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JUANA P. MANSO
(1819-1875)
Myriam Southwell*
Conozco que la poca en que vivo soy en mi pas un alma hurfana o una planta extica que no se
puede aclimatar, Juana Manso, Carta a Mary Mann, 1869.
Una triste experiencia tenemos,
de cuanto es importante, derramar la ilustracin
de las masas, si hubiese sido ese primer paso despus de Mayo 1810,
y si se hubiese roto de lleno con las tradiciones del pasado para emancipar la razn como se haban
emancipado todos los hombres, tal vez que ni tanta sangre habra empapado estas tierras; ni tantas
lgrimas habran corrido.
Juana Manso, lbum de Seoritas, Nro. 2, 8 de enero d e1854.
deba constituirse el Estado, la Nacin y el gobierno del nuevo pas que se estaba
independizando. En ese escenario el amplio territorio se divida en regiones a cuyo
frente se encontraban dirigentes polticos criollos en algunos casos caudillos que
disputaban por la hegemona poltica y desarrollaban formas embrionarias de estados
provinciales con desigual grado de desarrollo. Esta compleja situacin socio-poltica se
prolong hasta las ltimas dcadas del siglo XIX, momento en el cual se consolida un
modelo estatal centralizado en el puerto y la ciudad de Buenos Aires, y a travs de la
forma representativa de la repblica. Durante todo el siglo XIX existieron experiencias
de escolarizacin y escuelas de diverso tipo algunas heredadas de los siglos anteriores,
de formato colonial y otras que fueron naciendo. Pero habr que esperar a las ltimas
dcadas del siglo XIX, para poder encontrar una estructura de sistema para la instruccin
pblica; este momento que podramos situar aproximadamente en la dcada de 1880
no es exactamente el momento de origen del sistema educativo, sino el momento de
condensacin de los debates desarrollados durante todo el siglo que finalizaba. En ellos
ocup un lugar muy relevante el accionar de Juana Manso.
Juana Manso abrevaba en concepciones que eran identificadas con el
movimiento de Mayo. El movimiento de Mayo refiere, en el territorio rioplatense, al
primer paso de la independencia de la Corona Espaola y en la conformacin del primer
gobierno autnomo. Muchos intelectuales participaban del espritu de Mayo alrededor
del cual se articulan ideas de emancipacin, republicanismo, ilustracin, soberana del
pueblo, oposicin a la esclavitud, progreso, etc. Junto con otros intelectuales de la poca
entre los cuales se destaca Domingo F. Sarmiento Manso estaba comprometida con el
proyecto ilustrado de la educacin popular, esto es, con la construccin republicana
mediante la educacin del conjunto de la ciudadana. Su obra escrita y su actividad
pblica no tomaron a la personalidad individual como factor formativo de la educacin
publica, sino que sta se vinculaba con la construccin de un colectivo alfabetizado
incluido en las instituciones republicanas y el progreso nacional. Sarmiento, a travs de
la correspondencia acerca y desde los Estados Unidos, intercambi con Manso sobre las
caractersticas que deban reunir las naciones modernas.
Como parte del movimiento romntico y el pensamiento racionalista de la poca,
Manso entenda que la humanidad no retroceda jams, el progreso era su destino
inevitable. En concordancia con las ideas de la ilustracin y con las reflexiones
roussonianas acerca de la importancia de la educacin, ella deseaba desechar la
esclavitud, el racismo; as, luch contra los prejuicios y la intolerancia lo que inclua
tensiones en relacin con la eliminacin del indio, una prctica muy frecuente en su
poca.
Asimismo plante la necesidad de superar convenciones sociales en el logro de
la felicidad. Manso disput con diversos elementos de las tradiciones culturales y la
superacin de convenciones familiares o religiosas. As ella expona su desacuerdo con
la dominacin catlica: ...en cuanto al Clero catlico Romano ha tenido la humanidad
18 siglos (1.800 aos) en su mano, slo para tratar de anonadarla1; ....Esta ciudad
(Buenos Aires) ha cado en manos de los jesuitas, y desde hace 7 aos adelante todas
las mujeres estn regimentadas en asociaciones secretas religiosas de manera que para
una herege como soi ya no hai ms que odio y guerra sin tregua.2
En un artculo que llevaba el ttulo de Libertad de conciencia Juana Manso
sostiene que no desea mas pleitos entre las distintas religiones de Buenos Aires. No mas
diatribas religiosas el judo, como el catlico, el cristiano como el mahometano, todos
son hijos de Dios y los que perdonaren aqu en la tierra, perdonados sern en el
Cielo.3
Adems de sus discrepancias y crticas hacia el catolicismo dominante, algo que
la sociedad de su tiempo no le perdon fue permitirse ser una mujer librepensadora. Por
esos dos motivos, cuando falleci su cuerpo qued dos das insepulto por negrsele un
lugar en los cementerios de Chacarita y Recoleta ambos catlicos por no haber
permitido que un sacerdote catlico le diera los ltimos sacramentos.4
En un territorio rioplatense an muy moldeado por la tradicin hispnica, el
espacio femenino hasta fines del siglo XIX estaba constituido fundamentalmente por el
espacio domstico, escenario de la reproduccin biolgica y de la crianza de los hijos,
espacio social en el que se esperaba que las mujeres se dedicaran a las tareas hogareas
y familiares. Por su parte, los hombres seran los proveedores econmicos y de honor.
Del mismo modo, la igualdad de capacidades y oportunidades, el derecho a la
realizacin y el desarrollo personal de las mujeres estaban excluidos del discurso
pblico. En ese contexto, Juana Manso irrumpe y busca interrumpir en tareas y
espacios sociales que hasta el momento eran de dominio casi exclusivo de una cultural
varonil (las letras, el periodismo, la crtica musical, la direccin de peridicos).
La presencia de Juana Manso en la cultura rioplatense puede analizarse a travs
de la escritura y la difusin de las ideas, la preocupacin acerca de la emancipacin de
la mujer y la bsqueda de la enseanza que desde temprana edad contemplara prcticas
pedaggicas sin restricciones dogmticas o morales, que emanciparan el pensamiento
Manso fue una periodista que utiliz su escritura como modo de lucha para discutir con
los prejuicios de su poca y de su gnero. Ella particip, en Montevideo, del saln
literario que reuna a varios de sus compatriotas exiliados. Sus primeras composiciones
poticas las public en peridico El Nacional de esa ciudad (en 1841).
En su estada en Brasil, Juana funda O Journal das Senhoras. Modas,
Litteratura, Bellas Artes, Theatros e Critica. ste publicado entre 1852 y 1854 fue el
primer peridico feminista latinoamericano.5 Manso tambin escribi en La ondina del
plata, publicacin que tuvo una gran influencia en la mujer del siglo
XIX.
Al decir de
constitua un espacio no bien visto para las mujeres, por lo que Manso fue
personalmente hostigada en repetidas oportunidades.11 Segn Zucotti, Manso fue quiz
la primer conferencista de Argentina.12
Tal como lo afirma Zucotti, Si la tertulia y la velada literaria se inscriben como
espacios intermedios entre lo domstico y lo pblico, Juana Manso inaugura con
mucha dificultad un espacio decididamente ajeno a la casa: la conferencia.13 La
autora describe los efectos de las conferencias de Manso, destinadas a difundir sus ideas
sobre poltica y religiosidad; Zucotti nos relata que las reacciones que generaron las
conferencias pblicas de Manso fueron de una violencia e irritacin inusitadas: apedreo
a cascotazos, se le pide silencio sobre cuestiones religiosas, acusacin de hereja, etc.
Un populacho grosero (cuenta en los Anales de la Educacin Comn, 1867) se
apiaba en las ventanas del saln en que estaba hablando para gritar obscenidades a las
damas que concurran a las conferencias. Las conferencias para maestras destinadas
a la profesionalizacin de la docencia no corrieron mejor suerte. Ellas consistan en
clases, lecturas y ejercicios para instruir sobre diversas materias; la reaccin ante ellas
terminan en un petitorio elevado a la autoridad educativa en el que se solicita la
suspensin de las mismas, acusando inclusive de inmorales a las clases de gimnasia
que Manso buscaba introducir.14
Zucotti enfatiza que es el gnero mismo de la conferencia el que excluye a la
mujer. Sarmiento lo describe en una carta cuando dice: Son las lecturas las que irritan.
Es la primera vez que se introduce la prctica de hablar al pblico sobre cualquier
materia. Slo el plpito estuvo en poder de esa prerrogativa. Hoy lo est el
pensamiento. Aqu (se refiere a los Estados Unidos) es la libertad misma, toda la
libertad; pero aqu la libertad lleva (no lo diga all) un garrote en la mano y un
revolver en el bolsillo para asomer los que pretenden estorbar otros el uso de la
libertad propia. La libertad, as armada se llama Policimen, y no hay reunin pblica
en que no se halle presente este guardin de las libertades del pueblo.15
De ese modo, la conferencia es el gnero laico que sucede al sermn religioso;
en ste le haba sido vedado el lugar a la mujer durante siglos, y esta misma limitacin
se aplicaba ahora a la conferencia laica. En palabras de Zucotti, no es de extraar la
virulencia que provoca una maestra que pretende simultneamente poseer un saber,
capturar la atencin, provocar el silencio de hombres y mujeres, sostener un fin
econmico (recaudar fondos) y tener una motivacin poltica (hacerlo en nombre de
Sarmiento).16
Juana Manso tenia conciencia de que las democracias, al nacer, haban cometido un
grave error: descuidar la condicin de la mujer, negndole existencia poltica y sus
derechos ciudadanos.25 En el mapa cultural caudillesco y patriarcal, con resabios de la
tradicin hispana, las mujeres quedaban subordinadas a un modelo familiar sujeto al
sometimiento masculino.26 Tal como ha destacado Zucotti, en la poca que estamos
explorando a travs de la figura de Juana Manso, la palabra femenina era puesta en
observacin; los hombres organizaban su saber y su palabra.
El aislamiento que la mujer tuvo, ejemplificado en la sofocacin de sus
aspiraciones, tuvo que ceder terreno continuamente. Podemos considerar a Manso como
una feminista confesa. La imposicin de sus aspiraciones tuvo una repercusin que
pretendi ser radical sobre al situacin de la mujer fuera de la familia. La quera integrar
al mundo de la educacin a travs de su formacin. Apuntaba al fortalecimiento de la
individualidad femenina, actitud que le generara nuevos tipos de convivencia. Su lucha
se centr en la prolongacin de los espacios de participacin de la mujer en el campo de
la educacin y en lograr desestimar distinciones impuestas por su condicin de genero.
Manso demuestra su habilidad para traducir, a travs del conflicto poltico, la diferencia
social de los gneros; las mujeres no son miembros plenos de las organizaciones
revolucionarias. Excluidas de la esfera pblica por tradicin tienen, no obstante,
conciencia de su capacidad intelectual.27
Por esos motivos, Manso inicia en el peridico O Jornal das Senhoras una serie
de notas tituladas Emancipacin moral de la mujer. De esta manera privilegia la
accin y definicin de la misma como sujeto social y no como una vctima de las
circunstancias. Invita a una reflexin que deseche factores estructurales como la
carencia de ciertos niveles educacionales. Incita a no levantar ningn estandarte de
rebelin, pero supone que la mujer, implcitamente, tiene conciencia de que es tratada
con injusticia y es a ella a quien hay que convencer de la necesidad de acceder a sus
propios espacios.
Desde el primer nmero del Album de Seoritas plantea sus objetivos: probar
que la inteligencia de la mujer es importante porque cuando Dios formo el alma humana
no le dio sexo.28 La lectura sintetiza el proceso de significacin que Juana Manso
propone. La mujer asume, mediante ella, en pie de igualdad con el hombre, la capacidad
de representar su propia percepcin del mundo. A travs de esa publicacin, Manso
reclamaba: Todo le quitis a la muger! Todo lo que puede caber en la misin
grandiosa de la inteligencia, donde toman parte la sensibilidad y la voluntad libre, pero
le halagis su vanidad, la escitais el amor al lujo, los diges, los tocados; ciegos
idlatras de su belleza sois el incentivo funesto de la corrupcin, porque si no sabe lo
que es su alma, qu le importa venderla por un puado de alfileres de oro?.29
En ese contexto, el modo de proceder de Manso fue entendido en trminos de
masculinidad; as, paradojalmente su lucha por la emancipacin femenina fue leda en
trminos de actitudes varoniles. Por ejemplo, algunas de las caracterizaciones
posteriores que se hicieron de ella, se realizaron en los siguientes trminos. Ser
estimada en su inteligencia por Sarmiento como la Manso lo fue, tiene una alta
significacin. La influencia fue mutua pero adems la Manso fue la primer lder
feminista que tuvo la Argentina. Y fue poeta, novelista, periodista y conferencista de un
vigor y valenta masculinos.30 Manso se diriga a las mujeres persiguiendo dos
pretensiones: la emancipacin intelectual y moral, ligado a la educacin popular, la
libertad del dogma catlico, el arte, etc.; y por otro lado, la integracin de esas mujeres
emancipadas para renovar el pas y modificar el patrn de funcionamiento de las
familias y el Estado.31
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XIX.
mediante esto apunta a desterrar castigos fsicos imperantes en la educacin, a los que
calificaba como productos de la ignorancia. Consecuentemente proyecto hbitos de
conducta por parte de maestros y preceptores: desterrar el terror y el castigo corporal,
sanciones que despiertan rencor y despecho. Utiliza trminos como respeto, estmulo,
voluntad de aprender, amistad, mtodos modernos, igual sistema de educacin en
colegios pblicos y privados.54
Manso prescribi el uso de la planilla para el control de asistencia de maestros y
alumnos.55 Considerando obsoleto el mtodo de las Cartas de Lectura, asigna el carcter
de novedosas las Tablas de Lectura de gran tamao acompaadas de grandes punteros.
En ese mtodo ubicaba a las nios a su alrededor, en semicrculo, y dirigidos por un
monitor apenas mayor que ellas. Testimoniaba que ese procedimiento le dio interesantes
12
Una de las contribuciones que Manso hizo a la educacin argentina fue proponer la
creacin de los Jardines de Infantes, a partir de algunas experiencias previas. Algunos
escuelas tipo Jardines haban comenzado durante el gobierno de Bernardino Rivadavia,
13
en la dcada de 1820. A travs del intercambio de cartas entre Manso y Mann, puede
verse que Mann le comenta sobre las ventajas del Kindergarden y Manso le habla de los
avances en procura de la introduccin de la enseanza preescolar que simultneamente
se produce en EE.UU. y en Argentina.63 A travs de Anales, Manso difunde los
beneficios de los Jardines de Infantes, informa a las maestras sobre el carcter de los
mismos, recomienda canciones y ejercicios adecuados, traduce canciones para rondas,
introduce la gimnasia y los juegos.64
Manso fue promotora de las ideas de Pestalozzi y Froebel, a quienes se ocup de
traducir.65 Se posicionaba en el pensamiento de Pestalozzi con la idea de transformar
estas escuelas de nios pequeos en Kindergarten y seguir de ah la organizacin
ascendente. Tena la esperanza de que se abriera una escuela Normal de Mujeres con
escuelas de prctica desde el Jardn de Infantes, pero le sali al encuentro una Escuela
Normal de Beneficencia que no quera incorporar a las maestras extranjeras y
protestantes ni a sus ideas, a pesar de que la constitucin nacional garantizaba la libertad
de conciencia.66
Comentando Guas para Jardines de Infantes, dice a la inversa de nuestras
escuelas que comienzan por la Lectura, como si fuera este el nico desideratum de la
educacin, y como si el solo medio de llegar a alcanzarlo fuese el prematuro
conocimiento de la cartilla, las Escuelas Jardines recomiendan la msica67; la voz de la
meloda, dicen, penetra en el alma del nio, dulciferando su ndole desarma el capricho
que es el desorden, y da natural expansin a la alegra de que reboza educndose la
voz, que adquiere, a la vez que desarrolla este rgano, cierta dulzura melodiosa en vez
del destemplado chillido tan propenso en los nios.68
Conclusiones
Juana Manso fue parte en la lucha que algunos intelectuales de fines del siglo
XIX
XIX
deban seguir las mujeres. Kaufmann analiza como la caracterizacin de Juana Manso
ha tenido fuertes elementos discriminadores ya que ha sido una mirada que se sorprende
14
de que una mujer presentara caractersticas que se presuman varoniles, como eran la
decisin y la pujanza. La autora destaca por ejemplo las expresiones de Chavarra
para alabar a Manso: con pujanza varonil y una valiente decisin varonil y una
apostlica mansedumbre de mrtir.69 Esa misma mirada discriminadora era enfatizada
tambin por Sarmiento cuando afirmaba: La Manso, a quien apenas conoc, fue el
nico hombre en tres o cuatro millones de habitantes en Chile y Arjentina que
comprendiese mi obra de educacin y que inspirndose en mi pensamiento, pusiese el
hombro al edificio que vea desplomarse. Era una mujer?70
En algunos trabajos de la historia educacional argentina, Manso queda registrada
como mujer ligada la heroicidad71 tal como lo hace Chavarra llamndola mujer hecha
para la adversidad o caracterizando su entereza de nimo y fortaleza de espritu eran
capaces de sobrellevar los mayores reveses y sacar provecho y fuerzas de los momentos
ms difciles.72 Esta ha sido una tendencia que se repite en la consideracin de la
mujeres que han tenido un importante papel en la cultura argentina; usualmente la
historia las recuerda y las registra no como seres polticos con posiciones disruptivas
respecto a los roles sociales que les haban sido asignados, sino como abnegadas,
sacrificadas, voluntaristas por sobre todas las cosas. En ese giro discursivo la politicidad
de ese sujeto es trocada por obstinacin voluntarista.
Por su parte, Zucotti sostiene destancando el uso que Manso hace de su voz, no
en el correcto susurro femenino sino en el grito arrebatador que si la voz se
masculiniza, la poca se lo paga robndole el cuerpo, haciendo circular su figura como
la de un Sarmiento dudosamente femenino, en una nica fotografa que circula entre sus
bigrafos; ella no logra tutelar su propia imagen pblica. Sarmiento lo afirma as:
Existe en Buenos Aires una institucin para honrar a las mujeres. Por qu no est la
Manso en su seno? Porque es ocre.73 Continuando con este aporte, podemos agregar
que tan fuerte es este robo del cuerpo que las fuerza morales hacen, que la propia
Juana en ocasiones se haga eco de su dudosa femeneidad o que deba aclarar con qu
aspectos de la femeneidad ella se identifica.
Zucotti afirma que Manso aparece fascinada por la brusquedad y la fuerza de la
palabra proselitista; esa palabra dura, fuerte, sin ornamentos, estuvo en boca de una
mujer condenada al fracaso.74 En Manso se combinan el forzar con su palabra ciertos
modos de pensar, junto con estrategias ligadas a negarse a si misma, en diluir su
presencia, su propia voz. Ello se muestra por ejemplo en la afirmacin que hace
15
Manso: Yo prefiero traducir porque mis propias ideas tal vez no tengan autoridad75
Tal vez no soy ms que la repercusin de un eco.76
Si uno recorre las caractersticas que los sistemas educativos alcanzaron en su
despliegue, encuentra numerosos rasgos que aunque annimamente reflejan
problemas y propuestas que Juana Manso se formul: el temprano despliegue la
educacin inicial, la profesionalizacin docente, la ausencia de dogmatismo en la
enseanza, la difusin del republicanismo, la tolerancia y el respeto por quienes
transitan la formacin. Probablemente, su principio ms formativo en la poca en la que
vivi, fue su conviccin acerca de que la emancipacin de la Nacin implicaba la
emancipacin de sus intelectos, y ello desat consecuencias que muchas veces la
hicieron objeto de condena.
Notas
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2.
3.
4.
5.
6.
7.
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8.
9.
10.
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41.
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43.
44.
45.
46.
47.
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62.
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64.
65.
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67.
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73.
74.
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