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Une philosophie du numrique

Lecture de Pour un humanisme numrique de Milad Doueihi
(Seuil, Paris 2011)
MARCELLO VITALI ROSATI

Rsum: Ce que nous propose Milad Doueihi dans son dernier livre Pour un humanisme
numrique nest pas une simple analyse des changements apports par les nouvelles technologies.
Cest une philosophie part entire, dont les implications thoriques ne sont pas circonscrites au
seul domaine des technologies de linformation, mais engendrent une vritable vision du monde.
Ces pages veulent rendre compte de cet apparat thorique et mettre en vidence ses principaux
enjeux.

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Une philosophie du numrique

Lecture de Pour un humanisme numrique de Milad Doueihi

Marcello Vitali Rosati

e que nous propose Milad Doueihi dans son dernier livre Pour un humanisme

numrique1 nest pas une simple analyse des changements apports par les nouvelles
technologies. Cest une philosophie part entire, dont les implications thoriques ne

sont pas circonscrites au seul domaine des technologies de linformation, mais engendrent une
vritable vision du monde. Jaimerais essayer dans ces pages de rendre compte de cet apparat
thorique et de mettre en vidence ses principaux enjeux.
Pourquoi un humanisme numrique ? Voil ce qu'on peut se demander en voyant la
couverture de cet ouvrage sur un talage en librairie. Pourquoi aller reprendre un concept qui a
profondment influenc notre culture en concomitance avec linvention de limprimerie et lutiliser
en lien avec le numrique ? Cest sur cette question que s'ouvre Pour un humanisme numrique.
Lauteur explique que parler dhumanisme numrique ne signifie pas quelque envie nostalgique de
rendre plus cohrente notre poque, en lui imposant les principes dune priode antique. Il ne
sagit pas de reproduire un ancien humanisme pour lpoque du numrique qui est la ntre, ni de
rgler le monde des nouvelles technologies avec les valeurs de lhumanisme. Lhumanisme
numrique est plutt une situation de fait : il est le rsultat dune convergence entre notre
hritage culturel complexe et une technique devenue un lieu de sociabilit sans prcdent 2.
Milad Doueihi veut viter de penser la technique comme quelque chose qui soppose lhumain,
allant au-del du clich dun conflit entre lhomme et la machine, pour penser au contraire une
convergence entre technique et culture. Une convergence qui est donc un fait : le numrique est
dores et dj une culture, une civilisation. Le point de vue de lauteur se montre par-l dune
originalit radicale : il ne faut pas traiter le numrique comme un outil, il ne faut pas en parler
comme sil pouvait tre un simple objet dtude ; le numrique est proprement sujet en ce quil
engendre une culture, il produit une nouvelle faon de voir le monde, une nouvelle civilisation.
Cette rvolution copernicienne, qui renverse le statut du numrique et le transforme dobjet en
sujet, lauteur lavait dj accomplie dans son prcdent ouvrage, La grande conversion

numrique3 o il utilisait la mtaphore religieuse pour faire comprendre que le numrique appelle
1

Milad Doueihi, Pour un humanisme numrique, Seuil, Paris, 2011.

p. 9.

Milad Doueihi, La grande conversion numrique, Seuil, Paris 2008.

Article publi en ligne : 2011/11

http://www.sens-public.org/article.php3?id_article=882

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une vritable conversion, dune culture une autre : loin davoir affaire simplement une nouvelle
technologie, nous sommes tous appels une conversion, le numrique ayant la mme aspiration
universelle que les religions. Le second volet que Milad Doueihi consacre ces questions dans son
dernier livre assume tous les enjeux et les implications dune telle conversion : le numrique a
transform profondment les structures fondamentales de notre culture, il est ainsi ncessaire de
prendre en compte ce nouveau contexte. Relever ce dfi nest pas facile et cest le grand mrite
du livre que dassumer cette thse jusquau bout. Cest la radicalit de la rflexion qui distingue,
peut-tre, cet ouvrage du prcdent. Si le numrique est une nouvelle culture, il faut le penser
comme une dimension de lhumain, ou mieux, il faut voir de quelle manire il change le sens

mme de lhumain. Voil le pari de ce livre, pari dont la porte est beaucoup plus importante que
ce quune analyse superficielle pourrait laisser entendre : il sagit de repenser lhumain dans sa
totalit partir dun changement radical de ces catgories.
Prouver la ncessit dun humanisme numrique assume de cette faon aussi, pour lauteur,
une signification polmique par rapport ce quon appelle les Digital Humanities qui tentent de
traiter le monde digital comme un ensemble de technologies quon devrait mettre au service des
sciences humaines. La rencontre entre le numrique et les humanits prne par les Digital
Humanities nest pas une convergence, mais plutt un assujettissement du numrique aux
catgories des humanits. Lauteur montre que cette conception purement instrumentale du
numrique fait ngliger son aspect le plus important : il nest pas possible dutiliser le numrique
pour les pratiques des sciences humaines dans la mesure o justement le numrique les modifie
profondment. Parce quil faonne lhumain, le numrique cre de nouvelles humanits, do le
sens dun humanisme numrique.
Particulirement clairante est une thse de Tim Bray que lauteur sapproprie : nous ne
sommes plus de simples utilisateurs, mais tout simplement des humains 4. En dautres termes,
nous ne sommes pas des humains qui, entre autres, utilisent les nouvelles technologies, lhumain
est constitu aussi par la prsence de la technique numrique. Nous sommes donc des humains
numriques.
Pour mieux expliquer ce point de vue lauteur inscrit son humanisme numrique dans un
discours plus large, celui de Lvi-Strauss, qui
identifie trois humanismes : lhumanisme aristocratique de la Renaissance, ancr
dans la redcouverte des textes de lAntiquit classique ; lhumanisme bourgeois
de lexotisme, associ la dcouverte de lOrient et de lExtrme Orient ; enfin,

Lauteur sapproprie cette thse p. 17, citant le billet de Tim Bray, No more users .

http://www.tbray.org/ongoing/When/201x/2010/10/30/No-More-Users.

Article publi en ligne : 2011/11

http://www.sens-public.org/article.php3?id_article=882

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lhumanisme dmocratique du XXe sicle, celui de lanthropologue, qui fait appel

la totalit des activits des socits humaines 5.
Chacun de ces humanismes se fonde sur la dcouverte dun nouvel objet dtude qui est en
mme temps la base sur laquelle doit se structurer sa recherche et son discours. Lhumanisme
numrique, alors le quatrime humanisme de cette liste, prend en compte la conversion que
nous demandent les nouvelles technologies.
Une telle approche implique une question mthodologique fondamentale que Milad Doueihi se
pose dans le premier chapitre de louvrage. Les Digital Humanities, nous lavons dit, essayent
dappliquer la mthode des sciences humaines lanalyse du numrique ; or cette attitude nest
plus possible si on assume la convergence entre technique et humain : la mthode de
lhumanisme numrique est indissociable de son objet 6, en dautres termes, elle ne peut se
faire que depuis lintrieur de la culture numrique elle-mme. Pour expliquer cette approche,
lauteur se rfre la mthode dveloppe par Giovanbattista Vico dans la Scienza nuova :

Un humanisme numrique, donc, un peu la manire de Vico dans la Scienza

Nuova, pour qui la mthode de ltude et de lanalyse sinspire directement de
leurs objets. Elle ressemble, selon lui, la rgle des Lesbiens voque par Aristote
dans son thique Nicomaque. 7
La rgle des Lesbiens est une rgle souple qui sadapte aux objets quelle doit mesurer. Cest
avec cette mme souplesse que Milad Doueihi veut prendre en compte les objets du numrique :
la mthode se faonne partir des objets tels quils sont dfinis lintrieur du monde numrique
lui-mme. Lauteur ne se prsente pas comme un philosophe qui regarde de lextrieur les
changements apports par les nouvelles technologies, comme si lon pouvait les mesurer avec des
rgles prdtermine, mais il se plonge lintrieur du monde numrique pour adapter ses outils
hermneutiques ce quil interprte.
Cest ainsi quil nous propose, dans le deuxime chapitre 8, une riche analyse de la notion
damiti, concept fondamental de notre hritage culturel qui a t profondment modifi par les
pratiques des rseaux sociaux. Il ne sagit pas de faire une critique de lamiti sur les rseaux
sociaux en la mesurant avec les catgories de notre hritage culturel, mais plutt de comprendre
comment le monde numrique sapproprie cette notion, la faonne et en fait le fondement dune
nouvelle manire de structurer les liens sociaux. Lanalyse de lauteur se dirige toujours vers la
5

p. 34 et suivantes.

P. 37.

p. 25.

Les liens de lamiti p. 57-104.

Article publi en ligne : 2011/11

http://www.sens-public.org/article.php3?id_article=882

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comprhension dune convergence et non dune opposition. Cest la caractristique de toute

culture, et en particulier celle du numrique, que dintgrer et redessiner les notions prexistantes
pour les absorber en elle-mme.
Avec un procd semblable, lauteur analyse dans le troisime chapitre la notion danthologie 9.
La culture numrique est une culture anthologique : ici aussi, elle reprend lide danthologie de
notre hritage culturel et la redfinit sur la base de la dimension smantique et ontologique propre
au monde numrique.
Grce ces analyses Milad Doueihi peut rendre compte de la nouvelle dimension de lhumain
produite par les nouvelles technologies : de quelle manire elles modifient lespace, le temps, les
liens sociaux et, en gnral, la faon qu lhomme de se rapporter au monde.
Le discours de Milad Doueihi se prsente donc comme une vritable philosophie du
numrique. Du numrique dans le sens objectif mais aussi subjectif du gnitif : cest une
philosophie qui soccupe du monde numrique mais, surtout, cest une philosophie produite par ce

monde, par ses concepts, par son imaginaire.

Lhumanisme numrique est de cette manire une pense qui se fait de lintrieur dune
vritable culture laquelle nous nous sommes dj convertis.
Je ne crois pas forcer lapproche de lauteur en affirmant que sa mthode pose implicitement
la question d'une dialectique entre intrieur et extrieur : si lhumanisme numrique pense lunion
de lhritage culturel et technique de lintrieur dune culture numrique, comment penser
lextriorit de cette culture ? En dautres termes, comment fonder la possibilit dun regard
critique, extrieur, sur cette culture ? Cest la question qui surgit naturellement chaque fois
quon accepte la dimension culturelle constitutive de tout discours. Cette dialectique entre intrieur
et extrieur reste, mon avis, toujours prsente entre les lignes de lanalyse de Doueihi.
Cest en effet cette tension entre intriorit et extriorit que lauteur prend en compte quand
il dcrit lhybridation opre par le numrique. Hybridation du rel et du virtuel, danciennes et
nouvelles pratiques, de concepts et dobjets : le numrique reprsente le triomphe de
lhybridation gnralise aux objets et aux pratiques 10. Mais cette hybridation consiste toujours
pour le numrique en une appropriation : le numrique englobe en lui-mme tout ce qui est
externe lui ; il ny a pas de place pour quelque chose dextrieur. Et videmment, il ny a pas
non plus de place pour une rflexion qui lui soit extrieure. Un grand mrite du livre est davoir
compris cette totalisation numrique qui empche une pense de lextriorit en tant que pense
non-culturelle, ou super-culturelle.

9
10

Une culture anthologique, p. 105-138.

p. 13.

Article publi en ligne : 2011/11

http://www.sens-public.org/article.php3?id_article=882

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Parler dhumanisme numrique signifie donc accepter la radicalit dune instance qui se veut
universelle et qui naccepte aucune extriorit. Comme dit prcdemment, parler dhumanisme
numrique signifie tenter une philosophie du numrique qui accepte la valeur subjective du
gnitif, autrement dit le fait que ce nest pas seulement une pense autour des nouvelles
technologies mais une rflexion dont les catgories sont elles-mmes produites par le numrique
lui-mme. En ce sens la pense de Milad Doueihi est radicale jusqu accepter de courir le risque
de ne pas pouvoir sortir du monde et de la culture dont il entreprend lanalyse.
* * *
Je souhaiterais prsent tenter de thmatiser plus avant cette dialectique entre intriorit et
extriorit : lhumanisme numrique peut-il ntre pas simplement une pense qui subit les
catgories imposes par la culture numrique ? Comment sortir de ces catgories pour dvelopper
un regard critique ?
On pourrait relier ces questions la critique que Heidegger porte sur lide dhumanisme : tout
humanisme est hant par le spectre mtaphysique, autrement dit, tout humanisme risque de se
cristalliser dans des catgories tanches dfinies de lintrieur.
Lhomme deviendrait alors un lment du monde numrique, dfini par le numrique luimme. Peut-on viter cet cueil ? Comment viter que lhumanisme numrique soit aspir par une
sorte de mtaphysique numrique ? Comment percer la coque qui nous retient enferms dans
lunivers numrique ? La question de l'extriorit simpose ds que lon veut donner lhumanisme
numrique une capacit critique par rapport au monde dont il parle. Sil ny a pas une possibilit
de sortie, on sera oblig daccepter les changements oprs par le numrique sans pouvoir les
guider ou les orienter de faon critique.
La question de la possibilit de lextriorit est thmatise vers la fin de louvrage, dans le
quatrime chapitre, Loubli de loubli, ce qui confirme encore la radicalit de la pense de Milad
Doueihi.
Le constat dont part lauteur est que le numrique met en place un dispositif de mmoire qui
se veut absolu. Dans le monde numrique, le pass nest pas oubliable. En ce sens toute
possibilit de variation crative est interdite. Nietzsche pouvait affirmer que les hommes sont des
monstres doubli , pour innover et changer, pour voir autrement, il faut pouvoir et savoir
oublier .11 Loubli humain est une force crative, cest la capacit de penser laltrit comme
quelque chose qui schappe des mailles du systme mtaphysique. Mais la dimension humaine
telle quelle est dtermine par le numrique na pas cette possibilit crative : tout est report
dans un systme rigide et autorfrentiel.
11

p.148.

Article publi en ligne : 2011/11

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On peut pousser encore plus loin cette analyse propose par lauteur et affirmer que les
mailles de cette mmoire sont en effet trs rigides, mais elles sont aussi assez larges. Le dispositif
numrique prtend reprsenter totalement le pass et le systmatiser, mais en ralit il sagit dun
dispositif discret qui fait semblant denglober compltement le continu du rel alors quil ne fait
quen slectionner des aspects. On voit ainsi la violence de ce que jappelle mtaphysique qui
consiste en une opration de rduction. Le pass est rduit ce dont le numrique conserve
rigidement la mmoire. Tandis que la mmoire non-numrique (on saperoit ici de toute la
difficult sortir du systme : on ne peut pas parler simplement de mmoire humaine puisque
finalement la mmoire numrique est elle aussi humaine) permet loubli : non parce quelle a des
mailles plus larges, au contraire, elle est moins discrte que la mmoire numrique, mais plutt
parce que ses mailles sont plus souples et laissent un espace la crativit de loubli.
Loubli est limpens et limpensable de la technique et de la culture numrique 12 affirme
lauteur ; loubli est donc le point sur lequel faire pivot pour toucher lextriorit, pour ouvrir
lhumanisme numrique et le faire sortir de la violence de la totalit.
Comment donc rinsrer cet aspect alatoire et cratif de loubli dans le monde numrique ?
Comment percer la mtaphysique totalisante du numrique ?
La solution propose par Milad Doueihi vient de la science-fiction souvent prtexte de la
culture numrique et en particulier dune nouvelle de Philip K. Dick : Lhomme variable.
Lhomme variable est un homme capable de sinsrer dans le code pour le changer : il sintroduit
dans le monde ferm du numrique comme une variable inconnue, un facteur imprvisible et
mme invisible . Lhomme variable est ce qui permet la variation, la diffrence, lextriorit. Il
permet de faire devenir lhumanisme numrique un humanisme de lhomme variable, savoir un
humanisme qui naccepte pas passivement les catgories produites par la culture numrique mais
qui permet de les rinventer de faon toujours diffrente.
Cest seulement si on arrive penser cette extriorit que la philosophie du numrique
acquiert tout son sens. Il ne sagit pas seulement de comprendre ce que le numrique implique,
nous ne pouvons pas limiter la pense une srie de constats passifs : la pense na de sens que
si elle est normative, dautant plus que lvolution du monde numrique doit manifestement
beaucoup des vnements extrieurs, impensables. Lvolution technologique est faite, surtout
dans les dernires annes, dune srie de petites rvolutions dtermines par des ides qui ne
sont pas prvisibles lintrieur du systme parce quelles viennent dailleurs ; cest pourquoi il est
tellement difficile de prvoir le dveloppement des nouvelles technologies et de parier sur une
volution plutt que sur une autre. La plupart des innovations rcentes ont produit des
bouleversements majeurs dans le monde numrique, bouleversements imprvisibles et souvent
12

p. 155.

Article publi en ligne : 2011/11

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issus dune srie de hasards. Cest le cas de Google ou de Facebook, dont le succs et linfluence
sur la culture numrique ont largement dpass les intentions de leurs concepteurs.
Cette ide crative et ouverte de lhomme variable de Dick pourrait alors tre loutil
thorique qui nous permettrait davoir un regard critique sur le numrique, de penser son
extriorit et de mieux comprendre, finalement, ces dynamiques.

Article publi en ligne : 2011/11

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