De Cristobal Colon A Fidel Castro Vol I

De Cristbal Coln a Fidel Castro.
Vol 1
JUAN BOSCH
De Cristbal Coln
a Fidel Castro
El Caribe, frontera imperial
Volumen I
CARACAS, 2012
3
De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1
Referirse a la Historia en singular y con mayscula implica creer en el carcter absoluto de un nico discurso. La
historia no es una sola, es ms bien un tejido profuso de
mltiples historias, diversas miradas acerca del mundo y la
cultura que constituyen el patrimonio ms rico de la humanidad: sus memorias, en plural y sin maysculas.
La Coleccin historias invita a leer la diversidad, la compleja polifona de lugares, tiempos y experiencias que nos conforman,
a partir de textos clsicos, contemporneos e inditos, de autores venezolanos y extranjeros.
Las historias universal, latinoamericana, venezolana, regional y local se enlazan en esta Coleccin construyendo
un panorama dinmico y alternativo que nos presenta las
variadas maneras de entendernos en conjunto. Invitamos a
todos los lectores a buscar en estas pginas tanto la rigurosidad crtica de textos especializados como la transparencia
de voces vvidas y clidas.
Juan Bosch
Fundacin Editorial El perro y la rana, 2012
Centro Simn Bolvar
Torre Norte, piso 21, El Silencio
Caracas - Venezuela, 1010
Telfonos: (0212) 7688300 / 7688399
Correos electrnicos:
elperroylaranacomunicaciones@yahoo.es
atencionalescritor@yahoo.es
Pginas web:
www.elperroylarana.gob.ve
www.ministeriodelacultura.gob.ve
Redes Sociales:
Facebook: Editorial perro rana
Twitter: @perroylaranalibro
Diseo de la coleccin:
David Herrera
Edicin: Jenny Moreno
Diagramacin: Zonia Garca C.
Correccin: Gema Medina, Erika Palomino Camargo y Vctor Manuel Valds Rodda
Hecho el Depsito de Ley
Depsito legal lf 4022012900400
ISBN 978-980-14-2197-9
CRITERIOS DE ESTA EDICIN

La Fundacin Editorial El perro y la rana, hacindose eco de
los personajes que de una u otra manera han perfilado universalmente sus pensamientos socialistas, publica De Cristbal
Coln a Fidel Castro. El Caribe, frontera imperial de Juan Bosch,
despus de cuarenta y dos aos de su publicacin por la editorial Prncipe (1969), considerado un clsico de la historiografa
latinoamericana.
En este trabajo de edicin el texto fue dividido en dos volmenes debido a su extenso contenido, se le incorporaron grabados,
mapas e imgenes que ilustran perfectamente la historia narrada
por Juan Bosch. Se realizaron correcciones ortogrficas a fin de
actualizarlo a las reglas gramaticales, manteniendo el contenido
general y respetando las notas de la edicin original, propsito
que hemos podido lograr gracias a la Fundacin Juan Bosch y al
estudioso y crtico Vctor Manuel Valds Roddn.
Juan Bosch a principios de los sesenta y en los noventa junto

a Fidel Castro, importante protagonista de este libro.
10
Prlogo
De Cristbal Coln a Fidel Castro. El Caribe, frontera imperial:
ttulo por excelencia y clave para descifrar lo que Juan Bosch se
propuso con este libro y en qu coordenadas espacio-temporales.
En realidad, encima de este peritexto, Bosch hace como quien
cierra la lente de una cmara sobre un mar y logra un primer plano
revelador.
As que a travs de este ttulo punta de iceberg llegamos a saber
que bajo lo que tenemos delante hay:
-un texto sobre el Caribe,
-sobre su historia,
-una historia que va de Cristbal Coln hasta Fidel Castro,
-o sea, un lapso de ms de cuatro centurias
Cuatro siglos: tiempo justo de la espiral de la historia en que
se gesta un salto cualitativo dialctico hacia adelante en el Caribe.
Y este proceso tiene un principio y un fin bien establecidos, justo
entre esos dos nombres-smbolo: Coln con el pistoletazo para el
inicio de la carrera por la conquista del meta-archipilago, Fidel
Castro como freno a tales pretensiones quien revierte el curso de
la espiral.
Bosch pens este libro como una suerte de biografa del
Caribe, y lo escribi como una saga de episodios amenos, encadenados de forma cronolgica, como quien desenrolla un tapiz,
inicia un viaje. O levanta una casa: en un inicio hay apenas unos
cimientos sobre los que se montan ladrillos unos sobre otros,
hasta constituirse un complejo entramado, una estructura.
Y Bosch arranca su biografa del Caribe precisamente por
los cimientos: el instante (casi) mgico del encuentro de dos
polaridades, ms bien choque, signado por la sorpresa, la incertidumbre. Son dos mundos, dos nimos que se interceptan el
uno con su impetuosidad flica y el otro con su mansedumbre
hembra, copulan y se fecundan.
Al principio el encuentro parece idilio, pero luego se vuelve
exigencia y forcejeo. En su prembulo breve, en ese instante del
(re)conocimiento, expedicionarios y nativos se saludan, intercambian regalos como en un autntico acto de amor.
11
JUAN BOSCH
Pero cuando descubren el oro, el galanteo de recin llegados

se transforma en interpelacin y la caricia en zarpazo. El nacimiento del Caribe asemeja ms bien aborto con frceps que parto
natural: se arranca el oro de las entraas de la tierra, los hombres
son esclavizados, las mujeres escarnecidas, y la naturaleza echada
abajo. En resumen, la criatura es descuartizada.
Perdida la inocencia, el Caribe atraviesa una infancia de terror,
entre guerras y escaramuzas, un juego entre contrincantes reales
que padecen o mueren al enfrentarse en el escenario de lmpidas
playas y de selvas tropicales.
El propio Bosch define el asunto del libro con total claridad
en el primer captulo:
La historia del Caribe es la historia de las luchas de los imperios
contra los pueblos de la regin para arrebatarles sus ricas tierras,
es tambin la historia de las luchas de los imperios, unos contra
otros, para arrebatarse porciones de lo que cada uno de ellos haba
conquistado; y es por ltimo la historia de los pueblos del Caribe
para libertarse de sus amos imperiales.
Se trata pues de una lucha tripartita que cambia de contenido

segn los contrincantes: los depredadores por el dominio de su
presa; la presa en autodefensa ante los depredadores y los depredadores entre s, por la supremaca.
En el fragmento anterior Bosch ampla lo que bosqueja a
travs del ttulo. El navegante genovs encarna la sed de conquista
de los imperios usurpadores, y el lder cubano el intento de los
pueblos por deshacerse de la fatdica epidemia de sus amos imperiales. Y lo de frontera imperial es una clara alusin a esa lucha
rapaz entre las potencias europeas por arrebatarse, como a dentelladas, porciones de territorio caribeo.
Con un examen en el ndice a los ttulos de los veintisis captulos se evidencian estas tres direcciones del libro de Bosch. Por
ejemplo, los captulos IV y V se refieren a la conquista espaola y
a los desmanes de sus agentes; otros como Las guerras de Espaa
en el siglo XVI (VII), El siglo de la desmembracin (IX), o
Las guerras en el Caribe hasta la paz de Pars (1763) (XIII),
dan fe de la querella entre imperios por la supremaca y cmo
esta repercute en la frontera imperial caribea. Sublevaciones
de indios, africanos y espaoles (VI), El tiempo de la libertad
12
y los que tienen que ver con las luchas independentistas de los
pases de la zona, entre otros, atestiguan el despertar de los pueblos
del Caribe en la va hacia su liberacin.
Los captulos VIII Contrabandistas, bucaneros y filibusteros
y X El tiempo del espanto, referidos a las actividades de saqueo
de estos grupos irregulares en el Caribe, merecen una mencin
aparte. Justo en este siglo xxi se ha visto un cierto rebrote de
este tipo de actividades, aunque no precisamente en el rea del
Caribe. Y, adems, est el renacer y auge en el plano simblico
del tema pirata, con nuevas pelculas, sagas, juegos electrnicos
y literatura. El anlisis de tales fenmenos desborda el objetivo
de este prlogo, pero vale, al menos, proponer la narracin de
Bosch sobre el tema, como contraversin a la casi siempre festinada y caricaturesca de esos productos de entretenimiento. El
escritor dominicano, basado en documentos, describe los asaltos
y saqueos piratas a ciudades y territorios caribeos, que por su
crueldad denomina con justicia, tiempo de espanto.
Pero si el contenido de este libro es exhaustivo, casi enciclopdico, profuso en detalles, tambin su disertacin es un acierto.
Indiscutiblemente, narrando Juan Bosch es un maestro, un sensei
(en japons), o sea, el que ha recorrido el camino. Maestro como
sinnimo de gur y gua espiritual. Y como aquel que en las
artes produce obras que trascienden su muerte fsica. Aunque en
realidad, Bosch est ms cerca del maestro gremial, el que inicia
su camino como aprendiz, lo recorre como artesano y lo culmina
como experto, poseedor de un oficio, obra del trabajo asiduo, de
la meditacin constante, de la dedicacin apasionada.
Como sensei (o maestro gremial, si se prefiere), Bosch sabe que
se narra para dar sentido a los eventos y por ello se vale de todo
para armar su trama: la descripcin, el dilogo, la ancdota, lo
psicolgico, la estadstica.
Para dotar a su relato de una mayor fluidez, Bosch renuncia
al empleo de citas bibliogrficas pues (sabe que): al gran pblico
no le gusta leer libros con notas, y este ha sido escrito para l,
no para eruditos, como l mismo asegura en Unas palabras del
autor, que inauguran el libro.
Respecto al mtodo empleado es bsicamente el materialismo
histrico o concepcin materialista de la historia de Carlos Marx,
segn el que el modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida social, poltica y espiritual en general.
13
JUAN BOSCH
La aplicacin de esta metodologa queda claramente planteada

en el primer captulo cuando se nos dice que la aparicin de los
imperios europeos en el Caribe responde a un nico fenmeno,
el de la expansin de los imperios en la poca del capitalismo
mercantil. O sea, la voracidad de estos imperios y su afn por
obtener nuevos territorios en el Caribe fueron los que perfilaron
los acontecimientos y los llevaron por ciertos derroteros de la
historia hasta lo que tenemos hoy da.
Vctor Manuel Valds Rodda
14
Unas palabras del autor

Al gran pblico no le gusta leer libros con notas, y este ha sido
escrito para l, no para eruditos. Eso explica que ni siquiera se
hayan sealado las fuentes de algunas citas, si bien se dice quines
fueron sus autores. Aunque al final se ofrece una bibliografa
extractada, hay algunas obras que no tienen por qu aparecer
en ella. Tal es el caso, por ejemplo, de las ms conocidas entre
las que se refieren al Descubrimiento y la Conquista: Diarios de
viajes de Cristbal Coln, la Biografa de Coln, escrita por su hijo
Fernando; la Brevsima relacin de la destruccin de las Indias y
la Historia General de las Indias, del Padre Las Casas, Historia
general y natural de las Indias, de Gonzalo Fernndez de Oviedo,
y la Descripcin de las Indias Occidentales, de Antonio de Herrera.
Esos son libros fundamentales para todo el que aspire a conocer
en detalle cmo fueron descubiertos y conquistados los territorios del Caribe.
A la hora de estudiar las rebeliones de los negros es indispensable leer la Historia de la esclavitud de los indios en el Nuevo
Mundo, por Jos Antonio Saco (dos tomos, Coleccin de Libros
Cubanos, Cultural S.A., La Habana, 1932), como son tambin
indispensables, para el conocimiento de las actividades de los
piratas del siglo xvii, la Histoire des Aventuriers et Bucaniers,
en tres tomos, de Alexandre Olivier Oexmelin, de la que ha
hecho recientemente una edicin, copia exacta de la original, la
Librairie Commerciale & Artistique de Paris, y la conocida obra
de C. Haring, Los bucaneros de las Indias Occidentales en el siglo
XVII, segunda edicin, hecha por la Academia Nacional de la
Historia, Caracas, impresa en Brujas, en 1939.
El autor recomienda especialmente algunos libros; en primer
lugar, la excelente History of the British West Indies, por Sir Alan
Burns (George Allen and Unwin Ltd. Reviewed Second Edition,
London, 1965), rica en informacin de fuentes inobjetables,
y French Pioneers in the West Indies, 1624-1664, de Nellis M.
Crouse, edicin de Columbia University Press, New York, 1940.
Como resumen de la revolucin de Hait, sobre la cual hay una
bibliografa muy abundante, conviene leer La revolucin haitiana
y Santo Domingo, de Emilio Cordero Michel, Editora Nacional,
15
JUAN BOSCH
Santo Domingo, 1968. Para un conocimiento detallado de

las actividades militares de Bolvar, la mayor suma de datos se
halla en Crnicas razonadas de las guerras de Bolvar, tres tomos,
por Vicente Lecuna (The Colonial Press, Inc. Clinton, Mass.).
La campaa del trnsito, 1856-1857, de Rafael Oregn Loria
(Librera e Imprenta Atenea, San Jos, Costa Rica, 1956), es una
buena gua para conocer las fechoras que llev a cabo en Nicaragua William Walter, as como lo es The Untold Story of Panama,
de Handin Earl (Athenae Press, Inc. New York, sin fecha, aunque
en el prefacio est fechado el 11 de febrero de 1959), para tener
datos veraces sobre la intervencin de Theodore Roosevelt en
Panam.
Hay muchas personas que hicieron posible, con su ayuda, la
redaccin de esta historia del Caribe; entre ellos deben mencionarse el escritor espaol don Enrique Ruiz Garca, el diplomtico
ingls Campbell Stafford, el doctor Claudio Carrn, Roberto
Guzmn, Pablo Mariez y el poeta ngel Lzaro, el escritor
haitiano G. Pierre-Charles y su mujer Suzy Castor Pierre-Charles.
Esta ltima tuvo la bondad de facilitar al autor una copia de su
libro indito sobre la ocupacin norteamericana de Hait; y todos
los mencionados enviaron obras de consulta, desde Londres,
desde Madrid, desde Pars, desde Mxico. Merecen una mencin
especial las altas autoridades y los funcionarios de la Biblioteca
del Instituto de Cultura Hispnica, de Madrid, pues durante ao
y medio pusieron en manos del autor, envindolas por correos
a Benidorm, todas las obras que les fueron solicitadas. Sin esa
ayuda hubiera sido imposible escribir este libro.
Por ltimo, esta historia del Caribe fue escrita casi totalmente,
en Benidorm, Espaa, gracias a la hospitalidad que le brind al
autor en aquel hermoso lugar, durante ms de un ao y medio,
con clsica generosidad espaola, don Enrique Herrera Marn.
Para todos los mencionados queda aqu constancia de la
gratitud dominicana de J.B.
Pars, junio de 1969
16
Una frontera
de cinco siglos
CAPTULO I
El Caribe est entre los lugares de la Tierra que han sido destinados por su posicin geogrfica y su naturaleza privilegiada para
ser frontera de dos o ms imperios. Ese destino lo ha hecho objeto
de la codicia de los poderes ms grandes de Occidente y teatro de
la violencia desatada entre ellos.
Hasta el momento est por hacerse un estudio de geografa
econmica que abarque el conjunto de los pases del Caribe. Sin
embargo, muchas gentes tienen una idea ms o menos acertada
sobre la regin; conocen por s mismas, de odas o a travs de
lecturas, la variedad de sus climas, la abundancia y la bondad de
sus puertos y sus aguas y la hermosura de sus tierras. Se sabe que,
adems de hermosas, esas tierras son de excelente calidad para la
produccin de la caa de azcar, de maderas, tabaco, cacao, caf,
ganados. En los ltimos cincuenta aos la imagen de la riqueza
del Caribe se multiplic, pues se vio que adems de cacao, caf,
tabaco y caa de azcar, all haba criaderos casi inagotables de
petrleo, de bauxita, de hierro, de nquel, de manganeso y de
otros metales valiosos.
Tan pronto se conoci la calidad y la riqueza de esas tierras se
despert el inters de los imperios occidentales por establecerse en
ellas. Cada imperio quiso aduearse de una o ms islas, de alguno
o de varios de sus territorios, a fin de producir all los artculos de
la zona tropical que no podan producir en sus metrpolis o a fin
de tener el dominio de sus depsitos de minerales y de las comunicaciones martimas entre Amrica y Europa.
La historia del Caribe es la historia de las luchas de los imperios
contra los pueblos de la regin para arrebatarles sus ricas tierras,
es tambin la historia de las luchas de los imperios, unos contra
otros, para arrebatarse porciones de lo que cada uno de ellos haba
conquistado; y es por ltimo la historia de los pueblos del Caribe
para libertarse de sus amos imperiales.
Si no se estudia la historia del Caribe a partir de este criterio
no ser fcil comprender por qu ese mar americano ha tenido
y tiene tanta importancia en el juego de la poltica mundial; por
qu en esa regin no ha habido paz durante siglos y por qu no
va a haberla mientras no desaparezcan las condiciones que han
provocado el desasosiego. En suma, si no vemos su historia como
resultado de esas luchas no ser posible comprender cules son
19
JUAN BOSCH
las razones de lo que ha sucedido en el Caribe desde los das de

Coln hasta los de Fidel Castro, ni ser posible prever lo que va
a suceder all en los aos por venir.
La conquista del Caribe por parte de los muchos imperios que
han cado sobre l caus la casi total desaparicin de los indgenas
en la regin y la desaparicin total de ellos en las islas, y caus,
desde luego, las naturales sublevaciones de unos pueblos que se
negaban a ser esclavizados y exterminados en sus propias tierras
por extraos que haban llegado de pases lejanos y desconocidos. Esa conquista caus la llegada a la fuerza y la subsiguiente
expansin demogrfica de los negros africanos, conducidos al
Caribe en condicin de esclavos, y caus sus terribles y justas
rebeliones, que produjeron inmensas prdidas de vidas y bienes.
Las actividades de los imperios han provocado guerras civiles y
revoluciones que han trastornado el desenvolvimiento natural de
los pases del Caribe, y ese trastorno ha impedido su desarrollo
econmico, social y poltico.
Algunas de las revoluciones del Caribe, como la de Hait y la
de Venezuela, dieron lugar a matanzas que asombran a los estudiosos de tales acontecimientos, y desataron fuerzas que operaron
o se reflejaron en pases lejanos. La violencia con que han luchado
los pueblos del Caribe contra los imperios que los han gobernado
da la medida de la fiereza de su odio a los opresores. Los pueblos
del Caribe han llegado en el pasado, y sin duda estn dispuestos a
llegar en el porvenir, a todos los lmites con tal de verse libres del
sometimiento a que los han sujetado y los sujetan los imperios.
Solo si se comprende esto puede uno explicarse que Cuba haya
venido a ser un pas socialista.
Lo que cada pueblo puede dar de s, econmica, poltica, culturalmente, viene determinado por lo que ha recibido en el pasado,
por la calidad de las fuerzas que lo han conformado e integrado.
Las fuerzas que han actuado y estn actuando en el Caribe han
sido, demasiado a menudo, ciegas, crueles y explotadoras. Nadie
puede esperar que los pueblos formados e integrados por ellas sean
modelos de buenas cualidades.
Estados Unidos fue el ltimo imperio que se lanz a la
conquista del Caribe, y ellos a pesar de que sus antecesores
les llevaban varios siglos de ventaja en esa tarea han actuado
con tanta frecuencia y con tanto podero que poseen total o
parcialmente islas y territorios que fueron espaoles, daneses o
20
colombianos. Hasta en la Cuba socialista mantienen la base naval

y militar de Guantnamo.
Adems de usar todos los mtodos de penetracin y conquista
que usaron sus antecesores en la regin, los Estados Unidos
pusieron en prctica algunos que no se conocan en el Caribe,
aunque ya los haban padecido, en el continente del norte, Espaa
en el caso de la Florida y Mxico en el caso de Texas. En el Caribe
nadie haba aplicado el mtodo de la subversin para desmembrar
un pas y establecer una repblica ttere en lo que haba sido una
provincia del pas desmembrado. Eso hizo Estados Unidos con
Colombia en el caso de su provincia de Panam.
Lo que da al episodio panameo de la poltica imperial
norteamericana en el Caribe un tono de escndalo sin paralelo
en la historia de las relaciones internacionales, es que Panam fue
creada repblica mediante una subversin organizada y dirigida
por el presidente de los Estados Unidos en persona, y lo hizo no
ya solo para tener en sus manos una repblica dcil, por dbil,
sino para disponer en provecho de su pas de una parte de esa
pequea repblica. Esa parte la llamada Zona del Canal fue
dada a los Estados Unidos por los panameos en pago de los
servicios prestados por el gobierno de Theodore Roosevelt en la
tarea de desmembrar a Colombia y de impedirle defenderse. En
la porcin de territorio obtenido en forma tan tortuosa construyeron los norteamericanos el canal de Panam y establecieron la
llamada Zona del Canal. Esa zona, es a ambos lados y a todo lo
largo del canal, una base militar. Adems, el canal es propiedad
de una compaa comercial, la cual, a su vez, es propiedad del
gobierno de los Estados Unidos. Es difcil concebir un procedimiento ms audaz para violar las normas de las relaciones
internacionales. Arrebatar a un pas una provincia y crear en esa
provincia una repblica para obtener de esta una porcin, que
adems la corta por la mitad, era algo que el mundo no haba
visto antes. Su antecedente el caso de Texas no lleg a tanto.
Los Estados Unidos iniciaron en el Caribe la poltica de la
subversin organizada y dirigida por sus ms altos funcionarios,
por sus representantes diplomticos o sus agentes secretos; y ensayaron tambin la divisin de pases que se haban integrado en
largo tiempo y a costa de muchas penalidades. El mundo no acert
a darse cuenta a tiempo de los peligros que haba para cualquier pas
de la Tierra en la prctica de esos nuevos mtodos imperiales. Aos
21
JUAN BOSCH
ms tarde la prctica de la subversin se haba extendido a varios

continentes y el procedimiento de dividir naciones se aplicaba en
Asia, donde durante largos siglos haba existido una China, una
Corea y una Indochina, conformndose dos Chinas, dos Coreas,
dos Vietnam, cada una en guerra contra su homnima.
Despus de la guerra mundial de 1914-1918, los lderes ms
sensibles a la opinin pblica lo mismo en Europa que en los
Estados Unidos comenzaron a aceptar la idea de que haba
llegado la hora de poner fin al sistema colonial, tan en auge en
el siglo xix. Se pensaba, con cierta dosis de razn, que la enorme
matanza de la guerra se haba desatado debido principalmente a
la competencia entre los imperios por los territorios coloniales. Al
terminar la segunda guerra la de 1939-1945 comenzaron las de
Indochina y Argelia, lo cual reforz la posicin anticolonialista de
pueblos y gobiernos en todo el mundo. En consecuencia, Francia
e Inglaterra, grandes imperios tradicionales, iniciaron la poltica
de la descolonizacin, que alcanz al Caribe algunos aos despus.
La descolonizacin comenz a ser aplicada en territorios
ingleses del Caribe, y en cierta medida tambin en las islas holandesas y francesas; y lgicamente nadie poda esperar que despus
de iniciada esa etapa, nueva en la historia, volvieran a usarse los
ejrcitos para imponer la voluntad imperial en el Caribe. Pero
volvieron a usarse.
Cuando se produjo la revolucin dominicana de 1965, y con
ella el desplome del ejrcito de Trujillo que era una dependencia
virtual de las fuerzas armadas norteamericanas los Estados Unidos
desafiaron la opinin pblica mundial, olvidaron ms de treinta
aos de lo que ellos mismos haban llamado Poltica del Buen
Vecino y Alianza para el Progreso, resolvieron violar el pacto
mltiple de no intervencin que haban firmado libremente con
todos los pases de Amrica y desembarcaron en Santo Domingo
su infantera de Marina.
Santo Domingo es un pas del Caribe y el Caribe segua siendo
en el ao 1965 una frontera imperial, la frontera del imperio
americano. Esa circunstancia justificaba a los ojos del poder interventor y de muchos otros poderes la intervencin norteamericana en Santo Domingo. Pues una frontera como se sabe es
una lnea que demarca el lmite exterior de un pas, y todo pas
tiene derecho a defenderse si es atacado. Y pues, Santo Domingo
es parte de la frontera imperial, a los ojos del imperio y de sus
22
partidarios era lgico y justo que ese pequeo pas padeciera su

sino de tierra fronteriza.
Claro que sera ponerse a pensar, siquiera, cmo se hubieran
desarrollado los pueblos del Caribe de no haber sido las vctimas
de los imperios que han operado en esa mar de Amrica. Si Espaa
no hubiera descubierto y conquistado el Caribe, y si no hubiesen
intervenido all los ingleses o los franceses o los portugueses, qu
rumbo habran tomado esos pueblos?
Pero es el caso que la historia se hace, no se imagina, y Espaa
lleg al Caribe, y con ella los hombres, la organizacin social,
las ideas, los hbitos y los problemas de Occidente. Uno de esos
problemas, el que ms ha afectado la vida del Caribe, fue la lucha
entre los imperios, su debate armado dirigido a la conquista de
tierras nuevas y a su explotacin mediante el uso de esclavos y
a travs del mando rgido, en lo poltico y en lo militar, de los
territorios conquistados. Los esclavos podan ser indios, blancos o
negros. Inglaterra us en las islas de Barlovento esclavos blancos,
irlandeses e ingleses, mantenidos en esclavitud bajo la apariencia
de sirvientes (white servants). Estos esclavos blancos se comportaban en horas de crisis igual que los indios y los negros; se ponan
de parte de los que atacaban las islas inglesas o simplemente
peleaban por conquistar su libertad. Por ejemplo, cuando la isla
de Nevis fue atacada por una flota espaola en septiembre de
1629, los llamados sirvientes que formaban parte de la milicia
colonial inglesa desertaron y se pasaron a los espaoles a los gritos
de Libertad, dichosa libertad!; y en otros casos se comportaron
en igual forma o en franca rebelda.
Decamos que Espaa lleg al Caribe; tras Espaa llegaron
Francia, Holanda, Dinamarca, Escocia, Suecia, Estados Unidos,
y trataron de llegar los latvios; y fueron llevados negros africanos;
y tantos otros de los que habitaban las grandes Antillas fueron
exterminados, y los caribes pelearon de isla en isla, a partir de
Puerto Rico hacia el sur, con tanto denuedo y tesn que todava
en 1797 atacaban a los ingleses en San Vicente. En el siglo xix se
llevaron a Cuba, como semiesclavos, indios mayas de Yucatn,
chinos de las colonias portuguesas de Asia; a Trinidad y a otras
islas inglesas llegaron miles de chinos y de hindes.
Toda ese amasijo de razas, con sus lenguas y sus hbitos
y tradiciones y las medidas polticas, a menudo turbias, que
hacan falta para mantener el dominio sobre ese amasijo, tenan
23
JUAN BOSCH
necesariamente que producir lo que ha sido y es y lo que sin duda

ser durante algn tiempo el difcil mundo del Caribe: un espejo
de revueltas, inestabilidad y escaso desarrollo general.
Sin embargo, el observador inteligente se fijar en que no todos
los pases del Caribe son ejemplos extremos de inestabilidad, y
se preguntar por qu sucede as. En el Caribe hay pases cuyos
grados de turbulencia son distintos. Veamos el caso de Costa Rica.
A menudo se alega que Costa Rica es ms tranquilo y ms
organizado que sus vecinos de la Amrica Central, que Santo
Domingo, Hait, Venezuela o Cuba, debido a que su poblacin es predominantemente blanca, lo que no sucede en los
pases mencionados. Pero entonces habra que preguntarse por
qu los ingleses tuvieron una revolucin sangrienta en el siglo
xvii; por qu los franceses produjeron la espantosa revolucin
de 1789; y las revueltas de 1830 y 1844 y el alzamiento de la
Comuna en 1870; y por qu los norteamericanos hicieron la
revolucin contra Inglaterra y la guerra civil del siglo xix; por qu
Alemania ha iniciado las mayores turbulencias de Europa, esto
es, las guerras de 1870, de 1914 y de 1945, y por qu se organiz
all el nazismo, con su secuela de millones de judos horneados
hasta la muerte. Todos esos eran y son pases blancos y, adems,
estn entre los ms civilizados del mundo (en los Estados Unidos
haba negros, pero no desataron ninguna de las dos revoluciones
norteamericanas y ni siquiera participaron en ellas). Si la inestabilidad de los pases del Caribe tuviera algo que ver con la
presencia de sangre negra o de otros orgenes en la composicin
de sus pueblos, habra que hacer una pregunta que seguramente
ninguno de los imperios podra contestar. La pregunta es esta:
quin llev a los negros, a los chinos y a los hindes al Caribe?
Los llevaron los imperios. Luego, si se aceptara la tesis de que las
sangres mezcladas producen pueblos incapaces de vivir civilizadamente, los imperios tendran la responsabilidad por lo que ha
estado sucediendo y por lo que suceder en el Caribe.
El observador inteligente que haya advertido la diferencia que
hay entre Costa Rica y sus vecinos de la regin, observar que a
Costa Rica no ha llegado nunca un ejrcito imperial, ni siquiera
el espaol; de manera que por azares de la historia, aunque el
imperialismo en su forma econmica y con sus consecuencias
polticas ha estado operando en Costa Rica desde hace casi un
siglo, ese pequeo pas del Caribe se ha visto libre de los grmenes
24
malsanos que deja tras s una intervencin militar extranjera. Costa

Rica es un pueblo que se form a partir de un pequeo ncleo
de espaoles, establecido en el siglo xvi en un territorio que se
mantuvo aislado largo tiempo, y la formacin del pueblo costarricense no fue desviada, por lo menos en sus orgenes, por intromisin de poderes militares de los imperios.
En el extremo opuesto, en cuanto a causas, se halla Puerto Rico.
Puerto Rico no se rebel contra Espaa. En 1898 Puerto Rico pas
a poder de los Estados Unidos sin que su pueblo hiciera ningn
esfuerzo ni por seguir siendo espaol ni por ayudar a la derrota de
los espaoles. La isla pas de un imperio a otro como si a su pueblo
le tuviera sin cuidado ese cambio. Sin embargo, en Puerto Rico
hubo conspiraciones contra el poder espaol, aunque no pasaron
de ser obra de grupos muy pequeos; y ha habido luchas contra
los Estados Unidos, pero tambin llevadas a efecto por sectores
pequeos y tardamente, cuando ya era imposible desafiar con
probabilidades de xito el podero imperial norteamericano.
Los puertorriqueos lucharon bravamente por Espaa en los
das de Drake, de Cumberland y de Henrico, cuando ingleses y
holandeses quisieron arrebatarle la isla a Espaa. Ahora bien, Espaa
convirti a la isla en una fortaleza militar, un bastin de su imperio
que era prcticamente inexpugnable, como puede verlo cualquier
viajero que vaya a Puerto Rico y se detenga frente a los poderosos
fuertes que defendan a San Juan. El puertorriqueo no poda rebelarse porque viva inmerso en un ambiente de poder militar que
lo paralizaba. A su turno, los norteamericanos hicieron lo mismo.
Puerto Rico qued convertido en una formidable base militar de los
Estados Unidos y resulta difcil hacerse siquiera a la idea de que ese
podero puede ser derrotado por los puertorriqueos mediante una
confrontacin armada. Sin embargo, Puerto Rico ha conservado
su lengua y sus hbitos de pueblo diferente al norteamericano; ha
mantenido su personalidad nacional con tanto tesn que el observador solo puede explicrselo como una respuesta a un reto. Es como
si los puertorriqueos se plantearan ante s mismos el problema de
su supervivencia como pueblo y hubieran resuelto que ni aun todo
el poder de Norteamrica, el ms grande que ha conocido la historia
humana, podr hacerles cambiar su naturaleza nacional.
Hay pases del Caribe donde al parecer nunca hubo convulsiones; tal es el caso de las islas inglesas, como Jamaica, Barbados,
Trinidad y tantas ms. Pero cuando se entra en el estudio de su
25
JUAN BOSCH
historia se advierte que las islas inglesas del Caribe fueron factoras azucareras organizadas sobre el esquema de amos blancos y
esclavos negros, y que en casi todas, si no en todas, hubo sublevaciones de esclavos, y aun de sirvientes blancos, como hemos
dicho ya. Esas insurrecciones fueron aniquiladas siempre con rigor
tpicamente ingls, es decir, sin llegar a los lmites de la hecatombe
pero sin quedarse detrs del lmite del castigo que sirviera como
ejemplo. Por lo dems, en muchas de esas islas por no decir en
todas hubo choques, a veces muy repetidos y casi siempre muy
violentos, con otros poderes imperiales. De manera que la historia
de esas islas no es tan plcida como suponen los que no la conocen.
Hubo otras colonias, como las danesas en las Islas Vrgenes o las
de Holanda en Sotavento, que se mantuvieron y se mantienen
en un estado de tranquilidad. Pero debemos observar que la
isla ms importante de las primeras y la ms importante de las
segundas Santo Toms y Curazao, respectivamente fueron
abiertas al comercio como puertos libres casi desde el momento
en que los imperios se establecieron en ellas; y esa condicin
de puertos libres les confiri categora de territorios neutrales,
respetados por todos los contendientes.
En el caso de Santo Toms, vendida junto con el grupo de las
Vrgenes a los Estados Unidos en 1917, sigui siendo puerto libre
bajo Norteamrica, y todava lo es. De todos modos, conviene
recordar que en Curazao hubo por lo menos dos rebeliones de
esclavos, una en 1750 y otra en 1795, y algo parecido sucedi
en Santo Toms, si bien no fueron realmente serias. Por lo que
respecta a las otras Islas Vrgenes y a las de Sotavento, son tan
pequeas y su poblacin fue tan escasa en los das lgidos de las
luchas imperiales, que mal podan darse disturbios en ellas. Otro
tanto sucede con varias islas mnimas de Holanda, Francia e
Inglaterra en el rea de Barlovento.
Digamos, porque es importante tenerlo en cuenta, que
el lanzamiento de una fuerza militar sobre un pas, grande o
pequeo, es siempre la expresin armada de una crisis. Puede ser
que a su vez esa crisis genere otras, pero no estamos en el caso de
estudiar la cadena o las cadenas de acontecimientos desatados en
el Caribe por esta o aquella agresin militar. El que se propusiera
hacer la historia de una frontera imperial tan vasta y tan compleja
como es el Caribe con el plan de relatar uno por uno todos los
episodios de tipo econmico, social, poltico y de otra ndole que
26
han estado envueltos en esa historia de tantos siglos, necesitara

dedicar su vida entera a esa tarea. Para la ambicin del autor es
bastante y puede que sea demasiado para su capacidad ceirse
a exponer los momentos crticos, es decir, aquellos en que se lanz
un ataque militar o se realiz la conquista de un territorio de la
regin o aquellos en que se obtuvo un resultado parecido con
otros medios que los militares.
El solo relato de esos momentos culminantes del debate armado
de los imperios en las tierras del Caribe puede parecer a menudo
la invencin de un novelista. En verdad, causa sorpresa recorrer
la historia del Caribe en conjunto no un episodio ahora y otro
maana, uno en este pas y otro en aquel, organizada sobre un
esquema lgico. Esa historia sorprende porque ni aun nosotros
mismos, los hombres y las mujeres del Caribe, acertamos a percibirla en toda su dramtica intensidad debido a que la estudiamos en
porciones separadas. Es como si en medio de una epidemia que ha
estado asolando la ciudad, cada uno alcanzara a darse cuenta nada
ms de los enfermos y los muertos que ha habido en su familia.
La aparicin de propsitos, voluntad y planes imperiales en
pases de Europa fue un hecho que obedeci a un conjunto de
causas. Pero a un solo conjunto. Que ese nico fenmeno producido por ese nico conjunto de causas se manifestara por diversas
vas, no implica que tuviera varios orgenes. Hubo imperio ingls,
imperio holands, imperio francs, porque Europa es decir,
Occidente estaba dividida en varias naciones y cada una de ellas
quiso ejercer en su exclusivo provecho las facultades que le proporcionaba el fenmeno de la expansin de los imperios en la poca
del capitalismo mercantil. Pero como el origen de ese fenmeno
era uno solo, sus resultados en el Caribe obedecan a una misma
y sola fuerza histrica. El Caribe fue conquistado y convertido en
un escenario de debates armados de los imperios y por tanto, en
frontera imperial debido a que la historia de Europa produjo de
su seno el capitalismo mercantil y con l la competencia entre las
naciones capitalistas que se repartan a caonazos los territorios
que se iban descubriendo en el Nuevo Mundo.
En buena lgica, pues, no debe verse a ningn pas del Caribe
aislado de los dems. Todos surgieron a la vida histrica occidental
debido a una misma y sola causa, y todos han sido arrastrados
a lo largo de los siglos por una misma y sola fuerza, aunque en
ciertas tierras esa fuerza hablara ingls y en otras francs y en otras
27
JUAN BOSCH
espaol. Al verlos en conjunto, la verdadera dimensin del drama

histrico del Caribe se nos presenta con una estatura agobiante y
al conocer su drama mediante una exposicin organizada segn
las lneas profundas que lo produjeron eso es, las lneas de las
luchas imperiales se comprende con meridiana claridad por qu
en el Caribe se ha derramado tanta sangre y se han aniquilado
pueblos, esfuerzos y esperanzas.
Al entrar en el mbito de Occidente, el Caribe pas a sufrir los
resultados de las luchas europeas, y a su vez esas luchas eran batallas
interimperiales, si esas luchas reflejadas en el Caribe, tuvieron en
la regin del Caribe consecuencias diferentes a las que tuvieron en
Europa, ello se debi a las condiciones especiales de sus tierras, que
eran apropiadas para la produccin de artculos que no podan
obtenerse en Europa; y tambin se debi al hecho de que en este o
en aquel momento, tal o cual imperio no poda defender al mismo
tiempo su territorio metropolitano y su territorio colonial. Pero al
cabo, esos fueron detalles de poca importancia en una batalla de
gigantes provocada por la expansin de los imperios de la poca.
El apetito imperial apareci y actu en Europa y rebot en
el Caribe, y los efectos de su accin en el Caribe impidieron la
formacin natural y sana de sociedades que pudieran defenderse,
a su turno, de los efectos de nuevas luchas. De todas maneras el
hecho es que todos los pases del Caribe son hijos de un mismo
acontecimiento histrico, y hay que verlos unidos en su origen y
en su destino.
Curiosamente, el pas que llev Occidente al Caribe o que
introdujo al Caribe en Occidente no era un imperio en el
sentido cabal del trmino, puesto que no lo era ni econmica ni
socialmente. Espaa descubri el Caribe y conquist algunas de
sus tierras, pero no pudo conquistarlas todas porque sus fuerzas
no le alcanzaban para tanto, y no por defender toda la regin
porque Espaa no era un imperio ni siquiera en el orden militar.
Muchas de las acusaciones que se le han hecho a Espaa debido
al comportamiento de los espaoles en Amrica se han basado en
una incomprensin casi total de la situacin de Espaa en esos aos,
y muchos de los elogios que se han hecho acerca de la conducta del
Estado espaol o para hablar con ms propiedad, de la Corona
de Castilla en relacin con los hechos de la Conquista, se han
debido tambin a la misma falta de comprensin. Para aclarar lo
que acabamos de decir hay que establecer ciertos puntos de partida.
28
En primer lugar, Espaa, tal como la conocemos ahora que es

tal como se conoca desde mediados del siglo xvi no era un reino
en 1492; era la suma de dos reinos: el de Castilla, cuya soberana
era Isabel la Catlica, y el de Aragn, cuyo rey era Fernando V. Los
dos reinos estaban unidos en la medida en que lo estaban sus reyes,
pero cada uno tena sus leyes propias, su organizacin social, sus
fondos pblicos, sus cuerpos representativos. Isabel gobernaba en
Castilla, no en Aragn; y Fernando gobernaba en Aragn, no en
Castilla. Aragn y Castilla vendran a tener un rey comn, pero no
a ser un Estado unitario, solo cuando las dos coronas se unieran,
lo que vino a ocurrir, en verdad, bajo Carlos I de Espaa y V de
Alemania; y pasara a ser un Estado unitario dos siglos despus,
bajo Felipe V, el primero de los reyes Borbones de Espaa.
Ahora bien, de los dos reinos que haba en Espaa en los
das del Descubrimiento, el que tena poder sobre Amrica y el
Caribe era Castilla. Fue Castilla quien descubri, conquist y
organiz el Nuevo Mundo; y ese Nuevo Mundo fue organizado
a imagen y semejanza de su conquistador y organizador. A tal
punto fue Castilla la que llev a cabo esa tarea y la que tena
poderes sobre el Nuevo Mundo, que en los primeros treinta aos
que siguieron al Descubrimiento solo los castellanos podan ir a
Amrica; los aragoneses entre los que se hallaban los catalanes,
los valencianos, los murcianos y los vasallos de Fernando V en
otras regiones europeas, como Npoles y las dos Sicilias, podan
pasar a Amrica si obtenan dispensas reales, es decir, si se les
conceda un privilegio para pasar al Nuevo Mundo; pues en lo
que tocaba a Amrica, un sbdito del reino de Aragn era igual
a un extranjero.
Pues bien, de esos dos reinos que haba en Espaa al final del
siglo xv, Castilla era el ms retrasado en el orden de la evolucin
social; y esto tiene que ser explicado brevemente.
La sociedad europea, de la que Castilla y Aragn eran parte
cuando se produjo el Descubrimiento, haba perdido sus formas
econmicas y sociales al quedar liquidado el Imperio de Roma, y
se reorganiz lenta y trabajosamente dentro de las formas de lo que
hoy llamamos, tal vez de una manera burda, el sistema feudal. De
ese sistema iba a surgir un nuevo tipo de sociedad, cuyos centros
de autoridad econmica y social seran las burguesas locales.
Pero sucedi que Castilla y Aragn pero mucho ms Castilla
que Aragn atravesaron los siglos feudales en guerra contra el
29
JUAN BOSCH
rabe, lo que dio lugar a un estado casi perpetuo de tensin militar

constante, y con ello se aument y se prolong la importancia
del noble que llevaba sus hombres a la guerra, y eso oblig a los
reyes castellanos y aragoneses pero ms a los primeros que a los
segundos a conceder a sus nobles guerreros privilegios que iban
perdiendo los nobles de otros pases europeos.
Desde los tiempos de Alfonso X el Sabio (nacido en 1221
y muerto en 1284) la nobleza guerrera y latifundista castellana
comenz a obtener favores reales en perjuicio de los productores
y los comerciantes de la lana, que fue durante toda la Baja Edad
Media espaola el producto ms importante del comercio de
Castilla. Al finalizar el siglo xv, precisamente cuando se haca el
descubrimiento de Amrica, los Reyes Catlicos se vean en el
caso de reconocer esos privilegios que tenan ms de dos siglos,
porque toda la organizacin social de Castilla descansaba en ellos.
La nobleza guerrera y latifundista castellana lleg al final del
siglo xv convertida en el poder superior de la Mesta, que era la
organizacin tradicional de los dueos del ganado lanar del pas;
y al tener en sus manos el control de la Mesta, esa nobleza monopolizaba en sus orgenes la produccin de la lana, con lo cual
impidi que se desarrollara la burguesa lanera, que haba sido el
ncleo ms fuerte de la burguesa castellana. La burguesa lanera
haba luchado contra esa situacin de sometimiento, pero haba
sido vencida, y cuando comprendi que no poda enfrentarse a
la nobleza trat de convertirse a su vez en nobleza, ejemplo que
siguieron otros grupos de burguesa ms dbiles que ella. Fue de
esos ncleos de ex burgueses de donde sali la llamada nobleza
de segunda o pequea nobleza de Espaa.
Mientras los latifundios de los nobles guerreros quedaban
vinculados al hijo mayor mediante la institucin del mayorazgo
lo que evitaba la particin de las grandes propiedades y aseguraba la permanencia de la nobleza al frente de ellas, los restantes
hijos de los nobles los llamados segundones tomaban otros
canales de ascenso hacia la preeminencia social: el sacerdocio, la
carrera de las armas, las funciones pblicas. Pero suceda que los
que no eran nobles y aspiraban a entrar en su crculo tomaban
tambin esos canales de ascenso. Fue esa la razn de que Castilla
produjera nobles, cardenales, obispos, cannigos, guerreros,
funcionarios, pero muy pocos burgueses. Y resultaba que sin
tener una burguesa que supiera cmo organizar la produccin
30
y la distribucin de bienes de consumo, que tuviera capitales de

inversin y supiera cmo invertirlos de la manera ms provechosa, era imposible que un pas se convirtiera en un imperio,
precisamente al finalizar el siglo xv y comenzar el xvi, es decir,
cuando el sistema feudal haba quedado disuelto en varios lugares
de Occidente.
Debido al papel dominante que iba a tener Castilla en Espaa,
su situacin de retraso econmico y social se extendera a gran
parte de Aragn, si bien Catalua y Valencia conservaron ncleos
de burguesa urbana, aunque no tan desarrollados como en otros
lugares de Europa. Eso es lo que explica que Espaa apenas tuvo
un renacimiento, pues el Renacimiento fue la flor y el perfume
de la burguesa italiana, y tal vez ms especficamente, de la
burguesa de Florencia. Todo el esfuerzo que se ha hecho, y el que
pueda hacerse en el porvenir, por presentar el Descubrimiento y
la Conquista del Nuevo Mundo como el producto de un Renacimiento espaol, carece de base histrica. Coln es un hombre
del Renacimiento italiano, pero la participacin de Espaa en el
Descubrimiento no tiene nada que ver con el Renacimiento; no
se debi a la ciencia cosmogrfica espaola, ni a la organizacin
martima de Castilla, ni a la superioridad de sus navegantes; no
se debi a la riqueza del reino de Isabel y ni siquiera a la de los
reinos unidos de Castilla y Aragn. La causa es de otro orden.
Cristbal Coln lleg a Espaa a pedir que se le ayudara a
buscar un camino corto y directo hacia la India no a descubrir
un mundo nuevo, cuya existencia no sospechaban ni l ni nadie
debido a que Espaa era el pas lder de Europa; y Espaa era ese
pas lder porque Europa era un continente catlico, y durante
ocho siglos, en ese continente catlico, Espaa haba sostenido
la guerra contra el infiel, que era el rabe. Fue, pues, la misma
causa que impidi el desarrollo de la sociedad espaola y, sobre
todo, castellana lo que dio la preeminencia europea, ms destacada precisamente en los das en que Coln lleg a hablar con
la reina Isabel; esto es, en los das en que los nobles guerreros y
latifundistas de Castilla peleaban frente a los muros de Granada,
ltima plaza fuerte del infiel en Europa.
En camino hacia la India, Coln tropez con Amrica, y
eso no estaba ni en los planes del Descubridor ni en los de
Isabel y Fernando. Un puro azar haba puesto sobre Espaa una
responsabilidad de dimensiones hasta entonces desconocidas en
31
JUAN BOSCH
la Historia. Dado el paso del Descubrimiento, absolutamente

inesperado, Espaa y en Espaa, Castilla tuvo que dar el
paso siguiente, que fue el de la Conquista. Y para eso no estaba
preparado el pas conquistador. No estaba preparado porque
no era una sociedad burguesa, y solo una sociedad burguesa
hubiera podido explotar el imperio que haba cado en manos
de Espaa; y no lo estaba, porque sin haber producido una
burguesa, Espaa y especialmente Castilla estaba viviendo
una dualidad entre pueblo y Estado, o lo que es lo mismo, entre
castellanos y su reina, y tambin entre Aragn y Castilla.
Para el hombre del pueblo de Castilla, que fue a la conquista
de Amrica, ya no regan los hbitos sociales del sistema feudal.
Ese hombre quera enriquecerse rpidamente, y no era ni artesano ni burgus; no saba enriquecerse mediante el trabajo metdico. Su conducta desordenada en tierras americanas era, pues,
producto de su actitud de hijo de un intermedio entre dos pocas.
Pero Isabel, que no era la reina de un Estado burgus, y con
ella muchos sacerdotes como Las Casas y Montesinos, tena los
principios morales de una catlica sincera, y condenaba lo que
sus sbditos hacan en las regiones que se iban descubriendo.
Fernando, en cambio, catlico y rey de un Estado en el que ya
haba burguesa, no poda compartir los escrpulos de Isabel,
aunque los respetara, sobre todo mientras la reina vivi.
Espaa, pues, descubri y conquist un imperio antes de que
tuviera la capacidad fsica y la actitud mental que hacan falta para
ser un pas imperial; y esa contradiccin histrica se acentu con
la expulsin de los judos, ocurrida precisamente en los das del
descubrimiento de Amrica, y las posibilidades de desarrollarse
ms tarde a travs del paso gradual y lgico de pas artesanal a
pas industrial se perdieron con las sucesivas expulsiones de los
moriscos. As, en los esquemas socioeconmicos de Espaa se
present un vaco que nadie poda llenar. Puesto que no haba
burgueses que aportaran capitales y tcnicas para administrar
el imperio, el Estado debi hacerlo todo, lo que explica que
Fernando tuviera que ocuparse hasta de dar Cdulas Reales para
que se enviaran ovejas, caballos y vacas a Amrica. En ese contexto
se explica el mercantilismo como una necesidad impuesta por
las circunstancias histricas. La riqueza metlica y comercial
tena que ser controlada por el Estado a fin de llenar el vaco
que haba entre la composicin socioeconmica de Espaa y su
32
organizacin imperial; y el monopolio del comercio con Amrica

es solo un resultado natural y lgico de ese estado de cosas.
Los historiadores y socilogos latinoamericanos que culpan
a Espaa por esas medidas, no alcanzan a darse cuenta de que
Espaa se hallaba cogida en una trampa histrica y no poda
hacer nada diferente, y los escritores espaoles que se empean
en probar que Amrica le debe tanto y ms cuanto a Espaa,
y para demostrarlo presentan un catlogo de medidas favorables a Amrica que tomaron los Reyes Catlicos, no alcanzan a
comprender que los reyes actuaban as porque no haba diferencias entre un territorio americano y uno espaol. Para esos reyes y
sus hombres de gobierno, Amrica era igual a Castilla o a Aragn,
no un imperio colonial destinado a enriquecer una burguesa
espaola que no exista. Solo podemos ser justos con los reyes de
esos das si nos situamos en su poca y dejamos de ver sus actos
con los prejuicios de hoy.
Si el Estado espaol represent en el Caribe una conducta
moral frente a los desmanes de sus sbditos peninsulares, se debi a
que actu adelantndose a su propio tiempo histrico. Al terminar
el siglo xv y comenzar el xvi, el Estado espaol segua rigindose
por los principios religiosos que haban gobernado la Ciudad de
Dios en el Medioevo de Europa, y ni los reyes ni sus consejeros
hubieran concebido que esos territorios de ultramar podan ser
dados a compaas de mercaderes para que los usaran con fines
privados, cosa que haran un siglo y un tercio despus Inglaterra,
Holanda y Francia. Fue Carlos V, el nieto de los Reyes Catlicos, el
primer soberano espaol que capitul con una firma de banqueros
alemanes la conquista de una porcin del Caribe; y Carlos V haba
nacido y crecido en Flandes, pas donde la burguesa estaba muy
desarrollada, punto que hay que tener en cuenta a la hora de hacer
juicios sobre las relaciones de Espaa y sus territorios de Ultramar.
En el primer siglo que sigui al Descubrimiento los dominios espaoles en el Caribe fueron molestados por Holanda, por
Inglaterra, por Francia. Pero, ninguno de esos dominios le fue
arrebatado a Espaa. Las flotas espaolas eran asaltadas por los
corsarios holandeses, ingleses y franceses, y muchas fundaciones
fueron atacadas y algunas destruidas. Sin embargo, los corsarios y
los piratas no ocuparon tierras. Por qu? Pues porque ni Holanda,
ni Inglaterra, ni Francia eran todava imperios en propiedad. Lo
que le suceda a Espaa en el 1530 les suceda tambin a esas
33
JUAN BOSCH
naciones, que no disponan de capitales para invertir en el Caribe

ni de ejrcitos para desafiar el poder espaol. Ahora bien, esos
pases estaban desarrollando fuerzas sociales que Espaa no haba
podido desarrollar debido a su prolongada guerra contra los
rabes, como hemos dicho antes y eso les permitira estar, a su
hora, en condiciones de actuar como imperios antes que Espaa.
Si Espaa hubiera dispuesto de un mercado interno capaz de
consumir los productos del Caribe, o si hubiera tenido relaciones
comerciales con Europa para vender esos productos en otros
pases, Espaa habra desarrollado en el Caribe una burguesa
manufacturera a base de la fabricacin de azcar, puesto que el
azcar comenz a fabricarse en La Espaola en los primeros aos
del siglo xvi. Pero Espaa no tena ese mercado. Espaa se haba
adelantado polticamente a Europa y, sin embargo, iba detrs
de esta en desarrollo de su organizacin social. Los guerreros de
Castilla haban tomado el lugar de los burgueses que no se haban
formado, y suceda que los guerreros podan guerrear, pero no
podan comerciar; estaban hechos a la medida de las batallas, no
a la medida de las negociaciones en el mercado internacional.
Al llegar al 1600, y a pesar de que para esa fecha haba sacado
de Amrica riquezas metlicas abundantes sobre todo de Mxico
y del Per, Espaa tena en Amrica la organizacin poltica y
administrativa de un imperio, pero no era imperio. En cambio, a
esa fecha los pases que aspiraban suplantar a Espaa en el Caribe
tenan las condiciones internas indispensables para ser imperios y
les faltaban las condiciones externas, esto es, el territorio imperial.
As, para el 1600 Espaa dominaba la base exterior de un imperio
pero careca de la base interior, mientras que Holanda, Inglaterra
y Francia disponan de la base interior y carecan de la exterior.
Ahora bien, la base exterior del imperio espaol es un concepto
que no poda aplicarse al Caribe en su totalidad. Por ejemplo,
fue en 1523 cuando se fund en Venezuela el primer establecimiento de poblacin, y fue en 1528 cuando el Trono capitul
por primera vez para una colonizacin de Venezuela. La capital
de esa gobernacin la ciudad de Tocuyo vino a ser establecida
en 1546. En 1562 se estimaba que en Venezuela haba solo 160
vecinos, esto es, familias espaolas; en 1607 llegaban a 740.
Las costas de Puerto Rico podan verse desde la costa de La
Espaola y la conquista y la colonizacin de La Espaola haba
comenzado a fines de 1493; sin embargo, la primera expedicin
34
sobre Puerto Rico se inici, y solo con cincuenta hombres, en

1508, esto es, quince aos despus de haberse comenzado la
conquista de La Espaola. Fue en 1511 cuando Diego Velsquez, colonizador de Cuba, lleg a la isla mayor del Caribe que
estaba a un paso de La Espaola. En 1540, la poblacin de La
Habana era de cuarenta vecinos casados y por casar, indios nabores naturales de la isla, ciento veinte; esclavos indios y negros,
doscientos; un clrigo y un sacristn. Fue en 1584 cuando se
fund en Trinidad la primera poblacin espaola, San Jos de
Orua, y Trinidad era una isla importante, la quinta en extensin de las Antillas, y estaba en el paso natural para las salidas del
Orinoco y la costa venezolana del Caribe. Las pequeas islas de
Barlovento no fueron ni siquiera tocadas por Espaa.
Si no tomamos nota de esa situacin de debilidad militar y
econmica de Espaa en el Caribe durante todo el siglo xvi, no ser
fcil comprender por qu los holandeses, los franceses y los ingleses
pudieron penetrar la regin y establecer all su frontera imperial.
Tenemos, pues, que en el Caribe se dieron estas condiciones:
su pobreza en oro o en otros metales, mucho ms si se compara
con la riqueza de Mxico y de Per en esos renglones, le impeda
proporcionarle a Espaa el tipo de riqueza que ella necesitaba, si se
exceptan, hasta cierto punto, los criaderos de perlas de Cubagua,
Margarita y los situados frente al istmo de Panam; poblado en
varios de sus territorios por indios caribes, que lucharon durante
tres siglos defendiendo sus tierras, el Caribe no se ofreca como
una regin fcil de conquistar; por ltimo, el Caribe haba sido
descubierto y conquistado por un pas que tena capacidad poltica y cierto grado de capacidad militar, pero no tena la capacidad
econmica ni la capacidad social que hacan falta para desarrollar
la zona como empresa colonial.
Agrguese a esto que en el momento en que Espaa deba
aplicar su mayor capacidad colonizadora en el Caribe, se descubrieron Mxico y Per, tierras fabulosamente ricas en metales, y
Espaa, necesitaba de esos metales para suplir con ellos su falta
de capital y para adquirir productos de consumo, se vio en el caso
de concentrar toda su atencin en los pases nuevos. As, pues, el
vaco de poder que mantena Espaa en el Caribe se acentu de
manera dramtica.
Al mismo tiempo suceda que durante el siglo xvi otros pases
de Europa, como Francia, Holanda e Inglaterra, acumulaban
35
JUAN BOSCH
capitales, desenvolvan su organizacin social, fortalecan sus

poderes centrales y creaban fuerzas militares, y se desarrollaban
en su seno mercados consumidores de productos tropicales.
Podemos advertir, pues, que mientras en el Caribe se formaba
un vaco de poder, en Europa se creaban las fuerzas que podan
llenar ese vaco. Cuando la potencia que dominaba en el Caribe
Espaa choc en Europa con las que podan llenar el vaco,
esas potencias acudieron al Caribe. Las fronteras espaolas no
estaban, en el doble sentido militar y econmico, en la pennsula
del Iberia; estaban en el Caribe, y adems, all estaba el punto
ms dbil de esa frontera. All era donde los nacientes imperios,
que aspiraban a sustituir a Espaa, podan obtener lo que necesitaban, tierras tropicales que se podan poner a producir con
trabajo esclavo; all era donde estaban los lugares ms vulnerables
en la muralla militar de Espaa; y adems esos territorios del
Caribe podan servir de bases para cualesquiera planes ulteriores
contra el imperio espaol en tierra firme.
Podemos decir con toda propiedad que fue en el siglo xviii,
pasado el 1700, cuando Espaa comenz a ser imperio en el
Caribe, pero no ya en la totalidad del Caribe sino en lo que le haba
quedado all despus de las desgarraduras hechas en sus posesiones
por sus enemigos europeos. Un siglo antes de eso, del 1601 en
adelante, era tanta la debilidad de Espaa en el Caribe que al
comenzar el siglo abandon casi la mitad occidental de La Espaola porque no poda enfrentarse con los traficantes holandeses y
franceses que operaban en la isla. A mitad del siglo estuvo a punto
de perder la porcin ms rica de esa isla, el valle del Cibao, cuando
en 1659 una columna de piratas tom la ciudad de Santiago de
los Caballeros. Al firmar la paz de Nimega en el ao 1679, Espaa
no hizo reclamaciones contra la existencia de un establecimiento
francs en la isla, y poco ms de un siglo despus le ceda a Francia
la parte ocupada de ella.
En 1653 haca treinta aos que no iba a Trinidad un barco
espaol autorizado para llevar mercancas o para sacar frutos
de la isla; en 1671 el gobernador de Trinidad comunicaba al
Consejo de Indias que para defender la colonia en caso de ser
atacada por algn enemigo solo dispona de ochenta indios espaolizados y de ochenta vecinos espaoles; y debemos suponer
que entre esos espaoles una parte importante era nacida en la
isla, puesto que haca treinta aos que no iba un buque espaol.
36
En 1655 Jamaica estaba tan desguarnecida y tan escasamente

poblada de espaoles o criollos, que cay con relativa facilidad
en manos de los soldados ingleses que unos das antes haban
sido derrotados en Santo Domingo.
Hay que tener en cuenta que esos hechos sucedan en el
siglo xvii, es decir, en algunos casos a ms de ciento cincuenta;
y, en otros, a doscientos aos despus de haber comenzado la
Conquista espaola. En esos tantos aos no haba habido en la
regin aumento apreciable de la poblacin nacida en Espaa, si
no de la nacida en el Caribe. El mestizaje haba comenzado muy
temprano. En 1531 haba en Puerto Rico cincuenta y siete espaoles casados con blancas y catorce con indias, y es de suponer
que el nmero de matrimonios mixtos deba ser mayor en La
Espaola. Los hijos mestizos eran ya criollos, como lo seran
tambin los hijos de espaol y espaola nacidos en las Indias.
Doscientos treinta y cuatro aos despus haba en Puerto Rico
39.849 hombres y mujeres libres, entre blancos, pardos y negros,
de los cuales hay que suponer que por lo menos la mitad de los
blancos, una porcin importante de los negros y la totalidad de
los pardos haban nacido en la isla. Pero debemos observar que
Puerto Rico fue convertido desde temprano en un bastin militar
espaol, por lo cual se enviaban soldados de la Pennsula, lo que
no suceda en otros puntos del Caribe.
La afluencia de espaoles peninsulares al Caribe era muy
escasa en el siglo xvi. En una poca tan avanzada como el siglo
xviii, cuando ya gobernaban en Espaa los Borbones y se haba
adoptado una poltica para conservar lo que haba quedado del
imperio, llegaron a La Espaola 483 familias canarias en cuarenta
y cuatro aos, esto es, entre 1720 y 1764. La proporcin anual,
como puede verse, era de once familias, y no hay que olvidar que
para entonces Espaa era efectivamente un imperio en el Caribe.
Esto quiere decir que entre 1493, cuando comenz la conquista
del Caribe, y los primeros aos del 1600, cuando empez la
conquista de las islas caribes por parte de ingleses, holandeses y
franceses, hubo ms de un siglo de posesin efectiva o legal por
parte de los espaoles, y en todo ese tiempo la poblacin del Caribe
creci con muy poco aporte peninsular. De esa poblacin, una parte
se rebelaba contra Espaa porque no se consideraba espaola o
porque consideraba que los espaoles eran enemigos. Los rebeldes
eran siempre indios o negros esclavos y a veces mezcla de indios y
37
JUAN BOSCH
negros. Pero otra parte se senta espaola y defenda el poder espaol

cuando este era atacado por filibusteros o corsarios; y esa parte fue
decisiva en los combates que se libraron ms tarde contra ejrcitos
invasores extranjeros, por ejemplo, contra los ingleses en Santo
Domingo y contra ingleses y holandeses en Puerto Rico.
Estamos, pues, en el caso de decir que cuando Espaa fue
realmente imperio en el Caribe, fue un imperio sostenido por los
hijos de aquellas tierras, no por tropas espaolas, y entre esos hijos
del Caribe los haba que no eran blancos. Al conocerse en Santo
Domingo que Espaa haba cedido a Francia la parte espaola de
la isla lo que hizo mediante el Tratado de Basilea, el 22 de julio
de 1795 una negra nacida en el pas muri de la impresin al
grito de Mi patria, mi querida patria! No puede haber duda
de que al decir mi patria aluda a Espaa.
Al estallar la Guerra de la oreja de Jenkins,1 declarada a Espaa
por Inglaterra el 19 de octubre de 1739, los buques de corsos
armados en el Caribe, y comandados y tripulados por criollos
hicieron daos cuantiosos a los ingleses. Esos corsarios criollos
haban estado operando desde mucho antes y siguieron operando
largos aos despus. En esos aos se destacaron capitanes corsarios del Caribe, como el llamado Lorencn, de Santo Domingo, y
el mulato puertorriqueo Miguel Henrquez, de oficio zapatero,
que lleg a ser condecorado por Felipe V con la medalla de la
Real Efigie y arm a sus expensas una expedicin para desalojar
a los daneses de las Islas Vrgenes.
Eso de que las bases humanas del imperio espaol en el Caribe
estaban fundadas en un sentimiento natural de los nacidos en el
Caribe lleg tan lejos que en 1808 los dominicanos hicieron la
guerra a las tropas francesas que ocupaban la antigua parte espaola de la isla, pero no para declararse independientes sino para
volver a ser colonos espaoles. Con la excepcin de Venezuela y
Colombia, donde haba habido conspiraciones contra Espaa, en
todos los territorios espaoles de la regin del Caribe los pueblos
daban sustento al imperio.
Pero no queramos llegar tan lejos en el tiempo. Para lo que
vamos diciendo debemos volver a los aos de 1600. En ese siglo
1
En Inglaterra, se llam a la de 1739 Guerra de la oreja de Jenkins porque un marinero ingls de este nombre fue llamado a declarar ante un comit de la Cmara de
los Comunes acerca de la circunstancia en que, aos antes, unos espaoles le haban
arrancado una oreja.
38
xvii todava Espaa no tena, por lo menos en el Caribe, las

estructuras internas de un imperio. A no ser porque los criollos
de diversas razas y colores los defendieron, muchos territorios
espaoles del Caribe hubieran cado en manos inglesas, como
cay Jamaica y como ms tarde cay Belice y como estuvo a punto
de caer la costa oriental de Nicaragua, donde los ingleses fueron
dominantes hasta fines del siglo pasado.
En las luchas de los imperios en el Caribe participaron los criollos y esto sucedi no solo en las tierras espaolas sino tambin en
las de ingleses y franceses. Pero la mayor decisin estuvo de parte
de los criollos espaoles, aunque no fueran blancos. Los defensores ms tenaces del gobierno espaol en Jamaica fueron algunos
criollos y los negros esclavos de criollos y espaoles. Esos negros
se mantuvieron peleando en las montaas muchos aos despus
que el ltimo espaol haba abandonado las costas de Jamaica.
En sus luchas contra el espaol, los indios de las islas fueron
al fin vencidos y luego desaparecieron, totalmente exterminados,
por lo menos como raza y cultura. Igual les sucedi a los caribes
de Barlovento en su batalla de casi dos siglos con ingleses y franceses. Pero los negros africanos llevados como esclavos, y muchos
de sus hijos y nietos, no se resignaron a su suerte y se convirtieron
en el explosivo histrico del Caribe. Al cabo del tiempo, sobre
todo en las islas donde vivieron forzados por el ltigo, acabaron
siendo o una parte importante o la mayora de la poblacin;
de manera que al andar de los siglos a ellos les ha tocado o les
tocar ser los amos de las tierras adonde fueron conducidos por
la violencia.
A ellos tiene que dedicarse un captulo especial de la historia
del Caribe, y en este libro habr muchas pginas destinadas a sus
rebeliones, algunas de las cuales como la de Hait son verdaderas
epopeyas. Tambin, desde luego, habr captulos dedicados a las
rebeliones indias, puesto que ellos combatieron hasta la muerte
contra los imperios.
Este libro est destinado a ser solo un recuento de las agresiones imperiales que se han producido en el Caribe, fueran
hechas por grupos aislados como piratas, filibusteros, corsarios
o por ejrcitos imperiales; ser adems un recuento de las luchas
de indios y negros provocadas por la opresin y la explotacin
de los imperios; ser un recuento de las agresiones hechas por los
imperios a los pueblos independientes.
39
JUAN BOSCH
Para poder hacer evidentes todos los episodios de esas luchas

que son en fin de cuenta las innumerables crisis de las polticas
imperiales en el Caribe se requiere un orden, no meramente cronolgico, sino imperial, es decir, un orden que se cia al que sigui
cada uno de los imperios en sus actividades por las tierras del Caribe.
En el caso de los corsarios, piratas y filibusteros, eso no es fcil,
dado que a menudo sus ataques no eran descritos en documentos
oficiales y ni siquiera en relatos privados.
El primero de los imperios que entr en el Caribe fue Espaa,
as se tratara de un imperio a medias; el ltimo fueron los Estados
Unidos.
El Caribe comenz a ser frontera imperial cuando lleg a las
costas de La Espaola la primera expedicin conquistadora, que
correspondi al segundo viaje de Coln. Eso sucedi el 27 de
noviembre de 1493. El Caribe segua siendo frontera imperial
cuando lleg a las costas de la antigua Espaola la ltima expedicin militar extranjera, la norteamericana que desembarc en
Santo Domingo el 28 de abril de 1965.
Como puede verse, de una fecha a la otra hay cuatrocientos
setenta y cuatro aos, casi cinco siglos. Demasiado tiempo bajo el
signo trgico que les imponen los poderosos a las fronteras imperiales.
Los pases de Centroamrica y el Caribe

40
Mapa de Centroamrica y el Caribe (1594) del holands Theodore de Bry
41
El escenario
de la frontera
CAPTULO II
Entre la pennsula de la Florida y las bocas del Orinoco hay

una cadena de islas que parecen formar las bases de un puente
gigantesco que no lleg a ser construido. Esas islas son a la vez
las fronteras septentrionales y orientales del mar del Caribe y del
golfo de Mxico, y los nudos terrestres que enlazan por la orilla
del Atlntico las dos grandes porciones en que divide el Nuevo
Mundo.
Al llegar a la isla Hispaniola, la cadena se bifurca; el extremo
superior se dirige, desde la costa norte de la isla mencionada, a
la costa este de la pennsula de la Florida, mientras el extremo
inferior formado por Cuba, se dirige hacia cabo Catoche, en la
pennsula de Yucatn.
El extremo superior es el archipilago de las Bahamas, formado
por unas veinte islas pequeas y ms de dos mil islotes, cayos y
arrecifes. En los aos del Descubrimiento y la Conquista ese
conglomerado se llamaba las Lucayas, y fue en una de sus islas
donde toc Cristbal Coln el 12 de octubre de 1492. Por ah,
pues, comenz la gran epopeya del Descubrimiento. Como sabe
todo el que tenga noticias sobre el primer viaje de Coln, el Almirante tom posesin de la isla descubierta el 12 de octubre y pas
varios das reconociendo las vecinas. Sin embargo, ni siquiera
puede afirmarse a ciencia cierta en cul de ellas desembarc aquel
da memorable, y las relaciones que mantuvieron despus los
espaoles con las Lucayas fueron pocas y discontinuas; a lo sumo
las visitaban desde Cuba y la Hispaniola para apresar indios destinados a ser vendidos como esclavos.
Por razones que no son del caso exponer ahora, las Bahamas
no fueron consideradas en ningn momento como una parte del
Caribe, y no fueron, por tanto, territorio de la frontera imperial.
Olvidadas por sus descubridores, comenzaron a ser colonizadas
por Inglaterra siglo y medio despus de haber sido descubiertas,
y nadie lleg all a disputarles a los ingleses sus posesiones. As,
pues, ni histrica ni cultural ni econmicamente forman parte
del Caribe; geogrficamente, cierran la entrada nordeste del golfo
de Mxico, que a su vez es, por sus dimensiones y por razones de
historia, una regin peculiar de Amrica.
Aunque Mxico no es parte del Caribe, debemos tener en
cuenta que la costa oriental de la pennsula de Yucatn da al
45
JUAN BOSCH
Caribe; y as sucede que una parte del territorio de Mxico est

integrada en el Caribe hasta el punto de que a la hora de establecer
los lmites del Caribe hay que mencionar esa costa de Yucatn y el
canal que separa Yucatn de la isla de Cuba.
Por el norte y por el este, el Caribe queda separado del Atlntico
por las Antillas, pero debemos aclarar que las islas de las Antillas
situadas dentro del Caribe, entre ellas una tan importante como
Jamaica. Las tierras del Caribe son, pues, las islas antillanas que
van en forma de cadena desde el canal de Yucatn hasta el golfo
de Paria; la tierra continental de Venezuela, Colombia, Panam
y Costa Rica, la de Nicaragua, Honduras, Guatemala, Belice y
Yucatn, y todas las islas, los islotes y los cayos comprendidos
dentro de esos lmites.
El mar Caribe debe su nombre a una nacin de indios aguerridos que desde las mrgenes del Orinoco se extendieron por
gran parte de lo que hoy es el litoral de Venezuela y por el mayor
nmero de las islas antillanas; y tambin, debido a que esas islas
lo delimitan, es conocido como el mar de las Antillas. En algunos
de los pases de la Amrica Central, no sabemos por qu se le
llama el Atlntico.
A su vez, las Antillas son mencionadas a veces como las islas
del Caribe, y estn divididas en el grupo de las Mayores y en el
grupo de las Menores. Las Menores forman tres subgrupos, el
de las Vrgenes, el de Barlovento y el de Sotavento.
Pero adems de esos tres subgrupos hay varias islas y muchos
islotes dispersos, que, o son adyacentes de una isla mayor o
de un pas de tierra firme, o son territorios de alguna nacin
europea o de los Estados Unidos. Las Antillas Mayores son
cuatro: Cuba, Jamaica, la Hispaniola y Puerto Rico, cada una
de ellas con sus islas o sus islotes adyacentes.
Las islas antillanas, casi en su totalidad, y la tierra firme continental que da al Caribe, fueron descubiertas y exploradas por
los espaoles entre los aos 1492 y 1518. La mayor parte de los
descubrimientos y una parte importante de las exploraciones a
nivel de las costas fueron hechas por don Cristbal Coln. En
sus cuatro viajes de Espaa a Amrica, el Almirante no sali de la
zona del Caribe. Sin embargo, con la excepcin de La Espaola,
Coln no conquist esos territorios. Se da el caso de que estuvo
en Jamaica trece meses, de junio de 1503 a junio de 1504, sin
que hiciera el menor esfuerzo por asentar all el poder espaol.
46
Tendremos que detallar uno por uno los puntos del Caribe
descubiertos por Espaa, los descubiertos y no conquistados, y
solo as podremos darnos cuenta de que la composicin histrica
del Caribe como frontera imperial se inicia desde los primeros
das del Descubrimiento y la Conquista. Tierras ricas, aun las
ms pequeas, o tierras propicias a ser utilizadas como bastiones
militares o como puntos comerciales, necesariamente deban
atraer a potencias europeas si no estaban defendidas o pobladas.
Y sucedi que la debilidad intrnseca de Espaa el imperio sin
capitales, sin mercados de consumo, sin tcnicas para explotar
un territorio imperial se reflej en el abandono del Caribe que
era geogrficamente la avanzada de Amrica.
Pero veamos el caso de cada isla y de cada tierra.
Si vamos a hacer una descripcin somera del Caribe para
explicar qu pases lo forman, y si resolvemos hacer la descripcin de izquierda a derecha y de arriba abajo, esto es, partiendo
del noroeste para dirigirnos hacia el este y el sur y de ah hacia el
oeste y el norte, tenemos que comenzar por el canal del Yucatn.
Ese canal es la nica va martima que da acceso directo del
mar Caribe al golfo de Mxico. Este nico paso era lo que haca
de La Habana la llave de toda la contratacin de las Indias,
como se dijo cuando se orden que la ciudad pasara a ser la
capital de Cuba, pues como lo explic el padre Las Casas, es
la que ms concurso de naos y gentes cada da tiene, por venir
all a juntarse o a parar y tomar puerto de las ms partes destas
Indias; esto es, porque ah se reunan todos los buques que
llevaban mercancas de Espaa para la costa del golfo mexicano
y para los puertos del Caribe, o los que llevaban productos del
Caribe y de Mxico para Espaa.
El canal de Yucatn tiene unas cien millas, que ya en los
tiempos de la exploracin de Juan de Grijalva (1518) se recorran
en tres das. Dada esa distancia, los historiadores y los arquelogos
no se explican cmo no se extendi a Cuba la cultura maya, que
produjo en la costa caribe de Yucatn ciudades tan fabulosas como
Ekab, Tulim, Tancah y Xelha. Y no hay duda que esa cultura no se
extendi a Cuba puesto que en la isla no han quedado restos que
puedan identificarse con los mayas. Es probable que en los siglos
en que los mayas construyeron esas ciudades, en Cuba hubiera
muy poca poblacin, y que aun esa poblacin mnima fuera, hacia
el occidente de la isla, bastante primitiva.
47
JUAN BOSCH
Coln toc en Cuba, cerca del extremo oriental de la costa

norte, en el mes de noviembre de 1492, despus de haber estado
ms de dos semanas en las Lucayas. El Almirante mand a tierra
a Rodrigo de Xerez y a Luis de Torres con encargo de que hicieran
exploraciones, y los dos volvieron a dar cuenta de que haban
hallado a gran nmero de indios con un tizn en las manos
y ciertas hierbas para tomar como sahumerios. Los europeos
haban descubierto el tabaco.
Indios cubanos (Grabado de 1558)
Coln se detuvo en esa ocasin poco tiempo en Cuba, y a

mediados de 1504 estuvo navegando frente a la costa del sur
de la isla. Esta vez dedic casi un mes a explorar el litoral y los
islotes y cayos de Juana, como l la haba bautizado en su primer
viaje; recorri los Jardines de la Reina, que conservan todava el
nombre que l les puso, y lleg hasta la isla de Pinos, a la que
bautiz Evangelista. Pero de ah no sigui, y sali de esas aguas
convencido de que Cuba era una parte de aquella fabulosa
Cipango que iba l buscando, la tierra del comienzo de las Indias
y fin a quien en esas partes quisiera ir a Espaa, segn asegur
all mismo en declaracin solemne hecha ante el escribano real.
Fue en 1508 cuando, gracias al bojeo hecho por Sebastin de
Ocampo, vino a saberse que Cuba era una isla.
48
Cuba es la isla ms grande de las Antillas y su tierra result

ser una de las ms ricas del mundo. Por otra parte, la posicin
de Cuba, como se vio poco despus, era clave para el dominio
de las rutas martimas. Cmo se explica que en una poca tan
avanzada como en 1508, cuando ya La Espaola, a pocas millas
hacia el este, estaba poblada por espaoles, Cuba siguiera siendo
desconocida hasta el punto de que no se saba si era parte de un
continente o era una isla?
La conquista de Cuba comenz unos veinte aos despus de
su descubrimiento, y desde los primeros tiempos el nombre de
Juana, que le haba dado Coln, y el de Fernandina, que tuvo
ms tarde, se mezclaban con el nombre indgena que acab
prevaleciendo. Es casi seguro que ese nombre de Cuba no designaba la totalidad de la isla. Los indios de las Antillas Mayores
no formaban pueblos unidos; a lo ms eran tribus, y debemos
pensar que cada tribu denominaba el territorio que ocupaba, no
el de todas las tribus. El nombre de Cuba debi ser usado por
la tribu que seoreaba el lugar donde toc Coln en noviembre
de 1492.
Esto que acabamos de decir debe aplicarse a la isla que
est inmediatamente despus de Cuba, hacia el este. Cuando
Coln pregunt por tierras que tuvieran oro, los indios de Cuba
le sealaron hacia oriente y le mencionaron Hait, Babeque,
Boho. El Almirante naveg por el norte y cruz el canal de los
Vientos en el punto en que este se desprende del canal de las
Bahamas.
El canal de los Vientos separa Cuba de esa tierra llamada por
los indios cubanos indistintamente Hait, Babeque o Boho.
Se trata de un canal estrecho. Desde la orilla cubana pueden
verse, en das claros, las costas occidentales de la Hispaniola.
Ese es el nombre que le han dado los gegrafos en el siglo XX,
pero Coln la bautiz Espaola; despus la isla se conoci
como Santo Domingo debido a que el nombre de la ciudad
principal se extendi a todo el territorio, y cuando los franceses
pasaron a dominar la porcin del oeste, se populariz en
Europa el nombre de Hait o la traduccin francesa del antiguo
Saint-Domingue. Ms tarde, al quedar la isla dividida en
dos repblicas la Dominicana o Santo Domingo al este y la
de Hait al oeste, se cre tal confusin que se consider necesario darle un nombre que fuera al mismo tiempo diferente de
49
JUAN BOSCH
Repblica Dominicana, de Santo Domingo y de Hait; y as

vino a resucitarse el nombre que le dio Coln, pero en lengua
latina, de donde result el de Hispaniola, que haba sido usado
en algunos mapas del siglo xviii.
Sobre la costa norte de la Hispaniola hay una pequea isla
que es hoy adyacente de Hait a la que Coln bautiz con el
nombre de La Tortuga.2 La Tortuga desempe un papel muy
importante en la historia de todo el Caribe. En su diminuto
permetro lucharon a muerte los poderos imperiales: por ah
pas durante medio siglo la frontera imperial, y es aleccionador
observar cmo en ese terroncito se acumularon fuerzas tan
potentes y cmo el resultado de esa acumulacin iba a afectar la
vida entera de toda la regin.
La Espaola fue descubierta por el Almirante el 5 de diciembre
de 1492; all desembarc y all estuvo hasta mediados de enero de
1493. Debido a que estando en La Espaola naufrag una de las
tres carabelas del descubrimiento la Santa Mara us sus restos
para construir un fuerte que llam de la Natividad, en conmemoracin del da del naufragio, y dej en ese fuerte unos cuarenta
hombres al mando de Diego de Arana y bajo la proteccin de un
cacique indio con el que haba establecido relaciones afectuosas.
No se debe confundir esta isla con la otra de igual nombre que pertenece a Venezuela.
50
Mapa de la Hispaniola de 1723
La Espaola comenz a ser conquistada y poblada al mismo

tiempo a fines de noviembre de 1493, cuando el Almirante
volvi a ella en su segundo viaje. Coln volva con diecisiete
buques catorce carabelas y tres naos de gavia, ms de mil
trescientos hombres, de los cuales mil iban con sueldos de los
Reyes y los restantes eran voluntarios. Con ese viaje, pues, naca
el imperio espaol, y es de buena lgica suponer que esa isla en
51
JUAN BOSCH
la que naca el imperio de Espaa sera siempre espaola; sin

embargo, como veremos luego, poco ms de un siglo despus
la porcin occidental de La Espaola sera abandonada porque
Espaa no poda defenderla contra corsarios y contrabandistas
y de tal abandono provendra la divisin de la isla en dos pases
diferentes.
Al este de la Hispaniola est el canal de La Mona, nombre
que recibi de una pequea isla situada en su centro. En esa
islita estuvo Coln cuando, en un parntesis de su segundo viaje,
anduvo explorando por Jamaica y Cuba. Cinco aos despus, La
Mona es hoy una adyacencia de Puerto Rico, y debemos convenir
que ni econmica ni militarmente tena importancia para Espaa
en los das del Descubrimiento, puesto que era difcil que una
potencia enemiga de Espaa pudiera tomarla y retenerla, hallndose, como se hallaba, en medio de La Espaola y Puerto Rico y
a corta distancia de las dos.
Puerto Rico fue descubierto por Coln el 19 de noviembre
de 1493, cuando iba hacia La Espaola en su segundo viaje. El
Almirante toc en un puerto situado en el ngulo noroeste de la
isla y estuvo all hasta el da 22. Fue l quien bautiz la isla con
el nombre de San Juan Bautista, que pas a ser luego unas veces
Bautista y otras San Juan, hasta que al fin Fernando el Catlico
la llam San Juan de Puerto Rico, con lo que vino a quedarse,
al andar del tiempo, con el de Puerto Rico a secas. Los indios la
llamaban Borinquen.
Unos siete aos despus de haber pasado Coln por Puerto
Rico estuvo en la isla Vicente Ynez Pinzn, quien al volver a
Espaa negoci con el rey una capitulacin para colonizar all. En
1506, sin embargo, Vicente Ynez Pinzn vendi sus derechos sin
haber vuelto a Puerto Rico, y la isla vino a ser explorada solo en
el 1508, cuando ya La Espaola era una colonia importante con
quince aos de antigedad. Y debemos decir que lo mismo que
sucede con el canal de los Vientos, el de La Mona, que separa a la
Hispaniola de Puerto Rico, es estrecho; tambin en este caso las
costas de una pueden verse desde las costas de la otra, y la existencia de La Mona en medio del canal facilitaba enormemente
el corto viaje entre las dos islas.
Como Espaa acert a comprenderlo en el siglo siguiente,
la posicin de Puerto Rico la converta, de manera inevitable,
en una avanzadilla del Caribe en aguas del Atlntico, razn por
52
la cual resultaba militarmente inestimable. Sin embargo, segn

hemos dicho, fue quince aos despus de haberse comenzado la
conquista de La Espaola, que estaba a un paso, cuando comenz
la conquista de Puerto Rico, y durante mucho tiempo los colonos
radicados en la isla no se asentaron ni en Culebras ni en Vieques,
dos pequeas islas adyacentes. A tal extremo lleg el abandono
de Vieques, que fue ocupada varias veces por franceses e ingleses,
como veremos a lo largo de esta historia.
Tampoco llegaron los espaoles a ocupar en ningn momento
el grupo de las Vrgenes, que se halla inmediatamente despus
de Vieques y Culebras, hacia el este. Esas Islas Vrgenes son en
su mayora pequeas, pero han probado ser muy importantes
para los imperios que las han posedo. La mayor de ellas es Santa
Cruz, que est situada al sur de las restantes. Las dems son:
Santo Toms, Saint John, Trtola, Virgen Gorda, Anegada, Jost
Van Dyke y una multitud de islotes y cayos. Trtola, Anegada,
Virgen Gorda, Cayo Francs, las dos Tacht (Grande y Pequea)
la Norman, la Peter, Tobago y Pequea Tobago a la que no
debemos confundir con la isla vecina de Trinidad que lleva
tambin el nombre de Tobago, las dos Jost Van Dyke Grande
y Pequea y varios islotes y cayos de las Vrgenes, son inglesas;
las dems son norteamericanas.
Las Vrgenes fueron descubiertas por Coln en noviembre
de 1493, mientras iba hacia La Espaola. En la de Santa Cruz
mand a hacer un reconocimiento y supo que los caribes envenenaban las flechas con que combatan, y de esa isla se llev algunos
caribes con la esperanza de que aprendieran el espaol y sirvieran
ms tarde como intrpretes.
Algunas de esas Islas Vrgenes no tienen agua dulce, excepto
la que pueden almacenar en las lluvias, que a veces estn aos sin
caer; y a pesar de ese serio inconveniente, varias de ellas han sido
importantes como parte de la frontera imperial, en ocasiones
porque han servido de trampoln para la conquista de otras, en
ocasiones porque fueron convertidas en activos centros comerciales. Los caribes conocan el valor de esas Islas Vrgenes como
sitios de paso para atacar a los pueblos arahuaco-tanos de Puerto
Rico y La Espaola. Una de esas islas, la situada ms al norte y
al mismo tiempo ms al este es la llave de entrada al canal de la
Anegada, que comunica el Atlntico con el Caribe. El canal lleva
el nombre de la isla. A partir del canal de la Anegada, la cadena
53
JUAN BOSCH
de islas se dirige al sur, hacia las bocas del Orinoco; al principio

forma un nudo que se cierra en Monserrate y luego toma el
aspecto de un arco que va a terminar en Trinidad. El arco solo
queda roto por Barbados, que se sale de la lnea en direccin este.
Todas esas islas, a partir de Sombrero, que es la que se encuentra
en el borde sureste del canal de Anegada, hasta Trinidad, forman
el grupo de Barlovento.
Las islas de Barlovento si no todas, casi todas fueron descubiertas por Coln. Las que se encuentran entre San Martn y
Dominica lo fueron en su segundo viaje, es decir, en noviembre
de 1493.
La que est situada inmediatamente despus de Sombrero,
hacia el sureste, es Anguila; al sur de Anguila, pero a una distancia
muy corta, se halla San Martn, desde donde Coln vari rumbo
hacia el oeste, con lo que fue a dar a San Cruz. San Martn
es una pequea isla repartida desde hace siglos entre Francia
y Holanda, y tiene al sureste la pequea isla francesa de San
Bartolom, que fue colonia de Suecia, y algo ms lejos, hacia el
sur, la holandesa de Saba. Al sureste de Saba se encuentran la
diminuta San Eustaquio, holandesa, y la antigua San Cristbal,
llamada hoy Saint Kitts.
Esta Saint Kitts, y la muy pequea Nevis, que le queda al
lado, formaron una unidad histrica que empezaron a servir de
base para la conquista de posiciones en el Caribe por parte de
franceses e ingleses. La importancia de Saint Kitts y Nevis en los
primeros tiempos de la frontera imperial es solo superada por la
de La Tortuga y acaso igualada por la de Barbados.
Hacia el este de Saba est Barbuda a la que no hay que
confundir con Barbados, situada mucho ms al sur, y al sur
de Barbuda y al este de Saint Kitts se halla Antigua. Al sur de
Antigua y al sudeste de Nevis est Monserrate, que como hemos
dicho, cierra el nudo formado por las islas que estn al borde del
canal de la Anegada. Todas las islas mencionadas en este prrafo
son inglesas.
Al sureste de Monserrate se encuentra Guadalupe. Despus
de Trinidad, Guadalupe es la mayor de las islas de Barlovento.
Junto con Marigalante que le queda al sureste, los islotes de los
Santos y la Deseada, San Bartolom y la mitad francesa de San
Martn, forman un departamento francs de ultramar. Guadalupe fue descubierta por Coln en las tantas veces mencionado
54
viaje de noviembre de 1493. Fue en esa isla donde Coln y los

espaoles conocieron a los caribes, los indios que dieron nombre
al mar y a toda la regin baada por l. Adems de conocer su
existencia, supieron que eran canbales porque hallaron cabezas
y miembros humanos puestos al fuego, cocindose al agua y
hallaron tambin muchos huesos mondos de haca tiempo, que
sin duda haban pertenecido a hombres sacrificados para ser
comidos en banquetes rituales. Esto indicaba que Turuquerie
nombre indgena de la isla era una base de los caribes; que
desde all partan a sus expediciones de guerra a otras islas y all
retornaban con sus prisioneros y con las mujeres apresadas, a
las cuales no mataban. El Almirante y sus compaeros notaron
tambin que la isla estaba muy poblada, que las viviendas eran
mejor construidas que en Marigalante y Dominica, donde
acababan de estar; que los naturales de Guadalupe usaban telas
buenas y muebles vistosos. Pero lo que les afect fue el canibalismo. Y sobre esa experiencia de Guadalupe se fundament
la teora aprobada ms tarde por el rey Fernando de que los
caribes deban ser esclavizados porque no tenan alma, puesto
que coman carne humana. Como era de esperar, la autorizacin
real para apresar y vender a los caribes dio pie para que los indios
que no eran caribes fueran apresados y vendidos como caribes,
lo que a su turno provoc muchas sublevaciones de indios en
toda la regin del Caribe.
Marigalante fue descubierta por Coln en noviembre de
1493. La pequea isla se llamaba Ayai en la lengua de sus pobladores indios, y Coln le dio el nombre que conserva todava
debido a que frente a ella se detuvo la nao capitana de la flota
de diecisiete barcos con que l iba hacia La Espaola, y esa nao
capitana se llamaba Marigalante.
Inmediatamente al sur est Dominica, llamada Caire por sus
habitantes indgenas. Como Coln lleg a esa isla un domingo
(3 de noviembre de 1493), la bautiz con el nombre del da. Hoy
es parte de la Comunidad Britnica.
Desde Dominica el Almirante naveg hacia el norte. Era
noviembre que es un mes de maravilla en esas islas del Caribe,
sobre todo en el litoral del Atlntico. La brisa es sostenida y fresca,
y mantiene los aires finos y el cielo limpio. El Almirante y los
mil trescientos y ms hombres que iban con l deban sentirse
deslumbrados. Fueron navegando de isla en isla, dejndolas
55
JUAN BOSCH
atrs sin percatarse de que iban dejando un vaco de poder que

algn da llenaran unos imperios resueltos a destruir el imperio
espaol.
Inmediatamente al sur de Dominica est Martinica, que
habra de ser muy conocida en el mundo a travs de Josefina
de Beauharnais, la criolla que lleg a ser emperatriz de Francia,
nacida en esa isla; y conocida tambin por la violenta erupcin
de su volcn Mount-Pele, ocurrida a principios de este siglo.
Es probable que Coln estuviera en Martinica en su tercer viaje,
hecho en 1498, pero es seguro que estuvo en ella en el cuarto,
con toda precisin, el 13 de junio de 1502. Martinica forma,
ella sola, el otro departamento francs de ultramar que hay en
el Caribe.
Al sur de Martinica se encuentra Santa Luca, isla inglesa, ms
pequea que Martinica; al sur de Santa Luca est San Vicente,
tambin inglesa; luego, siempre al sur, las Granadillas, que son
islotes, y al final de las Granadillas, Granada, todas inglesas.
Es casi seguro que Coln vio todas esas islas en 1498, en su
tercer viaje, y que las bautiz, probablemente a Granada con el
nombre de la Concepcin y a San Vicente con el de Asuncin, y
es seguro que estuvo en Santa Luca en su cuarto viaje (1502) y
que desembarc en ella al trmino de la travesa desde las Canarias. Santa Luca tena el nombre indgena de Mantinino.
Para terminar la delimitacin del Caribe por el sureste,
quedan Tobago y Trinidad. Tobago es una isla pequea cuyo
nombre viene de tabaco, la rica hoja descubierta por los espaoles en Cuba en noviembre de 1492. Trinidad es la mayor de
las Antillas de Barlovento. Trinidad y Tobago forman ahora
una repblica de la Mancomunidad Britnica. Probablemente
Coln pas junto a Tobago en su tercer viaje (1498), aunque no
desembarc en ella, y estuvo en una baha de Trinidad nombre
que l mismo le dio a la isla el 31 de julio de ese ao. De todas
esas islas de Barlovento, Trinidad fue la nica colonizada por
Espaa, pero tan tardamente que como hemos dicho antes
fue en 1584 cuando se fund el primer pueblo espaol en ella,
y durante ms de doscientos aos vivi abandonada a su suerte,
de manera que no debe extraarnos que Trinidad cayera en
manos inglesas en febrero de 1797.
En cuanto a Barbados, situada al este de San Vicente, no hay
constancia de que fuera descubierta antes de 1627. La historia
56
de Barbados comienza ese ao, con su ocupacin por un grupo

de ochenta ingleses que volvan de la Guayana Britnica. Desde
entonces Barbados fue considerada isla inglesa, y hoy es la
Repblica de Barbados, parte tambin, como Trinidad, Tobago
y Jamaica, de la Mancomunidad Britnica.
Ahora ya estamos en el borde sur del Caribe. Ese borde es
tierra firme sin cesar, desde el golfo de Paria, en Venezuela, hasta
que, ascendiendo hacia el norte, llegamos a cabo Catoche, en la
pennsula de Yucatn. Todas esas tierras fueron descubiertas por
Espaa; sin embargo en ellas vamos a encontrar la zona del canal
de Panam, que es propiedad norteamericana, y encontraremos
a Belice, que es territorio ingls; frente a las costas de Venezuela
hallaremos las islas holandesas de Sotavento; hacia el oeste hay
unas cuantas islitas de los Estados Unidos; hacia el centro, las
inglesas Caimn y Jamaica, y en el extremo noroeste del Caribe,
la de Cozumel, que es mexicana. Como podemos ver, en el Caribe
hay muchas banderas. Es en verdad una frontera imperial, y en
esa frontera, debatida a caonazos, cada imperio se qued con
un botn de tierras.
En la lnea de la tierra firme, la primera es Venezuela, que se
llam precisamente Tierra Firme. Cuando Coln la descubri,
la bautiz Isla Santa o Tierra de Gracia. Esto sucedi el 1 de
agosto de 1498, un da despus de haber descubierto Trinidad,
por donde es fcil colegir que Coln lleg a Venezuela precisamente por el punto en que comienza o termina el Caribe,
precisamente, tambin, por el punto en que los indios caribes
comenzaron a extenderse hacia las islas.
Que llamara Isla Santa o Tierra de Gracia a lo que hoy es
Oriente de Venezuela demuestra que el Almirante no lleg a darse
cuenta de que estaba en tierra continental. Anduvo por la costa
unos trece das; luego vio o reconoci varias de las islas pequeas
que hoy son adyacentes de Venezuela, entre ellas Margarita, y
desde luego se dio cuenta de que haba llegado a un pas rico,
de indios mejor organizados que los de las islas, con mejores
viviendas, ms numerosos y con ms produccin agrcola.
En ese viaje, que era el tercero, Coln iba hacia La Espaola
y desde all escribi al rey dndole cuenta de sus nuevos descubrimientos y envindole la carta de navegacin y el mapa que
haba levantado de las islas y las costas que acababa de descubrir. Se dice que en esa ocasin el Almirante no le particip a
57
JUAN BOSCH
don Fernando el Catlico que haba en la Isla Santa o Tierra

de Gracia hermosas perlas en manos de los indios, y que eso
puso al rey en sospechas contra Coln. Pero es el caso que el rey
entendi que las nuevas tierras eran ricas y autoriz a Alonso de
Ojeda para que fuera a rescatar en ellas, y se cree que por orden
suya se le dio a Ojeda el mapa que haba enviado el infortunado
Descubridor.
Alonso de Ojeda era un capitn aguerrido, uno de esos espaoles de los das heroicos, capaz de llevarse por delante una
montaa. Haba estado en La Espaola, a la que lleg en el viaje
de 1493, y all se haba destacado en la lucha contra los indios
sublevados; fue l quien con ardid que solo poda ocurrrsele a un
soldado muy audaz hizo preso a Caonab, el bravo cacique de La
Espaola, a quien llev esposado hasta el real espaol.
Vuelto a Espaa, Ojeda entabl amistad muy estrecha con
el obispo Fonseca, que presida el Consejo de Indias, obtuvo
licencia para el viaje a Tierra de Gracia; arm cuatro bajeles y
llev como jefe de pilotos a Juan de la Cosa, el mejor de los
navegantes de esos tiempos. Otro de sus compaeros fue Amrico
Vespucio, que con ese viaje conocera el hemisferio que iba a
llevar su nombre.
Ojeda sali del puerto de Santa Mara el 20 de mayo de 1499
y fue a dar a las costas de lo que hoy es Repblica de Guayana,
la antigua Guayana Inglesa, y de ah fue remontando hacia el
noroeste, cruz ante las bocas del Orinoco, lleg a Trinidad y
entr en el Caribe por el mismo punto por donde haba entrado
Coln un ao antes. Desde luego, eso no fue una coincidencia,
puesto que llevaba los mapas del Almirante.
La expedicin haba hecho tierra en Trinidad; luego estuvo en
la costa de la pennsula de Paria, donde haba estado Coln, pas
a la Margarita; reconoci varios islotes y sigui navegando frente
al litoral, siempre en direccin del poniente. De vez en cuando
haca desembarcos y entradas para conseguir bastimentos y para
negociar con los indios. Pero cuando lleg a Chichiriviche dio
con indios hostiles, que le hicieron frente y le hirieron ms de
veinte hombres. Buscando donde dejar esos heridos, Ojeda lleg
a una isla que Vespucio llam de los Gigantes. Segn la tradicin, los maltrechos compaeros de Ojeda curaron rpidamente
gracias a que comieron ciertas frutillas silvestres que se daban all
en abundancia. Se dice que debido a esa cura la isla pas ms
58
tarde a llamarse de la Curacin, lo que en la lengua portuguesa

de los judos que se establecieron despus en la isla pas a ser el
Curazao de hoy. Hay, sin embargo, base para creer que el nombre
indgena de Curazao era Curac, de donde puede haber salido
el de Curacin. Descubierta en agosto de 1499, Curazao vino a
tener sus primeros pobladores espaoles en 1527, y Margarita un
ao despus, en 1528.
Ojeda retorn al continente, siempre arrumbando al oeste, y el
24 de agosto descubri el lago que los indios llamaban de Coquibacoa y que nosotros conocemos por el nombre de Maracaibo,
ese fabuloso depsito de petrleo que parece inagotable. En ese
lugar naci el nombre de Venezuela. Los indgenas que habitaban
en el lago de Coquibacoa haban construido sus viviendas en el
agua, sobre pilares, a la manera tpica de los pueblos lacustres
en todos los pueblos de su nivel cultural, y Amrico Vespucio
vio en ese poblado una especie de Venecia primitiva, por lo que
llam Pequea Venecia a la concentracin de casas indgenas que
hallaron los expedicionarios en el lugar. El nombre de Pequea
Venecia se espaoliz en Venezuela y esta denominacin fue
extendindose por toda la comarca y luego por el pas, hasta que
vino a ser el nombre de la provincia cuando la Conquista estuvo
terminada.
El lago de Coquibacoa fue bautizado San Bartolom. Ojeda
no estuvo mucho tiempo en l. Sigui costeando y al llegar al
cabo de La Vela, un poco al oeste, ya en la pennsula de la Guajira,
puso proa hacia La Espaola con sus buques cargados de indios e
indias que haba hecho prisioneros en su exploracin.
Todava andaban Ojeda, Vespucio y de la Cosa por el litoral
de Venezuela cuando Pedro Alonso Nio, que conoca el lugar
por haber acompaado a Coln en su tercer viaje, obtena una
autorizacin para ir a rescatar a esas tierras. Rescatar era el verbo
de la poca para la accin de comerciar. Alonso Nio se asoci en
la empresa con Cristbal Guerra, quien le acompa en el viaje.
Siguiendo las huellas de Coln y de Ojeda, los nuevos expedicionarios fueron de sitio en sitio, costa adelante, cambiando
baratijas europeas por perlas, oro que era siempre de baja ley y
vveres. Alonso Nio saba que para hacer buenos negocios haba
que tratar a los indios con afecto, y as lo haca. Sus hombres
evitaban cuidadosamente los altercados con los naturales y se
mantuvieron tres meses entre Paria y Chichiriviche que est al
59
JUAN BOSCH
oeste de lo que hoy es Puerto Cabello, pero en Chichiriviche los

indios de la comarca los esperaban en son de guerra. El paso de
Ojeda por all no se olvidaba, y todo blanco era para esos indios,
tan odiado como Ojeda y sus compaeros.
Alonso Nio y Cristbal Guerra no siguieron adelante; retornaron a las costas orientales, donde tan bien les haba ido, y se
mantuvieron por esa regin rescatando perlas hasta mediados de
febrero del ltimo ao de ese fecundo siglo xv, esto es, del 1500;
y en ese mes de febrero pusieron proa hacia Espaa, adonde
llegaron con la fama de haber sido los nicos navegantes que
haban vuelto de las Indias con las bolsas llenas. Como era de
esperar, ese viaje afortunado tena que producir un brote de
entusiasmo en todos lo que soaban con rescatar oro en el Nuevo
Mundo.
Alentado con el xito de su viaje anterior, Cristbal Guerra
obtuvo autorizacin para rescatar en el mismo sitio. En cambio
Vicente Ynez Pinzn, que estuvo en Paria pocos meses despus
de haber salido de Venezuela Cristbal Guerra y Alonso Nio,
no se detuvo a buscar riquezas porque no estaba enterado de los
resultados que haban obtenido ah los rescatadores. Ynez Pinzn
llegaba desde el Brasil, donde haba descubierto el Amazonas, que
bautiz con el nombre de Maran, y pasaba por Paria en ruta
hacia La Espaola. En ese viaje, como debemos recordar, el audaz
navegante toc en Borinquen.
Cristbal Guerra aprest su expedicin y se present en
Paria, Margarita y las costas aledaas. Le fue fcil rescatar porque
haba dejado buen recuerdo cuando estuvo con Pedro Alonso
Nio, de manera que obtuvo buena cantidad de perlas y de oro
y tambin palo de Brasil. Pero no le bast con tanto y se dedic a
apresar indios para venderlos como esclavos. Al llegar a Espaa en
noviembre de 1501 se le mand a prisin por haber esclavizado
a esos indios y se le oblig a devolverlos a su lugar de origen a
sus expensas.
La fama de la riqueza de la regin excitaba a los hombres de
accin de Espaa. Las perlas y el oro que haban llevado Pedro
Alonso Nio y Cristbal Guerra movan a gentes de todas las
clases a buscar autorizacin para ir a la Tierra de Gracia. Mientras Vicente Ynez Pinzn navegaba por el Caribe en ruta hacia
La Espaola y Cristbal Guerra apresaba a esos indios que le
llevaran a la crcel, un hombre importante de Sevilla, escribano
60
real, preparaba una expedicin que iba a ser histrica. Se trataba

de Rodrigo de Bastidas, que llevara como jefe de pilotos al ya
clebre Juan de la Cosa, y, adems, a uno que iba a ser personaje
en la historia de los descubrimientos: Vasco Nez de Balboa.
La expedicin de Rodrigo de Bastidas se hizo a la vela en Cdiz
en el mes de octubre de 1500, y estaba destinada a llegar al punto
ms occidental tocado hasta entonces por los espaoles; adems
de eso, Bastidas sac de ese viaje beneficios cuantiosos, ms que
ningn otro explorador de los que le haban precedido.
Entre Guadalupe y el litoral de Venezuela la expedicin de
Bastidas lleg a una isla que fue bautizada con el nombre de
Verde, y que debe ser alguna de las que ahora se llaman de Sotavento; hizo escala en ella y sigui a poco hacia occidente; pas
el cabo de La Vela, ltimo punto que haba tocado Ojeda; reconoci el litoral de lo que hoy son Santa Marta, Barranquilla
y Cartagena, estuvo en las pequeas islas de frente a esa costa
y penetr en el golfo de Ubar para hacer despus rumbo al
norte, con lo que coste las orillas del istmo de Panam hasta el
lugar que llam Escribano, sin duda en homenaje a su profesin.
Bastidas sali de las costas del istmo de Panam en marzo de 1501
rumbo a La Espaola.
A Escribano llegara Coln el 20 de noviembre de 1502,
aunque navegando en sentido contrario de Bastidas, esto es,
llegando desde occidente. Y tambin curiosa coincidencia de
ah se devolvera Coln, que ignoraba que el lugar haba sido
reconocido y bautizado por Bastidas, le llam Retrete; hoy se le
conoce por Nombre de Dios.
Los historiadores de aquellos das, entre ellos el padre Las
Casas, afirman que Rodrigo de Bastidas era bueno, que no
abusaba de los indios. Pero en el caso que al llegar a La Espaola llevaba indios apresados en su viaje, y por esa y por otras
razones, el comendador Francisco de Bobadilla, que haba tenido
el penoso privilegio de hacer preso a Coln y de enviarlo a Espaa
encadenado, detuvo a Bastidas y le inici proceso. As, mientras
Bastidas gastaba parte de la fortuna que le produjo el viaje en
diligencias judiciales y en mantener en buen estado sus buques
mientras esperaba en La Espaola una sentencia absolutoria, las
nuevas de los buenos rescates que haba hecho llegaban a Espaa y
soliviantaban los nimos de los que ambicionaban ganar riquezas
en las Indias.
61
JUAN BOSCH
Entre los nimos soliviantados estaban los de dos veteranos;

uno de ellos era Alonso de Ojeda, que deba maldecir la mala
suerte que tuvo en esa misma tierra donde tan buena la tuvo
Bastidas; el otro era don Cristbal Coln, que al or detalles de
la travesa de Bastidas qued convencido de que el paso hacia
Cipango estaba por el sitio que haba recorrido el sevillano.
Antes de que Rodrigo de Bastidas pudiera salir de La Espaola, donde Bobadilla le mantena empleitado, Alonso de Ojeda
obtuvo de su amigo el obispo Fonseca el nombramiento de
gobernador de Coquibacoa, con sueldo de la mitad de cuanto
se rescatara, si el rescate pasaba de trescientos mil maravedes
al ao.
Tan pronto recibi el nombramiento, Ojeda se dedic a
buscar medios para organizar una expedicin, y logr hacerse
de cuatro naos, con las cuales sali de Cdiz en enero de 1502.
En marzo se hallaba en Paria rescatando perlas, ropa de algodn
y vveres. Todava a esa altura los conquistadores no se haban
dado cuenta de que la isla de Cubagua, a poca distancia hacia el
poniente de Margarita, tena en sus mares riqusimos criaderos
de perlas, y se conformaban con obtener las perlas de los indios
de Paria a cambio de baratijas europeas. Ojeda iba rescatando
perlas, como hemos dicho.
Pero la naturaleza violenta de Alonso de Ojeda no poda
conformarse con la mera y pacfica actividad comercial. Eso estaba
bien para hombres de nimo tranquilo, como Pedro Alonso Nio
y Rodrigo de Bastidas. Alonso de Ojeda era un capitn de guerra,
y cierto da, bajo la especie de que necesitaba vveres y los indios
no se los llevaban, organiz una emboscada en la que dio muerte
a numerosos indios, hombres y mujeres, y apres a varios, entre
ellos unas cuantas mujeres. En la accin, Ojeda perdi a un
espaol, que por cierto era escribano. Una vez satisfecho en su
necesidad de combatir, el jefe espaol pas a la isla de los Gigantes
o de la Curacin y de ah al golfo de la Goajira, donde fund el
pueblo de Santa Cruz, al que dot de un fuerte para defenderlo
contra ataques de los indios.
Ya en Santa Cruz el bravo Ojeda se dedic a organizar entradas
en la comarca para cazar indios y despojarlos de lo que tuviera
algn valor. Su gobernacin fue tan violenta que sus propios
hombres se cansaron, puesto que sin la ayuda de los naturales
no era posible obtener alimentos en forma continua, y ellos no
62
eran agricultores para sustituir a los indios en la produccin de

vveres. Se originaron disputas, dimes y diretes, y al fin un da
los subalternos de Ojeda le hicieron preso, lo metieron a bordo
de uno de los barcos y lo llevaron a La Espaola.
Ojeda haba salido para ese viaje infortunado en enero de
1502, segn habamos dicho. Pues bien, casi inmediatamente
despus, el 15 de mayo del mismo ao, sala de Cdiz don Cristbal Coln con cuatro navos, unos ciento cincuenta hombres,
su hermano Bartolom y su hijo Fernando, que era entonces un
mozo de apenas catorce aos. Era el cuarto y ltimo viaje del
Almirante de la Mar Ocana, ttulo que nos suena hoy como un
sarcasmo inexplicablemente solemne.
Coln llevaba instrucciones reales de no ir a La Espaola a
menos que tuviera necesidad imperiosa; es decir, en trminos
marineros de hoy, solo se le permita llegar de arribada forzosa.
Pero Coln amaba esa isla con una pasin que lo arrastraba; se
senta atado a ella, crea que era su propiedad; de manera que
a pesar de la recomendacin del rey se dirigi a La Espaola,
despus de haber tocado en Santa Luca, como hemos dicho
antes, al referirnos a las islas de Barlovento.
A la altura de 1502 la capital de La Espaola tena unos
pocos aos de fundada; estaba en la orilla oriental del ro Ozama,
en el litoral del sur, y no tena edificio alguno de consideracin. Pero era la capital no solo de la isla sino tambin de todas
las Indias. Un poco antes de que Coln saliera en su cuarto
viaje haba llegado a Santo Domingo el comendador Nicols
de Ovando, designado gobernador de La Espaola y autoridad
suprema en todas las tierras del Caribe. Como en los das de
la salida de Ovando hacia La Espaola estaba preparndose el
ltimo viaje de Coln, el nuevo gobernador supo antes de salir
que a Coln se le pedira que no llegara a La Espaola. Ovando
llevaba rdenes de detener y enviar a Espaa a los personajes de
la colonia que haban provocado y ejecutado la prisin del Almirante, de manera que la presencia de este en Santo Domingo
poda resultar inoportuna.
Precisamente en el momento en que la pequea flota del
Almirante surgi frente a la ra del Ozama, que era el puerto
de la capital de la isla, haba en l numerosos buques que se
preparaban para salir hacia Espaa, y en ellos iban detenidos esos
personajes enemigos de Coln. Por eso cuando Coln envi a
63
JUAN BOSCH
tierra un mensajero para pedir que se le concediera carenar uno

de sus barcos, que pareca estar atacado de broma 3, el gobernador
Ovando le mand a decir, con finura pero con firmeza, que no
poda autorizar el desembarco del Descubridor.
Supo el Almirante que la flota que estaba en la ra iba a salir
para Espaa, y mand otro mensaje a Ovando hacindole saber
que haba una tempestad en puertas, que si la flota sala correra
peligros serios, si no era destruida, y que l mismo peda permiso
para refugiarse en el Ozama mientras pasaba el huracn. Ovando
se neg a permitir que Coln entrara en el puerto y no atendi
a la recomendacin de que retuviera la flota destinada a Espaa.
En vista de ello el Almirante naveg un poco hacia occidente
y se refugi en una amplia baha que llam Puerto Hermoso
de los Espaoles (conocida hoy como las Calderas) y all pudo
resistir el huracn, que se present cuando ya la flota haba salido
de Santo Domingo. Cogida entre el furor de las aguas y de los
vientos, la flota qued destruida y a duras penas sigui a flote el
buque en que iba Rodrigo de Bastidas, que retornaba a Espaa
en esa ocasin, libre ya de la persecucin de Bobadilla. Con la
flota se perdieron Bobadilla, que iba preso, y Roldn, el enemigo
de Coln, y el cacique Guarionex, apresado despus de haberse
mantenido en rebelin algunos meses, y con ellos el oro que se
le enviaba al rey.
Obligado a seguir viaje, Coln quiso dirigirse a Jamaica. l
mismo haba descubierto esa isla en abril de 1494, en el viaje en
que estuvo costeando por el sur de Cuba. Ya haban pasado ocho
aos desde que la descubri, y Jamaica que el Almirante haba
llamado Santiago estaba abandonada, sin que ningn espaol
llegara a sus costas.
As pues, Coln pens llegar a Jamaica para carenar sus naves,
como Dios le ayudara, pero tuvo vientos adversos, y, adems, la
tripulacin que haba visto cmo se le haba negado la entrada
al puerto de Santo Domingo, comenz a dar seales de poco
respeto a la autoridad del Almirante. La flotilla haba llegado
ya a los cayos de Morante, pero Coln vari rumbo y se dirigi
a Cuba. Pas otra vez por los Jardines de la Reina, que haba
conocido en abril de 1494, y en Cayo Largo, llegando ya a la isla
3
Molusco marino de forma alargada que perfora las maderas sumergidas en el mar
para alimentarse.
64
que l mismo haba bautizado en su viaje anterior con el nombre

de Evangelista (Isla de Pinos), cuarte al sur y el 30 de julio de
ese ao de 1502 lleg a Guanaja, en lo que hoy es el golfo de
Honduras.
La pequea isla de la Guanaja queda al norte de lo que
despus sera el conocido puerto de Trujillo, y adems, muy
cerca. Estando en la Guanaja, Coln vio unas cuantas embarcaciones indgenas que no eran las simples canoas de los araucos
tanos o de los caribes, y oy hablar una lengua que l llam
mayano. Al recorrer en los das siguientes las islitas que estaban
en las vecindades de la Guanaja se detuvo a ver una de esas
embarcaciones que haban llamado su atencin y encontr que
era tan larga como una galera, de ocho pies de anchura, con
treinta y cinco remeros indios. La poco comn embarcacin
iba cargada con espadas de pedernal, telas de algodn, cobre,
campanas, cacao, todo lo cual causaba asombro al Almirante. Lo
que l no saba, y muri sin saberlo, era que se trataba de naves
aztecas, toltecas o mayas que recorran esos lugares traficando,
cambiando productos de los que ellos fabricaban por los que
tenan otros pueblos, y que el cacao era la moneda que usaban
en el comercio con sus vecinos.
Sin duda Coln supo, o sospech, que esos indios comerciantes, que a la vista pertenecan a una cultura superior a la que
prevaleca en las islas, llegaban a la Guanaja desde el occidente, o
tal vez desde el norte. Cmo se explica que despus de haberlos
conocido prefiriera seguir viaje hacia el este en lugar de ir hacia el
sitio de donde ellos llegaban? Volviendo atrs podra conocer a ese
pueblo rico y civilizado que l haba llamado mayano.
Pero suceda que Coln estaba buscando la salida hacia la fabulosa Cipango; iba hacia el punto adonde haba estado Rodrigo de
Bastidas, porque en su opinin, por ah estaba el paso que dara
al mar de Cipango o a las fronteras de ese reino tan soado.
En ese mes de agosto de 1502, el Almirante se hallaba en
el lmite extremo del poniente a que haba llegado nunca un
europeo. Nadie haba ido tan al oeste como l. Se encontraba casi
diez grados hacia el oeste del sitio a que haba llegado Bastidas
antes de poner rumbo hacia La Espaola, esto es, antes de volver
atrs. Y estaba cerca de las tierras donde se haba desarrollado
una de las grandes culturas del Nuevo Mundo, la de los pueblos
mayas. Si hubiera resuelto seguir navegando hacia occidente,
65
JUAN BOSCH
esto es, mantener el rumbo que le haba llevado hasta la Guanaja,

hubiera ido a dar necesariamente a las costas de Yucatn porque
se habra visto forzado a virar al norte. Pero el Almirante iba en
busca de Cipango, y pondra proa al este.
Hizo esto despus de haber reconocido el puerto que se llama
hoy Trujillo, al que entr el da 14; el 17 lleg al ro Tinto,
que nombr Posesin porque all tom posesin de la tierra
en nombre de Castilla. A poco de salir de ah encontr calma
chicha, por lo que tard hasta el 12 de septiembre en llegar al
cabo que llam Gracias a Dios, que es hoy un punto fronterizo entre Honduras y Nicaragua. De ah fue a dar a la boca
del ro Grande, de Matagalpa, de ese lugar a Punta Gorda, y
ms adelante, a una legua tierra adentro, hall el pueblo de
Cariay, cuyos habitantes vestan camisas de algodn sin mangas
y llevaban parte del cuerpo pintado con figuras en rojo y negro y
usaban el cabello trenzado sobre la frente; los jefes usaban gorros
de algodn con plumas y las mujeres vestan con telas de colores
y llevaban pendientes de oro y tenan agujeros en las orejas,
en los labios y en la nariz. Al entrar en las casas, los espaoles
hallaron herramientas de pedernal y cobre, objetos soldados y
fundidos, crisoles y fuelles de pieles, que se usaban para trabajar
los metales, y vieron sepulcros con cadveres embalsamados,
envueltos en tela de algodn.
La descripcin de lo que vieron Coln y sus compaeros de
Cariay corresponde en gran parte a un pueblo de cultura maya
o azteca, lo que podemos explicarnos porque hoy se sabe que
los mayas, los aztecas y los toltecas llegaron a relacionarse, largo
tiempo antes del Descubrimiento, con los pueblos de la zona
centroamericana.
El 5 de octubre sali de Cariay, de donde fue a dar a la
baha de Zorobab hoy, la del Almirante y all se detuvo para
reconocer el litoral; pas por la boca del ro Veraguas y sigui
hasta el puerto que llam Portobelo, que ha conservado ese
nombre hasta hoy. El 20 de noviembre el Almirante lleg al lugar
que Bastidas haba nombrado Escribano, y lo llam Retrete.
Ya hemos dicho que el nombre actual de Escribano-Retrete es
Nombre de Dios.
En ese punto Coln decidi volver a poniente. No sabemos si
ah mismo o en los sitios donde haba parado antes estuvo oyendo
hablar de unas tierras riqusimas y cercanas, muy pobladas, con
66
ciudades civilizadas a su manera, y Coln pens que se referan

a la India de sus ilusiones. Tal vez esos rumores tenan que ver
con Per o Mxico o con los pueblos mayas, de todos los cuales
tenan algunas noticias las tribus que vivan en Amrica Central.
De cierto ro que le dijeron que estaba a diez jornadas hacia el
oeste, lleg el Almirante a pensar que era el Ganges.
Es el caso que volvi a tomar la ruta que haba recorrido y
de sbito se hall en el centro de un huracn. Puesto que ya era
diciembre, ese era un cicln tardo, fuera de poca en el Caribe.
Al describir esa tempestad dira:
Ojos nunca vieron la mar tan alta, fea, y hecha espuma. El viento
no era para ir adelante, ni daba lugar para recorrer hacia algn
cabo. All me detena en aquella mar fecha sangre, herviendo como
caldera por gran fuego. El cielo jams fue visto tan espantoso; un
da con la noche ardi como forno; y as echaba la llama con los
rayos, que cada vez miraba yo si me haba llevado los mstiles y
velas; venan con tanta furia espantables, que todos creamos que
haban de fundir los navos. En todo ese tiempo jams ces agua
del cielo, y no para decir que llova, salvo que resegundaba otro
diluvio. La gente estaba ya tan molida, que deseaban la muerte para
salir de tantos martirios. Los navos ya haban perdido dos veces las
barcas, anclas, cuerdas y estaban abiertos y sin velas.
As, con los navos abiertos y sin velas lleg hasta el ro

Veraguas, pero como no pudo entrar en l volvi atrs hasta la
boca del ro Beln, que bautiz con ese nombre porque era el da
de Reyes de 1503.
Quibin, cacique de la comarca, recibi a los espaoles con
natural cordialidad, les ayud en cuanto estuvo a su alcance; les
proporcion vveres; facilit guas para que Bartolom Coln,
el hermano del Almirante, reconociera las tierras circunvecinas,
en las que se hall bastante oro. Don Cristbal resolvi fundar
all un pueblo, al que llam Santa Mara de Coln, conocido
tambin por Santa Mara de Beln. El pueblo fue levantado a la
orilla del ro, pasada la boca.
Pero es el caso que como dijo el propio Almirante, los indios
eran muy rsticos y nuestra gente muy importuna. Tal vez
los indios se cansaron de que los forzaran a buscar oro y bastimentos o de que abusaran de sus mujeres, y Coln y su hermano
67
JUAN BOSCH
creyeron que ese cansancio anunciaba un levantamiento, por

lo que decidieron adelantarse a los indios en un ataque por
sorpresa. Don Bartolom, que era hombre de accin, hizo preso
a Quibin, prendi a sus mujeres, a sus hijos y a todos sus
amigos, y puso fuego a sus viviendas. Quibin logr fugarse,
arrojndose al ro desde la canoa en que lo llevaban, y levant las
tribus de los contornos contra los espaoles. Los ataques fueron
numerosos y resueltos. Comenzaron a caer espaoles muertos y
heridos, y suceda que no era fcil abandonar el lugar porque el
nivel del ro haba bajado y con ello se haba cegado la boca, de
manera que no era posible salir a mar abierto.
Esa situacin dur bastante tiempo. Los indios atacaban y
quemaban las viviendas de los espaoles, y los que estaban refugiados en los bajeles eran tambin atacados sin cesar. Quibin y
sus gentes no perdonaban la agresin que les haban hecho. A
fin, aprovechando una subida de aguas del ro, Coln logr sacar
algunos buques, pero uno de ellos se quedara perdido en el ro
Beln. Gracias al arrojo de Diego Mndez, que era muy leal a
Coln, fue posible sacar a los hombres de dos en dos y de tres en
tres hasta llevarlos a los barcos.
Navegando de nuevo hacia el oriente, el Almirante lleg a
Portobelo, donde tuvo que abandonar otro de los barcos que
ya tena los fondos inservibles. De Portobelo se dirigi al archipilago de San Blas, y de esas islas, al comenzar el mes de mayo,
puso proa hacia La Espaola. Poniendo rumbo al norte lleg
a las islas Caimn, que bautiz con el nombre de las Tortugas.
Las Caimn son poco ms que cayos arenosos, situados al sur
de Cuba; alcanzan a tres y estn bajo el dominio de Inglaterra.
Al encontrarlas, Coln haca el ltimo de sus descubrimientos.
De las Caimn, el Almirante cuarte hacia el nordeste y fue a
dar a los tan conocidos Jardines de la Reina, de donde puso proa
hacia Jamaica. Lleg a esa isla el da de San Juan de 1503 y estuvo
en ella hasta el 28 de junio de 1504, trece meses completos.
Cuando sali de Jamaica fue a Santo Domingo, donde par unos
das; y de ah sigui viaje a Espaa. Iba a morir menos de dos
aos despus.
Con el paso de Cristbal Coln por las islas Caimn lo que
debi suceder en junio de 1503, quedaba prcticamente descubierto todo el Caribe. Faltaran por ser explotadas solo las costas
de lo que hoy es Belice y las de Yucatn. Esas costas yucatecas
68
seran vistas bastante ms tarde por Francisco Fernndez de

Crdoba, que estuvo en la isla de Cozumel en el ao de 1517.
Como podemos ver, en los primeros veinticinco aos que
siguieron al descubrimiento del Nuevo Mundo el Caribe
quedara reconocido en toda su extensin, y la mayor parte
de la tarea del reconocimiento sera hecha en los primeros diez
aos. Durante todo ese tiempo, solo los espaoles actuaban en
el Caribe. Al terminar el siglo xv, en el ao de 1500, Alonso de
Ojeda afirm que haba visto una nave inglesa merodeando por
las aguas del Caribe, pero nunca hubo prueba de que se tratara
de un barco extranjero, y si lo fue, no parece haber sido ingls.
Hacia el norte, ms all de las Bahamas, en lo que hoy son los
Estados Unidos, anduvo Juan Cabot explorando a nombre del
rey de los ingleses, Enrique VII. Pero el Caribe era un mar reservado a los espaoles, y ningn buque de otra nacionalidad haba
penetrado en l todos esos aos iniciales del Descubrimiento y
la Conquista.
Para 1517 haba en el Caribe puntos poblados, una corte
virreinal la de don Diego Coln en La Espaola, y una Real
Audiencia en la misma isla. De manera que cuando Francisco
Fernndez de Crdoba desembarc en Cozumel, la isla mexicana
del Caribe, ya las tierras y las aguas de ese mar eran una frontera imperial. Pero se trataba de la frontera de un solo imperio.
Todava no haban llegado all otros imperios a disputarle a
Espaa la propiedad de la regin. Solo los indgenas que haban
sido los dueos naturales de las islas y de la tierra firme combatan
aqu y all contra los espaoles que haban llegado a despojarlos
de su suelo, y pronto iban a sublevarse algunos grupos de esclavos
llevados al Caribe desde frica. Pues desde que se inici como
frontera imperial, el Caribe estuvo regado por la sangre de los
que luchaban, o bien por someter a otros, o bien por librarse de
los sometedores.
Espaa era, en los conceptos legales de la poca, la duea y
seora del Caribe; lo haba descubierto, lo haba explorado en
todos sus confines, y en ciertos puntos lo haba poblado. Pero
Espaa, que era polticamente un imperio, y que tena la autoridad legal de los imperios, careca de la sustancia necesaria para
desarrollar un imperio. Y a eso se debi que a medida que descubra y exploraba en el mar de las Antillas fuera dejando tras s islas
y territorios abandonados. Y se trataba de islas y territorios ricos
69
JUAN BOSCH
o susceptibles de producir riquezas. Donde qued un punto

desocupado se estableci un vaco de poder, y otros imperios
correran a llenar los muchos vacos que dej Espaa en el Caribe.
La frontera imperial de Espaa sera, pues, debatida con las armas
por sus rivales, y ese debate proseguira durante siglos, hasta el
da de hoy.
70
Indios y espaoles
en los primeros aos de la
frontera imperial
CAPTULO III
Etnias que habitaban el Caribe y los territorios aledaos

a la llegada de los conquistadores espaoles
El imperio espaol no naci el 12 de octubre de 1492. Ese

da las carabelas espaolas, bajo el mando de Cristbal Coln,
descubrieron tierras nunca vistas antes por ojos occidentales.
Pero el descubrimiento de las diminutas islas de las Lucayas fue
un hecho fortuito, no el producto de un plan imperial. Coln
73
JUAN BOSCH
sali a buscar un nuevo camino hacia la India y dio con esas islas.
Hubiera podido dar con otras tierras, ms al norte o ms al sur,
y para su propsito y el de los Reyes Catlicos hallar la ruta que
condujera a las islas de las especieras el resultado hubiera sido
el mismo; ese camino no apareci entonces.
Tampoco naci el imperio el da en que el Almirante
levant un fuerte en el borde norte de La Espaola y dej en
l cuarenta hombres. Esos hombres no eran soldados de un
ejrcito imperial; eran tripulantes de la carabela Santa Mara.
Su oficio era el de marinos, tal vez pescadores, y nada ms. Por
otra parte, no se quedaron en La Espaola como guarnicin
adelantada de un imperio sino porque en las dos carabelas que
quedaron despus del naufragio de la Capitana no caban todos
los que haban hecho el memorable viaje del Descubrimiento;
algunos tenan que quedarse mientras sus compaeros iban a
Espaa y volvan.
El imperio naci el 27 de noviembre de 1493, al llegar frente
a La Espaola la expedicin que organiz Coln, bajo la autoridad y con la ayuda de los reyes, para empezar a poblar las
nuevas tierras. En ese segundo viaje iban mil personas a sueldo
del Trono, iban ms de trescientos voluntarios; iban caballos,
cerdos, perros, semillas e hijuelas de plantas que deban aclimatarse en el Nuevo Mundo. Ya no se trataba de hallar un camino
hacia el Oriente; se trataba de extender a Espaa, a travs de
sbditos espaoles, hacia esa lejana frontera que quedaba en el
oeste. Los hombres eran de varios rangos y oficios, hijosdalgo
unos y otros artesanos y labriegos; y el hijosdalgo llevaba su
espada y el albail llevaba su plana, el zapatero su lezna, el
carpintero su martillo, el sastre sus tijeras y agujas, el agricultor
su hoz.
En el momento de iniciarse el imperio espaol en el Caribe,
todas las tierras de ese mar estaban habitadas por pueblos indios.
Ellos mismos no se llamaban as. De dnde, pues, proceda
ese nombre? Vena de que Coln y sus compaeros salieron de
Espaa para buscar el camino de la India y creyeron haber llegado
a la India, Indias llamaron a las islas antillanas; Indias Occidentales se llamaran en varias lenguas europeas, de donde vinieron
a llamarse indios los pueblos que las habitaban. Esos pueblos se
relacionaban, pero eran diferentes.
74
Casa tana
En La Espaola, la tierra escogida para empezar la fundacin

del imperio, vivan los tanos, de la rama arauca. Los tanos se
extendan por el valle del Cibao y la costa del sur. En el norte
estaban los ciguayos, que probablemente haban llegado a la isla
antes que los tanos. En Cuba haba siboneyes, casi con seguridad
una rama araucana emparentada con los tanos; haba tambin
un pueblo denominado guanahatahbes, ms primitivo que los
siboneyes y tanos y quizs del mismo origen que los ciguayos
de La Espaola. No hay a la fecha una teora que nos explique a
satisfaccin quines eran y de dnde procedan ciguayos y guanahatahbes, pero no sera sorprendente que se tratara de tribus prearahuacas llegadas a las Antillas Mayores con mucha anterioridad
a tanos y siboneyes y por eso mismo menos evolucionadas.
La composicin tnica de Cuba y la de La Espaola se repetan en Jamaica y Borinquen, y es probable que se extendiera, en
menores proporciones, a otras de las islas antillanas, por lo menos
antes de la llegada de los caribes. En el momento de la llegada de
los espaoles, Borinquen era atacada con frecuencia por oleadas
de indios caribes que procedan de las islas de Barlovento.
75
JUAN BOSCH
No hay constancia de que sucediera igual en La Espaola, Cuba

y Jamaica, aunque tampoco hay razones para pensar que no
ocurriera, si bien no con tanta frecuencia como en Puerto Rico.
Los pueblos indgenas estaban compuestos por muchas tribus
y cada tribu tena un nombre que la individualizaba. Algunas de
esas tribus haban llegado a ser sedentarias, esto es, llevaban tiempo
en un territorio determinado cuando llegaron los espaoles; otras
deambulaban de un sitio para otro, buscando donde asentarse.
Debemos tener en cuenta que aun las que llevaban aos en un lugar
tenan que abandonarlo si se presentaban condiciones naturales
adversas, como una gran sequa, fuertes diluvios, enfermedades
epidmicas; o si las obligaban los ataques de alguna tribu vecina.
En el transcurso del tiempo esas movilizaciones deban producir
cambios por influencias de los pueblos con los que esas tribus
tenan que mantener contactos o simplemente porque quedaban
sometidas a otras. Eso puede haber tenido, entre diversos resultados, el de que variaran los nombres de muchas tribus; el de
cambios de la lengua, aunque no fueran cambios fundamentales;
el de cambios de hbitos, por ejemplo, el de guerreros a menos
agresivos o a pacficos. As, en el muy complejo y numeroso pueblo
caribe hubo tribus guerreras y pacficas, agricultoras y pescadoras,
navegantes y de tierra, sedentarias y trashumantes. Y es probable
que dentro del rea ocupada por los caribes vivieran tribus de otros
pueblos, lo cual vena a dificultar el conocimiento de los pueblos
indios por parte de los espaoles del Descubrimiento.
El pueblo arahuaco, pongamos por caso, cuya rama tana
viva en las Antillas Mayores, debi proceder del mismo sitio de
donde procedan los caribes, esto es, el territorio de lo que hoy es
Venezuela; y debi llegar a las islas antillanas del norte usando el
mismo camino que usaban los caribes para ir apoderndose de las
islas ms pequeas. Iran seguramente navegando en sus piraguas
o canoas y pasando de isla en isla hasta llegar a las cuatro ms
grandes. El viaje de Hatuey de La Espaola a Cuba demuestra
que los indios de esas islas mayores se comunicaban entre s.
Se ignora cunto tiempo llevaban los tanos arahuacos en esas
islas. Debemos suponer que cuando ellos llegaron obligaron a
los ciguayos y a los guanahatahbes a refugiarse en zonas aisladas
de La Espaola, Cuba y Jamaica, como seguramente estaban
haciendo los caribes con los tanos de Borinquen en el momento
de la llegada de los espaoles.
76
Cunto tiempo tardaron los caribes en extenderse por las

orillas del mar que lleva su nombre?
Guerrero caribe
(Estatua de cera de George Stuart)
El proceso debe haber sido largo. Pues el pueblo caribe sali de

los vastos territorios situados al sur del Amazonas y debi ir avanzando por lo que hoy es el Brasil y despus por lo que hoy es Venezuela hasta llegar al litoral nordeste; y en esa marcha seguramente
encontr obstculos serios, ya naturales, ya creados por otros
pueblos indgenas; y debi ser, despus que se afinc en el litoral,
desde las bocas del Orinoco hacia el oeste, cuando decidi pasar
77
JUAN BOSCH
a las islas. Ahora bien, debemos suponer que cuando los caribes
llegaron a ese litoral hallaron establecidos all a los arahuacos, otro
pueblo numeroso compuesto por gran cantidad de tribus. Los
caribes procederan, desde luego, a desplazar a los arahuacos, a los
que empujaron hacia el oeste. Y resulta que si los arahuacos haban
antecedido a los caribes en la ocupacin del este y del centro del
litoral venezolano del norte, debieron antecederlos tambin en el
paso a las islas antillanas. Tal vez las primeras oleadas de arahuacos
que llegaron a esas islas fueron los ciguayos y los guanahatahbes.
Alguna relacin deba haber entre ellos y los tanos y siboneyes,
como lo prueba la alianza que celebraron los ciguayos y los tanos
de La Espaola, y tanos de Borinquen y caribes de las Vrgenes,
para luchar contra los espaoles. Y no poda ser una simple relacin territorial, esto es, de vecinos en un territorio, pues en ese caso
hubieran hablado lenguas distintas y sus diferencias culturales
habran sido apreciables. Debi ser una relacin ms ntima, como
la de ramas de un mismo tronco tnico.
Todo parece indicar que antes de 1492 hubo un proceso de
desplazamientos sucesivos que dur nadie sabe cuntos siglos.
Pudieron ser seis, cinco, cuatro, tres, dos, uno. Es el caso que el
proceso estaba todava en marcha cuando llegaron los espaoles,
esa vez con los caribes establecidos ya en el litoral venezolano y
en varias islas hacia el norte y avanzando hacia las dems.
Ese proceso de desplazamientos impona contactos, unos
violentos y otros pacficos que provocaban lo que los antroplogos
llaman transculturaciones4, esto es, el paso de ciertos hbitos de
un pueblo a otro pueblo; y tambin, si hubo asentamientos muy
largos sin ataques de otros pueblos, hubo transformaciones en los
hbitos de un pueblo o de una tribu debido a las condiciones
naturales del ambiente. Por ejemplo, si un pueblo o una tribu haba
estado tallando cemes dolos durante un siglo en una regin
donde haba monos y algunos de sus dolos o de sus smbolos
totmicos reproducan al mono, al trasladarse a una isla donde
no haba monos y al vivir durante cuatro o cinco generaciones,
olvidaban necesariamente las facciones del mono y al final
labraban cemes que no podan parecerse al mono, con lo cual
tal vez creaban una imagen nueva. Si los arahuacos tanos haban
4
El creador del trmino fue el sabio cubano Fernando Ortiz quien lo emple por
primera vez en Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar (1940). (Nota del Editor).
78
vivido antes de su traslado a las islas en las selvas del Orinoco,

sus descendientes no conocan ni el tigre, ni el tapir, ni las aves
que son naturales de las selvas continentales, de manera que sus
vivencias relacionadas con esos animales tenan que desaparecer
en las islas. Poda darse el caso de que el barro que sus abuelos
trabajaron en las orillas del Orinoco para hacer sus menajes
caseros no fuera igual al que encontraron los nietos en Cuba, de
donde deba resultar un tipo de cermica diferente, que poda ser
peor o mejor, pero que tena que responder al mismo principio
cultural.
Arahuacos y caribes se mezclaban entre s, o unos ocupaban
territorios dentro de las reas ocupadas por los otros, bolsones
que quedaban como remanentes de los desplazamientos, y esto
debe haber sucedido no solo en el litoral venezolano y en las islas
sino tambin en el litoral colombiano, en el istmo de Panam y
en varios lugares de la Amrica Central. En el pie de los Andes
y en Amrica Central haba influencias de otros pueblos mucho
ms desarrollados; de los chibchas que ocupaban los valles de
la cordillera andina, de los mayas, los aztecas y los toltecas que
llegaban desde el norte.
Tenemos que hacer, pues, distinciones a la hora de hablar de
los indios del Caribe en la poca del Descubrimiento.
En primer lugar, podemos trazar una lnea partiendo de Cuba
hacia el este, va de isla en isla, llega a Venezuela, prosigue por la
costa de este pas hacia el oeste hasta llegar al extremo occidental
del istmo de Panam.
En toda la regin cubierta por esa lnea, salvo las reas bajo
influencia chibcha y muisca, predominaban tribus arahuacas y
caribes, dos pueblos que tenan ms o menos el mismo nivel
cultural. Las diferencias ms acentuadas estaban en que haba
tribus caribes resueltamente agresivas, guerreras por inclinacin
y tradicin, que terminaron haciendo de la guerra un oficio. Esas
tribus criadas desde temprano en el oficio de guerrear realizaban
actos de antropofagia ritual, es decir, se coman a sus enemigos
por motivos religiosos. No podemos, sin embargo, asegurar que
todas las tribus caribes tenan iguales hbitos. En muchos casos
los espaoles llegaron a tierras caribes y fueron tratados con gentileza y bondad. Tal sucedi, por ejemplo, con Pedro Alonso Nio
y con Rodrigo de Bastidas; lo mismo sucedi con Alonso de
Ojeda antes de su entrada en Chichiriviche.
79
JUAN BOSCH
Debemos aceptar que hubo tribus arahuacas y tribus caribes

que por causas ignoradas se quedaron aisladas y no evolucionaron como lo hicieron otras de sus mismos pueblos, y hasta
es posible que alguna de ellas degenerara por imposiciones de
su medio, a causa de epidemias o debido a una guerra. Veamos
un ejemplo de la primera causa. Supongamos que una tribu se
estableci en las orillas de un lago y dirigi todas sus facultades a
la pesca durante algunas generaciones y supongamos que luego
se vio forzada a emigrar tierra adentro; pues bien, al emigrar
debi encontrarse con que ya no estaba capacitada para vivir
en un nuevo hbitat porque haba olvidado las experiencias
de la produccin agrcola, de la caza y de la vida en medio de
animales. Tambin pudo suceder que el proceso de divisin del
trabajo, a medida que la poblacin se multiplicaba sin tener
que abandonar el lugar de su asentamiento, fuera exigiendo una
constante superacin en cada una de sus faenas.
Lo que haca de caribes y arahuacos pueblos parecidos, y en
algunos casos tan parecidos que podan confundirse, era un tipo
de desarrollo social, que era muy similar en todo lo bsico; lo que
los distingua y separaba eran algunos hbitos, adquiridos seguramente por imposicin del medio en que habit esta o aquella
tribu en el largo peregrinar de esos pueblos.
As unos y otros habitaban grandes bohos o caneyes familiares,
entendiendo por familia no solo los padres con sus hijos, sino a
varias generaciones; su comida era a base de casabe que fabricaban
de la yuca, de maz en las zonas donde podan sembrar este grano,
de tubrculos, frutas, pesca y caza; su principal instrumento de
labranza era la coa un palo puntiagudo y la mujer se dedicaba a la
agricultura mientras el hombre iba a la caza y a la pesca; trabajaban
la piedra, en algunos casos hasta un grado de alta belleza; usaban
hachas de piedra petaloides y morteros de esa materia; usaban el
barro para hacer cazuelas, ollas, vasijas rituales y el burn, que era el
molde en que cocinaban las tortas de casabe; construan en madera
los dujos asientos de los principales, sus armas de caza y de guerra
y las canoas o piraguas en que viajaban por el mar y por los grandes
ros; fabricaban sus dolos o cemes tanto de piedra como de barro
y de hueso; elaboraban fibras con las cuales tejan sus hamacas,
cuerdas para sus armas y redes; donde producan algodn, hacan
telas; celebraban juegos, como el de la pelota, y festejos comunales de tipo religioso, con cantos y danzas; se pintaban el cuerpo
80
con tintas vegetales; producan alcohol haciendo fermentar ciertos

tubrculos o granos mediante la salivacin.
En el orden social, las familias se agrupaban en tribus cuyo jefe
era un cacique, regularmente el que haba demostrado ms valor
y capacidad ante las pruebas a que eran sometidas esas tribus por
ataques de otras o por fenmenos naturales, y sin duda en muchas
tribus el cacicazgo era hereditario, bien en todas las ocasiones o
bien en circunstancias especiales; pero adems del cacique haba
una autoridad que en ciertos momentos estaba por encima del
cacique; era el jefe religioso, a quien le tocaba profetizar los sucesos
que venan y por tanto tena que decidir qu deba hacerse en
situaciones de crisis; a ese jefe religioso, bouhiti, piache o como
se llamara, le tocaba tambin curar a los enfermos y ejecutar los
ritos tribales ante los muertos y al comenzar las guerras. Sabemos
que en algunas tribus haba especies de consejos de ancianos y
de sacerdotes; sabemos tambin que en otros casos varias tribus
se confederaban o aliaban durante un tiempo; que las mujeres
podan ser cacicas, como suceda en ciertas regiones de La Espaola y de Venezuela en los das de la Conquista; sabemos que tanto
arahuacos como caribes conocan las artes de la navegacin y que
usaban el mismo tipo de embarcacin para ir de una isla a otra.
A ese tipo de economa y de organizacin social, comn a
arahuacos y caribes, responda una religin tambin comn
aunque difiriera en detalles. Se trataba de una religin animista
y totmica, es decir, crean que los seres humanos, los animales
y hasta ciertos lugares ros, lagos, montaas tenan un alma o
espritu, y que en el caso de los seres vivos esa alma les sobreviva
cuando moran y actuaban en defensa o en castigo de los familiares vivos del muerto, segn cumplieran o no cumplieran con
los ritos de la tribu, y crean que cada tribu tena la proteccin
del alma de un animal totmico de esa tribu. Haba un lugar
adonde iban las almas de los muertos, y ese lugar estaba gobernado por un cacique-dios. Los espritus protectores se representaban mediante dolos o cemes. En algunos casos haba viviendas
destinadas a esos cemes, a los cuales se les hacan ofrendas de
comida, de frutas y de animales muertos. Aunque generalmente
esos espritus-dioses eran antepasados de la tribu, los haba que
lo eran, por ejemplo, el dios del agua, el de las tempestades o el
de ciertos productos agrcolas. Que hubiera o no estos ltimos
dioses-espritus en el panten de una o ms tribus dependa del
81
JUAN BOSCH
tipo de influencia que la tribu hubiera recibido a lo largo de su

existencia ms que de su nivel de desarrollo.
Como parte de esos conceptos religiosos deban necesariamente rendir culto a sus muertos, pues, sin duda, las almas que
ms tenan que preocuparse por proteger a los vivos eran las de sus
padres, abuelos, hermanos y parientes muertos. Enterraban a los
difuntos en sitios escogidos y cercanos a las viviendas, y tal vez en
algunos casos, en los sitios que ms les agradaron cuando vivan.
En algunas tribus el cadver se colocaba sentado, con la cabeza
sobre las rodillas y las manos sobre las piernas, y en otras se dejaba
en una hamaca o red dentro de la vivienda del muerto, y una vez
descompuesto se conservaba el crneo en el mismo sitio.
Esta diferencia puede haber provenido de la experiencia vital
de la tribu; pues algunas tribus vivieron, sin duda, durante largas
pocas, en lugares de pantanos o en lagos, y entonces se vieron
forzadas a conservar el cadver, o parte del cadver, al aire libre; o
fueron trashumantes durante mucho tiempo y tenan que llevarse
adondequiera que iban la parte ms importante de sus muertos,
como el crneo. Tanto si haba enterramiento como si no lo haba,
junto con los restos del cadver se ponan sus utensilios de barro y
piedra y alguna comida.
Entre los tanos de La Espaola haba una costumbre que
parece resumir los valores de la cultura social de la tribu, los del
vnculo tribal, que era absolutamente irrompible en vida o en
muerte, y las facultades de intercambio de almas, cosa que poda
darse aun entre dos personas que no fueran de la misma tribu.
Esa costumbre era el guatiao o cambio de nombres. Cuando A
pasaba a llamarse B y B pasaba a llamarse A, quedaban convertidos en una misma persona y el destino de uno era el del otro.
Algunos caciques indgenas cambiaron nombres con jefes espaoles y crean de manera tan absoluta en el compromiso que
cuando Cotubanam, que haba hecho guatiao con el capitn
Juan de Esquivel, fue llevado al pie de la horca, dijo a los espaoles, segn refiere Las Casas: Mayanimacan, Juan Desquivel
daca; esto es: No me mates, porque yo soy Juan de Esquivel.
Cuando se conoce el tipo de organizacin social y poltica
de esos pueblos y las ideas que les correspondan, no puede uno
sorprenderse de que fueran capaces de luchar con tanta fiereza
contra un poder occidental. Se pensar que lo hicieron debido a
su ignorancia. Sin embargo, sucede que esos pueblos lucharon,
82
unos hasta la extincin, y otros, como los caribes de las islas de

Barlovento, durante tres siglos; es decir, que combatieron mucho
tiempo despus de conocer en carne propia el podero occidental,
cuando ya tenan experiencias, y muy costosas, de lo que eran las
lanzas, las espadas, los falconetes, los arcabuces, los perros, los
caballos europeos, pero siguieron luchando. Los indios del Caribe
combatan hasta la muerte porque no podan concebir la vida
fuera de su contexto social.
En lo que escribieron los cronistas espaoles de los siglos xv
y xvi han quedado nombres de muchas tribus araucas y caribes,
pero esos nombres pertenecieron a tribus de tierra firme; en
cuanto a las islas solo sabemos que haba tanos, ciguayos, siboneyes, guanahatahbes, nombres que seguramente se refieren a
pueblos o naciones, no a tribus. Es difcil saber el nmero de
indios de esos pueblos, y seguramente se exager en los das de la
Conquista. La rpida extincin de los que vivan en las Antillas
Mayores indica que no podan pasar de doscientos cincuenta mil
en las cuatro islas Cuba, La Espaola, Jamaica y Puerto Rico y
probablemente la ms poblada era La Espaola.
Como la mortalidad infantil deba ser muy alta entre ellos, la
poblacin adulta seguramente era superior a la mitad; de manera
que a la llegada de los conquistadores los hombres de guerra de
esas cuatro islas deban acercarse a los cincuenta mil. Los abundantes depsitos arqueolgicos hallados en La Espaola podran
inducirnos a pensar que la poblacin de esa isla era mucho ms
numerosa de lo que en realidad fue, lo que le dara la razn al padre
Las Casas, que la calcul en millones; pero tenemos que preguntarnos en cuntos aos se acumularon esos depsitos, porque es
evidente que no todos procedan del ao 1492. Probablemente los
tanos de La Espaola llevaban siglos en la isla, por lo menos, ms
de un siglo, as como es probable que los siboneyes llevaban menos
tiempo en Cuba, y as como es casi seguro que los caribes llevaran
menos tiempo an en las Islas Vrgenes.
Dado el rgimen de vida de arahuacos y caribes, era imposible
que hubiera millones de ellos en las Antillas, y ni aun en las Antillas
y Tierra Firme juntas; y es difcil que en una sola isla llegara a
haber cien mil. De haber habido millones, las muestras de su existencia apareceran hoy en cada metro cuadrado de terreno, puesto
que como no vivan en ciudades, hubieran tenido que cubrir
extensiones enormes de territorio con sus bohos multifamiliares
83
JUAN BOSCH
y con los sembrados necesarios a su sostenimiento. Desde luego,

el alto nmero no hubiera hecho ms difcil la Conquista, como
podemos ver en el caso de Mxico y de Per, que fueron conquistados rpidamente a pesar de que su poblacin era muy alta.
Pero hubiera hecho imposible la extincin de los indios, como la
hizo imposible en Mxico y en Per. En Venezuela, Colombia y
Panam, caribes y arahuacos quedaron rpidamente reducidos a
pequeos grupos refugiados en lugares casi inaccesibles, y debemos
tener en cuenta que en esos pases haba extensiones de territorio
en los que era posible buscar esos refugios perdidos, cosa que no
pasaba en las islas. Sin tales refugios, los caribes y arahuacos de
Tierra Firme habran desaparecido tambin, de lo que se deduce
que tampoco eran ellos tantos como se pens.
En el extremo opuesto a caribes y arahuacos, en cuanto a
desarrollo econmico, social y poltico, estaban los pueblos que
ocupaban la parte noroeste del Caribe; esto es, los mayas, los
toltecas y los aztecas. Esos pueblos eran sociedades urbanas, tan
desarrolladas dentro de su patrn cultural como Roma o Egipto.
Construan grandes ciudades, dominaban las ciencias y la agricultura; su escultura, su pintura y su poesa eran comparables con las
de los pases de Occidente, si no en cantidad, a menudo en calidad,
y casi siempre en tcnica; vestan en forma tan compleja como los
romanos en tiempos de Julio Csar; tenan religiones muy elaboradas; llevaban contabilidad, fabricaban buenos caminos; tenan
comercio martimo y terrestre bien organizado y con proteccin
armada; los gobernantes cobraban tributos, y en algunos casos eran
elegidos por una especie de cmara de notables; los pueblos eran
regidos por cdigos que todos respetaban; la familia se estableca
mediante el matrimonio y exista el hogar familiar, no el tribal; la
alimentacin era variada y estable; el orden pblico estaba asegurado por reglas que obedecan todos los miembros de la sociedad.
En algunos casos, como ocurra con los mayas, haban llegado a la
confeccin de libros. Los descendientes de esos pueblos estn an
en las tierras de sus abuelos, y sus grandes templos, sus construcciones de piedra y las estatuas de sus dioses siguen en pie, llenando
de admiracin a arquelogos, socilogos, historiadores y viajeros.
Con ser tan adelantados, los pueblos de la zona noroeste del
Caribe no tenan una organizacin econmica y social tan desarrollada como los de Europa, razn por la cual no disponan de
fuerzas militares que pudieran enfrentarse a las europeas. Tenan
84
soldados, cosa que no tenan los espaoles cuando llegaron al

Caribe; pero sus armas eran de mano o arrojadizas y en ningn
caso de metal, de manera que no podan competir con las espaolas. Las espadas eran de obsidiana, las puntas de flechas y lanzas,
de pedernal. Adems, no contaban con el auxilio de los caballos
o de otros animales de tiro para avanzar de prisa o para lanzarse
contra el enemigo, y sus embarcaciones no podan competir con
las de los conquistadores. Por ltimo, estos disponan arma ms
avanzada en el mundo de aquellos das, la artillera. As, pues, a
pesar de su alto desarrollo, mayas, aztecas y toltecas estaban, como
caribes y arahuacos, en situacin de inferioridad militar frente a
los espaoles, y era imposible que pudieran vencerlos en la guerra.
En medio de los dos extremos de caribes y arahuacos por un
lado y mayas, aztecas y toltecas por el otro se hallaba la mezcla
de Amrica Central, donde pueblos arahuacos y caribes haban
sido penetrados por mayas, toltecas, aztecas y chibchas-muiscas.
Ah, el panorama era complejo.
De dnde haban salido las tribus asentadas originalmente
en esas tierras? Eran caribes, eran arahuacas o una mezcla de las
dos? Cunto tiempo haca que se cruzaban con los mayas o los
aztecas? Estaban en lo que hoy son Honduras y Guatemala antes
que los mayas, o no pasaron de lo que hoy es Nicaragua?
De todas maneras, lo que sabemos es que cuando llegaron
los espaoles, esos pobladores de la Amrica Central, o caribes o
arahuacos o mezcla de unos y otros, se hallaban contagiados con
las costumbres de los mayas, los toltecas y los aztecas. Contagiados
con las costumbres no significa que hubieran adquirido los fundamentos de las culturas del noroeste, su tipo de produccin econmica, sus conocimientos, su arquitectura, su religin o su organizacin poltica. Todo lo ms a que haban llegado era a imitar a los
mayas, a los aztecas y a los toltecas en la confeccin de piezas de
piedra y de barro para el menaje familiar; a tejer el algodn, a batir
el oro. Y aun en esos menesteres poda haber influencias chibchas.
Mayas, aztecas y toltecas recorran la Amrica Central en
funciones de comercio, unos por tierra y otros por mar, y a veces
usando las dos vas. Seguramente no se preocupaban por cambiar las
estructuras sociales de las tribus que les compraban sus productos
y les vendan plumas, oro y pedernal. Los pueblos del norte no
aspiraban a establecer en el sur sus sistemas de vida; no iban como
conquistadores, sino como individuos tal vez, corporaciones
85
JUAN BOSCH
que buscaban beneficios. Aun los aztecas, que necesitaban prisioneros para ofrendarlos a sus dioses, preferan los tributos obtenidos pacficamente y no iban al sur en son de guerra.
A travs de los contactos comerciales, los arahuacos y los
caribes de la Amrica Central reciban ciertas dosis de penetracin cultural de los mayas, los toltecas y los aztecas, pero la
penetracin no llegaba al lmite de causar transformaciones en los
conceptos fundamentales de sus sociedades. Tal vez los del norte
establecan colonias, a la manera de las que tenan los griegos en el
Mediterrneo. Pero no lo sabemos. Quiz Cariay era una de esas
colonias. Ahora bien, la mayora de las tribus centroamericanas,
por lo menos desde el extremo oriental del istmo de Panam
hasta la frontera norte de Nicaragua, eran caribes y arahuacos con
infiltraciones culturales y econmicas de los pueblos del norte y
de los chibchas y los muiscas del sur.
Esas infiltraciones explican que mientras los arahuacos y los
caribes de las islas y de Venezuela no usaban metales y probablemente, salvo el oro para adorno, no saban que existieran,
algunas tribus arahuacas y caribes de la Amrica Central los trabajaban y los usaban.
Ese vasto y complejo panorama de pueblos, social, poltica
y econmicamente diferentes, se presenta a nuestros ojos, visto
desde una perspectiva histrica de varios siglos, como un frente
con muchos puntos dbiles; un frente que fue atacado en forma
sbita por una fuerza mucho ms pequea, pero mucho ms
unida, y por eso mismo mucho ms capaz. Todo castellano,
capitn o marinero, hijodalgo o labriego, obedeca a un mismo
origen, a una misma organizacin econmica, social, religiosa
y poltica. Es ms, todos tenan una sola lengua. Unido a esa
solidaridad entraable, o mejor an, como expresin militar de
esa solidaridad, estaba el superior podero en armas, en medios
de locomocin y de comunicacin. Las disensiones entre espaoles eran luchas individuales, no contra su Estado, su religin,
su cultura o su tipo de sociedad. Como colectividad, a la cual
representaban los que llegaron al Caribe, no tenan disensiones.
El pequeo martillo de acero que golpea una gran piedra con
ranuras, la hace saltar en pedazos. Esa es la mejor imagen de lo
que sucedi en el Caribe en los aos de la Conquista espaola.
La Conquista fue una etapa en el complicado proceso de la occidentalizacin del Caribe. Otras etapas fueron el Descubrimiento
86
y la Colonizacin. Se trata de tres tiempos de un mismo hecho,

pero debemos decir que esos tres tiempos no fueron ordenadamente sucesivos; no hubo Descubrimiento y despus Conquista
y luego Colonizacin. Por ejemplo, en La Espaola, punto por
donde comenz el imperio, se pas del descubrimiento, efectuado
en diciembre de 1492, a la colonizacin, iniciada en noviembre
de 1493; la etapa de la conquista sera posterior y sin embargo,
coincidente con la colonizacin.
Generalmente, el Descubrimiento fue en todo el Caribe, un
episodio corto, a veces de das, a veces de semanas, y en muy pocas
ocasiones de varios meses. En algunos casos hubo descubrimiento,
pero no hubo ni conquista ni colonizacin al menos, de parte de
los espaoles. La conquista y la colonizacin eran casi siempre
tareas simultneas. En algunos puntos comenzaba primero la
conquista y a seguidas la colonizacin; en otros comenzaban las
dos etapas a un mismo tiempo; en otros se proceda a fundar una
o dos poblaciones y despus se pasaba a conquistar.
Ya se ha dicho que el Caribe fue descubierto entre el 1492
y el 1518, esto es, en veinticinco aos; pero en esos mismos
veinticinco aos iban llevndose a efecto la conquista de varios
lugares y al mismo tiempo iba realizndose la colonizacin. Sin
embargo, debemos aceptar que la Colonizacin termin antes
que la Conquista en el caso de Espaa, porque la Conquista no
dio fin sino cuando los indios quedaron definitivamente sometidos, y en algunos lugares esto vino a suceder muy tardamente.
Por ejemplo, la ltima batalla de los mayas en defensa de su tierra
tuvo lugar el 14 de mayo de 1697, esto es, ms de dos siglos
despus del Descubrimiento.
En otros puntos se conquist la tierra pero no a los indios,
porque estos quedaron exterminados, y sin embargo no fue
posible establecer en esas tierras copias o extensiones de Espaa
en un sentido cabal. Esto ocurri en las Antillas, sobre todo en
las Mayores. Algo o mucho de esos indios desaparecidos qued
all, traspasado al espaol a travs del mestizo, del negro esclavo
que copi la tcnica primitiva del indgena, de la naturaleza
del terreno, del clima, del esquema econmico y social en que
haban vivido los aborgenes, impuestos en alguna forma en las
esencias mismas del esquema que llevaron los conquistadores. En
el Caribe se form pronto una sociedad de valores espaoles, pero
aquello no pas a ser Espaa.
87
JUAN BOSCH
Entre los espaoles y los indios del Caribe hubo un choque

de culturas, y resultaba que en la de los indgenas, aun los menos
desarrollados como lo eran los que vivan en las islas, haba
ciertos valores capaces de llevarlos a matar y a morir colectivamente; haba una coherencia tan notable entre sus nociones
y sus creencias y cada uno de ellos, que actuaban ante los estmulos externos planteados por la Conquista con una ingenuidad
increble. Por lo menos, ni los espaoles de aquellos das ni los
que han escrito sobre esos indios en los siglos que siguieron a
la Conquista se dieron cuenta de las razones de esa supuesta
ingenuidad. No era ingenuidad; era coherencia de conducta con
sus nociones, sus creencias y su contexto social. Para el indio era
inconcebible que uno de ellos pudiera vivir fuera de su contexto
social, de su familia y su tribu; para l era inconcebible que se le
pudiera atropellar o matar sin causa justificada o razonable; para
l era inconcebible vivir sin su cacique o su piache o sacerdote;
para l era inconcebible que le hicieran trabajar si el producto
de su trabajo no se destinaba a las necesidades de su familia o
su tribu.
Su libertad no era lo que entendemos hoy por libertad; era la
libertad de toda su tribu, y tal vez ms an, era el libre funcionamiento de su sociedad tribal dentro de los conceptos, en conjunto
y en detalle, que esa tribu tena de la vida. Si no se comprende
esto no puede comprenderse por qu esos pueblos pequeos y
dbiles prefirieron la aniquilacin a vivir bajo normas sociales que
no eran las suyas.
Es probable que de no haber sido agredidos en sus normas,
los indios de las Antillas nunca hubieran atacado a los espaoles.
Cuando estos llegaron, generalmente los recibieron con agrado
y con generosidad; les obsequiaban con lo que los espaoles les
pedan oro, sobre todo y hacan guatiao con ellos, lo cual equivala a establecer un vnculo ms que sanguneo; los ayudaban,
les decan sin reservas todo lo que saban. Un recibimiento hostil
era la excepcin, y habra que saber cules eran las causas de esas
agresiones, qu haban odo esos indios contar de lo que hicieron
los espaoles en tal o cual punto. La verdad es que a pesar de los
esfuerzos del Estado espaol a travs de la reina Isabel los espaoles como Pedro Alonso Nio y Rodrigo de Bastidas eran poco
comunes; entre los dems haba algunos dispuestos a agredir sin
ningn motivo. Tal era el caso de Alonso de Ojeda.
88
Este Alonso de Ojeda era aquel capitn que anduvo por las
costas de Venezuela acuchillando a los indios y apresndolos
para venderlos como esclavos. Ojeda haba ido con Coln a La
Espaola en el segundo viaje y a l le toc iniciar all las agresiones
que iban a provocar los levantamientos que condujeron, en pocos
aos, a la extincin de los indgenas. Esa primera agresin debi
haber sucedido en abril de 1494.
A esa fecha, ya los mil trescientos y ms espaoles que haban
llegado en noviembre de 1493 a poblar la isla estaban desencantados
de su aventura, pues ni haba en la tierra el oro que se esperaba ni el
clima se pareca al de Espaa; ni el casabe era el pan y el mosquito
no dejaba dormir y las lluvias eran interminables y, en fin, sus enfermedades eran desconocidas y algunas, como la buba, muy feas.
Adems, haba que racionar la comida que se llev de Espaa, pues
los indios, que no esperaban a los espaoles, no podan multiplicar
sus viandas de un mes para otro. En la Isabela lleg a sufrirse tanta
hambre que los espaoles tuvieron que comer culebras, lagartos y
hasta perros de los que haban llevado de Espaa.
Pues bien, en esa situacin de desencanto general, Alonso
de Ojeda prendi, hacia abril de 1494, a un cacique indio del
valle de La Vega y le cort las orejas en presencia de la gente de
su tribu. Hizo esa barbaridad porque haba desaparecido la ropa
de uno de sus hombres y quiso sentar un ejemplo. Adems de
mutilar al cacique, apres a unos indios ms, entre ellos gente
principal, y los mand a la Isabela, donde Coln los conden a
ser decapitados, aunque la condena no fue ejecutada. A partir
de la accin de Ojeda los conquistadores comenzaron a desmandarse con los indios; a quitarles sus mujeres, lo cual resenta a
los indgenas en grado sumo; a forzarlos a buscar comida. La
respuesta de los tanos fue abandonar sus sitios de labor, no
recolectar frutos, no pescar, no sembrar; con lo que la situacin
de los espaoles lleg a ser desesperada.
Coln sali de La Espaola el 24 de abril (1494) al viaje que
lo llev a descubrir Jamaica y la costa sur de Cuba. Sin duda a
ese tiempo saba ya que no estaba en la India y se fue a buscar
el paso hacia Cipango. Deba saber tambin que La Espaola
no tena tanto oro como l crey y que los hombres que haba
llevado para poblarla no servan para la tarea de hacer producir
esa tierra. Esa tarea requera una tcnica, requera un mercado
para los productos que se sacaran de la tierra, y no lo haba.
89
JUAN BOSCH
Extender Espaa al Caribe haba sido una ilusin. Ni el Caribe

era la Pennsula ni los tanos eran espaoles.
Habra que escribir un libro con el tema de la aclimatacin
de los espaoles en el Nuevo Mundo. Pues se trataba no solo de
adecuarse al nuevo clima fsico, sino de acostumbrarse a todas las
carencias de lo espaol y a todas las abundancias de lo tropical, y
esto era un proceso difcil. El calzado que en la Pennsula duraba
seis meses en La Espaola deba durar tres, y quin pens llevar
calzado de repuesto ni material para hacerlo? Cuando la ropa
se raa, con qu se repona? En das de calor no serva para
nada la tela de abrigo. Consumido el vino, no haba con qu
hacerlo. Adems, all no estaban las mujeres espaolas, que saban
cocinar el garbanzo y la acelga y hacer chorizos; all haba papa,
yuca, tubrculos de gustos desconocidos; y no haba ciudades ni
caminos, sino grandes chozas y vegetacin selvtica; y no haba
nieves sino largas lluvias que ponan las cosas a pudrir; y no haba
un rey, una reina con su corte y sus funcionarios, sino caciques
desnudos y gentes de otra lengua y de otras costumbres.
Ya muchos hombres se haban amotinado porque queran
irse a Espaa, y despus de la salida de Coln, cuando lleg
su hermano Bartolom, que iba de la Pennsula con tres naos,
los descontentos se apoderaron de ellas a la fuerza y se fueron a
Espaa. Como entre los que se fueron estaba mosn Pedro Margarite, hombre importante que tena a su cargo a unos cuatrocientos
espaoles en el valle de La Vega, esos cuatrocientos hombres se
desbandaron en pequeos grupos, se dispersaron por todo el valle
que es muy grande y comenzaron a atropellar a los indios para
obligarlos a darles comida y a entregarles sus mujeres; a violar,
en fin, las normas sociales indgenas. El cacique Guatiguan hizo
presos a diez de ellos y los mat. A su ejemplo, otros caciques de
la regin hicieron otro tanto con siete espaoles.
Coln volvi a la Isabela el 29 de septiembre de 1494. Llegaba
muy enfermo, hasta el punto que cuando arrib a la islita La
Mona pues viajaba por el Caribe y tena que pasar a la costa
norte de La Espaola se crey que iba a morir all. A la llegada
a la Isabela se sorprendi con el estado de desorden general de
la colonia y se alarm con la noticia de que los indios estaban
matando espaoles. El Almirante, tal vez presionado por los
colonos, mand a hacer un ejemplo con Guatiguan y su pueblo,
y efectivamente se hizo. La matanza de indios fue grande; de los
90
que huyeron y quedaron vivos, quinientos fueron llevados a la

Isabela como prisioneros. Coln los tom por esclavos y los envi
a Espaa para que fueran vendidos. Adems, se orden matar
cien indios por cada espaol muerto a manos de los indgenas.
Como la violencia genera violencia, la respuesta de los tanos
fue un levantamiento encabezado por Caonab, jefe de un territorio situado en el lado sur de la isla. Este Caonab era marido
de Anacaona, que era a su vez hermana del reyezuelo de Jaragu;
a la muerte de su hermano, Anacaona pasara a ser la reinezuela.
Caonab, pues, se fue al norte, hizo alianza con los ciguayos y
puso sitio a la fortaleza de Jnico, mandada a construir en 1494
por el propio Almirante. Jnico estaba situado en las lomas que
dominaban el gran valle del Cibao, y all estaba como jefe Alonso
de Ojeda. Despus de varios combates Ojeda logr levantar el sitio
y Caonab se retir a su poblado del sur. Hasta all se fue Ojeda a
hacerle proposiciones de paz. Visitndole a menudo, logro ganarse
la confianza del cacique y cuando la tuvo le llev un regalo, que,
segn Ojeda, le enviaban los reyes de Espaa. Se trataba de un
par de esposas que coloc en los pies del caudillo indio. As lo
inutiliz, e inmediatamente lo hizo montar en la grupa de su
caballo y se lo llev a la Isabela, solo protegido por una escolta de
nueve espaoles. Los cronistas de esos das refieren que Caonab
se pona de pie siempre que Ojeda entraba en su celda. Lo haca en
seal de admiracin por la audacia y el coraje del capitn espaol.
Despus de la prisin de Caonab, el Almirante se puso al
frente de una columna de ciento ochenta hombres de a pie y veinte
montados, con veinte perros bravos que ya haban sido enseados
a perseguir indios. Esto suceda a fines de marzo de 1495.
La columna de Coln fue atacada en las eminencias que
dominan el valle del Cibao, en el lugar llamado hoy Santo Cerro.
Aunque Las Casas habla de cien mil indios, es difcil que en esa
accin participaran ms de dos o tres mil. Los tanos fueron arrollados, acuchillados, perseguidos despus de la derrota, y su jefe,
el cacique Guarionex, cay prisionero. Los espaoles contaron
que cuando los indios quisieron quemar una cruz de madera
que haban plantado los conquistadores, apareci sobre la cruz la
Virgen de las Mercedes, lo cual aterroriz a los atacantes y los hizo
huir. Esta, desde luego, es una versin americana de las apariciones
del Apstol Santiago en las batallas espaolas contra los rabes.
Pero es difcil explicarse cmo la Virgen de las Mercedes poda
91
JUAN BOSCH
ponerse del lado de los que estaban acabando con los indios, que
eran ms dbiles y adems los dueos naturales de las tierras. Es el
caso que la tradicin arraig, y all donde estuvo la cruz hay hoy
un templo dedicado a Las Mercedes, y esta, adems, ha pasado a
ser la patrona de los militares del pas.
Coln sigui en campaa todo el resto de ese ao de 1495,
de manera que al comenzar el 1496 gran parte de la isla estaba
sometida, varios miles de indios haban sido muertos, muchos
haban sido declarados esclavos y gran cantidad haban huido a
los montes. El 10 de marzo (1496) el Almirante embarc para
Espaa con esclavos, oro, pjaros raros, y dej el gobierno de la
colonia en manos de su hermano Bartolom. Se dice que en ese
viaje iba Caonab y que muri antes de llegar a Espaa.
Mientras Coln estaba por Espaa, su hermano don Bartolom abandon la Isabela y fund la Nueva Isabela en la costa
del sur, es decir, sobre el mar Caribe, en la orilla oriental del ro
Ozama. Y sucedi tambin que en esa ausencia del Almirante se
produjo el levantamiento del alcalde mayor de la isla, Francisco
Roldn Ximnez. Con esa sublevacin aparecera el germen de
las encomiendas, un tipo de esclavitud que luego se generaliz
por todo el Caribe y por Amrica y dio origen a un poderoso
movimiento de protesta encabezado por los frailes dominicos y
respaldado por eminentes telogos de la Pennsula.
El punto de las encomiendas merece ciertas reflexiones,
porque fue tan importante que los imperios que fueron al Caribe
a desplazar a Espaa lo usaron para justificar su agresin a los establecimientos espaoles. Pero tambin es importante la rebelin
de Roldn debido a que culmin al cabo de algn tiempo en la
matanza de indios de Jaragu, en la que perdi la vida Anacaona,
la reinezuela viuda de Caonab.
En su desesperacin por hallar medios para sostener la colonia,
Coln instituy un tributo que deba pagar cada indio de catorce
aos en adelante. Ese impuesto consista en un cascabel de Flandes
lleno de oro cada tres meses (ms tarde lo redujo a medio cascabel);
y el que no pagara ni con oro ni con algodn, sera declarado
esclavo. Cuando Roldn se sublev pidi, entre otras cosas, la
abolicin de ese tributo, razn por la cual se le ha considerado
defensor de los indios e iniciador de la lucha por la justicia social
en Amrica. En realidad, el alcalde mayor pidi que el impuesto
fuera abolido porque necesitaba ganarse el apoyo de los indios.
92
Hay que tener en cuenta que ya en la isla no haba mil trescientos

y ms espaoles; unos se haban ido con mosn Pedro Margarite,
otros se haban ido con Coln, otros haban muerto. Los que se
fueron con Roldn eran poco ms de un ciento. Para aumentar las
huestes, y para disponer de comida, tenan que buscar apoyo en
los indgenas, y eso se lograba defendindolos. Roldn encarn el
disgusto de espaoles e indios provocado por las tensiones y los
fracasos que produjo en unos y en otros el choque de la Conquista.
Pero Roldn no poda tomar partido a favor de los espaoles
contra los indios ni en contra de los espaoles a favor de los indios,
porque todos los espaoles, aun los enemigos ms encarnizados de
Coln, aspiraban a despojar a los indios de su tierra, y la mayora
de los indios aspiraban a que los espaoles se fueran.
La lucha de Roldn era contra Coln, porque entenda que
este era culpable de los males que padecan los espaoles de la
isla, y para esa lucha busc y obtuvo la alianza de los indios,
porque estos tambin sufran y ms que nadie las consecuencias de la Conquista. Al pedir la abolicin del tributo, Roldn se
haca simptico a los indios, con lo que aumentaba sus fuerzas.
Pero cuando lleg la hora de pactar con el Almirante lo que
sucedi en el mes de noviembre de 1498 Roldn pidi, y
Coln acept, que aquellos de sus partidarios que quisieran
irse a Espaa podran llevar esclavos indios, y los que quisieran
quedarse recibiran tierras y esclavos indios para trabajarlas.
Un detalle que pinta la naturaleza afectiva del espaol es que
algunos rebeldes pidieron que se les dejara llevar a Espaa las
mancebas que tenan preadas y paridas.
Parece que para contar con la adhesin de los espaoles, don
Bartolom Coln les haba concedido a muchos de ellos el derecho
de tener esclavos indgenas. Hasta ese momento, los esclavos eran
destinados a la venta para levantar fondos, y no se daban a los
colonos. Tal vez ese paso dio base a Roldn y a sus hombres para
pedir igual privilegio. Coln aprob lo que haba hecho don
Bartolom, y cuando la reina lo supo se disgust tanto que se la
oy preguntar quin era el Almirante para regalar a sus vasallos
como si fueran bestias.5
5
Como se sabe, la reina fue tan tenaz en su oposicin a la esclavitud de los indios que
hasta en su testamento pidi que se respetara esa voluntad suya, como si temiera que
don Fernando y su yerno pudieran aceptar lo que ella rechazaba con toda su alma.
93
JUAN BOSCH
Mientras Roldn y sus amigos andaban alzados, don Bartolom estuvo cazando indios, de manera que los que se haban ido
a los bosques no salan de ellos y moran a montones. Muchos
indios fueron muertos cuando se produjo la rebelin de Hernando
Guevara, en el ao 1500. Esa rebelin fue provocada por Roldn y
est vinculada a su estancia en Jaragu, en los das en que andaba
levantando bandera contra el Almirante.
Guevara se haba enamorado perdidamente de Higuemota,
hija de Anacaona, y resultaba que Higuemota haba sido mujer de
Roldn cuando Roldn estuvo viviendo en Jaragu. Despus de
su entendimiento con el Almirante, Roldn haba quedado con
mucha autoridad, pues no solo sus funciones de Alcalde Mayor,
sino su categora de lder le servan para contener a sus amigos,
con lo cual resultaba til en el gobierno de la colonia.
En el caso de las relaciones del joven Guevara con la india
Higuemota, us su autoridad para expulsar a Guevara de Jaragu,
a lo que el enamorado respondi convocando a sus amigos y a los
indios que podan ayudarle. Su plan era hacer preso a Roldn,
pero result que Roldn se adelant y prendi a Guevara y a sus
amigos. Esa prisin provoc el levantamiento de un primo de
Guevara, Adrin de Mujica, y el de varios de sus amigos, y a poco
la rebelin se extenda por todas partes. En realidad, las causas
de ese levantamiento general no eran los problemas personales
de Roldn y Guevara. Las causas estaban en que los espaoles
haban ido a La Espaola a buscar oro y all haba poco oro; en
que haban ido a iniciar un imperio sin que la metrpoli tuviera
la capacidad para organizar y explotar un imperio; en que la aventura de colonizar la isla haba desembocado en una frustracin
colectiva porque no haba correspondencia entre lo que se so
en Espaa y la realidad viva de La Espaola.
En el caso de don Cristbal Coln reaccion violentamente
contra esa rebelin y sali a buscar sublevados. Donde coga a un
castellano rebelde, proceda a ahorcarlo. Como es fcil deducir,
en ese estado de desorden los indios pagaban los platos rotos.
Al fin, el Trono, all en la Pennsula, resolvi cortar por lo sano:
envi a La Espaola, con rdenes severas, a don Francisco de
Bobadilla, y este hizo presos al Almirante y a sus hermanos y los
envi a Espaa. En ese momento quedaban en la Espaola solo
trescientos castellanos. Coln lleg a Espaa cuando faltaban
un mes y cinco das para finalizar el ao 1500. Con el siglo XV
94
terminaba la autoridad de Coln sobre La Espaola, la tierra en

que puso tantas ilusiones.
Por qu Bobadilla no mand preso tambin, junto con el
Almirante y sus hermanos, a Francisco Roldn? Se piensa que
don Cristbal perdi el favor de la reina cuando doa Isabel
supo que estaba repartiendo indios entre sus amigos; y tal vez se
le hizo creer a la reina que Roldn defenda a los aborgenes. Al
iniciar su rebelin, Roldn lo haba hecho a los gritos de Viva el
Rey! Roldn era ignorante, pero inteligente, y saba que ningn
espaol aceptara ponerse contra el Estado, encarnado en don
Fernando y doa Isabel. La rebelin se haca contra Coln y
sus hermanos, pero se haca pblica adhesin al Trono. Roldn,
pues, apareci, en la isla como el defensor de los monarcas. Sin
ninguna duda, Roldn poda seguir siendo til en La Espaola
puesto que tena autoridad sobre espaoles y sobre indios. En
el caso de los ltimos, esa autoridad no descansaba solo en que
haba reclamado y obtenido la derogacin de los tributos que
deban pagar los indios; descansaba, quiz ms que nada, en
la vinculacin de Roldn y sus hombres con los indgenas de
Jaragu a travs de la organizacin sociocultural de los indios.
En esa organizacin, el nexo tribal era de una fuerza que hoy
difcilmente podemos apreciar. Hoy queremos y ayudamos a
nuestros padres, hijos y hermanos, pero desde un punto de vista
personal, no colectivo. Los indios tanos de La Espaola como
los caribes y los arahuacos de todo el Caribe iban ms all; la
familia, nucleada en varias generaciones esto es, la tribu era en
s misma el grupo social. Todo el que entraba en ese grupo social
era defendido a vida y muerte por el grupo. Roldn y los espaoles
que le siguieron en la rebelin, se incrustaron en la organizacin
social tana de Jaragu a travs de los hijos que tuvieron con esas
mancebas preadas y paridas de la tribu de Anacaona. Roldn
tena autoridad de lder sobre los espaoles que le siguieron, y
l y estos eran ya, en el sentimiento de los indios de Jaragu,
miembros de su tribu; as, Roldn tena la categora de un cacique,
aunque no lo fuera, pues mandaba en los espaoles que eran partidarios y estos eran seguidos por los hermanos y los primos y los
tos y los padres de sus mujeres indias. Prender a Roldn equivala
a soliviantar a sus seguidores espaoles y tocar a estos era lo mismo
que tocar a todos los indios de Jaragu. Sin conocer esa situacin
no podemos explicarnos la tan mentada matanza de Jaragu.
95
JUAN BOSCH
Esa matanza fue ejecutada por el comendador don Nicols

de Ovando, que lleg a La Espaola el 15 de abril de 1502 con
toda la autoridad necesaria para establecer all el orden. A su
llegada, Ovando detuvo a Bobadilla y a Roldn y los meti en
un barco con destino a Espaa. Ya hemos contado que la flota
en que iban se hundi, a pesar de que Coln, que quiso entrar
en el puerto de la Nueva Isabela o Santo Domingo, aconsej
que no se despacharan esos barcos porque haba amenaza de
huracn.
La prisin de Roldn y su subsecuente desaparicin al perderse
la flota debi causar necesariamente, aunque no lo digan los documentos, mucha aprensin y mucho disgusto en Jaragu. Para
hacernos cargo de la extensin de ese disgusto tendramos que
saber ahora cuntas hijas o hermanas de indios de ese reino tenan
hijos con espaoles roldanistas, y solo sabemos que Higuemota,
hija de Anacaona, haba sido mujer de Roldn. En Jaragu debi
hablarse bastante mal de Ovando y quiz se habl de ataques
al nuevo gobernador. Se sabe que hasta este llegaron rumores
de que se preparaba un levantamiento de los indios de Jaragu.
Ovando, que haba llegado de Espaa con instrucciones de ser
duro contra todos los rebeldes, espaoles o indios, se decidi a
dar un ejemplo. Y lo dio, por cierto, que muy sangriento.
Ovando sali hacia Jaragu, que como hemos dicho ya
caa por la banda del sur hacia el oeste. El comendador llevaba
trescientos infantes y setenta jinetes. Al llegar a Jaragu salieron a
recibirle todos los caciques de la regin, con Anacaona al frente de
ellos, mientras un grupo de mujeres danzaba al son de cantos. A
Ovando se le aloj en uno de los grandes caneyes. Para responder
a los halagos, Ovando anunci un juego de caas e invit a todos
los indios principales a su caney. Cuando todos estaban all, los
espaoles de a pie cercaron el caney, hicieron presos a todos los
indios, se llevaron a Anacaona a quien ahorcaran despus
mientras los de a caballo corran por el pueblo alanceando y
acuchillando a cuantos encontraban. Los que quedaron cercados
en el caney fueron, al parecer, quemados all mismo, de manera
que si eran caciques y principales de la regin, Jaragu qued sin
jefes y definitivamente pacificada. Roldn yaca en los fondos del
mar y sus familiares de la isla haban sido aniquilados.
En la regin del este de la isla no haba habido hasta ese
ao de 1502 actividad guerrera. La regin se llamaba Higuey.
96
Higuey era una pennsula con costas al norte, al este y al sur.

Frente a la costa del sur, muy cerca, estaba la pequea isla Saon.
Un da, una nave anclada en la Saona estaba cargando casabe.
Los cargadores eran indios comandados por un cacique. Dos
espaoles de los que andaban en la nao le azuzaron un perro al
cacique, y el animal lo atac con tanta fiereza que le ech los
intestinos afuera. Esto produjo una rebelin en Higuey que
cost la vida a ocho espaoles. Inmediatamente Ovando envi
hacia Higuey una columna al mando de Juan de Esquivel, que
pacific la regin matando indios. En Saona, donde se haba
refugiado Cotubanam, no qued prcticamente nadie vivo,
excepto el cacique, que fue llevado preso a Santo Domingo y
ahorcado. Ahorcada muri tambin la cacica Higuemota, ya
anciana. Ovando entenda que a los caciques, por ser gente
principal, no se les deba matar a lanzadas ni a cuchilladas,
sino en la horca, para hacelles honra, segn dice Las Casas,
lo cual en la lengua de hoy quiere decir en reconocimiento de
su categora.
Horca (De Bry)

97
JUAN BOSCH
Las matanzas de Jaragu, Higuey y la Saona dejaron a los

pocos indios que quedaron sin lderes y sin fuerzas para rebelarse
otra vez. Pasaran varios aos antes de que Enriquillo, que en
1502 era un jovenzuelo, se levantara en las montaas de Bahoruco. El imperio estaba firmemente asentado en La Espaola. La
tarea de asentarlo fue bien cumplida por fray Nicols de Ovando,
que, adems de matar indios, mud la ciudad de Santo Domingo
a la orilla derecha del Ozama y la llen de edificios pblicos
impresionantes; que fund numerosos pueblos en sitios estratgicos de la isla; que llev a los espaoles al orden y puso la tierra
a producir; que encomend a Juan Ponce de Len la conquista
de Puerto Rico y a Diego de Ocampo el bojeo de Cuba. Bajo
don Nicols de Ovando La Espaola fue en verdad la frontera
de Espaa en el Caribe. Pero al entregar en 1509 el gobierno de
la isla y de las Indias al hijo del Almirante, don Diego Coln,
apenas quedaban en la isla doce o trece mil indios, y sobre ese
resto la institucin de la encomienda pesaba como un dogal de
hierro remachado a martillazos.
La encomienda fue, por lo menos en el orden legal, un paso
avanzado en el largo trnsito de la esclavitud a la libertad personal.
Fue tambin un compromiso entre el Trono, que no quera la
esclavitud, y los conquistadores del Caribe, que la mantenan.
Pero la ley y el compromiso fueron violados en la prctica por
los conquistadores, de manera que la encomienda result ser, en
la realidad, una de las formas ms aborrecibles de la esclavitud.
Para los espaoles no era nada irregular tomar prisioneros en
la guerra y hacerlos esclavos. Venan hacindolo con los moros
en la propia Espaa desde haca tiempo, as como los rabes
convertan en esclavos a los prisioneros cristianos; haban estado
hacindolo en las islas Canarias, donde en 1493 y 1494 esto
es, cuando ya se haba comenzado a poblar La Espaola, y las
Canarias eran la primera escala en el viaje al Caribe el sevillano
Alonso de Lugo haba cogido naturales de esas islas llamados
guanches en gran cantidad y los haba vendido como esclavos.
Todava en el siglo xvii haba esclavos en Espaa.
Por medio de la encomienda se entregaba a un conquistador
una cantidad de indios, en familias, para que vivieran bajo su
proteccin y cuidado y para que el espaol le enseara la religin
catlica, y se autorizaba al encomendero a recibir cierta cantidad
de trabajo de los indios a manera de retribucin por la atencin
98
y por los gastos que ocasionaran los indios. Los indios deban
sembrar lo que necesitaran para su sustento.
Pero lo cierto fue que esas familias indgenas pasaron a ser
esclavas de sus encomenderos; que estos las forzaban a trabajar y
les pegaban y llegaban hasta a darles muerte a palos o con perros;
que bajo el gobierno de Diego Coln los repartos de indios se
hicieron sin tomar en cuenta lo que les era ms caro a los indios,
la unidad de su grupo, de manera que la madre iba en manos de
un conquistador, este hijo a las de aquel, una hija a las de otro; que
a los encargados por el Trono de visitar a los encomenderos para
saber si se cumplan las leyes de las encomiendas los visitadores
de encomiendas se les autoriz a tener indios encomendados,
con lo que la Iglesia fue a dar a manos de Lutero; con todo lo
cual la suerte de los indios lleg a ser peor que la de los negros
esclavos. Estos se compraban con dinero, y por eso se cuidaban;
los indios se conseguan con una orden del gobernador.
El cuarto domingo de Adviento de 1511, estando el virreygobernador don Diego Coln y los dems altos funcionarios de
la colonia en misa, oyeron con espanto al padre Antonio Montesinos, que hablaba con la autoridad de toda la congregacin de los
frailes dominicos. El padre denunci lo que se haca con los indios.
Con qu derecho y con qu justicia tenis en tal cruel y horrible
servidumbre aquestos indios? Con qu autoridad habis hecho tan
detestables guerras a estas gentes que estaban en sus tierras mansas
y pacficas, donde tan infinitas dellas, con muertes y estrago nunca
odo, habis consumido? Cmo los tenis tan opresos y fatigados,
sin dalles de comer ni curallos en sus enfermedades, que de los
excesivos trabajos que les dais incurren y se os mueren, y por mejor
decir los matis, por sacar y adquirir oro cada da?
En las breves palabras que hemos copiado del padre Montesinos resumi la situacin de los indios de La Espaola encomendados a los conquistadores. No se poda decir ms, pero asombra
que pudiera decirse tanto en tres prrafos.
Este episodio ha sido muy celebrado por los historiadores,
y sin embargo, nadie ha intentado calar en su entraa. En la
encomienda de indios degenerada hasta el crimen y en la protesta
del fraile por esa degeneracin hay toda una leccin de mucha
profundidad. Tal vez nada ilumine mejor la situacin de Espaa
99
JUAN BOSCH
que esa pgina de la Conquista. Pues la encomienda fue una

medida que no corresponda a los finales del siglo xv ni a los
principios del xvi; era un esfuerzo por resucitar idealizndola y
adornndola con colores halageos, la organizacin social del
Medioevo en los tiempos en que el seor protega al siervo contra
sus enemigos y le haca justicia a cambio de que este le diera parte
de lo que produca y unos das de trabajo al mes o a la semana;
y sucedi tambin que la actitud del padre Montesinos fue la de
los curas medievales, que defendan al dbil contra el poderoso.
Como se ve, en el ao de 1511 en Castilla haba ideas y
actitudes de los tiempos medievales, que no podan hallarse en
regiones de Europa como Florencia o Flandes, donde la sociedad
se organizaba a la manera burguesa.
100
La conquista del Caribe

entre 1508 y 1526
CAPTULO IV
Exploradores del Caribe de 1508 a 1526

103
JUAN BOSCH
La conquista del Caribe se limit, durante quince aos, a la

conquista de La Espaola y a su organizacin como extensin de
Espaa. Despus de logrado esto se pas a conquistar otros territorios, en las Antillas y en tierra firme. El proceso, comenzando en
1508 por Puerto Rico, fue desordenado; no obedeci a un plan y
se dej, en realidad, a la voluntad de los que quisieron conquistar
y poblar, aunque para hacerlo tenan que obtener la aprobacin
de las autoridades. En el caso de Puerto Rico, fue Ovando quien
dio poderes a Juan Ponce de Len para la conquista de esa isla; en
el caso de Jamaica y de Cuba, fue don Diego Coln quien mand
a Juan de Esquivel a la primera y a Diego Velsquez a la segunda;
pero en el caso de Nueva Andaluca y Veragua, fue el rey quien
capitul con Ojeda y Nicuesa.
Lo lgico hubiera sido que la conquista del istmo de Panam y
de una parte de la Amrica Central se hubiese hecho como empez,
partiendo de La Espaola o desde Jamaica que geogrficamente era
mejor base que La Espaola en lo que se refiere a la Amrica Central
y al istmo; sin embargo, en 1514 se envi desde Espaa a Pedrarias Dvila con una lujosa expedicin despachada directamente a
Castilla del Oro Panam, y al mismo tiempo se proceda a la
conquista de la Amrica Central desde La Espaola y desde Mxico.
Ese estado de desorden puede apreciarse bien en el caso de
Venezuela. Todas las fundaciones de ese pas se hicieron desde La
Espaola. Pero en 1528, al mismo tiempo que Juan de Ampus se
estableca en Coro, el Trono espaol ceda ese y otros territorios
a una firma alemana, los Welzers o Balzares.
El resultado de esa falta de orden, debido a la ausencia de un
centro que organizara la Conquista, fue una larga serie de litigios
y de choques entre los conquistadores y el abandono de muchos
territorios especialmente islas que nunca fueron poblados y
que por esa razn cayeron despus con facilidad en manos de
otros imperios. El resultado, en suma, fue que se dio pie para que
el Caribe se convirtiera en la frontera de varios imperios en lucha.
Hagamos la historia de la conquista del Caribe en el orden
cronolgico en que se produjo.
Las matanzas de Higuey y la Saona tuvieron lugar, como
dijimos ya, en el ao de 1502, y fueron dirigidas por Juan de
Esquivel. A raz de la pacificacin de Higuey, Ovando nombra
teniente gobernador de la zona a Juan Ponce de Len. Seis aos
despus, a mediados de 1508, lo autoriz a explorar y conquistar
104
la vecina isla de San Juan (Puerto Rico). Al ao siguiente (1509)

el virrey don Diego Coln mandara a Juan de Esquivel a hacer
lo mismo en Santiago (Jamaica).
Ponce de Len haba establecido casa cuyas paredes de
piedra pueden verse todava a orillas del ro Yuma, cerca del
mar Caribe, de manera que tenan contactos frecuentes con
indios navegantes. As se enter de que San Juan era grande y
hermosa y de que all haba oro. Autorizado por Ovando, se
fue a San Juan con cincuenta hombres, uno de los cuales era
intrprete; lleg a la costa sur de la isla el 12 de agosto (1508) y
desembarc en lo que hoy es Gunica, cerca de un poblado de
indios cuyo cacique se llamaba Agueybana. Agueybana recibi
al capitn espaol con buenos modos, como ocurra casi siempre
en el primer encuentro de castellanos e indgenas.
Al finalizar el ao, Ponce de Len haba explorado gran parte de
la isla sin hallar dificultad alguna en sus relaciones con los indios,
que le obsequiaban con oro y vveres y le prestaban ayuda en cuanto
les peda. A fines de ao decidi fundar poblacin en lo que hoy es
la baha de San Juan. Ovando bautiz el nuevo establecimiento con
el nombre de Caparra y el rey con el de Puerto Rico. Este ltimo
acab siendo el de la isla. Cuando regres a Santo Domingo en
abril de 1509 para dar cuenta a Ovando de lo que haba hecho en
la isla vecina, Ponce de Len llevaba como muestra de la riqueza
de Borinquen una cantidad de oro que al fundirse dio ochocientos
treinta y nueve pesos y cuatro tomines. Ese mismo ao (1509), el
14 de agosto, el rey nombr a Ponce gobernador de la isla.
Poco antes en el mes de julio haba llegado a La Espaola
Diego Coln, el hijo del Descubridor, con el ttulo de virrey de las
Indias, y con l viaj al Caribe Cristbal de Sotomayor, un joven
de la nobleza espaola a quien el rey don Fernando le dio Cdula
Real para que se le entregara en Puerto Rico el mejor cacique de
la isla con trescientos indios. A este Sotomayor nombr Ponce
de Len alguacil mayor de Puerto Rico, y el nuevo funcionario
procedi a fundar un pueblo al que bautiz con su propio nombre.
Aunque no hay detalles acerca de la aplicacin de las encomiendas
en la isla, se sabe que comenzaron en el 1509 y debemos suponer
que el sistema se inici al entregrsele a Sotomayor el mejor cacique
y los trescientos indios de que habla la mencionada Cdula Real.
Mientras no se comenzaron las encomiendas y mientras vivi el
cacique Agueybana, todo iba bien en Puerto Rico.
105
JUAN BOSCH
Pero empezaron a repartirse indios entre los espaoles y muri

Agueybana, y su heredero en el cacicazgo, Guaynab, decidi
comenzar la lucha contra los espaoles. Para convencer a los indgenas de que los espaoles eran mortales, Guaynab hizo preso a
Diego Salcedo, a quien meti en el cauce de un ro, con la cabeza
dentro del agua hasta que muri ahogado. Despus de esto organiz un levantamiento que tuvo lugar al comenzar el ao 1511
y que empez con la muerte de Sotomayor y de un grupo de
espaoles que le acompaaba. Al mismo tiempo el cacique Otoao
asalt el pueblo de Sotomayor, lo quem y mat a ochenta de sus
habitantes.
Para hacer frente a la rebelin de Guaynab y Otoao, Ponce
de Len se dirigi a Coayuco el actual Yauco, donde atac de
noche a una concentracin indgena, a la que hizo ms de
doscientos muertos. Pero Guaynab no cay en esa accin y se
fue a la regin de Yagueza hoy Aasco adonde llegaron refuerzos
que le enviaban los caribes de la isla de Santa Cruz, prueba de
que haba una comunidad racial o de otro tipo entre arahuacos
y caribes.
El gobernador recibi refuerzos de La Espaola y levant un
fortn para estar a salvo de sorpresas. Guaynab atac ese fortn,
l mismo al frente de sus indios, pero como llevaba al cuello un
disco de oro que era el smbolo de su jerarqua, pudo ser fcilmente localizado por un arcabucero, que acert a matarlo de un
disparo. Los seguidores de Guaynab que no se rindieron en esa
ocasin fueron cazados en los montes con perros y vendidos como
esclavos, y como algunos huan hacia Santa Cruz, se procedi a
destruir todas las canoas de indios para que ninguno pudiera salir
de Puerto Rico.
Perseguidos en forma tan implacable, muchos de los indgenas
se internaron en las sierras y se dispusieron a seguir luchando.
Cuando don Diego Coln lleg a la isla en 1514, en visita de
inspeccin, orden la fundacin de un pueblo que se llamara
Santiago, situado en la costa del este; pero los indios que se haban
escondido en las lomas de Luquillo bajaron, combinados con
otros que llegaron de Santa Cruz y de la isla Vieques; asaltaron
Santiago, la destruyeron totalmente, mataron a la mayora de los
habitantes a macana, exterminaron el ganado y aniquilaron los
sembrados. No conformes con lo que haban hecho avanzaron
hacia el oeste y asaltaron las viviendas de los espaoles en Loza.
106
El jefe de esa accin se llamaba Cacimar, y como fuera muerto

por los conquistadores, su hermano Yaureibo organiz en la isla
de Vieques otro asalto a Puerto Rico con el propsito de vengarlo.
Pero el gobernador, que ya no era Ponce de Len, supo la noticia,
se dirigi a Vieques, cogi por sorpresa todas las canoas indgenas,
entr en la pequea isla y dio muerte a Yaureibo y a todas sus
gentes. Inmediatamente despus organiz expediciones a Santa
Cruz y a las restantes Islas Vrgenes para liquidar all todo intento
de ataque a Puerto Rico. En esas expediciones se tomaban esclavos,
los que se vendan luego en Puerto Rico o en La Espaola.
Veinte aos despus del alzamiento de Guaynab los indios
de Borinquen estaban prcticamente exterminados, puesto que
en 1531 solo quedaban en la isla 1.148, de ellos, 473 repatriados
y 675 esclavos. Nunca sabremos cuntos de esos esclavos fueron
cazados en otras islas y vendidos en Puerto Rico. Sin embargo, lo
que acabamos de decir no significa que en 1531 haba terminado
la lucha de los indios contra los espaoles en la isla de Puerto Rico,
como termin la de La Espaola con las matanzas de Jaragu e
Higuey en 1502. Pero esa lucha ser explicada ms tarde.
Matanza (De Bry)

107
JUAN BOSCH
De Jamaica se sabe muy poco. Hay quien opina que Juan de

Esquivel lleg a esa isla en 1510; hay quien dice que fue en 1509.
Juan de Esquivel era hombre, por lo visto, a quien no le interesaba la Historia. Desde luego, debi haber llegado a Jamaica en
1509, porque ese ao se iniciaron los viajes de Alonso de Ojeda
y Diego Nicuesa a Nueva Andaluca y Veragua. A ambos se les
haba sealado que Jamaica sera su base de operaciones. Como
don Diego Coln entenda que Jamaica le perteneca en herencia,
debido a que su padre la haba descubierto y haba estado en ella
ms de un ao, se apresur a despachar a Juan de Esquivel hacia
esa isla para tomar posicin efectiva de ella antes de que pudiera
hacerlo Ojeda o Nicuesa.
Se sabe que Ojeda y Nicuesa salieron de La Espaola hacia
sus respectivos territorios antes de terminar el ao 1509. Por
cierto, que en su viaje de Espaa a La Espaola, al pasar por Santa
Cruz, Nicuesa apres varios indios que vendi como esclavos en
La Espaola. Parece que Esquivel no sali hacia Jamaica sino
despus de haber salido Ojeda para Nueva Andaluca, puesto que
el padre Las Casas cuenta que Ojeda afirmaba que si Esquivel
iba a Jamaica le cortara la cabeza. Podemos colegir que Esquivel
parti para Jamaica con sesenta hombres despus que Ojeda
se fue, pero en ningn caso en 1510.
Esquivel fund en la costa norte de Jamaica un pueblo
llamado Sevilla la Nueva. Ms tarde aparecer, un poco hacia
el este de Sevilla, una poblacin llamada Melilla, y luego, sobre
la banda del sur, otra llamada Santiago de la Vega, que pasara
a llamarse La Vega a secas. No se sabe cundo desaparecieron
Sevilla la Nueva y Melilla, aunque hay indicios de que la poblacin de la primera fue trasladada a Santiago de la Vega. Segn
un informe, La Vega tena en 1582 cien habitantes, aunque
esa cifra debe tomarse como de vecinos, es decir, de jefes de
familias, puesto que en 1597 se deca en otro informe que tena
setecientos treinta vecinos y en esa ocasin debieron ser habitantes. En 1611, esto es, catorce aos despus del informe
anterior, se deca que la poblacin de la isla alcanzaba 1.510
personas, de ellas, solo setenta y cuatro indios.
Jamaica debi ser pobre en indios. No hay noticias de que sus
naturales lucharan contra los espaoles ni que de ella se sacaran
esclavos. Se sabe que cuando Esquivel estableci el sistema de las
encomiendas muchos indios huyeron a los montes, se sabe que de la
108
isla se enviaban a tierra firme alimentos y hamacas para cambiarlos

por esclavos indgenas que se vendan en La Espaola. Pero es
muy poco ms lo que se sabe. La historia de esos primeros aos de
Jamaica se esfuma como una pequea nube deshecha por la brisa.
Cuando se discutan las capitulaciones del Trono con Ojeda
y Nicuesa, Juan de la Cosa, el gran marino espaol, aconsej que
se tomara como lnea divisoria de las dos futuras gobernaciones
el ro Atrato, por el oeste y el norte, hasta cabo Gracias a Dios,
sera Veragua. Eso quiere decir que el territorio donde hoy estn
Panam, Costa Rica y Nicaragua formara la gobernacin de
Nicuesa. Del ro, por el este, hasta cabo de la Vela, sera Nueva
Andaluca, gobernacin de Ojeda. Esto significaba que a Ojeda
le tocara gobernar lo que hoy es Colombia.
Ojeda dividi su expedicin en dos partes; una que ira con
l y otra que llevara ms tarde Fernndez de Enciso. Con Ojeda
iba de piloto Juan de la Cosa, e iba un hombre que pasara a la
historia como el conquistador de Per, Francisco Pizarro.
Ojeda lleg a Turbaco, cerca de lo que hoy es Cartagena, y
hall violenta oposicin de los indios. En esa ocasin perdi la
vida Juan de la Cosa. Nicuesa lleg a auxiliar a Ojeda y ambos
capitanes estuvieron combatiendo a los indios de la regin sin
que lograran someterlos. Al final se separaron; Nicuesa sigui
viaje hacia su destino y Ojeda se intern en el golfo de Urab
y fund, en la orilla oriental del ro Atrato, el pueblo de San
Sebastin. Pero no pudo sostenerse all. Los ataques de los
indios eran constantes y feroces, y, adems, el sitio era insalubre.
Ojeda perda hombre tras hombre y l mismo fue herido en una
pierna. Mientras tanto, Fernndez de Enciso no apareca con la
expedicin auxiliar, que deba salir de La Espaola.
Hacia el mes de mayo (1510) la situacin era tan desesperada que Ojeda tom la decisin de salir l mismo hacia La
Espaola a buscar refuerzos. Al frente de sus hombres dej
a Francisco Pizarro, que ya comenzaba a dar muestras de sus
condiciones para el mando. Ojeda naufrag y fue a dar a la
costa sur de la porcin oriental de Cuba que todava no haba
sido conquistada por los espaoles y desde all mand un
hombre a Jamaica para pedir ayuda. Juan de Esquivel a quien
l haba amenazado con la decapitacin haca poco tiempo le
envi a Pnfilo de Narvez con una escolta. De Jamaica, el duro
conquistador se fue a La Espaola, ingres en un convento para
109
JUAN BOSCH
hacer penitencia y al morir pidi que se le enterrara en la puerta

para que todo aquel que entrara y saliera pisara sobre sus restos.
En el mes de septiembre Francisco Pizarro abandon San
Sebastin y sali mar afuera. Iba navegando, no sabemos hacia
dnde, cuando hall a Fernndez de Enciso, que se diriga a San
Sebastin. Pizarro le dio cuenta del fracaso de la expedicin, de
la muerte de Juan de la Cosa y la ausencia de Ojeda, y Enciso
orden el retorno a San Sebastin. Pero al llegar encontraron solo
cenizas de la fundacin. Los indios haban destruido todo lo que
los espaoles haban dejado atrs.
En ese momento surgi de entre los hombres de Enciso uno
que se haba escondido en su nao cuando la expedicin sala de
Santo Domingo. El hombre tena prohibicin de salir de La
Espaola mientras no pagara sus deudas, que no deban ser muy
altas, y era tan desenvuelto que llevaba en el buque su perro,
un cazador de indios que se hara clebre junto con su dueo.
Este se llamaba Vasco Nez de Balboa y conoca la regin del
istmo porque haba estado all con Rodrigo de Bastidas diez aos
antes. Cuando Bastidas logr salir de La Espaola para retornar
a Espaa, despus de haber estado bajo el proceso que le levant
Bobadilla, Nez de Balboa se qued en la isla y ocho aos ms
tarde sala de all escondido en el buque de Fernndez de Enciso.
Balboa dijo que en la orilla de enfrente del golfo de Urab
haba un lugar apropiado para fundar, que l conoca el sitio y que
aseguraba que los indios no causaran molestias. Se hizo lo que
deca Balboa; pasaron al otro lado del golfo, pero no hallaron la
acogida cordial que esperaban y tuvieron que combatir duramente
contra los indios acaudillados por el cacique Cemaco. La regin
era rica y los espaoles, entusiasmados con el botn que cogan,
resolvieron permanecer all a toda costa. Cuando lograron vencer
a Cemaco fundaron Nuestra Seora de la Antigua del Darin.
Era todava el ao de 1510.
Pero haba sucedido que en su lucha por sobrevivir, los
hombres de Fernndez de Enciso haban encontrado un nuevo
lder Vasco Nez de Balboa y a la vez haban violado las capitulaciones reales del 9 de junio de 1508, pues la nueva ciudad
no quedaba dentro de los lmites de Nueva Andaluca, la gobernacin de Ojeda, sino dentro de los de Veragua, la gobernacin
de Nicuesa; y siendo Enciso, como lo era, un teniente de Ojeda,
ya no tena autoridad legal sobre la Antigua. Estaban los nuevos
110
pobladores cavilando sobre esa falsa situacin cuando arrib a la

Antigua una nao que andaba en busca de Nicuesa. La nao llegaba
para reforzar la expedicin de Nicuesa, como antes lleg Enciso
para reforzar a Ojeda.
Diego Nicuesa haba tenido, igual que Alonso de Ojeda, un
viaje infortunado. Haba dividido su expedicin en dos grupos y
haba colocado uno bajo el mando de Lope de Olano mientras
l encabezaba el otro. Lope de Olano lleg al ro Beln, donde el
Almirante don Cristbal Coln haba fundado un establecimiento
en 1503, y dispuso establecer all un pueblo. Nicuesa, que haba
seguido hacia el oeste, naufrag y se refugi en el archipilago de
Bocas del Toro, de donde despach, en busca de Lope de Olano,
el nico bote que le haba quedado. Al conocer la situacin de su
jefe, Lope de Olano abandon la fundacin de Beln y sali hacia
Bocas del Toro; recogi a Nicuesa y, ya juntos, navegaron hacia el
este, hasta Nombre de Dios, donde les hall poco despus la nao
de la expedicin auxiliar que haba salido de la Antigua en busca
de Nicuesa. Diego Nicuesa, a quien le haba ido tan mal, recibi
la noticia de que ya haba una ciudad fundada en su jurisdiccin
y de que la gente que haba poblado all haba recogido abundante
oro, y reaccion diciendo que tan pronto llegara les quitara esas
riquezas y los echara del lugar.
Pero sucedi que mientras Nicuesa andaba por Nombre de
Dios, los pobladores de la Antigua haban elegido un Ayuntamiento con dos alcaldes, Vasco Nez y Martn Zamudio, y
sucedi, adems, que uno de los buques de la pequea flotilla
que conduca a Nicuesa y a su gente a la Antigua lleg al lugar
antes que el de Nicuesa, y los marineros contaron en la Antigua
lo que oyeron decir al infortunado gobernador de Veragua. As,
cuando este se acerc a tierra encontr que los habitantes de la
ciudad no le permitieron desembarcar. Nicuesa tuvo que irse, con
un puado de hombres que prefirieron seguirle, y al parecer tom
rumbo a La Espaola. Nunca lleg all y nunca ms se supo de l.
Una vez libres de Nicuesa, los partidarios de Nez de
Balboa comenzaron a preparar la expulsin de Fernndez de
Enciso. Este representaba a Ojeda, y la gobernacin de Ojeda
comenzaba al otro lado del golfo. Enciso, pues, no tena ninguna
autoridad sobre la Antigua, situada en territorio de Veragua.
Se acord, pues, expulsar tambin a Fernndez de Enciso, que
fue despachado a La Espaola; junto con l, para explicar la
111
JUAN BOSCH
situacin y evitar problemas futuros, salieron el alcalde Zamudio,

que seguira viaje a Espaa a fin de hablarle al rey, y un tal Valdivia
que se quedara en Santo Domingo para hacer lo mismo con Diego
Coln y para pedirle que enviara refuerzos y vveres a la Antigua.
Mientras los comisionados del Ayuntamiento de la Antigua
el primer ayuntamiento en tierra continental viajaban hacia
sus destinos, Balboa comenz a hacer exploraciones por la regin,
a convencer a los caciques de que mantuvieran amistad con los
espaoles y a pedirles oro. Estando de visita en las tierras del
cacique Comogre se suscit una trifulca entre los acompaantes
de Balboa uno de ellos era Pizarro a causa de la reparticin del
oro con que les haba obsequiado Comogre. Un hijo de este se
asombr de que los conquistadores disputaran por eso y les dijo
que si les interesaba tanto el oro l podra decirles dnde lo haba
en cantidades fabulosas, y les refiri que a poca distancia hacia el
sur haba otro mar y que a la orilla de ese mar haba unos pases
que tenan oro a montones.
Entusiasmado con las noticias que le oy al hijo de Comogre,
Balboa retorn a la Antigua, donde encontr a Valdivia, que haba
vuelto de La Espaola con vveres y hombres enviados por don
Diego Coln. Pero Balboa necesitaba ms ayuda para emprender
viaje a las orillas de ese otro mar, y despach de nuevo a Valdivia
con instrucciones y 15 mil pesos que correspondan al quinto del
rey. Valdivia, sin embargo, no lleg a La Espaola y nunca ms
se supo de l. Mientras Valdivia viajaba y se perda, Balboa se
dedic a reconocer el golfo de Urab, a hacer amistad con los
caciques de la zona y a prepararse para la aventura que hara de l
un personaje histrico. Como tuviera noticias de que los indios
se confederaban para atacarle, atac l antes, prendi a unos
cuantos caciques, dio muerte a otros y se prepar para enviar ms
comisionados a Espaa a fin de obtener la autoridad legal que
necesitaba para seguir gobernando en Veragua y para que se le
diera la ayuda que le hara falta si pona sus planes en ejecucin.
En eso iba terminando el ao de 1511.
A fines de 1511 Espaa tena en el Caribe cuatro puntos
ocupados; La Espaola, asiento del virreinato y de la Real Audiencia
de las Indias; Puerto Rico, donde Ponce de Len combata contra
Guaynab y haba fundado Caparra (San Juan); Jamaica, bajo el
gobierno de Juan de Esquivel; y la Antigua de Darin (Darin,
ms tarde), un poblamiento en la tierra continental gobernado
112
por Vasco Nez de Balboa. Un ao despus se cumpliran los

veinte del Descubrimiento y haca ya dieciocho aos desde que el
Almirante don Cristbal haba llegado a la costa de La Espaola
con ms de mil trescientos hombres para dar principio al imperio;
y el imperio, sin embargo, no cuajaba.
Despus de la matanza de Jaragu, en 1502, el comendador
Ovando se fue al oeste de La Espaola a fundar ciudades y
puso cinco de ellas bajo el cuidado de Diego Velzquez, a quien
nombr lugarteniente de gobernador. A ese Diego Velsquez
encarg el virrey don Diego Coln, a fines de 1511, la conquista
de Cuba. Levant Velzquez bandera de reclutamiento en todas
las ciudades y villas de La Espaola y reuni unos trescientos
seguidores, muchos de los cuales embarcaron con sus esclavos
indios, con sus perros y sus caballos. Entre esos hombres iban:
Hernn Corts, el que siete aos despus sera el conquistador
de Mxico; Pedro Alvarado, futuro conquistador de Guatemala;
Francisco Hernndez de Crdoba y Juan de Grijalva, que seran
los descubridores de Yucatn.
Como Juan de Esquivel, Diego Velzquez no tena en aprecio
la Historia. No se sabe qu da sali de La Espaola, qu da lleg
a Cuba ni por dnde, qu da estableci la primera fundacin. De
esto ltimo solo puede decirse que fue Baracoa, en el extremo
oriental de la isla. Despus fund Santiago de Cuba, en la costa
sur, y la declar capital de la isla. Esto debi ser en 1512.
La resistencia indgena que encontr Velzquez a su llegada a
Cuba fue corta y no alcanz a retardar la conquista. Un cacique
de La Espaola, llamado Hatuey, que haba pasado a Cuba probablemente antes de la llegada de Velzquez, trat de levantar a los
indios de la regin oriental para lanzarlos contra los espaoles, y
l mismo les present batalla, aunque no sabemos si lo hizo en
el momento del desembarco. Hatuey cay preso y fue condenado a morir en la hoguera. Cuando un sacerdote le pidi que se
convirtiera al catolicismo para que su alma fuera al cielo, el indio
respondi que si los espaoles iban al cielo, l no quera reunirse
con ellos all. Parece que Hatuey fue quemado en febrero de 1512.
Una vez establecido en Santiago, Velzquez procedi a
conquistar la regin que hoy se llama Oriente. Ante la presencia de
los espaoles, los indios se retiraban hacia el oeste. En algunos casos,
como sucedi en Bayamo, pretendieron resistir, pero fueron arrollados por fuerzas que comandaba Pnfilo de Narvez, que haba
113
JUAN BOSCH
llegado poco antes de Jamaica. Una vez conquistado Oriente, los

compaeros de Velzquez comenzaron a pedirle que les diera encomiendas de indios. Velzquez, que tena larga experiencia como
poblador de La Espaola, y que adems era persona prudente,
saba que si los complaca, los indios huiran a las montaas y
abandonaran los sembrados, lo que significara escasez y sufrimientos para los conquistadores. Pero tuvo que ceder, de manera
que la encomienda entr en funcin en Cuba antes de que los
espaoles se internaran en lo que hoy es Camagey.
Velzquez avanz hacia el occidente de la isla. l iba por mar,
costeando la orilla sur; otra flotilla iba por la costa norte; una
columna de espaoles e indios iba por tierra al mando de Pnfilo
de Narvez. La columna hall alguna resistencia en Caonao y
Narvez le hizo frente con toda severidad. El padre Las Casas,
que todava no era sacerdote y haba llegado a Cuba poco antes, y
que acompaaba a Narvez, fue testigo de la matanza y la persecucin de Caonao. A su paso hacia el oeste, los conquistadores
iban dejando fundaciones.
Este avance hacia el occidente de Cuba debi darse hacia el
1513, el ao que Vasco Nez de Balboa se preparaba para la gran
aventura de su vida. El 1 de septiembre sali de la Antigua con un
bergantn, diez canoas, ciento noventa espaoles, mil indgenas,
perros de presa y provisiones, se dirigi al noroeste, hizo tierra
en Puerto Careta y se intern hacia el sur. Como encontraran
alguna oposicin en las tierras del cacique Trecha, Balboa y su
gente hicieron una matanza ejemplar.
El 24 de septiembre comenzaron a subir una loma cuya cumbre
alcanzaron el da siguiente, domingo 25. Desde all vieron el que
llamaron Mar del Sur. En el grupo estaba Francisco Pizarro, que
aos despus iba a dar en ese mar con el imperio de los incas.
Cuatro das ms tarde llegaron a las orillas del Pacfico, en el
llamado golfo de San Miguel. Un mes tardara Vasco Nez de
Balboa en penetrar en las aguas de ese mar desconocido; fue el
29 de octubre (1513), en el momento en que la marea haba
subido a su ms alto nivel, pues quera tomar posesin de esa
inmensidad de aguas precisamente cuando estuvieran en su punto
ms alto. Penetr en ellas con el pendn real, que llevaba pintada
una imagen de la Virgen, y cuando el agua le dio en las rodillas
comenz a vitorear a los reyes y a declararlos dueos de ese mar y
de cuantas tierras hubiera en l.
114
Con el descubrimiento del Pacfico se ampliaran en proporciones enormes las posibilidades del Caribe, pues las grandes
riquezas de la costa americana del Pacfico seran movilizadas
hacia Europa por la va del istmo de Panam y por tanto el
transporte de esas riquezas se hara por el mar Caribe. Balboa
y sus hombres salieron de las costas del sur al finalizar el mes
de noviembre de 1513. Haban odo a los caciques de la regin
hablar de las ricas tierras que quedaban al sur, y la imaginacin,
como es claro, se les encenda. Llegaron a la Antigua el 19 de
enero de 1514. Mal podan ellos imaginarse que a esa altura
estaba preparndose en Espaa una flota de quince navos y mil
500 hombres que iban a salir tres meses despus de San Lcar
de Barrameda bajo el mando de Pedrarias Dvila, a quien el rey
haba nombrado gobernador de Castilla del Oro. Castillo del
Oro era el ltimo nombre que se le haba dado a esa tierra que
Balboa y su gente andaban descubriendo. Ya ese territorio no
seguira estando dentro de los lmites de Veragua.
Mientras disputaba con Balboa y buscaba la manera de deshacerse de l, Pedrarias Dvila ordenaba a sus tenientes hacer exploraciones en el istmo y le orden a Balboa ir a la costa del sur, para
lo cual el descubridor del Pacfico se dedic a fabricar navos en
piezas, que deban ser llevados por cargadores indios a travs de
una selva intrincada, llena de pantanos, lomas, ros, fieras, culebras e insectos venenosos.
Durante aos Pedrarias, cuya gente se mora de paludismo y
de necesidad, estuvo all, en la faja de tierra del istmo, moviendo
a sus hombres de norte a sur y de este a oeste sin que la conquista
avanzara en realidad. Aunque la historia de las actividades de
Pedrarias y sus tenientes es bastante confusa, sobre todo en los
primeros aos, puede resumirse en estos prrafos: entre junio de
1514, cuando lleg Pedrarias a la Antigua, y los primeros meses
de 1515, murieron ms de seiscientos expedicionarios; en 1515
se fund Acla; en 1516, Germn Ponce y Bartolom Hurtado
costearon por el Pacfico hasta Nicaragua; entre 1516 y 1517,
Pizarro estuvo buscando perlas y matando indios en el archipilago de las Perlas, y Juan de Ayorga estuvo fundando pueblos que
los indios destruan inmediatamente; al mismo tiempo, Gonzalo
de Badajoz avanzaba hacia el oeste y reciba grandes obsequios
en oro de los caciques de la regin, en pago de lo cual asalt y
quem la ranchera del cacique Pars, a lo que este respondi
115
JUAN BOSCH
con ataques costosos para los espaoles; y Gaspar de Espinosa,

enviado en auxilio de Badajoz, tuvo que sufrir los asaltos de los
indios de Urrac, un cacique que se mantuvo varios aos alzado
y en guerra contra los conquistadores.
Mientras suceda todo eso en el istmo, Diego Velzquez
despachaba desde Cuba a Francisco Hernndez de Crdoba
para que fuera a explorar hacia occidente. Era el ao de 1517,
Hernndez de Crdoba lleg a la isla de Cozumel, frente a la
costa caribe de Yucatn, y despus se intern en el golfo de
Mxico. Con ese viaje quedaba terminado el periplo del Caribe,
salvo el trayecto entre Cozumel y el golfo de Honduras, que sera
recorrido ms tarde.
As pues, veinticinco aos despus del 12 de octubre de 1492,
el mar de Coln era conocido de una a otra esquina, de uno a otro
canal. De mar de indios haba pasado a ser mar de espaoles. Ya
haba en sus tierras negros esclavos y mestizos de blancos, indios
y negros, pero todava no haba llegado a ellas, en son de dueo,
ms europeo que el espaol. El Caribe, era entonces la frontera
occidental de Espaa, pero no era an la frontera de varios imperios en guerra.
En esos aos el istmo de Panam y lo que hoy es Amrica
Central fueron el escenario de una guerra a muerte entre los
conquistadores espaoles. Esa guerra no es el objeto de este libro,
pero tal vez sea oportuno decir que est por escribirse aquel en
que se refieran esas luchas enconadas entre los capitanes de la
Conquista. En un duro episodio de ellas cay Vasco Nez de
Balboa, cuya cabeza adorn lo alto de un madero en la pequea
y msera plaza de Acla. En el momento en que lo decapitaban
enero de 1519, Hernn Corts navegaba por la costa sur de
Cuba, camino de la conquista de Mxico. Unos meses despus el
15 de agosto, Pedrarias Dvila fundaba Panam, la ciudad que
Henry Morgan, el pirata ingls, iba a destruir en 1671, y a fines
del ao se repoblaba Nombre de Dios.
De pronto, de La Espaola, que desde haca algunos aos
haba dejado de ser base de las exploraciones y la conquista
del Caribe, sala en 1520 un grupo de vecinos para poblar la
pequea isla de Cubagua, el rico criadero de perlas que Coln
haba avistado, frente a la costa de Venezuela, en agosto de
1498. La isla no tena agua y era difcil llevarla de tierra firme,
a pesar de que quedaba a pocas millas, porque los indios caribes
116
de la regin, maltratados con frecuencia por los conquistadores,

repelan a muerte los intentos de poner pie en esa costa. En
1515 unos vecinos de La Espaola haban hecho una entrada en
el lugar para llevarse indios esclavos, y las tribus de la comarca
respondieron destruyendo un convento que haba en Pritu y
matando a los religiosos. A principios de 1520 sali de La Espaola un grupo a poblar Cubagua, pero a poco lleg Gonzalo de
Ocampo a la costa de enfrente, ahorc a nueve caciques y cautiv
a ciento cincuenta indios, que mand a vender en La Espaola.
Aunque en este punto la Historia es confusa al dar fechas, eso es
lo que se desprende de la lgica de los acontecimientos.
La agresin de Ocampo dio lugar a otra rebelin de los caribes,
que atacaron a los frailes dominicos de un convento situado en lo
que hoy es el golfo de Santa Fe (Cuman) y no dejaron fraile vivo ni
paredes en pie. Por fin, en septiembre de 1522 se logr restablecer
un fortn en la boca del ro Cuman, con lo que se asegur el agua
para los pobladores de la pequea isla de las perlas y tierra donde
pudieran cosecharse bastimentos para alimentar su poblacin.
Ese mismo ao de 1522 sala por el Mar del Sur, con derrotero hacia el noroeste, un nuevo conquistador que haba llegado
a Panam desde Espaa. Se trataba de Gil Gonzlez Dvila,
quien asociado al piloto Andrs Nio y a otros dos amigos
haba obtenido del Trono autorizacin para poblar en lo que
haban sido tierras de Veragua. Este Gonzlez Dvila, que no
quera darle las naves que haba llevado Balboa al Pacfico a pesar
de que le entreg una Cdula Real en que se ordenaba que se
las dieran; logr al fin embarcar, pero tuvo que abandonar los
bajeles porque necesitaban reparaciones; los dej al cuidado de
Andrs Nio, se meti por lo que hoy es Costa Rica y avanz
por la parte oeste de lo que actualmente es Nicaragua. Cuando
retrocedi a buscar los bajeles para seguir haciendo la exploracin por mar, sus hombres le exigieron que explorara por tierra,
que segn entendan ellos en las aguas no haba minas de oro.
Tuvo que seguir, pues. En el camino fue convirtiendo caciques
al catolicismo. Andrs Nio, mientras tanto, lleg hasta el golfo
que bautiz con el nombre de Fonseca.
Ese golfo es el que est entre Nicaragua y El Salvador. Cuando
Gonzlez Dvila retornaba, el cacique Diariagen cay sobre l con
muchos indios, y uno de los convertidos en el viaje de ida se uni
a Diariagen, de manera que Gonzlez Dvila se vio en aprietos.
117
JUAN BOSCH
Pero l y su socio Andrs Nio lograron volver a Panam, adonde

llegaron el 25 de junio de 1523 con 112 mil 524 castellanos de
oro (una fortuna superior al milln de dlares de 1968).
Con ese dinero, Gonzlez Dvila se dirigi a La Espaola para
organizar una nueva expedicin, y logr salir con ella el 10 de
marzo de 1524, solo que en vez de volver por Panam se dirigi
a lo que hoy es Honduras. Al llegar a lo que hoy es Puerto Corts
tuvo que tirar al agua varios caballos que acababan de morir a
bordo, razn por la cual llam al sitio Puerto Caballos. En el cabo
de Tres Puntas o Manabique fund la villa de San Gil de Buenaventura, que fue el primer establecimiento espaol en Honduras.
Ahora bien, ese ao de 1524 se movan en la Amrica Central
varios grupos de conquistadores. Uno, encabezado por Pedro
de Alvarado, haba salido de Ciudad Mxico, la rica y poderosa
Tenochtitln, a principios de diciembre de 1523 y bajaba hacia
Guatemala. Tres das antes de que Gonzlez Dvila saliera de La
Espaola hacia Honduras haba Alvarado destruido por el fuego
la ciudad maya-quich de Cumarcaj, y a sus dos reyes con ella.
Otro grupo de conquistadores, que haba salido de Veracruz al
mando de Cristbal de Olid, desembarcaba el 3 de mayo (1524)
en las vecindades de San Gil de Buenaventura, esto es, a quince
leguas al este de Puerto Caballos. Desde Panam, cumpliendo
rdenes de Pedrarias Dvila, el anciano tenaz y ambicioso, suban
hacia el norte Hernn de Soto y Francisco Hernndez de Crdoba
no el que descubri en 1517 las costas de Yucatn, sino un
homnimo suyo que iba a ser ejecutado por su jefe, Pedrarias
Dvila; iban penetrando la tierra con la encomienda de ocupar
todo lo que haba descubierto Gil Gonzlez Dvila, porque Pedrarias Dvila entenda que esos territorios pertenecan a su gobernacin y haban sido, adems, descubiertos aos antes por sus
tenientes Hernn Ponce y Bartolom Hurtado. Al mismo tiempo
se mova desde Mxico una segunda expedicin despachada por
Hernn Corts al mando de su primo Francisco de las Casas con el
encargo de someter a Cristbal de Olid, que pretenda declararse
independiente de Corts. Y por ltimo, en octubre de ese mismo
ao de 1524, el propio Hernn Corts haba salido de la capital
de la Nueva Espaa (Mxico) hacia las Hibueras (Honduras).
Cada una de esas expediciones tuvo un destino propio, unas
veces impuesto por la encontrada accin de los conquistadores y
otras veces por la naturaleza de la Conquista. Los conquistadores
118
eran una cosa y la Conquista otra. Los conquistadores luchaban

contra los indios y contra la naturaleza, pero tambin luchaban
entre s, a menudo con una violencia impresionante. Como
hecho histrico, la Conquista era la accin llevada a cabo nicamente contra la naturaleza y los pobladores indgenas. La lucha
a muerte de un conquistador por arrebatarle a otro su posicin
o su oro, era la accin individual que lo mismo poda darse en
Espaa, donde no haba Conquista, que en otro pas.
Por ejemplo, la expedicin de Hernando de Soto y de
Hernndez de Crdoba iba dirigida a despojar a Gil Gonzlez
Dvila de sus territorios. Pero la que Corts haba enviado al
mando de Cristbal de Olid no tena ese fin, porque Corts no
saba, cuando despach a Olid desde Veracruz, que Gonzlez
Dvila estaba en ese momento comenzando a poblar en las
Hibueras. Sin embargo, la segunda expedicin que despach
Corts, la encabezada por su primo las Casas, y la que l mismo
realiz, caan dentro del tipo de luchas de unos conquistadores
contra otros. En esas luchas, solo el que venca al adversario poda
dedicarse a conquistar.
Pero vayamos por partes. Yendo tras las huellas de Gonzlez
Dvila, Hernando de Soto y Hernndez de Crdoba fundaron, a
principios de 1524, la villa de Bruselas. Esta villa estuvo en la costa
del Pacfico correspondiente hoy a Costa Rica, en las vecindades
del actual puerto de Puntarenas. Al norte de ese sitio, en las orillas
del lago de Nicaragua, establecieron Granada, y ms al norte
Len la Vieja. Desde este ltimo punto se encaminaron hacia el
norte y penetraron en las Hibueras. Por algn medio se enter Gil
Gonzlez Dvila de lo que estaban haciendo los dos tenientes de
Pedrarias y de la ruta que seguan, y sali a encontrarlos.
El milagro de las comunicaciones de la poca merece un
estudio. Las travesas por mar eran relativamente cortas, de
manera que de un lugar del Caribe a otro era fcil que las noticias llegaran a travs de tripulantes o pasajeros de las naos que
se movan por esas aguas; pero en esos tiempos no haba abundancia de barcos navegando por el Caribe, y por otra parte, las
comunicaciones por tierra eran prcticamente inexistentes. Sin
embargo, las noticias llegaban a los interesados, como en el caso de
Gil Gonzlez Dvila y los capitanes enviados por el gobernador
de Panam. Corts se enter en Mxico de las intenciones de su
teniente Cristbal de Olid, y sabemos que las noticias se las llev
119
JUAN BOSCH
Francisco de Montejo, que estaba en Cuba cuando Olid pas por

all antes de ir a las Hibueras.
Es el caso que Gil Gonzlez Dvila supo en lo que andaban
los capitanes de Pedrarias Dvila y qu camino llevaban, y sali
a buscarlos. Los encontr en Toreba, se enfrent con ellos y los
bati. As, Pedrarias Dvila quedaba eliminado slo que por
el momento de las luchas de los conquistadores en Amrica
Central, y por tanto quedaba eliminada una de las cinco expediciones que llegaban a disputarse el territorio.
Dijimos que Cristbal de Olid haba salido de Veracruz, pero
en vez de dirigirse a las Hibueras lleg a Cuba. All, Diego Velzquez le aconsej que le hiciera a Hernn Corts lo que Corts le
haba hecho a l; esto es, declararse independiente de Corts y
obligado solo con el Rey. Cristbal de Olid, que llevaba consigo
360 espaoles, adems de la tripulacin de sus barcos, y 22 caballos, consider que tena fuerzas para hacer lo que le aconsejaba
el gobernador de Cuba. Sin duda, cometi la imprudencia de
decirlo en Cuba, cosa que no hizo Corts, puesto que el vencedor
de Moctezuma no declar su independencia de Velzquez sino
despus que estaba en Mxico.
Lleg Cristbal de Olid a la costa hondurea, como hemos
dicho, a quince leguas de San Gil de Buenaventura, y fund all
Triunfo de la Cruz. Estaba pensando cmo deshacerse de Gil
Gonzlez Dvila cuando arrib la flota de Francisco de las Casas.
Olid se retir a un pueblo de indios llamado Naco, y desde all
comenz a negociar con de las Casas. Pero se levant una noche
uno de esos malos tiempos tpicos del Caribe y arrastr las naves
de las Casas, las empuj a tierra, se ahogaron treinta hombres y se
perdi cuanto iba en la flota. Olid aprovech la ocasin y prendi
a la gente de las Casas, y, desde luego, tambin al jefe. Inmediatamente mand una columna contra Gonzlez Dvila, y a poco se
lo trajeron preso.
Corts debi saber lo que haba sucedido porque Olid le
comunic su buena suerte al gobernador de Cuba. Tal vez Corts
tena informadores cerca de Velzquez. Solo as se explica que
preparara, sin perder tiempo, una expedicin para ir l mismo a
las Hibueras.
El camino de Hernn Corts fue largo y sufrido. Haba salido
de la capital de Nueva Espaa en el mes de octubre (1524) con
un squito impresionante; llevaba a Cuauhtmoc, que iba preso,
120
y a varios reyezuelos mexicanos; llevaba a Marina, a innumerables

sirvientes indgenas y varios cientos de espaoles. En el camino
cas a Marina con uno de sus capitanes y dio muerte a Cuauhtmoc. Cuando lleg a territorio de las Hibueras, antes aun de
haber entrado en San Gil de Buenaventura, supo que Cristbal
de Olid haba sido muerto y que Francisco de las Casas y Gil
Gonzlez Dvila haban abandonado el pas.
Cristbal de Olid haba llevado a sus dos prisioneros a Naco,
donde los tena en condicin de huspedes, y una noche, mientras cenaba con ellos, de las Casas lo agarr por las barbas y le
dio una pualada en el cuello mientras Gonzlez Dvila le daba
otras en el cuerpo. Pero Olid logr huir y fue a esconderse en
unos matorrales. De las Casas y Gonzlez Dvila juraron lealtad
a Corts, cosa que aprobaron los dems espaoles; luego salieron
en busca de Olid, lo hallaron, le hicieron proceso y lo ajusticiaron
el 16 de enero de 1525. Inmediatamente despus, a instancias
de las Casas, rebautizaron Triunfo de la Cruz con el nombre de
Trujillo, y como ignoraban que Corts haba salido de Mxico
para Honduras se dirigieron a Mxico para dar cuenta a Corts
de lo que haban hecho. Se fueron por tierra, va Guatemala.
Corts lleg de Trujillo hacia el mes de agosto, tras diez
meses de una marcha increble, en la que cruz Tehuantepec,
las intrincadas selvas de Chiapas, ros y cinagas que tuvo que
hacer puentes y carreteras. En esa larga caminata tuvo das de
hambre y escenas que son difciles de creer. Cuando alguno de
los conquistadores consegua un poco de maz o una pieza de
carne, los dems se los arrebataban. Ni para el mismo Corts se
reservaba nada. Una noche el fabuloso capitn llam a Bernal
Daz del Castillo para reprenderlo porque llev al real algn
maz y no le dio ni una mazorca, a lo que el gran cronista le
respondi que aunque el propio Corts guardara el maz se lo
hubieran arrebatado, porque le guarde Dios del hambre, que
no tiene ley, segn dijo.
En todo este enredo intervino la Real Audiencia de La Espaola,
que despach a uno de sus miembros, el fiscal Pedro Moreno, para
que resolviera la situacin creada por las luchas entre Olid, de las
Casas y Gonzlez Dvila y pusiera orden en el territorio. Cuando
Moreno lleg a Hibueras, Cristbal de Olid estaba muerto y todos
reconocan a Corts como legtimo gobierno del lugar. Para no
perder el viaje, Moreno se llev cuarenta indios que iba a vender
121
JUAN BOSCH
en La Espaola como esclavos. El 8 de septiembre (1525), el

vencedor de Moctezuma fund en Puerto Caballos la villa de la
Natividad de Nuestra Seora, que se llama hoy Puerto Corts,
y despus fue a alojarse en Trujillo. Desde Trujillo se dirigi a la
Audiencia de Santo Domingo, pidindole que se devolvieran a su
tierra los cuarenta indios que se haba llevado el fiscal Moreno, y
a seguidas nombr a su primo Hernando Saavedra gobernador de
las Hibueras. Desde Trujillo, donde estuvo varios meses, mand
a llamar a Pedro de Alvarado que haca ms de un ao haba
terminado la conquista de Guatemala y haba fundado su capital,
la villa de Santiago de los Caballeros de Guatemala, pero cuando
Alvarado lleg a las Hibueras ya Corts se haba ido. Embarc en
el puente de Trujillo, el 25 de abril de 1526, por va del canal de
Yucatn, y estuvo en La Habana cinco das. Sera la ltima vez
que viajara por las aguas del Caribe, en las que comenz su vida
de conquistador. Ese Pedro de Alvarado a quien Corts esper
durante varios meses, tard menos de seis en conquistar el reino
de Guatemala.
El 13 de febrero de 1524 estaba dando y ganando la batalla
de Tonal, todava en suelo mexicano, y el 25 de julio estaba
fundando Santiago de los Caballeros de Guatemala. Al mismo
tiempo someti Guatemala y Cuzcatln, hoy El Salvador, de
manera que su accin, tan relampagueante y decisiva, fue de mar
a mar, del Caribe al Pacfico.
Gallardo, desenvuelto y sanguinario, el capitn a quien los
indios mexicanos apodaron Tonatiuh es decir, el Sol debido a
su barba y a sus cabellos rubios, haba llegado a las Indias con un
viejo ropn de Caballero de Santiago, en el cual se vea todava la
huella de la cruz que haba llevado cuando lo usaba su dueo un
to suyo, al decir de Alvarado y por esa razn sus compaeros
de la Conquista le apodaron el Comendador. El nombre que le
puso a la capital de Guatemala era en cierto sentido una respuesta
a esa burla, pero expresaba tambin su ambicin de llegar a ser
un miembro de la orden de Santiago. Lo logr, al fin, y muri
siendo comendador de la orden.
Alvarado entr en Guatemala por el ro Suichate, despus
de haber vencido en el ro Tonal como dijimos a indios de
Tehuantepec aliados a los quichs de Guatemala. El territorio de
los quichs era grande y muy poblado. Como la mayora de los
reinos mayas, los quichs tenan dos monarcas y un jefe militar al
122
que asistan varios tenientes. Los monarcas quichs eran Oxib-Queh

y Beleheb Tzy; su jefe militar se llamaba Tecn Umn, y el ms
destacado de los tenientes de Tecn Umn era Azumanch. Los
maya-quichs, que conocan la suerte de los pueblos mexicanos,
se dispusieron a resistir a Alvarado. Los desdichados no podan
imaginarse que tenan enfrente a un rayo de la guerra, de naturaleza agresiva y dura, que no se detena ante ningn obstculo.
Ese hombre a quien los maya-quichs pretendan detener era el
que haba desatado, matando a gente principal de Tenochtitln,
los acontecimientos de la Noche Triste. Si fue capaz de hacer eso
en plena capital azteca, cuando l y los espaoles que le acompaaban eran un puado de hombres en medio de miles y miles de
indios, qu no hara en el reino de los quichs con una columna
de hombres aguerridos.
Tecn Umn situ sus fuerzas en el paso del ro Tilapa actual
departamento de Retalhuleu y ah esper la llegada de los espaoles. Alvarado lo forz a retirarse, y Tecn Umn retrocedi
hasta el ro Salam, donde present batalla. Rpidamente venci
el Tonatiuh la resistencia de los maya-quichs, cuyas armas arrojadizas y cuya tctica de combate deban parecerles a los espaoles
juego de nios.
Despus de la victoria de Salam, Alvarado entr en Zapotitln, capital del reino de Xuchiltepec, e instal su cuartel general
en el mercado de la ciudad. Pero le llegaron noticias de que los
maya-quichs estaban concentrndose en Xelaj la actual Quetzaltenango e inmediatamente levant su real y avanz por las
laderas de un volcn llamado hoy de Santa Mara. Hall fuerza
de indios en las orillas del ro Xequijel y atac con su acostumbrada vehemencia. En ese ataque perdi la vida Azumanch, el
ms importante de los tenientes de Tecn Umn. Tecn Umn,
mientras tanto, estaba reuniendo hombres en Cuvi Megen hoy
Totonicapn, que estaba al este de Xelaj y al norte del lago
Atitln, bastante cerca de Xelaj, que lo llev a chocar con los
espaoles en Pachah. En medio de la batalla de Pachah, Tecn
Umn se dirigi resueltamente hacia el sitio donde se hallaba
Pedro de Alvarado, fcil de reconocer por su barba rubicunda.
Creyendo, con esa admirable ingenuidad del indio, que el jefe
espaol y su caballo eran una sola y misma cosa, Tecn Umn
meti en el cuerpo de la bestia su lanza maya de obsidiana para
matar al guerrero enemigo. Desde la altura del caballo, Alvarado
123
JUAN BOSCH
lo atraves con su lanza europea de hierro; y as muri el caudillo

militar del pueblo maya-quich.
De viejo es conocido que la historia de las guerras la escribe el
vencedor, y escribe no solo la suya, sino tambin la del vencido.
Cuando este queda aniquilado como sucedi con los pueblos
indios del Caribe no tiene ni siquiera el recurso de poder aclarar
las dudas. Pedro de Alvarado expuso a su manera la razn que lo
llev a destruir por el fuego la noble ciudad de Cumarcaj y a los
reyes maya-quichs con ella. Dijo que esos reyes haban planeado
quemarlo vivo a l; que como primera parte de su plan le invitaron
a entrar en la ciudad y le ofrecieron alojamiento y comida para l
y para toda su tropa, pero que l entr en sospechas porque lleg
a Cumarcaj y la encontr sin un alma. Segn asegur el capitn
conquistador, una vez dentro de la ciudad, y cuando cavilaba por
qu estaba abandonada de sus habitantes, alcanz a ver un indio
y mand que le prendieran e interrogaran, y que aquel hombre
revel el plan de Oxib-Queh y Beleheb Tzy. Eso que dijo Alvarado
ha sido repetido por los que han hecho su historia sin detenerse a
analizarlo.
En primer lugar, resulta demasiado afortunado que la gente
de Alvarado acertara a ver en las calles de Cumarcaj a un indio
que estaba enterado del plan de los reyes maya-quichs, que deba
ser un secreto cuidadosamente guardado. En segundo lugar,
podemos imaginarnos, sin ser mal pensados, cmo sera el interrogatorio; qu mtodos se usaran para hacer decir al indio todo
lo que se les quisiera achacar a los reyes. En tercer lugar, conocemos la historia de la conquista de otros centros de poblacin
maya y sabemos que muy a menudo los espaoles hallaban las
ciudades totalmente vacas, sin que la intencin de los habitantes
fuera atacarlos despus. Por ltimo, sabemos que Alvarado se
retir de Cumarcaj y plant su real en un valle vecino a la ciudad;
que desde all envi recado a los reyes para que le visitaran y que
los reyes maya-quichs fueron a verle a su campamento.
La presencia de los reyes maya-quichs en el real de Alvarado,
donde estaban reunidos sus enemigos, indica que no tenan el
propsito de quemar vivos a los espaoles, pues en ese caso,
dada la mentalidad de los pueblos indgenas aun de los ms
avanzados, como eran los maya-quichs, hubieran credo que
los conquistadores conocan sus intenciones y que iban a actuar
en consecuencia. Debemos pensar que si el capitn espaol
124
encontr la ciudad vaca se debi a otras razones, no a un plan de

los reyes. Es probable que los indios, asustados por la presencia de
los espaoles, huyeran a la selva cercana, como huan en Yucatn;
es probable que el indio interrogado dijera bajo el terror lo que
Alvarado y sus hombres queran or.
De todos modos, tuviera o no tuviera el jefe conquistador
razn dentro de la lgica brutal de la guerra y la conquista, es
el caso que la ciudad de Cumarcaj desapareci entre las llamas y
los reyes Oxib-Queh y Beleheb Tzy murieron quemados en su
ciudad. Inmediatamente despus de haber realizado tal barbaridad, Alvarado hizo llamar a los hijos de las dos vctimas y los
design reyes en el lugar de sus padres.
Pedro de Alvarado haba hecho con Corts la conquista de la
Nueva Espaa y haba aprendido muchas de sus tcticas. Uno de
los recursos que ms utiliz Corts fue el de ganarse el apoyo de
unos pueblos indios contra otros. Siempre haba habido, antes
de la Conquista, rivalidades entre unos pueblos indios, entre las
ciudades-estado griegas y entre los burgos medievales de Europa.
As, el Tonatiuh puso en prctica lo que aprendi al lado de Corts,
y busc aliados indgenas. Los encontr en los cakchiqueles, cuya
capital era Ixminch, donde el temido capitn espaol se aloj
como husped de sus reyes, Beleheb Car y Cahi Imox.
Desde Ixmench, Alvarado despach una embajada a Tetpul,
rey de los tzutuhules, para pedirle que reconociera a los reyes
de Espaa como sus legtimos seores. Pero Tetpul no solo se
neg a esa pretensin, sino que dio muerte a los embajadores de
Alvarado, lo que llen a este de indignacin. En verdad, dentro
de los hbitos europeos de hacer la guerra era imperdonable que
se matara a los miembros de una embajada, pero tal vez ese ignorante de Tetpul desconoca las costumbres de Europa.
La capital de los tzutuhules estaba en las orillas del lago
Atitln, un hermoso sitio en medio de picos de montaas. Alvarado se lanz sobre esa capital y la tom. All obtuvo no solo la
rendicin de Tetpul y su pueblo, sino tambin la de los pipiles,
que se reconocieron vasallos del rey de Espaa.
Itzcuitln la actual Escuintla, que estaba al sureste del lago
de Atitln y a cierta distancia, no acept la rendicin que le
propona el conquistador. Alvarado march sobre ella y la asalt
de noche bajo la lluvia; pas a cuchillo a toda la poblacin y luego
quem la ciudad. Inmediatamente despus de esa accin avanz
125
JUAN BOSCH
hacia el sur, cruz el ro Michatoya y se encamin hacia el este

por la costa del Pacfico. Rpidamente tom Txisco, Guazacapn
el actual Ahuachapn de El Salvador, Chiquimulilla, Nacinta
y Paxaco. En Paxaco tuvo que combatir contra indios aguerridos
que le mataron e hirieron a muchos hombres. l mismo recibi
all una herida de flecha que le dej una pierna cuatro centmetros
ms corta que la otra para el resto de su vida.
Esa campaa relampagueante haba sido hecha en cinco meses.
Los conquistadores eran pocos, sobre todo si se les compara con
la numerosa poblacin india de esos reinos, que eran de los ms
poblados en el Caribe; e hicieron la campaa a pie los jinetes
eran contados por un pas de montaas, volcanes, bosques
tupidos y ros caudalosos.
De Paxaco, el Tonatiuh retorn a Ixminch, donde fund, el
25 de julio de 1524, la ciudad de Santiago de los Caballeros de
Guatemala, llamada a ser la capital del reino que haba conquistado. No lo fue, sin embargo, porque los indios cakchiqueles,
que haban sido sus aliados contra Alvarado les ofreci proteccin contra sus enemigos, los maya-quichs, no pudieron sufrir
los malos tratos de los conquistadores y se rebelaron con tanta
violencia que la capital tuvo que ser trasladada a un lugar fuera
de su territorio.
La capital se estableci entonces al pie del volcn Agua. Pero el
11 de septiembre de 1541, el enorme lago que llenaba el crter del
volcn rompi la pared del crter que daba a la ciudad, y millones
de metros cbicos de agua se derramaron sobre ella. Los que
visitan ahora los restos de aquella Guatemala infortunada ven con
asombro las ruinas de templos y palacios de una poblacin que,
sin duda, estaba llamada a ser de gran nobleza y de hermosura
impresionante. Tres meses y medio antes de esa desgracia, Pedro
de Alvarado haba muerto en la Nueva Espaa a causa de haberle
cado encima un caballo. Cuando su capital fue destruida an
estaban adornados con mangas negras los balcones del palacio de
Alvarado. All desapareci en la catstrofe la mujer de Tonatiuh,
quien desde el da en que supo su viudez se haca llamar Beatriz
la Sin Ventura.
Unos meses despus de la fundacin de Santiago de los Caballeros de Guatemala para ser ms precisos, el 26 de noviembre
de 1524 Rodrigo de Bastidas, el veterano explorador del istmo,
capitulaba con los Reyes para volver al Caribe. En las Cdulas
126
Reales se le sealaba que poblara la provincia y puerto de Santa

Marta, que en trminos de hoy es el territorio contenido en el
cabo de La Vela, al este, y el ro Magdalena, al oeste. Bastidas llev
labradores y artesanos, algunos de ellos con sus mujeres, pues
tena experiencia en el problema de las Indias y pretenda solo
poblar, no explorar. Habindose detenido en Santo Domingo a
buscar provisiones, bestias y voluntarios, Bastidas lleg el 29 de
julio (1525) al puerto que iba a llamarse Santa Marta, negoci
con los caciques de la vecindad y dispuso que se fundara el
nuevo establecimiento. Trescientos cinco aos despus llegara a
l Simn Bolvar, herido de muerte por la tuberculosis y morira
en las vecindades de la ciudad.
Bastidas no fue afortunado en esa oportunidad. Pedro Villafuerte, que era su segundo, conspir contra l y lo apual mientras su vctima dorma. Bastidas tuvo que irse a La Espaola,
donde muri a causa de sus heridas. Al frente del gobierno qued
Rodrigo lvarez Palomino, que fue un tenaz perseguidor de
indios. l, y el que despus comparti con l la gobernacin
Pedro Vadillo murieron ahogados; Palomino al cruzar un ro
y el otro, aos despus, en el mar, cuando regresaba a Espaa.
Villafuerte, a su vez, muri en la horca por el atentado contra
Bastidas.
La gobernacin de Santa Marta era rica y estaba habitada
por indios que vivan en pueblos, algunos muy grandes. En
los primeros tiempos los espaoles sacaron bastante oro, pero
despus de las entradas violentas de Villafuerte y Palomino, los
indios defendieron sus vidas y sus tierras de forma desesperada. Al
sucesor de Palomino y Vadillo, Garca de Lerna, le dieron batallas
memorables. Pero sin duda los espaoles fueron ms difciles de
gobernar que los indgenas. La historia de Santa Marta es un
amasijo de luchas intestinas entre espaoles, de derrotas a manos
de los indios y de gobernadores fracasados.
Tal vez en ningn punto del Caribe si se excepta Cartagena,
la provincia vecina de Santa Marta fue tan ardua y a la vez tan
carente de sentido la obra de los conquistadores. Los espaoles
se movan de un sitio a otro, matando indios o matndose entre
s, buscando oro, intrigando, amotinndose, pero no avanzaban
hacia ninguna parte. Vistos esos das con la perspectiva de hoy,
los primeros aos de Santa Marta se justifican porque desde all
sali Gonzalo Jimnez de Quesada hacia el pas de los muiscas
127
JUAN BOSCH
y los chibchas, y la conquista de ese pas, con la consiguiente

fundacin de Santa Fe de Bogot, es sin duda el resultado del
establecimiento de Santa Marta.
Pero mientras Jimnez de Quesada no tom el camino hacia
las alturas del sur y aun despus que l haba llegado all la
vida de los conquistadores de Santa Marta fue como una vena
rota por donde se escapaba la sangre de la Conquista, y con ella
se derrochaban el valor, la astucia, la decisin y la codicia de los
conquistadores.
128
La Conquista
entre 1526 y 1584
CAPTULO V
La impresin que saca el que estudia la historia del Caribe en

los aos que van de 1520 a 1526 es que la actividad conquistadora empez a perder vigor a tal punto que estuvo casi paralizada.
Pareca que Espaa se haba agotado.
La ltima gran expedicin que haba llegado al mar de las
Antillas haba sido la de Pedrarias Dvila, inferior, sin embargo,
en la mitad, a la que condujo a don Nicols de Ovando hasta
La Espaola a principios del siglo. En las islas que haban sido
la base de la conquista del Caribe ya apenas quedaban hombres
aclimatados, dispuestos a seguir tras una bandera de conquista; y
sin esos hombres no era aconsejable ir a poblar otros sitios. Ellos
eran los veteranos del paisaje, de las lluvias, del calor, de la comida
indgena y de las caminatas increbles por bosques, montaas y
pantanos poblados de peligros.
Conquistador espaol
131
JUAN BOSCH
Bien poda ser que lo que pasaba en Santa Marta fuera un

reflejo de lo que pasaba en el Caribe, y bien poda ser que la
situacin del Caribe fuera un reflejo de la situacin de Espaa.
Las luchas de los comuneros de Castilla contra el emperador
Carlos V, las guerras de Espaa contra Francia, las atenciones
a las regiones europeas del imperio, consuman los recursos de
Espaa y reclamaban all las energas de los hombres de accin.
Esas energas deban emplearse en Europa antes que en el Caribe,
lo que se explica porque Espaa estaba en Europa y Espaa era
la cabeza del imperio.
Fue en 1526, mientras se luchaba en Santa Marta contra la
naturaleza y las intrigas, cuando las autoridades de La Espaola
dieron a Juan de Ampus despachos para ir a poblar las islas
de Curac, Oraba y Uninore las actuales Curazao, Aruba y
Bonaire. Desde esas islas, Juan de Ampus pas a la costa de
Venezuela, donde estableci una ranchera cerca de donde poco
despus se fundara Coro, que iba a ser la base de la conquista de
occidente y del centro de Venezuela.
Juan de Ampus se estableci all en 1527 con sesenta acompaantes, y en el mes de marzo de ese ao fue nombrado Pedrarias Dvila gobernador de Veragua. A fines de septiembre del
mismo ao llegaba a la isla Cozumel Francisco de Montejo con
despachos del gobernador de Yucatn. A mediados de 1528,
Aldonza de Villalobos desembarcaba en la isla Margarita, frente
a Paria el golfo de las Perlas para ser la primera mujer pobladora en Amrica. El 2 de abril de 1529 arribaba a Venezuela el
alemn Ambrosio Alfinger, el primer gobernador del territorio
capitulado por el Emperador con la firma alemana de los Welzers
o Balzares.
La obra de Ampus iba a ser de corta duracin; Montejo
tardara casi veinte aos en lograr la conquista de Yucatn; Pedrarias Dvila era un caso de psicopata; solo Aldonza de Villalobos
vera su territorio poblado y tranquilo.
Cuando el terrible y suspicaz Pedrarias Dvila, anciano de
ms de ochenta aos, entr en las tierras de su nueva gobernacin, hall que en la regin haba un gobernador llegado
desde Honduras. Se trataba de Diego Lpez Salcedo. Pedrarias
Dvila haba ahorcado a Vasco Nez de Balboa, a Hernndez de
Crdova y a algunos otros porque sospech que queran despojarlo de su autoridad; de manera que no se comprende cmo dej
132
vivo a Lpez Salcedo. Sin embargo, lo hizo preso y lo mantuvo

en prisin siete meses. Lpez Salcedo pudo escapar con vida de
manos del fiero anciano porque le dio 20 mil pesos, que en esos
tiempos era una fortuna respetable.
Pedrarias Dvila no haca diferencia entre indios y espaoles;
los maltrataba y los aniquilaba por igual. El viejo conquistador
era en verdad una figura sombra y una amenaza de muerte para
todos los que tenan que tratarle. Indios y espaoles fueron
vctimas de los mtodos de exaccin que puso en prctica el
gobernador. Haca marcar a los indios con hierro candente y los
obligaba a trabajar en busca de oro hasta que caan agotados. Los
indios huan hacia las selvas, y los espaoles tenan que lanzarse a
esos bosques tropicales donde todo pareca conspirar contra ellos,
para cazar indgenas con qu sustituir a los que se fugaban. Al
fin, unos y otros comprendieron que la nica manera de escapar
a la tirana de Pedrarias Dvila era abandonando el territorio, y el
pas comenz a despoblarse de manera alarmante. Este territorio
era lo que se llam despus Nicaragua, por extensin del nombre
del hermoso lago en cuyas orillas estaba la ciudad de Granada.
Pedrarias Dvila muri el 6 de marzo de 1531, a los noventa
aos, temido por toda la gente de su gobernacin, pero Nicaragua no fue menos desdichada con los sucesores del anciano
gobernador, que no parecan ser mejores que l. Rodrigo de
Contreras, que gobern de 1534 a 1542, fue una edicin repetida de Pedrarias Dvila. Cuando el obispo Valdivieso denunci
que Contreras tena esclavos indios, lo que les estaba expresamente prohibido a los funcionarios reales, los hijos de Contreras
mataron al obispo y levantaron la bandera de la rebelin, a la
que se unieron muchos espaoles. Despus de la muerte del
obispo, los rebeldes saquearon las ciudades de Len y Granada
y huyeron del pas. Los hijos del gobernador Contreras eran
dignos retoos del padre, y este, a su vez, era un digno sucesor
de Pedrarias Dvila.
En algunas historias se dice que Pedrarias Dvila descubri
la comunicacin del lago de Nicaragua con el Caribe, o que fue
descubierto por una expedicin que l organiz. No es cierto.
Pedrarias Dvila mand en 1529 a Martn Estete con instruccin
de que bajara por el Desaguadero (ro San Juan) hasta su desembocadura, pero Martn Estete no pudo llegar al Caribe debido a
la resistencia de los indios de la regin, a las enfermedades que
133
JUAN BOSCH
aniquilaban a sus hombres y a lo impenetrable de las selvas en

las orillas del ro.
El Desaguadero corre desde el lago de Nicaragua hasta el
Caribe, y con el andar de los aos sera una importante va de
comunicacin entre el mar de las Antillas y el Pacfico. Los
ingleses, que apreciaron su valor desde el siglo xvii, elaboraron
toda una poltica de alianza con los indios y los negros cimarrones
de la costa de Mosquitia a fin de mantener bajo su control las
salidas del Desaguadero al Caribe. A mediados del siglo xix,
esa salida sera el objetivo de William Walker, el jefe filibustero norteamericano que lleg a ser presidente de Nicaragua, y
gracias a ella funcion la llamada Compaa del Trnsito, que
acort en varios das el viaje entre Nueva York y Nueva Orleans
y California, en los aos de los grandes hallazgos de oro en este
ltimo lugar.
El ro San Juan no fue recorrido en todo su curso en tiempos
de Pedrarias Dvila sino en el ao 1539. Cost siete meses hacer
ese recorrido, realizado en una lucha agotadora contra la naturaleza y los indios que poblaban las orillas.
En el ao en que Pedrarias Dvila era nombrado gobernador
de Nicaragua fund Juan de Ampus la ranchera de que hemos
hablado. Parece que Ampus us esa ranchera como base de
operaciones para sacar palo de Brasil. Las comunicaciones con
las islas de Sotavento eran cortas y fciles, y esas islas sobre todo
la ms grande, Curac o Curazao tenan muy buenos puertos.
Pero debieron ser duras para poblar porque no tenan agua dulce.
Juan de Ampus es una figura borrosa, y sin embargo, hombre
muy medido e inteligente. Se estableci en lo que hoy es la costa de
Coro de acuerdo con el cacique Manaure, de la nacin caiqueta,
y llev muy buenas relaciones con l. Se refiere que Manaure
le obsequi con oro y atenda las necesidades de vveres de su
gente. Si a Juan de Ampus se le hubiera encomendado poblar
Venezuela, o por lo menos la regin de Coro, la penetracin
hubiera sido pacfica, a juzgar por lo que fue durante el tiempo
en que l estuvo all. Pero en abril de 1529 Juan de Ampus tuvo
que abandonar el lugar porque Ambrosio Alfinger, designado
gobernador por el emperador, no poda ver con buenos ojos su
presencia en esa regin.
Alfinger lleg con la primera expedicin enviada por los
Welzers o Balzares, compuesta por espaoles y llegada desde
134
La Espaola, donde el alemn haba estado embarcando provisiones, animales y hombres.

Todava no se sabe a ciencia cierta por qu Carlos V capitul la gobernacin de Venezuela con una firma de banqueros y
comerciantes alemanes. Es cierto que el monarca era emperador
de Alemania, y que como tal los Welzers eran sus sbditos, pero
tambin deba de ser cierto que los espaoles que manejaban los
negocios de las Indias no deban aceptar a gusto que una porcin
de esas Indias fuera puesta en manos que no eran espaolas. Hasta
un ao antes no se permita poblar en el Caribe ni siquiera a los
espaoles que no eran castellanos. Por otra parte, la rebelin de los
comuneros, que haba sido reciente, se debi, entre varios motivos,
a la presencia de flamencos y alemanes en los cargos ms influyentes
de la Corte.
De todos modos, lo que puede afirmarse es que la concesin
dada a los Welzers fue la primera gestin de propsito netamente
imperialista que hallamos en la historia del Caribe y quiz en
toda Amrica. Los Welzers eran una firma de banqueros y comerciantes que decidieron invertir capitales en una empresa colonizadora, con el fin de sacar beneficios en dinero, y para asegurarse
esos beneficios designaban la autoridad del territorio que iba a ser
explotado. Es verdad que el emperador se reservaba la soberana
sobre la regin, pero el gobernador, representante del emperador
y la autoridad poltica ms alta en el territorio, era designado
entre candidatos escogidos por los Welzers, de manera que en
ltima instancia el gobernador le deba el cargo a los Welzers y
tena que obedecerles y servirles.
Alguien pensar que eso era lo que hacan los conquistadores
espaoles, buscar un despacho que los autorizara a poblar una
regin para sacar de ella oro y esclavos indios. Pero el caso no
era igual, aunque se le pareciera. La tradicin de la Conquista
espaola era que una persona obtena el derecho a poblar o
gobernar mediante un contrato con el monarca lo que se
llamaba capitulacin y esa persona buscaba socios, si no tena
dinero suficiente para sufragar los gastos de la Conquista. De lo
que produjera el territorio conquistado se separaba una quinta
parte que perteneca al rey el clebre quinto real y lo dems,
se reparta entre los socios en cantidades relativas a lo que cada
uno haba aportado. A menudo, cuando el gasto lo haba hecho
el conquistador solo, se hacan repartos entre los miembros de
135
JUAN BOSCH
la expedicin. Pero en todos los casos, la persona que obtena

la autorizacin del Trono iba ella misma a poblar, a correr los
riesgos de la aventura, a ganar o a perder, y en varias ocasiones
lo que se perda era la vida. La Conquista, tpicamente espaola,
era, pues, una empresa personal, que hubo casos en que fueron
a realizarlos los socios.
Eso no fue lo que se hizo con los Welzers. Los Welzers eran un
poder por s solos, un poder bancario y comercial, y mandaban
a sus factores o empleados al Caribe para que conquistaran oro
y esclavos para la firma. Desde luego, a los Welzers se les impusieron algunas restricciones, y una de ellas era que con la excepcin del gobernador, los dems miembros de las expediciones
tenan que ser o espaoles o canarios. De acuerdo con lo que
ya era una tradicin, podan llevar indios y negros, pero solo
en calidad de sirvientes; ninguno de esos indios y negros poda
ejercer funciones militares o burocrticas.
El caso de los Welzers iba a verse en el Caribe, y en otras regiones
de Amrica, cuando ingleses, franceses y holandeses se prepararon a disputarle a Espaa su frontera imperial. Los imperios
europeos que hicieron la guerra a Espaa en el Caribe, concedan
los territorios que queran conquistar a compaas comerciales.
Pero eso vino a suceder ya entrado el siglo xvii. En unos tiempos
tan tempranos como el 1528, que fue cuando se capitul con los
Balzares, solo estos operaron segn el esquema de lo que ms
tarde sera la empresa imperialista. Por esos aos solo se conoce
un caso de poblador con patente que no fue espaol de la Pennsula, si se excepta el de los Welzers; se trata de Francisco Fajardo,
natural de la isla de Margarita, mestizo de espaol y de india.
Tan pronto lleg, Ambrosio Alfinger fund Coro, reuni
informaciones del pas, y como entendi que las mayores riquezas
estaban hacia el lago de Coquibacoa, se dirigi all y estableci
una ranchera donde se encuentra hoy la ciudad de Maracaibo,
nombre que al fin tom el lago. De ese punto retorn al ao,
despus de haber causado estragos en los lugares por donde pas.
Volvi con oro y con esclavos indgenas, que mand vender
para reclutar nuevos conquistadores, comprar armas y caballos y
armar bajeles. En una segunda entrada, sali de los lmites de su
jurisdiccin y penetr en los de Santa Marta. En esa oportunidad
llevaba indios cargadores de provisiones atados por el cuello con
una soga muy larga, y si alguno se cansaba se le cortaba la cabeza
136
y su carga se reparta entre los dems. En el pueblo del cacique

Boronata obtuvo bastante oro, despus de haber desbaratado la
resistencia que hall. En Mococu y Pauxoto recogi ms de veinte
mil pesos en oro. En la sierra de Xiriri le mataron a un hombre y
le hirieron a otro, por lo cual dio fuego a todos los poblados de los
valles vecinos. Cuando lleg a Tamalameque encontr el pueblo
vaco. Era que los indios conocan ya la fama de Alfinger y al darse
cuenta de que estaba en las inmediaciones corrieron a refugiarse
en una isleta de la gran laguna. Los hombres de a caballo los
persiguieron hasta all, hicieron una matanza sonada y apresaron
al cacique. Para obtener la libertad, los indios de Tamalameque
tuvieron que entregar todas sus flechas y una cantidad de oro que
se calcul en varios miles de ducados.
La regin de Tamalameque era rica, por lo cual Alfinger no
quiso abandonarla. Se fue a vivir a una de las isletas de la laguna
y despach hacia Coro una columna con unos sesenta mil pesos
en oro. igo de Vasconia, el jefe de la columna, se perdi en
el camino y el hambre fue tanta que l y sus compaeros se
comieron algunos de los indios que llevaban la impedimenta.
Como era imposible seguir caminando con el oro, el jefe de la
columna lo enterr e hizo varias seales en los rboles vecinos
para reconocer el lugar cuando retornara. Pero no retorn. Uno
de los hombres que iba con igo de Vasconia se acostumbr de
tal manera a la carne de indio que se convirti en antropfago.
Se llamaba Francisco Martn y fue caudillo de una tribu indgena despus de maridarse con la hija del cacique.
Cuando los hombres de Alfinger volvan a Coro, casi dos
aos despus, sin su jefe y destrozados, Francisco Martn se
dio a conocer de ellos, quienes no podan reconocer en aquella
traza de indio a su antiguo compaero. Martn acompa a los
derrotados expedicionarios a Coro, pero se fug para volver
a vivir con su mujer e hijos indios y tuvo que ser rescatado
por espaoles de Coro; torn a huir hacia la ranchera de la
tribu que haba acaudillado, y al fin el gobernador de Coro
mand a destruir la ranchera y oblig al tozudo Francisco
Martn a irse a Bogot, donde muri desempeando la tarea de
sacristn. Alfinger haba muerto en las cercanas de lo que hoy
es Pamplona, a causa de una herida de flecha que haba recibido
en la garganta. Los supervivientes de su expedicin retornaron
a Coro al comenzar el mes de noviembre de 1533.
137
JUAN BOSCH
Ambrosio Alfinger haba llegado a La Espaola, a buscar

vveres y voluntarios para su expedicin, unos meses despus de
haber salido de all Francisco Montejo, que iba a la conquista
de Yucatn. Cronolgicamente, pues debimos haber referido los
hechos de Montejo antes que los de Alfinger, puesto que este lleg
a la suya a principios de 1529. Pero resulta que la expedicin de
Alfinger vena a ser una secuencia de la ocupacin de la costa
venezolana de Coro por parte de Juan de Ampus, lo que explica
que hablramos de l antes que de Montejo.
Yucatn es una tierra de dos mares. Dos de sus costas la
del oeste y la del norte corresponden al golfo de Mxico; pero
a partir de cabo Catoche hacia el sur, toda su costa oriental
da al Caribe. Polticamente es hoy una parte de Mxico; sin
embargo, en los tiempos de la Conquista se capitul como
un territorio diferente. Al crearse en 1543 la Audiencia de
los Confines, que se estableci en Honduras al ao siguiente,
Yucatn qued adscrito a ella, lo que quiere decir que las actividades judiciales de los pobladores de Yucatn tenan que
evacuarse en Honduras, pas del Caribe, y no en Mxico, donde
haba Audiencia desde 1529.
El nexo de Yucatn y el Caribe ha sido tan largo que todava
hasta 1861 se llevaban indios de Yucatn a Cuba en condicin
de semiesclavos. Los supuestos indgenas cubanos que algunos
viajeros dicen haber visto en este siglo en el interior de la isla son
descendientes de esos indios de raza maya llevados de Yucatn
entre 1848 y 1861.
Yucatn fue descubierta el 1 de marzo de 1517 por Francisco Hernndez de Crdova, enviado desde Cuba por el gobernador Diego Velzquez. Puede haber dudas acerca de si estuvo
en la isla Cozumel, pero no las hay sobre su presencia en cabo
Catoche. All, en cabo Catoche, Hernndez de Crdova y su
gente tuvieron que hacer frente a un rudo ataque de los indios,
pero se sostuvieron en el lugar unos seis das. Navegando hacia
el poniente y luego hacia el sur estuvieron en Campeche, de
donde pasaron a Champotn. El recibimiento que tuvieron los
espaoles en Champotn fue tan fiero que, segn cuenta Bernal
Daz del Castillo, que iba en la expedicin, los mayas les mataron
cincuenta y seis hombres y les hirieron a casi todos los dems,
entre ellos al propio Bernal Daz del Castillo y a Hernndez de
Crdova, que echaba sangre de muchas partes, al decir del
138
estupendo cronista. Baha de la Mala Pelea fue el nombre con

que bautizaron los espaoles a Champotn.
La costa oriental de Yucatn la del Caribe fue descubierta
en realidad por gente de Juan de Grijalva, cuya expedicin lleg
a la isla Cozumel entre fines de abril y principios de mayo de
1518. El piloto Antn de Alaminos sali de Cozumel hacia el
sur y reconoci una baha que llam de la Ascensin. Parece que
Alaminos descubri varias ciudades mayas entre ellas una que
l deca ser tan grande como Sevilla. Las ciudades mayas ms
cercanas al lugar donde se supone que estuvo Alaminos eran
Tulum, Tancah, Xelha y Solimn.
La flota de Corts toc en Cozumel cuando iba hacia la
conquista de Mxico. Los primeros navos que llegaron a la isla
fueron dos que iban bajo el mando de Pedro de Alvarado. Cuando
Corts lleg a Cozumel hall los pueblos de la isla deshabitados y
supo que Alvarado haba extrado de un templo mantas e dolos
y haba prendido a dos indios y una india. Muy disgustado por
esa accin, Corts orden devolver todo lo cogido y poner en
libertad a los presos. Pocos das despus, al terminar un acto
religioso maya que estuvo presenciando, el futuro conquistador
de Mxico les pidi a los sacerdotes indios que abandonaran
su religin, a lo que ellos respondieron que no podan; Corts,
entonces, mand a destruir el templo e hizo levantar all mismo
un altar catlico en el que coloc una cruz de madera y una
imagen de Nuestra Seora.
Un cura de los que andaban con Corts dijo misa. Despus
de la misa Corts sali de Cozumel, pero tuvo que volver porque
uno de sus navos hizo agua, y al retornar hall el altar limpio y
bien cuidado. En Cozumel repar la avera e incorpor a Jernimo Aguilar, un espaol que estaba en Yucatn, segn l, desde
que se salv del naufragio en que desapareci aquel Valdivia, a
quien haba despachado Vasco Nez de Balboa desde la Antigua
con el oro del quinto real. Segn otros, Jernimo Aguilar, y un
compaero del que despus tendremos que hablar, se haban
quedado en Yucatn desde los das de la expedicin de Hernndez
de Crdoba.
Desde el 4 de marzo de 1519, cuando Corts sali por ltima
vez de Cozumel, hasta fines de septiembre de 1527, cuando lleg
al mismo lugar la flota de Francisco Montejo, haban pasado
ms de ocho aos, tiempo muy largo para que se mantuviera
139
JUAN BOSCH
en las tinieblas de lo casi desconocido el territorio donde haba

florecido y floreca an la vieja y sorprendente cultura de los
mayas.
Casi frente al extremo sur de Cozumel, en la costa del Caribe,
cerca de la ciudad maya de Xelha, fund Montejo el pueblo de
Salamanca. El lugar era paldico y los espaoles empezaron a
caer enfermos. En poco tiempo se agotaron los comestibles,
por lo que hubo que dar asaltos a poblados mayas vecinos.
Esto, como era natural, torn hostiles a los indios, que antes
haban sido afectuosos con los conquistadores. Los hombres
de Montejo, a su vez, empezaron a dar muestras de disgusto, y
Montejo, temeroso de que un da se le amotinaran y se le fueran a
Mxico, quem las naves, como haba hecho Corts. A seguidas
dispuso salir a recorrer el pas, dejando una guarnicin en Salamanca, y estuvo algunos meses de ciudad en ciudad, admirado
de la alta civilizacin de los mayas. En Chauacha, ya sobre la
costa norte, fue atacado de improviso y perdi doce hombres.
Se le atac tambin en Ake, una poblacin vecina a Chauacha
pero solo tuvo algunos heridos.
Cuando Montejo retorn a Salamanca, tras seis meses
de recorrido por la pennsula de Yucatn, volva con sesenta
hombres; de veinte que haba dejado en el camino, en un lugar
llamado Pol, no quedaba ninguno, y de los que haba dejado
en Salamanca hall diez. En ese punto arrib a Salamanca una
expedicin de refuerzo que llegaba de La Espaola. Con el navo
emprendi Montejo viaje por la costa hacia el sur mientras
uno de sus tenientes, Alfonso vila, iba por tierra. El plan de
Montejo era tomar la rica ciudad-puerto de Chetemal; pero all
estaba el espaol compaero de Jernimo de Aguilar, casado con
la hija de uno de los jefes de Chetemal; y este hispano-maya, de
nombre Guerrero, se las arregl de tal manera que hizo creer a
vila que Montejo haba naufragado, al tiempo que hizo creer
a Montejo que vila haba muerto a manos de los indios. vila,
que crey la especie, no lleg a Chetemal, se devolvi, y al
llegar a Salamanca dispuso que la fundacin fuera abandonada.
Montejo, mientras tanto, lleg al golfo de Honduras y de ah
retorn al norte, par en Cozumel y sigui viaje a Veracruz.
Esto ocurra probablemente en septiembre de 1528, lo que
significa que al ao de iniciada, la expedicin de Montejo haba
fracasado como pobladora, pero como descubridora haba sido
140
de las ms afortunadas que se haban organizado hasta entonces.

La fabulosa tierra de los mayas qued abierta al conocimiento
europeo, y todava est produciendo sorpresas. Por de pronto,
toda la costa yucateca del Caribe haba sido recorrida y se haban
visitado muchas ciudades importantes cercanas a esa costa.
Antes de abandonar Yucatn, Montejo haba aprobado la
mudanza de Salamanca de Xelha a Salamanca de Xamanha,
situada en la propia costa del Caribe, pero ms al norte. En
1529 recomenz Montejo la conquista de Yucatn, pero en
esta ocasin lo hara yendo desde el oeste y por el sur. En el
oeste de la pennsula fund otra Salamanca, la de Alacn; luego
subi a Champotn, de donde pas a Campeche. Ah fund
otra Salamanca, la de Campeche; y desde ese lugar despach a
Alonso de vila con una columna para que se internara hacia el
sureste, en direccin de Chetemal, ciudad a la que debi llegar
a fines de 1531. As, la base de la pennsula de Yucatn estaba
explorada, aunque no conquistada. Esto se dice muy de prisa,
pero la tarea de ir desde Campeche hasta el golfo de Honduras,
atravesando territorios muy poblados y a la vez muy speros,
es difcil hoy, cunto ms en 1531. A la vuelta a Salamanca
Campeche lo decimos como una muestra de lo que fue esa
travesa hubo combates en que resultaron heridos todos los
espaoles, sin mencionar los muertos.
Fue tan feroz la oposicin de los indios, que vila tuvo
que devolverse y al precio de esfuerzos titnicos logr salir a la
costa de Honduras. Lleg a Trujillo en marzo de 1533. Casi dos
aos atrs, en junio de 1531, Salamanca de Campeche haba
sido fieramente atacada por los mayas. En esa ocasin estuvo a
punto de caer prisionero Francisco Montejo. Montejo el Mozo,
hijo de Francisco, pas a la costa del norte de la pennsula. All,
al cabo de muchas marchas y negociaciones, alcanz a entrar
en Chichn-Itz, la hermosa ciudad cuyos monumentos mayas
se conservan todava, para asombro de los que la visitan, y en
Chichn-Itz estableci Ciudad Real, la capital de Yucatn.
Pero a mediados de 1533 los mayas de todas las poblaciones
vecinas atacaron la capital y los espaoles sufrieron un sitio
de varios meses. En la retirada, Montejo el Mozo supo que su
padre andaba por las cercanas. Unidas las fuerzas de los dos,
fueron a establecer otra Ciudad Real en Dziln, sobre la costa
norte. Pero a principios de 1535 los pobladores de esa nueva
141
JUAN BOSCH
Ciudad Real y de las dems fundaciones espaolas de Yucatn

comenzaron a abandonarlas. Yucatn no tena oro y se oa
hablar mucho de Per. Hasta el tenaz Alonso de vila se fue a
Mxico, donde haba de morir. Las viejas ciudades mayas, abandonadas desde haca tiempo y las recientes que deslumbraron a
los espaoles, volvieron a quedarse pobladas solamente por sus
habitantes naturales. Y esto suceda cuarenta y tres aos despus
del da del Descubrimiento.
Al comenzar el ao 1533, Alonso de vila se acercaba a
Trujillo al final de su pico viaje; el hijo de Francisco Montejo
se acercaba a Chichn-Itz y se alejaba de Santa Marta Pedro de
Heredia, que haba llegado al lugar a fines de 1528 como teniente
de Pedro Vadillo. Este Pedro de Heredia se dirigi al poniente
del Ro Grande (Magdalena) y despus al sur, y fund el 20
de enero una poblacin que llam San Sebastin de Calamar,
que sera con el tiempo la muy historiada y atacada ciudad de
Cartagena de Indias. Seis meses ms tarde Carlos V nombraba
un nuevo gobernador para Venezuela, a Nicols de Federman,
alemn de la firma de los Welzers. La designacin fue revocada
casi inmediatamente a favor de otro alemn, Horge Horhemut,
agregado a la gobernacin de Espira como coadjutor, iba a ser
ms afortunado que su rival.
Espira lleg a Coro en febrero de 1534. Llevaba ms de
cuatrocientos hombres, reclutados en Espaa y en las Canarias,
y cinco aos despus, al retornar de sus exploraciones por el
fundo de los llanos, volveran solo noventa. Espira despach la
mayor parte de su gente hacia el sudoeste y les seal como ruta
las bases de la cordillera, mientras l se dirigi por la costa del
este y luego penetr hacia el sur. Al reunirse las dos columnas,
recorrieron los llanos, dirigindose al sudoeste, hacia el Apure
y el Casanare; y por el camino iban combatiendo, enfermndose, muriendo. Espira no poda imaginar siquiera y en esa
poca nadie lo hubiera sospechado que estaban marchando
por terrenos que se hallaban bajo el nivel del mar, y que cuando
llegaran las lluvias los torrentes de la cordillera engrosaran los
ros y la inmensa llanura se volvera un mar de agua dulce.
Los espaoles y su capitn germano tuvieron que vivir meses
en breves islotes y en copas de rboles. Los feroces tigres del llano
nadaban hasta esos islotes y trepaban a las copas de los rboles
para alimentarse con las cargas de huesos y piel en que haban
142
quedado convertidos los conquistadores; los indios se acercaban

en canoas a cazarlos con flechas.
Mientras Espira y su gente vivan esa verdadera epopeya, y
los indgenas se vean acosados, perseguidos a muerte por los
hombres de a caballo que haban entrado inopinadamente en sus
tierras, Nicols de Federman llegaba a Coro y se preparaba para
iniciar una pesquera de perlas frente a cabo de La Vela. Pero no
le fue bien y se dispuso a buscar el rico pas que, al decir de los
indios, haba al otro lado de la cordillera. Espira tambin haba
odo hablar de ese pas y trat de buscarlo, pero sin buena suerte.
Federman se fue a La Espaola, reclut hombres aguerridos y
volvi a Coro; entr hacia el sudoeste, siguiendo las huellas de
Alfinger, cruz la sierra de Santa Marta; ah recibi una carta
del gobernador de Santa Marta en que se le comunicaba que le
atacara si permaneca en la regin. Federman decidi volver a
Coro y cruz por lo que hoy es la regin de Ocaa. Ya en Coro
despach una columna que atraves por la serrana de Corona
y lleg a Tocuyo, donde encontr a unos sesenta espaoles que
llegaban del oriente venezolano despus de una travesa de ms
de un ao.
Esos recin llegados se unieron a la columna de Federman y
luego reconocieron a este por su jefe. Con ese refuerzo, Federman
se dirigi a los llanos, siguiendo el camino que haba tomado
Espira, pero aunque lleg a estar cerca del gobernador, no se
reuni con l. Su objetivo era el rico pas de la cordillera, el de
los chibchas y los muiscas, donde los indios andaban vestidos,
tenan ciudades y trabajaban el oro y el cobre.
Espira retorn a Coro y de ah se dirigi a La Espaola para
volver a Coro en 1539. Uno de sus ltimos hechos como gobernador fue despachar espaoles al lago de Maracaibo para que
vengaran la muerte de compaeros suyos que haban sido exterminados por indios de la regin. La columna cumpli la orden
a cabalidad, pero se hizo independiente de Espira y se fue hacia
el este, y en una de esas increbles marchas de los espaoles del
siglo xvi, lleg a Cuman a fines de 1540.
Pero antes de que muriera Jorge Espira, y antes an de que este
saliera de los llanos de Venezuela, haba llegado a Santa Marta la
ms rica expedicin que haba visto el Caribe desde la que llev
Pedrarias Dvila al Darin. Esta fue la de Pedro Fernndez de
Lugo, adelantado de Canarias, que sali de Tenerife al comenzar el
143
JUAN BOSCH
mes de noviembre de 1535 con dieciocho navos y mil doscientos

hombres. Entre ellos iba gente linajuda. El segundo jefe teniente
general de la expedicin era Gonzalo Jimnez de Quesada, una
de las figuras ms nobles de la historia del Caribe. Sucedi que
uno de los soldados de esa expedicin cay al mar, y aunque se
busc no se le hall; pero sucedi tambin que un navo que
segua la misma ruta que la flota acert a dar con l y pudo rescatarlo y sucedi tambin que ese navo lleg a Santa Marta antes
de que los de Fernndez de Lugo. Eso explica que cuando lleg
la brillante expedicin, los pobladores de Santa Marta estaban en
la playa esperando a su nuevo gobernador.
Santa Marta era entonces un casero de unas doscientas
viviendas con techos de paja, y toda la regin era un campo de
guerra. Las luchas de indios contra espaoles y la de espaoles
entre s no haban menguado. Los pobladores vivan sin esperanzas. En los das de Garca de Lerma muchos quisieron irse
a Per por el Darin, y hasta el sobrino del gobernador huy
del lugar. De manera que la llegada de Fernndez de Lugo era
un acontecimiento para esos desdichados. Solo el comendador
Ovando a su llegada a La Espaola en 1502, fue recibido con
tanto entusiasmo por los pobladores de su gobernacin. Pero a
poco de llegar, los hombres de Fernndez de Lugo comenzaron
a caer enfermos. Sin aclimatarse a las islas del Caribe era difcil
mantenerse sano en esos tpicos donde el calor hmedo haca
proliferar bacterias y bacilos que producan enfermedades desconocidas en Espaa.
Pero la aclimatacin no significaba solo acostumbrarse a
un clima fsico diferente; haba que acostumbrarse tambin a
otra vida, a otra manera de vestirse, de pensar, de actuar. Por
ejemplo, las armaduras espaolas eran intiles para andar por
la selva, donde se trepaban cerros y vadeaban ros. Los conquistadores veteranos las haban suplido por batas de tela rellena
de algodn del cuello a las piernas. El tipo de guerra que se
haca en Europa no poda hacerse en el Caribe. Fernndez de
Lugo meti todos sus hombres a un tiempo de batallas contra
emboscadas de los indgenas y mand quemar todas las rancheras o pueblos; y perdi tanta gente, porque era ms fcil flechar
a alguien donde haba mil hombres que flechar a uno que se
mova y se esconda, y sus hombres pasaron tanta hambre por la
dispersin de los indgenas, que su brillante expedicin qued
144
reducida a una sombra pocos meses despus de haber llegado

a Santa Marta. La situacin se hizo tan desesperada que el
propio hijo del gobernador huy a Espaa con el oro que haba
cogido en una entrada a tierra de indios. Hubo un da en que
metieron veinte cadveres de espaoles en un solo hoyo, unos
muertos a causa de heridas de flechas, otros de enfermedades,
otros de hambre.
Ese era el estado de Santa Marta y de la brillante expedicin
de Fernndez de Lugo cuando Gonzalo Jimnez de Quesada
sali del lugar el 6 de abril de 1536 para remontar el Ro Grande
Magdalena en una marcha que sum a los trabajos de la de
Alonso de vila en las junglas de Yucatn y Honduras las penalidades de la de Jorge Espira en los llanos de Venezuela. El final
de esa expedicin de Jimnez de Quesada fue muy diferente de
las de vila y Espira, pero antes de ese final sus sufrimientos
sobrepasaron los de aquellas.
Los problemas comenzaron casi desde el primer momento.
Jimnez de Quesada se fue por tierra, lo que quiere decir que
descendi hacia el sudoeste para esperar la parte de la expedicin
que ira por agua. El Magdalena corre de sur a norte entre las
cordilleras Oriental y Central, casi desde las regiones ecuatoriales hasta el Caribe, de manera que est en una zona selvtica
imponente y, adems, recibe las aguas de las dos cordilleras.
Por otra parte, antes de llegar al Caribe forma delta, porque su
ltimo tramo fluye en tierra llana; as, en tiempos de lluvia se
desborda e inunda toda esa regin. Jimnez de Quesada, que no
conoca las caractersticas de la naturaleza del Caribe, comenz
su expedicin en abril, cuando van a comenzar las lluvias. La
primera parte de su marcha fue, pues, como la de Espira en los
llanos cuando estos se inundaron y el lugar qued convertido
en un horizonte de aguas.
Por otra parte, la flotilla que llevaba las provisiones, que
estaba compuesta por cinco bergantines y dos carabelas, hall
mal tiempo al llegar a las bocas del Magdalena. Un bergantn se
fue a pique y toda la tripulacin se ahog; otro pas la barra de
la boca y entr en el ro, pero las dems fueron arrastradas por
la tempestad hasta Cartagena. Uno de ellos choc contra una
punta de la costa y los cincuenta tripulantes abandonaron la
nave solo para morir a manos de los indios caribes del lugar; otro
fue destruido por el mar, que lo lanz a un rompiente, pero la
145
JUAN BOSCH
gente que iba en l logr llegar a pie a Cartagena. El gobernador

despach otro bergantn que entr en el ro, pero se perdi antes
de empezar a remontarlo. Con la crecida del Magdalena era casi
imposible navegarlo corriente arriba.
Mientras tanto, Jimnez de Quesada buscaba la orilla del
ro abrindose paso por la selva y los pantanos, y antes de llegar
al Magdalena ya su gente iba medio desnuda y medio descalza.
Al cabo, los barcos que pudieron salvar las barras, dominar la
corriente y hacerles frente a las piraguas de indios que pretendan
impedir su marcha, llegaron a Sampolln, donde estaba Jimnez
de Quesada esperndoles. Y despus de eso vino el increble
avance ro arriba, las paradas para explorar y para enterrar a
los que moran de paludismo. En una de esas paradas un tigre
jaguar americano, sac de su hamaca a Juan Serrano y se lo
llev selva adentro, sin que sus compaeros pudieran evitarlo.
Los caimanes devoraban los cadveres que se tiraban al agua y
a algunos espaoles que no estaban muertos. Hubo que comer
caballos, perros, murcilagos, hojas y races de rbol. A fines
de diciembre hubo que despachar la flotilla hacia Santa Marta
para llevar a los enfermos. Cuando los barcos llegaron a Santa
Marta, el gobernador ya no estaba. Haba muerto el 15 de
octubre (1536).
Jimnez de Quesada sigui con unos doscientos hombres.
La mayor parte de ellos eran sombras de lo que haban sido
cuando llegaron de Espaa en diciembre de 1535. Con esas
sombras lleg en enero de 1537 a las tierras muiscas, un pas rico,
poblado por indios mucho ms avanzados que los de la costa, y
adems, un pas que se hallaba a cientos de kilmetros de la base
de Santa Marta. Si los muiscas hubieran atacado a su gente, hoy
ni siquiera se sabra dnde muri Jimnez de Quesada. Pero los
muiscas no atacaron porque Jimnez de Quesada y sus hombres
se movieron por los valles de las alturas andinas, en los alrededores de lo que hoy es Bogot; formaron pequeas expediciones
exploradoras; tenan combates ocasionales con los bogotaes y
algunos otros pueblos de la regin, y tambin recogieron oro
en grandes cantidades. Al finalizar el mes de agosto (1537), a
ms de un ao y medio de sus increbles marchas por ese pas
de grandes selvas y grandes montaas, y cuando ya tena menos
de ciento sesenta hombres nada ms, la expedicin de Jimnez
de Quesada era rica y pudo dedicarse a buscar con calma donde
146
asentarse, a aplacar resentimientos y levantamientos de algunos

caciques y a planear el porvenir.
En ese tiempo se produjo un episodio que recuerda el del
desdichado inca Atahualpa. Habiendo muerto en un asalto el
jefe chibcha, llamado Zipa, los espaoles lograron apresar a
su sucesor, Saquesazipa. Este se comprometi con Jimnez de
Quesada a llenar en tres meses un boho con las piezas del tesoro
de su primo Zipa; y comenzaron a llegar indios con las piezas.
Pero cada uno iba acompaado de una escolta de guerreros, y
la escolta se iba con l cuando se marchaba. El indio llegaba
con su parte de tesoro a la vista, entraba en el boho, y con l
los guerreros; y al salir, cada guerrero llevaba escondida bajo
la manta una parte del tesoro. As a los tres meses cuando se
cumpla la fecha en que los espaoles deban entrar en el boho
haban llegado al lugar enormes cantidades de oro, pero haban
vuelto a salir sin que los espaoles se dieran cuenta. El Saquesazipa, desde luego, sufri tormento para que dijera dnde estaba
el tesoro, y como no habl, se le quit la vida.
El caudillo de la marcha hacia los Andes envi en 1538 a su
hermano a explorar la cordillera Central, y el hermano mand a
poco la noticia de que una columna de espaoles avanzaba desde
el sur. Era Sebastin de Benalczar, que llegaba de Quito. Pero
algo ms de una semana despus lleg la otra noticia; por el oeste
se acercaba otra columna espaola. Se trataba de la de Nicols
Federman, que haba traspuesto la cordillera andina subiendo
desde los llanos de Venezuela. Los tres jefes estuvieron presentes
en la fundacin de Santa Fe de Bogot, establecida en el pueblo
chibcha de Bacat. Era el 6 de agosto de 1538.
Mientras tanto, en Cartagena de Indias la situacin pareca
una copia de la que haba conocido Santa Marta. Pedro de
Heredia haca entradas en busca de oro y los indios de las vecindades se rebelaban contra l y su gente. Cuando los espaoles
supieron que los indios enterraban sus muertos con los objetos
de oro que haban usado en vida, se dedicaron a abrir tumbas
para despojarlos de esas piezas. Para los indgenas era inconcebible que se removieran los huesos de sus muertos; eso pona
a las almas de sus difuntos en contra de sus familiares vivos,
que permitan tamao desacato a las sagradas tradiciones de
su pueblo. Pero Heredia sac abundante oro de las sepulturas
indgenas, con lo cual comenzaron muchos de sus hombres a
147
JUAN BOSCH
murmurar que no reparta los tesoros como deba hacerlo. Igual

que en el caso de Rodrigo de Bastidas en Santa Marta, hubo
intentos de dar muerte a Heredia, aunque no terminaron como
los de Santa Marta.
Heredia fue detenido, al fin, por orden de la Audiencia de La
Espaola, pero logr fugarse hacia Espaa. Despus de haberse
ido l, se organiz una lujosa expedicin que sali en busca del
Mar del Sur. Pero la historia pattica de esa expedicin no corresponde a la historia del Caribe.
Entre la primavera y el verano de 1536, Pedro de Alvarado
estuvo poblando la regin de Honduras, cuya gobernacin
corresponda a Yucatn y por tanto a Francisco de Montejo, y
mientras Alvarado y Montejo litigaban por esa causa los hijos
del explorador de Yucatn iban penetrando en la pennsula
yucateca, que en 1535 se haba quedado sin un solo poblador
espaol. En el 1538 se produjo en Honduras la rebelin de los
indios bajo el mando de Lempira, y Montejo tuvo que dedicarse
a pacificar el pas. Pero por disposicin real, Honduras pas a ser
parte de la gobernacin de Guatemala y Montejo fue enviado
a gobernar Chiapas, situacin que se prolong hasta la muerte
de Alvarado, ocurrida a mediados de 1541. Los pobladores de
Honduras reclamaron que volviera Montejo a gobernarlos y en
abril de 1542 se fue a Gracias a Dios. Al establecerse en mayo
de 1544 la Audiencia de los Confines, termin el gobierno de
Montejo en Honduras.
Mientras tanto, el hijo de Montejo Montejo el Mozo y
su sobrino Montejo el Sobrino pusieron en prctica un plan
para la conquista de Yucatn que descansaba en el principio de
ir incorporando pequeas porciones de territorio a lo que ya
estaba firmemente bajo dominio de pobladores espaoles. Con
ese plan, y enfrentndose con mucha paciencia a los obstculos,
a los levantamientos de indios, a la falta de medios, fueron avanzando lentamente, con recursos limitados, hasta que a principios de 1542 establecieron la capital de Yucatn, bajo el nombre
de Mrida, en la antigua ciudad maya de Tho. Siguieron los dos
primos hermanos Montejo fundando ciudades espaolas en los
puntos donde haba ciudades mayas bien situadas, y para 1546,
al producirse la rebelin maya llamada de Valladolid en la noche
del 8 al 9 de noviembre de ese ao ya el dominio espaol de
Yucatn era tan fuerte que los conquistadores pudieron hacerle
148
frente, a pesar de que la rebelin se extendi por varios lugares

y se prolong durante casi un ao.
Mientras los Montejo luchaban por las tierras de Yucatn, la
Audiencia de Panam despach hacia el territorio sur de Veragua
lo que hoy es Costa Rica a Hernn Snchez de Badajoz, que
sali de Nombre de Dios a mediados de febrero de 1540 y estuvo
fundando pueblos en la costa del Caribe, pero todo lo que hizo
se perdi porque el gobernador Rodrigo de Contreras, aquel
cuyos hijos dieron muerte al obispo Valdivieso, le tom preso y
lo mand a Espaa. En noviembre de ese mismo ao capitul el
rey con Diego de Gutirrez la gobernacin de una tierra que fue
llamada Nueva Cartago, en los confines del ducado de Veragua.
Fue la primera vez que el actual territorio de Costa Rica
fue delimitado, aunque vagamente, fuera de Veragua. Gutirrez embarc para La Espaola y de ah a Nombre de Dios; de
Nombre de Dios pas a Nicaragua, donde entr en conflicto con
el gobernador Contreras, y fue solo a fines de 1543 cuando pudo
entrar en las tierras que se le haban acordado, con los escasos
sesenta hombres que pudo reunir. Baj por el Desaguadero (ro
San Juan) hasta el Caribe, lleg a la boca del Reventazn y ah
fund Santiago. Desde ese sitio empez a llamar a su gobernacin
Nueva Cartago o Costa Rica, con lo cual, sin que l lo sospechara,
estaba dndole nombre a un pas del futuro.
La flamante gobernacin de Diego de Gutirrez no dur
mucho tiempo porque maltrat a dos caciques indgenas, a
quienes prendi y amenaz con quemarlos y echarles los perros
si no le llevaban oro, los caciques lograron fugarse y ordenaron a
sus tribus que quemaran sus pueblos, destruyeran los sembrados
y talaran los rboles frutales, con lo que obligaron a los espaoles
a irse del lugar para no morir de hambre. Los conquistadores se
fueron, pero internndose en el pas, y en el cerro de Chirrip
fueron asaltados por los indgenas. Unos pocos escaparon a la
matanza y lograron llegar a la costa, de donde pudieron al fin irse
hacia Nombre de Dios.
Ocurra que mientras Diego de Gutirrez andaba gestionando en Espaa la gobernacin de Nueva Cartago y Hernn
Snchez de Badajoz andaba por las costas del Caribe de ese
mismo territorio, se esparca por la Nueva Andaluca que pas a
llamarse el Nuevo Reino de Granada y ms tarde Nueva Granada
y despus Colombia la leyenda de un pas fabuloso, situado en
149
JUAN BOSCH
algn punto entre Venezuela y Colombia; un pas con ciudades

de oro, cuyo rey se cubra el cuerpo con polvo de oro. Era El
Dorado. Uno de los hombres de Federman llev a Coro las
noticias de esa tierra fabulosa, y Felipe von Hutten a quien
los espaoles llamaban Felipe Urre, sucesor de Federman, se
prepar para conquistar El Dorado.
El viaje de Hutten en busca de El Dorado dur cuatro aos
y hay en l episodios notables. Uno de ellos es que habiendo
sido Hutten herido en el pecho, se le qued la flecha trabada y
ninguno de sus hombres se atreva a sacrsela por miedo de que
muriera desangrado, hasta que a uno de ellos se le ocurri la
idea de mandar clavar una flecha a un indio en el mismo lugar
y en la misma forma en que la tena Hutten; despus de haber
aprendido, sacando la flecha del pecho del indio, una leccin
prctica de ciruga, el espaol procedi a sacar la de Hutten.
Otro episodio fue la hipnosis colectiva de los conquistadores.
Un da vieron en el horizonte una ciudad enorme, con un gran
palacio central; y la ciudad y el palacio eran de oro. Buscaron
loca y tenazmente aquel establecimiento de maravillas, pero
no lo hallaron. Sin embargo, al retornar a la costa hablaron
tanto de esa ciudad fantstica que dieron sustancia a la leyenda
de El Dorado, una sustancia que aliment durante siglos las
esperanzas de muchos aventureros y provoc numerosas expediciones al supuesto pas de los omaguas, los indios que habitaban
la ciudad de oro.
Perdido Hutten en el fondo del pas, pas a regir el territorio
de los Welzers el ltimo de sus gobernadores alemanes, Enrique
Rembolt. Cuando este muri en 1544, el gobierno de Coro fue
confiado a los alcaldes pero como ese gobierno marchaba manga
por hombro, la Audiencia de Santo Domingo La Espaola
nombr gobernador a uno de sus fiscales, el licenciado Fras.
Fras no pudo ir a Coro y nombr su lugarteniente general Juan
de Carvajal.
Juan de Carvajal falsific la documentacin de su cargo de
tal manera que en los despachos apareca como gobernador, y
no como lo que era. Esa falsedad, y los atropellos contra las
autoridades reales que estaba cometiendo por esos aos en Santa
Marta el hijo del difunto don Pedro Fernndez de Lugo, eran
sntomas de la descomposicin en que estaba cayendo Espaa.
El emperador Carlos V dejaba gobernar a sus favoritos y muchos
150
de esos favoritos haban perdido la moral de funcionarios que tan

austeramente mantuvieron los abuelos del emperador, es decir,
los Reyes Catlicos. En los siglos de la guerra contra el rabe,
Espaa haba pasado en forma casi natural, sin conmociones que
sealaran el trnsito, de la psicologa colectiva de la Edad Media a
la psicologa individualista de la era moderna. Insensiblemente, la
guerra fue creando en todo el que combata el sentimiento de que
poda tomar para s lo que lograse en las batallas; de que el caballo
del enemigo pasaba a ser suyo, aunque l fuera un pen y no un
caballero; de que el prisionero era su cautivo, y poda venderlo.
Cuando esa guerra termin, Espaa no era un pas capitalista,
pero el espaol tena ya mentalidad de propietario. Se poda ser
un hombre de pueblo, sin derecho a ttulo de nobleza, pero se
soaba con tener dinero. Esa psicologa nueva result estimulada
hasta lmites casi delirantes con el descubrimiento de Amrica.
All poda un humilde hombre de la fila hacerse rico, o bien en
tierras o bien en oro o bien en esclavos. Y la pasin de la riqueza
comenz a destruir la moral de los conquistadores y corrompi
despus a los funcionarios a grados inesperados. Al llevarse indios
de Honduras para venderlos como esclavos, el fiscal Moreno solo
imitaba lo que hacan sus compaeros de la Audiencia de Santo
Domingo, que salan a cazar los indios con la mayor naturalidad
o vendan las sentencias sin el menor remordimiento. Hay que
leer la breve y miserable historia del oidor de esa Audiencia de
Santo Domingo, Lucas Vzquez de Aylln, para saber que era un
hombre sin entraas.
Juan de Carvajal debi ser, adems de corrompido, un psicpata porque si no, es difcil explicarse lo que hizo. Pero es el caso
que en el fondo de los hechos de esos hombres haba siempre
una pasin dominante, y era su afn de hacerse ricos. A la altura
del ao 1540, los buscadores de fortuna del Caribe tenan sus
asociados en los consejos reales y repartan con ellos lo que obtenan en las Indias. La descomposicin que se produca como
consecuencia de esos repartos, daba lugar a actos como el de la
falsificacin de los despachos de Juan de Carvajal.
Es el caso que este Juan de Carvajal falsific los despachos e
inmediatamente nombr un segundo, que fue Juan de Villegas,
y l sali de Coro en direccin sur; lleg al valle de Tocuyo y
all fund la ciudad de Tocuyo, que un ao despus iba a ser la
capital de Venezuela. A Tocuyo fue a reunrsele, con una parte
151
JUAN BOSCH
de la gente de Hutten, Pedro de Limpias, el que haba llevado a

Coro la leyenda de El Dorado.
Al cabo de cuatro aos de errar por el fondo de Venezuela,
Hutten se encamin al norte con el plan de reclutar hombres en
Coro para volver a conquistar el pas de los omaguas. Cuando
lleg a Barquisimeto supo que Pedro de Limpias estaba en
el Tocuyo con Carvajal y que Carvajal haba falsificado sus
despachos de teniente general. Hutten que ignoraba que a l
lo haba sustituido Enrique Rembolt reclam que Carvajal se
sometiera, y comenz una lucha sorda, de intrigas y amenazas,
en la que al fin result vencedor Carvajal. Cuando Hutten sali
del lugar hacia Coro con el propsito de embarcarse hacia Santo
Domingo para presentar el caso ante la Audiencia, Carvajal le
sigui, le hizo preso, junto con dos espaoles y un joven alemn
que le acompaaban, e inmediatamente lo mand a decapitar.
El verdugo fue un esclavo negro de Carvajal. El machete estaba
embotado, de manera que la decapitacin fue difcil. De vuelta
al Tocuyo, Carvajal se dedic a ahorcar a todos los que haban
demostrado simpatas por Hutten.
Al talar los montes donde haba asentado el Tocuyo, Carvajal
dej una gran ceiba que adornaba el centro de la nueva ciudad. En
esta ceiba haba siempre algn ahorcado por orden de Carvajal.
A veces colgaban dos y tres a un tiempo. En ese mismo rbol
colg a Carvajal el nuevo gobernador, Juan Prez de Tolosa.
Antes de su ahorcamiento, Carvajal fue arrastrado por las calles
de Tocuyo. Esto suceda en el ao 1546.
A la altura de 1546 no haba fundaciones en la costa de Venezuela, hacia el oeste. Cuman, que haba sido fundada y poblada y
mudada varias veces, no exista, Cubagua ya haba desaparecido.
Solo en Margarita haba poblacin, la del Espritu Santo, que se
llamara despus Asuncin. Pero ya Venezuela tena una capital,
asiento de sus gobernadores, y desde ella saldran los conquistadores a establecer nuevas ciudades, primero hacia el oeste y al
centro, despus hacia la costa del Caribe, hasta que en 1567 se
fundara Caracas, que iba a ser la capital del pas y con los siglos
se convertira en una de las ciudades ms populosas e importantes
del Nuevo Mundo.
Hacia 1550, en la tierra firme del Caribe solo Costa Rica no
tena poblacin espaola. A esa fecha estaban pobladas y organizadas como parte del imperio Yucatn, Guatemala, Honduras,
152
Nicaragua, Panam, Nueva Granada (Colombia), Venezuela;

y en las islas Cuba, Jamaica, Santo Domingo La Espaola y
Puerto Rico. Cada uno de esos territorios tena su capital, su
gobernador y sus funcionarios. El gobierno de los Welzers haba
terminado en Venezuela, aunque el contrato de la Corona con
esa firma solo fue derogado en 1556. En lo judicial haba dos
Audiencias Reales, una, la de La Espaola, para las islas, Venezuela y Colombia; otra, la de los Confines, cuyo territorio iba
desde Panam hasta Yucatn. En algunas ocasiones la Audiencia
de Santo Domingo tuvo autoridad ejecutiva, y poda nombrar
gobernadores y otros funcionarios.
Hacia el 1560, por instancias del gobierno de Guatemala, se
organiz una pequea fuerza para ir a poblar Costa Rica. Para
reunir el dinero indispensable se asociaron Juan de Caballn y
el sacerdote Juan de Estrada Rvago. Este sali en octubre de ese
ao por el Desaguadero con unos sesenta espaoles y numerosos
indios y negros, y el primero se fue por tierra hacia la banda del
Pacfico, con unos noventa espaoles, vacas, caballos, cerdos y
perros. Con esos animales se introdujo en Costa Rica la fauna
occidental.
La expedicin del padre Rvago fue infortunada. El hambre
forz a sus agentes a robar los vveres de los indios, y esos indios
tenan mal recuerdo de lo que haban sufrido a manos de
Hernando de Badajoz y de Gutirrez, de manera que no le dieron
paz al sacerdote Estrada Rvago. Los expedicionarios tuvieron
que comerse los perros, que nunca faltaban en los grupos de
conquistadores. Al fin, la columna se vio obligada a regresar a
Nicaragua.
Mientras tanto, Cavalln entraba por occidente y divida
a sus hombres en grupos que recorrieron esa regin del pas y
fundaron algunas poblaciones. El padre Estrada Rvago se uni
a Cavalln. Duramente combatidos por los indios, los espaoles
se mantenan con dificultad. Cavalln se retir en enero de 1562,
y el padre Estrada Rvago se qued en Garcimuoz, uno de los
tres establecimientos que haban fundado los hombres de Cavalln. El sacerdote expedicionario se haba ganado la confianza
de los indgenas porque los defenda contra las agresiones de los
conquistadores.
El 6 de septiembre de 1562 entraba en el pas Juan Vzquez de
Coronado, que haba sido nombrado Alcalde Mayor. Se trataba de
153
JUAN BOSCH
un capitn hbil y discreto, de los ms bondadosos que conoci el

Caribe. Hizo trasladar Garcimuoz al Guarco, donde en 1563 se
estableci Cartago, que sera la capital de Costa Rica hasta el ao
1823; explor gran parte del pas, hizo catear los ros que arrastraban
oro y los reparti entre sus tenientes, aunque reserv el ms rico de
ellos para el rey. Perdi, en la empresa de conquistar el territorio,
ms de veinte mil pesos, lo que era una enorme fortuna. Cuando
se diriga a Nicaragua en sus viajes de exploraciones, sus capitanes
cometan tropelas con los indios, y al volver, l las remediaba. En
1564 se fue a Espaa a pedir ayuda para su obra, Felipe II le dio
el ttulo de Adelantado Mayor de la provincia de Costa Rica, pero
el barco en que volva al Caribe naufrag y don Juan Vzquez de
Coronado no lleg nunca a la tierra que haba conquistado con las
armas de la inteligencia y la bondad.
Mientras Vzquez de Coronado andaba por Espaa, sus capitanes se dedicaron a lo que haban visto hacer siempre en el
Caribe; a maltratar a los indios, a hacerles trabajar como esclavos,
a quitarles sus mujeres y su maz, y la reaccin de los indios fue,
como siempre, violenta. Cartago fue sitiada durante varios meses.
En marzo de 1568 lleg a Cartago el nuevo gobernador, Perafn
de Rivera, y su presencia salv a los sitiados de la muerte por
hambre. Pero Rivera fue obligado por los pobladores espaoles a
repartir los indios en encomiendas, sistema que ya estaba prohibido. A fin de forzarle a hacerlo, los pobladores amenazaron con
irse de Costa Rica, y el gobernador los encontr una maana
montados a caballo, listos a cumplir la amenaza.
Para evitar el mal de las conspiraciones, Perafn de Rivera
tuvo que ajusticiar a un espaol. Por ltimo, en la exploracin de
Talamanca y Boruca pas dos aos largos en los que, adems de
luchar contra los indios bravos y contra una naturaleza impenetrable, tuvo que padecer hambre y enfermedades. Su mujer y su
hijo murieron en Costa Rica, de manera que cuando renunci
al cargo en el ao de 1573 para retirarse a Guatemala, iba pobre
y en soledad.
En sus aos de ancianidad, Perafn de Rivera, sombra
doliente y triste en las speras pginas de la Conquista, fue hostigado por jueces y pesquisidores de Guatemala que le acusaban
de haber repartido indios en encomiendas y de haber ajusticiado
a un conquistador. Tal pareca que lo haban confundido con
Pedrarias Dvila o con tantos otros como este.
154
Para 1580 Costa Rica estaba ya totalmente incorporada a

Espaa y sus lmites establecidos con claridad. El Caribe era
espaol. Haba frecuentes rebeliones de indios, de negros y de
espaoles como la asonada de Lope de Aguirre, de las cuales
nos ocuparemos en este libro en su oportunidad, y haba ataques
constantes de corsarios y piratas, que sern tratados en un captulo destinado a ello. Pero en general, el Caribe era espaol y
ningn otro poder europeo tena tierras en l. Se dice que desde
1542 los holandeses estaban asentados en las salinas de Araya,
situadas frente a Margarita y a poca distancia de Cuman, lo que
parece un poco difcil dado que el lugar era muy transitado por
embarcaciones de todo tipo. Es probable que los holandeses se
detuvieran a menudo en el lugar para cargar sal, que en Araya
no tena que ser fabricada mediante el lento mtodo de la evaporacin solar de la poca porque se produca naturalmente, y es
posible que construyeran alguna ranchera all mucho ms tarde,
despus que conquistaron un vasto territorio en la Guayana.
Hacia 1582 fund Jos de Orua la ciudad de San Jos en la
isla de Trinidad, a unos diez kilmetros donde est hoy la capital
de la isla, es decir, Puerto Espaa. Pero de esa fundacin se sabe
muy poco, quiz porque a Orua, como a Esquivel el de Jamaica
y Diego Velzquez el de Cuba, le tena sin cuidado la historia;
quiz porque los papeles de la fundacin si es que la hubo
desaparecieron cuando San Jos fue tomada por los ingleses de
sir Walter Raleigh en 1595. En esa ocasin los ingleses pegaron
fuego a San Jos, que qued completamente destruida.
Medio siglo antes de la fundacin de San Jos se haban
hecho algunos intentos para incorporar Trinidad al rosario de
territorios del Caribe poblados por espaoles, uno en 1530 y
otro en 1532. En esa poca se nombra gobernador de Trinidad
a Antonio Sedeo, que no pudo o no quiso establecerse en la
isla. Este Antonio Sedeo haba sido hombre difcil en Puerto
Rico y ms tarde fue en Venezuela un insigne cazador de esclavos
indios.
En cuanto a las restantes islas de Barlovento, parece que en
1520 se nombr gobernador para Guadalupe y otras islas a un
tal Antonio Serrano, que sali hacia esa isla y no se asent en ella.
Cuando Jos de Orua fundaba San Jos en la isla de Trinidad,
se cumplan noventa aos del Descubrimiento realizado por don
Cristbal Coln. En esos noventa aos los espaoles se haban
155
JUAN BOSCH
diseminado por el Caribe, poblando, guerreando, matando

y esclavizando indios y negros, casndose, amancebndose y
engendrando hijos con indias y negras. Tenan al rey por su seor
legtimo y natural y no eran capaces de rebelarse contra l, pero
no cumplan sus leyes y mataban tranquilamente a sus delegados y vasallos. Buscaban oro y, sin embargo, estaban fundando
pueblos nuevos. Crean en el sacerdote a la hora de confesarse y
morir, pero a la hora de vivir y de matar, crean ms en su espada
o en su lanza. Eran hombres torrenciales, que haban hecho de
Espaa un imperio.
Ahora bien, ese imperio era su obra, pero su organizacin era
la obra de los funcionarios; los de la corte en Espaa y los de las
audiencias, tesoreras y ayuntamientos en el Caribe. Por medio
de las hazaas y los fracasos de los conquistadores, Espaa llevaba
al Caribe las estructuras de la sociedad occidental; las tierras se
repartan en donacin y apareca en esa regin del Nuevo Mundo
la propiedad privada, hecho mucho ms importante que todas las
hazaas de los soldados de la Conquista.
Pues lo que peda cada conquistador del Caribe eran tierras,
y con ellas esclavos indios o negros para trabajarlas, y esta era
una manera de reproducir en el Caribe lo que ellos haban visto
en Espaa, esto es, la institucin del latifundio en manos de la
nobleza guerrera. Ese tipo de organizacin socioeconmica, que
se estableca en el Caribe a finales del siglo xvi, corresponda a
una etapa de la historia superada en muchos pases de Europa, en
los cuales los sectores predominantes eran las burguesas manufactureras y comerciales. As, en el Caribe, en tanto extensin de
Occidente, naca con un retraso enorme, y eso lo converta en
un punto dbil de la lucha que estaban librando contra Espaa,
desde mediados de ese siglo, las burguesas de Flandes e Inglaterra.
Ms que por su potencia militar, que no era mucha, el Caribe,
pues, se converta, a causa de su retrasada organizacin econmica
y social, en la frontera ms dbil y ms lejana del imperio espaol.
156
Sublevaciones
de indios, africanos y espaoles
CAPTULO VI
En las acciones de guerra que se produjeron en el Caribe entre

indios y conquistadores espaoles hay que hacer distinciones.
En cada territorio los espaoles comenzaron la lucha para lograr
el dominio de las tierras y de los indgenas que la poblaban; los
indios, en cambio, combatan en defensa de lo que les estaban
quitando. Esa primera etapa no correspondi a una determinada
poca; duraba ms o duraba menos, de acuerdo con las circunstancias de cada territorio; este era pequeo y poco poblado y su
conquista se haca con relativa rapidez; aquel era ms vasto y sus
pobladores eran ms aguerridos, y su conquista llev tiempo.
Caciques en traje de guerra

159
JUAN BOSCH
Pero es el caso que esa primera etapa de guerras, y regularmente despus de una corta etapa de paz, le sucedi otra de
luchas; estas se deban a que los indgenas se levantaban en armas
contra el poder espaol. Estas fueron las que podemos llamar
con propiedad las rebeliones indgenas, es decir, las guerras de
los dueos naturales del Caribe contra los que llegaron de lejos
a despojarlos y a someterlos. En el lenguaje de hoy se llamaran
guerras de liberacin.
Desde luego, en la segunda epata de esas luchas abundan
episodios que corresponderan a la primera. Esto se debe a que
en medio de las guerras de lo que fue la Conquista propiamente
dicha se produjeron rebeliones en territorios que ya haban sido
conquistados, por lo menos en apariencia.
En algunas ocasiones las rebeliones de indios eran netamente
indgenas, pero en otras participaron negros esclavos; o suceda lo
contrario, que los negros se rebelaban y se les unan unos cuantos
indios. Los alzamientos de unos provocaban o estimulaban los
de los otros.
An a distancia de siglos puede notarse que en ciertos casos
hubo correspondencia, a veces estrecha, entre negros e indios
sublevados. Hubo tambin sublevaciones estimuladas por uno
de los imperios con el propsito de perjudicar al imperio que
dominaba el territorio donde se produca la sublevacin.
Los esclavos africanos comenzaron a llegar al Caribe en poca
muy temprana. Durante siglos se crey que fue hacia 1510 cuando
llegaron a La Espaola los primeros esclavos negros, pero ya no
hay duda de que en el viaje de don Nicols de Ovando ao
1502 iban negros. Estos, como los que siguieron en los aos
inmediatos, no eran en verdad africanos, sino esclavos negros de
los que haba en Espaa.
Parece que hacia 1503 ya se daban casos de negros que
se fugaban a los montes, probablemente junto con indios,
puesto que en este ao Ovando recomend que se suspendiera
la llevada de negros a La Espaola debido a que huan a los
bosques y propagaban la agitacin. Sin embargo, en 1515 el
propio Ovando envi a la corte un memorial en que se peda
que se autorizara de nuevo la venta de esclavos negros en la
isla, a lo que accedi la reina doa Isabel, aunque con la aclaracin de que no deba pasar a La Espaola ningn esclavo
negro levantisco ni creado con morisco. Segn explic ms
160
tarde el licenciado Alonso Zuazo, juez de residencia en la isla,

en carta escrita en enero de 1518, yo hall al venir algunos
negros ladinos, otros huidos al monte; azot a unos, cort las
orejas a otros; y ya no ha venido ms queja.
El indio y el negro se entendan bien no solo porque ambos
estaban bajo un mismo yugo, padeciendo los males de la esclavitud, sino porque ambos tenan una conciencia social de tribu y
un nivel cultural muy parecido. Negros e indios eran cazadores,
agricultores en terrenos comunes, pescadores; sus religiones eran
animistas; sus experiencias acerca del hombre blanco eran parecidas, y deba ser tambin muy parecida su actitud ante l, o
bien de sumisin o bien de odio. El cruce de negros e indios
comenz pronto en el Caribe, a los hijos de las dos razas se
les llamaba zambos y se les trataba como a esclavos. El indio y
el negro se influan recprocamente, se transculturaban, como
dicen los antroplogos y los socilogos, y los dos tenan razones
para rebelarse contra los amos.
La esclavitud del negro fue autorizada por el Estado espaol,
al principio con ciertas limitaciones y despus sin ninguna; pero
la del indio no lleg a serlo nunca de manera tajante. Unas veces
se autorizaba la esclavizacin de los indios cogidos en guerra con
armas en la mano, otras veces la de los caribes nicamente, y por
las llamadas Nuevas Leyes de 1542 se prohibi en absoluto la
esclavitud de los indgenas. Pero en los hechos, los indios fueron
esclavizados en igual forma que los negros y la esclavitud indgena
se organiz con mtodos iguales a los de la trata africana.
En el Caribe se estableci desde muy temprano lo que podramos
llamar la institucin del nabora o tapia, que era el sirviente a
tiempo fijo, a quien deba pagrsele un salario, pero en realidad el
nabora termin siendo un esclavo de confianza para servir en la
casa. Tambin se estableci desde muy temprano la encomienda,
que no era legalmente la esclavitud, pero que fue convertida en eso.
Lo cierto es que la esclavitud del indio, aunque no estuviera
autorizada, se organiz con mtodos iguales a la del negro, que
s tena autorizacin legal. Los espaoles digamos, hasta el ao
de 1526, los castellanos, puesto que solo estos podan establecerse en las Indias antes de ese ao organizaban expediciones
a las islas y a la tierra firme, y aun fuera del Caribe, para cazar
indios en la misma forma en que se cazaban los negros en frica;
en ocasiones se les compraban a los caciques; pero antes haban
161
JUAN BOSCH
logrado aterrorizar a esos caciques con alguna demostracin de

fuerza. Los indios cazados o los que sobrevivan a las penalidades que se les imponan eran marcados al hierro, a menudo
en la frente, y llevados a La Espaola, a Cuba o a Puerto Rico,
que durante aos fueron los mercados ms importantes para la
venta de esclavos. El padre Las Casas tena descripciones vivas de
dichas ventas.
No debe sorprendernos la esclavitud de los indgenas del
Caribe porque, como hemos dicho anteriormente, los espaoles
estaban acostumbrados a esclavizar a los rabes y estos a aquellos en la larga guerra de la Reconquista de Espaa: adems, en
la pennsula haba esclavos africanos y, por ltimo, la esclavitud
era habitual en el mundo mediterrneo. El 24 de febrero de 1495
Coln despach desde La Espaola cuatro naves cargadas con
quinientos indios que deban ser entregados en Sevilla para que se
vendieran como esclavos. Los reyes llegaron a autorizar la venta de
esos indios en real cdula del 12 de abril de ese ao, pero doa
Isabel no se sinti tranquila y despus de haber dado la autorizacin para la venta orden que no se vendieran mientras no se oyera
el parecer de telogos y jurisconsultos. La reina muri creyendo
que los indios eran sus vasallos, no sus propiedades.
La mayor parte de esos indios murieron en Sevilla a causa
del nuevo tipo de vida a que se vieron sometidos: alimentacin
que sus organismos no conocan, clima de variaciones extremas
al que no estaban habituados, viviendas de cal y canto en que
solan faltar aire y sobrar humedad, y enfermedades para las
cuales no tenan defensas naturales. Sin embargo, Coln sigui
mandando indios de La Espaola a la Pennsula, y cuando l no
estaba en La Espaola los mandaba su hermano, don Bartolom.
Muerta doa Isabel, y visto que las disposiciones reales
contaban poco en el Caribe aquellas tierras lejanas donde cada
quien haca de su capa un sayo y vistas tambin las reiteradas
peticiones de las autoridades enviadas al Caribe para que se autorizara la esclavitud de los indios o la trata de negros, el rey don
Fernando volvi a solicitar un dictamen de juristas y telogos
sobre la materia, y estos estuvieron de acuerdo en que era lcito
esclavizar a los indios que hicieran la guerra al conquistador, que
se resistieran a aceptar la autoridad del rey o se negaran a adoptar
la fe catlica. A partir de entonces principios del siglo xvi se
puso en prctica el requerimiento.
162
El requerimiento consista en la lectura de un largo documento

en que se haca breve historia del origen del mundo, hecho por la
mano de Dios; de la entrega del mundo a San Pedro; de la calidad
de herederos de San Pedro, y por tanto de administradores del
mundo, que tenan los papas; de la cesin del Nuevo Mundo, y
en consecuencia de la obligacin en que estaban los naturales de
esas comarcas de reconocer a los reyes espaoles como sus seores
legtimos y de someterse a los preceptos de la Iglesia catlica. El
requerimiento terminaba con estos terribles prrafos:
(Si no se sometan a todo lo requerido) Yo entrar poderosamente
contra vosotros, e vos har guerra por todas las partes e maneras que
yo pudiere, e vos sugetar al yugo e obediencia de la Iglesia e de sus
Altezas, e tomar vuestras personas e vuestras mugeres e hijos, e los
har esclavos e como tales vender e dispon dellos como su Alteza
mandare, e vos tomar vuestros bienes, e vos far todos los males
e daos que pudiere, como a vasallos que no obedecen ni quieren
recibir a su Seor e le resisten e contradicen. E protesto que las
muertes e daos que dello se recrecieran sean a vuestra culpa, y no
de su Alteza ni ma, ni destos caballeros que conmigo vienen.
Terminada la lectura del requerimiento, un escribano real

certificaba que se haba cumplido lo que mandaba el Rey, la
conciencia de los conquistadores quedaba tranquila. Si solo
tres indios oan la lectura, ellos seran responsables de cuantas
muertes y tropelas ocurrieran, puesto que representaban a la
totalidad de los indgenas de la regin o deban comunicarles
a todos los dems lo que haban odo; y si no haban entendido una palabra, suya era la culpa, puesto que no se haban
tomado el trabajo de aprender la lengua castellana antes de
que los conquistadores llegaran. Ledo el requerimiento, lo que
sucediera ira a cargo de la conciencia de los indios, aunque esa
no fuera la opinin de Oviedo y de frailes como Montesinos y
sacerdotes como Las Casas, que lucharon tesoneramente contra
tamaa hipocresa. El requerimiento fue la pieza clave para dar
paz al Rey y satisfaccin a los esclavistas. Con l qued legalizada la esclavitud, pero al mismo tiempo quedaron legitimadas
ante la Historia las rebeliones de los indios.
De la cacera de indios en esos primeros aos del siglo xvi
hay episodios notables. Por ejemplo, en el ao 1516 salieron de
163
JUAN BOSCH
Santiago de Cuba hacia las islas Guanajas, situadas en el golfo

de Honduras, unos ochenta espaoles. Iban en dos naves y en
la primera isla que hallaron cargaron una de ellas de indios y la
despacharon hacia La Habana, mientras unos veinticinco de los
cazadores se quedaban con la otra embarcacin con el propsito
de recoger ms indgenas. Al llegar a aguas cubanas, los espaoles
de la nave que haba salido primero bajaron a tierra para divertirse y dejaron a los indios encerrados bajo escotilla con muy
poca guarda. Los indios se dieron cuenta de que se hallaban casi
solos, lograron salir a cubierta, mataron a los contados guardias,
y en el propio barco, que era una carabela, volvieron a sus islas
Guanajas. Esto que contamos era ya una doble proeza, puesto
que no solo se rebelaron sino que fueron capaces de conducir una
nave espaola, cuyo manejo desconocan, a ms de doscientas
leguas de distancia, y adems, la gobernaron con tanto tino que
no perdieron el rumbo. Pero sucedi algo ms.
Al llegar al golfo de Honduras esos indios hallaron a los espaoles que se haban quedado all en busca de ms esclavos, y los
atacaron con tal ferocidad que los obligaron a recogerse a bordo
del otro barco un bergantn y hacerse a la mar. Antes de salir,
uno de los espaoles grab en el tronco de un rbol este mensaje:
Vamos al Darin. Los indios de la carabela quemaron su nave
tan pronto los espaoles se alejaron de las Guanajas.
Cuando Diego Velzquez, el gobernador de Cuba, supo esa
increble historia, mand que salieran dos naves a perseguir a los
audaces indgenas. Las dos naves castellanas no tardaron en llegar
a las Guanajas, donde sus tripulantes lograron reunir en poco
tiempo unos quinientos indios, hombres y mujeres, y como en el
caso anterior, los echaron en los fondos de los barcos. Nunca se
imaginaron que el episodio de la rebelin iba a repetirse. Pero se
repiti. Una vez encerrados los indios bajo cubierta, los espaoles
se dedicaron a divertirse en tierra; y de pronto los indgenas que
se hallaron presos en una de las dos naves lograron salir a cubierta,
se hicieron de las lanchas, las rodelas y las dems armas de los
espaoles que vieron a su alcance, mataron a uno de los guardas
y echaron al mar a los otros. Los espaoles que estaban en tierra
corrieron a la otra nave y embistieron a la de los indios, con lo que
se trab un combate naval que dur dos horas. En este combate,
segn contaron los propios espaoles, los indios pelearon encarnizadamente, fueran hombres o fueran mujeres.
164
Tres aos despus de eso se produjo en La Espaola la sublevacin de Enriquillo, un joven cacique encomendado que iba a
mantenerse catorce aos en las montaas Bahoruco, sobre la costa
del sur, sin que los espaoles pudieran poner un pie en ese territorio.
Aunque ya estaba casado su mujer se llamaba doa Menca, Enriquillo deba sobrepasar escasamente los veintin aos cuando se
levant en armas. Era un indio letrado ladino se deca entonces.
Y antes de irse a las montaas estuvo solicitando de las autoridades
espaolas que se le hiciera justicia y se castigara al joven encomendero que haba ultrajado a su mujer. En algunos casos las autoridades se burlaron de sus pretensiones, y una de ellas fue aquel Pedro
Vadillo que anduvo por Santa Marta haciendo diabluras.
Estatua de Enriquillo en Repblica Dominicana

165
JUAN BOSCH
El 26 de diciembre de 1522 se produjo en propia isla La

Espaola la primera sublevacin de negros del Nuevo Mundo.
No puede haber duda de que ese levantamiento de los esclavos
africanos de La Espaola fue estimulado por el de Enriquillo,
que llevaba tres aos en el Bahoruco. Al alzarse, Enriquillo no
hizo ninguna muerte; los primeros muertos de su levantamiento
se produjeron cuando el dueo de los hatos a quien estaba encomendado un joven de nombre Andrs Valenzuela sali a perseguirlo. As se comportaron los negros rebeldes de 1522.
Un grupo de unos veinte huy de un ingenio de azcar que
tena don Diego Coln almirante gobernador en las cercanas
de la ciudad de Santo Domingo. Ese primer grupo se dirigi
hacia el oeste y se reuni con otro, tambin de unos veinte, y fue
entonces cuando causaron sus primeras vctimas, unos cuantos
espaoles que trabajaban en los campos. Encaminndose siempre
hacia el poniente, sobre la costa del sur como si su intencin
hubiera sido la de reunirse con Enriquillo atacaron un hato
de vacas del escribano mayor de minas de la isla, mataron a un
castellano albail, saquearon la casa de vivienda, se llevaron un
negro y doce indios esclavos y esa noche hicieron campamento
en el camino de Azua, pues segn declararon luego su plan era
caer al da siguiente sobre un ingenio del licenciado Zuazo aquel
que haba escrito lo de azot a unos cuantos, cort las orejas a
otros; y ya no ha venido ms queja, matar a los espaoles que
haba all, levantar los ciento veinte esclavos del ingenio y caer
sobre la villa de Azua, donde se proponan pasar a cuchillo a
todos los espaoles.
Al amanecer, los esclavos sublevados fueron sorprendidos en
su campamento por los espaoles que les perseguan a caballo,
y aunque se batieron como desesperados, tuvieron seis muertos
y varios heridos y los restantes se desbandaron. La mayor parte
de los que huyeron cayeron en manos de los espaoles y terminaron ahorcados.
Casi inmediatamente despus de este episodio se organiz una columna para someter a Enriquillo y se puso bajo el
mando de un oidor de la Audiencia que se haba distinguido en
la persecucin de los negros, dos aos despus se despacharon
dos columnas, una de ellas al mando de Pedro Vadillo, y se
despach otra en 1526. Pero Enriquillo, que haba organizado
sus defensas magistralmente sigui en Bahoruco, cada vez
166
con ms autoridad sobre los indios y los negros de la isla, que

abandonaban a sus amos y se le unan. Cuando ya Enriquillo
llevaba ms de diez aos seoreando una vasta regin montaosa, se sublevaron los ciguayos de la costa norte. A la muerte
del jefe de esa nueva sublevacin qued al frente de ella un
guerrero audaz y cruel de nombre Tamayo, que no tard en
aliarse con el cacique del Bahoruco.
La insurreccin de los indios de La Espaola iba extendindose, pues, y si a ella se suman los numerosos asaltos a Puerto
Rico que daban los caribes de las Islas Vrgenes y de Barlovento, la
rebelin de Urrac en Castilla del Oro, la desesperada resistencia
de los indios de la Costa de las Perlas (hoy Venezuela) todo lo
cual suceda mientras Enriquillo estaba sublevado, se comprender que los reyes de Espaa deban sentirse preocupados. As,
el 17 de noviembre de 1526, Carlos V dio una providencia real
en la que se condenaban ampliamente, con todos los detalles del
caso, las actividades de los cazadores de indios, y se ordenaba
que los indgenas que hubieran sido apresados y no se hubieran
cristianizado fueran devueltos a sus tierras de origen. Pero la
providencia real no se cumpli, entre otras causas, segn alegaron
los partidarios del esclavismo indgena, porque los caribes de las
Islas Vrgenes y de Barlovento seguan atacando Puerto Rico.
En realidad, desde el asalto de 1520, en que los caribes haban
entrado en las bocas del ro Humacao, dieron muerte a varios
espaoles y se llevaron unos cincuenta indios, no volvi a haber
otro ataque importante a Puerto Rico hasta el de 1528, cuando
los caribes llegaron hasta el puerto de San Juan, que desde 1521
era la capital de la isla y, por tanto, deba ser el sitio mejor guarnecido de Puerto Rico. En esa ocasin, los caribes entraron en
el puerto con ocho piraguas y penetraron hasta la boca del ro
Bayamn, se apoderaron de una barca y mataron a tres negros.
En 1530 llegaron a Daguago, la regin ms prspera de la isla;
iban en once canoas, mataron a todos los espaoles, negros,
perros bravos y caballos que encontraron, y se llevaron veinticinco indios.
Una noche asaltaron la costa del oeste, donde estaba Aguada,
destruyeron un casero y dieron muerte a cinco religiosos.
Todava muchos aos despus de haber muerto Enriquillo en
La Espaola seguan los caribes atacando Puerto Rico. En 1565
saquearon el pueblo de Guadianilla hoy Guayanilla, mataron
167
JUAN BOSCH
a varios espaoles e hirieron a otros, entre ellos al gobernador de

la isla, y en el ao de 1582 destruyeron el pueblo de Loza.
Mientras Enriquillo estaba alzado en el Bahoruco y los
caribes atacaban Puerto Rico, se levantaban en Castilla del
Oro (Panam) el cacique Urrac. Ya en 1515 el obispo Juan
de Quevedo, escribiendo al rey, deca que los caciques e indios
de la parte de Tubanam i Panam como se ha visto maltratar,
matar i destruir; de corderos que eran, se han hecho tan bravos
que mataron a todos los cristianos que estaban en Santa Cruz,
i cuantos hallaron derramados por la tierra. En 1520 Gaspar
Espinosa, alcalde mayor de Castilla del Oro, entr en Veragua,
regin del cacique Urrac, que le present combate. Haba algo
de comn entre el infortunado Caonab de La Espaola y el
bravo Urrac. Tambin este, como Caonab por Ojeda, se dej
engaar por un capitn espaol que se hizo su amigo y al fin
lo apres y lo mand a Nombre de Dios. Pero Urrac fue ms
afortunado que Caonab, puesto que logr fugarse y retorn a
las montaas, donde se mantuvo alzado nueve aos, al frente de
miles de indios que se le fueron reuniendo. Nunca pudieron los
espaoles someter a Urrac, que muri sin rendirse.
Tan preocupados estaban los gobernantes de Espaa con la
sublevacin de Enriquillo, que en junio de 1532 la emperatriz
doa Isabel de Portugal, mujer de Carlos V que gobernaba el
imperio por ausencia del emperador, expidi nombramiento de
capitn general de la guerra del Bahoruco a Francisco de Barrionuevo. El solo ttulo da idea de la gravedad que se le atribua en
Espaa a la prolongada rebelda de Enriquillo. Barrionuevo logro
concertar la paz con el cacique de La Espaola y este iba a morir
dos aos despus, en septiembre de 1535, en el lugar donde se
retir a vivir con los indios que le siguieron. En el tratado de paz
cuya sola firma era un acontecimiento poltico trascendental
Carlos V se obligaba a otorgar a Enriquillo y a todos los indios
de la isla los mismos derechos que a los espaoles.
De todos modos, ya era tarde: los indios de La Espaola estaban
extinguindose y no tardaran en desaparecer como pueblo.
El tratado de paz celebrado con Enriquillo indicaba que en
Espaa se tena una idea clara de la situacin. Los indios y negros
se sublevaban porque se les maltrataba, se les explotaba y se les
humillaba. Pero una cosa era lo que se pensaba en la lejana Pennsula y otra la que se haca en las lujuriantes tierras del Caribe.
168
En el Caribe se crea que el indio bueno era el indio muerto. As

se explica que se provocara el levantamiento de Lempira, que se
sublev en las Hibueras (Honduras) en 1538. Lempira convoc
en Piraera (Sierra de las Neblinas) a los caciques de doscientas
rancheras y los convenci de que deba iniciarse inmediatamente
la guerra contra los espaoles. Lempira fue elegido jefe de las
fuerzas y comenz a actuar con un arrojo que todava hoy causa
admiracin. En seis meses de lucha lleg a tener bajo sus rdenes
ms de dos mil hombres, al frente de los cuales asalt los poblados
espaoles que estaban en su radio de accin. Muri asesinado
cuando sala a recibir un parlamento que le haba enviado el jefe
espaol, capitn Alonso Cceres. Uno de los parlamentarios le
dispar su arcabuz y lo alcanz en la frente.
Por esos das de 1538 andaban alzados en el oriente de Cuba
muchos negros, a los que se unan algunos indios, y lo mismo
suceda en La Espaola. Aunque Las Casas asegura que en todas
las Indias es decir, en todo el Nuevo Mundo haba hacia 1540
ms de cien mil esclavos negros y solo en La Espaola haba
treinta mil, debemos tomar esas cifras con reservas. Para 1543
se estimaba que en Cuba haba casi mil negros y negras, y aun
exagerando hacia el mximo, en La Espaola no poda haber
ms de cuatro veces esa cantidad. En 1542 haba negros alzados
en cuatro puntos de La Espaola cabo San Nicols, punta de
Sanam, cabo de Higuey y los Ciguayos (costa del norte) pero
no deban ser muy numerosos.
El ayuntamiento de Santo Domingo, capital de la isla, escribi
en 1545 que apenas se coga oro porque se haban exportado a
Honduras casi todos los negros que ltimamente se haban llevado
a Per los que quedaban. Desde luego se hablaba de negros que
saban trabajar las minas, porque precisamente en esos mismos
das los negros alzados llegaron a asaltar y dar muerte a espaoles
a solo tres leguas de la ciudad de Santo Domingo.
Hacia 1546 haba en el Bahoruco, donde estuvo sublevado
Enriquillo, unos doscientos y tal vez trescientos negros alzados,
y en La Vega, unos cincuenta. Esos alzamientos indicaban que
haba en la isla un estado de descomposicin, y esa descomposicin produjo caudillos negros que asaltaron varias poblaciones y
hatos. El ms destacado de esos jefes fue Diego de Campo, que
asol las regiones de San Juan de la Maguana y de Azua en varias
incursiones.
169
JUAN BOSCH
Pero la insurreccin de los esclavos africanos no se limitaba a

La Espaola; se produca tambin en la tierra firme y en el istmo
de Panam. Haba comenzado ya la etapa de la explotacin en los
territorios del Caribe y el esclavo negro era el instrumento natural
e indispensable para mantener y aumentar la produccin. La
trata de negros se haba convertido en un negocio muy activo, y las
posibilidades de insurrecciones de esclavos eran mayores cada da.
Mujeres esclavas
170
Espaa no traficaba con negros esclavos. Los espaoles del

Caribe se limitaban a comprar la mercanca y el gobierno espaol
se limitaba a dar autorizaciones licencias y asientos para que
se vendieran en sus territorios de ultramar tantos o cuantos
esclavos. Generalmente, esas autorizaciones eran concedidas a
personajes europeos, y estos las vendan a comerciantes de otros
pases. Pero como las ventas autorizadas no eran suficientes
para cubrir la demanda de negros, se produca la venta ilegal.
Esta se realizaba de dos maneras: se autorizaba una venta de
cien africanos, pero se sobornaba a los funcionarios espaoles
del Caribe y se vendan doscientos, o se presentaba un barco
negrero holands o ingls, no autorizado para comerciar en los
territorios espaoles, y se las arreglaba para vender esclavos. Esto
ltimo lo hizo varias veces John Hawkins, el hombre que abri
las puertas del Caribe para el comercio ingls.
Los espaoles compraban los esclavos para usarlos como
instrumentos de produccin, pero quienes en realidad ganaban
dinero con el negocio eran los vendedores de africanos. Estos
ltimos se enriquecan a niveles increbles, y eso es lo que explica
que los comerciantes ms poderosos de los Pases Bajos, de Dinamarca, Inglaterra y Francia, fueran los socios capitalistas de los
capitanes negreros. Con frecuencia los reyes de esos pases participaban en los beneficios de la trata y a menudo se asociaban
al negocio figuras de la nobleza. Cuando fue armado caballero
por la reina Isabel, John Hawkins, insigne traficante de esclavos,
mand a poner en su escudo la cabeza de un negro como testimonio de que su actividad era honorable. Adems, Hawkins fue
nombrado por la reina tesorero de la marina real como premio a
sus actividades corsarias.
Uno de los factores de la rpida capitalizacin de esos pases
fue la trata de esclavos. En un nivel diferente, la situacin a
mediados del siglo xvi tena semejanza con la de mediados del
siglo xx. En 1950, los pases vendedores de maquinarias se enriquecan vendiendo esas maquinarias a los pases que tenan poco
desarrollo, y capitalizaban ms de prisa que estos; hacia el 1540,
los vendedores de esclavos capitalizaban ms de prisa que los
que compraban esos esclavos para poner a producir las tierras
americanas.
Por la va del comercio esclavista, los pases que traficaban
con esclavos del frica sustraan las riquezas que Espaa sacaba
171
JUAN BOSCH
de Amrica; por lo menos, sustraan una parte importante de esas

riquezas. Una porcin del capital acumulado mediante la venta
de esclavos se empleaba en la manufactura de productos que se
vendan de contrabando en el Caribe, de manera que, adems de
ganarles dinero vendindoles esclavos, los tratantes de negros les
ganaban tambin dinero a los espaoles del Caribe vendindoles
esos productos manufacturados; por ltimo, los buques negreros
volvan a Europa cargados con maderas, azcares, cueros, sal y
otras mercancas sacadas del Caribe, tambin de contrabando,
con lo cual se obtenan beneficios adicionales.
Como Espaa no tena las sustancias reales de un imperio, el
Estado Espaol no se atreva a ser tan despiadado como hubiera
sido necesario para dedicarse a la trata de negros. Otros pases
hicieron esa trata y en pocos aos tenan ya el alma y los instrumentos de los imperios. La trata de africanos estaba cambiando
los fundamentos de la sociedad occidental. Medio siglo despus
a pesar de todo el oro que extraa de Mxico y de Per, se vea
con claridad la declinacin de Espaa y el ascenso de los pases
europeos que vendan negros en Amrica; se marcaran las diferencias que al andar del tiempo dividiran el mundo en pases
sobreholgados y pases miserables.
Dado que el comercio de africanos dejaba beneficios enormes,
haba que mantenerlo a toda costa; de ah que se usara la mayor
violencia en la cacera de negros, puesto que ellos no se entregaban graciosamente a los traficantes. Esa violencia era el origen
de las rebeliones negras del Caribe. El negro llegaba al Caribe con
el corazn rebosante de odio al blanco, que lo haba arrancado de
su tierra nativa por la fuerza, que lo haba puesto en cepo durante
la travesa por el mar, que le haba dado latigazos y palos. En la
primera oportunidad, el negro que tena ms vigor de alma se
fugaba a los montes, poco a poco otros iban a reunirse con l o
l llegaba de noche a las barracas de las minas y de los ingenios
de azcar y los invitaba a irse, y un da comenzaba el alzamiento
con un ataque a un establecimiento de blancos.
Esas primeras sublevaciones anunciaban estallidos futuros de
magnitudes enormes, como al fin se produjeron con las sublevaciones negras de Hait. En cierto sentido, el comercio de esclavos
negros estaba determinando el curso de la historia del Caribe,
pues los esclavos del siglo xvi llegaran a ser con el tiempo los
ciudadanos libres de sus pases. Mientras tanto, en esos aos del
172
1540 se sublevaban los esclavos de La Espaola, pero tambin

los de otros territorios. En la gobernacin de Cartagena haba
muchos alzados, tantos, que pudieron asaltar el pueblo de Tafem,
donde mataron ms de veinte personas, quemaron los sembrados
de maz y se llevaron unos trescientos indios.
En 1548 unos negros prfugos de Panam se declararon libres
y organizaron una monarqua cuyo rey era uno de ellos, de nombre
Bayano. Los vasallos del flamante rey negro dieron mucho que
hacer a las autoridades de Panam, puesto que atacaban los puntos
estratgicos del camino que comunicaba Panam con Nombre
de Dios, esto es, la ruta del mar Pacfico al Caribe, por donde se
movan ya las cargas de oro del Per que se enviaban a Espaa.
Al mismo tiempo, hacia el Sudeste, en el golfo de San Miguel, se
mantena alzado otro negro llamado Felipillo. En la pacificacin
de esos focos de rebelin tom parte don Pedro de Ursua, que
iba a ser algunos aos despus la primera vctima de la sonada
rebelin de Lope de Aguirre. Pero la verdad es que la pacificacin
total de los esclavos negros de Panam tard muchos aos, pues
fue en 1581 cuando los hijos y los nietos de los alzados de 1548
aceptaron reunirse en Pancora, que fue poblado por ellos.
No consta en ningn documento cul fue la influencia de la
insurreccin de Bayano en la del negro Miguel, que tuvo lugar
en Venezuela en el ao 1552, pero el hecho de que este ltimo
se proclamara rey, como hizo el de Panam, nos inclina a creer
que Miguel supo lo que pasaba en Panam y sigui el ejemplo. El
negro Miguel era esclavo de una ciudad fundada en las vecindades
de lo que hoy es Barquisimeto.
Miguel se fug de las minas y se hizo cimarrn. Cimarrn
era el vocablo usado entonces para designar a los negros que
huan hacia los montes. En poco tiempo, Miguel haba reunido en
torno suyo a varios compaeros, y cuando cont con unos veinte
hombres atac la casa de las minas, mat a algunos espaoles y se
llev presos a otros; de los presos, unos cuantos murieron bajo el
tormento y los dems fueron dejados en libertad para que llevaran
la noticia de la rebelin a San Felipe y a Nueva Segovia. El negro
Miguel ejerca lo que hoy llamamos guerra psicolgica. Como
es claro, las nuevas llegaron a los espaoles, que se indignaron,
pero tambin llegaron a los negros de toda la regin y a los indios
jiraharas, que vivan en las inmediaciones de San Felipe, y esas
noticias estimularon a los ms audaces y aguerridos entre negros e
173
JUAN BOSCH
indios, de manera que al poco tiempo Miguel tena bajo su mando

ciento ochenta hombres, entre unos y otros. El caudillo puso toda
esa gente a trabajar en la edificacin de un pueblo, que cerc de
fuertes palizadas y de trincheras, y entonces se proclam rey. Su
mujer, la negra Guiomar, fue reina; su pequeo hijo prncipe heredero; un amigo suyo pas a ser obispo, y otros tuvieron ttulos de
nobleza, dignidades y funciones propias de la corte.
Una vez organizado el reino, el monarca dispuso el asalto a
Nueva Segovia, y como no pudo tomar la villa se retir a su
pueblo-fortaleza, donde fue atacado por los espaoles. El rey
Miguel muri combatiendo, y de sus sbditos, los que se salvaron
fueron sometidos a tormento y muertos en suplicio o mantenidos
en ergstulas mucho tiempo. Pero los indios jiraharas siguieron la
lucha que haba emprendido el antiguo esclavo.
Esos indios asaltaron tantas veces las minas de San Felipe que
al fin estas tuvieron que ser abandonadas y lleg a perderse hasta
el recuerdo del sitio donde estaban. Los jiraharas hicieron impenetrable el territorio de sus tribus; se mantuvieron en rebelda
ms de sesenta aos, de manera que todava en el siglo xvii se
sentan en Venezuela los efectos de la sublevacin del rey Miguel.
Hacia el este de donde estaban las minas de San Felipe de
Buria se hallaban las minas de oro de Los Teques. Los Teques
es hoy una ciudad que se encuentra en la zona montaosa del
litoral del Caribe, a medio camino entre Caracas y Maracay. El
nombre de la regin y de las minas provena de los indios teques,
cuyo seor se llamaba Guaicaipuro. Guaicaipuro es, desde hace
siglos, un smbolo para los venezolanos, la encarnacin del amor
a la patria. Debi ser un cacique de gran autoridad sobre varias
tribus; propiamente, ms que un cacique, pues cuando decidi
que haba que luchar contra los espaoles se dedic a formar una
alianza de numerosos pueblos vecinos, y de hecho se convirti en
el caudillo de una vasta confederacin en que figuraban, adems
de los teques, los taramainas, los charagotos, los caracas, los mariches, los arbacos y algunos ms.
Esa especie de confederacin de guerreros dominaba todo el
territorio de lo que hoy se llama en Venezuela el Centro, que es la
parte ms poblada y ms desarrollada del pas. En el ao de 1561,
Guaicaipuro inici la rebelin con un asalto a las minas de oro de
Los Teques, y a partir de entonces se mantuvo en rebelda hasta el
da de su muerte, ocurrida en el 1568.
174
En el valle de San Francisco que es uno de los pequeos

valles que se encuentran dentro de los lmites de la Caracas de
hoy haba un hato de espaoles que haba sido fundado algunos
aos antes por el mestizo Francisco Fajardo, nacido en la isla de
Margarita, fundador tambin de Collado, en la cercana costa del
Caribe. Hacia 1560, unos seis espaoles anduvieron merodeando
por San Francisco y saquearon varias rancheras de indios. Esos
atropellos provocaron el alzamiento de Guaicaipuro, que atac las
minas de Los Teques y mat a todos los trabajadores que haba en
ellas, indios, negros y espaoles. Al mismo tiempo, Paramacori,
cacique de los taramainas, atacaba el valle de San Francisco, donde
mat a los pastores y muchas reses, hiri o dispers el ganado que
qued vivo y quem las viviendas.
Un capitn espaol, de nombre Juan Rodrguez, cuyos hijos
haban muerto a manos de los hombres de Guaicaipuro en el
ataque a las minas de Los Teques, se haba internado por la sierra
con treinta y cinco espaoles y fund un pueblo sobre los restos
de San Francisco. Cuando lleg a los odos de Rodrguez la noticia
de que Lope de Aguirre haba entrado en tierra venezolana por
Borburata, se puso en marcha hacia Valencia a fin de combatir al
que se conoca en toda la provincia como el tirano Aguirre; pero al
atravesar la sierra, mientras suba el cerro de la Laguneta, le sali al
paso Terepaima, el cacique de los arbacos, y Guaicaipuro le tom
la retaguardia. Rodrguez y sus hombres perdieron all la vida.
Quin era ese Lope de Aguirre que apareca de pronto en el
Caribe como una encarnacin de la locura que haba desatado el
descubrimiento de Amrica? Lope de Aguirre, vasco de Oate,
domador de potros en el Cuzco, cojo a causa de un arcabuzazo
recibido en las guerras que tuvieron en el Per unos espaoles
contra otros espaoles, fue el jefe de una insurreccin contra el rey
de Espaa, Felipe II. Esto puede parecer de poca importancia para
los que se han acostumbrado a la propaganda tesis del anarquismo
espaol, pero no lo es para los que estudian la historia de Espaa.
Lope de Aguirre se declar enemigo de Felipe II, pero, adems,
independiente de la monarqua y de Espaa, y eso haba sucedido
solo una vez, unos siete aos antes y precisamente cerca de ese
punto por donde Lope de Aguirre andaba esparciendo el terror.
En esa ocasin anterior, lvaro de Oyn, que haba tomado parte
en las luchas entre almagristas y pizarristas en el Per, organiz
un levantamiento en las vecindades de Popayn Nueva Granada,
175
JUAN BOSCH
es decir, la Colombia de hoy que lleg a contar con unos cien

seguidores, y su programa era el desconocimiento de la autoridad
real y la independencia de Nueva Granada.
lvaro de Oyn y tres de sus tenientes fueron ajusticiados y
partidos en cuartos, catorce de sus seguidores fueron ahorcados,
a otros se les cortaron los pies y las manos. Pero ese final del alzamiento de Oyn no hizo mella en Lope de Aguirre. Este Lope
de Aguirre haba sido, como lvaro de Oyn, soldado en el Per,
y sucedi que hasta el Per lleg, aunque con algn retraso, la
leyenda de aquel pas de los omaguas, el fabuloso Dorado, que
tantas fatigas cost a Felipe von Hutten y a su expedicin. El
marqus de Caete, virrey del Per, se entusiasm con la posibilidad de conquistar esa tierra maravillosa y despach a don Pedro
de Ursua el mismo que actu en Panam contra los esclavos
sublevados que seguan al rey Bayano, con unos cuatrocientos
hombres bien armados y cuarenta caballos para que fueran a
conquistar el reino de los omaguas. Pedro de Ursua penetr hacia
la selva y a fines del ao 1560 lleg a las orillas del Maran
(Amazonas), donde hizo construir barcos para hacer por agua la
travesa hasta El Dorado. Los hombres que iban con don Pedro
de Ursua haban sido reclutados en todo el Per, y entre ellos
abundaban, como es claro, los aventureros de la peor especie.
Ninguno, sin embargo, lleg a la altura de Lope de Aguirre.
Este hombre feroz cont sus hechos en una carta que envi
a Felipe II, llena de sarcasmos, odio y acusaciones de todo tipo;
y esos hechos, hasta el momento en que se dirigi al rey, pueden
resumirse as: mientras la expedicin navegaba por el Amazonas,
que se llamaba entonces Maran, organiz una conspiracin
en que perdieron la vida Pedro de Ursua y sus criados y amigos
ms ntimos; inmediatamente despus proclam la Repblica
de los Maraones; puso a la cabeza de esa repblica delirante,
con el ttulo de prncipe, a un mozo de Sevilla llamado don
Fernando de Guzmn y se nombr l mismo maestre de campo
esto es, jefe militar de ese extrao Estado sin tierras que haba
creado. Pero el prncipe maran dur poco, porque Lope de
Aguirre lo hizo matar a pualadas. Durante largos meses su
repblica flotante naveg aguas abajo del Maran, y los maraones disminuan porque su jefe mandaba a apualar a todos
aquellos que a su parecer no le eran leales o podan traicionarlo
en el futuro. Segn deca, l y sus maraones volveran al Per
176
por Panam, pues el plan era conquistar al Per y declararlo

independiente de Espaa.
Durante el viaje por el gran ro tuvo que hacer reparaciones en
sus buques, organizar entradas para buscar alimentos, de manera
que cuando sali a las bocas del Maran ya el ao 1561 iba
mediado. Navegando hacia el norte y luego hacia el oeste, la flotilla
fue a dar a la isla Margarita. Al llegar cont a los vecinos que l y
su gente tenan mucho oro y que pagaran bien todos los alimentos
que les llevaran. El gobernador de Margarita, Juan Villadrando,
estaba entre los que fueron a venderles vveres. Lope de Aguirre lo
hizo preso; despus bajo a tierra, rompi las cajas reales y procedi
al saqueo de la poblacin. Pronto supo que un fraile de La Espaola
estaba cerca, con un buen navo artillado, adoctrinando indios; le
mand su carta a Felipe II, pero el mensajero de esa carta tena
rdenes de apresar al fraile y de coger su navo.
El mensajero y los maraones que iban con l le desertaron
a Lope de Aguirre y se dirigieron hacia Borburata para dar la
noticia de lo que estaba pasando. El fraile hizo lo contrario; se fue
a Margarita para tratar de convencer al jefe maran de que abandonara su rebelda. No se atrevi a verlo, sin embargo, porque
supo que en ese momento Lope de Aguirre estaba haciendo
estragos en la isla; haba mandado a dar garrote al gobernador y
a sus ayudantes, orden que se diera muerte a algunos vecinos y
ahorc en las jarcias de su propio buque a algunos maraones de
quienes sospech algo. El fraile dej una carta para Lope y se alej
de all. El jefe maran decidi entonces entrar en la tierra firme
de Venezuela y se dirigi hacia Borburata con los maraones que
le quedaban, unos ciento sesenta.
Al llegar a Borburata, Lope de Aguirre quem sus tres naves
y todas las que hall en el puerto. La mayora de los habitantes
haban huido de la ciudad, y los que quedaron las pasaron muy
mal. Lope apres a unos, atropell a otros y saque el pueblo.
Hay una descripcin de su marcha de Borburata a Valencia,
por un camino de lodo pues era el mes de octubre, poca de
lluvias en que se pinta toda su ferocidad. Los maraones y
los prisioneros que cargaban las cajas de caudales robadas en
Margarita y Borburata no podan con ellas, y Lope haca degollar
a los que se quejaban de la carga. Oviedo y Baos dice que era
mal encarado, muy pequeo de cuerpo, flaco de carnes, grande
hablador, bullicioso y charlatn. Podemos imaginarnos cul
177
JUAN BOSCH
sera la expresin de sus ojos, brillantes de locura, y la de su risa,

dura y sarcstica cuando daba esas rdenes de muerte. Hasta hace
poco en Venezuela se asustaba a los nios dicindoles ah viene
el tirano Aguirre.
Ya en el camino de Valencia, Lope de Aguirre vari el rumbo
y se dirigi a Barquisimeto. A ese tiempo, convocados por el
gobernador, iban reunindose hombres de toda la provincia.
Juan Rodrguez, muerto a manos de Guaicaipuro y de Terepaima, era de los que iban a dar combate al tirano Aguirre. El
asalto de los indios a Juan Rodrguez debi tener lugar a fines
de octubre de 1561, porque el jefe maran entr en Borburata
el da 22 de ese mes.
Lope de Aguirre atraves los territorios de los indios jiraharas, que no lo atacaron probablemente por el nmero de
hombres que llevaba y por lo bien armado que iban. Los maraones disponan de arcabuces que no haban sido abundantes
en los aos anteriores; adems, iban disparando por los caminos.
Entre descargas cerradas y con banderas desplegadas entraron en
Barquisimeto, que haba sido abandonada por sus moradores.
Cuando los soldados de Lope de Aguirre entraron en las casas a
recoger botn, hallaron en cada una cdulas de perdn real para
los que quisieran rendirse. Esas cdulas fueron la perdicin del
jefe maran, pues al saber que a pesar de todas sus fechoras el
rey les perdonaba si se entregaban, los maraones, que seguan
a su jefe debido al terror, comenzaron a abandonarlo. Solo un
hombre qued al lado de Lope de Aguirre, Antn Llamoso y
dos mujeres, la hija de Lope y la criada que la atenda, a quien
llamaban la Torralba.
Cuando el jefe maran se vio solo, con la casa rodeada de
enemigos entre los cuales haba muchos que haban sido subordinados suyos, se encamin al aposento donde estaba la hija,
le apunt con su arcabuz, y como este le fallara ech mano del
cuchillo y la mat a pualadas. Dijo que no quera que ella sufriera
las penas que le tocaran por ser su hija. Inmediatamente se asom
a la sala y orden a los que rodeaban la casa que le dispararan. Al
que tir primero le dijo Mal tiro. Y efectivamente, no le acert.
A otro le dijo Ese es bueno. Y fue bueno. El que hizo ese disparo
era un maran.
El cadver de Lope de Aguirre fue decapitado y descuartizado, sus partes fritas en aceite y colocadas en distintos lugares,
178
para eterno escarmiento. Lo que l haba hecho asustaba a los

conquistadores espaoles, para quienes Espaa y el rey eran
valores sagrados. Un espaol de aquellos das no poda concebir
la rebelin de Lope de Aguirre. Se poda luchar contra otros
espaoles, pero jams desconocer la autoridad real. En su frontera
del Caribe, Espaa perda sus esencias ms ntimas, cosa que no
alcanzaban a comprender los propios actores del drama histrico
que se estaba dando en el Caribe.
Para Guaicaipuro y los caciques aliados suyos, la inslita rebelin de Lope de Aguirre tena escaso significado. Ellos seguan su
lucha contra los espaoles. Una vez muertos Juan Rodrguez y sus
acompaantes, Guaicaipuro se dedic a organizar una sublevacin general dirigida a destruir los dos establecimientos espaoles
que haba en la regin central de Venezuela, esto es, San Francisco
y Collado. Una columna despachada contra los indios rebeldes
al mando de un capitn Narvez fue atacada por los arbacos en
enero de 1562 y solo pudieron salvarse tres hombres. Los espaoles tuvieron que abandonar San Francisco y Collado, y durante
algunos aos ningn conquistador pudo entrar de nuevo en la
regin. Fue en 1567 cuando Diego de Losada, el vencedor del rey
Miguel, alcanz a llegar, aunque combatiendo sin cesar, hasta el
valle de San Francisco. Un poco ms al este de all fund en ese
ao la ciudad de Santiago de Len de los Caracas, y al siguiente
1568 fund Nuestra Seora de Caraballeda en el mismo sitio
donde estuvo Collado.
Guaicaipuro muri en el 1568 en un ataque por sorpresa en
el cual cayeron junto con l veintids indios que formaban su
guardia personal; pero las sublevaciones de indios no se aplacaron con su muerte. Durante largo tiempo se luch en las
sierras inmediatas a Caracas y el 21 de enero de 1572, los indios
de Cuman asaltaron la ciudad y los espaoles tuvieron que
combatir reciamente para evitar que Cuman cayera en manos
de los atacantes.
Como es fcil de ver, los indios no se dejaban quitar sus
tierras ni aceptaban que se destruyera su organizacin social
sin rebelarse contra los conquistadores. Por su parte, los negros
no se resignaban a que se les trasplantara violentamente desde
frica al Caribe y que se les esclavizara para obligarlos a trabajar
en beneficio de los blancos. Y en medio de ese panorama de
indios y negros que se sublevaban, hubo tambin espaoles
179
JUAN BOSCH
sublevados contra el poder real. La violencia generaba violencias. Pero todava estaban por ver las de ms envergadura, las
que se produciran en el Caribe como reflejo de las luchas de
los nacientes imperios de Europa contra el imperio de Espaa
en Amrica. Desde principios del siglo xvi haban empezado
a entrar en el Caribe los corsarios ingleses, holandeses y franceses, y desde 1563 las fundaciones espaolas comenzaron a ser
forzadas a negociar con ellos, pero en cierto sentido, cuando
Espaa termin hacia el 1584 la conquista del Caribe, sus aguas
y sus territorios eran espaoles. Estos haban aplastado una por
una las sublevaciones de indios y negros, y en toda la regin
Espaa era la autoridad acatada; la lengua de Castilla tena que
ser aprendida por indios y por negros; los que nacan, fueran
hijos de espaoles o de negros o mestizos de espaoles, negros e
indios, se sentan espaoles y actuaban como tales.
Exactamente noventa aos despus del Descubrimiento, el
Caribe era una extensin de Espaa; y sin embargo, no era en su
totalidad la propia Espaa, sino solo su frontera ms lejana y al
mismo tiempo la ms dbil.
180
Las guerras de Espaa

en el siglo xvi
CAPTULO VII
Entre el 12 de octubre de 1492 y el 13 de septiembre de 1598,

Espaa cumpli un proceso que la llev a la plenitud histrica y
tambin la dej en las puertas de la decadencia. Inici el siglo xvi
como el pas lder de Occidente y lo termin desgastada por las
guerras de Felipe II en Europa. En ese siglo Espaa combati en
Europa, en Amrica, en frica y en Asia, y el resultado fue que
se desangr, a tal punto, que todo lo que creca en apariencia lo
perda en potencia creadora.
En una forma o en otra las guerras que Espaa liberaba en
Europa se reflejaban en el Caribe porque el Caribe era una de
las muchas fronteras de Espaa, y por cierto la ms alejada hacia
Occidente; una frontera de territorios fecundos, adecuados para la
produccin de artculos tropicales, y por tanto ambicionados por
otros pases, y adems, una frontera con un rosario de islas que
Espaa no haba ocupado, o lo que es lo mismo, con una cadena
de vacos de poder que necesariamente atraeran sobre s fuerzas
poderosas.
Tenemos que ver la historia del Caribe a la luz de esas guerras
europeas de Espaa, porque si no difcilmente podramos
convencer por qu el Caribe no se convirti en el siglo xvi en un
bastin espaol. Si el Caribe acab siendo a mediados del siglo
xvii un bien realengo de varias potencias europeas y por tanto
una tierra de conquista para ingleses, franceses y holandeses, se
debi a las guerras que Espaa hizo en Europa.
Por otra parte esas guerras impidieron que Espaa, imperio
sin sustancia imperial, pudiera transformarse interiormente hasta
quedar convertida en un imperio verdadero. Las guerras de Europa
hicieron de Espaa un gran poder militar, pero al mismo tiempo
consumieron sus energas de tal manera que las fuerzas no le alcanzaron para desarrollar su agricultura, su industria o su educacin,
ni pudo acumular capitales, todo lo cual era indispensable para
organizar su gran imperio. Sucedi tambin algo ms, y fue que
esas mismas guerras espaolas de Europa le sirvieron a Inglaterra,
Holanda y Francia para ponerse en condiciones de arrebatarle a
Espaa parte de su imperio en el Caribe y en Amrica.
El mundo era pequeo cuando Isabel la Catlica reciba las
llaves de Granada el 2 de enero de 1492, pero era enorme cuando
ella muri casi trece aos despus, el 26 de noviembre de 1504.
183
JUAN BOSCH
El 2 de enero de 1492 el mundo espaol se limitaba a la pennsula espaola y a los reinos de Aragn en el Mediterrneo; pero
veintiocho aos ms tarde, el 22 de octubre de 1519 da en
que Carlos V fue coronado emperador de Alemania, el mundo
espaol era inmenso, y lo sera mucho ms en los aos siguientes,
cuando los ricos pases americanos del Pacfico quedaron agregados a la corona de Castilla.
Espaa tuvo que pasar del gobierno local de la Pennsula al
gobierno planetario de un imperio, y todo eso en el trmino de
tres generaciones, de Isabel y Fernando a Carlos, y de Carlos a
Felipe, puesto que una generacin la de Juana la Loca qued
fuera del curso de los acontecimientos. La sbita ampliacin
del mundo redujo en la misma medida la magnitud del tiempo,
debido a que en el mismo tiempo haba que atender a un espacio
muchas veces mayor. Espaa debi dedicar ese tiempo, ya reducido en trminos histricos, a organizarse para gobernar un
imperio gigantesco; pero lo dedic a guerrear en Europa. Es
difcil hallar una explicacin para tan grande y tan duradera
locura. Seguramente hay muchas. Pero debemos tener en cuenta
que debido a sus siglos de guerra contra el moro, Espaa era
una tierra de hombres de accin la propia doa Isabel era una
mujer de accin y no de planes. De todas maneras, este libro
se escribe con la intencin de explicar las causas de lo que ha
sucedido en el Caribe, no en Europa; de manera que no vamos
a dedicarnos al estudio de las razones que tuvo Espaa para
guerrear en Europa durante el siglo xvi; simplemente expondremos esas guerras porque es indispensable que se conozcan
a fin de comprender por qu el Caribe pas a ser escenario de
las luchas de algunos pases europeos contra Espaa. Espaa
golpeaba a esos pases en Europa y ellos respondan golpeando
a Espaa en el Caribe.
Debemos recordar que Espaa no era un reino, sino una
suma de reinos; que Isabel era reina de Castilla y Fernando lo era
de Aragn, y que si actuaban de acuerdo no gobernaban sobre
un solo pas. A la muerte de Isabel, la hija de ambos Juana la
Loca hered el reino de Castilla, pero Fernando sigui siendo
rey de Aragn y de los reinos adscritos a esa corona los territorios
italianos, como Npoles, Sicilia y Cerdea, y Juana no tena
nada que ver con esos reinos de su padre. Juana se haba casado
en 1496 con Felipe el Hermoso, hijo del emperador de Austria y
184
seor de muchos territorios en Europa. El hijo de ambos, Carlos,

nacido en Gante (hoy ciudad belga) en el ao 1500, heredara los
reinos de sus padres y de sus abuelos.
Al quedar viudo Fernando el Catlico se haba casado con
Germania de Foir, y esto iba a relacionarlo con el reino de Navarra,
lo que a su vez provocara luchas con Francia.
Juana, reina de Castilla, perdi la razn y debi ser recluida
en un convento; as su marido pas a reinar en Castilla bajo el
nombre de Felipe I. El 25 de septiembre de 1506 muri Felipe I,
de manera que a los seis aos de edad su hijo Carlos heredaba el
reino de Castilla, si bien no poda gobernarlo debido a sus pocos
aos. Al morir Fernando el Catlico el 23 de enero de 1516,
su hija Juana qued instituida su heredera universal; a travs de
Juana, Carlos vino a heredar los reinos de Castilla y Aragn, todos
los que estaban adscritos a la corona de Aragn, todos los territorios europeos de su padre Felipe I; y tres aos despus, cuando
muri su abuelo Maximiliano de Austria el da 21 de enero de
1519 pas a heredar tambin Austria, Alemania y todos los
seoros dependientes de la corona de su abuelo austraco. Fue
de ese abuelo de donde les vino a los reyes espaoles, hasta Carlos
el Hechizado que muri en el ao 1700, el sobrenombre de
los Austrias.
Mientras se sucedan muertes y herencias, intrigas y guerras,
el Caribe iba siendo conquistado. Las primeras guerras espaolas del siglo xvi tuvieron poca importancia para el destino
del Caribe. Podramos decir que en esos aos Espaa no pudo
disponer de sus mejores hombres para mandarlos al Caribe
porque estaba ocupada en esas guerras; podramos pensar que
los requerimientos de esas guerras no le permitieron a Espaa
ocupar todas las islas del Caribe, lo que al fin se tradujo en el
tantas veces mencionado vaco de poder en aquella regin. Pero
esas seran consideraciones hipotticas, y la historia se nutre
de lo que fue, no de lo que pudo ser o hubiera podido ser. Y
lo cierto es que las guerras de Fernando el Catlico en Italia y
en Navarra, as como la del Cardenal Cisneros en frica, no
se reflejaron en el Caribe. En cambio las de Carlos V y su hijo
Fernando II en Europa y sobre todo, las del ltimo tuvieron
repercusiones tan serias en aquella lejana frontera espaola, que
cambiaron de manera definitiva el curso de la historia en varios
territorios del Caribe.
185
JUAN BOSCH
Carlos I de Espaa y V de Alemania, a quien la historia

reconocera con el nombre de Carlos V, haba llegado a Espaa
por primera vez el 19 de septiembre de 1517 y haba salido
hacia Alemania, menos de dos aos despus, para negociar la
corona del emperador, que aunque le tocaba por herencia deba
ser confirmada por una eleccin de los seores del imperio. Esa
eleccin tuvo lugar en Frankfurt; Carlos fue reconocido emperador alemn y fue coronado el 22 de octubre de 1519. Inmediatamente renunci a sus dominios de Austria a favor de su
hermano Fernando, pero como emperador de Alemania segua
siendo cabeza de los seoros de Flandes.
Cuando Carlos se hallaba en Alemania se produjeron en
Espaa los levantamientos de los comuneros (nobles) de Castilla
y la rebelin de las germanas (gremios de artesanos) de Valencia.
Ambas fueron aplastadas con energa tpicamente espaola, la
primera en 1521 y la segunda en 1522. Mientras se desarrollaba
el levantamiento de los comuneros, una columna navarra, con
la ayuda del rey de Francia Francisco I entraba en Navarra, y
con esa pequea guerra fronteriza comenz el largo duelo entre
Francisco I y Carlos V, que iba a llevar las armas de ambos contendientes por las tierras de Italia, que iba a conducir a la batalla de
Pava y a la prisin del monarca francs en Espaa; a la conquista
y el saqueo de Roma, a la entrada de Inglaterra en la contienda
como aliada de Francia, y por ltimo iba a llevar al Caribe el
primer corsario francs con la orden de atacar a Espaa en su
frontera martima de occidente.
En esa poca no haba ejrcitos nacionales propiamente
dichos. La tropas de Carlos V eran conocidas en Europa bajo
el nombre de imperiales y estaban compuestas por voluntarios
que procedan de Alemania, de Suiza, de Italia, de Espaa. Esos
voluntarios cobraban sueldos, y los atrasos en el pago provocaban
rebeliones que pagaban los territorios donde se hallaban, puesto
que la soldadesca iba de villa en villa saqueando y cometiendo
toda suerte de atropellos. Esto se explica porque cada soldado
tena que buscarse la ropa, la comida y el lugar donde dormir,
aun en pleno campo de batalla. Por otra parte, era frecuente que
uno de los poderes combatientes se aliara de buenas a primeras
con uno de sus enemigos para luchar contra el que hasta poco
antes era su aliado. Los ejrcitos no eran grandes. Durante las
guerras de Carlos V y Francisco I, las fuerzas imperiales no
186
pasaron de veinte mil hombres. Toda ciudad tomada era sometida al saqueo.
La guerra de Navarra se extendi a Italia cuando Francisco I
lleg a las puertas de Miln. Los imperiales, que haban llegado a
Marsella, abandonaron el territorio francs y se replegaron sobre
Italia a tiempo para dar la batalla de Pava, que se hallaba sitiada
por Francisco I. All cay prisionero el rey de Francia, el 24 de
febrero de 1525. Llevado a Madrid, consinti en negociar varios
territorios de Europa que se hallaban en su poder a cambio de su
libertad, pero tan pronto se vio en Francia se ali a Enrique VIII,
rey de Inglaterra, y al papa Clemente VIII, lo que produjo nuevas
guerras en Italia. Las fuerzas imperiales atacaron Roma, asiento
del Papa, y la tomaron el 6 de mayo de 1527.
El saqueo de Roma fue un acontecimiento histrico. El Papa
cay preso y toda la cristiandad se alarm. Carlos V pidi rogativas en todas las iglesias de Espaa para que sus soldados pusieran
en libertad al Papa. Todava hay quien se pregunta si en verdad
Carlos V era impotente ante sus propios capitanes de armas, si
era un prisionero de los acontecimientos o si se presentaba como
tal cosa a fin de calmar los nimos de los alarmados cristianos de
sus reinos. Franceses e ingleses respondieron a la toma de Roma
invadiendo los territorios de Npoles y Miln y sitiando ambas
ciudades que no pudieron conquistar; la guerra sigui dos aos
ms y al fin los imperiales entraron en Florencia el 9 de agosto de
1530, con lo que la guerra termin con la victoria de Carlos V.
Esa primera etapa de la guerra franco-espaola haba durado
diez aos, y se haba combatido en Navarra, en Italia y en la
Provenza francesa. Pero tambin se combati en el Caribe; o
diramos, con ms propiedad, que el Caribe se abri para la
guerra martima contra Espaa. En 1528 un corsario francs
ech a pique una carabela espaola frente a Cabo Rojo, en la costa
sudoccidental de Puerto Rico, y ech a tierra sus hombres en San
Germn, que fue incendiado. El ao anterior haba estado un
barco ingls en La Espaola y en San Germn, pero no se trataba
de un corsario, aunque Inglaterra era entonces aliada de Espaa.
En los pases de lengua espaola hay una abundante literatura, bien amarga por cierto, acerca de los corsarios, los piratas y
filibusteros que operaron en las aguas americanas y sobre todo
en las aguas del Caribe del siglo xvi en adelante. Pero la verdad
es que la guerra martima era solo un aspecto de las guerras
187
JUAN BOSCH
terrestres que tenan lugar en Europa, y si los ejrcitos espaoles

y franceses, ingleses, italianos o de cualquier nacionalidad
saqueaban sin piedad las ciudades que se rendan, por qu no
iban los combatientes de la mar a hacer lo mismo cuando apresaban un barco enemigo o cuando lograban tomar una ciudad
americana? Por otra parte, esa guerra martima que llamamos
piratera era habitual en Europa, sobre todo en el Mediterrneo,
y fue habitual durante siglos. Los enemigos de Espaa hicieron
en Amrica lo que hacan en Europa no solo ellos mismos, sino
tambin los espaoles. Adems, no todos los barcos que llegaban
a aguas de Amrica eran de guerra, o de piratas, si preferimos
decirlo as; algunos y quiz muchos eran de negociantes, aunque
en ocasiones para hacer negocios sus capitanes tuvieron que
amenazar con hacer la guerra. Los verdaderos bandidos del mar
iban a aparecer ms tarde, en el siglo xvii.
Los corsarios franceses haban empezado a actuar contra
Espaa desde antes. En 1523 haban apresado los barcos en
que Corts enviaba a Carlos V los tesoros tomados de Moctezuma. Pero fue en 1528, no se sabe qu da ni qu mes, cuando
comenzaron a operar en el Caribe con su asalto a las costas de
Puerto Rico. Ese asalto fue el punto de partida de una historia
particular que acabara siendo decisiva en la historia general de
la regin. Un siglo despus ya no seran corsarios audaces los
que actuaran en el Caribe, seran fuerzas mayores, lanzadas
a ocupar islas en las vecindades del lugar donde se produjo el
ataque de 1528, y con la ocupacin de esas islas comenzara una
nueva era de violencia en el Caribe.
En realidad, en 1530 hubo una tregua, no una paz, pero esa
tregua duro poco, y Carlos V y Francisco I no tardaron en verse
envueltos en una reanudacin de la guerra. Carlos entr en el
sur de Francia mientras Francisco atacaba en Flandes. La paz
de Niza, firmada en 1538, produjo una nueva tregua, seguida
otra vez por una nueva guerra. Francisco I se ali a Dinamarca,
a Suecia y al imperio turco, y sus fuerzas volvieron a atacar
Flandes. Ya a esa altura la guerra martima en aguas americanas
era tan seria que Espaa se vio en el caso de proteger su navegacin con el uso de naves de guerra, y en 1543 estableci el
sistema de las flotas anuales, que consista en demorar un ao
el viaje de todos los navos que tenan que surcar el Caribe a fin
de que pudieran navegar juntos o en conserva, protegidos por
188
buques armados, es decir, lo que en el lenguaje actual llamamos

los convoyes protegidos. En julio de ese ao fue asaltada Nueva
Cdiz isla de Cubagua por corsarios franceses que la incendiaron hasta dejar solo paredes humeantes como recuerdo de
su paso. A partir de ese ataque Nueva Cdiz fue abandonada
para siempre.
En el ao de 1544 se combata al mismo tiempo en Italia y en
el norte de Francia, y en esa ocasin Carlos V estuvo a las puertas
de Pars. Al final, esa guerra termin con la paz de Crepy, firmada
el 18 de septiembre de 1544. Pero mientras el emperador y Francisco I combatan, los turcos, establecidos desde haca tiempo en
el oriente europeo lo que despus se llamaran los Balcanes,
mantenan el Mediterrneo infestado de piratas y amenazaban
Austria y las costas italianas. Tnez haba sido tomado por ellos
y Carlos V lo haba reconquistado en 1535, pero en octubre de
1541 haba tenido que retirarse frente a Argel. Esas pequeas
guerras de Carlos V contra los turcos eran en cierta medida el
prlogo de una lucha que estaba llamada a culminar en la famosa
batalla de Lepanto.
Por ltimo, hacia 1530 haban comenzado las dificultades
de Carlos V en Alemania originadas por la aparicin del luteranismo, que iba a ser caldo de cultivo de numerosas guerras
europeas. Las prdicas de Lutero ganaron rpidamente terreno
en Alemania y en los pases del norte europeo, y Carlos V, catlico, pero al mismo tiempo monarca alemn, empez contemporizando con los luteranos y acab guerreando contra ellos.
Enrique II, que haba sucedido a Francisco I en el trono francs,
aprovech esa ocasin para declararse protector de las libertades
alemanas, lo que significaba nuevas guerras entre Francia y los
estados de Carlos V. Efectivamente, a poco estaba combatindose
otra vez en Francia, en Italia y en Flandes.
Carlos V se haba casado en el 1526 con Isabel de Portugal y
en el ao siguiente 1527 le naci su hijo Felipe. Este Felipe se
cas el 25 de julio de 1554 con Mara Tudor, la hija de Enrique
VIII y Catalina de Aragn, que era prima hermana de Felipe.
Mara Tudor pas a reinar en su pas en 1553, a la muerte de
Eduardo VI. Al contraer matrimonio con la reina inglesa, Felipe
era solo prncipe heredero de Espaa y de Alemania, pero el
mismo da de su casamiento, Carlos V renunci a favor de su hijo
a las coronas de Npoles y Sicilia, aunque Felipe no se traslad a
189
JUAN BOSCH
Italia sino que sigui viviendo en Inglaterra. Estaba all cuando

su padre le traspas tambin el gobierno de los Pases Bajos en
el 1555 y cuando renunci a su favor al trono de Espaa, el 16
de enero de 1556.
Felipe gobern hasta el da de su muerte, ocurrida el 13 de
septiembre de 1598, es decir, cuarenta y dos aos. Guerre en
Europa tanto como su padre, y entreveradas con victorias resonantes, como la de Lepanto, padeci derrotas de alcances incalculables, como la de la Armada Invencible; uni el reino de Portugal
a Espaa, pero consumi los bros de Espaa en la sublevacin
de los Pases Bajos y en la guerra civil francesa.
Los ataques de corsarios franceses a los establecimientos espaoles del Caribe eran numerosos antes de que Felipe II pasara
a ser rey de Espaa. En marzo de 1555 tres navos franceses
con ciento cincuenta hombres sorprendieron la villa del Espritu
Santo, en Margarita, la robaron y quemaron, y ese mismo ao
Jacques de Sores desembarc doscientos hombres en La Habana,
la saque y la quem y estuvo un mes en Santiago de Cuba.
Pero la actividad verdaderamente importante de los guerreros
del mar enemigos de Espaa se produjo en los das de Felipe
II. Fue entonces cuando entraron en el Caribe los ingleses, bajo
el mando de John Hawkins, primero, y de Francis Drake y sir
Walter Raleigh despus, y tras ellos llegaron los holandeses. Pero
de esas actividades hablaremos ms adelante, puesto que fueron
decisivas en la historia del Caribe, esa lejana frontera del imperio
espaol.
Felipe hered los reinos de su padre, excepto los estados
alemanes, pero con ellos hered tambin sus enemigos. Algunos
de estos eran poderosos, como el papa Paulo IV, que lo excomulg;
otros eran ms dbiles en el momento y seran ms fuertes en el
porvenir. Las fuerzas de Felipe ganaron en Francia la batalla de
San Quintn, librada el 10 de agosto de 1557, y al ao siguiente,
el 13 de julio de 1558, ganaban la de Gravellinas. La paz francoespaola se firm, con el tratado de Cateau-Cambresis, el da
3 de abril de 1559, y Felipe, viudo de Mara Tudor, que haba
muerto cuatro meses antes, se cas enseguida con la hija del rey
francs, Isabel de Valois.
En el ao de 1560, asegurada la paz con sus vecinos del norte,
Espaa quedaba libre de guerras en Italia, pues esta haba sido
solo el escenario de las luchas de espaoles y franceses; y Felipe
190
II no estaba envuelto en los problemas alemanes, ya que los

estados alemanes no formaban parte de sus reinos; por todo lo
cual el joven rey poda dedicarse a gobernar con cierta tranquilidad sus enormes territorios de Espaa, Amrica, Asia e Italia.
Pero suceda que adems de esos enormes territorios, Felipe era
el soberano de los Pases Bajos (hoy Holanda, Blgica y Luxemburgo), y esos Pases Bajos iban a sublevarse contra el poder
espaol e iban a precipitar cambios decisivos en las estructuras
mundiales de ese poder.
El siglo xvi era una poca de crisis en el mundo occidental,
porque era un siglo de transformaciones en todos los rdenes de
la vida social. En ese sentido el siglo xx iba a parecerse bastante
al xvi. Un recorrido por la historia ensea que en esos tiempos
crticos los grandes poderes quiebran a la vez por muchos lugares,
pues es casi imposible mantener a un mismo tiempo igual nivel
de economa, de cultura y de desarrollo poltico en regiones separadas, y un gran imperio no se sostiene si le falta la unidad fundamental, que se halla en un grado igual de desarrollo. Flandes,
Espaa, Mxico, Italia, no formaban una unidad en ese sentido.
Felipe II se haba retirado a Espaa y haba dejado como
gobernadora de Flandes a una hija natural de Carlos V, Mara de
Austria, duquesa de Parma. En realidad, Flandes no era un pas;
eran varios, poblado por pueblos diferentes. Entre esos pueblos,
los holandeses se distinguan por su conocimiento de las industrias del mar, la pesca y la conservacin del pescado, la construccin de buques y el arte de navegar; los belgas eran famosos por
la cantidad de sus telares y la cantidad de telas que producan;
otros eran expertos fabricantes de artculos de hierro y artesanos
de pieles y maderas, y todos eran agricultores excelentes; adems,
los Pases Bajos se hallaban entre los pueblos ms desarrollados de
Europa en las actividades comerciales de la poca.
Aunque Felipe era soberano de Flandes como lo haba sido
su padre los territorios flamencos no se gobernaban por las leyes
espaolas. Los flamencos tenan sus propios cuerpos para darse
sus leyes, y por cierto eran varios, y el rey no trataba de mezclar
los asuntos de Flandes con los de Espaa. Es ms, los flamencos
no tenan libertad para comerciar con los territorios de Amrica,
y si lo hacan era violando las leyes de Espaa, por lo cual cuando
entraron en Amrica para comerciar lo hicieron contrabandeando.
Debemos recordar que ya en 1542 los holandeses iban a buscar sal
191
JUAN BOSCH
a las salinas de Araya, en la costa venezolana del Caribe, sin que

estuvieran autorizados para ello. Digamos de paso que la sal era
un producto de mucho uso para ellos, dada la importancia de
sus pesqueras y de su comercio de pescado con los pases de
Europa. Por esos aos la marina de comercio y mercante holandesa era la ms grande de Europa, y desde luego los holandeses
deban sentirse tentados a emplearla en el Caribe aunque les
estuviera expresamente prohibido.
Eso mismo deba suceder en Inglaterra, que hacia mediados
del siglo xvi comenzaba a competir con los flamencos en las actividades del mar. Ya en 1563 se produca la primera expedicin de
John Hawkins al Caribe. El gran marino ingls visit La Espaola
con nimo de vender esclavos negros y artculos europeos, y en
1565 hizo su segundo viaje tambin con iguales intenciones.
Despus de Hawkins el camino del Caribe qued abierto para
los ingleses, y sin duda los flamencos se preguntaran por qu no
se abra tambin para ellos.
Tena que haber, pues, un resentimiento holands contra
Espaa, pero las luchas flamencas contra Felipe II no se iniciaron
pblicamente por razones econmicas. El pretexto fue de carcter
religioso.
En los pases flamencos es decir, Pases Bajos o Provincias
Unidas las prdicas luteranas se extendieron rpidamente, lo
que se explica porque esos pueblos tenan mucho contacto con
los de Alemania e Inglaterra, y adems porque la necesidad de
libertades comerciales produca una consecuente necesidad de
libertades de otro tipo. As, cuando Felipe II se propuso establecer en Flandes los tribunales de la Inquisicin, que funcionaban en Espaa y en Italia, un grupo de hombres importantes
de Flandes comenz a organizar la resistencia contra el poder
espaol. Al comenzar el ao de 1565 la situacin era intranquila
en Flandes; ese mismo ao empezaron los saqueos de iglesias
catlicas y las sublevaciones en varios puntos. Entre fines de ese
ao y mediados de 1567 se combati en unas cuantas ciudades,
entre ellas msterdam. Pero la situacin estaba siendo dominada
por los partidarios flamencos de Felipe II sin necesidad de que
intervinieran fuerzas espaolas. Es ms, los partidarios de Felipe
II tomaron Amberes y la gobernadora de Flandes, Margarita de
Austria, promulg un edicto por el cual se restauraba en todo
Flandes la religin catlica y al mismo tiempo escribi a su
192
hermano el rey pidindole que no enviara ejrcitos de Espaa

porque podan provocar ms rebeliones.
Pero Felipe II no atendi a ese consejo de su hermana y
despach hacia Flandes al duque de Alba con numerosas tropas
de espaoles e italianos. Esas tropas iban a ser los famosos tercios
de Flandes, cuya conducta desordenada y brutal estaba llamada a
provocar la sublevacin de todos los flamencos.
El duque de Alba lleg a Bruselas el 22 de agosto de 1567.
Aterrorizados por ese poder militar, o tal vez en protesta por su
presencia en las tierras de Flandes, diez mil flamencos se fueron
a pases extranjeros. Eran los luteranos, muchos de ellos comerciantes acaudalados y con ttulos de nobleza pues los nobles
de Flandes eran comerciantes o tenan sus caudales empleados
en negocios martimos, y muchos eran artesanos. La propia
gobernadora renunci a su cargo a raz de la llegada del duque
de Alba. Este no tard en decapitar a dos nobles flamencos. Uno
de ellos, Lamoral de Egmont, haba sido diez aos el vencedor
de la batalla de las Gravellinas.
En la primavera de 1568 haba comenzado la guerra de
Flandes. Ese mismo ao se sublevaron los moriscos en Espaa.
Tomando ventaja de la situacin en que se hallaba Espaa en
Europa, los traficantes y corsarios ingleses y franceses recorran
el Caribe impunemente; atacaban ciudades, apresaban barcos o
trocaban esclavos negros, telas y artculos de hierro por azcares,
perlas, oro, cuero, maderas. Para dar una muestra de lo que
suceda en el Caribe hablaremos de las actividades de esos corsarios en uno solo de los territorios espaoles de la regin, el de
Venezuela. En 1563 John Hawkins entr con una flota en Margarita, en Cuman (22 de marzo), en Borburata, donde estuvo un
mes (del 13 de abril al 14 de mayo) y donde se le reuni el francs
Jean Bontemps, que andaba por esas aguas en actividades similares a las de Hawkins. En 1567 corsarios franceses destruyeron
un fuerte de la villa de Espritu Santo, en la isla de Margarita; ese
mismo ao entr en Borburata el corsario ingls John Lowell, y
cuando lleg estaba en el puerto Jean Bontemps; los dos corsarios
apresaron al teniente alcalde y a los mercaderes de Nueva Granada
y a otros vecinos, y despus de muchas negociaciones libertaron a
los cautivos y se fueron hacia Ro Hacha. Pero adems de Lowell y
Bontemps, en el 1567 estuvieron en Borburata Jacques de Sores,
el de los ataques e incendios de 1555 en Cuba, Pierre de la Barc
193
JUAN BOSCH
y Nicols Valier. Este Valier saque y quem el poblado, profan

la iglesia y estuvo tres meses en el puerto, que us como base de
operaciones para llevar sus actividades a otros puntos de la costa
venezolana; a Coro, por ejemplo, que tom, saque y quem el
12 de septiembre. El gobernador espaol tuvo que darle a Valier
dos mil trescientos pesos para rescatar la ciudad. En abril de 1568
retorn Hawkins a Margarita, donde estuvo nueve das; el 14 de
ese mes entraba de nuevo en Borburata, donde estuvo hasta el 1
de junio, y de ah sali a seguir actividades en el Caribe.
Si furamos a relatar ahora todo lo que hicieron los corsarios
ingleses y franceses tendramos que dedicar este captulo a esa
materia. Los pocos datos que acabamos de ofrecer se refieren,
como hemos dicho, a un solo territorio y a cuatro aos; pero por
esa pequea muestra podemos suponer cmo iban penetrando
en el Caribe los poderes europeos mientras Espaa dedicaba su
fuerza a luchar en Flandes.
La guerra de Flandes tuvo un respiro hacia 1569, pero la
sublevacin de los moriscos llamada la de las Alpurrajas, por el
lugar donde se reunieron los rebeldes, y llamada tambin de Aben
Humeya por el nombre rabe que tom su jefe, el morisco don
Bernardo de Valor, que fue proclamado rey por los sublevados
que dur hasta el 1570.
En ese mismo ao se iniciaron de nuevo las rebeliones
flamencas, y para mediados del 1573 la situacin era sumamente
crtica. Se combata en todas partes, y adems, los famosos tercios
de Flandes se sublevaron debido a que en el saqueo de la ciudad
de Haarlem, ciudad que haban tomado, hallaron pocas cosas de
valor. A causa de esa y otras actividades parecidas de los tercios,
que eran de hecho indomeables, el duque de Alba pidi ser revelado de su posicin, y se fue a Espaa a fines de ese ao (1573).
Podramos imaginarnos que despus de haber hecho fracasar
a su jefe los tercios se arrepentiran de su conducta y trataran de
comportarse con disciplina: pero si lo que hicieron fue apenas
por un ao, porque a fines de 1574 se rebelaron de nuevo y
marcharon sobre Amberes, ciudad donde resida el gobernador
espaol. Los tercios se rebelaban porque no se les pagaba a
tiempo. Para cobrarse impusieron a la ciudad de Amberes una
contribucin altsima, y hubo que drsela. Las rebeldas de los
tercios acabaron hacindose una costumbre y la guerra de Flandes
se convirti en una interminable cadena de desmanes, con asaltos
194
a los pueblos indefensos por parte de los tercios, mezclados a

sitios y batallas en que se combata con fiereza sobrehumana, o
infrahumana, si se quiere.
En medio de ese estado de anarqua general muri el sucesor del
duque de Alba (a principios de 1576), y durante todo ese ao fue
imposible dominar a los grupos de soldados que asolaban el pas.
A finales del ao se produjo el saqueo de Amberes, un episodio de
violencia, comparable con el saqueo de Roma de 1527. Miles de
ciudadanos de Amberes fueron muertos en esa ocasin.
No debe sorprendernos que esa situacin provocara un movimiento de unidad entre todos los flamencos, fueran luteranos o
catlicos, fueran de Bramante o de Malinas, de Holanda o de
Luxemburgo. Ante tal estado de cosas, los pueblos flamencos
deban unirse, y se unieron bajo la jefatura de Guillermo de
Orange, a quien llamaban el Taciturno.
En el ao 1557 las fuerzas que actuaban en Flandes comenzaban a inclinar la balanza contra Espaa. En ese momento Felipe
II mand a Flandes a su hermano natural, don Juan de Austria,
vencedor de Lepanto, que era sin duda el hombre adecuado para
las circunstancias. Pero don Juan muri en la flor de la vida, a
los treinta y tres aos, en octubre de 1578. Meses antes haba
aconsejado al rey que se deshiciera de los condados de Holanda
y Zelanda para conservar los dems territorios flamencos. Don
Juan, pues, haba visto con claridad que Flandes no poda gobernarse desde Madrid.
En esos aos los ataques de franceses e ingleses en el Caribe
iban en aumento. Aumentaban no solo en nmero sino tambin
en intensidad y en amplitud. En 1573 Francis Drake se intern
por el istmo de Panam con la intencin de apoderarse del oro
y de la plata que se enviaba a Espaa desde el Pacfico por la va
Panam-Nombre de Dios, y en esa ocasin uni sus fuerzas a las
de un francs, el capitn Tetu, para el asalto a la columna que
conduca el tesoro, y las uni tambin a una partida de negros
cimarrones, esclavos huidos de sus amos espaoles. Habindose
apoderado del tesoro, Drake reparti con los franceses y dio su
parte a los cimarrones; luego se dirigi a Cartagena, donde estaba
anclada una flota espaola, y pas delante de ella con su gallardete
desplegado, en una franca actitud de desafo.
El sucesor de don Juan de Austria fue su sobrino Alejandro
Farnesio, hijo de Margarita, la antigua gobernadora de Flandes.
195
JUAN BOSCH
El nuevo representante de Felipe II en los Pases Bajos prosigui

la guerra al tiempo que el rey organizaba un ejrcito para entrar
en Portugal y hacerse proclamar rey de aquel pas. Suceda que
el cardenal Enrique que haba heredado el trono portugus a la
muerte del rey Sebastin I acaecida en agosto de 1578, era
ya anciano y se tema que iba a morir sin dejar el reino a un
heredero legtimo, y Felipe II entenda que l era el que ms
se acercaba en la lnea de sucesin. As, cuando el rey Enrique
muri el 31 de enero de 1580 y la corona portuguesa no fue a
dar a manos de Felipe, este organiz tropas y entr a Portugal a
mediados de 1580. El 25 de agosto se combati en Alcntara,
que era la llave de Lisboa. Lisboa cay en manos espaolas y de
acuerdo con la costumbre de la poca, la capital portuguesa fue
sometida al saqueo y a todas las violencias que acompaaban
a esos saqueos.
La integracin de Portugal en los estados de Felipe II tuvo
consecuencias importantes en Flandes, y ms tarde en el Caribe.
Para explicar esto hay que recordar que los judos haban sido
expulsados de Espaa por la bisabuela de Felipe, la reina doa
Isabel, en el ao 1492. Muchos de esos judos espaoles haban
huido a Portugal, y Portugal haba llegado a establecer, entre el
siglo xv y el xvi, un comercio de mucha cuanta con los pases de
Oriente. De los judos espaoles, un nmero apreciable entr en
ese comercio oriental-portugus. Pero ese comercio, que proporcionaba ganancias de millones, no terminaba en Portugal, sino
que a travs de los flamencos se prolongaba hacia el norte de
Europa. Los flamencos acabaron monopolizando el trfico de
los productos orientales que se haca entre Portugal y los pases
del norte, y en esa actividad se relacionaron con los judos de
Portugal. Cuando las fuerzas de Felipe II entraron en Lisboa, los
judos se sintieron amenazados y los que pudieron salir del pas
lo hicieron; de ellos, los que tenan conexiones comerciales con
los flamencos se fueron a Flandes; y eso es lo que explica que
en ciudades como msterdam hubiera, a fines del siglo xvi y a
principios del xvii, comunidades judas importantes en las que
casi todos los miembros tenan nombres hispano-portugueses
o totalmente espaoles. Aos ms tarde, cuando los holandeses
ocuparon parte del Brasil y algunas islas antillanas, muchos
judos aportaron capitales para la explotacin de esas tierras,
y fueron judos los que poblaron Curazao cuando Holanda la
196
tom en 1634. Desde Curazao, numerosas familias judas se

trasladaron, andando el tiempo, a varios pases del Caribe, y
muchos nombres ilustres en la historia de esos pases son descendientes de esos judos que huyeron de Portugal.
Por otra parte, los judos espaoles expulsados en 1492 no
perdonaron esa expulsin y al mismo tiempo se sintieron siempre
espaoles y transmitieron a sus hijos y a sus nietos ese sentimiento
a travs de la lengua espaola, que conservaron en el seno familiar.
Todava en pleno siglo xx, a ms de cuatro siglos de esa expulsin,
centenares de miles de judos hablan esa lengua espaola del siglo
xv, y en el ao 1956 el autor de este libro compr en Tel-Aviv
peridicos impresos en esa lengua, aunque la ortografa no era
espaola; adems de los peridicos se tiraban revistas literarias
para los judos que hablaban la lengua de la Espaa de 1492.
Los judos hispano-portugueses que huyeron de Portugal a la
llegada de Felipe II contribuyeron con todo lo que pudieron a
la independencia de Flandes porque necesitaban un lugar seguro
en la tierra, un sitio donde vivieran sin temor a la persecucin. Si
los flamencos luchaban para impedir que la Inquisicin quedara
establecida en su pas, los judos deban ayudarlos, y lo hicieron.
Es difcil decir ahora hasta qu grado esos judos influyeron
para que Inglaterra y Francia ayudaran a su vez a los flamencos,
pero se sabe que influyeron. Por lo dems, estaba en el inters de
Inglaterra y de Francia, dos pases amenazados por el poder de
Felipe II, contribuir a la derrota del rey espaol. Es el caso que
al cabo del tiempo los judos de origen espaol jugaron un papel
importante en la decadencia de Espaa, pues con su expulsin
de 1492 Espaa perdi una masa de hombres capaces y la oportunidad de convertirse a un tiempo en un pas capitalista, preparado para organizar el imperio que iba a descubrir y conquistar
poco despus; y adems, al producirse la integracin de Portugal
y Espaa en 1580 usaron el poder econmico que tenan y sus
relaciones comerciales para ayudar a los que lucharon contra
Espaa. Evidentemente la poltica de las persecuciones y de los
atropellos ha tenido siempre malos frutos.
Desde luego, a los ingleses no haba que incitarlos para que
atacaran a Espaa, pues en realidad no haban dejado de hacerlo
desde la coronacin de Isabel I, cuando se inici el retorno a la
iglesia oficial inglesa. Pero hasta ms o menos 1570 la hostilidad
de los ingleses se manifestaba de manera indirecta, a travs de
197
JUAN BOSCH
esfuerzos para comerciar con las Indias y de ataques a la navegacin

espaola. Al principio, esos ataques se producan mayormente
en las islas Canarias o en sus cercanas, despus fueron tomando
cuerpo en el Caribe hasta culminar en los de Drake a la columna
que conduca el tesoro de Panam a Nombre de Dios. Pero, a la
altura de la cada de Amberes en manos de los tercios de Felipe
II (27 de agosto de 1585), los ingleses haban resuelto ya que el
poder contra el que ellos deban luchar era Espaa, pues en los
vastos territorios espaoles, esparcidos en cuatro continentes,
haba ms posibilidades de enriquecimiento que en los de otros
pases. No hay documentos que prueben lo que acabamos de
decir, pero los hechos hablan por las intenciones.
Justamente, en esos aos Inglaterra estaba pasando a figurar
entre los contados pases ricos de Europa que entonces quera
decir el mundo, y la guerra de Flandes estaba contribuyendo
a ese trnsito ingls hacia la riqueza. La ya larga guerra de los
flamencos contra los espaoles haba dejado importantes vacos
en la organizacin econmica de la poca. Muchos mercados que
haban sido abastecidos por los flamencos reclamaban que otro
abastecedor ocupara el lugar que los productores y los comerciantes de Flandes haban tenido que abandonar a causa de la
guerra; y los buques flamencos estaban siendo sustituidos por
buques ingleses y franceses. Las industrias inglesas se expandan;
los comerciantes ingleses llevaban tanto dinero a las cajas de las
islas britnicas que sobraba capital para invertir en negocios
productivos y hasta de aventura, como eran los viajes corsarios al
Caribe, y la reina Isabel, que se haca cargo del importante papel
jugado por esos grandes comerciantes de su pas, los premiaba y
estimulaba concedindoles ttulos de nobleza. Las empresas de
aventura, como los viajes de Hawkins y Drake al Caribe, llegaron
a ser tan importantes como expresin de la actitud de expansin
econmica del pas, que la misma reina contribua a ella con sus
barcos a cambio de un tanto por ciento en los beneficios; y si la
reina lo haca, podemos imaginarnos qu no haran los grandes
seores de su corte y de la economa inglesa.
Inglaterra, pues estaba convirtindose en un poder ascendente
al tiempo que Espaa comenzaba a ser un poder en decadencia.
Inglaterra se daba cuenta de que estaba acumulando en sus
entraas de nacin la sustancia de un imperio; capitales en manos
de banqueros y comerciantes que se arriesgaban para aumentarlos;
198
marina que creca en nmero y tonelaje y capitanes de mar cada

vez ms osados y capaces, y una industria manufacturera en
rpida expansin. Adems de todo eso, Inglaterra se consideraba
la campeona del protestantismo, que era a su juicio la nica
religin verdaderamente cristiana, y Espaa era la campeona del
catolicismo, y el catolicismo era en la opinin de los ingleses la
suma de la maldad y del anticristianismo. El choque de Inglaterra
contra Espaa era, pues inevitable; estaba cada da ms cercano, y
los hombres que dirigan a Inglaterra a la sombra de la reina Isabel
decidieron que haba llegado el momento de actuar.
Lo que podramos considerar la declaracin inglesa de beligerancia fueron los ataques de la escuadra de sir Francis Drake
a los puertos de Espaa y de Canarias, que tuvieron un sello
inconfundible de desafo. A esos ataques siguieron poco despus
los que llev a cabo en el Caribe, ms importante desde el punto
de vista militar aunque no como actos de poltica internacional.
Ya Drake era un personaje en Inglaterra, hroe nacional despus
de haber circunnavegado el mundo, almirante real, y por tanto alto
funcionario de la marina de su pas. A esa altura, Drake no poda
alegar que actuaba por su cuenta. Los actos del gran marino eran
actos oficiales del gobierno ingls. En la literatura histrica de los
pases de lengua espaola se le llama despectivamente el pirata
Drake, aunque nunca fue un pirata, y en 1585, cuando atac
directamente el territorio de Espaa, estaba lejos de ser un lobo
solitario que actuaba por su cuenta. En ese momento sir Francis
Drake era el servidor, y de gran categora por cierto, de un plan
poltico de su pas. Los ataques de Drake a la costa de Galicia
y al puerto de Santa Cruz de la Palma, efectuados en octubre y
noviembre de 1585, eran la respuesta inglesa a la cada de Amberes.
Quiz los historiadores de lengua espaola en Espaa y en
Amrica no lo han entendido as, pero Felipe II comprendi
el mensaje que se le enviaba desde Inglaterra con los buques de
Drake, y lo comprendi tanto que se dispuso a ser l quien diera
el golpe decisivo de una lucha que ya se presentaba sin tapujos.
Por eso el rey comenz al ao siguiente (1586) a organizar el
ataque a Inglaterra. Al empezar ese ao de 1586 el da 10 de
enero Drake se present con una flota en aguas de La Espaola,
cerca de la capital la ciudad de Santo Domingo, ech a tierra
una columna de seiscientos hombres que tom fcilmente la
ciudad y la retuvo durante un mes; de Santo Domingo el osado
199
JUAN BOSCH
almirante se dirigi a Cartagena de Indias, que cay en sus manos

el 20 de febrero, y estuvo all hasta el 11 de abril; luego se dirigi
a La Habana, en la que no entr porque la toma de La Habana
no figuraba en su plan, que consista en esperar el paso de la flota
del tesoro para apresarla.
Si Felipe II dudaba acerca de las intenciones de Inglaterra
despus del ataque de Drake al territorio de Espaa, no poda
seguir dudando despus de la toma de Santo Domingo y de
Cartagena de Indias. Tal vez, a esa fecha, ya tena una idea de
cmo deba responder a los ingleses, pues sin una idea, por lo
menos aproximada de lo que iba a hacer no hubiera podido
presentar un plan al papa Sixto V, lo que hizo a travs de su
embajador en Roma.
Sixto V acababa de ascender al solio de Su Santidad cuando
conoci los proyectos del rey espaol, que sin duda se relacionaban con los que tena el papado sobre Francia y Escocia. Felipe
haba solicitado del Papa ayuda econmica y poltica. El 8 de
febrero de 1597 fue decapitada en Londres Mara Estuardo, la
reina catlica de Escocia, a quien Isabel tena en prisin, y esa
muerte, que significaba un tropiezo en los planes de la Iglesia,
lanzaba al Papa y al rey espaol a una solidaridad activa y rpida.
El 14 de marzo, Sixto V le enviaba a Felipe un milln, probablemente de ducados, porque el presupuesto para el ataque a
Inglaterra era de tres millones 800 mil ducados; y le enviaba,
adems, un documento firmado en el cual el Papa se comprometa a mandarle ms dinero y a reconocer como futura reina
de Inglaterra a la hija de Felipe, la infanta Isabel Clara Eugenia.
Como se ve, los planes de Felipe eran tan detallados que incluan
hasta la persona seleccionada para reinar en Inglaterra una vez
que esta cayera en manos espaolas.
Al llegar a este punto habra que preguntarse de qu se
alimentaba la ambicin de poder de Felipe II. Tena bajo su
mando territorios enormes y quera ms. Si hubiera dedicado
a los de Amrica los esfuerzos que destinaba a los de Europa
o a conquistar nuevos reinos europeos, su imperio habra sido
de riqueza fabulosa y de fuerza extraordinaria sin necesidad de
aadirle ms pases. Sin embargo, ese rey a quien la historia
llama el Prudente prefera gastar las energas de todos sus territorios en conservar Flandes y en organizar una empresa militar
para aadir a sus reinos el de Portugal, y todava soaba con
200
poner la corona de Inglaterra en las sienes de su hija. Se alega

que Felipe no luchaba por ms tierras sino para extender la fe
catlica; pero el observador toma nota de que Portugal era un
pas catlico, y por cierto no haba peligro de que dejara de
serlo, de manera que no haca falta que Felipe lo gobernara para
convertirlo a su religin o para impedir que se pasara a la de los
enemigos de la Iglesia. Sin duda, el rey era un catlico apasionado y sincero, pero, adems de ese sentimiento, la necesidad
de extender sus dominios era casi una obsesin para l. Hombre
solitario en medio de todos los que le rodeaban, el mundo no le
ofreca placeres y el nico alimento de su alma era el poder. Saba
que ese poder durara el tiempo de su vida, y nada ms, puesto
que l mismo haba dicho que Dios, que le haba dado tantos
reinos, no le haba dado un hijo capaz de gobernarlos; pero la
razn de ser de su existencia era aumentar esos reinos.
Felipe organizaba meticulosamente su ataque a Inglaterra.
Los ingleses estaban enterados de su plan porque en aquellos
tiempos el espionaje internacional era muy activo. Quiz las
acciones de Drake en el Caribe obedecan al propsito de evitar
que los fondos de Amrica llegaran a manos de Felipe; esos
fondos iban sin duda a servir para el ataque espaol, y tal vez
los ingleses que no conocieron la ayuda de Sixto V a Felipe
II crean que si lograban que no llegaran a Espaa, evitaran,
o por lo menos pospondran, la accin espaola contra ellos.
Como Drake no consigui asaltar la flota de la plata, se le envi
a Espaa para que a travs de una accin de gran envergadura
obstaculizara el plan de Felipe II. Drake haba llegado a Inglaterra, de su viaje por el Caribe, a fines de julio de 1586, y en abril
de 1587 estaba entrando en la baha de Cdiz.
En ese ataque sorprendente, uno de los ms audaces en la
historia de las guerras navales, el almirante ingls apres varios
buques en pleno puerto de Cdiz, y los despoj de todo lo que
hall en ellos que tuviera algn valor; despus les peg fuego y
sali de la baha sin perder un hombre. De Cdiz se fue a Lagos,
en Portugal, en cuyas cercanas desembarc tropas; de Lagos se
dirigi a Sagres, donde inutiliz un fuerte y apres varios barcos,
y entr por el Tajo hasta situarse a la vista de Lisboa; retorn
a Sagres, apres ms buques, atac y destruy varios pueblos
vecinos y se fue a las Azores, donde tom un galen que iba
hacia Lisboa cargado de oro y especias. Era indudable que este
201
JUAN BOSCH
segundo viaje de Drake a las costas de Espaa tena un sentido

claro y concreto: Isabel I estaba en guerra con Felipe II.
Felipe haba terminado sus preparativos y el 9 de mayo de 1588
sala hacia las costas inglesas del canal de la Mancha la Armada
Invencible, la ms grande que se haba reunido hasta entonces.
Esa flota llevaba 46 mil hombres y mil 200 piezas de artillera.
La Invencible estara apoyada desde las costas de Flandes, que
llegaban mucho ms al oeste de lo que es hoy Blgica, y Alejandro
Farnesio estaba listo para jugar su papel en los planes de ataque
de la gran armada.
Pero el plan, meticulosamente preparado, no contaba con los
elementos, y los elementos se pronunciaron contra Felipe. El mal
tiempo hizo regresar la flota a Lisboa; la hizo refugiarse ms tarde
en la Corua y en Gijn; la oblig a dispersarse varias veces. Y
as, la Invencible, que haba salido de Lisboa el 9 de mayo, vino
a llegar al canal de la Mancha el 31 de julio. Diez das despus,
el 10 de agosto, esa enorme mquina de guerra estaba deshecha.
Aunque hubo algunos combates, estos fueron espordicos y
mnimos si se les relaciona con el tamao de la fuerza atacante.
La Invencible result vencida por la naturaleza; el mal tiempo la
dispers y destruy muchas de sus unidades, y en ataques a grupos
aislados y de retaguardia, los ingleses completaron la destruccin
de las que haban quedado en las vecindades de sus costas.
Sir Francis Drake particip en esos ataques y bajo sus rdenes
puso la reina Isabel una flota de ciento veinte velas que en abril
de 1589 respondi al ataque de la Invencible con otro al territorio espaol. Desde luego, el propsito ingls era humillar, no
conquistar, pues Drake llev en esa expedicin solo unos ocho
mil hombres y con ellos no poda presumir que era ms fuerte
que los espaoles.
En esa ocasin el almirante ingls bombarde el puerto de La
Corua y desembarc a alguna gente que procedi a saquear el
lugar; despus se dirigi a Lisboa, donde desembarc el grueso de
sus hombres mientras l se situaba en Cascaes. Tambin Lisboa
fue atacada y sus alrededores fueron sometidos a saqueo, pero la
ciudad no fue tomada. Por ltimo, de retirada hacia Inglaterra,
los ingleses hicieron en Vigo lo que haban hecho en La Corua
y en Lisboa.
Pero la respuesta verdadera a la Invencible la dieron los ingleses
en el Caribe. Los preparativos espaoles haban requerido que
202
todo buque se usara para el ataque a Inglaterra, de manera que

en 1588 las lneas martimas de Espaa estaban desguarnecidas.
Los corsarios ingleses hicieron entonces su agosto, al extremo de
que en el ao siguiente se temi que asaltaran la flota anual, y
esta no sali. Los buques de la flota anual de ese ao se concentraron en La Habana y tuvieron que esperar all al ao siguiente,
que era el de 1590. En ese ao de 1590, los ingleses merodeaban
impunemente por las aguas de La Habana. En el 1591 el capitn
Cristbal Newport tom y saque Ocoa y Yaguana en La Espaola y Trujillo en Honduras, y apres numerosos barcos espaoles; al ao siguiente el capitn King apres varios barcos, uno
de ellos cargados de esclavos. El 22 de marzo de 1595 sir Walter
Raleigh tom San Jos de Orua en Trinidad, la incendi, se
llev preso al gobernador y proclam la isla propiedad de la
reina Isabel; inmediatamente despus atac Cuman, Ro Hacha
y Santa Marta. Al mismo tiempo Amys Peston apresaba barcos,
saque la isla de Coche, Cuman, Caracas y Coro, y quem las
dos ltimas. Ese mismo ao de 1595 llegaron al Caribe, juntos
por segunda y ltima vez, John Hawkins y Francis Drake, los
mayores marinos ingleses del siglo XVI.
En la expedicin, de veintisiete buques, iban soldados al mando
de sir Thomas Baskerville; la flota estaba al mando conjunto de
Hawkins y Drake. El primer ataque fue lanzado en octubre sobre
las Palmas de Gran Canaria, pero los ingleses no pudieron desembarcar hombres. El 13 de noviembre la flota estaba frente a San
Juan de Puerto Rico; el da 22 mora a bordo del Garland, John
Hawkins, que se haba enfermado unas semanas antes; el da 23 se
inici el combate con un fuerte bombardeo de parte de los espaoles, y el da 25 desaparecan en el horizonte los buques ingleses.
El da 9 de diciembre, Drake tom Curazao, la saque e
incendi; lo mismo hizo en Santa Marta poco despus; pas
frente a Cartagena, sigui a Nombre de Dios y se intern por la
ruta de Panam, con nimos de tomarla. Pero Baskerville, que
iba por tierra, fue vencido en la loma de Capirilla, y Drake, que
llevaba una ruta paralela por el ro Chagres, tuvo que acudir en
socorro de su general y esto hizo fracasar el ataque a Panam.
Antes de retirarse, Drake orden que se quemara Nombre de
Dios. Al salir de all frente a Portobelo, el audaz marino muri
en su nave. Baskerville tom el mando de la expedicin, sepult
en el mar a su almirante, tom Portobelo y lo incendi.
203
JUAN BOSCH
Entre fines de 1596 y principios de 1597, sir Anthony Shirley

tom Margarita, apres varios barcos, saque Santa Marta y tom
Santiago de La Vega, en Jamaica, y estuvo all ms de un mes. All
se le uni el capitn Parker, que llegaba de Margarita, y ya juntos
atacaron Trujillo y tomaron Puerto Caballos, en Honduras. Al
llegar aqu, se pregunta uno por qu cuando Felipe II atacaba
Inglaterra tenan que pagar por el ataque los pobladores de San
Juan de Puerto Rico, de Curazao, Nombre de Dios, Portobelo, y
Cuman y Caracas y Margarita y Puerto Caballos, pobres gentes
que eran en su mayora mestizos de espaoles, indios, negros
esclavos y mulatos despreciados. Y la respuesta es que ellos, para
su mal, eran pobladores de una frontera imperial.
Felipe II, que tena bastante en qu ocuparse con la rebelin flamenca y los ataques ingleses a sus posesiones americanas,
se hallaba tambin envuelto en la guerra civil francesa, que se
presentaba como una guerra de catlicos contra hugonotes
protestantes calvinistas que llevaba aos ensangrentando el suelo
de Francia. El monarca espaol tom partido desde luego por
la faccin catlica, cuyo jefe era Enrique de Guisa. Este Enrique
de Guisa fue asesinado en diciembre de 1588 por rdenes del
caudillo hugonote, Enrique III, y en agosto de 1589 Enrique III
caa asesinado a su vez. Con su sucesor, Enrique IV, que sera el
abuelo de Luis XIV, comenzaba el largo reinado de los Borbones
de Francia, y uno de sus descendientes sera el primer Borbn
de Espaa. Enrique IV iba a gobernar hasta 1610 y en sus aos
comenzara a producirse en Francia una evolucin parecida a la de
Inglaterra bajo Isabel I.
Una consecuencia de esa evolucin sera la expansin del poder
francs hacia el Caribe. Como veremos pronto, franceses e ingleses
comenzaron a conquistar tierras del Caribe al mismo tiempo y
en una misma isla y aunque el poder ingls se extendi ms que
el de Francia, el de esta produjo en el Caribe acontecimientos de
gran categora histrica.
Antes de que pudiera conquistar Pars, que se hallaba en manos
de la Liga Catlica, Enrique IV tuvo que guerrear contra sus
enemigos, que reciban ayuda del ejrcito espaol de Flandes. El
jefe de ese ejrcito, Alejandro Farnesio, logr burlar el sitio de
Pars y entrar en la capital francesa en el 1590, pero ese hecho era
la prueba contundente de que el rey de Espaa haba extendido
la guerra de Flandes a Francia, lo que, determinaba, lgicamente,
204
una alianza entre las fuerzas de Enrique IV y las de Mauricio de

Nassau, que a la muerte de Guillermo de Orange haba pasado a
ser caudillo de los pueblos de Flandes. En esa alianza los flamencos
aportaban su fuerza naval, que era muy grande, y los franceses sus
ejrcitos de tierra.
Desde cualquier punto de vista, ampliar el frente enemigo era
una locura insigne, pero el Rey Prudente cometi esa locura, y a
causa de ella, Alejandro Farnesio, que era un gran capitn, tena
que combatir al mismo tiempo en Flandes y en Francia, es decir
en un vasto territorio con una costa largusima a travs de la cual
sus enemigos reciban ayuda inglesa sin que l pudiera evitarlo.
Agotado por una actividad sobrehumana, y forzado a viajar a
Francia mientras convaleca de una herida, Alejandro Farnesio
muri al comenzar el mes de diciembre de 1592. En esa fecha,
Flandes estaba prcticamente perdida para Espaa.
Pero en ese momento, aunque parezca increble, Felipe estaba
exigiendo que los catlicos de Pars aceptaran como reina de
Francia a su hija Isabel Clara Eugenia, la misma infanta que haba
destinado a ser reina de Inglaterra cuando organizaba la Armada
Invencible. Ese plan de Felipe requera apoyo militar dentro de
Pars, y para tener ese apoyo el rey insista en que los tercios de
Flandes entraran en la capital de Francia. Los magnates de la Liga
Catlica, reunidos en el palacio del Louvre, discutan la proposicin del rey espaol, con lo cual el plan de Felipe se hizo pblico, y
el resultado fue que se produjo entre los propios catlicos franceses
una reaccin a favor de su enemigo, Enrique IV. Esa reaccin,
decidi el curso de la guerra; y como al mismo tiempo Enrique
avanz hacia los catlicos haciendo abandono de sus ideas protestantes con la frase un tanto cnica, que pronto rod por todo
el mundo, de Pars bien vale una misa la poltica europea de
Felipe II termin con fracaso de grandes proporciones: quedaba a
un tiempo sin aliados en Francia y con Flandes perdida de hecho.
Todava se combati en Flandes algunos aos ms y se combati
tambin en Francia, pero Espaa no tena ya poder para enfrentarse
con esperanzas de victoria a flamencos y franceses; mucho menos
cuando Francia e Inglaterra se aliaron, a mediados de 1596, para
echar definitivamente a los espaoles de Europa. El 13 de agosto de
ese ao, una flota inglesa entr en Cdiz, desembarc tropas en la
ciudad cosa que no haba hecho Drake y caus daos de cuanta
asombrosa. Dos aos despus, otra flota hara lo mismo en Lisboa.
205
JUAN BOSCH
Felipe II vea acercarse su ltima hora con la sensacin de

que sus enemigos eran ms fuertes que l, y negoci con el rey
de Francia la paz de Vervins. El tratado relativo a esa paz tena
una clusula secreta que fue el punto de partida para una era de
espanto en el Caribe. De acuerdo con esa clusula, franceses y
espaoles quedaban autorizados para hacerse la guerra martima
sin restricciones, y sin que cayeran en penalidades, al este del
meridiano de las Azores y al sur del trpico de Cncer, es decir,
en las aguas de la Amrica espaola, y las aguas de la Amrica
espaola apropiadas para ese tipo de guerra estaban en el Caribe.
Esa autorizacin desat los demonios del mar en el Caribe, y
pocos aos despus de la paz de Vervins la piratera francesa
iniciaba lo que sera ms de un siglo de depredaciones; tras ella
llegaron piratas de otros pases, y el mar de las Antillas qued
convertido en el hogar del saqueo, la depravacin y la muerte.
En la paz de Vervins se acord que Francia y Espaa retornaran a los trminos del tratado de Cateau-Cambresis, lo que
significaba que ambas naciones deban devolverse los territorios
que hubieran cambiado de manos desde el 13 de abril de 1559.
Las devoluciones se hicieron el 2 de mayo de 1597. Nada puede
poner mejor de manifiesto la inutilidad de tantas guerras como
una comparacin entre esas dos fechas. Durante treinta y nueve
aos se haba combatido para nada.
El 6 de mayo de 1598 Felipe II renunciaba a sus territorios de
los Pases Bajos y Borgoa. Los ceda como dote matrimonial a su
hija Isabel Clara Eugenia, para quien haba querido las coronas de
Inglaterra y de Francia. Cuatro meses y siete das despus, el 13
de septiembre, mora en su enorme, majestuoso y fro palacio de
El Escorial, que haba mandado a construir para conmemorar la
victoria de sus ejrcitos en la batalla de San Quintn.
206
Contrabandistas,
bucaneros y filibusteros
CAPTULO VIII
Poca gente se hace idea de la relacin de causa-efecto que

tuvieron en el Caribe el contrabando, el bucanerismo y el filibusterismo. Pero es el caso que tuvieron una relacin estrechsima, al punto que podramos decir, sin caer en exageraciones,
que la sociedad bucanera y la sociedad filibustera no hubieran
existido sin la previa existencia del contrabando.
Cmo sucedi esto? Qu fueron en verdad la sociedad bucanera y la filibustera, y qu papel tuvieron en su aparicin las
luchas de los poderes imperiales por el dominio del Caribe?
Pero no podemos hallar las respuestas a esas preguntas sin
hacer un largo recorrido que nos llevar a puntos inesperados,
porque a menudo son inesperados y ocultos los caminos que
toma la historia para ir produciendo cambios. Empecemos por
el contrabando.
En la historia del contrabando en el Caribe podemos distinguir dos tipos: el forzado y el libre. Se conocen datos de cmo se
haca y de cundo, ms o menos, comenz a hacerse el primero.
El contrabando forzado se les impona a las autoridades y a los
habitantes de la regin bajo la amenaza de ataques y saqueos si
no accedan a comprar lo que llevaban los mercaderes del mar y
a venderles lo que ellos queran. Los mejores detalles sobre este
tipo de contrabando pueden encontrarse leyendo libros sobre sir
John Hawkins, que us hbilmente amenazas y ddivas desde su
primer viaje a Borburata, en abril de 1565.
Pero el contrabando que ms se extendi por el Caribe fue
el que podramos llamar libre. Este se haca con la participacin
activa no pasiva, como el forzado de casi toda la poblacin,
desde dueos de hatos a peones, a menudo con participacin
tambin de las autoridades y en algunos casos contra su voluntad,
sin que pudieran hacer nada para evitarlo porque los pueblos se
les sublevaban.
No sabemos cundo comenz el segundo tipo de contrabando. De un memorial enviado a Felipe II por Jernimo de
Torres, escribano real de la Yaguna isla La Espaola, podemos
deducir que en Puerto Rico, La Espaola, Cuba y Jamaica estaba
ya organizado en el 1577.
Los dos tipos de contrabando tuvieron su origen en la necesidad que tenan los pueblos del Caribe de vender lo que producan
209
JUAN BOSCH
y comprar lo que les haca falta. Espaa monopolizaba el comercio

de Amrica, pero Espaa no dispona de medios para mantener
ese monopolio a la altura de las necesidades suyas y de sus provincias americanas.
El Caribe como toda la Amrica espaola solo poda
comerciar con Espaa, y Espaa no poda suplirlo de los artculos
manufacturados que necesitaba y lo que es peor, ni siquiera poda
adquirir todo lo que el Caribe produca. Por otra parte, esa misma
produccin tena que sujetarse a las rdenes del monopolio; y
as, el Caribe poda producir nicamente ganado, tabaco, azcar,
metales, madera y los renglones agrcolas que l mismo consuma.
No hay constancia de que en los territorios del Caribe se tejiera
un metro de tela, se hiciera un pedazo de jabn, se fabricara una
plana de albail o un machete para las labores del campo. El papel
de la regin, en el orden econmico, era proporcionarle a Espaa
algunos metales, pieles de res, sebo, madera, tabaco y azcar. Pero
el Caribe necesitaba jabn, telas, vinos, aceites, instrumentos de
labranza y trabajo, y Espaa no poda servirlos, por lo menos en
la cantidad que haca falta.
En el ao de 1545 Amrica pasaba por una escasez tan
grande de artculos de consumo que el total de mercancas
perdidas por los comerciantes americanos no poda ser servido
en menos de siete aos. Como debemos suponer, al Caribe
le tocaba su parte proporcional en esa falta de productos. La
escasez, desde luego haca subir los precios a niveles escandalosos, y si se presentaba un buque francs, ingls, holands o
portugus con mercancas a buenos precios, los habitantes de
Amrica trataban con l. Al principio haba miedo de violar las
disposiciones reales y entonces oper el contrabando forzado;
pero despus se impuso la ley de la necesidad, y los pueblos
comerciaban con los contrabandistas exponindose a lo que
pudiera sucederles. En pocas palabras, las burguesas holandesas, inglesas y francesas se apoyaban en los mismos pueblos
espaoles del Caribe para llevar a cabo su lucha contra el monopolio estatal de Espaa. Comenzaron destruyendo el miedo de
esos pueblos y de las autoridades al poder espaol usando toda
suerte de amenazas, pero una vez disipado el miedo actuaron
protegidos por la superioridad de su produccin de bienes de
consumo, por sus mejores condiciones comerciales y por la
necesidad de los que negociaban con ellos.
210
El contrabando se haca en muchos sitios del Caribe. Guanahibes, que se hallaba en el oeste de La Espaola, acab siendo
una feria libre del comercio de contrabando en el siglo xvi; pero
Matina, en Costa Rica, lo fue en el xvii y en el xviii. Los vecinos
de Yaguana, cerca de Guanahibes, en La Espaola, amenazaban
a las autoridades que pretendan impedir el contrabando, y lo
mismo hacan los vecinos de Cartago en Costa Rica, que comerciaban con los contrabandistas en Matina. Esa similitud en la
conducta se explica porque era igual la reaccin ante un mismo
fenmeno social; los mismos efectos de una misma causa: la necesidad en que se hallaban los pueblos de La Espaola y de Costa
Rica de vender lo que producan y adquirir lo que les haca falta.
Ahora bien, fue en La Espaola, y no en Costa Rica o en otro
punto del Caribe, donde tuvieron su asiento las sociedades bucaneras y filibusteras; por eso vamos a referirnos al contrabando en
La Espaola y no en otro lugar.
Segn informaba Torres en su memorial, en Guanahibes se
reunan los pobladores de toda la parte occidental de La Espaola
que traficaban con los contrabandistas. Cuando un buque contrabandista llegaba frente a la Yaguana, haca algunos disparos, que
servan de seal a los que vivan a muchas leguas de la costa, pues
la noticia de la llegada del navo extranjero iba pasando de los
ms cercanos a los ms lejanos; e inmediatamente comenzaban
los pobladores a desfilar hacia Guanahibes con sus cueros de res,
con su sebo, con maderas y tabaco, algunos a pie, otros a caballo
y en carretas, otros en canoas y piraguas. Los cueros eran el
rengln ms solicitado por los contrabandistas holandeses, lo que
se explica porqu el cuero se haba convertido en materia prima
de muchas industrias europeas.
Ese contrabando de La Espaola tom carta de naturaleza, a
tal punto, que algunos aos despus del memorial de Jernimo
de Torres haba en varios puntos de la costa occidental construcciones que servan de almacenes para los productos que se
intercambiaban los habitantes de la isla y los contrabandistas.
En marzo de 1594 el arzobispo de Santo Domingo informaba a Felipe II que el contrabando haba borrado todas las
diferencias religiosas. Y efectivamente era as, porque ya a esa
altura finales del siglo xvi el contrabando era ejercido por
franceses y portugueses, que eran catlicos, por holandeses e
ingleses, que eran protestantes, y desde luego por los catlicos
211
JUAN BOSCH
habitantes de La Espaola, y todos se trataban amistosamente,

sin tomar en cuenta sus posiciones religiosas. Unos y otros se
ponan de acuerdo para enfrentarse a cuanto poda perjudicar
su negocio. Se conocen casos de funcionarios que se escondan de noche en los bosques para que los contrabandistas
y los vecinos de la isla no los apresaran; se conoce el caso de
un vecino de la Yaguana que arrebat de manos de un escribano real una proclamacin contra el trueque ilcito que el
funcionario estaba leyendo al vecindario; el vecino no solo se la
arrebat, sino que adems la rompi en su cara, hecho inconcebible en un territorio espaol. Un oidor de la Audiencia de
Santo Domingo, cargo de categora tan alta, que converta a
quien lo desempeaba en un personaje casi sagrado, tuvo que
huir mientras los contrabandistas lo perseguan a tiros, y el
escribano que lo acompaaba para dar fe de sus actos estuvo
preso por los contrabandistas, en las bodegas de un navo, ms
de dos meses. Desde el punto de vista del gobierno espaol,
campen del catolicismo, lo ms escandaloso fue que a fines
de 1599 y principios de 1600, el den de la catedral de Santo
Domingo recogi entre los habitantes del oeste unas trescientas
biblias luteranas.
Eso no poda sufrirlo el gobierno de Madrid y decidi tomar
cartas en el asunto. Ahora bien, de las medidas que se le haban
propuesto a Felipe II para terminar con el contrabando en La
Espaola, su hijo Felipe III adopt la ms peregrina: toda la
parte occidental de La Espaola deba ser abandonada, y sus
pobladores, con los ganados, los esclavos, las bestias de silla y
carga que tuvieran, seran llevados a la regin oriental.
En la lucha de las burguesas mercantiles europeas y el monopolio espaol representado por la Casa de la Contratacin, el
monopolio estatal de Espaa haba quedado mal parado, puesto
que para mantener su control sobre una porcin de la isla, hubo
que abandonar otra. Pronto vamos a ver cules fueron las consecuencias de ese paso, las ms funestas que podan darse para
Espaa y para los pueblos del Caribe.
La reaccin de los pases que se beneficiaban del contrabando
fue inmediata. El 30 de enero de 1605, Paulus van Caerden,
general de una armada holandesa que se hallaba en Guanahibes,
present oficialmente al gobernador y a las dems autoridades
de La Espaola, en nombre de Mauricio de Nassau y los Estados
212
Generales de las Provincias Belgas, una proclama, se ofreca el

respaldo de los Pases Bajos a los habitantes de las villas y los
asientos que iban a ser despoblados para que se opusieran con la
violencia a las despoblaciones. Debemos decir que, el comercio
que hacan los Pases Bajos en La Espaola por la va del contrabando alcanzaba en ese momento a unos ochocientos mil florines
por ao, suma enorme en la poca, y los flamencos, desde luego,
no queran perder un comercio tan cuantioso. Efectivamente, los
que vivan en la regin devastada se prepararon para la rebelin y
en varios lugares hubo resistencia a las despoblaciones, aunque el
gobernador espaol tena mano dura y no se detuvo ante ninguna
medida. Pero la ayuda flamenca no lleg. De haber llegado, la
lucha hubiera sido seria.
Ya a mediados de 1606, un tercio de La Espaola estaba
abandonado. Ahora bien, por mucho empeo que pusiera el
gobernador en llevarse el ganado del oeste hacia el este, fue imposible reunir el que vagaba por los bosques en estado silvestre; y
as sucedi que algunos millares de reses y de cerdos se quedaron
en esos bosques, ricos de aguas y de pastos naturales. Por alguna
razn no se presentaron enfermedades que aniquilaran ese ganado
ni hubo sequas que lo obligaran a irse de all.
Pasados veinte aos, cuando ya en la regin occidental no
haba ms seres humanos que unos cuantos negros cimarrones,
los valles, las sabanas y las laderas de las montaas de esa parte
de la isla estaban materialmente llenos de ganado de pelo y de
cerda. Hasta los perros salvajes abundaban, descendientes de
los que veinte aos atrs usaban los hateros de la regin para
perseguir reses.
Y suceda que en ese momento esto es, hacia 1624 llegaba a
su culminacin un proceso de cambio de actitud de los nacientes
imperios de Europa en relacin con el Caribe. Hasta finales
del siglo anterior esos imperios nacientes se haban dedicado
nicamente a asaltar los navos que llevaban riquezas a Espaa,
a golpear los establecimientos de la costa del Caribe y a sustraer
mediante el contrabando las riquezas que Espaa monopolizaba.
Aqu conviene recordar que, si Espaa mantena el monopolio
de esas riquezas era porque no haba logrado desarrollar una
burguesa. Una burguesa espaola habra sacado mucho ms
provecho, transformando en bienes de consumo las riquezas
americanas y vendindolas a su propio pueblo y a Europa, que
213
JUAN BOSCH
usando el oro del Per y la plata de Mxico en mantener ejrcitos

compuestos en su mayora de aventureros alemanes e italianos
a sueldo combatiendo en toda Europa. Una burguesa espaola
productora y comercial habra hecho innecesaria la actividad
contrabandista de los holandeses en el Caribe, porque hubiera
dispuesto, a buen precio y con buena calidad, de todos los artculos de consumo que reclamaban sus provincias ultramarinas
del Caribe.
Decamos que los imperios nacientes de Europa ya no se
conformaban con apresar los navos espaoles que iban de
Amrica cargados de plata, y ni siquiera se conformaban con
ejercer el contrabando. Esos imperios nacientes queran algo
ms, queran territorios en qu invertir los capitales que comenzaban a sobrarles para producir en ellos los artculos tropicales
que sus pueblos consuman. Entre estos, los ms provechosos
eran el azcar y el tabaco. La lucha iba a iniciarse en un nivel
ms alto, pues.
Ya a fines del siglo xvi, cuando todava no se haban producido las despoblaciones de La Espaola, Inglaterra inici la
nueva etapa histrica. El 6 de junio de 1598, tres meses y una
semana antes de la muerte de Felipe II, surgi en aguas de
Puerto Rico una flota inglesa que comandaba George Clifford,
conde de Cumberland. Esa flota llegaba para conquistar la isla.
El mismo da de su llegada, Cumberland puso en tierra mil
hombres y les orden marchar por el oeste sobre la ciudad de
San Juan; al da siguiente destac otra columna hacia el Escambrn para atacar por retaguardia a los defensores del puente de
San Antonio. La respuesta de la plaza fue dbil, y el da 19 el
jefe ingls entr en la ciudad, pero la hall desierta. La poblacin civil haba huido a los bosques y los hombres de armas se
haban refugiado en el Morro, que defenda la entrada del canal
de la baha. Cumberland dirigi sus caones hacia el Morro
y comenz a bombardearlo. El Morro capitul el da 21, con
lo que qued libre el acceso a la baha, en la que entr la flota
inglesa el da 22. Cada San Juan, Puerto Rico estaba prcticamente conquistado.
Pero Puerto Rico no fue conquistado porque en esos momentos
su poblacin estaba siendo castigada por una epidemia que en
pocos das mat a quinientos ingleses. Cumberland mismo pudo
haber muerto, y tal vez lo evit yndose, como se fue de la isla.
214
Al irse se llev todas las pieles de reses y el jengibre que haba en

San Juan, y adems mil ducados en perlas que estaban a bordo
de una carabela que haba llegado de Margarita poco antes.
Cumberland dej al frente de sus tropas a John Berkley, pero
como seguan muriendo ingleses, Berkley abandon San Juan el
23 de septiembre. La isla haba estado en poder de los ingleses
exactamente doce semanas.
El segundo intento de conquista inglesa se produjo en el
1605, cuando comenzaban las despoblaciones de La Espaola.
En esa ocasin, un navo ingls que iba hacia la Guayana desembarc sesenta y siete hombres en Santa Luca, pero al cabo de
unos meses haban sido prcticamente exterminados por los
caribes de las islas vecinas. Solo cuatro de los sesenta y siete
volvieron a Inglaterra. En el mes de abril de 1609 se hizo el tercer
intento: unos doscientos ingleses enviados por una compaa de
comerciantes de Londres llegaron a la pequea isla de Granada,
del grupo de Barlovento, con el plan de conquistarla. Pero los
indios caribes de Granada les hicieron frente con tanta decisin
que los pocos supervivientes decidieron abandonar el lugar antes
de enero de 1610.
La otra tentativa fue hecha inicialmente por los franceses,
pero termin realizada por ingleses; as, en una ocasin hallamos
reunidos en uno solo el primer intento francs y el cuarto ingls.
Se trata de la conquista de San Cristbal (Saint Kitts), antesala de
la creacin de esa original sociedad de los bucaneros.
Pierre Belain, seor de Esnambuc, un francs que andaba
por el Caribe haciendo el corso, lleg a San Cristbal a reparar
su navo, que haba sufrido daos en combate con un galen
espaol en los alrededores de las islas Caimn. Eso sucedi
en el 1623. Ya para entonces haba en San Cristbal algunos
franceses que haban hecho amistad con los caribes de la isla.
De Esnambuc fue bien recibido por sus compatriotas y estuvo
varios meses con ellos. Parece que el corsario francs consigui tabaco suficiente y que fue a venderlo a Francia, adonde
adems iba con el propsito de obtener recursos y autoridad
para establecer en San Cristbal una colonia de Francia. Pero
l iba y otros llegaban, pues el 28 de enero de 1624, actuando
en nombre de un grupo de comerciantes de su pas, el capitn
Thomas Warner inici la colonizacin de San Cristbal a favor
de Inglaterra.
215
JUAN BOSCH
Los imperios nacientes de Europa del siglo xvii no procedan como lo haba hecho la Espaa del siglo xv y del siglo xvi.
La responsabilidad de conquistar Amrica fue directamente del
Estado espaol, y en los primeros tiempos, cuando todava Espaa
era una suma de dos reinos y no un solo reino, los conquistadores
eran castellanos. Pero Inglaterra, Holanda y Francia eran pases
de capitalismo desarrollado cuando comenzaron a disputarle a
Espaa las islas del Caribe, y sus conquistas comenzaron como
operaciones de compaas privadas, que financiaban la conquista y
la explotacin del territorio conquistado y lo gobernaban durante
un tiempo. En todos los casos, desde luego, el gobierno, o el rey, o
uno o ms favoritos suyos tenan participacin en esas compaas
como accionistas, a menudo principales. En ciertas ocasiones la
compaa que se organizaba para hacer una conquista estaba
desde el primer momento al servicio del gobierno; y al final,
desaparecieron todas las compaas comerciales, fueran inglesas,
francesas, holandesas o danesas, y los territorios que ellas administraban pasaron a ser propiedad real o de la nacin. El caso de
San Cristbal, sin embargo, no era tpico de esos procedimientos,
porque Warner sali hacia la isla financiado por comerciantes,
pero sin que estos tuvieran todava la autorizacin real.
Warner, que llevaba solo quince personas entre ellas a su
mujer y a un hijo de catorce aos, encontr en la isla a aquellos franceses que estaban all a la llegada de Esnambuc. En
los primeros das los franceses trataron de levantar a los indios
contra los ingleses, pero el capitn Warner se las arregl para
ganarse la confianza de unos y otros, y al cabo pudo dedicarse a
construir un fuerte y a hacer una plantacin de tabaco.
Al comenzar el ao 1625 lleg a San Cristbal el seor de
Esnambuc. En ese momento los caribes de las islas vecinas se
mostraban inquietos por la presencia de los europeos en San
Cristbal, de manera que la llegada de Esnambuc fue oportuna porque reforzaba a los ingleses. La amenaza caribe persisti
todo el ao. Al comenzar el mes de noviembre unos quinientos
indios llegaron a la isla en piraguas y los europeos tuvieron
que combatir juntos para rechazarlos; a finales de diciembre el
nmero de indios atacantes fue mayor. No debe extraarnos,
pues, que franceses e ingleses llegaran a un acuerdo para convivir
en San Cristbal, puesto que los dos grupos necesitaban apoyarse
mutuamente.
216
De todos modos, el capitn Warner se fue a Inglaterra para

obtener del rey Carlos I una concesin para conquistar y poblar
San Cristbal y algunas islas vecinas, y la concesin le fue dada,
desde luego que, a favor de los comerciantes que haban financiado su viaje. Warner fue nombrado teniente del rey, es decir,
gobernador de la concesin, y estaba de vuelta en San Cristbal en
el mes de agosto de 1626. Poco despus de su llegada tuvo noticias
de que los caribes de San Cristbal estaban organizando una rebelin, y entre ingleses y franceses hicieron una matanza de indios
que result memorable. Entre los muertos estaba Tegramn,
cacique de la isla. Corto tiempo despus los caribes atacaron a los
franceses, pero fueron rechazados con tanta energa que de la raza
de los caribes solo quedaron en la isla algunas mujeres, entre ellas
una querida de Warner. Un hijo de Warner y de esa india caribe
se hara clebre despus como jefe caribe de la isla Dominica bajo
el nombre de Indio Warner.
Hay autores ingleses que achacan a la matanza de Saint Kitts
(San Cristbal) las numerosas rebeliones de los caribes en las
islas de Barlovento, que duraron hasta fines del siglo xviii, y
para sostener ese punto de vista alegan que antes de las matanzas
de Saint Kitts las relaciones de los caribes y los ingleses en todas
esas islas haban sido muy cordiales. Se podra agregar que antes
de los malos tratos sufridos a manos de los espaoles, tambin
haban sido cordiales las relaciones entre estos y los indgenas en
la mayora de los territorios del Caribe.
En el 1625, mientras Warner andaba por Inglaterra, los
ingleses y los franceses de Saint Kitts haban llegado al acuerdo
de que los primeros se estableceran en los dos extremos de
la isla, hacia el noroeste y hacia el sur, y los segundos en el
centro. En 1627 Warner y de Esnambuc firmaron un tratado
por el cual se confirmaba el convenio de 1625 y se estableca
que ambos grupos mantendran la paz en Saint Kitts si haba
guerra entre Inglaterra y Francia, a menos que los gobiernos
de las dos metrpolis prohibieran expresamente la neutralidad
de sus nacionales.
En agosto de 1629, de Esnambuc, que haba ido a Francia,
volvi con el cargo de gobernador para la parte francesa, seis
buques armados y muchos colonizadores. En ese ao los ingleses
de Saint Kitts eran ya unos tres mil. Como no haba fronteras
demarcadas, algunos de esos ingleses decidieron tomar tierras
217
JUAN BOSCH
que pertenecan a los franceses, y de Esnambuc reclam la devolucin. Warner estaba en Inglaterra y su hijo, de diecinueve aos
entonces, que actuaba como gobernador, rechaz las reclamaciones de Esnambuc y este se impuso por la fuerza. Ese episodio
determin cierta divisin entre las dos fuerzas ocupantes de
la isla, y precisamente en un mal momento, como veremos
despus.
A lo largo de los ltimos aos varios ingleses de Saint Kitts
se haban establecido en Nevis, una pequea isla vecina de Saint
Kitts, hacia el sur, otros ingleses que trataron de conquistar
Barbuda, al noreste de Saint Kitts, fueron rechazados por los
caribes de Barbuda y llegaron a Nevis, y as fue como Nevis se
convirti en otra colonia inglesa al mismo tiempo que Saint Kitts.
Habamos dicho que de Esnambuc haba retornado de
Francia en agosto y se haba enzarzado en disputas con los
ingleses de Saint Kitts. Pues bien, en septiembre se present
en las aguas de Nevis una armada espaola de treinta y cinco
galeones y catorce navos mercantes armados en guerra, que
estaba bajo el comando del almirante don Fadrique de Toledo.
Los espaoles se lanzaron al ataque sobre Nevis; los sirvientes
blancos se negaron a combatir o se pusieron al lado de los
atacantes, y Nevis tuvo que rendirse.
Don Fadrique de Toledo apres en Nevis cuatro navos
ingleses e impuso a los habitantes la destruccin completa de
sus propiedades, aunque se comprometi a enviar a Inglaterra
a cuantos quisieran retornar a su pas, y adems, se comport
con ejemplar caballerosidad. Tan pronto liquid la colonia de
Nevis, Toledo pas a Saint Kitts y comenz el ataque por el
extremo este, es decir, en el territorio francs del sudeste. Un
sobrino de Esnambuc muri en la lucha y esto determin la
victoria espaola. Los ingleses de Saint Kitts que haban participado en la lucha al lado de los franceses, tuvieron que rendirse
en iguales condiciones que los de Nevis, pero unos trescientos
de ellos huyeron a las montaas del interior. Los franceses del
noroeste, que tenan a su disposicin dos buques, se dirigieron a
la isla de Antigua, pero como no pudieron desembarcar a causa
de que se present una tempestad, arribaron a San Martn, una
pequea isla sin agua situada al norte de Saint Kitts.
Aqu dejamos la historia de Saint Kitts y de Nevis para reanudarla a su tiempo, porque lo que nos interesa es contar lo que
218
hicieron esos franceses entre los que al parecer iban algunos de

otras nacionalidades que fueron a refugiarse en San Martn.
En los primeros das muchos de ellos vagaron por las islas
vecinas Monserrate, Anguila, San Bartolom y Antigua pero
otros se internaron ms en las aguas del Caribe y fueron a dar
a un paraso del trpico que tena una ventaja sobre el bblico:
cientos de miles de reses y de cerdos vagaban por praderas de ricos
pastos y entre bosques cruzados por ros cristalinos. Era la parte
occidental de La Espaola.
El encuentro de esos hombres, que haban sido dispersados
por la violencia desatada en la frontera imperial, con las reses y los
cerdos salvajes de La Espaola, iba a dar nacimiento a la sociedad
bucanera y a la filibustera; de estas dos nacera Hait, y Hait,
ciento sesenta aos despus, iba a producir la revolucin ms
compleja que conoce la historia de Occidente e iba a convertirse
en el primer Estado negro de Amrica y en la primera repblica
negra del mundo. Mientras tanto, la sociedad filibustera golpeara
a Espaa en el Caribe con una fuerza increblemente despiadada,
hasta dejarla exhausta, y cuando le lleg la hora de desaparecer, el
Caribe era muy diferente de lo que haba sido hasta su aparicin.
A todo eso dio lugar el contrabando.
Las reses y los cerdos de La Espaola fueron la causa econmica del origen de la sociedad bucanera. En realidad, tantos
y tantos millares de reses y de cerdos sin dueos equivalan a
una mina de oro gigantesca. Para tener una idea del valor de
las reses en esa poca debemos recordar que cuando su nmero
era menor y adems tenan dueos, los contrabandistas iban
desde Europa a La Espaola a buscar sus pieles. Las pieles eran
la moneda con que los pobladores de La Espaola pagaban los
artculos de los traficantes extranjeros. Las pieles tenan entonces
mucho uso en Europa; las industrias de zapatos, botas, guantes,
sombreros, sillas y frenos de caballo y fondos de asientos reclamaban enorme cantidad de cueros. Para los contrabandistas,
llevar pieles a Europa era mejor negocio que llevar moneda.
Al dar con la mina de oro mvil de La Espaola, los
emigrados de Saint Kitts se dedicaron a cazar reses para vender
las pieles y a matar cerdos para secar las carnes. Los cueros y
las carnes se vendan a los buques de tratantes que pasaban por
all. Ahora bien, si haba carne para mantener una tripulacin,
y en los bosques abundaban las maderas para hacer piraguas,
219
JUAN BOSCH
era relativamente fcil salir a la mar a asaltar barcos; de manera

que los que no quisieron dedicarse a la caza se dedicaron a la
piratera. Otros prefirieron sembrar, y podan vender sus productos
a cazadores, a piratas y a los barcos traficantes. As fue como
aquellos hombres quedaron divididos en tres grupos, el de los
cazadores bucaneros, el de los piratas filibusteros y el de
los agricultores habitantes. Histrica y sociolgicamente, los
habitantes carecen de inters puesto que el mundo estaba lleno
de agricultores desde haca miles de aos. El caso de los otros
dos grupos es diferente.
Los bucaneros establecieron en el oeste de Santo Domingo
una sociedad nica en la historia del Occidente moderno; una
sociedad libre, sin cdigos, sin autoridades, y sin embargo, tranquila; algo extraordinario en una poca de violencias como era el
siglo xvii y en una frontera imperial disputada a caonazos por
varios pases, como era el Caribe. Hasta ahora, ni los historiadores
ni los socilogos han visto a la sociedad bucanera tal como fue,
y la confunden con la sociedad filibustera, a pesar que entre una
y otra haba una enorme diferencia, como del da a la noche. Es
verdad que las dos nacieron a un tiempo, pero la segunda, que
hasta cierto punto fue hija de la primera, era una hija que tena
muy poco en comn con la madre.
La sociedad bucanera no se dedicaba a la guerra ni tena
nada que ver con ella. Su actividad se limitaba a matar reses,
secar los cueros, cazar cerdos para alimentarse y secar la carne
sobrante para venderla, junto con las pieles de res, a los buques
de comercio y de corso. La sociedad filibustera, en cambio,
estaba compuesta por hombres de armas, fieras del mar. Los
filibusteros del Caribe fueron los verdaderos piratas; no lo fueron
los corsarios del siglo anterior, Hawkins, Drake y otros de su
estirpe. El corsario era un soldado del mar que serva los intereses de su pas. Pero el filibustero no tena patria. El filibustero
mataba para robar. El filibustero era un hombre en guerra contra
la humanidad.
Los que han estudiado ese punto de la historia lleno de
atractivos para historiadores y socilogos han cometido el error
de confundir a los bucaneros cazadores de reses y mercaderes de
carnes y cueros con los filibusteros bandoleros del mar por
dos razones principales: porque ambas sociedades tuvieron en
La Tortuga lo que podramos llamar su capital, una como plaza
220
comercial y otra como cuartel general, y porque las depredaciones de los piratas extendieron por todo el orbe el prestigio
siniestro de los filibusteros y de su capital, La Tortuga, de manera
que la nombrada del filibusterismo envolvi al bucanerismo.
Pero la verdad es que si ambas sociedades tenan una misma
capital en La Tortuga, la de los bucaneros operaba en las tierras
de La Espaola (Santo Domingo) y la de los filibusteros en el
mar de los caribes; los primeros formaban una sociedad de tierra
y los segundos una sociedad de mar, y solo coincidan, en tanto
sociedades, en tener una capital comn. Se ha dado el caso de
que algunos autores de libros sobre la materia confunden a unos
y a otros y llaman a los bucaneros, filibusteros. Hay diccionarios en que las dos palabras aparecen como sinnimos, y no lo
son. Esta confusin parece ser ms comn en lengua inglesa,
as como en la espaola abunda la confusin entre corsarios y
piratas. Sin duda, podemos hallar unos cuantos casos de bucaneros que se convirtieron en filibusteros, sobre todo despus de
que la sociedad bucanera qued extinguida, pero ese paso de una
sociedad a otra era siempre un acto individual, que no afectaba a
la sociedad bucanera en su conjunto. Las dos sociedades fueron
fenmenos diferentes.
La sociedad bucanera tena hbitos, pero no cdigo escrito; la
sociedad filibustera tena hbitos y adems un cdigo, la chassepartie, en que se estipulaba en detalle la parte de botn que le
tocara a cada miembro de la tripulacin de un navo filibustero
que hiciera presas de mar o saqueara una ciudad, y lo que les
tocara a los mutilados, segn fuera la mutilacin.
En la sociedad filibustera no haba esclavos, puesto que
gente forzada poda ser peligrosa a la hora de combatir, y la
guerra era la actividad fundamental de los filibusteros. Cuando
estos tomaban esclavos los tomaban para venderlos, como
hacan con todo lo que apresaban. En cambio en la sociedad
bucanera haba cierto grado de esclavitud. Cada bucanero tena
por lo menos un comprometido o sirviente, que se compraba
por tres aos. Los comprometidos generalmente europeos, y
la mayora franceses no eran miembros de la sociedad bucanera, porque no eran bucaneros. Tal vez algunos pasaban a
serlo despus de haber cumplido su contrato de venta, y en
ese caso buscaran tambin comprometidos. Si haba bucaneros
con dos o ms comprometidos deban ser raros; generalmente
221
JUAN BOSCH
tenan uno. Esto se explica porque la sociedad de los bucaneros estaba compuesta por hombres que aspiraban a vivir, no
a enriquecerse. Los comprometidos eran una forma de esclavitud atenuada si se le compara con la de los negros y los
indios de esos mismos tiempos, pero era esclavitud, y esa es la
nica mancha que tena la sociedad de los bucaneros en tanto
sociedad de hombres libres.
Fuera de esa mancha, los bucaneros formaban un grupo
social notable por su originalidad. Resultaba difcil concebir, en
el mundo de esos aos y aun hoy algo parecido. Que hombres
rudos, incultos, que se ganaban la vida con un trabajo primitivo,
pudieran vivir pacficamente, sin leyes, y sin autoridades, sin
un poder que les impusiera temor, es algo difcil de creer. Y, sin
embargo, eso existi en el siglo xvii, en una porcin de esa frontera de armas que se llama el Caribe.
Consideramos innecesario ofrecer detalles acerca de bucaneros y filibusteros. La historia de esas dos sociedades, el relato
de sus actividades y su funcionamiento son ampliamente conocidos a travs de la obra de Alexandre Olivier Oexmelin, que fue
comprometido de un bucanero y despus cirujano de varias expediciones filibusteras. El libro de Oexmelin ha sido publicado, en
todo o en parte, numerosas veces en varias lenguas, y no vamos
a repetir aqu lo que puede leerse en Oexmelin. Pero, debemos
explicar por qu razones la sociedad de los filibusteros vino a ser
ms numerosa que la de los bucaneros, y qu papel jug la isla
de La Tortuga en la historia de esas de sociedades.
Para tener una idea de cmo fue fortalecindose la sociedad
filibustera, a expensas de la bucanera y a causa de la atraccin que
ejerca por s misma sobre hombres de alma violenta, debemos
tomar en cuenta la situacin de Europa en aquellos tiempos. En
Europa se llevaba a cabo desde el 1618 la guerra de los treinta
aos, en la cual lleg a participar Espaa, y los enemigos de
Espaa iban a atacarla en el Caribe; de manera que en el Caribe
abundaban los corsarios anti-espaoles, que reclutaban para sus
tripulaciones a cuanto aventurero se les ofreciera. Por otra parte
las excelencias de la sociedad bucanera entre las cuales una
muy importante era la vida primitiva que hacan sus miembros
llenaron de ilusiones a muchos aventureros de Europa especialmente de Francia, que corrieron a establecerse en ese nuevo
paraso; muchos de ellos se hallaron incmodos en esa sociedad
222
tranquila que haban formado bucaneros y prefirieron dedicarse

al filibusterismo. Sucedi tambin que el activo comercio que
hacan los bucaneros con los navos europeos que navegaban
por el Caribe atrajo a los corsarios y piratas que pululaban por
esas aguas, puesto que tambin ellos necesitaban comprar cosas
y vender las que robaban; y muchos de ellos acabaron sumndose a la sociedad filibustera. A mediados del siglo arribaron a
La Tortuga que era al mismo tiempo, y no debemos olvidarlo,
capital de bucaneros y filibusteros un gran nmero de hombres
que se haban acostumbrado en la guerra de los treinta aos a
la dura vida del soldado y a los pillajes habituales de la poca;
que ya no podan vivir en un ambiente de paz y la guerra haba
terminado en 1648.
De todo eso result que los filibusteros acabaron siendo ms
que los bucaneros. Pero adems hubo dos poderes, y por cierto,
enemigos el espaol y el francs que se propusieron acabar con
la sociedad bucanera, lo que no suceda en el caso de la sociedad
de filibusteros. Al contrario, la sociedad filibustera fue ayudada
a mantenerse, entre otras razones, porque renda al gobernador
de La Tortuga dividendos que nunca poda ofrecer la de los
bucaneros.
La sociedad bucanera parece haber conservado sus valores
fundamentales hasta el da de su extincin; en cambio lo que
se transform pronto en un antro de desalmados y en un sitio
disputado a muerte por espaoles, franceses e ingleses fue
La Tortuga. La Tortuga solo comenz a tener importancia e
historia cuando los bucaneros hicieron de ella su plaza comercial, probablemente en el ao de 1630.
La Tortuga era una la isla pequea, situada sobre la costa
noroeste de La Espaola y a solo dos leguas de sta. En la costa sur
haba un buen puerto natural, bien abrigado y fcil de defender,
que era, adems, la nica entrada de la isla. Aunque rocosa,
La Tortuga era frtil, con buenas aguas de manantiales, y tena
algunos valles. En suma, La Tortuga era una pequea joya del mar
y era tambin una fortaleza natural colocada junto a La Espaola,
como un puesto avanzado. Geogrficamente no se hallaba en el
Caribe, pero poltica e histricamente perteneca a l. La Tortuga
es hoy una dependencia de Hait, sin embargo Hait es una isla
de La Tortuga; o dicho con ms propiedad, la capital de los bucaneros y los filibusteros fue la cuna de Hait.
223
JUAN BOSCH
Plano de la isla La Tortuga (siglo XVII)
Cuando los bucaneros llegaron a La Espaola trataron de

hallar un sitio que sirviera de almacn para sus cueros y sus carnes
y que al mismo tiempo dispusiera de un puerto seguro en el que
pudieran entrar los buques de los comerciantes del mar. Ese
almacn-puerto fue La Tortuga. All encontraron los bucaneros
una guarnicin espaola compuesta de un alfrez y veinticinco
soldados que vivan sin ninguna relacin con las autoridades
de Santo Domingo, de manera que se alegraron de dejar a La
Tortuga en manos de los recin llegados cuando estos les dijeron
que iban a quedarse en la pequea isla y que si era necesario lo
haran a la fuerza. Como los bucaneros operaban en los territorios de La Espaola que quedaban frente a La Tortuga, muchos
de ellos hicieron viviendas en la islita para habitarlas cuando no
estuvieran cazando.
Para los bucaneros y seguramente tambin para los habitantes, aunque estos llamaron poco la atencin de los que escribieron sobre bucaneros y filibusteros, y por tanto no hay datos
que lo confirmen La Tortuga se convirti en su plaza comercial. Ah llevaban sus cueros y sus carnes; ah iban los buques
ingleses, franceses y holandeses a trocar artculos de Europa por
esos cueros y por esa carne. Despus, a medida que el nmero
de filibusteros fue aumentando y con ellos fue aumentando el
producto de sus saqueos en mar y tierra, esa plaza comercial de
224
los bucaneros fue convirtindose en un punto de reunin de los

filibusteros y acab siendo su cuartel general.
La Tortuga era solo la capital comercial de los bucaneros ao
de 1631 cuando los ingleses de Providencia, tal vez por consejo
de los corsarios y mercaderes holandeses que iban a Providencia,
enviaron una pequea expedicin para tomarla y la rebautizaron
con el nombre de la isla de la Asociacin. Uno de los oficiales que
sali de Nevis cuando se produjo el ataque de don Fadrique de
Toledo dos aos antes, el capitn Anthony Hilton, fue designado
gobernador de Asociacin, varios negros apresados en buques
espaoles fueron llevados a La Tortuga por los ingleses. Algunos
ingleses se unieron a los bucaneros y agregaron a la cacera de
reses al corte de madera, para lo cual utilizaban a los esclavos
negros. Tres aos despus La Tortuga tena una poblacin de
unos seiscientos blancos, unas cuantas mujeres y nios y los
esclavos africanos.
En diciembre de 1634 las autoridades espaolas de Santo
Domingo organizaron un ataque de sorpresa a La Tortuga,
mataron a todo el que encontraron en la isla y destruyeron las
propiedades. Los negros esclavos huyeron a los bosques de La
Espaola. Pero como los espaoles no dejaron guarnicin en la
isla, unos trescientos ingleses que procedan de Nevis llegaron
a La Tortuga en 1635, rescataron a los esclavos y los mandaron
a Providencia. Los pobladores de La Tortuga volvieron a hacer
su vida de antes, bajo el mando del nuevo gobernador, el ingls
Nicols Riskinner.
Por alguna razn que todava no conocemos, los ingleses
comenzaron a abandonar La Tortuga a principios de 1637, y
en 1638 solo quedaban en ella algunos franceses. Ese ao de
1638 volvieron las autoridades espaolas de Santo Domingo a
desatar otro ataque sobre la isla y volvieron a aniquilar a los que
encontraron en ella. Sin embargo, despus de ese ltimo ataque
que, como suceda siempre, no fue seguido de una ocupacin
espaola La Tortuga fue repoblndose, tambin con franceses e
ingleses, pero ms de los primeros que de los segundos, a pesar
de lo cual un ingls, de quien solo sabemos que se llamaba Willis,
gobernaba la isla de facto. Un viajero de La Tortuga que pas por
San Cristbal inform de esa situacin al capitn general francs
de San Cristbal, Lonvilliers de Poincy. De Poincy, que tena el
cargo de lugarteniente general del rey de Francia para las islas
225
JUAN BOSCH
francesas de Amrica design gobernador de La Tortuga a su

amigo el capitn Le Vasseur. Pero Le Vasseur tena que conquistar
la isla, porque el ingls que la gobernaba no iba a obedecer a una
orden de un funcionario francs. Le Vasseur reuni unos cuantos
amigos, se fue con ellos a Puerto Margot que estaba en la costa
frente a La Tortuga y all se mantuvo tres meses, que dedic a
reunir hombres e informacin para su ataque a La Tortuga. El
31 de agosto de 1640 Le Vasseur arrib a la isla, que tom fcilmente. Fue a partir de entonces cuando La Tortuga comenz a
convertirse en cuartel general de los filibusteros del Caribe. Los
bucaneros seguiran utilizndola como plaza comercial, pero ya
no sera nicamente la capital de la sociedad bucanera.
Le Vasseur no era catlico, sino hugonote es decir, protestante de la secta calvinista, naturaleza fantica, que no permita
el culto catlico en La Tortuga; hombre audaz y al mismo tiempo
temeroso de sus enemigos. Ingeniero excelente, hizo en la isla
fortificaciones estupendas, tan slidas y bien dispuestas que
los espaoles de Santo Domingo no pudieron tomarla cuando
atacaron La Tortuga en 1643 con mil hombres y diez navos. En
esa ocasin los espaoles se retiraron despus de haber tenido
ms de cien muertos. Dentro de las fortificaciones, en la parte
alta, estaba la casa del gobernador. Para llegar al interior de esa
fortaleza haba que usar una escalera de hierro que solo se echaba
desde adentro. Un manantial del grueso de un brazo quedaba
en el recinto fortificado.
Le Vasseur viva con un lujo deslumbrante, coma en vajilla
de plata, asistido por una servidumbre numerosa. Para sostener
ese fasto compraba impuestos altsimos, tanto a las pieles de los
bucaneros como a lo que llevaban los filibusteros a la isla as como
a lo que vendan los mercaderes que visitaban La Tortuga. Adems
de esos impuestos, cobraba un diez por ciento de todo lo que los
filibusteros reunan en sus saqueos de ciudades y barcos espaoles.
El seor de La Tortuga reclamaba un orden riguroso en todo.
En la isla no poda moverse una hoja de rbol sin su autorizacin.
Se dice que tena una prisin con aparatos de tortura, y que uno
de ellos era una jaula de hierro donde el preso no poda estar
ni acostado, ni sentado, ni de pie. De Poincy, el lugarteniente
general del rey, lleg a temer que Le Vasseur se declarara independiente, pues el gobernador no atenda sus requerimientos.
As, pues, De Poincy se puso de acuerdo con el caballero De
226
Fontenay, un marino francs de nombre, que andaba por el

Caribe haciendo el corso, para que De Fontenay conquistara
La Tortuga a cambio de que le diera a De Poincy la mitad de
todo lo que hallara en la isla. El acuerdo entre De Poincy y De
Fontenay se firm el 29 de mayo de 1652, lo que da idea de que
Le Vasseur estuvo gobernando la capital de los filibusteros como
amo absoluto durante doce aos.
De Fontenay sali hacia La Tortuga, pero antes de llegar se
enter de que Le Vasseur haba sido asesinado por un hijo adoptivo suyo y un grupo de siete u ocho aventureros que le ayudaron
en el crimen. Tan pronto se supo en los territorios vecinos que
Le Vasseur haba muerto comenzaron a retornar a La Tortuga
los antiguos pobladores que la haban abandonado debido a la
dureza del gobierno de Le Vasseur. De manera que la pequea isla
iba viento en popa por los ltimos das del ao 1653; y de pronto,
el 10 de enero de 1654, cayeron sobre ella fuerzas enviadas por
las autoridades espaolas de Santo Domingo.
El ataque comenz con un desembarco realizado el da
10, y continu sin cesar hasta el 18, cuando De Fontenay
acept rendirse. El da 20, el gobernador y sus hombres unos
quinientos desfilaron con todo honor, hacia el puerto, donde
tomaron barcos cedidos por el jefe atacante. Un hermano de
De Fontenay, joven de dieciocho aos, y un capitn, quedaron
de rehenes. Los vencedores encontraron en La Tortuga esclavos
indios, de un grupo de mayas que haban sido secuestrados por
filibusteros que atacaron Campeche en 1652.
Despus de la victoria, y aleccionados por lo que suceda cada
vez que tomaban la isla y la abandonaban, los espaoles dejaron
una guarnicin de ciento cincuenta hombres. Fue una buena
idea, porque el 15 de agosto de 1654 llegaba De Fontenay a las
aguas de La Tortuga y el da 24 desembarc fuerzas con el propsito de tomarla. En esa ocasin la lucha dur una semana, pero De
Fontenay tuvo que retirarse sin haber logrado nada. Cuando las
autoridades de Santo Domingo supieron lo que estaba pasando
en La Tortuga despacharon refuerzos navales y un navo de esos
refuerzos apres uno de los barcos del exgobernador francs. La
mayor parte de los ciento cincuenta hombres que iban a bordo
fueron muertos en el acto. El barco era holands, por donde
podemos ver cunta gente se una en la lucha contra Espaa en
el Caribe.
227
JUAN BOSCH
Peor como haba sucedido antes, tan a menudo, la doble

victoria espaola no condujo a nada. El 26 de junio de 1655, el jefe
de las fuerzas destacadas en La Tortuga recibi orden de desmantelar la artillera y abandonar la isla. De todos modos el jefe de la
guarnicin de La Tortuga respondi que no tena con qu llevar
la artillera a Santo Domingo, y el 4 de agosto se le respondi que
si no poda transportarla que la enterrara. Eran setenta caones,
cuatro de ellos de bronce, y con ese armamento La Tortuga poda
resistir cualquier ataque. Se enterr la artillera, los espaoles jams
volvieron a pisar tierra de La Tortuga, y al perderse esa isla diminuta se sembr la semilla para que se perdiera la tercera parte de
La Espaola, que despus pas a manos de Francia.
En el mes de diciembre de 1656 el gobernador de Santo
Domingo informaba a Felipe IV que tan pronto sali la guarnicin espaola de La Tortuga, a la vista della, luego por otra
parte entr por el puerto un lanchn con franceses y oy se ha
savido que la tiene ocupada, cultivada con sementeras y fortificada y lo que es peor con nuestras armas y pertrechos. Parece,
sin embargo, que no eran franceses sino ingleses, y que no fueron
tan pronto como deca el informe al rey. Se trataba de un grupo
encabezado por Elas Watts, que haba salido con su familia y diez
o doce personas ms de Jamaica, que era posesin inglesa desde
el mes de mayo del ao anterior. Watts mont cuatro caones
sobre las ruinas del fuerte que haba construido Le Vasseur y en
poco tiempo se reunieron en La Tortuga unas ciento cincuenta
personas, entre ingleses y franceses. El gobernador de Jamaica
design a Watts gobernador de La Tortuga, y as volvi la capital
de los filibusteros, aunque por pocos aos, a ser tierra inglesa.
Probablemente a Watts le sucedi su yerno James Arundell,
aunque este punto no est claro.
Bien porque hubiera ms filibusteros franceses que ingleses,
bien porque los filibusteros ingleses comenzaban ya a operar
desde Jamaica, bien porque en La Tortuga volvieron a vivir
muchos bucaneros de la costa de La Espaola; es el caso que a
poco de estar La Tortuga bajo gobierno ingls haba ms franceses
que ingleses establecidos en la isla. Un gentilhombre francs,
Jeremas Deschamps, seor Du Rausset, que haba vivido en La
Tortuga bajo los gobiernos de Le Vasseur y De Fontenay, se las
arregl para que Luis XIV le nombrara en diciembre de 1656
gobernador de la isla. Pero el nombramiento del rey de Francia
228
no tena validez ante las autoridades inglesas, de manera que Du

Rausset se fue a Inglaterra a obtener que se le reconociera como
gobernante de La Tortuga y a ofrecer que l gobernara a nombre
de los ingleses. Fue poco antes de que Du Rausset consiguiera
lo que se propona cuando se produjo un ataque filibustero a
Santiago de los Caballeros, la segunda ciudad en importancia de
la parte este de La Espaola.
Unos cuatrocientos filibusteros salidos de La Tortuga en
cuatro buques entraron por Puerto Plata, en la costa norte de la
parte espaola de la isla, se encaminaron a Santiago y sorprendieron al gobernador de la plaza mientras dorma. Despus de
hacerlo preso saquearon la ciudad, de donde se llevaron hasta
las campanas y los clices de las iglesias, y se dirigieron hacia la
costa con el gobernador y varios vecinos importantes, a quienes
llevaban para exigir rescate. La voz corri por las vecindades de
Santiago y acudi mucha gente armada que intercept la marcha
de los filibusteros. Despus de un combate en que los invasores
tuvieron varios muertos y heridos, dejaron en libertad a los prisioneros, alcanzaron sus navos y retornaron a La Tortuga.
Ese ataque fue en la Semana Santa de 1659. El mismo ao hay
quien dice que en 1660, Du Rausset consigui que el coronel
Doyley, gobernador de Jamaica, aceptara sus proposiciones. Y as
pas La Tortuga a ser gobernada de nuevo por un francs.
Pero sucedi que Du Rausset comenz a despachar autorizaciones de corso a varios filibusteros, por lo que Doyley le llam
la atencin, a lo que respondi que l poda hacerlo porque tena
la autorizacin del rey de Francia, e inmediatamente despus
de ese desplante proclam el poder francs sobre la isla, lo que
no le produjo dolores de cabeza en La Tortuga dado que all
haba ms franceses que ingleses. Ni corto ni perezoso, el coronel
Doyley envi autorizacin para que James Arundell prendiera
a Du Rausset, y como este no se hallaba en La Tortuga porque
andaba en viaje por la isla de Santa Cruz, Arundell hizo preso al
sobrino, el seor de la Place, a quien Du Rausset haba dejado
al frente del gobierno. Pero los franceses de la isla se levantaron
contra Arundell, lo prendieron y lo despacharon para Jamaica.
Los ingleses no se conformaron con ese fracaso. El 16 de
diciembre de 1662, el teniente gobernador de Jamaica, Lyttleton, orden que la fragata Charles, al mando del capitn Robert
Munden, saliera para La Tortuga con el coronel Samuel Barry y
229
JUAN BOSCH
el capitn Langford. La misin de esos hombres era conquistar

la isla, pero hay razones para creer que deban hacerlo sin usar
la violencia. Esto se deba sin duda a que en La Tortuga vivan
varios ingleses. Parece que alguno de los ingleses que residan en
La Tortuga haba convencido al gobierno de Jamaica de que la
gente estaba cansada de Du Rausset y quera volver a ser inglesa.
Es el caso que cuando la fragata Charles lleg a La Tortuga el 30
de enero de 1663, encontr a los franceses dispuestos a resistir.
Un testigo dijo que el coronel Barry orden al capitn Munden
que disparara, y que este se neg. La fragata de Munden condujo
a Barry hasta la costa de La Espaola y all lo abandon. Barry
lleg a Jamaica el 1 de marzo a bordo de una balandra.
Mientras esto suceda, Du Rausset, que se haba trasladado
a Francia para curarse de una enfermedad que haba adquirido
en La Tortuga creyendo que el gobierno francs iba a desconfiar
de l se puso al habla con los ingleses y les ofreci entregarles el
gobierno de La Tortuga en la que haba quedado, como sucesor
temporal suyo, su sobrino la Place a cambio de seis mil libras
esterlinas. Eso lo supo el gobierno francs y Du Rausset fue a dar
a la Bastilla, la terrible prisin del Estado; y de la Bastilla solo
pudo salir cuando acept vender sus derechos en la isla por 15 mil
libras francesas. La compradora fue la Compaa Francesa de las
Indias Occidentales, formada por el gobierno francs a mediados
de ese ao. El contrato de venta est fechado el 15 de noviembre
de 1664. Esa negociacin demostraba que Francia no estaba
dispuesta a dejar que La Tortuga saliera otra vez de sus manos.
El seor de la Place, sobrino de Du Rausset, se mantuvo al
frente del gobierno de la isla hasta que lo entreg a Bertrand de
Ogern, el da 6 de junio de 1664. Con de Ogern, que conoca
a los bucaneros y haba convivido con ellos, lleg a La Tortuga
un enemigo encarnizado de esa sociedad original. Y esto tiene
una explicacin fcil.
De Ogern viva en La Espaola y desde all solicit la
gobernacin de La Tortuga. Cuando le lleg el cargo tena ya
la idea de extender el gobierno de la pequea isla al territorio
que los bucaneros, los filibusteros y los habitantes llamaban
Tierra Grande, esto es, el occidente de La Espaola. Pero de
Ogern saba que iba a encontrar en los bucaneros una fuerte
oposicin a sus planes. La sociedad bucanera era libre, no tena
ni quera un gobierno; estaba compuesta por hombres duros,
230
bien armados; hombres que eran, uno por uno, seores de s

mismos. Para lograr lo que se propona, de Ogern tena que
destruir la sociedad bucanera. Por eso comenz a luchar contra
los bucaneros tan pronto lleg a la gobernacin de La Tortuga, e
inici esa lucha con una campaa de descrdito de los bucaneros
dirigida a Pars. As, el 20 de junio de 1655, menos de dos meses
despus de pasar al gobierno de La Tortuga, escribi a Francia
afirmando que los bucaneros eran solo unos ochocientos, que
viven como salvajes, sin reconocer a nadie y sin aceptar jefes
entre s, haciendo mil fechoras.
Cualquiera puede creer que el hombre que se expresaba as
era un dechado de virtudes, pero Bertrand de Ogern participaba en un diez por ciento de los beneficios que hacan los filibusteros en su carrera de crmenes, prestaba sus almacenes para
que se guardara en ellos las mercancas robadas en los saqueos de
buques y de establecimientos espaoles y en una ocasin envi
a dos sobrinos suyos, recin llegados de Francia, a piratear con
el Olons, uno de los filibusteros ms desalmados engendro
de los peores infiernos que conocieron las aguas del Caribe.
Alexandre Oliver Oexmelin, que lleg a La Espaola un ao
despus de haber escrito de Ogern la carta que hemos mencionado, describe la vida y los hbitos de los bucaneros en un libro
que no ofrece dudas acerca de su veracidad. Oexmelin no dice
en ningn momento que los bucaneros cometieran fechoras.
De Ogern les hace a los bucaneros un solo cargo, el de
que han robado varias embarcaciones, holandesas e inglesas,
y con ello nos han causado muchos desrdenes aqu. Parece
que lo que pretendi decir el gobernador de La Tortuga en ese
prrafo fue que los bucaneros haban robado algo que llevaban
los buques, puesto que era imposible que se llevaran los buques
completos, pero no dice cules fueron esas embarcaciones ni
qu fue lo robado. Oexmelin no refiere un solo acto de bandolerismo cometido por los bucaneros, aunque habla de casos de
abuso personal de algn que otro bucanero contra su comprometido o sirviente, y sin duda, esos abusos ocurren dondequiera
que hay seres humanos.
La clave de las acusaciones del gobernador de Ogern estaba
en la frase donde dice que los bucaneros no aceptaban jefes y en
los prrafos finales de la carta mencionada. En esos prrafos le
peda a Luis XIV que expidiera una orden para hacer salir de La
231
JUAN BOSCH
Espaola a todos los bucaneros y que se les prohibiese bajo

pena de muerte habitar dicha isla La Espaola y se les ordenara
retirarse de all en el plazo de dos meses para pasar a La Tortuga.
Ms adelante agregaba:
Por esta misma orden debera prohibirse a todos los capitanes de
navos mercantes, y otros, negociar ni vender a los dichos franceses
que se llaman bucaneros y que viven en la costa de la isla La Espaola, bajo pena de la confiscacin de las naves y de las mercancas.
Esta orden debera ser notificada a los receptores o comisionados
de las oficinas de las ciudades martimas de Francia, a fin de que les
permita confiscar todas las mercancas hechas por dichos bucaneros
de La Espaola.
El gobernador terminaba diciendo: esto les obligara a retirarse completamente de donde estn y a pasarse a La Tortuga, que
en poco tiempo se hara muy importante. Estas ltimas palabras
denuncian a las claras las ideas del gobernador.
Era evidente que entre los filibusteros y los bucaneros, el
seor de Ogern prefera aquellos. Fue a los filibusteros de La
Tortuga a quienes confi el ataque de 1667 a Santiago de los
Caballeros. Esa ciudad de la parte este de La Espaola haba
sufrido un ataque filibustero en 1659, como hemos dicho en ese
captulo, y ocho aos despus padeci el que organiz de Ogern.
Suponemos que este ataque fue una consecuencia de la llamada
Guerra de la Devolucin, que haba desatado Luis XIV contra
Espaa, pero no conocemos ni el da ni el mes en que se llev a
cabo; solo sabemos que los filibusteros salieron de La Tortuga,
que entraron en la parte espaola por Puerto Plata y que cuando
llegaron a Santiago encontraron la ciudad despoblada porque los
habitantes supieron a tiempo la noticia de lo que se acercaba y la
abandonaron llevndose todo lo que tuviera algn valor. No hay
detalles de cmo se comportaron los invasores en esa ocasin,
pero debemos suponer que no tuvieron una conducta angelical.
La lucha del seor de Ogern con los bucaneros no result
fcil. En agosto de 1670 se presentaron en la costa noroeste
de La Espaola dos buques holandeses comandados por Pittre
Constant y Pierre Marcq que suenan como nombres franceses
y dieron aviso que llegaban a comprar cueros. Los dos navos
estuvieron haciendo trueques en varios puntos de la costa, lo que
232
indica que ya para ese ao los bucaneros no llevaban sus pieles

ni sus carnes a La Tortuga. De Ogern envi un mensaje a los
capitanes dicindoles que no podan hacer comercio all porque
el comercio estaba monopolizado por la compaa francesa de las
Indias Occidentales. Los bucaneros, asociados a los habitantes de
la regin que tambin tenan algo que venderles y comprarles
a los dos navos, se burlaron de las rdenes del gobernador y
siguieron negociando con los holandeses; de Ogern quiso impedirlo, y lo que logr fue provocar desrdenes que se extendieron
a varios lugares de la costa.
Ante esa situacin el gobernador se traslad al lugar de los
motines y en Petit-Gove fue recibido a tiros, y hubiera sido
muerto si no hubiera decidido retirarse a La Tortuga. Parece que
en esa ocasin el gobernador solicit la ayuda de Henry Morgan,
el afamado pirata ingls, que se hallaba en tales momentos en la
isla de La Vaca, situada frente a la costa sudoeste de La Espaola,
organizando su truculento ataque a Panam.
La rebelin de los bucaneros afect a de Ogern. Los rebeldes
fueron amnistiados por Luis XIV en el mes de octubre de 1671 y
en ese mismo mes de Ogern escriba al gobernador general de las
islas francesas de Barlovento dicindole que la colonia se hallaba
en un estado de desorden general; que nadie respetaba las disposiciones de la Compaa sobre el monopolio del comercio, que
los ingleses traficaban con los bucaneros sin restriccin alguna. Al
mismo tiempo le propona al rey mudar la colonia a la Florida, a
las Lucayas o las islas del golfo de Honduras.
A partir de ese momento la vida de Bertrand de Ogern entr
en un perodo de infortunios que terminara con su muerte. Al
estallar en 1672 la guerra de Francia y Holanda, la lucha fue
a reflejarse en las posesiones de ambos pases en el Caribe, de
manera que los franceses atacaron, de inmediato, los territorios
de Holanda en la regin. Uno de esos territorios era Curazao,
que haba pasado a poder de Holanda en el 1634. El seor de
Baas, gobernador general para las islas francesas de Barlovento,
organiz un ataque a Curazao y le pidi a de Ogern que tomara
parte en ese ataque. De Ogern sali de La Tortuga hacia Curazao
con varios navos y cuatrocientos hombres, pero cuando pasaba
frente a Puerto Rico, cerca de Arecibo, naufrag y cay con toda
su gente en manos de las autoridades espaolas de la isla. De
Ogern pudo fugarse y hacerse a la mar en una canoa, y a duras
233
JUAN BOSCH
penas pudo llegar a Sanam, en la costa este de La Espaola. De

Sanam pas a La Tortuga, donde lleg muy enfermo a causa de
los trabajos que haba padecido.
El 7 de octubre de 1673 el gobernador sali de La Tortuga
con quinientos hombres. Se diriga a Puerto Rico con la idea de
rescatar a sus compaeros, que permanecan en prisin, pero
volvi a naufragar frente a Sanam. A pesar de ese tropiezo pudo
llegar a Puerto Rico, caone la costa y ech hombres a tierra,
pero tuvo que reembarcarlos despus de haber perdido unos
cuantos, porque en Puerto Rico conocan sus planes y estaban
esperando el ataque. El resultado de esa expedicin fue que el
gobernador de Puerto Rico, temeroso de una nueva agresin,
orden la muerte de todos los prisioneros franceses.
Bertrand de Ogern muri en Pars el 31 de enero de 1676 sin
alcanzar a ver el final de la sociedad de los bucaneros. Pero ya esa
sociedad estaba en proceso de extincin. De la rebelin bucanera
de 1670 se deduce que para ese ao La Tortuga haba dejado de
ser la capital comercial de los cazadores de reses. No creemos que
esto se debiera al hecho de que la isla-fortaleza se haba convertido en la capital de la sociedad filibustera, sino que la matanza
de ganado deba necesariamente llevar a los bucaneros cada vez
ms lejos, cada vez ms adentro en las tierras de La Espaola, y
como es lgico, si hallaron otro puerto ms cercano a ellos para
negociar con los navos compradores, concentraran en ese puerto
sus cueros y sus carnes.
Mientras tanto, La Tortuga qued como la capital de la sociedad filibustera, que alcanz bajo el gobierno de Bertrand de
manera que los franceses atacaron de inmediato los territorios
de Holanda en la regin. Uno de esos territorios era Curazao,
que haba pasado a poder de Holanda en el 1634. El seor de
Baas, gobernador general para las islas francesas de Barlovento,
organiz un ataque a Curazao y le pidi a de Oregn que tomara
parte en ese ataque.
Como hemos dicho antes, la sociedad filibustera fue hasta
cierto punto hija de la sociedad bucanera; y como hija al fin, se
hizo independiente de la madre y tuvo su propio destino. Pero no
fue el filibusterismo lo que acab con el bucanerismo. Oexmelin
dice que cuando la sociedad bucanera se extingui, sus miembros se hicieron filibusteros. Pero hasta cierto lmite. Porque es
tambin probable que algunos si no muchos bucaneros se
234
hicieran habitantes. Esto parece ms en consonancia con la naturaleza sicolgica del bucanero, hombre de tierra por excelencia.
Lo que en realidad aniquil a la sociedad bucanera fue la falta
de base econmica, esto es, la desaparicin del ganado salvaje. Y
esto fue, en parte, obra de los propios bucaneros, que lo cazaron
sin tregua, y en parte obra de las cincuentenas organizadas en la
parte espaola de Santo Domingo.
Esa parte espaola haba sido atacada varias veces desde La
Tortuga, como ya dijimos. Adems, bajo el gobierno del seor de
Ogern estuvieron llegando a las costas occidentales de La Espaola muchos franceses que de Ogern estableca como agricultores en la Tierra Grande. Esos nuevos establecimientos avanzaban
poco a poco hacia el este. Las autoridades espaolas decidieron
combatir tal avance y organizaron grupos de cincuenta hombres
de a caballo, armados de lanza, todos, o casi todos, formados por
naturales de la isla. Esos grupos eran las cincuentenas.
Por un proceso mental explicable, tanto las autoridades de la
parte espaola de la isla como los miembros de las cincuentenas
tenan que atribuirle la condicin de bucanero a todo francs
que se hallara en el territorio. La lucha, pues, se hizo contra los
bucaneros. Al conquistar al bucanero como el enemigo que deba
ser aniquilado, se pens, con razn, en exterminar su base econmica, que era el ganado. Las cincuentenas, pues, se dedicaron a
matar reses; se internaban en los bosques del oeste, buscaban las
aguadas ocultas, recorran las montaas y entraban en los valles
perdidos; y por donde pasaban iban sacrificando reses, lo mismo
al toro bravo que a la vaca preada que al ternero recin nacido.
Al quedar aniquiladas las reses qued aniquilada la sociedad
bucanera. Le sobrevivi la sociedad filibustera, de cuyas terribles
hazaas hablaremos a su tiempo.
235
El siglo
de la desmembracin
CAPTULO IX
El Caribe qued desmembrado en el siglo xvii. Durante

ciento treinta y dos aos haba sido territorio espaol, con
muchos lugares disputados a flechazos por los indgenas, con
grupos de negros africanos alzados y con varios territorios en
que ni siquiera haba puesto los pies un espaol; pero el Caribe
haba sido espaol. Solo a partir del 28 de enero de 1624, el da
de la llegada del capitn Thomas Warner a San Cristbal, empez
Espaa a perder su dominio en la regin.
Suceda que los nuevos imperios formados en Europa queran
participar de las riquezas del Caribe. Al principio se limitaran
a disputarle a Espaa las islas pequeas, esas llamadas por los
espaoles intiles debido a que no tenan metales; pero despus
quisieron tierras mayores, ricas en muchos aspectos y con situaciones estratgicas privilegiadas. Aun las llamadas islas intiles
demostraron ser muy tiles en manos de ingleses, franceses,
holandeses, daneses, suecos, y en los ltimos tiempos en manos
norteamericanas; de manera que podemos imaginarnos qu
seran las mayores.
As como la primera conquista de esos imperios nacientes fue
anglo-francesa, la segunda sera hecha por ingleses y holandeses;
no se sabe a ciencia cierta en qu mes, pero se conoce el ao: fue el
de 1625. La isla conquistada fue Santa Cruz, la mayor del grupo
de las Vrgenes, que se halla al sudeste de Puerto Rico.
Los holandeses haban acordado con Espaa una tregua de
paz de doce aos. La tregua se fij en 1609, de manera que
durara hasta 1621. Pues bien, tan pronto termin esa tregua
organizaron una Compaa de las Indias Occidentales destinada
a conquistar y administrar islas antillanas. Dos cosas sobre todo
buscaban en ellas: obtener sal, que ya no podan sacar de la pennsula de Araya, y establecer un mercado de venta de negros. La sal
les era imprescindible para mantener su industria de pescado y la
venta de negros estaba produciendo los beneficios ms altos en el
ramo del comercio con el Nuevo Mundo.
Se dice que en 1623 los holandeses tenan unos ochocientos
navos operando en el Caribe. La cifra parece muy alta, pero
aun estimndola exagerada debemos suponer que en el mar
de las Antillas haba ms barcos de bandera holandesa que de
cualquier otra. Parece que la mayora de los traficantes martimos
239
JUAN BOSCH
que operaban de contrabando y conducan negros africanos en

esos aos eran de esa nacionalidad. Como hemos dicho antes,
esos barcos salan de los puertos europeos con artculos manufacturados; se iban a la costa de Guinea, donde cambiaban parte
de esos artculos por negros o los cazaban a tiros o los adquiran
de los reyezuelos y jefes de tribus; navegaban con ellos hacia el
Caribe, donde trocaban el resto de los artculos y los negros por
pieles y productos tropicales, y volvan con esa carga a Europa.
Como esos buques traficantes llevaban siempre armamento, si
en el viaje tropezaban con un navo espaol que condujera carga
valiosa, aprovechaban la oportunidad y lo atacaban.
Con su enorme podero naval y su desarrollo econmico,
Holanda que figuraba entre los imperios nacientes de Europa,
decidi lanzarse a la conquista de tierras en el Caribe y empez
por donde haban fracasado los ingleses en 1598, esto es, por
Puerto Rico.
El 24 de septiembre de 1625 los vigas del Morro de San
Juan avistaron ocho navos sospechosos; y efectivamente lo eran,
porque formaban parte de una armada de diecisiete que llevaban
dos mil quinientos hombres al mando de Bowdoin Hendrick
Henrico para los espaoles, que se diriga a la isla con el propsito de tomarla. Esos holandeses eran marinos extraordinarios.
En una maniobra sorprendente, sus navos entraron en la baha
de San Juan sin detenerse un minuto; y tan pronto entraron se
dirigieron derechamente a tierra y desembarcaron sus tropas.
El gobernador espaol no se dej amilanar por la pericia y la
decisin de los invasores; orden la evacuacin inmediata de lo
que hoy llamamos poblacin civil y concentr en el Morro a
los hombres capaces de combatir, al mismo tiempo organiz el
acarreo hacia el Morro de todo lo que pudiera ser comestible,
desde harinas hasta dulces y caballos.
El almirante holands pidi la entrega de la plaza y el gobernador respondi exigiendo la rendicin de la escuadra enemiga.
Por fin el 5 de octubre se abrieron las hostilidades con un ataque
de los sitiados a las trincheras holandesas y un asalto a la lancha
del almirante Hendrick, todo lo cual cost varias vidas a los
invasores. La lucha se generaliz, y mientras tanto los pobladores del interior organizaron ataques por la espalda a los holandeses, hasta que el 24 de octubre Henrico dio un ultimtum:
o la plaza se entregaba o le pegara fuego a San Juan. La plaza
240
no se rindi y San Juan fue destruida por el fuego. A finales de

octubre, los holandeses se retiraron.
La fecha del ataque a Puerto Rico (1625) da motivo para relacionar el establecimiento de holandeses en Santa Cruz con el viaje
de la armada de Hendrick. Tal vez esa armada tuvo desertores, lo
que pudo haber sucedido cuando estuvo carenando en Aguada
durante un mes, despus de la retirada de San Juan, y tal vez esos
desertores fueron a parar a Santa Cruz. En cuanto a los ingleses
que participaron con los holandeses en la colonizacin de Santa
Cruz, debemos recordar que en Barbuda haba ingleses y que
muchos de ellos pasaron por esos tiempos a Nevis, de manera
que otros pudieron irse a Santa Cruz.
La prxima conquista fue hecha por ingleses nada ms y
se trat de la isla de Barbados, que est situada al oriente del
semicrculo de las de Barlovento, al este de San Vicente. Pero
Barbados no le fue arrebatado a Espaa. Que sepamos, ningn
navegante espaol toc en Barbados en los ciento treinta y cinco
aos que transcurrieron desde el 12 de octubre de 1492 hasta
el 20 de febrero de 1627, da en que lleg a sus costas el que se
considera el descubridor, el ingls Henry Powell. Henry Powell
iba al mando de unos ochenta ingleses y sigui hacia la Guayana,
de donde retorn con semillas de plantas y treinta y dos indios
arahuacos, a quienes prometi devolver a la Guayana dos aos
despus; en esos dos aos los indios deban ensearles a los
ingleses la siembra y la cosecha de tabaco, yuca y maz.
Los indios fueron esclavizados en Barbados y los que no
murieron vinieron a quedar libres solo en 1655. La colonia
prosper tan rpidamente que en 1628 tena mil seiscientos
habitantes, es decir, pobladores blancos, porque en esos tiempos
los esclavos africanos e indgenas no figuraban en las cuentas
oficiales como habitantes. Terminadas las disputas por los ttulos
de la propiedad sobre la isla en que se enredaron los comerciantes
que haban financiado la expedicin de Powell y el conde de
Carlisle a quien el rey la haba cedido, Barbados pas a ser,
de hecho y de derecho, una colonia de Inglaterra, y con los aos
sera un fuerte punto de apoyo para las actividades conquistadoras de los ingleses en el Caribe.
En lo que se refiere a la regin occidental de la zona, los ingleses
venan ejerciendo influencia en el istmo de Panam desde haca
aos. En 1617 se sublevaron los indios de la tribu buguebugue
241
JUAN BOSCH
del Darin y se mantuvieron en rebelda durante veinte aos. Los

indgenas seorearon un territorio enorme, entre Chepo y Puerto
Pias, asolaron todas las propiedades en ese territorio y resistieron
con xito todos los ataques que se les hicieron. Un espaol que
se haba criado entre los indios del Darin y conoca la lengua
y sus hbitos, llamado Julin Carrizolio Alfaraz, fue quien logr
convencerlos de que abandonaran su actitud. Pero en esa misma
regin levant bandera de rebelin, bajo el ttulo de libertador del
Darin, el mestizo Luis Garca, que atac y tom los poblados de
Yaviza, el Real, Chepigana, Molineca y Cana, y hubiera seguido
tomando pueblos de no haber muerto en un encuentro en las
orillas del ro Cucunaque.
Ahora bien, no debemos olvidar que a fines del siglo anterior,
Drake y Hawkins haban estado operando por esas aguas. Drake
lleg a tener un escondite en la costa del Darin y mantuvo las
mejores relaciones con los indios de la zona. En un documento
de la poca del levantamiento del Darin se dice que los nativos
favorecan a la nacin inglesa, y especialmente a don Francisco
Draco (Drake), cuyo nombre veneraban.
A fines de 1629 los ingleses dieron el salto hacia el occidente
del Caribe y se establecieron en las islas de Providencia (Santa
Catalina) y Henrieta (San Andrs). Eso quiere decir que del
extremo este del Caribe saltaron al extremo del oeste central.
Desde esas islas comenzaron a traficar con los indios de toda la
costa del sudoeste y del oeste a ofrecerles sus facilidades de puerto
a contrabandistas holandeses y a piratas que atacaban establecimientos espaoles de las vecindades. Al mismo tiempo, las dos
colonias de Saint Kitts la inglesa y la francesa y la de Nevis
comenzaban a reorganizarse, pues como sucedera tan a menudo
en los aos de ese siglo XVII, los espaoles que la haban atacado
no dejaron guarnicin en ninguna de las dos islas y aquellos pocos
cientos de ingleses que se haban refugiado en los montes de Saint
Kitts volvieron a sus propiedades tan pronto se alej la flota de
don Fadrique de Toledo, y pudieron dedicarse a reconstruir lo
que los espaoles haban destruido, mientras que los franceses
que se haban quedado en algunas islas vecinas pudieron volver
a hacer otro tanto. Al mismo tiempo, el mayor nmero de los
franceses como hemos explicado en el captulo anterior, que
no volvieron a Saint Kitts fueron a establecerse en el oeste de La
Espaola y en el 1630 estaban adueados de La Tortuga, pero
242
como esos franceses eran bucaneros y los bucaneros formaban

una sociedad sin gobierno, ninguno de esos dos territorios pas a
ser colonia francesa por el momento; sin embargo, La Tortuga se
convirti en dependencia de Inglaterra a partir de 1631, cuando
la ocuparon los ingleses enviados desde Providencia, y sigui
siendo dependencia inglesa hasta el 1640, el ao en que la tom
el capitn Le Vasseur.
Ahora podemos detenernos unos minutos para ver cul era
la posicin que haba adquirido Inglaterra en el Caribe solo
siete aos despus de haber tomado en sus manos la primera de
las islas intiles, tan poco apreciadas en Espaa. Hacia el este se
haba establecido en Barbados, Saint Kitts, Nevis y Santa Cruz;
hacia el norte gobernaba La Tortuga y hacia el oeste Providencia
y San Andrs. Tal vez con la nica excepcin de Santa Cruz y
esto, hasta cierto lmite todas esas pequeas islas eran productivas, y en la mayora de ellas los ingleses comenzaron a producir
azcar, tabaco y maz casi inmediatamente despus de haberlas
conquistado. Pero eran ms importantes como puntos de apoyo
para una futura expansin colonial que como productoras de
riquezas. Pues todas tenan buenos puertos, y algunos de ellos
con defensas naturales notables, y el Caribe es un mar y las
operaciones que se hicieran en el porvenir seran navales; por el
mar se atacaran las posiciones llamadas a ser conquistadas; de
manera que un gran poder naval como era Inglaterra, situado
en tres de los cuatro puntos cardinales de ese mar, poda esperar
con calma el momento apropiado para extender su dominio en
la regin.
Pero mientras llegaba ese momento, los ingleses no esperaran con los brazos cruzados e iban expandindose, a partir de
los puntos ocupados, con la lentitud con que se expande la gota
de aceite cada en una tela. En 1532 Edward Warner pas a ser
gobernador de la isla Antigua, donde estaba formndose una
colonia inglesa. Este Edward Warner era el hijo del gobernador
de Saint Kitts; haba llegado a Saint Kitts con su padre a los
catorce aos y solo tena veintids cuando asumi la gobernacin de Antigua. En ese mismo ao de 1632 un grupo de
irlandeses empez a ocupar la isla de Monserrate y a poco haba
all otra colonia inglesa.
Mientras se produca esa expansin en el este, en el oeste,
desde Providencia, grupos ingleses bajo la direccin de Susex
243
JUAN BOSCH
Camock y Samuel Axe pasaban a la costa de lo que hoy son

Nicaragua y Honduras y establecan contacto con los llamados
zambos mosquitos.6 Estos zambos mosquitos formaban varias
tribus de indios que se haban mezclado con negros africanos, y a
su vez esos negros procedan de un navo cargado de esclavos que
haba naufragado por esas aguas. Los viajes de Camock y Axe a
la costa de los indios mosquitos o la Mosquitia, como se llam
despus deben haber comenzado a raz de haberse establecido
los ingleses de Providencia, porque en 1634 Camock abandon el
lugar y Axe se qued en l asociado a un holands cuyo apellido,
traducido al ingls, era Bluefield, nombre que todava lleva una
villa de la costa, en territorio de Nicaragua.
Los ingleses no llegaron a establecer en ningn momento,
de manera formal, una colonia en la Mosquitia, sin embargo
la regin estuvo bajo su protectorado alrededor de doscientos
treinta aos hasta el 1860 y todava en 1894 los mosquitos se
consideraban independientes de Nicaragua y pretendan que este
pas les reconociera moneda propia. Como protegidos de Inglaterra, los mosquitos dieron mucho que hacer en toda la costa,
desde Panam hasta lo que hoy es Belice, segn veremos a lo
largo de este libro. Dondequiera que actu un pirata o un capitn
ingls en esa regin, all estuvieron los mosquitos combatiendo
a su lado; y como era un pueblo belicoso su alianza fue de gran
utilidad para Inglaterra en el Caribe.
Dejemos por ahora a Inglaterra en sus posiciones hasta 1634
y volvamos a los holandeses. Despus de su fracaso en Puerto
Rico y de haber puesto un pie en Santa Cruz, los holandeses
buscaron otros lugares donde establecerse. En 1628 pretendieron
hacerlo en Tobago, pero los indios caribes de San Vicente y de
Granada los atacaban con tanta insistencia que no pudieron
quedarse all y tuvieron que retirarse en 1630. En 1633 volvieron
a Tobago y tres aos despus en 1636 una fuerza espaola que
proceda de Trinidad atac el establecimiento, lo destruy y se
llev prisioneros a cincuenta y tres holandeses, cuya mayor parte
fue ejecutada, poco despus, en Margarita. Parece que algunos
6
El autor se refiere a los misquitos, individuos de un pueblo amerindio que se asienta en

el departamento hondureo de Gracias a Dios y en la regin nicaragense Atlntica
norte, producto del cruce de esclavo negro e india suma a mediados del siglo XVI.
(DRAE, 1515) A lo largo del texto mantendremos el empleo que hace el autor de
mosquito o mosquitio para designar a esta etnia de misquitos. (Nota del Editor).
244
holandeses que alcanzaron a huir de Tobago en esa ocasin se

fijaron en un punto al norte de Trinidad llamado Toco y en otro
punto del sur llamado Moruga, pero los espaoles destruyeron
tambin esos focos.
A pesar de todos esos reveses, los holandeses lograron establecerse en 1634 en una isla tan importante como Curazao y en sus
pequeas vecinas Aruba y Bonaire. Las tres estn situadas sobre la
costa venezolana, a una singladura escasa de Coro y Puerto Cabello.
El historiador del siglo xx no puede explicarse cmo lo hicieron
sin tener resistencia espaola ni en el momento de su arribo a esas
islas ni despus. Ese mismo ao los holandeses tomaron posesin
de San Eustaquio, vecina de Saint Kitts por el noroeste.
Hasta ese momento es decir, hacia el 1634 los franceses
parecan hallarse conformes con su colonia de Saint Kitts. Ya
a esa altura era relativamente grande el nmero de franceses
establecidos en el oeste de La Espaola y en La Tortuga, pero La
Tortuga se hallaba gobernada por los ingleses y los bucaneros de
La Espaola no reconocan gobierno alguno.
Como habamos dicho en el captulo anterior, en el momento
en que se produjo el ataque espaol a Saint Kitts los franceses
de esas islas tenan diferencias con los ingleses por la posesin de
algunas tierras. Esa situacin de hostilidad latente hizo crisis en
1635. En tal ao, con la ayuda de sus esclavos negros, a quienes de
Esnambuc haba prometido la libertad si participaban con ellos
en la accin, los franceses atacaron a los ingleses y los forzaron a
cederles ms tierras.
Desde antes de esa victoria, de Esnambuc haba ordenado
una exploracin en Guadalupe, Dominica y Martinica. Como
resultado de la exploracin se organizaron dos expediciones, una
encabezada por el mismo de Esnambuc dirigida a conquistar
Martinica y otra enviada desde Francia para tomar posesin de
Guadalupe; la ltima estaba mandada por Charles Linard, seor
de LOlive y Jean Duplessit, seor de Ossonville, ambos con
rango de cogobernadores.
LOlive y Duplessis llegaron a Guadalupe a principios de julio
de 1635 y de Esnambuc pas a Dominica y dej a la cabeza de
sus hombres a Jean du Pont, que hizo frente con energa, pero
sin crueldad, a un formidable ataque caribe y empez a organizar rpidamente la nueva posesin de Francia en el Caribe con
notable acierto. Aunque Martinica era una isla pequea tena
245
JUAN BOSCH
una inapreciable riqueza en tierras frtiles, buenos puertos y agua

abundante, y du Pont iba a sacar provecho de todo eso.
La conquista de Guadalupe, en cambio, no se hizo como
la de Martinica. Guadalupe haba sido durante mucho tiempo
el asiento principal de los caribes en las islas antillanas. En
la mayora de esas islas que estaban siendo conquistadas por
ingleses, holandeses y franceses, la resistencia fue hecha por los
caribes, no por los espaoles; que por otra parte nunca llegaron
a ocuparlas; de manera que era lgico esperar una resistencia ms
encarnizada de esos indios bravos en Guadalupe donde desde
antes de la llegada de Coln haban tenido ellos su punto fuerte
en la regin.
Duplessis muri poco despus de su llegada a Guadalupe y
quien comand la lucha contra los caribes fue LOlive. El nombre
de este conquistador francs est unido, en la historia de las
Antillas, a la imagen de la crueldad, pues cometi tantos excesos
contra los caribes de Guadalupe que lleg a decirse que ni siquiera
los caribes, con su fama de brbaros canbales, hubieran llegado
tan lejos en la tortura y aniquilacin de sus enemigos.
La conquista de Guadalupe se hizo con poco sentido de organizacin. Los franceses se vieron pronto pasando hambre y sus
ataques contra los caribes, cuando estos no quisieron o no pudieron
alimentarlos, desataron la lucha entre indios y franceses. Los caribes
corrieron a refugiarse en los bosques, pero volvan a atacar en las
sombras de la noche, de manera que se desat una guerra de asaltos
y emboscadas que impidi a los franceses dedicarse a producir para
comer. Solo la ayuda de Martinica pudo mantener a Guadalupe
mientras se lograba la pacificacin de los caribes.
En 1636 muri de Esnambuc, el padre de los establecimientos
de Francia en el mar de las Antillas. Al morir, su pas estaba asentado en tres puntos de las islas de Barlovento: Saint Kitts, Martinica y Guadalupe, y adems, haba muchos franceses viviendo en
el oeste de La Espaola y en La Tortuga.
En 1637 volvieron los ingleses a Santa Luca, esta vez en
nmero de ciento treinta, y tampoco pudieron quedarse.
Ese mismo ao de 1638 los holandeses ocuparon San Martn,
situada en el grupo de Barlovento, al norte de San Eustaquio,
pero tuvieron que abandonarla pronto debido a ataques espaoles. San Martn era de inters para los holandeses debido a sus
salinas naturales.
246
En 1639 lleg a Saint Kitts el caballero Lonvilliers de Poincy,

que haba sido designado lugarteniente general de Su Majestad
para las islas francesas de Amrica y adems, capitn general de
la colonia francesa de Saint Kitts. Este Lonvilliers de Poincy era
todo un personaje de Francia, caballero de la orden de San Juan
de Jerusaln y alto jefe de la marina de guerra. De los pomposos
ttulos que llev al Caribe y de su importancia social y poltica
se deduce que en ese momento Francia se senta preparada para
establecerse en el Caribe y para desenvolver all una poltica de
expansin. Y as era. En 1635 se haba reorganizado la compaa
que manejaba los asuntos de San Cristbal y se haba convertido
en una Compaa Francesa de las Indias Occidentales a la que
se le confirieron todos los poderes para dirigir la colonizacin de
territorios en el mar de las Antillas.
Sin embargo, De Poincy y la Compaa no se llevaron bien. De
Poincy entr en una serie de luchas contra los funcionarios de la
Compaa que tuvieron su culminacin cuando el rey nombr un
sustituto de su lugarteniente general. Pero de Poincy no se dej sustituir, hizo prender al sustituto, lo mand a Francia y sigui actuando
con sus antiguos poderes como si no hubiera sucedido nada.
Al ao de haber llegado a Saint Kitts, De Poincy les arrebataba
el gobierno de La Tortuga a los ingleses a travs de su amigo, y
por entonces subordinado, el capitn Le Vasseur; de manera que
ya en ese ao de 1640 Francia contaba en el Caribe con buenas
bases para operar sobre cualquier punto de la regin, pues haba
tomado posiciones en el centro y en el norte de las islas de Barlovento y en el canal que separa La Espaola de Cuba, y tena entre
esas bases la fortaleza natural de La Tortuga, desde la cual poda
dominar el canal de las Bahamas.
Ese ao de 1640 fue muy agitado en el Caribe. Ya nadie poda
poner en duda que la regin era una frontera de varios imperios
que luchaban por arrebatarse unos a otros lo que pudieran. Espaoles, holandeses, ingleses y franceses se disputaban esa frontera
con las armas y en las islas donde haba indios caribes los nicos
dueos naturales de esas tierras estos defendan con admirable
tesn lo que haba sido suyo desde los tiempos ms remotos.
Siguiendo un orden cronolgico, de lo primero que tenemos
que hablar es del ataque espaol a la isla de Providencia. Como
de Providencia salan expediciones de ingleses y holandeses o
de ambos combinados que cometan depredaciones en las
247
JUAN BOSCH
costas de lo que hoy son Honduras y Guatemala, los espaoles

de Cartagena decidieron aniquilar Providencia y en mayo de
1640 se lanzaron al ataque, pero fueron rechazados con prdidas
importantes.
El mismo ao pasaron a manos holandesas las pequeas islas
de Saba y San Martn. Como dijimos hace poco, San Martn
haba sido ocupada por los holandeses dos aos antes, en 1638,
y abandonada poco despus debido a ataques espaoles procedentes de Puerto Rico. De paso diremos que tras la reconquista
de 1640, sin que sepamos por qu ni cmo, los holandeses se
vieron en el caso de aceptar que San Martn, a pesar de su tamao
minsculo, quedara dividida entre ellos y los franceses, lo que
sucedi en 1648; y as, dividida, ha permanecido hasta el da de
hoy sin que esa situacin cambiara a lo largo de los siglos por los
numerosos ataques que sufri la isla por parte de los espaoles
de Puerto Rico.
En ese tempestuoso ao de 1640 los caribes de Dominica
asaltaron Antigua y Monserrate. Las dos colonias resistieron el
ataque, pero los indios secuestraron a la mujer y a los hijos del
joven gobernador Edward Warner, lo que da idea de la importancia del asalto a Antigua.
Al ao siguiente (mayo de 1641), justamente cuando se
cumpla el primer aniversario del frustrado ataque espaol a
Providencia, surgi frente a esa islita una armada que haba salido
de Cartagena al mando del almirante espaol Francisco Daz
Pimienta. Los espaoles iban dispuestos a vengar la derrota del
ao anterior, y la vengaron. No solo destruyeron la resistencia
inglesa, sino que tomaron un rico botn. Solo en esclavos africanos
se llevaron seiscientos. Hay que pensar que los esclavos a cuyos
odos haba llegado sin duda la noticia de que los espaoles los
trataban con menos severidad que los ingleses, no haran ningn
esfuerzo por seguir en manos de los ingleses de Providencia y San
Andrs. Precisamente dos aos antes se haba dado en Providencia
la primera rebelin de esclavos que se conoci en los territorios
ingleses del Caribe, y haba sido sofocado con el tpico rigor de
los britnicos. Antes de salir de Providencia, los espaoles destruyeron una por una todas las construcciones hasta los cimientos.
Entre los ingleses que pudieron escapar de Providencia antes
del ataque espaol o que lograron salvarse de la persecucin de
los navos espaoles, unos cuantos fueron a dar a la Mosquitia y
248
de ah a la isla de Roatn, situada en el golfo de Honduras, donde

se establecieron hacia 1642. Roatn se halla entre las islas de Utila
y la Guanaja, frente a Santo Toms de Castilla y Trujillo, fue una
de las islas descubiertas por Coln en su ltimo viaje, y cerca de
all conoci a los mayanos; y esa isla era una de las que recorran
ciento veinte aos antes los espaoles de Cuba cuando salan a
cazar esclavos indios.
Ahora bien, esos ingleses de Providencia, dispersados de su
asiento por el poder espaol, no estaban solos. Eran puritanos,
y los puritanos dominaban el Parlamento ingls. Por otra parte,
Inglaterra estaba dispuesta a arrebatarle a Espaa sus dominios en
el Caribe, y aunque Espaa tuviera de su parte la razn, puesto que
Providencia era posesin espaola cuando los ingleses la ocuparon
en 1629, Inglaterra tena de su parte la fuerza, y a menudo esta se
impone a la razn. As, a mediados de 1642 salieron de Inglaterra
tres navos al mando del capitn William Jackson con rdenes de
vengar en los establecimientos espaoles del Caribe la destruccin
de Providencia. Jackson sali de su pas con autorizacin oficial;
reclut hombres en Barbados y Saint Kitts alrededor de mil,
con los cuales se lanz al ataque de varios puertos.
Jackson era un gran marino, un excelente jefe y un poltico
astuto. Aunque en su primer ataque a la isla de Margarita sufri
una derrota, su viaje fue triunfal desde el punto de vista de las
rdenes que haba recibido, pues atac varios establecimientos
espaoles, entre ellos Puerto Cabello y Maracaibo, y tom otros,
como Trujillo, y tuvo xito resonante en Jamaica. En esa isla
desembarc en 1643 unos quinientos hombres, tom Santiago
de las Vegas e impuso a los habitantes una contribucin en
ganado y comestibles que le permiti alimentar a su gente y
refaccionar su prximo viaje, que fue a Trujillo. Al parecer la
vida que hicieron los atacantes ingleses en Jamaica fue tan deliciosa que muchos se escondieron cuando Jackson sali de la isla
porque prefirieron quedarse all a seguir a su jefe.
El 20 de julio de ese ao (1643), Jackson tom Trujillo, de
donde sali diecisiete das despus con algunos negros y unos
treinta espaoles que se llev consigo. Antes de embarcar orden
el incendio de Trujillo y despus se dirigi a Mxico. Todo lo
que hemos descrito brevemente va a la cuenta del marino y
del capitn de armas. Ahora bien, la obra poltica de Jackson
consisti en que al hablar en cada sitio tomado con la gente
249
JUAN BOSCH
importante del lugar dej la impresin de que ya estaba organizada una alianza europea inglesa, francesa, holandesa y portuguesa que tena lista una gran escuadra para atacar a Espaa
en el Caribe y despojarla de todos sus territorios. Por eso tienen
razn los ingleses cuando dicen que, Jackson dej los establecimientos espaoles del Caribe agobiados por el temor.
Debe haber sido poco despus del viaje corsario de William
Jackson o tal vez ms tarde, hacia 1644 cuando los ingleses de
Santa Cruz, sin que sepamos por qu causa ni cmo lo hicieron,
echaron a los holandeses de la isla.
Si hay puntos confusos en la historia del Caribe, uno es el
que se refiere a las actividades de ingleses, franceses y holandeses
en las Islas Vrgenes y en las de Barlovento ms cercanas a las
Vrgenes en esos aos que van de 1643 a 1650. Hay ciertas
noticias, pero no documentacin que merezca crdito, acerca
de algunas expediciones hechas por las autoridades espaolas
de Puerto Rico para sacar a los holandeses de Trtola en 1646,
y a los franceses de Vieques en 1647, pero no sabemos cundo
ocuparon aquellos y estos Trtola y Vieques; parece tambin que
los espaoles haban logrado reconquistar San Martn en algn
momento antes de 1648 y que tuvieron que abandonarla ese
ao debido a que en la pequea isla se present una epidemia,
tal vez de fiebre amarilla, que fue llevada a Puerto Rico por los
soldados que haban estado de guarnicin en San Martn. En lo
que se refiere a San Martn, sabemos como hemos dicho hace
poco que en 1648 qued dividida entre holandeses y franceses,
y es posible que esa doble ocupacin sucediera algn tiempo
despus del abandono espaol, pero es posible que se produjera
a seguidas de la desocupacin espaola.
Mientras tanto los franceses fueron ampliando sus dominios
bajo la direccin de Lonvelliers de Poincy y alrededor de 1650
haban logrado establecer colonias en San Bartolom, los Santos
y Mara Galante, Santa Luca y Granada, y adems, en la mitad
de San Martn. La conquista de Granada cost muchas vidas
de indios caribes y de franceses, ms de los primeros que de los
ltimos, desde luego. Le Compte, el conquistador de Granada,
pudo dominar a los indios con el apoyo de unos trescientos
hombres que le fueron enviados de Martinica.
De sbito, al comenzar el ao de 1650, los espaoles decidieron atacar a los ingleses en dos puntos opuestos: hacia el este,
250
desde Puerto Rico, en la isla de Santa Cruz; hacia el oeste desde

La Habana, en la islita de Roatn. Como debemos recordar,
en Santa Cruz ya no quedaban holandeses, que haban sido
echados de la isla por los ingleses. El ataque espaol a Santa
Cruz fue impetuoso. La isla fue tomada por sorpresa, muchos
ingleses resultaron muertos en el acto y otros despachados hacia
Barbados (lo de Barbados resulta difcil de creer, debido a la
distancia a que se hallaba esa isla de Santa Cruz. Es posible que
fueran enviados a Barbuda, nombre que a menudo era confundido con el de Barbados).
En el ataque a Roatn la situacin se present diferente.
Roatn fue atacado con cuatro navos que desembarcaron en la
isla unos cuatrocientos cincuenta hombres, a pesar de lo cual
los ingleses resistieron y alcanzaron a hacer una retirada lenta y
costosa para los atacantes, hasta que en el mes de agosto, cinco
meses despus de haberse presentado los espaoles ante Roatn,
llegaron navos ingleses que evacuaron a los combatientes.
En cuanto a Santa Cruz, tan pronto como fue reconquistada
por los espaoles, los holandeses de San Eustaquio enviaron una
expedicin a tomarla. Tal vez creyeron que en esa ocasin los
espaoles haban seguido la costumbre de reconquistar y no dejar
guarnicin. Pero si fue as no acertaron, porque los espaoles
estaban todava en Santa Cruz y los holandeses fueron recibidos
de la peor manera, al grado que dejaron en manos de los espaoles
bastantes prisioneros. Parece que en esa ocasin los espaoles
contraatacaron sobre San Martn e hicieron all mucho dao,
tanto en la parte holandesa como en la francesa.
Al final, el destino de Santa Cruz fue caer en manos franceses, aunque solo por algn tiempo. De Poincy mand fuerzas
a ocuparlas, y esas fuerzas desalojaron a las de Espaa. En 1696 la
poblacin francesa de Santa Cruz fue llevada a Cap-Franais en la
costa noroeste de La Espaola hoy Cabo Haitiano, para poblar
la ciudad, que haba sido reconstruida despus de su destruccin
por un ataque de fuerzas que procedan de la parte espaola de la
isla. Al trasladarse de Cap-Franais, los pobladores de Santa Cruz
se llevaron sus esclavos, sus animales, sus muebles. La isla qued
convertida en la imagen del abandono.
Pero la historia iba por los tiempos del 1650, y si saltamos a
1696 fue solo para dejar cerrado el captulo, bastante confuso,
de los sucesos de Santa Cruz y de las Islas Vrgenes en esos aos.
251
JUAN BOSCH
A menudo hallamos esos puntos confusos porque se trata de

la historia de una frontera en la que ha habido una guerra casi
permanente de siglos, y es difcil reunir toda la documentacin
referente a los innumerables combates que se dan en las fronteras.
Normalmente los ataques y los contraataques en el Caribe
eran el resultado de las guerras de Europa. Durante siglos y siglos
no pasaba un ao sin que se combatiera en algn lugar de Europa.
Con la aparicin de los nuevos imperios y de las armas de fuego,
las guerras se haran en frentes cada vez ms amplios y seran
cada vez ms destructoras; y con el Descubrimiento esos frentes
se extenderan a Amrica. Como vimos en el captulo VII, en el
siglo xvi el pas que combata en toda Europa y en Amrica era
Espaa; pero en el siglo xvii ya no era Espaa la que mantena
al mundo en guerra y ya Espaa no tena que enfrentarse en el
Caribe nicamente a navos corsarios. En el siglo xvii los imperios nacientes chocaban entre s y enviaban sus fuerzas a chocar
en el Caribe.
De esos imperios nacientes, el ms agresivo era el ingls. En el
1642 haba estallado en Inglaterra la revolucin de los puritanos,
que culmin a principios de 1649 con la decapitacin de Carlos I
y en 1651 con la derrota de Carlos II en la batalla de Worcester.
Oliverio Cromwell, el caudillo puritano, gobernaba los pases
desde 1653 con el ttulo de Lord Protector. Apenas haba terminado la guerra civil inglesa cuando se produjo la guerra angloholandesa, que no lleg a durar dos aos, pero que proporcion
a los ingleses la conciencia de su podero en el mar, puesto que
haban vencido a la potencia naval ms grande de Europa.
La paz con Holanda fue firmada en abril de 1654 y casi inmediatamente despus comenz Inglaterra a preparar una expedicin de grandes vuelos, destinada a arrebatarle a Espaa las posesiones ms ricas del Caribe a fin de tener una base para conquistar
ms tarde Per y Mxico y para cortar de manera drstica la ruta
de los galeones de la plata, esto es, los que llevaban el oro de la
costa del Pacfico a Espaa a travs del istmo de Panam.
Sobre pocos episodios de la poltica imperial inglesa se ha
escrito tanto como acerca de esa expedicin, lo que se explica
por el nmero de personas importantes que participaron en ella
o en sus preparativos y sobre todo porque termin en lo que
durante mucho tiempo se consider un fracaso insigne. Pero de
la abundancia de memorias y relatos, correspondencia y actas
252
que produjeron los actores de ese episodio se saca la conclusin

de que, por lo menos desde 1647, en los crculos gobernantes y
econmicos de Inglaterra haba el propsito, no bien definido, de
conquistar algn territorio espaol del Caribe, preferiblemente
La Espaola. Haba la idea de que la colonizacin de Amrica
del Norte no prosperara y por tanto sera necesario sacar de all,
sino a todos, por lo menos a muchos de los colonos ingleses, y se
pensaba que La Espaola era un lugar ideal para ellos. En 1647
el embajador espaol en Londres avis a Madrid que se planeaba
atacar esa isla e incluso lleg a anunciar que los ingleses estaban
preparando una poderosa flota con tal fin.
Toda revolucin produce un estado de nimo exultante y
expansivo, tal es el caso concreto de la inglesa del siglo xvii, los
vencedores crean que Dios les haba sealado para cumplir un
papel ejemplar en el mundo. As se explica que las vagas ideas de
1647, que parecen haber nacido en la mente de personajes conectados con empresas comerciales en el Caribe, se expandieran
en la cabeza de Oliverio Cromwell y de sus colaboradores ms
cercanos hasta llevarles a concebir la idea de arrebatarle a Espaa
todo el Caribe y de avanzar despus sobre Mxico y Per. En
los sentimientos, ms que en la opinin, de los jefes puritanos,
Espaa no tena derecho a esos territorios porque les haban sido
cedidos por un Papa, que era para los puritanos la imagen del
Anticristo; y adems, Espaa, decan ellos, no haba poblado ni
gobernado esos territorios para el bien de sus pobladores originales, sino para su mal, pero adems de esos argumentos un tanto
celestiales, Cromwell se indignaba porque Espaa no les permita
a los ingleses libertad comercial en Amrica.
La justificacin pblica para esa accin de Inglaterra fue
escrita nada menos que por el gran poeta puritano John Milton,
el autor de El paraso perdido, que ya estaba ciego. Entre varios
puntos, Milton se refera al ataque espaol a La Tortuga en 1634
y tambin al de 1641 sobre Providencia como agresiones injustificadas de Espaa contra los ingleses. Pero de lo que escribi
el poeta y de todo lo que se argument en esos das queda clara
una conclusin: que Inglaterra organiz en 1655 la conquista
del Caribe porque era ya un pas con sustancia imperial que se
hallaba en ese momento en la etapa expansiva de su podero.
El propio Oliverio Cromwell recomend la toma de Puerto
Rico, La Espaola y Cuba La Habana, como se le llamaba
253
JUAN BOSCH
entonces en Europa a Cuba, o cualquiera de los tres puntos,

como base para lanzarse despus a la conquista de Cartagena,
donde se establecera la capital del gran imperio ingls del Caribe.
La expedicin sali de Inglaterra a fines de 1654, en treinta y
cuatro navos de guerra y ocho auxiliares; en estos ltimos iba lo
que hoy llamamos la impedimenta, es decir, comida, medicinas,
ropas, objetos diversos para el uso de oficiales y tropa. La gran
armada se detuvo en Barbados, donde se acord el plan de accin
y se estableci que el ataque se hara en La Espaola, sobre la
ciudad de Santo Domingo. En Barbados se embarcaron de cuatro
mil a cuatro mil quinientos hombres, reclutados en esa isla y en
las vecinas, y se agregaron varias naves; la expedicin se dirigi a
Antigua, de ah a Nevis y de Nevis a Saint Kitts, donde tambin
se agregaron fuerzas. De Saint Kitts naveg por el Atlntico para
entrar en el Caribe por el canal de La Mona.
La gran flota inglesa, compuesta a esas fechas de cincuenta y
siete embarcaciones tripuladas por dos mil ochocientos marinos
y con unos nueve mil quinientos hombres de armas, se present
frente a Santo Domingo el da 13 de abril de 1655 para los
historiadores ingleses, fue el 23 de abril, lo que se explica debido
a que Inglaterra se rega entonces por el calendario Juliano y
Espaa y sus dependencias por el Gregoriano. Ahora bien,
la fuerza inglesa estaba compuesta por hombres sin disciplina,
debido a que la mayora de ellos fueron reclutados en Barbados
y Saint Kitts y ni siquiera conocan a sus oficiales. Como se vio
en Santo Domingo y se vera despus en Jamaica, los servicios
de abastecimiento y de comunicacin fallaron en los momentos
crticos y falt coordinacin entre la marina y el ejrcito de
tierra. El jefe de la primera era el almirante William Penn y el
de la segunda, el general Robert Venables, y ambos fueron sealados para sus cargos por el propio Cromwell.
La armada surgi en el Placer de los Estudios el estuario de
la ciudad de Santo Domingoy el da 25 desembarc fuerzas en
varios puntos de la costa oeste de la ciudad; el ms alejado era
Nizao y el ms cercano, Haina. Una patrulla comandada por
un capitn espaol hicieron preso en las cercanas de Nizao a un
soldado ingls y este revel que los expedicionarios haban desembarcado seis mil hombres y ciento veinte caballos, con raciones
para tres das; que el ataque a la ciudad se producira el lunes 26
y tena prevista la entrada a Santo Domingo para el martes 27.
254
Ese informe no tard en hacerse pblico dentro de la ciudad,

y, como era de esperar, caus consternacin. La poblacin huy
de Santo Domingo llevndose todo lo que poda tener algn
valor, desde los esclavos hasta los ornamentos de las iglesias. Hay
que tener en cuenta que Santo Domingo haba sido tomada en
1586 por Francis Drake y que entre esos pobladores que huan
deba haber algunos con edad suficiente para recordar el ataque
de Drake; adems hay que destacar que en esos tiempos coloniales los sucesos importantes eran escasos, por lo cual los de la
categora de la accin de Drake se mantenan vivos en la mente
de los jvenes por transmisin oral. Todo el mundo en Santo
Domingo deba tener una idea con toda seguridad exagerado
de lo que fue el ataque de Drake, y todo el mundo pensara que
el de Penn y Venables sera igual, si no peor.
Sin embargo, Santo Domingo no cay en manos inglesas.
Los defensores, que eran pocos pero aguerridos, se batieron airosamente, y esto, sumado a la desorganizacin de los atacantes
y a la falta de cooperacin entre la marina y las tropas de tierra
de los ingleses, determin el fracaso de la invasin. Es probable
que el general Venables y sus oficiales esperaran poca resistencia,
dado el impresionante podero ingls, y que las fieras acometidas
de los lanceros de a caballo que les hicieron frente en el primer
momento desmoralizaran a soldados y oficiales atacantes. Los
lanceros eran en su mayora naturales de la isla y estaban adiestrados a combatir como miembros de cincuentenas que operaban
en el oeste contra los franceses.
Entre Haina y la ciudad haba un fuerte San Jernimo en
el que los defensores se hicieron fuertes, y de Santiago, la villa
ms importante del interior de la isla, llegaron refuerzos que
formaron un tercer punto de resistencia y de ataque. Ese tercer
punto se combin con el de la ciudad y el de San Jernimo. El da
6 de mayo las bajas inglesas entre muertos, perdidos, heridos,
prisioneros y enfermos llegaban a mil quinientas, la cuarta parte
de las tropas desembarcadas. Ante esa cifra en verdad alarmante,
los jefes de la expedicin resolvieron abandonar La Espaola, y
el da 10 de mayo segn algunos historiadores ingleses, y segn
otros, el 11; y de acuerdo con el calendario espaol, diez das
ms tarde la enorme escuadra fondeaba en el extremo oeste de
la actual baha de Kingston, isla de Jamaica. As, la fuerza naval
y militar ms grande que haba navegado por el Caribe en toda
255
JUAN BOSCH
su historia haba salido de Santo Domingo derrotada sin que

haya podido encontrarse hasta hoy una explicacin aceptable
para esa derrota.
En el momento del ataque ingls, en La Espaola haba
tradicin de armas; por lo menos haba un nmero de hombres
del pas dedicados a combatir contra los ocupantes del oeste. Por
otra parte, los ataques a La Tortuga haban dado a los naturales
cierto grado de confianza en su capacidad militar. Adems, desde
el ltimo ataque a la capital de los filibusteros (enero de 1654) y
desde el rechazo del ataque del caballero De Fontenay (agosto de
ese mismo ao) haba transcurrido tan poco tiempo, que todava
deba sentirse en Santo Domingo ese espritu de victoria que
resulta tan importante a la hora de combatir. Por ltimo, cuando
ya se saba que era inminente la llegada de Penn y Venables, se
enviaron a La Espaola unos doscientos hombres y algunas armas,
muy pocas por cierto. Todo eso sumado form una atmsfera de
resistencia, y sin duda fue la resistencia inesperada lo que desmoraliz a los jefes ingleses.
Pero precisamente todo eso falt en Jamaica, donde adems
todava estaba fresco el recuerdo de la incursin de Jackson, que
haba ocurrido doce aos antes. As se explica que Jamaica cayera
fcilmente en manos de los que no haban podido tomar La
Espaola. Al llegar frente al puerto, la armada inglesa caone
unos pequeos fuertes de la baha y empez a desembarcar
tropas, visto lo cual los espaoles se retiraron a Santiago de las
Vegas, que estaba a solo diez kilmetros tierra adentro. Santiago
de las Vegas fue ocupada al da siguiente. El 17 de mayo (1655)
se firm la rendicin. Segn advirtieron los ingleses despus,
las autoridades espaolas estuvieron discutiendo detalles de las
capitulaciones con el objeto de ganar tiempo a fin de que los
pobladores pudieran abandonar la villa e irse al interior con sus
esclavos y sus bienes antes de que los ingleses entraran.
Desde haca tiempo en las montaas del interior de Jamaica
haba negros cimarrones, y algunos criollos, encabezados por
Cristbal Arnaldo Isasi, fueron a dirigirlos en la lucha contra los
ingleses, que comenz inmediatamente. La resistencia de esos
antiguos esclavos, encabezados por el joven criollo jamaicano, es
una pgina notable en la historia del Caribe. La tropa del general
Venables era desordenada y fantica. Su primer movimiento fue
saquear las casas en busca de riquezas y el segundo, destruir las
256
iglesias catlicas. En medio de esas actividades depredadoras,

muchos enfermaron debido a los desrdenes en el beber y en el
comer, y debido tambin a los rigores de un clima tropical que en
esa poca de mayo a septiembre llega a sus mayores niveles de
calor, humedad y lluvia. En pocas semanas los soldados ingleses
mataron unas veinte mil reses con lo cual, desde luego, llenaron
de indignacin a los dueos y como dejaban que los restos se
pudrieran sobre el terreno, las bacterias de las enfermedades tropicales se multiplicaban y causaban bajas entre los invasores. Los
cimarrones y su jefe se aprovecharon de esa situacin, obtenan
el respaldo de los habitantes de la isla y con su ayuda organizaban asaltos a los ingleses, quemaban establecimientos ocupados
por estos, tomaban guarniciones, y en poco tiempo haban dado
muerte a mil ingleses.
La situacin alarm de tal manera a Inglaterra que el propio
Lord Protector, Oliverio Cromwell, convencido de que el envo
de tal expedicin haba sido un pecado y que Dios castigaba a su
pas por ese pecado, se encerr todo un da a hacer penitencia; y
en Jamaica, Venables y Penn entraron en disputas tan agrias que
al fin Venables que haba cado seriamente enfermo anunci
que ira a Inglaterra, lo cual preocup al almirante Penn de tal
manera que se precipit a salir antes que el general. Cuando
llegaron a Londres, por cierto, con pocos das de diferencia,
ambos fueron enviados a la Torre, el presidio de Estado ingls, y
estuvieron all un mes.
Pero la situacin en Jamaica no mejoraba; al contrario, empeoraba. Haba hambre y los oficiales ordenaron a la tropa dedicarse
a sembrar maz, yuca y otros vveres, y los soldados se negaron a
hacerlo. En poco tiempo, como les haba sucedido a los espaoles
que fueron con Coln a La Espaola en 1493 es decir, ciento
setenta y dos aos antes, los ingleses estaban comiendo lagartos,
ratas, culebras, ranas y lombrices. En medio de ese estado de cosas
se present una disentera que mataba a los hombres a razn de
seiscientos por mes. El mayor general Roberto Sedgewicke, que
haba sido designado por Cromwell su delegado personal en
Jamaica, muri a causa de la epidemia.
La terrible epidemia se extendi a toda la poblacin de la
isla, y como los espaoles y muchos criollos huan a Cuba, el
mal fue llevado a Cuba y tambin se extendi por aquella isla
y caus en ella tantos estragos que se consider durante mucho
257
JUAN BOSCH
tiempo como la ms mortal de las plagas que haba padecido el

pas. Cuando desde Espaa se le orden al gobernador de Cuba
que diera ayuda a las fuerzas de Isasi, que combatan en Jamaica,
el gobernador aleg que la epidemia era de tal magnitud que
si enviaba hombres a Jamaica iba a quedarse sin fuerzas para
defender la isla si era atacada.
A pesar de eso, Isasi y sus cimarrones seguan luchando.
Sufrieron una derrota de importancia en 1657, pero en mayo
del ao siguiente (1658), Isasi, que haba hecho un viaje a Cuba,
estaba en Jamaica con mil hombres y se hizo fuerte en Ro Nuevo,
al norte de la isla. Los ingleses que estaban en la costa sur, embarcaron tropas en Cayagua (Port Royal) y atacaron a Isasi el 22
de junio. Al frente de los ingleses iba el gobernador Doyle en
persona, lo que da idea de la gravedad que los invasores le atribuan a la situacin. Isasi perdi en esa oportunidad casi la mitad
de sus efectivos entre muertos y prisioneros, pero l, y los espaoles y los jamaicanos que le quedaron, unidos a los africanos
cimarrones, siguieron combatiendo con admirable tenacidad
hasta 1660, cuando la resistencia espaola se agot.
Pudiera pensarse que al dejar de participar los espaoles, la
lucha no seguira, sin embargo sigui por tanto tiempo que las
tropas inglesas tuvieron que confesar su fracaso y en 1720, esto
es, sesenta y cinco aos despus de la invasin, el gobernador
de Jamaica le pidi al rey de Mosquitia una ayuda en hombres
aptos para hacer la guerra en los bosques. El rey envi cincuenta
guerreros, que no hicieron nada mejor que los ingleses. En
marzo de 1732 se tomaron tres establecimientos de los cimarrones y se afirm que ya estos no podran seguir luchando, pero
al ao siguiente combatan con su coraje habitual y destruan
una columna de doscientos marinos que fue enviada a batirlos.
Los negros cimarrones de Jamaica aumentaban con los
esclavos que huan de sus amos ingleses y probablemente con los
que huan de Cuba y de la parte francesa de Santo Domingo, y
su combatividad era tan notable que las autoridades de Jamaica
volvieron a pedir ayuda a Mosquitia. De all enviaron doscientos
indios, a los cuales se agregaron varias compaas de negros libres
y mulatos. Pero la increble resistencia de los cimarrones solo
pudo aplacarse cuando el gobierno de Jamaica firm con los
rebeldes un tratado en toda regla, lo que vino a suceder en el mes
de marzo de 1739.
258
La conquista de Jamaica no signific un alto a las tribulaciones de los pueblos del Caribe. Al contrario, a pesar de la
lucha contra los espaoles y los cimarrones, a pesar del hambre
y de las muertes que provocaba la epidemia de disentera, desde
Jamaica estuvieron saliendo en esos aos expediciones filibusteras
que asolaban los establecimientos espaoles de la regin. Pero el
relato de esas expediciones corresponde al captulo siguiente de
este libro, y por tanto no aparecer aqu.
La paz entre ingleses y holandeses dur poco y la guerra estall
de nuevo en febrero de 1665. Francia, aliada de Holanda, no
tardara en participar en ella. Pero al principio solo combatan
Inglaterra y Holanda, y las dos tenan posesiones en el Caribe.
Como era de rigor, la guerra de las metrpolis pas rpidamente
al mar de las Antillas. Esa guerra, que fue corta y de una violencia
aterradora, es uno de los captulos ms sombros de la pattica
historia del Caribe.
La propaganda mejor hecha sera incapaz de convertir en
heroica o patritica esa guerra del Caribe, que tuvo lugar entre
1665 y 1667, simplemente porque en ella participaron los peores
bandidos de la regin. Inglaterra haba estado persiguiendo y
ahorcando en los aos anteriores a los piratas de su pas que se
dedicaban a asolar la regin, pero al llegar la guerra al Caribe el
gobernador de Jamaica perdon a catorce filibusteros que estaban
condenados a muerte a cambio de que fueran a atacar las posesiones holandesas de las vecindades. Para las tripulaciones y las
tropas de esos capitanes se reclutaron presos reformados.
A solicitud de los filibusteros se puso en vigor el viejo cdigo
de la sociedad filibustera, la chasse-partie, que descansaba en el
principio de que solo habra paga si haba presa, es decir, que lo
que recibieran los piratas como pago tena que salir del botn
tomado al enemigo.
Los holandeses despacharon hacia el Caribe una armada de
catorce navos al mando del almirante Ruyter, y el mismo da
en que este caoneaba el puerto de Carlisle, de Barbados 20 de
abril de 1665, sala de Jamaica una expedicin de filibusteros
puesta bajo el mando de Edward Morgan, to del clebre Henry
Morgan, que iba con grado de coronel. Junto con ese Morgan
iba otro, Thomas Morgan, teniente coronel, que no tena nexos
familiares con l. La expedicin atac y tom San Eustaquio,
donde hizo un botn de ochocientos cuarenta negros esclavos,
259
JUAN BOSCH
trescientas cabezas de ganado, cincuenta caballos y veinte

caones. Edward Morgan muri de insolacin y le sucedi en
el mando el coronel Carey. Este dispuso el ataque a Saba y a
Trtola, pero sus hombres no aceptaron seguir combatiendo si
no se reparta el botn de San Eustaquio. Sin embargo, un grupo
de ellos se separ del grueso de sus compaeros, asalt Saba y
tom ochenta y cinco esclavos negros e indios. El grueso de los
filibusteros volvi a Jamaica y el coronel Thomas Morgan qued
al frente del grupo que atac Saba, con el cual se formaron dos
guarniciones que quedaron en Saba y San Eustaquio.
Francia entr en la guerra, naturalmente del lado de su aliada
Holanda, en el mes de enero de 1666. En ese mismo mes dos
capitanes filibusteros de Jamaica Searles y Stedman tomaron la
colonia holandesa de Tobago y la destruyeron de tal manera que
cuando el gobernador de Barbados lleg con una fuerza destinada
a atacar la isla, solo quedaban en pie el fuerte y la casa del gobernador holands. Los filibusteros accedieron a no demoler las dos
construcciones pero a cambio de que se les autorizara a vender
en Barbados el botn que haban hecho en Tobago.
Mientras tanto el gobernador de Jamaica haba estado
tratando de organizar una expedicin para tomar Curazao, donde
los holandeses haban establecido un mercado de esclavos que era
en ese momento el ms importante del Caribe. Para jefe de esa
expedicin el gobernador seleccion a un viejo capitn filibustero
llamado Mansfield, conocido en los establecimientos espaoles
de la legin por el nombre de Mansafar. Este Mansafar era uno
de los criminales ms empedernidos de la sociedad filibustera.
Cuando estuvo aviado para tomar Curazao, se dirigi a Cuba y
saque varios puntos de esa isla; hizo estragos en una incursin a
Granada, en Nicaragua, y entr en Costa Rica asolando todo lo
que se pona a su alcance, como veremos en el prximo captulo
de este libro. De paso, y segn l mismo dijo, para demostrarle
al gobernador de Jamaica que l era leal, tom Providencia a
mediados de 1666, y el gobernador de Jamaica se apresur a
enviar un gobernador a la pequea isla. Mansfield dej una guarnicin en Providencia, pero el 10 de agosto de 1666 una armada
espaola procedente de Cartagena rindi esa guarnicin y se la
llev presa a Portobelo.
Aunque la guerra entre franceses e ingleses haba comenzado en
enero de 1666, los gobernadores de los territorios de ambos pases
260
la esperaban desde antes porque unos y otros saban que Francia

era aliada de Holanda y estaban convencidos de que Francia hara
honor a esa alianza. En la isla de Saint Kitts, la primera colonia
que tuvieron por cierto al mismo tiempo Inglaterra y Francia
en el Caribe, los dos gobernadores el coronel William Watts,
ingls, y el seor de Sales, francs decidieron renovar el acuerdo
que haban hecho Warner y de Esnambuc en 1627, por el cual las
dos colonias se conservaran neutrales en caso de guerra entre sus
respectivas metrpolis a menos que los gobiernos francs e ingls
dieran rdenes expresas en el sentido contrario.
Pero ese acuerdo tan juicioso no se mantuvo, porque sucedi
que el teniente gobernador Watts recibi la noticia de que Francia
haba entrado en la guerra y desconfi de los franceses de la isla,
por lo que sin informar a Sales pidi refuerzos a Nevis y llam a
Saint Kitts a Thomas Morgan, que estaba como jefe de las guarniciones filibusteros de Saba y San Eustaquio. Morgan lleg a Saint
Kitts con sus hombres que no tenan precisamente apariencia de
predicadores. Esos movimientos les hicieron creer a los franceses
que iban a ser atacados por sorpresa y el gobernador de Sales
decidi atacar antes. As lo hizo, el 20 de abril de 1666.
La batalla de Saint Kitts fue de una fiereza increble. De parte
de los franceses participaron hasta los esclavos. Todos los jefes
murieron o cayeron malamente heridos, los franceses el seor
de Sales y un sobrino del caballero de Poincy, que haba sido el
primer capitn francs de la isla y los ingleses el teniente gobernador Watts y el coronel Morgan; los filibusteros de Morgan
creyeron que haban sido traicionados por Watts y se dispusieron
a vengar la muerte de su jefe, lo que hicieron atacando a la mujer
de Watts y saqueando su casa, de manera que el ataque francs
se sum a la rebelin de los filibusteros. Los ingleses tuvieron
que capitular y unos ocho mil, con sus esclavos y los bienes que
pudieron llevarse abandonaron la isla para refugiarse en otros
territorios ingleses. Los que se quedaron fueron obligados a jurar
lealtad al rey de Francia.
Lord Willoughby, el gobernador de Barbados, recibi
rdenes de reconquistar Saint Kitts y sali con una flota que se
dirigi a Martinica y a Guadalupe para tomar algunas presas
francesas, si poda, pero en aguas de Guadalupe la armada fue
destruida por un huracn era a fines de julio, poca de ciclones
en el Caribe lord Willoughby se perdi con su navo. Algunos
261
JUAN BOSCH
de los supervivientes lograron llegar a los Santos, pero tuvieron

que rendirse a los franceses despus de unos pocos das de lucha.
El hijo de lord Willoughby trat de rescatar a esos ingleses de los
Santos y para ello sali de Antigua con algunos barcos pequeos,
pero una flota francesa lo intercept y tuvo que refugiarse en Nevis.
A principios de noviembre, mientras el gobernador ingls de
Antigua se hallaba en Nevis, los franceses atacaron Antigua y se
llevaron un botn importante, en el que figuraba un alto nmero
de esclavos negros. El gobernador de Antigua volvi rpidamente
de Nevis con unos trescientos hombres, y cuando los franceses lo
supieron retornaron a Antigua en ese mismo mes de noviembre.
En esta ltima ocasin el saqueo que hicieron los franceses fue
total y no qued una propiedad que no fuera destruida hasta los
cimientos.
Al comenzar el ao 1667 los franceses tomaron Monserrate
y la mayora de los irlandeses que haban sido los colonizadores
originales de esa isla juraron lealtad al rey de Francia.
Esa parte de la guerra se llevaba a cabo en el tringulo formado
por Guadalupe, Monserrate y Antigua. Nevis estaba encerrado a
su vez en el tringulo Saint Kitts, Antigua y Monserrate, y no se
comprende cmo los franceses no la tomaron o, por lo menos,
no la atacaron. Nevis se mantuvo durante toda la guerra como un
enclave ingls en una zona dominada por los franceses.
En los ataques a Monserrate y Antigua participaron del lado
francs muchos indios caribes que iban en las expediciones
tripulando sus tradicionales piraguas, y esos caribes mataron sin
compasin a cuanto ingls cay en sus manos. Esto tiene su explicacin. Poco antes de morir, Lonvilliers de Poincy haba concluido
con los caribes un tratado en el cual se les reconoca la propiedad
a perpetuidad de Dominica y San Vicente a cambio de que ellos
renunciaran a seguir atacando las otras islas francesas. Los caribes,
ese pueblo considerado salvaje y brbaro, saban que combatiendo
al lado de los franceses defendan su derecho a supervivir por lo
menos en dos islas de las muchas que haban sido suyas. Aleccionados por esa experiencia, los ingleses que han probado a lo largo
de su historia tener una valiosa capacidad de aprender haran
algo parecido dos aos despus con los caribes de San Vicente y
Santa Luca.
Con la batalla de Saint Kitts los filibusteros de Saba y San
Eustaquio quedaron fuera de accin; con la prdida de la flota
262
de lord Willoughby, Barbados qued en estado de debilidad.

As, pues, los holandeses se lanzaron a reconquistar Saba y San
Eustaquio en el extremo norte de las Barlovento y Tobago en el
extremo sur, y bloquearon Barbados por mar. Se estaba ya en el
ao final de la guerra, que iba a terminar en 1667 con el tratado
de Breda, y pareca que el poder ingls iba de cada, por lo menos
en el Caribe.
Pero Inglaterra reaccion y envi a Barbados una flota que
levant el bloqueo a que estaba sometida esa isla, derrot en las
cercanas de Nevis una armada combinada de franceses y holandeses en la que haba piraguas caribes y reconquist Antigua y
Monserrate. El 7 de junio una fuerza de tres mil hombres atac
Saint Kitts, pero tuvo que retirarse de Nevis con fuertes prdidas,
y Saint Kitts qued en manos francesas hasta el ao de 1671.
Diremos de paso que los caribes de Dominica, que no tenan
por qu respetar los acuerdos de Breda, seguramente estimulados por el espectculo de depredaciones, saqueos, incendios
y matanzas que les haban dado los europeos, siguieron la
guerra por su cuenta despus de que se haba acordado la paz, y
desataron sobre Antigua y Monserrate numerosos asaltos en los
que quemaban, mataban y saqueaban de acuerdo con sus viejas
tradiciones de pueblo guerrero.
En medio de la contienda hubo gente de varias nacionalidades
que fueron a refugiarse en Santo Toms. Esa pequea isla de
Santo Toms, en el grupo de las Vrgenes, no tena agua corriente.
Hacia el 1657 haba habido all un establecimiento holands que
se deshizo. En 1666, entre los refugiados de Santo Toms haba
algunos daneses. Santo Toms tena un puerto y alguien que
haba estado en la isla deba interesar a Cristian V, rey de Dinamarca, en ese pequeo punto del Caribe, porque el 11 de marzo
de 1671 el rey form la Compaa de las Indias Occidentales sin
que Dinamarca tuviera un territorio en esas Indias.
Es el caso que a principios de 1672 los pocos habitantes de
Santo Toms se declararon dependientes de Dinamarca y a poco,
ese mismo ao, lleg a la isla una expedicin danesa. Como Dinamarca tena ya una concesin en Guinea frica, se autoriz a la
Compaa a llevar negros africanos a Santo Toms, y as acab esa
isla de las Vrgenes convirtindose en un mercado de esclavos en el
Caribe. Unos aos despus, en 1697, los daneses de Santo Toms
ocuparon Saint John, una isla vecina, aunque tardaron hasta 1717
263
JUAN BOSCH
para colonizarla, y una vez ocupada Saint John establecieron la

soberana danesa sobre los numerosos islotes que haba entre
Santo Toms y Saint John. Y as fue como antes de que terminara
el siglo de la desmembracin en el Caribe, entr en sus aguas un
nuevo poder europeo.
Cuando en 1672 estall de nuevo la guerra de holandeses
contra ingleses, estos reconquistaron la isla Trtola, tambin del
grupo de las Vrgenes, y parece que Trtola qued en poder de
Inglaterra hasta 1688. Debemos suponer que despus de asentarse all los ingleses procedieron a ocupar las islitas vecinas de
Trtola, y que luego se extendieron hacia Anegada, en el extremo
occidental del grupo de las Vrgenes, y hasta Sombrero y Anguila,
en el extremo norte del grupo de Barlovento. Con esas pequeas
islas en su poder, Inglaterra pas a dominar el Paso de Anegada,
una de las puertas del Caribe.
El grupo de las Vrgenes iba a acabar dividido entre Inglaterra
y Dinamarca cuando esta ltima le compr a Francia la isla de
Santa Cruz la ms grande de las Vrgenes, que como sabemos
haba quedado totalmente despoblada despus de que sus habitantes fueron llevados, con todas sus pertenencias, a poblar la
reconstruida ciudad de Cap-Franais en el oeste de La Espaola.
A juicio de los polticos, los banqueros y los comerciantes
ingleses de 1655, la conquista de Jamaica fue un fracaso insigne.
La flota ms grande y el ejrcito ms numeroso que haban
navegado en aguas del Caribe vinieron a servir nicamente para
conquistar un territorio pobre, poco poblado, punto menos que
desconocido, que no tena para los aventureros de Inglaterra el
atractivo de otros sitios a los cuales estaba vinculada la imagen
de los grandes capitanes ingleses del siglo anterior, como suceda
en Cartagena y en Santo Domingo. Pero Jamaica result, inmediatamente despus de conquistada, una base excepcionalmente
buena para la guerra y para el comercio de los ingleses en el
Caribe. Desde Jamaica, que marc el punto ms alto en el proceso
de la desmembracin del Caribe en el siglo xvii, salieron los
filibusteros a combatir contra ingleses y holandeses y salieron
los madereros a establecerse en las costas de Yucatn y el reino
de Guatemala.
El crecimiento de las ciudades, la construccin de barcos, el
uso de lea para industrias que se ampliaban, la reconstruccin
de Londres que haba sido destruida por el fuego en 1666
264
encarecieron en el siglo xvii la madera europea a un nivel tan alto

que la tonelada lleg a pagarse entre veinticinco y treinta libras
inglesas, lo que para la poca era un precio fabuloso. Al mismo
tiempo las fbricas de tejidos y otras industrias necesitaban
tintes, y en los bosques del Caribe haba maderas ricas como
la caoba para la construccin y tintreas como el campeche.
La explotacin de los bosques del Caribe se intensific de tal
manera que hacia el ao de 1670 haba ms de treinta navos
que se dedicaban a llevar madera de las costas de Yucatn a
Jamaica, de donde era despachada a Inglaterra. De las cabaas
de los madereros ingleses de 1670 saldra, con el andar de los
aos, lo que despus se llamara Honduras Britnicas y hoy
se llama Belice. Evidentemente, el siglo xvii fue el siglo de la
desmembracin del Caribe.
265
El tiempo
del espanto
CAPTULO X
Mapa que muestra el desmembramiento del Caribe entre varias

potencias europeas entre los siglos XVII y XVIII
La desmembracin del Caribe estaba costndoles a sus

pueblos vidas, bienes y angustias; pero se trataba al fin al cabo de
un proceso histrico determinado por el juego de las fuerzas que
operaban en Europa. Como posesin de un pas que se hallaba
en Europa, al Caribe le tocaba correr la suerte de su metrpoli.
Ahora bien, las luchas europeas, reflejadas en el Caribe, produjeron en el mar de las Antillas un estado de descomposicin. Al
Caribe fue a acumularse lo peor de Europa; all fueron a reunirse
los hombres ms violentos, los apetitos ms desordenados, los que
no podan conformarse ni siquiera con la violencia y la crueldad
que se usaban en las guerras de Europa. Esos hombres fueron los
que desataron el tiempo del espanto en el Caribe.
Cmo eran ellos; qu fuerzas interiores los gobernaban?
Eran individualistas en el grado ms alto y al mismo tiempo
se negaban a aceptar los principios de la sociedad individualista.
269
JUAN BOSCH
Hubo casos en que alguno de ellos acab sometindose a servir a

un gobierno; as sucedi, por ejemplo, con Henry Morgan. Pero
hubo casos opuestos, como el de Grammont, que de oficial de la
marina real francesa pas a filibustero.
Como no se hallaban integrados en la sociedad de su poca, esos
hombres no actuaban con sentido poltico. El hecho poltico tiene
un lmite, y ellos no tenan conciencia de los lmites. Ellos mataban
y robaban, torturaban, quemaban, destruan, porque el poder de
destruir es el nico que iguala a las almas primitivas con los dioses.
Igual que los dioses, los hombres que desataron en el Caribe
la era del espanto se sentan dueos de su propio destino y a la
vez dueos de las vidas, los bienes y el destino de pueblos enteros.
Eran omnipotentes; tenan la libertad de hacer y deshacer sin
que tuvieran que rendir cuenta a nadie. Vivan impulsados hacia
la destruccin porque el acto de destruir era la expresin ms
completa de ese poder absoluto que ellos aspiraban a ejercer.
Ahora bien, para que pudieran producirse hombres que se colocaban por encima de gobiernos y sociedades se requera la conjuncin de ciertas circunstancias. No bastaba el apetito de poder absoluto de esos hombres; haca falta tambin una atmsfera propicia
para el desarrollo de esos apetitos. Y esa atmsfera haba sido creada
por las burguesas europeas al desatar las tremendas luchas del siglo
xvii para arrebatarse unas a otras los mercados. Europa se haba
vuelto, gracias a tales luchas, un campo de batalla perpetua, y en
esa batalla se formaron los hombres que iran a crear en el Caribe
el tiempo del espanto. Para tales hombres, el Caribe era el escenario ideal de sus actividades, puesto que all haba una frontera
amplia y alejada donde se combata sin cesar y donde los gobiernos
de Europa necesitaban fieras humanas que les fueran tiles en el
propsito de arrebatarle a Espaa sus territorios y sus riquezas.
Esas fieras humanas fueron los piratas o filibusteros, a quienes
a menudo se confunde con contrabandistas y corsarios.
Los contrabandistas eran comerciantes del mar; el corsario fue
un soldado de las aguas que combata a las rdenes de su gobierno,
unas veces con las armas y otras haciendo comercio. Pero los piratas
o filibusteros eran criminales que fueron usados, mientras les
convino, por los gobiernos de Inglaterra y Francia como fuerzas
de choque para destruir o debilitar el poder de Espaa en el Caribe.
Los piratas del Caribe formaron una versin moderna de los
clsicos piratas del Mediterrneo, pero a la vez eran diferentes. Los
270
del Mediterrneo eran solo ladrones del mar que se agrupaban,

cada grupo en un barco bajo un capitn; pero los filibusteros eran
una sociedad que se rega por un cdigo la chasse-partie. Los filibusteros no tenan divisiones ni de razas ni de regin, ni de nacionalidad ni de lengua. Todo el que se someta al cdigo filibustero era
un miembro de su sociedad y sus derechos eran escrupulosamente
respetados por los dems miembros de esa sociedad. En un buque
filibustero haba franceses, ingleses, holandeses, portugueses, irlandeses, alemanes; y si el capitn era ingls o francs no favoreca a sus
connacionales a la hora de repartir el botn: a cada uno, fuera blanco,
negro, viejo, joven, del pas que fuere, le tocaba lo que estipulara la
chasse-partie. Por algo los filibusteros se llamaban los hermanos de la
costa. En realidad, se sentan unidos en una hermandad verdadera,
que estaba por encima de la hermandad legal.
A fin de que podamos distinguir entre corsarios y filibusteros, vamos a relatar dos casos de ataques corsarios en el Caribe
ocurridos poco antes de que se estableciera la sociedad filibustera,
y despus relataremos algunos ataques de filibusteros producidos
en los das de esplendor de la sociedad filibustera. De los relatos
se desprender la diferencia entre corsarios y filibusteros.
Cuando la ltima expedicin de sir Walter Raleigh fracas en
la Guayana en el 1618, algunos de sus navos se dedicaron a hacer
el corso en el Caribe. Es a esos navos a los que se refiere el fabuloso
capitn Contreras cuando habla en sus memorias de un bajel que
apres en las vecindades de Isla de Pinos. Era ingls, de los cinco
de Guatarral, dice Contreras. Guatarral era Walter Raleigh, y
este caballero ingls no fue pirata como se dice a menudo en la
literatura histrica de la lengua espaola; era un corsario que sali
varias veces de Inglaterra con autorizacin de su gobierno para
conquistar tierras y colonizar. El capitn Contreras, que haba
hecho la guerra en el Mediterrneo y en Europa, saba que ese
bajel era corsario, aunque l mismo le llamara pirata, y no mat a
sus tripulantes sino que los hizo presos. Los navos de sir Walter
Raleig estuvieron en el Caribe haciendo el corso, no pirateando.
Los holandeses, que haban estado contrabandeando en el
Caribe desde haca muchos aos, se lanzaron al corso en la regin
hacia el 1623, despus que su pas reanud la guerra con Espaa
al finalizar en 1621 la tregua de doce aos que se haba acordado
en 1609. Los corsarios holandeses hicieron estragos; se afirma que
entre el 1623 y el 1626 apresaron unos quinientos navos espaoles.
271
JUAN BOSCH
Pero el episodio ms notable de la guerra de corso hecha por

Holanda en el Caribe fue la destruccin de la flota anual espaola ocurrida en aguas cubanas el 8 de septiembre de 1628. El
almirante Piet Heyn, al mando de treinta navos con setecientos
caones, persigui a la flota espaola desde el cabo de San Antonio
hasta frente a Matanzas, donde la oblig a embarrancar, y se llev a
Holanda oro, plata, azcar, maderas y otros productos que fueron
vendidos en quince millones de guilders. La Compaa Holandesa
de las Indias Occidentales que era la mxima autoridad en todo
lo que se refera a las Antillas holandesas y la que financiaba a
los corsarios vendi esos productos y ese ao reparti entre sus
accionistas un beneficio de cincuenta por ciento, caso nico en
la historia de compaas similares. Los historiadores de lengua
espaola llaman a Piet Heyn el pirata Pata de Palo, pero no era
pirata sino un capitn corsario, y por cierto de mucha categora.
El tipo de guerra que hacan los corsarios tena sus lmites,
pero la de los filibusteros no reconoci ningn lmite. Y sucedi
que en pocos aos la guerra infernal de los filibusteros oscureci
la de los corsarios y acab desplazndola. A tal punto lleg ese
desplazamiento que hacia el 1665 el gobierno ingls se asociaba a
los filibusteros para que le ayudaran a combatir a otros gobiernos
europeos en el Caribe. Como era lgico que sucediera, los filibusteros se sentan ms poderosos que nunca bajo el amparo del
gobierno ingls.
Fue as como la guerra del mar en el Caribe dej de ser guerra
y se convirti en una sucesin interminable de crmenes que a
menudo no tenan ninguna clase de justificacin, ni siguiera la
del robo. Algunas veces un jefe filibustero atacaba una poblacin en la que saba que no iba a encontrar nada que saquear
porque haba sido saqueada o destruida poco antes por otro
capitn filibustero. Por ejemplo, a fines de octubre o principios
de noviembre de 1656 la ciudad de Santa Marta fue saqueada
e incendiada por filibusteros ingleses; pues bien, pocas semanas
despus, cuando apenas cien vecinos se haban atrevido a volver
de los bosques donde haban estado escondidos y se hallaban
reconstruyendo sus viviendas, lleg otra flotilla filibustera y
quem los hogares que esos desdichados estaban levantando.
Un libro de mil pginas resultara corto a la hora de relatar
todas las fechoras de los piratas del Caribe. Hemos ofrecido
contar algunas, y lo haremos, pero antes debemos explicar algo.
272
La Tortuga haba sido la capital de la sociedad filibustera hasta

1655, ao en que los ingleses conquistaron Jamaica. A partir de
entonces comenz a aparecerle a La Tortuga una competidora, era
Port Royal, una ciudad que se hallaba al extremo de la pequea
pennsula que cerraba por el sur la baha de Kingston. A partir
de 1655, pero sobre todo desde 1665, los filibusteros ingleses se
fueron de La Tortuga y comenzaron a operar desde Port Royal.
Esa fue la primera grieta que tuvo la sociedad filibustera, pues ah
comenz a dividirse a causa de la nacionalidad de sus miembros.
Los filibusteros ingleses fueron llamados por el gobierno de
Jamaica para que combatieran contra holandeses y franceses en
el Caribe. A tal fin se les daba patente de corso, pero tenan que
reclutar sus tripulaciones sobre los principios de la chasse-partie,
esto es, a base del cdigo filibustero. Adems de eso, tenan que
compartir el botn con el gobierno de la isla. Hemos dicho con
el gobierno de la isla, no con el gobernador. Los filibusteros
de La Tortuga daban el diez por ciento del botn al gobernador
como gratificacin personal; eso no suceda en Jamaica. En sus
relaciones con los filibusteros, el gobernador de La Tortuga era un
socio, un cmplice; en sus relaciones con los filibusteros ingleses
de Port Royal, el gobernador de Jamaica era un funcionario del
gobierno ingls.
Los filibusteros de La Tortuga no violaron nunca, hasta donde
se sepa, la chasse-partie; en cambio conocemos dos casos de violacin de ese cdigo por parte de los capitanes filibusteros de Port
Royal. Cuando Cristbal Myngs volvi a Jamaica cargado de
botn hecho en los saqueos de 1659 en Puerto Cabello y Coro,
retuvo para s doce mil pesos en plata, lo que le vali ser enviado
a Inglaterra acusado de robo; y al final de la toma de Panam en
1671, Henry Morgan se neg a darles a sus compaeros piratas
lo que les corresponda segn la chasse-partie que haba firmado
con ellos.
La monarqua fue restaurada en Inglaterra con la proclamacin
de Carlos II el 8 de mayo de 1660 en los das del caso de Cristbal
Myngs y en sus primeros tiempos el rgimen monrquico no fue
precisamente un espejo de moralidad pblica. Cristbal Myngs
volvi a Jamaica libre de pecado e inmediatamente se dedic a su
antiguo oficio de filibustero. El 15 de octubre de 1662, Myngs
estaba frente a Santiago de Cuba con once navos y mil trescientos
hombres; tom la ciudad y se dedic a cometer en ella las tropelas
273
JUAN BOSCH
habituales de los filibusteros, y envi a sus hombres a los campos

a buscar tesoros ocultos y a destruir todo lo que les saliera al paso.
En 1664 andaban pirateando por Centroamrica tres capitanes de Port Royal llamados Morris, Jackman y Morgan. Este
ltimo sera pronto el rey de la sociedad filibustera del Caribe,
el clebre Henry Morgan. Esos tres jefes ingleses haban estado
haciendo estragos en el golfo de Mxico, luego piratearon el
puerto de Trujillo y varios otros establecimientos espaoles de la
costa centroamericana y por fin entraron en el Desaguadero con
un plan tan osado que solo poda caber en cabezas de hombres que
se sentan, como hemos dicho, con tanto poder como los dioses.
Acompaados por indios mosquitios, escondindose de da en
las orillas del ro y remando de noche, Morgan y sus hombres
recorrieron los ciento noventa y cinco kilmetros del Desaguadero
corriente arriba; cruzaron el lago de Nicaragua casi en toda su
extensin por lo menos ciento cincuenta kilmetros y cayeron
en Granada sin que las autoridades del pas tuvieran la menor
sospecha de lo que estaba sucediendo. La entrada de los filibusteros
en Granada fue una sorpresa tan perfecta que llegaron a la plaza
central en pleno da, desmontaron dieciocho caones, hicieron
presas dentro de la iglesia principal a ms de trescientas personas
y se dedicaron a saquear la ciudad con eficiencia ejemplar.
Pues bien, un ao despus se repeta la toma y el saqueo
de Granada. En esta ocasin el jefe pirata fue Mansfield. En el
captulo anterior explicamos que el gobernador de Jamaica sir
Thomas Modyford haba encargado a Mansfield que organizara
un grupo de filibusteros para atacar Curazao, la isla holandesa
de Sotavento. Pero cuando Mansfield tuvo listos a sus hombres,
en vez de ir a combatir a los holandeses en Curazao se lanz a
atacar y saquear los establecimientos espaoles en Cuba, a pesar
de que Inglaterra y Espaa no estaban en guerra.
En los das de la Navidad de 1665; Mansfield y sus hombres
atacaron un lugar de Cuba que figuraba en los documentos de la
poca bajo el nombre de Cayo. A nuestro juicio debi ser algn
establecimiento situado en la costa sur de la parte oriental de la
isla. All mataron veintids espaoles que ocupaban un bajel,
saquearon una poblacin cercana; luego se dirigieron hacia el
poniente, sobre la banda del sur, desembarcaron en un punto
que debi ser donde se halla actualmente Jcaro y se internaron
unos sesenta kilmetros hasta Sancti Spritus, una villa del centro
274
de la isla; all establecieron su cuartel general en la iglesia ms

importante, procedieron al saqueo sistemtico de la poblacin
y se fueron con esclavos, ganado y varios vecinos ricos.
Despus de esa hazaa, Mansfield resolvi tranquilizar el
nimo del gobernador de Jamaica, que le haba dado comisin de
corso para ir a tomar Curazao; puso proa hacia el sur y cay sobre
la isla de Providencia, que no era posesin holandesa sino espaola. Providencia cay en manos de Mansfield, que dej en ella
una guarnicin filibustera y sigui hacia la costa de Mosquitia.
Se supone que de Mosquitia debi haber salido hacia Curazao o
cualquier otra posesin de Holanda, puesto que su pas estaba en
guerra con Holanda. Pero no; el filibustero Mansfield remont
el Desaguadero y repiti lo que haban hecho el ao anterior
Morgan, Morris y Jackman. Una vez hecho el saqueo concienzudo de Granada, Mansfield pas a Costa Rica, donde quem
las haciendas y los villorios que hall al paso, desjarretaba los
caballos y las reses, talaba los rboles frutales, decapitaba las
imgenes religiosas. Aquello no era una invasin de hombres:
era una horda de demonios que iba asolando la tierra.
Mansfield llev su botn a Port Royal, donde en buena lgica
debi ser recibido con hostilidad porque haba engaado a sir
Thomas Modyford. Pero parte del botn que llev Mansfield
era la isla Providencia. El gobernador acept la isla tomando
en cuenta que su buena situacin puede favorecer cualquier
empresa (quera decir en territorio espaol del Caribe), y envi
a la isla soldados para reforzar la guarnicin que haba dejado
all el pirata. En el mes de noviembre (1666) el gobierno ingls
aprob la medida y nombr a un hermano de Modyford teniente
gobernador de Providencia.
Cada vez era ms frecuente la llegada a Port Royal de algn filibustero cargado de botn. La plata y las mercancas que entraban
en Port Royal estaban dando animacin al comercio de Jamaica.
Sir Thomas Modyford comunic al gobierno ingls, en agosto de
1665, que las autorizaciones que l les daba a los filibusteros para
atacar los establecimientos y los buques espaoles en el Caribe,
y las condiciones que les ofreca para vender el producto de sus
saqueos en Port Royal, estaban produciendo muchos beneficios
a Jamaica. El gobernador describa en esa carta los cambios que
estaban operndose en Port Royal y, adems, deca que se estaba
sacando buen partido de los piratas de La Tortuga que haban
275
JUAN BOSCH
pasado a la base de Port Royal, y agregaba que ltimamente

David Masteen, el mejor hombre de La Tortuga, que tiene dos
fragatas en actividad, ha prometido traerlas ambas. Como puede
verse, las autoridades de Jamaica hacan lo que hoy llamaramos
buena promocin de su negocio.
Efectivamente Modyford tena razn cuando se alegraba
de que muchos de los filibusteros de La Tortuga estuvieran
pasando a Port Royal o estuvieran trabajando con los capitanes
que operaban desde Port Royal. Pero cuando l escriba esa carta
ya estaba en La Tortuga Bertrand de Ogern, y bajo de Ogern
los filibusteros franceses iban a encontrar estmulos para hacer
renacer a La Tortuga como capital filibustera.
No era cierto que ese David Marteen de quien hablaba
Modyford fuera el mejor hombre de La Tortuga. Por el apellido
se deduce que deba ser holands, pero su nombre es punto menos
que desconocido. En la pequea isla noroeste de La Espaola haba
capitanes de gran talla; un Grammont, un Olons, un Laurens de
Graaf, un Miguel de Vasco, estrellas de primera magnitud en el
cielo del filibusterismo que solo iban a ser superados por ese sol
de crimen que se llam Henry Morgan.
El Olons cuyo nombre era Juan David Nau y Miguel el
Vasco se lanzaron a la toma de Maracaibo y Gibraltar, en 1667
segn unos autores y en 1668 segn otros. Oexmelin describe
esa accin en su historia de los filibusteros, pero no da fechas ni
siquiera aproximadas. En la operacin, de gran envergadura, el
Olons llevaba el mando de la flota y Miguel el Vasco el de las
fuerzas que operaran en tierra. Pero en realidad, el lder de los
filibusteros en ese memorable ataque fue el Olons.
El fuerte que defenda la barra de entrada al lago de Maracaibo
fue atacado en un amanecer. A pesar de la dura resistencia espaola en la que participaba, como en todos los casos parecidos
en esos aos, una mayora de naturales del pas, tomaron el
fuerte y pasaron a cuchillo a muchos de los defensores que sobrevivieron. Maracaibo, que estaba situada sobre la margen occidental de la parte ms estrecha del lago, haba sido abandonada
por sus pobladores y los filibusteros encontraron poco que saquear.
Oexmelin dice que en la ciudad solo haba almacenes llenos de
mercancas y bodegas repletas de vinos generosos. Pero lo que les
interesaba a los filibusteros en primer lugar, eran el oro, la plata,
las joyas. Sin embargo, el Olons y su gente no iban a despreciar
276
lo que haba en esos almacenes y durante quince das se dedicaron

a comer y a beber bien y a organizar incursiones a los campos
vecinos en busca de gente que hubiera huido con caudales. A los
quince das, el Olons se dirigi a Gibraltar.
Gibraltar era una pequea villa situada a la orilla del lago,
hacia el sur. Su importancia consista en que era el punto de enlace
comercial entre Maracaibo y Mrida7. Los habitantes de Maracaibo
haban huido hacia Gibraltar porque consideraban que all estaban
ms seguros. Pero donde haba filibusteros no haba santuario
seguro. El Olons llev su gente hasta Gibraltar, hacindola
caminar entre el lodo que daba a las rodillas. Al final de esa marcha
agotadora estaban las defensas espaolas y haba que tomarlas a
cualquier costo. La batalla fue de una rudeza descomunal. Los filibusteros tuvieron unas cien bajas entre muertos y heridos, un costo
altsimo en ese tipo de operaciones, y eso llen de clera al Olons,
que pas a cuchillo a los defensores que sobrevivieron al combate.
La matanza fue tan grande que la atmsfera se hizo irrespirable
porque los cadveres quedaron insepultos, para alimento de las aves
rapaces que los venezolanos llamaban zamuros.
Despus del saqueo de Gibraltar, el Olons plane un ataque
a Mrida, pero sus hombres estaban cansados y los heridos
moran de infecciones incurables. Al mes y medio de estar en
Gibraltar, el Olons orden pegarle fuego a la villa, que qued
convertida en cenizas, y se fue a Maracaibo con todos los vecinos
importantes del lugar, que se llev en calidad de prisioneros. Al
llegar a Maracaibo pidi quinientas vacas para dar libertad a esos
prisioneros y amenaz pegar fuego a la ciudad si no se las entregaban en el trmino de ocho das. Adems de eso, tuvo la piadosa
idea de construir una capilla en La Tortuga tan pronto llegara a
la isla y pens que la mejor manera de ornamentar esa capilla era
llevndose de las iglesias de Maracaibo todo lo que tenan, desde
los altares hasta las cruces de los campanarios.
El Olons y sus hombres sacaron de esa expedicin doscientos
seiscientos mil escudos de plata, ms lo que haban tomado en
mercancas, que podan alcanzar unos cien mil; adems, antes de
la toma de Maracaibo haban hecho presa de un buque espaol
cargado de cacao que vala unos cien mil; y por ltimo haban
destruido propiedades por un milln.
7
Ciudad de los Andes venezolanos.

277
JUAN BOSCH
Ante esa demostracin de podero ofrecida por los hombres de

La Tortuga parecan desvanecerse las presunciones de sir Thomas
Modyford en cuanto a la mayor categora de Port Royal como
capital de la sociedad filibustera. Pero en ese momento comenz a
surgir el sol de Henry Morgan, que hacia comienzos de 1668, encabezando una expedicin formada por ingleses y franceses aunque
como en todo grupo filibustero deba haber tambin holandeses,
portugueses y de otras nacionalidades, entr por los Jardines de la
Reina, en la costa sur de Cuba, y atac Puerto Prncipe la actual
ciudad de Camagey, donde hizo un saqueo minucioso, tortur
a muchos vecinos para que le dijeran dnde haban escondido sus
tesoros reales o supuestos y solo accedi a no quemar la ciudad a
cambio de que le buscaran mil cabezas de ganado. Los vecinos de
Puerto Prncipe reunieron las reses, pero Morgan exigi que las
sacrificaran, que les deshidrataran las carnes, que las llevaran a la
costa y las metieran en los barcos piratas; y la distancia entre la
ciudad y la costa era de ms de cien kilmetros.
Ese mismo ao de 1668, Henry Morgan llev a cabo su sonado
ataque a Portobelo, y despus de realizarlo no puede caber duda de
que fue l, y no Morris ni Jackman, quien plane el audaz asalto
a Granada. En el ataque a Portobelo no participaron franceses, o
participaron muy pocos, de manera que la operacin fue realizada
por un jefe ingls con fuerzas predominantemente inglesas.
La divisin de la sociedad filibustera en grupos nacionales
empezaba a manifestarse, y esto era una lgica consecuencia de la
existencia de dos capitales filibusteros, La Tortuga, bajo bandera
francesa y Port Royal bajo bandera inglesa. Por el momento, sin
embargo, esa divisin por nacionalidades no iba a durar mucho
tiempo. Es sorprendente que tal divisin se presentara cuando lo
que se planeaba era el ataque a una posicin espaola, pues en la
disposicin a golpear el poder espaol en el Caribe hubo siempre
unidad entre todos los filibusteros. Esa disposicin fue tan constante, que atacaban los establecimientos espaoles a pesar de que
en algunos casos los filibusteros saban que no iban a encontrar ni
oro, ni plata, ni perlas, que pagaran los gastos de las expediciones.
Henry Morgan mostr su garra de capitn filibustero en el
asalto a Portobelo. Cuando los defensores del castillo que se hallaba
en las afueras de la ciudad un puesto avanzado, para decirlo con
propiedad no pudieron seguir resistiendo el ataque de Morgan,
procedieron a rendirse. Pues bien, Morgan los hizo encerrar en un
278
saln y vol el castillo entero con una carga de plvora. Ni uno

solo de los que se rindieron salv la vida. Al llegar a la ciudad,
Morgan destin un pelotn de sus hombres a tomar presos a todos
los religiosos que hubiera en iglesias y conventos. Mientras tanto el
gobernador de Portobelo se haba refugiado en un fuerte y desde
all estaba haciendo una resistencia desesperada y tan efectiva, que
al cabo de seis horas de lucha Morgan lleg a pensar en retirarse,
convencido de que no podra tomar la posicin.
La conquista de un fuerte pequeo que hicieron sus hombres
le hizo cambiar de parecer. Animado por esa conquista, el jefe
filibustero decidi forzar la rendicin del gobernador y mand
fabricar escaleras para llegar a las ventanas de la parte superior del
fuerte enemigo. Esa poda ser una operacin normal en un asalto;
ahora bien, lo que no fue normal fue lo que Morgan dispuso: que
las escaleras fueran colocadas por grupos de piratas encabezados
por frailes y monjas. Estos desdichados tenan que hacer lo que se
les ordenaba, y hacerlo bajo el fuego espaol, pues el gobernador,
como era lgico, no iba a dejar de cumplir su deber aunque ello les
costara la vida a los religiosos. Muchos de estos cayeron muertos
y heridos. Pero las escaleras haban quedado colocadas donde
Morgan haba ordenado y los filibusteros pudieron entrar en el
fuerte, donde hicieron una matanza espantosa.
El jefe espaol no acept rendirse. Gritaba que prefera morir
como un valiente antes que ser ahorcado como un cobarde. Su
mujer y su hija, que estaban con l, no lograron convencerlo de
que cambiara de opinin. Al caer la noche haba terminado la
batalla de Portobelo y comenzaron entonces el saqueo, la tortura
de los presos, la brutalidad criminal desatada sobre las vctimas
del filibusterismo. Al llegar a Port Royal, en agosto de ese ao
de 1668, los piratas de Morgan llevaban 250.000 pesos solo en
moneda, y adems todo lo que reunieron en mercancas de valor.
En el mes de marzo de 1669 estaba el terrible Henry Morgan en
Maracaibo, la desdichada ciudad de Venezuela que menos de dos
aos antes haba sido asolada por el Olons y Miguel el Vasco. Igual
que esos dos jefes filibusteros, Morgan tom el fuerte que defenda
la barra de entrada al lago, pero a diferencia de ellos, lo desmantel,
y adems, procedi, ya en la ciudad, a torturar con refinamiento a
los vecinos que no le decan dnde tenan guardadas sus riquezas
en oro, plata y joyas. Pero qu tesoros podan tener esos infelices
que haban sido esquilmados poco antes por los terribles hombres
279
JUAN BOSCH
de La Tortuga? En las tres semanas que Morgan pas en Maracaibo

fueron sometidos al tormento unos cien padres de familia.
Como haba ocurrido en la ocasin anterior, los pobladores
de Maracaibo haban huido a Gibraltar y a Gibraltar fueron los
piratas a buscarlos. All, durante cinco semanas, se multiplicaron
los casos de tortura, de robos y de toda suerte de actos depravados. Cuando Morgan decidi otra vez salir a las aguas del Caribe
haban pasado entre Maracaibo y Gibraltar dos meses de horrores
que las gentes de esos lugares no podran olvidar.
Asalto al fuerte de Chagre por Morgan (Ilustracin del libro de Oexmelin)

280
Mientras tanto a la entrada del lago haban llegados tres navos

espaoles de guerra, cuyas tripulaciones construyeron rpidamente un fuerte sobre las ruinas del que Morgan haba mandado
destruir, y as, cuando a los piratas les lleg la hora de salir al mar
se encontraron con el camino bloqueado por ese fuerte y los tres
navos. Pero un capitn filibustero echaba mano a los recursos de
su profesin, y en ese caso Morgan us el brulote, que consista
en un buque cargado de materias inflamables que se lanzaba en
llamas sobre un navo enemigo para que le transmitiera el fuego.
El brulote fue dirigido esa vez contra el navo del almirante de la
pequea flota espaola y Morgan lanz todas sus fuerzas contra
los otros dos navos. El navo almirante ardi y otro de los dos
barcos encall, de manera que solo qued un buque en capacidad
de resistir, lo cual, desde luego, era imposible.
Las bajas espaolas de esa batalla del lago fueron altas, pero
un grupo alcanz a salir nadando a la orilla derecha del lago y en
l iba el almirante, don Alonso de Campo y Espinosa, que cay
preso en manos de los filibusteros. Uno de los marinos espaoles
confes que en la pequea flota iban cuarenta mil pesos en plata.
Morgan orden el inmediato salvamento de lo que quedaba en el
navo almirante y efectivamente all estaba la plata, fundida por
el fuego. Morgan logr recuperar la mitad de ese tesoro, pero no
se conform con la mitad y exigi otros veinte mil para devolver
la libertad a los marinos presos.
El almirante se la arregl de tal manera que obtuvo esa
cantidad de los vecinos de Maracaibo. Por ltimo, el jefe pirata
pidi quinientas cabezas de ganado y se las dieron, con lo cual
Morgan consider que su trabajo quedaba remunerado, aunque
sin duda no en lo que l apreciaba. El 14 de mayo (1669) el jefe
pirata entr a la cabeza de su flotilla en Port Royal, cuya poblacin le aclamaba como se ha aclamado siempre a los vencedores,
aunque se trate de piratas.
Ya a esa altura los gobernadores de las posesiones espaolas
del Caribe haban recibido rdenes de responder con la lengua
del can a la guerra que les hacan los ingleses de Jamaica. Pero
los espaoles tardaron en actuar, tal vez porque esas rdenes las
tomaron sin la debida preparacin.
En junio de 1670, dos navos procedentes de Cuba atacaron
la costa norte de Jamaica, quemaron algunas propiedades y se
llevaron unos cuantos prisioneros. Esto, que era una mnima
281
JUAN BOSCH
parte de lo que los ingleses hacan contra los territorios espaoles,

les pareci a las autoridades de Jamaica el colmo de la perversidad
espaola, y el 2 de julio Henry Morgan qued nombrado jefe de
todos los buques de guerra del gobierno de Jamaica.
En realidad, ese cargo encubra un plan para poner a la mayor
cantidad posible de filibusteros al servicio de los ingleses, pues
en las instrucciones escritas que se le dieron al flamante jefe se
le peda que recordara a sus tripulaciones que para ellas regira
el antiguo y aceptado ajuste de que sin presa no hay paga, y por
consiguiente, todo lo adquirido se distribuira entre ellos segn
las reglas acostumbradas. Esas reglas acostumbradas eran las
del cdigo de la sociedad filibustera, es decir, la chasse-partie. Por
eso en las instrucciones se les mencionaba especficamente, el
antiguo y aceptado ajuste. Lo que se le dio a Morgan con el cargo
fue, pues, toda la autoridad para reclutar una flota filibustera.
Morgan sali de Jamaica el 14 de agosto de 1670 con once
barcos y seiscientos hombres y fue a establecer su cuartel general
en la isla de La Vaca, que, como hemos dicho, estaba situada
en el extremo sudoeste de La Espaola, all comenz a reclutar
filibusteros. En pocos meses reuni treinta y nueve buques y mil
ochocientos hombres de varias nacionalidades.
Por ejemplo, del total de barcos, ocho es decir, ms de una
quinta parte eran franceses, Morgan haba logrado restaurar
la sociedad filibustera sobre sus antiguas bases de unin por
encima de las diferencias naturales de nacionalidad, lengua, raza
o religin. Pudo hacerlo por dos razones: porque su prestigio era
enorme entre los ladrones del mar y porque al poner en vigor el
viejo cdigo de la sociedad filibustera estableci aumentos altsimos para los pagos estipulados en ese cdigo.
Oexmelin da las cifras de lo que deba pagarse en la expedicin
que Morgan estaba organizando y advierte que las indemnizaciones y los premios en este viaje eran mucho ms altos de lo que
se apunt en la primera parte del libro en que el autor cuenta la
vida y describe la organizacin de los filibusteros. Los filibusteros,
que tenan una tradicin de respeto a la chasse-partie, no podan
imaginar siquiera que Morgan iba a desconocer su compromiso,
pero es el caso que cuando lleg la hora, no lo cumpli.
Tampoco cumpli Morgan las rdenes que haba recibido
del gobierno de Jamaica cuando ya estaba a punto de partir
para la isla de La Vaca. Esas rdenes haban llegado a Jamaica
282
de Inglaterra. Inglaterra se hallaba entonces negociando con

Espaa un tratado de paz y amistad entre las posesiones de
ambos pases en Amrica, y como es claro, Inglaterra no quera
que esas negociaciones fueran estorbadas por los filibusteros
ingleses que operaban en el Caribe. La orden que se le dio a
Morgan precisamente el da antes de salir de Port Royal fue
la de no ejecutar ninguna operacin terrestre contra los territorios espaoles, lo que equivala a limitar sus actuaciones solo a
ataques y apresamientos de buques. Morgan se comprometi a
cumplir lo que se ordenaba, pero viol poco despus su compromiso en la forma ms ostentosa, puesto que no se limit a atacar
un puerto o una villa de la costa o cerca de la costa de un territorio espaol, sino que atac en la costa de Panam, atraves el
istmo, lleg a la banda del Pacfico, tom y quem la ciudad de
Panam; llev a cabo, en suma, la agresin ms profunda que se
haba hecho a una posesin espaola en el Caribe y, adems, la
ms devastadora y la ms cruel. Pero no debemos adelantarnos
a los acontecimientos.
A fines de agosto, mientras Morgan reclutaba filibusteros en
isla de La Vaca, tres capitanes de Port Royal repitieron lo que
haban hecho Morgan, Morris y Jackman en una ocasin y Mansfield en otra, esto es, la toma y el saqueo de Granada; de manera
que esa desdichada ciudad fue tomada y saqueada y su poblacin
maltratada tres veces en seis aos, entre 1664 y 1670. Al mismo
tiempo que ellos pirateaban en Nicaragua, Morgan despachaba
desde su cuartel general de isla de La Vaca seis bajeles y cuatrocientos hombres a la costa de la Nueva Granada (Colombia).
Esta expedicin atac Santa Marta y Ro Hacha. En el ltimo
lugar los filibusteros estuvieron un mes entero cometiendo toda
suerte de crmenes.
Los filibusteros ingleses que haban estado saqueando Granada
en esos mismos das septiembre y octubre de 1670 llegaron a
Port Royal a vender su botn que por cierto no deba ser muy
rico y recibieron rdenes del gobernador Modyford de ir a
reunirse con Morgan en la isla de La Vaca. Morgan, pues, haba
llegado a tener una flota imponente a pesar de que a ltima hora
haba perdido algunos navos a causa de un mal tiempo. En
hombres, la expedicin de Morgan tena cerca de dos mil.
Con esa impresionante fuerza, el clebre capitn filibustero
surgi el 14 de diciembre ante la islita de Providencia. Despus
283
JUAN BOSCH
de haber sido capturada por Mansfield a mediados de agosto de

1666, Providencia, segn dijimos en el captulo IX, haba vuelto a
ser tomada por los espaoles el 10 de agosto de ese mismo ao; de
manera que a los cuatro aos y cuatro meses de hallarse de nuevo
en manos espaolas cay otra vez en manos inglesas porque la
guarnicin espaola capitul ante Morgan, y desde luego no
poda hacer otra cosa. Morgan procedi a establecer en Providencia su cuartel general y desde l organiz el ataque a Panam.
En el captulo IV de este libro dedicamos algunos prrafos
a la misteriosa rapidez con que circulaban las noticias por el
Caribe en unos tiempos en que los hombres solo podan moverse
en buques de vela, a caballo o a pie. Pues bien, en esa ocasin las
autoridades de Cartagena conocan los planes de Henry Morgan
antes de que el jefe pirata tomara Providencia, pues cuando
Morgan despach hacia el 20 de diciembre tres navos con
quinientos hombres para que tomaran el castillo de San Lorenzo,
en la boca del ro Chagres, ya el presidente de Panam haba
enviado refuerzos a ese castillo, a Portobelo y a Venta Cruz, que
estaba en el camino entre Portobelo y Panam. El ataque era
esperado, pues, y se saba que se diriga a la ciudad de Panam, y
como todo el mundo conoca lo que haba sucedido en Portobelo
cuando fue tomada por ese mismo Henry Morgan, los religiosos,
los frailes y las monjas de Panam, y muchos vecinos pudientes,
embarcaron por el Pacfico con los ornamentos de las iglesias y
todo objeto de valor. Se fueron en busca de refugios seguros.
El 27 de diciembre es decir, cuando finalizaba el ao de
1670 comenz el asalto al castillo de San Lorenzo, que cay en
poder de los filibusteros el 28 a medioda. La accin fue corta, pero
dura, al punto que los atacantes perdieron unos ciento cincuenta
hombres, entre ellos a su jefe, el coronel Joseph Bradley. La batalla
fue una pgina sobrecogedora, con actos de valor increble. Por
ejemplo, uno de los filibusteros fue atravesado por el pecho con
una flecha, y se la sac, le envolvi algodn en un extremo para
que entrara ajustada al can de su arcabuz, y la dispar como
un proyectil. El fuego de la plvora quem el algodn de la flecha
y esta a su vez provoc un incendio en el fuerte espaol. Ese
incendi result decisivo para la conquista de la posicin.
De los ciento treinta y cuatro hombres que defendan el castillo
solo quedaron treinta vivos, y de esos, veinte estaban heridos.
Morgan lleg al lugar el 2 de enero de 1671, dej all trescientos
284
filibusteros para cubrir su retaguardia y el da 9 empez a

remontar el ro Chagres con siete naves de porte mediano y
treinta y seis canoas. Llevaba en total mil cuatrocientos hombres
y estaba iniciando una accin que iba a figurar como la epopeya
clsica en el libro negro del filibusterismo.
En primer lugar, la gente de Morgan era tanta para la capacidad de los transportes que tena que ir comprimida. Apenas
haba espacio para los hombres y las armas, de manera que mal
poda haberlo para llevar impedimenta de comida o de otro tipo.
En cuanto a la comida, se pens que sobrara en el camino puesto
que el procedimiento del saqueo era siempre de una efectividad
contundente.
El primer da de expedicin lleg a Barcos y no encontr un
alma ni nada que comer. Esa noche los filibusteros de Morgan
tuvieron que conformarse con fumar para engaar el hambre. El
segundo da, tampoco aparecieron ni gente ni comida y, adems,
llegaron a una parte del ro que no poda ser navegada debido
a que el nivel del agua era muy bajo. El tercer da caminaron a
pie unos kilmetros, vieron que el ro llevaba ms agua y retornaron a buscar las canoas para seguir navegando. El cuarto da se
dividieron en dos columnas, una iba por tierra y otra por aguas,
y llegaron a Torna Caballos. Lo nico que hallaron en ese lugar,
donde esperaban encontrar gentes y comida, fueron unas cuantas
bolsas de cuero vacas. Tambin las viviendas estaban vacas, y los
filibusteros procedieron a destruirlas, aunque con eso no coman.
El hambre era tanta que decidieron comerse las bolsas de cuero,
y lo hicieron cortndolas en tiras finas que mojaban y machacaban con piedras. Esa noche pernoctaron en Torna Muni, donde
tampoco encontraron un alma, o un animal, o un grano de maz.
El quinto da aquel ejrcito de hambrientos lleg a Barbacoa
y se repiti lo de todo el viaje; solo tenan ante s la soledad y
nada que comer. Pero en esa ocasin, al cabo de largas horas de
registrar las vecindades encontraron en una cueva dos sacos de
harina, algn maz, algunos pltanos y dos tinajas de vino. Con
ese hallazgo comieron mil cuatrocientos hombres que llevaban
cinco das en ayuno. En la noche durmieron sobre campos cuyas
siembras haban sido destruidas por los naturales antes de abandonar el lugar.
El sexto da marcharon por el bosque y comieron yerbas y hojas
de rboles; al medioda hallaron un pequeo depsito de maz y
285
JUAN BOSCH
no pudieron esperar una hora para cocinarlo: se lo comieron

crudo. Ese da fueron atacados por indios que les mataron algunos
hombres a flechazos. Al parecer los indios haban dejado el maz
para estar seguros de que los filibusteros se detendran en ese
punto y de que seguiran el camino donde ellos les haban preparado la emboscada. El lugar quedaba cerca de Venta Cruz, adonde
llegaron a la maana siguiente. En Venta Cruz debi haberles
esperado la guarnicin que haba enviado el presidente de Panam,
pero tampoco en Venta Cruz haba un alma; todas las viviendas
estaban ardiendo cuando llegaron los filibusteros y solo se vean
en los alrededores algunos patos y algunos perros que los hombres
de Morgan mataron en el acto para comrselos.
Los piratas, muchos de ellos enfermaron y la mayora cayndose de debilidad, no pudieron moverse ese da de Venta Cruz,
y al siguiente avanzaron hasta Quebrada Oscura, donde fueron
atacados a flechazos. Al tratar de avanzar tuvieron que librar
una escaramuza con un grupo de indios, de los cuales varios
murieron combatiendo, y a la cabeza de ellos, su jefe. A partir
de ese momento Morgan y sus filibusteros avanzaron siempre
rodeados a lo lejos de indios y espaoles que los provocaban,
los insultaban, los amenazaban, pero no les presentaban batalla.
Uno tiene que imaginarse que sumada al hambre, al sueo, a las
fatigas, esa presencia a distancia de un enemigo que no atacaba
deba destruir la moral de la columna. Adems, llovi; llovi con
esa lluvia resonante y torrencial de los trpicos. En esa marcha
alucinante no iba a faltar ni uno solo de los ingredientes que
forman la atmsfera de las epopeyas.
De pronto, desde la cima de una montaa, Morgan y su horda
alcanzaron a ver a la distancia las aguas azules del Pacfico, y su
jbilo solo puede compararse al que tuvieron en circunstancias
iguales Vasco Nez de Balboa y los espaoles que le acompaaban el da en que vieron el mar del Sur. Sobre las aguas iban un
navo y seis botes que se dirigan a las islas de la baha de Panam,
y los filibusteros podan ver con nitidez los contornos y los colores
de las embarcaciones, pero tal vez no sospechaban que a bordo
de ellas se hallaban los frailes, las monjas, y los vecinos pudientes
de Panam, que huan en busca de refugio.
Con la vista del Pacfico terminaron las penalidades de los
piratas. Al descender de la montaa que les haba proporcionado
la vista del otro mar hallaron ganado, caballos, asnos; mataron
286
todo cuadrpedo, sin distinguir entre ellos, y se coman la carne

apenas chamuscada por el fuego de las hogueras que haban
hecho. Podemos detenernos un minuto a imaginarnos la escena,
los rostros brutales, iluminados por la mirada relampagueante del
hambriento que de sbito halla comida a pasto; las manos sucias
encorvadas como garras y las bocas envueltas en barbas hirsutas
mojadas por la saliva de la gula; podemos or las palabrotas de los
comentarios estallando entre risotadas salvajes; podemos ver, en
la imagen del banquete de los demonios en los reinos del infierno.
Esa tarde la columna alcanz a ver la ciudad de Panam y los
filibusteros casi enloquecieron de alegra; dispararon sus arcabuces, redoblaron los tambores, sonaron los clarines; saltaban,
gritaban, bailaban como locos. Un grupo de defensores de la
ciudad se acerc a caballo a insultarlos, y de pronto comenzaron
a disparar las armas de Panam. Haba comenzado la batalla por
la capital del istmo.
Una fuerza de defensores que se situ entre los filibusteros
y Panam fue batida y no se le dio cuartel. Hombre cogido era
hombre muerto. Entre estos hubo algunos frailes. Las cifras de
muertos de esa vanguardia varan de cuatrocientos a seiscientos y
sin duda no bajaron de trescientos. Este nmero aument mucho
cuando Panam tuvo que rendirse despus de un combate de
algunas horas. Los filibusteros actuaban sin piedad, resueltos a
cobrar con intereses de sangre todas las penalidades que haban
padecido en su larga marcha desde la boca del ro Chagres hasta
la ciudad de Panam.
La ciudad qued destruida por el fuego para siempre jams.
Aunque quedaron en pie algunas casas de las afueras y algunos
monasterios e iglesias de los muchos que tena Panam, a la hora
de reconstruir la ciudad se escogi otro sitio. En la llamada Panam
la Vieja pueden verse todava restos de iglesias y de edificios que
debieron ser en su da oficinas gubernamentales. Aun hoy los
historiadores discuten si Panam fue quemada por los filibusteros,
por orden del presidente o por accin espontnea de los habitantes. En realidad, se trata de una discusin acadmica, porque
el hecho es que Panam qued destruida a causa del ataque de
Morgan e importa poco qu mano sujet la tea que inici el fuego.
A pesar de que Panam haba quedado destruida, el jefe filibustero estableci all su cuartel general y desde l organiz batidas en
todos los alrededores y en tierra y agua; despach dos columnas de
287
JUAN BOSCH
ciento cincuenta hombres cada una hacia algunos puntos del interior y envi unos cuantos botes por el Pacfico. Las dos columnas le
llevaron doscientos vecinos apresados en las vecindades y los botes
llevaron prisioneros cogidos en las islas de la baha y embarcaciones
cargadas con especias y otros artculos de valor. Por los prisioneros
cogidos en las islas se enter Morgan de que al conocerse la noticia
de que l se diriga a Panam haba salido hacia el sur un galen
que llevaba un importante tesoro del rey en oro, perlas y joyas.
Morgan dio rdenes inmediatas de que se persiguiera ese galen,
y as se hizo. Al cabo de ocho das de recorrer las aguas vecinas,
los filibusteros volvieron con esclavos, telas, azcar, jabn y veinte
mil pesos de plata que haban saqueado de un buque que hallaron
cerca de la isla Taboga. En cuanto al galen, no hubo manera de
saber a qu puerto haba ido a refugiarse.
Desde luego, el terror haba tomado posesin de Panam.
Todos los das salan hacia los campos columnas de piratas encargadas de apresar hombres, mujeres y nios; los hombres eran
sometidos a tormento para que dijeran dnde haban escondido
algo de valor. Oexmelin relata el episodio de un infeliz, probablemente retardado mental, que en medio del desorden causado por
la invasin filibustera se puso la ropa de su amo que haba huido
de la ciudad, por lo cual los piratas creyeron que era un caballero
adinerado. La descripcin de las torturas a que fue sometido
ese desdichado es una pequea obra maestra de la literatura de
terror. Todos los aljibes fueron vaciados de agua para buscar en
su fondo las joyas y las monedas que los panameos pudieron
haber tirado en ellas.
El 14 de febrero de 1671, despus de estar all unas tres
semanas, Morgan y su ejrcito de filibusteros salieron de Panam.
Llevaban el botn en ciento setenta y cinco caballos y varios
cientos de prisioneros a pie, de manera que la columna tena un
largo por lo menos dos veces mayor que cuando iba de la boca
del Chagres hacia Panam. Entre los prisioneros que segn
Oexmelin eran unos seiscientos haba ancianos, mujeres y
nios. Por el camino los filibusteros iban haciendo ms presos y
a la vez se dedicaban a arrastrar con cuanta vitualla encontraban.
Desde luego visto lo que haban hecho en Panam, nadie se
atrevi a estorbar su marcha.
El rescate que Morgan les hizo pagar a los prisioneros lleg a
una cifra altsima, y aun pretendi obtener oro de los habitantes
288
de Portobelo a quienes les envi un mensaje hacindoles saber

que si no le mandaban el dinero que peda para entregar el castillo
de San Lorenzo, demolera el castillo hasta los cimientos. Las
autoridades de Portobelo dijeron que no pagaran ni un ochavo
y Morgan cumpli su amenaza.
Morgan cumpla las amenazas que haca, pero no las promesas
aunque fueran hechas bajo su firma. As, no cumpli la chassepartie que haba firmado con sus compaeros de expedicin
antes de salir de isla de La Vaca. No le rindi a ninguno de ellos
cuenta del monto del saqueo y orden que a cada uno se le dieran
solo diez libras, que al parecer equivalan a unos doscientos pesos
de plata. Despus de eso, acompaado nicamente de algunos
ntimos, se fue a Jamaica y dej su horda de filibusteros en
Chagres. Menos de tres aos despus el rey Carlos II lo armaba
caballero y en enero de 1664 lo design teniente gobernador de
Jamaica.
El ataque a Panam marc un punto crtico en la vida de Port
Royal; seal al mismo tiempo su mxima importancia como
capital filibustera competidora de La Tortuga y la necesidad de
empezar a reducir el poder de los filibusteros ingleses, lo que lgicamente significara la disminucin de Port Royal en su categora
de asiento filibustero. El ataque de Morgan a Panam result
demasiado provocador y escandaloso y no tena justificacin
alguna ni siquiera a los ojos de los ingleses ms anti-espaoles,
pues no fue un simple ataque corsario o filibustero sino una
accin guerrera de envergadura respetable, que solo poda aceptarse si se hubiera realizado contra una nacin enemiga que estuviera combatiendo a Inglaterra con todos sus recursos.
Por otra parte, Inglaterra haba llegado a un nivel de desarrollo econmico que exiga la aplicacin de una poltica de
ampliacin de mercados compradores, y los territorios del Caribe
podan ser buenos compradores. Ataques como el de Panam no
facilitaban las relaciones comerciales; al contrario, provocaban
resentimientos que las hacan difciles. Inglaterra, pues, necesitaba reanudar los esfuerzos que se haban iniciado desde 1634
para obtener que Espaa abriera a los productos ingleses los
mercados de Amrica, y haba renovado esos esfuerzos en 1660.
Precisamente cuando Morgan tomaba Panam estaban llevndose a cabo en Madrid conversaciones anglo-espaolas dirigidas
a conseguir un acuerdo de ese tipo.
289
JUAN BOSCH
El filibusterismo ingls tena, pues, que abandonar necesariamente su base jamaicana, es decir, Port Royal; y una de
las razones por las cuales se design a Henry Morgan teniente
general gobernador de Jamaica fue porque se crey con cierta
dosis de razn que su autoridad sobre la sociedad filibustera de
Port Royal sera til para echar a los piratas de Jamaica. As, La
Tortuga volvera a ser la nica capital filibustera del Caribe; y
para eso habra que usar a los filibusteros de La Tortuga, que en
su mayora eran franceses.
Debemos explicar que en los dos primeros aos de la guerra
de 1762 a 1764, Holanda estuvo tambin en guerra contra los
ingleses, y que en 1763 Espaa entr en guerra contra Francia, lo
que explica que Espaa participara en la paz de Nimega.
En esta triple guerra, pues, tena que participar y particip
La Tortuga. Debemos recordar que el gobernador Bertrand de
Ogern naufrag en las costas de Puerto Rico cuando se diriga a
atacar Curazao con una expedicin filibustera. Al entrar Espaa
en la guerra contra Francia, los filibusteros de La Tortuga
actuaron tambin del lado francs, aunque debemos decir que
para atacar posiciones espaolas no necesitaban, ni haban necesitado nunca, la excusa de una guerra entre Francia y Espaa.
Si algo una a los filibusteros ya lo hemos dicho era su incontrolable disposicin de atacar a toda hora el poder espaol en
el Caribe.
Como La Tortuga haba retornado a ser la nica capital de la
sociedad filibustera, muchos piratas ingleses echados de Jamaica
fueron a ponerse bajo las rdenes de los piratas franceses de La
Tortuga. Unos cuantos ingleses participaron con franceses en
el asalto y la toma de Santa Marta, ocurrida en la primavera de
1677. El gobernador de Cartagena despach en auxilio de Santa
Marta una columna terrestre y una flotilla que deba atacar por
el puerto. Pero esa contraofensiva espaola no tuvo xito y los
filibusteros ingleses se llevaron presos al gobernador y al obispo
de Santa Marta, aunque en vez de llevarlos a La Tortuga los
llevaron a Jamaica y los entregaron en manos del gobernador
de esta isla. Es posible que esa accin de los filibusteros ingleses
tuviera motivos personales; es posible que los piratas ingleses
estuvieran buscando con ella la benevolencia de las autoridades
de Jamaica. De todos modos, los franceses se encolerizaron y
acusaron a los ingleses de haberlos traicionados.
290
En ese mismo ao de 1677 hicieron los filibusteros de La

Tortuga numerosos ataques de poca importancia a varios puntos
del Caribe y al comenzar el ao de 1678 el conde de Estres,
vicealmirante de la escuadra francesa del Caribe, organiz una
expedicin para tomar Curazao.
Desde marzo de 1676 gobernaba La Tortuga el seor De
Pouanay, sobrino de Bertrand de Ogern. El gobernador De
Pouanay recibi rdenes del vicealmirante De Estres para que
le enviara una fuerza de mil doscientos filibusteros que sera
usada en el asalto a Curazao. La flota francesa, con el refuerzo de
La Tortuga, naveg hacia el sudoeste con la intencin de entrar
en Curazao por el sur, y encall en los arrecifes de las pequeas
islas de las Aves. El siniestro puso a De Estres en el caso de tener
que volver a La Espaola parte francesa pero dej en las Aves
un afamado capitn filibustero con instrucciones de atacar las
posiciones espaolas en la regin.
Ese capitn, a quienes conocemos solo por su apellido, era
Grammont, un antiguo oficial de la marina real de Francia
que haba sido enviado al Caribe al mando de una fragata con
rdenes de apresar buques enemigos. Grammont, pues, era un
capitn corsario con todas las de la ley. Pero sucedi que apres
en las cercanas de Martinica un navo holands y vendi el
barco y su cargamento, todo lo cual vala cuatrocientas mil
libras, y en vez de entregar esa suma a las autoridades francesas
las gast en La Tortuga, a la manera tpica de los filibusteros,
derrochando el dinero en vinos y mujeres. Despus de eso
Grammont se qued sin patria y lgicamente hall un lugar en
la sociedad filibustera.
Cuando el vicealmirante De Estres se fue a La Espaola,
Grammont se dedic a asolar la costa venezolana y durante
varios meses anduvo por sus aguas cometiendo las fechoras
habituales de los filibusteros. Lo mismo que lo haban hecho
antes el Olons y Morgan, Grammont entr en el lago de Maracaibo, tom la ciudad y la saque: tom Gibraltar y la saque.
Pero hizo mucho ms que sus antecesores, puesto que lleg hasta
Trujillo y Mrida, ciudades de tierra adentro, situadas en plena
montaa de los Andes, y despus atac la Guaira. Grammont
permaneci en aguas venezolanas desde mediados de junio hasta
mediados de diciembre de 1678; seis meses de horrores en ese
tiempo de espanto.
291
JUAN BOSCH
En esa fecha los habitantes franceses de la costa occidental de

La Espaola llevaban cerca de cincuenta aos asentados en esa
tierra del Caribe. A ellos se haban sumado sus hijos, los bucaneros
que iban dedicndose a sembrar tabaco a medida que disminuan
las reses salvajes y seguramente muchos franceses que haban
estado llegando de Francia y de las otras islas antillanas. En 1678,
la poblacin francesa de la costa oeste de La Espaola era de
cuatro mil a cinco mil familias, contando los esclavos; y estos no
podan ser muchos. La produccin principal de esa poblacin era
tabaco unas doscientas mil libras al ao y el tabaco no requiere
mano esclava. Hacia el 1678, la poblacin se concentraba en unas
cuantas villas. La ms importante era Cap-Franais, situada en el
noroeste, y le seguan, hacia el oeste, Port Margot y Port de Paix;
en el sur, al oeste del actual Puerto Prncipe, estaba Leogane la
antigua Yaguana; al oeste de Leogane se hallaba Petit-Gove, que
desde la rebelin de 1670 contra Bertrand de Ogern comenz a
convertirse en el puerto de los bucaneros.
Sabemos que en el 1670 Henry Morgan puso su cuartel
general en la isla de La Vaca y sabemos que ese punto fue usado
despus por otros filibusteros. Pero la isla de La Vaca no lleg a
ser una competidora de La Tortuga. En cambio Petit-Gove s lo
fue. Por qu? Porque al convertirse en un puerto frecuentado por
los buques mercantes que iban a hacer negocio con los bucaneros,
los filibusteros tuvieron que ir all a vender lo que recogan en sus
asaltos; y adems porque el gobernador de Petit-Gove comenz
a expedir patentes de corso, aunque disfrazadas de autorizacin
para pescar y cazar.
El gobernador De Pouanay muri en Petit-Gove a fines
de 1682 y parece que para ese ao tena su residencia en CapFranais. Su sucesor provisional, el seor De Franquesnay, quiso
poner en vigor las rdenes llegadas de Pars para que se diera fin
a la costumbre de otorgar patentes de corso a los filibusteros, y
esto provoc una situacin de rebelda que pareca amenazante.
Pero en abril de 1684 lleg a Petit-Gove el seor Cussy de
Tarin, nombrado sucesor de Pouanay, que se dio cuenta de la
situacin y pact con los filibusteros con el fin de ganar tiempo
para resolver los problemas de la costa y para ir convenciendo a
los filibusteros de que deban ponerse al servicio del gobierno
francs. De Cussy saba que los filibusteros tenan fuerzas suficientes para dominar el territorio y entregarlo a otro pas que les
292
ofreciera garantas para seguir operando como lo haban hecho

siempre, y resolvi dejar al gobernador de Petit-Gove en libertad
para que siguiera dando a los piratas patentes de corso; luego se
fue a Cap-Franais, donde al final se fij la capital de todos los
territorios de la costa habitados por franceses.
A partir de 1684 se produjo un renacimiento del filibusterismo, algo as como la ltima llamarada de aquel fuego infernal.
Los grandes capitanes de esa poca fueron Laurens de Graaf,
Grammont, y Van Horn. De esos tres, solo Grammont era
francs, y sin embargo todos actuaban a ttulo de franceses. El
renacimiento del filibusterismo iba a durar de diez a doce aos
y despus los fabulosos bandoleros del mar seran puestos al
servicio de Francia. Pero esos diez o doce aos seran de violencia
y pillaje en el Caribe.
A tales corresponden unas pginas de Oexmelin que vamos
a resumir. Esas pginas se refieren a una expedicin afortunada
de los filibusteros a Veracruz, que no era parte del Caribe; pero
podemos imaginarnos que en todos los casos en que los filibusteros saqueaban un punto del Caribe se comportaban igual que
en esa ocasin. Dice Oexmelin que cuando ellos llegan... van
siempre con sus vestidos destrozados, los rostros plidos, flacos,
desfigurados. Pero nadie se detiene a examinar el desorden de su
exterior sino las riquezas que traen. Oexmelin refera que los
piratas llegaban con sacos de dinero al hombro o sobre la cabeza,
y los comerciantes, los taberneros, las mujeres y los jugadores se
llenaban de jbilo porque saban que al final toda esa riqueza
sera de ellos.
Al describir una de las orgas que seguan a la entrada en un
puerto de piratas de esos hombres flacos, desfigurados por la
tensin de los combates, Oexmelin que fue testigo presencial de
esas escenas refiere que los vasos saltaban en el aire a bastonazos
y los jarros y fuentes mezclados confusamente con el vino y los
pedazos de vidrio hicieron degenerar el festn en una crpula
asquerosa. Algunos das despus los piratas parecan abatidos y
extenuados a causa de sus libertinajes y de su abundancia como
lo haban estado por el hambre y las fatigas de sus correras.
Dice Oexmelin que los filibusteros explicaban su actitud
desenfrenada con este razonamiento: Hoy estamos vivos,
maana muertos A nosotros no nos importa ms que el da
que vivimos y no nos ocupamos del da que tendremos que vivir.
293
JUAN BOSCH
Pero los pueblos del Caribe estaban all para vivir el da de

hoy y el de maana, para vivir el ao actual y el venidero, el siglo
presente y los siglos del porvenir. Mientras tanto, en los cincuenta
o sesenta aos de riqueza y de orga para La Tortuga, Port Royal
y Petit-Gove, a los pueblos del Caribe les toc vivir el tiempo
del espanto.
294
Intermedio
europeo
CAPTULO XI
Principales centros de los piratas y sus incursiones durante el siglo XVII

297
JUAN BOSCH
En los tres captulos anteriores el lector ha visto cmo estuvieron operando en el Caribe las fuerzas europeas a partir del
momento en que ingleses, holandeses y franceses fueron a
esa parte del mundo a disputarle a Espaa su hegemona en
la regin. Primero, Espaa tuvo que abandonar el oeste de La
Espaola, despus conquistaron San Cristbal, y mediante una
larga ofensiva acabaron conquistando varios puntos del Caribe.
El momento culminante de esa ofensiva sera la toma de Jamaica
por los ingleses, pero la toma de Jamaica fue precedida por la de
lugares que aseguraban el acceso al Caribe, como Barbados, o
las operaciones de tierra firme, como Providencia y San Andrs.
Esa ofensiva fue solo un aspecto de las luchas del siglo xvii
que sostenan en Europa las burguesas, cada una empeada en
predominar sobre las dems, pero todas sometidas a los gobiernos
absolutos de sus respectivos pases. Esas luchas fueron parte de
un proceso revolucionario que durara todo el siglo xvii y la
mayor parte del xviii, y a su vez ese proceso revolucionario era el
resultado de los cambios que estaban producindose en el mundo
occidental: ampliacin de mercados de consumo y de fuentes
de productos, mejores tcnicas de produccin, mayor cantidad
de oro y plata en circulacin, en todo lo cual haban tenido un
papel importante el Descubrimiento y la Conquista de Amrica.
Los cambios introducidos en la produccin y en el comercio
por todos esos factores que hemos mencionado condujeron
a Europa a desajustes econmicos y sociales que afectaron a
grandes ncleos de la poblacin, y esos desajustes provocaron un
estado de rebelin general. El campesinado pobre, los artesanos
y los pequeos comerciantes luchaban al lado de la burguesa
contra los privilegios feudales de la nobleza; por su parte, la
burguesa luchaba para independizarse de los gobiernos absolutos, que reclamaban siempre la participacin en los negocios
de la burguesa, y este aspecto particular de la lucha produjo a su
vez los movimientos de la Fronda en Francia, las sublevaciones de
Catalua y Portugal en Espaa, las pugnas de los escoceses contra
el gobierno de Inglaterra.
Todas esas rivalidades y desajustes se condesaron en Europa
en la llamada Guerra de los Treinta Aos, y en el Caribe, en lo
que podramos llamar la prdida de la unidad espaola, que haba
durado ciento treinta aos. El siglo xvii fue, pues, decisivo en la
historia del Caribe, porque fue en l cuando el Caribe perdi su
298
unidad y pas a ser una multiplicidad, con lo que cada parte vino
a depender de un centro de mando diferente. En el paso de la
antigua unidad espaola a la multiplicidad anglo-franco-holandesa-hispnica, la historia del Caribe se dispers y ya nunca ms
volvera a producirse por un solo cauce; el Caribe dej de ser lo
que era y, adems, dej de ser lo que estaba llamado a ser, y nadie
poda saber entonces con qu iba a ser sustituido aquel cuerpo
cortado en pedazos.
De las innumerables guerras, sediciones, rebeliones y luchas
polticas secretas que tuvieron lugar en Europa, en ese siglo xvii
salieron fortalecidas Inglaterra, Francia y Holanda, y Espaa
sali debilitada; y no solo se debilitaba porque perda territorios en Europa y en Amrica, sino porque perda de manera
progresiva su vigor nacional, lo cual era en fin de cuentas ms
importante que perder tierras. En vez de enriquecerse con las
fabulosas riquezas del imperio americano, sobre todo con el oro
y la plata que produca ese imperio, Espaa se empobreca de
manera constante.
Los historiadores y los socilogos le han buscado muchas
explicaciones a esa decadencia de un pas que en poco menos de
cien aos haba llegado a extenderse por todo el globo terrqueo,
pero la explicacin decisiva est en que Espaa no transform sus
estructuras sociales. Su imperio produca mucho oro y mucha
plata, pero el pueblo no cambi su organizacin social. Espaa
sigui siendo en el siglo xvii tal como haba sido en el xvi, y en
vez de burgueses y artesanos que produjeran bienes de consumo
y organizaran la produccin y el comercio con Europa y Amrica,
el pas daba de s funcionarios, militares y sacerdotes dedicados
a mantener en movimiento la maquinaria del poder imperial.
Durante el siglo xvii, poca en que Inglaterra, Holanda y
Francia formaban burguesas, en Espaa se acentuaba lo que
podra ser calificado de vaco social, no en relacin consigo misma,
sino en relacin con el tipo de sociedad que se organizaba en otros
lugares de Europa. Pues en relacin consigo misma, Espaa tena
una determinada organizacin social, pero anticuada; con muy
ligera diferencia, la misma que haba tenido al comenzar el siglo
xvi, no la que corresponda a un pas con un imperio tan grande
y tan rico. A pesar de todo, ese vaco social no era absoluto, como
no lo es nada en ese orden; de haber sido absoluto no se habran
dado figuras como Caldern de la Barca o Diego Velzquez.
299
JUAN BOSCH
Ahora bien, el vaco mantena en conjunto al pas socialmente

inmvil y atrasado. Resultaba ms fcil hacerse rico en un cargo
pblico que ponindose a producir algo de lo que Espaa
necesitaba para ella misma y para sus territorios americanos.
A mediados del siglo, la mitad de la poblacin del pas estaba
compuesta por nobles, que consideraban una deshonra trabajar,
frailes, pordioseros, servidumbre de los nobles y los personajes
de la picaresca, que vivan del engao. Generalmente, cuando se
habla de burguesa espaola en el siglo xvii se menciona el caso de
Catalua, y en realidad esa burguesa catalana estaba compuesta
sobre todo por mercaderes.
Las enormes riquezas del imperio concurran a mantener ese
estado de inamovilidad social, pues todo el mundo dependa de
esas riquezas; cada quien esperaba de alguna manera le tocara
parte de ellas, y aquellos que tenan ms aspiraciones y ms necesidades o ms deseos de producir buscaban modo de enriquecerse
o bien yndose a Amrica o bien a travs de un cargo pblico,
desde el cual pudieran participar en el reparto del oro americano.
Sobre el inmovilismo social que mantena al pas en un estado
de retraso y descomposicin lo que era un mal muy grave por
s solo, Espaa era vctima de una enfermedad que aquejaba
a la casa real. Pocos historiadores le han dedicado a ese mal la
atencin que merece, dado el enorme poder que tenan en el
siglo xvii los monarcas espaoles. Se trata de la conocida locura
de los Austrias, de la que sufrieron todos los reyes, en grado
creciente, a partir de Felipe II, aunque pueden hallarse trazas de
ella en Carlos V.
La locura haba llegado a la casa real de Castilla en el siglo xv
con Isabel de Portugal, la segunda mujer de Juan II de Castilla,
madre de Isabel la Catlica y abuela de Juana la Loca, a quien se
conoce con ese nombre precisamente porque pas sus ltimos aos
en estado de locura y as muri, como haba muerto su abuela.
Casada con Felipe el Hermoso, Juana la Loca tuvo varios hijos,
pero solo dos varones. El primero de estos llego a ser Carlos I de
Espaa y V de Alemania; el segundo, Fernando, ocup la corona
de emperador de Alemania cuando Carlos abdic en su favor. La
sangre de Isabel de Portugal y de su nieta Juana la Loca, que corra
por las venas de los reyes de Espaa y de Alemania, se uni de
nuevo cuando una hija de Carlos hermana de Felipe II se cas
con Maximiliano, hijo de Fernando I, y retorn a Espaa con el
300
morbo de la locura fortalecido cuando Felipe II se cas con Ana

de Austria, hija de ese matrimonio de Maximiliano y la hermana
del novio. Felipe II se cas, como vemos, con una princesa que al
mismo tiempo era su prima hermana, su sobrina carnal y la doble
bisnieta de Juana la Loca, o lo que es lo mismo, la heredera de la
locura de Juana.
Felipe se cas la primera vez a los diecisis aos con su doble
prima hermana Mara de Portugal, y el nico hijo de ese matrimonio, don Carlos, no pudo heredar el trono debido a que
enloqueci joven. Del segundo matrimonio, hecho con Mara
Tudor de Inglaterra, no tuvo hijos; del tercero, con Isabel de
Valois, princesa de Francia, tuvo dos hijas, Isabel Clara Eugenia
y Catalina Micaela; del cuarto, con Ana de Austria su sobrina
y prima hermana tuvo cinco, de los cuales cuatro murieron en
la infancia y uno, Felipe, pas a ser su heredero con el nombre
de Felipe III.
Felipe III hered el trono a la muerte de su padre, en
septiembre de 1598, y aunque su quebranto mental no lleg a
tener la gravedad que tuvo el de su medio hermano el prncipe
Carlos o el de su nieto el rey Carlos II, fue un monarca irresponsable, superficial, que se dedic a disfrutar las ventajas de ser rey.
Durante todo su reinado de veintitrs aos el gobierno de Espaa
y de su vasto imperio estuvo en manos de favoritos, y algunos de
ellos no tenan escrpulos de ninguna especie ni se preocuparon
por los problemas del pas.
Del duque de Lerma, que fue uno de esos favoritos, se deca
que al favor de su cargo haba acumulado una fortuna superior
a los cuarenta millones de ducados. Podemos tener una idea
aproximada de lo que esa cifra significaba si recordamos que
la aventura de la Armada Invencible le haba costado a Espaa
menos de diez veces esa suma. Aunque rebajemos la diferencia
que debe atribuirse a la prdida de valor de la moneda, que fue
muy grande desde los das de la Armada Invencible hasta los del
duque de Lerma, lo que este sustrajo al pas fue de todos modos
una fortuna enorme.
De los numerosos dislates que se hicieron en Espaa bajo el
reinado de Felipe III, uno afect directamente al Caribe, y fue
la despoblacin de la parte occidental de La Espaola; pero tal
vez el de consecuencias ms graves para Espaa consisti en la
expulsin de los moriscos, que comenz en septiembre de 1609.
301
JUAN BOSCH
Con la de los moriscos del reino de Valencia, sigui en enero

de 1610 con la de los de Murcia y Andaluca; en abril de ese
ao fueron expulsados los de Aragn, y por ltimo, en 1611,
lo fueron los que vivan en Catalua, Castilla, Extremadura y
La Mancha. Los moriscos no eran unos cuantos miles; eran
centenares de millares, y entre ellos estaban los mejores agricultores y los mejores artesanos de Espaa; de manera que con
su expulsin, Espaa sacrific lo que hoy llamamos la mano de
obra calificada del pas. A consecuencia de esa medida, Espaa
pas a ser rpidamente el ms pobre de los pases ms importantes de Europa, una situacin de la cual Espaa no iba a salir
fcilmente. Se sabe que unos cuantos altos funcionarios sacaron
de esa expulsin de los moriscos algunos millones de ducados,
comprando las propiedades de esos desdichados por nada o por
muy poco, o simplemente quedndose con ellas por malas artes.
Bajo el reinado de Felipe III se hizo la paz con Holanda y
con Inglaterra, pero no para inaugurar una poltica de paz que
le permitiera a Espaa dedicar su atencin a mejorar su propia
suerte y la de su imperio, puesto que poco despus entr de
manera absolutamente innecesaria en la guerra de los Treinta
Aos, que iba a durar el resto del reinado de Felipe III y veintisiete
aos del reinado de su sucesor, Felipe IV.
Felipe III muri el 31 de marzo de 1621 y Felipe IV iba a
reinar cuarenta y cinco aos, al cabo de los cuales dejara este
mundo con sntomas evidentes de locura melanclica, y para
mala suerte de Espaa y de su imperio, sera en sus aos cuando se
iniciaran las rebeliones de Portugal y de Catalua y la revolucin
inglesa de Cromwell, tres acontecimientos casi simultneos. Los
dos primeros iban a provocar la casi aniquilacin de Espaa y el
tercero, iba a reflejarse en el Caribe con la conquista de Jamaica.
En los aos del reinado de Felipe IV se producira tambin el
nacimiento y florecimiento de la sociedad filibustera, que tanto
contribuy a debilitar el poder espaol en el Caribe.
Igual que su padre, Felipe IV dej la tarea de gobernar en
manos de sus validos, mientras l se dedicaba a conquistar
mujeres y a tener hijos bastardos; y suceda que esos validos
tenan que enfrentarse a tiempos muy difciles, para los que no
estaban preparados ni ellos ni el pueblo espaol.
Uno de los problemas espaoles de esos das era la lucha
contra Inglaterra, Holanda y Francia, que se proponan hacerse
302
fuertes a expensas de Espaa y lo lograron bajo el reinado de

Felipe IV; otro era establecer una verdadera unidad de Espaa,
pues Castilla y Aragn y en Aragn, Catalua y Valencia, se
gobernaban por leyes propias, sobre todo en lo que se refera a
contribuciones econmicas para sostener los gastos de la monarqua y los de las guerras y en lo que se refera a la leva de hombres
para las actividades militares.
Para sostenerse en sus puestos, los validos de Felipe IV no
podan descansar en sus mritos de gobernantes, porque el rey no
tena concepto de lo que significa el gobierno; tenan que contar
con la buena voluntad del rey valindose de halagos, hacindole
al monarca honores que a veces costaban millones de ducados,
dndole fiestas suntuosas, que pagaba el empobrecido pueblo de
Espaa, y hasta buscndole queridas. Era una situacin penosa y
denigrante, propia de un pas sin destino, no de la cabeza de un
imperio que se extenda por toda la tierra.
De las muchas guerras en que se vio envuelta Espaa bajo el
reinado de Felipe IV las peores fueron las que hizo contra Francia.
El pas no poda resistir la carga econmica de esas guerras ni el
desorden que acompaaba a los soldados por donde pasaban, y la
situacin iba a hacer crisis en Catalua y Portugal. Catalua era
entonces una regin que se extenda ms all de los Pirineos, y
eso la converta en una zona fronteriza que necesariamente sufra
los ataques franceses cuando haba guerra entre Espaa y el pas
vecino; por tal razn, tan pronto se rompan las hostilidades con
Francia haba que mandar ejrcitos a Catalua, y esos ejrcitos
se alojaban en las casas de los campesinos, pues en tal poca no
haba cuarteles ni en Espaa ni en ningn pas. Los abusos de
toda ndole y los atropellos en sus personas y sus bienes que
sufran los campesinos llegaban a ser intolerables y esa situacin
provoc el levantamiento de Catalua.
La sublevacin de Catalua contra los ejrcitos de Felipe IV
comenz el 7 de junio de 1640. Los catalanes se declararon repblica independiente bajo el protectorado de Francia y nombraron
a Luis XIII rey de Francia conde de Barcelona. Como era
de esperarse, Francia envi tropas a Catalua y el pas acab
convirtindose en un teatro de la guerra de Espaa y Francia,
una guerra larga y dura, que dur ms de doce aos, de la que
al final sali Catalua mutilada, con toda la parte transpirenaica
en poder de Francia.
303
JUAN BOSCH
La rebelin de Portugal comenz ese mismo ao de 1640, el 1

de diciembre, e inmediatamente degener en una guerra que iba
a ser mucho ms larga que la de Catalua; al morir Felipe IV, se
seguira luchando en Portugal. Los enemigos de Espaa en Europa
se dieron cuenta de que la sublevacin portuguesa les abra un
costado de Espaa y alentaron la guerra con todos los medios que
tenan a mano. En esos das se descubri que Andaluca se preparaba para levantarse en armas con el propsito de independizarse
de Espaa. No se comprende cmo pudo Espaa salvarse de esa
amenaza de disolucin que estaba atacndola en la misma entraa,
y el observador que mire esa poca con la perspectiva que dan los
siglos se asombrar de que a pesar de que estaba desmembrndose
Espaa siguiera guerreando en Europa, actuando como un pas
alucinando, que haba perdido el instinto de conservacin.
Mientras Espaa entraba en un estado cercano al colapso,
Francia se haca ms fuerte y ms unida bajo el gobierno de
Richelieu y bajo el de Mazarino, y esa unin culminara bajo
el gobierno personal de Luis XVI, que qued formado por el
propio monarca a la muerte de Mazarino.
En la poltica exterior, Francia sigui durante todo el siglo
xvii un plan coherente, que consista en romper la alianza de
Espaa con el imperio austro-alemn, conquistar Flandes y el
Franco-Condado y evitar que Inglaterra se convirtiera en el
poder determinante de Europa.
Para realizar esa poltica, Francia apoyaba a Holanda cuando
Holanda estaba bajo presin de Espaa, o atacaba a Holanda
si esta se aliaba a un enemigo de Francia; debilitaba a Espaa
lanzndose sobre territorios espaoles de Italia o alentando a
catalanes y portugueses en sus sublevaciones contra Espaa,
pero nunca llegaba al lmite de destruir completamente el
podero espaol en Europa y Amrica, pues prefera la existencia
de ese podero espaol a la existencia de un poder incontrastable
de Inglaterra. En cuanto a Inglaterra, la poltica francesa fue
de una sabidura notable; all, Francia apoyaba al rey contra el
Parlamento, con lo cual mantena siempre sobre los ingleses
la amenaza de la guerra civil, nica amenaza en verdad vlida,
puesto que Inglaterra no poda ser atacada desde el exterior con
probabilidades de victoria para el atacante. En el siglo xvii,
Francia fue el centro de la poltica europea, y si lo contemplamos desde hoy con la relativa justicia que puede haber en las
304
opiniones de los hombres, Luis XIV, heredero de la sabidura

poltica de Richelieu y Mazarino, merece el ttulo de Rey Sol
que le dieron sus cortesanos.
Como hemos dicho, la causa profunda del creciente y peligroso debilitamiento de Espaa fue su inamovilidad social, que
tuvo su origen en una suma de complicadsimos acontecimientos
histricos, pero que fundamentalmente se debi al hecho de que
el pas no form una burguesa; a que sali de la Edad Media al
Estado Moderno, y al imperio, con una poblacin de guerreros,
nobles, sacerdotes y funcionarios, pero sin una organizacin social
normal, cuyo centro natural debi ser una burguesa apoyada en
la produccin manufacturera.
En Inglaterra, en cambio, la historia se haba movido en otra
forma; la raz misma del pas estaba formada por burguesas
poderosas que usaron las armas para expandir su poder econmico, y al llegar el siglo xvii, ese siglo de cambios tan importantes para Europa, la movilidad social era tan intensa, que al
encontrar obstculos en su avance hizo estallar las instituciones
polticas del pas. En el ao 1640, a ningn espaol se le hubiera
ocurrido, ni por asomo, la idea de que haba que echar abajo
la monarqua; en Inglaterra, los caballeros terratenientes y los
comerciantes, representados en el Parlamento, decidieron barrer
la monarqua cuando esta apareci como un obstculo para sus
planes de conquistar el poder poltico del pas. La lucha se llev
a cabo bajo apariencias de pugnas religiosas, pero lo cierto es que
se trataba de una guerra por el control del poder pblico, que
iba a pasar a manos de propietarios y comerciantes, dos sectores
sociales que tenan, ya hacia 1640, demasiada fuerza econmica
y social para seguir sometidos a un papel secundario.
La lucha se inici abiertamente cuando el rey Carlos I solicit dinero al Parlamento para mantener un ejrcito en Escocia,
donde haba una revuelta contra las reformas religiosas apoyadas
por el rey. El Parlamento se neg a votar los fondos que solicitaba
el monarca. Al finalizar el ao 1640 el Parlamento haba ido tan
lejos en su oposicin al rey que dispuso la prisin de algunos
de los hombres ms cercanos a Carlos I en 1641, el Parlamento
condenaba a muerte al conde de Strafford, que haba sido el consejero ms influyente del rey en la crisis de Escocia. La situacin
era inestable en todo el pas, y en octubre de ese mismo ao se
produjeron rebeliones en Irlanda; en noviembre se descubri
305
JUAN BOSCH
el llamado complot de la plvora, que era un plan para dar

muerte a Carlos I cuando este se presentara en la Cmara de los
Lores. Se haba llegado, pues, a un punto en que se conspiraba,
no ya contra la monarqua, sino contra la persona misma del
monarca, lo que indica que a los ojos de muchos sectores de la
vida inglesa el rey encarnaba el obstculo para los cambios que
estaba reclamando el pas. En cambio, en Espaa, que se hallaba
en una situacin de crisis tal vez ms profunda que Inglaterra,
regiones enteras se sublevaron contra el gobierno, pero a nadie se
le ocurra la idea de matar al rey; y esto se deba a que en Espaa
haba malestar, pero no haba apetencias de movilidad social. La
inamovilidad social espaola estaba consustanciada con el pas
que las aspiraciones de cambios y ascensos eran individuales, no
colectivos, o a lo sumo eran regionales, no nacionales.
Carlos I crey que poda dominar la situacin apresando a los
lderes parlamentarios que se le oponan. Para eso se present en
enero de 1642 en la Cmara de los Comunes, un hecho sin precedentes en la historia de Inglaterra, pues jams haba entrado un
monarca en aquel lugar. Carlos I iba con una escolta de soldados,
resuelto a poner presos all mismo, en la propia Cmara, a los
lderes que l consideraba enemigos.
La historia ofrece momentos de apariencia anecdtica que
son elocuentes como demostracin de ciertos fenmenos
sociales. Uno de ellos es el que estamos describiendo. Ese da
qued probada lo poderosa que era la fuerza que mova en tal
hora el mecanismo social ingls. La Cmara de los Comunes
era la encarnacin de esa fuerza; ah estaban representados los
sectores econmicos ms fuertes del pas, los que reclamaban
con ms energa un cambio de la composicin del poder. Se
trataba de los propietarios y los comerciantes, que se haban
enriquecido en el siglo xvi y en los primeros aos del siglo
xvii y necesitaban consolidar esas riquezas, y tambin aumentarlas, a travs del poder poltico, pues segn haban estado
aprendiendo los ingleses desde los das de Enrique VIII los que
manejaban el poder poltico podan realizar los mejores negocios y obtenan las mejores tierras. En pocas palabras, esos dos
sectores propietarios y comerciantes buscaban posiciones de
mando y se disponan a conquistarlas. El pas, pues, se hallaba
en medio de un proceso de movilidad social, y el rey lo ignoraba
o pretenda ignorarlo.
306
El rey crey que al entrar en la Cmara de los Comunes y

hacer presos a los lderes de los parlamentarios que l consideraba
rebeldes, la situacin de inestabilidad del pas cesara, tal como
haban cesado los movimientos contra Isabel cuando la reina
mandaba a la Torre de Londres a alguno de sus enemigos. Al
entrar en la Cmara, el rey pidi permiso para sentarse en la silla
del presidente del cuerpo que en Inglaterra se llama el speaker,
esto es, el portavoz; desde all observ cuidadosamente a todos
los miembros de la Cmara, y no habiendo visto a ninguno de los
que l iba a tomar presos porque se haban escondido se dirigi
al speaker preguntndole dnde se hallaban. El speaker se puso de
rodillas y dijo estas palabras: Le pido perdn a su Majestad, pero
yo no tengo ni ojos para ver ni lengua para hablar. Despus de
esa respuesta el rey saba que no poda esperar sumisin de los
Comunes, y la guerra civil estall en agosto en 1642.
En esa guerra el rey iba a perder no solo la corona, sino
tambin la cabeza: fue decapitado de un hachazo el 30 de enero
de 1649, e Inglaterra fue declarada repblica, estado de cosas que
dur hasta 1660, cuando el hijo de Carlos I, bajo el nombre de
Carlos II, encabez la monarqua restaurada.
Ahora bien, como hemos podido advertir en los captulos
anteriores, en esos aos de revolucin, Inglaterra no perdi
poder; al contrario, sigui expandindose en el Caribe y en
otros lugares de Amrica. Esto se debi a que al quedar abierto
el cauce de la movilidad social tom un ritmo ms rpido. Las
fuerzas desatadas en Inglaterra, debido a esos movimientos, le
permitieron al pas adelantarse estructuralmente a todos los de
Europa, al grado que un siglo ms tarde poda iniciar la revolucin industrial, que fue el fenmeno ms trascendental de la
historia de Occidente despus del Descubrimiento de Amrica.
En los das de la Repblica, bajo el gobierno de Oliverio
Cromwell, Inglaterra alcanz a convertirse en el mayor poder
martimo de Europa, desplazando a Holanda, que haba ocupado
ese lugar durante siglos. La explicacin de esa poltica naval se
hallaba en la naturaleza econmica del sector que hizo la revolucin, pues el dominio de los mares era indispensable para consolidar y ampliar los negocios de los comerciantes. Inglaterra era una
isla y su comercio necesitaba comunicaciones martimas seguras.
Pero esa primicia martima no poda alcanzarse, y mantenerse,
sin chocar con Holanda, y un choque de Inglaterra con Holanda
307
JUAN BOSCH
llamara necesariamente la atencin de Francia, pues Francia,

colocada ya en la situacin del mayor poder de Europa continental, estaba interesada en que el juego de los poderes europeos
se conservara en un equilibrio que garantizara la estabilidad de
su posicin.
Despus de haber terminado la guerra de Catalua, Francia
se haba enzarzado en otra guerra con Espaa, y esa ltima haba
terminado en 1660. Al ao siguiente muri Mazarino y Luis
XIV haba decidido no entregar las riendas del gobernador a un
canciller o ministro universal, como se deca entonces que era
el papel que haban desempeado Richelieu y Mazarino, sino
que pas a gobernar l mismo. Su doble posicin de rey y jefe de
gobierno de Francia le convirti en el rbitro de Europa, en un
verdadero Rey Sol, como le llamaban sus cortesanos. La clave de
los planes polticos de Luis XIV era la extensin de las fronteras
de Francia por el Franco-Condado y por Flandes, que haba
sido la misma aspiracin de Richelieu y de Mazarino. Dado que
Flandes se hallaba geogrfica e histricamente muy vinculada
a Holanda, los planes franceses se vean en peligro si Inglaterra
venca a Holanda, en una guerra futura, pues entonces Inglaterra
poda pasar a ser el pas protector de Flandes. Para evitar esa
posibilidad, Luis XIV celebr en 1662 un tratado con Holanda,
que era a la vez de ayuda mutua, ofensivo y defensivo; al mismo
tiempo, el monarca francs mantena las mejores relaciones con
Carlos II de Inglaterra y hasta le facilitaba dinero para sus gastos
personales, que eran cuantiosos.
La lucha por el control del trfico de esclavos entre frica y
Amrica llev a Inglaterra y a Holanda a una guerra que comenz
en 1664. Esa guerra, tal como se relata en el captulo IX de este
libro, produjo luchas encarnizadas en el Caribe. Mientras ella
tena lugar muri Felipe IV, el monarca espaol el da 17 de
septiembre de 1665 y dej como heredero del trono a un nio
enfermo, retrasado mental, que tena entonces cuatro aos de
edad y que haba sido bautizado con el nombre de Carlos. Ese
nio sera Carlos II, conocido en la historia de Espaa con el
sobrenombre de El Hechizado; iba a morir al terminar el siglo
xvii, esto es, en el ao 1700, y con l terminara en Espaa la
dinasta de los Austrias.
Como era de esperarse, Francia entr en la guerra angloholandesa del lado de Holanda, cosa que sin duda debi de
308
confundir al rey ingls, que se consideraba aliado personal de

Luis XIV. La guerra termin con la paz de Breda, acordada en
junio de 1667. Como dato curioso anotamos que en esa paz de
Breda, Holanda cedi a Inglaterra la pequea colonia llamada
Nueva Holanda, que estaba situada en la costa oriental de lo
que hoy son los Estados Unidos de Amrica. La capital de la
colonia era una pequea villa de poca importancia llamada
Nueva msterdam. Los ingleses quisieron honrar a su rey y
rebautizaron el establecimiento con el ttulo que llevaba el
hermano del rey. Ese ttulo era el de duque de York. Por eso
Nueva msterdam pas a llamarse Nueva York.
La situacin de Europa era tan tensa, y la poltica de Luis XIV
tan agresiva, que, por un lado, estaba negociando para acabar la
guerra en el norte y, por otro, estaba atacando a Espaa. Aunque
las causas de ese ataque a Espaa eran de origen ms amplio, y
de ms peso pues se trataba de toda una poltica francesa que se
segua desde haca muchos aos, lo que probablemente la desat
fue la inclinacin de Espaa a aliarse con Inglaterra, Suecia y
Holanda, en una especie de coalicin antifrancesa. Pero el motivo
pblico que dio Luis XIV fue de carcter casi personal; fue la
negativa espaola a pagar la dote de la mujer de Luis XIV, Mara
Teresa. Por eso la guerra franco-espaola comenzaba en mayor
de 1667 y se llam de la Devolucin.
La mujer de Luis XIV era la infanta Mara Teresa, hija de
Felipe IV y de Isabel de Borbn. Felipe IV, que heredaba la locura
de la casa real espaola, era primo hermano de Luis XIV, porque
la madre de Luis XIV, Ana de Austria, era hermana de Felipe IV.
Fue por esa va por donde penetr en los Borbones, que iban a
reinar en Espaa, la locura de los Austrias, punto que debemos
tener presente a la hora de estudiar la vida de los primeros reyes
Borbones de Espaa.
El matrimonio de una hija de Felipe IV con el rey de Francia
caus muchas y muy serias preocupaciones en las cortes europeas, sobre todo en la austro-alemana. Antes de seguir adelante
debemos decir que el imperio austro-alemn, llamado tambin
Imperio de Alemania y Sacro Imperio, estaba formado por el
mayor de los territorios que hoy forman los varios pases de
la Europa central y parte de la occidental. Ese imperio era en
realidad uno de los grandes poderes europeos de la poca, pero
no tena influencia en el Caribe. Sin embargo, tena influencia
309
JUAN BOSCH
en Europa, y la tena en forma indirecta en Espaa, pues la

estrecha vinculacin familiar de las monarquas austro-alemana
y espaola, sus respectivas vecindades con Francia, sus fronteras
comunes en Italia y en el Franco-Condado, converta a los dos
pases en aliados forzosos.
Pues bien, si todas las cortes europeas se preocuparon por el
matrimonio de Luis XIV con la hija de Felipe IV, que poda ser
en cualquier momento heredera de una parte de los territorios de
Espaa, la que ms se preocup fue la corte austro-alemana; lo
que se explica porque si Mara Teresa heredaba el Franco-condado
o Flandes o los territorios italianos, estos podan caer en manos de
Luis XIV, y eso poda significar un peligro para el Imperio. Con
el poder de los territorios europeos de Espaa en sus manos, Luis
XIV se convertira en una fuerza incontrastable.
A fin de evitar esa amenaza se hicieron muchas gestiones y
se usaron muchos argumentos ante Felipe IV; y no solo desde el
exterior sino tambin dentro de Espaa, cuya nobleza no poda
ver con buenos ojos la posibilidad de que su pas viniera a menos.
Felipe IV comprendi lo razonable de la oposicin que se haca
al matrimonio e impuso una condicin: que Mara Teresa renunciara, por ella y sus descendientes, a cualquier derecho a la corona
espaola o a una parte de sus territorios; a cambio de esa renuncia
el rey dara a su hija una dote de quinientos mil ducados. Luis
XIV accedi y la boda sigui adelante. Pero sucedi que Felipe IV
muri sin haberle entregado a Luis XIV esa suma, y a la muerte de
Felipe, su viuda Mariana de Austria, que pas a ser reina-regenta,
se hall con que no tena fondos para hacer buena la deuda de su
marido. De esa falta de pago se vali Luis XIV para declarar que la
renuncia de Mara Teresa careca de validez, puesto que era parte
de un contrato que no se haba cumplido; segn Luis XIV, los hijos
de Mara Teresa que eran hijos de Luis XIV, desde luego deban
heredar las plazas de Flandes que seguan en poder de Espaa. Y
con ese argumento Luis XIV se lanz sobre Flandes en mayo de
1667. As comenz lo que se llam la guerra de la Devolucin.
Para mantener a Espaa inmovilizada militarmente mientras
l atacaba en Flandes, Luis XIV daba ayuda a los portugueses, que
combatan por su independencia desde haca veintisiete aos, y
como al mismo tiempo Francia era aliada de Holanda y Luis XIV
daba un subsidio mensual al rey de Inglaterra, el monarca francs
se senta libre y solo poda temer amenazas, o acciones favorables
310
a Espaa, de parte del imperio austro-alemn. Para hacer frente a

esa posibilidad el rey de Francia propuso un arreglo al emperador
de Alemania; segn ese arreglo Espaa sera repartida entre los dos
pases y al Imperio le tocaran, entre otros territorios, la Espaa
europea y toda la Amrica espaola. Ese acuerdo es el que se
conoce en la historia de Espaa con el nombre de primer reparto.
Es el caso que las tropas francesas conquistaron el FrancoCondado y avanzaron por Flandes, y cuando se hizo la paz,
llamada de Aquisgrn por la ciudad donde se firm el 2 de mayo
de 1668, Luis XIV devolvi a Espaa el Franco-Condado, pero
se qued con varias plazas de Flandes.
Espaa se hallaba entonces en un proceso de descomposicin
poltica que la debilitaba ms de lo que ya haba estado, y Luis
XIV se sinti tan seguro en su posicin, que dej de preocuparle
la suerte de Holanda. Si Holanda caa en manos de Inglaterra,
o si pasaba a ser un instrumento europeo de la poltica inglesa,
su vinculacin geogrfica e histrica con Flandes no pondra en
peligro los planes franceses, puesto que la porcin de Flandes
vecina a Holanda estaba ya en manos de Francia. As, cuando
Inglaterra se consider lista para atacar a Holanda, Luis XIV no
se opuso; solo present una condicin: que Inglaterra pasara a
ser catlica. Luis XIV aspiraba a heredar de su lejano antepasado
Felipe II el ttulo de Campen de la Cristiandad. Fue as como en
1670 el monarca francs acord con Carlos II de Inglaterra darle
ayuda en una guerra contra Holanda a cambio de que Carlos II
restaurara en Inglaterra la religin catlica. Si esto ltimo presentaba alguna dificultad, Luis XIV aportara tropas y dinero para
que Carlos II los usara en Inglaterra.
La guerra contra Holanda comenz en marzo de 1672,
y el rpido avance francs llev a las tropas de Luis XIV en
pocas semanas hasta Utrecht. Los holandeses, temiendo lo peor,
llamaron a un joven que no haba cumplido todava los veintin
aos, Guillermo de Orange, descendiente de Guillermo el Taciturno y nieto de Carlos I, el rey ingls decapitado por Cromwell.
Carlos II, que estaba haciendo la guerra contra Holanda, era
hermano de la madre del joven holands, de manera que era su
to; to suyo tambin era el Gran Elector de Brandemburgo; y el
abuelo de Luis XIV era su bisabuelo. Y precisamente por todos esos
vnculos reales, una ley especial, llamada Edicto Eterno, prohiba
que un Orange tuviera posicin de mando en la Repblica
311
JUAN BOSCH
de Holanda. Pero en la hora de la crisis, Holanda olvid el Edicto

Eterno y llam al joven Guillermo para que dirigiera la defensa
del pas, y se le nombr Estatder, como haba sido el Taciturno,
y adems, capitn general de los ejrcitos.
La presencia de Guillermo de Orange al frente de los defensores de Holanda hizo efecto en el rey de Inglaterra, que al fin
y al cabo era su to; mucho ms porque Carlos II haba ido
a la guerra precisamente contra los enemigos de Guillermo,
que gobernaban en Holanda en 1672, y esos enemigos de
Guillermo haban sido atacados por el pueblo de msterdam
a los gritos de Vivan Guillermo de Orange y Carlos II. En
vistas de la nueva situacin, Carlos II le propuso a Luis XIV,
que cada uno tomara una parte de Holanda y que dejaran una
tercera parte para que Guillermo de Orange gobernara como
soberano con potestad de rey. Cuando el joven Guillermo
conoci la propuesta respondi diciendo que prefera el ttulo
de Estatder que le haba dado el pueblo holands al de rey de
una parte de Holanda, y que l se senta ms comprometido
con sus conciudadanos que con su inters personal.
La guerra se decidi debido a que Espaa, el imperio alemn
y el Gran Elector de Brandemburgo se pusieron del lado de
Holanda. Carlos II dio por terminada la guerra en 1674 y en
1677 arregl el matrimonio de Guillermo con la hija del duque
de York, sobrina del rey; en 1678, Francia tambin puso fin a su
guerra con Holanda.
Lo realmente importante de lo que hemos dicho sobre esa
guerra anglo-franco-holandesa no se halla en la guerra misma; se
halla en que la guerra fue un medio apropiado para la aparicin de
una nueva figura europea, el joven Guillermo de Orange. Surgi
en la guerra de 1672-1678, y luego, debido a su matrimonio con
la hija del duque de York, pasara a ser rey de Inglaterra y duque
de York, rey con el nombre de Jacobo II, fue destronado en el ao
1688. Como Estatder de Holanda, primero, y como Guillermo
III de Inglaterra despus, Guillermo de Orange fue un hombre
clave en la poltica de Europa y sobre todo en la lucha contra Luis
XIV; y por eso mismo es una figura importante en el trasfondo
de los acontecimientos del Caribe.
Espaa haba participado en la guerra anglo-franco-holandesa
del lado de Holanda, pues tambin Espaa haba comprendido
que la existencia de Holanda era, en cierta medida, una garanta
312
para la existencia de un Flandes espaol, pues a Holanda no poda

convenirle que Francia llevara su frontera hasta la misma orilla
holandesa; adems Luis XIV prosegua su poltica, ya tradicional
en Francia, de debilitar a Espaa en Europa.
Espaa actu en esa ocasin torpemente, pues Luis XIV era
demasiado fuerte y Espaa tena mucho que perder, sobre todo
en territorios que colindaban con Francia. As, cuando Espaa
intervino en la guerra, el rey francs respondi atacando el
Flandes espaol y ocupando el Franco-Condado, que a partir de
entonces quedara siendo francs, como qued siendo francesa
una parte considerable de Flandes. Adems, Luis XIV no se
limit a atacar en esos dos puntos; lo hizo en Sicilia, donde sus
fuerzas derrotaron a holandeses y espaoles reunidos, y lo hizo
en la propia Espaa, pues entr en Catalua, donde sus ejrcitos
llegaron hasta Gerona en 1675 y hasta Figueras en 1677.
Esa guerra infortunada, que termin en el ao de 1678 con la
paz de Nimega, se extendi hasta el Caribe, segn se explica en el
captulo anterior, en los prrafos en que se relatan las vicisitudes
del seor de Ogern, gobernador de La Tortuga, cuando sali de
La Tortuga con la intencin de tomar Curazao. En cuanto a los
acontecimientos que se produjeron en el Caribe despus de la paz
de Nimega, el lector podr leerlos en el captulo prximo, pues
ahora seguiremos hablando de Espaa, que era todava la mayor
potencia del Caribe.
Del trgico fondo de esa guerra sobresala, afirmndose cada
vez ms, la figura de Guillermo de Orange, que a pesar de su
juventud se haba convertido en un gran lder europeo. Esto se
deba en cierta medida a sus condiciones personales, pero tambin
a la fortaleza econmica, a la coherencia social y las virtudes
cvicas del pueblo holands, que respaldaba resueltamente a su
Estatder; y tambin a las victorias de los franceses. Toda Europa
se asustaba ante el tremendo podero que desplegaba Francia, y
Guillermo de Orange aprovechaba el miedo a Francia para ir
tejiendo una gran coalicin anti-francesa. As, en plena guerra
consigui que Inglaterra, la aliada de Francia, le retirara su apoyo
a Francia y firmara un tratado con Holanda y Espaa enero de
1678, y despus de la paz de Nimega, firmada ese mismo ao,
comenz a organizar su coalicin europea contra Francia.
Espaa sali de la guerra, como hemos dicho, perdiendo el
Franco-Condado y una parte de Flandes. El pas que cien aos
313
JUAN BOSCH
atrs haca y deshaca la poltica de Europa, se haba convertido

hacia el ao 1678 en una nacin estragada que perda territorios ms all de sus fronteras y se debilitaba dentro de estas.
Su inamovilidad social se agravaba con el paso del tiempo y la
conduca inexorablemente a una especie de parlisis nacional, y
ya no tena ni poder econmico ni fuerza militar; era la vctima de
las apetencias europeas, y especialmente de las de Francia, y solo
poda sobrevivir si se doblegaba a la voluntad de Luis XIV o si se
sumaba a los enemigos del Rey Sol. En Nimega haba terminado
Espaa como poder enemigo.
Habiendo perdido su condicin de pas lder, Espaa decidi
mantener una poltica anti-francesa, lo que la condujo a entrar en
el tratado de Asociacin que haban firmado Holanda y Suecia en
La Haya en 1681. El Sacro Imperio se uni al tratado, y Espaa se
sinti suficientemente fortalecido por esas alianzas, al grado que a
los movimientos de Luis XIV contra Luxemburgo y otros puntos
cercanos, respondi Espaa en diciembre de 1683 con una declaracin de guerra a Francia. Francia tom en el acto la ofensiva,
lanz tropas sobre Catalua y tom Luxemburgo, todo sin que los
aliados de Espaa intervinieran en la guerra. En agosto de 1684, a
los pocos meses de iniciada, esa guerra terminaba con el Tratado
de Ratisbona, en la cual Espaa ceda Luxemburgo a Francia.
Pacientemente, Guillermo de Orange sigui tejiendo los hilos
de una gran malla europea para atrapar a Luis XIV, y Espaa
volvi a entrar en una alianza anti-francesa organizada por el
joven Estatder holands. Esa vez se trat de la Liga de Augsburgo, formada por Holanda, Alemania, Suecia, Baviera, Espaa
y unos cuantos ducados o principados. La Liga de Augsburgo iba
a conducir a casi toda Europa a la guerra ms larga del siglo xvii,
despus de la de los Treinta Aos, una guerra que se convirti en
una floracin de grandes victorias francesas. Al final de esa guerra,
Francia haba de ser un poder incontrastable, el poder que dictaba
la poltica de Europa.
Espaa se adhiri a la Liga de Augsburgo despus que una
flota francesa se present en el puerto de Cdiz y exigi medio
milln de escudos bajo amenaza de bombardear la ciudad. El papa
Inocencio XI se adhiri a la Liga a causa de la conducta francesa en
la eleccin del Arzobispo Elector de Colonia; e Inglaterra se sum
a la Liga cuando Guillermo de Orange pas a ser rey de Inglaterra
en 1688, en sustitucin de su suegro, el destronado Jacobo II.
314
Luis XIV se enfrent a la gran coalicin europea actuando con

su caracterstica rapidez, atacando y derrotando a los coaligados
en todas partes; en Alemania, en Flandes, en Espaa, en Irlanda,
en el Caribe. El podero militar francs actu en forma arrolladora. Toda la potencia econmica y social de Francia, la unidad
casi monoltica del pas que haba logrado Luis XIV en casi treinta
aos de gobierno, se manifest en esa guerra en la forma de ejrcitos organizados, con buenos jefes y excelente armamento. Esa
fue la ltima guerra del siglo xvii y al mismo tiempo el primer
modelo de las guerras modernas que iban a comenzar pocos aos
despus, en los primeros aos del siglo xviii.
En cuanto a los combates de esa guerra que se libraron en el
Caribe, el lector hallar un amplio relato en el captulo siguiente;
en cuanto a los que tuvieron lugar en Europa, deben interesarnos
los que afectaron a los pases que tenan dependencias en el
Caribe, esto es, Inglaterra, Holanda, Espaa y la propia Francia.
Inglaterra y Holanda unidas formaban un poder naval incontrastable, de manera que en Irlanda, donde Luis XIV tena que
combatir a base de poder naval, los franceses fueron derrotados,
y con ellos sus aliados los partidarios de Jacobo II, que se haba
refugiado en Francia; pero en Luxemburgo, en Fleurus, en Mons,
en Namur, en Italia, esto es, en el territorio europeo, espaol u
holands, Francia venca uno tras otro a sus enemigos. El propio
Guillermo de Orange fue derrotado en dos batallas en el ao de
1693. En cuanto a Espaa, los ejrcitos franceses entraron por
Catalua y fueron tomando plaza tras plaza, desde Camprodn
en 1689 hasta Barcelona en 1697, sin que ningn jefe espaol
pudiera hacer frente a su avance.
La coalicin de los enemigos de Luis XIV no poda mantenerse unida frente a un contrincante tan enrgico y capaz, pero al
mismo tiempo Luis XIV, que era un poltico hbil, no pretenda
llevar la guerra a sus ltimas consecuencias. Por otra parte Francia
haba empezado a padecer de serias escaseces de alimentos y de
epidemias que producan grandes mortandades; de manera que
cuando uno de los aliados, el duque de Saboya, propuso una paz
por separado a fines de 1696, Luis XIV la acept. As comenz a
desgranarse el collar de la Liga de Augsburgo.
La guerra termin con la paz de Ryswick, firmada el 20 de
septiembre de 1697. En una jugada de alta poltica, digna de
un maestro de gran talla en ese menester, el poderoso rey de
315
JUAN BOSCH
los franceses sac sus ejrcitos de Catalua, de Luxemburgo,

Charleroi y otras ciudades de Flandes, sin pedir nada a cambio.
La reaccin natural y lgica del pueblo espaol fue de alivio, de
sorpresa agradable, y, al final, de simpata hacia Luis XIV; y eso,
precisamente, era lo que buscaba el vencedor.
Por qu prefera la simpata espaola a la posesin de Catalua y su hermosa y rica capital, Barcelona; a la de ciudades como
Luxemburgo, Mons y Charleroi?
Porque Luis XIV aspiraba a mucho ms, aspiraba a ser rey de
Espaa, y para lograrlo necesitaba contar con la buena voluntad
del pueblo de Espaa.
Era el ao de 1697, ya en sus finales, y las Cortes de Europa
esperaban que Carlos II, el rey espaol, no viviera mucho tiempo
ms. Puesto en el trono desde 1675, el hijo tarado de Felipe IV,
cuado de Luis XIV, se haba casado con una sobrina de este,
Mara Luisa de Orlens, que no le dio descendencia. Mara Luisa
de Orlens haba muerto en 1689. La segunda mujer del monarca
espaol era Ana Mara de Neoburgo, que llev consigo a Madrid
una camarilla de alemanes, hombres y mujeres, que trataban por
todos los medios de enriquecerse vendiendo favores reales. Esos
ntimos de la reina lo vendan todo, empezando por los cargos
pblicos, fueran civiles, religiosos o militares; y como Espaa era
un pas que segua siendo socialmente inmvil, el cargo pblico
era al mismo tiempo una garanta de estabilidad econmica y
hasta de enriquecimiento y un ascenso social. En lo que se
refiere a la herencia del trono, tampoco Ana Mara de Neoburgo
le dio hijos a Carlos II.
A medida que el tiempo pasaba sin que el rey tuviera un
heredero, iban formndose crculos de intrigantes que se movan
alrededor de los diplomticos acreditados en Madrid, pues cada
monarca europeo tena algn inters en el caso; unos esperaban
heredar la corona espaola y otros a impedir que la heredara tal o
cual rey o prncipe. La camarilla de Ana de Neoburgo se mantena
activa en esas intrigas, pero tambin se mantena activo el grupo
que rodeaba a Mariana de Austria, la reina madre. Este grupo era
conocido con el nombre de partido bvaro debido a que Mariana
de Austria era partidaria de que su hijo testara dejndole el trono
a un hijo del elector de Baviera. Al morir la reina madre, lo que
sucedi en 1696, su grupo sigui actuando y lleg a obtener que
Carlos II firmara un testamento a favor de su candidato.
316
Ana de Neoburgo y su camarilla trabajaban a favor del emperador de Alemania, cuado de Ana de Neoburgo. La influencia
de esta sobre el rey era tan grande que los bvaros lograron el
testamento de Carlos a favor del hijo del elector de Baviera gracias
a que tanto Carlos como su mujer estaban enfermos y separados;
pero cuando la reina mejor presion al rey para que dejara el
testamento sin efecto; el monarca, hombre sin voluntad, lo hizo
as. Esto suceda en septiembre de 1696, es decir, un ao antes
de que se firmara la paz de Ryswick.
Despus de la paz de Ryswick, Luis XIV pudo tener un embajador en Madrid, y con el embajador tantas personas y tantos
medios como se necesitaban para formar un crculo que trabajara
a favor de su candidatura como heredero de Carlos II. En ese
momento el llamado partido austraco logr que el pobre rey
enfermo firmara una carta dirigida al emperador austro-alemn
en la cual le prometa que a la hora de hacer su testamento declarara heredero del trono de Espaa al archiduque Carlos, hijo
segundo del emperador; y, como se ver ms adelante, en esa
carta bas el emperador su derecho a enviar a Espaa ejrcitos
para reclamar la corona del pas para su hijo, lo que convirti a
Espaa en campo de batalla de los poderes europeos durante la
larga y costosa guerra de Sucesin.
Luis XIV no se dej amilanar por el valioso documento que
haba firmado su cuado a favor del archiduque Carlos, y al
mismo tiempo dispuso dos ofensivas diplomticas, una dentro
de Espaa y otra en el exterior. Para la que llev a cabo dentro
de Espaa mont toda una mquina de intrigas, espionaje,
soborno y halagos. El crculo favorable a Luis XIV se ampli
tanto y lleg a tener tanta influencia que logr sacar de sus
cargos a altos funcionarios de la Corte.
El oro francs corra a raudales. La reina reciba trajes, joyas,
perfumes y hasta cintas y zapatos de Pars como obsequios del
real cuado de su real marido. En la Corte no suceda nada, ni
pequeo ni grande, que no lo supiera el embajador de Luis XIV.
Al mismo tiempo que progresaba esa parte interna del plan, Luis
XIV pona en accin la parte externa y enviaba negociadores a
todas las cortes europeas para ofrecer cuanto poda ser ofrecido
a cambio de contar con la ayuda de reyes y prncipes que podan
sentirse afectados por el traspaso de la corona espaola a manos
francesas. El resultado de esas actividades de Luis XIV fue el
317
JUAN BOSCH
llamado segundo reparto de Espaa, acordado entre Guillermo

III de Inglaterra el antiguo Guillermo de Orange, de Holanda
y el rey de Francia, al que se adhirieron otros monarcas y prncipes. Segn los trminos del pacto que fue secreto, pero que
no pudo mantenerse secreto, tantos eran los que participaban en
l, Espaa, Amrica, Flandes y Cerdea pasaran a manos del
prncipe elector de Baviera; el Delfn de Francia, hijo y heredero
de Luis XIV, sera soberano de las Dos Sicilias, las plazas fuertes
de Toscana y Guipzcoa espaola; Miln le tocara al emperador
austro-alemn.
Cuando el secreto dej de serlo y la noticia del segundo
reparto lleg a Madrid, los cortesanos de Carlos II creyeron
que ya era tiempo de poner un alto a todas las intrigas y a
todas las zozobras que se originaban en el hecho de que no
hubiera un heredero para el trono espaol; as se le reclam
al rey que tomara una decisin, pues de no tomarla, Espaa
correra peligro de ser repartida como un bien mostrenco. El
rey, ablico, retrasado mental, hizo lo que se le peda y dict
testamento por el cual declaraba heredero de la corona espaola
al joven prncipe Jos Fernando de Baviera, que haba sido el
candidato de la reina madre, Mariana de Austria. El testamento
fue ledo ante el Consejo de Estado. Los bvaros haban ganado
la partida a pesar de que ya no viva su jefa, Mariana de Austria.
Luis XIV y el emperador de Alemania haban perdido la batalla
diplomtica. Esto suceda al mediar el mes de noviembre de
1698; al comenzar el de febrero de 1699, mora Jos Fernando
de Baviera. Luis XIV y el emperador podan volver a la carga.
Y as lo hicieron.
De alguna parte, tal vez de la angustia del pueblo espaol,
sali entonces la especie de que Carlos II estaba hechizado;
alguien haba puesto sobre l o cerca de l un embrujo para
evitar que tuviera un hijo o pudiera sealar un heredero En
cualquiera de los varios relatos que se le hicieron al infeliz Carlos
II puede apreciarse que era fsicamente una criatura no acabada,
un hombre que no naci normal, lo que se explica porque fue
el producto de cruces entre parientes cercanos que heredaban la
locura, o por lo menos ciertas formas de degeneraciones fsicas y
mentales; de manera que no haba que achacar a filtros de brujas
su incapacidad para tener hijos o para comportarse como un ser
normal. Sin embargo, la especie de su hechizamiento conmovi
318
al pueblo espaol, corri por los crculos cortesanos y diplomticos de Madrid, se esparci por las cortes europeas, moviliz a
jerarcas de la Iglesia, preocup a nobles y frailes y desat una
actividad febril en palacios y conventos. Tanto lleg a arraigar el
dislate que se procedi a consultar a adivinos y adivinas, y estos
aseguraron que el rey haba sido hechizado con tabaco que haba
sido colocado en el escritorio de la reina; ese tabaco embrujado
impeda que el rey tuviera hijos.
La conviccin de que el rey haba sido embrujado lleg a ser
tan fuerte que se le encarg a un capuchino alemn llevar a cabo
el rito del exorcismo. Pareca un episodio de la Edad Media, pero
la Edad Media estaba muy lejos; ya se estaba a las puertas del
siglo xviii, que se llamara el Siglo de la Razn. El capuchino
alemn cumpli el encargo, y las habitaciones reales de El Escorial
quedaron limpias de hechizos, y el rey tambin. Cuando se lo
comunicaron, el pobre rey dijo que, efectivamente, se senta mejor.
Entonces se orden el traslado del lecho real a otro aposento, se
mand llamar a la reina y se asegur solemnemente que, gracias
al exorcismo, Espaa tendra un heredero nueve meses despus.
Desde entonces el pueblo espaol bautiz al rey con el sobrenombre de El Hechizado, que ha conservado la historia.
En las cortes reales de Europa no se puso fe en las artes del
exorcizador, ni siquiera Luis XIV, tan catlico, crey en ello, pues
a mediados de 1699 volva a acordarse el reparto de Espaa. En ese
tercer reparto se estableci que Amrica pasara al Sacro Imperio.
Cuando la noticia del acuerdo lleg a Madrid se levant tal ola
de indignacin que se forz la mano sobre Carlos II para que
protestara ante la Corte de Inglaterra y el gobierno de Holanda, lo
que, desde luego, hizo el rey. Y, sin embargo, era tan alarmante el
estado del rey y era tan grave la preocupacin de los hombres del
gobierno espaol, que de buenas a primeras, en el mes de mayo
de 1700, el Consejo de Estado designaba a Felipe de Borbn,
duque de Anjou, nieto de Luis XIV, prncipe de Asturias. Este
ttulo ha sido tradicionalmente el que ha llevado el heredero a la
corona de Espaa.
Era que Luis XIV haba ganado esa partida en la que el
premio era la vieja y brava Espaa y el vasto imperio que tena
desparramado en cuatro continentes, o se trataba de una de las
conocidas debilidades de Carlos II ante presiones de familiares o
de amigos ntimos?
319
JUAN BOSCH
No era una debilidad ms de Carlos II. Luis XIV haba

actuado con astucia ejemplar. Mientras negociaba el reparto de
Espaa y su imperio, trabajaba finalmente en Madrid para que
la corona espaola cayera en sus manos o en las de uno de sus
descendientes. El puente de los Asturias a los Borbones fue cuidadosamente calculado y montado: antes de que el nombre de su
nieto apareciera en un testamento de Carlos II, que este poda
destruir como lo haba hecho con otros, obtuvo que el Consejo de
Estado, la ms alta autoridad de Espaa en la materia, designara
a Felipe de Anjou, prncipe heredero de Asturias. Lo dems lleg
por sus pasos contados.
En septiembre cay Carlos II enfermo por ltima vez; el 3
de octubre firmaba un testamento en que institua a Felipe de
Borbn, duque de Anjou y prncipe de Asturias, heredero de
la corona de Carlos I y Felipe II. Fue as como se extingui en
Espaa la casa de los Austrias y surgi en su lugar la dinasta de los
Borbones. Precisamente entonces estaba terminando el siglo xvii.
El nuevo rey lleg a Espaa al comenzar el siglo xviii, esto es,
en enero de 1701, y ya en septiembre se firmaban en La Haya,
la capital de Holanda, los documentos de la alianza que haban
organizado Holanda, Inglaterra y el imperio austro-alemn con
el objeto de sacar a Felipe de Espaa y de colocar en el trono
espaol, en lugar suyo, al hijo segundo del emperador Leopoldo
I, el archiduque Carlos de Habsburgo. Aquella malhadada carta
del pobre Carlos el Hechizado a Leopoldo I, en la que le anunciaba que designara heredero al archiduque Carlos, haba servido
para darle base legal a la alianza de 1701. El arquitecto de esa
alianza haba sido Guillermo de Orange, rey de Inglaterra, que
iba a morir unos meses despus, el 8 de marzo de 1702. En
septiembre del primer ao del nuevo siglo quedaba montada,
pues, la maquinaria diplomtica y militar que iba a desatar en
Espaa la larga guerra conocida en la historia como guerra de
Sucesin, llamada a librarse en toda Europa y todava en las
tierras y aguas de Amrica.
La guerra comenz en el mismo ao de 1701, cuando los
austracos se lanzaron sobre las dependencias espaolas de Italia,
obteniendo victorias desde el primer momento. Inglaterra y
Holanda entraron en accin en el 1702. El duque de Marlborough, antecesor de Winston Churchill el mismo Mambr que
se fue a la guerra de los cantos infantiles pas de Inglaterra a
320
Holanda con un ejrcito de diez mil hombres y con el plan de

atacar a los franceses en Flandes y penetrar despus en Francia.
Luis XIV respondi lanzando sus tropas a travs de Europa, en
direccin de Viena, con el nimo de asestarle un golpe mortal al
Sacro Imperio en pleno corazn, y el rey de Espaa, coronado
bajo el nombre de Felipe V sala de Madrid y se diriga a Italia
para hacer frente a los austracos.
En la guerra de Sucesin, como podemos ver, Francia y Espaa
eran aliadas contra una coalicin de toda Europa. Los enemigos
de ayer se haban convertido en los compaeros de hoy.
Los dos ms grandes poderes martimos de Europa, Inglaterra
y Holanda, que tanto se haban combatido por el seoro de los
mares, estaban unidos contra Espaa y Francia, lo que sin duda
era mala cosa para Espaa, ms vulnerable que Francia a los
ataques por mar. Cmo y dnde iban a usarse las flotas angloholandesas? En Europa, en el Caribe?
Por de pronto, se usaron atacando la costa sur de Espaa y
hundiendo en Vigo la flota espaola que llegaba de Amrica
cargada de metales y productos, y ese golpe, ayudado con ofertas
generosas, hizo temer a muchos que Espaa y Francia iban a
perder la guerra, con lo que comenzaron las deserciones y el pase
hacia las filas del archiduque Carlos. Hasta el suegro de Felipe
V, el duque de Saboya, se pas al enemigo, y tras l numerosos
miembros de la nobleza espaola.
En mayo de 1704, el archiduque Carlos desembarcaba en
Lisboa, lo que equivala a decir que se hallaba en las puertas
de Espaa. Ese mismo ao tomaron los ingleses el pen de
Gibraltar, que ya no volvera a ser espaol. En 1705, Valencia y
varios pueblos vecinos se levantaron por el archiduque y a poco se
levantaba tambin Barcelona a favor del pretendiente austraco.
Antes de que terminara ese memorable ao de 1705, Aragn se
sumaba a la causa de los enemigos de Felipe V; y tambin ese ao
mora el padre del archiduque, el emperador Leopoldo, por lo
cual ascenda al trono el hermano mayor de Carlos. La situacin
se presentaba tan sombra para Espaa y Francia, que Luis XIV
consider necesario hacer propuestas de paz. El rey francs saba
que si l y su nieto quedaban vencidos, Francia perdera ms que
Espaa, porque en fin de cuentas Carlos de Habsburgo pasara a
ser rey espaol, respaldado por el poder del Sacro Imperio, y no
iba a permitir que Espaa fuera desmembrada; en cambio Francia
321
JUAN BOSCH
quedara a merced de Inglaterra, Holanda, el Imperio y la propia

Espaa, puesto que Carlos no iba a convertirse de la noche a la
maana en aliado suyo.
El ao de 1706 fue de derrota para los hispano-franceses en
todos los campos de batalla. Se perdi Flandes, se perdi toda
Italia, y los ingleses entraron en Madrid en el mes de junio; el da
25 de ese mes, el archiduque fue proclamado en Madrid rey de
Espaa con el nombre de Carlos III. El nuevo rey, que se hallaba
entonces en Zaragoza, se prepar para hacer su entrada triunfal
en la capital del reino. La causa de Luis XIV y de Felipe V se vea
totalmente perdida.
Sin embargo, no estaba perdida. Catalua, Valencia y Aragn
se hallaban del lado de Carlos III, pero Castilla no iba a abandonar
la causa de Felipe V; y los castellanos reconquistaron Madrid el 4
de agosto, con lo que comenz a cambiar la marea de la guerra.
En abril de 1707 ganaba Felipe V la batalla de Almansa, que le
abri las puertas de Valencia; el 26 de mayo caa en sus manos
Zaragoza; en 1708 estaba combatindose en Catalua.
En Espaa se iba de victoria en victoria contra los coaligados de
La Haya; pero en Francia la situacin no era la misma. El invierno
de 1709 haba sido duro y haba dejado una estela de hambre
que estaba conmoviendo el pas; en 1710, el hambre comenz a
provocar levantamientos en varios lugares. Luis XIV preocupado,
con sus ejrcitos combatiendo en toda Europa, se decidi a negociar la paz otra vez, y propuso a ingleses y holandeses la renuncia
de su nieto al trono espaol. Pero Felipe se neg a renunciar. Su
abuelo hizo una nueva proposicin: Felipe seguira siendo rey,
pero el imperio espaol de Amrica sera distribuido entre los
combatientes. Otra vez se neg Felipe a aceptar esas condiciones
de paz, y esta ltima negativa provoc la ruptura de Felipe y su
abuelo. A partir de ese momento sera Felipe, y no Luis XIV, quien
decidira el destino de su reino y el de su dinasta, que era ya la
de los Borbones de Espaa. No en balde Felipe llevaba diez aos
guerreando en Espaa, viviendo con los espaoles, padeciendo
con ellos y esperanzndose con ellos.
En ese momento los ingleses y los holandeses cometieron un
error que iba a tener consecuencias muy serias: le exigieron a Luis
XIV que le declarara la guerra a Felipe V. El viejo Rey Sol se llen
de indignacin y decidi combatir en forma desesperada. A l,
que adems de rey poderoso haba sido siempre el jefe de un clan
322
real, no se le poda afrentar pidindole que lanzara sus ejrcitos

contra uno de sus nietos.
A menudo, cuando se tratan problemas polticos, el error tiene
una importancia mayor o menor segn sea el momento en que se
comete. Cuando Luis XIV se sinti ofendido y decidi lanzar a la
lucha todas sus fuerzas, la suerte de las armas estaba favoreciendo
de nuevo a los enemigos de Felipe V. Era a mediados de 1710 y
Felipe haba tenido que abandonar Madrid, que cay en manos
de los partidarios del archiduque; en el mes de septiembre, Carlos
entraba en la capital de Espaa. Olvidndose del hambre y de las
agitaciones que esta causaba en su pas, Luis XIV orden en esa
hora sombra que sus mejores ejrcitos y sus mejores generales,
sumados a los duros soldados castellanos, decidieron la guerra
a favor de Felipe V en la batalla de Villaviciosa, que tuvo lugar
entre el 9 y el 11 de diciembre de ese ao de 1710, que pareca
ser el ao de la derrota de los Borbones en Francia y en Espaa.
A partir de la batalla de Villaviciosa comenz a cambiar la
faz de la guerra, hasta con hechos que no se originaban en ella.
Por ejemplo, a mediados de abril del ao siguiente (1711) mora
el emperador de Alemania, hermano del derrotado Carlos III,
y este fue a hacerse cargo del Imperio; Inglaterra temi que en
Carlos III llegaran a unirse las coronas imperiales de Alemania y
Espaa y decidi abandonar la guerra y comenzar negociaciones
secretas con Luis XIV. Esas negociaciones se convirtieron en los
preliminares del tratado de Utrecht, que comenzaron en enero
de 1712 y terminaron en abril de 1713.
En las negociaciones de Utrecht, Espaa perdi los Pases
Bajos, Npoles, Cerdea, las plazas fuertes de la Toscana y el
Milanesado, la Geldres espaola, Sicilia, Gibraltar y Menorca;
adems, concedi a Inglaterra autorizacin para enviar cada ao
un navo de quinientas toneladas a los territorios espaoles de
Amrica, y le concedi tambin el privilegio de vender esclavos
negros en las dependencias americanas.
Esto ltimo iba a conducir, como veremos a su tiempo, a
encender aos despus una nueva guerra que se hara sentir en
el Caribe.
323
El Caribe
hasta la paz de Utrecht
CAPTULO XII
Cerrado el intermedio europeo con la paz de Utrecht, debemos

volver al Caribe y recordar que en el captulo X habamos avanzado hasta 1684, pero solo en lo que se refiere a las actividades de
los filibusteros; y resulta que la piratera no fue toda la lucha, y ni
siquiera su aspecto ms importante aunque fuera el ms escandaloso. La piratera iba desarrollndose paralelamente con las lneas
de poder de los imperios, pero era la voluntad de conquista de los
imperios, no las acciones filibusteras, lo que determinaba el curso
de los acontecimientos en las tierras del Caribe.
Si en el punto de la piratera habamos llegado hasta 1684, en
el relato de las guerras europeas en el Caribe habamos llegado
en el captulo IX hasta la guerra anglo-holandesa de 1672-1674.
Como se ha visto en el captulo anterior, esa guerra comenz
siendo solo de ingleses contra holandeses y pas inmediatamente
a ser tambin de franceses contra holandeses, y en 1673, Espaa
se ali a Holanda, de manera que la guerra qued limitada a
los aliados hispano-holandeses contra Francia. Holanda lleg a
un acuerdo de paz con Francia en agosto de 1678, y Espaa se
adhiri a ese acuerdo un mes pero fue la paz de Nimega, que
consagr la prdida del Franco-Condado espaol y la de varias
plazas espaolas de Flandes.
Era de esperar que esa guerra fuera a librarse en el Caribe,
pues todos los contendientes tenan territorios en esa zona.
Cuando Espaa entr en alianza con Holanda, Luis XIV
respondi con la velocidad de un rayo atacando Flandes, ocup
el Franco-Condado y envi sus ejrcitos a Catalua. Por qu no
hizo otro tanto en el Caribe? Los ataques franceses a las dependencias espaolas del Caribe, ms que de las fuerzas navales y
militares francesas propiamente dichas, partieron de los piratas
de La Tortuga, y esos piratas se lanzaban contra cualquier establecimiento espaol del Caribe sin necesidad de que hubiera
guerra con Espaa. Quiz Luis XIV tena sus fuerzas demasiado
comprometidas en Europa y no quera dispersarlas; tal vez el
astuto monarca haba llegado a la conclusin de que para l y
para Francia la decisin se lograra en Europa, no en aquel lejano
mar de los trpicos.
Luis XIV era un gobernante que saba determinar con
claridad los objetivos de su poltica. Usaba la fuerza, pero no
327
JUAN BOSCH
se dejaba arrastrar por ella. De los territorios espaoles que l

quera sumar a Francia, los ms importantes se hallaban junto a
las fronteras europeas de Francia, no en la frontera espaola del
Caribe. Por otra parte, se hace evidente, estudiando sus actos,
que Luis XIV aspir siempre a arrebatarle a Espaa el FrancoCondado y Flandes, pero no a llegar ms all. Tal vez el poderoso
monarca se senta demasiado ligado a Espaa por los lazos de la
sangre y del matrimonio era hijo de una espaola y marido de
otra, o tal vez mantuvo durante aos la secreta ilusin de que
en algn momento podra heredar la corona de su lejano abuelo
Felipe II, y no quera destruir de antemano la herencia.
De todos modos, por la razn que fuere, es el caso que salvo
los ataques de piratas franceses o al servicio de Francia que fueron
lanzados contra establecimientos espaoles detallados en los
captulos IX y X, en esa guerra de 1672-1678, Francia combati
en el Caribe ms a Holanda que a Espaa, y aun en el caso de
los territorios holandeses, los ataques franceses no tuvieron la
ferocidad habitual en las guerras del Caribe.
La participacin de Inglaterra en esa guerra fue corta de
1672 a 1678 y de una parte de ella se habl al final del captulo
IX; entonces se dijo que al iniciarse la guerra los ingleses haban
ocupado Trtola, San Eustaquio y Saba. Una flota holandesa
reconquist San Eustaquio y Saba, pero los ingleses volvieron
a tomarlas y las retuvieron hasta 1678. Trtola fue devuelta a
Holanda en el 1688, el ao en que Guillermo de Orange pas
a ser rey de Inglaterra. El ms duro de los golpes ingleses fue
lanzado en la pequea isla de Tobago, cerca de Trinidad. De
all se llevaron los ingleses a todos los holandeses y a todos los
esclavos negros que haba en la isla, unos cuatrocientos de los
primeros y una cantidad igual de los segundos. Pero Tobago
fue devuelta a los holandeses cuando Inglaterra hizo la paz con
Holanda, es decir, dos aos despus.
Tobago fue atacada de nuevo en febrero de 1677, en esa
ocasin, por una flota francesa. Al final del mismo ao en el
mes de diciembre los franceses atacaron otra vez y se comportaron como fieras; quemaron todas las viviendas, hasta dejar la
isla como una tabla rasa, y se llevaron la mayora de los esclavos,
al grado de que solo quedaron en la isla los que haban huido a
los montes y no pudieron ser localizados por los atacantes. (En el
tratado de Nimega, Holanda cedi la isla a Francia, pero Francia
328
no la pobl, y al cabo del tiempo Tobago pas a ser una isla

inglesa; hoy es parte de la repblica de Trinidad).
En diciembre de 1674, los indios caribes de Dominica cayeron
sobre Antigua. Conviene ver el mapa del Caribe para darse cuenta
de que ir de una isla a la otra no era una operacin fcil. Pero
esos indios caribes dominaban el arte de navegar en sus grandes
piraguas. Unos quince aos despus de ese ataque a Antigua, una
piragua de caribes de San Vicente estuvo en las costas occidentales de La Espaola cambiando productos indgenas por los que
podan darles los franceses de Saint-Domingue.
Antigua, como se sabe, era territorio ingls. El jefe de los
caribes de Dominica que atacaron Antigua en esos das finales
de 1674 era el indio Warner, hijo, como se explic a su tiempo,
de sir Thomas Warner, colonizador y primer gobernador ingls
de Saint Kitts. Otro hijo de sir Thomas Warner, llamado Philip,
encabez a principios de 1675 una pequea expedicin inglesa
de represalia que cay sobre Dominica animada de un furor
frentico. Los ingleses destruyeron lo que hallaron a su paso,
mataron a unos ochenta indios, cogieron unos cuantos prisioneros y se llevaron las piraguas y las canoas que pudieron tomar.
Entre los prisioneros estaba el indio Warner. Un testigo presencial, ingls l, afirm que Philip Warner indujo a su medio
hermano a entrar en el barco de la expedicin junto con otros
indios, que una vez que los tuvo all les dio aguardiente hasta
que los embriag, y que cuando los vio embriagados los mand
matar. En la matanza murieron el indio Warner y todos los nios
que haba en el grupo.
Los ataques de los indios caribes de Dominica y San Vicente
a posesiones inglesas del Caribe fueron numerosos en esos aos.
Hubo uno en 1676 a Antigua y Monserrate, otros en 1681 y
1682 a Barbuda y Monserrate. Todos parecen haber sido organizados por los franceses. Debemos recordar que los caribes de
Dominica y San Vicente haban pactado con Francia, que les
haba reconocido la propiedad de esas islas. En cierta medida,
ellos se sentan aliados y a la vez protegidos de Francia. En el mes
de junio de 1683, el teniente gobernador ingls de Monserrate
oper sobre Dominica y San Vicente; mat a muchos indios,
quem unos trescientos ranchos tribales, destruy unas treinta
y cinco piraguas y canoas y afirm que los caribes tenan armas
y municiones francesas, lo que seguramente era verdad. Francia,
329
JUAN BOSCH
que usaba a los piratas de La Tortuga en su poltica de expansin

en el Caribe, no tena por qu no usar tambin a los caribes de
Dominica y San Vicente. Francia tena un plan imperial, y para
cumplirlo echaba mano de cuanto estuviera a su alcance. Pero los
ingleses hacan otro tanto, y usaban contra Espaa a los indios
de Darin y a los indios mosquitos de la costa de Nicaragua; de
manera que no haba razn para que los ingleses se alarmaran
porque los caribes de Dominica y San Vicente tuvieran armas
francesas. De los imperios de la poca, el que no recurra a esos
medios era Espaa, y ya hemos explicado por qu. Espaa lleg
a ser imperio sin que tuviera sustancia imperial, razn por la cual
tampoco tuvo en esa poca la moral o la inmoralidad tpica
de los imperios.
En medio de esos episodios de la guerra de 1672-1678, que
hemos relatado, haba muchos de menor categora, sobre todo
ataques de corsarios a naves aisladas, pero en realidad esa guerra
no tuvo en el Caribe la ferocidad de las anteriores. La paz lleg
al Caribe al firmarse los acuerdos de Nimega, pero sera una paz
precaria, pues la guerra iba a brotar de nuevo unos aos despus.
Habiendo salido Francia como sali de la paz de Nimega apropiada del Franco-Condado y de una parte importante de Flandes,
se converta en una potencia continental demasiado fuerte para
que sus vecinos se sintieran tranquilos. De esos vecinos los que
se crean ms amenazados eran Holanda, Espaa y el imperio
austro-alemn.
Guillermo de Orange, convertido en el jefe de la repblica
holandesa, comenz a tejer asociaciones y tratados, a los que se
uni Espaa. Ya hemos visto en el captulo XI el resultado de esos
movimientos y el resultado de la corta guerra hispano-francesa
que termin en el tratado de Ratisbona, firmado en agosto de
1684; y ya hemos visto cmo volvieron a organizarse los pases
amenazados por Francia y cmo comenz de nuevo la guerra
en 1686 y cmo Inglaterra acab unindose a la gran coalicin
europea antifrancesa.
La adhesin de Inglaterra a la coalicin se produjo cuando
Guillermo de Orange pas a ser rey de Inglaterra ao de
1688, pero no fue obra exclusiva de Guillermo de Orange. Los
adversarios ingleses de Jacobo II que eran los ms numerosos
y los ms poderosos tenan que presionar para que Inglaterra
se uniera a la coalicin, pues al huir de su pas, Jacobo II, el rey
330
destronado, se haba refugiado en Francia y contaba con Luis

XIV para reconquistar el trono. As, Luis XIV envi rpidamente ayuda a Irlanda, cuya poblacin, de mayora catlica, era
partidaria de Jacobo.
Pero los irlandeses eran partidarios de Jacobo no solo en
Irlanda, sino tambin en el Caribe, donde haba muchos que
haban sido llevados a los territorios ingleses como sirvientes o
como desterrados. En varias de las islas ingleses del Caribe en
Saint Kitts, Antigua, Monserrate y Barbuda los irlandeses se
hicieron partidarios de Jacobo II tan pronto supieron que este
haba sido destronado y que en su lugar reinaba Guillermo de
Orange, un protestante a quien los irlandeses catlicos deban
odiar a muerte. Lgicamente, las autoridades francesas del Caribe
estimularon esos levantamientos de los irlandeses.
Las rebeliones de irlandeses llegaron a ser tan serias que todas
las mujeres y los nios de Saint Kitts tuvieron que ser evacuados
y enviados a Nevis. Los irlandeses hicieron el papel de lo que tres
siglos despus se llamara una quinta columna, y apoyados en
esa quinta columna los franceses del Caribe comenzaron la lucha
contra el poder de la coalicin. Saint Kitts fue atacada en junio de
1688 por una flota que proceda de Francia; la guarnicin inglesa
se rindi a principios de agosto y los franceses permitieron que
embarcara hacia Nevis. Anguila cay tambin en manos francesas,
pero los ingleses no tardaron en reconquistarla, si bien evacuaron
toda la poblacin hacia Nevis porque teman que no iban a poder
defenderla de un nuevo ataque francs. Mientras tanto, los caribes
de Dominica y San Vicente caan otra vez sobre Antigua, daban
muerte a varios ingleses y se llevaban prisioneros a otros.
La ofensiva francesa en el Caribe pareca ser tan fulminante
como lo era en Europa. En el mismo mes de julio de 1689,
el seor Cussy de Tarin, gobernador de la porcin de Santo
Domingo ocupada por Francia, lanz sobre la parte espaola
de la isla una columna de unos mil hombres, entre los que iban
muchos filibusteros, veteranos del tiempo del espanto; Santiago
de los Caballeros fue tomada por tercera vez en treinta aos,
saqueada y quemada en su totalidad, con la nica excepcin de
la iglesia, tal vez por respeto al catolicismo de Luis XIV. Cuando
los destructores de Santiago de los Caballeros volvan a sus bases
del oeste de la isla, llegaban all los caribes de San Vicente, a
los que nos hemos referido en este captulo. El encuentro fue
331
JUAN BOSCH
contado por Oexmelin, en una pgina llena de color que nos

permite tener una idea precisa de cmo eran y cmo actuaban
esos indios caribes de las islas antillanas doscientos aos despus
del Descubrimiento.
El historiador de los piratas dice que los caribes procedan de
la isla de San Vicente, y explica que esa isla se hallaba a treinta
leguas a barlovento de la Martinica, un detalle que nos da idea del
recorrido que tuvieron que hacer para llegar al oeste de La Espaola, cinco veces ms largo que el de San Vicente a Martinica.
Viajaban en grandes piraguas movidas a remos e iban hombres
y mujeres con frutas, cotorras, gallinas y varios artculos que
llevaban para vender o trocar.
De esos artculos el que ms sorprendi a Oexmelin fue un
tipo de cesta destinada a llevar agua; estaba hecha con juncos y
debi ser un fino trabajo de artesana porque, segn da a entender
Oexmelin, el agua no se sala. Para Oexmelin, veterano del Caribe,
ver indios desnudos no era una novedad, pero lo era para los
franceses que haban llegado de Europa al oeste de La Espaola
y no haban salido a ver que los caribes iban desnudos, lo mismo
las mujeres que los hombres, y que tenan el cuerpo pintado con
colorante rojo oscuro. Esta gente dice el celebrado cronista de
los piratas lleva nada ms que un pedazo de tela puesta alrededor de la cintura que les cubre la parte delantera; entonces
pasa a explicar cmo se peinaban: llevaba el pelo en dos crenchas
formados a partir de una raya que iba de una oreja a la otra; la
crencha superior terminaba con el pelo cortado a la altura de la
mitad de la frente; la posterior se divida en trenzas que formaban
un moo sujeto en la parte posterior. Algunos de esos indios, y
Oexmelin da a entender que eran hombres, llevaban collares de
vidrios de colores, un artculo que seguramente deban obtener
ellos de los europeos; otros, sin embargo, llevaban adornos indgenas, y esos eran al parecer los jefes del grupo.
Esos adornos eran aros de madera que tenan forma de corona
del ancho de una pulgada; uno de ellos tena varias plumas de
cotorra, de diferentes colores los vivos, los alegres colores rojo,
azul, amarillo y verde de la cotorra, y el otro tena una sola pluma
roja que no poda ser de cotorra, porque, segn dice Oexmelin,
era recta y tena de ocho a nueve pulgadas de largo; deba tratarse
de una pluma de guacamaya, tal vez llevada desde Trinidad o de
la regin del Orinoco. De los jefes que usaban esos adornos, uno
332
tena, adems, un aro que le colgaba de un hoyo abierto en la

ternilla de la nariz y le llegaba hasta la boca, y un collar en el que
haba algo as como una media luna que le caa sobre el pecho, y
dos silbatos, uno ms grande que el otro.
Francia haba tomado la ofensiva en el Caribe y atacaba
en varios sitios a la vez, pero los aliados que la combatan en
Europa iban a reaccionar en el Caribe al comenzar el 1690. En
febrero de ese ao, una escuadra inglesa que se haba organizado
en Barbados atac y destruy los establecimientos franceses en
San Bartolom, Marigalante y San Martn. Un escuadrn naval
francs, despachado desde Saint Kitts, impidi que los ingleses
siguieran atacando otras posesiones francesas de la vecindad.
En el mes de junio, los ingleses de Nevis despacharon un
escuadrn naval hacia Saint Kitts con fuerzas que desembarcaron
en la isla y estuvieron combatiendo hasta el 16 de julio, da en que
se rindi el ltimo reducto francs. Algunos franceses y algunos
de sus esclavos negros se fueron a los bosques y desde ellos continuaron la lucha, aunque no pudieron debilitar a los ocupantes
ingleses. Despus de haber tomado Saint Kitts, los ingleses se
lanzaron sobre San Eustaquio, que haba sido conquistada por
los franceses, prcticamente sin lucha, en marzo del ao anterior.
El gobierno de Jamaica, que estaba sufriendo a manos de los
franceses establecidos en la parte francesa de La Espaola una
sucesin continua de ataques en la costa norte, empez a organizar fuerzas para defenderse. En el mes de julio (1690) los negros
jamaicanos, que seguan siendo partidarios de Espaa y que se
hallaban refugiados en las montaas del norte desde que la isla
fue ocupada por los ingleses en 1655, salieron de las alturas para
atacar varios establecimientos.
A fines de 1690 el escuadrn naval ingls que haba tomado
Saint Kitts fue a operar sobre la costa occidental de La Espaola
para aliviar los ataques de los franceses contra Jamaica. En enero
del ao siguiente (1691), en una operacin combinada con este
escuadrn naval ingls, los espaoles del este de la isla entraron
como un huracn de fuego en la porcin francesa del norte y
derrotaron el da 21 a las fuerzas francesas en las vecindades de
Cap-Franais. En la batalla conocida como de Sabana Real o
de La Limonada murieron todos los jefes franceses, encabezados por el gobernador, seor Cussy de Tarin, y unos trescientos
filibusteros. Cap-Franais fue destruida totalmente. Para los
333
JUAN BOSCH
vencidos no hubo ni asomo de piedad. El escuadrn ingls que

cubra las aguas de la regin oper despus sobre Leogane y PetitGove y retorn a Jamaica, que ese mismo ao fue atacada de
nuevo por filibusteros procedentes de la recin castigada parte
francesa de La Espaola.
Al mismo tiempo que eso suceda en el norte del Caribe, fuerzas
inglesas desembarcaron en Guadalupe y avanzaban quemando
los poblados que hallaban a su paso, matando el ganado y destruyendo los sembrados. La isla estaba prcticamente en sus manos
cuando alcanzaron a ver las velas de una escuadra francesa. Los
ingleses abandonaron a Guadalupe, y el capitn que los mandaba,
de nombre Wright, acusado de haber ordenado la retirada, fue
arrestado en Inglaterra bajo el grave cargo de alta traicin.
Como podemos ver, la guerra se extenda por todo el Caribe,
y los imperios que la llevaban a cabo, empeados en territorio
europeo en una lucha que en los trminos de la poca poda
considerarse como guerra total, necesitaban echar mano de todos
los recursos que pudieran movilizar. As, tanto Inglaterra como
Francia iban a acudir en el Caribe al uso de los piratas. Si lo
haban hecho antes, por qu no hacerlo otra vez? Pero es el
caso que la situacin haba cambiado. Ya haban desaparecido
los grandes capitanes filibusteros de otros das; La Tortuga no
era en 1691 la capital de los temidos Hermanos de la costa, y la
capital jamaicana del filibusterismo, la tumultuosa Port Royal,
desapareci bajo el mar en el terremoto del 7 de junio de 1692.
Lo que hicieron los gobernadores de Jamaica y de la parte
francesa de La Espaola fue otorgar patentes de corso a diestra
y siniestra, de donde result que en los aos que siguieron hubo
en el Caribe una floracin de corsarios; comerciantes, artesanos,
pequeos armadores de balandras; blancos, mulatos, europeos y
nativos del Caribe se dedicaron a esa actividad.
As, el ao de 1692 fue de luchas de corsarios, combates
aislados en el mar, pequeos, pero destructores asaltos en los
lugares de las costas que no tenan vigilancia o defensa. Dos casas
quemadas aqu, seis esclavos secuestrados all, una nave asaltada
en tal punto, todo eso multiplicado por numerosas veces, acababa
representando prdidas fuertes al cabo del ao, tanto para un
bando como para el otro.
A finales de 1692 Inglaterra despach hacia el Caribe un
escuadrn naval que en el mes de abril de 1693 estaba en aguas
334
de Martinica. Los ingleses desembarcaron fuerzas de tierra, pero

la isla no cay en sus manos porque, adems de los defensores
que luchaban con fiereza, tuvieron un adversario implacable: la
fiebre de las islas, que debilit a los atacantes a tal punto, que
tuvieron que retirarse. En el mes de octubre eran tan frecuentes
los asaltos a Jamaica por parte de los franceses de La Espaola,
que la situacin de los vecinos de la isla se haca insostenible. En
el mes de diciembre el ataque lleg a la costa del sur, a solo diez
kilmetros de la antigua Port Royal. En esa ocasin los atacantes
hicieron saqueos importantes; solo en esclavos se llevaron unos
trescientos setenta.
La porcin ms rica de Jamaica fue prcticamente asolada en
junio y julio de 1694 cuando Ducasse, el sucesor de Cussy de Tarin
en la gobernacin de la parte francesa de La Espaola, encabez
personalmente la expedicin de unos mil quinientos hombres
que llev en veintids naves. Durante un mes entero, Ducasse
seore todo el sudeste de la isla; despus, costeando tranquilamente por el sur, como si fuera el amo del mar, desembarc sus
hombres en la baha de Carlisle y all destruy, quem, tal y
atropell a su antojo. Tras haber estado operando en Jamaica ms
de mes y medio, Ducasse se retir a su gobernacin de La Espaola francesa, pero haba dejado destruidos cincuenta ingenios
de azcar y varios cientos de casas, haba dado muerte o herido
a mucha gente, se haba llevado joyas, muebles, dinero y mil
trescientos esclavos. En respuesta a esa agresin, los ingleses de
Jamaica atacaron en el mes de octubre algunos establecimientos
franceses de La Espaola pero no hicieron ni remotamente un
dao parecido al que haba sufrido Jamaica.
Jamaica, que era la joya de Inglaterra en el Caribe central, se
hallaba, pues, a merced de los franceses de La Espaola, y algo
haba que hacer para ponerle fin a esa situacin. As, al iniciarse
el ao 1695, los ingleses estaban organizando una expedicin
fuerte de veintitrs navos y mil setecientos hombres, al mando,
como era de costumbre, de un jefe naval y uno de infantera; a esa
expedicin se agregaran en Saint Kitts algunos barcos y soldados;
adems, la accin estara combinada con las autoridades de la
parte espaola de la isla (Santo Domingo o La Espaola), que
atacaran por el norte con mil quinientos hombres. El plan era
comenzar repitiendo cuanto se haba hecho cuatro aos antes,
lo que explica que el 24 de mayo se hallaran reunidas en La
335
JUAN BOSCH
Limonada, donde haba sido derrotado y muerto el gobernador

Cussy de Tarin, las tropas inglesas y las espaolas. La mayora
de las ltimas eran naturales de la isla, como lo haban sido en
1691. Desde La Limonada, los aliados avanzaron hacia CapFranais, que fue abandonado por sus defensores. El jefe de la
marina inglesa orden un bombardeo de la ciudad y al mismo
tiempo despach fuerzas para tomarla, pero sin haber informado de su decisin ni al jefe espaol ni al jefe de la infantera
inglesa; as, cuando las tropas aliadas de tierra llegaron a CapFranais hallaron enastada all la bandera inglesa nada ms,
lo que produjo serios altercados entre el jefe espaol y el jefe
naval ingls. Eso no fue todo, sin embargo, pues como CapFranais haba sido saqueada concienzudamente por la marina
britnica, los infantes protestaron escandalosamente y de hecho
se rompieron los vnculos entre los dos cuerpos expedicionarios
ingleses. A partir de ese momento no hubo coordinacin entre
ellos y la infantera inglesa se encamin a Port de Paix por tierra
mientras la fuerza naval se diriga a Saint Louis no el puerto de
Saint Louis en el sur, sino un punto del mismo nombre situado
entre Cap-Franais y Port de Paix, lugar que tom y saque.
La infantera tard dos semanas en llegar a Port de Paix, ciudad
que se neg a rendirse a los infantes y sin embargo, se rindi
a la marina cuando esta apareci en la baha. En esa ocasin,
como haba sucedido en Cap-Franais, los marinos saquearon sin
piedad, y no dejaron nada para sus compaeros de a pie.
Rota la unidad indispensable, no solo entre espaoles e
ingleses, sino adems entre los dos cuerpos ingleses, fue imposible llevar adelante la campaa. El plan general prevea un ataque
a Petit-Gove, que era el centro de actividades corsarias, y el
gobernador de Jamaica peda que se cumpliera ese punto. Pero
el desacuerdo entre los expedicionarios no lo permiti. En consecuencia, la movilizacin de tanto podero buques y hombres
desde Inglaterra y desde Saint Kitts y hombres desde la parte
espaola de Santo Domingo tuvo como resultados nicos la
destruccin y el saqueo de tres puntos del norte, que era la regin
menos activa en la guerra contra Jamaica; y esas operaciones, que
sin duda perturbaron a los franceses de La Espaola, no eliminaban los focos de la agresin, ni siquiera los redujo.
Ducasse no tard en tomar las medidas necesarias para reorganizar la colonia francesa de La Espaola que en realidad todava
336
no era una colonia de jure, porque Espaa no la haba reconocido

como posesin de Francia; as, procedi a despoblar a Port de
Paix y concentr esa poblacin en Cap-Franais, ciudad que se
dedic a reconstruir con su habitual energa. En esa ocasin, el
gobernador obtuvo que se trasladara en bloque a Cap-Franais
la poblacin de la isla de Santa Cruz, que a partir de entonces
qued deshabitada. Mientras tanto, Ducasse sigui enviando filibusteros y corsarios hacia Jamaica, cuyas costas eran atacadas sin
cesar por grupos pequeos, pero audaces y voraces, que salan de
Petit-Gove y Leogane. Por esa causa los pobladores de Jamaica
abandonaban la isla en nmero considerable. En el entretanto,
Ducasse, impresionado sin duda por el demoledor ataque angloespaol de 1695, escriba a Pars recomendando que se enviara
una expedicin suficientemente fuerte para conquistar la parte
espaola de la isla en que se hallaba la colonia francesa, porque
en su opinin ah se hallaba la clave militar de todo el Caribe.
Es de suponer que para ese tiempo Luis XIV vea muy cerca
un desenlace en el problema de la herencia al trono espaol y no
quera herir la sensibilidad espaola lanzndose a conquistar uno
de sus territorios en Amrica; sin embargo, es posible que esas
cartas de Ducasse dieran origen al plan de ataque a Cartagena,
que no iba a tardar en elaborarse.
Pues resulta que en septiembre de 1696 el ministro de marina
francs le escriba a Ducasse informndole que estaba organizndose una gran expedicin, si bien no se diriga a conquistar
la parte espaola de la isla, sino a atacar algn lugar de Mxico.
Algo ms tarde, en enero de 1697 cuando ya se saba que era
inminente un acuerdo de paz el ministro le ordenaba a Ducasse
que reuniera a todos los filibusteros de su territorio y que los
retuviera all, sin dejarlos salir de la colonia porque deban participar en la accin que estaba organizndose en Francia. Segn
se lo dijo a Ducasse, varios capitalistas importantes se haban
asociado al gobierno en el proyecto, de manera que se trataba de
una empresa que no era exclusivamente militar, y debido a eso
era apropiada para que intervinieran en ella, con perspectivas de
buenas ganancias, los voraces piratas del Caribe.
En enero de 1697, cuando el gobernador Ducasse reciba las
noticias que le daba al ministro de la marina de su pas, la situacin
militar de Francia era brillante, puesto que sus ejrcitos se batan
victoriosamente en muchos sitios de Europa; pero la situacin
337
JUAN BOSCH
econmica no poda ser peor. La guerra haba resultado mucho

ms larga de lo que se pens y se llevaba a cabo en frentes muy
distantes, tanto en Europa como en Amrica, y ante demasiados
enemigos; se combata en tierra y en los mares, lo que resultaba en
costos altsimos; los hombres no podan dedicarse a la produccin
de lo que el pas necesitaba; el comercio se haba desordenado y
la agricultura languideca, por todo lo cual los precios suban sin
cesar. En esa hora de necesidades, Luis XIV acept unirse a unos
cuantos capitalistas para saquear una ciudad rica del Caribe; y
as, al mismo tiempo que sus ejrcitos entraban en Barcelona,
despachaba una gran flota para el Caribe y ordenaba que se usara
a los filibusteros esos bandidos del mar que pillaban, violaban,
quemaban y mataban sin el menor escrpulo en el asalto a
Cartagena de Indias. Pues fue a Cartagena adonde se destin al
fin la expedicin que se haba organizado para dar un asalto a un
punto de Mxico.
La expedicin lleg a Petit-Gove al comenzar el mes de
marzo, y su jefe era el seor De Pointis. Cuando lleg la flota
expedicionaria, los filibusteros que Ducasse haba reunido se
hallaban en situacin de rebelda, pues tenan ya ms de dos
meses sin salir a la mar, y ellos, que estaban hechos a gastar en
una noche lo que pillaban en quince das, no podan sufrir tan
larga inactividad. En total, Ducasse haba reunido mil hombres,
y ms de seiscientos de ellos eran veteranos de la piratera. Todos
esos hombres iran bajo el mando personal de Ducasse. De
Pointis lleg a cabo Tiburn, en el extremo sudoeste de la isla,
con cuatro mil hombres; la mitad eran marinos y la mitad,
infantes. En un asalto a Cartagena tomaran parte, pues, unos
cinco mil hombres. Los filibusteros aportaban siete buques, lo
que elev el nmero de naves de la flota a ms de treinta, de las
cuales nueve eran fragatas.
Dada la presencia de los piratas en ese enorme cuerpo expedicionario, se presentaron dificultades serias. De Pointis hizo saber
a los filibusteros que tenan que plegarse a sus rdenes y que seran
tratados lo mismo que los marinos y los soldados, y eso alarm
de tal manera a los piratas que decidieron abandonar la empresa.
Solo la intervencin del gobernador Ducasse impidi que lo
hicieran. Al final, la expedicin sali de cabo Tiburn en abril.
La presencia de una flota tan poderosa en aguas del Caribe
sembr la alarma en todos los lugares aliados y puso en movimiento
338
a las autoridades espaolas, inglesas y holandesas de la regin.

Se temi un asalto a la flota espaola que llevaba cada ao la
plata y el oro de Amrica a Espaa, pues en ese momento esa
flota se hallaba en aguas del Caribe. El gobernador de Jamaica
envi despachos urgentes a La Habana y a Portobelo para que
aprestaran las defensas, pues tema que esas dos ciudades, o una
de ellas, pudiera ser atacada; de Inglaterra fue despachado un
escuadrn fuerte de trece navos con encargo de proteger las islas
britnicas de la zona y la flota anual espaola, y, adems, con
la misin de interceptar la flota francesa donde la encontrara.
Esto ltimo no se logr porque cuando el escuadrn ingls lleg
a aguas de La Espaola, De Pointis y Ducasse estaban llegando
a Cartagena. Era entonces mediados de abril (1697), prcticamente en vsperas de la paz de Utrecht.
A la presencia de la flota francesa, las autoridades de Cartagena se apresuraron a evacuar mujeres, nios, ancianos y la mayor
parte de las riquezas que podan ser escondidas fuera de la ciudad,
como oro, joyas, dinero y objetos de valor, si bien no pudieron
deshacerse de los altares de oro y plata de algunas iglesias y de
algunos conventos. La defensa se organiz bajo el mando de don
Sancho Jimeno, gobernador de la plaza, un hombre resuelto y
enrgico.
Cartagena resisti quince das de bombardeo continuo e
implacable. A los quince das que fue tiempo suficiente para
que se presentara a la vista alguna flota aliada, los atacantes
rompieron la defensa de uno de los fuertes. El 6 de mayo, la
guarnicin espaola, el Cabildo y parte de la poblacin civil,
salan de la ciudad con honores de guerra. Los franceses fueron,
por lo menos en ese aspecto, considerados con los vencidos, que
se haban batido como leones.
Los filibusteros esperaban entrar en la ciudad para saquearla,
segn sus hbitos de ladrones de la costa y del mar, pero De
Pointis no lo permiti y los mantuvo en las afueras de Cartagena
mientras los oficiales de sus tropas recogan todo lo que tena
algn valor. El botn fue cuantioso. Entre lo saqueado estaban
las joyas y el sepulcro de plata del convento de San Agustn,
que Luis XIV devolvi despus, haciendo honor a uno de los
artculos de la capitulacin acordada entre el jefe atacante y el
gobernador de la plaza; en ese artculo De Pointis se comprometa a no llevarse los tesoros de las iglesias y los conventos
339
JUAN BOSCH
de la ciudad. La plata fue devuelta por Luis XIV y se us,

ms de un siglo despus, en fundir moneda para la guerra de
independencia de Colombia. Luis XIV era cuidadoso en
mantener las apariencias de su catolicismo.
La turba de filibusteros esper que De Pointis repartiera
el botn con ellos de acuerdo con las reglas de la chasse-partie,
que segua siendo su cdigo social; pero de Pointis se neg a
eso y ofreci en cambio una dcima parte del primer milln de
coronas y el triple de tal cantidad de los millones restantes; esto
es, les dara igual proporcin de la que haba repartido entre
los marinos y los soldados. Se estimaba que el botn alcanzaba
a ms de siete millones. Los piratas se negaron a aceptar lo que
les ofreca De Pointis. El producto del saqueo era demasiado
grande para que ellos se conformaran con una participacin tan
pequea.
Cuando se discuta ese punto, De Pointis y muchos de sus
oficiales as, desde luego, como gran nmero de marinos y
soldados se hallaban atacados por la fiebre tpica de los lugares
bajos del Caribe, probablemente causada por aguas contaminadas; as, se recogieron en sus barcos. Estaban all cuando, a su
vista, los piratas entraron a Cartagena. De Pointis se hizo a la mar
y la ciudad qued en manos de los filibusteros, que fueron sus
dueos y seores durante cuatro das.
Igual que en los mejores das de los grandes capitanes piratas,
Cartagena volvi al tiempo del espanto, el de las violaciones,
los incendios, la destruccin, la muerte, las torturas, el saqueo
desorbitado, en suma, las terribles experiencias que haban vivido
Panam y Maracaibo. El dominio del bandidaje y del terror en
Cartagena fue totalmente desenfrenado porque los filibusteros
no tenan un jefe a quin obedecer, pues Ducasse haba partido
con De Pointis. Al cabo de cuatro das de vandalismo los piratas
haban conseguido algunos millones de coronas, con las cuales
se sintieron pagados y se marcharon.
Mientras tanto, De Pointis se diriga a Francia sin saber que
al sur de Jamaica estaba en acecho, esperando su paso, el escuadrn naval que haba sido despachado desde Inglaterra cuando
se tuvieron noticias de que la escuadra francesa navegaba en el
Caribe. A las naves inglesas se haban unido varias de Holanda, de
manera que se trataba de una fuerza considerable, superior a las
veinte velas. Por su parte, De Pointis haba dejado en Cartagena
340
nueve bajeles, que usaron los piratas para retornar a La Espaola;

as, pues, las dos escuadras enemigas estaban ms o menos a la par.
De Pointis, sin embargo, no present combate, se las arregl
para burlar la persecucin con prdidas de solo dos bajeles
pequeos, naveg por el estrecho de Yucatn, por el golfo de
Mxico y por el canal de las Bahamas, y fue a dar a Terranova; de
ah se dirigi a Francia, adonde lleg unos das antes de que se
firmara la paz de Ryswick. Las riquezas que le llev a Luis XIV
serviran para cubrir en parte las duras necesidades que deja tras
s una guerra larga.
Ahora bien, la escuadra aliada que haba estado persiguiendo a
De Pointis por el Caribe saba que el jefe francs no se llevaba todas
las naves que haba conducido hasta Cartagena, de manera que se
qued operando entre Jamaica y La Espaola, y ah fueron a dar los
filibusteros que regresaban de la infortunada ciudad saqueada. Tres
de los bajeles piratas, cargados todos de botn, fueron apresados;
dos quedaron embarrancados mientras huan de sus perseguidores; los cuatro restantes fueron a dar a Petit-Gove.
Con ese episodio qued cerrada de hecho la era de los grandes
asaltos de los piratas en el Caribe. Ya a ese tiempo los piratas eran
relativamente tan dbiles que si se hubieran presentado solos, sin
la marinera de guerra y sin la infantera que llevaba De Pointis,
no habran podido ni remotamente tomar Cartagena. Todava
durante ms de cien aos habra filibusteros en el mar de las
Antillas, pero ya no se veran de nuevo las grandes flotas piratas
conducidas por reyes del crimen que cruzaban altaneramente de
un punto del Caribe sin que encontraran un poder que detuviera
su carrera. Al terminar el siglo xvii, cuyo fin se hallaba a dos
aos y medio de distancia, los imperios que haban empollado
y prohijado las sombras huestes del filibusterismo no iban a
necesitarlas ms y no queran tratos con ellos. Los imperios se
haban establecido ya firmemente en el Caribe, y haba llegado
la hora de manejar sus intereses sin tener que compartirlos con
nadie; que as paga el diablo a quien le sirve.
Mientras tanto haca meses que estaba negocindose la paz
de Ryswick. Por lo que hemos dicho en el captulo anterior
sabemos que Luis XIV devolvi entonces a Espaa todos los
territorios que le haba tomado en Europa, pues estaba al llegar a
un desenlace la crisis de la herencia de la corona espaola y Luis
XIV quera ganarse, como se gan con ese gesto, la simpata del
341
JUAN BOSCH
pueblo espaol. En cuanto al Caribe, el tratado de Ryswick no

mencion la situacin de la isla de Santo Domingo o La Espaola, cuya parte occidental se haba convertido en los ltimos
aos en una colonia francesa de facto, puesto que all vivan
algunos miles de colonos franceses bajo las leyes de su pas, y
adems, haba un gobernador y funcionarios de otras categoras
nombrados por el gobierno de Francia. Al no tratarse en las
negociaciones de Ryswick el caso de La Espaola, se dio por
hecho que Espaa aceptaba la situacin creada en esa isla, que
fue el primer territorio espaol de Amrica; y as qued legalizada por va negativa, la particin de Santo Domingo en el
Santo Domingo espaol y el Saint-Domingue francs. Al andar
del tiempo la segunda sera la Repblica de Hait; pero antes
de llegar al estado de repblicas, en esas dos dependencias se
produciran acontecimientos memorables y de una importancia
histrica insospechada.
El Caribe era, en realidad, un mundo complejo. Quin poda
pensar que cuando estaba llegando a Petit-Gove la flota francesa que comandaba De Pointis es decir, al comenzar el mes de
marzo de 1697 haba a poca distancia de all una ciudad que
no haba sido conquistada en algo ms de dos siglos que tena el
Caribe bajo el dominio espaol y de otros pases europeos?
Pues la haba, y estaba en la regin norte del occidente del
Caribe. Era Tayasal, una ciudad maya, que haba sido construida
por lo menos en los principios del siglo xiii en una isla que
se hallaba en el centro del lago Flores. El lago Flores, bastante
grande, est en el territorio guatemalteco de Petn.
Se cree que los habitantes de Tayasal eran mayas Itzs, de
los pobladores originales de la vieja y hermosa Chichn-Itz.
Chichn-Itz haba sido conquistada a fines del siglo xii por el
poderoso guerrero maya Huan Ceel, que tena a sus rdenes un
ejrcito de mercenarios mexicanos. Los Itzs no se resignaron a
seguir viviendo en la ciudad sometida y emigraron hacia el sur. En
su larga marcha, de varios cientos de kilmetros, dieron con una
isla en medio de un lago y determinaron fundar all una ciudad
que llamaron Tayasal; y all estaban cuando llegaron a Yucatn
los Montejos, aunque estos no se enteraron de su existencia, y all
estaban al comenzar el ao de 1697, es decir, cinco siglos despus
de haber salido de Chichn-Itz, sin que ni un solo espaol se
dispusiera a someterlos.
342
La existencia de una ciudad libre en medio de un territorio

conquistado estimulaba rebeliones en los pueblos mayas, y efectivamente esas rebeliones haban sido frecuentes, aunque de escasa
importancia, a todo lo largo del siglo xvi y del siglo xvii. Al llegar
el mes de marzo de 1697, las autoridades espaolas decidieron
tomar Tayasal, aunque llevaban el propsito de no producir derramamiento de sangre. Los mayas de la ciudad no conocan las
intenciones de las fuerzas que les rodeaban y usaban sus armas
contra ellas. Una flecha alcanz a un soldado espaol y al sentirse
herido, este dispar su arcabuz. A partir de ese momento fue imposible controlar la situacin y la matanza de mayas alcanz a varios
miles. Los indios de Tayasal huyeron despavoridos a las orillas del
lago que no estaban guarnecidas por espaoles; la ciudad qued
sin un alma, y los espaoles entraron en ella el da 14 de marzo.
Por los das del tratado de Ryswick estaba sucediendo en
Inglaterra algo que iba a producir la unin definitiva de Escocia
e Inglaterra en un solo pas, y para asombro de los que ignoran
que la historia toma a menudo los caminos ms inesperados, el
Caribe vino a ser el escenario de los hechos que produjeron la
unin de escoceses e ingleses. El Caribe, esa frontera imperial
de ricas tierras tropicales, empezaba a tener influencia directa
en Europa.
Los hechos comenzaron en 1695 dos aos antes del tratado
de Ryswick cuando William Paterson, escocs y fundador del
Banco de Inglaterra, personaje notable por muchos conceptos,
expuso en Edimburgo, capital de Escocia, una idea que desde
el primer momento despert entusiasmo en sus compatriotas.
Escocia e Inglaterra haban sido dos reinos separados hasta
que en 1603 lleg al trono ingls, bajo el nombre de Jacobo I, el
hijo de la ltima reina de Escocia, la infortunada Mara Estuardo.
Al mismo tiempo que Jacobo I de Inglaterra, el rey era Jacobo VI
de Escocia; de manera que al comenzar el siglo xvii los dos pases
tenan un solo rey, pero a pesar de eso eran dos pases, tenan una
frontera entre los dos. As, las leyes inglesas que no haban sido
aprobadas por el Parlamento escocs no regan en Escocia, o al
revs; en algunos casos, como el del acta de navegacin, se les
reconocan a los ingleses derechos que no podan ejercer los escoceses. Uno de esos derechos era el uso de barcos en el comercio
con el extranjero; otro era el disfrute de privilegios para explorar
territorios extranjeros, que se conceda solo a ingleses.
343
JUAN BOSCH
La idea de William Paterson, que los escoceses acogieron con

tanto entusiasmo, era que si el Parlamento de Inglaterra poda
autorizar la formacin de compaas que explotaban territorios
situados en el exterior por ejemplo, en Amrica, el Parlamento
de Escocia tambin poda hacerlo. Lo que deca Paterson tena
una lgica contundente y adems, halagaba el orgullo nacional
de sus compatriotas.
Pero Paterson no era hombre de conceptos abstractos, capaz
de establecer un principio sin que pudiera sin embargo hacer
su aplicacin. Adems del principio de que no haba ni poda
haber diferencia en la capacidad, o la autoridad, de los Parlamentos de Inglaterra y de Escocia, William Paterson pas a decir
cmo y dnde deba aplicarse; segn l, los escoceses podan
y deban establecer una colonia en el istmo de Darin, en la
costa de Panam. Para Paterson, ese lugar estaba llamado a ser
La llave del universo, el sitio por el cual pasara en el porvenir el
comercio de Europa a Asia y de Asia a Europa. El Parlamento
de Escocia deba, pues, actuar para que los escoceses pudieran
realizar ese plan.
Paterson levant con su proposicin tal ola de entusiasmo
que en el mes de junio de 1695 el Parlamento escocs aprobaba
un acta por la cual quedaba autorizada la formacin de una
compaa denominada Compaa Escocesa de Comercio con
frica y las Indias, que fue llamada popularmente Compaa del
Darin. Se estableci que el capital sera de seiscientas mil libras
esterlinas, pero los escoceses tenan que aportar solo la mitad; la
otra mitad podra ser aportada por negociaciones inglesas, como
en efecto sucedi.
La Compaa del Darin comenz, pues, con buen pie;
podramos decir que con demasiada buena suerte, pero eso
mismo dio lugar a sus primeros contratiempos. Otras compaas inglesas que tenan negocios en frica y en Amrica, y
especialmente la Compaa Inglesa de la India Oriental, que
tena un monopolio de comercio con la India garantizado por
un acta del Parlamento ingls, tuvieron miedo a la competencia
de la naciente Compaa del Darin. Los escoceses acudieron
a Guillermo III, que era su rey en la misma medida que era el
rey de los ingleses; pero Guillermo III estaba en ese momento
aliado a Espaa en la guerra contra Luis XIV, de manera que no
poda ayudar a Paterson y a sus socios a organizar una colonia
344
escocesa en el istmo de Panam, que era un territorio espaol.

Eso hubiera equivalido a una agresin a Espaa.
Lgicamente, ah debi haber terminado el episodio de la
Compaa de Darin, pero los escoceses son tozudos, y en vez
de cerrar ese captulo respondieron a los ingleses aportando cien
mil libras ms a la empresa. Ahora bien, como no podan, porque
Escocia era un pas pobre, reunir el dinero que haca falta para
cubrir todo el capital autorizado de la Compaa que, como
hemos dicho, era de seiscientos mil libras, hicieron gestiones
para conseguir el resto en pases europeos; as, se movieron para
vender acciones en Hamburgo, pero encontraron que antes que
ellos haban llegado a Hamburgo emisarios del gobierno ingls
que les haba aconsejado no poner dinero en la Compaa de
Darin.
Para los escoceses, salir adelante con el plan de Paterson se
convirti en asunto de inters nacional y de orgullo patritico.
Su Parlamento haba autorizado, con tanta legalidad como poda
tenerla el de Inglaterra, la empresa del Darin; ellos haban reunido
dinero, y adems, les haban dado participacin a los ingleses en
la compaa. Si esta fracasaba, fracasaban el pueblo escocs y sus
instituciones. Paterson y sus amigos siguieron adelante con su
plan y al ao siguiente de la paz de Ryswick, para ser ms precisos,
en el mes de julio de 1698, salan del puerto de Leith tres bajeles
el San Andrs, el Caledonia y el Universo con mil doscientos
escoceses que iban a colonizar en el Darin. La futura colonia se
llamara Nueva Caledonia.
Pero sucedi que la Nueva Caledonia fue un fracaso. Las
provisiones llevadas de Escocia no duraron el tiempo necesario
para mantener los colonos mientras se recogan las primeras
cosechas de los frutos sembrados en el Darin; las solicitudes
de ayuda enviadas a los territorios ingleses del Caribe y de
la Amrica del Norte no fueron ni siquiera contestadas, pues
aunque la guerra contra Francia haba terminado, y con ella se
haba disuelto la alianza de Inglaterra, Holanda y Espaa, todos
los monarcas de Europa se hallaban envueltos en las intrigas
y los planes relacionados con la herencia del trono espaol, y
Guillermo III, que se mantena a la expectativa en ese asunto, no
quera provocar a Espaa, razn por la cual haba dado rdenes a
las dependencias inglesas en Amrica para que no se les prestara
ayuda a los escoceses del Darin.
345
JUAN BOSCH
Nueva Caledonia, pues, tuvo que ser abandonada; los

colonos se dispersaron. Salieron del Darin en tales condiciones,
que la mitad de ellos murieron antes de llegar a los establecimientos ingleses de Amrica del Norte. El caso era trgico
por s solo, pero se agrav porque cuando esos supervivientes
de Nueva Caledonia cruzaban el Caribe en busca de puertos
donde hallar amparo cosa que estaba sucediendo a mediados
de julio de 1699, otra expedicin se encontraba en camino
hacia el Darin. Esta ltima haba salido de Escocia antes de que
llegaran all las noticias del fracaso. Por si eso fuera poco, sali
despus una nueva expedicin de unas mil trescientas personas.
Cuando esta lleg al Darin no hall ni un alma. La segunda
expedicin se haba dispersado porque, a su vez, tampoco haba
hallado a sus antecesores. La ltima de las tres fue forzada por
un escuadrn naval espaol a salir del lugar, y, como les haba
sucedido a los miembros de la primera y de la segunda, perdi
mucha gente, que se mora de enfermedades mientras cruzaba
el Caribe en retirada.
En total, ms de dos mil escoceses murieron en la aventura
del Darin. Esas muertes, el dinero perdido y la conducta de los
ingleses conmovieron a toda Escocia e impresionaron a muchos
ingleses, a los que les pareci que se haba cometido una injusticia
con los escoceses. Como era natural, al tratar de explicarse las
causas del fracaso se lleg a la conclusin de que se deba a que en
el pas haba dos parlamentos, y se pens que para evitar la repeticin de los hechos, o que se produjeran otros peores, haba que
fundir los parlamentos de Inglaterra y de Escocia, de manera que
el reino se gobernara por leyes iguales para todos. Guillermo III le
pidi al Parlamento ingls que estudiara la manera de unificar los
dos cuerpos legisladores, pero la Cmara de los Comunes inglesa
se neg a tratar el asunto, y por su parte los escoceses decan que
la unin solo poda tener lugar si se les reconoca a ellos igualdad
de derechos con los ingleses, sobre todo en lo que se refera a las
actividades comerciales en el exterior, lo que en fin de cuentas
quera decir que se les reconociera el derecho a colonizar tierras
extranjeras y a conducir sus productos en barcos amparados por
las leyes inglesas.
Guillermo III muri en marzo de 1702 sin haber obtenido
que los parlamentos de Escocia y de Inglaterra llegaran a un
acuerdo, y a Guillermo III sucedi Ana Estuardo, la hija del
346
destronado Jacobo II, a quien le tocaba sentarse en el trono ingls

en el momento en que Inglaterra empezaba a intervenir en la guerra
de Sucesin de Espaa. Ana era hija de Jacobo; Jacobo haba sido
el protegido de Luis XIV, y en la nueva guerra el enemigo sera
otra vez Luis XIV. Los propietarios y comerciantes que formaban
el Parlamento ingls queran protegerse contra la posibilidad de
que el trono cayera en manos de un hermano de Ana, partidario
de Luis XIV, y como condicin previa para reconocer a Ana establecieron que si ella mora sin herederos el trono pasara a Sofa de
Hannover y sus descendientes. El Parlamento de Escocia declar
que no aceptaba la condicin impuesta por el de Inglaterra y
acord que si Ana mora sin descendencia Escocia escogera rey
libremente. Esta amenaza de divisin de los dos pases estaba
atemperada por una condicin; Escocia aceptara al rey ingls si
se le reconoca igualdad de derechos en comercio exterior.
La situacin estaba llegando a un punto crtico. La reina
se neg a aprobar el acuerdo del Parlamento de Escocia y este
respondi negndose a votar fondos para el trono; a esto ltimo
respondi a su vez el Parlamento ingls en febrero de 1705 con
medidas que tenan caracteres de ultimtum. Mediante una
de ellas se prohiba la entrada en territorio ingls de productos
escoceses, y por otras se estableca que si a fines de ese ao el
Parlamento de Escocia no se pona de acuerdo con el de Inglaterra, se considerara a los escoceses como extranjeros y seran
tratados como tales.
Como puede verse, un fracaso en el Caribe estaba produciendo en Inglaterra una situacin tan difcil que cada da pareca
acercarse a soluciones violentas. Esto deba temerse porque las
luchas entre ingleses y escoceses haban desembocado antes en
acontecimientos sangrientos y dolorosos. Mara Estuardo, la
ltima reina de Escocia, haba sido decapitada en Londres por
rdenes de la reina inglesa, Isabel I, y el recuerdo de aquella
vctima de las luchas entre los dos pases deba rondar en esos
das por los pasillos de los parlamentos de Escocia e Inglaterra
y deba perturbar el sueo de mucha gente. Los ejrcitos que
comandaba en Europa el duque de Marlborough necesitaban
paz en Inglaterra. Una guerra entre ingleses y escoceses poda
ser fatal para todos.
Sin embargo, con su caracterstica tozudez, los escoceses se
mantenan aferrados a sus ideas. La Compaa de Darin segua
347
JUAN BOSCH
viva y actuando, y haba despachado barcos hacia frica y la

India. Uno de esos barcos, el Annandale, haba sido apresado
por la marina inglesa, otro, el Speedy Return, se haba dedicado a
la piratera y durante algn tiempo no se supo de l, por lo que
se crey que tambin haba sido apresado por los ingleses. Un
buque ingls, el Worcester, entr en agosto de 1704 en una baha
de Escocia y los escoceses le echaron mano como si se hubiera
tratado de una nave enemiga.
La reina se hizo cargo de la gravedad de la situacin y envi un
emisario personal a Edimburgo para que tratara de negociar con
el Parlamento de Escocia, pero los escoceses se negaron a iniciar
tratos mientras no quedara derogada el acta del Parlamento ingls
de febrero de 1705, en la que se les declaraba extranjeros. La reina
obtuvo que el Parlamento ingls derogara esa acta, y esta medida
abri el camino para unas negociaciones fatigosas, que duraron
casi un ao.
En tales negociaciones pedan que se formara una federacin
de los dos pases, cada uno con su parlamento, y que hubiera
igualdad de privilegios comerciales para escoceses e ingleses. Los
ingleses alegaban que a cambio del derecho a comerciar en el exterior, los escoceses deban integrarse en Inglaterra y reconocer un
solo parlamento para los dos pases, as como reconocan un solo
rey. Al final se acord que Escocia enviara diecisis representantes
a la Cmara de los Lores o Pares y cuarenta y cinco a la Cmara
de los Comunes; que los impuestos de importacin y exportacin
seran iguales en los dos pases; que a la muerte de la reina Ana,
Sofa de Hannover y sus descendientes seran reconocidos como
los herederos legtimos del trono en el Reino Unido de Inglaterra
y Escocia que ms tarde pasara a llamarse simplemente el Reino
Unido y que el gobierno ingls pagara a los accionistas de la
Compaa de Darin unas cuatrocientas mil libras.
Los acuerdos fueron aprobados por la reina Ana el 7 de mayo
de 1707; tres meses despus, el Parlamento de Escocia se reuni
por ltima vez y se declar disuelto. Y as fue como en vez de establecer una colonia escocesa en el Caribe, la empresa de William
Paterson haba terminado provocando, al cabo de doce aos, la
unin de Escocia e Inglaterra en un solo pas.
Es el caso que en esos mismos aos otros europeos, y no solo
los escoceses, buscaban un territorio del Caribe donde establecerse. Se trataba de un grupo de brandemburgueses, sbditos
348
del Gran Elector de Brandemburgo, que haba formado una

compaa con accionistas holandeses y daneses para comerciar
con esclavos. Como el ducado de Brandemburgo haba sido
aliado de Dinamarca en una de las tantas guerras que este pas
haba tenido con los suecos, esos traficantes de esclavos consiguieron que Dinamarca les permitiera tener un depsito de
negros en la isla de Santo Toms. Pero a los brandemburgueses no
les satisfaca tan poca cosa; queran una isla para ellos y trataron
de comprarles a los holandeses la de San Eustaquio y a los ingleses
la de Tobago la Tobago del grupo de las Vrgenes, no la del
extremo Sur, y como no lograron que les vendieran una de esas
islas fueron a establecerse en Vieques, llamada por los ingleses
Crab Island. Vieques era un territorio adyacente de Puerto Rico,
y, por tanto, dependencia espaola; pero los ingleses la queran
para s, razn por la cual expulsaron de all a los brandemburgueses. El Gran Elector de Brandemburgo se dirigi al gobierno
ingls para pedirle que autorizara la Compaa de Brandemburgo
a establecerse en Trtola, y los ingleses no concedieron la autorizacin. Al final, los brandemburgueses se retiraron del negocio
de esclavos, ya avanzado el siglo xviii. Su pequeo pas no tena
ni flota ni ejrcitos para respaldar su negocio en el Caribe. Para
ellos, pues, el Caribe no era una frontera imperial porque Brandemburgo no era un imperio.
Los brandemburgueses, como los latvios, no tendran colonias en el Caribe. De los pases pequeos de Europa, solo Dinamarca seguira participando en el festn colonial del Caribe.
Los suecos llegaran y se sentaran en la mesa durante algn
tiempo, y ya finales del siglo xix, y en el siglo xx, los norteamericanos entraran en la regin a disponer de sus riquezas y de
algunos de sus territorios. Pero en el siglo xvii el Caribe seguira
siendo la frontera de cuatro grandes poderes: Espaa, Francia,
Inglaterra y Holanda. Dinamarca estaba all de manera prudente,
sin sueos de competir con los imperios.
Los cambios que se haban producido en Europa en el siglo
xvii se reflejaban, al comenzar el siglo xviii, en nuevos conceptos
morales. Haban quedado atrs los tiempos en que la agresin de
un pas a otro se justificaba con pretextos ms o menos vlidos,
con la especie de que se defenda el derecho a la herencia de una
corona o se combata por causas religiosas. Esos dos ingredientes,
por ejemplo, haban estado presentes en la guerra de los Treinta
349
JUAN BOSCH
Aos, que haba terminado en 1648. Al comenzar el siglo xviii,

esto es, medio siglo despus del final de la guerra de los Treinta
Aos, resultaba innecesario justificar la guerra con esos motivos.
Ya todo el mundo en Europa, desde los reyes hasta los villanos,
saba que se iba a una guerra para arrebatarle a otro pas tierras
y riquezas, y eso pareca natural. As, pues, no haba nada de
escandaloso en que el aliado de ayer fuera el enemigo de hoy; en
que al atacar a un pas se esgrimiera el mismo argumento que se
haba usado un ao antes para combatir a su lado.
Un buen ejemplo de lo que acabamos de decir est en la
guerra de Sucesin de Espaa. Los pases que haban estado
matndose en Europa y en el Caribe hasta 1697 iban a comenzar
otra guerra en 1702, pero no ya en los mismos bandos. En la
que haba terminado en 1697, ingleses, holandeses y espaoles
eran aliados contra Francia; en la que iba a comenzar en 1702,
Espaa y Francia seran aliadas contra Inglaterra y Holanda. As,
los pueblos espaoles del Caribe que haban peleado hasta 1697
contra los franceses y haban contado en esa ocasin con la ayuda
anglo-holandesa, comenzaran en 1702 a pelear contra los angloholandeses y contaran con la ayuda francesa. Los colonos franceses de La Espaola, que haban visto sus ciudades destruidas
por los espaoles del este aliados a los ingleses, pasaran a ser los
aliados de los espaoles y los enemigos de los ingleses. Esa trgica
situacin fue expresada un siglo despus por un sacerdote de La
Espaola cuando dijo, en una quintilla que derramaba una gracia
amarga:
Ayer espaol nac,
a la tarde fui francs,
en la noche etope fui,
hoy dicen que soy ingls.
no s qu ser de m.
La realidad, sin embargo, no era para provocar comentarios humorsticos, pues se trataba de que los pueblos del Caribe
vivieran bajo el peso de una lucha interminable, dura y sin sentido
para ellos.
Las potencias europeas comenzaron a prepararse para la
nueva guerra tan pronto como se supo, en octubre de 1700,
que Carlos II haba testado dejando la corona de Espaa a Felipe
350
de Anjou. As, no debe extraar que antes de que comenzara la

guerra, llegara al Caribe una escuadra inglesa de diez barcos. Esto
suceda en noviembre de 1701, y a principios de 1702 arribaba
a Martinica una escuadra francesa tres veces ms poderosa que la
inglesa; en el mes de mayo se haca presente un escuadrn ingls
que iba a reforzar al que haba llegado en noviembre de 1701, y
casi inmediatamente volva al Caribe, desde Francia, el veterano
Ducasse, a la cabeza de otro escuadrn francs.
Los enemigos tomaban posiciones en la frontera imperial del
Caribe y el ambiente se hizo ms tenso y difcil. A mediados de
ao comenzaron a producirse ataques sueltos a buques aislados
de uno y otro bando; en el mes de julio los ingleses de Saint Kitts
se lanzaron sobre la porcin francesa de la isla. La guerra, pues,
haba comenzado en el Caribe.
La causa verdadera de la guerra se hallaba en el temor de
que Francia aumentara su poder al quedar la corona espaola
vinculada a la francesa, de manera que lgicamente los ataques,
lo mismo en Europa que en el Caribe, deban dirigirse al poder
francs; sin embargo, tan pronto comenz la guerra los ingleses
corrieron a ocupar Vieques y a desembarcar hombres en Puerto
Rico, lo que hicieron por la rada de Arecibo, sin xito, porque
perdieron varios hombres y material de guerra y tuvieron que
retirarse; sin embargo pocos meses despus atacaron de nuevo
por las playas de Loza, con resultado parecido. Puerto Rico sera
atacado al ao siguiente por fuerzas holandesas que desembarcaron en el puerto de Guayanilla y tuvieron que retirarse dejando
varios muertos.
El esfuerzo ms importante que se hizo en el ao de 1702
fue, sin embargo, el de la persecucin de Ducasse. Esto suceda
en el mes de agosto, cuando tres escuadrones navales ingleses
salieron a recorrer el Caribe del sur en busca del jefe francs.
Ducasse mandaba unas diez naves y navegaba frente a Santa
Marta cuando los ingleses lo avistaron. Entablado el combate, los
ingleses tuvieron que retirarse con prdidas importantes y averas
gruesas en varios barcos. Su almirante John Brown, result gravemente herido. En una carta que le envi a Brown, muy propio de
la poca, Ducasse reconoci que si los ingleses hubieran tenido
decisin habran ganado la partida; pero no la tuvieron, y es el
caso que esa guerra comenz en una forma lnguida, sin que
ninguno de los adversarios desplegara verdadera decisin. En
351
JUAN BOSCH
cambio los nativos del Caribe se comportaban de otra manera.

Eso se explica porque haban aprendido muchas lecciones de la
guerra anterior; haban aprendido especialmente que la guerra
paralizaba la vida econmica de toda la regin, que sus productos
no tenan venta y los de Europa no llegaban, y si llegaban eran en
poca cantidad y muy caros; pero lo ms importante de todo lo que
aprendieron fue que la guerra produca buenos dividendos a los
que tomaban parte en ella. Eso se lo haban enseado los corsarios
franceses e ingleses que haban actuado en la guerra anterior.
Es de suponer que lo mismo que haban hecho antes, los
gobernadores ingleses y franceses del Caribe distribuyeron
patentes de corso tan pronto como se rompieron las hostilidades, lo que tena que provocar una medida similar en las
dependencias espaolas. La guerra del corso poda dejar beneficios muy altos, pues el producto de las presas era para los
dueos de los buques corsarios que las tomaran. El gobernador
espaol pagaba una cantidad por cada prisionero y por cada
can capturado, segn fuera su calibre; en caso de que la nave
enemiga fuese tomada al abordaje, se daba un premio de un
veinticinco por ciento sobre el valor total del barco apresado.
Hubo corsarios de las islas que se hicieron fabulosamente ricos,
como el mulato de Puerto Rico Manuel Henrquez, que haba
sido zapatero, y a quien Felipe V le concedi en 1713, al terminar
la guerra, la medalla de la Real Efigie y el ttulo de Capitn de
Mar y Guerra. Henrquez lleg a ser tan rico que prestaba dinero
al gobernador y a la Iglesia.
Los corsarios pulularon por el Caribe. Los haba ingleses,
franceses, holandeses. Los ingleses operaban desde Barbados y
desde Jamaica, y los franceses desde Martinica. En esa lucha de
pequeos propietarios y comerciantes, de artesanos y de pescadores metidos a corsarios, los franceses aventajaban a los ingleses.
Y no se trataba de algo sin importancia. Los barcos apresados,
los esclavos tomados, los cargamentos de mercancas apropiados
sumaban al ao millones de escudos. Se calculaba que en un solo
ao los corsarios franceses de Martinica apresaron ms de ciento
sesenta barcos ingleses.
Exasperados por la situacin, los ingleses decidieron caer sobre
Martinica para destruir el nido de esos dainos enemigos, pero
a ltima hora no fue posible atacar Martinica y se decidi tomar
Guadalupe. Una escuadra inglesa lleg all el 19 de marzo de
352
1703, desembarc tropas que tomaron Basseterre con poca lucha

y los franceses se replegaron hacia el interior, pero no derrotados
sino combatiendo. El gobernador de Martinica reuni inmediatamente todas las fuerzas que estaba a su alcance y acudi a ayudar
a sus compatriotas de Guadalupe. El 16 de mayo, es decir, a los
dos meses de haber desembarcado, los ingleses comenzaron a
evacuar la isla. Pero no se fueron sin haber hecho las devastaciones
de rigor en las guerras del Caribe.
Despus de esa accin, la guerra volvi a ser de corsarios hasta
el ao de 1706, cuando una flota francesa mandada por el conde
De Chavagnac se present frente a Nevis, vir hacia Saint Kitts
y desembarc tropas en esta isla el 11 de febrero. Desde julio
de 1702 la parte francesa de Saint Kitts haba cado en manos
inglesas se refugi en los fuertes y los atacantes estuvieron varios
das en la isla quemando ingenios azucareros, casas, almacenes y
cuanto hallaban a su paso. Al retirarse se llevaron varios cientos
de esclavos.
Un mes despus, el almirante DIberville tom el mando de
las fuerzas francesas en la regin y el 22 de marzo desembarc
en Nevis con tres mil hombres. La guarnicin inglesa se retir a
posiciones preparadas de antemano, pero esas posiciones cayeron
pocos das ms tarde. La suerte de los ingleses de Nevis fue triste.
Muchos fueron enviados prisioneros a Martinica y Guadalupe;
otros tuvieron que servir de guas a los soldados franceses que
recorran los bosques buscando a los esclavos que haban huido.
Los franceses se llevaron de Nevis unos tres mil esclavos, ingenios
de azcar enteros y todo lo que tena algn valor.
En medio de esa guerra, y bajo la jefatura de Pablo Pesberre,
cacique de Suinz, se levantaron los indios cabecares y terbis de
Talamanca, en Costa Rica; la sublevacin se extendi hasta el
territorio de Panam. Hacia el mes de septiembre de 1709, los
indios se lanzaron a matar frailes y espaoles, sin que se salvaran
ni mujeres ni nios, a quemar conventos e iglesias y viviendas.
En la lucha para someterlos, que fue larga, cientos de indgenas
fueron apresados y repartidos entre espaoles y criollos. El jefe
de la rebelin fue apresado, juzgado y condenado a muerte y
la sentencia se ejecut a tiros de arcabuz en Cartago, capital de
Costa Rica, al comenzar el mes de julio de 1710.
Unos meses antes, en febrero, un grupo de corsarios franceses
cay sobre Monserrate y se llev ms de setenta esclavos; en
353
JUAN BOSCH
marzo, el irlands John Bermington, al mando de una fuerza

francesa, tom Barbuda, destruy todos los edificios, tanto
militares como civiles, y adems, se llev a toda la poblacin
libre y esclava.
Ese ataque a Monserrate se repiti poco ms de dos aos
despus cuando una flota francesa, al mando del seor Cassard,
que haba llegado a Martinica en mayo de 1712, atac en el
mes de julio la pequea isla inglesa y la arras completamente.
Cassard se llev de Monserrate mil doscientos esclavos y maquinaria de ingenios de azcar, y destruy todo lo que no poda
llevarse. Despus del ataque a Monserrate, Cassard fue a dar a
Curazao, pero la posesin holandesa se salv del duro destino
de Monserrate porque se aprest a pagar al jefe francs un alto
rescate, reunidos por los judos ricos de la isla.
La paz de Utrecht se firmara en abril del ao siguiente (1713),
pero sus trminos estaban en discusin cuando Cassard actuaba
en el Caribe. As, la accin de Cassard en Curazao sera la ltima
de importancia que iba a verse en la regin. Solo los corsarios
seguiran atacndose aqu y all, arrebatndose barcos y esclavos
y mercancas con el pretexto de la guerra. Esa era la leccin que
haban aprendido los pueblos del Caribe durante siglos de agresiones, destrucciones y rapias.
354
Bibliografa8
lvarez Conde, Jos: Arqueologa indocubana, Publicaciones
de la Junta Nacional de Arqueologa y Etnologa, La Habana,
1956.
Arrubla, Gerardo, y Henao, Jess Mara: History of Colombia,
the University of North Carolina Press, 1958.
De Azcrate, Pablo: La guerra del 98, Alianza Editorial,
Madrid, 1968.
Bainville, Jacques: Histoire de France, Fayard, Paris, 1959.
Ballesteros y Beretta, Antonio: Historia de Espaa y su
influencia en la Historia Universal, tomos II al IX, Salvat Editores,
S. A.Barcelona, 19221942.
Baralt, Rafael Mara: Obras completas. Historia, tomo I,
Universidad del Zulia, Maracaibo, Venezuela, 1960.
Birnie, Arthur: An Economic History of the British Isles, University Paperbacks, Methuen, London, 1963.
Cabn, Padre: Histoire dHati, tres tomos, sin pie de imprenta.
Castillero, R. y J. Ernesto: Historia de Panam, 5 edicin,
corregida, Panam, 1955.
Chamorro, Pedro Joaqun: Orgenes de la intervencin americana en Nicaragua, Editorial La Prensa, Managua, 1951.
Comas, Jos: Historia de las Antillas, Editor Juan Pons, Barcelona, 1868.
Comisin de Investigacin Histrica de la Campaa
18561857. Documentos relativos a la guerra contra los filibusteros, Ao Centenario 18561956, prologado en San Jos
de Costa Rica, sin pie de imprenta.
Cmo gan Nicaragua su Segunda Independencia, Managua,
1944.
Cmo reincorpor Nicaragua su costa oriental, Managua, 1944,
Talleres de la Editorial Atlntida, sin fecha.
En esta bibliografa no figuran las obras que aparecen especialmente mencionadas

en la nota introductoria, pg. 15 de esta edicin. Por otra parte, la presente es una
bibliografa extractada, pues en los ttulos referidos se hallan los datos fundamentales para cualquier estudio sobre el papel de los imperios en el Caribe. Por esa razn
no figuran aqu muchos otros que han sido consultados por el autor.
355
JUAN BOSCH
ConnellSmith, Gordon: The InterAmerican System, Oxford

University Press, 1956.
Crnicas de la Conquista, 2 edicin, Ediciones de la Universidad Nacional Autnoma, Mxico, 1950.
Daney, M. Sidney: Histoire de la Martinique, reimpreso en
1963 para la Societ dHistoire de la Martinique, vols. I y II.
Debien, G.: Plantations et Esclaves SaintDomingue, Universit de Dakar, Publications de la Section dHistoire, n. 3, 1962.
Dorsinville, Roger: Toussaint Louverture, Ren Juliard, Paris,
1965.
Garca Icazbalceta: Opsculos y biografas, Imprenta Universitaria, Mxico, 1942.
Gavidia, Francisco: Historia moderna de El Salvador, vol. I,
Ministerio de Cultura, Departamento Editorial, San Salvador,
2 edicin, 1958.
Gely, Pieter: History of the Low Countries, Macmillan & Co.
Ltd. London, 1964.
Gill, Mario: Nuestros buenos vecinos, Editorial Azteca, S. A.,
5 edicin, 1960.
Goubert, Pierre: Louis XIV et vingt millions de Franais,
Fayard, Paris, 1966.
Gozzart, Ernest: La Domination Espagnole dans les PaysBas,
H. Lamertin diteur, Bruxelles, 1906.
CharlesQuint, Roi dEspagne: H. Lamertin, diteur, Bruxelles,
1910.
Hagen, Vctor W. Von: Los reinos americanos del Sol, Editorial
Labor, S. A. Barcelona, 1964.
Hardy, George: Histoire Sociale de la Colonisation Franaise,
Larousse, Paris, 1953.
Herrera Luque, Dr. Francisco J.: Los viajeros de Indias,
Imprenta Nacional, Caracas, 1961.
Historia de la nacin cubana, publicada bajo la direccin de
Ramiro Guerra y Snchez, Jos M. Prez Cabrera, Juan J. Remos,
Emeterio S. Santovenia, diez volmenes, Editorial Historia de la
Nacin Cubana, La Habana, 1942.
Inchustegui, J. Marino: La gran expedicin inglesa contra las
Antillas Mayores, Grfica Panamericana, Mxico, 1958.
Knight, Melvin M.: Los americanos en Santo Domingo, Universidad de Santo Domingo, 1939.
356
Lakyer, Roger; Smith, David, y John Thorn: A History of

England, Ernest Benn Limited, London, 1964.
Lannoy, Charles de, y Vander Linden, Herman: Histoire de
lExpansion Coloniale des Peuples Europens, Maurice Lamertin,
Librairediteur, Bruxelles, 1921.
Las memorias de D. Buenaventura Viv y la venta de indios
yucatecos en Cuba, 2 edicin, Mrida, Yucatn, 1932.
Lauring, Palle: A History of the Kingdom of Denmark, Hosto
& Son, Copenhagen, 2nd edition, 1963.
Ltablissement du Rgime Espagnol dans les PaysBas, H.
Lamertin diteur, Bruxelles, 1906.
Leys, M. D. R., y Mitchel, R. J.: History of the English People,
Pan Books Ltd., London, 1967.
Loven, Sven: Origins of the Tainan Culture, West Indies, Elanders Boktriycker Akfubolag, Gteburg, 1935.
Mc Intosh, M. E. y Weber, B. C.: Une Correspondance Familiale au Temps des Troubles de SaintDomingue, Larousse, Paris,
1959.
Mackie, R. L.: A Short History of Scotland, Revised by Gordon
Donaldson, Oliver and Boy Ltd., Edinburg, 1962.
Madriz, Jos: Informe sobre la cuestin de la Mosquitia,
Managua, 1894. Tipografa Nacional.
Maran, Gregorio: El CondeDuque de Olivares, 12 edicin,
Espasa-Calpe, S. A., Madrid, 1965.
Marrero Aristy, Ramn: La Repblica Dominicana, dos tomos,
Editorial Caribe, Ciudad Trujillo, 1957.
Martnez de Campos y Serrano, Carlos: Espaa blica, El siglo
xvi, dos tomos, Editorial Aguilar, Madrid, 1966.
Martnez Mendoza, Jernimo: Venezuela colonial, Editora
Arte, Caracas, 1965.
Mattews, Hebert, L.: Fidel Castro, Simon and Shuster, New
York, 1959.
Mndez, Carlos R.: Historia del infame y vergonzoso comercio
de indios, Mrida, Yucatn, 1923.
Mthiver, Hubert: Le Sicle de Louis XIV Presse Universitaire
de France, Paris, 1966.
Miller, Paul G.: Historia de Puerto Rico, Rand Mc Nally &
Compaa, Chicago, 1947.
Mongue Alfaro: Historia de Costa Rica, Editorial Trejo
Hermanos, San Jos, Costa Rica, 1958.
357
JUAN BOSCH
Monte y Tejeda, Antonio del: Historia de Santo Domingo, vol.

III, sin pie de imprenta.
Morales Padrn, Francisco: Historia del descubrimiento y
conquista de Amrica, Editora Poltica Nacional, Madrid, 1963.
Morn, Guillermo: Historia de Venezuela, 3 edicin, Caracas,
1961.
Munro, Dana G.: Intervention and Dollar Diplomacy in the
Caribbean, 19001921, Princeton University Press, 1964.
Oviedo y Baos, Joseph: Historia de la Conquista y poblacin
de la provincia de Venezuela, ejemplar sin cartula.
Pea Batlle, Manuel Arturo: La rebelin del Bahoruco, Impresora Dominicana, C. por A., 1948.
___________: La isla de La Tortuga, edicin Cultura Hispnica,
Madrid, 1951.
Peralta, D. Manuel de: Costa Rica y Costa de Mosquitia, Pars,
1898.
Pfandi, Ludwig: Juana la Loca, 8 edicin, EspasaCalpe, S.
A., Madrid, 1959.
Playa Girn, derrota del Imperialismo, 2 edicin, agosto de
1961. La Habana, Cuba.
Restrepo, Jos Manuel: Historia de la Revolucin de la Repblica de Colombia, 4 vols., Besanon, 1858.
Roa, Ral: Retorno a la alborada, tomos I y II, Universidad
Central de Las Villas, 1964.
Ross, Thomas B., y Wise, David: The Invisible Government,
Random House Inc., New York, 1964.
Rouse Irving: Archeology of the Manibon Hills, Cuba, Yale
University Press, 1942.
Rubio Ma, J. Ignacio: Notas y acotaciones a la Historia de
Yucatn de Fr. Diego Lpez Cogolludo, O. F. M, 1957, Editorial
Academia Literaria, Mxico, D. F.
Rumeu de Armas, Antonio: Los viajes de John Hawkins a
Amrica (15621595), Publicaciones de la Escuela de Estudios
Hispanoamericanos de Sevilla, 1947.
Selser, Gregorio: Sandino, general de hombres libres, Iguaz,
Buenos Aires, 4 edicin, 1966.
[Sin Autor]: Vida del capitn Alonso de Contreras, Taurus,
Madrid, 1965.
358
Zapatero, Juan M.: Las guerras del Caribe en el siglo xviii,

Instituto de Cultura Puertorriquea, San Juan de Puerto Rico,
1964.
Zelaya, J. S.: La Revolucin de Nicaragua y los Estados Unidos,
Madrid, Imprenta de Bernardo Rodrguez, 1910.
359
ndice
Prlogo 11
Unas palabras del autor
15
Captulo I: Una frontera de cinco

siglos 17
Captulo II: El escenario de la frontera 43
Captulo III: Indios y espaoles en los
primeros aos de la frontera imperial
71
Captulo IV: la conquista del Caribe

entre 1508 y 1526 101
Captulo V: La conquista entre 1526 y 1584 129
Captulo VI: Sublevaciones de indios,
africanos y espaoles

157
Captulo VII: Las guerras de Espaa en el

siglo XVI

181
Captulo VIII: Contrabandistas,
bucaneros y filibusteros 207
Captulo IX: El siglo de la
desmembracin 237
Captulo X: El tiempo del espanto
267
Captulo XI: Intermedio europeo
295
Captulo XII: El Caribe hasta la paz de

Utrecht
325
Bibliografa
355
Edicin Digital
agosto de 2016
Caracas - Venezuela

De Cristobal Colon A Fidel Castro Vol I

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

De Cristobal Colon A Fidel Castro Vol I

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

De Cristbal Coln a Fidel Castro.

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

CRITERIOS DE ESTA EDICIN

Juan Bosch a principios de los sesenta y en los noventa junto

Pero cuando descubren el oro, el galanteo de recin llegados

Se trata pues de una lucha tripartita que cambia de contenido

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

La aplicacin de esta metodologa queda claramente planteada

Unas palabras del autor

Santo Domingo, 1968. Para un conocimiento detallado de

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

las razones de lo que ha sucedido en el Caribe desde los das de

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

colombianos. Hasta en la Cuba socialista mantienen la base naval

ms tarde la prctica de la subversin se haba extendido a varios

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

partidarios era lgico y justo que ese pequeo pas padeciera su

necesariamente que producir lo que ha sido y es y lo que sin duda

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

malsanos que deja tras s una intervencin militar extranjera. Costa

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

han estado envueltos en esa historia de tantos siglos, necesitara

espaol. Al verlos en conjunto, la verdadera dimensin del drama

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

En primer lugar, Espaa, tal como la conocemos ahora que es

rabe, lo que dio lugar a un estado casi perpetuo de tensin militar

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

y la distribucin de bienes de consumo, que tuviera capitales de

la Historia. Dado el paso del Descubrimiento, absolutamente

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

organizacin imperial; y el monopolio del comercio con Amrica

naciones, que no disponan de capitales para invertir en el Caribe

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

sobre Puerto Rico se inici, y solo con cincuenta hombres, en

capitales, desenvolvan su organizacin social, fortalecan sus

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

En 1655 Jamaica estaba tan desguarnecida y tan escasamente

negros. Pero otra parte se senta espaola y defenda el poder espaol

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

xvii todava Espaa no tena, por lo menos en el Caribe, las

Para poder hacer evidentes todos los episodios de esas luchas

Los pases de Centroamrica y el Caribe

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

Mapa de Centroamrica y el Caribe (1594) del holands Theodore de Bry

Entre la pennsula de la Florida y las bocas del Orinoco hay

Caribe; y as sucede que una parte del territorio de Mxico est

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

Coln toc en Cuba, cerca del extremo oriental de la costa

Indios cubanos (Grabado de 1558)

Coln se detuvo en esa ocasin poco tiempo en Cuba, y a

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

Cuba es la isla ms grande de las Antillas y su tierra result

Repblica Dominicana, de Santo Domingo y de Hait; y as

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

Mapa de la Hispaniola de 1723

La Espaola comenz a ser conquistada y poblada al mismo

la que naca el imperio de Espaa sera siempre espaola; sin

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

la cual resultaba militarmente inestimable. Sin embargo, segn

de islas se dirige al sur, hacia las bocas del Orinoco; al principio

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol 1

viaje de noviembre de 1493. Fue en esa isla donde Coln y los

atrs sin percatarse de que iban dejando un vaco de poder que