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Resea de "Morality and Architecture Revisited"

de David Watkin
Article January 2005
Source: DOAJ

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Erick abdel figueroa pereira
Universidad del Atlntico
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El Hombre y la Mquina
ISSN: 0121-0777
maquina@uao.edu.co
Universidad Autnoma de Occidente
Colombia

FIGUEROA PEREIRA, ERICK ABDEL

Resea de "Morality and Architecture Revisited" de David Watkin
El Hombre y la Mquina, nm. 24, enero-junio, 2005, pp. 164-165
Universidad Autnoma de Occidente
Cali, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=47812408016

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LIBROS
Morality and
Architecture
Revisited
DAVID WATKIN
158 pginas
The Chicago University
Press and John Murray

El autor, David Watkin (n.

1941), defensor a ultranza de la recuperacin del estilo clsico en la
arquitectura, es Reader in History
of Architecture de la Universidad de
Cambridge. Aunque el ttulo de la
obra pudiera sugerir que se trata de
un ensayo filosfico, en realidad es
un texto de teora de la arquitectura. Su propsito es explorar la tradicin literaria que, desde el siglo
XVIII y con su mximo apogeo entre
1920 y 1970, exige a la arquitectura omitir valores relevantes para
ella, y expresar en cambio una serie de valores que no lo son.
Desde el inicio, el autor hace
cuatro advertencias sobre la obra:
que no se trata de una historia de la
teora de la arquitectura de los siglos
en mencin; no estudia a fondo el
pensamiento de los personajes que
critica; no es una crtica a las obras
de arquitectura, sino a lo que se ha
dicho de ellas; por ltimo, que la arquitectura no debe ser juzgada nicamente en trminos de estilo, ni que
esto haya sido as hasta el siglo XVIII.

Publicado por primera vez en

1977 como Morality and Architecture (Oxford Clarendon) y reeditado en 2001, el libro naci de una
conferencia dictada en 1968, dedicada a presentar los vnculos en la
argumentacin utilizada para defender la introduccin y adopcin en
Inglaterra de dos estilos arquitectnicos: el neogtico en el siglo XIX,
y el estilo internacional en el siglo XX. Sus voceros respectivos eran
el arquitecto Augustus Welby
Northmore Pugin (1812-1852), y el
crtico sir Nikolaus Pevsner (19021983).

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En el conjunto de la literatura
crtica que explora, de la cual presenta extractos de ideas de arquitectos, historiadores y crticos de la
arquitectura de los siglos XIX al XX,
Watkin identifica tres categoras o
intepretaciones muy persistentes,
que suelen darse combinadas: la religiosa, sociolgica o poltica; la
basada en el Zeigeist o espritu de
la poca; la argumentacin racional
y tecnolgica. La primera interpretacin sugiere que la arquitectura
refleja la decadencia o el vigor de
una sociedad, y por lo tanto puede
ser utilizada para producir una reforma moral. La segunda exige a la
arquitectura expresar el grado de
progreso que se vive en la sociedad,
la religin, el arte, la ciencia, la poltica. La tercera impone la sujecin

de las decisiones sobre qu forma

arquitectnica se elige y cmo se
muestra, a los requerimientos del
cliente y a los procesos constructivos empleados.
Para el autor, la suma de las tres
interpretaciones sealadas constituye lo que denomina la teora de la
arquitectura moderna, la cual crea
el mito del hombre moderno, annimo, carente de vnculos con el
pasado, con necesidades siempre
cambiantes. En esta visin, la arquitectura es la respuesta adecuada y
la nica posible a las demandas de
una nueva sociedad de corte colectivista. Hacer algo distinto de lo
que las tres interpretaciones sealan es condenado como inmoral.
Para refutar la teora, Watkin
busca denunciar el efecto nocivo
que para la prctica de la arquitectura ha tenido la idea de que sta
representa una verdad, idea que
niega la influencia de la historia en
la eleccin del estilo arquitectnico. Esto le obliga a explorar el itinerario de dicha idea en tres momentos, coincidentes con las partes
en que se divide el libro: la primera
de ellas se limita al siglo XIX; la segunda, al siglo xx y, dentro de este
ltimo, la tercera parte intenta mostrar cmo la conjuncin de las tres
interpretaciones se manifiesta en la
obra escrita de Nikolaus Pevsner.
Sin embargo, el esquema propuesto por Watkin no seala con precisin cundo se trata de una u otra
interpretacin. Esta divisin distorsiona el sentido que el autor quiere
darle a las interpretaciones por l
sealadas, ya que no es explcito en
mostrar cmo los personajes que
critica encarnan las interpretaciones
identificadas o la teora en cuestin.
En ayuda de su crtica de esta
teora de la arquitectura, Watkin

El Hombre y la Mquina No. 24 Enero - Junio de 2005

LIBROS
seala un responsable: el historiador
historicista descrito por Karl Popper
y Herbert Butterfield, y que adems
se inspira en el Zeitgeist. La crtica
de Watkin a este personaje se sirve
de dos acepciones de la nocin de
historicismo. La primera de ellas,
la desarrollada por Karl Popper en
La miseria del historicismo y luego
ampliada en La sociedad abierta y
sus enemigos, se expresa como la
imposibilidad de predecir el futuro
con base en los conocimientos actuales. Esto significa renunciar a la
idea de declarar cmo sern las formas de la nueva arquitectura, idea
que deriva de la observacin de ciertas invariantes en un estilo particular. La segunda acepcin del trmino, asociada a Pevsner y de uso corriente en la crtica de arquitectura,
define el historicismo como imitacin de estilos, acepcin que Watkin
identifica como incorrecta.
Las crticas del autor pueden
explicarse as: primero, no existe
ninguna teora de la arquitectura
moderna ya que las interpretaciones sealadas parten de una premisa falsa, y es creer que existe una
conexin necesaria entre la arquitectura y la sociedad; segundo, la
tecnologa es un instrumento para
la arquitectura y no un fin en s mismo, por lo que es igualmente vlido expresarla u ocultarla. Y tercero, que tras las declaraciones de arquitectos, crticos e historiadores a
favor de las interpretaciones de la
arquitectura que Watkin critica, en
realidad se esconden motivaciones
estticas. De acuerdo con esto, el
autor de Morality and Architecture
parece creer que la tarea de los arquitectos se reduce a definir cul es
el aspecto que han de tener los edificios, aspecto que en su opinin se
encuentra firmemente asentado en
la tradicin artstica, en la historia

y en la memoria: nada de religin,

de progreso, o de tecnologa.
Entre las crticas ms fuertes
que pueden hacerse a la obra estn la aparente confusin del autor en su interpretacin de la idea
de Zeitgeist, que traduce por espritu de la poca sin analizarla
a fondo, al igual que su ligereza
al sugerir la identificacin entre el
colectivismo y el totalitarismo. Lo
cual no es ms que una muestra
del tono exagerado que emplea.
En el fondo, da la impresin que
este autor se vuelve tan moralista
como aquellos a quienes cuestiona: se le acusa de que no aporta
nuevos elementos para la crtica,
y que deliberadamente desconoce
trabajos anteriores en el mismo
sentido, trabajos que sealan que
la motivacin esttica no es potestad exclusiva del arquitecto. Finalmente, al insistir en que la acepcin de historicismo que acua
Pevsner es incorrecta, Watkin
parece olvidar que en la crtica de
arquitectura ha prevalecido la referencia al historicismo como imitacin de estilos.
Un lector desprevenido puede
llevarse la impresin errnea de
que Watkin detesta los edificios
producidos entre 1920 y 1970, es
decir, lo que para la historia de la
arquitectura se conoce como arquitectura moderna o movimiento moderno. Es cierto que en la
obra este autor expresa su preocupacin por la demolicin de edificios y conjuntos urbanos de inters patrimonial, y su sustitucin por
otros que en su mayora no han sido
bien recibidos por el pblico, algunos de los cuales fueron demolidos menos de treinta aos despus
de su construccin. Pero he de aclarar que Watkin admira la obra de
algunos arquitectos del siglo XX

El Hombre y la Mquina No. 24 Enero - Junio de 2005

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como el norteamericano Frank

Lloyd Wright (1867-1959) o la de
aquellos que, como el espaol Santiago Calatrava, parecen inspirarse en las tradiciones artsticas que
sustentan la arquitectura.
La edicin de 2001 incluye un
prefacio y un prlogo (The Philosophic Background), y un eplogo
(The Critical Reactio, y The Position Today). Estos anexos dan cuenta, por un lado, del ambiente cultural y las preocupaciones del autor
que dieron origen al texto y a su reedicin, y la receptividad que ste
tuvo, as como las crticas que suscit, por el otro. Aunque existe una
versin en castellano llamada Moral y arquitectura (Tusquets, 1981
y 2002), debido a sensibles variaciones de la traduccin con relacin
al texto original se recomienda al
lector no hacer uso de ella.
Para quien se interese en el tema
de las relaciones entre la moralidad,
la esttica y la teora de la arquitectura es claro que esta obra, aunque
sesgada, es de consulta obligada,
habida cuenta de la escasez de literatura crtica sobre los problemas que
supone la representacin de la arquitectura como verdad. El principal
aporte de Morality and Architecture
consiste en su intento de definir el
moralismo en la arquitectura como
la conversin de preceptos morales
individuales en leyes estticas universales. Sin embargo, no lo hace de
manera explcita, y ello no nos permite saber cmo entiende el autor la
idea segn la cual la arquitectura se
puede experimentar a travs de cdigos morales.

ERICK ABDEL FIGUEROA PEREIRA

Arquitecto, Licenciado en Filosofa y Psicologa, Universidad del Valle. Estudios de Maestra
en Filosofa, Universidad del Valle. Docente universitario de arquitectura.

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