Blest Gana Alberto - El Ideal de Un Calavera

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EL IDEAL
/
DE
UN CALAVERA
PARS.
IMPRENTA DE LA V D DE CH. BOURET.
ALBERTO BLEST GANA
EL IDEAL
DE
UN CALAVERA
NOVELA DE COSTUMBRES
Tercera edicin
TOMO PRIMERO
LIBRERA DE LA V da DE CH. BOURET

pars
Mxico
i
23,
ru Visconti, 23
Avenida Cinco de Mayo, 45
1918
Propiedad del Editor.
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n5f
aitythr.
(1974-95J.
sf
sxisfs
HPP
fife
ADVERTENCIA
Para dar su completo desenvolvimiento la idea que

sirve de
base este libro, era necesaria la interven-
ICO
cin de auxiliares que cooperasen tambin al prop-
h%
'S
sito
que he tenido de revestir mi obra con
esencialmente nacional que
I
en
el
Amor
distingue la
el
carcter
Aritmtica
esto he pintado
y Martn Rivas. Por
CLh
escenas de costumbres, que son en las que reflejan

3-0
mejor
<
J>
las
pasiones
humanas
sante transformacin
propio tiempo que ofrecen al
al
escritor la oportunidad
sus vaivenes y su ince-
de manifestar en accin las
consecuencias de utilidad social, que sacan la Dovela del
campo
estril
en que se encierra
el
mero
pasatiempo.
t
En
las dos novelas
que
a. '-o
mencionar y en
la
VI
he observado con escrupulosidad
presente,
ciertos
mi
principios acerca de la parte artstica, que son,

juicio, indispensables al novelista
que aspire dar
sus creaciones un sello de nacionalidad que las exima
de parentesco con las numerosas producciones que
el
me
ingenio europeo nos enva. Esos principios, que
atrevo invocar despus de la prueba, pueden resu-
mirse, hablando de Chile,
como
sigue
Presentar
el
sociedad chilena,
estudio de escenas propias de la
pintando caracteres nacionales, y desarrollar
la
accin
por medio de resortes sacados de nuestro modo de

ser,
sin
acudir
daaran
medios extraos,
la verosimilitud del
este crculo, algo estrecho,
si
que por
cuadro general.
se mira
la
serlo
poca exten-
sin de nuestras sociedades, creo debe limitarse
campo
En
el
del novelista de costumbres chilenas. Sus vallas
ofrecen sin duda serias dificultades

talento de los
pero mi
que nos han de seguir en esta
en
va,
el
me
hace esperar que sabrn poblar con tiles y fecundas

invenciones, el espacio que nosotros dejamos slo de-
lineado
como fundadores.
Una palabra ms
la
presente novela difiere en
algo, en cuanto la forma, de las otras dos que
nombrado. Su plan exiga
he
cierta variedad de teatros
VII
que,
al
principio de la segunda parte, parece perjudi-
car la unidad de la obra.
exigencia y conciliaria con

intriga,
reuniendo en
la
el
He
credo respetar esa
inters general de la
tercera parte la accin sepa-
rada de las dos primeras.

Ojal que el pblico acoja este trabajo con la in-
dulgencia que ha dispensado otros de
pluma.
Santiago, Julio de 1863.
la
misma
DEDICATORIA
No
est dedicado este libro los
hacen gala de menospreciar las
zan comprenderlas
hombres
letras,
serios que
porque no alcan-
Dedcalo su autor las almas generosas y sensibles .

No es esto llamar las mujeres al festn de su lec-
tura
Dedcalo los que persiguen afanosos una quimera

forjada por la imaginacin y desdean la modesta
que la suerte depara los que de modestas
felicidad
cosas se contentan
No hay un inmenso nmero
esos soadores que , si bien
expresar sus aspiraciones

en
el
pecho
no acuden
la
de
rima para
abrigan tesoros de poesa
Dedcalo los que gustan de reir

como Fgaro
por no llorar de la amarga tsteza que encierran las
,
escenas cmicas de la vida.

Y, por fin
los lectores ,
taciones de simpata ,
que con sinceras manifes-
han alentado en sus tareas
autor de Martn Rivas.

Santiago, Julio de 1863.
Alberto Blest Gana.

TOMO
I.
i.
al
EL IDEAL
DE
UN CALAVERA
PRIMERA PARTE
ESCENAS DEL CAMPO
Un sentimiento de profunda simpata nos han inspirado siempre estas palabras que pronunci un joven
en
la
ms solemne
circunstancia de su vida
Adis amor, nica ambicin de mi alma
Por ms que la popular malignidad se empeara
despus en desfigurarlas, atribuyndoles una signifi-
cacin indecorosa, siempre despertarn
en los que
conozcan su verdadero sentido, esa profunda simpata
que no puede negarse las grandes pasiones ni los
grandes infortunios.
fin
de conocer hasta qu punto son esas palabras

tristsimo de una alma consagrada al culto
un lamento

de una idea
fija,
12
conviene saber
la
ocasin en que
fueron pronunciadas.
Haba junto
al
que
las dijo
unos banquillos en que,
como l, esperaban la muerte algunos jvenes, que

una inmensa turba contemplaba con avidez.
Un
piquete de tropa con fusil al hombro, aguardaba
la seal
de su
jefe
para consumar
el sacrificio.
El joven que nos ocupa, al ver llegar la hora fatal,
golpe la frente con una mano, y dijo aquellas
se
palabras con expresin de melanclico despecho
muy
de pintar.
difcil
Recogilas
el
vulgo, cuando
baba d hacerlas
el
cuerpo del que aca-
oir se agitaba sobre el banquillo,
en
las ltimas convulsiones de la agona.
Comentlas despus
el
lo
vulgo s detiene
la
malignidad popular, y como

investigar el origen de
muy poco
que causa sus impresiones, decidi por
que
el
mayora
Teniente Manrquez se haba ocupado, en pre-
sencia de
la
muerte, de las ideas licenciosas que durante
su vida le granjearon su popularidad de libertino.
Nosotros omos repetir esas palabras
en
nuestra
infancia y nos produjeron la impresin que dejan las

palabras los hechos que la ignorancia de la niez
reviste con el ropaje prestigioso del misterio.
Andando
el
tiempo, se han alzado delante de nos-
otros, en algunas conversaciones ntimas, ciertas voces
en defensa de aquella vctima de un destino
Esas voces correspondan
las
fatal.
que nuestro corazn ha
empleado siempre para abogar por
la
causa de sus
primeras y misteriosas simpatas.

Y as repetamos, unindonos sus escasos defensores
13
Pobre Manrquez
su exclamacin postrera un adis
!
No encerraba
desesperado las esperanzas desvanecidas
mo
Qu imagen de mujer hua en

que
horizonte,
del
la febril
ese
momento
joven iluminaba con sus flgidos resplandores
Qu
irresistible fuerza
supre-
imaginacin de aquel
arrebataba
el
alma de ese
condenado muerte la contemplacin aterradora de

los misterios del sepulcro, y le
arrancaba,
morir,
ai
una imprecacin de mundanales sentimientos ?

El amor ocupa un espacio tan considerable en la
historia de la humanidad, que siempre nos ha parecido
digna^ de estudio la vida del
un rasgo
filosofa
Por
caracterstico,
pobre Manrquez, cojno
que merece aadirse
la
de esa historia.
lo
dems,
la
causa de Manrquez encontrar
siempre un tribunal indulgente entre
personas
las
dotadas de un corazn sensible y delicado.

Y la viva simpata de las mujeres, rodear de su
exquisito perfume la
tumba
palabras, les consagr
al
de su indefinida y ardiente adoracin.

El tiempo v la perseverancia para seguir
esa vida,
en pocas
solitaria del que,
borde del patbulo,
el
el
poema
hilo de
nos han puesto en aptitud de disear û
carcter fantstico y sentimental, que las exterioridades revistieron durante su existencia de colores desfa-
vorables, y que sus ltimas palabras iluminaron con

su luz verdadera los ojos de los fisiologistas morales,
que gustan apreciar

curiosas,
cuando no de
los
hombres como objetos de
tiles investigaciones.
Esas palabras, con efecto, son una especie de

relmpago salido del pecho de Manrquez para ilumi-

nar
de su
tinieblas
las
14
existencia.
Ellas explican
caprichos y el desatino de su cerebro, que, las

gentes acostumbradas medir las acciones de sus
los
semejantes
con
prosaico criterio de su apego al
el
materialismo, calificaron de tocado.
Semejantes, dijimos
costumbre nos hace emplear esta

palabra, en cuya significacin estamos muy lejos de
El poder de
creer,
la
cuando con
individuos de la
se pretende designar
ella
humana
La identidad de
la
los
familia.
organizacin
fsica
nos hace
incurrir en ese error gravsimo.
Wshington habra protestado de su semejanza con

cualquiera de los hroes opresores de la humanidad,
incluso Napolen. Isabel la Catlica habra
tado contra
blecer
los
paralelos
los
han
que
historiadores entre
Isabel
protes-
venido
de
esta-
Inglaterra
y ella.
El libertador de los Estados Unidos y la protectora de Coln, habran invocado en su defensa el
poder de esa llama sagrada, que ardi en sus pechos

y que todos acatan con el nombre de virtud.
Tomando por base de comparacin el alma humana,
el
nmero de semejantes que cada
en
el
mundo
es
muy
reducido,
millones de seres que pueblan
sando en
al
ello, dirase
el
ser racional tiene
con relacin los

universo.
Pen-
que Dios, no contento con dar
vulgo de las gentes una prueba de su poder, con
variedad de objetos que forman la naturaleza
la
fsica,
dot las almas de una infinita variedad de atributos,
para confundir
tiva
la
presuncin investigadora y deduc-
de los pensadores. De aqu tambin la razn
1S
porqu
el
estudio del
alma ser
infinito
como
la
mar-
cha del progreso. Sin embargo de esa variedad sorprendente,
pueden hacerse dos especies de
clasifica-
que su vez se subdividen en una multitud de
ciones,
categoras diversas.
Almas que
al
como
naves en
las
el germen de lo que
mundo. Y almas que,
nacer reciben
sern en su trascurso por

el
mar,
el
flotarn
impulso
del
viento caprichoso de las circunstancias.
Dejemos un lado las primeras.

Hablemos de las ltimas, porque ellas perteneca
el alma de Manrquez.
Algunas de stas, empujadas por vientos bonancibles, llegan hasta el puerto con su velamen casi
intacto.
Otras,
slo
tades de
dejan algunos jirones en las tempes-
su existencia,
llegando victoriosas
otras,
en
fin,
al
pero terminan
su travesa,
puerto del eterno reposo.
combatidas por recios vendavales,
llegan desmanteladas estrellarse contra los obst-
culos que las destrozan y anonadan.

El alma de Manrquez, digmoslo tambin, perteneca esta tercera subdivisin.
Sus pasiones, desencadenadas en deshecha tormenta por las fortuitas circunstancias que componen
el destino de todo ser humano, lanzaron ese rugido
estrellarle, ricas de vigor y de juventud, contra el
banco del patbulo, en que un pueblo curioso le vi
al
arrostrar la muerte con arrogancia impvida.
Pero, en ese rugido de len hambriento, se dejaba
un eco de vaga melancola. Por eso dijimos

que su causa encontrar siempre un tribunal indul-
percibir
16
gente entre las personas dotadas de un corazn sensible y delicado.
Veamos, pues,
pendose
la historia
morir
la frente al
del
que exclamaba, gol-
Adis amor, nica ambicin de mi alma
II
Abelardo Manrquez aument, con una unidad, el

de habitantes que en 1814, asignaban los
milln
gegrafos
la
Repblica de Chile, principios de
febrero.
Fu
hijo nico y por consiguiente fue
Sus padres ocupaban en
la
mimado.
jerarqua social la posi-
cin de indecisos lmites que se encuentra
la
misma
distancia de las buenas familias, en escala ascendente,

las familias de medio pelo, en escala descenEran de una clase que debera llamarse familias empobrecidas. Un nombre decente, que el polvo
de la pobreza empaa los ojos del gran mundo una
hijuela de siete mil pesos de valor
una pasin sincera
que el nacimiento de Abelardo vino fortalecer ; espe-
que de
dente.
ranzas que nadie faltan para sustentar
dades del alma
he aqu
lo
que posean
las velei-
padres de
los
Manrquez.
Como
cin,
los
gracias
once aos
al
lea
formidable
con bastante correc-
mtodo
aquellos tiempos, Abelardo pas de
la
ferulislico
de
banda de Car-
tago, en cuyas ilas milit en la escuela, al colegio en
que deba estudiar alguna profesin.

Abelardo,
tena
como
vocacin
por
la
mayor parte de
carrera
los nios,
determinada
no
gustaba,
17
sobre todo y ante todo, de ese far niente que busca su

solaz en la cimarra.
Al cabo de poco tiempo se conquist
el titulo
de
combatiendo con denuedo en las guerras de

Chimba, guerras en las que los proyectiles eran
diablo,
la
Mapomuchachos vive
chmbero, signi-
las piedras que- arrastra la corriente turbia del
cho. El recuerdo de esos combates de

fresco en las generaciones presentes
hombre que ataca
todava,
fica
piedra. Abelardo Manrquez haba

terror de los chimberos.
desesperacin
de
sus
hacan saltar de dolor
Es
cierto
maestros.
al
con
se defiende
llegado
ser
que era tambin

Los
el
que'
alfileres,
catedrtico cuando se iba
sentar en la sla de paja del aula, eran colocados por

la
mano de Manrquez, como
lo
eran los cartuchitos
de papel con que algunas moscas cargaban, volando
por
la el
se. y las ratas
que
el infeliz
magster hallaba
envueltas dentro del bolsillo de su chaqueta, y los

monos de papel colgados del techo por medio de un
hilo
pegado con papel, reducido masa por
los dientes
del infatigable colegial.
Por
ticaba
esto,
cada uno de sus superiores
un mal
fin,
despus de aplicarle
el
le
pronos-
correctivo
de la palmeta de guayarn, con agujeros, para au-
mentar
Por
el
dolor.
esto,
tambin, los
que de aquellos vivieron,
hasta oir hablar del trgico
maron
fin
de su discpulo, excla-
Yo
se lo haba dicho
qu haba de
El corazn de Abelardo Manrquez era
salir
como
esos
potros que triscan por los grandes potreros, saltando

y relinchando para desfogar el exorbitante vigor de la

No
juventud.
18
ningn mal mortificando
crea hacer
sus maestros, sino que ceda una fuerza
irresistible,
sinnmero de travesuras que el lenguaje

colegios populariza con el nombre de dia-
al ejecutar el
de
los
bluras.
Como
toda organizacin impetuosa, gustaba Man-
rquez de lo imprevisto, sobre todo, cuando era preciso
desplegar en las acciones la energa que senta bullir

en su sangre
En
He aqu un ejemplo
colegio
el
gozaban de gran prestigio ciertas
seoritas del colegio de la seora X***. Estas criaturas
columpiaban
sus
entre la infancia, que

pugna obstinadamente por
ilusiones
ignora, y la pubertad, que
desenmaraar los multiformes secretos de la existenpeinaban trenzas y llevaban todava vestido corto ;
cia:
pero ya sentan esa aspiracin indefinida y tibia de

traspasar seres animados las mil ficciones de cario
que desempean un papel importante en
el
juego de
muecas. De aqu que las colegialas de la seora

X*** respondan con un nutrido fuego de miradas,
las
las
descargas de
igual
proyectil
lanzadas
colegiales. Estos episodios son flores que cada
por los
hombre
serio encuentra en el jardn de sus recuerdos.
Abelardo Manrquez tena

de
aos.
En
el
como
los
dems, una
cielo
la
entonces diez y siete

seora X'*', haba elegido,
estrella
que
consagrar sus
veladas de infancia. Entre colegiales grandes se habla
ms de amor, que
entre los
hombres lanzados en esa
carrera; precisamente, porque para los primeros es

misterio, y para los segundos una realidad demasiado seria, para ajar sus nobles idealidades al con-
un
tacto de
una expansin poco limitada. En una de sus
19
conversaciones con sus condiscpulos, Manrquez hizo
una apuesta.
Dijo con
aos
la petulante
arrogancia de los primeros
Apuesto que voy
presencia de
colegio y hablo con ella en
al
seora X'**.
la
Sus amigos exclamaron que era imposible.

Abelardo se dirigi al cuarto del inspector sin responderles.
En
el
camino haba fingido
tradicional en los colegios
Si
la enfermedad
un dolor de muelas.
usted quiere sacrsela, le dijo el inspector,
con Hidalgo.
ir
Hidalgo era un cabo retirado dispersos, que ejer-
en
ca
el
colegio el cargo de
grande amor
el
los que,
mayordomo. Conservaba
la disciplina
que se desarrolla en
despus de haber sufrido sus rigores, se ven
libres de toda opresin.
Era Hidalgo, por consiguiente,
muchachos y
el
terror de los
de
los superiores.
Persegua
el
el
hombre de confianza
uso del cigarro con un
encarnizamiento de inquisidor contra
la hereja.
3Ianrquez acept sin pestaear; colect entre sus

devotos, duras penas, ocho reales ; se puso la gorra
con
aire resuelto sobre la oreja, y sali con Hidalgo.

Sus condiscpulos quedaron abismados y dijeron
Qu diablura
ir
hacer?
El anduvo con su cancerbero algunas cuadras, hasta
combinar su plan. Se detuvo y mir Hidalgo.

Voy decirle una cosa, exclam.
Diga.
Tengo miedo de sacarme
Entonces, volvmonos
No, yo quiero sacrmela.
la
muela.
al colegio.
Vamos donde
barbero.
el
Voy tomar un remedio para quitarme

Qu remedio
Un buen vaso de aguardiente.
el
miedo.
Cerda de ellos haba un bodegn. Hidalgo sigui
bodegonero, cuando
colegial. ste dijo al
le
al
serva e
vaso de aguardiente
Le doy dos
que
Hidalgo,
emociones que
el
emborrcheme
reales,
al viejo.
luchaba por disimular
las
gratas
olor del aguardiente le haca expe-
rimentar, cubri sus facciones con una capa de glacial
En punto bebida, cualquier soldado

moro viejo, tratndose
de religin
un veterano no puede ser un modelo de
sobriedad. Hidalgo tena tanta ms tentacin, cuanto
ms larga haba sido su abstinencia. Es la historia
indiferencia.
es lo
que
refrn piensa del
el
del
volcn, en
proporcin con
el
el
que
la
fuerza del estallido, guarda
tiempo que su crter ha permane-
cido cerrado. Hidalgo se dej vencer por las insinua-
ciones del bodegonero
prob primero
despus un trago, que llev consigo
el
el licor
y bebi
primer escr-
pulo. Tras ste, los otros' tragos pasaron con facilidad

creciente, y por
fin,
cay en una completa ebriedad.
Abelardo Manrique/, pag

y dej
su guardin
seis reales al
viajando
por
el
bodegonero,
paraso
de
Mahoma.
Lleg
al
colegio de la seora X**.
Hizo pasar recado la directora, fingindose her-
mano de
Manuelita, la
dama de
sus juveniles pensa-
mientos.
la pieza en que la seora
imberbe galn. Desprevenida, y con
Manuelita fu llamada
X** recibi al
Smenos nimos que
ste,
Manuelita se turb; pero
Abelardo despleg todo su aplomo; habl de la familia,

una plana
y concluy pidiendo, por encargo de sta,
de Manuelita. Con este trofeo, que acreditaba su victoria, lleg al colegio y refiri su excursin. El respeto de
sus condiscpulos le proclam el hroe dla diablura.
Esta
tuvo
aventura
adems
inmensa trascendencia para
el
resultado,
otro
colegio
de
Hidalgo fu
despedido por su intemperancia.

Sin embargo de estas genialidades de colegial,
Abelardo tena ciertos

cuando algn incidente
instantes
le
vaga
de
socialmente inferior en que la fortuna

cado, con respecto
tristeza,
haca conocer la posicin
muchos de
le
haba colo-
sus condiscpulos.
Estudiaba poco; pero en cambio, saba de memoria

de Heloisa y Abelardo, que han gozado siempre de una boga inmensa en todos los colegios.
las cartas
En suma
era la de Manrquez una naturaleza tur-
bulenta, de esas que provocan en el espritu de los
hombres
sensatos, sombros vaticinios.
Ha buscado
la.ciencia social el
esas naturalezas,
mtodo de imprimir
que siempre son vigorosamente
organizadas, una direccin que las desve de las tem-
pestades que les esperan en la vida?
Entre nosotros,
el
muchacho que ha
naturaleza una alma ardiente, es, por
lo
recibido de la
comn, dejado
mano. Sus padres y sus maestros le relegan al

los incorregibles, cuando han agotado los
castigos, nico medio al que todava la civilizacin
de
la
banco de
atribuye
ntre
el
poder de infundir arrepentimiento.
los
incorregibles
figur,
pues,
Manrquez, hasta su salida del colegio.
Abelardo
22
Tena entonces veinte aos, y su padre le destin

trabajar en un pequeo fundo de campo, que formaba
toda su riqueza.
111
Abelardo
poco
le
Ma
rquez no era
un
Muy
ente vulgar.
tentaban los bienes materiales, los que, en
nuestros das se ensea la juventud rendir un

culto fervoroso. Llevaba en su alma, turbulenta por la
savia de la juventud, esa chispa de aspiracin vaga,
que slo se anida en los pechos de aqullos que nacen

organizados para distinguirse del vulgo.
Esa chispa
que, comunicando su ardor al cerebro, forma despus
grandes guerre-
los notables escritores, los sabios, los
grandes enamorados; seres
todos, cuya
y
sensibilidad impresionable, en cierto punto de vista,
ros
los
hace cruzar el mundo separados de la turba, con

ms dolores que los dolores comunes, y con alegras
menos espontneas, que la alegra fcil irreflexiva de
les
seres infelices, que rara

pueden contentarse con la realidad del presente
peregrinos del
poetas del porvenir, cuando jvenes
pasado, cuando la nieve de los aos les oculta las
los hijos del materialismo
vez
risueas alturas de la esperanza.
El que hubiese interrogado Manrquez sobre sus

deseos,
le
contestar.
habra
No
puesto en gran
tena
ningn apego
perplejidad
la
para
virtud, y sin
haber sido hasta entonces libertino, oa en
la soledad
de los campos, como San Jernimo en las selvas,
el
ruido de las fiestas de la ciudad en que haba pasado

la
mayor parte de su
vida. Acostado bajo de
un rbol.
23
en medio de un da abrasador de febrero, vea al

la figura de alguna mujer hermosa,
travs del follaje
de las que haba divisado en las calles de Santiago.
Andando por las quebradas, tena xtasis contemplativos del ms refinado gusto buclico, y dirigiendo
el ltigo sobre los peones, con
una crueldad irreflexiva y maquinal, digna del ms
cumplido de nuestros hacendados feudales. Amaba
su padre, y tena por su madre una inmensa ternura..
Todo juego peligroso, todo pasatiempo en que la vida
alguna faena, alzaba
poda comprometerse, ejerca en sus nervios una irre-
En
sistible atraccin.
las chinganas,
despus de beber,
instado por algn huaso brio, arrojaba
su vaso
rostro del
al
que
le
el
obsequiaba.
concho de
Hua del
canto nasal de las cantoras, y siempre se interpona

entre dos adversarios con pual en mano. As es que
no habra sabido contestar

gado acerca del
fin
al
que
le
hubiese interro-
de sus deseos. Y, sin embargo,
viva inquieto y descontento.
Un
incidente natural, que sobrevino algunos meses
despus de
la instalacin
su padre, llamado
el
de Abelardo en
el
fundo de
Maiten, oper un cambio en la
vida de este joven, cuyo corazn flotaba todava en las

nieblas de esa que poco ha llamamos vaga aspiracin.
Algunos vecinos dijeron Manrquez que un caballero haba llegado con su familia las casas de
la
hacienda del Trbol, situadas media legua del
Maiten. La voz pblica refera

siguiente
el
el
el
hecho del
modo
Trbol haba sido puesto en subasta por
sndico del concurso formado los bienes de su
propietario,
el
subastador, llamado
don Calixto
24
Arboleda, conociendo que una de las causas origen de

los quebrantos pecuniarios del ex-propietario, haba
sido la inasistencia personal, llegaba resuelto dedicarse al cultivo
de la hacienda con gran empeo,

durante los primeros tiempos. Con este in, pensaba
vivir en el Trbol nueve meses del primer ao, acompaado de una parte de su familia. Componase sta
de dos hijos, que estudiaban en Santiago, de dos hijas
grandes, que vendran la hacienda con su madre, y
de algunos nios.
Agregaban esto, la noticia de que don Calixto era

hombre rico, que tena una buena casa en Santiago, y
bastante dinero inters.
Qu tales son las nias ? pregunt Manrquez

un vecino, que le daba estos datos acerca de la familia
recin llegada
Una
es
al
Trbol.
bonita y la otra feucona,
contest el
campesino.
Abelardo
aos.
tena,
como
hemos
dicho
esta edad, el corazn del
ya,
hombre
veinte
est lleno
de presentimientos amorosos, porque tiene un caudal

inagotable de deseos. Manrquez pens que la hija de
don Calixto Arboleda, la que el cielo haba dotado

el don de la hermosura, poda muy bien estar
destinada su corazn. Para que surgiera esta idea
con
en su espritu haba motivos muy plausibles: esa

joven era hermosa, viva poca distancia, y l tena
veinte aos.
buscar
la
Cada joven es un alquimista consagrado

amor su
piedra filosofal por medio del
ciencia, por consiguiente,
de
lo
maravilloso.
firmemente en
la
no desdea
la
De aqu que Manrquez

probabilidad
intervencin
creyese
de empezar con su
25
vecina la primera parte de ese
llamamos amor, en
el
poema
del corazn
que
que tan descomunales batallas
se libran las violentas pasiones de

esta idea ensill su caballo
un da y
Con
camino
la juventud.
se dirigi
del Trbol galope tendido. El viento
que azotaba su
aves que volaban de un rbol otro y la

gala magnfica del campo, iluminado por los alegres
frente,
las
rayos del soi,
le
enviaban mil presagios de felicidad
durante aquella marcha, en que palpitaba su corazn
con una fuerza igual los saltos de su brioso corcel.

Las casas de la hacienda del Trbol eran de antigua
construccin. Tenan el aspecto de convento, del que
participan la mayor parte de las casas de este gnero,
edificadas durante el coloniaje.
Hallbanse situadas
sobre una elevacin natural del terreno, desde

se
dominaba
de
edificio,
la
cual
campo circunvecino en una extensin

bastante considerable, y se componan de tres cuerpos
el
formando dos de
ellos martillo sobre el
principal, que daba la espalda
un cordn de
cerros,
poblado de rboles en abundancia. De estos cerros

haban salido los gruesos tijerales y las enormes soleras que sostenan
el techo cubierto de teja y colihe,

que descansaba sobre anchas paredes de adobe. La
distribucin interior de las piezas haba sido dispuesta
arreglndose los principios de la ciencia que podra

llamarse arquitectura natural.
era
el
Un can
de piezas
cuerpo principal, comunicadas por medio de
puertas de roble con tableros toscamente labrados. Las
paredes eran blanqueadas, y las soleras del techo,

descubiertas, servan para colgar las uvas de una via
contigua
la casa y las manzanas del huerto. Este

can constaba de cinco piezas, de las cuales dos
TOMO
I.
tenan puertas
al patio
26
de afuera y sobre
el
dems reciban su luz de ventanas con

madera torneada. El cuerpo de edificio, que
las
ngulo recto de
huerto
reja de
sala en
extremidad derecha del principal,
la
compona de una capilla con un oratorio adyacente y

un campanario la extremidad. El edificio de la
izquierda, contena la bodega, un granero y un pajar.
La huerta, que cerraba la casa por la parte de atrs,
contena en el medio un gran parrn con horcones
de espino y una gran cantidad de rboles frutales.
Muy pocas flores. Dos hortensias plantadas al pie de
los pilares del corredor que se desprenda del edificio,
se
igual al de afuera
algunas rosas
al pie
de
los
hor-
cones del parrn y sinnmero de chinas y de amapolas, caprichosamente distribuidas sobre la superficie
de
la tierra.
Cerraba esta huerta una tapia de adobn
con barda de espino.

Por lo dems, el aspecto general de aquella casa,
que
la familia del
nuevo propietario haba amueblado
con cierta elegancia, era el de la vejez y principalmente, del abandono en que la mayor parte de los
hacendados chileros dejaban por aquellos aos sus

habitaciones de campo, fundndose en dos principios
la
necesidad de hacer economas, y la inutilidad de
reunir comodidades en puntos en que stas no pueden

ostentarse los dems.
Abelardo Manrquez conoca las casas del Trbol

las que l mismo habitaba, pues siendo nio las
como
haba recorrido en todas direcciones, con los hijos del

propietario que entonces las ocupaba. Gracias esto,
conoca tambin un rincn de la huerta desde
era fcil una persona colocada al
el
cual
exterior observar

lo
27
que pasaba en su recinto. Manrquez se propona

desde ah su desconocida, quien supona
espiar
que el fastidio que trae consigo la montona vida del

campo, liara entrar la huerta por lo menos una vez
al da.
Al llegar, detuvo
el
galope de su caballo, se ape
y despus de amarrar las riendas un rbol, camin

hacia el punto de la tapia que, de antemano, haba
designado' para servirle de observatorio.
Subi
la
tapia y tendi
la vista
por
la huerta.
Ninguna persona haba en ella. Era li una del da y

el viento meca suavemente las copas de los rboles,
cuyas hojas, al moverse, mezclaban su ruido con el
canto del zorzal, que tiene cierta armona melanclica
y dulce un mismo tiempo. De cuando en cuando,
sala de la enramada ese silbido con que las aves, que
en el campo nombran toritos, parecen llamarse
gratas confidencias, en las horas del
da en
que
la
intensidad del calor les hace buscar la sombra fresca
de los rboles. Al concierto que formaban
el
ruido de
las hojas, las notas cadenciosas del zorzal y los silbi-
dos amorosos de los
toritos, se
una
el
de las malvas
y de la hierba loca agitadas por el aire el zumbido

de las abejas y moscardones, y el lejano bullicio de la
loica, que vuelve hacia el sol su roja coraza y mani:
fiesta
su alegra con notas prolongadas y bulliciosas,
de una armona superlativamente agreste y cariosa

para los odos chilenos. Ese concierto de la naturaleza,
que parece palpitar con

despert
en
el
llena de atractivo.
en
el
las ardientes caricias del sol,
pecho de Manrquez una turbacin
La imagen de mujer que dormita
cerebro de todo joven, se agit delante de sus

ojos, dejando flotar la
28
ondeante falda
al
capricho del
mirada de amor, que sala de

sus pupilas con la languidez de una caricia tmida y
llegaba su pecho inflamada por la reverberacin de
los rayos flgidos del sol que en el espacio atravesaba.
viento, y envindole su
Dominado por
que regalaba su
riosa
imperiosa poesa del
la
vista y
por
la
poesa no
espectculo
menos impe-
que desbordaba de su corazn, Manrquez no
sinti la
marcha
del tiempo.
La satisfaccin que hen-
cha su pecho semejaba la de un amante que espera
su querida con la seguridad de que. vendr enamo-
oy vibrar en su alma una
rada. Sin ser poeta,
nidad de
idilios
arrastraba
el
baados en
viento
los
infi-
perfumes agrestes que
entre sus pliegues.
Un
espritu
que diariamente elevan su oracin al

dios del negocio, se habra fastidiado en aquel lugar,
positivo, de los
se habra dormido en tan singular expectativa.
rquez
ni
sufra del
se
fastidiaba
mal de
los
ni
se
dorma
Man-
nicamente
soadores, que oprime
el
alma
cea un deseo de amar y ser amado, ante cuya voz

poderosa enmudecen las dems voces que se alzan en
el
pecho, en nombre de las diarias y materiales preo-
cupaciones de
la existencia.
As permaneci Manrquez cerca
inmvil y
llegaba, se
todos
los
contemplativo.
despidi
objetos
ilusin le pareci
con
que
que
le
las
Persuadido
de dos
horas,
de que nadie
una mirada de cario de

haban extasiado.
rojas
amapolas
le
En
su
convida-
ban volver. Abandon por fin su puesto y volvi al

lugar en que haba dejado su caballo. Mont en l
con aire indiferente, y en vez de tomar el camino
por donde haba llegado, se adelant hacia el patio

de
la
29
casa, por delante del cual pasaba otro camino.
Al llegar frente
res jvenes en
la casa,
Manriquez vio dos muje-
Hallbanse cosiendo, y
parecan coversar alegremente, juzgar por las risas
el
corredor.
que alcanzaron sus odos.
Las dos jvenes alzaron
la vista
al oir el trote
del
caballo y el ruido de las espuelas del que llegaba.

ste, en vez de seguir su marcha por delante de la
casa, torci las riendas de su montura, lleg al corre-
dor y se baj frente

instante haba
la
formado
puerta de
la
En un
la capilla.
resolucin de entrar la
casa y satisfacer la curiosidad que llevaba.

Amarr su caballo un pilar, se quit las espuelas
y dirigise al punto del corredor en que se encontraban las dos jvenes stas haban suspendido su
conversacin y observaban al recin llegado, con la

curiosidad que inspira en el campo cualquiera persona
desconocida que tenga algo del aspecto de un caballero.
VI
pesar de su poncho y del guarapn de paja que

la cabeza del joven, las dos nias notaron ese
cubra
algo de distincin en el que hacia ellas se adelantaba
con seguro paso. Bien que
la
estatura de Manriquez no
una mediana elevacin,
saliese de
la
gracia natural de
su cuerpo justificaba la curiosidad de las que
Su
le
mira-
en el que se ostentaba un aire de

juvenil viveza, llamaba la vista del observador por la
ban.
rostro,
expresiva mirada de sus ojos pardos y soolientos quela menor impresin iluminaba con rayos magnticos,
TOMO
I.
30
simptica y un tanto desdeosa lnea de su
recta, su cutis blanco, el pelo castao
y por
la
boca.
Su nariz
y abundante, las orejas pequeas y rosadas, formaban

con el valo del rostro, con las cejas acentuadas y con
que Manrquez descubri al saludar

una fisonoma notable, en la que impede altanera natural, que realzaba pode-
la frente espaciosa,
i las
jvenes,
raba un aire
rosamente su expresin. El cuello de
la
camisa doblado
sobre un pauelo azul de seda, atado
con descuido
guisa de corbata, dejaba ver el cuello del joven,
torneado y flexible como el de una mujer. Su pantaln
ra de pobre apariencia como su calzado de becerro,
ninguno de estos detalles pas sin ser visto de los ojos
&
las jvenes,
se
Manrquez.
que contestaron cortesmente
Podr ver
al
al
saludo
seor don Calixto Arboleda
fregunt ste despus de saludar.
Las jvenes
No
miraron preguntndose
durmiendo ?
se
est
Una de ellas dijo

Anda ver.
la otra
Esta dej
la
costura sobre su silla y entr en las
habitaciones.
Manrique?
fij
con avidez
la vista
en
la
que qued
sentada. Era sin duda la que su vecino haba dicho

ser bonita. Rubios cabellos, finsima tez, ojos grandes,
boca pequea rosada y fresca como una cereza, manos

largas y delgadas, un talle fino, de suaves contornos,
l
seno modestamente dibujado por
percal, he aqu lo
!a
el
que Abelardo alcanz
joven haba bajado la vista sobre
expresin de su rostro,
la
vestido
ver.
de
Como
costura, la
esa irradiacin del
alma en

las
facciones,
se
31
escapaba en aquel momento su
observacin.
Pas un minuto. La joven levant de repente la

Manrquez una de esas miradas que
vista y dirigi
Al mismo tiempo
toda mujer emplea para agradar.

le dijo
con voz suave
Sintese Vd., seor.
Haba junto las sillas de las nias un escao viejo

de madera, que pareca haber pertenecido alguna
iglesia. Este fu el asiento
vista al dirigirse
que
la
joven seal con
la
Manrquez.
Manrquez contest con mirada y entonacin de voz

iguales las de ella.
Gracias,
La que haba entrado
casa apareci diciendo
Mi padre durmiendo
qu hora podr verle? pregunto Abelardo.
cualquiera, seor, contest que se haba
seorita.
la
est
la siesta.
la
quedado, menos de las tres las cuatro, hora en que

est
durmiendo
Abelardo salud como para retirarse.
No quiere V. esperarle? Tal vez viene

que acababa de contestar.
Volver, seorita, respondi Manrquez.
V. de
lejos, djole la
Salud y se fu al lugar en que se hallaba el caMont sobre ste y sali del patio sin mirar
ballo.
una
sola vez las jvenes, que se haban
quedado
fingiendo coser, pero observndole.
Fuera del patio, Abelardo di rienda suelta <su

caballo y emprendi la carrera, camino del Maiten,
entonando una alegre cancin, indicio del contento

que la inspiraba.
32
Entre las dos jvenes, la aparicin de Manrquez
una conversacin distinta de la que antes las
suscit
ocupaba.
Quin ser joven

Es muy buen mozo.
Dijo que volvera.
Vivir cerca?
No parece
En campo hombres se cuidan tan poco.
En modo de hablar no parece huaso.
Al contrario, parece bien educado.
este
rico.
los
el
el
siguieron los comentarios, en lo cual siempre las
imaginaciones femeniles son fecundas.
Abelardo cant durante todo

la que desde
realizaba
el
da anterior
le
camino. Haba visto

preocupaba, y
sueo de su imaginacin:
el
Al mismo tiempo no habra

idea acerca de la
que
el
el calificativo
podido dar
la
hermana; nicamente haba

de su vecino
la
ella
era hermosa
menor
visto
convena, pues era
feucona. La desdeosa indiferencia con que los jvenes
apartan la
vista
de
las
desgraciadas quienes
la
hermosura priva de sus favores mgicos, se retrataba

muy bien en esta ltima circunstancia. la edad de
Manrquez, los atractivos de la mujer slo consisten
en
la
la
belleza fsica: para estos ciegos adoradores de
forma,
is
dotes morales son joyas cuyo valor no
quieren detenerse indagar. Por esto fu que
el
joven
un instante su atencin en una de las hermanas, mientras que llevaba grabadas en la memoria
no
las
fij
ni
facciones
de
la otra.
resplandeciente de su
esas facciones, la luz
ardor juvenil, cambiaban sus
proporciones humanas por
la
imaginaria y radiante
33
belleza de
los
Cada mujer
ngeles.
bella
que su forma humana se transfigura, tomando
forma ideal de esos poticos habitantes que
como
la
un
la
la fantasa
coloca al pie del trono del Seor. As fu
religiosa
la
tiene
algn mozo de veinte aos, en
cielo en el corazn de
el
hermosa
tnica
hija de
en
celestial
don Calixto Arboleda
la
visti
imaginacin de Abelardo
Manrquez.
Cerca de un mes haba trascurrido desde la llegada
de don Calixto y su -familia al Trbol hasta el da en

que tuvo lugar la escena que acabamos de referir.
Durante este tiempo,

familia
haban
se
las
personas que componan esa
aclimatado,
por decirlo
aquella hacienda, segn los gustos y
el
as,
en
carcter de
cada cual.
Don
sacar
organizaba un plan calculado para

mayor provecho con el menor gasto posible
Calixto
el
del trabajo de los peones inquilinos. Esta parte de

la ciencia agrcola, la que el mayor nmero de los
hacendados chilenos han Consagrado durante muchos
aos
la actividad
ms que
de su inteligencia, preocupaba don
hombre de Estado el hallar los

medios de conservarse en algn empleo lucrativo.
Puede decirse que por entonces era el solo rasgo
Calixto
un
caracterstico 'de este
pasaba de
hacendado, cuya ilustracin no
de las primeras reglas

de aritmtica. De una familia aristocrtica, don Calixto
haca depender su valimiento del que haban tenido
la lectura, escritura y
sus abuelos, y su orgullo, del dinero con que haba

aumentado su considerable patrimonio. De modo que
sus ojos,
como
los ojos de la generalidad de los
ricos, el adagio de tanto vales
cuanto tienes
era
un
34
axioma de incontestable profundidad y

vara para medir
las
personas que se
Obligado por una fianza rematar
la
la
le
verdadera
acercaban.
hacienda del
Trbol, don Calixto haba resuelto pasar dos aos en

ella
para establecer las faenas en un pie que sus hijos
Mientras tanto, don

doa Josefa Lermalta su mujer, en una hacienda situada orillas del Maipo y slo
haba comprado casa en Santiago, cuando la edad de
sus hijas Ins y Andrea haba hecho necesaria su permanencia en la capital. Terminada la educacin muy
elemental que las mujeres reciban por entonces, la
&milia de don Calixto haba regresado la hacienda
y slo pasaba tres meses del invierno en Santiago.
pudiesen
continuar
despus.
Calixto haba vivido con
Doa
Josefa y sus dos hijas protestaban en su inte-
gnero de vida, que las alejaba de los

que proporciona la residencia en un pueblo
grande, goces que si bien en la capital de Chile no
han sido jams ni muy ruidosos ni abundantes, adquierior contra este
goces
ren, sin
embargo, grande importancia, comparados
can
la absoluta
del
campo
tres
carencia de pasatiempos que en la vida
se experimenta. El sueo, dorado de estas
mujeres era, pues,
vivir
el
esta idea edifican sus castillos
en Santiago. Sobre,
en
el
aire los jvenes
de ambos sexos quienes las circunstancias obligan

vivir en el campo, y los provincianos que se imponen
e! suplicio de la economa para satisfacerla. Pero
doa Josefa, Ins y Andrea, tenan cada cual sus
motivos especiales, fuera del
de huir
la
monotona de
las ventajas de la capital.
la
comn y natural deseo

soledad, para soar con
La madre suspiraba por el

dems
canfesonario, por las novenas, los sermones y
pasatiempos de iglesia en que
la
gran mayora de tas
seoras de Santiago consumen largas horas del da.

Ins suspiraba por cierta ventana de su casa desde la
cual se haca admirar por los jvenes, suspiraba por
que de cuando en cuando reciba su familia,
las visitas
y principalmente, por ciertos amorcillos iniciados poco antes de su vuelta al campo con el hijo
final
de un rico
Andrea,
la
Santiago. Por ltimo,

hermanas y !a menos favosuspiraba tambin por seguir
comerciante de
menor de
las
recida de dotes fsicas,
ejemplo de su madre en sus msticas correras por
el
las
iglesias.
arrojado
Andrea,
flaca
en brazos de
la
como su madre,
religin
se haba
para ocupar esa
al que en caso de fealdad se cierra el campo fecundo y extenso en que

puede explayarse el corazn. Reconocindose fea, este
nia haba renunciado con cristiana resignacin las
ideas mundanas y buscaba un compensativo en te
actividad del femenil; espritu,
prctica de los preceptos religiosos que las mujeres,

lo comn hasta s
ms estrafalario fanatismo de las formas exteriores.
No estando ella ni su madre llamadas desempear
en todo apasionadas, exageran por
un papel importante en la vida de Manrquez, terminaremos con estas palabras su retrato

pensaban
:
poco, ayunaban
mucho
mucho tambin rezaban
sin pensar.
Ins Arboleda fu la primera mujer que condens
en
el
corazn de Manrquez
deseos que,
como
las
la
atmsfera de vaporosos
brumas de primavera,
se agru-
pan despus en el pecho impulsos del amor, para

formar las ms crudas tempestades de la humana
existencia. Ins tena entonces diez y siete
aos. Es
decir que se encontraba en
de
el
resplandeciente perodo
vida que la voz familiar llama los quince, para
la
designar
el
mujer.
la
36
belleza
apogeo de belleza y de gracia que liega

arte puede despus perfeccionar esa
El
puede tambin
la
lima de los aos desarro-
proporciones ms
y
perfectas; pero los quince, la mujer tiene la gracia
llar
pulir
infantil
de
lneas, dndoles
las
la frescura,
que nada puede reemplazar
la
suavidad y lozana del fruto recin maduro, con que

porfa la han comparado gran nmero de poetas y de
la modesta y triunfante majestad de la
;
inocencia, unida la vaga voluptuosidad de los pri-
prosistas
amorosos del corazn, que despierta

mundo; tiene, en fin, la magia del
color en toda su pureza, que, por su influencia material sobre los corazones, todos van conviniendo en
llamar, como los franceses, la belleza del diablo. Toda
mujer tiene sus quince, dice el proverbio. Ins Arbo-
meros
latidos
tas realidades del
leda alcanz la plenitud de los suyos los diez y siete

aos.
una criatura de esta naturauna profunda impresin en el nimo del

que haba ido verla, pensando sencilla ingenuamente enamorarse de ella. El lujo de ^hermosura, el
Fcil es concebir que
leza, dejara
elocuente resplandor de los quince aos de Ins ofusc

la
turbada vista de Manrquez,
espectadores en
un
teatro
algn fuego de Bengala.
momento de
en
como ofusca
los
irrupcin
de
sbita
dijimos que,
como en
el
aquella primera entrevista Ins velaba
con sus prpados

fij
la
el
la costura, se
fuego de sus grandes ojos que
escap la penetracin de Abe-
lardo la expresin verdadera del rostro, esa irradia-
37
del alma en las facciones . Cierto es que el

mancebo haba observado que la boca era pequea y
de encarnados labios; mas no poda hacerse cargo de
su poder, porque aun no la haba visto animada por
la alegre coquetera que del alma de aquella joven iba
retratarse, como en un espejo, en su boca, y ani-
cin
maba con
azules,
rayos de fuego los grandes y rasgados ojos

la casta pureza
que parecan querer desmentir
de la frente y de las rosadas mejillas. Mal experimentado fisonomista era tambin Manrquez para alcanzar
leer en aquella juvenil mirada la avidez de
que
las
emociones
mujeres encuentran en los encajes, en
las
joyas, en las telas preciosas, en el conjunto de costos-
simas frusleras que despiertan una falange de encanel alma femenina. La mirada de Ins
un programa muy variado de esas frusleras en
perspectiva, con ms la capital aspiracin que trabaja
el espritu de la mujer, como la idea fija que tiraniza
el cerebro de los locos
agradar, ser admirada Como
se ve, la bella hija de don Calixto pisaba con su delicada planta el abismo de bordes esmaltados de flores
que llaman coquetera. Todo hombre joven era para
ella un blanco en el que ensayaba lo certero de su
mirada y el imperio de su hermosura. Una irresistible
tados delirios en
llevaba
aficin la haca complacerse en
ver palpitar en los
como
ojos el corazn del que se le acercaba,
gustan de turbar
la
arrojando piedras su fondo. Para
rado con avidez, armas que
con maestra, dndoles

TOMO
que,
I.
sin
nios
guerra encon-
est
traba su servicio las dotes que Abelai
inocencia
los
plateada superficie de una laguna
la
ni
admi-
joven saba esgrimir
adems
saberlo
o haba
el
prestigio
intentarlo,
de
la
pone en
38
que, ostentadas sin
relieve las perfecciones
el
casto
jopaje del recato, pierden la esencial pureza que constituye su encanto.

la presencia
la idea
tal
organizacin, era justo que

ella
que, apenas ste se alejaba, formul Ins en
estas palabras
Con
de Manrqnez hubiese despertado en
hablando con su hermana
Vivir cerca
Abelardo, por su parte, se haba contentado con

ver por sus ojos que Ins era bonita, para formar la
resolucin de volver pronto las casas del Trbol.
Los hombres organizados como Alebardo Manrquez

son esclavos de un seor imperioso, que manda con
capricho
la ley antojadiza del
corazn. Desde
el
con ingenuidad que
el
da
el
ese seor desptico es
siguiente,
Manrquez crey
objeto de su vida era acercarse
Ins por todos los medios posibles. Con
tal
persua-
mont caballo las doce del da, y tom sin

vacilar el camino del Trbol. AI llegar la cercana
sin,
del
huerto, le ocurri
la
idea de renovar la escena
contemplativa del da anterior. Esa escena muda, en
que su alma haba, por decirlo as, palpitado con

alma de la naturaleza, conservaba en su espritu el
prestigio que tienen para un joven las circunstancias
fortuitas de la vida, en que el corazn se inicia en
la
el
las misteriosas revelaciones del
el
mundo
inmaterial.
La poderosa influencia del silencio haba lanzado

alma de Manrquez, durante aquellas horas de in-
forme dvaneo,
39
los espacios
de tenue luz que ocultan
primeras y ms difanas sensaciones que el ser

humano experimenta sin auxilio del mundo fsico. De
las
modo, aquel joven impetuoso
ese
oyendo
irreflexivo,
las aves entonar sus concentos de alegra, las hojas
moverse impelidas por un viento suave, aspirando el

perfume agreste de flores y malezas, haba sentido
como derretirse una capa de hielo en torno de su
comuu cuerpo un bienestar indecible y su alma
corazn, que, rodeado de una atmsfera tibia,

1
nica a
una desconocida conciencia de perfecta bienandanza.

La anhelosa expectativa del amor y la voz amiga de
la naturaleza le haban trasformado en poeta
Al
verse junto al sitio de tan grato recuerdo, Manrquez
se dirigi l maquinalmente y lleg al punto en que
da anterior haba permanecido cerca de dos horas

en acecho. Por un movimiento de voluptuosa pereza,
el
muy
una
semejante al de un gato que se tiende
lumbre,
misma
joven
el
actitud en
arregl
su
al
amor de
cuerpo
en
la
que haba esperado antes y se qued
inmvil.
Al cabo de algunos minutos de inmovilidad, tendi
por
la vista
la
huerta.
La escena era parecida
la que
conservaba su memoria. La misma plcida armona

de las aves y de los rboles ; las mismas caprichosas
figuras formadas por los rayos del sol y la
ramaje
tena
cin
una alma que daba ms calor

al
sombra
del
pero esta vez, la agreste poesa del lugar,

al sol y
ms
vibra-
concierto alegre de la naturaleza.
Ins estaba ah
Sentada en un banco debajo de! parrn, con un libro
en
la
mano,
el
airoso cuerpo reclinado hacia la derecha
40
y la espalda apoyada un pilar, Ins miraba al frente

embebida en su contemplacin.
y pareca
Manrquez tuvo,
al
como un vahido de
divisarla,
cabeza que nubl su vista por un momento. Parecile

la
joven una aparicin sobrenatural, que vena carac-
terizar sus
nuevas impresiones, dar una forma
cmulo de ideas desconocidas que

el
se
al
agolpaban desde
da anterior en su cerebro, y se qued por algunos
momentos contemplndola, besando con
la
imagina-
cin sus largas y hermosas trenzas, que un rayo de

sol haca relucir con riqusimos tonos de luz ; estre-
chando, loco de amor, entre sus manos, un pie breve

y delgado que sala medias del ruedo del vestido
postrndose, en fin, delante de Ins y elevando hacia
de su amor sbito y violento.

Sin embargo, esa actitud esttica de Manrquez no
ella la oracin
poda durar por
mucho tiempo
esclavo de su corazn.
la
joven y
l le sigui.
ya dijimos que era
Su corazn sall los pies de

De un salto baj de la tapia,
y sin detenerse se adelant hacia el banco que ocupaba

Ins. Tena que recorrer una distancia como de veinte
varas. Manrquez emprendi resueltamente la
sin ocultarse, ni evitar el ruido de sus pasos.
haba dado cinco
seis,
marcha
Apenas
Ins volvi la vista hacia
l,
y como movida por un resorte se alz de su asiento, dej

caer el libro de la mano y permaneci muda y plida,
mirando con espantados ojos al que se adelantaba.

Era visible que el terror la embergaba la voz y la
privaba de todo movimiento: temblaba como el jilguero
entre las manos de un cazador.
Manrquez sigui andando hasta llegar muy cerca de
Ins, que no poda apartar los ojos de l.

Seorita, no
41
se asuste. Vd., la dijo, sacndose el
sombrero, y saludndola con profunda cortesa.

Ins dio el suspiro con que una persona oprimida
por una pesadilla, parece querer levantar del pecho
peso que
le
Ah, caballero es Vd.

joven.
Nunca me perdonar
al
el
oprime.
el
exclam, reconociendo
susto que le he hecho
pasar, dijo Abelardo.

Cierto que al verle aparecer Vd. tan de repente,
contest ella, se
La joven
me
figur
se detuvo,
que era
como temiendo
decir
una pala-
bra ofensiva.
Algn ladrn,
no es
as, seorita ?
Ins alz los ojos, brillantes ya de serenidad y de

coquetera.
Oh, luego me desenga! exclam.

Era muy natural, no disculpe Vd.,
se
aadi
Manrquez; bien veo que esta facha de campesino,
continu, es capaz de dar cuidados una seorita
acostumbrada ver otros trajes en Santiago.
Lo que me asust fu inesperada aparicin de

replic Ins con viveza.
Seorita, cuando Vd. me
encontrar muy
la
Vd. y no su
traje,
oiga,
mi explicacin. Figrese Vd. que he pasado

mi niez en estas casas. Este huerto era el lugar de
mi predileccin de modo que ahora encuentro en l
natural
todas las escenas de aquellos tiempos alegres.
me
gusta recordarlas, he venido
Como
aqu varias veces
antes que llegase su familia de Vd.
Pero desde que estamos aqu, Vd. no ha vuelto,
dijo Ins.
42
Dispnseme Vd. ayer estuve

Abelardo.
casa
Despus de
en
No,
Teniendo que hablar con
aqu,
estar
la
antes.
Calixto sobre negocios,
me
contest
el
seor don
dej llevar de la tentacin
y vine aqu antes de pasar la casa. Igual cosa me ha

sucedido hoy. Cuando estuve adentro la vi Vd. y pens
que escondindome podra haber sido tomado por un

malhechor por esto me resolv venir dar Vd. mis
excusas por mi atrevimiento.
Slo pasada la primera sorpresa, comenz Ins
:
notar que su situacin era singularmente irregular.
Hallarse sola
con un joven desconocido,
que para
huerta haba escalado la tapia, era con
entrar
la
efecto tan
impropio de una seorita de su clase, que
slo lo imprevisto del caso poda disculparla de haber
sostenido aquella conversacin. Resolvi, por consiguiente, poner trmino ella inmediatamente.
Caballero,
dijo,
no soy yo
para recibir sus explicaciones y

rarme.
Seorita, exclam
seme
la
la
me
sonrindose
duea de casa
permitir
el
reti-
joven, dispn-
osada de decirla que se acredita Vd. de poco
hospitalaria con las visitas que llegan su casa.
Las que llegan por
la
puerta son
muy
bien recibi-
tono, y como hasta ahora

nadie nos haba llegado saltando las tapias, es muy
das, replic Ins en el
natural que
me
mismo
encuentre Vd.
sin saber
qu recibi-
miento hacerle.
Dirigi al
en
el
mozo una de sus ms expresivas miradas,
que un aire de picaresca altanera manifestaba

profundo conocimiento que posea del manejo de
la
43
sus grandes ojos, y volvi
hacer un ligero saludo.
Pues bien,
detenindose
ir
algunos
por
las
la
despus de
espaldas,
puerta, dijo
momentos
Abelardo,
contemplar
el
airoso talle y majestuoso andar de la que acababa de

mostrarle dos hileras de blancos y pequesimos dientes,
que retratraron su pulido marfil en
la superficie
hmeda
y encarnada de os labios.
Manrquez, al montar caballo para dirigirse la
casa, se deca
que Ins era una criatura divina
La
sonrisa de la joven, interpretada por la petulante vani-
dad de sus aos, era un felicsimo presagio de venidera felicidad, y luego, la mirada no dejaba la menor
duda acerca de la agradable impresin que' su presencia le haba producido.
los ojos de
Los jvenes consideran
una mujer bonita como
faros que sealan
el
puerto de la dicha los navegantes incansables en
el
mar de amor. As pens Abelardo de
Ja
mirada con
que Ins se haba despedido y se encamin hacia

casa con la esperanza de verla otra vez.
En
que
la casa fu recibido
la
la
por Andrea y doa Josefa
sazn lean en devoto recogimiento
la
vida y
milagros del santo de aquel da.
Llamado por Andrea, acudi don Calixo Arboleda,

de aquella familia. Su aire de satisfaccin no
intimid en nada Manrquez, que estaba preparado
para la entrevista, en la que l esperaba obtener un
pasaporte para visitar de cuando en cuando en la casa.
Con esta mira expuso don Calixto que el objeto que
all le llevaba era proponerle en venta una partida de
animales. Sobre esta base se entabl una conversacin
el jefe
bastante animada, en la que Abelardo hizo creer su
interlocutor
que posea
extensos
conocimientos en
materias agrcolas y gran experiencia prctica dlos

recursos del Trbol, que desde nio conoca. Manrquez, adems, tuvo
el
tino
de mostrar, hablando de
venta de animales don Calixto, una brillante pers-
punto de darle la esperanza de llegar al

hacendado en materia de negocios es decir,
la posibilidad de engaar al que con l intenta
hacer una transaccin. En todo el curso de la entrevista, Abelardo Manrquez, despleg las dotes de un
pectiva, al
ideal del
hbil diplomtico, y bien que le hubiese mortificado

la ausencia que desde el principio hasta el fin not de
con la invitacin que, al desdon Calixto de volver verle como

vecino. Para alcanzar estas palabras, Manrquez dej
Ins, consolse de esto
pedirse, le hizo
pendiente
el
negocio que se haba presentado pro-
poner.
VI
Mucho tiene el corazn de semejante un gastrnomo, que anda siempre buscando algn pretexto
para engullir sabrosos bocados. Los espritus amantes
de
la
poesa
deben absolver
esta
comparacin, en
gracia de su exactitud. vido de emociones, el cora-
zn admite, con efecto,
el
primer pretexto que se
le
ofrece para da'r movimiento su actividad y buscar

otro
mundo en
el
mundo
de
lo material y prosaico,
que toda existencia est rodeada. En

la
I
el
la vida,
de
adems,
prosa y la poesa se dividen el dominio del mundo.

Cuntas veces, como lo ha observado un poeta, canta
jilguero en
un rbol cuyo pie
las
ranas alzan,

desde
45
charco en que inoran, su msica discordante?
el
El corazn de Ins se hallaba en
trnomo.
fastidio
Un mes
el
caso del gas-
de soledad contiene una dosis de
imponderable. Su corazn tena ms sed de
emociones que la sed con 'que los filsofos buscan la

fuente de la verdad ; necesitaba algn pretexto para
calmar esa sed con
espirituoso
el
licor de la espe-
ranza, que embriaga y alucina. Manrquez, al presentrsele de una manera original inesperada, vena
tocar
las
mujer
En
ms vibradoras
cuerdas
amor
su
del
alma de
la
lo singular y lo fantstico.
posesin de su pretexto, Ins pudo entrar con
pie ligero en el
campo de
los devaneos.
Resultaba de
inesperada y original entrevista que Manrquez no

era un joven vulgar ; que era buen mozo ; que tena
la
gracia en
educacin
el
hablar, y un despejo que anunciaba cierta

total, no era un huaso.
suma
Ins lleg este resultado con interior satisfaccin,

porque tena en grado superlativo el desprecio innato
en la mujer hacia todo lo que es vulgar y prosaico. La

gracia personal y la riqueza, eran los nicos ttulos
con que un hombre poda llamar las puertas de su
corazn. Desgraciadamente, ella
caa en
una enorme vulgaridad
condicin la primera
el
misma ignoraba que

al preferir la
segunda
brillo del oro la
deslum-
braba.
De
este
modo
saberlo, ocupar
mosa
sectaria
consigui Abelardo Manrquez, sin
un lugar en
las ideas
de] la coquetera,
de aquella her-
divinidad que tan
voluntario culto rinden las hijas de Eva, fundadora de

la voluble secta.
Agregbase esta circunstancia
menos atenuante de
TOMO
I.
ser Manrquez el nico
la
no
hombre
3.
46
que se presentaba destruir
de
la
monotona espantosa
soledad del campo. Adems,
la
ciante acaudalado con que
meros
En amor,
comer-
hijo del
una pasin especulativa,
acordes de
ausente.
el
Ins preludiaba los pri-
la
girada un plazo
que slo expira con
portador del crdito
estaba
ausencia es *una letra de cambio,
las
la
vista del
bellas especuladoras
ponen
sus capitales en giro mientras llega la poca del venci-
miento.
Manrquez, por su parte, calculaba de
muy
distinto
modo. Era ambicioso. Hay hombres, que nacen con

de las riquezas. Manrquez haba nacido
amor. Su encuentro con Ins, en aquella soledad, era lo que una moneda de oro hallada en la
el
instinto
para
el
calle
por un avaro. Todos sus instintos
le
decan que
El infeliz tena bastante
esa joya deba pertenecerle.
inexperiencia para jugar su caudal entero la primera

carta. As fu
que
sobremanera. Con
suponen
la entrevista
la
del huerto
le
turb
supersticin de los devotos que
en cualquier lance de
deparaba Ins para una
la intervencin divina
su vida, crey que
el cielo le
En
eterna ventura.
alas de su entusiasmo, salt pies
juntos la distancia que las costumbres sociales ponan

El corazn es tan gil veinte
entre l y su dolo.
aos Y sobre todo, tiene una fe en el poder nivelador
de
la pasin,
semejante
cratas en la justicia. El
blicano
la
de los verdaderos dem-
amor
es esencialmente repu-
ante su augusta imagen deben desaparecer
las jerarquas.
No
posea
l,
aunque pobre, un tesoro
de admiracin entusiasta, superior
al
del
ms
rico ?
mujer una mariposa que slo busca -la luz

que despiden, en caudas luminosas de amor, los coraSiendo
la

zones bien templados
l la baria
feliz
le
47
que ms poda desear Ins
dara las cuantiosas riquezas de
su corazn.
As pensaba, dos das despus, caminando desde

las
pobres y
las
casas,
tristes casas
de
la hijuela
comparativamente lujosas,
de su padre
que habitaba
Era ya de noche. Manrquez haba elegido esta

hora para introducirse en la casa gozar de los fueros
Ins.
de amigo y de vecino.
Algunos perros que dorman en los corredores del
patio, fueron los
joven. Pero
el
ladridos eran
primeros huspedes que saludaron

saludo no tena nada de cordial
furiosos,
sus
autores .rodearon
de Abelardo, amenazando colgrsele
caballo
El
piernas.
mayordomo de
patio
le
sac
al
los
el
de las
de aquel
apurado trance, haciendo dispersarse tan intempestivos agresores.
en
la
las
voces del mayordomo, apareci don Calixto
puerta que daba las piezas, uniendo tambin
sus voces para espantar los perros.
Hola, amigo, era Vd.
exclam
al
reconocer
Manrquez.
Casi
Buenos guardianes
me hacen pagar
tiene
caro
el
Vd.,
dijo
el
joven.
deseo de hacerle una
visita.
Con
estas palabras explic
su llegada, y oblig
al
dueo de casa convidarle entrar.

El cuadro que se ofreci su vista hubiera podido
tomarse por la creacin de algn pintor flamenco. El
joven, que nada entenda de pintura, no pudo figurarse
este smil
contemplar
pero sinti una especie de admiracin

la
al
profunda calma del tono general de ese
48
cuadro, realzado, sobre todo, por la joven, que ah
Las
arrastraba.
personas
le
con un espritu
nacidas
turbulento se sienten sobrecogidas de admiracin ante

las escenas
los
en que se revela
hombres
sistible simpata.
la
paz del alma, as como
por
tristes, sienten
los alegres
Manrquez rindi
admiracin involuntaria
al
el
cuadro
una
tributo de
lleno
irre-
una
de plcida
tranquilidad, que formaba la familia de don Calixto
Arboleda, porque senta, sin darse de ello cuenta, que

all
en
lo recndito
de su pecho,
mentaban y crecan, coma
las pasiones se ali-
la familia del
len en las
cuevas de nuestras serranas salvajes.
Era una vasta pieza, alumbrada por la escasa luz

la que ocupaba la familia. En
de dos velas de sebo,

la distribucin
de las habitaciones, esa pieza serva de
sala y de comedor un tiempo. Veamos el fondo del

cuadro antes de lijar la vista en los personajes. La
una al patio exterior, otra

dando entrada las habitaciones de la derecha, y las de la izquierda la cuarta. Las
puertas que daban los patios, colocadas frente por
frente, y la extremidad de la izquierda, mirando de
las piezas con el frente al primer patio, servan de
pasadizo. El amueblado y su distribucin tenan algo
pieza tena cuatro puertas
al interior, la tercera
de caracterstico.
Una
estera
de trenzas de totora se
piso, y la mitad de esta superficie,

en sentido longitudinal, estaba cubierta por una alfom-
extenda sobre
bra de las que

telar.
ias
Por
este
el
la industria
nacional teja entonces al
mtodo de manufactura, anlogo
al
mantas, las alfombras eran todas de franjas
nes
lo
de
listo-
largo lo ancho. El ingenio del fabricante
deba circunscribirse la combinacin,
ms
menos

de esos listones.
feliz
Calixto eran
49
Los de
la
alfombra de don
verdes,
amarillos, colorados y negros,

dispuestos en este orden de derecha izquierda. La
parte alfombrada era la sala, y la que slo tena estera,
el comedor. En ste haba una mesa de tres varas de
largo, con
dor de
la
una carpeta igual la alfombra. En derresillas con asiento de paja, respaldo de
mesa,
sin pintar y patas torneadas, como

barrotes de las ventanas que antes describimos.
madera de roble
los
Dos
vasos con
flores
habran atestiguado
casa,
si
la
colocados
no se las hubiese visto
sobre esta
mesa,
de mujeres en
presencia
al
entrar
la
la
mujer,
que tiene siempre algo de primaveral en sus gustos,

hace de las flores un atributo de su existencia.
La parte de
la pieza
que serva de sala era

al
delante de la pared, que estaba
como todas
blanqueada con
con
el
cal,
se vean
la
que
amueblado. Alineados
nos hizo llamar caracterstico
las de la casa
ocho taburetes de roble
asiento y el respaldo de cuero,
con guirnaldas
de relieve. Aquellos taburetes parecan hablar de los
tiempos aristocrticos del coloniaje, y haban formado

evidentemente parte del amueblado de algn marqus.
moda
El espritu innovador de la
de algn saln de
la
los haba desterrado
capital las casas de aquella
hacienda. La imaginacin colocaba en esas sillas las
damas de blanca peluca, de faldas abultadas y de

zapato con tacn, que representan algunos dibujos del
siglo pasado. Frente esa respetable hilera de
llosos
taburetes, haba
de sillas
otra
colocadas junto la mesa del
sobre un listn de la alfombra.
pasadizo
haba cerca de
la
En
orgu-
iguales las
comedor, alineadas
la parte
opuesta
al
pared una mesa, sobre
Souna imagen de nuestra Seora de
la cual se vea
Dolores, en mala
Tena
las
la
virgen
el
litografa,
toscamente
los
iluminada.
corazn traspasado de siete dagas,
manos juntas en
seal de oracin y le caan de los

ojos gruesas lgrimas, las que el artista haba dado
la
forma de cierta c ase de uvas blancas

!
hubiese quitado
el
hollejo.
Al
las
que
se
lado de esta imagen
haba una azucarera, un mate con su bombilla y algunas espigas de trigo, muestra sin duda de la pasada
cosecha.
En una extremidad de
la
mesa
del
comedor, en
que se hallaban las dos velas que daban luz

cia colocadas
en blandones de estao, se encontraban
los personajes
muy
no
que comunicaban animacin
risueo
y Andrea lean
la
la
la estan-
el
que hemos descrito.
Camin
del Cielo.
al
fondo
Doa
Josefa
Ins cosa. Sobre
alfombra del saln dorma un nio de nueve diez
aos y los pies de ste haca oir su montono run-run

un enorme gato overo. En uno de los taburetes, que
sala de la lnea, se sentaba don Calixto sacar sus
clculos en la memoria, porque, como la mayor parte
de los hacendados de entonces y de gran nmero de
los de ahora, don Calixto no llevaba cuentas de sus
gastos y entradas.
La perfecta tranquilidad de aquella escena domstica
estaba solamente interrumpida por un rasgo que slo

era perceptible los ojos de un buen observador. Esas
mujeres se hallaban inmviles pero la fisonoma

compungida, vulgar, amarillenta de la madre y de
Andrea, formaba un gran contraste con la expresin
de la de Ins. En las primeras, la lectura no pareca
dejar ms impresin que la convencional odoptada
tres
SI
por los devotos y que se traduce en
el
lenguaje ordi-
nario por repelidas invocaciones la virgen y los

santos, dichas siempre en el mismo tono en Ine's, que
:
inclinaba la frente sobre su labor, brillaban la juven-
tud y su cortejo de alegra, la vida del

mundanales preocupaciones y deseos.
Manrquez,
saludar,
al
casi
mundo con
sus
no vio doa Josefa
Andrea. Encontr Ins de una hermosura desesperante. Al sentarse, y en el momento de silencio

ni
que medi entre el saludo y el principio de la conversacin, le vino las mientes una de aquellas ideas
que pintan
disparatadas,
alma de
los jvenes
miraje de
la
la
aspira
vehemencia con que

realizar
dicha. La idea fue
el
el
fantstico
arrebatar lns de
su asiento, montar con ella caballo y correr, sin

camino fijo, al travs de montes y de llanos, jurndole
una eterna adoracin. Pas el relmpago y Manrquez

contest con calma una pregunta de don Calixto.
Cmo paga Vd.
Como todos,
Ah, ah
su peones
haba dicho ste.
seor, en plata, contest Abelardo.
est lo malo
replic el dueo de
vea Vd. mi sistema. Tengo un bodegn; por
consiguiente, lo que yo pago debe volver mi bolsillo.
!
casa;
Si
pago en
No
seor
plata, los
sabe
lo
peones se van donde quieren.
que hago
Yo tengo mucha
cicuta,
les
y con la ceniza hago jabn. Esta es mi plata
pago en jabn. As tienen que comprar en el bodegn
y aprenden tambin asearse, porque siempre les
:
queda algn pan. El que quiere plata, sufre un descuento. El jabn lo voy
i
Qu
le
Don
mandando despus
la
ciudad.
parece?
Calixto desarroll en estas confusas frases su
52
sistema de pagos, con el entusiasmo de un alquimista

que hubiese encontrado un mtodo para hacer oro.
Sus ojos brillaban con la satisfaccin del genio que ha
resuelto un problema. Con igual fuego explic
Manrquez su sistema de venta, las reglas impuestas
los
inquilinos
general, en
fin,
con
desptica
plan
exigencia, su
de expoliacin de los infelices huasos,
quienes los patrones se han credo siempre con

indisputable derecho de hostilizar y de.esquilmar.
Manrquez arrostr
con un
valor de
junto ella ?
el fastidio
No
de las explicaciones
enamorado.
perfecto
No
estaba
entibiaba ella, con una sola fugaz
la atmsfera de hielo que pareca rodear

doa Josefa y su otra hija ? La actitud indiferente
que le era forzoso mantener en presencia de personas
mirada,
que apenas
le
conocan, excitaba de
tal
modo
su cere-
que vea en cada mirada de Ins brillar las

llamaradas con que la esperanza y el deseo iluminan
bro,
amor. Le haca hablar,
los horizontes
del
imaginacin,
lenguaje que todo enamorado quisiera
el
eterno
te
amo
meloda que
le
presta
poner en boca de su querida
naba en sus odos con

sentimiento tanto
ms
la
con
el
la
reso-
un
intenso cuanto que es imagi-
norio.
AI llegar su casa, maldijo Abelardo la locuacidad
gazmoera de la madre. Sin embargo,

no era esa clase de obstculos la que poda arredrar
este ambicioso de amor. Tena en su estrella algo de
la f con que. Colon persegua su jigantesca idea geodel padre y la
grfica.
Nada poda
arredrarle.
de nimo, Manrquez resolvi

llegar su fin.
Con
esta disposicin
tener constancia para
Muchos hombres renuncian
la vida
fucilando creen haber perdido
el
honor. l, que haba
un amor
divisado los fascinadores reflejos de
triun-
pensaba que ms vala morir, que renunciar

su propsito de conquistar el corazn de Ins
fante,
VII
Desde entonces pis Manrquez

cn que detiene
rreros de
amor
veinte
aos
la
primera declaracin.
decirlo
orilla del
la
marcha conquistadora de
la
Rubi-
los gue-
Amar
es fcil
un problema escabroso.
es
Qu inmenso nmero de soluciones
difciles se pre-
sentan al espritu
El ser encantador, que tiene su origen en
una cos-
de Adn, y que acaso por esto turba tan fcilmente el pecho del hombre, sospecha muy rara vez el
tilla
profundo estudio
que
le
de que es objeto para
filosfico
el
consagra su devocin. Al amor de este senti-
miento, Manrquez se hallaba convertido en filsofo
para estudiar
el
corazn de Ins. Era su objeto encon-
camino ms corto para llegar ese corazn.

Decimos ms corto porque Manrquez era impetuoso
los suspiros con que los pastores desdeados confia-
trar el
ban sus cuitas
las
floridas selvas
tenan ningn atractivo para
de
la
Arcadia no
Llegar, ver y vencer,

era la inspiracin y la ambicin de su pecho. De ah
la necesidad de una declaracin amorosa.
Haca
lo
que
imaginarios,
con que
si
muy
l.
bien puede llamarse borradores
se quiere designar
el
trabajo incesante
arregla y destruye las frases que le

acuden unas con otras confundidas. Su idel era un yo
el espritu
os
amo
tirado
quema ropa y exabrupto. Los modes-
tos senderos de la galantera le inspiraban, pesar de
no conocerlos, un profundo desprecio. Recordando

pasatiempos de su infancia, comparaba
lisonjas,
gasta un
el
los
trabajo de
ojeadas, trmulas palabras y sonrisas, que

una mujer, con los
hombre para conquistar
cebaderos que los nios hacen orillas de una cerca

para cazar las incautas avecillas. l senta
latir
en
su pecho un corazn demasiado resuelto para apelar

tan mezquinos expedientes. Por eso era su ideal
amo
os
tirado
quema
niez, haba pasado largas horas soando en un
de llegar de un volido
estrella de su
tomado
al cielo y
el
yo
Muchas veces en su
ropa.
modo
arrancar una brillante
manto. Esta idea sueo del nio, haba
otra forma en el adulto
apoderarse con una
sola palabra del corazn de Ins, la primera estrella
que
e!
amor haca
En su
lucir ante sus ojos.
tercera visita la familia que habitaba el
Trbol, supo Manrquez, que las dos hermanas salan

pasearse caballo casi todas las tardes.
este importante descubrimiento,
Para llegar
le fu forzoso
oir
una explicacin de don Calixto sobre su

sistema del jabn, considerado como medio circulante.
Este hacendado economista, ensanchaba su teora
sin pestaear
hasta aplicarla
al
incremento de
emita sus disparates con
hombres encuentran en
el
el
la riqueza pblica, y
entusiasmo que ciertos
culto
que se profesan
mismos.
Tras de esta tortura fuego lento, Manrquez tuvo
que or una disertacin mstica de doa Josefa, sobre
la vida y milagros de un famoso santo., anotada con
parntesis ilustrativos de Andrea. La mujer de don

Calixto, crey
que
55
seriedad de Manrquez era
la
el
recogimiento de una alma devota, y le cont, con

relmpagos de fe en la mirada y profunda conviccin
de voz, cmo dicho santo,
mundo con
despus de pasmar
sus milagros, habindose ahogado
al
al
pasar
un ro, fue encontrado ocho das despus de su muerte

en perfecto estado de conservacin.
En ambas
pruebas, Manrquez di seales de una
resignacin edificante. La presencia de Ins
hecho arrostrar con impavidez

rio.
Al retirarse de
que
las
la
visita,
jvenes salan en
las
los
le
habra
dolores del marti-
slo se
tardes
acordaba de
pasearse
caballo.
En posesin de
dato sali de su casa
este
al
da
siguiente por la tarde y lleg un camino que deslinda al Trbol con la hacienda vecina del lado del
el ms propsito para
adems de ser suave y sin
poniente.
Este camino> era
pasear
caballo, pues
polvo,
tena
puntos desde
bellsimos paisajes.
Uno
de
los
cuales
estos
se
divisaban
puntos eligi
el
joven para esperar las dos hermanas, y fin de no

ser visto de los que pasaban, hizo saltar su caballo
una ancha zanja que bordaba el camino y se ocult

un matorral de sauces y arrayanes. Desde ah
tendi su inquieta mirada lo largo del camino, y
como no viese nadie venir, la volvi maquinalmente
tras
hacia
el
ocaso, donde la sazn brillaba con esplen-
dente majestad
el sol
antes de ocultarse. Sus rayos se
extendan sobre un campo cortado por alamedas, cuyos

rboles mecan
sus
distintos colores,
segn
ramas con
la
la superficie de las hojas.
el
viento,
posicin en que
En
el
tomando
sol hera
toda la extensin que la
56
vista poda abrazar,
limitada por cerros poblados de
diversos rboles, se vean grupos de bosques en los
que la patagua, de pequeas liojs y ramas encumbradas, se alzaba al lado del siempre verde maiten, y
una sus hojas con las plateadas y largas del canelo,
esta especie de magnolia silvestre, por la forma, no
por
la flor,
que brota de los cogollos en racimos de
florecillas blancas
y pequeas.
los reflejos del sol,
que iba como despidindose de cada rbol con un

beso de fuego y de roja luz, brillaban las aguas de
regado con las formas caprichosas de un miraje,
ocultando en partes
el
pasto,
en otras retratando
las
ms elevadas y perdindose
gradualmente, como una tinta de aguada que dibuja
espirales de sus hebras
un pantano. Las bandadas de tordos y chiriges que

pasaban veloces en busca de sus abrigos nocturnos
las de loros que, formados en semicrculos, en columnas, en extensas
proezas del da
parece fueran contndose las
filas,
algunas trtolas que cruzaban, pare-
enamoradas, con rpido y caprichoso vuelo, casi

rozndose con las copas de los rboles, y en fin, las
jas
vacas, y los toros que caminaban con tardo paso al

dormidero, daban vida este cuadro perfumado por
las brisas de la tarde,
que venan como refrescar
los
rboles de las caricias abrasadoras del sol que se des-
peda de la tierra.
Manrquez, sin ser sentimental,

vimos,
dros de
muy
la
era,
como
antes
accesible las impresiones que los cua-
naturaleza comunican las almas que salen
de la esfera de
lo vulgar.
que se desarrolla en
el
Adems, amaba con
el
poder
corazn su edad, de
modo
que maquinalmente cay en esa operacin mental de

los
57
enamorados, que van asimilando sus ideas con los
objetos que
ante sus
ofrecen
se
imagen de Ins
ojos.
vi
la
en las brumas rojizas del hori-
flotar
zonte y sinti estallar en su pecho su idea favorita de

infundirle de sbito un amor imperioso y violento.
Con frecuencia los sueos tienen un despertar que se

sois que
acerca mucho la realidad. Por ejemplo
por una circunstancia cualquiera, ms menos fan:
y verosmil, os vienen llamar. Abrs los ojos

criado que coloca los pies de la
tstica
y veis vuestro
cama
las botas bien lustradas. El
tuvo tambin su realidad

al
camino y divis
trote de sus
monturas.
sueo de Manrquez
del horizonte baj la vista
las dos
pesar
hermanas avanzar
de
la distancia,
al
hubiera
podido designar cul de las dos era Ins. Para aumentar el
poder de su
vista,
tena el foco luminoso del
presentimiento, que arde en
el
pecho de
los
amantes
de cualquiera edad.
Cuando Ins y Andrea estuvieron

Manrquez clav los
poca distancia,
de su caballo, que de un
salto salv la zanja y se puso en medio del camino.
Las dos hermanas, que haban visto salir un
hombre de
ijares
entre el matorral de sauces y arrayanes,

el aire sobre su
dieron un grito al verle lanzado en

caballo.
Manrquez se adelant hacia
ellas y las salud
con
gran cortesa.
Para
la
seguridad de sus hijas, don
Calixto
las
muchos aos
ste caminaba como veinte
haca seguir del mayordomo, que desde

atrs tena su servicio.
pasos de distancia de las dos hermanas.

Ins not que Manrquez montaba con
suma
gracia

caballo.
colorad que
muy
58
La chaqueta de pao
le
azul y la faja de seda

cea la cintura, prendras que no eran
un hombre de
elegantes para
pie, realzaban
su vigorosa musculacin' y desenvuelto talle. La comparacin que hizo Ins entre la actitud con que haba
visto
Manrquez presentarse en
con que domaba
la
casa y la maestra
animal que
montaba, fu ventajosa para el joven.
La conversacin rod algn tiempo sobre las belleza- de los paisajes que iban describ iendo en la
marcha
fuego
el
del
brioso
y sobre los propietarios de los fundos, cuyas
casas se divisaban lo lejos. Manrquez explicaba los

deslindes, el cultivo, la produccin de los terrenos,
con una facilidad de elocucin que interes las dos
hermanas. Acostumbrado la vida contemplativa del
campo y con una imaginacin amiga de
idealizar sin
presumir de sentimentalismo, hizo tambin observar

la
hermosura de
ciertas perspectivas, la gracia salvaje
la riqueza de la vegetacin que

engalanaba los campos que iban recorriendo. Con sus
disertaciones hizo nacer en el espritu de cada una de
de las quebradas,
las
hermanas,
de
propias
ideas
su organizacin.
Andrea pensaba que unas misiones produciran muy

buenos resultados entre
los
rsticos
habitantes de
aquellos lugares. Ins volvi sus comparaciones, y

lo que oa, que su juicio sobre Manrquez,
formado despus de la entrevista de la huerta, era
exacto de todo punto ese joven no era ni huaso ni
dedujo de
vulgar.
Al cabo de un largo rato de marcha, Ins se manifest fastidiada
de
la
monotona del paso con que
hasta entonces haban caminado.
59
Galoparemos gusta,
Yo no, contest Andrea.
le dijo
si
Manrique/.
Ins, sin responder, azot con su ltigo el anca del
caballo y emprendi el galope.

Manrquez sigui su lado al
mismo
paso.
Poco poco los caballos parecieron ir animndose

el uno al otro y pasaron del galope pausado al galope
tendido, y de ste la carrera. El caballo de Manr.quez pareca haber comunicado su fuego al de Ins,
que se empeaba en correr
par del otro. Esta
la
transicin del galope la carrera, se haba efectuado
miedo al
Su ansiedad se pint
sin la voluntad de la joven, que se llen de
verse lanzada con tal velocidad.
en una mirada que dirigi su compaero, en

iba envuelta
No
coma una
la
que
splica de proteccin.
tenga Vd. cuidado,
Manrquez como
le dijo
respondiendo esa mirada.

Al dar
esta
contestacin,
su
rostro
brillaba
de
alegra. El viento y la velocidad de la carrera corres-
pondan perfectamente
la violenta
cin de su espritu. Haba decidido
y tenaz preocupadeclarar su amor
mas no saba cmo principiar: se hallaba

siempre orillas del Rubicn de que hablamos no ha
Ins;
mucho.
Resuelto, sin embargo,
no
retroceder, fu acor-
tando poco poco la carrera de su caballo, hasta

volver al galope con que haban principiado. El caballo
de
Ins,
del otro
obedeciendo
que
ms bien
la rienda, fu
los
movimientos
tambin acortando gra-
dualmente su paso.
Parmonos aqu, dijo Ins, deteniendo su caballo,

Andrea debe haber quedado muy atrs.
60
Se detuvieron y quedaron algunos segundos en

segundos bastaron, al parecer, para
hacer pensar la joven que no deba quedarse sola en
silencio. Estos
el
camino con Manrquez, porque aadi
Vamos
juntarnos con
Tanto
ella.
teme Vd. hallarse sola conmigo? pre-
gunt Manrquez.
No
justo
que
pero como vengo con Andrea, no es

la
Ins, afectando na-
deje sola, contest
turalidad.
Yo, sin
embargo, aadi
joven con voz que
el
un momento semejante ste.

qu ? le pregunt Ins, esforzndose
Para
por sonrer, mientras que no pudo ocultar la turbacin
traicionaba su emocin, deseaba con ansia
de su voz y de sus facciones.

Para hablar con Vd.,
decirle
que
la
contest
Manrquez y
amo.
Ante tan brusca franqueza,
la
joven pareci perder
su timidez y acordarse solo de defender su dignidad

que crey ofendida.
Caballero, Vd. abusa de su posicin,
le dijo con
ademn, pensando hacer avergonzarse
Manrquez de su temeridad.
Yo abusar! exclam l, Dios me libre de ello
quera, por el contrario, ser tan respetuoso con Vd.,
que pensaba principiar por ofrecerme como un
perdneme Vd. si dej hablar tan
esclavo, seorita
alto mi corazn.
Ins, sin contestarle, apret la marcha de su
altanero
caballo.
Se ofende Vd. de mi amor
le dijo
Manrquez,
61
Vea seorita, nadie ofende amando:

un sentimiento que encierra el ms
tras breve silencio.
es al contrario
precioso respeto.
Ins pareci adoptar otra tctica enteramente dis-
de
tinta
la del principio,
que hel
la
porque solt una carcajada
sangre de Manrique?.
Vamos,
djole ste
con despecho, crea que Vd.
me equivocaba.
Por qu me dice eso ? pregunt
tena corazn y
Ins.
Porque se burla Vd. de mi franqueza.
No me
burlo, sino que
no creo una palabra de
lo
que Vd. est diciendo.
No
me
cree Vd., porque,
mi amor ha tomado
el
siendo
verdadero,
camino recto para presen-
trsele ?
qu amor tan repentino

exclam
un lindsimo gesto de admiracin.
Jess
'oven con
Abelardo
la
tar su corazn
Nunca
mir como
si
la
hubiese querido retra-
en
los ojos.
le
ha sucedido Vd.
lo
que ahora ?
pregunt.
No por Dios, nunca

Me parece muy extrao! hay en Vd.
algo de
inexplicable que se apodera de repente del corazn

le dice
y
ma.
mame!
Vaya
tratando
Yo
he obedecido, no es culpa
Vd. sabe decir lisonjas, exclam Ins,
de sostener su aparente
alegra; pero en
realidad conmovida por el acento de profunda veracidad que tenan las palabras del joven.
No
fu
esa
mi
intencin,
replic
buscaba otro modo de repetirle que

TOMO I.
'
la
Manrquez
amo
desde
62
primera vez que la vi, mi pensamiento se lleva

dando vueltas al rededor de esa idea: he llegado
ponerme triste.
La expresin del rostro, el acento de la voz, la
intensa luz de los ojos, formaron como un eco
melanclico la ingenua confesin con que Abelardo revel en pocas palabras, los encarnizados combates de un joven que quiere conquistar un amor
y agota sin xito las probabilidades que le ofrece de
la
triunfar la suerte.
1
Ins repiti entre seria y burlona:
Ha llegado ponerse
La
Me
falta
triste?
de esperanza, dijo Manrquez.
hace ver Vd.,
repuso
con toda
rindose
franqueza la joven, que soy causa de desgracias que
no he tenido
ni intencin, ni deseo
Ni deseo
Vamos,
seorita, por
muy joven 1
y hermosa que Vd. sea, nunca debe parecerle despreciable el culto sincero y respetuoso de un hombre
que ama por
la
de causar.
primera vez de su vida.
Yo no he dicho que desprecio, caballero, dijo

de orgullo.
Ins con
Bueno, pero desprecia mi amor, replic Man-
le
aire
rquez.
Qu
Deme Vd. alguna
De qu clase?
porfa
sombra de esperanza, en-
tonces.
Que me amar algn

No soy adivina cmo puedo saberlo
da.
El corazn puede muy bien pronosticar.

Debe
advertirse
que
Ins
haba
ido
acortando
63
gradualmente el paso de su caballo. En esto no haba

mediado premeditacin de su parte. Al trote es muy
difcil sostener una conversacin. Por eso f que la
joven, veces para contestar y veces para oir lo que
Abelardo le deca, fu disminuyendo la celeridad del
paso con que
al
principio haba querido dirigirse
al
encuentro de su hermana. Cuando Manrquez dijo las

ltimas palabras, ella detuvo su caballo, mir su
un instante con un
interlocutor
aire
indefinible de
malicia y despus agit su ltigo dicindole,

emprender la marcha
Mi
volver
corazn es mudo, no puede pronosticar.
Y emprendi el
caminaba paso
los
al
galope hasta reunirse con Andrea que

lento,
hablando
al
mayordomo de
milagros de varios santos.
Principiaba anochecer.
el
Las jvenes dieron vuelta sus caballos y tomaron

camino de la casa.
Abelardo se acerc nuevamente Ins.
Qu linda noche! dijo sta, mirando

que principiaba poblarse de estrellas.
Manrqueze no hall nada que decir.
Ya
se qued Yd.
mudo,
le dijo
al
cielo
Ins mirndole.
Pero no como su corazn: estoy mudo por no

repetir la misma palabra y temo que le suceda mi
corazn
lo del
cntaro del refrn.
de tanto
es su corazn
El cntaro se
ir
S,
la fuente, se quebr;
tan frgil
quebr contra una piedra, no se
olvide seorita!
gracias
Ah,
es decir
que mi corazn es de piedra! mil
64
Poco menos
He descubierto por sus palabras una
:
es insensible.
cosa.
ver
Que Yd. es presuntuoso, seor Manrquez.
Yo y por qu, seorita
Porque dice Yd, que mi corazn es insensible
?
no
slo porque
le
amo
Vd.
Se cree Vd.
el
nico
poblador del mundo?
una
Ah
es verdad
repentina
luz
exclam Manrquez, como si

iluminado el misterio
hubiese
que embargaba su atencin y confunda su
inteli-
gencia.
Ins solt una carcajada, que reson en los odos

del
joven
como un sarcasmo
espantoso,
y sigui
andando.
Buenas
noches, seor Manrquez,
viendo que
drea,
el
le
dijo
An-
joven se haba detenido en
el
patio.
l volvi las riendas su montura y corri carrera

al Maiten.
tendida hasta llegar
Qu
muebles,
triste
las
le
pareci
su habitacin, sus
viejos
desnudas paredes!
La esperanza, que doraba con sus vagos
reflejos
aquellos objetos, haciendo en todos ellos lucir alguna
promesa de
triunfo, haba desaparecido!
Ella encontraba
cerrando con despecho
muy
la
linda esta noche
pens,
puerta de su habitacin.
Go
VIII
Abelardo dej pasar dos das sin presentarse en

La mayor parte de ese tiempo
las casas del Trbol.
dominado de
vivi
la
impresin que las palabras de
Ins le haban producido.
su juicio, de tales pa-
labras se desprenda claramente que
esa
vaga confidencia,
le
amaba
ha
visto,
el
alma de
esperanza y tuvo
mas, como
;
la
falt
algunas horas de profundo

se
Ins
El corazn de Manrquez se sinti herido con
otro.
desaliento
este joven
estaba templada
para luchar con la resistencia y de ah surgi la

nueva idea que volvi iluminar los horizontes del
porvenir.
Si
vencerlo
hay un
se dijo
rival,
por qu no puedo
luz en el campo espacioso de las probabiliManrquez divis los mirajes que el deseo
miente las imaginaciones juveniles, y volvi al Tr-
Nueva
dades.
bol
soando otra vez una ventura inmortal.
Reinaba en
desde
la
las casas
una animacin desconocida

La sala en que tena
llegada de don Calixto.
costumbre de reunirse
Manrquez,
el
mucho ms
Como despus lo supo
la familia, estaba
concurrida que hasta entonces.
da anterior haban llegado siete hus-
pedes la casa: cuatro mujeres y tres hombres. De

los recin llegados, uno slo no era pariente de don
Calixto, los otros eran los dos hijos de ste que residan
en Santiago y una hermana de doa Josefa, viuda con
tres hijas, que venan pasar en el Trbol la estacin
de verano.
TOMO
I.
4.
66
El husped que no tena parentesco con la familia,
haba
en compaa de los hijos de don

Llambase Juan Miguel Sendero. Hijo de un
rico comerciante de Santiago, Juan Miguel se consideraba con suficientes ttulos para aspirar la mano
llegado
Calixto.
de Ins y era su ms asiduo galn. Bien que algunos

aos mayor que Javier y Salustio Arboleda, tena
estrechas relaciones de amistad con estos dos
hermanos
de Ins, quienes naturalmente favorecan sus pretensiones.

Ins,
por su parte,
aceptaba
las
atenciones
Sendero, por varias causas que influyen siempre en
de
el
nimo de las nias que han pensado antes en el

matrimonio que en el amor. Juan Miguel era rico;
don Calixto y su mujer le consideraban como un
brillante partido, y finalmente, sin ser
tena
nada
que
le
hiciese
ridiculo
buen mozo, no
los
ojos
de
una mujer: en suma, posea los requisitos de un buen

marido, aunque no tuviese los de un seductor amante.
Como su aspecto fsico, el carcter de Juan Miguel
Sendero no tena ninguno de los rasgos que dan al
hombre una personalidad que le distinga de la gente
vulgar. Slo predominaban en l un orgullo sincero
de su riqueza y la petulancia propia del alto concepto
en que l mismo se tena. Enamorado de Ins, le
pareca
muy
lo bastante
natural que ella correspondiese su
amor
para aceptarle gustosa por marido. Los
refinamientos de sensibilidad que las almas delicadas
buscan en los ardientes sueos de
la
pasin, le eran
despus de algumas vagas

promesas de Ins, haba credo inoficioso apurar en
desconocidos; por
cortejos
sus
lo cual,
escasos
recursos de retrica
amorosa.
67
Despus de declarar la joven que deseaba unirse

crea que haba dicho su ltima palabra en el
asunto y se contentaba con repetir sus visitas.
Cumpliendo con este plan, haba llegado pasar al-
ella,
gunos das en
don
el
Trbol en compaa de los hijos de
Calixto.
Estos y las tres primas, eran los que daban la

casa la animacin que Manrquez haba observado al
entrar. Los hijos de don Calixto eran dos jvenes de
veintids aos
uno y de veintiuno el otro, alegres,

Las tres primas de stos,
el
bulliciosos y fanfarrones.
Deidamia, Matilde y Amanda, fuera del aire de familia

que las asemejaba en lo fsico, tenan en lo moral un
punto de contacto que daba cada una de ellas
carcter de las
otras dos
cada cual pretenda serlo
el
eran tmidas, y
las tres
ms que sus hermanas,
que, llevado hasta la exageracin, y unido las

pocas gracias personales que posean, haca de esta
lo
trinidad femenil
un
ser desagradable y chilln, que
bocas y de un tiple muy agudo

para hacer una guerra implacable los odos de los
abusaba de sus
que
las
Como
tres
escuchaban.
el
destino no dispuso que ninguna de estas
en
tres jvenes tuviese notable intervencin

rollo de la historia
el
desa-
que referimos, nos contentaremos
con apuntar ese rasgo de su carcter, para seguir
marcha de los sucesos.

Desde su entrada sufri Manrquez
posicin. Aunque sin experiencia en
el
la
efecto de su
las
relaciones
y dotado de la expansiva cordialidad que

caracteriza la juventud, vi muy pronto que en un
sociales
crculo de gentes ricas, la persona del pobre se en-
68
cuentra circundada de una atmsfera de hielo, que la

asla en su centro y la priva de la
de fluidos que componen
de
la experiencia, la
deben
horrendo
el
magntica corriente
la simpata.
Esta cruel leccin
que tantas almas sentimentales
peso
del
desconsuelo, fu para
Manrquez como un latigazo dado en
la
cabeza de un
con provocadora altanera cuando

los nuevos huspedes del Trbol le miraban hurtadillas, cuchicheando por lo bajo, y sinti en su pecho
len. Alz la frente
poder que una voluntad indomable
la revelacin del
puede dar un hombre sobre
los
dems.
Los que le observaban se preguntaron

Quin es ese mozo ?
Es un joven
contest
Manrquez
al verle.
Manrquez, que vive cerca de aqu,
Ins.
dijeron los
hermanos de
como
sta,
interrogando sus recuerdos.
Ah
exclam Salustio Arboleda, dirigindose
s,
su hermano, te acuerdas de Manrquez que estaba

en el colegio?
S,
ahora
me
acuerdo, contest Javier, se llama
Abelardo.
Su familia era muy pobre, agreg Salustio.

Y debe
no
ves
todava,
serlo
la traza ?
le
aa-
di Javier, dirigiendo Manrquez la mirada con que

los
hombres
ricos creen colocarse
mucha
altura
sobre los pobres.
Cmo
se
ha venido meter aqu? pregunt
Salustio con desprecio.
Viene tratar de negocios con mi padre, dijo
Ins.
El que era objeto de esta conversacin, haba estado
69
durante este tiempo hablando con don Calixto, sin

dejar por esto de conocer que en el crculo de los
jvenes se trataba de
ter de los
en
el
l.
hermanos de
Recordando adems
ei
carc-
Ins, quienes haba conocido
colegio, Manrquez sospech
el
giro de esa con-
como sospech tambin que Juan Miguel

su rival preferido, al verle junto Ins. La cir-
versacin,
era
cunstancia de que los jvenes Arboleda no hubiesen
venido saludarle
ttulo
de antiguos condiscpulos,
fu lo que le sirvi de presentimiento para explicarse
posicin en que se hallaba, y la ndole violenta de

su carcter, lo que le hizo salir al momento de esa
la
posicin humillante. Aprovechndose, con efecto, de
una pausa de don Calixto, atraves
la sala
con desen-
voltura, salud framente los jvenes y se sent al

lado izquierdo de Ins, que tena Juan Miguel Sen-
dero su derecha.
Este movimiento dej en silencio los jvenes
hizo palidecer ligeramente Ins.
Manrquez pareci no haber visto ni lo uno ni lo

porque con un tono de perfecta tranquilidad dijo
otro,
la joven
Ha vuelto Yd.
caballo, seorita
ayer
con Andrea, contest Ins.
Y cmo fu
Muy bien, tarde estaba lindsima.
Le gust ms que anterior
Por qu me pregunta eso
dijo Ins, mi-
salir
S,
sal
le
la
la
rando
con cierto despecho

dominarla fuerza de osada.
al
le
que pareca
querer
Los dos Arboleda y Juan Miguel, que se haban

quedado en silencio y admirando la facilidad con que
70
Manrquez haca abstraccin de la presencia de ellos,

miraron Ins y Abelardo alternativamente, con
'
curiosidad.
Se
lo
pregunto porque
me
interesa, dijo ste sin
turbarse.
Ins baj la vista, cual
si
no pudiese
resistir la
de Manrquez y trat en vano

de hacer dibujar sus labios una sonrisa de des-
obstinada voluntad
precio.
Su hermano
Salustio quiso salir en su auxilio y se
acerc Manrquez.
Ahora no ms vengo conocerle cmo est

Vd.? le dijo tendindole la mano.
Abelardo le mir con indiferencia ofensiva y contest sin alargar su mano.
Pues yo no tengo igual placer, seor, porque no
s quin es Vd.
gunt
No
l
se acuerda de Salustio Arboleda
le
pre-
medio corrido.
Ah
s,
ahora
me
acuerdo, contest Abelardo,
juzgando que estaba con esto bien vengado de la frialdad con que aquellos jvenes le haban acogido su
entrada.
La conversacin entonces
se hizo general.
Ins evitaba las ocasiones de dar lugar Manrquez
de hacerle alguna pregunta como
la
que
le
haba
dirigido acerca del paseo.
Los hermanos Arboleda recordaban Manrquez

escenas del colegio en que ste
figuraba
como hroe
principal.
Juan Miguel Sendero, preocupado con
la
pregunta
de Manrquez que haba turbado Ins, senta vaga-
lmente
la
acerada punta de los celos herirle
el
corazn
y retorcerle los nervios.
De
modo, el que un momento antes era objeto

ocupaba de diversas, pero exclusivas
este
desprecio,
del
maneras,
tarle
En
atencin de los que haban querido tra-
la
como un
ser insignificante.
fecunda en variadas escenas,,
la vida social, tan
pequeos producen notables modificaciones. Tal aconteca con el paso que acababa de
dar Abelardo
de un golpe se haba colocado en primer trmino de aquel cuadro de familia, en que la
ciertos incidentes
altanera de los
en
dems
le
designaba un lugar oscuro
fondo. Aquel era su primer triunfo, y el joven

aspir con l el perfume embriagador del orgullo satisel
fecho, porque era la primera prueba de su energa moral.
Disipada
la
impresin que este incidente produjo,
Javier Arboleda propuso jugar juegos de prendas para
pasar
la
noche.
Su idea
fu aceptada por aclamacin. Los juegos

de prendas han sido por muchos aos un recurso de
que nuestra sociedad echaba mano para disminuir la
abrumadora monotona de las reuniones de familia,

en las que. desprecindose conversaciones literarias
histricas por ignorancia, y las de
das, se abra
amor como veda-
una ancha puerta al fastidio, que

enseoreaba de los salones, cuando la chismografa
dejaba vacante
el
puesto
se
le
entonces se apelaba los
juegos de prendas.
Consisten stos en vencer ciertas dificultades
y en
dar una prenda en caso de no alcanzarlo. Un nmero
determinado de prendas, hace al que las ha dado
acreedor una penitencia.
72
El juego que ms boga ha tenido siempre entre

nosotros, ha sido el de apurar una letra. Este fu el
que Javier Arboleda propuso y que aceptaron los

dems. Encargado de organizado, Javier hizo formar
un
crculo todos y ocup l
un
asiento. Convnose en
que se apurara la primera letra del alfabeto, y Javier

alz la mano derecha con un pauelo, diciendo, al
tiempo de arrojarlo su prima Deidamia:
Ha llegado
La
un buque cargado de
joven, que no estaba
todava preparada para
contestar, porque Javier, al dirigirle el pauelo, mi-
raba hacia otro lado, en vez de decir alguna palabra
que principiase con
a, cedi su prurito de aparentar
timidez en presencia de los mozos y salt de su asiento,

dando un grito agudo que sus dos hermanas Matilde
y Amanda repitieron en ms alta voz,

parecer menos tmidas que la primera.
de no
fin
esto la madre de las tmidas dondoa Josefa y Andrea, que lean libros devotos
la sazn, y acudieron al crculo de los jvenes, con
lo cual multiplicaron sus gritos las tres hermanas y
Alarmronse con
cellas,
aumentaron
la
algazara los dos jvenes Arboleda, para
ms
seguan
su ta y sus primas, que

saltando sobre sus sillas y gritando.
turbar
Nia por qu gritas preguntaba doa

madre de
tmidas doncellas.
Me asust mamita, contestaban tres hijas de
!
Ignacia,
las
las
esta seora.
Se
asustaron,
ta,
gritaban
Salustio
y Javier
Arboleda.
Si
Ignacia
meten tanta bulla no
las dejo jugar, dijo
doa
73
Con esta amenaza

doa Josefa, doa Ignacia y Andrea sus asientos,
serenronse las tres hermanas y torn principiar
se restableci la calma, volvieron
el
juego.
Ha llegado un buque cargado de..,, dijo Javier

mirando sus primas y arrojando el pauelo Juan
Miguel Sendero.
Porotos, contest ste, que se hallaba desprevenido
por mirar Ins.

Prenda! prenda! gritaron Deidamia, Matilde y
Amanda un
tiempo.
Por qu, seoritas? pregunt admirado

Miguel.
Poroto no principia con
Deidamia.
Juan
a, dijo
Juan Miguel di su prenda, y el juego continu.

medida que cada cual contestaba, diriga el pauelo
otro con gran velocidad, repitiendo las palabras de
buque cargado de...; interrumpindose slo

animada evolucin cuando alguno, sorprendido
por el pauelo, titubeaba y deca una palabra que no
principiase con a. De este modo, cada cual lleg dar
el
esta
su prenda, excepto Ins, que siempre supo contestar.
En
seguida, se procedi imponer las penitencias,
sacando
la suerte, las
prendas colocadas dentro de
un sombrero. Matilde, una de
herma-
las tres tmidas
nas, fu la primera designada.
Qu penitencia damos pregunt

Que pregunte soy, tengo y quiero.
Ay no, por Dios exclam Matilde, aparentando una gran turbacin.
que pregunte, dijeron Salustio y Jale
Ins.
Si,
s,
vier.
i
TOMO
I.
Bueno, pues,
ti
74
te
voy preguntar, dijo Matilde
ste.
La joven hizo ademn de dirigirse al lugar que

ocupaba su primo, y luego, retrocediendo como vencida por la timidez, se volvi hacia su asiento, cu-
brindose
el
rostro con las
manos y exclamando
Qu vergenza, por Dios

exclamacin diciendo
Todos contestaron
Que cumpla penitencia.
!
esta
la
Y
zara
Arboleda, -aadieron, dando sus

un tono cavernoso para aumentar la alga-
los jvenes
voces
:
Que
la cumpla, que la cumplaaaa

Por n, decidise Matilde obedecer, y se acerc
!
Javier, preguntndole
Vaya, primo, soy?...
agurdate, voy buscar

Eres... dijo Javier...
un
cumplimiento... eres...
Vaya, pues! entonces me

Esprate, no vayas; ya
voy... dijo Matilde.

est... eres chillona.
te
Matilde se cubri
el
rostro y quiso volverse su
asiento.
Siga, siga, la dijeron todos.
Pero Matilde se neg obstinadamente seguir, y su

madre vino defenderla, diciendo que Javier era un
impoltico.
Que vuelva entonces y dir que es bonita

joven picado con su
otra prenda,
Ins para cortar semejante
le
contest
ta.
el
dijo
discusin.
La prenda que
sali
del
sombrero perte-
neca Juan Miguel.
Que
haga de
tintero
de escribano, dijo Javier,
73
No, seor, contest Salustio, no se puede hacer
delante de seoras esa penitencia.
Entonces que cante como burro, exclam Amanda

con voz de
No,
tiple.
no, dije Salustio, que predique un sermn
accionado.
Esta penitencia fu adoptada por unanimidad.
Para ejecutarla, se
trajo
un rebozo de doa
Josefa,
y puesto Juan Miguel de pie sobre una silla, se coloc

Javier tras de l sobre otra, cubierto con el rebozo.
Juan Miguel tena
las
manos cruzadas por
la espalda,
y por debajo de sus brazos sacaba Javier los suyos,

con un pauelo en una mano. En esta actitud dise
principio al sermn.
No
brillaba el joven
modo que
Sendero por
la
facultad
de
sandeces que deca y las

grotescas acciones que aada Javier Arboleda, ora
improvisar, de
las
sonndole en medio de una palabra, ora rascndole

las
mejillas, pasndole
barba
una mano tras otra de la

ninguno por sus nari-
la frente, sin respeto
ces, daban ese cuadro tan ridiculas proporciones,

que no slo se rean los que en el juego tomaban
parte, sino que las dos seoras, don Calixto y Andrea,
aumentaban con su hilaridad la general algazara.
Terminado el sermn, se procedi dar otras penitencias los dueos de las prendas medida que
iban saliendo, hasta que lleg
quien Ins impuso la berlina.

Sentado Abelardo en una
el
turno Manrquez,
silla
distante
de
dems, Ins pregunt en secreto tres personas,

causa por qu
el
joven sufra
la penitencia.
los
la
Esas tres
personas fueron Deidamia, Amanda y Juan Miguel Sen-
76
distancia
dero. Luego, colocndose en la mitad de la
le dijo :
general,
que separaba Manrquez del crculo
mozo
Vd en
Est
la berlina;
y por simptico.
El intruso es de
por intruso, por buen
don Juan Miguel,
dijo
Abelardo
desprecio jovial.
con aire de
Adivin
adivin
exclam
Ins, y
Manrqnez
sali de la berlina.
Juan Miguel qued avergonzado de que le hubiesen

querido heiir
el calificativo con que haba
descubierto
que ya miraba como su rival.

Yd. adivinar tan luego ? pregunt
i Cmo fu
Ins. El
Manrquez que se haba sentado junto
para una
como
calculado
tono de esta pregunta iba
al
satisfaccin.
No
contest en voz baja el joven,

cosa de Vd., slo con verle.
otra
he adivinado
cuando
era difcil,
Qu cosa ?
Que
me
Vd. est enamorado de esta seorita y
celos.
por
intruso
de
calificativo
ha dado el
contest
Yd. se equivoca, lo dije sin intencin,
que
tena
Juan Miguel ms avergonzado, y viendo que
se
franqueza,
habrselas con un hombre de temible
retir.
hermanas, que
Gracias la algazara de las tres
del
comentaban con Salustio y Javier las peripecias
conversaesta
de
palabra
juego de prendas, ninguna
cin fu oda de los dems.
Apenas
Ins dejar su
se retir Juan Miguel, quiso
de Manpero la detuvo la profunda mirada

la tortura
semejante
algo
sinti
rquez. La joven
imposible huir de un
de una pesadilla en la que es
asiento
77
un
peligro inminente: los ojos de Abelardo despedan
fuego intenso y elctrico, que Ins senta resbalar sobre

sus mejillas, encendindolas. Un momento de silencio
fu para ella
como
largas horas de meditacin.
En
la
mirada de Manrquez haba, ms del amor, la amenaza de un corazn indomable que exige en vez de
implorar.
miedo y
tuvo
Ins
trat
nuevamente de
retirarse.
No se vaya Yd.
Qu
que
seorita, deseo hablarla, la dijo
el
joven en tono imperativo.

tiene
decirme ?
procurando sonrerse para ocultar
le
la
pregunt
Ins,
impresin extraa
y dolorosa que la dominaba.
Que
ahora solamente vengo comprender sus
ltimas palabras del otro da.
Qu palabras?
Aquellas
me
dijo
amar otro.
Fu una broma, murmur
Ins,
Si
en que Vd.
que bien poda
como
si
hubiese
querido pedir perdn de haberlas dicho.
me
hubiesen contado que Vd. quera
al-
guien, prosigui Abelardo sin hacer alto en esa contestacin,
lo
habra credo
pero con otras
condi-
ciones.
Con qu condiciones?
le
pregunt
la
joven,
mirndole con menos timidez y ms curiosidad.

Me habra figurado un hombre lleno de atractivos
por
dominando en todas partes por su inteligencia y
vigor de su alma, pronto siempre responder

con gracia, brillante de palabra y de maneras, con ese
algo de fuego que se llama alma y que puede comuel
nicar sus llamas al corazn de la mujer; pero llego
aqu y veo ese mozo en un cuarto de hora me he

convencido de que Vd. no puede amarle. Al primero
:
le
habra cedido
inclinndome ante su
puesto,
el
superioridad, y don Juan Miguel, no.

El tono con que habl Manrquez era
muy
del que acababa de usar al detener Ins.
diverso
Su voz era
musical y apasionada; la altivez de sus ojos habase

tornado en una expresin llena de dulzura: sin ser
turbacin
versacin
que
era tan tierna,
suplicante,
muy
distinta de la
que
la
al
joven sinti una

empezar esa con-
oprima.
la
Yd. se
empea en creer que Juan Miguel es sa
rival, le dijo
con cierta melancola.
no cederle
el
Lo creo
firmemente, y
como
dije, estoy resuelto
puesto.
Que puesto
corazn de Vd.
Ah! Vd. cree entonces
?
El del
que Vd.
exclam Ins con una franca sonrisa.
lo
ocupa!
Vease que el giro de la conversacin la haba colo-
cado en su terreno predilecto. Desde que Abelardo

entraba en
la
regin del sentimentalismo, ella recu-
peraba su fuerza y pojia jugar con los sentimientos

como jugaba con las miradas.
No
No, me
lo
creo
exclam
el
joven,
pero deseo
ocuparlo, y lo ocupar.
Vd. es muy presuntuoso, segn veo.
ranza
me
apoyo en mi amor, que sin esa espe-
matara.
Dijo con acento de tan profunda conviccin estas
palabras, que Ins le contest conmovida:
No mienta.
me
Ah, no
79
conoce Vd.
:!
exclam Manrquez con
los ojos chispeantes de amenazadora pasin.
Ins volvi tener miedo y se qued callada.

tengo experiencia pero creo que Vd. tien
No
comprenderme,
alma para
de
suficiente
elevacin
aadi
dulcificando su voz: sus ojos
me
lo
dicen
Luego, despus de una ligera pausa, durante la cual

Ins no se atrevi levantar la vista, exclam
Ah, seorita! si yo me engao, no agregue Va.

por Dios, esa tortura, la de dejarme verla enamorada
de ese mozo, de otro hombre vulgar
Pero
manda
dicen que nadie
si
al
corazn
respondi Ins, tratando de dar un tono frvolo
la
conversacin.
Certo;
lado de
Vd
no fuese yo no estara aqu, al

debe
amor. El amor que debe ser esponas
si
,
discutiendo lo que no puede ni
discurtirse: el
tno, y encenderse en el pecho

el
rayo en
esa
creo
mxima
como
se enciende
seno de las nubes. Pero yo no doy

la extensin que Vd. quiere atribuirle
el
que para que
el
corazn se declare
indepen-
diente de la voluntad, es preciso que obedezca ur.
sentimiento
irresistible,
para
inspirarlo
as,
se
necesita tener algo de superior la generalidad de las
gentes.
Cualquiera
Ninguna,
dira
que Vd. tiene mucha experiencia
en estas materias.
seorita.
No ha
visto
Vd. un en-
fermo hacer la explicacin de dolores que siente

por primera vez? Yo estoy en ese caso, explico mis
creencias la luz de mi amor y amo por primera
vez.
Vd. me inspira un sentimiento
irresistible,
las
mujeres que hasta ahora he visto

gares y no las he
amado
me
sta es toda
parecan vul-
mi experien-
cia.
Yo, como no tengo, no

Yd.
que
Contsteme entonces una pregunta, en
apelar
su sinceridad.
Segn como sea pregunta.
Muy
Dgala y ver puedo responder.
Ama Vd. ese joven Sendero
No
sabe Vd.
Y m
'NoAh notampoco,
Ins rindose, para
lo
tiene razn
s si
la
en
dice.
slo
la
que
la
clara.
si
s.
lo
dijo
quitar
las palabras la solemnidad que Manrquez trataba
de darles.
Es decir, replic joven, que y yo nos

misma distancia
corazn de Yd
Eso ser, pues no me haba preguntado tol
el
encontramos
del
la
lo
dava.
Pues
bien, veremos quin vence, exclam
Abe-
lardo.
Ins dej su asiento, porque en ese instante, can-
sados los dems de hablar, principiaban
fijar
en ella
la atencin.
Abelardo Manrquez
sali
de las piezas despus de
despedirse.
Su
visita
haba operado una revolucin en los sen-
timientos de Juan Miguel Sendero.
seguridad del hombre 'suceda
la
la
presuntuosa
inquietud del ena-
morado.
Si para cualqiera es humillante el ser ven-
cido en
amorosa
lid, lo
era doblemente para
l,
que
81
se encontraba en su camino con
un
rival
pobre y de
oscuro nacimiento, pero bastante osado para disputarle

la victoria.
con toda
ojos el
El temor de un fracaso aguijone su
la
fuerza de
amor
vanidad. Ins cobr sus
la
inmenso precio de
la fruta del
cercado ajeno
con esta metamorfosis de sus tibios sentimientos, y

jur, con la conciencia de su orgullo, que la joven le
pertenecera. Bajo estas impresiones, busc
un asiento
lado de ella. Al dirigirle la palabra, senta la tur-
al
bacin del verdadero amor.
Muy amiga Vd. de ese joven Manrquez,

Es muy simptico, contest
Muy presuntuoso tambin, repuso Juan Miguel.
As parece porque muy vivo pero
buen
es
dijo
en voz baja.
Ins.
es
tiene
carcter.
Vd.
le
como
defiende
si
le
conociese mucho,
observ picado Juan Miguel.
Viene aqu muy seguido desde que llegamos.
Y siempre conversa tanto con Vd.
No me he
gunta
fijado
Por qu me hace esa pre-
Porque eso me dara mucho que pansar.

Qu pensara Vd.?
Que Vd.
Lo encuentrofagradable.
Es
que muy bien podra Vd. quererlo
Dios mo, qu
anda Vd. en suposicio
le gusta.
decir
nes
ligero
Es una pregunta no ms.
Pregunta muy indiscreta, Juan Miguel, dijo Ins

en tono de amigable reconvencin.
TOMO i.
.
82
*
Indiscreta
? por qu ?
no tengo ms <j[ue un corazn, contest
la joven con un aire indefinible de malicia.
Al mismo tiempo abandon su silla.
Juan Miguel, experiment la sensacin de una persona que sale al ir libre, de una pieza llena de humo.
Porque
Pocos momentos antes, senta oprimido

turbada
razn:
la
las
ltimas
el
pecho y
palabras de Ins
le
hacan respirar con vida satisfaccin la felicidad de

recuperar lo que crea prximo escaprsele. Las
primeras sospechas son menos exigentes que cuando

degeneran despus en verdaderos celos por esto fu
;
que Sendero se content con esa vaga explicacin de

la coquetera y crey que iban en ella envueltos los
antiguos juramentos que haba descuidado de hacer
En
renovar.
alas de esa satisfaccin subi de nuevo al
pedestal de su orgullo, y
ausente rival.
mir con desprecio su
Ins por su parte pens, al tiempo de acostarse,
que
la intervencin
favorable
de Manrquez era de todos modos
su suerte,
puesto
que
aguijoneaba
el
carcter hasta entonces indolente de Juan Miguel, con.
quien su espritu estaba acostumbrado verse unida
en un tiempo ms menos lejano. Sin embargo, en
medio de esa reflexin

dejar de dar forma esta
solitaria,
le
fu
imposible
que durante un largo

confusa
en
su'
imaginacin:
haba
flotado
rato
Ah, si el rico fuese Manrquez
idea,
Las mujeres, aun
las coquetas,
cuando sienten
la
necesidad de sacrificarse al imperio de los intereses

materiales, tienen as
habitan
el castillo
en
muchos
el
instantes fugaces, en que
aire de la
completa felicidad,

con
el
amante de que
83
las priva la inexorable
ley de
las convenciones sociales.
IX
Las escenas propias del campo, teatro de los primeros sucesos de la presente historia, deban influir
en el desarrollo de los acontecimientos que forman la
vida de Manriquez.
Por ejemplo, algunos das despus de la anterior

haba rodeo en la hacienda del Tr-
conversacin,
bol.
Era natural que, mientras
don Calixto en
buscaban
los jvenes
su solaz en las escaramuzas del corazn,
lo
buscase
especulaciones campestres.
las
Este
Habiendo vendido cierto

nmero de animales vacunos, fu preciso parar el
rodeo para hacer la aparta en presencia del comprador.
era
el
origen
rodeo.
del
La familia esperaba con impaciencia este suceso,

el que se podra romper la monotona que pro-
con
duce en
el
campo
-expectativa
haca
la falta
de pasatiempos.
cada cual
sus
con esta
preparativos.
No
habiendo sillones en la casa, para que todas las jvenes pudiesen asjstir caballo, se haban pedido los
vaqueros de
la
hacienda, dos de los cuales prestaron
que usaban sus mujeres. Para suplir la falta de

otros, habase convenido que los jvenes llevaran en
ancas las que no pudiesen ir en caballo aparte por
falta de avo. Gon motivo de esta circunstancia, los
jvenes Arboleda tenan animadas' discusiones y brolos
mas con sus primas,
que, para manifestar su timidez,
daban agudos
gritos la sola proposicin de
montar
en ancas.
El da del rodeo fu anunciado desde las primeras
la maana por los gritos de los vaqueros,
que con sus numerosas cuadrillas de perros conducan
los pios de ganado desde los cerros los corralones
horas de
destinados la aparta. Veaseles llegar arreando, en
compaa de
los inquilinos, porciones de doscientos

y
ms animales vacunos, que unan
sus
prolongados
mujidos, las voces de los jinetes y al ladrido incesante de los perros, formando as un concierto de los
ms
caractersticos que es
dado ver en los campos de

en los que todava se conservan intaclas las
costumbres de las pasadas generaciones. Difcil era
Chile,
distinguir las facciones de los vaqueros ni las de los
espeso polvo que en densas
inquilinos, cubiertas del
nubes levantaban
fcil
el
los cascos
de los animales; pero era
reconocer los primeros por
el traje,
que hasta
da conservan los que ejercen esa especie de digni-
dad campestre en
la jerarqua
jerarqua principia en
sucesivamente,
vaquero,
el
viniendo despus,
el
mesa
y vaga
ms
mayordomo,
el
inquilino y por ltimo el
este gitano de nuestros
tiene fijos ni
jornal, sin
de las haciendas. Esa
patrn,
administrador,
potrerizo,
el
pen gan,
perie,
el
el
ni hogar,
campos, que no
que duerme
la
intem-
de hacienda en hacienda, segn
el
culto sincero que el del jugo popula-
rizado por No, segn la historia, y por Baco, segn

mitologa. Esos vaqueros vestan, como todos los
la
de Chile, un calzn corto de algn gnero de lana,

cubierto por otro de cuero que les cea las piernas
hasta terminar sobre
el
pie en forma de polaina. Este
85
calzn estaba abotonado por la parte exterior de las
piernas por medio de
botones hechos de corriones

formando un nudo, que es el botn, en
una extremidad, y cayendo en ramales sobre la pierna,
de manera que formen un fleco de corriones de cuatro
trenzados,
seis pulgadas de largo.
Colocados esos botones
muy
corta distancia uno de otro,
y se
pie.
mueve sobre
la
el fleco
pierna cuando
Algunos sujetaban
el
es
muy
este calzn la
cintura por
medio' de un cinto de cuero con calados,

cuales se vea pao colorado
tupido
vaquero anda
bajo los
este cinto se afianzaba
su vez por una hebilla formada de dos medallas de
metal amarillo, del tamao de una onza de oro sellada,
de las que
el
nuevo sistema decimal de monedas ha
desterrado casi enteramente de la circulacin. Otros
reemplazaban ese cinto por un ceidor de algodn,

especie de banda enrollada de dos tres vueltas al
rededor de la cintura. Todos ellos llevaban tosco
zapato,
espuela
amarrada
de tringulo
en
de rodaja descomunal,
una manta
que caa hacia atrs en forma

otra puesta, con ribete de ancha cinta
la cintura,
;
la boca, y
sombrero ordinario de
fieltro,
de alas
anchsimas y de pequea y redonda copa. En los ceidores y en las mantas reinaba el color colorado, que
todo huaso considera
como
el ideal
de
la belleza
en
materia de colores, y la mayor parte de los vaqueros

llevaba el pelo largo, trenzado en una sola trenza que
caa sobre l espalda. Esta
dada
la
tal
moda de
la trenza,
here-
vez de los indgenas, de quienes descienden
mayor parte de
perdido en
el
las familias
de nuestros campos, ha
da su fuerza, que conservaba en parte
la fecha de esta historia.
86
El traje de los inquilinos se diferenciaba del de los
vaqueros en ciertas prendas. As
muchos de
bien
lino
el
ellos
el
sombrero, que
llevaban, era de paja ordinaria,
grueso bonete de pao, llamado bonete mau-
las espuelas eran
pequeas y en lugar del
zn de cuero, cubran
la pantorrilla
con
la
cal
bota de
campo, especie de pierna de calzn muy ancha, hecha

de un tejido de lana azul, amarrada la rodilla por
una huincha de colores de lana de

de modo que
hilo, y
doblada
que parece destinada cubrir el

muslo caiga sobre la que cubre la pantorrilla y que
la parte
termina sobre
el
pie en forma de polaina.
Las monturas de todos estos jinetes era de enjalma

con numerosos y bien recortados pellones, alforjas
para
cocav, lazo al corrida de la enjalma y gran
el
machete en
Como
cabeza de
la
dijimos
arreando hacia
de animales
la
poco ha,
el
misma.
estos
hombres llegaban
corraln del rodeo grandes pios
Algunos de stos con frecuencia, desta-
cndose del grupo, parecan querer buscar en

el
camino de
los cerros
la fuga
en que se hallaban aqueren-
ciados; y en esta circunstancia, que en tales casos se

repite muy menudo, lucan los huasos su destreza en
el
manejo
del lazo, arrojndole los cuernos del pr-
fugo animal en medio de una veloz carrera, bien,
cuando
los fugitivos
tras ellos sin
eran muchos, lanzbanse correr
detenerse ante
hasta obligarlos incorporarse
zanjas ni
al
matorrales,
pio que segua su
marcha.
las
dos de la tarde,
llegaban
diversos
pios,
conducidos como acabamos de describirlo, y entraban

confusamente al corraln, que era un vasto cuadri-

ltero, cerrado
87
por tapias de pirca y dividido en tres

s y perpendi-
corrales por dos pircas paralelas entre
ms
culares los lados
largos del gran
cuadriltero.
Estas dos pircas transversales, dejaban en cada una de

sus extremidades, claros que servan de puertas para
la
aparta de animales. El terreno encerrado por las
pircas era perfectamente plano y sin vegetacin, atru

vesado por una acequia para servir de bebedero los
animales en
la
poca anual de los rodeos.
Al lado de las pircas, las mujeres encendan esa

hora sus fuegos para preparar la cena de los hombres
ocupados en
barda de
trabajo.
el
las pircas
en lanzarlo
los
Los de pie coronaban
corraln, daban vueltas en su derredor
una puerta para
los potreros
salir
alegre verdura les convidaba
hombres de caballo
ocupaciones,
fin
reconocer los otros
En
cuando
don
como buscando
vecinos, cuya
partes. Los
haban dividido en diversas
se
de todas
de guardar las puertas unos y de

el ganado para designar los que
deban apartarse para

ciones de
la
con lazo en mano y se entretenan

animales que, encerrados en el
el
comprador, segn
las instruc-
Calixto.
como la que describimos es

campesino de Chile despliega una verbo-
circunstancias
el
sidad de que carece en los actos ordinarios de la vida.
Montado en su caballo,
al
que profesa un cario tanto,
ms acendrado, veces, que su familia viendo

moverse una masa compacta de animales que han
crecido bajo su vista; animado por las voces de la
gente, los tnujidos de
las
vacas,
los ladridos
de
los
perros, su vista se anima, pierde su rostro la expre-
sin habitual de indiferencia que lo cubre, y se desata
88
su lengua en dichos y refranes que los oyentes aplauden y comentan con seales visibles de satisfaccin.
Cuando
los habitantes de las casas del Trbol tuvie-
ron noticia de que
el
ganado estaba reunido en el

montar en los caba-
corral del rodeo, se prepararon

llos
que
esparaban ensillados en
les
el
patio de las
casas.
Como no
las
nias,
haba nmero suficiente de sillones para

fu
y Amanda se
Hubo este propsito
modo como deban subir y
preciso que Deidamia
resignasen montar en ancas.
gran discusin acerca del
sujetarse al que diriga el caballo
sobre
si
se pondra
alfombra pelln en el anca de los animales destinados llevarlas, todo esto mezclado con las bromas
de los jvenes Arboleda, que gustaban de ver desesperarse las primas, y con los gritos que stas lanzaban cada movimiento de los caballos.
Por
pusironse en marcha,
fin
Calixto con
Amanda
en ancas
rompindola don
seguanles Ins y su
prima Matilde con Juan Miguel Sendero un lado y
;
Javier Arboleda con Deidamia, en ancas, al otro.
Doa Josefa, su hermana doa Ignacia y Andrea,

cerraban la comitiva en una carreta tirada por una
yunta de bueyes.
Los de caballo partieron

marcha
zara, y al ponerse en
y Andrea
al
trote
con gran alga-
la carreta, las
dos seoras
se santiguaron para prevenir los accidentes
desgraciados, que
oponerles en
el
el
diablo pudiese tener tentacin de
camino.
poca distancia de las casas, unise la comitiva

Abelardo Manrquez, montado en un magnfico caballo
mulato, que pareca deslizarse sobre el suelo, por la
89
agilidad con que sentaba en tierra sus pequeos cascos.
Durante
el
camino
trat
en vano Manrquez de colo-
carse al lado de Ins, quien Sendero no
abandonaba
un momento. Esta contrariedad irritaba la ndole
voluntariosa de Abelardo que, favor de ese deseo no
satisfecho, vea brillar la hermosura de Ins con luces
resplandecientes, y las risas de la joven le opriman el
corazn, dndole mpetus de celoso despecho el
a grado con que ella pareca escuchar las palabras de
Juan Miguel. Para desahogar su impaciencia, Manrquez clavaba
las
su caballo
espuelas
al
hallarse
frente de algn obstculo, y el caballo saltaba bufando

de jcnroso bro, bro que comunicaba los que las
montaban, lp cual haca

doa Ignacia Lermalta, aplaudir los jvenes Arboleda, sonrerse con
desprecio Juan Miguel, y Ins dirigirle una de
aquellas miradas indecisas con que las coquetas turban
el pecho de los enamorados, haciendo brillar de sbito
sus ojos las llamaradas fosfricas de la esperanza.
As llegaron al rodeo, en el que se haba dado ya
otras personas de la comitiva
gritar de espanto las hijas de
principio la aparta.
La escena que
se ofreci la vista de los
que llega-
ban, era una de las ms animadas que pueden verse

entre las que son propias de la vida de nuestros
pos.
Aspecto
voces,
pintoresco,
variedad
de
grande
movimiento,
cam-
animacin en
perspectiva
luz,
alegra, he ah el conjunto de ese cuadro.
las
Los hombres
de caballo, con sus mantas de vistosos colores, corran entre grupos de animales,
tadas y veloces carreras, y
descompasados que
los de
dando vueltas precipi-
lanzando
pie
al
repetan
aire
gritos
desde las
90
pircas que formaban los corralones. El sol derramaba
torrentes de luz sobre el corral y los campos, reverberando en el verde pasto, y animando los variados colores de los trajes y la pintada piel de los animales, al
mismo tiempo que los rboles vecinos, los matorrales
y las malezas, mecidos por el viento, pareca acomlos huasos, cuyo grito festivo
paar en su alegra
los ecos
repetan
distantes,
de
las
quebradas y despeaderos
como asocindose
esa faena ruidosa y
Todo eso, en medio de las nubes de

polvo que de cuando en cuando envolvan hombres y
animales en medio de los rujidos de stos, del rabioso
caracterstica.
ladrar de los perros, de los dichos de los vaqueros
acerca de algunas vacas toros, y de ese entusiasmo,

en fin, con que los hombres del campo se lanzan en
carreras peligrossimas, con absoluto desprecio
vida, trueque
jinetes,
y el
de hacer admirar su destreza
de
la
como
poder y buena rienda de sus cabalga-
duras.
La operacin de
por
la
la
aparta se efecta en un rodeo
gente de caballo. Parte de sta se coloca en
que dan paso de un corral otro, y la

desempea la ocupacin activa del
trabajo. Para esto rodean los de acaballo un grupo
de animales, y el vaquero encargado de presidir la
faena, designa uno varios de ese grupo para ser
las puertas
restante es la que
apartados. Al instante dos tres jinetes hienden
el
grupo que entre todos han arrinconado en algn ngulo del corraln; colocan sus cabalgaduras rozndose
con un costado del animal, que, por huir
del
que se
acerca, se abre paso entre los otros, y emprende una

veloz carrera en que el jinete le sigue, animndolo

con
la
91
voz y sin apartrsele una lnea hasta dejarlo en
otro corral, cuya puerta despejan
para dar paso
al
diatamente. Pero,
que
los
la
ocupan
animal, volviendo cerrarla inme-
muchas
veces, el animal designado,
retrocede con velocidad en su carrera, da precipitada
vueltas y saca lances imprevistos para libertarse de la

obstinada persecucin del que lo sigue. Hay, pues, un
gran peligro
eri
seguir al animal en estas diversas evo-
luciones caprichosas, que ponen en dura prueba la

destreza de los jinetes y el vigor y maestra de los
caballos. Para los huasos, el rodeo es un campo de
batalla en
que
el
deber les
manda
desafiar los peli-
de algunos y aun la muerte que

en
esas cadas, no interrumpen ni
encontrar
suelen
modifican el curso de la faena. El herido es transporgros
las
cadas
tado por los de pie fuera del campo, y los dems

continan el trabajo, sin arredrarse ante las probabilidades numerosas de correr igual suerte.
La comitiva de
las casas
observaba
el
general movi-
miento y segua con ansiedad la rpida carrera de los

jinetes, que pasaban como flechas, siguiendo los
animales que iban
apartndose.
acontece en cualquiera
Cada cual, como
circunstancia
de
la
vida,
tomaba parte en la escena segn su ndole. As, las

hijas de doa Ignacia Lermalta daban agudsimos
gritos al ver correr los
hombres,
al
ver acercarse
una vaca la pirca junto la cual se haban colocado,

al menor movimiento de sus cabalgaduras. Sus
primos, los jvenes Arboleda, comentaban los dichos
picarescos de los huasos propsito de las incidencias
que
el
rodeo daba lugar.
Don
Calixto se regocijaba con
la satisfaccin del propietario
en presencia de aquel
92
cuadro de su absoluta propiedad.
ansiosa
vista
emocin con
Ins
con
segua
peligrosas carreras, palpitando de
las
el inters
que en
las
mujeres despierta
todo ejercicio peligroso en que se ostenta
el
coraje
mientras que Manrquez y Sendero apartaban

;
con frecuencia la vista del espectculo que absorba la
varonil
atencin, para
general
Ins saba repartir,
cendido
el
fin
disputarse
las
miradas que
de mantener en ambos en-
fuego de su adoracin.
Hubo un momento en que un hermoso
toro aguans
un grupo, corriendo parejas con uno

de los vaqueros montado en un magnfico caballo
alazn. Todas las miradas siguieron ese grupo veloz,
que pareca ir en alas de un viento poderoso, y todas
las bocas prorrumpieron en un grito de terror al ver
de repente al toro dar una rpida media vuelta, en la
que envolvi al caballo. Mas fu tan grande la velocidad con que ste di la misma vuelta sobre las patas,
que el toro se hall detenido antes de poder desprense desprendi de
derse de ese cuerpo que pareca adherirse al suyo, y

burlado por el jinete en diversos caprichosos lances ,
tom de nuevo
nar,
y sufri
camino que haba querido abando-
ef
el
del
ltigo
vaquero hasta entrar
al
corral que ste lo diriga. Varios aplausos coronaron

el
xito del jinete.
Estos huasos,
sos, se figuran
que
dijo
Juan Miguel, al oir esos aplauno ms pueden hacer estas
ellos
cosas.
Se animara usted hacer otro tanto

Muy fcilmente, contest Sendero con
le
pre-
gunt Ins.
jactancia.
aire
de
No
93
se aventure usted, le observ Manrquez, por-
que apartar es ms
difcil
de
lo
que parece.
Se entiende que hara en buen caballo, repuso

Juan Miguel.
quiere Vd. mo,
sus rdenes,
de burla.
Manrquez con
Y Yd. que
replicle picado Juan
lo
Si
est
el
djole
aire
lo
Miguel,
ofrece,
se atrevera entrar ?
Veamos primero
si
Yd. se atreve, dijo rindose
que su galn
Ins, al ver
oficial se arrepenta
de su
fanfarronada.
Tal vez
mi
el
seor Sendero tenga desconfianza de
caballo, dijo Manrquez; pero yo
probarle que es
muy
me comprometo
propsito para
Cmo ? preguntaron
el
caso.
un tiempo Ins y Juan
Miguel.
Entrando
al corral,
contest Abelardo, y apar-
tando uno dos animales.
Yo
dijo
puedo hacer igual prueba, prstemelo Vd.,
Sendero, echando pie tierra.
La burlona
Manrquez y
insistencia de
la
franca
haban irritado hasta hacerle olvidar

peligro que poda correr.
risa
de Ins
le
Abelardo se baj de su caballo

l
su rival,
que se dirigi
hizo
al corraln,
el
montar en
tratando de
manifestar destreza y seguridad.

Al verle acercarse los hombres
que rodeaban
grupo de animales, Ins sinti como un remordimiento de haber provocado Sendero exponerse
un peligro como el que iba correr.
al
no
Ay, por Dios
Mucho teme Vd. por
!
vaya sucederle algo.
dijo,
la
pfeciosa vida de ese
taln?
le
pregunt Manrquez, acercndose
Ins baj confusa la vista,
que
le dirigi el
Es que
si
joven
le
al
ella.
ante la irnica mirada
hacerle esa pregunta.
sucede alguna desgracia, nosotros
tenemos la culpa.
i Quines ?
Vd. y
Confiese
yo.
seorita, que l va arrostrar el peligro
por obtener una mirada de Vd.

alguna en su aparente temeridad
yo no tengo parte
pero tranquilcese
Vd., ese caballero no correr ningn peligro.
Por qu ? Cmo lo sabe Vd. ?

Porque para dirigir un caballo en esas circunstancias, no basta ser buen jinete, es necesario que el
miedo del corazn no haga temblar la mano ni la voz,
para que el caballo no flaquee en la carrera, y en lo
plido que iba don Juan Miguel se conoca que iba
fallarle el valor.
Ya lo veremos, replic Ins, picada de ver que

Manrquez hablase con ese desprecio de su amante
oficial.
En
ese
hombres
momento
llegaba Juan Miguel junto los
del grupo, y viendo al
animal, se dirigi
otros.
vaquero designar un
como haba
visto
Mas, para romper, por decirlo
compacta de anmales,
supiese dirigir con
hacer
as,
esa
los
masa
se necesitaba que el jinete
mano
viese turbado indeciso,
firme su montura, no estu-
como
quien pronto se vi envuelto en
lo
estuvo Juan Miguel,
el torbellino, sin
poder
avanzar ni retroceder.
Slgase patrn,
huasos.
lo
van atropellar,
le
decan los
Adis, ya se
le
95
perdieron las espuelas
obser-
vaban algunos, viendo que Sendero no saba dirigir

su caballo, el que, acosado por las vacas, empezaba
encabritarse.
Vaya con
el
caballero falso
exclamaban otros
no lejos de Ins.
Viendo que Juan Miguel no poda
salir de la oleada
de animales que amenazaba sepultarle en su seno,
algunos inquilinos de los que guardaban las puertas

se destacaron socorrerle, de orden de don Calixto, y
galn sali, merced ellos, de la embarazosa
el infeliz
situacin en que se haba colocado.
Ya
el
lo ve Vd., dijo
corazn
Manrquez
Ins, le
Vd. cree, aadi, fijando en
ha faltado
la
joven su
que con ese corazn sea

merece
Vd.
como
?
amarla
de
capaz
No be pensado en eso, contest Ins, por no
altanera mirada de triunfo,
quedarse callada y no confesar la mala impresin que

le produca el desairado papel de Sendero.
ste lleg quejndose del caballo de Manrquez que
no obedeca la espuela.
Tendra Vd. miedo de clavarla
Es que caballo es mato, replic Juan Miguel

con impaciencia.
Puede
Manrquez con aparente humildad, mientras que se sonrea con desdn.
Parece que Vd. cree poder hacer que yo no he
podido,
Sendero picado.
Esa es otra cuestin, contest Abelardo di eso
estoy seguro.
Prubelo Vd. entonces.
fuerte,
Abelardo.
el
ser, dijo
lo
dijo
le
dijo

Manriquez
acababa de bajar, clavle
se
galope tendido hacia
el
96
salt sobre el caballo del
el
las
que Juan Miguel
espuelas y sali
corral.
Juan Miguel buscaba argumentos con que disimular

desairado percance que su propia presuncin le
haba conducido
mas no hallando
y cegado de despecho, crey que
lo
esos argumentos,
mismo
vala desa-
creditar su rival.
Mas
Ins no escuch las palabras que con este
diriga,
porque
pesar suyo, la gallarda
fin le
apostura de
Manriquez y la soberbia facilidad con que manejaba el

caballo que Juan Miguel no haba sabido dirigir, cautivaban su atencin.
Manriquez
lleg,
haca la aparta.
entretanto,
al
punto en que se
Brillaban de juvenil ardor sus ojos
animados, y senta en el pecho la petulante impacienque aspira conquistarse en todas partes la
cia del
admiracin de
los
dems. Al internarse entre
los ani-
males vacunos, de en medio de los cuales haba sido

preciso
sacar Juan Miguel Sendero, Abelardo
con
decisin
la
con que
los
paladines de
la
iba
edad
media entraban en la arena de un torneo bajo la

mirada alentadora de sus damas la presencia de Ins
redoblaba los bros naturales de su pecho 'amante
:
del peligro.
El
aire resuelto
de Manriquez suscit, entre los
huasos, que conocan su arrojo y su destreza, comparaciones poco favorables para el patronato que le haba
precedido.
De modo que la atencin general se encontr en

momento fija en Abelardo, que eligi un toro de
los ms montaraces, junt de un salto, su costado
aquel

izquierdo,
el
97
derecho de su caballo,
y peligrosa carrera, con
ms
le
pic en la veloz
rapidez que cuantos
le
haban precedido.
aplauso entusiasta le recibi cuando dejaba la
Un
puerta
el
animal y regresaba
repetir la
misma
al
grupo en donde volvi

le sigui con la vista
operacin. Ins
animada, y oprimida la respiracin por el inquieto

que le inspiraba su osada y su destreza.
Ese aplauso acarici cariosamente en ella el instinto
inters
de admiracin que hay en la mujer por todo lo que

representa
el
varonil denuedo.
y ese instinto satisfecho

de admiracin, se una el poder real de la belleza de
ese inquieto inters,
Manrquez.
El cabello flotante, los grandes ojos chispeando de
el flexible y vigoroso cuerpo siguiendo los
inesperados movimientos del caballo, la animacin
animacin,
general del cuadro, que en ese
momento dominaba
arrogante figura de Manrquez, todo

gio de
un
le
daba
la
el presti-
ser superior, que pareca reirse del peligro,
dominndolo, y aumentar con placer ese peligro para

dar mayor realce al mrito de su esfuerzo victorioso.
Las personas, que componan

Abelardo haba llegado
al
rodeo,
la
le
comitiva con que

miraban todas con
creciente inters, cuando el joven persegua otro ani-
mal, para sacarlo del pio y conducirlo adonde haba

llevado al primero.
Juan Miguel divida su atencin entre
las evoluciones
de Manrquez y la palpitante' actitud con que Ins

contemplaba. Las variadas emociones que retrataba
la hiel
tomo
i.
de los
el
acumulando en el pecho de su
celos y del encono impotente.
rostro de la joven, iban
amante
le
En
98
esas circunstancias, cuando todos seguan
an>
siosos los rpidos giros que Manrquez imprima
para seguir
su cabalgadura,
de
lante
consigui por
l,
dando un
del grupo y
nuevo en
la
al
fin
toro
separarlo
grito de animacin, se lanz de
velocsima carrera, picando con
espuelas y borneando sobre

las riendas de su montura.
las
la
que hua de-
joven
el
fuerza
cabeza del toro
la
Los dos animales, aguijoneados de ese modo por

enrgica fuerza de Manrquez, parecan volar
ms bien que
apenas
el
porque sus cascos
correr,
suelo
rozaban
con
los
la vista
de
sus cuerpos alargados
esfuerzos de la carrera,
se
escapaban
los espectadores.
De repente
jinete,
alzarse
desaparecer
al
una nube de polvo y
al
se
vi
caballo
oy un grito unsono de los que guardaban
se
al
mismo tiempo
la
puerta que deba llegar Manrquez.

Toda la gente de caballo corri entonces hasta
el joven haba desaparecido, y en
instante circularon en torno de Ins y de
los de su familia, esas voces de siniestras conjetu-
el
punto en que
el
mismo
ras,
con que
la
gente del pueblo anuncia las cats-
trofes antes de conocerlas.
Se mat
Pobrecito
tambin en
la
deca
!
uno corriendo.
'
exclamaba una mujer, corriendo
misma
direccin satisfacer la cu-
riosidad.
Lo aplast
Lo
el
caballo, aada
un
tercero.
estaba viendo que se haba de caer, deca
uno de aquellos que, en toda reunin, gustan de

profetizar los hechos consumados.
estas
99
voces se repetan y comentaban, ora en

ora de
ora de afirmativa,
interrogacin,
tono de
duda, aumentando los temores que el suceso desconocido haba arrojado en el espritu de Ins y
de los que la rodeaban.
X
En medio de
la
carrera,
caballo de Abelardo
el
Manrquez haba cado muerto.

joven,
El
'
dos varas
llarse
lanzado
por
violencia
la
de distancia, perdi
contra
el
suelo,
con
el
toda
del
la
fuerza
velocidad desarrollada en su cuerpo por
Cuando
que
circunstantes
los
el jinete y
el
se
golpe
sentido al estre-
la
acercaron,
de
la
carrera.
creyeron
caballo haban muerto en la terri-
ble cada.
De aqu
las voces siniestras
que en torno de Ins
y del resto de la familia haban circulado.

Esas voces produjeron en el alma de
Ins
otra
sensacin que la de espanto que infunde la noticia
una
parecile que con la

apagaba en su pecho la
clara llama de una esperanza dorada. Psose muy
plida y sinti que involuntarias lgrimas humedecan sus prpados. Se le figur que se nublaba el
sol y que los alegres paisajes del contorno se reves la vista de
muerte
catstrofe
de Manrquez
se
tan de duelo.
Don
de
Calixto y sus hijos corrieron hacia
el
punto
la catstrofe.
Las primas de Ins dieron agudos gritos de es-
100
panto y las seoras de la carreta principiaron rezar

en alta voz.
Slo Juan Miguel Sendero, pareca tranquilo en
medio de la consternacin general. Los celos y la
compasin no pueden coexistir en el estrecho espacio en que se albergan las pasiones humanas.
Juan Miguel no pens, al oir anunciar la muerte
de Abelardo, en
hermosa
trgico acontecimiento, ni en la
el
tronchada
vida
que desapereca
su rival.
de
repente
le
slo
quedaron
pens
todava
celos de la palidez mortal que borr los tintes rosa-
dos de las suaves mejillas de Ins.

Mientras
que
las
mujeres levantaban
cuerpo de Janrquez, los hombres
el
inerte
arreglaron con
ramas de rboles un huando, hicieron una almohada de ponchos y le colocaron en ese aparato para
transportarle.
Un
liuaso de
los
de pie recogi algunas moneel lodo sobre que haba cado
das que divis entre
cuerpo de Abelardo y las guard con
el
disimulo
en su ceidor, mientras que se alejaba lentamente

la comitiva que conduca al dueo de las monedas.
En
la
puerta del corraln esa comitiva se detuvo,
pues entre don Calixto y los de la familia se discuta

acerca del punto que deban llevar Manrquez.
Se pens en que las casas de ste estaban demasiado distantes para condurcirle ellas.
Los ranchos de los vaqueros ofrecan muy poca

comodidad-para un enfermo.
Todos compadecan al joven pero los dueos de
;
las
casas del
Trbol
se
abstenan
de
porque cuesta ms servir que compadecer.
ofrecerlas,
101
Ins se haba quedado

lorido del joven sin oir lo
Una de
mirando el rostro descoque se discuta.
sus primas venci su timidez para entre-
garse al inocente placer de
contemplar
las
bellas
facciones del joven desmayado, y exclam con entusiasmo al odo de Ins

:
La
Qu buen mozo
hija de
es
don Calixto exclam, oyendo slo en-
tonces lo que se discuta
Y por qu no llevan casa

pues, patrn, est ms cerca, dijo
le
S,
uno de
los
huasos que no era bastante civilizado para comprender

el
egosmo del propietario.
Don
Calixto no se atrevi hacer objecin ninguna,
y accedi exclamando
la
Ni se
me
haba ocurrido
comitiva se puso en marcha.
Dopa Ignacia Lermalta deca su hermana doa

una salve y un padre nuestro
Josefa, entre
Gracias Dios,
hija,
que no es ninguno de tus
hijos.
Ay, no
me
madre de
digas nada! contestaba la
los jvenes Arboleda,
slo de pensarlo casi
echo de
susto el corazn por la boca.
Andrea, que acompaaba en

y su
ta,
la carreta
su madre
slo interrumpi sus oraci ornes para ver
al hermoso joven tendido en el huando.

Juan Miguel Sendero' se acerc Ins, y le dijo
eon una sonrisa de despecho, que quera parecer
pasar
sardnica
rita
Qu buena ocurrencia ha tenido
usted, seo-
TOMO
I.
C.
Es muy
102
natural, contest Ins,
No
imperdonable abandonar ese joven en

que est ?
habra sido
No puede usted ocultar

que
Habra hecho mismo por cualquiera
Pero por nadie habra asustado
el
estado en
el
inters
le inspira.
lo
otro.
tanto.
se
Fuertemente impresionada como se hallaba Ins

tuvo tentaciones de dar su galn una de esas respuestas que equivalen una despedida; pero pesar de la
emocin que la haba conmovido, triunf su natural
coquetera.
Jess! exclam, no me gustan

Ojal no me diese usted ocasin de
los celosos
serlo, replic
Sendero en tono descontento y apasionado
al
mismo
tiempo.
Usted no reflexiona en que dice.

Cmo no mucho, contrario.
lo
no
tuviese alguna preferencia por Abelardo,
Si yo
lo
dejara ver y
hombres:
Dome
fiere
al
me
habra callado. As son los
siempre injustos
entonces alguna prueba de que
me
pre-
m.
No, Dios me
donar sus celos.
libre
Dijo estas palabras con
hgase usted primero per-
un
aire
de malicia inde-
y haciendo saltar de sus ojos mil chispas de

fingida pasin, azot con su ltigo al caballo y se alej
finible,
al
galope
Juan Miguel qued nadando e;i ese mar de emolien

tes morales que llaman satisfaccin.
Abelardo fue instalado en una pieza contigua
que habitaban
los jvenes
Arboleda
yju tn
la
Miguel
Como
de stos,
la
la
una puerta sobre
103
habitacin de Manrquez slo tena
corredor del primer patio, que
el
antes describimos.
Durante
cama que
marcha y an despus de colocado en
la
la
gran prisa prepararon en ese cuarto las

criadas de la casa, Manrquez no haba dado seales de
recobrar
sentido. Pero sus bellas facciones eran
el
un
talismn con que se conquistaba las simpatas, de

modo que, pesar de ese estado de inanimacin, su
presencia caus gran movimiento entre las criadas de
la casa, que corran cul ms diligentes, para pre-
parar todo
necesario al enfermo.
lo
ellas, se apoder de un colchn, dos de

un catre de palo, otra de las frazdas y dems ropa de
cama, y en muy cortos momentos pudo el lecho recibir
cada una de estas solcitas
al hermoso desmayado
As,
una de
pasar delante del huando en

que Manrquez yaca, una mirada de femenil curiosidad, mientras desempeaba su ocupacin.
enfermaras arrojaba,
No menos
al
solcitas,
mulo, esperaban en
el
pero
comedor
con ms refinado disilas primas reunidas.
Ins estaba inquieta y reprima
mal su turbacin.
Matilde y Amanda, comentaban con

grandes suspiros y admiraciones, hechas en voz de
Deidamia,
incidencias de
asombanse
echaban una mirada
hacia el cuarto del corredor, se escondan si alguien
las miraba, y cuchicheaban acerca de lo que alcanzatiple,
las
despus curiosas
la
la
catstrofe;
puerta,
ban divisar.
Entre ellas y las criadas que pasaban, se establecan
dilogos
ms
un tiempo
menos
cortos.
Las
tres
preguntaban

Cmo va
La criada responda
Est principiando
Fuerte
Despacio.
Y se mueve
Todava no.
Abri ojos
Esta pestaeando.
le
104
resollar.
los
La criada pasaba, dejando
sin
contestacin otras
preguntas, que las tres hermanas reservaban para otra
que llegase del cuarto del paciente.

De este modo Ins, sin preguntar nada, iba imponindose del estado de Manrquez.
Otra parte de los pobladores de las casas del Trbol, entretanto,
no permaneca tampoco en
la inaccin.
Don
Calixto con su mujer, su cuada y sus hijos, haba

abierto una sesin consultiva la cabecera de Abelardo.
ms
Las nociones de medicina casera eran entonces
limitadas todava que al presente. La clnica de
las familias aplicaba toda
enfermedad como panacea,
dos medicamentos tradicionales
bebidas frescas y
ayudas. Toda dolencia era sometida este tratamiento,
:
que no tena ms variedad que la mezcla de ingredientes de que se compona el especfico. Administrbalo algn personaje del lugar llamado mdico
mdica, segn su sexo, que supla
fallaba con la supersticin y el
la
ciencia que
le
misterio, envolviendo
sus procedimientos en frmulas que tenan todo lo dis-
paratado
que
haban
menester,
para
ofuscar
las
crdulas imaginaciones del vulgo. Estas prcticas, que
reinaban en muchas y principales poblaciones de
la
105
Repblica, se conservan todava en los campos en toda

su barbarie. La mdica goza en ellos de su antiguo
prestigio, y sin cobrar
vicios, vive
cia
con que
rodeada de
la fe
el
ningn estipendio por sus serlas comodidades de la abundan-
agradecimiento de los huasos
le
remunera sus supercheras.

Esta ligera explicacin, bastar para comprender
giro que
tom
la sesin abierta
en
paba Manrquez.
Apenas le hubieron acostado en
pregunt
el
la
el
cuarto que ocu-
cama, don Calixto
Y qu remedio
Ser bueno darle
le
hacemos ?
una bebida
doa
fresca, dijo
Josefa Lermalta.
Y una ayuda,
bueno, seorita,
una de
Pero hay una cosa, observ doa IgnaCia,
golpe.
mocito debe estar estropeado con
Entonces necesitamos un aliado,
don
sera
dijo
las criadas.
este
el
dijo
Calixto.
El aliador es
el
cirujano prctico del lugar, que
usa de los mismos mtodos para curar sus semejantes,
que los que emplea en su prctica veterina-
ria.
La criada que haba aconsejado
la
ayuda, oy las
palabras de don Calixto y exclam

Hay aqu cerca un aliador, pues, seor
:
ms le cur or Juan una pierna que

br amansando un potrillo.
Que lo llamen, contest don Calixto.
da no
el
se
otro
que-
Javier Arboleda se ofreci traer al aliador y sali

buscarle.
106
Pero de todos modos, dijo doa Josefa, ser preciso darle alguna bebida.
Bueno
agreg su hermana doa Ignacia.
sera,
La criada tom
palabra observando en los sem-
la
blantes cierta perplejidad para determinar la bebida.
or Juan,
la
dijo, lo
curaron entre
aliador y
el
mdica.
Quin es
Una
i
la
mdica
proguntaron los que oye-
ron esta advertencia.

viejecita
que vive en
la
quebrada de los
boldos, contest la criada.
Sabe curar
'
pregunt don Calixto.
Dicen que es milagrosa,
seor
exclam
la
criada.
Bueno
ser que la vayan buscar, dijo doa
Ignacia Lermalta.
Salustio Arboleda sali dar las rdenes necesarias
para llamar
Con
la
mdica.
estas providencias,
don Calixto estaba seguro
de suministrar su husped todos los auxilios de
la
ciencia mdica rural de Chile.
Cansada Ins durante
este
tiempo de su angustiosa
expectativa, propuso sus primas
personalmente de Manrquez, pues

dictorias de los criados,
la
el
ir
informarse
las noticias contra-
aumentaban
la
inquietud en
primera y la curiosidad en las otras tres.

Precedidas de Ins entraron las hermanas
al
cuarto
en que don Calixto, su mujer y su cuada, esperaban

la llegada del aliador y de la mdica.
107
XI
Al borde
de una pintoresca
quebrada,
en cuyo
fondo corran las aguas cristalinas y frescas de un

arroyo, viva en un pobre rancho la mdica, que la
supersticin de los campesinos rodeaba de profundo
respeto y colmaba de regalos numerosos. Conocanla

todos por el nombre de Margarita, al que siempre
agregaban
el calificativo
de a con que nuestro pueblo
abrevia la palabra seora en su antojadizo lenguaje.
La reputacin de a Margarita se extenda no slo

de la hacienda del Trbol, sino que de
varias leguas la redonda, la fama de sus aciertos le
los lmites
traa
gran nmero de enfermos, que llegaban
solicitar
su auxilio, anticipando alguno de los modestos donativos de huevos, pollos, verduras,
del
campo
trata
de conquistarse
con que
la
gente
voluntad de aqul
la
cuyos servicios necesita. Para alcanzar este prestigio,

a Margarita ms sagaz que
la
generalidad de los
huasos, se haba rodeado de cierto misterio, y envolva

en frmulas caprichosas los conocimientos generales
de los dems en materia de especficos

clientes sencillos, le
la
de sus
aseguraba de ese modo
el
respeto
de los que
la visitaban, y la robusta organizacin de

campesinos, quienes la naturaleza curaba ms
bien que los remedios de la mdica, daban su
misteriosa ciencia la importancia de que careca en
los
relidad.
En
lo
fsico,
a Margarita posea las dotes sufi-
cientes para asegurar su nombradla. Sesenta aos de
10
una vida expuesta la intemperie, haba quitado sus

facciones de mujer la finura natural, desfigurando la
primitiva
expresin
de su rostro
con infinidad de
arrugas, cruzadas las unas sobre las otras. Era su tez
morena y tostada por
los vientos y el sol, aguilea su

pelo cano, pequeos y apagados los ojos,
encorvado el cuerpo, y descarnadas las manos, como
nariz, el
garras de ave de rapia.

refajo de bayeta colorada,
Vesta ordinariamente
un
mismo
cabeza amarrada con un
un rebozo verde
del
gnero, y tena siempre la

pauelo de algodn de color oscuro, atado sobre
la
nuca y dejando caer sus puntas sobre el pescuezo.

La habitacin tena el carcter de las que ocupan
las gentes del
campo que gozan de una comodidad
rancho era de quincha embarrada y techo

de coirn. En el interior haba un catre con su cama,
relativa. El
tres banquillos
de
la
de palo, una estera de totora delante
cama, un medio soberado en
el
techo para guar-
dar las hierbas medicinales y algunas provisiones en

la cabecera del catre una imagen de la Virgen, rodeada
:
de ngeles rubicundos y rollizos, y en un rincn un

bastidor de tejer. Algunas 'gallinas rodeadas de sus
entraban y salan buscando alimento, y las

aves de los campos, formaban antes de dormirse, alepollitos,
gres conciertos en la quebrada.
ramada inmediata
al
rancho, en
La cocina era una

la cual
mantena
se
vivo el fuego, sonando su orilla un tacho, en que
a Margarita calentaba
tomaba varias veces

Antes que llegase
el
agua para
el
mate que
al da.
el
mozo enviado de
las casas del
Trbol buscarla, a Margarita haba tenido noticia
de
la
desgracia
ocurrida Manrquez en
el
rodeo, y
109
del punto que le haban
modo que
conducido. De
al
ver llegar al emisario, quien conoca, ella aprovech
de aumentar su fama hiriendo la imagina-
la ocasin
cin del huaso, con algo
que tuviese carcter sobre-
natural.
Te estaba esperando, Toms, le dijo al verle

el umbral de la puerta,
Y quin le dijo que yo vena, a Margarita ?
pregunt el huaso con una sonrisa de malicia.
Quin me lo dijo ? El cielo, pues, Toms. Qu
ests pensando que el cielo no habla tambin ? dijo la
detenerse en
vieja
exclam Toms, en
una crdula y supersticiosa admiracin al oir el nombre del cielo.
El cielo me dijo anoche que hoy habra enfermo
en las casas del Trbol, continu la mdica una porcin de nublados negros se amonton encima de las
Yaya
Bendito sea Dios
cuyo rostro brill
la
luz de
casas eso de las doce y yo dije maana tiene

enfermo en lo del patrn. As me llev pensando
esta
maana, y como nadie vena, pens que
la coso
no sera tan luego; pero esta tarde se pusieron cantar con tristeza los pajaritos, y el viento me apag la
vela que le iba poner la virgen; por eso dije hay
me han
enfermo y
Toms miraba
del huaso
relacin,
que
de venir buscar.
a Margarita con
el
aire eslpido
quien revelan un misterio. Con aquella

la
astuta vieja
haba acompaado de
visajes raros y variada entonacin de voz, el
campesina
como capaz de hacer milagros.

a Margarita mont en ancas del caballo de Toms
se puso considerarla
y un cuarto de hora despus llegaron

TOMO
I.
las casas,
110
gonde pocos momentos antes habfa llegado el aliador.

loms refiri las criadas el milagro de a Margarita, y en algunas horas, su relato haba circulado
por entre todos los inquilinos, que se marabillaban
del portento.
Las criadas de la casa, con tal noticia, llevaron

a Margarita como en triunfo al cuarto del enfermo,
en -el que, como dijimos, haban entrado poco antes,
Ins y las tmidas hijas de doa Ignacia Lermalta.
Desde la llegada de Manrquez hasta este momento
haba trascurrido cerca de una hora.

Hasta entonces, Abelardo pareca sumido
letargo profundo.
en un
El aliador, que haba entrado al cuarto algunos

minutos antes que la mdica, se hallaba cerca de don
Calixto. Era un huaso robusto
y tostado por el sol. En
su fisonoma no se adverta nada que le diferenciase de
los otros
campesinos y su
traje era el
mismo de
stos.
La entrada de a Margarita produjo cierta sensacin

en la pieza, donde la fama de su saber la haba precedido. Todas las miradas se dirigieron ella con
curiosidad, y las tres primas de Ins se retiraron
rincn, aparentado miedo la vista dla mdica.
un
Al mismo tiempo, el aliador se haba acercado

leconocer al enfermo y habindole tomado una mano,
le di un tirn para ver si la mueca no estaba disrocada,
El enfermo
abri los ojos
Vamos
hizo un movimiento de
como despertando.
ver patroncito,
doli ?
Algo, contest Abelardo.
le dijo el
sobresalto y
aliador
le
411
Sus ojos prescindieron de
la
dems
presencia de las
personas para buscar los de Ins.
La joven
de
dez
miraba con inquieta solicitud
le
sus mejillas le daba un encanto
la pali-
indecible.
Estaba bellsima.
Manrquez
amor en
todo su
le dirigi
esa mirada,
que hiri como un golpe elctrico el corazn de Ins.

Vamos, vamos, dijo don Calixto ponindose de
aqu estn de
pie,
Con
ms
la
mujeres.
observacin salieron
esta
Amanda, Matilde y
Deidamia, dando gritos ahogados de fingido susto.

Ins en lugar de seguirlas,
acerc
se
la
cama,
junto la cual estaba el aliador.
Cmo
se siente, Abelardo
pregunt
La joven
joven
al
con afectuoso acento y expresiva mirada.

No s, contest Manrquez en voz baja
bendigo el golpe que me acerca Vd.
pero
puso encarnada, porque se figur que
se
su padre haba odo la contestacin de su temerario
amante.
Vamos
reconozcan
Doa
hijita,
al
dijo
don Calixto
Ins,
deja que
enfermo.
hermana, Ins y don Calixto salieal aliador, la mdica y

dos criadas que miraban alternativamento sta y
Manrquez, con supersticioso temor la primera y con
ron de
Josefa, su
la pieza,
dejando
curioso inters al joven.
Entonces principi
del
aliador
el
reconocimiento profesional
mientras que
hierbas sobre una mesa,
la
mdica colocaba sus
murmurando
entre dientes
algunas oraciones, que resonaban en los odos de

criadas
como
cabalsticos exorcismos.
las
112
El aliador declar que slo se haba zafado una
mueca y
el
hombro
del
mismo
brazo. Para hacer vol-
ver esas articulaciones su estado natural, hizo sujetar

el
un
cuerpo de Manrquez por las dos criadas, y apoyando

pie en el borde del catre, di tirones al brazo del
paciente con
tal fuerza,
que habra podido dislocarle
el
brazo que trataba de curar, no ser tan vigorosa la
musculatura del joven y tan slida.

En seguida cubri el brazo con paos de aguardiente alcanforado y lo amarr con una faja.
Terminada esta operacin, se retir, diciendo la
medica
Lo dems le toca Vd. a Margarita.
Durante aquella operacin, Manrquez haba conocido que el dolor de su brazo no provena de dislocacin sino del golpe nicamente ; mas al verse en casa
de Ins pens al instante, con la viveza del enamorado,
que le importaba mucho prolongar ah su residencia.
Segn
las reflexiones
que instantneamente surgieron
en su espritu en vista de su nueva situacin, hubiera
amores dispensaba
magnitud de su mal. De
aqu la resolucin que adopt de fingirse en un estado
alarmante si la enfermedad no tomaba ms serias proporciones que las que en ese momento senta. Su fin
era prolongar su residencia bajo el mismo techo que
Ins, ya que su buena estrella le colocaba en actitud
sido desdear el auxilio que sus

el
destino, el no
aumentar
la
de poderlo hacer. Estas reflexiones fueron rpidas, y

enrgica las resolucin de llevarlas cabo.
Cuando la mdica se acerc su lecho, Abelardo

un desmayo que alarm sobre manera sta y
fingi
las criadas.
velas de
de
113
mdica una de
capilla no son de cera
Hijita, dijo la
las
S,
la
stas,
trigame
cera, contest la criada corriendo bus-
carlas.
La
otra criada fu enviada
buscar una palangana
con agua.
a Margarita encendi las dos velas, coloclas los

cama y en medio de ella la palangana llena
pies de la
de agua cristalina.
Hecho
esto,
tom una rama de hierba seca de
que haba trado, hizo con

sobre la palangana.
Las criadas
ella
distintas
las
figuras
contemplaban atnitas.
la
Al cabo de algunos minutos, acerc la palangana

las dos velas,
cuyas luces se reflejaron en
el
crista!
pulido del agua que estaba ya perfectamente tranquila.
No veo nada,
observacin.
algunos momentos de
ven algo, aadi dirigindose
dijo tras de
ver Vds.
si
las criadas.
stas miraron temblando la palangana, y despus

fijaron sus inquietos ojos
en
la vieja.
las
dos luces,
No ven ms que
preguntlas a Margarita.
No ms, contestaron
Malo, aadi
se
no es
cierto ?
ellas.
la vieja.
Y se
dirigi la
mesa, en donde eligi una rama de
otra hierba, rezando siempre entredientes.
Con esa rama
repiti
la anterior y volvi
la
misma operacin que con
menear la cabeza, con aire de
reprobacin
Miren Vds.,
dijo en tono imperativo las criadas.
Las dos mujeres
tornaron mirar temblando, y

slo vieron en
agua
el
Qu se ir
voz alta, mirando
114
el
morir
al
inmvil reflejo de las luces.

?
se pregunt la
mdica en
joven que continuaba en su
fin-
gido desmayo.
Pobrecito
suspirando
ms joven de
Ah exclam
despus de un momento
de
ya
porqu no vemos nada.
Por qu, a Margarita pregunt con respeto
criada menos joven,
Ustedes mismas van decir responden
!
dijo
la
las
dos criadas.
la vieja,
reflexin,
la
lo
la
si
verdad.
De qu cosa
preguntaron las dos criadas con
curiosidad.
La vieja fij alternativamente en cada una de ellas

una mirada escrutadora y las dijo
Alguna de Vds. est en pecado mortal ?
Las dos infelices se pusieron temblar convulsiva:
mente.
Yo
no,
Margarita, contestaron
casi
un
tiempo con los rostros lvidos y descompuestos.

Abelardo sostena la respiracin para no perdejr una
palabra de tan curiosa y caracterstica escena.
Bueno, pues, repuso la vieja, si no estn en
pecado mortal hemos de saber

no, porque
el
Santiguronse las criadas,

dito ,
con que
si el
enfermo se muere
maldito lo ha de decir en la palangana.
la
al oir el
nombre de mal-
gente del pueblo designa
al
ngel
rebelde arrojado del cielo la mansin de los rprobos.
a Margarita cogi una

el
agua
hecho.
los signos
que con
tercera
la
rama
y repiti sobre
primera y segunda haba
115
Las dos criadas, sobrecogidas de terror, fijaban en

espantados y repasaban en la memoria sus
pecados, ante sus conciencias turbadas por el miedo.
ella los ojos
Sin duda,
ms joven encontr algn
la
de su vida que mereciese
acto
calificativo
el
pasado
de pecado
mortal, porque exclam
Me
llamando
est
la seorita
precipitadamente de
sali
la pieza.
Manrquez haca heroicos esfuerzos para contener
compasin
la risa y tuvo
mujer
al
mismo tiempo de
supersticin y el miedo
obligado confesarse tcitamente culpable.
que
la
la
la
pobre
haban
Na .Margarita, entretanto, haba prolongado un poco

ms la operacin con la tercera rama. Al fin exclam
con sorda voz.
Ah ah ya lo veo
Los temblores que sacudan
!
haba
atrevido salir,
la
criada que no se
amenazaban
degenerar
en
paroxismo.
La
ech una mirada de soslayo y juzgndola
vieja le
ya suficientemente aterrorizada
Aqu
La
est,
venga
mirar
la dijo
ligero,
pues
poder dominar su espanto, haca

esfuerzos vanos por dirigir la vista la palangana.
criada,
sin
Luego, luego
dola de una de las
La
nada
infeliz fij
exclam a Margarita, tomn-
por
fin
en
el
acercarse.
agua su mirada con que
vea.
No ve prosigui
Lo alcanza ver
criada
contest
S,
terror.
la vieja, ah est el
manos para hacerla
diablo
la
con apagado acento de
116
con efecto, sus turbados ojos vean en
fondo
el
extraas figuras creadas por su fantasa
del tiesto,
dominada de un horrible pnico.
Ah
Al dar
la criada
ah
arrancando
exclam a Margarita bueno Se va

Se perdi
ltima exclamacin, oprimi el brazo de
!
y... all va...
la
mirndola con diablica
La criada cay de
risa.
rodillas golpendose el pecho.
Habra jurado que acababa de ver
al diablo ?
La mdica aadi
No se muere el enfermo, el maldito se ha ido :
ahora vamos curarlo.
Manrquez, en ese instante, di un suspiro y abri
:
los ojos.
ya se
No
ve! exclam la vieja con triunfante ademn,
le
pas
el
insulto
Ahora, vaya calentarme
agua, y cheme cocer esas hierbas.

Pas la criada un manojo de hierbas secas, y la
criada sali del cuarto como si hubiese salido de una
sala de tortura.
Apenas Manrquez
vi cerrarse la puerta, levant la
cabeza y dijo dirigindose la vieja

Vea, seora, chele llave la puerta.
:
Para qu pregunt Margarita.

Por que tengo que hablar y no quiero
?
fa
que
me
interrumpan.
i Qu
miendo que
tiene
el
que hablar
pregunt
delirio se hubiese
la vieja, te-
apoderado del en-
fermo.
Tengo que darle rdenes Vd. Entiende la

? exclam Manrquez. Y si no me obedece,
aadi, ahora mismo la hago tomar presa y llevar
vieja bruja
117
donde un juez para que la castigue por sus maldades.

ha dicho
Cree Vd. que no he visto y odo cuanto se
y hecho aqu
No
se enoje, caballerito, contest con voz suave
mdica no se enoje.
la
ti
Cierre pues esa puerta y oiga mis rdenes, repi-
Manrquez.
Na Margarita cerr la puerta y

cama del enfermo llena de susto.
Abelardo
ba en
haba incorporado en
se
se
acerc
la
el
lecho y
fija-
su mirada de imperiosa energa.
ella
XII
Acababa de presenciar Abelardo una' de aquellas

escenas que revelan los resortes de que los curanderos y mdicos de los campos, se valen para herir
supersticiosa imaginacin de las gentes que les
la
el cuidado de su salud, con mucha mayor

en su ciencia que la que logran inspirar los ms
confan
fe
sabios y
la
afamados doctores de
ciudades.
las
Las
que estos nigromnticos modernos emplean en
artes,
de su lucrativa profesin varan segn
prctica
inventiva de cada cual y segn el espritu dominante en las localidades que habitan. El mtodo
la
que hemos
bas que
visto
era
ms
eran de los
visto
emplear a Margarita y
necesario
aplicar
la
estrafalarios y fantsticos que
ejercer en los
las hier-
curacin,
no
hayamos
campos an en poca muy
re-
Los .curanderos y las mdicas gozan todava

en los campos de Chile de gran veneracin, y es
ciente.
TOMO
I.
7.

raro encontrar
do
villorio
de los que han sobrevivi-
conquista despus de la retirada
la
al
sur de
pobladores de nuestro territorio, en
primitivos
los
un
118
que no exista alguno de estos misteriosos perque tienen bastante ingenio para vivir de
el
sonajes,
la
necedad de sus semejantes.

Los infelices campesinos reputan como infalibles
los
fallos
que
las
de
la
hierbas
enfermo,
mdica del curandero, de modo

y medicamentos suministrados al
por eficaces y acertados que fuesen, van
ejercer su accin en organizaciones sometidas de
antemano
al
poder moral de una preocupacin impo-
salvarn al enfermo si el horsha decidido, como en el caso de Manrquez

que no est destinado morir
y sern un veneno
activo si ese horscopo ha pronosticado la muerte.
El temor de caer en digresiones, que la mayora
de los lectores condenara como enfadosas, nos impide entrar en una descripcin de la infinita variedad de mtodos curativos que han llegado nuestra
de combatir
sible
copo
noticia,
como muy usuales
mos con dar

que
entre los
de nuestros campos.
tantes
el
conocer el
crdulos habi-
Por eso nos contentaempleado por la mdica
curso de los sucesos
trajo
figurar
en
la
escena de esta historia, mtodo que puede mirarse
como un
tipo
del
podramos llamar
la
espritu
que preside en
clnica rural de Chile,
la
que
ya que
escuela existe y ha existido con numerosos sec-
tarios y clientes numerossimos.

Sin reflexionar en las consecuencias
jante
ciencia
puede tener,
ni
en
el
que seme-
modo
de extir-
par los males que ocasiona en una parte conside-

poblacin
de la
rabie
contemplado
del
espritu
los
119
chilena,
Manrquez
hombre decidido poner
de sus deseos
haba
a Margarita, con
de
recursos
el
servicio
al
acontecimientos fortuitos que se
los
presentasen y las fuerzas extraas que, dirigidas

por l, pudiesen concurrir al xito de sus prop-
le
sitos.
Con
que
tal
disposicin de nimo, pens, al instante,
mdica era
la
el
mejor agente que poda ofre-
comunicacin con
-crsele
para entrar en
que
suerte le proporcionaba la inesperada felici-
la
dad de hallarse hospedado tan cerca de
Por eso fu que

alzado
dando
la vieja las
la
ya
ella.
haba
ver salir la criada,
que manifestaban
periosas
le
cabeza,
la
al
Ins,
rdenes im-
firme resolucin que
guiaba.
La
conoci instintivamente que tendra que
vieja
una voluntad indomable negando la

que principiaba con tan enrgicas
amenazas, y se acerc temblando al lecho de Manrquez, fascinada por los triunfantes reflejos que vi
luchar
con
obediencia
al
brillar en sus
grandes ojos.
Hablemos
mostrando
el
claro, la dijo el joven, usted .estaba
diablo
esas
pobres mujeres,
el
diablo soy yo.
a Margarita
mismos
dir los
subyugaba
el
sinti desfallecer sus fuerzas y acu-
supersticiosos temores con que ella
espritu
de.
los
campesinos. Aquellas
palabras resonaron en su conciencia
como
la
ame-
naza del castigo divino de sus culpas.
Desde
servir en
ahora, prosigui Abelardo, usted

lo
que yo
le
mande.
me
va
En
Y ha
lo
120
que quiera su merced, contest
la
m-
dica con humilde voz.
porque
en
si
que
lo
de ser con
no
la
mucha
fidelidad,
entiende
obedece en todo y si me traiciona

mande, no vuelve dormir en su casa
y va parar una prisin, donde

las cuentas.
me
le
ajustarn todas
Cmo no le he de obedecer, pues, patroncito

exclam la vieja con doliente voz ; mndeme no
ms en lo que quiera.
Bueno ; para empezar dir usted en la casa que
!
mi enfermedad
me traer una pluma,

que deseo escribir mi familia.
ser larga, y
tinta y papel, diciendo
Pero, patroncito, dijo la vieja, yo le obedecer

en todo, pero qu inters tiene su merced en perjudicar una pobre vieja que no tiene otro oficio
con que
vivir.
Yo no quiero perjudicarla
hasta
srvame usted bien y

pagar algo, respondi Manrquez.
Entonces me deja que le haga los remedios.
Haga usted cuantos remedios quiera, que yo no
;
le
tomar y usted dir que los he tomado.

La vieja sali preparar sus remedios, y buscar
los
la tinta y
papel que
le
peda Manrquez.
La relacin hecha por las dos criadas que haban

acompaado a Margarita cerca de Abelardo, haba
consternado las hijas de doa Ignacia Lermalta, que
huyeron dando gritos al aspecto de la vieja.
Ins se acerc ella y la dijo en voz baja
Cmo
Malo
est el
enfermo
est, seorita;
me ha
pedido pluma, tinta
y papel para escribir su familia.
121
instante la vieja lo que peda Manr-
Ins dio al
quez.
La
llev- ste
vieja
artculos de escribir, y
los
volvi preparar sus remedios la cocina, en
donde
todas las criadas reunidas conversaban sobre
diablo
que una de
ellas
haba visto en
Tena cola
la
palangana.
preguntaban varias de
el
ellas
un
tiempo.
Una
la
cola de fuego de ms de dos varas, contestaba

que refera lo acontecido.
Virgen Mara exclamaban atnitas las otras.
Y
muy
pues
Como maldito que pues, nias
!
sera
feo,
es,
echaba fuego
por boca y narices

deca la interrogada, persuadida
por su parte que haba visto en realidad la figura del
!
ngel
rebelde
como
tal
lo
representan en
muchos
altares de iglesia.
En
ese
momento
entr la mdica preparar sus re-
medios.
Slo daremos la primera receta con que a Margarita
compuso una bebida para Manrquez, fin de que

tenga una idea de la teraputica rural. En-
el lector
traban en
segn
las
ella
materias siguientes,
arregladas
Tres cogollos de nilge, suasados en la llama de
un candil de
las
condiciones que se expresan
vela bendita.
Siete medias hojas de borraja,
machucadas en
la
campanilla del oratorio.
Cinco cogollos de chpica remojados entre dos
aguas en una acequia.
Catorce granos de ans, envueltos en una hostia
de comulgar, sin bendecir.
122
Una narigada de
Un manojo
de entre-cscara de palqui.
Todo
revuelto en
esto
con una piedra de
No
de azcar prieta.
sal y siete
un almirez y machucado
ro.
tanto las materias empleadas cuanto las condi-
ciones de su preparacin, confirmaron en las criadas
y aun en las amas de la casa la idea de que a Margarita era una gran mdica, digna por todos conceptos
de
la
mayor consideracin.
Entretanto, Manrquez haba aprovechado
para escribir Ins
lo siguiente
el
tiempo
Seorita
Apenas he recobrado
los sentidos,
he dado gracias
la buena suerte que colma mis deseos, ponindome-
en situacin de ver Vd. con frecuencia y sobre todo,

de repetirle que la amo ms que mi vida. sta no
mas no me basta
mi nica ambicin es
alcanzar el amor de Vd. Suceder esto algn da?
Conocer Vd.^lo que vale un corazn que le consagra
todos sus latidos y que guarda tesoros de amor que
tiene precio alguno para
vivir
en
la casa
sin Vd.;
que Vd. habita
derramar sus plantas el da que Vd., con una mirada, se lo ordene ? Ojal porque, si no me confor
mara con que Vd.
me
despreciase,
menos
consentira
en que otro sea ms feliz que yo, porque s que nadie

tampoco es capaz de amarla como yo la amo.
No espero que Vd. me haga
el
agravio de dejar
Cuando abr los ojos,

sin
encontr los de Vd. que me miraban con inters, luego
dgame que corresmi salud no le es indiferente
contestacin
esta
carta.
123
ponde mi amor y todas mis dolencias desaparecern.
La mdica fu encargada de
llevar esta carta su
destino.
a Margarita
se
en la edad
hallaba
para esta clase de comisiones.
ms aparente
la natural
tendencia
femenil de favorecer los amores, ella una la nieve de

la curiosidad que en las
los aos para no sentirlos
mujeres de todas condiciones parece aumentar con la
vejez, y esa tendencia, propia tambin de la avanzada
;
hacia la participacin,
edad,
aunque sea
indirecta,
de las emociones magnficas de la juventud que nadie

olvida.
a Margarita su comi-
Cumpli, por consiguiente
sin con prudencia y acierto. Ins recibi la carta al

da siguiente.
Al ocultarla para esperar una ocasin propicia de

leerla, atribuy
la carta el
fuego sbito de su emo-
la mano con que

Desde ese instante se estableci
entre ese bolsillo y su corazn una corriente elctrica
que turbaba el curso natural de sus ideas. Era la primera carta de amor que Ins reciba en su vida. Y la
primera carta de amor es un punto luminoso de la
existencia, que, aun divisado desde las nevadas alturas
cin
lo
crey que
puso en
el
papel la
quemaba
el bolsillo.
de la vejez, hace estremecerse
el corazn al soplo de
emociones que entonces se sintieran. De modo que
acabando de recibir la carta, no era extrao que esas
las
emociones turbasen
el
pecho de Ins, que no poda
seguir la conversacin de sus primas, que se clavaba
frecuentemente con la aguja y que se desviaba en su

costura de la lnea que deba seguir.
i Podramos deducir de aqu que Abelardo haba

conseguido su objeto y que era amado ?
Esto sera manifestar una profunda ignorancia de
la fisiologa
la
moral, y sobre todo, de
la del
corazn de
mujer.
Una carta de amor es para ella, en primer lugar,

un homenaje rendido su belleza.
Es el primer paso dado hacia la solucin de ese
enigma de fuego, al cual se dirigen deslumbrados los
vidos ojos de la pubertad.
Es
el
preludio de la eterna sinfona, cuyos volup-
tuosos compases aspira siempre
corazn
el
me-
cerse.
Es, en fin, mucho ms que la realidad de un hermossimo sueo, porque es ese sueo mismo, con su
lucido cortejo de palpitante indefinida felicidad.
Por eso era que
Ins, sin
amar precisamente
Manr-
quez, se estremeca turbada al tocar la carta que guar-
daba como un misterioso talismn.

Decidise, por fin, leerla, y aprovech un momento propicio para deslizarse la huerta.
Cantaban las aves entre los rboles ; mecan los
rboles las brisas tibias del medio
doblaban lnguidas sus
tallos
con
y las flores
ardientes cari-
da,
las
cias del sol.
Ins eligi un bosquecillo espeso. Las hojas rozaban como con amor sus cabellos rubios, y sus delicados pies opriman el csped, doblndolo apenas.
Palpitbale con tal violencia el corazn, que al abrir
la carta sinti casi
un remordimiento de haberla
reci-
bido.
Que era
fcil
devolverla, pens ella
pero sus dedos
no
la
obedecan, y la mostraban abierto el pliego, y

una zarabanda de loco regocijo.
las letras bailando
Ley turbada primero, ms trinquila despus, y al

con un sentimiento de completa satisfaccin. Tres
:
fin
lecturas seguidas
con
la leccin
Pocas jvenes haran
igual cosa
de piano, se nos antoja pensar
Ese sentimiento de satisfaccin completa era propio

de la ndole de Ins. Experimentaba por las lides del
corazn
la inclinacin
irresistible
valientes buscar el peligro.
La
que arrastra
carta prometa
los
amor:
que un
Ins no ech de menos las flores retricas

amante romntico y perfumado de almizcle habra
derramado con profusin entre sus frases. Era simplemente su despacho de soberana absoluta, de un
corazn que lata en el pecho de un buen mozo. Qu
Qu ms para una joven dominada, como
ms
tantas existen, de un espritu de audaz coquetera
Faltaba
la
importante
cuestin
Ins sali del bosquecillo

el
da del
en
la
mismo modo,
noche, tembl
de
sin resolverla
y al
respuesta.
la
retirarse
dej pasar
su cuarto,
ver que la mdica se
al
acer-
le
caba misteriosamente.
Subyugada por
el
miedo y gozosa
al
mismo tiempo,
recibi otro papel que la vieja desliz en la
Felizmente ocupaba un cuarto sola.

vela, ley lo
que
que sigue
Por Dios, no
me
me
encuentro,
mano.
la luz
de
la
deje
porque
usted en la ansiedad en
la
desesperacin
podr
arrastrarme dar algn paso que la comprometera.
Mi amor
es tan verdadero
como profundo.
A. M.
126
Estas pocas lneas desvaneceran las vacilaciones

de Ins. Al propio tiempo que conoca el impetuoso
carcter de Manrquez
y no dudaba por esto que su
silencio le hara cometer alguna imprudencia, la pers-
pectiva de
una
inclinaciones.
intriga
amorosa halagaba sus naturales
Estas
dos causas
la
determinaron
Mas era necesario hacerlo por escrito, y de

aqu surga una poderosa dificultad, que el autor se
contestar.
ve precisado enunciar francamente,

tar su historia el
sabor de
la
fin
de no qui-
realidad, tan
impor-
tante en los estudios de costumbres.
Ins se arredraba ante las tirnicas exigencias de

la ortografa
y
Como
las
de la redaccin.
personas de su sexo en general, la her-
mosa joven tema ms descubrir su falta de cultura

escrita, que el compromiso que esa
misma carta podra originar su buena reputacin.
Muchos amantes han maldecido el recato de una querida, sin figurarse que sus verdaderos enemigos han
en una carta mal
sido las reglas de ortografa.
decisin de las coquetas,
'
Ins, empero, tena la
que prefieren dar un paso
aventurado perder un adorador interesante. Esta |

fuerza de voluntad la sugiri la idea de vencer los
j
escollos ortagrficos costa de paciencia, y con tal

fin
decidi no emplear,
en caso de duda, ms que
palabras sacadas de algn libro. La biblioteca de las

casqs del Trbol consista slo en algunos libros devo-
usados por Andrea y por su madre. En ellos fule

preciso a Ins buscar las palabras para escribir, seg
tos,
su ingenioso mtodo. Por
fin, al
cabo de cuatro borra-
dores, lleg poner en limpio esta carta, en contestacin las de Manrquez :
Yo tambin me alegro de que usted
est alojado
en casa, porque as podremos serle tiles en algo.

Su estado nos ha tenido en una grande inquietud, y
deseamos mucho que
Por mi parte
se mejore.
deseo tambin, no por verlo alejarse de aqu, sino
lo
porque es natural me interese por la salud de un

amigo quien aprecio. En cuanto lo dems que me
dice en su carta, le responder, como antes, que no le
creo.
Si bien
la
no posea Ins grandes recursos en cuanto

el fondo, como se ve, no deca
forma epistolar, en
ms que
lo
que deseaba decir, siguiendo
as su tctica
de evitar respuestas compromitentes, escudada siempre de una aparente incredulidad, que dejaba abierto
enamorado el recurso de la justificacin.

La mdica llev Manrquez esta contestacin, que
iniciaba una serie de cartas, de las cuales slo tras-
al
cribiremos aquellas que sirvan para explicar la marcha
de los acontecimientos.
XIII.
Seorita
La
frialdad de su carta
sido preciso todo el
hacerme
desistir del
me
ha. desesperado, y ha
amor que usted me
inspira, para
primer impulso que tuve
de huir de esta casa, despreciando

salud. Slo tiene usted
un
el
tibio aprecio
al leerla,
estado
de mi
que ofrecer
al
que pone sus pies un corazn lleno de ternura y de

amor. Es muy poco para mi ambicin, aunque sea
mucho para mi honra. Veo realmente que soy desgra-
128
Ciado, puesto que no tengo la fuerza de callarme y de

arrancar de mi pecho un amor qne usted desprecia.
Esta carta lleg
Abelardo Manrquez.
manos de Ins
el
mismo
da que
envi su primera contestacin.

Ins respondi lo siguiente
Yo no he dicho que desprecio su amor, sino que

no lo creo. Yo no tengo los atractivos necesarios para
inspirar una pasin como la que Vd. pinta, y es pre
ciso
que
me haga
justicia,
no dando mis palabras
otro significado del que tienen.
Mientras tanto, don Calixto y todos los de las casas

de la mdica, que
del Trbol crean en los informes
pintaban Manrquez como luchando entre la vida y

la muerte.
Manrquez escribi al da siguente :

Usted no desprecia mi amor
mil gracias. Me
vuelve Vd. una parte de mi tranquilidad perdida. Per:
mtame,
s,
desmentirla en una materia en que puedo
no slo tiene Vd. belleza para

mo, sino que no comprendo,
al pensar en el poder de sus ojos, que no sean el
reflejo de una alma capaz de sentir un amor igual.
Mucho me costar persuadirme de que el cielo le di
tantas perfecciones fsicas y/ descomplet su obra,
animndola con una alma indiferente, como la que
ser mejor juez que Vd.
inspirar
un amor como
el
Vd. se empea en manifestar. De todos modos, yo la

amo cada vez con mayor fuerza y siento que slo podr
ser feliz
si
soy correspondido.
SeSor Don Abelardo ManrIquez;
<
injusto es Vd.
Muy
<
129
conmigo, pues
me
y entretanto Juan Miguel

haciendo cargos lodos los das, porque segn
indiferente,
soy
est viviendo
riamente
Al
fin
est
l,
tengo
quien creer en este caso
que conversa conmigo dia-
v, l
aqu.
me
Vd. que no
que
me
siempre preocupada desde que Yd.
aire de estar
el
dice
Seorita
me
dice Vd. el
ver en sus cartas
nombre que estaba temiendo
Prefiero el tormento de saber que
ama otro al continuo suplicio de la duda atroz,

me abandona un instante. Si ese caballero le
hace Vd. observaciones como las que Vd. me refiere,
Vd.
que no
es claro que Vd. le ha dado el poder de hacerlas, y de

aqu debo deducir que mis temores no son infundados.
imploro, pues, un
No
amor
bien considerarme digno
del
que Vd. no tiene
pero creo que puedo esperar
de su amistad la franqueza que har terminar mis

terribles dudas.
Abelardo esperaba con esta carta arrancar por
fin
Ins una palabra de amor, que confirmase la vaga,

pero
significativa expresin,
recibir. Ins,
meterse demasiado contest
de
la
que acababa de
que no quera desesperarle,
Usted tambin
me
ni
compro-
pregunta
si
amo
otro
he dado yo derecho de hacerlo dicindole que
le
y le
amo
130
Vd ?. Lo mismo pasa con Juan Miguel

ama y me embroma con Vd. sin que yo
dice que
le
me
haya alen-
tado en sus declaraciones de amor. Confiese que Vd.

es injusto conmigo, que
comprometo mi tranquilidad
escribindole con tanta frecuencia.
Seorita
Lo que no puedo menos de confesar es que ese
don Juan Miguel me parece un necio de la peor clase,
porque es necio rico. Para juzgarle as, me basta la
confesin de Vd. que me dice que la embroma conmigo. Aadir que rene la necedad la insolencia,
puesto que se atreve hablar Vd. de amor cuando
no es capaz de sentirlo. Por consiguiente me dar Vd.
una prueba de aprecio, no volviendo compararme

para nada con l.
Me dice Vd. que se compromete escribindome

por
qu no evita ese peligro inventando algn pre
texto para venir verme ? Ms falta me hace una
mirada suya que la luz del sol de que me priva el
estado de mi salud. Y si no puede venir, por qu
no calma mi inquietud con una sola palabra ? Dgame que me ama, si no es as, confiese que mi
amor
En
la
importuna.
este
pasatiempo, que
la potica
expresin de
jugar con fuego caracteriza perfectamente, Ins iba

cediendo poco poco al contagio moral del verdadero amor, tan irresistible para los corazones que
no han gastado en
las asperezas
de
la vida la exqui-
sensibilidad de las emociones
sita
cartas de
las
131
deslizndose por la suave pendiente

dividir en
siones,
de
de
los
la
las
mil partes la esperanza,
ir
concefin
de
magnitud
resultados probables, eran pasatiempos en
joven hallaba un poderoso atractivo y los
saborearla sin formarse conciencia de
que
Releer
vrgenes.
Manrquez, meditar las respuestas,
la
la mayor parte de sus meditaciones.

La brusca franqueza de su amante oficial la despert de ese delicioso dormitar en que su alma se
meca dando la realidad la poesa del ensueo,
que consagraba
que quita las cosas sus inconvenientes materiales.

El da que Ins recibi la carta que acabamos de
transcribir,
Juan Miguel,
despus de maduras re-
haba aprovechado un momento propicio
flexiones,
para decir Ins
La
mejor prueba que Vd. pueda darme de que

realmente no quiere Vd. Manrquez es la de casarse conmigo.
En
las
esa frase resuma Juan Miguel
emociones diversas que en
haban agitado. Vimos ya que

sairado
le
el
resultado de
ltimos das
los
le
temor de verse de-
el
haba hecho salir de su orgullosa apata
y manifestar Ins una decisin que hasta entonces, en su calidad de rico y de protegido de los padres de Ins, se crea dispensado de mostrar. Y as
como
la
la
presencia de un rival
le
haba reducido
condicin de amante solcito, esa
misma
circuns-
tancia desarroll el verdadero carcter de su orga-
nizacin
categora
el
moral.
Ese carcter
le
nombre de amantes toda
en
una
designar
con
colocaba
que no parece aventurado

costa,
Categora
de
132
numerosos sectarios, que no esperan ser amados

de una mujer para creerse con derecho de poseerla,
y que poco se inquietan de que una mujer les niegue su corazn, con tal de llevarla un da al altar y
adquirir los despticos derechos de que las leyes
del matrimonio invisten al marido. Por esto fu
que Sendero, temeroso de la preocupacin que notaba en Ins, hastiado de las vagas promesas que
en sus conversaciones poda obtener de ella, y cansado del papel de suspirador, que la joven pareca
asignarle en sus decisiones de coqueta, resolvi dar
el
golpe decisivo de los hombres de
su
ndole
cortar as las dificultades, pulverizar los obstculos
y entrar triunfante en
dominio de
el
de su querida.
Por fortuna de Juan Miguel,
diriga, en
hogar domstico
aras
del
existencia
joven quien se
la
vez de ser romntica, era positivista. Es
que en lugar de representar en
decir,
la
el
inters,
estimaba en dinero
papel
de vctima
la
escena del
inmolada
daba gran importancia

la posibilidad
ste
en
y
de alcanzar los apre-
ciados goces materiales, que reciben ardiente culto de

las sociedades civilizadas.
categricas
sueo,
le
de Juan
De manera que
Miguel
la
las palabras
despertaron
de
su
presentaron las fases reales de la existencia,
y la hicieron recordar los reiterados consejos de sus
padres acerca del valor que una nia sensata debe

dar la buena ocasin, que en
el
calendario social
podra llamarse nuestra seora de la Fortuna. Pen-
sando en
la
ligereza que
cometa manteniendo con
Abelardo una correspondencia epistolar, Ins baj

ojos y se puso ligeramente colorada.
los

Sendero se
133
que ese rosado
figur
tinte
de las me-
jillas vena del pudor y de la turbacin que sus palabras haban producido. No ocurrindosele nada que
decir, crey que lo mejor era repetir esas palabras,
una contestacin termi-
fin de obligar Ins darle
nante.
Yo no puedo disponer sola
de m, dijo Ins, sin
alzar la vista.
La pedir su padre y su mamita

parece
qu
Vd. es dueo de hacer que quiera.
repuso Juan Miguel
le
entonces,
lo
Esta contestacin equivala
al
ms
esplicito consen-
timiento para Juan Miguel, y siempre llevado de su

carcter, se dirigi hablar con don Calixto sin esperar
mayores explicaciones.
Don
Calixto que, desde la llegada de Sendero, espe-
raba impaciente esta agradable sorpresa estrech en,
que
colmaba sus aspiraciones y las de la familia.
Inmediatamente particip tan fausta noticia doa
Josefa, quien la comunic su hermana doa Ignacia,
sus brazos
tre
la
que
la refiri
las cuales lleg
su
futuro
yerno,
dicindole
en secreto sus hijas, por medio de

conocimiento de las criadas, quienes
a transmitieron a Margarita, la que no tard en

llevarla su fingido enfermo.
mismo da en que Manrquez peda en su

una palabra de consuelo, reciba la notide su casamiento con el que l despreciaba como
As en
el
carta Ins
cia
rival.
Manrquez,
al oir semejante inesperada nueva, asi

que se hallaban al pie de la cama y los
lanz con furia la cabeza de la mdica que huy
los zapatos
TOMO
1.
134
despavorida. Igual cosa habra hecho con don Calixto

y con cualquier otro que se hubiese presentado darle
parte del recin concertado matrimonio. Su altanero
carcter se revelaba contra la injusticia de la suerte,
y aquel primer desengao haca estallar su natural
impetuosidad, lejos de sumirle en
la profunda desescon esta clase de golpes la

generalidad de los hombres.
Pasado, sin embargo, el primer movimiento de
peracin que anonada
irreflexiva clera,
Manrquez
sinti el ardiente
de triunfar de los obstculos,
miento de Ins.
impidiendo
deseo
casapesar de que jams la joven le

el
hubiese hecho promesa alguna de amor, Abelardo se

crea amado, y fundaba esta persuasin en las cartas
de Ins, en sus conversaciones y en su propio orgullo,
que no admita la realidad de verse desdeado por un
individuo quien miraba con desprecio. Inexperto en
la vida, y sin
nil,
un
conocimiento alguno del corazn feme-J

ms poda deslumbrar una mujer
figurbase que
tesoro de
amor puesto
sus plantas, que ua
suma
de metlico ofrecida en participacin, trueque de

vender su albedro y envolver el corazn en la frrea
tortura de un deber exclusivo y desptico. l, que no
hubiera cambiado su amor por la mayor riqueza, se
convenca,
medida que reflexionaba, de que Ins
era vctima de
la
autoridad
paterna.
Salvarla
fu
desde ese instante su propsito, y con esa mira escribi:
Seorita;
Disponga Vd, de m. La tirana de
los
puede triunfar de los corazones dbiles y
padres slo
el
suyo debe
i
i
:
-
135
una sola palabra y desbaratar

dando al insolente, que osa invocar
ser fuerte. Diga Vd.

ese odiado enlace,
poder de
el
cin que
le
la
autoridad ajena para sus fines, una lec-
haga renun-
deje recuerdos eternos y le
ciar usted para siempre.
XIV
Ins
esa
recibi
en circunstancias
carta
llamaban de parte de su padre. Conociendo
que
la
la vio-
lencia de Manrquez, ofreci que contestara tan luego
como
la
fuese posible.-
La mdica
fue encargada de
tranquilizar Manrquez con estas palabras fin de
hacerle esperar con
ms paciencia
la
contestacin.
Dirigise Ins la pieza en que su padre la esperaba.
Don
Calixto haba querido dar cierta solemnidad
su primera conversacin con su hija sobre
la peticin
hecha por Juan Miguel Sendero. Al afecto haba reunido en su dormitorio su mujer, su cuada y
sus tres sobrinas.
carcter serio de
De
un
acto
cierta timidez la joven
oponer ninguna
modo,
este
la
escena adquira
el
de familia que impondra
y la obligara aceptar, sin

que iba hacerla.
dificultad, la oferta
momento el objeto para que su

mandaba llamar su ltima conversacin con
Juan Miguel la tena para ello preparada ms la carta
Ins sospech al
padre
la
de Abelardo
la
haca sentir
la
necesidad de no dar tan
pronto su respuesta afirmativa,
fin
de poder engaar
su impaciencia con vagas promesas hasta
rando, poco poco,
al
irle
prepa-
descubrimiento de la realidad.
136
Esta consideracin la hizo entrar la pieza en que su
padre haba improvisado un tribunal de familia, con

el
propsito de evitar en cuanto fuera
posible
una
respuesta categrica, pesar de la determinacin en
que se encontraba,
por marido Juan
de aceptar
Miguel.
Don
Calixto se haba quitado la
manta que habi-
tualmente vesta y pustose una chaqueta con grandes

carteras, en una de las cuales se vea un gran pauelo
de narices y en la otra la bolsa tabaquera hecha de
cuero de pjaro nio y la punta de la cigarrera de
mostacilla en que guardaba las hojas. Para darse una
actitud imponente,
una mano,
don Calixto
eslabn en
tena
el
mechero en
otra y el cigarrillo recin

torcido, puesto horizontalmente entre los labios.
el
la
Al presentarse Ins, di con

la piedra,
encendi
de tabaco que
le
el
Hija, te
eslabn
haban quedado en
sonar los labios, y tom

de familiaridad solemne
el
el
golpe en
cigarro, arroj algunos granos
!a palabra,
hemos llamado para
haciendo
la boca,
diciendo con tono

darte una buena
noticia, que justamente celebra toda la familia. Juan
me ha pedido tu mano, lo que para ti es una

gran suerte, porque es un joven rico, trabajador y
su familia es tan buena como la nuestra y
juicioso
Miguel
aprueba su determinacin. Yo le contest, llamndole

hijo, porque estaba seguro que por tu parte no tienes
otro deseo que el de agradar tus padres, y ahora te
para preguntarte qu te parece.
Durante este discurso, Ins haba manifestado una
turbacin muy adecuada al caso. Con los ojos y las
Hamo
mejillas pudorosamente encendidas contest
S que mi deber es obedecer mis padres, pero
estoy tan sorprendida...
en
437
fin,
tono,
porquero no pensaba
que,.,
me gustara tener algn tiempo para pensarlo.

Cmo es eso exclam don Calixto en spero
!
No
estn aqu tus padres para pensar por
no seas tonta,
Csate,
Ignacia.
Ojal
se
dijo
presentasen
ti ?
Ins su ta doa
para stas,
aadi
mirando sus hijas que bajaban los ojos aparentando

timidez, partidos como el que se te presenta. No ests
creyendo, nia, que los maridos se encuentran as no
ms. Tan poco matreros que son los hombres para
casarse Y la que no se casa se queda para vestir sanqu
tos, hijita. No seas tonta, dice que s no ms
ms quieres
Honrar padre y madre, dicen los mandamientos,

observ, en tono de sermn, doa Josefa.
si
los
dnde bamos dar,
aadi don Calixto,
padres no pudiesen casar sus hijas
sabes t de lo que
te
conviene no
Csate no ms,
Encomindate
no
seis
te
conviene
tonta,
Qu
repiti
doa
Ignacia.
San Antonio y
cierra los ojos,
agregaba doa Josefa.

Este serie de advertencias y amonestaciones, hizo
Ins que era imposible resistir por ms
pensar
el enojo de don Calixto,

que con respecto Manrquez la
preocupaban al entrar, y como, por otra parte, su
objeto haba sido
nicamente ganar algunos das,
renunci con facilidad ellos, trueque de no indisponerse con sus padres.
tiempo. Ante la autoridad y

olvid los temores
Yo no he querido desobedecer,
TOMO
I.
dijo levantando
3.

los lindos ojos
138
anegados en lgrimas
para pensar no ms
yo peda tiempo
pero yo obedecer mi padre en
que quiera y me casar cuando lo mande.

As me gustan los hijos dijo radiante de alegra don Calixto.
Abraza tu madre, nia
aadi
lo
dirigindose Ins.
sta y doa Josefa se abrazaron llorando y este

abrazo y estas lgrimas, se unieron doa Ignacia y
sus hijas, que geman para dar prueba de sensibilidad
:
delicada.
Yaya
pues, dijo don Calixto cuando hubo pasado

primer momento de ternura, ya ven lo que cuesta
ser buena hija.
el
La obediencia
Josefa,
es la ley de
agreg doa
Dios,
enjugando sus lgrimas.
Ojal todas tuviesen tu suerte,
dijo
hijita,
doa
Ignacia Ins, y quien Dios se la di, San Pedro

se la'bendiga. La que pueda salir del paso debe darse
santa
ahora
Miguel sea rico
que tienes
t,
:
la
suerte de que Juan
buuelos con miel,
Sigui por algn
tiempo
el
hijita
coro
de
congratula-
ciones que cada cual, segn sus gustos y su ndole,

haca. Nadie, por supuesto, se detuvo indagar si el
amor
tena parte en el consentimiento de Ins, por ser
una cuestin que en las familias se reputa de

orden secundario, puesto que el cdigo convencional
que rige las sociedades civilizadas, no reconoce ese
esta
elevado sentimiento
conyugal, sino
el
poder de
como agente
influir
en
la felicidad
subalterno.
Al cabo pudo Ins sustraerse su gozosa familia y

Manrquez como
retirarse su cuarto para contestar
o haba
ofrecido.
La escena que acababa de tener
139
lugar, introduca un cambio notable en sus ideas y propsitos. Al tomar la pluma, conoci que el pasatiempo
con que haba querido amenizar la monotona del
campo, era un juego peligroso que poda comprometer
seriamente su porvenir.
Esta consideracin
la
hizo
detenerse meditar en lo que iba escribir.
La carta que sigue es el reflejo de la determinacin

que tom, despus de un detenido examen de las circunstancias en que se hallaba
:
Despus de pensar mucho si le escribira no,

veo que debo hacerlo por ltima vez, para advertirle
que en adelante no podr ya recibir cartas suyas, por
lo que espero no me volver escribir. Acabo de
contraer compromisos que me impiden seguir esta
correspondencia por inocente que sea, y creo que puedo

contar con la delicadeza de Vd. para que me devuelva
mis cartas anteriores en cambio de las suyas que le

remito. Con esto quedar todo concluido, v estoy
segura que Vd. guardar el secreto que podra perjudicarme, porque no todos creeran que he contestado
sus cartas por pura amistad y para distraerlo, ya que
Vd. no poda salir de su cuarto. De todos modos,
puede Vd. contar con esa amistad, aunque no vuelva
escribirle por razones que Vd. comprender.
No esperaba Abelardo
de
el
el
la
el lenguaje calculado y fro

carta anterior. Habale trazado su imaginacin
cuadro de su amante desesperada, obedeciendo con

corazn hecho pedazos la voluntad desptica de
los padres, de
manera que cada
frase
de esa carta
tronch alguna de sus ilusiones, hirindole adems en

su
amor propio. Tambin
otro la que
le
la
idea de ver en brazos de
haba inspirado las primeras
y,
como
primeras, las
140
ms puras emociones del corazn, levanmuro de hielo, turbaba
taba delante de su porvenir un
sus ideas y encenda en su pecho la clera impaciente

de los celos. Con el pulso agitado y el cerebro encendido, contest
Seorita
Esperaba que Vd. hubiese calmado mi dolor con

alguna palabra de consuelo
Vd. sus cartas y
me
en lugar de eso
me
pide
habla de su amistad. sta no
la
acepto y aqullas las guardar como el recuerdo ms

triste de mi vida, al mismo tiempo que me servirn de
leccin para el porvenir.
Veo que me haba engaado,
creyendo que Vd. hubiese tenido bastante franqueza
para decirme que amaba otro y cerrarme de este

modo la puerta toda esperanza. Cruelmente me castiga Vd. por lo
que
pasar por un delito
los ojos
de ninguna mujer puede
Vd. era libre
franqueza de decrselo
dnde
la
est el
am y tuve la
crimen que me
haga acreedor tan duro tratamiento ? lo menos,

devulvame Vd. mis ilusiones este respecto y dgame
que la han obligado obedecer. Yo crea tener algn
derecho de exigirle franqueza mas conozco que ninguno tengo de pedirle un valor de que Vd. carece tal
vez
dgame que ha obedecido, y todo lo olvidar,
menos mi amor, que vivir en mi pecho eterna;
mente.
Esta carta despert en Ins la suficiente sensibilidad
para arrancarle dos tres suspiros. Sin darse cuenta

cabal del verdadero dolor que agobiaba Manrquez,
su
frgil
corazn y su espritu frivolo la hicieron dar
141
mayor precio las ltimas palabras, porque ellas eran

el incienso quemado al poder de su hermosura. Mas,
como sus ltimas meditaciones la haban hecho ver
que
la
correspondencia con Abelardo poda compro-
meter seriamente
el
porvenir que se le ofreca, Ins
contest la mdica, cuando fu pedirle la respuesta
de parte de Manrquez
Dgale
que no
le
volver
escribir
si
me
no
devuelve mis cartas.
Manrquez contest esta misiva verbal con estas

lneas
Para entregar
No me
las cartas, necesito
niegue, Ins,
una
hablar con Vd.
He
entrevista.
resuelto
ale-
jarme de aqu para siempre, pero quiero llevar una

palabra de consuelo de sus propios labios. Decdase
Vd. decirla y volver ser su esclavo.
Ley Ins estas lneas, y entregando
vieja, la dijo
lo
el
papel la
No me traiga ms
que haga
cartas
que guste con
no
las leer, y dgale
las mas.
Al oir esta contestacin, Abelardo se puso pasear

lo largo de la pieza. Desde la noticia del
agitado
casamiento de Ins, habase declarado en convalecen-
aunque para conservar
cia,
el
derecho de permanecer
en la casa, mantena siempre un brazo entablillado por

el
aliador y suspendido por medio de
su impaciente despecho, quitse
el
mesa en que
un
probaba
La
escriba sus cartas
un pauelo. En
pauelo y di en
fuerte golpe,
de su brazo.
miraba con inquietud. En
la
que
la fuerza
vieja le
los das
que
haba pasado cuidndole, la frrea voluntad de Manr-
quez
la
haba avasallado completamente.
Al cabo de algunos momentos,

junto
la
mdica dicindola
el
joven se detuvo
Voy hacerle un encargo que Vd. desempear

mayor cuidado.
Bueno, pues, seor, contest a Margarita, con
voz sumisa.
Vd. me ha dicho, aadi Manrquez, que Ins
cuarto que sigue
de don
ocupa
seor.
Quin vive en pieza anterior
Doa Ignacia con sus
Cierran puertas en noche
Las criadas me han dicho que quedan
Pero puerta que da patio queda cerrada
noches no
todas
Esa pues, mayordoma echa
Pues
para
noche.
yo necesito esa
Y cmo, pues, patrn, por Dios
Vd. sabr cmo; yo necesito y preciso
con
el
Calixto.
al escritorio
el
S,
al escritorio ?
la
hijas.
la
las
abiertas.
al
la
las
llave.
le
la
s,
llave
bien,
esta
es
la
que Vd.
me
la
traiga,
dijo
Abelardo con voz impe-
riosa.
La
vieja baj la
cabeza con resignacin y se retir
buscar los medios de cumplir aquella orden perentoria.
XV
Grande
la
fu la impaciencia con
hora en que
los habitantes de
que esper Manrquez

las casas del Trbol
tenan costumbre de retirarse dormir.
No podiendo
obtener contestacin de Ins, haba
resuelto introducirse hasta su habitacin y
obligarla
143
contestarle terminantemente, si al dar su mano

Juan Miguel Sendero obedeca su corazn, slo
autoridad de su padre.
la
Haba fundado Abelardo tantas esperanzas en su

amor, sobre todo desde que Ins en sus cartas le dejaba entrever la probabilidad de ser correspondido,
que
le
habra sido imposible resignarse dejar la casa
sin llevar
una certidumbre acerca de
verdaderas
las
causas que haban operado tan repentina transformacin en la vida de Ins y en su propia suerte. Por esto
haba adoptado la violenta resolucin de llegar hasta
y de comprometerla, si era necesario, para desbaratar el proyectado enlace, que l persista en atri-
ella,
buir nicamente don Calixto.
La
vieja, entretanto,
haba entrado
la
cocina poco
antes de la hora de cerrar las puertas y ofrecdose la
mayordoma para acompaarla.

Para hacer aceptar esta proposicin, a Margarita
tuvo la ingeniosa idea de intimidar primero
las
criadas con algunos de esos cuentos fantsticos, con
que
la
gente de baja condicin en Chile entretiene las

Gracias este
arbitrio,
mayordoma,
se hallaban
veladas.
cuanto
la
tanto
las
criadas,
sobrecogidas de
modo que la encargada de cerrar las puertas, acept gustossima la compaa de a Margarita para desempear esa parte de
espanto la hora de dormir, de
su servicio.
Na Margarita pudo as apoderarse de la llave que

Manrquez necesitaba para entrar en las habitaciones
interiores de la casa. Mientras la mayordoma cerraba
otras puertas, ella se encarg de la
que caa
dejndola abierta para mayor seguridad.
al
patio,
144
Manrquez apag su vela
puerta de su pieza,
fin
las once y entreabri la

de esperar, observando, que
el interior de las casas un completo silenPocos momentos despus lleg la mdica llevn-
reinase en
cio.
dole la llave.
En posesin de ella, tuvo Abelardo que dominar

con dificultad su deseo de entrar inmediatamente
mas, el temor de perderlo todo por una imprudencia,
le hizo resignarse esperar una hora ms.
Los locos proyectos que cruzaron por su imaginacin durante esa hora de expectativa, fueron infinitos.
Cuntas veces emprendi con Ins
de los campos
la
fuga
al
travs
Cuntas otras, saciando en su rival
sed de venganza que
le
la
abrasaba, pisote sin compa-
sin Juan Miguel en presencia de Ins que le des-
preciaba vindole envilecido

tada
en
el
al
el
Cuntas, en
pecho de Ins, para que jams
corazn que no haba querido
En
fin,
embo-
peso del dolor la conciencia, clavaba un pual
organizaciones vigorosas
latiera
latir
como
por
la de
por nadie
l.
Manrquez,
quien la naturaleza haba dado vehementes pasiones

la par que una poderosa musculatura, todas esas
enfermizas visiones del
espritu,
como
eran
otras
tantas realidades, que le hicieron experimentar en una
hora, las encontradas sensaciones de su caprichosa

incoherencia.
De manera que cuando Manrquez
un paso fuera de
la pieza, se sinti
y de cuerpo, cual si recin llegase de

larga peregrinacin.
Mas
al llegar
mano, volvile
la
la puerta,
di
cansado de espritu
una penosa y
cuya llave llevaba en
nerviosa agitacin que
el
la
movimiento
haba suspendido por un instante, y mientras intro-
145
duca la llave, su sangre se agolpaba turbulenta en

las
sienes, impelida por
corazn con una fuerza
el
prodigiosa.
pesar de haber dejado a
Margarita
aquella
puerta sin cerrarla con llave, Abelardo, falta de un
que servirse de
tirador, tuvo
la llave
misma para
sos-
empujaba la otra suavemente.

La puerta se abri haciendo un ligero ruido, que
pareci mucho mayor Manrquez, causa del profundo silencio que reinaba en las piezas. Dos de stas
tena que atravesar para llegar la que ocupaba Ins.
tener
una
hoja, mientras
Colocado Manrquez en
el
comedor, cuya descrip-
cin hicimos en los primeros captulos, y dando la

espalda al patio, tena la izquierda una pieza ocu-
pada por don Calixto y su mujer, la que segua otra

en que dorman, Andrea y su prima Deidamia. la
derecha estaba contigua
al
comedor
la pieza
ocupada
por doa Ignacia Lermalta y dos de sus hijas, Amanda

y Matilde; segua continuacin el escritorio de don
que tena puerta
al patio, por la cual haca

pago de peones, mantenindola con
llave y trancada el resto de la semana; y por ltimo,
terminando ese can de piezas, hallbase una estrecha y con slo una puerta al escritorio, que por sus
Calixto,
los
sbados
el
pequeas dimensiones Ins habitaba
Un
baaba en
medio
otro
sola.
veln puesto en una palmatoria, cuya base se

el
agua de una palangana colocada en
del comedor,
de
la
daba
el
luz las piezas contiguas, y
misma manera arreglado iluminaba
a!
cuarto de Ins.
Abelardo se qued inmvil durante algunos momentos, despus de juntar

TOMO
I.
la
puerta que volvi sonar

9
como
146
La luz de los velones, bajando

sebo se haba consumido, se agitaba en
torno de la inflamada pavesa, y despeda sobre los
abrirse.
al
medida que
el
muebles sus rayos escasos y vacilantes, que transformaban su forma natural en cuerpos de fantsticas
proporciones. Slo turbaban
el
silencio, las
distintas
respiraciones y ronquidos de los que dorman.
Cuando vi Manrquez que despus de su entrada

continuaba todo en tranquilidad, se adelant caminando en
las
puntas de
los pies,
ltima pieza de la derecha,
que,
con direccin
por
los
la
informes
recogidos por a Margarita, saba que habitaba Ins.

Doa Ignacia y sus dos hijas que ocupaban, como
dijimos,
el
pesar de
primer cuarto, dorman profundamente.
estrao y arriesgado de su situacin, el

joven no pudo contener una sonrisa al contemplar los
distintos
lo
cuadros que se ofrecieron su vista en
pieza que atravesaba.
Doa Ignacia roncaba con
la
la
boca desmesuradamente abierta, la cabeza hacia atrs

y una mano extendida fuera de la cama, como apuntando un lugar del piso. Matilde pareca haber sido
sorprendida por
se
apoyaba en
el
sueo durante su oracin, porque
cabecera del catre envuelta en su

pauelo, inclinaba sobre el hombro derecho la cabeza
la
y tena entre las
causa de ella
manos un
rosario.
En
esa actitud y
su
ronquido pareca querer

luchar en sonoridad con el de su madre, con el que
por momentos se confunda en la ms grotesca entotal
vez,
nacin, y apartndose despus el uno del otro, parecan entonar un aria disparatada, en la que una ejecutaba el motivo y la otra los adornos fiorituras. En
otro rincn del cuarto
Amanda^dorma tranquilamente.
147
Esos cuadros nocturnos disiparon la emocin de que

haba entrado posedo y le permitieron
seguir su marcha con ms dominio sobre s mismo.
Abelardo
En
el
cuarto de escritorio aliger
como una sombra

umbral de
rior
de
el
de Ins. Apoy una
paso y lleg
mano en el
puerta inclin la cabeza hacia
la
el
inte-
pieza, coteniendo la respiracin mientras
la
En
el odo.
aplicaba
al
la pieza
reinaba
ei
ms completo
respiracin de Ins, igual y tranquila, no

poda llegar hasta Manrquez, por que la apagaba el
silencio
la
eco de los ronquidos que acababa de oir al atravesar

cuarto de doa Ignacia.
el
Decidise por
fin
entrar.
Di los primeros pasos sin turbacin y con la sangre fra, propia de su valor inalterable, Mas, poco
andar, se detuvo como electrizado, comenz latirle
con violencia
corazn, zumbarle la agitada sangre
el
en los odos, y sus grandes ojos dilatados y ardientes,

fijaron en un punto su mirada de guila orgullosa.
Ese punto era
La
el
lecho en que dorma Ins.
luz colocada en
un
lavatorio de palo blanco pin-
tado de colorado, arrojaba algunos rayos tenues sobre

la frente
quila,
de la joven que resplandeca serena y tran-
como rodeada de una aureola
sombra. Suelto
el
cabello sobre la
figuras caprichosas, y la rop
ver
el
hombro derecho y
el
cual se inclinaba
como
misteriosa
un poco cada, dejaba
brazo desnudos. La joven
pareca apoyar la barba en la

la
de
almohada dibujaba
mano
pensativa.
derecha, sobre
Los prpados
desarrollaban su magnfica extensin. La boca apenas

entreabierta,
silenciosa,
dejaba pasar la respiracin pausada y

una atmsfera de virginal inocencia
148
pareca circundar aquel lecho cubierto por una colcha

blanca,
el
bajo cuyos pliegues era imposible
suaves ondulaciones que marcaba
las
el
adivinar
cuerpo.
Abelardo avanz como fascinado, dos pasos hacia

lecho, despus de haberse quedado ms de cinco
minutos en
la
actitud que describimos.
Acostumbrado ya
vidos
ojos
sus.
la
oscuridad
distinguieron
de
las
piezas,
perfectamente
las
facciones de Ins baadas de plcida tranquilidad
magnfica
lnea
la
el
con
el
la
escasa luz
la
hombro, cuya opaca blanque pareca negro
del
cura haca resaltar
cabello
torneado contorno
delicada pequenez de la mano,
y
su sombra sobre la sbana.
Algo,
un poeta
alumbr
como
los
la
luz
la
del brazo
que proyectaba
que ilumina en la fantsa de

una concepcin divina,
contornos de
mente de aquel joven en ese
Un poema de infinita ventura

mundo material, borr de su
instante.
arranc su alma del

espritu la
conciencia
y engolf su mente en el florido

cuanto caprichoso laberinto de un porvenir encan-
de su situacin
tado.
El mgico poder de una ilusin fantstica,
hizo asociarse
la vida
de
la
joven en
le
la ardiente,
pero casta regin de un amor correspondido, y as

recorri con ojos cariosos los objetos que la ro-
deaban, engalanndolos con los

ritu
desbordante
de
individualidad en esa
mimos de su
una
existencia imaginaria y
dn-
doles una intervencin directa en

talles
esp-
prestndoles
juventud,
de esa misma* existencia.
En
los
el
menores deun
lavatorio,
jabn rosado, una de esas largas y delgadas botellas

en que antes nos llegaba el agua de Colonia, le ha-
'
149
blaron de los delicados gustos de su querida, y esta

sirvi de base su imaginacin para
circunstancia
colocar Ins en su futura
existencia, rodeada de
perfumes riqusimos. Un prendedor y unos pendientes colocados sobre una mesa, le lanzaron en locas
adornar su dolo, que pasea-
prodigalidades para
ba ante los ojos deslumbrados de mil mujeres en-
que su pesar tenan que
vidiosas,
proclamarla
reina de la hermosura y del lujo. Cada objeto, en

fin, de los que su vista se presentaban, era el ci-
miento sobre
castillo
en
brador que
el
el
que Manrquez edificaba un nuevo

ms esplendente, ms deslum-
aire,
el
primero.
cin de esa correra en
cuando fatigada su imaginapas de los caprichos de
el
mundo real, y permiti sus ojos divisar al pie del lecho las medias
imposible realizacin,
baj al
y las ligas arrojadas con descuido, y los pequeos

zapatos de raso negro, que Ins se haba quitado
probablemente
con
la
entre
imaginacin
dos bostezos,
las
miliaridad,
estrech por el
manos,
delicado
de
s,
el
pie
Manrquez vol
dulzuras de una tierna fa-
pensamiento, entre
cuya prisin
las
tena delante
ayud su tierna enamorada quitarse las

del polo, jug con sus hebras doradas,
horquillas
bandose
el
rostro entre sus rizadas ondas y adi-
vin las risas locas, los carios delirantes,
sionadas acentuaciones de voz,

del
mundo, que forman
el
el
las apa-
completo
exclusivo
tesoro
olvido
de las
almas jvenes, que viven al amor de los rayos

quemantes del astro que el moderno lenguaje ha
llamado con tanta sinrazn, luna de miel.
Qu locura
exclam para
si
el
joven,
cuan-
do un ronquido ms fuerte de doa Ignacia,
mundo
del
en que se haba
imaginario
le
sac
puesto
vagar en alas de su ilusin juvenil.
Entonces volvi ser Ins para

figura de infantil coquetera
que
le
la
picaresca
inflamaba
el
co-
razn.
una rabia sorda,
sinti
tan bella y tan
al verla
de no haberla podido inspirar un amor

que senta ruj ir en su pecho ; amor de es-
tranquila,
como
el
clavo
tierno
veces
en otros
lente
amor tormentoso y temerario,

como un idilio, arrebatador, insomomentos como el "del len ind-
amo,
de
mito, pero siempre irresistible y tenaz desde que se

encendi en su pecho por la vez primera.
Tuvo un
nes.
No
porvenir
instante de desaliento con estas reflexio-
ser
amado
Pero era demasiado

to
qu rido se presentaba
qu imposible
la
altivo
pudiese durar mucho.
desde
su
entrada
haban
ponzoosas moderle
el
dicha
el
para que ese desalien-
Quedbanle
venido
los celos,
como
que
vboras
corazn.
Los celos con su aliento de fuego
le
hicieron de
sbito estremecerse.
La potica
visin de tanto ensueo era para otro,
convertida en realidad no
menos
potica.
Los dardos inflamados que le hirieron el corazn, cubrieron como de un denso velo su espritu,
quitndole la facultad de pensar, mas no la de
sentir.
Porque se acerc dos pasos ms hacia Ins, la

contempl algunos momentos, olvid sus celos, olvid
la situacin
en que se encontraba, olvid que no
1S1
era amado, inclinndose sobre la
tamp un beso de fuego en
Una exclamacin de
lanz
miracin,
de Manrquez.
labios
cuenta de
Ins
que
lo
la
sentir
pasaba.
contacto
el
No poda
Ni cmo explicarse
es-
joven.
la
de miedo, de ad-
sorpresa,
al
almohada,
boca de
la
al
de
principio
los
darse
tampoco
presencia
la
joven en su cuarto semejantes horas
del
Manrquez, que permaneca de pie un paso de

ella, la dijo
Si
Vd. grita est perdida
El ruido de las respiraciones y ronquidos haba

cesado en las otras piezas, y algunas de las perso-
nas que dorman se
haban dado
vuelta
en
sus
camas.
Por uno de esos caprichos inexplicables de la

que nos arranca veces de una
situacin imponente para hacernos pensar en alimaginacin,
guna idea recuerdo insignificante, Abelardo

figur que doa Ignacia deba haber cerrado
boca y recogido la mano con que apuntaba
se
la
la
alfombra.
muy
Pero
luego volvi pensar en la realidad de
su situacin, porque
al silencio
seguido un movimiento
de
la
salta
cama
y empieza vestirse con precipitacin.

Mi padre dijo Ins espantada.
!
Si
la dijo
haba inmediatamente
como de una persona que
Vd.
me promete oirme
Manrquez, sino
le
despus,
me
ocultar,
salgo al encuentro.
Escndase por Dios
all,
en ese canastn
contestle Ins temblando de pavor.
Le mostraba uno de aquellos deformes canastones
de junco, como un paraleppedo recto, que todava se
usan en algunas casas para guardar
De un
la
salto entr
Manrquez en
el
la ropa.
canastn y cerr
tapa sobre su cabeza.
Era tiempo ya, porque don Calixto

de su cuarto y se diriga
FIN
al
sala la sazn
de Ins.
DE LA PRIMERA PARTE
SEGUNDA PARTE
LOS CALAVERAS
El camino que saliendo de Santiago hacia

se dirige la vecina cordillera de los
el
oriente,
Andes ha sido
siempre pintoresco.
Bien sea
deslindando al norte por la

Tajamar, que opone una valla las
al principiar,
lnea extensa del
frecuentes creces del Mapocho, y al sur por los viejos

que pierden su aspecto de tristeza en medio
edificios
del
verde follaje
rodean
bien sea
de los frondosos rboles
ms
que
los
afuera, limitado por las tapias
de los potreros y por las cercas vivas de arbustos

entrelazados, este camino tiene siempre su frente el
magnfico panorama de
la cordillera,
eternas van mirarse los
como en un
sol,
espejo que les devuelve su imagen enga-
lanada de los colores del
No
en cuyas nieves
primeros rayos del
iris.
ocupaban de ese grandioso espectculo de la

cordillera, que nos contentamos con sealar en dos
se
palabras, cuatro personas que iban por ese camino en

un carretn tirado por una yunta de bueyes.
Los Andes y sus nieves sern eternos, y eterno tam-
TOMO
bin ser
sublime espectculo que ofrecen
el
del santiaguino indiferente.
de una descripcin que los

rario,
si
as
154
la vista
Por esto nos dispensamos

amantes del paisaje lite-
puede llamarse
este
habran encontrado oportuna
gnero descriptivo,
al frente
de esta segunda
parte de nuestra historia.
Pero como los carretones no parecen tener
la esta-
puesto que con su casi total
bilidad de los Andes,
desaparicin han probado que adolecen del carcter

de transitorios, que hace tan efmeras las obras del
hombre, nos detendremos un instante

que,
como
contemplar
el
dijimos, sala de Santiago con algunas per-
sonas, tirado per una yunta de bueyes.
Cuatro eran las personas que iban en

tres
mujeres
el
carretn
un hombre.
tres mujeres eran jvenes y el hombre era un

de sesenta aos, flaco y encorvado. Llambanle
las jvenes tatita, porque la fecha de esta historia,
Las
viejo
el calificativo
de pap, que se ha extendido hasta las
clases inferiores de la sociedad,
ducirse en la parte
ms
El viejo era viudo,
empezaba slo
intro-
culta de la poblacin.
una de
las jvenes casada, y las
otras dos solteras.
Tales eran los viajeros
he aqu
el
vehculo que los
llevaba.
como
se sabe, es una carreta pequea,

forman dos bastidores de tabla de
lienzo pintado, que se cortan en ngulo agudo, dando
la armazn la forma de los ranchos de nuestros
El carretn,
cuyo techo
lo
campos.
El cuerpo principal toldo,
era formado de bas-
tidores de lienzo pintados de verde y amarillo. Tena
155
una puerta en cada cabecera, con sus respectivas

cortinas blancas, amarradas con lazos de cinta ama-
En cada
rilla.
lado haba dos ventanitas con barrotes
de palo terneados y pintados con los mismos colores

del toldo. Iba, como dijimos, tirado por una yunta de
bueyes que guiaba con su picana
En pos de
la
carreta
caminaban
carretero.
el
tres
hombres caballo.
El padre de las tres jvenes, vesta un traje de pao

negro que evocaba recuerdos de antiguas modas, en
partes, al propio tiempo que en otras, presagiaba las
modas contemporneas. Componase de un
como
representan
de
frac
forma del que algunas pinturas

traje de gala de los beaux
cuello derecho, en la
el
elegantes de Directorio francs, que sucedi la Con-
vencin, de borrascosa piemora. Este cuello se una
sobre los hombros una solapa angosta que formaba
con
cuello
el
un ngulo agudo. Las mangas eran
estre-
chas y cortas, y los faldones de moderadas dimensiones

con grandes carteras en su nacimiento. Este frac, el,
sombrero y
de aquel
calzado, eran las prendas
el
traje,
pues
el
ms notables
chaleco y los pantalones eran
de forma moderna. Ese sombrero de copa alta y ancha

en la parle superior y que iba disminuyendo hacia
fuera, recordaba los antiguos
morriones de tropa. El
calzado no era notable por su forma

clase, sobre todo en consorcio
descrito
era
un par de
con
el
pero
traje
zapatillas de orillo con las
don Raimundo Basquiuelas, propietario de

traje,
que
ellas y del
burlaba los rigores de la naturaleza, pronunciasu persona en
dos en
todo
por su
que hemos
el
ao, con
Co-mo
el
la
forma de callos
durante
aditamento de sabaones en invierno.
su cuerpo,
el
ser moral, que
compona
la
parte
racional de
don Raimundo, era notablemente
flaco.
Ignorante de
la
humano
ley del progreso indefinido del
el da, l no miraba
con gran detencin al porvenir viva de los recuerdos
de su muerta consorte y de los que algunas escenas
linaje, tan
ponderada en
:
de
la
revolucin de nuestra independencia
dejado en
presente, con
el
le
haban
contentndose, en cuanto
espritu,
el
cario de sus tres hijas,
el
al
sueldo de
ochocientos pesos que le daba el Estado por el desempeo de un empleo fiscal, y la satisfaccin de un apetito
siempre vigilante y aplicado al sibaritismo, en cuanto
sus escasos recursos se lo permitan. De manera que su
rostro enjuto, en el que la canosa barba, afeitada cada
ocho das, marcaba con ms acentuacin

slo se
animaba hablando
las arrugas,
del Director OHiggins, de
algn guiso suculento, y mostraba en las circunstancias ordinarias de la vida, la fra impasibilidad que
adquieren los hombres que vegetan en
oficinas,
dogma
sin
ms esperanza que
poltico
que
la
el
la
sombra de las
ni ms
sueldo,
ciega adhesin la autoridad.
Por lo dems, don Raimundo era buen catlico,

regan veces, y aficionado siempre al buen polvillo,
que sorba haciendo sonar las narices con la voluptuosa satisfaccin del
uso, el cigarro
conocedor. Prefera, para su
por hacer
al
cigarro hecho, porque de
modo no tenia que brindarlo sus interlocutores,

como la cordialidad y la buena crianza lo aconsejan,
y poda aceptarlo de ellos en virtud de esa misma coreste
dialidad y buena crianza. Detalle es ste de economa

personal, que se va perdiendo con ese tipo del em-
pleado viejo, que de da en da desaparece de nuestras

oficinas.

Amaba
Amor de
sus hijas con el cario que
enorgullecerse
por
defectos
157
de
instinto, sin discernimiento
Don Raimundo Basquiuelas
lo
las
como
no divisa
los
perfecciones.
sin egosmo.
moderaba en presencia
de sus hijas con la terquedad propia de la
antigua
educacin espaola, que pareca slo dirigirse infundir respeto y
duda en
sin
an veneracin la familia, confiando

el poder de la sangre para cultivar el
filial, tan susceptible de desenvolvimento. De este

modo, pesar de su severidad, haba acogido en su
casa Primitiva, su hija mayor, quien ciertas ligerezas de conducta haban arrojado del hogar conyugal,
amor
convertido en tormentoso pilago por las justas recri-
minaciones de su
meter una mano
marido.
Don Raimundo
ofreca
por Primitiva, siempre que
al fuego
con algn amigo ventilaba esta cuestin, y confiaba

mayor la custodia de sus dos hermanas Can-
esta hija
delaria y Martina, algunos aos
menores que
la pri-
mera.
Con ms hermosura que sus hermanas, Candelaria

posea uno de aquellos corazones que aspiran
al ruido, al lujo,
niles
con todo
que inician en
el
al
placer,
vigor de los desees feme-
su indefinido programa de
Nacida de condicin huencendan el cerebro con una
la vida
aspiraciones multiformes.
milde, las ricas telas la
excitacin parecida la de los nios, cuando piensan
en la posibilidad de volar
la
inflamaban
el
corazn,
y los ojos de un buen mozo

como se inflama el cielo
al contacto de una nube cargada de elecSu corazn, como ese cielo, estaba cargado
nubes de sus aspiraciones, que acabamos
encapotado
tricidad.
con las
intencionalmente de calificar de multiformes.
Su
fsico
corresponda su organizacin moral
haba en estas dos partes de su ser una armona

perfecta.
gordo,
el
El cuerpo torneado sin ser prosaicamente

seno de atrevida forma, el cuello flexible y
redondo, parecan formados para inspirar los idilios

el corazn la belleza material,
profanos, que entona
cuando ha perdido la imaginacin el lirismo de la

le queda todava el fuego de la juventud.
En los ojos, que eran negros, chispeaban la lozana y
la pasin, formando una hoguera cuya llama atraa
inocencia y
irresistiblemente,
como enamoradas mariposas,
los
corazones vidos de amor. Tenan sus rosadas mejillas

transparencia de las primeras hojas abiertas
la difana
con
el
calor primaveral
la frente
era tersa,
puro
el
valo del rostro y reinaba en toda su fisonoma un

aire de voluptuosidad, propio slo de algunos rostros
de mujer, que poseen

nidad, sin tener
el
la inimitable
pureza de
la virgi-
candor que dan
las ideas
adorme-
cidas en el limbo de una casta inocencia.
Una
espesa
cabellera negra, dividida en dos trenzas que bajaban
ms abajo de
la cintura,
aumentaba, por su color, el

la que el sol
carcter acentuado de su fisonoma, en
de nuestro clima pareca

Cerca de
ella
iba
reflejar sus rayos
con pasin.
sentada Martina, soltera
como-
Candelaria y menor un ao que sta En Martina no

haba nada de notable, bien que tuviese con Candelaria y Primitiva la
aire de familia,
tros,
cuando es muy
sura.
resca,
los
semejanza que, con
el
nombre de
comparacin entre dos rosinferior el uno al otro en hermo-
admite
la
Una expresin popular, caracterstica y pintocomo lo son generalmente las definiciones de
profundos conceptos del pueblo, pinta mejor que-

cualquiera descripcin
159
minuciosa
predominaba
rostro de Martina
el
que en
aire
el
Martina tena cara de
pascuas.
Era, con efecto, una franca y espansiva alegra
que dibujaban sus labios algo abultados, que
la
refleja-
ban su carmn en dos hileras de dientes blancos y bien

La misma expresin bailaba su gozosa
danza en las pupilas de sus ojos negros y pequeos, en
dispuestas.
los
hoyuelos de sus mejillas rosadas y frescas, en la

en la barba. 31 s baja que Candelaria, su
frente y
cuerpo no careca de gracia, y al ver la flexibilidad de

su cintura, los entendidos en la materia, divisaban al
instante la
buena bailarina de zamacueca.
Tales eran las personas del carretn.
Pero dijimos que en pos de ste caminaban tres

hombres caballo. La importancia del papel que
desempearon en la vida de Manrquez, nos obliga
disearlos fsica y moralmente. Lo haremos, empero,
con brevedad, para dejarles desarrollar su carcter en
los sucesos
de que fueron actores, y fin de proceder

la edad el puesto de prefe-
con orden daremos

rencia.
Cincuenta y dos aos haban sonado en el reloj que

meda la edad don Lino Alcunza, el jinete que caminaba en medio de los otros dos. los treinta haba
quemado
ante
Himeneo
la
ltima
flor del
celibato
la
Sea que la falta de legtima descendencia que heredase su nombre, le desalentara en su
libertad personal.
constancia los sagrados juramentos de conyugal fidelidad
menguante de su
amenguado tambin sus ilu-
sea que con el ltimo cuarto
luna de miel, hubiesen

siones respecto
de su consorte;
sea,
en
fin,
que
al
renunciar su libertad, no
lo hiciese
renunciando tambin
cin,
amorosa, que parece trabajar

tentado padre comn,
con entera voca-
al instinto
los
de pluralidad
hijos de
nuestro
hecho es que don Lino se
el
haba lanzado merodear
campo de Venus,
al florido
interponiendo la mediacin de su dinero, ya que de

atractivos personales
usufructo.
aos
los
esto decimos,
le haban- robado el
porque don Lino Alcunza
no peinaba ya propio, sino ajeno cabello, y haba

perdido la juventud de su mirada como la frescura del
cutis y la desenvoltura
las trabas
que tiene
de los muchos aos
cuerpo, antes que
el
entorpezcan. Para
le
hacer frente estas lamentables prdidas, tena" don
como
Lino,
gracias
al
respetuosa
dijimos,
el
poderoso agente monetario,
cual se haba conquistado la benevolencia

del
padre de Candelaria, y se atreva

la vida de esta
rodear de galanteos y de regalos

joven.
la
derecha de don Lino caminaba un hombre de
aos que revelaba en su exterior y en sus palabras el ms perfecto contentamiento de s mismo.

treinta
Nada
caracterizar mejor este personaje, que la apli-
cacin adjetivada que

parola,
al
Miraflores,
efecto
damos
los chilenos al sustantivo
que hasta su nombre, Timolen Francisco

corresponda perfectamente.
Timolen Francisco con
tal
Hablaba en
afectacin, pareca
y manifestaba tener tal fe en su individual importancia, que aquella palabra, aplicada los fanfarrones en
nuestro lenguaje familiar, daba una idea perfecta de
su carcter.
En cuanto
sus gustos,
era Miraflores
enamorado por ostentacin, gastador por vanidad,

pendenciero por hacer alarde del valor que
le
faltaba.
161
y amigo del ruido y de las fiestas, para desplegar sus

bulliciosas inclinaciones y saciar su inistinguible y
constante aficin exhibir su persona en primer tr-
mino en toda reunin.

Por fin, el tercer personaje que tras del carretn
marchaba era un joven de veinticuatro anos, rubio y
delgado, de animada fisonoma y fcil elocucin, de
la que con frecuencia usaba en forma de discurso.
Felipe Solama dedicaba Martina Basquiuelas algunos de esos discursos
pero dotado de una imaginacin entusiasta y desarreglada, amigo de grandes
;
cuestiones filosficas y sociales, elevaba generalmente

la categora de la metafsica las ms vulgares conversaciones,
separndose as de sus oyentes,
que
empeo
como objeto
veces contestaban con bostezos, su porfiado
de considerar todos los actos de
la vida
de profundas disertaciones. Esas tendencias naturales

cultivadas con lecturas hechas sin orden ni propsito
fijo, si
bien enervaban un tanto sus buenas dotes inte-
lectuales,
dndoles una direccin errada, no haban
modificado de ninguna manera las dotes de su corazn.
Era noble en sus
instintos, leal
roso en sus acciones
para
en sus afectos y geneslo una
un amigo era
expresin aislada de
la gran fraternidad universal,

que deba reinar en todo el orbe, y una querida, la
fuente del gran lazo de amor que deba reunir las
criaturas para
el
perfeccionamiento y progreso de la
humanidad. Su Dios era la creacin, y los filsofos

spantestas sus profetas. Por lo dems, su conversacin
embrada de chistes, que l deca siempre con seriedad, daba grande atractivo su trato entre los apreciadores de su ingenio.
162
Estos eran los personajes que
en
la suerte
deba poner
camino de Manrquez.
el
Como dijimos, salan de Santiago por el camino del

Tajamar que se dirige la cordillera.
Cuando la comitiva se hallaba en el punto que ahora
ocupan los molinos del Carmen, daban las ocho de la
maana.
II
Timolen Francisco Miradores tena
Les voy
hsares,
la
palabra.
presentar hoy, deca, un
amigo mo,
oficial
muchacho ms alegre
el
de
del
mundo.
Cmo
se llama ? pregunt Felipe
Abelardo Manrquez,
Manrquez
el colegio,
conozco,
le
Solama.
contest Timolen.
hemos
estado juntos en
exclam Felipe.
Dice usted que es

Y de hsares, caramba
oficial ?
pregunt don Lino
Alcunza.
Es buen mozo como

un Cupido, dijo Miradores.
Dnde le conociste ? pregunt Felipe Solama.
Ah, canasto eso es un secreto, contest Timo
len.
Tienes secretos para tus amigos
Felipe
la
conciencia del
hombre debe
malo, dijo
ser de vidrio
transparente para los amigos honrados.
S, s, est
bueno
vas embaucar t Timo-
mximas de Pero
Caramba No s yo lo que hago ?
Que
me metan el dedo en la boca tan suavecito que soy.
len Francisco Miradores con tus

Grullo.

Hombre, no se
enojes Timolen.
te
trata de eso, replic Felipe
No
de hsares
ciste al oficial
163
quieres contar
?
La
acabse.
no
cmo cono-
libertad indivi-
dual es la nica base slida de las sociedades
qudate
con tu secreto.
Yo
que hago, nio, repuso Timolen, y
lo
les iba contar todo cuando
me
que era un secreto, porque es
interrumpiste. Dije
verdad.
la
cree que yo no puedo tener secretos
veremos
si lo
repite,
caramba
Que
Alguien
lo
diga
Yo reclamo entonces que ibas contarnos,
don Timolen, cuente, pues, aadi

Alcunza.
Ya voy, don Lino, no se apure, contest Miralo
dijo Felipe.
ver,
flores.
Canasto
Le parece que tengo pelos en
la
Oiga y ver bueno. Usted, que no es lerdo,

debe haber conocido la Zenobia Llano, no es cierto ?
lengua
La Zenobia
vngase
S,
creo que
s,
contest Alcunza
haciendo de Beln ahora, repuso
apuesto veinte onzas caramba

que no
hay en Santiago muchacha buena moza que usted no
la pierna de Judas no iba
conozca, Miren quin
conocer la Zenobia Llano
*
Timolen
Concedido conoce prosigue, Felipe.

Prooosigo, repuso Miraflores, recalcando sobre
:
esa palabra,
la
como
por m. No es
la
la
dijo
escribimos
primera
pero
cuidaba como hueso de santo

le di
por
la china que les serva,
la
puerta falsa. Vivan
cluyendo
la calle
al
la
Zenobia se mora
vieja de su ta la
la
con una onza que
tuve citas platnicas
lado del Tajamar, con-
de Santo Domingo.
len
es
Ah, ya
No
s, s la
pues hijo
ve,
164
conozco
!
qu
usted es la pierna de Judas
ms
diablo que yo
exclam don Lino.
deca? replic
le
;
Timo-
estoy por decir que
que no es poco,
spase
canasto
Prosigue, dijo Felipe Solama;
digresiones
me
Prosigo,
tu
sistema de
repuso
Miradores.
parece inconducente.
digresiones,
sin
Hace dos meses not que el amor d

resfriando, lo que no es raro, porque
como
las olas del
prenda se iba
las mujeres son
la
mar.
Prfida como
las ondas, dice Shakespeare,
mur-
mur Solama.
Quin
pregunt Tim olen.
Shakespeare, contest Felipe, un famoso poeta
ingls que t no conoces ni de sombrero.
No conozco ms
ingls que
don Juan,
el
que
vende pan de cerveza, dijo Miradores.

Al cuento, exclam Alcunza.
'
Sigo, y oigan bueno,
aadi Timolen. Para
que m me la jueguen se necesita ser ms que

diablo. La prenda se figur que yo tena el gaznate
muy ancho, y principi darme ruedas de molino.
Esa es una figura retrica, dijo Felipe, volvindose hacia don Lino.
En
este
momento
se levant la cortina del carretn,
y Martina Basquiuelas mostr su risueo semblante.

De qu van hablando tan entretenidos ? pre-
gunt.
De unas misiones que
est
dando en
la villa
del Cobi el padre Irarrzabal, contest Timelen.
El padre Irarrzabal gozaba en 1836, de gran popu-
165
laridad en la oratoria sagrada, particularmente, entre
media y la gente del pueblo.

Solama y don Lino Alcunza
la clase
Felipe
carcajadas de aquella respuesta,
se
rieron
tan diametralmente
opuesta al asunto de la conversacin.
No
es cierto, replic Martina, viendo por la risa
de los
de dos
interlocutores
que
Timolen
haba
mentido.
Bueno,
pues, no ser, ya que usted lo manda,
mismo Timolen; cuando lleguemos
djola el
con-
le
tar la verdad.
Cay la cortina, ocultando el rostro de la joven.

Timolen Francisco Miradores continu
Cuando yo vi que la chica andaba con santos
tapados, par la oreja y me hice el tonto. Zenobia me
deca que ya no podamos vernos, porque su ta
:
estaba maliciosa y la celaba

Esa era la rueda de molino
pregunt
Te parece poco exclam Timelen. Canasto

juegan
m no me
Con mujeres no hay que pestaear,
don
Lino Alcunza.
Oyes repuso Miradores dirigindose
Felipe.
as
la
las
dijo
Felipe,
la experiencia te
habla por boca de don Lino
ha
pelo estudiando esa materia, y ms sabe

diablo por viejo que por diablo No es as, joven
perdido
el
Alcunza
el
Amigo, no
se venga reir de m, contest
don Lino
Alcunza, amostazado.
No
hay que enojarse, don Lino, repuso en su

Timolen Francisco Miradores,
enftico tono habitual
no he hecho ms que citar un adagio.
166
Los adagios, observ Felipe, son la verdadera

porque son el resultado de la experiencia,
filosofa,
trasmitida de generacin en generacin.
Y qu pjaro tiene don?... el moscardn,

exclam Mirailores con una seriedad afeetada.
Vaya hombre, siga su cuento, djole don Lino,
convencido de que enojndose llevaba mal camino
con sus burlescos amigos.
No
es cuento,
un pisodio de
amigo mo, replic Mirailores, es
historia contempornea.
No
se dice
as Felipe ?
Episodio has querido decir, contest
el
joven
Solama.
Y cmo
Pisodio.
dije yo,
Me equivoqu
el
pues
caso es que no es cuento, sino
historia verdadera la que estoy contando, dijo Miraflores, y yo, aadi, slo miento en casos delicados de
conciencia.
Esa es una mxima jesutica, propia para corromper la sociedad, exclam Felipe.
Cada uno se apea por el lado que le conviene,
caramba No
replic Timolen, ese es mi sistema
todas las verdades son para dichas
La verdad es el pedestal de la virtud, dijo Felipe

Solama sentenciosamente.
Suponte, repuso Timolen, que la seora de nuestro amigo don Lino, le pregunte la vuelta, dnde
ha estado? ser justo que responda la verdad y se
presente como un marido calavera ? Redigo que no.
Al cuento, al cuento, no se trata de m, exclam
don Lino, queriendo esquivar la tenacidad con que

Timolen
el
le
167
expona las chanzas, que parecan ser
lenguaje habitual de sus dos compaeros.
quiere Vd. decir

prosigo con Ese es un pleonasmo, exclam Felipe.
don Lino.
Por Dios siga no ms, seor
Bueno pues como Zenobia no quera seguir
la
liistoria,
tinuando, dijo Miradores.
dijo
oyendo mis galanteos, me disfrac para espiarla y al

segundo da, habindola dicho que tena que ausentarme de Santiago, me puse en la noche en observa-
La cosa no era tan
cin.
una puerta
fcil,
la calle y otra al
porque
la
casita tena
Tajamar.
Casa con dos puertas mala

de guardar,
Caldern, exclam Soloma.
Qu Caldern pregunt Miradores.
Caldern de Barca, gran Caldern,
es
como
dice
la
res-
el
pondi Felipe.
Si lo dice, tanto mejor para l

yo no me
ahogo en tan poca agua. Hice una redexin
es
mucho ms probable que si Zenobia recibe alguien entre por el Tajamar Eh qu tal ?
Profundsimo raciocinio, eres un Salomn,
;
Felipe.
dj ole
Qu estn pensando, pues

aadi Miradores.
de qu sirve entonces tener algo aqu ? dijo apoyando en la sien izquierda el ndice de la mano del
mismo lado, con aire de magistral satisfaccin.
!
Sigue,
Sigo
y hecho.
dijo le
la
Solama.
cosa sali
como yo
nueve de
la
lo
pensaba; dicho
v.i
desembocar
un hombre por la plazuela de la Cancha de gallos
caminar por la vereda lo largo de la pared, de-
las
noche,

tenerse
un instante
168
la
puerta de
la
casa de mi
prfida y colarse despus calladito para adentro.

Te engaaba la picara dijo Felipe.
Lo dices como
replic Miradores.
Ha sido
le
fuera tuyo el descubrimiento,
si
el grito de la amistad herida, repuso

en tono solemne Felipe Solama.
Bah! yo no me aflijo por tan poco, exclam

Timolen. Si uno se muriese por esas cosas, mi
amigo don Lino tendran que enterrarle cada semana por lo menos.
Vuelta la broma dijo Alcunza, no se trata de m.
Eso no seor, exclam Felipe, Vd. forma parte
de la humanidad en su clase de ser racional, y
puede, por consiguiente, servir de base para una
comparacin filosfica.
No se aflija don Lino, repuso Miraflores Qu
no sabe el versito ?
!
la
mar
Cay en
arena
Confianza en
No hay que
Verso,
aadi
por su lgica de
de
la
un
tir
la
las
tiro
:
mujeres
tenerla.
Solama,
que
premisa. Es lo
brilla
sobre todo
La consecuencia
mismo que si dijramos
fierro.
es
:
digra
mir
al
un pjaro dej caer algo que me tap un ojo.

No puede suceder de otro modo cuando se mira
cielo y
al cielo.
No entiendo,
di
dijo
Timolen.
Djense de bromas: diga amigo "qu suce-
pregunt don Lino.
169
me
Vd.
lo
pregunta
exclam Miradores.
Qu habra hecho en mi lugar cualquiera que no

corr la puerta
fuese un cobarde ? Lo que yo hice
:
antes que la cerrasen y llegu en puntillas al cuarto
Sepan Vds. que mi rival haba deembalsamado de agua de

s un rastro
este olor hizo subir mi clera hasta el
Colonia
ltimo grado, y empuj la puerta resuelto dar de
de la
infiel.
jado tras de
:
patadas
al insolente.
Mal hecho, observ

Yo
diera
Tu
estaba en
te la
Felipe.
Timolen.
dijo
ti,
su
rival
derecho, porque nadie
seduce quien no quiere dejarse seducir
ella sola
tena la culpa.
Y
i
queras que
le
fuese pegar
Yo, Timolen Francisco Miraflores,
mano
una criatura
dbil
levantar
la
Caramba, eso es cosa
una mujer
de cobardes
No
dan
digo que la fueses pegar
debas fulminar
aba,
almas nobles
las
S!
chuparme
cara de tonto
paga
el
el
Canasto
me ando
yo no
Qu
contra
ella
desprecio
dedo,
!
ella
el
te
enga-
castigo
que
no? Me has visto

me la hace me la
que
el
con chiquitas.
hizo Yd. entonces cuando
entr? pre-
gunt don Lino con curiosidad.
Agurdese, voy contarles, respondi Timo-
hombre que daba un abrazo la

un grito, y el que estaba con ella
hacia m. Era un oficial, y sin duda para
len. Al entrar vi al
infame
se volvi
sta di
no hacer ruido no haba llevado su sable.

*
Qu
TOMO
I.
busca Vd. aqu
me
pregunt con unos

10
que uno que no hubiese sido va-
ojos de tigre,
habran hecho arrancar.
liente lo
Yo tengo
170
tanto derecho
como Vd. para
estar
aqu, le contest.
El acerc ms m, siempre con su mirada

en voz baja
me
Mire, amigo, no hagamos ruido. Yd.
se
de tigre, y
dijo
Si
esti-
ma en
algo sus orejas, slgase de aqu inmediata-
mente,
porque de
se
contrario,
lo
esta navaja y las clavo en la puerta de

exclam Felipe, el
Cspita
las
con
corto
la calle.
parece
oficial
poco parlamentario.
Timolen continu
Qu- se les figura que hice?
no simpatizar con
diablos
me
yo soy as
entiendo.
En
denme gente
lugar de
Me
fu imposible
aquel joven,
de
valor
el
darle
valiente,
Qu
con esa
un bofetn como
haba pensado y de sacarle patadas, le alargu la

Es Vd. un valiente, deme esos
mano, dicindole
:
seamos amigos:
cinco jaz.dines y
hombres
sal
de
dnde vive Vd?
Me
arrojando la
la casa,
as
me
gustan los
donde viva y
ingrata una mirada,
dijo
de desprecio.
Vaya, vaya
Qu
tal ?
exclam rindose don Lino.
pregunt Miradores, creyendo que
aquella risa era de aprobacin, as se entienden los

valientes
no es
cierto
Lo fuiste desafiar ? pregunt Felipe.

Qu desafiar, hombre contest Timolen en
tono de orgullo iba yo pelear con un hombre as,
por una muchacha sin corazn? No seor, las gentes
de alma grande deben buscarse. Al da siguiente fui
!
171
Anoche
ver al oficial, y desde entonces somos amigos.

me prometi que vendra nuestro paseo.
III
Al cabo de una hora de marcha se detuvo

tn la puerta de unas casas de
el
carre-
modesta apariencia.
varias personas
Del interior fueron saliendo
parecan esperar la llegada de don
que
Raimundo y
su
familia.
A medida
que
las
don Raimundo iban
hijas de
bajando, caan en brazos de las personas que haban

salido del interior de la casa.
distinguan
Entre stas se
un hombre de edad
avanzada, una mujer de pocos menos aos que este
hombre, dos mujeres jvenes y un joven como de

veintiocho treinta aos.
Decimos que
se
distinguan,
porque entre
ellas
reinaba un aire de familia pronunciado por su fealdad
Una
uniforme.
nariz larga y huesosa, pequeos ojos,
boca de chocante contorno, eran las faccionnes que en
predominaban.
La acogida era bulliciosa
Cmo les ha ido decan
los cinco rostros
las
jvenes las hijas
de don Raimundo Basquiuelas.
Muy
Qu
bien, pues, contestaban stas.
el viejo
tal se
han portado
los bueyes
preguntaba
don Raimundo.
Esprate, djame bajarme, responda

haban puesto una
silla
Comadre, buenos
ste,
para bajar del carretn,

das.
quien
Cmo
est pues
Martina,
172
compadrito
vente conmigo.
Candelaria, yo no me aparto de
Con
ti.
daban abrazos,
estas palabras se oan risas, se
apretones de mano, y se hacan, en fin, las manifestaciones de una cordial alegra.

Las otras personas que haban salido de la casa,
tenan
visiblemente
regocijarse,
aspecto de criados y parecan

su modo, de la llegada de los hus-
pedes.
Iban ya dirigirse
la casa,
atravesando
patio
el
que mediaba entre la puerta de entrada y el edificio,

cuando Timolen Francisco Miradores alz su sonora voz, diciendo al viejo que pareca ser el dueo
de casa
Alto don Cayetano, djeme
amigos.
Qu
es esto pues
Dispensa,
Cayetano
presentarle
vamos por
hombre,
contest
mis
partes.
parndose
don
buen muchacho, tus

amigos son mis amigos, no necesito que me los pre:
ya sabes que
soy
sentes.
No
seor,
es
preciso
llaman. Este caballero es
el
que Vd. sepa cmo se

seor don Lino Alcunza,
hombre
rico y sujeto inmejorable.

Seor, cunto me alegro de conocerlo, dijo
el
viejo.
Este otro, aadi Timolen, es don Felipe Solama, buen abogado, buen filsofo, buen amigo, buen
ciudadano, y que ser buen padre de familia, cuando
haga la tontera de casarse.
El viejo don Cayetano repiti Felipe las mismas
palabras que haba dirigido don Lino.
Bueno pues, ya
puede dejarnos
las y
nosotros
djole
Miraflores,
vamos quitarnos
las espue-
sacudirnos un poco.
Don Cayetano
indic Timolen
podan arreglarse
camino, y se
173
los conoce,
una pieza en que
desgreo causado por
el
polvo del
retir.
El viejo
Con
el
me
parece campechano, dijo Felipe.
la historia del
camino se me haba olvidado

donde les traa, dijo Mira-
decirles la clase de gente

flores.
Yo s
lo suficiente, dijo
don Cayetano Alvarado, sus
Felipe
el viejo- se
llama
hijas Sinforosa y Cayetana,
su hijo Cayetano tambin, y su mujer doa Dolores,
no s qu.
Alvarado tambin,
mana
dijo Miraflores, es
prima her-
de don Cayetano.
Ese
estrecho parentesco de
serv Solama,
me
los
consortes, ob-
explica la fealdad superlativa que
reina con orgullo en toda la familia.
Son
feos,
pero buena gente, replic Timolen
nadie est obligado ser buen mozo, caramba
verdad don Lino
no es
As es mi amigo.
Iba pues decirles que
de esta quinta que mide
don Cayetano
es
dueo
cuadras de extensin, y
como no tiene ms con qu vivir, es pobre.
tres
Ese no es un
han
grandes demcratas
Don Cayetano, continu
defecto,
lo
dijo
Felipe,
todos
los
sido.
Miraflores,
ha sido muy
alegre toda su vida.
Pues ha tenido aguante, porque ya
es bien viejo,
observ Felipe.
TOMO
I.
10.
Todos
174
los aos
por este tiempo tiene su parranTimolen, y convida don Raimundo,

que viene con la familia. Se canta, se baila, se come
y se bebe largo qu tal ?
He tenido razn de
dita, prosigui
convidarlos
Mucha,
Felipe yo
voto una accin de
Vamos pues acercndonos, don Lino.
Mi amigo,
Miradores, su impaciencia de
lado del
hallarse
sexo me
de
Al que toque estar lado de
de don
dijo
te
gracias.
dijo
le dijo
bello
al
le
llena
al
regocijo.
las hijas
Cayetano, dijo Felipe, no podr jactarse de estar con

las del bello sexo.
Qu importa cuando
las
Basquiuelas son buenas
mozas, dijo don Lino, balancendose en las puntas de

los pies.
Dirigironse al cuarto en que las dos familias se
hallaban reunidas. Era una pieza pobremente amueblada, con estera slo en el piso,
sillas
de paja, un
mesas de cedro mal barnizadas. En un rincn haba una arpa. Sobre una de las
mesas vease un caracol, y los lados, guisa de
candelabros, dos plumas de pavo real, plantadas en
vasos llenos de arena. En la otra, un huevo de avestruz con idntico adorno de plumas de pavo real los
viejo sof de junco, y dos
lados.
La conversacin era animada. Contbanse

nes sus secretos
sus
esperanzas;
recuerdos y desengaos.
Ai ver entrar los tres amigos,
los
las jve-
viejos
sus
don Cayetano ex-
clam dirigindose sus hijas.

Vaya nias, cntenle una cosita estos caballeros.
Timolen se coloc entonces en medio de
la pieza.
Alto ah, exclam, canto en ayunas

sano, yo tengo algo que
Diga pues, contest don Cayetano.
es
.el
mal
decir.
Las jvenes suspendieron sus conversaciones y

miraron con curiosidad Miraflores. ste tom la
palabra
Me he
tomado la confianza, dijo, de convidar

un amigo mo que no tardar en llegar. Es un oficia!
de hsares muy buen mozo, seoritas, y muy valiente,
caballeros por esta ltima circunstanciales amigo mo.
Hubo un ligero silencio que interrumpi el trote de
un caballo en el patio. Timolen dirigi su vista por la
ventana y exclam
Ah lo tienen Uds
Las jvenes se agolparon la ventana y Miraflores
;
sali recibir al recin llegado.
ste se baj del caballo, tendi la
mano
Timo-
len y conducido por l entr la pieza, de cuya

ventana se haban retirado las jvenes, exclamando en
voz baja
Qu buen mozo
Despus de
vista
lo
cual
habanse sentado, bajando
la
con ruborosa modestia bien fingida.
Timolen Francisco
dijo desde la puerta,
mostrando
su amigo.
Les presento, seoritas y caballeros,
al
seor
don Abelardo Manrquez.

El joven designado por este nombre, inclin lige-
ramente
la cabeza y pase una mirada segura sobre

todas las personas que haba en la pieza, detenindola
en las hijas de don Raimundo Basquiuelas, con las
176
que formaban un contraste notable
de don Caye-
las
tano Alvarado por su fealdad caracterstica.
El uniforme de hsares realzaba
el
porte de
Man-
rquez y daba mayor elegancia sus maneras, que el

traje de campesino con que en la primera parte de
esta historia le conocimos. Tambin sus facciones,
ms acentuadas; su
cutis
que haba perdido
el
tostado
barniz del sol, y el arreglo personal del hombre que

vive en la ciudad, hacan ms relevante su belleza
natural,
que pareci producir en
jvenes una
las
profunda sensacin.
En
presencia de
mayor
aquellos
hombres
colocados
se sentan tmidas y desde la entrada de Abelardo

se
altura que ellas en la escala social, las jvenes
atrevan levantar la voz
momentos
como
lo
no
hacan pocos
antes.
v los viejos, menos don Cayeuna conversacin familiar con don

Lino Alcunza, mientras que Abelardo hablaba con
Igual cosa sucedi
tano, que entabl
Felipe y Timolen.
Doa Dolores, la duea de casa, sala entretanto,
vez que esto aconteca,
y entraba con frecuencia. Cada
su marido la preguntaba, interrumpiendo lo que con
don Lino conversaba.
Ya
que su consorte responda
Poquito
tarda tanto
cuando
Boda
est
lo
le falta.
es esta
se
exclamaba,
desde un rincn en que haba quedado, don Raimundo

Basquiuelas, frotndose las manos de contento y
haciendo sonar
la
lengua contra
catador de vinos experimentado.
el
paladar,
como un
Las frases de
177
haban repetido
este ltimo dilogo se
dos veces ya, cuando Manrquez dijo Timolen.
Fuera
dice
tengo impaciencia de
del apetito,
mesa, porque
llamarse
me
est gustando
Candelaria
la
ir
esa chica que Vd.
ahora
sinteme
su
lado.
Pues hombre, tendr Vd. un

contest Mira Ah, tanto mejor, quin es
sonrindose
Manrquez.
Aquel respetable caballero de peluca, que habla
con
patrn.
Como la,nia
dos lados, yo me sentar
rival,
flores.
dijo
el
la
tiene
derecha y l la izquierda
repuso Abelardo.
En
combate ser
igual,
la
y pregunt
as el
momento apareci doa Dolores nuevapuerta. Don Cayetano se volvi hacia ella
este
mente en
Ya est ?
Ya est, contest
Santa palabra
fuerza
ella.
exqlam don Raimundo, que,
de esperar, empezaba languidecer.
Timolen se acerc Candelaria cuando todos

ponan de pie, y la dijo al odo
Qu le ha parecido el oficialito
se
Muy
bien, pues, contest ella con
una sonrisa de
modestia.
Pues,
hijita,
me
alegro, porque usted lo
ha
fle-
chado.
Candelaria baj los ojos, en los que brill un rayo
de alegra y de orgullo.
Don Cayetano dijo en alta voz
178
Vaya pues, hacer penitencia,
sin
cumpli-
miento.
Miradores aadi, hablando siempre en voz baja

Candelaria que se alejaba
Gurdele un
asientito al oficial
gado que pida usted ese favor.

Todos los circustantes salieron de
dirigieron
la
mesa
un parrn, debajo
me ha
la
encar-
pieza y se
del cual estaba puesta
del almuerzo.
IV
El parrn, en que la
mesa estaba colocada, atrave-
saba longitudinalmente una huerta que se extenda

los pies de la casa, comprendiendo una rea de media
cuadra cuadrada. Al pie de los harcones de espino

que formaban el parrn, haba matas de rosa de todo
el ao, clarines, enredaderas de caracol y otras, que
mezclaban sus hojas y sus flores con las hojas y guas
de las parras, formando un dosel de verdura sobre la
extensin de la mesa. uno y otro lado del parrn se
vean hileras de duraznos, perales, ciruelos y damascos, con sus frutos que los soles de diciembre comen-
zaban dorar. En un rincn del huerto, cuatro viejos

y corpulentos nogales y algunas higueras, entrelazaban
flor en flor, haciendo
zumbido, y las mariposas de colores diversos,
giraban en rpido y caprichoso vuelo, detenindose de
cuando en cuando sobre una hoja de rbol, para exten-
sus ramas. Las abejas volaban de

oir su
der las alas los rayos del sol, con voluptuosa complacencia.
La huerta de
la quinta
de don Cayetano Al varado.

era
en suma, como
179
generalmente
eran
antiguas quintas que pueblan
Tajamar, en
las
que
el
el
lujo
de
la
de las
las
camino que
sale del
vegetacin,
la
abundancia de luz y la facilidad del regado, suplan

el gusto artstico que preside actualmente en la plantacin y arreglo de muchas quintas.
fin de dar colocacin todos los convidados,
habase prolongado la longitud de la
mesa con tamisma
blones de lamo clavados en viguetas de la
madera, plantadas en
veniente.
tambin
la
este
el
suelo y con la altura con-
aumento de
la
mesa corresponda
variedad de manteles de diversas dimen-
siones con que estaba cubierta.
Gracias la intervencin de Miradores,
de hsares ocup un asiento
al
el
oficial
lado de Candelaria,
quien don Lino Alcunza haba seguido desde
en que se hallaban, hasta sentarse
la pieza
al otro lado.
Para
hacer los honores del almuerzo, don Cayetano ocup
una cabecera de la mesa, doa Dolores la otra y sus

hijas el centro. Las dems personas se sentaron como
mas pesar de la precaucin
mejor les cuadraba
de alargar la mesa, como Manrquez y don Lino
haban aumentado el nmero previsto de convidados,
:
fu preciso estrecharse, lo que se hizo entre risas y

dichos ms menos chistosos. Hecho esto, di principio el almuerzo. Los encargados de servir atacaron
tres fuentes
de humeante cazuela, distribuidas en
las
cabeceras y en el centro. Las exigencias del apetito

y la falta de animacin que reina al principio de toda
comida, fueron causa de que slo se oyeran en los

primeros momentos preguntas y respuestas vaciadas
en el siguiente molde
:
180
--Ja]
Le pongo ms caldo
Qu presa gusta
Ay, chame,
rabadilla
El
quin
gusta
m.
Yo quiero pechuga.
Soplen, que caldo quema.
!
le
hijita, la
contri
le
el
todas aquellas voces
son de
entre
estilo,
etiqueta de las
que en casos semejantes

que reemplazan la
personas
maneras elegantes, por
la
bulliciosa
franqueza de la confianza.
Mas, despus de
la
cazuela empez circular la
chicha en grandes jarros, y el mosto en botellas, que

don Cayetano reservaba para esta solemnidad anual
Tras de las libaciones vinieron otros
de su familia.
de stos otras libaciones, que fueron
y tras
platos,
dando agilidad
las lenguas,
animando
las
miradas,
multiplicando las risas, entonando las voces y desarrollando la general tendencia de cada cual ocupar
de
la atencin
los oros
con sus ideas favoritas.
As, doa Dolores, que tena
una predileccin
deci-
dida por referir todos sus recuerdos las distintas
pocas de su vida en que se haba encontrado en cinta,

deca Manrquez, que se hallaba distante de ella
Vea, caballero, yo creo
madre
que conoc su seora
no es cierto Cayetano
Te acuerdas de doa
Yo estaba entonces embarazada de

Cayetanito
por ms seas que tena un estmago
si es mucha cosa esto de tener
de perro. Ay hijito
Zoila
Mndez
hijos
Trazas
quiere la guerra, mi seora, contestaba
Manrquez, atusndose
el
fino
bigote y mirando con
181
apasionados ojos Candelaria, que contestaba
con
otra mirada igualmente sentimental.

Felipe Solama, alzando el vaso lleno de mosto,
aada
Seora, tener hijos es servir la patria
misin de
sociales, es
mujer, en
la
la
esfera de las
altas
la
ideas
tener hijos para servir la humanidad.
Adis
diablo
es seal
cipia filosofar,
Timolen Francisco
cuando Felipe prin-
gritaba
Miraflores con su gruesa
voz,
que principia emborra-
charse.
No seor
protesto enrgicamente
Solama con voz igualmente enrgica
contestaba
no es preciso
estar ebrio para conocer que toda cuestin debe ilumi-
narse con
la luz
de la
filosofa,
para darle su impor-
tancia verdadera.
Don Raimundo
maba, como
al
Basquiuelas, que slo se entusias-
describirle
dijimos,
con los buenos
guisos y con sus recuerdos, exclamaba atacando

gran trozo de chancho arrollado
un
Yo estaba en la plaza cuando entr el general

San Martn despus de la derrota de Cancha- rayada
por ms seas que haba comido ese da unos pejerreyes de Acleo que parecan truchas
mi finada
mujer los haca de chuparse los dedos, sin espinas.
Los dedos los pejerreyes, eran los que no
tenan espinas? le preguntaba rindose don Caye;
tano.
Muchacho
muchacho gritaba Miraflores
un huaso que quitaba los platos
pdele mi criado
que mande una docena de voladores.
Es muy temprano para voladores, dijo doa
!
.TOMO
I.
Dolores
mos
me
acuerdo
esta quinta,
182
primera vez que nos vini-
la
entonces embarazada
estaba
yo
me muri
de Panchito que se
agurdese, creo que era de
de chavalongo.
la
Sinforosa
No,
no, no,
era de Panchito y.....
Que vengan
los
replic Timolen.
voladores
Qu
es
esto,
anda muchacho,
caramba
nunca
!
temprano para alegrarse

Cuando la batalla de Maipo, hombre,
tirar voladores nosotros ! exclamaba con la
llena don Raimundo.
es
los juegos
Los griegos tenan

festivadades,
las
Felipe
dijo
para
boca
olmpicos para
Solama,
mismo
al
tiempo que hablaban don Raimundo y Timolen

los
romanos tenan
los
los circos
araucanos
chueca,
la
decale interrum-
pindole Mira llores^
Bueno pues,
chueca,
la
replicaba
Solama.
Todos esos juegos tienen una alta significacin en la

vida de los pueblos, porque en
ras,
cada nacin
les
Mira, sta
si
da
el
campo de
las alego-
forma de su ndole peculiar.

que es alegora, exclam Timola
encendiendo un volador y lanzndolo al aire.

Las jvenes dieron gritos de espanto, los hombres
len,
palmotearon las manos

Lino se aprovech de
apoderarse de una
estallido
al
la
mano de
le dijo
sta,
general
para
Candelaria.
qu no
Eh
manos cuando chico
Manrquez con
_ El seor,
don
del cohete y
confusin
le
amarraron
las
burlesca,
ha
dijo
olvidado
los
risa
tiempos de su niez con
curso de os aos.
el
largo tras-
183
Este dilogo tena lugar aparte, y perdido en las

de los dems que hacan sus observaciones
voces
Timolen, empeado en disparar
Se equivoca, caballero, replic

gonzado, tengo muy buena memoria.
su edad una
tono de desprecio.
No hay chocolate como de
dijo Abelardo,
gracia,
es
sus voladores.
don Lino aver-
las
el
en otra parte don Raimundo,
deca
de una taza que
le
con
monjas rosas,
apoderndose
pasaba doa Dolores.
Pero vea, compadre, y yo que cuando estoy

embarazada, deca sta, no puedo batir el chocolate,
porque se
me
corta la leche.
Apuesto que
prendo un volador sin soltarlo,
exclamaba Timolen, despus de
haber encendido
ya una docena.
Ay, por Dios exclamaron jvenes.

No se asusten, grit Timolen, donde yo estoy no
las
hay cuidado, pichonas mas.
Las jvenes, sin embargo,
al
ver que Miraflores,
una la accin la palabra, acercando al volador que
en la mano derecha un palo encendido, abandonaron sus asientos y corrieron hacia la casa, dando
tena
gritos de espanto
cuando sintieron
la mano.
estallar el volador,
que Timolen no solt de
El nico que todava no haba concluido de almorzar era
don Raimundo, que estaba en su segunda
taza
de chocolate y refera, entre sorbo y sorbo, la entrada

de OHiggins y de San Martn Santiago despus de
Cancha-rayada.
El Director supremo,
herida,
me parece
que
lo
deca, lleg con
estoy viendoy
el
una mano
general San...
184
Esos hombres que nos daban
patria, dijo
inte-
rrumpindole Felipe Solama, que era carrerino, deban
ms
tarde forjar, la sombra de su popularidad, la
cadena
del
despotismo,
que
hace
retroceder la
humanidad los tiempos primitivos.

Vea lo que son las cosas, exclam doa Dolores,
yo
quera
ponerle
Primitivo
Cayetanito,
porque
cuando estaba embarazada me llevaba leyendo el

almanaque y Cayetano mi marido quera que le pusisemos Jernimo.
Ese nombre es el de uno de los santos que ms
han comprendido el espritu filosfico de su poca,
repuso Felipe,
desde
el
apurando un trago de mosto, cuando

que el
desierto oa la msica de las fiestas en
pueblo de
Roma
perda en la molicie
Pues desde aqu
se oye la
msica que tocan en la

doa Dolores,
plaza, deca, interrumpiendo al orador,
que no entenda una palabra del elevado lenguaje de

Felipe.
Abelardo y Timolen, entretanto, haban abandonado la mesa y seguido las jvenes al interior de la
casa, en donde no tardaron en reunrseles los dems,
que haban quedado bajo el parrn esperando que don
Raimundo concluyese su chocolate.

Cuando todos estuvieron reunidos en
de
en
ella
teatral actitud,
exclam
que
medio
la pieza
serva de saln, Miradores, colocndose en el

:
Ahora qu vendra bien una cancin.

Vamos, nias, saquen arpa,
don Cayetano.
Qu cantamos pues, mamita preguntaron
si
el
las
dos narigudas doncellas,
dijo
haciendo
mimos que
daba sus rostros una expresin desesperante de

caricaturas.
* Canten
Cisne pues, contest la madre.
ei
No, Ojos negros, exclam Martina Basquielas.

" Los ojos son espejo del alma,
joven Felipe Solama, que se haba sentado junto
Que cante Trovador
con estentrea
los
dijo
el
sta el
ella.
se
dijo
el
voz Timolen Francisco
No
seor,
la
yo
lo
mando.
Extranjera,
replic Felipe
esa
cancin tiene un perfume sentimental.
El Zagal, dijo Timolen, que sienta bien despus del almuerzo, no es cierto, seoritas ? ms
bien dispongan Udes., aadi, en la asamblea hay
discordancia de votos.
Entre los sectarios de la democracia,

debe decidir, exclam Felipe exaltndose.
Yo decido que
Timolen
ndate
ests
la
muy
cama y
la
mayora
tonto, nio, le contest
ah se te pasar.
arpa, y su hermana Sinl'orosa su

lado, entonaron para cortar la discusin
Cayetana con
el
Cual solitario cisne que mirando
Prximo de morir,
el
trance fuerte
eran tan chillonas sus voces y tan desacordes,

que Felipe Solama, volvindose doa Dolores la
dijo
Cuando Vd.
estuvo embarazada de estas nias,

debe haber tenido canarios en su casa, mi seora.
No tena
s toda mi familia ha
doa Dolores. Cuando
estaba de Panchito, compr un canario que se me
muri en la pelecha, aadi.
sido cantora,
canarios, pero
pues,
contest

Con
186
ejemplo de aquel dilogo y heridos los odos

con las voces de las dos hermanas, casi todos haban
el
entablado conversaciones particulares. Cayetana y Sinforosa, que daban, empero, gran importancia sus
canciones, iban gradualmente aumentando
de
el diapasn
en chillidos capaces de
tmpano indolente de un sordo.
voz, hasta convertirlo
la
herir
el
Manrquez se haba colocado junto Candelaria y

sostena con ella una de esas conversaciones animadas
en que, dejndose llevar de
la
impetuosidad natural de
su carcter, salvaba toda reticencia y desconcertaba la

femenil timidez con la audacia del ataque. Sus palabras, adems,
no eran sino
la
continuacin de
sus ojos haban dicho la joven en la mesa
Tiene Vd. en
lo
que
los ojos, la deca, la nica expresin
que puede conmoverme en la mujer.

Qu expresin? pregunt Candelaria.
La corazn que capaz de inflamarse de

repente, de amar
primera
Se engaa, no quiero nadie.
No digo contrario, pero puede querer.
Candelaria con
Quin ha de pensar en m
del
es
vista.
lo
cierto aire de modestia sincera,

cial
dijo
porque hallaba
al ofi-
demasiado buen mozo para conquistarle en tan
poco tiempo.
Manrquez contest con viveza,
fijando
en ella su
poderosa mirada.
Quin
Ah
No se
!
Yo, por ejemplo.
Vd. tendr muchas otras que

trata de eso, aqu
que encuentro en Vd.

jer
esa expresin
la
lo quieran.
estamos Vd.y yo. Yo digo
expresin que busco en
me ha conmovido
la
mu-
y querra ser yo
quien se la hubiese inspirado.
Mucho
187
Ser
mucho pretender
para m, porque es mucho
me hace.
No hablemos
el
favor que
Vd.
de favor, hablemos de amor.
De qu amor
Del que podramos tener Vd. y yo.
No merezco tanto.
bien puede olvidarse
Con belleza que Vd.
?
tiene,
la
de la
modestia.
estoy
enamorado
Me
creera Vd.
si
la
dijese que ya
Tan de repente
exclam Candelaria, con admi-
racin verdadera.
Esta contestacin dej callado Manrquez. Tena

tanta semejanza con la que en tiempos pasados le
haba dado Ins, que los recuerdos de esos primeros

amores se agolparon su memoria como una cohorte
que l trat de ahuyentar,

que las dormidas emociones de
sus ms puras alegras exhalaron al despertar en su
pecho. Era evidente que Abelardo hbia sufrido una
de melancolas
dando paso
solcitas,
al suspiro
transformacin notable durante
perdido de vista
En
el
tiempo que
le
hemos
su silencio era de ello una prueba.
vez de apelar los argumentos de un espritu vivo
ingenioso
en vez de responder con algn estallido
una joven de
pobre condicin y de arrogante belleza, que le miraba
como fascinada por el imperio de sus ojos y de su
del corazn ardiente, se call al lado de
hermosura.
Sin querer anticipar los hechos en
corazn de
este
nuestro hroe,
el
estudio del
nosotros hacemos
notar
fenmeno, del que importa dejar consignada
existencia.
la
Mas no era su
enamorado novel,
188
silencio el tmido retraimiento del

ni el
manejo
tiende en estudiadas reticencias,
del que
maosas redes un
artificioso
corazn incauto,
silencio de
el
, por apasionado, imprevisor
Manrquez era el del recogimiento de un
hombre quien
asaltan recuerdos imperiosos, que
combate con emociones violentas y encontradas.
No volvi interrumpirlo dej su asiento y atraves la pieza con la frente erguida y desdeoso el
labio, en circunstancias que las hermanas Alvarado
:
lanzaban
al aire las
ltimas notas de su canto desapa-
cible.
Candelaria mir
suspiro.
joven que se alejaba, y di un

Manrquez acababa de herir
al
Sin quererlo,
su amor propio, y con frecuencia estas heridas se tornan en dolencias de amor solo, cuando el que las hace
tiene el doble
inmenso prestigio de
la
juventud y de
hermosura.
la
V
Mientras Cayetana y Sinforosa cantaban la vieja
mientras Abelardo Manrquez ha-
cancin del Cisne
blaba con Candelaria,

los
muy
dems
el
circunstantes,
cuadro general que formaban

haba tomado poco poco
diverso aspecto del que tena al principiar el
canto.
Don Raimundo Basquiuelas, vencido por
el calor
piernas
y los efectos de la digestin, haba estirado las
pareca mostrar orgulloso sus zapatillas de orillo,
y
mientras que con los ojos cerrados por el sueo y
la boca entreabierta, daba cabeceadas que no mar-

caban
compa's de la msica, pero que marcaban
el
tantos saludos
otros
189
de aprobacin,
hechos
los
concurrentes con ceremoniosa afectacin.

Felipe Solama,
que se haba sentado
al
lado de
Martina Basquiuelas, no pudiendo oir con tranquili-
dad
canto
el
de
las
dos hermanas, y viendo que
Martina se fastidiaba de oirle sus galanteos hechos en
forma de disertaciones filosficas, se haba quedado

dormido como don Raimundo, inclinaba con frecuencia la cabeza hacia el hombro de Martina, que
vista de los
dems para mostrarles,
buscaba
la
dose,
espectculo que su galn presentaba.
el
rin-
Timolen Francisco Miraflores, apoyando la cintura

borde de una de las mesas, con la mano izquierda
en el bolsillo del pantaln, y la derecha descansando
entre el chaleco y la camisa, sobre el corazn, con
al
la
cabeza erguida y el rostro brillante de satisfaccin,

miradas con pretensiones seductoras Primi-
diriga
tiva
Basquiuelas, que se encontraba la izquierda
hermana Martina.
Don Lino Alcunza espiaba
de su
con celosa
vista
la
conversacin entre Manrquez y Candelaria.

Slo don Cayetano Alvarado y su mujer doa Dolores,
escuchaban
solicitud,
el canto de sus hijas con paternal

dando muestras, ya que no de buen odo, ni
de delicado gusto filarmnico, de la ciega indulgencia

con que generalmente los padres aprecian los mritos
de sus descendientes.
Pocos momentos antes de terminarse

observando Miraflores
puntillas
los
la
que dorman,
cancin,
sali
del
en
cuarto y volvi trayendo un volador,

que encendi de modo que estallase con las ltimas
TOMO
I.
11
190
hecho lo cual, y casi al mismo tiempo, empez

gritar
con toda la fuerza de su voz y dando carreras
por el cuarto.
notas,
Viva
Con
la
viva
viva
detonacin del volador, que Timolen hizo
estallar la puerta de la pieza, y los gritos
pasados que
dando,
sigui
Raimundo Basquiuelas despertaron

incorporndose con precipitacin
viendo
el
segundo
los
descomdon
Solama y
Felipe
sobresaltados,
primero y revolojos espantados en torno suyo.

el
Una carcajada sonora
y general acogi el buen resultado del ardid con que Timolen haba despertado
durmientes.
los
miraron
Conocida
avergonzados
los
su
situacin,
risueos
ambos
semblantes de
que costa de ellos se rean, y convencidos de

que era mejor tomar la broma alegremente, mezclaron
sus risas las otras y no trataron de disculparse.
los
Esto di lugar,
como
acontece, comentarios diver-
sos acerca de la actitud que tenan los durmientes
en
tal
cual momento.
Don Raimundo,
saludando
general
al
dijo Timolen, pareca estar

San Martn su llegada de
Cancha-rayada.
tena abierta la
boca de admiracin por
el
hroe de los Andes.
Felipe se haba remontado
al
cielo de las ideas
confusas.
El
empeo que
de la Martina
tena de acostarse en
el
hombro
En observaciones hechas por

ms de un cuarto de hora.
este estilo trascurri
Timolen Francisco Miraflores, que en toda
fiesta
el ttulo y funciones de bastonero, exclam

cabo de este tiempo :
Ser bueno que juguemos algn juego para
se arrogaba
al
amenizar
paseo.
el
Una malilla eh
Uds. jugarn malilla
?
dijo
don Raimundo.
y nosotros con las nias

divertido
la gallina ciega por
algn juego ms
ejemplo.
ciega
la gallinita
ay qu bueno
exclama-
ron algunas de las jvenes palmoteando las manos.

Don Raimundo, don Cayetano y doa Dolores ?e
al lado de una mesa jugar malilla. Las
jvenes y los mozos salieron al parrn jugar la
gallina ciega. esta comitiva se agreg don Lino
sentaron
que, pesar de sus aos y de su estado,

aspiraba siempre figurar entre la juventud, de cuya
Alcunza,
edad,
como vamos
las virtudes
que
viendo, tena los defectos, sin tener
las palian, ni
la irreflexin
que
as
disculpa.
Mientras que don Lino se acercaba Candelaria

para hacerle sus reconvenciones por su larga conversacin con Manrquez, los dems convinieron en que
era preciso hacer recaer en
la
vista.
Con
este
objeto,
l la
obligacin de vendarse
Timolen dispuso que
se
que deba hacer de gallina ciega,

y por medio de indicaciones y seales hechas los
otros, hizo que don Lino fuese el designado, encarsacase la suerte
el
gndose l mismo de taparle

que dobl como una corbata.
Mejor
ser que
los ojos
juguemos otra cosa, dijo don

que en la fiesta le ca-
Lino, avergonzado del papel

ba.
con su pauelo,
192
No, no, exclamaron todos un tiempo, que se
para eso
no venga con trampas.
No es por hacer trampa, replic Alcunza,
tape,
le toc,
pero
No
le
tras l,
dej Timolen concluir su frase

le
vend
pauelo sobre
la
vista,
amarrando
ponindose
puntas del
las
la nuca.
No apriete tanto pues, exclam don Lino.
Que no
vea, apritele no ms, dijeron los otros.

Las jvenes se regocijaban con aquellos preliminares, y se desbandaron apenas Timolen coloc don
Lino en medio del espacio que ocupaban los dems,
formando una especie de crculo,
Gallinita ciega qu se te ha perdido 1 pregunt
ms audaz de
jvenes.
Una agujita y un dedal, contest preguntado,
extendiendo en derredor suyo
brazos.
Yo
tengo y no
quiero dar,
Mar-
don Lino, Martina,
la
la
el
los
te la
te la
tina,
djole
dndole un ligero golpe en
la espalda.
Volvise con precipitacin Alcunza para tomarla

grit
Martina dando
agilidad
de don Lino
mantenan
un
;
salto,
sorprendida por la
acudieron los otros que se
cierta distancia y
empezaron dar
gallina golpecitos en la espalda,
y gritar cada
la
vez
que don Lino se acercaba, formando con esto una

algazara y movimientos animadsimos, en que se
mezclaban las nias con los jvenes, predominando
el tiple de las voces femeniles y veces el tono
bronco que Timolen empleaba para decir algunos
veces
chistes propios de las circunstancias.
Abelardo, que pareca desdear el juego, se haba

apoyado entretanto uno de los pilares del parrn, y
contemplaba desde ah
semblantes y
193
la alegra
la triste figura
pintada en todos los
de don Lino, que daba
rpidas vueltas, abrazaba un pilar creyendo abrazar

alguna de las jvenes, tropezaba por perseguirlas,
jadeaba de cansancio y formaba en casi todas sus actitudes las ms grotescas figuras que pudiera idear un
buen caricaturista.
Pocos instantes despus que Manrquez haba
tomado la posicin que dijimos, acercse l Candelaria.
Ya hemos observado que
la retirada
de Manrquez
haba herido su amor propio, este dolo
mujeres
un
tributan
al
que
habiendo recibido Candelaria, por
las
No
siempre fervoroso.
culto
oscura posicin
la
una de esas educaciones esmeradas, en que desde temprano se ensea las mhjeres
reprimir sus espontneas inclinaciones en favor de la
social de su familia,
ley imperiosa del recato, su deseo era entonces el
vengar aquella humillacin.
este consejo
ceptibilidad herida, unase otra sugestin
que
rosa,
la llevaba irresistiblemente
era sta fuerza
el
despierta lo que
de
la
de
sus-
ms pode-
hacia Manrquez
inters que en todo corazn de
mueve curiosidad. He aqu
mujer
la reflexin
que haba dado lugar esos dos sentimientos.

Por qu Manrquez cortaba de repente una con-
versacin de
amor
y se alejaba de ella
Cualquiera duda sirve de norte esa aguja imantada
que llaman curiosidad femenil. La duda encerrada en

esa pregunta llev Candelaria al punto en que
Mrn qu
r
l,
se
mantena silencioso. Para llegar hasta
habalo hecho con refinado disimulo. Cualquiera
habra dicho que, perseguida por don Lino, en una de
194
las naturales alternativas del juego,
no le haba quedado otro recurso que refugiarse tras del elegante

oficial de hsares, que pareca absorto en la contem-
pmpanos que del parrn pendan

numerosos. Adems, Candelaria, supo ocultar su tur-
placin de los verdes
bacin bajo
el
cansancio de la carrera que haba dado
para huir de don Lino.
Abelardo se volvi hacia

Candelaria
le dijo
ella
con indiferencia
con temblorosa voz
Usted no juega
Ya ve usted, observo, contest Manrquez.
?
lo
Nada
hall
respuesta.
Una
Candelaria que decir
no quera volver
oficial
lacnica
tan
sbita melancola la hizo pensar que el
habrarle de
amor.
No
como el silencio continuase y ella no hubiese,

en manera alguna, satisfecho ni su curiosidad ni sus
obstante,
deseos,
se
lanz, sin pensarlo, en la senda en que
esperaba ver Manrquez dar
el
primer paso.
Se ha quedado usted enojado pregunt.

El joven
puso mirarla con profundo
Ah, cunto agradezco esa pregunta
?
le
se
le
teros.
la dijo
con un acento de ntima emocin.
Emocin que, como
todas, con sus magnticas pro-
piedades, fu contagiosa.
Candelaria baj turbada
la
vista.
En
su pecho se
agolpaba la respiracin oprimida.
Rompi Manrquez el silencio.

Su contestacin de ahora poco, dijo, me haba
trado la memoria ciertos recuerdos que deseo olvi-
y yo, aadi con una expresin de energa que

ba de electricidad el cuerpo de la joven, cuando
deseo una cosa, la deseo con vehemencia.
dar
Se
le
195
conoce, fu la contestacin balbuciente de
Candelaria.
Abelardo repuso sonrindose, como para quitar

que iba decir
la
seriedad de la intencin
lo
Por ejemplo, suponga usted que fuese cierto lo

la deca
que yo me enamorase
de usted-. No se asuste, es una suposicin pues bien,
deseara que usted me correspondiese al instante, y se
lo dira sin reticencia; pero que me correspondiese
que hace un momento
con un amor sin reflexin ni resistencias, sin hostigoen una

sos temores ni dolorosos arrepentimientos
:
palabra, que
y que
me
me
siguiese usted
siguiese
rando para m solo.
alegre,
Qu
donde yo ordenase,
resuelta, cariosa,
le
parece
respi-
Esta interpelacin directa con que termin Abelardo,

fu
el
como un golpe repentino que
recibi Candelaria en
Se puso encarnada. Habra querido
corazn.
rarse; .mas la voz del joven era
reti-
tan armoniosa, tan
ardiente su mirada, eran sus labios tan desdeosos,

-
que
ella se sinti
como clavada en
el
puesto en que
se encontraba. Manrquez haba reemplazado la sonrisa
de
sus
primeras palabras con
una exaltacin
reconcentrada y poderosa, que adormeca los escrpulos y el instinto de resistencia que vela solcito siempre
en
el
alma de
la
mujer. Adems,
hasta
entonces,
Candelaria slo haba odo las enfticas declaraciones
de algunos mozos de su condicin, que principiaban

por rendrsele los pies, incensndola con los toscos
requiebros de Lovelaces de medio pelo, bien con las
|
f
!
vergonzosas finezas de algn viejo y relajado libertino

como Alcunza. La palabra resuelta de Manrquez, su
voz serena,
el
fuego dominador de sus ojos, la fuerza
196
W1
comunicativa de su voluntad, eran desconocidos de

Candelaria. Manrquez le pareci un ser misterioso.
Le
mir con avidez palpitante, tratando de divisarle
el
corazn en los ojos,
si es permitido decirlo,
y f
tanta su preocupacin, que crey haberle
contestado
cuando no haba desplegado

Si se cuenta
solamente
los labios.
de dilogo que esta

escena aislada contiene, se ver que, desde la pregunta
de Candelaria hasta la de Manrquez, slo haban
la parte
trascurrido algunos momentos. Las emociones no
han
menester de tiempo para desarrollarse. As, las

que
acudieron durante esos momentos breves al corazn
de
Candelaria, fueron rpidas como un golpe
elctrico.
Cuanto hemos descrito, lo haba sentido mientras
don
Lino Alcunza haca sus cabriolas ridiculas,
mientras
gritaban sus compaeras
y mientras Felipe Solama y
Timolen Francisco Miraflores, burlaban don
Lino
por su impericia y falta de agilidad.
Vaya con el hombre chambn exclamaba
cada instante Miraflores con estentrea voz.

Apriete, que es mujer, decale Solama,
cuando
le vea punto de abrazar algn
horcn tronco de
rbol.
Don Lino,
le
quin quiere ms, para llevrsela?

preguntaba Martina.
'Y Sinforosa y Cayetana, no hallando nada que
de-
gritaban y rean, dando ai paciente don

Lino
repetidos golpecitos en la espalda, para
anunciarle su
presencia.
cir,
Como
dijimos,
Candelaria, entretanto, haba resltima pregunta de Manrquez slo con una

mirada en que iban mezclados el inters de la curiosi-
puesto
la
197
dad y las palpitantes sensaciones del corazn

mente conmovido.
Nada me contesta usted,
la dijo
Qu quiere que
bajando la
le
diga
fuerte-
Manrquez.
respondi Candelaria
vista.
Su opinin
Hace
Lo
sobre
el
modo cmo
deseo ser que-
rido.
bien.
principal, agreg Manrquez, con inalterable
tranquilidad, es encontrar una mujer que quiera co-
rresponderme.
Y por
con
el
qu no ha de encontrar? dijo la joven

fe, fe que le inspiraba la belleza
acento de la
del oficial.
No tan
varios
exclam
porque
Ah dgamelos.
Primero que sea muy
como usted, por
ejemplo.
Eso no
hay tantas mejores que yo
Segundo que, adems de poder amar como
es
exijo
ste,
fcil,
requisitos.
ver,
bonita,
es difcil
deca hace poco, tenga
el
valor necesario para ello.
Estas condiciones deben cumplirse conjuntamente
una
sin la otra
sea tan
fcil
no vale nada para m.
como
antes deca
Buscando, por qu no
Ah, buscando
del
hombre
la
dijo
Manrquez con
el
acento
un deseo, le impoquiere que le diga la ver-
quien, para realizar
nen pesadas condiciones,

dad ? no tengo genio ni paciencia para ello.
Entonces usted quiere que le hagan
exclam sorndose la joven.
Cree usted que
la corte ?
No
lo
198
pretendo, dijo Manrquez con orgullo
pero no soy hombre tampoco para hacerla. Esto de

entrar en lucha con una mujer disputarle su corazn,
que ella defiende muchas veces por conveniencia y no
fingir para ser credo, so pena de que no
por deseo
presentarse como esclavo para
le crean si es sincero
entrar en una asociacin, la que el hombre y la
mujer deben llegar erguidos, por la ancha y elevada
puerta de la sinceridad solicitar, en una palabra, lo
;
que debe ser espontneo, franco, tan leal como un

juramento, no se acomoda con mi carcter.
Candelaria
le
miraba abismada
casi
no entenda
que Manrquez acababa de decir con una especie

de exaltacin febril. Era tan nueva para ella la teora
del oficial, distaba tanto de sus propias ideas y de las
lo
que
el
trato
con gentes de su condicin
dado, que slo divis en
el
fondo un
le
haban
principio de
orgullo, que atribuy la fatuidad que la conciencia
de sus prendas personales deban inspirar Manrquez
Muy
soberbio lo encuentro,
le dijo,
templando
su franqueza con una sonrisa..
Esta observacin sugiri Manrquez una idea que

pinta perfectamente
constante
estado de su alma, y acaso la
el
preocupacin de espritu, que trabaja
hombre que persigue una esperanza. Mirando

damente en torno suyo,
idea, de este
modo
formul en su interior esa
Qu necio soy
podr comprenderme
Mas como
qu hablarla de estas cosas?
era preciso contestar lo que Candelaria
acababa de decirle, Manrquez replic en voz
al
distra-
Vd. no
le
alta
gustan los hombres soberbios
199
Segn y cmo, respondi

miradas que se emplean en
la
ella,
con una de esas
galante
lid
Hago una excepcin en favor de Vd.

En
ese
momento don Lino, cansado de
para decir
intiles per-
secuciones, de saltos y de carreras, se descubri la

vista, y divisando Candelaria y Manrquez fuera
exclam
del crculo general,
No, pues, no juego ms

Tiene que seguir, no ha pillado nadie todava,
as
exclamaron varias voces.

,
Que entren
Tiene razn,
todos
al
juego
entonces,
replic
Alcunza.
dijo Miradores, dirigindose
Can-
delaria y Manrquez, Vds. deben jugar tambin, la

ley ha de ser pareja.
Como no, con mucho gusto, contestaron

Bueno, principia de nuevo,
Timolen
los dos.
dijo
dando
la vista
Las carreras y
la
misma
ven-
don Lino.
los gritos,
empezaron tambin con
alegra que al principio.
VI
Candelaria y Abelardo entraron entonces tomar

parte en el juego. Como si un momento antes el oficial
no hubiese
'
parecido
entregarse
reflexiones
algunas de sus palabras indicaban tener
el
que
carcter de
desplegando una alegra repentina y

nueva animacin al juego con sus
recuerdos
tristes,
bulliciosa,
di
chistes y con las
grotescas actitudes que obligaba
tomar don Lino, presentndosele por distintos lados
200
un mismo tiempo y desorientndole con una
casi
facilidad que todos maravillaba.
En
las carreras
hechas en las puntas de los pies,

el cuerpo de entre las
en los movimientos para sacar
manos del que persegua, hubo varias ocasiones en

que, como por casualidad, las manos de Candelaria y
de Manrquez se encontraron, y en que, como por
casualidad tambin, esas manos se estrecharon suavemente, mientras que los ojos ardieron en el mismo
fuego, cuyas luces, sin brillar para los dems, ilumi-
naron pra ellos el campo del amor, cuyos bordes

acababan de detenerse en la conversacin.
Esto no interrumpa el juego, sin embargo, ni disminua
la
algazara general, ni
Lino persegua los que se
le
el
ahinco con que don
acercaban, aguijoneado
del deseo de estrechar Candelaria entre sus brazos,
nica esperanza que
le
haca soportar con paciencia
los incovenientes de su ridicula posicin.
Lleg un instante en que don Lino crey colmadas

sus aspiraciones, porque sinti cerca de
s la
voz de
Candelaria, y estirando con ligereza las manos, alcanz

rozar su vestido con la punta de los dedos.
Mas, tan dulce esperanza se desvaneci al momento

modo harto desagradable para l, porque mien-
de un
tras
la
persegua la fugaz belleza, tuvo Felipe Solama
idea de salvarla, llamando hacia otro lado la aten-
cin de don Lino, y juzgando que para lograr este

propsito, era menester emplear
eficaz, di
una
feroz
palmada
un medio activo y
don Lino en la
al infeliz
parte que, ser levita la chaqueta que vesta, hubie-
ran cubierto perfectamente los faldones.

El golpe dado con la mano abierta, fu feroz como
201
Don Lino, en vez de quejido, pronunci,

como impremeditado desahogo, un enrgico juramento
dijimos.
que ruboriz las jvenes, llev con rapidez

la parte ofendida y con la
la
venda de los
ojos,
No, pues,
ms.
Tiene razn,
mano
aadiendo
la diestra
izquierda se quit
esa es una barbaridad
no juego
Manrquez, haciendo esfuerzos
dijo
don Lino buscaba una agujita y

un dedal, y le han dado una cosa muy distinta.
Confieso que se me pas la mano, dijo Felipe
Solama, si hubiese un brasero con fuego la pondra
en castigo como Scvola, quien tambin se le pas.
Yo propongo, exclam Miraflores con gran seriedad, que Felipe sufra la pena del talln : ojo por ojo,
diente por diente, palmada por palmada.
La pena del talin, querrs decir, replic Felipe;
bueno me someto ella.
Me han visto cara de tonto para reirse de m ?
exclam irritado don Lino.
Vamos compaero, no se enoje, djole Timolen,
echndole afectuosamente un brazo al cuello no ve
para contener
la risa,
que todos estamos de jarana
Fu una casualidad,
cualquiera
le
puede suce-
der lo mismo, dijo Candelaria.
le
Ser Vd. sordo la voz de la hermosura que
habla por boca del bello sexo
? le
pregunt Timo-
len golpendole cariosamente el estmago.
Don Lino se sonri, no queriendo aparecer como

un hombre de mal carcter los ojos de Candelaria.
No les deca
exclam Timolen, nuestro
amigo Alcunza es un buen muchado, y para darle una
202
prueba de nuestro aprecio, dejaremos este juego

y
jugaremos otro.
Todos aprobaron esta proposicin.

Timolen Francisco Miradores, arregl entonces
otros pasatiempos, que supo variar, gracias su larga
prctica en esta clase de paseos, en que siempre
se
confera l mismo el papel de bastonero. En estos
juegos, propios de la niez, los jvenes
y las nias
participaron de la franca alegra que slo puede encontrarse en la confianza, de modo que al acercarse
la
hora de comer, todos aseguraban haber pasado un da

divertidsimo.
Slo don Lino Alcunza conservaba cierta tristeza,

nacida de estas escenas, en las que haba tenido ocasin de ver que Candelaria y Abelardo haban multiplicado con demasiada frecuencia la casual circunstancia de encontrarse en medio de los juegos, de
darse
la mano y de prolongar esta actitud ms
de lo que
convena un cauteloso disimulo. En su empeo de
seguir Candelaria por todas partes, haba notado
adems con gran pesar que la joven haba cambiado
de repente para con l, el tono de sus contestaciones,

mientras que pareca guardar para Manrquez las entonaciones ms suaves de su voz,
y esas miradas con
que la mujer habla lo que los labios no se atreven
pronunciar; miradas cuya elocuencia slo puede apreciar el que las recibe, como en este caso aconteca
al
oficial, el que con celoso despecho las ve
dirigidas
runi val afortunado,
como lo experimentaba don Lino.

Fcil le haba sido hacer semejantes observaciones,
porque
las
ni Abelardo ni Candelaria estaban dotados

d
prendas de carcter necesarias para recurrir los
203
ardides estudiados del disimulo.

la
impetuosa
preponderancia
En ambos
del
triunfaba
temperamento,
ayudada por el vigor de la voluntad.

Al principiar este episodio de la turbulenta vida de
Manrquez, se puede indagar, sin temor de incurrir en
digresiones, si los incidentes que contristaban don
Lino Alcunza nacan lgicamente de ese temperamento
y de esa voluntad que acabamos de invocar para
explicarlas. Candelaria y Abelardo haban cambiado
algunas palabras sobre la eterna cuestin del amor, y
temiendo
tal
vez formular una confesin
con
que,
de la palabra y de la voz, habra parecido

demasiado violenta, haban sellado los labios, dejando
et ropaje
la esperanza revolotear en torno de la casualidad,
siempre ms osados que los labios,

una chispa puede encender una hoguera,
como el amor nacer de una mirada sola. Dos almas
sentimentales, se habran contentado, con esa muda
y los ojos,
decirse que
confidencia y permitido la timidez la facultad de

aplazar la franca expresin de tan repentina simpata.
Candelaria era irreflexiva, y sin darse cuenta de ello,

la imperiosa necesidad
porque no se estudiaba, senta
de sustentar su corazn con emociones violentas

para sus dieciocho aos,
consiguiente,
riosa, ofrecida
nada ms tentador, por
que esa manzana de

por
la
la ciencia
mano de un joven
miste-
gallardo, de
palabra ardiente y de ideas singulares. En cuanto

Manrquez, dejando los sucesos el trabajo de
patentizar
las
modificaciones
de
su
slo
carcter,
podemos explicar su conducta en dos palabras era

hombre y era joven. Despus sabremos si su corazn
:
entraba en esa
lid.
El corazn de Candelaria se senta
204
ms bien que enamorado las mujeres de

ardiente, como ella, principian casi
siempre su carrera amorosa por un vrtigo y no por
fascinado,
temperamento
una pasin. El brillo del oficial la ofuscaba; su

palabra y sus ideas la hicieron ver mirajes de una
dicha infinita. Tal fu la primera impresin que la
caus Manrquez. Dominada por esta impresin, se
sent su lado en la comida, y no tuvo una sola
mirada para don Lino, que ocup el mismo asiento
del
almuerzo, suspirando como suspira un hombre
viejo,
quien martirizan los celos.
Los dems personajes estuvieron en sus puestos,

hablaron,
como lo haban hecho en el almuerzo,
y
cada cual segn sus inclinaciones. El mosto y la
chicha fueron festejados con calor, y cada plato reovaciones entusiastas de don Raimundo Bas-
ciba
quiuelas, que interpolaba,
como en una
progresin,
entre estos elogios, sus recuerdos de OHiggins y de

San Martn. Desde los postres, principi Timolen
encender sus voladores, sin cuidarse de los gritos
de Martina Basquiuelas, de los de Raimunda y Sinforosa Alvarado, ni de las ancdotas de doa Dolores,
la maternidad en cada
uno de sus alumbramientos.
Felipe Solama estaba pensativo: se senta aplastado por el materialismo que reinaba entre todos los
de la mesa. La alegra de Martina Basquiuelas y el
desdn con que haba recibido su conato de declaracin amorosa en forma de disertacin filosfica, le
para distraerse anegaba en mosto
tenan fastidiado
su desprecio por los que le rodeaban y beba en
que refera los percances de
silencio.
205
A favor del ruido de voces y de platos, Candelaria

conversaban. Siempre dominado de su
Manrquez
y
aversin los prembulos de que por lo general se
sirven los enamorados para hablar de amor, como
los
que antes de arrojarse
al
agua
cruz con los dedos mojados en

el fro, el oficial
el
dijo la joven
fra se
hacen una
pecho para quitarse
Hablmonos
con franqueza y no cometamos la

necedad de gastar en suspiros el tiempo que podemos
aprovechar para explicarnos. No le parece que, desde
'hoy, no podremos vivir indiferentes
Es
cierto, contest Candelaria,
el
uno
al
otro?
cerrando los ojos,
despus de decir estas palabras, como una persona
que acaba de mirar

Manrquez, con
haba fijado en ella su

que parecan brotar relmpagos
fuerza misteriosa con que ciertos hombres
mirada audaz, de
de
al sol.
la
avasallan
efecto,
la
ms bien que con
palabras.
Entre dos seres que tan pronto llegaban entenderse, la conversacin deba tener un sello peculiar.
No
adems, que Candelaria era por la inteuna joya sin pulimento la frescura de sus
ideas era un don de la naturaleza como su hermosura.
Luego desde ahora principiamos querernos,
se olvide,
ligencia,
repuso
el oficial,
Temo una
atusndose
cosa,
el
bigote.
replic ella con las
mejillas
encarnadas y disimulando su turbacin con una sonrisa

Qu teme ?
Que Vd. no me quiera

Linda exclam Abelardo
bastante,
estrechndole una
mano.
No me
TOMO
I.
contesta
? dijo ella
retirndola.
19
206
Quiere que se lo jure aqu de rodillas, en presencia de todos ?
No por Dios
Entonces qu prueba quiere

Que sea Vd.
Ah, depende de Vd.
Por qu
No acuerda de que
nana
Como
Y entonces.
Por mismo.
constante.
eso
se
lo
la deca esta
ma-
no.
lo
Como
por
lo
mismo
por que Vd. me

ms bien quiere una
esclava.
Eso es una esclava que sepa encadenarme.
Cmo encadenan, Vd. no entrega
corazn
Mi corazn es de Vd. desde ahora.
cuntas habr dicho mismo
Usted
ltima,
Qu gracia no ha hablado con otra
dava
No podr hablar.
Eso quin sabe
Acepte una prueba de mi constancia que voy
S,
dijo,
lo
le
si
el
les
lo
se lo juro.
es la
si
to-
proponerle.

Permtame
ver?....
adoro.
dnde
su casa.
ir
todos los das decirle que la
207
Todos
pondra malino, mi
En
cegatn.
casos debe ya
Y conoce.
Qu importa
pero
puerta de
Nos veremos por ventana.
No puede, vecinos son tan chismosos.
Tanto teme Vd. que sepan que yo quiero
No, pero
los das
taitita se
cioso.
estar
estos
si
le
S,
la casa.
cierra la
la
se
los
la
Ir con Timolen de cuando en cuando, y

Eso es mejor.
Qu har cuando no pueda verla
Muy contento que estar.
Se equivoca
Lo veremos.
as su
padre no maliciar nada.
ir
En este momento se levantaron todos de la mesa.

Don Raimundo habl de lo avanzado de la hora
de
la
y
necesidad de ponerse en marcha para la ciudad.
No seor
Tiene razn
exclam don Cayetano Alvarado,
nadie sale de mi' casa esta hora.

patrn, dijo Miradores.
el
caramba ? quieren
divertirnos
Yo mando que
esto pues
soy aqu
el
irse
se
Que
se
cierre,
al edificio
Vaya
es
cierre la puerta y yo
bastonero.
que se cierre
repitieron
jvenes, corriendo echar llave la puerta que
nicaba
Qu
cuando empezamos
con
el
las
comu-
primer patio.
pues, dijo don
Raimundo con acento de
resignacin.
No
se
apure,
compadre, djole doa Dolores,
208
aqu hay camas para todos. Cuando yo estaba embarazada de la Sinforosa, todos durmieron aqu no se
acuerda pues
Don Cayetano
y Timolen corrieron encender las

que des-
velas, fin de continuar la fiesta, sin dejar
mayase
el
entusiasmo que todos haban adquirido en
mesa.
la
VII
Dieron
principio entonces los bailes de chicoteo
ms populares,
al
son de
la guitarra y del rabel
tocaban dos cantoras de la vecindad, gnero de
que
artis-
que se encuentra aun con gran facilidad en los

campos, y que parecen hacer consistir el mrito de su
canto en una entonacin nasal, notable por su constas
tante monotona
Con frecuencia resonaban
los voladores
que Timo-
len lanzaba al aire con grandes voces de jbilo. Para
era imposible bailar una zamacueca sin encender

una media docena de voladores lo menos, al fin de
l
cada pie.
ms
de la zamacueca, repetida con frecuencia, se
que principia por un andante acomla pareja de danzantes se dirige

ceremoniosas cortesas y concluye por un estrepitoso
bail el cuando,
pasado, en
el
que
alegro de zapateo, algo semejante al de la jota ara-
gonesa.
Despus del cuando tuvo lugar el aire, baile parecido en su estilo al anterior y que tiene la particularidad de que
hombre,
al
final
y despus
de cada
pie, la
viceversa,
mujer dirige al
estrofa que
alguna
209
envuelve un cumplimiento, una chanza, segR
el
carcter de los que forman la pareja.
Manrquez y Candelaria haban bailado la primera

zamacueca con una gracia que, al decir de los dueos
de casa y de don Raimundo, sobrepujaba cuanto
recordaban de sus mejores das. Con este motivo refe-
doa Dolores que ella bailaba muy bien, antes

que sus numerosos embarazos la hubiesen hecho perder la finura del talle, y don Raimundo contaba que
ra
slo haba visto bailar
como acababa de
noche en qne se celebraba en Santiago
hacerse, en
la
la victoria
de
Chacabuco.
En
el
cuando haban descollado las hijas de don
Cayetano,
que con sus estupendas narices parecan

la parte ceremoniosa de esa danza, eclip-
cortadas para
sndose en el zapateo ante la agilidad de Timolen y

de Felipe Solama, que sucesivamente las haban acompaado.
Quedaba
sin bailar
don
Uno
Alcunza, que desde
el
principio, haba inventado varios pretextos para escu-
La voz de todos
sarse.
le
llam bailar
don Lino continuase disculpndose,
el aire,
como
se levant Martina
Basquiuelas convidarle, accin que fu recibida
con un aplauso general y con tres voladores que Timolen sali corriendo prender en el patio. Al aplauso
y los voladores siguieron las palabras con que cada
cual exhort don Lino mostrarse galante con la
joven que se hallaba de pie esperndole.
Vaya pues, le dijo doa Dolores, salga pues: as yo

no hubiese tenido tanta familia, no ms, Vd.,me vera!
vaya con el hombre
Y la dejar plantada
aadi Felipe Solama.
!
TOMO
I.
12

Amigo
210
don Lino, exclam Miradores al volver

no baila, lo declararemos fuera de
del patio, si Vd.
combate.
Esta observacin hizo gran fuerza en el nimo de
Alcunza, que no quera pasar por viejo, ant las jvenes y en presencia sobre todo de Candelaria, que uni
sus ruegos los
Yaya
Aqu
airar
dems para
decidirle bailar.
pues, dijo don Lino, bailar por no des-
esta seorita.
tiene pauelo.
Eso se llama ser hombre
fino
Estas voces respondieron las palabras que pro-
nunci don Lino
con
mano
al
colocarse frente Martina, que
izquierda en la cintura,
pauelo en
la
diestra y el semblante risueo, se haba colocado en

puesto.
su
la
Sonaron
el
la guitarra, el rabel y las voces nasales
de
entonando un verso de este baile que

est casi completamente olvidado en el da, pero que
entonces gozaba de gran popularidad.
las cantoras,
Al comps de la msica y del canto, se lanz la

pareja en los giros del aire, que tienen gran semejanza
con
los de la
zamacueca, nico baile de chicoteo que ha
sobrevivido y sobrevivir la transformacin gradual

que ha venido operndose en nuestras costumbres.
Martina Basquiuelas era
la
representacin de la
La flexible
comps de la
gracia chilena para esta clase de bailes.

cintura
msica
se
;
doblaba muellemente
segua
el
cuerpo con voluptuosos giros las
vueltas, las salidas y entradas
nas rozar
donaire,
el
el
suelo
al
la
los pies parecan
mano borneaba, con
ape-
sin igual
pauelo, y los ojos chispeaban de alegra,
al
mismo tiempo que
tos,
211
los
prpados se bajaban modes-
cada vez que una graciosa vuelta arrancaba algn
aplauso los espectadores.
La gracia de Martina haca resaltar ms visiblelos esfuerzos con que don Lino quera sobre-
mente
ponerse su edad,
la
de imitar
fin
la
desenvoltura de
juventud. Apelando una agilidad que
el
curso de
embotado tiempo ha, sus pasos degeneraban en saltos ridculos, su brazo semejaba una pica
en cuya extremidad se hubiese amarrado un pauelo,
que marcaba un comps imaginario muy distinto del
verdadero, y su cabeza, agitada fuertemente en cada
salto, haba comenzado sentir la dislocacin de la
peluca. Los concurrentes, que durante largo rato
haban deseado ese espectculo, fin de aumentar la
los aos haba
diversin costa de aquel casado libertino, le decan,
como para
alentarle en sus poderosos esfuerzos.
Arrugele don Lino.

Pllela, que se arranca.
le
Allegese pues, no tenga miedo.

Air,
no
me morir.
Zapatee pues, para calentarse
Ofrezca don Lino, que
comen!
le
air,
si
los pies.
se lo
chele agrio,
Y
nos
que est desabrido.
estas voces se repetan en diversos tonos, y algu-
palmoteaban
comps de
la
al
mismo tiempo, marcando
cisco Miradores tamboreaba en la guitarra,
con
el
msica, mientras que Timolen Fran-
acompaaba
voz las cantoras, lanzaba gritos y exclamaciones propias del caso, y ordenaba, de cuando en cuando,
la
un criado
macin.
el
tirar voladores
para aumentar
la ani-
212
Terminado
primer
el
jadeante, con
don
pie,
Lino
se
detuvo
rostro inflamado por los movimientos
el
y la peluca echada hacia atrs, lo que daba al valo

de su rostro una desmesurada longitud. Los circunstantes hacan esfuerzos para reprimir la risa, mientras
que Martina
entre francas carcajadas, el
diriga,
le
muy usado en
verso siguiente,
el aire.
Al pasar por tu ventana
Me
tirastes
El agrio
el
un limn
me
di en los ojos
zumo en
el
corazn.
Respndale don Lino, exclam Timolen Fran Dgale algo

ya que
pasan limonada,
Manrquez.
Agurdense,
don Lino, djenme sacarle
cisco.
fresco,
le
le
grit
les dijo
un
verso, yo tambin.
ver, squele pues, antes
que crie maa, dijo don
Cayetano.
Don Lino Alcunza se puso mirar al techo como

la musa de la improvisacin. Al cabo de
unos segundos hizo ademn de hablar.
Ya le vino, dijo Felipe Solama, la improvisacin
buscando
es fcil en las razas meridionales.
Oigan pues,
no metan bulla, exclam doa Dolo-
res divertidsima.
Don Lino
dijo, tratando
de sonrerse con amabi-
lidad.
Si pasas por
Yo
mi ventana
te dar el corazn.
Qu suavecito
rado.
Djelo, no hable
sali
213
le
dijo
la
don Cayetano Alva-
mano,
grit
Timolen.
Parece
que se acab la yesca, observ Felipe,

al ver que don Lino repiti tres veces los mismos versos sin poder salir de ellos.
Manrquez agreg, cuando don Lino repeta por
cuarta vez sus dos versos
Si pasas por
Yo
te
dar
el
mi ventana
corazn
Para que hagas estofado
se lo des los perros.
Todos prorrumpieron
en una estruendosa carca-
jada.
Yo no aguanto bromas,
exclam don Lino exas-
perado, retirndose un asiento.
En vano
sea
que
le
rogaron para que continuase, porque,
realmente
se
hubiese
ofendido,
sea
que
conociese lo ridculo del trance en que, por parecer

joven, se haba colocado, todas las splicas fueron
intiles.
Reemplazle Timolen, que termin
el
baile
con
Martina, arrancando aplausos entusiastas los concurrentes.
Siguironse ste otros bailes todos de chicotee,
como en
tales sociedades es todava
de rigor, con-
tinuando la alegra, la bulla y los voladores de Timolen hasta las doce de la noche, hora en que don
Raimundo Rasquiuelas, observ que

acostarse.
era tiempo de
214
Todos se unieron para suplicarle que permaneciese

algn tiempo ms, porque saban que retirndose l,
sus hijas tendran que seguirle.
Qudese compadre, djole doa Dolores, una
trasnochada no hace nada.
Las veces que yo he
pasado la noche en vela y estando embarazada
Yo supongo que don Raimundo no lo est, dijo
con aire de seriedad Felipe Solama.
No, amigo, contest ste, pero hay que ir la
oficina maana. No ve que yo soy esclavo de mi obligacin, pues, y desde el tiempo de OHiggins, hago lo
mismo.
Siendo cosa de OHiggins, no me opongo, replic
Solama en el mismo tono que haba empleado para
su primera observacin burlesca.
Doa Dolores fu designar la pieza preparada
para don Raimundo y su familia, refiriendo que en
esa pieza haba tenido los
ms
felices
partos de su
f don Cayetano se encarg

de instalar en su habitacin los varones de la co-
larga carrera maternal,
mitiva.
VIII
Al entrar
al
cuarto,
Timolen Francisco Miraflores

Solama que caminaban
se acerc Manrquez y
algunos pasos atrs.

Los padecimientos de nuestro amigo don Lino no
han terminado todava, les dijo en voz baja.
Explcate
Felipe Solama.
de una manera
categrica,
le
dijo
215
No hay tiempo, respondi Timolen; pero

apyenme Vds. no ms y vern bueno.
En este momento, don Cayetano y don Lino entraban la pieza destinada los alojados.
Tras ellos entraron los tres amigos.
Vds. dispensarn, dijo don Cayetano, mostrando
como no
las dos nicas camas que haba en el cuarto
estbamos prevenidos, no hemos podido preparar ms
;
camas.
No
tenga
Vd. cuidado, respondi
don Lino
Alcunza, no ser la primera noche en vela que haya-
mos pasado.
Al mismo tiempo que esto deca, colocaba su sombrero sobre una de las camas para tomar posesin de
ella.
Felipe Solama, sin miramiento alguno por aquella
misma cama exclamando

la cama es un sibaritismo
puede privarse un hombre de buena
precaucin, se tendi en la
Pierda cuidado patrn,
del que fcilmente
salud.
Hombre, cuidado con mi sombrero,
djole
don
Lino.
Dispense Vd., contest Solama, pasando
el
som-
brero don Lino sin cambiar de actitud.
Felipe tiene razn, dijo Manrquez
al
mismo
tiempo, recostndose sobre la otra cama, y yo agrego

que una trasnochada es buena para la salud, de
cuando en cuando.
Don Lino se sent junto una pequea mesa
sobre la que arda una vela, diciendo con aire mohno
yo que dorm tan mal anoche
216
Eso sucede,
Felipe desde su cama, cuando
desvela,
uno
Habiendo dormido mal anoche, repuso Manrdijo
se
quez desde
la
suya, debe Yd. estar en disposicin de
hacerlo ahora sobre sentado.
Don Cayetano
di las buenas noches
se retir.
pero no me vendra mal una cama,

don Lino amostazndose.
Una cama exclam Timolen dando un
S,
con-
test
golpe sobre
la
fuerte
mesa puede Yd. hablar de cama
cuando slo algunos miserables adobes nos separan

de las preciosas muchachas, que deben su existencia
nuestro amigo don Raimundo ? Caramba querido
!
lo estoy
desconociendo
recluta en estos casos
me
y
rado?
fuera
Vd. un
Es decir que Vd. se acostara
parece que
dejara llevar slo el esquinazo que tengo prepa-
Hombre, sabe que

don Lino.
Desde aqu,
es
buena occurrencia esa
dijo alegrndose
dijo Felipe,
gracias por tu ingenio
voto una accin de
te
m, pero te acompa-
irs sin
arn los ms ardientes votos de mi corazn mientras

yo duermo.
Yo
ser de la comitiva,
dijo
Manrquez
pero
antes tomo posesin de esta cama.
qu hora es la cosa
pregunt don Lino,
encendiendo un cigarro.
Cuando echemos de ver que
se
han dormido
los
viejos.
Yo echo de
ver que nosotros nos
dormiremos
primero, dijo Felipe Solama, dndose vuelta hacia la

pared.

No
hijitos,
Donde yo
217
nadie se dormir, exclam Timolen.
estoy, nadie
duerme
aqu he puesto un des-
pertador excelente, aadi sacando de un rincn una

canasta que estaba tapada con una manta.
sobre una mesa algunos fiambres
fu poniendo
envueltos en papeles y varias botellas

stas son del mosto de don Cayetano,
:
mesa.
cindolas sonar sobre
Me adhiero comisin de
dijo
ha-
la
la
esquinazo, exclam
Felipe saltando de la cama.
Timolen arregl
mesa, jactndose de ser el
la
hombre ms experto y avisado en los paseps.

Lo cierto es, dijo Felipe, que las emociones
de la sajuriana, del cuando y dems danzas naciona-
les,
parecen tener
la
estmago destinada
virtud de excitar la regin del
al apetito
yo tengo un hambre de
perro.
Y yo tambin,
m no me
Comamos pues,
dijo
falta,
No
les
exclam Timolen triunfante.
deca que donde estoy yo, nadie
estos casos
Con
don Lino.
agreg Manrquez.
duerme en
estas palabras
di principio el
ataque los
fiambres y las botellas, con un empeo tal que

todos parecan quererêsmerarse en probar la verdad
de
lo
que acababan de decir.
Desde
gesto
los
primeros instantes, Timolen hizo un
sus amigos para darles entender que su
objeto era hacer
don Lino excederse en
el
mosto,
propsito en que Manrquez y Solama le secundaron

perfectamente, sin descuidar por esto la parte que les
corresponda.
TOMO
1.
De
este
modo,
al
cabo de media hora,

13

los ojos
de don Lino
218
chispeaban de animacin
habiendo olvidado los celos que durante
y,
da le
el
preocupaban, daba completa espansin su lengua y

los instintos comunicativos del hombre, que casi
siempre desarrollan en alto grado los vapores espirituosos de la bebida. Los otros tres convidados, sin
hallarse la altura de don Lino con
libaciones,
las
sentan,
sin
el
embargo,
resultado de
la
suficiente
animacin para alentarle en su alegra y en sus tendencias comunicativas.
En un
ligero instante de silencio,
Lino
el principal
len
recordando don
Time-
objeto de la cena, pregunt
Ya ser tiempo
Don Lino, exclam Felipe
?
une aqu
el
Solama, ya que nos
lazo sagrado de la amistad,
hgame una
confesin.
La que quiera, amigo, yo soy hombre
franco,
pregunte np ms, contest don Lino.
Usted est enamorado de Candelaria

Eh, eh, exclam don Lino, yo creo que
cierto
est
no es
el
que
enamorado es el amigo Manrquez.

Yo no me enamoro, don Lino, dijo Manrquez,
parta Vd. siempre de ese dato.
Veo,
los
replic Felipe dirigindose
don Lino, que

la imagen
dos no estamos destinados renovar
mitolgica de Cstor y Plux

Cmo es eso ? pregunt Alcunza.
Usted no quiere ser mi amigo, contest Solama.

Por qu
Porque no me contesta con franqueza.
i
219
Y
Para qu?
para qu quiere saberlo
medir
al
que rige
la ley
No sabe Vd. que todo filsofo debe

hombre por el amor que es capaz de sentir
al
universo es
el
amor.
Hombre, para qu negarlo, yo lo confieso bien

enamorado que he sido.
Encerrmonos en los lmites del presente
?
quiere Vd. Candelaria
La quiero, me gusta,
Vaya Y qu
eso
vaya pues
Y Vd no ve abismo delante de sus pies
Qu abismo, qu tontera
La hora esquinazo ha llegado, Timolen,
ponindose de
Vamos, dijeron dems.
!
tiene
el
ni
dijo
del
pie.
los
Oigan Vds.,
repuso Miradores; don Cayetano y

sus hechiceras sirenas estn en dos cuartitos que se
comunican por una puerta. Yo anduve reconociendo

el terreno
las
la
cama
del padre est en la primera pieza
de las hijas en la segunda. sta tiene una ventana
una puerta que da al pasadizo. Yo voy

mi gente de este modo Vds. en la ventana
de las nias conmigo, y las cantoras en la puerta de
don Raimundo.
y la otra
distribuir
Tienes genio estratgico

Vamos andando entonces.
el
de
Csar,
djole
Felipe.
Los cuatro salieron de
la
pieza en puntillas.
En
el
corredor, Timolen llam don Lino su lado.
La ventana no
tiene aldaba ni
le dijo.
Hombre, que bueno
nada que
la sujete,
220
Si Vd. es hombre, continu Miradores, apenas

haga una seal, le da un empujn y entra en la
pieza, qu le parece ?
Rico pues
contest don Lino entusiasmado,
le voy dar un abrazo Candelaria.
Pusironse en marcha, acompaados de las cantoras, que esperaban advertidas por Timolen Francisco
yo
le
Miradores.
Al llegar
las piezas
que ocupaba don Raimundo,
todos caminaron en las puntas de los pies para evitar

el
ruido.
Don Lino
se
aproxim
la
ventana y Timolen dijo
Manrquez y Solama.
Djenlo Vds. sufrir la primera descarga que le
preparan
las nias.
stas, con efecto, advertidas por Miradores de
pegata que deseaban jugar don
la
Lino, se haban
prestado gustosas secundarle. As es que, en lugar de

acostarse, esperaban impacientes en la pieza contigua
la que ocupaba don Raimundo.

El viejo empleado, vencido por el cansancio, por la
abundante comida del da y las copiosas libaciones de
mosto, se haba dormido profundamente poco despus
de acostarse.
una seal de Timolen,
antigua cancin del
las cantoras
Despierta que viene
Que
El sonido de
entonaron
la
alba ,
el
alba
ya se ve, etc.
la guitarra,
y las notas de esa msica
221
que tiene algo de

pos, resonaron en
los ecos
con
sus
la potica
simplicidad de los cam-
el silencio
de
dormidos de
la
noche, despertando
que respondieron
los contornos,
cuanto
melanclicas
misteriosas
vibracio-
nes.
Timolen sac un mechero que encendi de un

golpe de eslabn, y prendiendo la punta de una mecha
amarrada dos paquetes de cohetes, los lanz al interior del cuarto en
que don Raimundo roncaba'.
Los cohetes empezaron estallar como un fuego

graneado de fusilera bien sostenido. Con sus repetidas
detonaciones, don
Raimundo
gritos de pavor, mientras
Timolen, escal
las cantoras,
la
salt de su lecho dando

que don Lino, una seal de
ventana abrindola de un golpe, y

mismo Mirado-
por recomendacin del
ms agudo y disonante.
menos tiempo del que em-
res, elevaron las voces al tiple
Todo
esto se
efectu en
pleamos para explicarlo.

La escena que sigui entonces fu animadsima. Al
presentarse don Lino en la ventana, recibi una descarga de agua que las tres hermanas
rada en diversos
luz,
tiestos.
don Lino no pudo ver
las
el
tenan prepa-
manos que
aquel bao de lluvia inesperado,

el rostro y casi todo
le
Estando ambas piezas sin
el
le
dirigieron
que, inundndole
cuerpo un tiempo,
le
hizo
caer del puesto que acababa de escalar con la espe-
ranza de dar un amoroso abrazo Candelaria. Al
como algunos soldados heridos en un

una impotente imprecacin de despecho.
Al mismo tiempo que las hijas de don Raimundo
caer,
lanz,
asalto,
Basquiuelas arrojaban su lquido proyectil sobre

infeliz
el
Alcunza, dieron gritos de fingido espanto, que
hicieron llegar su colmo
espanto verdadero de
el
don Raimundo, quien, sin saber lo que haca y ms

bien por huir de los cohetes que por auxiliar sus
hijas, corri en camisa al cuarto de stas, extendiendo
las manos en las oscuridad.
Primitiva, Candelaria y Martina, vindole entrar,
se dirigieron en puntillas la pieza en que los cohetes
seguan estallando
penetraron
al
mismo tiempo
en esa estancia Manrquez, Solama y Miradores, en

circunstancias que don Lino, que con gran agilidad se
haba reincorporado, escalaba de nuevo la ventana y

caa sobre el desventurado don Raimundo, que la
ventana se diriga tambin buscando luz para orientarse en aquel confuso laberinto.
Ay
frentica
don Raimundo,
grit
contacto del
al
sentir
hmedo cuerpo de don
energa,
le
estrech
creyendo tener entre ellos
entre
que con
sus
Candelaria,
helado
el
Lino,
brazos,
por
lo
menos, alguna de sus hermanas.

Caramba exclam al mismo tiempo don Lino,
asustado con aquella voz varonil.
estas
exclamaciones
respondieron desde
vecina pieza tres ruidosos besos,
que en lances
tales
dados con
puede infundir
el
la
arrojo
la oscuridad.
La msica y los cohetes, entretanto, haban despertado los dems habitantes de la casa.
Don Cayetano
y su fecunda consorte se vistieron
medias y gran prisa, dicindose

Esquinazo
Vamos
ver
Vea que humor de mozos
As
me
gusta
la
gente

Y salieron
223
con vela encendida en mano, en direc-
cin del ruido que perciban.
Mas,
la
luz
ahuyent
los
jvenes, que huyeron
beso, y puso tambin en fuga

don Lino, que apenas senta el fro del agua con el
despus de repetir
el
ardor del coraje que su desventura
le
infunda.
Cuando don Cayetano

primera pieza,
y su esposa entraron en la
divisaron las tres hermanas en un
rincn y don Raimundo de pie y en su escasa vestimenta, en el umbral de la puerta que comunicaba
las
dos piezas.
Doa Dolores salt una ruidosa carcajada la vista

del buen empleado, cuyo cuerpo distaba mucho de
semejarse al de un Apolo.
Compadre exclam don Cayetano, unindose
Creo que me
la risa de su mujer.
han mojado, dijo con aire de trisdon Raimundo, al sentir en su camisa las frgidas huellas que el abrazo de don Lino le haba
teza
dejado.
Vea que hombres tan traviesos dijo doa

Acustese luego compadre, repuso don Cayetano.
Y Vds. por qu estn vestidas pregunt sus
!
Dolores moderando su risa.
hijas
don Raimundo despus de entrar en la cama.

Nos habamos quedado conversando cuando sen-
timos
el
esquinazo, respondi Primitiva.
Despus de algunos comentarios sobre
el
suceso,
todos se retiraron dormir.
No
hicieron
esquinazo,
que
otro
tanto
volvieron
haban interrumpido.
los
fugitivos
terminar
autores
la
del
cena que
224
IX
i Qu hubo don Lino, cmo le fu? pregunt

Timolen Francisco Miradores don Lino Alcunza.
Manrquez, Solama y Miradores acababan de entrar
la pieza que se les haba destinado, y viendo en ella

don Lino, que se haba quitado la chaqueta para
sacudirla, Timolen le hizo esa pregunta.
Don Lino mir con enojo
al
que
le
diriga la pala-
bra y contest
No me hable
:
hombre, yo creo que Yd.

ha
qu sacaba con que me mojasen
Protesto Vd. que no entiendo,
Miradores.
palabras de don Lino encierran

que
hecho adrede
lo
replic
le
Colijo
las
algn misterio, observ Felipe Solama en tono sentencioso.
Parece que don Lino
fu por
trasquilado, aadi Abelardo en el
Eso
es,
vengan
lana y ha vuelto
tono.
mismo
reirse de m,
exclam Alcunza
sacudiendo con fuerza su chaqueta.
Vamos ver qu le ha sucedido ? preguntle

Timolen: yo quise hacerle un servicio y Vd. me
recibe de este modo.
Los individuos son ingratos como los pueblos,
dijo Felipe sentndose la
Para amenizar
Lino,
que
le
el
mesa.
tiempo, dijo Manrquez, don
como buen amigo, deba

ha descompuesto
La
el
referirnos la aventura
humor.
narracin de las desgracias, aadi Felipe,-
es
un desahogo en
la tragedia clsica
la
vida y un poderoso resorte en
brindo por la narracin.
Diciendo esto, apur un vaso de mosto, haciendo

un saludo don Lino, que le mir como reflexionando si debera reirse enfadarse.
Miraflores llen un vaso y lo pas don Lino,
dicindole
Vaya
pasan
hombre, eche un trago bueno, que
as se
los malos.
Alcunza se neg
al
principio, pero
no pudo
resistir
las instancias de sus compaeros y acab por referirles su percance.
Lo
peor
es,
dijo al
terminar, que estoy empa-
pado y no tengo con qu mudarme.

Acepte Vd. mi cama que es todo
lo
que con mi
amistad puedo ofrecerle, djole Felipe.
Don Lino tuvo que acostarse para que Timolen

fuese tender su ropa en
Con
el patio.
primeros rayos del sol quedar como

recin lavada y en punto de aplanchar, dijo volviendo
al
cuarto.
los
Pobre amigo, aadi, acercndose la

yo que quise hacerle un servicio
cama de don Lino
dnde me iba figurar que estas malvadas muchachas estaban despiertas

Me veo asediado por una duda, dijo Felipe Solama, cuyos ojos principiaban animarse con el mosto.
Qu duda? preguntaron Timolen y don Lino.
Cul
ser peor, repuso Felipe, ser
las hijas de
don Raimundo, abrazar
mojado por
en per-
ste
sona y en camisa.
Don Lino que ha probado de los dos puede
decirlo, exclam Manrquez.
TOMO
I.
13

De
modo
este
226
continu
la
animada
conversacin
por repetidos vasos de mosto. Al cabo de poco rato,
don Lino se haba dormido profundamente, mientras

que los otros tres amigos pasaron de las bromas los
recuerdos y de stos las confidencias, terminando
pr jurarse entre ellos una amistad eterna y comprometindose prestarse mutuos servicios en las
visitas que decidieron comenzar desde el siguiente
don Raimundo Basquiuelas.

ocupaba en Santiago con su famihallaba situada en la calle del Peumo, que
da las hijas de
La casa que
se
lia
estaba
una
muy
ste
lejos
de ser en aquel tiempo, como ahora,
calle limpia y bien
edificada.
Con su mojinete
enorme
triangular, su puerta claveteada con clavos de
cabeza, con dos
ventanas la calle de dimensiones
diversas y colocadas distinta distancia de la puerta

de la calle, la casa de don Raimundo era el perfecto
modelo de esos dolientes
edificios
que aun nos quedan
del tiempo de los primeros conquistadores, quienes,
preocupados de las cosas de la guerra, desdeaban

descuidaban las artes que florecen en la paz. El
abundante polvo que del piso de la calle pasaba
las paredes,
briendo
el
donde en poco tiempo se extenda cu-
blanqueado, aumentaba
de primavera cuando
anualmente cumplir
la
el
el
aspecto de vejez
pareca tener una sonrisa
de aquella casa, que slo
man
del blanqueador llegaba
bando de
polica,
engalanarse la ciudad para celebrar
de
la patria
En
el
el
que ordena
aniversario
independiente.
interior, en
donde no podan regir
las pres-
cripciones de ese bando, la huella del tiempo marcaba
ms palpable su
curso
devastador.
Comprenda
el

edificio
un
palio,
un
227
Entre stas, una colocada en

del patio,
corral estrecho, y cinco piezas.
con ventana
el
la calle,
rincn de
derecha
la
estaba habitada por
don Raimundo; su puerta daba sobre un angosto

sobre el cual abria tambin la puerta de
corredor,
un pasadizo que comunicaba

Sobre ese pasadizo abra
al
patio con
la puerta
corral.
el
de una pieza bue
comedor y comunicaba por otra puerta con

un cuarto que ocupaban las tres hermanas, el cual
comunicaba su vez con la pieza situada la izquierda
serva de
del
patio y que serva de sala de recibo, con puerta

ventana la calle. En el corral, un corredor
al patio y
de
media agua,
de cocina, y
prolongacin
del
pasadizo,
serva
derecha, dos piezas de media agua,
la
destinadas, una para criadas y otra, para despensa y

el edificio, cuyos pies corra
carbonera, completaban
una acequia que un âgrimensor habra llamado de

agua corriente, pero que en realidad no corra, sino
que inundaba el corral con sus ondas pestilentes.
Las piezas eran blanqueadas, enladrilladas, con techo
de lienzo en que las goteras haban dibujado sus

mapas fantsticos y estrafalarios, y estaban pobremente amuebladas con sillas de palo y totora, mesas
de lamo pintadas con azarcn, y catres de madera
pintados con la misma tierra. Algunos prolijos esfuerzos econmicos de don Raimundo haban servido para
cubrir
el
pavimento de
comunmente
la
la
sala de
recibo,
llamada
cuadra, con una alfombra de jergn
ordinario.
El servicio de esta casa lo haca una criada perteneciente la
clase
del
pueblo que parece tener
su origen en la mezcla del proletario espaol con la
228
raza indgena. Llambase Rufina, y si bien serva

sus amos, obedeca en realidad don Lino Alcunza,
que tena por sistema en su amorosa carrera, comprar

conciencia de las criadas para llegar seducir
la
las
amas. Rufina venda su conciencia don Lino por
un estipendio de cuatro
En
reales al mes.
maana del da siguiente al del paseo, cuyas

incidencias hemos referido, don Raimundo Rasquila
uelas lleg con su familia
Peumo en
mismo
el
la
vehculo que
casa de
le
la calle
del
haba llevado
la
quinta de su amigo y compadre don Cayetano Alvarado.
Las hijas de don Raimundo emplearon
el
da en
recordar cada ,una de las escenas del paseo, cuidn-
dose de pasar en silencio
lo
que haba tenido lugar
consecuencia del esquinazo. Hablar de los galanes

fin
de traer
tos en
que
el
la
memoria repetidas veces
los
momen-
corazn ha latido bajo las caricias de
la
esperanza, hijas
de pasadas
cin en la que
espritu femenil prende con inefable
el
emociones,
es
ocupa-
placer las galanas flores de su deseo. Los nombres
de
Manrquez, de
durante
el
Solama,
de
Miradores,
fueron
da repetidos mil veces en aquella conver-
sacin. Las tres
hermanas convenan en que Manr-
quez era un joven dotado de las brillantes exterioridades que la mujer consagra su ms espontnea
admiracin su belleza, su aire desdeoso y el poder
:
admirable de sus hermosos ojos que reflejaban su

voluntad imperiosa, fueron prendas analizadas por
ellas
en la
ms animada conversacin. Ninguna de
las tres, por supuesto,
meda
la distancia
que de esos
jvenes las separaba, ni discuta tampoco sobre
el fin
229
que semejante admiracin poda conducirlas. La

clase social que, en nuestro pas, designamos con el
de medio pelo, entre
distintivo
existe,
como
en
todas,
la
que naturalmente
variedad de categoras, vive
siempre cultivando la ilusin de que la amistad puede

borrar el lindero que de la gente rica la separa. Ese
lazo
de unin entre
ambas
clases
que forman
los
jvenes libertinos de la segunda, y las jvenes, con

poco escrpulo sacrificadas, de la clase de medio pelo,
ser siempre para esta clase una ilusin que le dar
la
esperanza de
la
deseada igualdad, mientras que
desorden y la deshonra en sus hogares. Pero Candelaria y Martina ignoraban el peso

de esta verdad cuando hablaban de Manrquez y de
slo
introduce
Solama,
al
el
propio tiempo que Primitiva tena necesi-
dad de sustentar sus alegres esperanzas, para satisfacer

sus inclinaciones galantes que
su posicin, lejos del
ojo vigilante del marido, favoreca.
En
la
noche slo se presentaron
visitarlas
Timo-
len y don Lino.
Manrquez y Solama, que haban estrechado su

amistad de colegio apurando el mosto de don Cayetano,
pasaron juntos
las
primeras horas de
la
noche
y hablaron de mil cosas, menos de las hijas de don

Raimundo. El espritu soador y alegre un tiempo
de Felipe, su tendencia buscar un
las acciones
ms vulgares de
la
fin
vida;
importante
su ndole
generosa y suave, despertaron la simpata de Manrquez, cuyas ideas conservaban su primitiva delicadeza en medio de
la
vida desordenada que pareca
consagrarse, desde que en la primera parte de esta

historia le
perdimos de
vista.
Felipe Solama, por su
230
parte, haba contestado esa simpata con la efusin
propia de sus expansivos sentimientos
de sus ideas
la
tendencia
adems, considerar Manrquez como un objeto de estudio. Segn una expresin, hija de la vaguedad de sus meditaciones, Abele
llevaba,
lardo perteneca la familia de las almas hurfanas ,
que Solama clasificaba, como clasifica

temperamento fsico de los individuos.
las
el
Con
la
la fisiologa
ausencia de estos dos jvenes Candelaria y
Martina estuvieron
tristes.
Timolen sostuvo la conversacin general, mientras que don Lino se ingeniaba en vano para obtener
de Candelaria alguna contestacin favorable sus
aejos requiebros.
Don Raimundo estaba con sueo, y slo pareca

vencerlo cuando la conversacin recaa sobre algn
guiso sobre algn recuerdo de la poca revolucionaria
de Chile.
Cansado Timolen de luchar para mantenerle despierto, se acerc don Lino diciendole
:
Converse,
pues,
un poco con
el
patrn, ya yo
estoy rendido.
Gracias este expediente, pudo acercarse Candelaria,
no atrevindose entrar en conversacin directa

las sospechas de don
con Primitiva, por no despestar
Raimundo.
Por qu no vino su amigo
pregunt Cande-
laria Miraflores.
La mirada,
el
acento, la ntima emocin con que
Candelaria pronunci esas
palabras,
revelaban
las
ideas dominantes del da en el alma de la joven, mecida
por
la
voluptuosa esperanza con que
los
primeros
albores del
231
amor inundan
pecho de
el
mujer.
la
la
potica expresin de inquietud pintada en las facciones
de Candelaria, que se pusieron interrogativas como

su voz, contest Timolen con la prosaica vulgaridad,
que siempre ahuyenta
Eh, pichoncita,
ha flechado,
qu
ideal en las relaciones fami-
lo
liares de la clase social
que hemos puesto en escena.

parece que
la dijo,
el oficial
nos
tal
Candelaria se puso encarnada.
ojos
Como
la
nos prometi
dijo
visita...
bajando los
joven ruborizada.
Vamos, sea franca conmigo, repuso Miradores,
yo soy buen muchacho, y para guardar un secreto

las valgo. Le gustar que venga Abelardo ?
Cmo
no,
dijo la joven
me
quien estas palabras
volvieron su sangre fra.
Eh,
as
me
gusta, torn decir Timolen,
se llama hablar en plata, preciosa
maana
tiene
usted por aqu al
eso
vale usted un Per

oficialito, -yo se
lo
traer.
Pocos instantes despus se traslad junto Marque se haba puesto bostezar.
tina,
Sueo tenemos, prenda,
la
chante se nos ha puesto ingrato,
porque
dijo,
eh
el
mar-
Qu marchante? pregunt Martina con su ex Mi amigo Felipe, pues, contest Miradores

Bonito marchante, con sus palabrotas que
pansiva fisonoma, animada de su sonrisa habitual.
nadie
le
entiende
risa la sonrisa
repuso
la
joven,
cambiando en
con que acababa de hablar.
Vamos, vamos, exclam Timolen, dejmonos
de santos tapados, m no
me
meten,
hijita, el
dedo
232
morado de usted.
Vean qu confianza
No gusta yo
No sea chismoso, para qu va con cuentos.
le
No
se lo dir.
qu
dar para conocer
le
el
deca
si
tengo tan buen pala-
camote, pues,
qu quiere de-
cirme m
Bueno, pues, piense
Maana
le
traer al
lo
que quiera.
ingrato,
dir que se deje de discursos.
bin
No
no se
aflija,
le
faltaba ms, tam-
subirse las nubes, cuando tiene al lado ojitos
como los que me estn mirando

Con estas finezas se conquistaba Timolen Francisco
!
Miradores
la
simpata de sus amigas, en cuyo crculo
gozaba de gran reputacin de hombre galante y bien

hablado. Conocedor del estilo en voga entre la gente
de medio pelo, gracias su larga consagracin esa'
clase de sociedad, Miraflores lo
empleaba ya, no por
clculo sino por hbito, envanecindose de su popularidad, y atribuyendo al poder de sus mritos, las
simpatas que le conquistaba el halagar la vanidad
femenil.
Al despedirse, renov sus promesas las dos her-
manas y
sali triunfante y satisfecho, complacindose

hasta del sonido de su bota en el empedrado de la
calle.
X
Entre los ltimos sucesos relatados en
la
primera
parte de esta historia y los que de esta segunda parte

llevamos referidos, haban mediado dos aos.
233
Antes de continuar, conviene, por consiguiente,

dar algunas explicaciones relativas nuestro hroe,
con el fin de dejar aclarado lo concerniente su situacin.
Pocos das despus de las escenas que terminan la

primera parte; Abelardo Manrquez se haba presentado sus padres que residan,
como entonces
oportu-
namente lo dijimos, en Santiago.

Desde sus primeras conversaciones con don Bruno
Manrquez, Abelardo haba manifestado su resolucin
de abrazar
la
carrera militar. El motivo de tan sbita
determinacin,
resista
lo callaba
tambin
los
el
joven su padre,
carios de
su
como
madre para
revelarle la causa de la sombra tristeza, que con la
perspicacia de mujer y de madre

doa Zoila en el rostro de su hijo.
haba adivinado
Haba, por consiguiente, algn misterio en la vida
de Manrquez, ante cuyo silencio tuvieron que sofocar
don Bruno y doa Zoila
la
voz de su solcito inters.
El joven conservaba la energa de voluntad que le

distingua, y el peso de la tristeza adivinada por la
madre, no abata la altanera tranquilidad de su
frente, ni
empaaba
el
brillo de su
mirada serena y
poderosa.
Como Abelardo
exiga su padre el emplear sus
relaciones para conseguir
don Bruno obtuvo para

relacionado con
el
l,
un puesto en
el
ejrcito,
por medio de un amigo
Ministro de la Guerra, despacho
de Alfrez del escuadrn de hsares que recibi
el
cmplase de la Inspeccin, dos meses despus de

llegada de Manrquez la capital,
la
El escuadrn de hsares que serva de escolta al
Gobierno, disuelto ms tarde por decreto de diciembre de 1843, gozaba en 1836 de una reputacin en-
teramente
militar,
como
se
conceba
entonces
el
significado de la palabra que subrayamos.
La voz pblica contaba acerca de algunos de sus

oficiales,
que
los
aventuras de cuyo tenor
era
de Venus, que
lo
que podan serlo en
colegir
fcil
hsares no eran menos intrpidos en

las
el
campo
lides peli-
grosas de Marte.
La entrada de Manrquez
al
escuadrn contribuy
poderosamente engrandecer su nombradla.

Llevaba el joven el pintoresco uniforme con un
garbo digno de un antiguo guerrero que alienta en
su pecho
el
arrojo necesario para aumentar su lustre,
mientras que su cuerpo elegante y la hermosura de su

rostro cautivaban con su donaire las mujeres. Sin
descuidar sus obligaciones militares, principi Manrquez, desde entonces, una de esas existencias que, por
sus variadas peripecias y temerarias empresas, pueden

compararse con la agitacin de las tempestades, que
sacuden violentamente
las
aguas inquietas del ocano.
El joven entonces, semejaba una nave en medio de

ese elemento enfurecido
el
huracn que
como
En
lo
le
su norte pareca
el
placer y
empujaba, pasiones indomables,
era su voluntad desde su infancia.
esa poca, los oficiales subalternos principal-
mente, dejaban correr su vida en una sociedad en
que las pasiones juveniles encuentran ms
mento que
el
que puede ofrecer
familias encopetadas, que en Chile
la
fcil
ali-
etiqueta de las
han cultivado siem-
pre con esmero la pureza de sus costumbres. Manrquez,
alejado
de
esta
ltima jerarqua social,
en
235
parte por su nacimiento, y sobre todo, por la pobreza

de su familia, sigui la corriente que sus compaeros de armas arrastraba. De carcter dominante y
osado, bien pronto los lances de su vida corrieron de
boca en boca, formndole una reputacin de calavera

de las ms slidamente establecidas. l no buscaba el
aura de esa extraa popularidad, la que nunca
con soberano desdn
faltan aspirantes, y responda

las crticas
que solan llegar
sus odos. Haba en
ahinco con que este joven persegua

del ardor febril
le
el
olvido de pesares acerbos,
habra comparado
ngel
al
por su soberbia indmita
cielo
el
placer, algo
con que ciertos desgraciados buscan
en la embriaguez
poeta
el
Algn
desterrado del
melancola que
la
baaba sus bellas facciones, en vez de oscurecer,

pareca dar un poderoso realce la majestuosa dignidad de su orgullo.
Las mujeres que, seducidas por su belleza fsica y el

le haban entregado
su corazn, haban despertado al cabo de poco tiempo
insinuante calor de sus palabras,
en
atmsfera helada del desencanto
la
interrogadas
todas ellas, habran contestado con tristeza que ese

joven,
no tena corazn,
era
demasiado buen
mozo para poder amar. Las| mujeres no miran sin

cierto recelo la extremada belleza fsica en los hombres
ficcin
siempre estn dispuestas juzgarlos por a

alegrica de Narciso. De aqu ese juicio
formado sobre Manrquez por
las que, locas
de amor,
haban llamado en vano su corazn que pareca

sordo.
Su inconstancia, adems,
lejos
de acarrearle
desprestigio entre las mujeres, pareca rodearle, por

el contrario,
de una aureola resplandeciente, que las
23G
engaadas por
contemplaban con
ira,
caba, llenando de turbacin, las que no
amado
todava.
alma de
Por
que Manrquez era
esto suceda
los picholeos,
dolo para las unas,
el
y que ofusle haban

el
hroe de citas misteriosas
seor respetado para otras. Su
alegra era como nerviosa, y sin embargo, ante su

sonrisa los rostros se iluminaban. Acaso sin expli-
crselo l
mismo, posea una facultad
irresistible
de
fascinacin.
Al principio de esta segunda parte omos referir

el modo singular cmo haba entablado
Timolen
con Manrquez relaciones de amistad. En correras

anteriores esa aventura, Timolen Francisco haba
encontrado Manrquez en un saln en que brillaban
las
ms
altas categoras del
medio pelo. Hijo desca-
rriado de la aristocracia santiaguina, Miradores, tipo

del
parola,
como
hemos
dicho
en algn
pasado
captulo de esta historia, gustaba de hacer oir su voz
sobre la de sus co-visitantes, que trataba de siticos y

de mulatos, con un aplomo que, los ojos de los
dems, remedaba perfectamente el valor. poco rato

despus de haber visto Manrquez, conoci Timolen
Francisco Miradores la superioridad del nuevo rival y
'
que en todas partes se

sagacidad de un gallo que ve llegar
se retir del puesto espectante,
asignaba, con la
otro, en cuyo canto adivina instintivamente la pujanza de su valor. La herona de la aventura contada
por Timolen Felipe Solama y don Lino Alcunza, se

era bonita y Manencontraba en aquella reunin
rquez le hizo el objeto de sus atenciones. El hroe
:
de los estrados de pequeo tono, llamando as, por

contraposicin, esa sociedad de medio pelo, tuvo
237
que refrenar sus celos cuando vio que las palabras

de Manrquez hacan brotar de los ojos de su que-
muy
rida los destellos de esas pasiones sbitas,
cuentes en
la
sociedad de que hablamos
fre-
Timolen
con morderse los labios y murmurar

donde no poda ser odo. Fu como el desahogo del
perro que va gruir tras de una puerta, despus de
haber recibido un golpe. Lo dems pas como Timose content
len lo haba referido
Un
en estudiar la
agitado
la
sus amigos.
observador habra encontrado
campo que
ms
de Manrquez,
fisonoma
del
lenguaje vulgar apellida con
el
voz enrgica de remolienda. El rostro
quez sufra una
atractivo
lejos
completa
de Manr-
transformacin,
cuando
despus de una noche de orga, abandonaba
el
ar-
abrumados
como en busca de un
diente recinto en que sus compaeros caan
por
el licor,
y sala la calle,
aire fresco para sus
pulmones y de ideas puras, frescas
En
tambin, para su alma sedienta.
esos instantes,
una velada,
impuro de vulgares placeres, y adquiran la difana serenidad que slo parece el reflejo de
las almas que viven la sombra de la virtud. En la
alameda miraba los Andes como poeta, y segua con
sus facciones enrojecidas por la fiebre de
perdan
el tinte
ojo distrado el curso bullicioso de
sobre
sus ondas
las aguas,
viendo
caprichosas
y turbias los
recuerdos de sus das de soledad y de virtud agrestes.
Con frecuencia le sacaba de ese arrobamiento en que
bailar
los recuerdos
baan
al
alma,
el
roce de las basquias
de algunas jvenes que pasaban cumplir sus devociones la iglesia, y volva su frente entonces la
sombra con que se nublaba al pagar con desdenes las
'
caricias de
una querida
238
la
despertado la inquietud
misma, en
fin,
que
le
misma sombra que haba
amorosa de su madre
la
circundaba como una atmsfera
misteriosa, y daba su fisonoma la expresin de un

desterrado, que desde extranjera playa contempla las
alegres riberas de la patria. Hubirase dicho que las
rosadas mejillas de esas devotas matinales, que siempre pasan esas horas por la alameda envueltas en el
discreto
de
mantn,
le
hablaban de un mundo venturoso,
las apacibles felicidades
que
se respira
de la virtud, de
en las ensenadas
las
calma
la
que su nave, por
tempestuosos vientos combatida, no podra ya

ver jams.
apoyaba melanclico
la frente
vol-
en uua
mano, como sumergido en esas meditaciones del

comparbamos hace un instante,
mostraban
el alma de ese joven conservaba
que
que
y
todava, en medio de sus desarreglos y ruidosos pasaproscrito quien le
tiempos, la casta
flor
de su pureza primitiva.
Para hacer frente esa vida, que debe necesariamente exigir constantes sacrificios pecuniarios
aras de tan profanas divinidades, Abelardo no
ms que su
sueldo. Pocos meses despus de su en-
trada al ejrcito, su padre haba muerto

l
en
tena
debieron dividirse por iguales partes
y
herencia que representaba
el
su madre
modesta
pequeo fundo del Maila
ten. Pero aqu se trataba de la nica persona quien

Manrquez profesaba un culto inalterable y sincero.
Si Vd. no tuviese bastante, haba contestado
Manrquez su madre, que le rogaba para que acep-
tase su parte de herencia, tendr
mi
sueldo.
Era adems demasiado orgulloso para buscar dinero

distraccin en el juego, y no gustaba de combatir

con
la suerte,
239
adversario que ofrece la resistencia de
la inercia.
Tal era Abelardo Manrquez cuando Timolen Francisco Miradores, deba llevarle casa de
Candelaria.
XI
Solama
Ocupaba Felipe
de una
altos
los
Su
situada en la calle de las Agustinas.
casa
familia, ori-
ginaria de Santiago, se hallaba avecindada en la pro-
Aconcagua haca largo tiempo, en un fundo

cercano San Felipe. Desde ah le enviaba los medios
de subsistencia que Solama no poda procurarse en la
capital con la profesin de abogado que ejerca muy
poco. Su carcter estrafalario y su espritu idealista,
vincia de
no
le
permitan consagrar con seriedad su inteligencia
los trabajos prcticos que se rozan con la parte prosaica de la existencia,
aversin invencible.
del espritu
En
nmada de
por
su
la
que reco-
los antiguos caldeos
rran el desierto averiguando
las
leyes
que rigen
raras veces se pona
en busca de las leyes morales que deben regir

verso. Esas leyes eran
sus
estrellas,
con su instinto, ms bien que con
el
al
uni-
que persegua
poco auxilio que
podan prestarle sus lecturas, hechas sin

el
al
Solama frente
realidad, porque su imaginacin vagaba
sistema planetario
frente con la
que Felipe tena una
organizacin haba algo
el
mtodo
ni
discernimiento precisos.
En una
pieza de los altos en que viva se encon-
traba Felipe Solama con Timolen Francisco Miraflores
las ocho de la noche siguiente
la
de
la

visita
hecha por
mundo
240
ste ltimo
Basquiuelas.
En
de don Rai-
las hijas
completo desgreo que
el
reinaba entre los muebles y dems objetos que poblaban aquella pieza, se vea el sello del carcter de su
locador. Los modestos muebles estaban
por todas partes como con
distribuidos
manifiesto propsito de
el
burlar las leyes de la simetra.
Un
ejemplar de
las
Partidas yaca empolvado bajo una mesa, junto un
rimero de nmeros del
que por muchos aos
la
famoso
Valdiviano Federal
voluntad tesonera de un viejo
patriota hizo aparecer en Santiago, por
imprenta tan vieja como
manejaba con su
el
criado,
medio de una
patriota, y
que
el patriota
segn reza
la
crnica de
aquellos tiempos no remotos.
Sobre el escritorio, que

una mesa vieja de caoba, cubierta con un
tapete de pao verde salpicado de tinta, se encontraba
consista en
el tintero
perdido entre varios pliegos de manuscritos
mezclados con plumas
intiles,
algunos pedazos de
galletas rodos, hormillas 'de hueso
arrancadas los
pantalones y un tomo del Ensayo sobre las Costumbres

de Yoltaire. Muchas sillas tenan el espaldar los
pies; y
un
pareca ser
sof de junco,
el
con paisajes en
el
respaldo,
nico mueble con pretensiones de serie-
Solama decoraba
pomposamente con el ttulo de gabinete de estudio.
Timolen Francisco Miradores ocupaba el sof,
mientras que Felipe daba desiguales paseos por la
estancia, con las manos metidas entre la cintura del
dad, en aquella pieza que Felipe
pantaln y
el
cuerpo.
un cigarro en
vesta un
perfumada,
mecha
oro
de
de
mechero
un
negro,
levita
carcter
de
pao
de
su
propio
traje
Miraflores, que la sazn encenda
dantaln de color, embotinado, camisa de holanda bordada, chaleco de raso color patito con guirnaldas bor-
dadas de seda celeste y colorada, corbata bordada,

tirantes bordados y puos vueltos sobre la estrecha
bocamanga de
la levita.
Suspendida
al cuello
cargaba
una gruesa cadena de reloj y en el ndice de la mano

derecha ostentaba un grande anillo de oro con una
trencilla de pelo alrededor. Este traje, que prueba por
lo menos que entonces como ahora el sitico puede
pertenecer todas las clases sociales, pareca
aumen-
y pronunciada satisfaccin del que lo

con l, Timolen Francisco Miradores se con-
tar la natural
vesta
sideraba irresistible.
Caramba exclam guardando con orgullo su

mucho tarda el oficialito Se le habr
figurado que tengo aguante de santo ? Mucho se equi!
mechero,
aadi ahuecando la
voca,
favorito de
voz para darse su aire
matamoro.
Timolen Francisco^Miralores no necesitaba ms

que un espectador para estar como un cmico en su
papel de rey ; bien es* Verdad que su aire de importancia creca
en proporcin
al
nmero de especta-
dores.
Ya
Yo
vendr,
no
te
apures, contest Felipe sin
interrumpir su paseo.
,soy
no me apuro por nadie, caramba pero no

un cualquiera para que me hagan esperar, replic
!
Miraflores.
Mira
lo
que dice Voltaire, replic Solama, acer-
cndose la mesa en que tena abierto su libro. Los

escandinavos crean que la felicidad del cielo consista
en beber vino en
TOMO
I.
el
crneo de sus enemigos.

14
242
Y qu sales con eso ? pregunt Timolen sin

comprender el objeto de aquella cita.
Para probarte de que todas las razas han tenido conciencia de la inmortalidad del alma, respondi
Felipe.
Bueno,
Ya no
pues, anda decrselo tu abuela.

existe, respondi Felipe, riendo del enojo
de su amigo.
Abrise entonces la puerta y apareci Abelardo
Manrquez en su elegante uniforme de hsar.
Timolen Francisco Miradores se dirigi l con
los
brazos abiertos y recitando un trozo de Otelo,

un clebre actor de aquel tiempo,
tragedia que Cceres,
haba puesto de moda. El trozo que Miradores quiso

recitar con los brazos abiertos, principiaba
:
Insigne amigo del valiente Otelo.
lo
que Solama
dijo,
ponindose entre los brazos
de Timolen, abiertos para recibir Manrquez

Valiente
este
modo
Manrquez
Otelo
el trozo
les
hijo
tarde para
que iba
amigo.
recitar,
Cortndole de
mientras que
haca un risueo saludo.
Es tarde
No,
insigne
del
pregunt Manrquez.
mo,
contest
Miradores,
nunca
es
ti.
De qu se
torn preguntar Abelardo
Se trataba de escandinavos, Felipe.
Y de su abuela tambin, aadi Timolen.
Cul era abuela de escandinavos
trata
sentndose en
el
sof.
dijo
los
la
los
re-
puso Manrquez, conociendo que Felipe haba querido
matar
el
tiempo costa de Timolen, con alguna de
sus chanzas geniales.
No, hombre, de
243
la
abuela de Felipe
exclam
Miradores.
Poco importa, repuso Manrquez, yo

para qu
quiero saber es de qu se trata
llamado Vds. con tanta instancia
Te
Timolen
el
dir en el
lo
:
lo
que
me han
lenguaje de Felipe, contest
vstaga de los Basquiuelas suspira por
la
vstago de los Manrqnez.
Qu mas pregunt Abelardo.

Hemos proyectado hacer una
?
visita esa
familia, dijo
amable
Solama.
El viejo me fastidia con su cara de apetito tenaz,

replic Manrquez.
Yo
vern
si
dole
en
el
me
yo
exclam Timolen, Vds.
l,
entiendo.
Tu desprendimiento, djole Felipe, golpenhombro, slo encuentra en la historia su smil
el
de Marco Curcio.
Djese
eso
encargo de
lo
de bromas, amigo, respondi Timolen,
de Curcio gurdelo para
quiere que
le
don Lino Alcunza
si
aguanten.
Qu hizo Curcio pregunt Manrquez, sin

Era un romano, contest Solama.
Eso no es hacer, exclam Miradores, creyendo
burlarse de Felipe.
Por salvar Roma se arroj crter de un
caballo, aadi
volcn
Ah, ah, ah, de un volcn caballo donde has
?
hacer caso del enojo de Timolen.
al
ste.
visto
volcanes caballo
exclam con
su ruidosa
carcajada Timolen.
Timolen,
dijo
Manrquez, no se arrojar un
244
volcn para salvarnos, sino que aguantar
ponderable de
es as ?
Me
la
el
peso im-
conversacin de don Raimundo,
no
parece digno de elogio.
Mira, Abelardo, dijo Miradores, Candelaria
pregunt por
ti
me
con una vocecita de caramelo, que
daba gana de comrsela.

En eso no te pareces Curcio, contestle Felipe,
Curcio era discreto.
Se puede engaar
las
mujeres, pero no es
lcito
hablar mal de su honra, aadi Manrquez en tono

sentencioso.
Adis, exclam Miradores,
ahora tanto recato
de dnde
les sale
En marcha, camino de casa Basquuelas,

Abelardo Manrquez.
En marcha, camino de casa Basquuelas,
la
dijo levantndose
la
aadi Felipe Solama.
Timolen Francisco Miradores se encasquet el

sombrero y sigui sus amigos, que salieron entonando un paso doble puesto en boga por la banda de
los hsares.
XU
En casa de don Raimundo esperaban
sus hijas,
llenas de emocin, la visita que la noche anterior las
haba anunciado Miradores.
Esas jvenes, para quienes
el
bien intencionado
amor de algn mozo de condicin humilde, habra

sido una importunidad enojosa, palpitaban la idea de
ver llegar su casa los que suponan enrolados en
la
alta sociedad
de Santiago, sin preguntarse, como
Jo
hemos observado
245
antes,
las
intenciones con que
iban ofrecerles sus galanteos de dudoso jaez.
Para mantener despierto don Raimundo* hasido necesario emplear las mil estratagemas
ingeniosas que las mujeres ponen en ejercicio en esa
bales
eterna
campaa
ciones, contra
de em^-
de la juventud, ardiente
vejez, sedienta
la
de egosta reposo
Don Raimundo, con efecto, haba querido esa

noche acostarse temprano por dos razones poderosas
su juicio de viejo y de padre pobre. Eran esas dos
razones
de que acostndose temprano dormira ms
la
tiempo y se ahorrara
De aqu
el
gasto de vela.
mil inquietudes para sus hijas
de los jvenes
estaba
anunciada,
el
la visita
padre
quera
acostarse y cerrar la casa, y las visitas no llegaban.

Cada una de ellas invent entonces una historia
don Raimundo; mas era vano
para distraer
esfuerzo, porque el
el
viejo aparentaba
que en realidad tena.

Tuvo entonces Martina
ms sueo
la feliz idea
el
que.
de hacer esta
pregunta salvadora
Tatita, qu mandar hacer maana de almorzar ?

Los ojos de don Raimundo se abrieron como los
de un avaro quien se hiciese la revelacin de un
alma
La expresin de su boca y
sonar la lengua, fueron un pecado
tesoro escondido. Hubirase dicho que tena el
concentrada en
el
modo cmo
el
paladar.
hizo
de gula.
ver, dijo, vamos pensando : las empanaditas

de esta maana no estuvieron malas.
Oyse en este momento un ruido de pasos en el
empedrado
TOMO
I.
del patio.
14
246
Los rostros de
con
las
hermanas
tres
se
iluminaron
el triunfo.
Raimundo hubiese
Antes que don
tenido tiempo
de preguntar quin entraba, aparecieron Manrquez,
Solama y Miradores.
Mi amigo, aqu le traigo estas visitas, dijo ste
ltimo don Raimundo.
Pasen adelante, caballeros, tomen ustedes
asiento, contest don Raimundo, devolviendo el saludo
los jvenes con aire mohno.
Abelardo
y Felipe
haban cambiado ya sus miradas
de inteligencia con Candelaria y Martina, quienes

su padre encontr con la vista fija en el suelo en
actitud de tmida modestia.
Hubo un momento de
silencio.
Cmo fu ustedes vuelta de paseo t

pregunt Felipe para empezar
conversacin.
Muy bien, contest don Raimundo, complacido
les
la
la
de
actitud recatada de sus hijas, que slo alzaban
la
la vista
cuando l se distraa.
exclam Felipe, un da de campo para
Oh
que como nosotros estn obligados

paredes de un estudio, atados con
trabajo, es
La
como un
figura
me
los
vivir entre las

la
cadena
del
oasis en el desierto.
parece aventurada, replic Man-
rquez.
La del oasis la del desierto
pregunt Solama
conservando toda su seriedad.
Don Raimundo, que

llevaban
no
les
fianza.
el
se
figur
que los dos jvenes
propsito de burlarse de
entenda,
principi
l,
puesto que
mirarles con
descon-

Solama, que conoci
don Raimundo,
no es verdad
campo
el
Segn
que pasaba en
la
se dirigi l dicindole
Usted, seor, que es
prende,
que
247
lo
mente de
hombre ocupado, me comhay algo de ms agradable
y cmo, pues, amigo, contest
el
viejo,
no ve que hay campos donde no se merece un pedazo

de carne de vaca, y la de carnero es tan cansadora ?
Convenido, seor, repuso Felipe sin aba a donar
el
tono pico; pero qu otra cosa puede haberse
referido Frai Luis de Len, en su
dice
famosa oda, cuando
Qu descansada
La del que huye
vida
el
mundanal ruido
sigue la escondida
Senda, por donde han ido
Los pocos sabios que en
el
Pero hombre, bonitos
cantar en
la
zamacueca
mundo han
los versos
dijo
sido.
Timolen,
se
podrn
mientras
que don Raimundo volva su idea de que se queran

burlar de
l.
La entrada de don Lino Alcunza, vino cambiar

la faz de la escena, cuyo amaneramiento haba querido vencer Felipe Solama con sus bromas.
Al ver don Lino, Timolen, que deseaba asumir
un papel activo y que se debiese l la introduccin
de la alegra, cuya falta empezaba fastidiar Manrquez, se dirigi hacia
Alcunza recitando, con
brazos abiertos sus versos favoritos
Insigne amigo del valiente Otelo, etc.
los
248
Oh, insigne amigo
exclam Felipe
al
mismo
tiempo.
Vaya con
don Raimundo.
el
mocito gritn, dijo entre dientes
Alcunza, al sentarse, vi que Manrquez se haba

apoderado del nico asiento que haba junto Candelaria.
El
corazn de esta nia palpitaba con violencia.
La hermosura de Manrquez, realzada por su chaqueta

de hsar bordada de blanco, por su gracioso dolmn
azul con bordados negros, prendido en el hombro
izquierdo, la turbaron
esperaba.
Un
ms de lo que ella misma lo

mismo color del dolmn
pantaln del
y con iguales bordados figurando bolsillos, dibujaba

la nerviosa y elegante pierna del oficia!. Ninguna
de
las particularidades del
traje se
de Candelaria, tan cierto es que

el
la
ocult los ojos
mujer, an bajo
peso de una grande emocin, obedece siempre
su instinto de notar todo lo que da mayor precio la
hermosura.
Apenas don Lino

poda aprovechar
la
Primitiva. Manrquez
dicindole
oportunidad
le
Olvidas tu promesa
Hombre,
dose
Timolen crey que

para hablar con
dirigi una mirada imperativa
se sent,
al
es cierto, contest Miraflores dirigin-
lugar en que don
Raimundo
se haba sentado
junto don Lino.
Timolen,
tu obligacin, le dijo Felipe, apro-
vechndose de aquel movimiento para colocarse

de Martina.
Seor don Raimundo, dijo
Timolen
al
lado
sabe
249
que hay un plato de los que nos dio nuestro amigo don
Cayetano que no he podido olvidar ?
hombre
Cul,
pregunt
animndose
don
Raimundo.
Aquel estofado de cordero

Ah, ya me acuerdo, conoca,
que...
lo
entiendo de eso pues
Entretenida
no ve que yo
sabe cmo se hace
de este
modo
atencin
la
Raimundo y obligado Alcunza por Miradores

parte en las disertaciones gastronmicas,
de
don
tomar
Manrquez
y Solama pudieron entregarse conversar con alguna

libertad.
Igualmente deseosos de hablar Candelaria y Manrla palabra un mismo tiempo.
quez se dirigieron
Se ha acordado de m pregunt
Candelaria.
Por qu no vino anoche
Respndame Yd. primero.
No, Vd.
?
el oficial.
No
contest
vine,
dijo
porque como
Manrquez,
habra querido estar slo con Vd. tem que no hubiese
habido aqu ninguna visita y verme obligado entrar

en una conversacin general.
De modo, que Vd. no hace ms que lo que le gusta.
Es mi sistema no parece bien

S y qu tena que decirme
Que adoro.
Mentiroso
Yo soy no dude, y exijo para ser constante
le
la
as,
que
me
lo
correspondan
lo
mismo.
Candelaria di un suspiro.
No
se siente con fuerzas de
pregunt Manrquez.
corresponderme
? la
Para ser
I Y si Vd. me engaa ? le contest la joven con

una mirada que equi vala la ms elocuente afirmativa.
ciso
en amor, dijo Manrquez, es pre-
feliz
no recordar
Por qu
Del pasado
pasado ni mirar
lo
pregunt
al
porvenir.
Candelaria
con admira-
cin.
pueden resultar celos y
del porvenir
dudas.
No v
No
Vd. teme no ser constante
es eso, sino
amado
alguien,
que haba sido
En
el
feliz
que
me
si
yo supiese que Vd. haba
declarara mortal
enemigo
del
antes que yo.
con que Abelardo pronunci estas
acento
palabras haba tanta pasin, que la joven
le
contest
enajenada de contento
que
Aunque alguien me hubiese
gustado,
desde
conoc que ya no iba poder pen-
lo vi Vd.,
sar en ningn otro.
Durante
el
mismo tiempo don Raimundo
se
pasaba
lengua por los labios, oyendo la descripcin que
la
Miradores haca de un guiso de camarones
En
les
m casa
los
hacen particulares, deca,
echan porotitos, papas, bastante mantequilla
se
harto alio.
exclamaba con ojos

Qu bueno debe
Yo mandar camarones, aada Timolen
ser
radiantes don Raimundo.

los
le
casa nos traen de Coquimbo,
muy
buenos.
ya me parece que los

Cunto le agradecer
comiendo deca don Raimundo, saborendose.
Mientras entraba Timolen en la descripcin de una
salsa muy propsito para comer las truchas, don
estoy

que
Alcunza,
Lino
251
se
desesperaba
moverse, dej su asiento y se dirigi

Candelaria y Manrquez conversaban.
No poda
lardo con
llegar en peor
las
de
al
no
poder
punto en que
momento. Animado Abe-
apasionadas contestaciones de Cande-
laria, sinti el
despecho del jugador quien vienen
llamar cuando est -pendiente un golpe decisivo para l.
Qu
se le ofrece
pregunt don Lino que se
haba puesto de pie y miraba Candelaria,

dirigirle la palabra.
como para
Ms insolente era la mirada con que Manrquez

acompa sus palabras que lo muy descomedido de
la frase.
Don Lino
Vena
contest balbuciente
hablar con esta seorita.
oir lo que
yo estoy hblndo
no es verdad
Manrquez impaciente. No sufro testigos importunos, spalo Vd., aadi en voz baja, y gobirnese con
arreglo eso, si no quiere recibir una leccin que no
dijo
sea de palabras.
despecho
El
haba
inflamado
el
semblante del
cuya voz aunque apagada, imponente, hizo

conocer don Lino que se haba encontrado con un
oficial,
adversario peligroso de provocar. Esta persuasin le

hizo retirarse
cmo
murmurando
sin ser odo
no fuera por no dar un escndalo, vera

iba conmigo
Si
le
Est humillacin vena dar su verdadera forma

la antipata que le inspiraba Manrquez, desde que
le
haba visto preferido por Candelaria.
celos, el
encono que
del oficial,
el
le
Unido
los
produjo la insolencia arrogant
deseo de vengarse se apoder inmedia-
252
lamente de don Lino, que fu caviloso ocupar

asiento
que
el
un momento antes haba abandonado.
Desde ah contemplaba con celosa rabia Candelaria,

que fascinada por Manrquez, le juraba un amor
eterno, mientras que recoga con pasin sus palabras
atrevidas y sus miradas ardientes. Sin oir esos juramentos, los adivinaba don Lino con la penetracin de
los celos, as
las
como adivinaba en
emociones que
la
voz del
de Candelaria
el rostro
oficial
despertaba en su
alma, semejantes los bolones de las
flores
que des-
pliegan sus ptalos temblorosos al contacto del sol de

la
maana.
Al verle en tan reflexiva actitud, don Raimundo,
que no se hallaba en estado de sospechar la causa de

y que, por otra parle, guardaba
su preocupacin,
grandes miramientos don Lino quien deba algunos servicios pecuniarios, crey de su deber dirigirle la palabra
mas como
se encontrase
por las impresiones gastronmicas de
que sostena con
Sfiraflores, slo se
volvindose hacia don Lino
la
le
dominado
conversacin
ocurri decir,
Sabe que me est dando hambre ?

le mir como un sordo, quien uno que
ignora su enfermedad le dirige la palabra en su voz
Don Lino
natural.
Felipe Solama, que alcanz oir las palabras de

don Raimundo, dijo, mientras don Lino segua mirando al dueo de casa con aire de estupidez
Seor don Raimundo, yo participo de esa misma
:
opinin.
Miraflores
se acerc
mundo miraba
Felipe.
don Lino, cuando don Rai-
253
No
Y qu quiere que yo
cunza con modestia.
Sacar un par de pesos
ve,
patrn
le
dijo,
que esa es una indirecta del
para cenar, ese es
cosillas
el
haga
le
contest Al-
y mandar traer algunas

modo de portarse como
gente, dijo Timolen.
Ah, tambin tiene hambre Vd. ? deca al mismo

tiempo Felipe don Raimundo, quien todo hombre
de buen apetito
Es
decir,
le
inspiraba simpata.
contest
Solama, que no slo tengo
hambre sino hambruna; comera cualquiera cosa con

satisfaccin indecible.
Vean Vds. exclam Timolen, don Lino, que

tambin tiene apetito, me deca que no mandaba busar algo porque no fuese parecerles mal.
Es un error que puede dispensrsele en gracia
de
la
me
modestia que encierra, dijo Felipe, yo no
enojo porque
Raimundo
Yo
mande
traer algo para cenar
y Vd. don
tampoco, contest
idea de satisfacer
el
viejo,
el
apetito
halagado por
que Timolen
le
la
haba
excitado con sus descripciones.
Vaya, amigo, ya v
Vd.,
exclam Miradores
dirigindose don Lino, todos aceptamos su oferta
llamar
la
Diciendo esto, sali
al
mientras que Alcunza,
quino
muchacha.
delante
las
patio llamando la criada,
por no aparecer como mez-
jvenes,
buscaba
plata
en
sus
bolsillos.
Miradores di
la criada las
fondas que han existido en

TOMO
I.
la
seas de una de esas
Alameda desde su fun15
dacin, especie de cocineras entonces,

y que despus
se han condecorado con el ttulo

de caf. La criada
desempe su comisin con mucha celeridad,
pues
volvi poco despus acompaada
de un muchacho
de la fonda, ambos cargados con platos
botellas de
chacol.
Don Raimundo
do cada uno de
nmicas
fu destapando los platos

y hacienellos
algunas observaciones gastro-
Pescado
tiene
un
frito,
olorcito
dijo
muy
al
primero, no est malo,
incitante, y
aunque da mucha
sed, para eso est el chacol.
qu
Pavo fiambre exclam destapando otro plato,

no s si me le atreva, es pesadito.
Para eso la Providencia nos depar el
chacol,
!
lujo
observ Felipe Solama.
Don Raimundo agreg

Ensalada de beteravas
esto
refresca,
no
le
amigo Solama ?
Como si se comieran remolachas betarragas,
contest Felipe
es un
verdadero bao tomado
interiormente, sobre todo si se agrega un vaso
de
parece,
chacol.
Esta
cena,
mero y
humor
el
verdaderamente popular por el priltimo de los platos citados, puso de buen
don Raimundo,
y di los jvenes la ocahablar con ms libertad las hijas del
sin de
Libre Manrquez de las importunidades de

don Lino, no se apart un slo instante de Candelaria, hasta llegar con ella en su conversacin
la&
ms altas regiones del amor, en. las que los amanles Olvidan con facilidad las precauciones que paya
viejo.
255
no ser observados cuidan

El olvido de Abelardo fu
tomar
de
tal,
que
principio.
al
hubo un instante
mano de su queque sta no retiraba, se dej arrastrar de su
en que, no contento con besar una

rida,
entusiasmo y cedi la tentadora atraccin de la fresca

y rosada mejilla de Candelaria, en la que imprimi
un beso apasionado, cuando don Raimundo tena fija
su atencin en
el plato.
Su osada hizo estremecerse la joven, oblig

las hermanas bajar ruborizadas la vista, y hel de
espanto y de indignacin don Lino, que no le perda
movimiento. Terminada la cena y cuando los jvenes
se despidieron, don Lino Alcunza dijo en el patio
don Raimundo
Amigo, tengo que hablar con usted de un asunto
:
interesa.
que
Pase mi cuarto, contest don
le
como hemos advertido
ya,
Raimundo, que,
guardaba grandes conside-
raciones don Lino por su dinero.
No, aqu sera sospechoso; sus hijas
algo
maana
ir
maliciaran
su oficina y hablaremos, contest
Alcunza.
dijo
Con el mayor gusto, estoy siempre sus rdenes,

don Raimundo, saludndole con cierta desenvol-
tura y agilidad, debida los vapores del chacol.
XII
Fu don Lino Alcunza puntual

dado su amigo.
edificio
de
la
las diez
de
plaza de armas,
la
la cita
que haba
maana
entr al
en que funcionaban
256
entonces las oficinas del Estado y que actualmente es

casa de correos. Introducido por un portero
al local
que ocupaba el ministerio del que don Raimundo era

uno de los oficiales de pluma, se ofreci don Lino,
en la persona de su amigo, el verdadero tipo del antiguo empleado, tipo al que las nuevas costumbres,
van haciendo desapare-
hijas de diversas necesidades,
cer de las oficinas.
Un
pintor de costumbres no habra
desdeado, como Alcunza,
el cuadro lleno de colorido

que presentaba don Raimundo Basquiuelas
sentado delante de su mesa, en una poltrona cuyo
local
Para remediar
don Raimundo sobrepona una
especie de rodela de badana, rellenada con crin
las
asiento de crin haba gastado el uso.
este
inconveniente,
patas y
respaldo de la
el
silla
eran tan venerables
como
el empleado que sostenan y como la mesa de

caoba cubierta de pao verde, rado por el uso y
manchado con tinta en varias partes. Sobre esta mesa

un tintero, algunas plumas de ave, varios legajos
de papeles y un brasero para encender el cigarro.
se vea
Estos detalles adquiran verdadera importancia con

!a
presencia del viejo empleado, que conservaba las
que le conocemos y el mismo traje

que haba aadido dos mangas de duradera, sujetadas en la parte superior del brazo por medio de una
zapatillas de orillo
al
puos por una hormilla de hueso.

una pluma que don Raimundo colocostumbre, tras de la oreja derecha, aun
tuviese que escribir unos anteojos encarala frente, como duplicando el nmero de
un cigarro de hoja que dejaba apagar entre
jareta, y cerca de los
Adase
caba,
por
cuando no
mados en
esto
los ojos, y
sus labios,
fin
de hacerlo durar ms, conciliando
la

necesidad de lo que
257
llamaba despuntar
el vicio.
dar una idea del cuadro que se ofreci
Esto
de
la vista
don Lino Alcunza.

Pero
ste,
quien slo preocupaba
deseo de
el
no fij su atencin en ninguno

de los caractersticos pormenores que daban el tono
verdadero ese cuadro de oficina, y ocup un asiento
vengarse de su
rival,
que don Raimundo haba colocado junto su poltrona,

esperando
que
la visita
le
llegaba.
Qu se hace pregunt don Lino,

conversacin.
principio de algn modo
Aqu nos tiene usted, amigo, en
?
para dar
la
trabajo,
el
como siempre.
Para don Raimundo
pues,
consista
la oficina antes que los

el
el
trabajo en llegar
dems empleados
fumar
cigarro en la forma que dijimos; registrar algunos
papeles empolvados y retirarse despus que todos,

haciendo llevar por el portero los papeles intiles
para su casa.
Don
Lino, para establecer la confianza, ofreci
un
hecho don Raimundo. ste dejando un

lado para despus el que tena apagado, dijo
cigarro
Vaya pues, amigo, muchas

Anoche,
dijo
gracias.
don Lino, encendiendo su cigarro,
no quise hablar con Vd. porque, como va

adivinado las nias con facilidad
lo
ver,
habran
que iba de-
cirle.
Hizo bien, precaucin en todo, ese es

don Lino.
Dgame don Raimundo, aadi don Lino,
mi
la
sistema, contest
pensado Vd. en
las
ha
consecuencias que pueden tener
las visitas de jvenes
en su casa
258
Y qu quiere que piense amigo

Malas distracciones.
son inocentes.
Por qu
No dudo pero
no
son.
Quines
Los jvenes que Yd.
Ese mocito Solama es
Las nias se
distraen con eso.
ellas
lo
ellos
lo
recibe.
bullicioso, pero es buen

don Raimundo, cuya simpata se haba
asegurado Felipe con las dotes gastronmicas que
haba dado conocer la noche anterior.
Vea mi amigo, dijo don Lino despus de reflexionar algunos momentos, el paso que yo doy es por la
muchacho,
dijo
amistad que tengo por Vd., y siento verle mirar estas

cosas con tanta indiferencia.
Qu cosas
Esto dg
va no adivinaba
pregunt don Raimundo, que toda-
el
objeto que Alcunza se propona.
hombre, replic
las visitas, pues,
con impaciencia
dgame,
alguno de esos jvenes

de casarse
visite
aadi
cre
Vd.
ste
que
su casa con intenciones
No haba pensado en
Mal hecho, su deber
eso.
mismo que
de padre es pensar.
No
que soy casado y amigo

de Vd. porque nada puede temerse de m pero esos
jvenes son solteros y no han de ir su casa sino con
es lo
le visite yo,
que llevan adonde hay nias pobres.
la intencin
Sabe que
razn
don Raimundo como
quien empieza entender un enigma.
Ya creo repuso don Lino, tengo tanta
tiene
lo
razn que
le
convencerle
dijo
voy
dar una prueba que acabar de
anoche,
cuando
estbamos
cenando
259
un beso Candelaria.
ese oficialito Manrquez le dio
; Hombre
Como Vd.
de veras
oye.
Y malvada dej besar exclam don Raimundo con rabia.
Cuando
ya era tarde sin embargo,
lo
se
la
ella lo sinti
Candelaria
ademn de
hizo
Vd.
dirigirse
para
atrevido y no se call sino porque yo le

hice seas de no hablar. El mocito es insolente y eso
denunciar
al
habra provocado un conflicto desagradable
don Raimundo, rasyo

No haberlo
cabeza de despecho.
Mejor que no
qu habra remediado
visto
cndose
la
replic
don Lino. Mejor
dijo
le viese,
le
cuente
sucedido para abrirle los
lo
seguro que don

las puertas
que maana
ser, dije yo,
Raimundo
ojos,
les cerrar esos
estoy
mocitos
de su casa.
cerrar
Vaya
Desde hoy mismo.
As acaba todo bulla y sus
no
den en su reputacin.
Amigo, agradezco en alma
si
las
sin
se
le
hijas
pier-
este servicio, dijo
el
don Raimundo lleno de reconocimiento.
Promtame
s,
aadi Alcunza, no decir una
palabra de esto sus hijas porque
Se
lo
me
miraran mal.
prometo.
Pocos momentos despus se retir don Lino,

dejando su amigo penetrado del ms vivo agradecimiento y resuelto llevar inmediatamente cabo
su resolucin. Al efecto escribi Miradores algunas lneas, pidindole que fuese su casa en la tarde.
Miradores acudi
el
deseo que don
la cita y
Raimundo
oy con gran asombro

le
manifestaba de que
sus amigos y
260
suspendiesen sus
Al terminar
visitas.
le dijo
Tan
amigos como antes, mi seor don Timoquiere Yd. ? en el barrio han

qu
principiado los chismes y quien pierde aqu son mis
len
pero,
pobres hijas. Vd., que es mi amigo,

razn no es verdad ?
me
encontrar
Miraflores no hall objeciones serias que hacer
quien en vez de intimarle una orden, pareca

citar
una merced de
soli-
y de sus amigos. Retirse
llevarles esta inesperada noticia

y buscar con ellos
algn medio de
cin,
burlar los
efectos de
la
proscrip-
decretada en trminos tan comedidos por don
Raimundo.
XIV
Yo rechazo
el
pacto con toda la energa de mi
derecho, exclam Felipe Solama
al oir Timolen la
don Raimundo.
S, rechaza no ms, no te acobardes, contest
Miraflores.
Las ocurrencias de ste querer visitar en
una casa donde no quieren recibirle.
Qu me importa la voluntad del tirano, si
cuento con la opinin del pueblo ? replic Felipe don
relacin de su entrevista con
Raimundo
se
opone
amantes brazos
pero las chicas nos abren sus
ellos
Esto huele Lino,
acostado fumar en
el
dijo Manrquez,
punto en que tena lugar

amigos.
que se haba
sof del estudio de Solama,

la conferencia
de los tres

Es verdad,
261
un modo
un olor desagradable.
Qu, hombre, exclam Miradores van ahora
rabiar con don Lino ? Ese es un tonto.
dijo Felipe, huele Lino de
evidente, y declaro que es
Un borrico.
Un bruto.
Yo,
Felipe, clamo venganza
Se dar un correctivo de paliza, Manrquez.
Y qu ganaremos con eso pregunt Miradores,
Vds
dijo
dijo
le
que no quera indisponerse con don Lino. Adems

aadi, no es justo obrar por una mera presuncin.
Lo que nosotros debemos hacer es entablar correspondencia con las prendas.
Eres un
si
Colocolo en
consejo, le dijo Felipe,
el
tu juiciosa elocuencia, unes
y
sers el
del
retrato
cerrar un ojo,
el
de ese sabio tuerto varn
me
yo
decido por la epistolografa.
Bah,
muy
es
inspido, replic
Manrquez
propongo que asaltemos la casa esta noche.

Hombre, buena idea iremos como los romanos robarnos las sabinas que nos faltan, exclam
Felipe.
Para que se
los
lleven la crcel y los
obliguen
casarse con las muchachas.
Yo no me
caso, yo soy
musulmn,
dijo
Solama,
sentndose sobre un cojn la manera de los orientales.
Si
no
te
casases
te
secaran en la crcel, repuso
Timolen.
Prefiero llegar al estado
matrimonio es
hombres
la
del paraso del
TOMO
1.
de momia, dijo Felipe
el
espada del ngel que arroja los
amor
repito que no
me
15
caso.
262
Entonces, renuncien
asalto, respondi Mira-
al
flores.
Te acuerdas de
S y qu hay con eso
Yo beber en crneo
los escandinavos
pregunt
Solama.
el
Felipe
de don Raimundo, dijo
hazle esta prevencin cuando le veas.
Seores voy someter una proposicin

consejo escucha, respondi
este
consejo, dijo Manrquez incorporndose.

.
El
Felipe.
te
Quin nos ha trado
que deploramos
la noticia
pregunt Abelardo.
ste, dijo
Solama, designando con
dedo
el
Timolen.
Pues
continu
bien,
oficial,
el
sobre
pesa
la
obligacin de hacernos comunicar con las hijas de don
Raimundo.
Aristteles
no
sera
ms
lgico, dijo Felipe
yo
voto por la afirmativa, t Manrquez votas por ella,
como
autor de la indicacin
luego tenemos mayora
absoluta.
pero
cmo quieren
trat
de replicar
Timolen.
Yo
decreto
que desde maana estn
las nias
en aptitud de recibir nuestras cartas, dijo Abelardo.
Y de contestarlas en
Felipe
m me gusta
el
un
Timolen se puso cantar
No
estilo
de fuego, agreg
lenguaje apasionado.
los
conocidos versos
verte y quererte tanto
Es para m tal tormento,

Que de puro sentimiento
Mis ojos so van en llanto.
283
Manrquez y Solama le acompaaron con tal fuerza,

que las gentes que por la calle pasaban se detenan,
preguntndose si en los altos haba algunos locos alojados.
nar
Basta de bromas, exclam Manrquez,

canto,
el
al
termi-
quedamos, pues, convenidos en que
Timolen, nos servir de intermediario.
Quedas elevado
rio,
la categora mitolgica de
aadi Felipe, golpeando
No
les
el
parezca que es tan
Mercu-
bomlro Miradores.
lo
fcil
que desean,
contest Timolen Francisco.
Por qu? preguntaron un tiempo Manrquez

Solama.
y
Porque la criada est vendida don Lino y no
podemos luchar con

Felipe exclam
l,
tratndose de dinero.
al oir esta
Alejandro cort
el
razn
nudo gordiano con su espada
en vez de desatarlo y dijo

maa
ms vale la
que la fuerza. Aprende ser maoso, Timolen
:
querido.
No
prender
soy caballo,
la
hijito,
contest este sin
T ingeniars como puedas,

sentenciosamente Miradores.
Sera una vergenza, aadi Felipe
dijo
te,
mular
el
com-
comparacin de Felipe.
Manrquez
para exti-
amor propio de Timolen, que una
criada
que vende su conciencia un viejo libertino, fuera
un obstculo para un hombre como t un Timolen

Ms fcil es decir que hacer., replic Miradores
con el n de encarecer el mrito del servicio que le
!
pedan sus amigos vo lo har, aadi, pero spanse

que otra cosa es con guitarra.
;
Tu
tocayo,
supo vencer
gran
el
264
Timolen, repuso Felipe,
no menos grande Anbal
al
de vencer t al don Lino
Bueno, se har
cmo no has
que se pneda, contest Timo-
lo
len.
Poco despus entr
ste en
campaa, enviando una
criada de su casa entablar relaciones con la de don
Raimundo Basquiuelas. Gracias
esa intermediaria,
pudo Miradores cohechar la criada de don Raimundo, sin despertar sospechas y acercarse casa de
las jvenes Basquiuelas.
Timolen reuni sus amigos dos das despus

en casa de Solama, para anunciarles
el
resultado de
su negociacin.
vean
Vaya, muchachos,
si
soy buen amigo
les dijo, el
correo est pronto,
Magnfico, exclam
rado.
Escribe tambin para
Felipe, yo
vindole sentarse
la
pluma
delante
m,
de su
le
me
siento inspi-
dijo
Manrquez,
escritorio
y tomar
yo no escribo cartas de.amor.
Bueno,
no tendrs ms que firmarla, contest
Felipe.
Mientras ste escriba, Timolen se puso referir

Manrquez diversas proezas amorosas de problemtica verdad. Al cabo de poco rato, Solama alz la
cabeza diciendo
Atencin
Vamos dijeron
Hay en ambas cartas
ver,
Felipe.
ver,
los otros dos.
variedad de
Manrquez, qu
continu leyendo
te
estilo,
aadi
parece la tuya.
26o
Candelaria de mi alma
me ha
que
El
<
separado de Vd. recibir algn
Vd. me ama, deme

una prueba de ello facilitndome los medios de verla.
Mi amor se ha umentado con la ausencia y si Vd.
no pone trmino ella, no respondo de m cegado
por mi pasin, soy capaz de ir arrebatarla del seno
da su
castigo;
entretanto, si
de su familia.
Qu pregunt con de
Concisa y expresiva,
Manrquez,
pongo
bueno.
mi
ver
Timolen.
Es igualmente concisa, contest Felipe, leyendo
aire
tal ?
triunfo.
dijo
le
visto
la tuya, dijo
lo
que sigue
Martina ma
En vano nos separan
Qu son
los obstculos
materiales para dos almas que tienen el
poder de
encontrarse en la infinita y mgica regin del senti-
miento
Jams podrn
los
verdugos encadenar
el
pensamiento, ni los padres tiranos hacer bajar la

prosa de lgrimas estriles, dos
mundo por
seres capaces de
sublime de una
inmensa adoracin Por esto quedo tranquilo, esperando que ni la ausencia ni el tiempo borren de su
pecho mi imagen, como nada tendr la fuerza de
borrar la suya que besa el alma del que la adora.
No entiendo, dijo Timolen.
desprenderse del
la fuerza
Ella
es lo mejor
tampoco entender, contest Felipe, y eso

: toda pasin es amante del misterio.
266
Y en esa
observ Manrquez, no
sino que hay ensalada de palabras.
Ensalada sentimental, repuso
esa
que vuelve locas
mujeres.
Prefiero de
Timolen.
carta,
slo
hay
misterio,
Felipe,
es la
las
apio, dijo
la
Ser otra prueba ms, contest Solama, de que
perteneces
al
Diciendo
sexo feo y
esto,
cerr
la
las
especie de los glotones.

cartas
despus de estar
ambas firmadas y las pas Timolen, dicindole

Ve como una flecha, mensajero de nuestros
amores. Mira, hijo, aadi, exige que
las contestacio-
nes no se hagan esperar.

Candelaria y Martina recibieron las cartas con una
sentida turbacin, muy diversa del indiferente y casi
burlesco espritu que las haba dictado. Encerradas
en
el
cuarto,
la
hora en que don Raimundo se
hallaba en su oficina, paladearon, por
decirlo
as,
cada una de sus palabras, y s reunieron despus

leerlas y comentarlas en sabrossima confidencia.
pesar de su
haba juzgado
tina,
sin
muy
bien
comprenderla,
gullecise su
Solama
Marencontr sublime. Enor-
poco sentido prctico,

el
la
Felipe
efecto de su carta
amor propio de
ser la inspiradora
de
aquellas frases, que su juicio deban ser una obra
maestra de pasin y de arte. Lo que dicho de palabra

habra parecido inspido, cobraba escrito el pres-
le
de que su amor propio se complaca en revestirlo.

Apuradas todas las conjeturas, las risueas esperanzas, las emociones palpitantes que surgen en los
pechos jvenes con la primera carta de amor, las dos
hermanas pensaron en contestar. Una minuciosa pesquisa las proporcion un pedazo de papel, que divitigio
267
dido en dos y con el auxilio de un lpiz, recibi la

confidencia de esos corazones enamorados. Las dos
cartas llegaron
manos de
los jvenes
por conducto
de Timolen.
ver lo que dicen esas pichonas,
Manrquez ley
dijo
ste.
Mi adorado Abelardo
usted se acuerda de quien no lo merece,
Ya que
ms y que no pienso
ms que en m adorado tormento que tal vez se canse
le
dir que cada da lo quiero
de quererme porque no me ve, pero yo ser constante

y tengo esperanza de verlo cuando vamos el sbado al
nacimiento que tiene doa Antonia en su casa.
Suya hasta
la
muerte.
Candelaria.
Hay ms pasin que
acercndose ver
la
mesa, y
claridad,
las
la
la cual
faltas
ver
hemos suprimido, en
ortogrficas,
fin
la tuya, pues, dijo
ma
dijo
Felipe,
carta que Manrquez dej sobre
en parte la puntuacin,
mente su carcter.
La
ortografa,
gracia de la
conservndole slo
de no quitarle entera-
Timolen Felipe.
es corta respondi ste
ponindose
leer
Querido amigo
sta es ms recatada, interrumpindose.

Sigue, no hagas comentarios, exclam Manrdijo
quez.
2G8
Solama continu
me da vergenza
Casi
escribirle
porque usted es
tan sabio y yo no s nada pero s querer quien me

quiere y espero verlo si usted va el sbado al nacimiento de
doa Antonia. Su amiga que
le
corresponde.
Martina.
Vaya,
De
para qu quieren ms
dijo
Timolen.
dos crtas se colige, observ Felipe, que
las
hay una doa Antonia que tiene un nacimiento

nuestras Dulcineas irn
el
al
que
sbado.
Quin es doa Antonia y adonde vive
pre-
gunt Manrquez.
Es una seora
los
vieja
que tiene nacimiento todos

vive en .la calle de
respondi Timolen
aos,
Duarte.
T conoces
Mucho, yo presentar.
Debemos,
Felipe, congratularnos
la
los
dijo
de que
aun existan entre nosotros estos recuerdos de piadosas
costumbres
ms
los
nacimientos conmemoran
poca
la
fausta del cristianismo.
Y sirven, como en
el
presente caso, para propor-
cionar entrevistas los amantes separados,
agreg
Manrquez.
Eso no
tiene
nada de
particular, replic Felipe,
desde que los amantes son como
andan siempre buscando
el
las golondrinas,
que
clima templado por
la
presencia del ser querido.
Bueno, pues,
Antes perder
la
dijo
Timolen, no hay que
cita.
el
habla, dijo Felipe.
faltar
269
En dnde nos juntamos

Aqu, contest Timolen
pregunt Manrquez.
noche vengo buscarlos
Hoy
es
Jueves.
Bueno,
la
sbado.
el
si no
Timolen Francisco Mira-
pues, hasta pasado maana, por
volvemos vernos,
flores,
de
las ocho
dijo
despidindose de sus amigos.
XV
La fiesta con que los pases catlicos celebran el
nacimiento del Redentor, ha perdido en Santiago gran
parte del aparato con que nuestros padres la adorna-
ban, y del entusiasmo de los asistentes que concurran

solemnizarla. No son ahora lo que eran en 1836 los
nacimientos, los que se agolpaban tanto la
flor
de la
elegancia y del buen tono, cuanto los hijos oscuros,

aunque presuntuosos, de la clase de medio pelo.
Oportuno ser por consiguiente que digamos

era
un nacimiento en aquellos aos, ya que
existen en
el
da
apenas
son
reflejos
lo
que
los
que
plidos
de
aqullos, y ya tambin que la modificacin sucesiva y

natural de nuestras costumbres, no nos permitira
comprender las escenas que vamos referir, si no

disemos una ligera descripcin del escenario en que
deben presentarse.
Ciertas familias de mediana hacienda, en las que
la
en
piedad cristiana se trasmita de padres hijos, y

las que las prcticas devotas reciban un fiel y
acaso exagerado cumplimiento en todos los das del
270
ao, eran as que gozaban de alta reputacin en
la
por los nacimientos que tenan durante el mes

de diciembre de cada ao. En estas familias se iban
capital,
trasmitiendo
como
sentimientos
los
religiosos,
los
que servan para formar el nacimiento, y,

acrecentando este caudal los que lo reciban, honra-
objetos
ban
la
costumbre de sus padres, dndole un ensanche
considerable y un lujo digno de los sentimientos con

que perpetuaban la piadosa fiesta.
Llegado diciembre,
necesarios,
dbase
y reunidos todos los objetos

principio organizar el naci-
miento.
Para
esto,
en
de
la pieza
la
casa
ms
propsito
por su extensin, se colocaba una gran mesa, sobre

la cual se
dispona
el
nacimiento, compuesto de disfigurando veces desde la
tintos episodios pasos,
tentacin fatal
de nuestra madre comn,
la
frgil
Eva, hasta algn cuadro formado por personajes del

da,
como para marcar
las
grandes pocas del mundo,
antes de llegar la que para los espectadores tena

atractivo
inmenso de
la
actualidad. El
sus rboles de miniatura, Eva junto al
el
paraso, con
manzano de
la
Adn junto
su consorte, y la serpiente pasando la fruta tentadora las flores, las fentes cristaciencia,
linas y los
insectos,
f,
arroyos;
los
animales,
las
aves y
los
formaban pasos llenos de tan cndida buena
que era
difcil
decidir
si
lo
grotesco del cuadro
exceda la inocencia de los autores,
si
sta era
superior la burlesca sencillez del conjunto y de cada

una de las partes que ese cuadro componan. Al lado
del Paraso, se elevaba veces
un cerro
cubierto de
verde hierba, poblado de rboles y de animales, y
animado, sobre todo, por
magos, que seguan
271
la
presencia de los reyes
la estrella
que deba guiarles
augusto pesebre. ste se hallaba con sus divinos
al
ocupando
habitantes,
centro
el
del
nacimiento,
rodeado del gallo, del buey y del asno de la gran

leyenda, despus otros cerros, otros rboles y otros
animales, multitud de floreros y frascos de caprichosas
formas, cual
si
pretendiese hacer una coleccin
se
para acreditar los progresos de extranjeras industrias.

Entre estos objetos, veanse tambin algunas figuras
de porcelana, como pastores con su eterna risa y su

guirnalda eterna, turcos y armenios trados de las
casas de los amigos
de
oro,
y por
fin,
bajo de una enramada,
que pendan hermosas frutas como en
la
un galn y una dama vestidos
la
la
moda
edad de
del da,
figuraban la presente edad de hierro que nos ha cabido

atravesar.
El nacimiento donde Manrquez y Solama deban

por encargo de sus queridas, es el que nos ha
asistir
servido de modelo para esta ligersima descripcin, la
que sera interminable

en
las
luces. que
lo
si
hubisemos de detenernos
alumbraban, en
la
infinidad
de
objetos accesorios, en la variedad de flores artificiales,
de frutas y de insectos de que estaban sembrados los

espacios de la mesa que no ocupaban los pasos principales. Una de las modernas tiendas de monos y
juguetes para nios, puede dar una ligera idea de los
accesorios, dispuestos
ms
para
arte
que
el
en derredor de los pasos, sin
de no colocarlos de un
la visita del
modo
confuso
espectador.
Doa Antonia Jaramillo,
vieja solterona devota,
cultivaba el orgullo de tener
el
que
mejor nacimiento de

Santiago,
272
encontraba tomando
el
fresco en el
primer patio de su casa, cuando entraron los tres
amigos, en la noche del da. sbado fijado por las hijas
de don Raimundo para la entrevista que Manrquez y
se
Solama haban solicitado de ellas.

Eran las ocho de la noche.
Mi amiga, dijo Timolen, acercndose doa
Antonia, aqu
le traigo
estos dos caballeros que desean
admirar su nacimiento.
Vaya, pues, caballeros, me alegro del conocerlos;

pasen adelante, dijo la seora.
tanto
Seora,
como
del suyo, le
Felipe Solama, nada
djola
me
gusta
nacimientos, y como he odo hablar

ped mi amigo Miradores que me tralos
jese.
Me gusta que sean cristianos, contest

pasen verlo pues, ya est llegando
acampao por
la
la seora,
gente
no
los
la calor.
Oh, no se incomode Vd., seora ma, repuso

creo que
Felipe, el calor de esta noche es insufrible

los trpicos
deben ser un bao de hielo comparados
con Santiago.
se retir al decir esto, siguiendo Manrquez y
Miraflores que caminaron delante de
l.
Le estabas hablando de trpicos vieja?

habr entendido.
preguntle Abelardo mucho
La cosa hablar, no importa que no entiendan,
la
te
es
uno pasa por amable, contest Felipe entrando
la
pieza del nacimiento.
amigos vieron diversos grupos de espectadores compuestos en su mayor parte de amas de leche
con nios en los brazos, rodeadas de otros nios de
Los
tres
273
mayor edad, que admiraban de cerca

expresaban en Voz
espectculo les causaba.

infantil iba
de
mezclada con
las criadas
los
pasos y
profunda admiracin que
alta la
el
La expresin
del entusiasmo
las enrgicas
amonestaciones
para impedir que los muchachos se aba-
lanzasen sobre los monos, que para designarlos queran

agarrar.
Miren vaca gritaba un chiquillo.

Ay mam
caballos
Y ese gato que se est comiendo una laucha
No estn agarrando nada, que acuso, deca
la
los
los
mismo tiempo una
criada.
al
agarrar, te doy un
buen moquete, exclamaba dando un golpe en la mano
uno de los prvulos infractor reincidente del regla
Bueno, pues,
si
vuelves
mento.
Estas voces se repetan en variados
muchas bocas
tonos y por
un tiempo, formando una algazara que
atronaba la pieza.
Manrquez pase una mirada por
la bulliciosa
con-
currencia.
No estn,
Hemos madrugado
dijo.
Parece, agreg
los
mucho, observ Miradores.
Solama, que esta es

prvulos y nosotros hemos pasado esa
Esperarmos, repuso Manrquez.
la
hora de
feliz
edad.
Felipe se acerc al grupo de criadas y nios para

tom la defensa de los oprimidos.
distraerse, y
Djele Vd.
tocar, dijo una criada que trat de

moderar el entusiasmo de uno de los nios, que haba
puesto una mano sobre un caballo.
Y pa qu se mete, pues, le contest sta.
274
Intervengo en favor de
contest Felipe con
La criada
le
mucha
la
inocencia oprimida,
seriedad.
mir con admiracin y se
retir creyn-
dole loco.
concurrencia iba aumentando con
Entretanto, la
rapidez
llegaban padres de familia con sus consortes,
precedidos de numerosa prole

loradas,
seoras viejas aca-
abanicndose con furor
nias
con
traje
areo de verano, que dirigan curiosas miradas los
amigos beatas de mantn, hablando de la ltima

viejos con tos y otros sin
que haban odo
tres
pltica
clrigos adustos y clrigos risueos ; y todos se

agrupaban cerca del nacimiento, se comunicaban en
ella
voz alta sus observaciones
duea de casa que entraba

pudiendo, segn
Llevamos
principia
ella,
y dirigan elogios la
con frecuencia, no
y sala
aguntar la calor.
tres cuartos de
fastidiarme,
dijo
hora de una faccin que

Manrquez, despus de
dar una vuelta por la sala, oyendo las conversaciones.
Si
los reyes
magos que
all ves,
djole
Felipe,
no hubiesen tenido ms paciencia que t, el pesebre

del Salvador no habra tenido tan augustos huspedes.
Los magos tenan su

no
ves conManrquez.
Nosotros tenemos tambin nuestra, repuso
amor.
es
Solama, esa
Aqu llegan unas, Timolen asomndose
estrella
la
test
la
estrella
el
dijo
patio,
de
que se parecen mucho
al
las
que esperamos.
Losares jvenes se retiraron de la puerta, fin

que don Raimundo no los viese hasta despus
de entrar
la pieza del nacimiento.
No vienen
solas, dijo Miraflores.
275
Vendrn con el acompaamiento obligado de

don Lino, dijo Manrquez.
Y adems los amigos de la quinta del Tajamar,
aadi Timolen
yo alcanc ver doa Dolores
;
y las dos hijas.
Que vendrn con
las
de
narices
costumbre,
observ Felipe.
Tanto mejor, repuso Manrquez

Ganancia de
la ese,
En
ro revuelto...
pecadores, agreg Felipe, suprimo
para dar su verdadero colorido

este
instante,
la situacin.
familias de don
las
Raimundo
Basquiuelas y de don Cayetano Alvarado, que se

haban detenido en el patio saludar la duea de
casa, se dirigieron al nacimiento.
XVI
Antes que
entrado en
No
te
las
recien
la pieza,
llegadas familias
Manrquez
olvides de tu
hubiesen
Timolen
compromiso de entretener
dijo
al viejo.
Pierde cuidado,
r en
En
hijito, contest
Miradores, esta-
mi puesto.
ese instante principiaron entrar las familias
de don Raimundo y de don Cayetano. Primero aparecieron Candelaria y Martina Basquiuelas, dando
el brazo cada cual sus amigas Sinforosa
y Cayetana
Alvarado, en seguida caminaban Primitiva con doa
Dolores, y don
Raimundo con don Cayetano y don
Lino cerraban
marcha.
la
Candelaria cambi con Manrquez
una expresiva
276
mirada de amorosa inteligencia

Martina envi
Felipe su jovial sonrisa
las hermanas Al varado inclinaron sus enormes narices, saludando con aire de
;
coquetera los jvenes, y los padres dirigieron su

vista al nacimiento, mientras que don Lino Alcunza
haca un gesto de enfado
del
oficial
de hsares,
al
ver la arrogante apostura
que,
despus de saludar
una mirada desdeosa.

Timolen y Felipe se acercaron al grupo de
Candelaria,
le
di
los
viejos, hacindoles corteses salutaciones.
la
Caballeros,
mano
por ac
seoritas,
cada uno
dijo
Miraflores pasando
me
cunto
alegro de verlos
Qu agradable sorpresa decales Solama al

mismo tiempo. Qu buena idea han tenido Vds. de
!
Teir al nacimiento
Todos los aos venimos sin falta, contest

Felipe doa Dolores
ahora heu os llega o tarde porque los bueyes del carretn se nos espantaron en el
:
camino.
Qu espanto tan intempestivo
lo siento
en
el
alma, dijo Felipe.
Las jvenes, entretanto, cercadas por doa Dolores,

don Lino, don Raimundo y don Cayetano, dirigan
hurtadillas sus miradas
Manrquez, que
haba
quedado distante de. ellas.
Manrquez se mantena separado, esperando una
ocasin propicia de acercarse Candelaria, sin haberse
dado la molestia de venir saludar su padre ni los

que le acompaaban. stos, al verle, haban tomado la
disposicin que dejamos indicada, para colocar las
nias en un punto al que los galanes no pudiesen
277
La afluencia de gente que llenaba
llegar.
reca por
otra parte,
la sala, favo-
golpe estratgico de don
este
Raimundo, que acosado por
atenciones de que
las
Miraflores y Solama le colmaban, no saba

cer frente esta clase de guerra inesperada.
cmo ha-
Don Lino hablaba lo menos que poda fin de

ms posible.
En este instante el nacimiento tom su verdadero
carcter. Las observaciones se cruzaban como las degritaban los nios
tonaciones de un fuego graneado
hacan
monos
quienes no permitan tocar los
observar lo
sus comentarios los viejos acerca de la propiedad y

belleza de los pasos ; y las mujeres jvenes dividan
su atencin, sus miradas, sus secretos y sus sonrisas,

entre los primores del nacimiento y las ojeadas de los
mozos, quienes
la
urbanidad obligaba dar
el
paso
las seoras y colocarse algo distantes de la mesa,

que una triple hilera de cuerpos femeniles rodeaba.
Cada
cual, con el bullicio, alzaba
la
voz para hacerse
de aqul quien diriga sus observaciones, de

modo que durante largo rato, slo se oyeron frases
oir
ms
menos como
siguientes, pronunciadas en
las
diversos puntos de la sala al
Mira
qu bonita
manzana que
la
nuestra madre Eva,
da ganas de comrsela.
Jalvada serpiente
mismo tiempo.
tiene
pobre padre Adn que est ah como un

tonto, sin maliciar nada.
Vaya
una
el
no
pensar que eso perdi

?
Lo que son
No haban
las cosas
al
mundo,
hijita
de ponerlos tan desnudos, observaba
vieja.
TOMO
I.
16
La hoja
278
de parra era entonces
la
suprema
ele-
gancia, deca Felipe, contestando esta observacin
Muchos
la
rostros se volvieron mirar al defensor de
verdad histrica en los
trajes.
Otras voces aadan
Qu lindo el nio Jess

Qu preciosa la Virgen
Ay mamita, mire
con su aliento
1
buey que calienta
el
nio
al
Ay hija
qu respetosos los reyes magos

Aqul es Melchor, qu buen mozo
Y el negro precioso, con su cara de Facico
exclamaba una beata entusiasta.
Miren la luna parece un alfajor.
Yo quiero
gritaba un
rebuznando
burra,
parece
que
Ay
chiquillo.
el caballito,
aos,
est
la
el
gallo
co-co ro-co
Cristo naci
agregaba un nio de ocho diez

!
contestaba otra voz de nio ms

j
all.
Mientras se repetan y multiplicaban estas voces en

ruidosa,
Manrquez, impaciente, haba
confusin
emprendido
la
tarea de atravesar la
acercarse Candelaria
multitud para
Felipe trataba de distraer
la
j
j
don Raimundo, explicando la relacin

histrica de los pasos, y Timolen Francisco Miraflores, fin de vencer la porfiada vigilancia de don
Lino, se entretena en clavarle alfileres, pasando su
mano por detrs de un clrigo que tena al lado, y
mirando al mismo tiempo en otra direccin para desoatencin de
rientar las sospechas.
Todas estas operaciones,
casi
simultneas, producan las exclamaciones siguientes,
2.79
que iban aumentar la algazara producida por las

que acabamos de apuntar.
No peche, seor, decan unas viejas Manr-
quez.
Qu me botan
Ay
gritaba una chiquilla.
deca doa Dolores Felipe, cuando yo
tena un nacidimos cuando sal con

bien de una niita que se me muri pero desde que
estaba embarazada de otro, que se me muri tambin,
venimos aqu todos los aos.
En ese instante, don Lino Alcunza, picado por el
alfiler de Timolen, daba un salto, v al volverse furioso
estaba
embarazada de
miento en casa
la
despus
Sinforosa,
lo
buscar al agresor,
encontraba
la
cara risuea del
clrigo que tena su lado, lo que pintaba en
el
sem-
blante de don Lino una
mezcla de admiracin y de
estupor, que con gran dificuldad podran describir las
palabras.
Al mismo tiempo llovan nuevas imprecaciones sobre

Manrquez que pechaba : hablaban los nios y los viebufaban de sofocacin los gordos
enumeraba
jos
;
doa Dolores
la
de sus emba-
historia cronolgica
razos, y sintindose nuevamente clavado don Lino,

volvase precipitadamente hacia el clrigo risueo, y
no encontrando otro quien culpar, dejaba estallar
su clera dicindole
frible
No
lo creera
de un sacerdote
insu-
sto es
Qu
cosa, seor ? preguntaba el
clrigo
con
aire melifluo.
S,
hgase desentendido no ms, aada don
Lino, sintiendo acrecentarse su despecho con
el
aire
risueo del clrigo
as
no fuera
el
por qu no se pica Vd. pues
ms
ms admirado,
respeto su traje no
el
clrigo le
tratando de
280
miraba cada vez
hacerse amable, aumentaba
la
y
sonrisa
que, su vez, aumentaba la clera de don Lino.
De repente oyse
el
sonido de una arpa y de una
empezaron
guitarra, que dos cantoras
tocar.
Al sonido de la msica cesaron las voces, detvose
Manrquez, callse el airado' don Lino, y todo qued

en el ms profundo silencio cuando las que tocaban
empezaron cantar, con

las
la
voz nasal que distingue
cantoras del pueblo, los siguientes versos, que
pueden mirarse como un modelo de la poesa popular

que se cantaba, y se canta todava, en los nacimientos.
Mara, virgen perfeuta
Por ver tu hijito, en mi llrgua

Yergo desde Pichedegua
Galopando en lnea reuta.
De que
el
muy boicho
nio es
S con gran seguri.
Pues mi
el
ta
Treni
cumpa Nico
lo
han dicho.
Para divertirlo hartazo

Tr< igo el rabel de
mi paire
Y vengo con mi comaire

Que canta lo ms bienazo.
Unos
De la
quehillos
le
baquillita
mida;
treida
Me los merend Marida

Porque ya de hambre no
veida.
281
Heora doa Mara
Aunque uh de los quehillos

Le treigo un baquito harina
Y una
bolsha con huehillos.
Entre cada una de las estrofas
de esta singular
poesa, que supone dirigir algn huaso la
Madre
del
presentarle sus modestos aguinaldos, y

la cual hemos tratado de conservar la ortografa con
Redentor,
al
que se pronuncia en
el
canto, responda
atronador de matracas, unido
al
un
estallido
de instrumentos de
hoja de lata llamados canarios, que usan los nios en

ocasiones
estas
llenndolos
agua para hacerlos
de
sonar, y al de pitos y de varios
otros instrumentos
llamados de nochebuena, algunos de los cuales tienen
nombres. esencialmente chilenos.
Los concurrentes parecan encantados con la msica

el discordante estruendo de los instrumentos de
y con
nochebuena. Mirbanse complacidos y risueos, aplaudan con la voz y los ademanes, y se agitaban en un
alegre entusiasmo, que brillaba con luces esplndidas
en todos los semblantes.

Mientras tanto,
apenas
las
cantoras principiaban
primera estrofa, Timolen y Solama dejaron sus

puestos y se acercaron Manrquez, que tambin
la
retrocedi algunos pasos, para alejarse del grueso de

la
concurrencia.
No
pudiste pasar
pregunt Miradores Man-
rquez.
Cmo
luchar con mujeres
Ser preciso,
dijo
Felipe,
contest ste.
apelar
al
heroico.
TOMO
I.
16 .
medio
As
hecho
282
aadi Timolen;
es,
efecto,
har
lo
la
los alfileres
si
aguja
no han
aqu la traigo pre-
parada.
Y al decir sto, mostr sus amigos una gran

aguja enhebrada con un largo hilo grueso, que en
aquel tiempo se conoca con
el
nombre de
hilo de
Saln.
Entonces vete puesto,

Nosotros secundaremos
tu
te
se d la voz,
dijo
djole
en
el
Manrquez.
ataque cuando
Solama. Es preciso hacer algo,

el calor es insufrible, la noche se
caramba, aadi
nos va y yo, de tanto hablar de embarazos con doa
Dolores, principio sentirme embarazado de fas:
tidio.
Pues
bien,
manos
la
obra,
respondi Timo-
len, dirigindose al puesto que antes ocupaba.
Manrquez y Solama se colocaron tambin en los

puntos que juzgaron propsito para llevar cabo el
nuevo plan, que parecan haber preparado como de
reserva.
Cuando
entonaban
los tres
amigos se separaron,
segunda
la
las cantoras
estrofa.
Timolen principi entonces, favor de la general

una curiosa tarea. Con Una maa y des-
distraccin,
uno de los faldones de la

de una seora vieja que
tena al lado el vestido de sta al de doa Dolores,
quien tambin uni por el mismo mtodo su marido, cuya levita cosi tambin con el frac de don
treza
admirables, cosi
levita
de don Lino
al vestido
Raimundo. Despus, multiplicando

por
el
mismo sistema
las costuras, uni
varias otras personas con
Lino y don Raimundo, llegando, en
el
don
momento en
que
entonaban
las cantoras
la levita
283
de don Lino con
la
ltima estrofa, coser
capa del clrigo, que no
la
haca un solo movimiento, de miedo de ver estallar
nuevamente
clera
la
de don Lino, para
inexpli-
cable.
Terminada
esta operacin, Miradores hizo
una seal
sus amigos para advertirles que se aproximaba
momento
Manrquez y Solama
miento
el
del ataque.
contestaron con un movi-
le
cabeza
d.e
Termin en ese instante
ltima estrofa, sigui
la
el
desconcierto atronador de matracas, canarios y dems

instrumentos de nochebuena, y antes que el ruido que
formaban
se hubiese
apagado enteramente, di Timo-
len la convenida seal, gritando al
mismo tiempo
que Manrquez y Solama

Temblor temblor
que tiembla
Todos los chilenos saben el efecto contagioso del
pnico que estas voces producen en cualquiera de
nuestras reuniones. Ese efecto fue como un golpe
elctrico que se sinti en toda la concurrencia. Todas
las voces repitieron las palabras de los jvenes con
!
aterrado acento;
lvidos, y
de
tinto
semblantes se pusieron
los
los concurrentes del
conservacin,
puerta que daba
todos
movidos
al
patio
se
groando
la
estrecha
Misericordia
Aplaca, seor, tu ira
Compadcete, seor, de nosotros
poderoso ins-
agolparon
Madre ma
Voces que se
de espanto,
Carmen, intercede por nosotros

mezclaban los gritos inarticulados
los
del
gemidos de
las mujeres, los chilli-
284
dos agudos de los nios asustados, y los lamentos de

los que la turba oprima, codeaba y pisoteaba en su
impaciencia de salir ponerse en salvo.
Al mismo tiempo, las personas quienes
la
aguja
de Timolen haba unido, encontrando por todos lados
una inesperada
empujaban con
resistencia, se
furia,
se retorcan sin darse cuenta de lo que les pasaba, y
exclamaban con desesperacin.

Qu es esto, por Dios
Sultame,
deca don Cayetano
su
cunda consorte.
caramba, deca furioso don
Por qu me
malhadado
Lino
Compadre, por Dios, no me arranque
!
hija,
fe-
sujeta,
clrigo.
al
el vestido,
doa Dolores, tratando de huir de don
exclamaba
Raimundo.
Sulteme, caramba gritaba

No hay que asustarse, decia
!
ste.
el clrigo,
haciendo
inauditos esfuerzos para desasirse de don Lino
todos ellos se movan, saltaban y daban vueltas

cada cual su vecino de la
precipitadas, culpando
oculta
resistencia
que hallaba
al
hacer
cualquier
movimiento.
En
estas circunstancias,
desorden
haban
llegado
Solama y Miradores
al
punto en que
cuando
su
la
turbacin y el
Manrquez,
colmo,
se abalanzaron con precipitacin
las hijas
de don Raimundo se encon-
traban, y llegando hasta ellas, que fcilmente se des-
prendieron de las amigas que las acompaaban, se
apoderaron cada cual de su querida, dicindolas

No tengan miedo, no hay temblor.
favor del general espanto fu ejecutado este audaz
285
y rpido movimiento, que las jvenes secundaron al
oir estas palabras tranquilizadoras, siguiendo los
amantes, que consiguieron sacarlas
tres
el
Cayetano, su consorte,
nas unidas por
que
las
la
turbaban,
clrigo y las
el
costura,
imprecaciones,
los gritos y los quejidos los
punto de impedirles ver
al
entre
al patio
don Raimundo,
don
dems persoformaban un grupo en
tumulto, cuando don Lino,
lo
que su
alrededor aconteca.
No
contentos con llegar al patio, los jvenes salie-
ron hasta
calle,
la
donde
los
que primero
haban
medrosos grupos,
pedan misericordia, alarmando con esto los transalido
de
casa,
la
reunidos
en
sentes, que creyendo en el temblor, les imitaban.
Gracias esta estratagema
pudieron los amantes
hablarse y repetirse los juramentos de amor los que

daba infinito precio la separacin forzada que sufran.
Ms osado Manrquez que
sus compaeros, habase
valido del tumulto para estrechar entre sus brazos
Candelaria,
al
tiempo de sacarla de
encontraba
el
nacimiento,
abrazo
la sala
en que se
que
la joven,
al
fuese por turbacin por temor, haba opuesto
poca resistencia. Por

que entre
ellos
cortadas por
por
el
el
lo
dems,
las
se entablaron compuestas de
frases
temor de ser odos, incoherentes
deseo de decirse
mucho en
muy
conversaciones
casi
los cortos instantes
que pudieron sustraerse la atencin de los interesados en buscarlas, y ceidas al momento presente,
no
el
les dieron
porvenir.
ningn resultado ni plan ninguno para

Manrquez y Solama, que
al
principio
noche estaban decididos pedir citas, slo se

acordaron de exigir juramentos de constancia y de
de
la
286
prodigarlos por su parte, hasta que oyeron las voces
de don Raimundo y doa Dolores, que, desde el patio,

preguntaban por las tres fugitivas. Antes que los que
daban
estas voces hubiesen salido la calle, las hijas
de don Raimundo corrieron al patio, dejando sus

amantes como hombres quienes se despierta en
medio de un sueo venturoso.
se haban hecho
Qu
don Raimundo.
Con
pregunt sus hijas
temblor, fuimos rematar la calle,
el
contest Primitiva.
Ay, qu susto tan grande
forosa Alvarado,
dijo
Martina Sin-
que vino abrazarla como una
persona acabada de salvar de un naufragio.

Gracias algunas navajas, las vctimas de Timolen
haban podido cortar
las costuras
que
las unan.
Don
Lino, que desde la escena de los alfileres se hallaba

irritado con el clrigo, haba querido descargar sobre
l
su clera,
las que
el
dirigindole
amargas reconvenciones,
clrigo contestaba con evanglica
resig-
daba
Timolen y Solama
llegaron, un instante despus que las jvenes, al lado
de los que las acompaaban, y en circunstancias en
nacin, bien que lo grotesco de la aventura
deseos de reirse
le
carcajadas.
que se hablaba con calor de las costuras.

Algn muchacho ha sido ese, dijo Miraflores.
exclamaba doa
Pero miren, qu maldad
Dolores, venir burlarse asi de la gente

le toca
dgame
si
alguna pobre mujer embarazada, capaz de
matarla de susto.
Qu
quiere Vd., seora ma, djola Felipe So-
lama, yo creo como Timolen que sta ha sido obra
:287
de algn muchacho travieso, y Vd. sabe, ppes, el

quien con chiquillos etc... es una sentencia
adagio
profunda aunque poco pulcra.
Don Lino no poda conformarse

brir
de tamaa
autor
al
maldad,
con no descuapenas poda
contener su indignacin cada vez que alguien
guntaba
si
La duea
aquella
tambin
le
le
pre-
haban cosido.
nacimiento estaba desesperada con
del
ocurrencia,
y juraba
que,
en adelante, no
volveran entrar nios su casa.
As
debe
ser,
hijita, la
deca doa Dolores, yo
s lo que son los nios, pues,
aos tena uno
no ve que todos los

que hacer,
desde chiquititos dan
despus de grandes son
el
Serenados entretanto
maldito.
los espritus,
la
de los concurrentes empezaron entrar
al
mayor parte
nacimiento
pero don Raimundo, instigado por don Lino, di la
orden de
salir
de
la casa,
orden que fu obedecida con
suspiros de costosa resignacin por las jvenes,
apenas haban podido aprovechar unos cortos

tos
del
aquella
verdadero objeto
que
las
que
momen-
haba llevado
fiesta.
Manrquez, Solama y Miraflores, se retiraron tambin haciendo alegres comentarios sobre las escenas
de la noche.
Hay una cosa que me

Felipe.
Qu preguntaron
otros dos.
Todo que vamos recordando, contest Solama,
pertenece ya
pasado.
Es una observacin que revela gran ^perspicacia,
Abelardo.
Iba
replic Felipe, que nos haremos
entristece, dijo
los
lo
al
dijo
decir,

acreedores
al
288
desprecio de nuestros conciudadanos,
si no inventamos nada para embellecer

con tan amables chicas.
Ah
el
porvenir,
es decir, exclam Manrquez, que t te

que yo me voy contentar con un rgimen de
cartas amorosas pasto ?
figuras,
No
Es
con
ellas,
diviso otra cosa en el oscuro porvenir.
preciso que tengamos pronto otra entrevista
repuso Abelardo.
Cmo yo
necesidad, pero no hallo
medio de
Yo me encargo de inventar ese medio, Manrquez con
Timolen promete secundarme.
Yo siempre estoy pronto,
contest
nadie me ha
nunca echar pie
Entonces, replic Manrquez, hasta maana
i
siento la
satisfacerla.
el
dijo
alegra,
si
ste,
hijito,
visto
las doce,
Los
en
atrs.
en casa de Felipe.
tres jvenes se
separaron
Manrquez pensando
modo de cumplir
su reciente compromiso, y los

otros dos terminar la noche segn sus gustos. Timoel
len tena que ver unos amigos, y Felipe se haba

reservado para la noche la lectura de un captulo del
Ensayo sobre
las costumbres.
XVII
Poco antes de
pe
lo
la
hora convenida, pasebase Feli-
largo de su estudio, dirigiendo de tiempo en
tiempo una mirada
mente con una
toalla,
la
mesa cubierta misteriosa-
que pareca
objetos, juzgar por las sinuosidades

ficie
de
la tela se
dibujaban.
ocultar
que en
la
varios
super-
289
Cuando sonaron las doce en el reloj de la Compaa,

Manrquez y Miradores entraron en la pieza.
Puntuales como un cronmetro,

Felipe.
No tratndose de pagar, yo soy siempre exacto,
les dijo
contest Manrquez.
Diviso en tus ojos el fuego
satisfecha,
me engao
de
la
inspiracin
No.
Has concebido un plan
He concebido.
Qu hay aqu pregunt Timolen, dirigindose
mesa.
No acerques exclam Solama interponindose.
Por qu pregunt Miradores con curiosidad.
Es una sorpresa que reservo.
Ya estamos dispuestos sorprendernos,
?
la
te
les
dijo
Manrquez sentndose.
Solama
Felipe
se
esquina de
l toalla y
tapando
mesa
la
acerc
les
dijo
la
Abran admirados
Hombre,
Manrquez,
dencia
Caramba, exclam Timolen
los
cogi una
ojos.
dijo
mesa,
en solemne tono, des-
qu
feliz
coinci-
al
mismo tiempo,
ha dado todo esto ?

Es un aguinaldo que la ternura maternal me
enva desde San Felipe.
quin
te
Vaya,
no tener yo parientes en provincia,
dijo
Miradores, admirando lo que tena delante de los ojos

sobre la mesa.
En
sta se encontraban
TOMO
I.
dispuestas simtricamente
17
290
dos grandes tortas de alfajor, varios quesos de huesi-
una bandeja de descocados, doce

un queso y dos pavos ajamonados.
llos,
- Como
botellas de mosto,
Yds. se lo figurarn, dijo Felipe Solama,
me
esta munificencia maternal
tiene sobrecogido
casi
no he pensado en Martina.
Ya
lo creo,
las botellas
exclam Timoleri, mirando de cerca

esta mesa materia para muy
hay sobre
agradables meditaciones.
Por qu
coincidencia
dijiste
con admiracin
qu
feliz
pregunt Felipe Manrquez.
Porque estos regalos que has recibido, vienen
admirablemente tiempo para mi plan.
Ah, es verdad, hay un plan.

Voy exponerlo.
Antes propongo una mocin,
dijo Miraflores.
Que destapemos una
probemos una
botella y
para hablar con ms tranquilidad.
torta,
Cul
Se aprueba,
dijo
Solama, haciendo
lo
que Timo-
len indicaba y trayendo un vaso.

Los tres jvenes .bebieron por turno.
Est bueno,
Muy bueno,
dijo Manrquez,
que fu
Timolen bebi un vaso, hizo con

sonido
el
primero.
el
dijo Felipe.
familiar
vaso, bebilo de
los
catadores,
un trago
la
lengua
el
nuevamente
y exclam.
la de no tener parientes
Miren, qu fatalidad
en provincia
La suerte es ciega en
llen
la
favores, contest Felipe, partiendo
Se oye no mi plan
distribucin de sus
una
torta.
pregunt Manrquez.
Tienes
palabra y
la
291
la torta
principia, le dijo
dueo de casa, presentndole un plato con algunos
el
pedazos de aquel dulce.
Pues
mi plan
Abelardo,
repuso
seores,
es
arriesgado pero sencillo.

El peligro es lo
que fascina
las
grandes almas,
observ Felipe.
No
-
admito aforismos, replic Manrquez.
Sigue, ya no hablo ms.

H aqu plan en dos
el
que en
palabras
mos con nuestras herniosas

dijo
les
dos se echaron
miraba
maana
dijo
el
los
chicas.
Es preciso,
Felipe, que yo sea
millonario.
Y yo gran Sultn,
Timolen.
Y
preciso
es
nochebuena, que es pasado maana, cene
la
reir,
mientras que Abelardo
sin inmutarse.
Por qu ren Uds.

pregunt.
Tu proyecto
quimrico, querido,
Solama.
No puede
es imposible, aadi Mira En diccionario de Napolen no
esa
se
les
es
se
le
dijo
realizar,
flores,
el
exista
palabra, contest Manrquez.
T crees entonces que plan de Abelardo es

Puede aunque encuentro
Les escribiremos de todos modos, repuso Manel
realizable? pregunt Timolu Solama.

J
s er,
lo
difcil.
rquez.
Contestarn
por Dios
mi
que
tatita
cmo
y la
y que cundo
y que
berenjena
parece que
!
y
Vds. no conocieran las mujeres, dijo Timolen.
292
Entendmonos,
hacia Manrquez,
cenar con ellas
En su
replic
y dnde
Felipe,
t
crees
volvindose
que podramos
casa, contest Abelardo con gran calma.
Vaya, ests soando

Eres vctima de alguna
!
alucinacin, dijronle
un tiempo Tirnolen y Felipe.
En
caballeros, replic Manrquez,
fin
Vds. son hombres que se asustan por
veo que
muy poco
yo
apuesto que cenaremos con ellas y en su casa.

No queremos ganarte, para qu apostar ?
Yo slo pido que Tirnolen cumpla su promesa

de ayudarme.
Te ayudar cuanto quieras.
Pues entonces, haz que llegue manos de Candelaria esta
entregando
dijo
carta,
una cerrada
Tirnolen.
La carta llegar
pero la contestacin va con-
vencerte de que yo te digo la verdad.
Yo permanezco en la duda
Toms,
dijo
Tirnolen
carta
la
me
inclino Santo
Solama.
sali,
poco despus, hacer llegar
manos de Candelaria, para
lo
la
cual se vali de
criada que antes le haba servido con
el
mismo
objeto.
Qu dices en esa carta pregunt Felipe

La propongo que acabo de
Ah, no aceptarn cmo podra hacerse sin
le
Abelardo.
decir.
lo
que
el viejo lo
Hay dos
ellas
supiese?
modos
cenar en casa de
salgan cenar fuera de la casa.
En
ellas,
que
esto ltimo
no consentiran jams
293
pero no as en
primero
lo
se trata slo de obligarlas ello.
Ya lo veo, pero el viejo queda siempre en

como una dificultad insuperable.
pie
exclam Manrquez con resolucin, acaso

Ya ve que no, contest Felipe.
Pues bien, cuando
dormido, nosotros
podremos entrar.
De todos modos,
mo, creo que
contestacin de Candelaria ser negativa.
Entonces yo en persona y no se negar.
Eli,
ese viejo padece de perpetuo insomnio
se
est
hijo
la
ir
Manrquez pronunci esta frase con
el
acento del
hombre cuya voluntad no arredran las dificultades

para l, concebir un plan, era ejecutarlo sin detenerse
en los obstculos. Su espritu altanero y turbulento se
complaca en la lucha, y no encontrndola en los
.acontecimientos de su vida militar, iba buscarla en
La voz de
no llegaba hasta el alma sombra de
joven, que, al parecer, buscaba slo el modo de
los desarreglos de su existencia de calavera.

los escrpulos
este
disipar su juventud en placeres que despreciaba.
La
forzada separacin de Candelaria y las dificultades de

comunicarse con ella la hostilidad de don Lino y
la vigilante desconfianza de don Raimundo, forma;
ban
primer obstculo serio que se ofreca su

para tener la satisfaccin de ven-
el
febril
cerlo,
desenfreno
lo
salud con
alegra.
Si
el
destino
arrojado en sus brazos Candelaria, sin
que su amor,
habra renunciado
La extraa
dificultades le daban
victoria.
resistencia le
la tentacin
tal
hubiese
ms defensa
vez tan fcil
enardeca,
y las
inmensa de vencer-
294
las. Al seguir as el estudio de este corazn, no queremos moralizar; no faltan en cada sociedad corazones que se le asemejen. As es que le presentamos
como un problema, no como un ejemplo. La solucin,
que importara mucho bajo

filosfico, consistira
punto de-
vista social
en hallar los medios de dirigir
al
el
bien las poderosas facultades que estos corazones des-
carriados por
la
fatalidad de circunstancias fortuitas,
emplean en el ancho campo del mal. Creemos que la

X de ese problema no es una ilusin de soador.
Manrquez se despidi de su amigo para volver,
las oraciones, recibir la respuesta
de Candelaria.
Como
esa
Felipe y Timolen lo haban pronosticado,

contestacin fu negativa. Segn las palabras
escritas por
temor
Candelaria, no era falta
de deseo, sino
obligaba ella y obligaba sus

hermanas renunciar la entrevista que propona
el
que
lo
la
Manrquez Haba una

terminaba
frase, grfica
de
las reflexiones
por
la
forma, que
la joven, este
respecto.
Qu ms habamos de querer nosotras, deca, pero

mi tatita podra pillarnos y nos amolbamos Esta
frase hizo dar un salto Felipe, que exclam.
Qu fondo de tierna indulgencia se necesita
para seguir amando una muchacha, que en una
epstola de
amor conjuga
el
verbo amolarse
modo de
apearse, hijito,
Cada uno
Timolen Francisco Miradores, quien no
chocaba ese verbo.
tiene su
replicle
Prosa, y prosa repuso Felipe.

pero chica no tan prosaica que digamos, respondi Manrquez.
De manera, torn decir Solama que de miedo
vil,
Si,
la
es
295
que su padre las amuele, ellas nos amuelan
nos-
otros.
Yo haba pronosticado,
Y yo tambin agreg Solama.
Timolen.
dijo
lo
con tan buenos elementos

y mirando al
mismo tiempo
no poder cenar
aadi, dando
un
suspiro,
la mesa.
Manrquez se levant del sof en que se haba sentado, y
exclam
Yo
los
convido Vds. cenar,
maana en
la
noche, con las hijas de don Raimundo.
Tendremos
mucho
gusto,
seor, le contestaron
sus amigos, ponindose de pie y saludndole con

expresin de cmica urbanidad.
Tom Manrquez
ecir
dijo
una
su gorra galoneada y sali sin
una palabra ms.

Es muy capaz de
ir
cometer alguna locura,
Solama.
Tanto peor para
l,
contest Timolen.
XVIII
Las
tres
hijas de
don Raimundo Rasquiuelas
se
reunieron en concilibulo para conferenciar acerca de

la contestacin
mera
la pri-
proposicin del
oficial
que deban dar Manrquez.
lectura de
la
carta, la
haba sido calificada de inaceptable. Las tres jvenes

se hallaron
oir
como
al
borde de un abismo, y pesar de

el fondo las llamaba, el
una voz amiga que desde
miedo
las
hizo retroceder.
De aqu
la
negativa, que Timolen haba llevado
contestacin
Manrquez.
Despus de enviarla, Candelaria haba quedado
triste

su amor al elegante
296
oficial
haba crecido con
las difi-
cultades.
Reducida, por
de esperanzas de una entrevista,
falta
dar su corazn
insuficiente
el
alimento
de los
*
recuerdos, cada escena de las de su corta historia con
Manrquez,
arrancbala profundos suspiros apasio-
nados.
No seas tonta, la dijo Martina para consolarla,

maana en la nochebuena, los hemos de ver.
En la plida sonrisa con que contest Candelaria,
se lea la desconfianza
del
corazn que se hace pesi-
mista fuerza de desear con vehemencia.
Pronto lleg
gn
visitante.
la
noche
Desde
lo
pero con ella no acudi nin-
que podra llamarse
la expul-
de Miraflores y de sus amigos, los tertulios de

Raimundo se hallaban reducidos don Lino
sin
don
Alcunza y algunos viejos que, de cuando en cuando,

iban conmemorar, tomando mate, las escenas de la
juventud, entre las cuales don
Raimundo
intercalaba
reminiscencias de OHiggins y de San

Martn, mezcladas con disertaciones gastronmicas, y
sus
favoritas
ojeadas comparativas entre los antiguos y los actuales

precios de los artculos de popular consumo.
Estas conversaciones,
no recreaban mucho
el
como fcilmente
se adivina,
espritu de las jvenes. Bos-
tezando entre el fragor de la batalla de Maipo y la

exposicin del precio corriente del pescado y de la
carne, enteraban hasta las nueve y media diez de la
noche, hora en que los entusiastas admiradores del

pasado, se retiraban, con sus catarros crnicos, sus
casas.
amor
En
tales
entre el
noches slo brillaba una mirada de
humo
de los cigarros, y esa mirada era
ms bien un
ultraje,
297
porque
sala de los ojos de
don
Lino.
Mas, la vspera de la nochebuena del ao de 1836,

no llegaron casa de don Lino los amigos, ni, lo
que era ms raro, don Lino Alcunza.
La causa de
la
ausencia de este ltimo, que las
adivinaron con
jvenes
perspicacia
la
femenil, tan
penetrante en los pequeos incidentes y en las razones

pequeas que los motivan, la formul Candelaria, con
una
contestando
despecho,
observacin
de Mar-
tina.
Qu ha
de venir dijo
no ves que maana es
nochebuena, y pensar que
le
la
vamos codear algo en
plaza?
la
La
irritacin de Candelaria,
que
le
haba servido
de antorcha para descubrir la causa de la rara inasis-
don Lino, provena de su esperanza frusera probable que don Raimundo las llevase
nochebuena, en la que los bolsillos sufren tan
tencia de
trada.
la
No
furibundos ataques de los vendedores de frutas curadas.
Don Lino
era
la
esperanza que quedaba, y don
Lino no vena.
el nimo de su padre
prxima nochebuena, haba tomado
Deseosa Martina de sondear
con respecto
un
la
aire festivo para preguntarle
Tatita
nos lleva
maana
Esta pregunta recibi

egosta,
que olvida, en su
la
la plaza
contestacin de la vejez
fastidio, la
anhelante aspi-
racin de la juventud.
qu vamos esa tontera, dijo don Raimundo
gastar plata contra nada, y llevarnos
ei,
pique de
enfermarse uno que es viejo.
TOMO
i.
17.
298
Tosi, encendi un cigarro, quejse de los callos y

lodo volvi al silencio.
En
esa ansiedad y ese desconsuelo, trascurrieron
para las jvenes* las primeras horas de la noche. Cada

esperanza frustrada, cada deseo comprimido por la
mano helada de
la necesidad,
arrancaba esos corazo-
nes jvenes una imprecacin
la pobreza. Las mujeres

que satisfacen, entre risas de desdn de indi-
ricas,
ferencia, sus antojos, ignoran la existencia de ese cal-
vario que las pobres transitan, coronado de espinas
el
corazn.
A las
nueve y media son,
calle; don
Raimundo
al cerrarse, la
puerta de la
se retir su cuarto prometin-
dose un sueo de gan, y las tres hermanas entraron

silenciosas su aposento.
Vaya con
suerte de nosotras
la
exclam Mar-
sentada sobre su cama, y dando un golpe de

impaciencia en la almohada.
tina,
haremos, pues,
dijo
con resignado acento
Primitiva.
S, pues, t,
como
eres casada, te puedes confor-
mar, replic Martina con amargura.

Hallbase
Candelaria se haba sentado pensativa.
en uno de esos instantes de
que
el
espritu se
para
ricos,
muda
complace en
desahogar
la
desesperacin, en
forjar planes
quim-
conviccin abrumadora de
una realidad inexorable.
alta
No
ven,
pues,
voz sus violentas
con no admitirles
el
exclam,
como siguiendo en
mucho sacamos
reflexiones,
convite que nos hacan
Iban en esta frase subentendidos
los
nombres de

los tres jvenes,
les
299
cuya proposicin, pocas horas antes,
haba parecido un abismo.
Esta exclamacin hizo
las
tres
hermanas acer-
carse de nuevo al borde de ese abismo, del que espan-
haban retrocedido
tadas
ojos por el
amor con que
cia de esperanzas probables, las
vieron que
el
Guiados
principio.
al
los
se contemplan, en la caren-
remotas, las jvenes
abismo no era tan profundo.
Nosotras fuimos
las
tontas, dijo Martina contes-
tando la exclamacin de Candelaria.
Luego, mirando con ms atencin y calma, vieron

al fondo, el camino bien que escar-
que para bajar
pado, no era enteramente intransitable.
La poderosa voluntad
del
Candelaria estas palabras
amor contrariado,
el
mi
sueo
tatita
muchas veces cuando tiembla
siente
Y adems
flores
micas
el
camino para
flores
abismo, haba, mirando bien, tan
en su fondo
las
con que engalana
falaces de la esperanza. As
obrado inconsideradamente
el
temblorosas y balsdeseo las promesas
fue que la idea de haber

al
rechazar
de Manrquez, se posesion desde ese

tres
Tan poco
?
Con que no
de no ser intransitable
bajar al fondo del

bellas
por qu nos haban de pillar
pesado que tiene
sugiri
la
proposicin
momento de
las
hermanas.
Vaya que anduvimos tontas

Lo que siento es que ya no hay
!
dijo Martina.
remedio, agreg
Candelaria.
Eso
tiene haber contestado tan luego, dijo Pri-
mitiva.
En
esas reflexiones, hechas en voz alta, se reflejaba

el
300
carcter de las tres. El alma de Martina se conten-
taba con una queja estril

falta
Candelaria deploraba la
de remedio para incitarse
misma,
infundir
las otras la osada de buscarlo, y Primitiva, aislada

de sus hermanas por su situacin, se aislaba tambin,
fin
de huir la responsabilidad del mal, y de poder
aprovecharse de alguna nueva determinacin.
Despus de hablar
pero turb
as,
el silencio la
quedronse reflexionando,
criada que entr en la pieza,
exclamando con ahogada voz y descompuesto semblante.
aqu
Por Dios,
Quin preguntaron
creyendo haber odo mal.
Don Manrquez, pues
seoritas,
don Manrquez
un tiempo las tres,
est
seoritas, repiti la criada,
aadiendo
corazn por
vaya coa
la
boca
el
susto,
me
casi se
sale el
antes que las jvenes hubiesen tenido tiempo de
reiterar la pregunta, ni de volver del espanto indeciso
que produce una nueva alarmante, dada sin claridad,

Abelardo Manrquez, risueo, sereno, gallardo como
siempre, apareci en
la estancia.
Las tres hermanas se pusieron lvidas, y

porcionada dilatacin de sus ojos pint
la
sorpresa que
Por Dios
la
!
presencia del
oficial les
qu ha venido
la despro-
susto y
el
causaba.
hacer
exclam
Primitiva.
pregunt Can Como ha entrado, Abelardo

Mira,
mismo tiempo Martina
criada,
?
le
delaria.
dijo al
anda
Como
la
y aguaita si despierta mi tatita.

las tres haban hablado juntas, Manrquez,
al patio
no pudiendo
301
responder,
se
haba
contentado
con
sonrerse.
La criada sali.
He entrado, dijo Abelardo, tomando del pescuezo
la muchacha cuando iba cerrar la puerta de
y vengo repetir de palabra

hoy por escrito.
la calle,
les hice
Primitiva,
silencio,
el
convite que
Candelaria y Martina, se quedaron en

la audacia del joven. ste
abismadas con
aadi sonrindose
Qu asustadizas son Vds. y qu framente me

reciben
Qu quiere que digamos Contest Candelasusto no nos deja hablar.
Sernense Vds. y conversemos, repuso Man
le
ria, el
rquez, nadie nos corre,
el tatita
criada sabe que tengo las

contribuir que vengan
que
puedo hacer por junto ahora
les
me han
estar durmiendo, la
manos muy pesadas para

incomodarnos, de modo
las visitas
que no
permitido hacerles en estos das.

si lo viesen! exclam Primitiva.
dominada por la confianza de su
miraba extasindose en su hermosura y en
Por Dios
Candelaria,
amante,
le
su risuea tranquilidad.
Espero, pues,
dijo el joven,
no tendrn Vds.
visita
que despus de
la descortesa
esta
de no admitir mi
convite.
Pero
si
no se puede
Cmo podran Vds.

gunt Candelaria.
De un modo muy
exclam Primitiva.
venir cenar aqu? pre-
fcil,
como yo he entrado
esta
contest Manrquez. As
noche sin haber advertido

nadie
302
no podr entrar con mis amigos, sabiendo
criada que debemos venir
Pero
si
la
por cualquiera casualidad, los pillasen
observ Martina.
no sabe Yd.
Al)
quien no se
refrn?
el
arriesga, no pasa el ro dijo Abelardo.
Hay
otro
muy
inconveniente
grande,
repuso
Candelaria.
Qu Vd. no quiere
pregunt
? la
el oficial.
no es eso
la criada que Vd. ha visto,
obedece ms don Lino que nosotras, eso lo s yo,
y si ella ve que vamos cenar sin l, nos acusa mi
No,
tatito.
Vean Vds., quiero darles una prueba
cario y del de mis amigos

don Lino.
Ah, entonces
admito
se podra
la
de
mi
presencia de
exclam Candelaria
alborozada.
Lo
fcil
que
te parece,
replic
Primitiva,
que
trataba de poner cubierto su responsabilidad con
una ligera resistencia.

Seamos francos ya que somos amigos, dijo el
oficial. Yo declaro por mi parte que el no ver Candela quiero cada vez ms.
laria me parte el alma
Candelaria baj ruborizada los prpados, despus de
haberse ofuscado con
Mis amigos,
la luz
de los ojos de su amante.
continu Manrquez, se encuentran
en situacin parecida
la
ma
Y Vds. sabiendo
esto,
y podiendo proporcionarnos una entrevista inocente,

en la que llevo mi condescendencia hasta sufrir la
compaa de don Lino, quieren pagarnos con temores

infundados, y no tienen valor de hacer por nosotros
303
ningn sacrificio? De veras que,
si
as lo
hacen, es
como despedirnos para siempre.
Nosolras
no queremos que ustedes nos juzguen
mal, dijo Primitiva.
Esta observacin de calculado recato no mereci

respuesta de Manrquez, que se volvi hacia Candelaria,
diciendola
Me
querr dar Vd. ese desengao
No, respondi
Entonces consiente
nias quieren
Yaya seoritas se quedar
sta.
Si las
por ustedes
pre-
gunt Abelardo Primitiva y Martina

Por m no, dijo la segunda con viveza.
Si
Vd.
me promete que
se portarn bien... dijo
Primitiva.
Seremos unos santos y reinar tanto orden como

en una compaa con sable
Bueno,
pues,
al
entonces,
por Dios, sentir mi
hombro.
salga luego, no vaya,
tatita.
voy, aunque me quedara gustoso;

hasta maana...
Saiga, despacio, cuidado por Dios!
Maana, mientras don Raimundo
Me''
pero en
fin,
ste
empujando
en su
nave del ,estado, vendrn los

comestibles, dijo Manrquez.
oficina
Despus de algunas palabras ms para convenir en
modo de
enviar y de recibir las provisiones para

cena, y en la hora en que sta tendra lugar,' Manrquez se retir, -encargando las jvenes el convenir
el
la
de todo con
la criada,
salir la calle.
la cual di
un peso
fuerte al
304
XIX
No
espei Manrquez
nicar sus amigos

tina.
el
el
siguiente da para
comu-
resultado de- su visita clandes-
De casa de don Raimundo
dirigise la habita-
Solama, quien hall preparndose

acostarse. Abelardo entr haciendo gran ruido al
cin de Felipe
cuarto de dormir de Felipe.
Cmo
exclam detenindose frente
ste, te
vas acostar cuando corro toda clase de peligros por

tu felicidad
No
tienes cara
de hombre que corre algn
Solama, y encuentro
que tu rostro est anticipado de un da.
peligro, contest
Cmo
Traes cara de pascua y
Es
estoy contento
al
contrario,
as ?
falta
cierto,
estoy cansado, dijo
un
da para ella.
de esta
noche, pero
Manrquez, recostndose alegre-
mente sobre la cama de Felipe.

ste tom una silla y se sent en ella como
caballo, apoyando los brazos sobre el borde superior
del respaldo.
la
-Maana tenemos nochebuena, dijo Manrquez.
No
es privilegio
tendr todo
S,
el
nuestro, replic Felipe, pues
orbe cristiano.
pero todo
el
orbe no cenar como nosotros,
repuso Manrquez.
Con quin cenamos

Con
de don Raimundo.
Adonde
?
las hijas
30o
En casa de
Con
No habra permitido yo cenamos con
no ms.
Me parece un prodigio.
Yo haba prometido.
Eso no basta para tranquilizar mi curiosidad.
Oye relacin de acontecido,
Abelardo.
ellas.
el viejo ?
lo
ellas
lo
dijo
lo
la
su entrada casa de don Raimundo, su
refiri
entrevista con las jvenes y lo
convenido con ellas
para la cena.
Bravo
exclam Solama saltando de alegra,
eres incomparable, Abelardo amigo.
Manrquez recibi
el
como un hombre seguro
elogio
de su superioridad.
Segn
refieres, dijo Felipe
despus de aquella
explosin de entusiasmo, nuestra dicha sin embargo,
no ser perfecta.
Por qu
= Tendremos
fastidioso husped.
He dispuesto,
al
maana
de
don Lino Alcunza que es un

replic Manrquez, que la
sea de expiacin para
Cmo
l nos
el
noche
Alcunza.
as ?
hizo despedir de casa de don
Raimundo
y debe expiar ese crimen.
Justo.
La cena ser su castigo
me
un boticario amigo mo
dar un brebaje para hacerle salir paso de carga.
Excelente idea
Lo mejor caso ser que
!
del
por
mano de
Candelaria,
dijo
le
har dar
la
droga
Manrquez rindose.
Sin
300
embargo, mejor sera
asistiese, dijo
Solama
que don Lino no
tras breve pausa, as estaramos
con ms libertad.
Eso
es imposible,
de
la criada
el
la casa,
replic el
de hsares,
oficial
de quiep depende principalmente
asunto, puesto que sin ella no podramos entrar,
exige esta condicin.
Condicin dupa.
Bah, yo acepto
la
gustoso exclam Manrquez,
una excelente oportunidad de castigar ese viejo
la mano que l adora le dar el purgante,
disipado
es
para que purgue sus
faltas.
Sabe ya Timolen que vamos

gunt Felipe.
No, se dirs maana, y
lo
cenar
las
pre-
ocho de
noche nos reuniremos aqu para enviar
la
provi-
las
siones.
Quin se encarga de convidar don Lino

Ser Timolen, que es amigo suyo.
Hubo un momento de
silencio,
Manrquez di repetidos bostezos
durante
el
cual
pero Felipe no era
hombre que abandonaba una conversacin con un

amigo, sobre todo en
las altas
horas de
la
noche, en
que su espritu pareca despertar de un sueo, descargado del pes con que las preocupaoiones del da
sujetaban girar en una esfera de fatigosas ideas.
De manera que sin hacer caso de los bostezos del
oficial. Solama entabl cpn l una conversacin en
lo
que Manrquez contestaba con monoslabos mientras

que su husped hablaba de amores, de literatura, de
poltica, pasando de un asunto otro con la volubili-
dad de su imaginacin visionaria y entusiasta de
las
grandes generalidades
307
que gustaba reducir todas
las
cuestiones polticas, artsticas y sociales.

Manrique? le oy discurrir y se dej poco poco
vencer del sueo, hasta quedarse profundamente dor-
mido. Notlo Felipe
al
terminar una frase con una
interrogacin que no obtuvo respuesta, y recordando

que la siguiente noche sera de velada, se dispuso
dormir tambin, arreglando una cama en el sof de

su escritorio, para no privar al oficial de la suya.
las oraciones del siguiente da,
cisco
Timolen Fran-
Miradores preparaba en casa de Felipe Solama
las
provisiones para la cena, asumiendo
jefe
en
la
papel de
el
nocturna expedicin que se aproximaba.
Vean ustedes, dijo Solama y Manrquez que

fumaban sentados en el sof han visto una canasta
ms bien arreglada ni ms bien provista que sta?
Con efecto, respondi Solama, est muy bien
el pavo tiene un olor delicioso.
Y relleno, amigo, como slo en mi casa los
saben hacer. Qu me le dice al jamn ? vamos ver.
Hara llorar de envidia los jamoneros de West-
falia si lo viesen, dijo Felipe.
Que haya mucho

dose contemplar
delante
de
la
-vino, dijo
Manrquez, acercn-
gran canasta de provisiones,

cual Miradores ergua la frente con
la
orgullo.
No hay cuidado, respondi Timolen, yo

en
amigo mo.
Aqu veo todas botellas que debo
las cosas
hacer
regla;
las
la
muni-
ficencia maternal, dijo Felipe.
los
indispensable.
pasteles?
exclam Manrquez,
eso es
308
Sine qua non, aadi Solama, cambiando con

una mirada de
Aqu estn, yo no me olvido de nada, Miradores, mostrando una fuente
de pasteles de hoja.
stos sern nuestros vengadores,
Manrquez.
Pasteles que podran llamarse expiatorios, agreg
el
oficial
inteligencia.
dijo
llena
dijo
Solama.
Cmo eso yo no entiendo, exclam Timo No importa, contest Manrquez, no

necesidad de entender.
Es una sorpresa que preparamos,
Felipe.
Bueno, ustedes me avisarn cuando sea necesario
es
len.
tienes
djole
te
sorprenderme.
La vista y el olor de los fiambres, dijo Manrquez, te ponen chistoso, Timolen.
la
esperanza de ver las queridas pichonas,
repuso Miraflores, abrindose la levita para dejar ver

su chaleco bordado.
al
ver Timolen que se pone gracioso, observ
Solama, puede exclamarse con razn.

lo
El
amor todo
vence, sea la pata de cabra.
Yo
de chancho, replic Miraflores.
Ser puntual Alcunza pregunt Manrquez.
No dej de hacerle orejear convite, respondi
Timolen.
Esa contestacin peca por vaguedad. Asisno
Entonces, ya tiempo de mandando perprefiero
las
el
el
la
tir, si
Asistir.
es
ir
trechos de boca, dijo Manrquez.
los
Yo
soy
jefe del
el
309
parque, caballeros, exclam
Timolen, pierdan cuidado

la
todo estar en
la
casa
hora convenida.
Nos vamos
Y nos
divertir
mucho,
pilla el viejo
si
dijo
Solama.
pregunt Timolen.
Le encerraremos en su cuarto bajo de llave,
res-
pondi Manrquez.
Les
mundo
que don Raiuna espada toledana y que es capaz de
advierto, replic Miradores,
tiene
cargarnos con
ella.
El que tenga miedo no

Yo no tengo miedo caramba
asista, dijo
len
Manrquez.
exclam Timo-
yo les advierto no ms, para que estn prepa
rados.
Continuaron entre los jvenes las suposiciones y

de la prxima cena, con la propia
los proyectos acerca
animacin de
algn suceso
los
que se hallan en
feliz.
la expectativa
Slo Timolen
de
manifestaba, de
cuando en cuando, sus temores sobre
el
xito de la
empresa, temores de los que Abelardo y Felipe se

burlaban con la confianza dla audacia que el primero
saba infundir
al
segundo. Adems, las observaciones
de Timolen Francisco Miradores proporcionaban

sus amigos, la ocasin de practicar
adoptado entre
ellos,
el
tono de chanza,
como para huir cada
cual de sus
ntimas preocupaciones.
las nueve, sali
que llevaba
el
entregadas
la
sazn
Timolen seguido de un sirviente
canasto de provisiones, las que fueron

la
criada
de
don
Raimundo, que
acababa de mandar cerrar
la
puerta de
la calle.
Llevada esta noticia por Miradores sus amigos,
310
les hizo
juzgar prudente no ponerse en marcha hasta
las diez
de
noche, hora que Timolen convino en
la
encontrarse con don Lino Alcunza en la esquina ms
prxima
la
casa de don Raimundo.

I
XX
fin de desvanecer los celos de don Lino y de
salvar las dificultades que hubiese podido oponer la
reunin que era indispensable convidarle, Timolen
persuadido que Manrquez, prendado de
le haba
Martina Basquiuelas, haba fingido estarlo de Candepara desorientar la observacin de don Raimundo. Esta estratagema, aconsejada por Solama,
aria,
haba surtido
la
gracias
vehemencia
efecto
el
que
los
jvenes deseaban,
poca penetracin de Alcunza y

de la pasin que hacia Candelaria
la
le
arrastraba.
Bien dispuesto con semejante persuasin, don Lino

correspondi cariosamente
dirigi
para
Manrquez
la reunin,
en
al
saludo altanero que
le
esquina designada
al
llegar
la
que Mira flores y Alcunza espe-
la
raron puntuales los otros dos convidados.
Parecemos,
dijo Felipe, estrechando la
mano de
don Lino, unos verdaderos conspiradores.
As
Por ahora no somos ms que cenadores,
es, dijo ste.
observ
Timolen.
Veo con
Solama.
satisfaccin
que sigues en vena,
djole
'

El
311
parece haberse tragado
oficial
la
lengua re-
puso Miradores.
Estamos perdiendo tiempo,
contest Manrquez,
vamos andando.
Rompi
paso sin esperar
el
dems, que
le
como
siguieron
respuesta
la
si
de
los
hubiesen odo una
mando.
La esquina en que se haban reunido, distaba slo
media cuadra de la casa de don Raimundo.
Los cuatro convidados se detuvieron en la puerta.
voz de
Me
mero
si
como
parece prudente, dijo Felipe, observar prinuestro amigo don
Raimundo
suele decir, en los brazos de
Yo entrar
hay emboscada,
se encuentra,
don Feo.
ver, dijo Manrquez.
aqu estamos nosotros para
Si
prestarte auxilio, le dijo Timolen, que con esta bra-
vata
quera
disimular
el
temor que principiaba
dominarle.
Si
lo pillan,
bien alcanzaremos arrancar, dijo
don Lino, que no

aparentar
el
se
como Miradores, de
curaba,
coraje de que careca.
Manrquez, entretanto, sin responder
la
observa-
cin de Miradores, empuj la puerta, y lejos de amedrentarse por el ruido que sta hizo al girar sobre
sus viejos goznes, entr resueltamente en
Caramba,
lo
van
pillar
el
patio.
exclam en voz baja
Timolen.
Don Lino mir hacia

camino de
la retirada
la
calle,
para reconocer
No hay cuidado, dijo Solama, don

justo, y
el
en caso necesario.
debe tener sueo de
Raimundo
es
tal.
Rein despus de esto un completo
silencio.
Los
312
que haban quedado en
tres
en sofocar
los ruidos
la respiracin,
que pudiesen
la calle
empeaban
se
para no perder ninguno
salir del interior
de
d-
la casa.
Cinco minutos esperaron sin que nada se oyese.

Por qu no volver ? pregunt non inquietud
Timolen.
Ye
preguntrselo, aqu te esperaremos,
le dijo
Felipe, para poner prueba el arrojo de que Mira-
blasonaba menudo.
flores
Yo no,
me
quieres que me pille el viejo y

una causa criminal? exclam Timolen,
hijito,
aplaste con
no soy tan tonto.

El miedo es natural en
tar
mucho
as estos
quien
es ser valiente,
el
prudente, y
dijo
el
no
tiri-
Solama, parodiando
conocidos versos.
Miedo
Qu miedo le voy tener un viejo

de una bofetada ? Las cosas
hara harina
tuyas
Bueno, pues,
ir
yo entonces, replic Felipe diri-
gindose la puerta.
Mira, djole Timolen,
si
te
atacan,
grita
no
ms, aqu estamos nosotros.

Felipe entr por la abertura de
la puerta que haba

dado paso Manrquez, y se detuvo un momento en
el patio, que estaba sumido en densa oscuridad. Al
cabo de algunos instantes de observacin, se acerc

pasadizo y divis la claridad al travs de la puerta
al
del
comedor, que
al
atreverse abrirla.
acercarse hall entreabierta. Sin
Solama aplic
ella el odo y
oy
un rumor de voces apagadas, que pareca llegar de

algn punto lejano, en el que tambin deba estar la
luz, cuyos dbiles rayos no alcanzaban alumbrar el
313
comedor. Ese ruido de voces y la completa quietud en

que la casa permaneca, le alentaron entrar al comedor, que atraves en las puntas de los pies, sin percibir en su preocupacin el olor suculento de los
fiambres que en la mesa se hallaban arreglados. la
extremidad del comedor se detuvo ante la puerta que
comunicaba esta pieza con la que ocupaban las tres

hermanas. Ah vi que se encontraba la luz, y oy
ms distintamente
sofocadas risas
asomse
cuchicheo de voces y
el
al
al cuarto,
el
ruido de
travs de la puerta. Abri sta y
en
el
que vi Manrquez sentado
en medio de las tres hijas de don Raimundo.
Puedo entrar
Ay que
Primitiva con
tle
susto
el
pregunt.
me ha dado
este
hombre
exclam
correspondiente suspiro.
Entra hombre,
la
timidez no te sienta, contes-
Manrquez.
Solama salud
finos
las jvenes,
prodigndoles los ms
cumplidos.
Y dems, pregunt Manrquez Solama.

Esperan en
Bueno, ya pueden
contest Manrquez, y
acercndose
en voz baja.
odo de su amigo,
Ya
preparada Candelaria para ofrecer don
los
la calle, solcitos.
entrar,
al
le dijo
est
Lino los pasteles consabidos.
Solama aprob con un movimiento expresivo de

cabeza.
Entretanto, la criada haba salido de orden de Pri-
mitiva en busca de Mira flores y de Alcanza, que llegaron figurndose que iban caer en un lazo, en el
que juzgaban prendidos Manrquez y Solama.

Qu hay de la cena, pichonas ? pregunt Timo-
TOMO
r.
18
len las hijas de
314
don Raimundo, cuando
pados sus temores.
sinti disi-
Est pronta, contest una de jvenes.

Encenderemos iluminacin, Solama apoderndose de
No, esa vela no ms, no vaya despertar mi
las
dijo
la
la vela.
exclam Primitiva.
tatita,
Seoritas y caballeros, la mesa, dijo Timolen,
dndose
dueo de casa.
los aires de
Manrquez di
brazo Candelaria, Solama Mar-
el
tina, Miraflores Primitiva, y todos se volvieron rin-
dose hacia don Lino, que dijo con aire de broma para
ocultar su despecho
Y yo quin
No queda ms que
llevo ?
la criada,
puede Vd. elegirla
contest Felipe.
le
pesar de a risa producida por esta contestacin,
dada por Solama en

las
el
tono serio que acostumbraba,
jvenes no podan ocultar
la
zozobra de que se
hallaban dominadas.
Caramba, no poder
tirar
voladores
Timolen cuando todos se hubieron sentado

Asustndose del ruido de
los
voces y reprimiendo las risas,

cena.
fin
platos,
exclam
mesa.
apagando las
la
dise principio
la
de evitar una sorpresa, la criada haba sido
puesta de centinela en
la
frente por frente con la del cuarto de
don Raimundo.
Timolen, que haca como siempre de maestro
los
que
que eran acogidas con nuevos elogios por
las iban
probando.
de>'
ceremonias, empez servir, elogiando cada una de

las viandas,
puerta del pasadizo que estaba
315
Don Lino haba olvidado su mal humor
al verse al
mismo
lado de Candelaria, donde Manrquez
le
haba
hecho sentarse.
modo, todos dieron rienda al apetito, deslas jvenes por las emociones que las
haban agitado, y en los hombres por la satisfaccin
de haber llegado al momento en que se encontraban.
Alternbanse tambin los bocados con los tragos
de vino de Aconcagua, suministrado por Felipe, con
De
este
pertado en
lo
cual fu poco poco desapareciendo
las jvenes,
timidez de
la
alzndose gradualmente las voces, que
al
principio nadie se atreva levantar, y olvidndose,
tambin por grados,
las
precauciones de que se haban
rodeado para no despertar

semejante paulatino cambio,
al
la
dueo
de casa/ Con
cena, que
empezar
al
careca de animacin, habase tornado en bulliciosa y

alegre al cabo de media hora. El generoso jugo de los
viedos
de Aconcagua,
haba
dado
fulgores de apasionadas sensaciones
das las mejillas
ojos
los
los
brillaban rosa-
retozaba en los labios
sonrisa del
la
contento, y las palabras resonaban con acentos vivos,

insinuantes picarescos, segn el concepto del que
hablaba.
Timolen, cada instante, deploraba
solemnizar
la fiesta
el
no poder
con algunos voladores.
Felipe principiaba perderse en teoras
ms
menos
filosficas.
Don Lino empezaba llevar la osada hasta querer

la mano de Candelaria, cada vez que sta iba
besar
tomar algn objeto
Y Manrquez,
cayendo en
la
bullicioso
al
principio,
pareca
ir
profunda meditacin, en que con frecuen-
316
haban visto sumirse sus amigos, cuando en una
ca le
alegra
fiesta, la
empezaba
llegar su apogeo.
En una de las intentonas de don Lino para besar la

mano Candelaria, alz Manrquez la frente, como
quien quiere desechar ideas importunas, pase sobre
mirada dominante, y como todos

hubiesen callado esperando lo que iba decir,
exclam
los concurrentes su
se
Seoritas y caballeros, yo necesito que se

una
me
satisfaccin.
Por qu
Porque
se
preguntaron algunas voces.
ha comido de todo, menos de
lo
que
yo he mandado.
Qu mand Vd. seor Manrquez ? preguntle

don Lino en tono de cariosa amabilidad.
Estos pasteles, respondi
medio
Seores, exclam Felipe,
me
digna de los tiempos de
ver
Que
Roma
sealando
oficial,
el
fuente de pastelillos colocada en
se
la
la
mesa.
ocurre una idea
bacanal.
la idea.
estas seoritas nos
pasen por sus manos los
una copa de vino cada uno de nosotros.

Bueno, bueno, dijeron las jvenes, dirigindose
pasteles y
la fuente de pastelillos.
Candelaria tom uno que llevaba una seal, visible

solo para quien estuviese al cabo de ello.
Primitiva y Martina tomaron otros.

se. dirigi don Lino, Martina Felipe,
Candelaria
Primitiva Timolen, y Manrquez se puso de pie en

un vaso, lleno hasta los bordes, en la mano.
susilla con
Solama y Miraflores
de sus
sillas
se recostaron sobre el respaldo
con estudiada majestad y abrieron
la
boca
317
para recibir los pasteles. Don Lino tuvo que imitar
movimiento y pomi su pastel, apurando despus

un vaso de vino que le present Candelaria. Con
este
estas atenciones se senta fuera de s de alegra.
Estos
seor don, Lino,
pasteles,
han recibido con
justa causa el
Felipe,
le dijo
nombre de
pasteles
expiatorios.
Hombre! y por qu?
saboreando
el
pregunt
Alcunza,
vino.
Estn hechos por la receta del ms famoso

envenenador italiano del siglo XV, dijo Solama, el
clebre Petrucio
muy
Retortijoni,
en
conocido
los
sombros del crimen.
fastos
Don Lino
arroj sobre los convidados
una mirada
de inquietud.
Qu diablura quieren hacer conmigo

No
amigo Alcunza,
le
no
crea,
le
murmur.
djole Manrquez,
crea,
ha odo repicar
Felipe est borracho,
y no sabe en dnde. Es cierto que los pasteles los

han hecho por la receta de un envenenador pero
;
yo creo que no tienen veneno.
La mirada y
acento de voz con que
el
oficial
el
que subrayamos, hicieron experimentar don Lino un sacudimiento irresistible. Man-
dijo las palabras
rquez haba dicho yo creo con
una expresin de
burla cruel, imposible de describirse.
Lino
Yo borracho
hubiese
tenido
podra asegurarlo
exclam Felipe antes que don

tiempo de serenarse quin
Juzgar por la
fisonoma es un
engao. Lavater no dijo su ltima palabra en la materia,
me
y yo
mantengo
ha tocado
TOMO
el
lo
dicho
agregar ms, que
si
pastel con veneno, sabr arrostrar la

18
318
muerte-como un romano, cubrindome con el manto.

Y al decir sto, tir del pauelo que Martina tena
sobre los hombros y se cubri la cabeza con l.
Me estn embromando, dijo Alcunza, sintindose
oprimrsele
el
corazn con vagos temores.
Pero hombre,
exclam Timolen qu ocurrencia
de venir aqu hablar de veneno y de italianos

qu
diablos, hablemos de amor que es mucho ms diver!
tido.
es la
amor, dijo Felipe destapndose
El
manzana de Eva, arrojada
nidad que
la
al
devora sin saciarse.
Me
huma-
cubro, seores,
volviendo ocultarse bajo del
aadi
cabeza,
la
travs de la
pauelo de
Martina.
Arrpele,
Martina, no se
la
hijita,
le
cabeza,
vaya salir
ver, grave Alcunza,
el
Timolen
dijo
talento ese nio.
exclam Manrquez, apu-
rando un vaso de vino qu ideas tiene Vd. sobre
el
amor ?
Qu ideas quiere que tenga, pues
ste, distrado
con
de Solama y
de
la
contest
preocupacin que las palabras
Manrquez sobre
pasteles,
los
le
haban dejado.
Vea qu hazaa
enamorado.
Yo pienso, luego
!
dijo
Timolen Francisco
amor
el
es estar
existo,
famoso
dijo
Descartes en su
mtodo, exclam Felipe descubrindose;
el
enamorado, dice Timolen Descartes y

amor
Miradores hieren la dificultad en estas dos grandes
es estar
cuestiones filosficas.
Eli,
Me
cubro.
qu tiene que ver
el
amor con
replic Timolen; este Felipe nos
la filosofa
ha de andar empa-
119
citando todas horas con
yo no soy
mi alma de mis
su filosofa
pero s querer no es
literato,
as,
ojos? aadi dando un abrazo Primitiva.
salto
Vaya
estse sosegado
djoje sta,
de ofendido recato sobre su
dando un
silla.
Solama se descubri la cabeza y exclam;

La cosa se encrespa, bravo y me cubro.
Grave Alcunza,
dijo Manrquez, en cuyos ojos se
vea el vago mirar del
hombre
quien el licor empieza
turbar la razn, Vd. no nos ha dicho todava
que piensa sobre
El amor
para don Lino, contest Felipe, es una
vieja
en su casa y
veme
cubrir.
Nadie
peluca.
pregunta, replic
que piensa
lo
Vamos
No
Manrquez,
viejo seductor
amostazado don Lino,
dijo
me
ir
oficial,
si
me han
mi permiso,
dueo de casa, estas tres chicas me

tambin me pertenece y lo tengo
el
pertenecen
viejo
mando
ponindose delante de una de las
puertas; yo soy
el
yo
con
mejor.
seor, nadie sale de aqu sin

el
Vul-
convidado para insultarme,

contest
este
la calle.
ver, viejo precioso, yo te lo
qu piensas del amor
No, pues,
muchachas en
las
lo
te
quiero saber
lo
amor.
el
en su cuarto, durmiendo como un lirn.
En
su cuarto del rincn, dijo Solama, dejando
caer la frente sobre
su cuerpo dicindole
el
hombro de Martina, que
Vea, qu fresco se ha puesto

Felipe ha dicho, repuso Manrquez
!
lo
tarse
de
retir
la
puerta:
en su cuarto del rincn.
tengo
al
viejo
sin
apar-
como un
lirn,
Felipe es poeta y yo sultn,

menos
yo soy Salomn,
por eso
320
sabidura, yo no s nada,
la
pregunto, Alcunza venerable, lo qu es
te
el
amor.
Vaya, no hable tan

Hablo fuerte porque
Primitiva.
fuerte, djole
tengo buena voz, contest
Abelardo bebiendo en una botella
voy probar que

;
buena voz, aadi, voy cantar una cancin.
tengo
Ay no ,por Dios exclamaron las tres hijas de

don Raimundo, no vaya despertar mi tatita.
Aqu tienen su tatita, respondi Manrquez,
golpeando el hombro de don Lino, yo lo he trasformado con un pastel este come-pasteles es el tatita
!
de todos nosotros,
l
qu piensas del amor
ha llevado toda
es amor
Qu
!
Matusaln.
es
ver
vida enamorando y no sabe

les parece ?
la
Una barbaridad, Timolen, yo

narices para que no
un volador en
Don Lino ignora definiciones
dijo
las
hombre
se
qu
prendera
fuese tonto.
prctico, observ Solama, alzando la frente
que haba apoyado

sabios as
le
lo
tericas, pero
las
es
Matusaln
Bonita cosa, hombre
al
borde de
la
mesa
Plinio no era elocuente
hay muchos
Demstenes tuvo
que aprender hablar con guijarros y...

Yo voy convertir don Lino en guijarro,
exclam Manrquez, interrumpiendo Solama.

Lo desconocer la vieja su esposa bajo esa
petriicadora metamorfosis, replic Felipe, no le petrifiques.
Caballeros,
exclam don Lino, yo no he venido
aqu para sufrir insultos y quiero retirarme.

preguntle Manrquez,
Y qu has venido ?
seducir nias no es as? te voy cambiar en guijarro.
321
djeme
ver amigo,
salir,
estoy sintindome
enfermo, replic Alcunza.
Con
tel lo
Vd. est
efecto, dijo acercndosele Felipe,
como una aparicin nocturna.
plido
Ah, ah no ven ? exclam Manrquez,

ha cambiado en aparicin nocturna.
el
Seores,
djenme
estoy enfermo,
pas-
torn
salir,
decir don Lino, cuya palidez iba aumentando.
Qu
siente,
Hombre,
me
amigo
estoy
? le
muy
pregunt Timolen.
enfermo, de veras, haga que
dejen salir.
Don
Lino,
dar esta contestacin, se apretaba
al
ambas manos, y
vientre con
el
se sentaba y pona des-
pus de pie, con movimientos que parecan producidos

por choques galvnicos.
Vaya, dejmoslo
salir,
se le
conoce que est
enfermo, dijo Martina, apiadndose del estado de don

Lino.
Felipe se acerc con su acostumbrada gravedad
Se conoce,
es el pastel
dijo, la terrible
Retortijoni
que Vd. ha comido, amigo mo,
pone Vd. como una
mano de
lo
que
le
ardilla.
Caramba, buen modo de consolar
exclam
Alcunza, luchando con dolores que iban aumentando
con rapidez.
Pero
Manrquez,
tranquilcese usted, le dijo
si
fuese veneno, ya sera usted cadver.
Es verdad, aadi Felipe, no es

Eso debe djenme
el
veneno, pero
son los sntomas del purgante.

ser,
voz don Lino.
salir, dijo
con angustiada
322
exclam Manrquez,
ver,
le
dejo salir con una
condicin.
Cul con
Que me
Y cmo
?
que quiera.
la
vo no salgo del cuarto.
pille,
el infeliz
lo pillo si no me puedo mover [\exclam

don Lino retorcindose.
Entonces, pdales perdn estas seoritas de

haber predispuesto contra ellas el nimo de su padre,
y de habernos hecho despedir de la casa.
Yo no he
Pida perdn, pida perdn,
sido.
Pero
do;; Lino,
grit Manrquez.
en vez de contestar, hizo un movi-
miento para escurrirse bajo de
la
mesa, porque en
ese instante, haba visto abrirse la puerla del
comedor
que dalia
cuarto de las jvenes, y aparecer en su

umbral don Raimundo Basquiuelas, con rostro
al
airado y amenazador ademn.
XXI
El deseo de conservar la escena qne precedo su
viveza de accin, nos ha obligado suprimir aquellos
incidentes y pormenores que hubieran podido hacerla
languidecer, y conservar solamente

directa influencia tuvo en su desarrollo.
lo
Eu
que
ms
medio- del
dilogo que dejamos trascrito, habanse odo sin
em-
bargo, las voces aisladas, las interrogaciones y respuestas, los dichos y exclamaciones que hacen or los
actores de semejantes
escenas,
claridad de la razn por
el
cuando,
vino, dejan
turbada
la
la
lengua
formular atolondradamente cuanta idea cruza por
el
323
inflamado cerebro. Miradores, en cada requiebro dirigido Primitiva, enumeraba los prodigios que haba
hecho con voladores;
el
mtodo empleado para
car cohetes por los mejores artfices y
el
fabri-
mgico
efecto
de una ruedecilla prendida en medio de un baile de

chicoleo. Estos pormenores, explicados con el
entu-
siasmo del verdadero aficionado, se enredaban con

palabras de amor y juramentos de constancia, con un
desalio digno de mencionarse, ya que
el
temor de
superfinos detalles no nos permite trascribirlos.
voces de Timolen,
unanse las de Felipe,
las
que se
engolfaba en la descripcin del sistema sinttico de

Descartes
las
preguntas de don Lino, que haba ido
sintiendo poco poco los sntomas del ataque violento
producido por
Manrquez,
el pastel,
que tomaba
arrojar al corazn
y por fin, la voz segura de

tiernas entonaciones para
de Candelaria
una pasin impetuosa,
el
fuego voraz de
se alzaba despus
domina-
dora y desptica, acallando las otras y concentrando en

ella toda la atencin y el inters.
cia
pesar de haber apurado
que
los
otros,
el licor
Manrquez
en ms abundan-
conservaba su razn
despejada y clara, cuando los dems eran ya esclavos

de los primeros caprichos de la ebriedad. Mas, el tono
y ademn que para confundir don Lino haba empleado, fueron tan bien fingidos, que ste y lodos los
circunstantes crean al oficial incapaz de coordinar
dos ideas, en
el
estado de ebriedad que pareca
haber llegado.
La aparicin de don Raimundo
fu
como un cambio
de decoracin hecho en presencia del espectador en
un escenario bien arreglado.

Todos
324
cambiaron sbitamente de
semblantes
los
expresin.
Las jvenes, mudas y plidas, volvieron los rostros,

ocultndolos medrosas entre las manos.
Timolen se escondi tras de una silla Solama se

agach como quien quiere dejar pasar un peligro, y
don Lino, olvidando sus apremiantes dolores, meti la
;
cabeza bajo
borde del mantel.
el
Manrquez,
ver al viejo, alz la frente altanera,

desech como quien arroja un manto, el aire de ebriedad que estaba fingiendo, y lanz al viejo una mirada
al
de alegra, cuya expresin fuera imposible describir.

Este joven,
peligro, con
que buscaba las emociones fuertes y el

amor de los nios los juguetes, aco-
el
una especie de gozo infantil la llegada del

nuevo personaje, que apareca complicando la situa-
ga con
cin de tan singular manera.
El cuadro era digno del pincel flamenco, tan ejercitado en las escenas llamadas de interior y tan amante
de ellas. Cada personaje revelaba su carcter en la
actitud que haba tomado, y los muebles en desorden,
las destrozadas viandas, los platos mal amontonados,
las botellas arrojadas
pan revueltos con
sobre la mesa y los pedazos de

miga sobre el mantel, eran
la suelta
preciosos accesorios para dar colorido los distintos
trminos, y elocuente significacin al conjunto.

Don Raimundo de pie, en el umbral de la puerta,
con desaliado
Timolen, en
la
traje y la toledana hoja,
la diestra,
completaba
pincelada de luz que ilumina
el
el
anunciada por
cuadro,
como
fondo de una tela
de oscuro colorido.
Mas
estas
actitudes duraron brevsimos instantes.
La
32o
de que vena animado don Raimundo, rompi
ira
luego la armona, hiriendo
con desaforadas
aire
el
imprecaciones. Con una agilidad de que, al verle en

la oficina
con su viejo frac negro y sus zapatillas de
se le habra
orillo,
incapaz, se lanz sobre
credo
Timolen y Solama, que prximos estaban, y arremeti de ellos blandiendo la tizona y exclamando
entre sueltos, y harto enrgicos vocablos
Ah, picaros, yo
los
har venir reirse de m
Timolen ech correr en busca de

Felipe asi una silla que junto
la puerta.
tena y
empez
batirse en retirada, parando los golpes del ofendido

viejo, golpes
que
el
despecho, ms que la pujanza del
brazo, multiplicaba.
Durante esa lucha,

por
corran
los retos
junto con las estocadas, Felipe

las contestaciones
naba
de ste
que
el viejo diriga,
gritos
que ahogaban
pero sobre los cuales domi-
voz de Abelardo Manrquez, que teniendo con
la
la izquierda
un
don Raimundo
lanzando gritos agudos de
que se mezclaban
terror,
hijas de
las tres
estancia
la
don Lino tembloroso, y con
cuchillo de la mesa, deca
Rueo, Felipe,
ser
romana.
Fuerte don
OHiggins en
el
la
de tus
fruto
lecturas
de historia
Raimundo aada, as pegaba

pelea.
No hay que dar cuartel
1
Apuesto ocho cuatro que me ensarta al

contra la pared como un murcilago : despus
dremos un cigarro en
es eso
la
boca.
vuelves la espalda
la ltima carga
TOMO
1.
derecha
como un gladiador,
defiendes
te
eso debe
la
corona
literato
Sgalo don
pon-
le
Qu
Raimundo,
Cuidado, Felipe
la victoria, sgalo, sgalo...
19
326
Felipe reculando, y don Raimundo dirigindole

tenaz rabiosas estocadas, salieron de la pieza.
Al mismo tiempo Primitiva, Martina y Candelaria

corrieron ocultarse en su dormitorio.
Oyse una carrera en
el
patio,
despus
la voz
enco-
don Raimundo, la puerta de la calle que

cerraba con estrpito, inmediatamente despus,
ruido del sable que don Raimundo arrastraba sobre
empedrado, como para dar ms vigor sus ya bas-
lerizada de
se
,el
el
tante enrgicas imprecaciones.
Haba sucedido que Felipe, vindose en
el
patio,
lanz los pies de su agresor la silla que le serva de
arma
de
defensiva, y huy hacia la calle, cerrando tras

puerta.
s la
Don Raimundo, detenido por

tierra y solt la toledana,
el proyectil, rod por

que inmediatamente volvi
coger frentico de clera, incorporndose coronar

la victoria, como le haba dicho Manrquez.
Mas no pudo
impedir
levantarse con presteza bastante, para
que Solama ejecutase
cuando lleg
su
veloz
retirada
la puerta, sta estaba cerrada.
Recordando entonces que haban quedado ms enemigos en el comedor, volvi, Como dijimos, arrastrando la espada sobre el empedrado, y dando voces
para desahogar su justa indignacin.
Durante
el
tiempo que en
el patio
tena lugar la
ltima parte de la escaramuza entre don Raimundo y

Felipe Solama, aprovech la ocasin don Lino para
implorar piedad de su porfiado opresor.

Sulteme, por Dios, dijo Manrquez, mire
me muero
No, no, replic
que
el
oficial,
aqu tenemos
ambos
327
la
la muerte que don Raimundo

punta de su toledana. La oye Vd.
lo
que quiera, pero djeme
que esperar con valor

nos trae
sonar
en
Pdame
maba
el
salir,
excla-
desdichado Alcunza, con voz que pareca pre-
sagiar la proximidad del llanto.
Ya
viene,
valor,
amigo, decale Manrquez,
medida que don Raimundo

pagar nuestras culpas
se acercaba
aqu vamos
esto nos ensear invadir la
casa ajena con poco honestas intenciones.
Deca esto, y entr furibundo
el
padre de Cande-
laria.
Pedazos de picaros
mohoso
vocifer, blandiendo
el
acero, yo les ensear ser desvergonzados,
canallas, ladrones
Mientras agrupaba sus
arremeta
denuestos,
de
Manrquez, quien tomando de los hombros don Lino,

principi servirse de
vido
de
la
como Solama
contestando
silla,
los
se haba ser-
insultos
de su
adversario con igual verbosidad.
Aqu tiene Vd.,
Alcunza.
presento porque es
acaudalado
le deca, al
respetable don Lino
Cuidado, no hay que pincharlo
pero
Yo se lo
hombre de buen consejo y sujeto
le
que no est prueba

le pegue, mire que
advierto
de estocadas, vyase con tiento, no

el
hombre
tiene influjo en el ministerio.
estas palabras, no slo se
mezclaban con las de

don Raimundo, sino que unan su clamor las splicas del infeliz Alcunza, que
todos
los
influjo,
santos,
ofreca
invocaba
su
gritaba y se retorca
del oficial de hsares, que le
fortuna,
el
nombre de
prometa su
bajo las frreas
manos
mova como un escudo
328
en todas direcciones, para esquivar las estocadas de
don Raimundo, el que, reconociendo su viejo y
respetado amigo, diriga nicamente sus ataques
Manrquez.
Yo
se lo explicar todo,
mi amigo don Raimundo,
aada sus anteriores splicas Alcunza, m me

engaaron dicindome que Vd. me convidaba, agurdese, n
me
pegue
hablar y retorcerse
minales todo era uno,
al
peso de sus dolores abdo-
mientras que Manrquez
le
sarcasmos y avivaba la clera de don

Raimundo con dichos burlescos acerca de su confianza
mil
diriga
en
las virtudes de
Por
fin,
don Lino.
cansado de esta peripecia, que duraba ya
cerca de cinco minutos,

solt
Abelardo apag
la
vela y
don Lino.
El susto y su angustiadsimo estado, dieron fuerzas

la puerta, en busca de
ste para dirigirse tientas
su salvacin. Siguilo empero don Raimundo, que en

la
oscuridad crey dirigirse siempre contra
mas don Lino
el oficial
prisa de ponerse en salvo y

ser dueo de sus acciones, que hall primero que su
irritado
amigo
tena tal
la
puerta del pasadizo, desde
el
cual
corri al patio con celeridad pasmosa, lleg al zagun,
abri la puerta y ech correr desatinadamente por

la calle.
Cuando don Raimundo, siempre creyendo perseguir

Manrquez, corri hacia
Solama en
el
el
zagun, apareci Felipe
puerta de la calle, y principi imitar

chibateo de los indios en la pelea, lo que exasper
don
la
Raimundo hasta
el
extremo, sobre todo cuando

al
329
atacar desatentado, di slo con la puerta que Fe-
lipe cerrr
con viveza.
Corri en seguida
el viejo
su habitacin, encendi
duras penas una luz y entr de nuevo al comedor.

El comedor estaba solo.
Esto le hizo respirar como un hombre que cobra
aliento tras agitada carrera. Se crea ya enteramente
libre de enemigos. Segn se figur, Manrquez y don
Lino haban salido juntos favor de
Arrojse sobre una
sancio,
la
oscuridad.
y apoy, extenuado de canla cabeza sobre un brazo que tendi en la

silla
mesa.
Su ms temible enemigo, entretanto,
el oficial
de
hsares, haba salido del comedor, pero no de la casa.
Don Raimundo, que ignoraba esta circunstancia,

le quedaba ms deber que el de des-
pens que ya no
cargar sobre sus hijas
el
resto
de su clera, y se
dirigi al cuarto de ellas.
XXII
Despus que Manrquez haba apagado la vela,

vimos don Lino Alcunza salir tientas del comedor
;
mas
qued en esta pieza, habindose sentado pacficamente en una silla, desde que sinti los
que podramos llamar sus dos vctimas, buscando en
la
el oficial
oscuridad
se
la
Apenas oy
puerta del pasadizo.
los pasos de
don Raimundo en
el patio,
dej su asiento y se dirigi al dormitorio de las tres

hermanas.

Entr en
la pieza
330
y cerr
la puerta,
que
las jvenes
en su turbacin, haban olvidado cerrar.

Candelaria y Martina, estaban en ora-
Primitiva,
cin,
rogando Dios que aplacase
Figurbanse que alzando
la clera paternal.
la voz, las preces llegaran
ms pronto
al
en voz
cada cual una oracin distinta.
alta,
trono del Altsimo, por lo cual rezaban
devota de las nimas, rezaba
Primitiva,
el
Padre-
nuestro.
Candelaria imploraba con
de
la Salve,
la intercesin
Virgen.
la
Martina, que careca de particular devocin, ora
repeta las palabras de Primitiva, ora las de Candela-
formando una mezcla de
ria,
frases sin sentido.
Al entrar oy Manrquez, un tiempo, las tres

distintas voces que decan
:
perdnanos nuestras deudas,
as
como...
suspiramos gimiendo y llorando...

Nuestras deudas, gimiendo y llorando...
ti
El oficial se puso reir, al ver
improvisado
el
espectculo de
que ofrecan
fervor religioso
las
tres
afligidas jvenes.
stas, al verle aparecer, cuando todava se dejaban

oir las roncas vociferaciones de
un
grito
de espanto,
al
que
su risa tranquila, exclamando
don Raimundo, dieron

oficial contest con
el
:
Vaya que nos hemos divertido

Por Dios, qu viene hacer
aterrada Primitiva.
Slgase qu quiere que mi
aqu
djole
Martina
al
tatita
exclam
nos mate
mismo tiempo.
Candelaria slo
le
mir sin decirle una palabra.
331
que su pesar
Senta
inmutable en
el
intencionalmente
la
dominaba
aquel
joven,
y que pareca complicar

dificultades que excitaban su
conflicto,
las
alegra.
Vaya, exclam Manrquez, qu poco hospitala-
rias son Vds.
yo vengo defenderlas
Slgase,
por
Virgen
la
Santsima
repiti
Martina desesperada.
Ah viene mi tatita por Dios, qu vamos

exclam Primitiva, arrojndose de rodillas al
pie de su cama.
al
hacer
Pero,
hijas mas,
no se asusten Vds., contest

si le da un
Manrquez, pongmonos rezar, ver

calambre al tatita antes de llegar aqu.
Era
el
momento en que don Raimundo
se sentaba,
extenuado de cansancio, como dijimos, y apoyaba la

cabeza sobre el brazo que tendi en la mesa.
Ay por
dijo Martina,
mi tatita en el comedor,
que se haba puesto observar por la
Dios, ah est
puerta que entreabri.
Qu haremos, Virgen santa dijo Primitiva

Se sent, Martina, siguiendo movimien!
desesperada.
dijo
los
tos de su padre.
cielo
dijo
Ese es el calambre que

exclam Manrquez.
Jess
implorbamos
del
ya se levant, est mirando para ac
Martina con voz angustiada.
Ay, ya viene
aadi corriendo hacia su cama.

Primitiva se tap la cabeza.
Martina cay de rodillas

TOMO 1.
al pie del lecho.
19 .
332
Candelaria se acerc al
que se haba sentado
oficial
tranquilamente.
Escndase debajo de mi cama,
con voz
le dijo
resuelta, yo lo sacar despus.

.
Supo Manrquez apreciar
sentimiento que inspi-
el
raba Candelaria estas palabras

r.evel
pero su orgullo se
ante la idea humillante de ocultarse bajo una
-cama.
No
tiene algn otro lugar
Candelaria ech una

-cuarto y divis
pregunt.
ojeada rpida en torno del
una percha, de
que penda una
la
cortina destinada salvar del polvo
la ropa
que se
cuelga en esa clase de muebles.
All,
en la percha, contest.
Manrquez, de un
salto,
estuvo tras de la cortina,
que felizmente llegaba hasta el suelo.

Todo esto haba pasado con suma rapidez.
Y era tiempo ya, porque don Raimundo llegaba
entonces
al
cuarto de sus hijas descargar sobre ellas
la clera que le quedaba.
Don Raimundo pase sobre sus
hijas
amenazadora.
Sus primeras palabras fueron estas
Merecan
las tres
que yo
las
una mirada
mandase
cortitas
la Correccin.
tras
de este exordio, descarg una granizada de
imprecaciones, dirigindolas veces las tres her-
manas juntamente, y veces cada una en particular.

El pobre viejo maldijo repetidas veces la hora en que
haba tenido hijas
esposa
amenaz
invoc
las
la
sombra de
delincuentes
la difunta
con
atroces
castigos en esta vida y con las eternas penas en la

otra
333
frases en diversos tonos
repiti varias
cambi
en su despecho algunas palabras con otras, y termin

con una nueva granizada de insultos, llamando en
despecho los ms infamantes apodos,

que prodig todas y cada una hasta Ja saciedad,
y sali despus de amenazarlas con la privacin de la
auxilio de su
calle durante
un ao y con
la
ms
estricta vigilancia
durante toda su vida.
Apenas
se cerr la puerta,
Manrquez
sali
de su
escondite.
Don Raimundo se sent en la silla del comedor que

poco antes haba ocupado, y colocando la frente en las
manos pareci sumirse en dolorosas reflexiones.
Desde
el
cuarto de las jvenes, Manrquez se puso
espiarle.
Al cabo de algunos minutos de inmovilidad completa,
el
viejo alz
frente y
la
mirada vidriosa,
incierta,
que
corazn.
le
oprima
el
fij
en
que revelaba
la
la
mesa una
honda pena
Sucedile entonces un fenmeno propio de la versatilidad
y del capricho de las pasiones jtumanas.

su inmenso dolor, su pasin dominante,
En medio de
la gula, le sali al encuentro, como saldra un malhechor un caminante que va absorto en graves
preocupaciones. La gula, envuelta en el perfume que
despedan
los
Raimundo de
dose de
destrozados
la garganta,
sus facultades
anteriores acababan de
Un
trozo de
tiamores,
por decirlo
sensitivas,
cogi
as,
que
don
apodern-
las
escenas
conmover tan profundamente.
jamn con su carne bermeja, con su
blanca y esponjosa gordura, con su capa de caramelo

hecha con la plancha de alguna mujer hacendosa, le
334
ms
tentador que un hombre abrasado de

aguas cristalinas de una fuente escondida
en la espesura de un bosque. Tras esta impresin,
parecile vergonzoso dejarse vencer del deseo, y tomar
pareci
fiebre, las
parte en
los
despojos del festn en que sus hijas
acababan de pisotear
empaar
el lustre
la
honra de su nombre y de
de su recato.
Volvi la cabeza y fij la vista en otros objetos

para desechar la tentacin inflamar de nuevo su
pecho en
la santa clera
de su augusta paternal digni-
dad vilipendiada, y para huir ms luego, psose de

pie, tomando la palmatoria con la vela, cuya pavesa
tena ya ms de una pulgada.
Se va, dijo Manrquez las jvenes que le
miraban atnitas.
hombre ve
ms nobles
don Raimundo
Pero muchas veces, y casi siempre,
el
contrariadas por miserables incidentes sus
determinaciones.
Tal
aconteci
habase incorporado de su asiento para sustraerse
la
gula, y el aire que el movimiento de su cuerpo hizo cambiar de lugar, le trajo
opresora tentacin de
las narices
la
una oleada de olor jamn, que turb
sus sentidos y se apoder de su razn, hacindole

formular en sus adentros, como para descargo de su
conciencia, este subterfugio.
No
les
he de dejar esto para que no vengan
ahora comer y reirse de m.

Para llevar adelante lo que
un
principio
quera suponer
de los justos castigos que sus hijas
reservaba, puso en un plato
panes, tom en la
el trozo
de jamn, coloc
una pierna de pavo y algunos

mano derecha una botella de vino
al descuido junto ste
y sali del comedor, llevndose el botn, despus

haber pacificado su domstico territorio.
Parece
que
al tatita se le
ha cambiado
Manrquez
nacin en apetito, dijo
la
de
indig-
observando
la
maniobra de don Raimundo.

ste lleg su cuarto, dej su carga, sali y puso
llave la puerta de la calle, volviendo en seguida
su habitacin cuya puerta cerr tambin con llave.
Manrquez, que haba salido observar don

Raimundo, regras al cuarto en que las tres jvenes
seguan temblando de miedo, pasmadas al mismo
tiempo de
la
imperturbable audacia del
oficial.
XXIII.
Ha
al
pasado
el
peligro, dijo
Manrquez
al
entrar
aposento.
Mi
cerr
puerta pregunt Candelaria.
Con
Y ahora cmo sale Yd.
Primitiva.
Mejor ser que me quede, contest Manrquez
tatita
la
llave.
dijo
sentndose.
Cmo se ha de quedar ex Qu est loco ?

clam Primitiva.
Slo que saliese por el corral, observ Martina.
Cierto dijo Primitiva, puede saltar ia huerta
!
vecina y de ah salir la calle.

Saldr por el corral, dijo Manrquez ponindose
Yo
de pie, veo que Vds. no son hospitalarias.

irc
mostrarle
el
camino, dijo Candelaria,
336
que haba cado de repente en profunda meditacin.

Primitiva enumer las precauciones que deban
observar
para no ser sorprendidos
al
atravesar el
segundo patio.
Candelaria sali seguida de Manrquez.
Vulvete
Al entrar
luego, dijo Primitiva su hermana.
segundo patio, presentse Candelaria

la criada que al principio de la cena haba quedado
de centinela cerca del cuarto de don Raimundo.
Ay seorita, dijo, vaya con el susto grande
Me
al
haba quedado dormida, cuando sent
tena el patrn en el
comedor
al
tiro
la bulla
me
que
vine
esconder.
Bueno, contestle
la joven, vulvete
tu cuarto,
yo voy llevar Abelardo para que salga por
el corral.
y Manrquez atravesaron el patio y

corral, cuyas paredes bajas podan fcil-
Candelaria
llegaron al
mente escalarse.
Por aqu puede subir, dijo Candelaria sealando
un punto de la pared en que la mano del tiempo
haba hecho algunos hoyos que facilitaban la su-
bida.
Y Vd.
Por supuesto,
cree, dijo Manrquez,
yo irme de aqu sin Vd.
que haya pensado
y cmo quiere llevarme ?

Sin embargo que Candelaria haba dado su voz
el
acento de una respuesta frvola, de esas que se pro-
nuncian por no quedarse en
silencio,
su cuerpo tem-
blaba de emocin, y su mano, que Manrquez haba

estrechado, hizo un esfuerzo para desasirse de la
amorosa presin que la oprima.

Vd. ha dicho varias veces que
me
quiere, y lo
337
jurado tambin, repuso Manrquez, cuya voz ejerca
un poderoso imperio en Candelaria.

Es cierto, contest ella.
i Acaso se ha concluido ese amor ?
No, dijo la joven con apagado acento, electrizada por los rayos de amorosa luz que, al hacer esa
pregunta, despidieron los ojos del hermoso oficial.
Entonces cmo vacila en seguirme ?
i Cmo quiere que lo siga, por Dios
igame Candelaria la vida que llevamos Vd. y
yo, no puede soportarse mucho tiempo. Las cartas no
alcanzan suplir la voz, ni los recuerdos pueden
servir de contrapeso las horas de ausencia.
Yo soy
Vd. me
quiere, con nadie puede ser tan feliz como conmigo, y
si Vd. no lo siente del mismo modo, es que ha credo
partidario de las situaciones
definidas.
Si
amar y est engandose.

La joven, como para desmentir este ltimo concepto
del oficial, le estrech las manos con pasin, y ocult
despus su rostro como avergonzada. Tan solemne
situacin en
su vida,
la
turb hasta
el
punto de
hacerla prorrumpir en llanto.
ha odo,
Vd.
dijo,
cmo nos ha
tratado
mi
padre.
Palabras de hombre irritado,
contest
Man-
rquez.
cuando ve que yo sufro eso por Vd. y lo supuede dudar de mi cario ?

-- Vmonos, la dijo con insinuante y apasionado
frira cien veces,
acento
el oficial.
delaria.
si
Vd.
me abandona
despus
pregunt Can-
Manrquez
338
mano que
solt la
oprima, y dijo con
voz en que haba un dejo de aspereza
Yo no entro en clculos
mis
me
ojos,
mirada que busca en

en vez de amor, mis pensamientos secretos,
:
la
hiela la sangre de disgusto.
Candelaria, que al hacer la pregunta que Manrquez contestaba de ese modo, iba tras de esa tabla de
salvacin, esa hipoteca de honra, que llaman pala-
bra de casamiento, vi que
el
hombre quien amaba

s misma, como se
una completa abnegacin de
exiga
lo haba
dicho en sus primeras conversaciones. Este
descubrimiento, lejos de desalentarla, fu para ella
como
el
vrtigo que sobrecoge las personas nerviosas
una grande altura. Ante la desptica

dominacin del impetuoso amor que le ofreca Manrquez, su alma tuvo un vrtigo de irresistible atraccin,
colocadas en
que
la hizo olvidar el
porvenir por
Tampoco he querido
Yd. me quiere de
Vaya, exclam Manrquez,
el
presente.
calcular, le dijo, sino saber
si
veras.
estamos peleando
por palabras cuando nuestros corazones se entienden
perfectamente
Y quin tiene culpa sino Yd.

Yo y por qu
Porque sabe que en todo he de obedecerle.
la
El oficial respondi con mil protestas de

ese acto
amor
de sumisin de enamorada,
ardiente acab de ofuscar
el
y su palabra
corazn de su querida,
quien la idea de separarse del joven pareci un martirio insufrible.
De
que ejecutaron con
este
modo
la risa
convinieron en la fuga
en los labios, saltando pa-
redes y tapias hasta encontrarse en la calle.
En
ese
339
ms luz que el fulgor escaso de

amantes emplearon como media hora
para andar una distancia, que en el da hubiera podido recorrerse en cinco minutos. Fu preciso que
viaje
nocturno, sin
las estrellas, los
Manrquez hiciese subir su querida

deslindaba
el
tapia
la
corral con la huerta vecina
que
que bajase
esta huerta; que buscase el punto ms apropsito

para saltar una acequia; que hallase un camino por
entre malezas tupidas; que inspeccionase la tapia que
separaba
huerta de
la
la calle,
y que despus de hallar
un punto propsito y de subir Candelaria, bajase

la calle y recibiese en sus brazos la que tan loca-
mente
le
entregaba su destino.
ahora
continuando
adonde vamos
pregunt
la alegre conversacin,
la
joven,
sostenida princi-
palmente por Manrquez durante el camino.

mi casa que va ser de Yd.
Pusironse en marcha hablando bajo, turbando con

besos locos
el
misterioso
silencio
de
la
oscuridad,
risueos porque iban ricos de esperanza y de arnor, y

burlndose de las angustias pasadas, porque crean
ser dueos absolutos del porvenir. La conducta de
Manrquez contribuy poderosamente dar Candelaria la
conformidad atolondrada con que abandonaba
el
hogar y
de
la vida,
la
honra, para lanzarse en
en tan
frgil esquife
como
el
mar
el
proceloso
del
amor de
la ms
un joven que en poco tiempo se haba labrado
voceada reputacin de calavera. Manrquez, con efecto,

la
rodeaba de atenciones delicadas y haba tornado en

el trato altanero que aun en sus
apasionada sumisin,
relaciones amorosas le era familiar. El seor imperioso,
que se rea de
la clera
de un padre, que pareca

ms
bien recibir
el
340
amor como un
tributo
cuando
la
vea rodeada de su familia, se acababa de transformar
en adorador sumiso y respetuoso, apenas
ella se pri-
vaba de sus apoyos naturales y se entregaba indefensa

su albedro. Este cambio, operado sin afectacin
alguna de parte
'del
joven, que puso en
seductora de que dispona, hizo en

delaria
el
l la
gracia
nimo de Can-
una impresin profunda al par que lisonjera

el amor que inspiraba, ya que tan elocuente
:
crey en
testimonio se le ofreca.
Por nuestra parte, para explicar este proceder de

Manrquez, debemos buscarlo en su alma. Desprendindonos de la natural simpata que entre un hombre
y un? mujer jvenes, es casi siempre como la aurora
del amor que abrasa despus sus corazones, Manr-
una ilusin, como lo dijo ms tarde,

amor de Candelaria: en vez de una querida
buscaba un dolo. De aqu su respetuosa adoracin,
quez, persegua
en
el
que ilumin con brillantes lampos de alegra el corala joven, la que por su parte estaba muy lejos
de comprender la clase de sed que bulla en el pecho
zn de
de su amante..
Mientras as cerraba los ojos Candelaria sobre la
magnitud y consecuencias del paso que acababa de
sr
pus hermanas haban recorrido una una las
fases de
una inquietud que deba terminar por deses-
perada angustia.
Pocos minutos despus de

el oficial,
grave
la
salida de la joven con
Primitiva conoci que haba cometido -una
imprudencia permitindola
salir.
Tras esta
no voluna circunstancia
reflexin, surgi naturalmente el propsito de
ver
permitir
igual cosa cuando
341
anloga se presentase. Tranquilizada con tan buen

propsito, esper algunos minutos. Trascurridos stos,
la
alarma penetr de nuevo en su
siniestros temores, sali al
espritu,
ms pun-
hasta que, dominada de
zante que la primera vez,
patio y llam suavemente
Fu en seguida en busca de Martina,

acompa en una segunda minuciosa pesquisa,
Candelaria.
que
la
llevada hasta
el
pie de la pared que el oficial y la
joven haban salvado pocos momentos antes. Despus
de sto fueron interrogados vanamente todos los rincones y los menores vericuetos de la casa, operacin
en que estuvieron ayudadas por
las
la sirvienta,
que
refiri
pocas palabras que acababa de hablar con Cande-
Perdida
laria.
fuga,
la esperanza,
un desaliento mortal
con
la conviccin
de la
se apoder de las dos her-
manas. As vieron lucir la claridad de la aurora, y con

intenso miedo oyeron sonar una una las horas de la
maana, que entonces anunciaba toda la poblacin
santiaguina
el
reloj
de
la
antigua torre de la
Com-
paa, que fu presa de las llamas en 1841.
con que don Raimundo anunciaba su desaument ese miedo hasta el terror, y los pasos
con que el viejo atraves el patio para llegar al comedor, en donde esperaba el almuerzo, resonaron en sus
corazones como el sonido fnebre que anuncia un
condenado la hora terrible de la ejecucin.
En el almuerzo, don Raimundo not la ausencia de
Candelaria, y no recibiendo una respuesta satisfactoria, la busc en toda la casa. Lo infructuoso de su
investigacin le revel confusamente la verdad, que al
fin, Primitiva, apremiada de amenazas, tuvo que confesar al desgraciado padre, que cay sin sentido al pie
La
tos
pertar,

de
la
342
mesa, como un soldado
combate. Su vuelta
la
al pie del
vida fu
el
arma con que
principio de nuevas
imprecaciones en que su violenta desesperacin crey

encontrar un alivio al funesto golpe que acababa de
herirle en
medio del corazn. De
este
modo pasaron
algunas horas.
las
doce del da se present en
la casa
don Lino
Alcunza, en cuyas desencajadas facciones se vea
el
pasaje de la tormenta que durante la nochebuena, para

l tan aciaga, le
haba sacudido moral y fsicamente.
Hallndose en cama don Raimundo, Alcunza hizo

llamar Primitiva. Antes de
ir
ejecutar esta orden,
la criada le refiri los sucesos acaecidos
despus de su
salida de la casa.
Don Lino
entabl
el
dilago
como un hombre que
de antemano ha concebido un plan.

Lo que Vds. les conviene, dijo Primitiva
despus de oir la relacin de sta sobre la fuga de

Candelaria, es que yo conserve
el
que
ascendiente
tengo con su padre. As puedo yo aplacarle, y de otro

modo, quin sabe lo que puede llegar hacer El
!
ha burlado de todos. Vds. ya no

tienen cmo disculparse, es preciso, pues, que don
Raimundo me conserve el respeto que siempre me ha
maldito
oficial
se
manifestado, para que yo pueda sirvirles.
Pero
si
lo
conserve ese respeto
Yo
que no
don
s lo que
me
vi
?
Vd.
cmo quiere que
le
exclam Primitiva.
he de hacer, ofrzcame Vd. no ms

yo le prometo que har callarse
desmentir
Raimundo, y que poco poco
las perdonar.
Primitiva ofreci
secundar con Martina las inten-
ciones de Alcunza,
que despus de esta entrevista

preparatoria,
se hizo
343
conducir
al
mundo.
La primera exclamacin de
presa de Csar
al
ver
el
cuarto de don Rai-
ste
fu
como la sorla mano de
pual asesino en
Bruto.
Vd.
tambin,
seor don
acento de reconvencin, en
el
Lino
dijo con
que aun poda recono!
cerse el comedimiento del respeto.
riencias
Vd. es capaz de juzgarme as por las apacontest don
Lino en tono de admirativa
ms mi amigo,
don Raimundo.
Y qu quiere que piense entonces ?
Que no me juzgue antes de oirme yo no soy
hombre que miento, me parece y cuando vengo aqu
sin necesidad (porque hablando con franqueza, yo no
tengo necesidad de Vd.) cuando vengo aqu justificarme, Vd. me recibe de ese modo, antes de saber lo
que voy decir Pues amigo, ya veo que habra hecho
mejor de quedarme en casa no me faltan relaciones
de amistad con gente que valga lo que Vd., don Raimundo.
El infeliz viejo, abatido por las emociones dolorosas que desde la noche le estaban sacudiendo, y acostumbrado por otra parte considerarse muy favorecido
con una amistad como la de don Lino, pospuso su rereconvencin. Vaya, aadi, yo lo crea
sentimiento su respeto.
Yo,
mi seor don Lino, como lo vi Vd. con

qu haba de pensar ? Yo soy padre, pues,
seor, y he de cuidar mi casa.
Hace Vd. muy bien en cuidarla pero no hace
los
dems
bien en juzgar, slo por
lo
que
ve,
un hombre que
344
No conviene
cree
merecerle alguna consideracin.
Vd.
conmigo en que no tena necesidad de venir
justificarme
Cmo no, seor, yo slo soy un pobre empleado.

Pues amigo, ya
lo v
Vd., cuando vengo, es porque
tengo la conciencia tranquila
anoche con
los
si
dems, fu porque
Vd.
me
me
encontr
hicieron vctima
de un engao perverso.
Ah, yo no saba eso

Sabe Vd. lo que hizo ese oficial conmigo ?
Sospechando que yo haba aconsejado Vd. que le
despidiese de su casa, fingi una carta de Vd. en que
me convidaba pasar en su casa la noche buena con
!
su familia
vea Vd., aqu tiene la carta.
Mostraba
al
dactada en
el
mismo tiempo don Lino una
carta re-
sentido que acababa de decir,
con
la
firma de don Raimundo.
Poda dudar yo cuando vea su letra
aadi
me
ocurri siquiera, y como yo no estuve aqu

la noche anterior, la carta me pareci una cosa muy
ni se
natural.
Pero seor, y ha remedado mi letra perfectamente

exclam don Raimundo, convencido con
prueba tan irrecusable.
Yo que no me fij mucho en la letra, porque no
tena por qu sospechar, vine aqu la hora que me
sealaban, y como slo haba luz en el comedor, me
fui al
comedor.
Yo habra hecho mismo, don Raimundo.

Al momento pregunt por Vd., y me dijeron que
lo
ya vena
que
las
el oficial
era
el
dijo
que contestaba todo, por-
pobres nias se conoca que estaban avergon-
345
zadas. El oficial tambin fu
de los que com
pastelitos,
que
el
me
pas unos
yo pensaba que Vd. ya
vena.
Muy
Pero cuando
natural, pues, seor.

vi
que Vd. no llegaba, principi
inquietarme, quise salir, y el maldito oficial me cerr

la puerta. De balde le amenac primero y le rogu
despus, nada. Entonces, amigo,
dolores
estmago que
de
me
me
principiaron unos
hacan ver estrellas
amigo, qu dolores aqullos 1

cuando menos.
ay,
Los pasteles
Los pasteles
alguna cosa
muy
demonio de
ese
oficial
purgante, porque, ya
le
les
ech
digo,
me
hacan ver estrellas los dolores.
Vaya seor, no haber sabido yo

En
Vd., cuando yo estaba ms
!
esto lleg
que vivo
me
Vd.
figrese
si
me
desesperaba
al
muerto
que
ver
juzgaba tan mal, y yo que apenas poda
hablar.
Dispnseme, mi seor don Lino, yo no saba
nada, pues.
Si,
me hago
cargo,
como
no.
Un padre, pues, que encuentra sus

Como no, me hago cargo; pero yo
hijas....
los
estaba con
malvados pasteles en un estado que no me permi-
ta
esperar dar explicaciones, as fu que apenas
pude, arranqu perderme.
Don Raimundo
repiti sus escusas,
haber puesto en peligro

influjo
tantito
la
vida de
como don Lino Alcunza.

As no ms es, amigo,
tiempo
ms, y pique
desesperado de
un hombre
don Lino,
haberme cado
contest
de
de
muerto ah mismo.
bre
346
Si eran
muchos
dolores,
hom-
Enteramente convencido de
la inocencia
de su res-
petado amigo, don Raimundo habl largo rato con
acerca de la fuga de Candelaria.
Don Lino
trat de calmarle, y consigui persuadirle
de que ms vala acallar

ble y buscar
Yo
me
el
en silencio
asunto cuanto fuese posi-
la fugitiva.
encargo de esto, exclam
al
fin,
y no
dejar rincn de Santiago hasta que la encuentre.
Don Raimundo qued con
esto penetrado del
ms
don Lino. Cuando ste se

despidi, el inocente viejo juraba no perdonarse
jams el haber dudado por un instante de la honradez
y moralidad de tan cumplido caballero.
Don Lino, por su parte, iba empezar desde ese
vivo reconocimiento hacia
da
sus pesquisas, para
indagar
el
paradero de los
fugitivos.
FIN
DE LA SEGUNDA PARTE

Blest Gana Alberto - El Ideal de Un Calavera

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O F THE

IMPRENTA DE LA V D DE CH. BOURET.

ALBERTO BLEST GANA

LIBRERA DE LA V da DE CH. BOURET

Avenida Cinco de Mayo, 45

Para dar su completo desenvolvimiento la idea que

base este libro, era necesaria la interven-

cin de auxiliares que cooperasen tambin al prop-

que he tenido de revestir mi obra con

esencialmente nacional que

escenas de costumbres, que son en las que reflejan

propio tiempo que ofrecen al

sus vaivenes y su ince-

de manifestar en accin las

consecuencias de utilidad social, que sacan la Dovela del

las dos novelas

he observado con escrupulosidad

principios acerca de la parte artstica, que son,

que aspire dar

sus creaciones un sello de nacionalidad que las exima

de parentesco con las numerosas producciones que

ingenio europeo nos enva. Esos principios, que

atrevo invocar despus de la prueba, pueden resu-

mirse, hablando de Chile,

estudio de escenas propias de la

pintando caracteres nacionales, y desarrollar

por medio de resortes sacados de nuestro modo de

este crculo, algo estrecho,

sin de nuestras sociedades, creo debe limitarse

del novelista de costumbres chilenas. Sus vallas

ofrecen sin duda serias dificultades

que nos han de seguir en esta

hace esperar que sabrn poblar con tiles y fecundas

presente novela difiere en

algo, en cuanto la forma, de las otras dos que

nombrado. Su plan exiga

cierta variedad de teatros

principio de la segunda parte, parece perjudi-

car la unidad de la obra.

exigencia y conciliaria con

credo respetar esa

tercera parte la accin sepa-

rada de las dos primeras.

dulgencia que ha dispensado otros de

Santiago, Julio de 1863.

est dedicado este libro los

hacen gala de menospreciar las

Dedcalo su autor las almas generosas y sensibles .

Dedcalo los que persiguen afanosos una quimera

No hay un inmenso nmero

esos soadores que , si bien

expresar sus aspiraciones

abrigan tesoros de poesa

Dedcalo los que gustan de reir

escenas cmicas de la vida.

que con sinceras manifes-

han alentado en sus tareas

autor de Martn Rivas.

Alberto Blest Gana.

cacin indecorosa, siempre despertarn

de conocer hasta qu punto son esas palabras

unos banquillos en que,

como l, esperaban la muerte algunos jvenes, que

piquete de tropa con fusil al hombro, aguardaba