ACERCA DE LA ECOLOGA

Enrique Martnez Ojeda

El concepto ecologa, tan llevado
y trado en los ltimos treinta aos,
sali de las aulas universitarias y ha
pasado a ser una palabra mas
dentro del lenguaje cotidiano. A
fuerza de su uso y abuso ha tenido
infinidad
de
definiciones,
interpretaciones,
adiciones
y
modificaciones que han creado
confusin y mal uso del trmino.
Pero, porqu ha adquirido tanta
popularidad
un
concepto
acadmico de las
ciencias
biolgicas? Podemos afirmar que
esto se ha debido al paulatino y
creciente deterioro ambiental que
se ha registrado en los ltimos
treinta aos. As vemos que a
medida que las condiciones
ambientales
se
han
venido
deteriorando, en esa misma
proporcin, la palabra ecologa
se ha hecho cada vez ms
popular,
de
manera
que
frecuentemente se presente en
peridicos, la radio, televisin y a
veces se le atribuyen propiedades
casi milagrosas para resolver los
problemas contemporneos del
mundo.
La ecologa es ante todo una
disciplina biolgica que estudia
las relaciones entre el ser vivo y su
ambiente, tal es la definicin que
le dio el bilogo alemn Ernst
Haeckel en 1869 al acuar la
palabra ecologa derivndola de
los vocablos griegos oikos: casa y
logos: ciencia o estudio. Por lo

tanto la ecologa es la ciencia

que estudia la casa, morada,
lugar donde se vive o el estudio
de los organismos en su medio, as
pues, se encargara de investigar
el conjunto de elementos fsicos,
qumicos y biolgicos (energa,
materia y competencia) del
medio natural. De Sloover y
Devellez (1974), indican que la
dualidad: ser vivo y ambiente no
tienen valor mas que por las
relaciones
establecidas
entre
estas dos partes. No podemos
concebir a un ser vivo separado
de su ambiente. Tales relaciones
se traducen en una reaccin de
los seres vivos que adaptan sus
funciones
a
los
elementos
variables del medio, que en
contraparte
modifican
igualmente el medio, adems de
la coaccin de los organismos
que hace que influyan los unos
sobre los otros.
Si la biologa molecular estudia las
molculas orgnicas; la citologa
las clulas; la histologa los tejidos;
la morfologa de los individuos; la
ecologa estudia los grupos de
individuos,
poblaciones,
comunidades y ecosistemas. Una
definicin tan amplia de la
ecologa le permite al eclogo
entrar a los ms variados campos
de la biologa y las ciencias afines
como podran ser la gentica, la
fisiologa, la zoologa, la botnica,
la evolucin, la climatologa, la
geologa, la edafologa y una
gran cantidad de otras ms. La
ecologa se sita as en el nivel
ms complejo, variable y sinttico

de la biologa creando nuevos

conceptos, tales como: biosfera,
ecosistema,
hbitat,
nicho
ecolgico,
niveles
trficos,
competencia,
autoecologa,
sinecologa (y otros muchos
trminos que discutiremos en otra
ocasin), que le dan una
identidad propia a la ecologa
como disciplina cientfica.
En realidad la biologa como
ciencia madre de la ecologa, ya
explicaba desde antiguo las
relaciones de un organismo con
los distintos factores ambientales,
(luz, temperatura, humedad, etc.)
a travs del estudio de la
irritabilidad o reaccin de los
organismos a los cambios del
medio
donde
habitan.
As
Teofrasto (348-322 a. de C.),
Discpulo de Aristteles, se refera
a la influencia que la vegetacin
tena en la topografa y sobre el
efecto del clima (o el cambio de
estaciones) en el crecimiento de
las plantas. Durante casi dos
milenios, centenares de cientficos
han recolectado datos sobre las
interacciones
de
plantas,
animales y su ambiente. En el siglo
XVIII y principios del siglo XIX,
muchos cientficos se dedicaron a
la ecologa sin darle este nombre
a lo que hacan. Carlos Darwin en
su viaje a Sudamrica, hace
muchas
inferencias
de
tipo
ecolgico
al
describir
la
desaparicin de especies y sobre
los factores que obstaculizan la
reproduccin ilimitada de los
organismos que se encuentran en
el medio natural. Incluso la

seleccin natural como proceso

formador de especies es una
deduccin ecolgica. (Diozhkin,
1979).
ACERCA DE LAS DEFINICIONES DE
LA ECOLOGA
Como
resultado
de
las
interacciones
organismoambiente, han surgido muchas
definiciones y cada una de estas
puede ser ms o menos correcta,
dependiendo de los fines a las
que cada una se aplica. Para los
biogeografos como Clements
(1936), se trata de la ciencia de
las
comunidades.
Para
los
bilogos de poblaciones como
Andrewartha (1961) y Krebs (1978),
es el estudio cientfico de las
interacciones que determinan la
distribucin y la abundancia de
los organismos.
Para algunos
Zologos y botnicos como Billings
(1968), es el estudio de las
condiciones de vida de los seres
vivos. Para otros como Lebrun
(1974), ecologa es la ciencia del
ambiente o del hbitat. Otros
como Friedrich (1934), trascienden
estas definiciones, indicando que
la ecologa es la sntesis ms
elevada de todas las ciencias
naturales constituyndose como
ciencia de la naturaleza. Lo
mismo Odum (1971), Explica que
la ecologa es el estudio de la
estructura y funcin de la
naturaleza entendiendo que el
hombre forma parte de esta.
Con estas definiciones la ecologa
se sale del marco de la biologa
convirtindose en una ciencia

puente,
como
lo
explica
Thienemann in Urtubia (1980), que
enlaza las ciencias naturales con
las
ciencias
sociales
y
econmicas. La ecologa se
convirti as en una ciencia
transdisciplinaria
que
necesariamente
tiene
sus
limitaciones por haber rebasado
el
campo
de
su
propia
especialidad.
Una
cosa
es
estudiar las relaciones de plantas
y animales con su medio y otra el
estudio de las relaciones del
hombre con el medio; la primera
se ubica en la ecologa como
disciplina biolgica y la segunda
dentro
de
las
ciencias
ambientales o lo que podramos
denominar como ecologa de la
sociedad.
La
acumulacin
de
conocimientos
ecolgicos
permiti
progresar
hacia
el
concepto de medio o ambiente y
surgieron as los trminos de
calidad de vida y los llamados de
alerta, primero de los eclogos,
hacia la proteccin de tal o cual
especie o hbitat (lugar donde
vive un organismo u organismos) y
posteriormente
hacia
los
problemas de ndole ambiental,
sumndose
a
esto
los
profesionales de otras disciplinas,
tales
como
los
mdicos,
economistas,
arquitectos,
ingenieros, socilogos, polticos y
hasta psiclogos, tomando la
bandera de la ecologa y
emitiendo desde sus trincheras
postulados y principios ecolgicos
originndose una era abierta de

la ecologa que da como

resultado
el
ecologismo
o
movimiento social que persigue el
mejoramiento de la calidad de
vida
del
hombre
y
de
salvaguardar el ambiente, ya que
en las condiciones actuales, no se
trata solo de proteger tal o cual
especie, ambiente o civilizacin,
sino la vida del planeta mismo.
ACERCA DEL USO Y ABUSO DE
TRMINOS ECOLGICOS
La apertura de la ecologa hacia
otros campos del saber constituye
un gran enriquecimiento para el
estudio de las relaciones entre los
seres vivos y su medio fsico y se
generaron conocimientos para la
proteccin de la vida silvestre,
conservacin de suelos y agua,
saneamiento ambiental, manejo
de bosques, manejo de praderas
y manejo de recursos en general.
Sin embargo, a partir de los 60s el
trmino ecologa empieza a ser
usado
intensamente
y
en
ocasiones mal manejado a travs
de los medios de comunicacin y
en las publicaciones ajenas al
campo de la biologa y as omos y
leemos acerca del deterioro de
la ecologa, la crisis de la
ecologa
ecocidio,
ecocultura,
ecodesarrollo,
casa
ecolgica,
vestido
ecolgico y as sucesivamente
una interminable terminologa con
el prefijo eco... que en la mayora
de los casos complican ms que
aclaran, el entendimiento de esta
ciencia.

Recordemos que la ecologa es

una disciplina que estudia las
relaciones de los seres vivos con su
ambiente y que no se deteriora o
entra en crisis al descubrir y
advertir los riesgos y problemas
ambientales de algn lugar en
especial o de la biosfera (capa de
la superficie terrestre ocupada por
los seres vivos). Tampoco se
suicida (ecocidio) al acabarse
esta relacin en tal o cual sitio. As
mismo las actividades culturales e
industriales que usan elementos
que tienen menos impacto sobre
el ambiente rural o urbano no son
ecolgicas, pues no estudian las
relaciones arriba mencionadas.
En este punto cabe reafirmar que
las actividades del hombre no
atentan contra la ecologa, sino
contra
las
condiciones
ambientales o los organismos de
algn lugar en cuestin. Por lo
tanto estos asuntos son estudiados
tanto por eclogos como por
ambientalistas y profesionales de
algunas otras disciplinas.
As como la medicina (como
ciencia), no se deteriora por la
aparicin
de
algn
foco
infeccioso o epidemia en algn
lugar de la tierra; la arquitectura y
la ingeniera no se afectan por el
derrumbe de los edificios y
construcciones a causa de algn
terremoto; las ciencias sociales no
se perjudican por el estallido de
una revolucin armada; lo mismo
se puede aplicar a cualquier
disciplina
de
estudio.
Consecuentemente, la ecologa

no se deteriora cuando las

condiciones ambientales o los
seres vivos de algn lugar en
especial se alteren. Por lo tanto,
hemos podido ver que esta
ciencia que tuvo sus orgenes en
la biologa, ha sido llevada al
mbito
de
los
problemas
ambientales ocasionados por el
desarrollo de la humanidad, la
cual tiene cada vez ms, un
comportamiento que la aleja del
estado natural.
ACERCA DEL HOMBRE Y LA
NATURALEZA
Por su anatoma y fisiologa el
hombre pertenece al reino animal
y gran parte de su conducta est
determinada por sus instintos que
a su vez estn fijados por sus
estructuras neurolgicas, como lo
apunta From (1990), sin embargo,
todos estos elementos animales
estn profundamente alterados
por su herencia cultural.
Los
animales
son
regidos
nicamente
por
las
leyes
biolgicas; forman parte de la
naturaleza y nunca la trascienden
en aras de un mejor nivel de
vida. Pueden en un momento
dado modificar su hbitat por una
reproduccin no controlada, sin
embargo las leyes homeostticas
del hbitat se imponen y terminan
por controlar el crecimiento
desmedido de alguna especie.
2la existencia animal es una
existencia armoniosa entre el
animal y la naturaleza, no en el
sentido de que el animal no tenga

que establecer una ruda lucha

por subsistir, sino porque el animal
est equipado por la naturaleza
misma para hacer frente a las
circunstancias
que
va
a
encontrar (From, 1990).
No
as
el
hombre,
quien
trasciende a la naturaleza, pues
aunque forma parte de ella, est
situado aparte. Con el hombre la
vida adquiere conciencia de s
misma y puede prever su propio
fin; su autoconciencia, su razn y
su imaginacin rompieron su
armona que caracterizaba su
existencia animal. Lo animal y lo
humano
crean
una
terrible
dicotoma de raz animal y raz
cultural, que disocia al hombre del
resto de los organismos y lo sita,
como dice From, en un estado de
equilibrio constante e irreversible y
cuya propia existencia constituye
un problema que tiene que
resolver y del cual no puede
escapar.
El hombre actualmente se est
dando cuenta de la carga que
significa para los otros seres vivos y
de los cambios fsicos que est
provocando en la tierra; el
advenimiento de la era atmica,
el aumento demogrfico de la
humanidad
y
su
avance
tecnolgico, estn provocando
procesos
irreversibles
en las
condiciones naturales del mundo.
Ninguna poblacin animal o
vegetal ha tenido un crecimiento
continuo
sin
sufrir
las
consecuencias de su propio
crecimiento.

BIBLIOGRAFA
-Andrewartha,
H.G.
1961.
Itroduction to the study of animal
populations. Univerity og Chicago
Press. Chicago.
-Billings, W.D. 1968. Las plantas y el
ecosistema. Serie fundamentos de
la botnica. Herrero Hermanos
Sucesores. Mxico.
-Clements, F.E. 1936. Nature and
structure of the climax. Journal of
ecology 24. pp. 252-284.
-de Sloover, J. et Devillez, F. 1974.
Ecologie
vegetale.
Universit
Catholique de Louvain. Faculte
des Sciences. Belgique.
-Diozhkin, V.V. 1979. Acerca de la
ecologa. Editorial Mir. Moscu.
-Friedrichs, K. 1934. Vom Wesen
der oekologie. Sudhoffs arch. 27
pp. 277-285.
-Fromm, E. 1990. Psicoanalisis de la
sociedad contempornea. Fondo
de cultura econmica. Mxico.
-Lebrun,
Ph.
1974.
Ecologa
animale. Universit Catholique de
Louvrian. Belgique.
-Odum, E.P.
1971.
Ecologa.
Editorial Interamericana. Mxico.
-Urtubia, J. 1980. Ecologa y
desarrollo:
Evolucin
y
perspectivas del pensamiento
ecolgico. En Sunkel y N. Gligo
(eds.) Estilos de desarrollo y medio
ambiente en Amrica Latina. FCE.
Mxico.

EL HBITAT MARINO
Enrique Martnez Ojeda
1.- El mar cubre el 70% de la
superficie de la tierra.
2.- En el mar la vida se extiende a
todas
sus
profundidades.
Aparentemente no hay zonas
abiticas en el mar, sin embargo,
la vida es mucho ms intensa
alrededor de las mrgenes de los
continentes y las islas.
3.- El mar es continuo, no est
separado como lo estn los
hbitats terrestres y de agua
dulce. Todos los mares estn
conectados. La temperatura, la
salinidad
y
la
profundidad
constituyen
las
barreras
principales al movimiento libre de
los organismos marinos.
4.- El mar est en circulacin
continua; las diferencias de
temperatura entre los polos y el
ecuador originan fuertes vientos,
como los vientos alisios (que
soplan
constantemente
de
noreste a suroeste durante el ao
entero). Adems de las corrientes
impulsadas por el viento sobre la
superficie, otras corrientes ms
profundas
resultan
de
las
variaciones en temperatura y
salinidad, que crean diferencias
de densidad. La circulacin es tan
eficaz
que
el
vaciado
o
estancamiento de oxgeno que
con frecuencia ocurre en los lagos
de agua dulce es relativamente
raro en las profundidades del mar.

Entre las mayores corrientes

superficiales del mundo, son
dignas de notarse las corrientes
ecuatoriales que van de este a
oeste, y las corrientes litorales que
van de norte a sur. Son bien
conocidas las corrientes del Golfo
y del Atlntico Norte, que llevan
agua caliente y templan el clima
de altas latitudes europeas, as
como la corriente de California
que empuja agua fra hacia el sur,
creando la zona de niebla tan
caracterstica de dicha costa. En
resumen, las corrientes principales
actan como ruedas que giran en
las manecillas del reloj, en el
hemisferio norte, y al contrario en
el hemisferio sur.
Un proceso importante llamado
upwelling, o corriente ascensional,
tiene lugar all donde los vientos
alejan constantemente agua de
la superficie de los acantilados,
llevando as a la superficie agua
fra rica en elementos nutritivos
que se han estado acumulando
en las profundidades. Las reas
marinas ms productivas se
encuentran
a
menudo
en
regiones de corriente ascensional,
que se sitan en gran parte de las
costas occidentales. La fuerza
ascensional
soporta
grandes
poblaciones de aves marinas, que
depositan incontables toneladas
de guano rico en nitrato y fosfato,
en las islas costeras. Si no fuera por
estas corrientes, por las corrientes
ascensionales y las corrientes
profundas
que
resultan
de
diferencias de temperatura y
salinidad en el agua misma, los

cuerpos y los materiales pasaran

con carcter permanente a las
profundidades,
llevndose
elementos nutritivos ms all del
alcance de los productores de
las
regiones
fticas
de
la
superficie.
Otro movimiento acutico que
contribuye a la fertilidad costal es
el designado por Odum como
outwelling
(corriente
mar
adentro), que tiene lugar donde
las aguas de estuario ricas en
elementos nutritivos se adentran
en el mar.
5.- El mar est dominado por olas
de diversas clases y por mareas
producidas por la atraccin de la
luna y del sol. Las mareas son
especialmente importantes en las
zonas del litoral en donde la vida
marina
es
a
menudo
especialmente variada y densa.
Las mareas son la causa principal
de las periodicidades marcadas
en estas comunidades y ponen en
movimiento los relojes biolgicos
de da lunar. Toda vez que las
mareas tienen una periodicidad
de aproximadamente 12 horas y
media, las pleamares ocurren en
la mayora de los lugares dos
veces al da, llevando unos 50
minutos de retraso en das
sucesivos. Cada dos semanas,
cuando el sol y la luna estn
actuando juntos la amplitud de
las mareas resulta aumentada (se
trata de las llamadas mareas
vivas, en las que las pleamares son
muy altas y las bajamares muy
bajas), en tanto que, en el punto

medio cada dos semanas, el

margen entre la pleamar y la
bajamar tienen su grado mnimo
en la llamada mareas muertas en
que la luna y el sol casi se anulan
mutuamente. El margen de las
mareas vara desde menos de
30cm, en mar abierto, hasta 15cm
en determinadas bahas cerradas.
Hay
muchos
factores
que
modifican las mareas, de modo
que los tipos de estos varan de un
lugar a otro en todo el mundo. Lo
primero
el
eclogo
marino
cuando trabaja en una zona
costal es consultar el horario de las
mareas locales.
6.- El mar es salado. La salinidad
media o contenido de sal es de 35
partes de sal, en peso por 1000
partes de agua 3.5 por ciento.
Esto suele escribirse: 35 por 1ooo
(partes por mil; recurdese que la
salinidad de agua dulce es de
menos
de
0.5%).
Aproximadamente el 27 por 1000
es cloruro de sodio, y ala mayor
parte del resto consta de sales de
magnesio, calcio y potasio. Toda
vez que las sales se disocian en
iones, la mejor manera de
representar la qumica del mar es
como sigue (en partes por 1000 =
gramos por kilogramo):
Iones positivos
Sodio
10.7
Magnesio 1.3
Calcio
0.4
Potasio
0.4
Iones negativos

Cloro
19.3
Sulfato
2.7
Bicarbonato 0.1
Carbono
0.007
Bromuro
0.07
Toda vez que la proporcin de los
radicales permanece virtualmente
constante, la salinidad total
puede calcularse averiguando el
contenido en cloro (que resulta
mas fcil de verificar que la
salinidad total).
As pues, 19% de clorinidad
equivale aproximadamente a 35
de salinidad. La fuerza de
disociacin
de
los
cationes
excede la de los aniones (en
aproximadamente
2.4
miliequivalentes), lo que explica el
carcter alcalino del agua de
mar (normalmente pH=8.2). el
agua
de
mar
pues
est
fuertemente
protegida
(es
resistente al cambio de pH).
Adems de los iones enumerados,
el agua de mar contiene por
supuesto
numerosos
otros
elementos (tericamente todos
conocidos). Todos estos otros
iones constituyen menos de 1 por
1000 de la salinidad del mar.
Como cabra esperar el tiempo
de residencia de las sales es
mucho ms largo que para el
agua misma (y se calcula ser del
orden del 107 y 104 aos
respectivamente.
Toda vez que la temperatura y la
salinidad representan dos de los
factores
limitativos
ms
importantes en el mar. La

salinidad vara dentro de lmites

muy angostos en mar abierto,
pero vara mucho, en cambio,
con las estaciones en las aguas
(salobres) de los estuarios, de las
bahas y de las desembocaduras
de los ros. Los organismos del mar
abierto suelen ser estenohalinos
(esto es, tienen lmites de
tolerancia angostos respecto a los
cambios de salinidad), en tanto
que los organismos de las aguas
salobres cerca de la costa suelen
ser eurihalinos. La mayora de los
organismos marinos tienen un
contenido interno de sal isotnico
con el agua de mar, y de aqu
que
la
osmorregulacin
no
plantee
problema,
excepto
donde la salinidad est sujeta a
cambio. Los peces de espina
marinos tienen en la sangre y los
tejidos una concentracin de sal
mas
baja
(esto,
es
son
hipotnicos), pero la regulan
mediante ingestin de agua y
excrecin activa de sal a travs
de las agallas.
7.La
concentracin
de
elementos nutritivos disueltos es
baja y constituye un factor
limitativo importante en relacin
con
el
volumen
de
las
poblaciones marinas. Mientras la
concentracin del cloruro de
sodio y otras sales mencionadas
en el punto 6 se mide en partes
por 1000, los nitratos, fosfatos y
otros elementos nutricios estn tan
disueltos, que se miden en partes
por 1000 millones. Por otra parte la
concentracin de estas sales
biognicas vitales vara mucho de

un lugar a otro y de una estacin

a otra. A pesar del hecho de que
los
elementos
nutricios
son
continuamente arrastrados por el
agua hacia el mar, su importancia
como factores limitativos no es
menor en los medios marinos que
en los terrestres o los de agua
dulce. La razn bsica de la
fertilidad biolgica general del
alta mar es el volumen muy
pequeo de la zona autotrfica
en
relacin
con
la
zona
regeneradora
heterotrfica
y
alimenticia, la baja concentracin
de
alimentos
no
indica
necesariamente
una
escasez
total,
puesto
que
dichos
materiales tienen una demanda
tal por parte de los organismos los
cuales son tan eficientes en
cuanto a la absorcin que se los
puede sacar de la circulacin tan
pronto
como
van
siendo
liberados. Las corrientes impiden
la
prdida
permanente
de
muchos
alimentos,
aunque
carbono y silicio si puedan
perderse por deposito de conchas
en el fondo del mar. nicamente
en unos pocos lugares de
corrientes ascensional vigorosa
son los elementos nutritivos tan
abundantes, en ocasiones que el
fitoplancton no logra agotarlos ( o
sea que los elementos nutritivos no
son limitativos).
8.- el mar y algunos grupos de
organismos que viven en l son
mas antiguos que el lecho del
ocano, que est siendo alterado
y renovado constantemente por
procesos
tectnicos
y

sedimentarios. Adems, el lecho

marino se est extendiendo al
parecer lentamente a partir de
arrecifes del centro del mar
separando los continentes a
medida que progresa. Si bien la
teora
del
desplazamiento
continental es antigua, no es sino
hasta hace poco que ha
encontrado aceptacin general.
Segn esta teora los continentes
de Norteamrica, Sudamrica y
frica, por ejemplo, estaban
unidos y se han ido separando
lentamente ensanchando en gran
manera la cuenca atlntica.
Bibliografa:
- Odum E.P. 1971. Ecologa.
Editorial Interamericana.