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Desarrollo histrico
de la neuropsicologa
El estudio acerca de la organizacin cerebral de la actividad cognoscitiva-comportamental y el anlisis de sus alteraciones en caso de patologa cerebral tiene apenas un
poco ms de un siglo, pero el material producido ha sido tan vasto como polmico por
su contenido. Este tipo de anlisis ha permitido avances notables en la comprensin
de cmo se organiza el sistema nervioso.
Para simplificar, se distinguirn cuatro periodos en el desarrollo de los conceptos
sobre las relaciones cerebro-actividad cognoscitiva: 1) Periodo preclsico (hasta 1861),
2) periodo clsico (1861-1945, aproximadamente hasta la Segunda Guerra Mundial); 3)
periodo moderno o posterior a la Segunda Guerra Mundial (1945-1975), y 4) periodo
contemporneo (de 1975 a la fecha; aproximadamente, desde la introduccin de las
tcnicas imagenolgicas contemporneas).
Neuropsicologa clnica
Durante el siglo XIX surgen mltiples descripciones vinculadas a las secuelas posibles de dao cerebral sobre la actividad comportamental. Bouillaud distingui en 1825
dos tipos de patologas del lenguaje, uno articulatorio y otro amnsico, correspondientes en general a las formas motora y sensorial de afasia. En 1843 Lordat propuso una
dicotoma similar al distinguir la prdida de la capacidad para producir palabras (asinergia verbal) de la prdida de la capacidad para recordarlas (amnesia verbal). Ogle utiliz
en 1867el trmino agrafia para referirse a la incapacidad para escribir.
A finales del siglo XVIII y comienzos del XIX Franz Gall formula una nueva doctrina particularmente influyente durante el siglo XIX: que los hemisferios cerebrales del hombre incluyen varios rganos independientes que sustentan las cualidades
intelectuales y morales. As, el lenguaje, por ejemplo, depende de la regin orbital
de los lbulos frontales. Esta regin crece de manera anormal y conduce a la protrusin de los ojos (ojos de buey) en personas con excelente memoria verbal, pero
tambin con talento para el lenguaje y la literatura. Por lo ingenuo que parece hoy
en da a la luz de los conocimientos cientficos actuales, el punto de vista de Gall (frenologa) ha sido frecuentemente ridiculizado, sin embargo, no se ha hecho suficiente hincapi en el papel decisivo que desempe al plantear en forma explcita que
toda la actividad cognoscitiva (por compleja que sea) es resultante de la actividad
cerebral. Gall es el antecesor directo de la neuropsicologa.
Hubo un intenso debate por la manera en que se deba denominar esta alteracin
en el lenguaje, inicialmente designada por Broca como afemia. Lordat emple previamente el trmino alalia, y Trousseau (1865) desaprob el trmino de afemia porque,
en su opinin, era sinnimo de infamia, y propuso entonces la palabra afasia. Esta
ltima termin por imponerse.
El segundo gran avance en el enfoque localizacionista del lenguaje y por ende,
de toda la actividad cognoscitiva ocurri con la publicacin de la tesis doctoral de
un estudiante alemn, Karl Wernicke, en 1874. Wernicke propuso la existencia de dos
tipos de afasia: motora y sensorial, separables clnicamente y apoy su punto de vista en correlaciones clnico/anatmicas. Posteriormente postul un tercer tipo de afasia, la afasia de conduccin, basndose en la descripcin diagramtica de las reas del
cerebro que participan en el lenguaje. Ms tarde, junto con Lichtheim, dio a conocer
un modelo de clasificacin de las afasias al que se conocera como el esquema de
Lichtheim-Wernicke.
Luego de la presentacin inicial de Wernicke, se hicieron populares tanto la bsqueda de correlaciones clnico-anatmicas de las diferentes variedades de afasia
como el empleo de diagramas para explicar las alteraciones en el lenguaje. En esa
poca surgi una serie de esquemas y clasificaciones de diferentes sndromes neuropsicolgicos. Los localizacionistas suponan que reas especficas del cerebro
(centros) se relacionaban con aspectos particulares de la actividad psicolgica, y
demostraban este supuesto al correlacionar defectos especficos y exmenes
postmortem, sealando que la patologa se localizaba en sitios especficos del cerebro. Tales hallazgos clnicos solan expresarse con el lenguaje psicolgico de la poca (imgenes auditivas, impercepcin, esquemas verbales, ceguera psquica, etc.), y
las asociaciones clnico-anatmicas hacan referencia a los efectos de la patologa
cerebral sobre estas supuestas funciones. As, se propuso un centro glosoquintico, un
centro de la escritura, un centro de las imgenes auditivoverbales, un centro de la lectura, etc., supuestamente demostrables a travs de correlaciones clnico-anatmicas.
Entre los investigadores que apoyaron este enfoque inicial debe mencionarse a
Lichtheim (1885), Charcot (1877), Bastian (1898), Kleist (1934) y Nielson (1936).
La primera descripcin sobre alteraciones perceptuales consecuentes al dao
cerebral la realiz Munk en 1881, quien observ que los perros con dao parcial y
bilateral de los lbulos occipitales no podan reconocer o reaccionar adecuadamente ante los objetos ya conocidos, aunque s podan evitar los obstculos colocados en su camino. Munk interpret esta incapacidad visual no propiamente una
ceguera como una prdida de la memoria de las imgenes de la experiencia visual
previa, y la denomin ceguera psquica. Lissauer (1890) present una primera descripcin detallada de este fenmeno en seres humanos. Freud (1891) propuso el nombre agnosia, que finalmente reemplaz al de ceguera psquica utilizado por Munk;
asimbolia, empleado por Finkelnburg en 1870, e impercepcin, propuesto por Jackson
en 1864. Ms tarde, por agnosia no slo se haca referencia a alteraciones perceptuales en el sistema visual, sino tambin a las alteraciones perceptuales auditivas
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autor del concepto de apraxia. Adems (1900), distingui tres tipos diferentes de
apraxia: melocintica, ideomotora e ideacional
Se cree que Rieger (1909) fue el primer investigador que llam la atencin sobre el
hecho de que algunos pacientes con dao cerebral tienen dificultades para ensamblar
objetos. Ms tarde, Kleist (1912), y, posteriormente Poppelreuter (1917), hablaron de
apraxia ptica para describir las dificultades que tienen algunos pacientes para realizar
actividades que requieren un adecuado control visual de los movimientos, como dibujar, y
que es evidentemente diferenciable de la apraxia idemotora. Diez aos ms tarde, el
propio Kleist aport el trmino apraxia construccional para designar las alteraciones en
las actividades formativas como ensamblar objetos, construir figuras o hacer dibujos, en las cuales la forma espacial del producto es inadecuada, sin que exista apraxia
para los movimientos simples (apraxia ideomotora); y haya, en cambio, una buena percepcin visual de formas y suficiente capacidad para localizar los objetos en el espacio.
No se trata propiamente de una apraxia ni de una agnosia, por lo que algunos autores
consideraron ms adecuado calificarla como una apractoagnosia (Lange, 1936).
En la dcada de 1920 se distinguen nuevos tipos de alteraciones en la organizacin de los movimientos. Marie et al., (1922) utilizaron el trmino planotopoquinesia
para referirse a un sndrome que incluye no slo las dificultades para orientar los
movimientos espaciales necesarios para vestirse, sino tambin trastornos en el clculo y en la orientacin en mapas. Posteriormente, esta dificultad para orientar los
movimientos necesarios para vestirse fue analizada por Brain (1941), quien se refiere a una forma especfica de apraxia del vestirse, es decir, la incapacidad para ubicar
sin error la vestimenta en el propio cuerpo.
Henry Head (1926) presenta una aproximacin clnico-psicolgica en el estudio
de las afasias. Sin embargo, muchos afasilogos, cuyos puntos de vista pueden considerarse como clnico-psicolgicos, reconocen que el dao en ciertas reas neuroanatmicas se asocia de manera consistente con ciertas formas de sintomatologa
afsica, pero su aproximacin al lenguaje realza ms la evidencia psicolgica y lingstica que los hallazgos neurolgicos o anatmicos. La mayora de los holistas
mencionados emplea correlaciones psicolgicas para aproximarse al problema clnico de las secuelas del dao cerebral.
Von Monakow (1914) afirm que no existen afasias (o amnesias o agnosias o
apraxias), sino pacientes afsicos (o amnsicos o agnsicos o aprxicos). Postul que
toda patologa cerebral se acompaa de una gran rea circundante alterada (efecto de
diasquisis), responsable de la variabilidad en los cuadros clnicos observados. Acept
que las lesiones en reas especficas del cerebro daban lugar a sndromes especficos, pero consider que la diasquisis poda comprometer porciones tan variables del
cerebro como para imposibilitar, en casos particulares, la localizacin de la patologa
subyacente a la funcin alterada. Desde entonces el concepto de diasquisis ha tenido una importancia especial.
Los psiclogos de la gestalt, mejor ejemplificados por Goldstein (1948) y Conrad
(1949), promovieron el enfoque holstico en neuropsicologa. El dao cerebral
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interfiere con la funcin bsica (gestalten), con una sintomatologa variable derivada
de las variaciones en la alteracin de toda la organizacin cerebral. El enfoque gestltico substituy los conceptos psicolgicos de las teoras neuroanatmicamente
basadas y tuvo una gran influencia en todas las esferas de la psicologa, incluyendo
las referentes a las alteraciones del lenguaje. El apoyo cientfico para el enfoque
holstico provino tambin de la experimentacin animal de Lashley (1929), cuyos
trabajos iniciales sugirieron que la funcin cerebral no era el producto de una estructura neuroanatmica especfica, sino que resulta de la participacin integrada de una
masa extensa de tejido cerebral. Lashley y sus seguidores incorporaron mediciones
estrictas y tcnicas observacionales en psicologa, pero finalmente, estos estudios
terminaron por afirmar la importancia de estructuras cerebrales especficas en diferentes funciones psicolgicas. Aun cuando la mayora de los estudios contemporneos sobre las afasias se niegan a aceptar el punto de vista gestltico propuesto
inicialmente, algunos autores mantienen todava cierta posicin holstica, o bien
aceptan aspectos del enfoque dinmico, holstico. Su influencia contina siendo, en
alguna medida, importante.
Hacia mediados del siglo XIX ya se haba descrito la mayora de los sndromes
neuropsicolgicos, y se conoca suficientemente la participacin de cada hemisferio
cerebral en diferentes procesos neuropsicolgicos
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remediales en pacientes con dao cerebral no slo en relacin con las alteraciones
del lenguaje, sino tambin con respecto a los trastornos cognoscitivos asociados
(memoria, percepcin, atencin, etc.) (vg., Meier y Diller, 1987; Ostrosky et al.,
1996; Sohlberg y Mateer, 1989). Por su parte, la terapia del lenguaje o fonoaudiologa se ha reforzado con el trabajo de muchos neuropsiclogos dedicados a la rehabilitacin cognoscitiva. El empleo de computadores en el rea de la rehabilitacin
representa un avance potencialmente muy valioso en esta direccin.
Durante los ltimos aos, la cantidad de publicaciones internacionales trtese de libros o de revistas especializadas ha crecido en forma sorprendente, dando
testimonio de la importancia cada vez mayor de la neuropsicologa dentro del mundo cientfico contemporneo (vase cuadro 1-1).
Revista
Ao
Editorial
Neuropsychologia
Cortex
Brain and Language
The Behavioral and Brain Sciences
Journal of Clinical and
Experimental Neuropsychology
Brain and Cognition
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Journal of Neurolinguistics
Archives of Clinical
Neuropsychology
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Neuropsychology
The Clinical Neuropsychologist
Behavioral Neurology
Neuropsychiatry, Neuropsychology
and Behavioral Neurology
Neuropsychological Rehabilitation
Neuropsychological Review
Applied Neuropsychology
Child Neuropsychology
Aging and Cognition
Journal of the International
Neuropsychological Society
Neuropsychologia Latina
Neuropsicologa, Neuropsiquiatra
y Neurociencias
Revista Argentina de Neuropsicologa
Acta Neuropsychologica
1962
1964
1976
1978
1979
Pergamon Press
Masson
Academic Press
Cambridge University Press
Swets y Zeitlinger
1982
1984
1985
1985
1986
Academic Press
Lawrence Erlbaum Associates
Lawrence Erlbaum Associates
Pergamon Press
Pergamon Press
1987
1987
1987
1988
1988
Taylor y Francis
Taylor y Francis, APA
Swets Publishing Service
Clinical Neuroscience Publishers
Raven Press
1991
1991
1994
1995
1995
1995
1995
1999
Masson
ALAN, Grupo de Neurociencias
2003
2003
SONEPSA
Soc. Polaca de Neuropsicologa
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Neuropsicologa clnica
El rea del campo de estudio de la neuropsicologa se ha extendido notoriamente en estos ltimos aos para incluir no slo el anlisis de las alteraciones cognoscitivas y comportamentales asociadas con el dao cerebral, sino tambin el estudio de
los problemas infantiles asociados con el desarrollo, los fenmenos correlativos al
envejecimiento, el anlisis de las demencias, y la neuropsicologa de los estados psicopatolgicos. Nuevas patologas han requerido asimismo el anlisis de la neuropsicologa; tal es el caso del sida. Los escenarios laborales han crecido de manera notable, y
la neuropsicologa juega un papel importante en los hospitales y en las escuelas, las
crceles, los hogares de ancianos, etctera.
Progresivamente, se ha constituido un cuerpo de conocimientos bsicos en neuropsicologa, el cual se aproxima a una integracin conceptual. En aos recientes han
surgido diferentes modelos tericos, y actualmente se trata de integrar las observaciones obtenidas en pacientes con patologas cerebrales con otras ms resultantes
de imgenes funcionales del cerebro (mtodo lesional y mtodo funcional). Las
discrepancias sobre la interpretacin terica de la organizacin cognoscitiva en el
cerebro son cada vez menores.
A futuro, se prevee:
1) Una ampliacin ulterior del campo de trabajo.
2) Una consolidacin del perfil profesional.
3) Una mayor aproximacin a la psiquiatra (neuropsiquiatra), a la rehabilitacin
y a los temas educacionales.
4) Una mejor comprensin de los factores culturales y educacionales.
5) Una mayor sofisticacin en los procedimientos diagnsticos.