DESIERTO

INFORMACIN Y CARACTERSTICAS DEL DESIERTO

El desierto es una gran zona terrestre rida y con temperaturas extremas donde
las lluvias son muy escasas. Se trata del bioma ms seco de todos, por lo que su
paisaje se muestra casi desnudo, con escasez de vegetacin. Sin embargo, pese
a la creencia popular de que es un lugar desolado, inhspito y sin vida, alberga
organismos especialmente adaptados a sus caractersticas.
El desierto se puede definir como cualquier entorno casi completamente libre de
plantas, lo que incluye las zonas extremadamente fras como para permitir el
crecimiento de vegetacin. As pues, zonas polares pueden ser consideradas
desiertos helados. Lo que siempre caracteriza a un desierto no es el nmero de
plantas o la temperatura que posee, sino las precipitaciones: si la regin recibe un
promedio de 24-25 centmetros (10 pulgadas) al ao, es un desierto.
UBICACIN GEOGRFICA DE LOS DESIERTOS
Los desiertos cubren cerca de una quinta parte de la superficie de la Tierra y estn
presentes en todos los continentes excepto Europa. Los desiertos clidos se
hallan especialmente en latitudes tropicales y templadas, y solo una pequea
parte de la zona del ecuador los alberga.

El norte de frica, Asia Menor y el centro y oeste de Australia son regiones donde
este bioma domina, pero tambin hay desiertos importantes a travs de Arizona,
Estados Unidos; el norte de Mxico, Sudamrica y parte de Asia Central. El gran
desierto del Sahara es el ms grande del mundo y se localiza en el norte del
continente africano.
CLIMA Y CONDICIONES DESRTICAS
Existen diferentes tipos de desierto donde las precipitaciones varan de una regin
a otra, pero comnmente son extremadamente calurosos durante el da, al llegar a
los 40 o 50 C. El Sahara ha presentado temperaturas de hasta 57 C. En
contraste, por las noches la temperatura baja considerablemente hasta 0 o -10C.
El desierto de Atacama, ubicado en Chile, es el desierto ms rido del planeta,
pues increblemente llueve una vez cada 15 aos.
Se distinguen 4 tipos bsicos de desierto, en funcin de su clima y otras
caractersticas:
Caliente y seco.
Se reconoce por sus temperaturas clidas durante todo el ao. En verano, el
ambiente se torna aun ms caliente. Las temperaturas medias son de 20 a 25 C,
pero pueden ser ms altas. Por otro lado, la temperatura mnima ha llegado a -18
C. Puesto que el aire contiene escasa humedad para bloquear los rayos del sol,
la radiacin es doblemente intensa que en las regiones hmedas. Las
precipitaciones son muy escasas y cuando las hay, tienden a presentarse en
brevsimos tiempos entre largos perodos sin lluvias. Incluso pueden pasar varios
aos sin que se registre una gota de agua.
Ejemplos: desierto del Sahara y desierto australiano.
Semirido.
Es moderadamente seco en verano, con temperaturas de 21 a 27 C; no suelen
ser mayores de 38 C. En las noches disminuye a unos 10 C. Las precipitaciones

son escasas pero ligeramente mayores que las de los desiertos clidos y secos,
pues registran un promedio de 2-4 centmetros anuales.
Ejemplos: desierto de artemisas de Utah y de Montana.
Costero.
Es caliente a moderadamente fro, con precipitaciones medias de 8 a 13
centmetros en muchas zonas. En verano, las temperaturas son de 13 a 24 C, y
en invierno descienden hasta 5 C o menos.
Ejemplo: desierto de Atacama.
Fro.
A diferencia de los dems casos, el desierto fro se ubica en la Antrtida,
Groenlandia y otras regiones del hemisferio norte. Los inviernos se caracterizan
por temperaturas entre los -2 y 4 C, y los veranos, curiosamente, registran 21-26
C.

Paisaje desrtico
EL DESIERTO Y SU FLORA
Posee fauna y flora adaptada a las extremas condiciones climatolgicas. Por
ejemplo, como forma de proteccin ante los animales que buscan agua, algunas
plantas tienen espinos y cortezas duras, y otras como los cactus, palmeras y

bromelias almacenan gran cantidad de agua para sobrevivir por largos perodos
de tiempo. Estas ltimas habitan desiertos muy secos como el de Atacama y su
nica fuente de agua es de la neblina que aparece en determinadas horas de la
madrugada. Otra adaptacin es el desarrollo de largas races que capturan el
lquido desde la capa fretica de la tierra.
Por supuesto, ciertos desiertos no poseen ms que dunas de arena a lo largo de
muchos kilmetros, pero en otros emergen entre el suelo matorrales xerfilos y
especies como el rbol de Joshua. Los oasis estn formados por grandes
cantidades de agua y vegetacin.
Algunas plantas del desierto tienen un perodo de vida fugaz, pues nicamente
viven durante la cortsima poca de lluvias y permanecen en estado latente el
resto del ao. Los desiertos de Namib y Karoo contienen la flora ms rica de
todos, pero el desierto de Chihuahua no se queda atrs.

EL DESIERTO Y SU FAUNA

Las formas de vida animal estn adaptadas a la ausencia de humedad, y las

estructuras corporales de varios de ellos son rgidas y speras para poder soportar
la aridez y la prdida de agua y as ser ms difciles de atacar por sus
depredadores.

Como

ejemplos

de

fauna

estn

serpientes, camaleones,

escorpiones, tarntulas, buitres, tortugas del desierto, jerbos, iguanas del desierto,
coyotes, ratas canguro y camellos. La mayora de las aves que se observan en los
desiertos son nmadas.

ARENA DESRTICA
La arena vara en coloracin de acuerdo con las condiciones del lugar, pero
generalmente es de tono marrn, grisceo o amarillento. Comnmente es calcrea
y con cantidades muy altas de sales como yeso y cloruro de sodio; esto hace que
sea sumamente absorbente y drene rpidamente la poca agua de lluvia que cae
en este tipo de bioma.
Son muy frecuentes las tormentas de arena, de las cuales algunas de ellas
pueden ser vistas desde el espacio como las ocurridas en el desierto del Sahara.

Imposibilitan la visibilidad y son muy peligrosas, pues respirar se vuelve

sumamente complicado. Los vientos pueden trasladar la arena a cientos de
kilmetros de distancia.
PAISAJE DEL DESIERTO
Se asocian a las grandes dunas de arena y a suelos clidos y rocosos, pero existe
una variedad considerable de paisajes desrticos. Algunos son llanuras con
montaas y colinas rocosas, como los que se hallan en Australia, y otros son una
combinacin de suelos planos con dunas arenosas, como el desierto de Gobi.
Ofrecen un paisaje hermoso; sin embargo, las condiciones extremas los vuelven
un tanto peligrosos para los humanos porque entraan peligros de insolacin,
agotamiento y ataque de animales ponzoosos que ah habitan.