La fotografa como objeto de arte

LA FOTOGRAFA COMO OBJETO DE ARTE

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Andy Grundberg

a no es suficiente que la fotografa sea slo la imagen de algo. Para que una fotografa
triunfe en el mundo del arte, y todas las seales ahora lo sugieren, necesita ser un
objeto artstico. Y entre ms elaborado, mejor.

Las fotografas de 1987 de Robert Mapplethorpe son un buen ejemplo de ello. Impresas sobre lino usando el arcaico proceso al platino, son montadas como pinturas en un
bastidor y presentadas en marcos de una maciza madera oscura. La mayora de las veces
estn flanqueadas por un panel (a veces dos) de fabricacin sencilla pero lujosa. Los dpticos
y trpticos resultantes recuerdan, ms que nada, a pinturas minimalistas.

Y cules son las imgenes que se destacan con este tratamiento? Para alguien como
Mapplethorpe, quien inicialmente se gan su reputacin por sus chocantes temas, aquellas
son relativamente suaves: rostros, flores, torsos musculosos y bustos de Mercurio, el mensajero de los dioses, todos baados en la hermosa luz caracterstica de los mejores trabajos del
fotgrafo. Si bien algunos cuantos torsos requieren la presencia de un adulto responsable, no
parecen, sin embargo, estar hechos para perturbar. En todo caso, la vasta devocin de Mapplethorpe hacia el ideal clsico emerge con una nueva y sorprendente claridad platnica. Su
deseo por el refinamiento es tan intensamente reductivo, que sus temas parecen incorpreos
y etreos. As, el estilo clasicista y la presentacin minimalista encajan perfectamente.

Mapplethorpe no est de ninguna manera solo en su esfuerzo por realzar la presencia
fsica de sus fotografas. Los gemelos Starn se presentaron en 1987 en la Bienal Whitney con
una instalacin que iba del piso al techo, con impresiones resueltamente arrugadas, manchadas o hasta maltratadas, y luego engrapadas de manera informal en las paredes. En muchos

Publicado originalmente en el New York Times (2 de mayo de 1987) y reeditado en el libro de Andy Grundberg
Crisis of the Real. Writings on Photography Since 1974 (1990). New York: Aperture, pp.144-147. Traduccin: Daniel
Vifian. Correccin de traduccin: Mara Paula Garca.

ISSN: 2410-1923

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casos, los Starn usaron varias impresiones para elaborar una sola imagen a la manera de un
collage cubista. As es como fabricaron una de sus ms sorprendentes imgenes: una figura
de Cristo de tamao natural tendido horizontalmente en una vitrina. Imprudente sino escandalosa, la obra se remonta al cambio de siglo con la serie de la Pasin de Cristo de F. Holland
Day, en la cual el fotgrafo mismo asumi el papel principal.
La resucitacin de la imaginera religiosa es quiz tanto una tendencia como el objeto
fotogrfico. La ms bizarra de las fotografas de los ltimos aos debe ser la foto-escultura de
la Crucifixin de Joel-Peter Witkin, y nuevamente con un Cristo de proporciones naturales. La
escultura consiste en una gran cruz de madera, en cuyos extremos tiene montadas las acostumbradamente raras fotografas de Witkin. En la cruz misma, est la figura tridimensional de un
hombre, formada por cientos de pequeas hojas de contacto del cuerpo humano, impresas en
papel aluminio y traslapadas para crear una imagen continua.
Es improbable que la aparicin de las imgenes de Cristo en los trabajos de Witkin
y de los gemelos Starn, fuera simplemente para coincidir con la Semana Santa. Una mejor
explicacin, dada la inclinacin de estos fotgrafos por los gestos expresionistas y el exceso
romntico, es que la figura de Cristo es entendida como un smbolo para los artistas, en el
sentido tradicional de una persona incomprendida y hasta atormentada por poseer una visin
profunda y de mucha sensibilidad de la vida humana.
El deseo por romantizar al artista y hacer que las fotografas se vean como pinturas y
esculturas son meramente dos aspectos de una misma empresa, la cual es reafirmar la nocin
de que el artista-fotgrafo es una fuerza creativa independiente y auto-sostenida, que trabaja
al margen de las restricciones de la sociedad. Esta es una muestra de que incluso busca restaurar la autoridad de las fotografas como creaciones autnomas y originales. En resumen, la
misin de obras como estas parece contradecir las lecciones del posmodernismo, las cuales
sostienen que todos los artistas y sus obras de arte estn en deuda con sus propias condiciones histricas. Desde que la dcada de 1980 comenz, el arte de la fotografa ha estado
bajo el encanto de esta ideologa posmodernista, resultando en una avalancha de imgenes
agudamente conscientes de su deuda cultural y explcitamente crtica hacia el papel que tiene
la fotografa en la formacin de smbolos culturales.

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Quiz ahora que la dcada se est pulverizando hacia su fin, la corriente est cambiando y los fotgrafos estn buscando retornar a aquellos mitos que los posmodernos
haban denunciado tan estridentemente; y no es slo en la fotografa en donde estn apareciendo estos signos. La Bienal Whitney de 1987 sugiri, en su conjunto, que tanto los pintores
y los escultores como tambin los fotgrafos, haban estado virando hacia modos de trabajo
ms idiosincrsicos y psicolgicos, olvidando aunque sea por unos momentos la intrusin
de los medios de comunicacin en su corteza cerebral.
Al mismo tiempo, sin embargo, el deseo por convertir las fotografas en objetos de una
considerable presencia fsica, no se limita a artistas como Mapplethorpe, Witkin y los Starn,
cuyas obras parecen intentar revitalizar la tradicin. El mbito artistico de Nueva York est
pleno de exhibiciones, en las cuales fotografas son a la vez orientadas al objeto y antitradicionales; testigo de ello son las recientes obras de Annette Lemieux, Sarah Charles worth y Cindy
Sherman. La imaginera de todos ellos toca el mito cultural a travs de la fotografa meditica,
pero presentadas con un acabado brillante y lustrado. Ac tambin es palpable el impacto
escultrico del minimalismo.
El montaje de imgenes de Barbara Kruger tiene los mismos rasgos. Formadas con
fragmentos de imgenes recuperadas y de pronunciamientos tipo pancarta (Compro, luego
existo), las imgenes se erigen sobre los tres metros de alto. Estas reutilizan imgenes publicadas en revistas y dems, recordndonos el efecto de la publicidad y de los medios de comunicacin, pero al mismo tiempo nos impresionan como objetos diseados para saciar tanto
a la sala como a nuestros ojos.
ltimamente, entonces, la tendencia a hacer fotografas ms all de la simple hoja
de papel, no es tanto un indicio de una reaccin posmodernista como una expresin de insatisfaccin hacia las limitaciones de las estrategias convencionales de la presentacin de la
fotografa su bidimensionalidad. En parte, esta insatisfaccin proviene de la necesidad de
competir con pinturas y esculturas por su atencin,y en parte viene del impulso de transgredir
las limitaciones de la tradicin del medio, realista y documental.

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Andy Grundberg
Crtico de arte, curador y educador especializado en fotografa y video contemporneo. Su
ensayos han sido compilados en el libro Crisis of the Real (2010), esencial para la comprensin
de la fotografa contempornea. Ha obtenido el premio Infinity Award del Centro Internacional
de Fotografa y la Medalla Leica a la Excelencia. Es profesor en George Washington University.

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