Communications

La fin d'un anathme

Claude Bremond, Thomas G. Pavel

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Bremond Claude, Pavel Thomas G. La fin d'un anathme. In: Communications, 47, 1988. Variations sur le thme. Pour une
thmatique. pp. 209-220;
doi : 10.3406/comm.1988.1715
http://www.persee.fr/doc/comm_0588-8018_1988_num_47_1_1715
Document gnr le 03/06/2016

Claude Bremond et Thomas G. Pavel

La fin d'un anathme

La thmatique, lorsqu'elle cherche circonscrire son objet, se

heurte une succession d'obstacles qui l'obligent se faire de plus en
plus tolrante, au risque, semble-t-il d'abord, de sombrer dans une
dilution progressive de la notion de thme.
Au point de dpart, en effet, la thmatique semble pouvoir tre
conue comme la somme d'un matriel d'ides et d'images fournies
par la tradition, prexistant aux uvres d'art et disponible pour le
remploi et la transformation. Envisage en synchronie, la thmatique
pose alors un problme d'inventaire et de classification ; envisage en
diachronie, un problme d'volution ou de mutation. On fera par
exemple le recensement des motifs dans la littrature populaire, ou
celui des topo dans certaines littratures savantes ; ou bien on pistera
le devenir historique du thme de Don Juan travers Y exemplum
mdival, les thtres espagnol et franais, l'opra, le pome symphonique, la nouvelle...
iWais cette identification du thmatique un matriel extrieur
l'uvre conduit poser le problme du statut de la forme. Le crateur
qui mobilise une matire prexistante en vue d'un arrangement
nouveau, ou qui transforme cette matire pour dlivrer un message encore
indit, met en circulation une variante, ou une variation, qui enrichit
la thmatique sur laquelle il prend appui. Dans sa perspective, le
matriel thmatique donn n'est pas tant Y propos de que le moyen de
son travail, et la finalit de celui-ci, son vritable propos de, son
thme majeur par consquent, s'identifie aux mtamorphoses
formelles ou smantiques auxquelles il compte soumettre la thmatique
prexistante.
Dans cette acception nouvelle, le thme est l'objet d'une vise idale,
c'est une me en qute de son corps. Quand l'uvre est acheve, la
synthse du matriel prexistant (incorpor tel quel ou transform) et
du projet crateur se prsente comme un matriel nouveau, offert
l'analyse du public destinataire, naf ou critique, immdiat ou diffr,
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proche ou lointain, et qui comprend, sans privilge spcial, le crateur
lui-mme. Une investigation portant sur cette troisime phase pourra
concevoir la thmatique de l'uvre aussi bien comme la
reconnaissance d'un matriel prexistant que comme l'lucidation du projet de
l'auteur ou comme le dgagement des lments novateurs de l'uvre,
saisie dans son ensemble ou dans telle de ses parties, un niveau ou
un autre du message, en fonction de telle ou telle stratgie de
dchiffrement : car ces lments, ds l'instant o ils passent dans le circuit
des changes interpersonnels (et mme intra-personnels), constituent
autant de thmes qui s'ajoutent au matriel prexistant, autant d'
propos de susceptibles de donner lieu reprise, remploi ou
variation.
Malgr ce flou apparent et cette complexit relle, la dcision de
rorienter vers la thmatique une part de la rflexion sur la littrature
et les arts ne peut manquer de porter ses fruits, ne serait-ce que dans la
mesure o ce changement de cap remet en question l'emprise encore
rcemment exerce avec clat par les tudes purement textuelles. Cette
tendance a trouv sa justification dans le dsir d'liminer du discours
sur la littrature les interprtations subjectives. Mais, pass certain
point, le textualisme dgnre en textoltrie. Ainsi que Daniel Benett
l'a remarqu dans un contexte diffrent, certains thoriciens,
lorsqu'ils appliquent les termes signe, message, code l'analyse des
phnomnes culturels, s'abritent sous la caution de concepts smiotiques pour tirer en toute impunit apparente des chques sur le compte
en banque de l'intellect. Or, ces emprunts devront tre tt ou tard
rembourss, car signes, messages et codes prsupposent, un ple, des
metteurs en travail d'laboration sur le matriau qu'ils informent,
l'autre ple, des rcepteurs en travail d'interprtation sur le message
reu. De mme, toute rflexion sur la littrature qui articule son
dispositif sur des notions purement formelles procd, discours, texte
dpense subrepticement un capital interprtatif, puisque ces
discours, ces procds et ces textes n'ont pas d'existence en dehors de
l'activit cratrice qui les met en forme et de l'activit hermneutique
qui les dvoile. Une thorie structurale de la littrature et des arts
contracte invitablement de lourdes dettes envers l'intentionnalit. Le
problme n'est peut-tre pas tant d'liminer les interprtations
subjectives pour leur substituer une description prtendument objective
que de dgager les conditions d'un discours mettant en place, aussi
objectivement que possible, l'ventail des interprtations offertes, quel
que soit le degr de subjectivit qui les grve.
De surcrot, quand elle a dcouvert que les arrangements
structuraux possdent une certaine autonomie formelle par rapport aux
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contenus vhiculs, une thorie du texte est tente de mettre profit
cette autonomie relative pour luder la question du matriel dans
lequel ces structures se concrtisent. Mais l aussi l'escamotage des
contenus doit un jour faire place une comptabilit ouverte. Prise
entre les contraintes du matriel et les exigences de l'interprtation,
une potique structurale strictement autonome est-elle jamais
solvable ? Et si nous choisissions, malgr tout, de rpondre oui , faudraitil pour cela souscrire l'affirmation tranchante de Paul de Man, selon
qui la potique et l'hermneutique n'ont pas de terrain partager ?
Symtriquement, peut-on affirmer avec la mme assurance qu'il n'y a
pas de lien ncessaire entre potique et thmatique, ou, mieux, que ces
disciplines n'ont pas non plus de terrain partager ? Ce langage ne
condamne-t-il pas le thme, avant tout examen, n'tre considr que
comme le matriau de l'uvre ? Quelque chose comme ce marbre qui,
selon la main qui le cisle, devient indiffremment dieu, table ou
cuvette ?
Nous voici en tout cas conduits imaginer une division tripartite de
l'uvre en matriau thmatique, plan structural ( design ) et
contenu hermneutique. Dans la logique de cette position, la
thmatique s'identifierait au matriau et s'opposerait par l au structural et
l'interprtatif. En litige sur l'importance relative de ces deux derniers
facteurs, les tenants de la structure et ceux de l'interprtation seraient
au moins d'accord pour carter de leur dbat le matriau, donc le
thmatique, relgu au rang de support insignifiant d'une signification
qui mergerait soit de la structure, soit des interprtations de la
structure.
Pourtant, si nous examinons les contributions deux colloques
successivement consacrs au thme Pour une thmatique /(1984), Pour
une thmatique II (1986) , nous constatons que les positions relles
sont beaucoup plus complexes : ceux des participants qui ont entrepris
de dfinir le thme l'ont gnralement fait soit en termes structuraux,
soit d'un point de vue intentionnel, et n'ont presque jamais parl,
comme on le fait couramment en musique, de matriel thmatique.
Georges Leroux voque seul cet usage possible de la notion ', mais pour
le rejeter aussitt, en mme temps que ce qu'il appelle l' extensionnalit du topos , comme si le projet d'un lexique ou d'un inventaire
des thmes reprsentait en soi un attentat la dignit de la chose
littraire. Il est vrai qu'une conception plus tolrante se dgage de la
justice rendue par Peter Cryle 2 et Michel Collot aux efforts de la
critique thmatique des annes cinquante et soixante. Aux yeux de
Gaston Bachelard, Georges Poulet, Jean-Pierre Richard, le thme,
signifi individuel, implicite et concret qui s'associe d'autres
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thmes pour contribuer l'conomie de l'uvre, relve sans doute du
matriau, mais d'un matriau dj mystrieusement ptri par le
travail de l'intention.
Mais ce point de vue reste relativement isol. Le dsaveu du
thmatique envisag comme matriau et sa rcupration dans une
perspective formaliste est perceptible chez Gerald Prince 3, selon qui le thme,
conu comme cadre-ide de l'uvre, relve des catgories
macrostructurales, donc du plan gnral. Il en va de mme chez Lubomir
Dolezel qui, tant dans sa premire communication 4 que dans sa
contribution au prsent numro, identifie les thmes aux invariants
smantiques de l'uvre et souligne l'impossibilit de sparer le
contenu de sa structure. Il convient pourtant de noter que Dolezel,
aussi bien que Cesare Segre et Georges Roque, distingue le niveau des
motifs, relgus au rle de matriau, de celui des thmes structuraux
(iconographiques chez Panofsky, narratifs chez Segre, reprsentationnels chez Dolezel). galement dtermin par la structure, le thme
selon Marie-Laure Ryan dfinit les choix stratgiques des protagonistes
du rcit.
En opposition plus ou moins tranche ces dfinitions structurales
du thme, mais galement rfractaires la prise en considration d'un
matriel thmatique , certains auteurs ont conu le thme comme
essentiellement solidaire de l'activit d'interprtation. Ainsi, pour
Shlomith Rimmon-Kenan 5, le thme fonctionne comme une tiquette
runissant sous une dnomination commune des lments pars dans
l'uvre ; dans la communication de Menahem Brinker 6, le thme est
caractris comme le principe d'un possible regroupement de textes ;
dans un esprit voisin, l'un de nous dcrit le choix d'un thme par le
critique comme un pari sur la signification de l'uvre. Selon la
remarque de Philippe Hamon 7, le thme est ce qui permet de parler et de
l'uvre, de sommer l'uvre, de la citer comparatre devant et dans
un mtadiscours . Rendu possible par la structure, mais distinct
d'elle, le thme reprsenterait l'unit hermneutique minimale du
texte : une virtualit inscrite en creux dans l'uvre, offerte
l'attention et se ralisant par et dans l'opration de celle-ci. Au second
colloque, cette position est de nouveau dfendue par l'un de nous, qui en
fait l'application au dchiffrement progressif du texte par le lecteur,
par Jean-Marie Schaeffer, qui analyse le jeu du thme, du genre et du
texte dans le dveloppement de la lgende de Faust, et par Inge Crosman Wimmers, qui situe expressment le thme la jonction du
texte et de l'acte de lire. Et c'est encore comme noyau hermneutique
que le thme semble prsent pouvoir tre envisag par certains
musicologues : Franoise Escal et Jean-Yves Bosseur montrent com212

La Jin d'un anatheme

ment une approche smantique tend se superposer, ou mme
aujourd'hui se substituer l'ancienne thmatique musicale.
Concevoir le thme comme appartenant au travail de
l'interprtation revient par ailleurs poser une varit d'attention sollicite par ce
dont parle l'uvre plutt que par la manire dont elle en parle.
Dsignons cette varit comme l'attention rfrentielle.
Le thme se dfinirait donc la rencontre de l'attention
rfrentielle avec Y propos de contenu dans l'uvre. Mais cette dfinition ne
suffit pas rsoudre les perplexits de la thmatique puisque Y propos
de n'est pas donn une fois pour toutes et indpendamment de
l'attention qui le dcouvre. Fonctionnant comme une camra zoom,
l'attention rfrentielle peut rgler son aperture des niveaux de gnralit
variable, si bien que le mme texte, mettons la Phdre de Racine, peut
indiffremment thmatiser les ennuis familiaux des descendants de
Minos ou plus gnralement l'inceste, ou plus gnralement encore
l'irrgularit de toute passion c'est le point de vue de la Prface, ou
peut-tre mme, selon l'enseignement du grand Arnauld et des
Messieurs de Port-Royal, la fcheuse situation de la nature lapse. Comment
ds lors l'hermneute s'y prendra-t-il pour viter l'cueil des
hirarchies logiques comprimes dans chaque donne sensible ? A quel degr
de concrtisation fixera-t-on l'attention rfrentielle pour capter de
manire optimale le ou les thmes de l'uvre ?
Parfois, il est vrai, ce sont les textes eux-mmes qui s'autothmatisent en signifiant ce degr : le niveau optimal de concrtisation
thmatique n'est pas signifi de la mme faon dans une moralit
mdivale et dans un pome de Francis Ponge. Mais, dans d'autres cas, le
texte ne dit rien, du moins rien d'vident, ou il se contredit et brouille
lui-mme sa piste. Le lecteur, de son ct, n'est pas tenu de se
soumettre aux injonctions ou aux suggestions du texte : il peut refuser le
menu et se servir la carte. Nisard cite quelque part le mot d'un
Allemand qui estimait, propos de la fable Le Corbeau et le
Renard : La morale, il est dans le fromache. On peut ironiser,
mais ce point de vue sera toujours celui d'un fabricant de camembert
en qute d'une tiquette pour orner ses botes rondes.
Moins prosaquement, le lecteur peut lgitimement contourner
l'offre explicite du texte, soit pour y surprendre quelque thmatique
occulte et d'autant plus rvlatrice, soit parce que son intrt ne va
pas Yh propos de gnral de l'uvre, mais un de ses aspects
secondaires, ou peut-tre mme quelques dtails marginaux. Par exemple,
lucider la plage gographique ou temporelle d'un texte, comme Victor
Brard lit YOdysse pour y dessiner la carte d'un priple
mditerranen, comme un arabisant cherche les mentions du caf pour dater les
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Claude Bremond et Thomas G. Pavel

textes des Mille et Une Nuits, comme Bernard Berenson dcide de
l'attribution d'un tableau un peintre non pas en fonction du sujet
principal, mais d'aprs le traitement idiosyncrasique des dtails. A
l'origine de l'intrt des folkloristes pour la notion de motif, c'est-dire l'origine d'une partie de nos spculations sur la notion de
thme, via Vesslovski et sa critique par Propp, se trouve le dsir de
suivre la diffusion dans l'espace et le temps des traditions orales. La
thmatique ne doit pas tre envisage seulement en fonction de la
finalit esthtique de l'uvre. Si l'on maintient le critre de Va propos
de, la recherche des thmes peut indiffremment conduire, selon le but
qu'on se propose, une topique, des symptomatologies
psychanalytiques ou documentaires ou aux tudes idologiques.
On peut certes rcuser le critre de Va propos de rfrentiel,
souponn d'asservir l'uvre d'art des finalits qui lui sont trangres, et
maintenir ouvert le critre d'une attention sans objet stable. On
dbouche alors non sur la ngation du thme, mais sur de nouvelles et
vertigineuses expriences. En modifiant lgrement un exemple
emprunt au beau livre d'Arthur Danto, The Transfiguration of the
Common Place, nous considrerons une srie de quatre tableaux
strictement identiques exposs dans une galerie d'art : chacun consiste en
un carr uniformment couvert de pte rouge. Le premier est intitul
la Traverse de la mer Rouge les enfants d'Isral tant dj arrivs
sur l'autre rive et les gyptiens s'tant noys , le deuxime, la Place
Rouge un site moscovite , le troisime, Nirvana une vocation
mtaphysique , et le quatrime, en hommage Matisse, la Nappe
rouge. La thmatique au sens de l'a propos de se trouve ainsi dtache
de la matire, de la structure, et peut-tre aussi de l'intention
esthtique de ces uvres. Quand bien mme le connaisseur, un instant
interloqu, se disposerait priser la droute des gyptiens, si
radicalement rendue dans la premire toile, la force tranquille du
proltariat triomphant dans la deuxime, l'intensit de l'vocation schopenhauerienne dans la troisime, et la gaiet exubrante du monde
sensible dans la quatrime, il reste qu'aucun de ces quatre thmes n'est
spontanment reu comme le thme du tableau qu'il commente. Ce qui
s'offre en priorit la vue, c'est la non-concidence de l'a propos de
signifi par le titre avec l'uvre cense l'illustrer : d'abord, par
insuffisance intrinsque de motivation de chaque titre, confront la toile
qui l'illustre ; ensuite, par neutralisation mutuelle des quatre titres,
chacun n'tant ni plus ni moins motiv que les trois autres.
Mais l'a propos de, si parfaitement expuls du corps de l'uvre,
trouve dans cette viction mme un nouveau point d'ancrage.
L'attention thmatique en qute d'objet se fixe sur le processus d'expulsion, si
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La fin d'un anatheme

bien que la srie en question pourra tre considre, en accord avec les
thories de l'art conceptuel, comme thmatisant la non-concidence
entre l'uvre et son modle. Dans cet exemple, en effet, o situer le
matriau, la structure, l'intention hermneutique ? Commenceronsnous par identifier le matriau au sujet classique, peut-tre mis au
concours du prix de Rome au sicle dernier, du passage de la mer
Rouge par les Hbreux ? Dans ce cas, la structure serait-elle
reprsente par le carr de peinture rouge qui est cens signifier la scne ?
Admettons-le, et admettons que l'intention hermneutique,
restreignant son champ de vision, s'oriente vers un dchiffrement qui, docile
l'indication fournie par le titre, peroive en effet la toile comme
suggrant le passage de la mer Rouge par les Hbreux. Cette position
n'est tenable qu'un instant, la faveur de l'abstraction qui isole un
tableau des trois autres : la coexistence des quatre toiles, identiques dans
leur forme, mais diffrentes dans leur a propos de, rcuse cette clef.
Une voie de recours s'ouvre alors l'attention hermneutique :
permuter le matriel et la forme . On considrera que le matriel
thmatique, constitu par le carr rouge, prend forme en fonction du
titre qui lui est assign. Dans cette optique nouvelle, les titres
deviennent des variations conceptuelles sur le thme d'un carr de peinture
rouge. Ce carr est donc dsormais l'a propos de, le matriel
thmatique sur lequel on teste la prgnance d'une forme, reprsente par un
strotype culturel. Quant l'attention hermneutique, sa tche
consiste dgager le principe unificateur de la srie, le dnominateur
ou le lieu commun des quatre tableaux.
Cette position se rvle son tour instable. Elle se ferait sans doute
accepter sous le label d'un test comme on en lit dans les magazines :
A votre avis, ce carr rouge suggre-t-il davantage : 1)... ; 2)... ; 3)... ;
4)... ? Dans cette hypothse, en effet, l'attention hermneutique rgle
sa qute en fonction d'une finalit purement ludique : un test n'est pas
peru comme une uvre d'art. Mais le maintien d'une finalit
esthtique, commande en particulier par l'exposition dans une galerie
d'art, induit l'attention hermneutique s'orienter vers un a propos
de qui exclut aussi bien Passage de la mer Rouge par les Hbreux
(matriau mis en forme par un carr de peinture rouge) que Carr de
peinture rouge (matriau mis en forme par l'ide du passage de la
mer Rouge par les Hbreux). Reste alors riger en thme la
rversibilit mme du thme et de sa variation. Ou, pour mieux dire, derrire
cette rversibilit, c'est l'attention hermneutique elle-mme qui
devient thme en troisime instance, travers le tourniquet de deux
variations formelles reprsentes, la premire, par l'attention primaire
qui lit le titre comme thme et la toile comme variation formelle sur
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Claude Bremond et Thomas G. Pavel

le thme, la seconde, par l'attention secondaire qui lit la quadruple
toile comme thme matriel et les intituls comme variations
formelles sur ce thme.
L'exemple, qui prsente une grande affinit avec certaines des
uvres analyses plus haut par Jean-Yves Bosseur, met en lumire un
trait saisissant de certaines structures intentionnelles : la rversibilit
radicale de leurs dterminations. Des lments perus dans certaines
conditions comme matriau appartiennent dans d'autres conditions
la structure, et vice versa : il est des situations o l'me sert de corps au
corps et le corps d'me l'me. En outre, matriau et structure
peuvent l'occasion tre promus une dignit intentionnelle, tandis que,
rciproquement, des configurations intentionnelles sont ravales au
statut de structure, ou mme de matriau : il suffit de penser au visage
de la Joconde que tel peintre contemporain affuble d'une moustache.
Le vertige de ces renversements, une poque o tous les arts les
pratiquent, rend comprhensibles aussi bien le succs de la potique
dite autorfrentielle que le discrdit jet sur les notions de mimesis, de reprsentation et de thmatique au sens de l'a propos de qu'il
faudrait dire htro- rfrentiel : toutes notions qui semblent
stabiliser abusivement l'effervescence intentionnelle. Et pourtant la
rversibilit radicale, mme accepte comme possibilit permanente de
l'activit esthtique, n'en devient pas pour cela la norme
contraignante. Mieux, il convient de maintenir une priorit, non seulement
historique et de fait mais logique et de droit, en faveur des structures
intentionnelles traditionnellement considres comme bien
formes . On ne peut renverser que ce qui est pos, ou suppos,
l'endroit. Pour ajouter une moustache la Joconde, il faut que Lonard
ait peint la Joconde ; pour qu'Allais et Bartheleme racontent leurs
impossibles histoires, il faut bien que des rcits plus senss aient depuis
longtemps imprgn l'imaginaire collectif. On a beau, dans ces jeux
sophistiqus, faire des pieds de nez la normalit et la norme : c'est
dans leur substrat que toute pratique et toute thorie artistiques
s'enracinent. Il est possible de les subvertir, non de les gommer ; de les
bafouer, non de les ignorer.

De ces considrations, il ressort d'abord qu'une potique ou une

esthtique ne peuvent vivre aux dpens des notions intentionnelles
tout en affectant de les ignorer ; qu'il y a contradiction, par exemple,
refuser d'impliquer dans la signification du texte tant l'attention
oriente des lecteurs que son propos de thmatique (htro- ou
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La Jin d'un anatheme

autorfrentiel) pour leur substituer des notions formelles, neutres en
apparence, mais qui, sans les revenus subreptices du capital intentionnel-rfrentiel, resteraient, la lettre, insignifiantes. Chassez le
thmatique, il revient au galop.
Ensuite, il apparat qu'il faut prendre son parti, et, mieux encore,
tirer un bon parti de la nature protiforme du thme. Essayer de le
fixer une fois pour toutes dans une dfinition la fois universelle et
opratoire se rvle aussi vain que de prtendre dfinir la notion
d'objet d'une manire aussi satisfaisante pour le philosophe que pour le
physicien. Le premier travaille avec des dterminations gnrales mais
floues (le corrlat de l'intention, la valeur d'une variable...) ; le second
se tire d'affaire en ajustant sa dfinition ses besoins conjoncturels. En
ce sens, la notion de champs thmatiques rpond la ncessit d'oprer
des analyses dtailles. Encore faut-il que le champ dcouvert prsente
la garantie d'une homognit suffisante, que la finalit de l'enqute
apparaisse avec clart et que les lments qui constituent la base
thmatique explore se rvlent congruents l'un et l'autre. On a fait
sourire en citant le cas d'une thse sur les objets en verre dans l'uvre
de Marcel Proust. L'homognit du champ parat pourtant assure,
dans la mesure o l'unit d'inspiration dans cette uvre est hors de
question. La finalit de la recherche est moins vidente, peut-tre
parce qu'il nous manque un sous-titre Essai de... , mais on peut
envisager plusieurs hypothses : par exemple, celle d'une enqute sur
l'art et l'industrie du cristal en France vers 1900. Une base thmatique
pertinente sera alors fournie par le relev de tous les objets de verre
dcrits comme pendant au plafond, ornant les chemines et les
consoles, etc. On peut encore supposer qu'il s'agit d'une tude de
psychanalyse bachelardienne, ou de thmatique richardienne : dans ce cas, la
question de la base thmatique doit tre revue, car la mention de
certains objets de verre, dans certains contextes, pourra apparatre
insignifiante, tandis que les catgories du transparent, du chatoyant,
du brisable, du coupant, etc., pourront entraner l'assimilation au
verre d'objets d'une autre matire, ou de sensations, d'tats d'me, et
de toute entit susceptible de connotations hyalines.
La thmatisation ainsi entendue n'est ni un inventaire de thmes
prexistants ni leur cration ex nihilo, mais l'actualisation mthodique
de virtualits non encore exploites. Ce qui dans l'uvre, chaque
reprise, prend forme comme apropos de ne se trouvait pas dj l, dans
le texte, indpendamment de l'appel que l'attention thmatisante lui
adresse : variables comme les dunes exposes au vent du dsert, les
reliefs et contours des champs thmatiques se modlent et se
remodlent chaque changement de cap de la libert interprtative.
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Claude Bremond et Thomas G. Pavel

De ce que la gamme des propos de possibles d'une uvre s'ouvre
l'infini, on se gardera de conclure que toute thmatisation est gale
toute autre. Leur nature et leur qualit varient au contraire en
fonction de paramtres nombreux. Du ct des virtualits contenues dans
l'uvre, elles sont d'abord conditionnes par la constellation des
lments autothmatiss , prsentant eux-mmes tous les degrs entre
l'explicitation, l'implicitation, la suggestion, l'esquive, la ngation ou
la dngation ; au-del de ces lments, par lesquels l'uvre signifie
elle-mme divers thmes possibles (mais jamais absolument
contraignants), elles sont ensuite conditionnes par un nombre indfini
d'lments d'apparence smiotiquement neutres, mais pourtant organiss
ou organisables, que chacun peut riger en thmes significatifs du
point de vue qui est le sien. A l'autre ple, du ct de l'attention porte
l'uvre, les thmatisations dpendent des fins et des moyens de
l'hermneute : de la nature et de l'intensit de ses intrts d'abord,
puis de la valeur de l'appareil mthodologique qu'il mobilise pour
reprer, conceptualiser, formuler, systmatiser, interprter ces
virtualits ; et tout particulirement point qu'il ne faut pas msestimer
de la lucidit et de la cohrence qui prsident ces oprations. Aussi
pourra-t-on parler de thmatisation spontane ou rflchie,
brouillonne ou mthodique, rigide ou souple, pauvre ou riche, dlirante ou
sense et peut-tre mme fausse ou vraie.
Une troisime conclusion est qu'il ne faut pas avoir peur de la norme
ni de la normalit. Les esthtiques fondes sur le principe de la
subversion tant conues pour lgitimer des pratiques artistiques
phmres, elles signalent les limites de la normalit, mais n'en soulignent que
davantage la ncessit prioritaire. Sans doute est-il bon de garder en
mmoire, la suite du dconstructionnisme, que Va propos de n'est pas
une fois pour toutes fix dans l'uvre selon la volont de l'auteur, et
que la mimesis et la reprsentation n'chappent pas au rgime de
l'interprtation. Ce point concd, la thmatique aura intrt, ne
serait-ce que par souci de mthode, commencer par les strates
primaires de la production des messages, c'est--dire favoriser, dans la
multiplicit des jeux littraires et artistiques, les uvres dont l'aspect
rfrentiel est le mieux soulign.
Dans une telle perspective, la thmatique devra non seulement
dfinir les stratgies les plus rentables pour dresser des inventaires, mais
galement laborer des notions plus gnrales. Dans la veine des
champs thmatiques, par exemple, on peut songer redfinir la notion
d'univers thmatique pour lui insuffler une vie nouvelle.
La mtaphore de l'univers, dont Umberto Eco, Lubomr Dolezel,
Marie-Laure Ryan et l'un de nous deux (Thomas Pavel) ont ailleurs
218

La Jln d'un anatheme

montr les avantages pour l'tude de la fiction, peut ainsi servir
d'horizon de cohrence aux diffrentes approches thmatico-interprtatives. Chaque interprtation projette en effet une sorte de monde
hypothtique dont elle fonde la vrit, un monde o l'a propos de de
l'uvre, sous la forme o l'appelle au jour l'attention critique, trouve
sa demeure idale. Nous ne parlons pas ici, bien entendu, du monde
fictif de Phdre, mais des univers thmatiques dgags partir de
Phdre par l'opration de la lecture critique. Or, ces univers
hypothtiques possdent chacun son indice de courbure, son inflexion propre
qui le rendent diffrent de tous les autres et qui confrent la lecture
thmatique son poids et sa cohsion. Mais, s'il en est ainsi, l'approche
inductive, qui consiste capter au foyer de l'attention les myriades d'
propos de thmatiques, quitte en driver par la suite l'inflexion
spcifique de l'univers qui les contient, n'est pas la voie la plus directe
et la plus sre. Il est en tout cas lgitime de commencer, l'autre bout,
par une rflexion sur les principes de l'univers envisag et d'en dgager
dductivement les proprits spcifiques, de la singularit desquelles
dpendront en grande partie les choix thmatiques plus concrets.
Jamais manifest, l'univers hypothtique se caractrise par une
armature de catgories (temps, espace, causalit...) qui dfinissent les
conditions de possibilit des thmes anecdotiques derrire lesquelles il
se drobe. Dcrire ces catgories, en saisir la silencieuse singularit,
semble parfois revenir sur-thmatiser d'parses indications peine
lisibles dans le texte ; mais souvent, l'issue de l'opration, on voit
s'animer de dterminations nouvelles le sens, tenu nagure pour
acquis, d'un faisceau de thmes anecdotiques ou de traits
structuraux.
Qu'elle soit engage dductivement, partir de l'univers
hypothtique, ou inductivement, partir des noyaux hermneutiques ou
textuels, l'analyse thmatique, aprs avoir pris son compte tous les
renversements du matriau, de la structure et de l'intention, doit
redevenir au grand jour ce qu'elle n'a jamais cess d'tre en coulisses :
un moment privilgi de la dmarche critique. Autant s'y consacrer
sans fard.

Claude Bremond
Ecole des hautes tudes
en sciences sociales, Paris

Thomas G. Pavel
Universit de Californie, Santa Cruz

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Claude Bremond et Thomas G. Pavel

NOTES
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Du topos au thme , Potique, 64, novembre 1985, p. 445-454.

Sur la critique thmatique , ibid., p. 505-516.
Thmatiser , ibid., p. 425-433.
Le triangle du double , ibid., p. 463-472.
Qu'est-ce qu'un thme ? , ibid., p. 397-406.
Thme et interprtation , ibid., p. 435-443.
Thme et effet de rel , ibid., p. 495-503.