Publicado en la Revista del CLAD Reforma y Democracia. No. 45. (Oct. 2009). Caracas.

La descentralizacin de la gestin ambiental en Amrica Latina *

Arnoldo Jos Gabaldn
Dentro de la reforma del Estado y de la sociedad, que se ha hecho indispensable acometer en los pases
de la regin para profundizar la democracia y hacer ms eficiente las economas, la descentralizacin
ha sido vista como uno de los principales ejes de dicho proceso. Esto, porque es difcil concebir una
democracia moderna en la que la mayor parte de las decisiones se tomen centralmente (Gabaldn,
1994: 749).
Dentro de la regin, la descentralizacin est adquiriendo auge, con mayor o menor intensidad
segn las caractersticas de cada pas. En el Cuadro N 1 se muestran los grados de descentralizacin en
los diferentes pases de Amrica Latina y el Caribe.
La gestin ambiental, como proceso holstico y multidimensional, para armonizar las actividades
econmicas y sociales y la integridad del entorno, tiene una corta historia en la regin. Se registran
actividades de gestin ambiental durante la primera mitad del siglo pasado, especialmente en el medio
rural, en el contexto de la conservacin de los recursos naturales. Es el caso, por ejemplo, de los
programas de manejo de cuencas hidrogrficas, conservacin de suelos y reforestacin de bosques.
Pero una gestin que comprenda la variedad de aspectos a travs de los cuales se manifiesta la
degradacin ambiental, en el medio rural y urbano, es una actividad relativamente nueva que data de
las tres o cuatro ltimas dcadas. De aqu que las experiencias reseadas no sean abundantes y menos
aun la informacin analizada en materia de descentralizacin de la gestin ambiental.
Para establecer una suerte de marco conceptual para la descentralizacin de la gestin ambiental,
que exprese con un lenguaje sencillo, para no especialistas y a la vez aporte los aspectos relevantes para
entender su dialctica y proveer enfoques prcticos para su instrumentacin, se responder una serie de
interrogantes.
Cuadro N 1
Pases y grados de descentralizacin
Foco de la descentralizacin
Nivel intermedio
(estados y provincias)

Nivel local
(municipalidades)

Grados de descentralizacin
(Gasto pblico a nivel subnacional y local como porcentaje del total)
Ms del 20%
Entre 10 y 20%
Menos del 10%
Argentina (49,3)
Venezuela (19,6)
Brasil (45,6)
Per (10,5)
Mxico (25,4)
Ecuador (7,5)
Trinidad y Tobago (7,2)
Paraguay (6,2)
Uruguay (14,2)
El Salvador (6,0)
Chile (13,6)
Nicaragua (5,2)
Colombia (39,0)
Bolivia (26,7)
Honduras (12,3)
Panam (3,2)
Guatemala (10,3)
Rep. Dominicana (2,9)
Costa Rica (2,3)
Barbados (0,0)
Bahamas (0,0)

Fuente: BID (1997).

Recibido: 10-07-2009. Aceptado: 07-09-2009.

(*) Este artculo es una versin abreviada y parcial del trabajo: Caja de herramientas para la
descentralizacin de la gestin ambiental en Amrica Latina y el Caribe, preparada por el autor para el
Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), a travs de su Oficina de Servicios para la
regin (LAC-SURF), trabajo que an no ha sido publicado.

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Antes de pasar a considerar dichos interrogantes cabe formular unas advertencias previas. El
conjunto de respuestas que se exponen constituyen orientaciones generales al proceso de
descentralizacin de la gestin ambiental, y en ningn caso deben interpretarse como un manual para
adelantar el proceso. Igualmente, esas diferentes respuestas son susceptibles de ampliarse
considerablemente, slo que se ha estimado que ello no es necesario por tratarse exclusivamente de un
marco conceptual. Estos interrogantes se expresan a continuacin.
1. Qu se entiende por descentralizacin?
La descentralizacin constituye un proceso poltico y administrativo dentro de las competencias propias
del Estado. La descentralizacin tiene que ver fundamentalmente con lo pblico; aunque dentro de las
ciencias gerenciales se aplica tambin como proceso para alcanzar mayor competitividad en el entorno
privado de las corporaciones y empresas.
En el mbito del Estado, la descentralizacin tiene dos objetivos principales. Un objetivo poltico,
en primer trmino, que busca perfeccionar el funcionamiento de la democracia a travs de la
redistribucin del poder entre las diferentes instancias del Estado y de la sociedad. Y un segundo
objetivo de carcter administrativo, que persigue la elevacin de la eficiencia en el funcionamiento del
Estado, a travs de una redistribucin de sus competencias, dentro del principio de subsidiariedad, que
asegure mejor funcionalidad para alcanzar los objetivos que se persiguen con los medios disponibles.
Entre estos ltimos objetivos, en la regin, tiene especial significacin la lucha contra la pobreza.
La descentralizacin de un ente pblico puede efectuarse de acuerdo con dos conceptos bsicos.
Uno, motivado por la necesidad de transferir competencias a otros organismos dotados de autonoma
administrativa y financiera, de manera que puedan cumplir sus fines con mayor eficiencia y
efectividad. Es el caso, por ejemplo, cuando el Estado decide la creacin de institutos autnomos o
empresas pblicas para prestar determinados servicios a travs de entes descentralizados. Otro
concepto es que la descentralizacin puede llevarse a cabo tambin dentro de un mbito territorial. En
este caso cabe concebir dos caminos: el primero, redistribuyendo el Estado sus competencias en otros
entes o instancias pblicas que tengan jurisdiccin en un espacio geogrfico determinado. Un ejemplo
es la decisin de crear una corporacin de desarrollo para adelantar programas y proyectos en una
regin, provincia o cuenca hidrogrfica. Dichas corporaciones constituyen entes descentralizados para
cumplir determinados objetivos dentro de una unidad geogrfica especfica. Este curso de accin fue el
que adopt Colombia a travs de la Ley 99, mediante la cual se cre el Ministerio del Ambiente. Dicha
Ley orden crear y reorganizar las corporaciones autnomas regionales y convertirlas en la mxima
autoridad ambiental en las regiones, responsables de la instrumentacin de las polticas, planes,
programas, proyectos y normas expedidos por el Ministerio (Rodrguez, 1998: 203). Un segundo
camino consiste en asignarle al poder pblico territorial (nivel subnacional de regiones, estados,
provincias o departamentos, o nivel local: municipios, cantones, comunas y parroquias, entre otros)
determinadas competencias, generalmente establecidas a nivel constitucional o dentro de leyes
especiales, reservadas originalmente al poder pblico nacional a travs de sus ramas ejecutiva,
legislativa o judicial.
En Amrica Latina, la distribucin de las instancias territoriales a nivel subnacional y local es
muy variable. Considerando los pases de estructura federal y unitaria, existen cerca de 300 estados,
provincias o departamentos y alrededor de 14.700 municipios, que varan de tamao, poblacin y
capacidad econmica e institucional (BID, 2001) (ver Cuadro N 2).
En el contexto de la descentralizacin, conviene hacer mencin a otro trmino, comnmente
empleado pero con significado distinto administrativamente. Se trata del trmino desconcentracin. El
mismo constituye una forma de redistribuir el poder para la toma de decisiones y la ejecucin de
funciones dentro de una organizacin, sin otorgar autonoma financiera ni quedar el ente matriz
desprovisto de la responsabilidad y de los instrumentos de tutela administrativa. Ocurre, por ejemplo,
cuando un ente nacional se desconcentra territorialmente a travs de dependencias subnacionales o
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locales, sometidas al control legal y administrativo del primero. Es el caso de un ministerio cuando se
desconcentra a travs de sus dependencias subnacionales o locales.
Cuadro N 2
Entidades subnacionales y municipales en un grupo de pases seleccionados de la regin
Federal
Pas

Poblacin

Brasil
174.825
Mxico
102.410
Colombia
37.822
Argentina
36.648
Per
25.082
Venezuela
24.170
Chile
15.311
Ecuador
12.646
Guatemala
12.222
Bolivia
8.329
Repblica Dominicana
8.495
Honduras
6.485
Paraguay
5.613
Nicaragua
5.169
Costa Rica
3.798
Panam
2.856
Uruguay
3.274
Jamaica
2.543
Guyana
883
Suriname
447
Sub-Total
Nmero total de municipalidades
Fuente: BID (1997).

Estados

Municip.

26
32

5.001
2.397

23

1.922

22

333

103

9.653

Unitario
Departamentos o
Municip.
equivalentes

23

1.026

12

1.818

13
21
22
9
28
19
17
15
7
9

341
205
330
311
153
291
213
143
81
68
19
14
6
10
5.029

195
14.682

Tamao
promedio
municipio
35.000
42.700
36.900
19.000
14.300
72.600
44.900
61.700
37.000
26.800
55.500
22.300
26.400
36.100
46.900
42.000
172.300
181.642
147.200
44.700

La descentralizacin de la gestin ambiental propiamente, puede entenderse como un proceso de

transferencia de atribuciones (polticas), funciones administrativas y recursos desde el gobierno federal
a los gobiernos estatales y municipales; y en esa extensin del trmino () la descentralizacin se
refiere tambin a la transferencia de funciones y recursos a organismos del sector privado y social
(Garca Coll, 1995: 12).
2. Qu se entiende por gestin ambiental?
Para introducirse en la temtica de la descentralizacin de la gestin ambiental, es conveniente partir de
una concepcin amplia de esta ltima. Se entiende por gestin ambiental al conjunto de acciones
emprendidas por la sociedad con el fin de proteger el entorno social y natural. En su concepcin ms
amplia, la gestin ambiental es un proceso permanente y de aproximaciones sucesivas en el cual
diversos actores pblicos y privados y de la sociedad civil desarrollan un conjunto de esfuerzos
especficos con el propsito de preservar, restaurar, conservar y utilizar de manera sustentable el medio
ambiente (Rodrguez y Espinoza, 2002: 7).
Si bien existe la tendencia a concebir dicha gestin como una competencia pblica, esta visin no
es correcta. Como se desprende de la definicin arriba expuesta, la gestin ambiental es una
responsabilidad de toda la sociedad, que le asigna a determinadas instancias del poder pblico su
conduccin, pero de la cual aqulla no puede sustraerse durante sus fases de planificacin, ejecucin y
control.
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Cuando se habla de la descentralizacin de la gestin ambiental a nivel local, debe recordarse que
lo local no se puede reducir nicamente a las municipalidades y alcaldas, sino que debe considerar
toda la gama de instancias y organizaciones que actan localmente e inciden en el territorio (Gobierno
de Honduras, 2001: 75).
De lo anterior se infiere, tambin, que la gestin ambiental constituye un proceso donde
participan con roles diferentes una diversidad de actores: entes pblicos, organizaciones de la sociedad
civil, empresas del sector privado, instituciones acadmicas y los medios de comunicacin social, todos
ellos en cuanto concierne a la sustentabilidad del capital natural y social. Por lo tanto, la gestin
ambiental est en la necesidad y conveniencia de acomodar a los diferentes actores en los roles que a
cada uno corresponde, de manera que de su interaccin surja la sustentabilidad del desarrollo.
La gestin ambiental debe visualizarse como un ciclo conducente a la consecucin del fin antes
expuesto, que comprende al menos las siguientes actividades bsicas:
Formulacin de polticas y estrategias ambientales.
Participacin social en la gestin ambiental.
Investigacin del entorno y desarrollo de ciencia y tecnologa.
Planificacin ambiental y ordenacin territorial.
Administracin ambiental y de los recursos naturales.
Vigilancia, control y seguimiento.
Educacin ambiental.
Manejo de conocimientos y desarrollo de capacidades.
Las actividades bsicas que conforman el ciclo de gestin ambiental pueden desglosarse, a su
vez, en otras, segn se muestra en el Cuadro N 3 y en el Grfico N 1.
La descentralizacin de la gestin ambiental constituye, por ende, un proceso para redistribuir las
actividades propias del ciclo sealado, entre el nivel central o nacional y las instancias subnacional o
local, segn sea ms conveniente. Es necesario que dicho proceso se realice dentro de una racionalidad
conceptual que permita el surgimiento de verdaderos sistemas orgnicos de gestin ambiental, que
articulen la accin sobre el medio ambiente de las diferentes instancias territoriales. Esto es,
estableciendo un equilibrio en el que las autoridades subnacionales y locales estn facultadas para
realizar todas las funciones que son capaces de asumir efectivamente, sin que ello implique que la
autoridad nacional pierda su atribucin de conducir el proceso de desarrollo sustentable del pas
(SEMARNAP, 2000: 323).
Cuadro N 3
Actividades y subactividades del ciclo de gestin ambiental
y Direccin y formulacin de polticas y estrategias ambientales.
- Compatibilizacin de las polticas de gestin ambiental con otras polticas pblicas.
- Formulacin de instrumentos econmicos, fiscales y administrativos coadyuvantes a la gestin ambiental.
- Relaciones internacionales en el campo ambiental.
y Participacin social en la gestin ambiental.
- Promocin y asesoramiento para la creacin de ONG.
- Diseo de mecanismos de participacin social.
- Consultas pblicas.
y Investigacin del entorno y desarrollo de Ciencia y Tecnologa.
- Generacin de informacin bsica sobre el entorno y creacin de base de datos.
- Prospeccin e inventario de recursos naturales.
- Investigacin sobre prcticas y tecnologas para aprovechamiento sustentable de recursos naturales y control de la
contaminacin.
- Investigacin sobre estndares de calidad ambiental.
- Investigacin sobre indicadores de sustentabilidad ambiental.
- Desarrollo de sistemas de informacin geogrfica y otras tecnologas basadas en la informtica.
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- Instalacin y operacin de redes (nacionales e internacionales) de medicin de recursos naturales y calidad

ambiental.
y Planificacin ambiental y ordenacin territorial.
- Elaboracin de balances: demandas-disponibilidad de recursos naturales.
- Preparacin de planes ambientales y de ordenacin territorial a diversas escalas geogrficas.
- Realizacin de estudios prospectivos.
- Propuesta de instrumentos legales para la formulacin e implementacin de planes ambientales y de ordenacin del
territorio.
- Creacin de reas sujetas a regmenes bajo administracin especial.
y Administracin ambiental y de los recursos naturales.
- Evaluacin de estudios de impacto ambiental de proyectos de desarrollo.
- Anlisis econmico y ecolgico de beneficio/costo de los proyectos de desarrollo.
- Otorgamiento de licencias, autorizaciones y permisos para la localizacin y afectacin de recursos por proyectos o
actividades susceptibles de daar el medio ambiente.
- Aplicacin de rgimen sancionatorio, administrativo y penal, para los delitos ecolgicos, incluyendo programas
compensatorios o de resarcimiento del dao ambiental.
- Administracin, manejo y consolidacin de reas protegidas.
- Programas de agua potable y alcantarillado.
- Programas de restauracin de ecosistemas.
- Construccin de obras de infraestructura para el manejo de recursos naturales.
- Programas de recoleccin y disposicin de desechos slidos.
y Vigilancia, control y seguimiento.
- Guardera ambiental.
- Control de incendios forestales.
- Seguimiento de planes de gestin ambiental de proyectos de desarrollo.
- Vigilancia, control y seguimiento de los planes ambientales y de ordenacin del territorio.
- Seguimiento y control de actividades relacionadas con el biocomercio.
- Disposicin de efluentes y desechos contaminantes.
- Aplicacin del rgimen sancionatorio administrativo y penal para delitos ecolgicos.
- Registro de actividades susceptibles de degradar el ambiente.
y Educacin ambiental.
- Diseo de programas de educacin ambiental.
- Campaas de concienciacin ciudadana en materia ambiental.
- Sondeos de opinin sobre la gestin ambiental.
y Manejo de conocimiento y desarrollo de capacidades.
- Documentacin de buenas prcticas desarrolladas por la organizacin y fuera de ella.
- Divulgacin de buenas prcticas.
- Desarrollo de capacidades y preparacin de cuadros para la gestin ambiental.
Fuente: elaboracin propia.

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Grfico N 1
Ciclo de la Gestin Ambiental
Formulacinde
dePolticas
Polticas
Formulacin
y
Estrategias
Ambientales
y Estrategias Ambientales
ParticipacinSocial
Socialen
en
Participacin
la
Gestin
Ambiental
la Gestin Ambiental

Manejo de Conocimiento
Manejo de Conocimiento
y Desarrollo de Capacidades
y Desarrollo de Capacidades

Investigacin del Entorno y

Investigacin del Entorno y
Desarrollo de Ciencia y
Desarrollo de Ciencia y
Tecnologa
Tecnologa

Educacin Ambiental
Educacin Ambiental

PlanificacinAmbiental
Ambiental
Planificacin
Y Ordenacin del territorio
Y Ordenacin del territorio

Vigilancia, Control y
Vigilancia, Control y
Seguimiento
Seguimiento

AdministracinAmbiental
Ambientalyyde
de
Administracin
Los
Recursos
Naturales
Los Recursos Naturales
Fuente: Elaboracin Propia

Fuente: elaboracin propia.

3. Qu ventajas ofrece la descentralizacin de la gestin ambiental?

Como pudo apreciarse en el punto anterior, la gestin ambiental, visualizada como un proceso
multidimensional, ha de llevarse a cabo en diferentes escalas territoriales, las cuales generalmente
comienzan con el nivel nacional, descienden a los espacios subnacionales y rematan al nivel local. Es
por ello que se ha considerado necesario desdoblar la gestin ambiental a esas diferentes escalas
territoriales, con responsabilidades concurrentes o diferenciadas, pero con los mecanismos de
coordinacin correspondientes para que no sufra su coherencia y gobernabilidad.
La descentralizacin territorial de la gestin ambiental es necesaria entonces por diferentes
razones:
Por la naturaleza de las actividades a realizar, las cuales en su mayor parte deben efectuarse en
estrecho contacto con los ecosistemas naturales o construidos, donde se establece el contacto entre la
sociedad y su entorno. Esto no descarta que existan actividades de esta gestin, como son la
formulacin de las lneas maestras de la poltica ambiental o la planificacin nacional ambiental, que
deban realizarse a este nivel, aunque con la participacin de los niveles subnacional y local.
El mbito territorial ms apropiado para la participacin social en la gestin ambiental es el
local, pues a ese nivel es donde se genera la mayor parte de las incompatibilidades entre las actividades
propias del desarrollo y el entorno, y donde conviene que se tomen en la forma ms expedita las
decisiones y acciones de prevencin o correccin.
Al nivel subnacional en especial, pero a veces tambin localmente, se le facilita captar
recursos financieros adicionales para la gestin ambiental. En estos niveles se han ensayado frmulas
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innovadoras y muy efectivas en este sentido, como lo demuestra la experiencia.

Entre las ventajas que ofrece la descentralizacin de la gestin ambiental para alcanzar sus
objetivos, pueden citarse las siguientes:
Adecuacin de las instancias administrativas a las escalas en que ocurren las situaciones de
degradacin ambiental que deben ser resueltas.
Vecindad a los ecosistemas a ser inventariados o investigados, administrados y manejados.
Mayor autonoma de accin para acometer las actividades de gestin ambiental en forma
expedita.
Mejor conocimiento de los problemas ambientales y de los actores que los originan o pueden
participar en su solucin, por estar ms cerca de donde ellos ocurren.
Acercamiento de las instancias administrativas a donde estn los ciudadanos en interaccin
con su entorno.
Se da la mejor oportunidad para la participacin de la sociedad y el involucramiento de los
actores clave en la gestin ambiental y sobre todo en su supervisin. Estos son asuntos importantes
para una buena gobernanza ambiental.
Se favorece la transparencia de las decisiones atinentes a la gestin ambiental.
Permite ms fcilmente asociar los beneficios por los diferentes servicios ambientales /
ecolgicos con la gestin ambiental.
Tiende a lograrse una mejor distribucin de los costos y beneficios generados por la gestin
ambiental cuando sta es descentralizada.
Como puede inferirse, son muchas las ventajas que respaldan la conveniencia de descentralizar la
gestin ambiental.
4. Cules pueden ser los inconvenientes de la descentralizacin de la gestin ambiental?
La descentralizacin de la gestin ambiental, como se ha visto, constituye un proceso que debe
representar mejoras cuantitativas y cualitativas desde la perspectiva de la participacin social y de la
eficiencia y eficacia administrativa. Sin embargo, sera ilusorio pensar que un proceso que tiene su
propia complejidad no tenga tambin sus tropiezos que deben ser superados. Los inconvenientes que se
han sealado ms profusamente en este sentido, son los siguientes:
Escasez de recursos humanos suficientemente capacitados para la gestin ambiental en las
diferentes instancias de descentralizacin, pero sobre todo al nivel local.
Riesgo de prdida de coherencia (ingobernabilidad) de la gestin ambiental cuando sta se
desdobla en diferentes instancias territoriales.
Prdida de eficiencia en la prestacin de servicios ambientales cuando la descentralizacin no
se efecta de una manera apropiada en trminos de transferencia de competencias y recursos. Se
consideran servicios ambientales aquellos prestados por los entes administrativos pblicos o por
consultores independientes, fundaciones, organizaciones sin nimo de lucro, y empresas privadas que
brindan asistencia tcnica y asesora en el rea ambiental.
Baja disponibilidad de recursos financieros y presupuestarios para adelantar un proceso que,
por sus caractersticas, suele ser exigente desde ese punto de vista. En la regin se acusa esta limitacin
a los diferentes niveles territoriales de actuacin, pero sobre todo es ostensible la carencia de recursos a
la escala local.
Devolucin de competencias a los niveles subnacionales y local, sin que el proceso vaya
acompaado de la reasignacin de recursos financieros.
Mayores peligros de politizacin (partidizacin y clientelizacin) cuanto ms se desciende a la
escala local.
Dificultades de coordinacin cuando la problemtica ambiental que debe ser abordada
trasciende los lmites de las instancias de descentralizacin.
Duplicacin de actividades en las diferentes instancias de descentralizacin cuando las
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competencias son concurrentes.

5. Cabe establecer un patrn nico para la descentralizacin de la gestin ambiental?
En primer lugar, la experiencia muestra que los procesos de descentralizacin no suelen darse
espontneamente. Por constituir procesos de cambio, en algunos casos con amplias repercusiones sobre
las estructuras de poder, el funcionamiento administrativo y la actividad econmica, la
descentralizacin requiere de una voluntad poltica que motive y motorice el proceso. No debe
concebirse dicho proceso entonces como una iniciativa exclusivamente de carcter tecnocrtico o
movida solamente por el propsito de darle ms eficiencia al funcionamiento de una organizacin o de
la economa en general.
Segundo, dada la diversidad de los entes pblicos, los patrones que siguen los procesos de
descentralizacin son muy variados. Lo mismo puede decirse con respecto a la descentralizacin de la
gestin ambiental: no existe un patrn nico de distribucin de competencias entre las diferentes
instancias territoriales. Ellos estn condicionados, en primer lugar, por el ordenamiento jurdico del
pas, las tradiciones administrativas y el poder de las fuerzas sociales que aboguen por la
descentralizacin, entre otros factores (Gabaldn, 1994: 44).
Si bien es posible establecer un cuadro convencional de las actividades propias de la gestin
ambiental (ciclo de gestin ambiental), el determinar la forma en que ellas deben descentralizarse es
ms complicada, dados los diferentes factores condicionantes del proceso. Si se recurre al estudio
comparado de estos procesos en la regin, pueden identificarse ciertas tendencias generales. Sin
embargo, no existe una experiencia acumulada suficientemente amplia como para extraer conclusiones
definitivas al respecto. Pero, en todo caso, lo sensato es partir del principio general de que la
distribucin de las actividades a travs de las cuales se concreta la gestin ambiental entre los
diferentes niveles (nacional, subnacional o local) y los grupos sociales, debe ser coherente con los
mbitos espaciales que pueden administrarse apropiadamente a travs de cada uno de ellos. Por
ejemplo, es difcil concebir que el control de la emisin de gases destructores de la capa de ozono
pueda ser una competencia exclusiva del nivel local del Estado.
En todo caso, parece conveniente tratar de establecer un patrn general que pueda orientar el
proceso de descentralizacin de la gestin ambiental. Se trata de un intento que est sujeto obviamente
a ser modificado por los diferentes factores condicionantes. Con estas reservas, se propone un cuadro
de distribucin de competencias a los niveles nacional, subnacional y local de las actividades ms
comunes de la gestin ambiental, y se formulan algunos comentarios (ver Cuadro N 4).
Cuadro N 4
Patrn tentativo de distribucin de competencias de la gestin ambiental a nivel de instancias
territoriales
Actividades singulares de gestin ambiental
Direccin y formulacin de polticas y
estrategias ambientales.
- Compatibilizacin de las polticas de
gestin ambiental con otras polticas
pblicas.
- Formulacin de instrumentos econmicos,
fiscales y administrativos coadyuvantes a
la gestin ambiental.
- Relaciones internacionales en el campo
ambiental.
Participacin social en la gestin ambiental.

Distribucin de competencias
Nacional Subnac. Local
X

Observaciones
Competencias concurrentes.
Generalmente se realiza a
nivel nacional.

X
X
8

Es posible que esto ocurra

independientemente de las
diferentes instancias.
Generalmente se realiza a
nivel nacional.
Se efecta a cada nivel de
forma independiente.

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- Generacin de informacin bsica sobre el

entorno y creacin de bases de datos.
- Prospeccin e inventario de recursos
naturales.
- Investigacin sobre prcticas y tecnologas
para aprovechamiento sustentable de
recursos naturales y control de la
contaminacin.
- Investigacin sobre estndares de calidad
ambiental.
- Investigacin sobre indicadores de
sustentabilidad ambiental.
- Desarrollo de sistemas de informacin
geogrfica y otras tecnologas basadas en
la informtica.
- Instalacin y operacin de redes de
medicin y calidad ambiental.
Planificacin ambiental y ordenacin
territorial.
- Elaboracin de balances: demandasdisponibilidad de recursos naturales.
- Preparacin de planes ambientales y de
ordenacin territorial a diversas escalas
geogrficas.
- Realizacin de estudios prospectivos.
- Propuesta de instrumentos legales,
econmicos y fiscales para la formulacin
e instrumentacin de polticas y planes
ambientales y de ordenacin del territorio.
- Creacin de reas sujetas a rgimen de
administracin especial.
Administracin Ambiental y de los Recursos
Naturales.
- Evaluacin de estudios de impacto
ambiental de proyectos de desarrollo.
- Otorgamiento de licencias, autorizaciones
y permisos para la localizacin y
afectacin de recursos por proyectos o
actividades susceptibles de daar el medio
ambiente.
- Administracin de reas protegidas.

- Programas de agua potable y

alcantarillado.
- Programas de restauracin de ecosistemas.
- Programas de creacin de mercados para
el cobro y pago de servicios ecolgicos
(produccin de agua, conservacin de
diversidad, captacin de CO2 y provisin
de servicios recreacionales entre otros).
- Construccin de obras de infraestructura
para el manejo de recursos naturales.
- Programas de recoleccin y disposicin de

Competencias concurrentes.

Competencias concurrentes.

X
X

X
X

Competencias que pueden

desarrollarse
independientemente, pero que
conviene estar coordinadas.
Generalmente actividades
reservadas a los niveles
nacionales o subnacionales.
Generalmente actividad
reservada a nivel nacional.
Actividad que se realiza
independiente o
concurrentemente.
Actividad que se realiza
independiente o
concurrentemente.
Competencia concurrente a
diversas escalas territoriales.
Generalmente reservada a la
planificacin nacional.
Competencias concurrentes.
Generalmente reservada a
nivel nacional.

Competencias concurrentes;
orientados por marcos
jurdicos nacionales.
Competencia generalmente
reservada al nivel nacional.

X
X

Competencias concurrentes.

Competencias concurrentes.

Competencias concurrentes.

Competencias concurrentes.

En la mayora de los pases,

Competencias concurrentes.
Se realiza generalmente a
nivel nacional, pero puede
hacerse subnacional.

Competencias concurrentes
que deben coordinarse.
Actividad que se realiza
preferentemente a nivel
nacional.

Publicado en la Revista del CLAD Reforma y Democracia. No. 45. (Oct. 2009). Caracas.

desechos slidos y peligrosos.

Vigilancia, control y seguimiento.
- Guardera ambiental.

- Disposicin de efluentes y desechos

contaminantes.
- Aplicacin del rgimen sancionatorio,
administrativo y penal para delitos
ecolgicos.
- Registro de actividades susceptibles de
degradar el ambiente.
Educacin ambiental.
- Diseo de programas de educacin
ambiental.
- Campaas de concienciacin ciudadana en
materia ambiental.
- Sondeos de opinin sobre la gestin
ambiental.
Manejo de conocimiento y desarrollo de
capacidades.
- Documentacin de buenas prcticas.
- Divulgacin de buenas prcticas.
- Desarrollo de capacidades y preparacin
de cuadros para la gestin ambiental.
Fuente: elaboracin propia.

- Control de incendios forestales.

- Seguimiento de planes de gestin
ambiental de proyectos de desarrollo.
- Vigilancia, control y seguimiento de los
planes ambientales y de ordenacin del
territorio.
- Biocomercio.

estos servicios estn

descentralizados a nivel local.
Competencias concurrentes
que deben coordinarse.
Competencia generalmente
reservada al nivel nacional.
Competencias del nivel
subnacional y local.

Competencias concurrentes.

Competencias concurrentes.
Actividad regulada a nivel
nacional.

X
X

Actividad concurrente.

Competencia concurrente
para instruir expedientes.

X
X

Actividad reservada
generalmente al nivel
nacional.
Competencias concurrentes.

Competencias concurrentes.

Competencias concurrentes.

Competencias concurrentes.

X
X

X
X

X
X

Competencias concurrentes.
Competencias concurrentes.

Competencias concurrentes.

Competencias concurrentes.

En este contexto, debe hacerse notar que la transferencia de competencias a las diferentes
instancias territoriales generalmente no supone el total desprendimiento de las mismas de la instancia
nacional o subnacional. Una situacin que se aprecia comnmente es la de establecer las llamadas
competencias concurrentes, esto es, el asignrsele la misma competencia a diferentes instancias
territoriales, lo cual fuerza el establecimiento de mecanismos de coordinacin y cooperacin entre ellas
para su instrumentacin.
6. Qu estrategias se proponen para instrumentar la descentralizacin de la gestin ambiental?
Dado el alcance del proceso de descentralizacin de la gestin ambiental, es conveniente considerar
una gama de diferentes estrategias para lograr el fin que se persigue. Un trabajo exhaustivo en este
sentido, aunque conveniente, rebasa el alcance de este artculo. Por ello, a continuacin se presenta, en
forma somera, una exposicin sobre el contenido y alcance de las principales estrategias que se
considera necesario instrumentar dentro de un proceso de descentralizacin de la gestin ambiental.
Estrategia poltica
Seguramente que la estrategia poltica para acometer la descentralizacin de la gestin ambiental es una
de las ms complicadas, dada la multiplicidad de actores que deben ser convencidos de sus ventajas.
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Publicado en la Revista del CLAD Reforma y Democracia. No. 45. (Oct. 2009). Caracas.

Esto pasa por lograr la aceptacin de las autoridades y cuadros tcnicos y administrativos, y del ente
nacional rector que ser sujeto de la descentralizacin. Ellos deben ser convencidos de los beneficios
que para la gestin ambiental, en su ms amplia acepcin, representa la descentralizacin y de la
conveniencia de poner stos por encima de intereses subalternos de carcter burocrtico.
Sin este convencimiento previo, el proceso puede estar condenado al fracaso o, en el mejor de los
casos, a ser adelantado slo parcialmente, con desgano, y dentro de una tendencia a destacar los
obstculos sobre las ventajas. Ese convencimiento debe considerar dos aspectos relevantes. En primer
lugar, disponer de los estudios que muestren la forma en que ha de instrumentarse el proceso de
descentralizacin, as como las fortalezas-oportunidades y debilidades-amenazas que l ofrece.
Segundo, que se cuente con la voluntad poltica de las ms altas autoridades del ente nacional
ambiental para acometer su propia descentralizacin y que stas, a su vez, tengan el respaldo de las
instancias superiores del gobierno para tal iniciativa.
Los otros actores clave que deben ser ganados a la causa de la descentralizacin son las instancias
territoriales receptoras de las competencias a ser transferidas, sean stas las de nivel subnacional
(gobiernos regionales, estadales, provinciales o departamentales, segn sea el caso), o las instancias
locales de los gobiernos municipales, cantonales, parroquiales, etc.
Como no suele haber uniformidad en la capacidad de los entes receptores para recibir las
competencias transferidas, no puede descartarse la opcin de descentralizar en una forma diferenciada,
comenzndose por aquellas instancias territoriales que se consideran ms preparadas, para luego a lo
largo del tiempo adelantar el fortalecimiento institucional de las restantes.
En cualquier caso, la estrategia poltica debe considerar como estmulo para la descentralizacin,
el ofrecimiento de programas de fortalecimiento institucional y la transferencia de recursos financieros,
o la posibilidad de arbitrarlos a travs de una estrategia financiera autnoma. Sobre este ltimo punto
se volver ms adelante.
Finalmente, resulta indispensable incorporar al proceso a la sociedad civil, a travs de
organizaciones no gubernamentales, instituciones acadmicas y el sector privado en general como
elemento coadyuvante del proceso. A todos estos actores conviene tomarlos activamente en
consideracin, hacindoles ver los beneficios que para sus diferentes intereses pueden derivarse de la
descentralizacin de la gestin ambiental.
Estrategia legal
La estrategia legal a instrumentar debe partir del anlisis del ordenamiento jurdico existente en cada
pas. El que se trate de un Estado federal o unitario, representa diferencias importantes que deben ser
tomadas en consideracin.
En este campo, cabr formularse interrogantes del siguiente tenor: cules son las competencias
que asigna la Constitucin Nacional a las diferentes instancias territoriales?; qu disposiciones
constitucionales hay sobre procesos de descentralizacin?; existen leyes orgnicas o especiales que
desarrollan las competencias ambientales establecidas por la Constitucin Nacional?; existen leyes
que regulan los procesos de descentralizacin? Estos y muchos otros interrogantes deben ser
respondidos durante la fase de diseo de la estrategia legal. Dicha estrategia ha de considerar la
situacin jurdica de partida; los cambios, si es que son necesarios, que hay que introducir en el
ordenamiento legal existente o los nuevos instrumentos que deben aprobarse en ese sentido. El uso de
instrumentos econmicos y fiscales debiera ser considerado en esta instancia como una herramienta
para apoyar la gestin ambiental y mejorar la eficiencia en la aplicacin de la reglamentacin
ambiental.
En sntesis, es indispensable esbozar una estrategia que aporte la fundamentacin legal del
proceso de descentralizacin de la gestin ambiental a realizarse.

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Publicado en la Revista del CLAD Reforma y Democracia. No. 45. (Oct. 2009). Caracas.

Estrategia administrativa
Esta estrategia ha de tener su base y contenido alineados con los mejores criterios de las ciencias
gerenciales. Se trata, entre otros aspectos, de definir las directrices que habrn de seguirse durante el
proceso de reorganizacin administrativa del ente a descentralizarse; las etapas de instrumentacin del
proceso; el diseo organizacional de las unidades receptoras de las competencias a descentralizar en las
diferentes instancias territoriales; la elaboracin de manuales de funciones para dichas unidades y otros
temas necesarios para que la transicin administrativa de la gestin ambiental se logre sin trauma ni
prdida de gobernabilidad.
Estrategia financiera
El funcionamiento financiero de la estructura descentralizada de gestin ambiental constituye un
aspecto que demanda la ms alta atencin, pues el mismo suele constituir un punto dbil del proceso.
En efecto, esta gestin demanda recursos financieros sin cuya disponibilidad la iniciativa
descentralizadora puede quedar vaca de contenido, limitada a ser una expresin de buenas intenciones,
sin ninguna consecuencia real para el mejoramiento ambiental.
Esta problemtica plantea la necesidad de resolver interrogantes del siguiente tenor: de dnde
provendrn los recursos que permitirn el funcionamiento de las unidades descentralizadas?; habr
transferencia de recursos del presupuesto nacional o federal para esos fines?; qu posibilidad existe de
desarrollar mercados para servicios ecolgicos generados por ciertos ecosistemas, entre otros?
En este contexto cabe considerar tambin la posibilidad de crear fondos de financiamiento que
puedan dar asistencia a los entes descentralizados.
Estrategias tecnolgicas
La gestin ambiental es exigente en materia de recursos tecnolgicos. La investigacin del entorno, el
control y seguimiento de los planes de gestin ambiental de los proyectos de desarrollo, la planificacin
ambiental y la ordenacin del territorio, el manejo de las reas protegidas, son todas actividades que
requieren de un instrumental tecnolgico actualizado.
No cabe concebir una gestin ambiental efectiva sin contar con recursos informticos que
permitan el manejo de amplias bases de datos debidamente georreferenciadas. Dichas bases deben
estar, adems, interconectadas de manera de poder transferir informacin para atender situaciones
ambientales que ocurren sobre espacios territoriales que comprendan varias unidades de gestin.
De esto se desprende la necesidad de que el proceso de descentralizacin de la gestin ambiental
vaya presidido tambin del diseo de una estrategia de instrumentacin tecnolgica. A ello va asociada
la necesidad de disponer de los recursos financieros y humanos requeridos.
Estrategia de dotacin de recursos humanos
El reto ms importante que enfrenta la descentralizacin de la gestin ambiental en la regin, es el de
contar con recursos humanos suficientemente capacitados en las nuevas unidades que se establezcan en
las diferentes instancias territoriales. En muchos casos, la carencia de esos recursos hace prcticamente
imposible el cometido, en circunstancias en que su entrenamiento o especializacin tcnica no puede
improvisarse.
La estrategia de dotacin de recursos humanos debe plantearse iniciativas tales como:
establecimiento de perfiles profesionales de los equipos mnimos requeridos en las unidades de gestin
ambiental; programas de induccin y preparacin, sobre la marcha, de los equipos tcnicos
demandados; asociaciones estratgicas con instituciones acadmicas (universidades e institutos
tecnolgicos a nivel subnacional y local) y otros centros de excelencia para apoyar la formacin y
entrenamiento de los profesionales necesarios y la transferencia del nivel central de recursos humanos
capacitados a las unidades descentralizadas, entre otras iniciativas.
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Publicado en la Revista del CLAD Reforma y Democracia. No. 45. (Oct. 2009). Caracas.

Estrategia de participacin e informacin

Es muy importante que desde el principio del proceso de descentralizacin de la gestin ambiental se
diseen los mecanismos e instancias de participacin de los actores clave, de manera que la empresa
marche acompaada del consenso social necesario. No est de ms recalcar el papel relevante que
pueden jugar diferentes actores de las diversas instancias territoriales en crear un clima favorable al
proceso. Esto es especialmente importante al nivel local, donde se busca un mayor involucramiento de
la sociedad civil en la gestin para lograr la gobernanza ambiental.
Por supuesto, lograr este cometido requiere el desarrollo de una estrategia informativa a travs de
los medios de comunicacin social, pero tambin el acercamiento directo a ciertos actores clave:
organizaciones de la sociedad civil, cmaras de comercio y produccin, instituciones acadmicas y
entes pblicos, de alguna manera involucrados en la gestin ambiental.
7. Cul es el papel de la sociedad civil y en particular de las ONG en la gestin ambiental
descentralizada?
Al principio se ha expuesto que la gestin ambiental es una responsabilidad de toda la sociedad. Dentro
de este espritu, cabe considerar el papel relevante que han de desempear las organizaciones de la
sociedad civil.
La descentralizacin, en su esencia, es un proceso de reestructuracin y redistribucin de las
instancias donde se toman decisiones. Descentralizar la gestin ambiental implica que la toma de
decisiones inherentes a las diferentes actividades propias del ciclo de dicha gestin se tomen a nivel de
las instancias territoriales que reciben las competencias reasignadas. Un papel fundamental de la
sociedad civil es participar en ese proceso de toma de decisiones a travs de sus organizaciones. En este
sentido, es esencial que los actores clave perciban que realmente estn participando en la toma de
decisiones.
Lo anterior implica el involucramiento de las organizaciones de la sociedad civil en decisiones
relacionadas con la formulacin de polticas y estrategias ambientales; con los programas de
investigacin del entorno; la planificacin ambiental y la ordenacin territorial; la administracin
ambiental y de los recursos naturales; la vigilancia, control y seguimiento; con los programas de
educacin ambiental; y el manejo de conocimientos y desarrollo de capacidades.
El proceso de descentralizacin de la gestin ambiental debe prever, segn el mismo se realice en
las instancias subnacionales o locales, lo siguiente:
Instituciones y mecanismos para la participacin, de acuerdo con cada actividad del ciclo de
gestin ambiental. Por ejemplo, la institucin y mecanismo que se promover para inducir la
participacin de la sociedad civil en la ordenacin territorial o en los programas de educacin
ambiental.
Identificacin de los actores clave en cada instancia, que sean relevantes a las diferentes
actividades. ste suele constituir el primer paso para lograr el involucramiento de las organizaciones no
gubernamentales y de base en las diferentes actividades del ciclo de gestin ambiental. Por ejemplo, el
desarrollo de mapas de actores clave que deben participar en la formulacin de polticas y estrategias
ambientales subnacionales o locales, segn sea el caso.
Medidas que deben instrumentarse para motivar la participacin de la sociedad civil, de
acuerdo con las diferentes actividades del ciclo de gestin ambiental.
Amplia informacin a la sociedad civil, a travs de los canales apropiados, sobre el alcance y
marcha de la gestin ambiental y en particular sobre los logros obtenidos con participacin de sus
actores relevantes.
En este contexto, es especialmente valiosa la presentacin de informes de gestin a los diferentes
niveles, que permitan someter al anlisis y discusin pblica tanto los resultados obtenidos como los
recursos empleados. Hay que tener siempre en cuenta que uno de los atributos de la descentralizacin
es el de promover la mayor transparencia en el trato de los asuntos pblicos.
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Publicado en la Revista del CLAD Reforma y Democracia. No. 45. (Oct. 2009). Caracas.

8. La descentralizacin de la gestin ambiental exige previsiones financieras especiales?

Antes se seal que satisfacer las necesidades financieras de la descentralizacin suele constituir uno
de los aspectos relevantes para que se cumpla exitosamente el proceso. Han existido situaciones en que
la transferencia de competencias desde el ente central a los niveles subnacional y local no ha ido
acompaada de la reasignacin de partidas presupuestarias, y ello ha imposibilitado alcanzar los
objetivos genricos que se persiguen.
La descentralizacin ha de ser tambin vista como la oportunidad de hacer una mejor
redistribucin territorial de los recursos econmicos y financieros de la sociedad, y de los costos y
beneficios generados por la gestin ambiental, a la vez que potencia el desarrollo de las instancias
subnacionales o locales. Por ello, el proceso no puede limitarse a la reasignacin de partidas
presupuestarias correspondientes al nivel central, sino que los recursos financieros de las entidades
subnacionales y locales, as como las posibilidades que las mismas tienen de generar recursos, deben
utilizarse lo ms posible dentro de ellas. Ello, adems, con el fin de que la descentralizacin, a travs
del desarrollo econmico inducido, potencie la generacin de recursos financieros adicionales y ample
la prestacin de servicios pblicos a las instancias territoriales.
Es desde esta perspectiva que la gestin ambiental descentralizada debe atender como cuestin
prioritaria la generacin de recursos propios a travs de la implementacin de diversos instrumentos
econmicos. En el Cuadro N 5 se incluye un muestrario de dichos instrumentos, que no es obviamente
exhaustivo.
De esta manera, adems de los recursos presupuestarios correspondientes a cada entidad, o de los
que pueden provenir de los niveles subnacionales o nacionales, es posible conseguir financiacin
adicional generada por la propia gestin ambiental.
Cuadro N 5
Instrumentos para ampliar la financiacin y mejorar la eficiencia de la gestin ambiental
descentralizada
1.

2.

3.

INSTRUMENTOS
Instrumentos fiscales:
Impuestos a actividades productivas susceptibles de
degradar el ambiente.
Impuestos a los combustibles.
Tasas por extraccin o uso de recursos naturales
renovables y no renovables (terrestres y acuticos).
Tasas a la descarga de efluentes lquidos y gaseosos.
Pago por servicios ambientales:
Suministro de agua potable y alcantarillado.
Recoleccin y disposicin de desechos slidos.
Suministro de agua para riego.
Recoleccin y disposicin de desechos txicos y
peligrosos.
Limpieza de reas pblicas.
Suministro de informacin ambiental.
Procesamiento y otorgamiento de autorizaciones
ambientales.
Pago por servicios ecolgicos:
Produccin de agua para consumo humano, riego,
hidroelectricidad, uso industrial.
Uso de reas recreativas dentro de reas bajo proteccin
especial (parques nacionales).
Uso recreativo de reas naturales y recursos escnicos
(playas, lagos, montaas).
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COMENTARIOS
Se requiere que los niveles subnacionales y locales
tengan asignada esta competencia.
Dentro del principio de que el que contamina paga.
Recursos forestales, fauna, mineros, hidrocarburos, etc.
Dentro del principio de que el que contamina paga.
Servicios generalmente descentralizados a nivel local.
Servicios generalmente descentralizados a nivel local.
Servicios especiales asociados a la existencia de
complejos industriales.
Limpieza de calles, aceras y plazas.
Informacin de suelos, hidrolgica, meteorolgica, etc.
Permisos y licencias para proyectos de desarrollo.

Se aplica tanto a parques urbanos, suburbanos y

nacionales.

Publicado en la Revista del CLAD Reforma y Democracia. No. 45. (Oct. 2009). Caracas.

4.

5.

Captacin de carbono.
Conservacin de la biodiversidad.
Sancin de delitos ecolgicos:
Cobro de multas por delitos ecolgicos sancionables
administrativamente.
Cobro de otras sanciones pecuniarias por delitos
ecolgicos sancionables penalmente.
Decomiso y remate de recursos naturales extrados
ilegalmente.

Madera y recursos mineros metlicos y no metlicos.

Tambin de especies vegetales y animales sujetos a
rgimen de permisiones o veda.
Instituciones nacionales o subnacionales que pueden
contribuir a fortalecer la financiacin de proyectos
ambientales.

Creacin de fondos para la financiacin de la gestin

ambiental descentralizada.

Fuente: elaboracin propia.

Cuando la descentralizacin constituye una poltica nacional a la cual se le ha concedido especial

prioridad, se registran experiencias diversas para fortalecer la base de financiacin del proceso. Cabe
destacar, por ejemplo, la creacin de Fondos Financieros Pblicos para la Descentralizacin, cuyo
propsito es arbitrar recursos adicionales para apoyar proyectos descentralizadores. sta puede ser una
posibilidad a considerar en el caso de la gestin ambiental. En la regin hay buenas experiencias en la
creacin de fondos fiduciarios para apoyar la gestin ambiental al nivel local.
Otros ejemplos orientados en la misma direccin, han sido el establecimiento de impuestos
especiales canalizables a los fines antes sealados. Tambin la devolucin a los entes territoriales de
alcuotas provenientes de la recaudacin fiscal por el aprovechamiento de recursos naturales ubicados
dentro de la entidad.
9. Son necesarios los programas de fortalecimiento institucional y de manejo de conocimiento
para el xito de la descentralizacin de la gestin ambiental?
La creacin de nuevas unidades de gestin ambiental descentralizadas exige concomitantemente de la
instrumentacin de programas de fortalecimiento institucional. Tales programas debern ir orientados
sobre todo al establecimiento e implementacin del diseo organizacional apropiado; la elaboracin de
los instrumentos reglamentarios y de incentivos para la gestin ambiental; dotacin de las plataformas
tecnolgicas requeridas; elaboracin de los manuales de procedimientos administrativos, y la
preparacin de los cuadros de funcionarios capacitados, entre otras cuestiones.
El Manejo de Conocimiento, entendido como un proceso que apoya a la organizacin en su
necesidad de adaptarse, sobrevivir y mantener su competitividad en un ambiente de cambios continuos,
y que va ms all del manejo de informacin y el desarrollo de sistemas de informtica, centrndose en
la capacidad de innovacin y el conocimiento de los individuos tanto dentro como fuera de la
organizacin, puede ser muy til al emprender un proceso de descentralizacin.
A la preparacin de los cuadros administrativos se le debe prestar especial atencin, pues la
experiencia demuestra que cuando dichos cuadros estn bien formados, muchas de las otras carencias
pueden subsanarse sobre la marcha. En efecto, est reseado, como ya se dijo, que uno de los puntos
lgidos de los procesos de descentralizacin de la gestin ambiental, especialmente en los niveles
locales, lo constituye la debilidad de los cuadros profesionales y tcnicos que pueden encontrarse en
esas instancias.
Es justo reconocer, sin embargo, que este aspecto tiene en la actualidad numerosas excepciones.
En efecto, en diferentes pases de Amrica Latina y el Caribe existen entidades a nivel subnacional o
local que, por su estadio de desarrollo, por el efecto de la urbanizacin y por la industrializacin y la
presencia de diversas instituciones acadmicas a los niveles subnacionales y local, entre otros factores,
disponen de cuadros profesionales y tcnicos bien formados para cumplir las actividades propias de la
gestin ambiental. Lamentablemente esta situacin no es generalizable y por eso el dficit de recursos
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Publicado en la Revista del CLAD Reforma y Democracia. No. 45. (Oct. 2009). Caracas.

de esta naturaleza hace que los programas de fortalecimiento institucional deban atender esta situacin
con carcter prioritario.
En todo caso se desea resaltar la importancia de los programas de fortalecimiento institucional
para el xito de la descentralizacin de la gestin ambiental. La formulacin e instrumentacin de este
tipo de programas debe constituir una preocupacin de los entes centrales de gestin ambiental. Ellos
deben liderizar la atencin de este aspecto, aunque su instrumentacin corresponda a los entes
descentralizados. Dentro de este espritu es conveniente la formulacin de programas nacionales de
fortalecimiento institucional, identificacin de lecciones aprendidas y buenas prcticas, y la
transferencia de conocimiento, que, con el apoyo de los organismos de asistencia financiera y tcnica
internacional, pueden beneficiar a las unidades descentralizadas de gestin ambiental. En este asunto
existen buenas experiencias en la regin.
10. La necesidad de actuar con una visin global en la gestin ambiental, es opuesta a la
descentralizacin?
La gestin ambiental no puede sectorizarse espacialmente. Ella es una sola, porque el planeta
constituye un ecosistema nico. Los diferentes componentes de ese ecosistema: la atmsfera, los
ocanos y los mares, la tierra con sus bosques, praderas y desiertos, asiento de todas las especies
biolgicas, funcionan interconectadamente, y su gestin ambiental, aunque sectorizable territorialmente
con fines administrativos, a la postre demanda considerar mbitos ms amplios.
La comprensin del funcionamiento ecosistmico y la identificacin de problemas ecolgicos
globales, que se originan por la acumulacin de impactos locales, con efectos sobre mbitos amplios,
hacen inconveniente constreir la gestin ambiental a pequeas unidades geogrficas. Esta lnea de
razonamiento parecera ser contraria a la descentralizacin de la gestin ambiental. Sin embargo, esa no
es la conclusin correcta. Lo apropiado es tener presente que dicha gestin, bien que se realice al nivel
subnacional o local, debe vincularse a travs de la coordinacin administrativa y los sistemas de
informacin, con mbitos ms amplios, como el nacional y en ltima instancia el global.
Por otra parte, se ha dicho, justificadamente, que hay que pensar globalmente y actuar
localmente, pues es a este ltimo nivel donde ocurren la mayor parte de los impactos ambientales que
deben ser manejados a travs de la gestin en referencia.
Durante las ltimas dcadas, los pases han intentado una aproximacin a la gestin ecosistmica
global mediante la aprobacin e instrumentacin de diferentes convenciones internacionales. Es el
caso, por ejemplo, de las convenciones para la Proteccin de la Capa de Ozono (1985), Cambio
Climtico (1992) y Diversidad Biolgica (1992), entre otras, que buscan restablecer o proteger
equilibrios que comprometen el funcionamiento de los ecosistemas del planeta. Sin embargo, en cada
caso, dichas convenciones demandan acometer acciones y medidas referenciadas a los niveles
nacionales, subnacionales o locales, segn sea pertinente, siendo difcil o imposible a veces,
discriminar sus beneficios y costos en cada uno de estos mbitos.
En sntesis, puede decirse que la gestin ambiental se beneficia y se hace ms eficiente y efectiva
cuando se descentraliza para acercarse ms a los escenarios donde se localiza la gente y se causan los
desequilibrios ecolgicos. Pero, a la vez, dicha descentralizacin debe efectuarse sin perder la visin
nacional y global al instrumentar la gestin ambiental.
Reflexiones finales
Como conclusin al esbozo del marco conceptual anteriormente expuesto, conviene formular algunas
consideraciones.
Se han dibujado los trazos gruesos de un proceso poltico y administrativo que, por la diversidad
de factores condicionantes, lleva implcito cierta complejidad. El propsito de este marco conceptual es
exponer ciertas lneas consideradas fundamentales y servir de hoja de ruta general a dicho proceso,
sealando sus hitos ms relevantes. Ello no agota, por supuesto, la posibilidad de profundizar en cada
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Publicado en la Revista del CLAD Reforma y Democracia. No. 45. (Oct. 2009). Caracas.

uno de sus aspectos relevantes y, en tal sentido, existe abundante bibliografa, a la cual deben remitirse
los interesados.
La descentralizacin de la gestin ambiental, como se expuso inicialmente, es un proceso
relativamente reciente y novedoso en la regin. De all que se carezca de una perspectiva histrica
suficiente para hacer su evaluacin integral. Sin embargo, es conveniente destacar que aunque su
instrumentacin se ha realizado mayormente durante las pasadas dos dcadas con cierta lentitud, se
estn registrando numerosas experiencias exitosas que indican la dinmica con que tiende a
desarrollarse el proceso.
Pensando positivamente, puede anticiparse que dichos avances son manifestaciones de un
movimiento mucho ms amplio orientado a perfeccionar el ejercicio de la democracia, en
cumplimiento de una agenda social no realizada plenamente en la regin.
Bibliografa
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1994, Caracas, Encuentro Nacional de la Sociedad Civil.
__________ (1995), Desarrollo sostenible y reforma del Estado, documento presentado en el Primer
Foro del Ajusco: Desarrollo Sostenible y Reforma del Estado en Amrica Latina y el Caribe, El
Colegio de Mxico, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Mxico.
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Municipios Metropolitanos, Instituto Nacional de Ecologa, Mxico.
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Rodrguez, B. M. (1998), La reforma ambiental en Colombia, Bogot, Fundacin FES; Tercer Mundo.
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tendencias y principales prcticas, Washington, BID.
SEMARNAP (2000), La gestin ambiental en Mxico, Mxico, Secretara de Medio Ambiente,
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