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CAPTULO VI
EL CONFLICTO CON LA IGLESIA
El problema de mayor resonancia en lo relativo a la poltica educativa de la
generacin del 80 fue el de la enseanza religiosa. Si bien sus expresiones ms
agudas tuvieron lugar en la dcada 1880-1890, los antecedentes se originaron
mucho antes y acompaaron toda la lucha poltica iniciada despus de 1810.
Desde el exilio, los intelectuales proscriptos de la poca rosista haban percibido
al catolicismo y a la Iglesia como elementos bsicos del afianzamiento poltico
de Rosas y de los caudillos del interior. Para Facundo Quiroga (uno de los
principales representantes del caudillismo provinciano), por ejemplo, la consigna
que resuma los trminos de la lucha era "Religin o muerte".
La inmigracin era entendida como sinnimo de progreso, toda posicin en
contrario apareci identificada con el atraso y el estancamiento.
En el debate de la Convencin Constituyente de 1853 se rechazaron las
posiciones catlicas que tendan a lograr la sancin a nivel de principio
constitucional de la religin catlica como religin del Estado.
A partir de aqu, los nuevos enfrentamientos se produjeron en ocasin de
debatirse el problema de la enseanza religiosa.
Lograda la libertad de cultos a nivel constitucional, los liberales intentaron
eliminar la vigencia del catolicismo en las escuelas pblicas.
En 1882, en ocasin de las reuniones del Congreso Pedaggico, tambin se
registr un incidente entre los congresales partidarios de la enseanza religiosa
y los liberales, y en 1883, en el debate de la ley de educacin, el enfrentamiento
alcanz su punto mximo, derivando en una serie de incidentes con la Iglesia,
que determinaron la expulsin de varios obispos.
a) El poder declinante de la Iglesia catlica
Las derrotas sufridas por los polticos catlicos en las convenciones
constituyentes y en los debates parlamentarios, advierten la orientacin polticoideolgica de los catlicos frente al avance del Estado y expresan la creciente
prdida de influencia de la Iglesia sobre la lite dirigente. En ltima instancia, la
explicacin de esta prdida de poder por parte de la Iglesia radica en que su
orientacin contrariaba las tendencias hacia la participacin del pas en la
esfera del mercado mundial.

El capitalismo, al destruir las antiguas relaciones de produccin, destruy


tambin sus bases ideolgicas y coloc al pensamiento cristiano frente a una
crisis de proporciones.
Se reprodujeron as, en apariencia, los conflictos con que los clericales y anticlericales europeos agitaron el siglo XIX.
La debilidad de la Iglesia queda puesta de manifiesto en algunos ndices
cuantitativos importantes. El crecimiento demogrfico acelerado que sufriera el
pas en este perodo implic una merma en la capacidad de la Iglesia para
mantener su anterior predominio sobre los habitantes. Para el perodo 18691895, el pasaje de una relacin de cinco sacerdotes a tres por cada diez mil
habitantes.
El proceso de desarrollo ejerci una influencia negativa sobre los atractivos para
la carrera del sacerdocio. De los 1.190 sacerdotes cuya presencia seala el
Censo de 1895, slo 461 eran argentinos.
Esta falta de "produccin nacional" de sacerdotes fue reflejada en cierta ocasin
por el arzobispo de Buenos Aires: En una poca, tener como miembro de la
familia a un representante del clero era una cuestin de honor. Sin embargo,
esta ideologa desapareci y junto a ella, la mayor parte del antiguo y respetable
clero de la Iglesia. Es preciso restituirle el decoro, la respetabilidad e
in1dependencia.
Los gobiernos de este perodo, estaban ms o menos dispuestos a restituir el
decoro y la respetabilidad que reclamaba el arzobispo, pero no as su
independencia. Y aun ms: el decoro y la respetabilidad seran otorgados
siempre y cuando no se otorgara independencia.
b) Independencia o control en las relaciones entre Estado e Iglesia
Toda la poltica del Estado con respecto a la Iglesia tendi a arbitrar los medios
para ejercer el control sobre ella y no pasar al plano de la separacin
institucional. Se reivindic, por ejemplo, el ejercicio del Patronato, para poder
intervenir en el nombramiento de los curas prrocos que, hasta ese momento,
eran nombrados por el arzobispo en forma interina y a su exclusivo criterio. Por
ley, sin embargo, esos nombramientos deban hacerse por concurso y los
interinatos slo podan durar cuatro meses. En julio de 1886, el gobierno trat
de hacer cumplir esa parte de la ley. Eduardo Wilde, en su calidad de ministro te
Justicia, Instruccin Pblica y Culto, fue nuevamente el encargado de dirigir la
poltica oficial al respecto; su inters resida en el reconocimiento de la

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importancia de las funciones sociales que desempeaban los sacerdotes. El
gobierno, afirmaba Wilde, no puede "eludir la obligacin de reclamar ese
cumplimiento, no slo por razones de orden general sino porque siendo los
curas agentes indispensables hasta el da para ciertas funciones de la vida civil,
la forma de nombramiento de esos agentes no puede serle indiferente.
"Es una cosa sabida y proclamada por todos los filsofos deca que no
bastan las creencias morales para educar a las masas. Por qu? Porque las
creencias morales tienen una forma abstracta. La religin es conveniente con
sus formas externas, para obtener el dominio de ciertos espritus mediocres que
no alcanza a las sublimidades de la abstraccin"
Este reconocimiento de las funciones sociales de la religin en cuanto al
dominio y al control de las conductas de los habitantes llev tambin al Estado a
controlar la enseanza que se brindaba en los Seminarios de formacin de
sacerdotes.
En 1884, Wilde justific las tareas de inspeccin que el Estado ejerca sobre los
seminarios, en virtud de considerar "Que nuestro clero se educa actualmente
bajo la impresin de ciertas teoras e incitaciones preconizadas en la ctedra
que el Estado no podra menos que considerar subversivas, pues en algunos
casos ellas contradicen las leves del pas o dificultan su rpida ejecucin"

En determinado momento la Iglesia intent convertirse en factor de oposicin.


Sancionada la ley 1420, en el interior del pas se inici una campaa de
resistencia a ciertas medidas y manifestaciones de tipo liberal. El comienzo
estuvo en Crdoba, cuando en abril de 1884 el vicario capitular, Gernimo E.
Clara, prohiba a los catlicos enviar a sus hijos a la escuela normal por estar a
cargo de maestras protestantes, leer determinados peridicos, y recriminaba a
los profesores de la Facultad de Derecho de la Universidad local por haber
aceptado una tesis doctoral sobre "los hijos adulterinos, incestuosos y
sacrlegos".
El 13 de setiembre de 1884, el obispo de Salta, Buenaventura Risso Patrn,
afirmaba que lo ordenado por Gernimo Clara tena carcter universal y se
exiga a los padres que retirasen a sus hijos de las escuelas. El 9 de octubre se
repeta el fenmeno en Santiago del Estero.
Las memorias ministeriales de esos aos registran hechos como el abandono
de 85 alumnos de la Escuela Normal de Catamarca de los cuales tres
solamente pertenecan al curso normal v el resto a la escuela de aplicacin; en
Salta fueron 44 los alumnos y en La Rioja el fenmeno revisti mayor gravedad,
ya que se estuvo a punto de clausurar la escuela.

Esas teoras que Wilde calificaba de subversivas, correspondan a los principios


de la Iglesia de esa poca, embarcada en una lucha frontal contra el avance de
las corrientes liberales de pensamiento, especialmente en Europa.

Estas medidas, se han originado en el interior del pas y, ms especficamente,


en las provincias del norte, pues all la defensa de los intereses locales haba
estado asociada a la defensa de la tradicin catlica.

El objeto del Estado no fue lograr la separacin de ambas entidades. El


gobierno prefiri mantener la unin, pero sobre la base de la dependencia.
Aplic, en este caso, la misma argumentacin que aplicara en el debate sobre
la autonoma universitaria.

Lo peculiar de la posicin de la Iglesia catlica en este conflicto, es que reflej la


defensa de la tradicin ideolgica sin apoyarse en la defensa de los intereses
locales.
Los catlicos porteos trataron en todo momento de aparecer tan liberales
como sus opositores y de demostrar la falsedad de los argumentos liberales con
sus mismos ejemplos.

Wilde deca, que mientras la Iglesia admitiera el sostn, el apoyo o la proteccin


de cualquier entidad que no surgiera de su propio seno, permanecera en una
dependencia ms o menos acentuada, pero completamente incompatible con
su dignidad y su misin en la tierra". El Estado hizo valer lo que Wilde denomin
entonces "derecho de vigilancia", y justific su control sobre la base de no
permitir que "...bajo pretexto de religin, se profese pblicamente principios
contrarios al orden social, y que los individuos, se sustraigan a la ley civil y se
conviertan en predicadores, de ideas subversivas, dando origen a
desobediencias y revoluciones y fomentando la anarqua en nombre de los
derechos de la conciencia ntima".

En virtud de una lgica de pensamiento bastante comprensible, llegaron a


sostener ellos mismos la necesidad de la separacin entre la Iglesia y el Estado.
En distintas oportunidades, se reivindic la necesidad de establecer la
independencia de la Iglesia con respecto al Estado, sobre la base de afirmar
que las relaciones entre ambos importaban, en ese momento, el predominio del
segundo sobre la primera.

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