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Traduccin de
Javier Flores Espinoza
Herbert S. Klein
ISBN: 978-9972-51-293-3
ISSN: 1019-4533
Impreso en Per
Primera edicin en espaol: Lima, abril de 2011
1000 ejemplares
Correccin de textos:
Cierre de interiores:
Diseo de cartula:
Cuidado de edicin:
Rossanna Alva
Silvana Lizarbe
Gino Becerra
Odn del Pozo
Prohibida la reproduccin total o parcial del contenido y de las caractersticas grficas de este
libro por cualquier medio sin permiso de los editores.
Klein, Herbert S.
El trfico atlntico de esclavos. Lima, IEP; Fundacin Manuel J. Bustamante de la Fuente,
2011 (Estudios Histricos, 56)
ESCLAVITUD; HISTORIA; SIGLO XVI; SIGLO XVII; SIGLO XVIII; SIGLO XIX;
AFRICA; AMRICA LATINA; CARIBE
W/05.01.01/E/56
ndice
Introduccin....................................................................................................9
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
Ensayo bibliogrfico....................................................................................297
Apndice........................................................................................................315
Introduccin
A la primera edicin
No obstante la importancia central que el trfico atlntico de esclavos tiene para la historia econmica y social de la expansin de Occidente, su papel fundamental en la historia de Amrica y el profundo
impacto que tuvo sobre la sociedad africana, esta continu siendo
una de las reas menos estudiadas de la moderna historiografa occidental hasta el ltimo cuarto de siglo. Dicho inicio tardo no se
debi a la carencia de fuentes, pues los materiales disponibles para su
estudio abundaron desde el principio mismo. Se le ignor, ms bien,
debido a su estrecha asociacin con el imperialismo europeo y la falta
de inters resultante de un problema moralmente difcil de tratar.
Incluso hoy, despus de un cuarto de siglo de sofisticados estudios multinacionales, la brecha que media entre la comprensin
popular y el conocimiento acadmico del tema sigue siendo tan
profunda como lo era ya cuando el trfico fue cuestionado originalmente por los crculos letrados europeos en el siglo XVIII. Por diversas razones polticas e intelectuales, que tienen mucho que ver
con la naturaleza de la poltica estadounidense contempornea, las
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predominio de las ideologas imperialistas y racistas en el pensamiento metropolitano. En este contexto era escaso el inters existente
por el examen del trfico negrero, al cual la mayora de los autores
consideraba un mal necesario en el peor de los casos, cuando no un
beneficio positivo para el mundo debido a sus esfuerzos supuestamente civilizadores.
No sera sino hasta la crisis de la Primera Guerra Mundial que
los intelectuales europeos comenzaran a cuestionar los supuestos
fundamentos que yacan detrs del imperialismo. En este debate,
el trfico atlntico de esclavos pas a ser uno de los crmenes del
imperialismo occidental y solo poda denigrrsele. Fue desde esta
perspectiva del paternalismo que los autores comenzaron a estudiar
nuevamente el contacto europeo con el resto del mundo. El resultado
de ello fue una narrativa repleta de historias de violencia y explotacin que tena como base un mnimo de investigacin y que ignoraban las fuentes de archivo. Esta bibliografa cre una serie de mitos
acerca de la participacin africana, los costes del trfico, el patrn
de remisin de los esclavos a travs del Atlntico, la muerte de estos
y las ganancias y beneficios finales de los europeos. A la lista de los
crmenes se sumaron el embalaje ajustado, las tasas de mortandad
astronmicas de 50% o ms, los esclavos baratos comprados supuestamente con cuentas (abalorios) sin valor y un ron que no vala
nada, as como el supuesto comercio triangular.
Los estudios crticos comenzaron a aparecer ya en la segunda
dcada del siglo XX, no obstante el predominio de esta bibliografa
nada crtica, que an sobrevive en gran parte de los textos de historia,
empleados en cursos de nivel secundario y universitario. Los primeros estudios acadmicos modernos fueron obra de un pequeo grupo
de dedicados investigadores franceses y norteamericanos. GastonMartin y el padre Rinchon, en Francia, y Elizabeth Donnan, en Estados Unidos, fueron los primeros en estudiar el trfico sistemticamente, reuniendo gran parte de los materiales de archivo disponibles
en los repositorios franceses e ingleses. Estos investigadores publicaron una serie de estudios pioneros en las dcadas de 1920 y 1930.
Entre ellos figuraron varias colecciones documentales, ms el impresionante examen inicial del trfico francs efectuado por Gaston-
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Martin, todo lo cual sent las bases para el estudio moderno del trfico de esclavos despus de la Segunda Guerra Mundial.
Lo que finalmente abri un gran esfuerzo investigativo en este
tema fue el crecimiento del nuevo campo de la historia africana, as
como el despertar del inters por la historia afroamericana en las
dcadas de 1950 y 1960. Aunque eran muchos los investigadores que
comenzaban a estudiar diversos aspectos del trfico desde las perspectivas africana, europea y americana, sera la obra de Philip Curtin
la que brindara un gran nuevo impulso a los estudios de la trata de
esclavos. En 1969 public The Atlantic Slave Trade: A Census, que era
un intento de calcular el volumen del trfico a partir de la bibliografa secundaria disponible. La obra de Curtin, una contribucin
original a la metodologa histrica as como al campo de los estudios
del trfico de esclavos, brind un estimado del volumen total del trfico africano de esclavos a Europa, las islas del Atlntico y a Amrica
entre los aos 1440 y 1860. Ello involucr un cuidadoso escrutinio de
todos los estimados publicados, al igual que la reconstruccin de las
cifras por zona y periodo, en base a unos explcitos modelos demogrficos y econmicos. Aunque se concentr en el tema del nmero
de africanos remitidos, Curtin se vio obligado a examinar todas las
cuestiones que eventualmente seran temas fundamentales de esta
ltima fase de las investigaciones. La evolucin demogrfica de las
poblaciones americanas de esclavos fue materia de principalsimo inters para Curtin, al igual que la mortalidad sufrida durante el cruce
del Atlntico, puesto que estos factores primarios permitieron estimar el nmero de africanos transportados cuando no se contaba con
cifra conocida alguna. Tambin toc los problemas del crecimiento
de la poblacin del frica, as como los intereses econmicos que los
europeos tenan en el trfico.
Pero lo que despert la mayor respuesta inmediata entre los investigadores fue su clculo de unos 9.500.000 de arribos y 11.000.000
de africanos transportados durante el transcurso del trfico. El debate resultante gener una gran bsqueda entre las fuentes inditas, en
pos de nuevas cantidades y referentes con que cuestionar o refinar las
cifras que l daba. Sera esta bsqueda internacional en los archivos
europeos, americanos y africanos de todos los datos supervivientes
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El papel de la esclavitud
en el desarrollo de Occidente
Por qu razn los africanos fueron esclavizados y llevados al Nuevo Mundo? Esta es la pregunta fundamental que enfrenta todo
aquel que estudie el trfico atlntico de esclavos. Por qu motivo
fueron ellos los nicos en ser esclavizados, y por qu fue que las colonias americanas necesitaban este tipo de mano de obra? No podra,
acaso, Amrica haberse desarrollado sin esclavos? En este captulo
sugiero respuestas a la primera pregunta y en el siguiente examino la
naturaleza del mercado laboral americano entre los siglos XV y XIX,
con miras a responder la interrogante de por qu razn la esclavitud
fue la solucin adoptada ante la escasez percibida de trabajadores en
el continente americano.
La esclavitud an exista en Europa en 1492, pero su importancia
era limitada. Los Estados europeos, al igual que casi todas las sociedades complejas de la historia universal hasta ese entonces transcurrida, tambin la haban conocido desde sus ms tempranas pocas, y en
siglos anteriores ella haba sido una institucin laboral fundamental.
Y, al igual que en la mayora de tales sociedades, esta institucin haba involucrado lo que se conoce como la esclavitud domstica, en la
cual la fuerza laboral de la unidad domstica era extendida gracias al
uso de dichos trabajadores. Pero en Europa, los esclavos, en diversos
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lugares y momentos, desempearon todas las tareas conocidas e incluso conformaron clases y grupos separados, ms all del mbito de
la unidad domstica. Pocos pueblos, europeos y otros, escaparon a
la esclavitud, y casi todas las sociedades les trataron como personas
forasteras, desarraigadas y ahistricas, a las cuales se las retena en
ltima instancia en contra de su voluntad, mediante la amenaza del
uso de la fuerza. Los esclavos, asimismo, fueron la fuerza laboral ms
mvil con que se cont en todas las sociedades en las que existieron.
Ellos, claro est, no eran nicos, ya fuera en el trabajo que realizaban, ya en la falta de control sobre su propia vida. Los campesinos, siervos e incluso los miembros de clan o parientes se hallaban
a menudo bajo condiciones de servidumbre temporal. Al estar los
campesinos ligados a la tierra, obligados a efectuar un trabajo no remunerado para las lites no agrcolas, y con frecuencia severamente
limitados en cuanto a las gradaciones y reglas de edad dentro de sus
propios grupos de parentesco, a menudo era poco lo que distingua
a los esclavos de otros trabajadores, en lo que respecta al trabajo que
realizaban o a los derechos que estaban inmediatamente a su disposicin. Pero all donde la esclavitud lleg a ser una institucin reconocida e importante, lo que finalmente distingua a los esclavos de
todos los dems trabajadores era la falta de lazos con la familia y la
comunidad. En efecto, su carencia de parentela, comunidad y tierras
hizo que fueran particularmente deseables en el mundo preindustrial. Los autnticos esclavos eran personas que no tenan los lazos y
vnculos comunes incluso a las personas libres ms bajas, razn por
la cual dependan ntegramente de la voluntad de sus amos. Estos los
podan usar a un costo mucho menor que el que tena cualquier otro
grupo laboral de su sociedad.
Si bien muchas sociedades anteriores al siglo XV tenan esclavos,
las ms de las veces estos solo conformaban una parte menor de la
fuerza laboral, y no eran productores cruciales de bienes y servicios
para otros. La mayora de las sociedades complejas dependa del trabajo de los agricultores aldeanos establecidos, y de artesanos especialistas de medio tiempo en manufacturas, que, asimismo, compartan
el estatus campesino. Estos dos grupos eran los productores primarios, y los esclavos eran relegados a trabajos muy especializados para
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la lite, al servicio domstico en los mejores hogares, y a veces a empresas estatales muy peligrosas como la minera, a la cual no podan
asignarse ni siquiera los campesinos endeudados. A veces los guerreros vencidos eran esclavizados y usados en actividades especiales
de obras pblicas, pero en la mayora de las sociedades fueron los
campesinos quienes desempearon la mayor parte de estas labores.
De este modo, si bien la esclavitud era una institucin conocida por muchas sociedades complejas, como sistema de produccin
industrial o de mercado ella era ms bien un fenmeno mucho ms
restringido. Hoy en da, la mayora de los estudiosos fecha su origen,
en lo que a la sociedad occidental respecta, en los siglos inmediatamente anteriores a la Era cristiana, en las ciudades-Estado griegas y
el emergente Imperio romano, y sostienen que para que la esclavitud
pasara a ser un factor dominante en la sociedad fue esencial el desarrollo de una importante economa de mercado a escala local e internacional, que una parte significativa de la produccin agrcola para
el mercado proviniera de productores no campesinos, y que la mano
de obra esclava pasase a ser el factor principal de dicha produccin.
Hoy se asume que, dentro de nuestra memoria histrica, todas estas
condiciones se cumplieron solo con los romanos, durante los dos siglos anteriores a la Era cristiana.
La economa de la Grecia clsica de los siglos VI y V a. C., con sus
grandes tiendas artesanales que empleaban la mano de obra esclava
y producan bienes para un mercado internacional, se distingua por
el uso de este tipo de trabajador, al cual los historiadores posteriormente definiran como desarrollo original de esta institucin. Pero la
concentracin de estos trabajadores en las reas urbanas, as como su
uso limitado en la produccin rural, adems de otras restricciones de
la produccin esclava, significaron que el esclavismo griego no sera
una institucin econmicamente tan plenamente desarrollada como
la que surgira en el Imperio romano.
La conquista romana de una parte de la masa terrestre euroasitica mayor que cualquier otro imperio previo cre una gran economa
de mercado. Es claro que estas economas ya haban existido antes,
del mismo modo que los Estados de conquista anteriores generaron
tambin un gran nmero de esclavos como botn para las huestes
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de trabajador en la agricultura y las manufacturas era algo que haca tiempo haba desaparecido. El poder emergente de la economa
europea era alimentado ahora por una fuerza laboral campesina en
expansin. Aunque las estructuras legales originadas en el derecho
romano permanecan intactas en la Europa cristiana, la institucin
de la esclavitud no era ya una fuerza importante para cuando las
primeras carabelas portuguesas arribaron a las costas de Guinea, a
comienzos del siglo XV.
La esclavitud tambin haba existido en el continente africano
desde tiempos antiguos. Pero durante el periodo anterior a la apertura del trfico atlntico de esclavos se trat, al igual que en la Europa
medieval cristiana, de una institucin relativamente menor. Se la
poda encontrar como una institucin domstica en la mayora de
las sociedades ms complejas de la regin, y es posible que algunos
cuantos Estados excepcionales hayan desarrollado formas ms industriales de produccin esclava. Pero tambin se podan hallar esclavos
africanos fuera de esta regin. Al no haber ninguna unidad religiosa
o poltica omnicomprensiva, los numerosos Estados africanos eran
libres de comprarlos y venderlos, e incluso de exportarlos a las zonas
norafricanas. Las rutas de las caravanas que atravesaban el Sahara
haban existido desde que se tiene noticia, y los esclavos formaron
parte del comercio de exportacin africano al Mediterrneo desde
antes de la poca romana hasta la poca moderna. Pero en el siglo
VIII se aadi una nueva dimensin a este trfico, con la expansin
del Islam. A medida que el mundo musulmn se propagaba a la India
y por el Mediterrneo oriental, los comerciantes islmicos llegaron a
desempear un papel cada vez ms importante en el trfico africano de esclavos. Las zonas de frontera de las sabanas subsaharianas,
la regin del mar Rojo y los puertos de la costa oriental del ocano
ndico se convirtieron, a su vez, en importantes centros para la expansin de la influencia musulmana. Entre los siglos IX y XV se dio
un trfico internacional de esclavos algo constante, siendo la mayora
de los emigrantes forzados mujeres y nios. Es posible que unas seis
grandes, y a menudo entrelazadas, rutas de caravanas, as como otras
dos grandes regiones costeras, hayan dado cuenta de entre cinco y
diez mil esclavos al ao, entre el 800 y 1600 d. C. El norte de frica
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Mapa 1
Principales zonas de comercio de esclavos del Este de frica
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Mapa 2
Principales puertos de comercio de esclavos de Senegambia
y Sierra Leona
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Mapa 3
Principales puertos de esclavos de la Costa Dorada
y las bahas de Benn y Biafra
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Mapa 4
Principales puertos de esclavos del suroeste y sureste de frica
Sin embargo, estos trficos preatlnticos s diferan en otros aspectos importantes del comercio europeo. Adems de la participacin
mucho mayor de mujeres y nios, as como de la concentracin en los
pueblos africanos del norte y el este, ellos fueron menos intensos y tuvieron un impacto ms ligero sobre las condiciones locales. Aunque
el nmero de personas transportadas a la fuerza fue impresionante,
este comercio de esclavos del frica septentrional y oriental anterior
al ao 1500 an formaba parte de un nivel de produccin y organizacin social y poltica, en la cual la trata segua conformando una
parte incidental del gobierno y la organizacin econmica. Cabra,
incluso, preguntarse si en este periodo preatlntico la trata interna
era ms importante que el comercio externo.
El arribo de los exploradores y comerciantes portugueses a la
costa africana subsahariana a comienzos del siglo XIV fue, en ltima
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africanos no representaban ms del 15% de la poblacin como mximo, incluso en las ciudades costeras meridionales de Portugal, donde
eran ms numerosos, en tanto que en otras ciudades portuarias castellanas y portuguesas usualmente no pasaban del 10%. Al arribar
a comunidades en donde la esclavitud era una institucin que ya se
hallaba en funcionamiento, y en donde los campesinos libres eran
numerosos, los africanos fueron usados en forma nada distinta de los
esclavos musulmanes que les precedieron y coexistieron con ellos.
Los africanos esclavos y libertos se encontraban principalmente en
centros urbanos, y trabajaban sobre todo en el servicio domstico.
Tambin se les poda encontrar en las principales ocupaciones calificadas y no calificadas, aunque no en nmero significativo. Para los
esclavos africanos haba, incluso, algunas ocupaciones nuevas e inusuales, como la de marineros a bordo de naves, esclavistas o no, que
comerciaban con frica, ocupacin esta que persisti hasta el siglo
XIX. Pero dichas actividades no fueron de importancia fundamental
para las economas europeas.
Incluso los amos europeos ms acaudalados solo posean unos
cuantos esclavos, y un propietario de quince esclavos africanos en el
Portugal quinientista era considerado algo sumamente inusual. Aunque los propietarios de esclavos eran aristcratas, instituciones y profesionales acaudalados, muchos de los cuales asimismo eran grandes
terratenientes, rara vez los emplearon en la agricultura. En ocasiones
se les poda hallar en ocupaciones rurales, pero jams como un elemento significativo de la fuerza agrcola local. Dado su alto coste y la
disponibilidad de una mano de obra campesina barata, los esclavos
africanos no desempearan un papel significativo en la produccin
de artculos de primera necesidad en la Europa continental, de modo
tal que en los siglos XV y XVI no surgira all un sistema esclavista,
tal como lo definiera el modelo clsico romano.
La esclavitud africana que evolucion en la Europa de la temprana Edad Moderna se fusion con un sistema esclavista ya existente,
adapt instituciones cristianas tradicionales a los africanos que no
eran ni cristianos ni musulmanes. A medida que los grupos moros
y otros iban muriendo y que los africanos pasaban a ser los esclavos predominantes, instituciones locales tales como las cofradas
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europeo de finales del siglo XV, los africanos eran quienes podan
ser comprados y transportados a un precio que estaba dentro de la
capacidad de pago de las potencias colonizadoras americanas, y aun
as sacar una utilidad de sus colonias.
Quedaba, claro est, la posibilidad de usar a los indios americanos como trabajadores para que produjeran los cultivos y otros bienes
de exportacin que pagaran la colonizacin efectiva de Amrica. Pero
como mostrar en el siguiente captulo, el uso de esta poblacin nativa
perpetuamente decreciente presentaba una serie de constreimientos
y limitaciones, lo que mantuvo a Amrica en un estado de constante
escasez laboral. El creciente consumo europeo de productos americanos cada vez ms populares, as como la desesperada corrida de parte
de todos los europeos para aprovechar dicha demanda colonizando la
abierta frontera americana, aseguraron que la importacin masiva de
esclavos africanos sea la nica fuente viable y consistente en el largo
plazo de mano de obra para sus colonias en el Nuevo Mundo.
a conquista europea del hemisferio americano no asegur automticamente la expansin de la mano de obra esclava africana al Nuevo Mundo. En Europa y las islas del Atlntico, los
africanos seguan conformando una parte relativamente menor de
la fuerza laboral europea, y ni siquiera la produccin de azcar se
hallaba ntegramente en manos de esclavos negros. Al mismo tiempo,
la existencia de unos 20.000.000 a 25.000.000 de indios americanos
conquistados permita suponer que los europeos contaran con una
oferta abundante de mano de obra para la explotacin de sus nuevas colonias. La misma Europa vena experimentando un gran crecimiento demogrfico en el siglo XVI, de modo que, probablemente.
podra depender de la emigracin de sus poblaciones campesina y
urbana ms pobres para satisfacer sus necesidades laborales americanas. Y, sin embargo, en el transcurso de los siguientes cinco siglos,
Amrica se convertira en un gran mercado para unos nueve a diez
millones de esclavos africanos, no obstante contar con estas ofertas
laborales alternativas, y sera en el Nuevo Mundo que la esclavitud
africana florecera ms bajo el mando europeo.
Es por ello esencial que, antes de examinar la historia de la emigracin africana forzada a Amrica, entendamos primero por qu
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razn los europeos se volvieron hacia los africanos para poblar sus
minas, factoras y granjas en tal nmero. Se ha escrito mucho acerca
de la relativa otredad de los africanos con respecto a los europeos
septentrionales, o lo ajena que les era la cultura africana. Pero el contacto de larga duracin del Mediterrneo con los africanos desde, al
menos, la poca de la civilizacin egipcia hace que dudemos de la
importancia de este fenmeno. Adems, la extensa historia de los europeos esclavizndose mutuamente sugerira que a finales del siglo
XV no haba en la mente europea nada de especial en lo que respecta
a los africanos y la esclavitud. Por ltimo, detrs de la compra de esclavos en la costa africana del Atlntico sur no yaca ninguna necesidad especial de los mismos en la economa europea que actuara como
fuerza impulsora. Resulta incuestionable que lo que ms influy en
el crecimiento del trfico esclavista atlntico fueron las condiciones
del mercado laboral americano.
Inicialmente pareci que los pocos miles de conquistadores iberos se volveran hacia la esclavitud indgena, como la principal forma
de mano de obra en Amrica. Los primeros espaoles y portugueses,
que ya empleaban la mano de obra esclavizada de africanos, musulmanes y guanches (los nativos de las islas Canarias) en Europa y las
islas del Atlntico, se dedicaron de inmediato a esclavizar a todos los
indios americanos a los cuales lograban hallar y retener. Pero debido
a una serie de razones polticas, culturales y religiosas, el gobierno
espaol eventualmente se pronunci en contra de la esclavitud permanente de los indios americanos. Espaa acababa de poner fin a la
servidumbre y a otras formas de arreglos laborales semilibres, y estaba ahora comprometida con el principio del trabajo libre asalariado.
Los espaoles, asimismo, encontraron unos poderosos imperios
de base campesina en Mesoamrica y los Andes, los cuales podan
ser explotados eficazmente sin necesidad de destruir sus sistemas
polticos y sociales. El uso de la nobleza indgena tradicional para
controlar el trabajo del campesinado indio, as como de impuestos
laborales y arreglos de trabajo comunal precolombinos para forzarles
a ingresar al mercado, mostraron ser una forma eficiente con que
explotar a los trabajadores amerindios, adems del mecanismo usual
del salario. Por ltimo, el compromiso con una misin evangelizadora
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y las dudas en torno a la legitimidad de la esclavizacin de los cristianos hicieron que la Corona espaola aceptara la autonoma del indio
americano y los principios de un mercado laboral libre.
En el caso de los portugueses haba menos constreimientos metropolitanos a la esclavizacin de los indgenas. Adems, la debilidad
de los sistemas polticos de los grupos indios tup-guaranes, a los que
conquistaron en el litoral brasileo, as como su inexperiencia con el
trabajo campesino sistemtico, hicieron que resultaran menos fciles
de explotar a travs de arreglos laborales no coercitivos. Aunque los
portugueses inicialmente contaban con una gran reserva de indios a
los que explotar, quienes se adaptaron sin reservas al trabajo esclavo
indio, dicha mano de obra, con el tiempo, resultara ser muy poco
confiable, adems de costosa, como para asegurar la fuerza laboral
agrcola que necesitaban para conservar la viabilidad econmica de
su colonia americana.
As, por mltiples razones econmicas, polticas e incluso religiosas, los iberos fueron abandonando la posibilidad de la esclavitud
india. Pero qu habra de impedirles explotar a su propio campesinado y pobres urbanos? Despus de todo, Espaa tena una poblacin
de ms de siete millones de personas en la dcada de 1540, a lo que
sum otro milln para 1600. Pero dicha poblacin creci en un periodo de gran expansin econmica y poltica. Espaa tena el control
sobre un vasto imperio europeo y americano, viendo un tremendo
crecimiento de sus ciudades, duplicando Sevilla su poblacin a ms
de 110.000 habitantes y erigindose nuevos centros urbanos como
Madrid. La agricultura tambin floreci durante este siglo imperial,
mantenida por una fuerza laboral asalariada libre. Por ltimo, el
establecimiento de ejrcitos profesionales espaoles con dedicacin
exclusiva en otros Estados europeos garantiz una ltima gran rea
de empleo. Todo esto cre gran demanda de mano de obra hispana
dentro de Espaa y de sus muy extensas posesiones europeas. De este
modo, los salarios de los trabajadores espaoles en Europa eran lo
suficientemente elevados como para hacer que la emigracin masiva
a Amrica resultara una operacin demasiado costosa.
La situacin era an ms difcil para los portugueses. Con
una poblacin de menos de un milln de personas, Portugal estaba
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Grfico 2.1
Movimiento comparativo de esclavos africanos a puertos
hispanoamericanos y lusoamericanos por dcadas 1501-1650
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Grfico 2.2
Movimiento comparativo de esclavos africanos a puertos coloniales
americanos espaoles, portugueses y noreuropeos por dcada, 1651-1750
Con su rpida conquista del centro americano y la enorme riqueza que ello gener, los espaoles pasaron a ser los primeros europeos
que contaban con el capital necesario para importar esclavos, y los
aos iniciales del trfico atlntico los llevaron fundamentalmente a
Mxico y Per. Si bien la importancia relativa de los esclavos africanos disminuy en Hispanoamrica durante los siglos XVI y XVII, la
emigracin africana a dichas regiones no fue insignificante y comenz con las primeras conquistas. Corts y sus diversos ejrcitos tenan
consigo varios centenares de esclavos cuando conquistaron Mxico
en la dcada de 1520, en tanto que casi dos mil esclavos formaron
parte de las huestes de Pizarro y Almagro durante su conquista del
Per en la dcada de 1530, as como en sus posteriores guerras civiles
del siguiente decenio. Aunque los indios dominaban la vida rural
en todos lados, los espaoles encontraron que su necesidad de esclavos iba creciendo continuamente. Esto era especialmente cierto en el
caso del Per, que inicialmente era ms rico y perdi una proporcin
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progresivamente mayor de sus poblaciones costeras debido a las enfermedades europeas, en zonas ideales para cultivos europeos como
el azcar y las uvas. Ya para mediados del siglo XVI haba unos tres
mil esclavos africanos en el virreinato peruano, la mitad de ellos en la
ciudad de Lima. De hecho, este mismo equilibrio entre la residencia
urbana y la rural sign a esclavos y espaoles como los elementos ms
urbanos en la sociedad hispanoamericana.
La necesidad de esclavos en el virreinato peruano creci dramticamente durante la segunda mitad del siglo XVI, a medida que
la produccin de plata de Potos se desarrollaba plenamente, lo que
convirti al Per y a Lima, su ciudad principal, en la zona ms rica
del Nuevo Mundo. Para cubrir esta demanda de africanos surgi un
importante trfico de esclavos, en particular luego de que la unificacin de las coronas portuguesa y espaola, entre 1580 y 1640, otorgara a los portugueses el acceso a los mercados hispanoamericanos.
En un principio, la mayora de los africanos provena de la regin de
Senegambia, entre los ros Senegal y Nger, pero unos importantes
contingentes de esclavos procedentes del Congo y de Angola comenzaron a llegar luego del desarrollo de la Luanda portuguesa, en la
dcada de 1570.
El trfico negrero al Per probablemente fue el ms largo e inusual de todos los trficos esclavistas en Amrica, puesto que comprenda dos etapas distintas. Los africanos enviados a travs del Atlntico
eran desembarcados primero en el puerto de Cartagena, en las costas caribeas de Sudamrica. Luego hacan el trasbordo al puerto de
Portobelo, que se hallaba a corta distancia en el lado caribeo del
istmo de Panam, se les llevaba por tierra al ocano Pacfico y luego
navegaban hasta el Callao, que era el puerto de ingreso a Lima. Esta
segunda fase, en promedio, tomaba de cuatro a cinco meses, lo cual
ms que duplicaba el viaje normal de frica a Amrica, y probablemente incrementaba tambin la mortandad entre los esclavos en ms
del doble de lo normal.
Una vez en Lima, los esclavos eran vendidos por todo el virreinato, desde el Alto Per (Bolivia) y Chile por el sur, hasta Quito, al norte. Los esclavos africanos inicialmente tendieron a estar fuertemente
agrupados en reas urbanas, pero unos nuevos papeles econmicos
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dispersas por la zona central del virreinato. Adems, se les us inicialmente hasta en la minera de plata, dado su descubrimiento original en las regiones septentrionales del virreinato, donde eran pocos
los indios establecidos de modo permanente. En un censo de las minas efectuado en 1570, el 45% de la poblacin trabajadora comprenda unos 3700 esclavos africanos, el doble del nmero de espaoles y
apenas unos cuantos centenares menos que los indios. Sin embargo,
la creciente disponibilidad de la mano de obra asalariada libre indgena hizo que disminuyera la necesidad de contar con el ms costoso
trabajo esclavo, con lo cual, para finales de siglo haban desaparecido
ya de las minas. Dada la poblacin india ms extensa de Mxico, los
africanos fueron menos usados que en Per y su importancia relativa
fue cayendo con el paso del tiempo. Aunque los esclavos desempeaban muchas de las mismas labores urbanas en Ciudad de Mxico que
en Lima, la primera fue esencialmente una ciudad india y mestiza, y
los esclavos jams tuvieron la misma significacin dentro de la fuerza
laboral.
La importancia relativa de la esclavitud mexicana qued bien
reflejada en el crecimiento de su poblacin africana, la cual haba
alcanzado su punto mximo con unos 35.000 de ellos en 1646, lo que
representaba menos del 2% de la poblacin virreinal. En cambio, el
nmero de ellos dentro de la regin peruana en este mismo periodo
haba llegado a las casi 100.000 mil almas, y all daban cuenta de entre
el 10% y 15% de la poblacin. Aunque la poblacin esclava peruana
se estancara en el siguiente siglo, ella no experimentara el marcado declive que su contraparte mexicana tuvo en el siglo XVIII. Para
finales de dicho siglo el Per tena casi 90.000 esclavos, en tanto que
a Mxico apenas le quedaban 6000. La experiencia mexicana demostr claramente la importancia que el peso relativo de la mucho
mayor poblacin indgena mesoamericana tena en el mercado laboral. Pero, en ambas regiones, la dcada de 1650 marc el final del
periodo de la importacin masiva de africanos. Para 1650, Hispanoamrica, y principalmente Per y Mxico, haba logrado importar unos 250.000 a 300.000 cautivos desde los primeros das de la
conquista, un rcord que no se repetira en la siguiente centuria de
crecimiento colonial.
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trabajadores blancos europeos, los cuales llegaron en su mayor parte como trabajadores contratados (indentured o engag). Rechazando
los ataques de los indios caribes locales, los europeos comenzaron de
inmediato a sembrar tabaco, el que sera el primer cultivo comercial
exitoso. Tambin se produjo ail para tintes textiles europeos y por
ltimo sucedi el giro hacia el azcar, el cultivo comercial ms costoso de producir.
Los ingleses inicialmente avanzaron mucho ms que los franceses en esta carrera por la colonizacin. Para 1640, por ejemplo, tenan 52.000 blancos en sus islas de Barbados, Nieves y San Cristbal
(en comparacin con 22.000 en las colonias de Nueva Inglaterra), en
tanto que las islas francesas de Martinica y Guadalupe an no contaban con ms de dos mil colonos blancos. Pero el crecimiento fue
constante en las siguientes dos dcadas, de modo que para finales
del decenio de 1650 haba unos quince mil franceses blancos en estas
islas. A mediados de siglo, el tabaco y el ail eran las exportaciones
primarias de todas las islas, y aunque hubo esclavos desde el principio, su nmero fue pequeo y siguieron siendo superados en cantidad
por los blancos. El arribo de los holandeses, finalmente, hizo que el
azcar resultara una opcin mucho ms viable, en especial porque la
apertura de la produccin tabacalera de Virginia condujo a la crisis
en los precios europeos de este producto. Se haba sembrado azcar
en todas las islas desde el principio, pero hasta el arribo de los holandeses fueron pocos los que lograron armar un procesamiento comercialmente viable. Estos trajeron consigo el crdito necesario para
importar las costosas maquinarias necesarias para que los ingenios
operaran exitosamente. Tambin suministraron esclavos africanos a
crdito, provenientes de sus factoras en Elmina y Luanda.
La transformacin que el azcar gener en las Indias Occidentales fue realmente impresionante. La experiencia de Barbados, la
primera de las islas de gran produccin, fue tpica. En vsperas de
la introduccin del azcar en 1645, ms del 60% de los 18.300 varones blancos eran propietarios, en tanto que solo haba 5680 esclavos.
El tabaco era el cultivo principal y la unidad productiva promedio
tena menos de diez acres. Para 1680 haba ms de 38.000 esclavos
en la isla, casi todos los cuales eran de origen africano, y unas 350
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plantaciones azucareras. Solo quedaban unos dos mil de los trabajadores blancos contratados y su nmero iba cayendo. La sociedad
local ya estaba dominada por la nueva lite de grandes plantadores,
y los 175 que posean 60 esclavos o ms controlaban la mayora de
la tierra y de los esclavos de la isla. El tamao promedio de estas
grandes plantaciones era de 100 esclavos y 220 acres de tierra. Para
este momento, Barbados era tanto la ms poblada como la ms rica
de las colonias inglesas en Amrica y tena un promedio de unos 265
esclavos por milla cuadrada, en comparacin con menos de dos en la
isla recientemente capturada de Jamaica. Las naves negreras estaban
llevando ms de 1300 africanos al ao a Barbados, y para finales de
siglo esta diminuta isla tena ms de 50.000 de ellos. El modelo de
Barbados fue seguido rpidamente por las posesiones inglesas en las
islas de Sotavento de Nieves, Antigua, Montserrat y San Cristbal,
que para 1700 ya haban alcanzado la mitad de la produccin azucarera exportada de Barbados (o 30% del total del azcar inglesa producida en Amrica) y tenan unos veinte mil esclavos africanos. Al
igual que en Barbados, ms de las tres cuartas partes de la poblacin
total en estas pequeas islas de Sotavento eran esclavos negros. Para
ese entonces estas pequeas islas inglesas, as como la isla (en lento
desarrollo) de Jamaica, haban importado ya mucho ms de 260.000
africanos y estaban acercndose a un promedio de ocho mil arribos
de esclavos africanos por ao.
La experiencia de las islas francesas fue similar a la de Barbados, pero los cambios se dieron con menor velocidad. La fuerza laboral blanca libre estaba mucho ms arraigada en la isla principal de
Martinica, as como en el centro de Guadalupe, y las pequeas granjas mantuvieron su importancia hasta finales de siglo. No obstante
ello, la produccin azucarera comenz a absorber las mejores tierras
implacablemente, y el flujo de esclavos prosigui sin disminucin alguna. Para 1670, apenas quince aos despus de que los holandeses
instalaran el primer ingenio francs exitoso, Martinica, Guadalupe y
San Cristbal contaban con unas trescientas plantaciones azucareras,
las que exportaban una tercera parte de las 29.000 toneladas producidas por todas las regiones brasileas en dicho ao. El crecimiento,
igualmente, continu para los franceses en funcin de la adicin de
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esclavos a las Indias Occidentales britnicas y un nuevo y significativo grupo de productores de azcar.
Una proporcin creciente de los africanos que arribaron a Amrica en el siglo XVIII fue absorbida por el sistema de las plantaciones
azucareras. Para mediados de ese siglo, dicho trabajo ocupaba a alrededor de 1.400.000 esclavos, tanto africanos como nacidos en Amrica. Esto, como mnimo, comprenda aproximadamente el 40% de los
3.500.000 esclavos africanos y afroamericanos que haba en Amrica
por ese entonces, y era la ocupacin ms grande en la cual se empleaba esclavos. El sistema de plantacin rega en Brasil y el Caribe,
y dominaba la esclavitud en Amrica. Las zonas de plantacin con
densas poblaciones negras y mulatas, bajo el mando de unos cuantos
blancos, pas a ser la norma en las islas del Caribe as como en las
colonias del continente. Aunque la proporcin jamaiquina de diez
africanos o afroamericanos por cada blanco era el extremo, lo ms
usual era que negros y mulatos conformaran la mayora dondequiera
que se hallaran plantaciones.
A pesar de su importancia, la agricultura no era el nico uso que
poda darse a los esclavos africanos. En el siglo XVIII surgi un nuevo e
importante uso para ellos en el mercado laboral americano. En el Brasil, la industria azucarera relativamente estancada tuvo el contrapeso
de una floreciente industria minera de oro y diamantes, fundada sobre
el trabajo esclavo. Las correras para capturar esclavos indios abrieron
estos distritos mineros en el interior del Brasil central y suministraron
esclavos para que extrajeran estos metales. Descubiertas en la dcada
de 1690, estas zonas mineras contaban ya con unos 50.000 esclavos
africanos para comienzos del decenio de 1720 y ms de 100.000 para
mediados del siguiente. En la dcada de 1720 tambin se descubrieron
diamantes en la regin de Minas Gerais y en las vecinas Goias, Baha
y Mato Grosso. Este auge dieciochesco de los diamantes, que se inici
y alcanz su pico despus que el oro, tendi a usar menos esclavos en
centros productivos mucho ms dispersos que en las operaciones de
lavado del oro, y probablemente absorban no ms de la tercera parte
de los aproximadamente 225.000 esclavos involucrados en la minera
brasilea durante la segunda mitad del siglo XVIII.
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de vida urbano altamente desarrollado y que tena como base el trabajo esclavo calificado y no calificado. De este modo, y a diferencia de lo que sucedera en las zonas aurferas de la Hispanoamrica
noroccidental en este mismo lapso, la esclavitud minera en el interior del Brasil central dio lugar a una sofisticada civilizacin urbana.
Una cultura barroca sorprendentemente rica surgi en pueblos como
Ouro Preto, que alcanz una poblacin de 20.000 personas para la
dcada de 1740, y ella se expresaba en una exhibicin algo suntuosa
de las artes plsticas y la msica, gran parte de lo cual tena su origen
en las manos de artesanos, artistas y msicos de color.
El auge minero en el Brasil central tambin tendra un impacto
profundo sobre el crecimiento subsiguiente de la esclavitud y de las
poblaciones negras en otras partes del territorio. El puerto de Ro de
Janeiro se convirti en la ciudad primaria para las minas de las provincias del interior central, y al convertirse en la capital de la colonia,
en 1763, sus 100.000 personas duplicaban el nmero de la poblacin
de Salvador de Baha, la segunda ciudad ms grande. Otras zonas
que se beneficiaron con la nueva economa esclavista minera fueron
la sierra central y meridional alrededor de So Paulo, que comenzaron a producir animales y productos alimenticios para el mercado
de Minas Gerais en pequeas granjas, basadas en el trabajo libre y
esclavo. Adems, en las planicies abiertas de Ro Grande do Sul, y
tan al sur como la banda oriental del Ro de la Plata, se foment
una importante industria de pastoreo para que suministrara carne,
cueros y las cruciales mulas para las minas (esta industria ganadera
dependa enormemente del trabajo esclavo africano). Para finales del
siglo XVIII. Ro Grande do Sul contaba con unos 21.000 esclavos y
5000 libertos en una poblacin de 71.000 personas. Aunque los africanos comprendan la minora de los vaqueros en los ranchos ganaderos de Ro Grande do Sul, los establecimientos donde se salaba y
secaba la carne usaban trabajadores esclavos. La carne seca, denominada charque, se produca en fbricas especiales (charqueadas)
que usualmente tenan entre 60 y 90 esclavos. Para el temprano siglo
XIX, estas charqueadas de la regin de Ro Grande do Sul empleaban
unos 5000 hombres y su produccin se diriga fundamentalmente a
alimentar a los esclavos de las plantaciones azucareras y de las minas
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al norte. En el rea meridional paulista conocida como Campos Gerais, alrededor de la ciudad de Curitiba, los vaqueros eran fundamentalmente esclavos, y un rancho promedio con cinco mil cabezas
de ganado tena seis gauchos (vaqueros) y un mayordomo, todos ellos
esclavos. Las provincias meridionales, incluso, usaban esclavos en la
pesca. La caza de ballenas pas a ser una gran industria desde el
Cabo Fro hasta Santa Catalina, al sur, a partir de la segunda mitad
del siglo XVIII y hasta las primeras dcadas del XIX. Las costosas y
elaboradas factoras de corte y hervido eran manejadas fundamentalmente con mano de obra esclava: la factora tpica empleaba entre 50
y 100 de ellos. Aunque se trataba de una ocupacin sumamente estacional, las factoras podan emplear hasta dos mil o tres mil esclavos
en una buena temporada.
Este tampoco fue el nico uso dado a los esclavos en los oficios
martimos. Los esclavos marineros conformaron una parte importante del transporte de cabotaje brasileo y se calcula que para finales
del siglo XVIII unas 2000 embarcaciones de cabotaje daban empleo
a unos 10.000 marineros esclavos. Brasil fue, asimismo, algo inusual
en su uso de marineros esclavos en el comercio internacional, en especial en sus rutas del trfico negrero atlntico. All se desarroll
tempranamente una marina mercante sumamente poderosa debido
a sus relaciones comerciales directas con el frica, en las cuales no
caba ninguna vinculacin triangular con Portugal. Cientos de naves de propiedad brasilea recorran el Atlntico sur llevando ron,
plvora y tabaco del Brasil, adems de bienes manufacturados europeos y americanos, a los puertos de Angola y Mozambique, donde
los intercambiaban por esclavos que eran transportados entonces al
Brasil. Las naves brasileas tambin controlaban la mayor parte del
transporte de carga a Europa. Dados los papeles cruciales que los esclavos desempeaban en todos los aspectos de la economa del Brasil,
no sorprende que los de propiedad brasilea tpicamente apareciesen
listados como miembros de la tripulacin incluso en las naves negreras. En 147 de las 350 naves de este tipo que arribaron al puerto de Ro
de Janeiro entre 1795 y 1811, fueron 2058 de los 12.250 marineros
que se dedicaban al trfico los esclavos de propiedad brasilea que
aparecen enumerados como miembros de la tripulacin.
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En el tardo siglo XVIII, los subsidios directos del gobierno tambin ayudaron a fomentar las nuevas importaciones de esclavos en las
colonias de Pernambuco y Maranho, en el Brasil septentrional. El algodn fue convirtindose en un importante producto de exportacin
en estas dos zonas antes descuidadas, se calcula que al mismo tiempo
en que tambin se iba desarrollando en las colonias britnicas con
ayuda del trabajo esclavo. La plantacin algodonera tpica de estos
dos estados tena cincuenta esclavos por unidad, cifra no muy distinta del que sera el tamao promedio de una de estas plantaciones
en los Estados del sur de EE. UU. en el siglo XIX. Para comienzos de
la dcada de 1790, Brasil daba cuenta del 30% de las importaciones
britnicas de algodn sin procesar, y una dcada ms tarde ms de
30.000 esclavos tomaban parte en su produccin. El sistema de las
plantaciones algodoneras continu expandindose durante otras dos
dcadas ms, hasta que la produccin de algodn estadounidense
despepitado elimin la ventaja comparativa del Brasil, provocando
as una decadencia de larga duracin en esta industria.
El ltimo gran desarrollo de la economa esclavista brasilea fue
la masiva utilizacin de esclavos en la produccin para el mercado
interno en la provincia de Minas Gerais. La cada de la produccin
minera en la primera dcada del siglo XIX reflejaba que los mineros esclavos constituan apenas el 10% de los 150.000 esclavos de la
provincia. Los esclavos africanos y afroamericanos de Minas, en su
mayora, eran empleados ahora en la produccin de alimentos y textiles burdos para el mercado nacional, lo que fue un uso inusual de
una cantidad tan grande de esclavos en cualquier zona de Amrica. A
pesar de que la poblacin de color libre estaba empleada ya en todos
lados y de que su nmero era mayor que el de los esclavos, estos ltimos siguieron llegando directamente del frica a un ritmo constante
a lo largo del siglo XIX, de modo tal que la poblacin esclava haba
crecido en ms del doble para el momento de su abolicin, hacia finales de siglo. Esto significaba que Minas Gerais tendra una poblacin
esclava ms grande que cualquier otra provincia del Brasil, tanto a
comienzos como a finales del siglo XIX.
Para 1800, este pas tena cerca de un milln de esclavos. Contaba as con la mayor concentracin de esclavos africanos y criollos en
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en estas plantaciones provena del crecimiento interno y de la emigracin continental interregional antes que del trfico atlntico. El
comercio negrero suministr ms de medio milln de esclavos hasta
su abolicin formal en 1808. Sin embargo, otro milln de esclavos
fue desplazado a las nuevas regiones de cultivo mediante el comercio
esclavista interno, lo que llev esclavos del Upper South y la costa al
Deep South.2
Bajo condiciones normales de crecimiento y emigraciones, un
trfico negrero que haba llevado medio milln de africanos hasta 1808 no habra tenido como resultado una poblacin esclava de
1.200.000 personas en 1810, dado el comercio africano en el resto del
continente americano. En la mayora de las regiones de Amrica, los
sesgos de edad y sexo entre los esclavos arribados garantizaba que la
poblacin esclava residente en Amrica no podra reproducirse entre
s, al menos durante el periodo de las migraciones africanas ms fuertes. En unas cuantas zonas en donde el trfico llev un flujo menor
de africanos a lo largo de un lapso prolongado, los esclavos criollos (o
nacidos en Amrica) lograron influir en el crecimiento total de los esclavos gracias a sus propias tasas positivas. Si bien esto se dio en partes del Brasil y de Hispanoamrica, en ningn lugar tuvo un efecto
tan positivo como en Estados Unidos. Para el ltimo cuarto del siglo
XVIII antes, incluso, del final del comercio atlntico de esclavos,
las poblaciones residentes de esclavos criollos haban alcanzado tasas
altas de crecimiento y eran la causa de un incremento continuo en la
poblacin esclava residente total. Haba 1.200.000 esclavos en 1808,
inmediatamente despus del final del trfico de esclavos, que para
1860 se convirtieron en casi 4.000.000 sin ayuda alguna de la emigracin africana. Todo este crecimiento provino de esclavos nacidos
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lo que represent las dos terceras del nmero total de africanos enviados al Nuevo Mundo (vase el Apndice, cuadro A.2). Se ha estimado
que si Estados Unidos e Inglaterra no hubiesen cerrado la trata en
1808, el volumen total de arribos anuales habra subido a 160.000
el doble de la cifra cumbre en la dcada de 1780 para el decenio
de 1830.
Aunque inicialmente era pequeo, el trfico con Estados Unidos
habra de resultar un componente importante de este movimiento
del siglo XVIII y comienzos del XIX. El volumen haba alcanzado los
5000 arribos anuales a comienzos de siglo y estaba ya cerca de los
16.000 anuales en la primera dcada del siglo XIX. En apenas dos
aos 1805 y 1806, tan solo los negreros de Rhode Island importaron 6400 esclavos anuales en promedio, y esta era solo una fuente
de africanos para el mercado estadounidense. Se ha calculado que los
156.000 esclavos que arribaron a Estados Unidos en el periodo 18011808 representaron el 26% del total de los africanos desembarcados
en el Nuevo Mundo durante la ltima poca de comercio irrestricto.
Ello, no obstante, los 500.000 africanos que arribaron a Estados Unidos durante toda la historia de la trata negrera no fueron sino una
pequea parte de los 10.000.000 llegados a Amrica en dicho lapso.
Aunque Estados Unidos y las colonias inglesas cerraron el trfico de esclavos en 1808, Cuba, Puerto Rico, Brasil y partes del Caribe
no ingls an conservaban un flujo constante de importaciones de
trabajadores esclavos. Aunque las guerras internacionales y la abolicin parcial afectaron seriamente su movimiento, el retorno de la paz
pronto trajo consigo cifras que promediaron cerca de los 60.000 africanos al ao en la dcada de 1820. Tampoco cayeron por debajo del
nivel de los 50.000 hasta el decenio de 1840, e incluso entonces, 43.000
africanos continuaron arribando todos los aos hasta mediados de siglo. Aunque para ese entonces solo Cuba y Brasil seguan comprando
esclavos africanos activamente, su demanda y la de los franceses antes de ellos haban logrado sumar otros 2.300.000 africanos, despus
de 1808, a los 6 millones que ya haban llegado entre 1701 y 1808. Lo
que finalmente disminuy este volumen extraordinario de emigraciones forzadas fue el final obligado del trfico brasileo a mediados de siglo. Aunque Cuba continu trayendo africanos durante los
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Grfico 2.3
Movimiento comparativo de esclavos africanos a puertos coloniales
americanos espaoles, portugueses y noreuropeos por dcada, 1751-1830
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dispuestos a satisfacer las demandas locales de cualquier artculo deseado, consiguindolos donde fuera, incluso en frica del Norte y el
Benn. La mayora de los bienes importados por los portugueses ya
haban sido llevados a estos pueblos costeros y del interior antes del
arribo de los europeos usando rutas terrestres. Las principales importaciones en el temprano comercio portugus con la Costa del Oro
eran las telas teidas y los lingotes y brazaletes de cobre del norte de
frica, todos ellos artculos que los consumidores y herreros locales
estaban acostumbrados a comprar a fuentes musulmanas. Para estos
mercados del frica occidental, lo novedoso era el volumen de estos
artculos y no ellos mismos. De este modo, el principal impacto de
la llegada de los europeos al frica fue el aadido de nuevas rutas
comerciales antes que productos extraos o exticos. Mientras que
hasta ese entonces el ro Nger, que fluye hacia el norte, hacia el Sahara, haba sido el gran vnculo conector de los pueblos del frica occidental, ahora los ros Senegal, Gambia y otros ms que corran hacia
el oeste y el sur, a las costas atlnticas, pasaron a ser los vnculos ms
importantes con el mundo exterior. Este comercio se hizo tan intenso
y se difundi tanto sobre la mayor parte del frica occidental, que la
lengua portuguesa rpidamente se convirti en la base de un dialecto
comercial ( patois o lengua criolla) hablado en toda la regin.
Al abrir la costa africana atlntica, fueron los europeos quienes
proporcionaron la iniciativa y las comunicaciones con el mundo exterior, no importa cun abiertamente aceptaran los pueblos locales
esta nueva posibilidad comercial y reorientaran sus mercados tierra
adentro. La pregunta que vale la pena plantear en este punto es por
qu razn Europa se estaba expandiendo en este momento. Despus
de todo, en el siglo XV toda la Europa occidental era una zona relativamente pobre segn los estndares mundiales. China, India y
el Asia Menor eran todas zonas ms ricas que ella. Y los europeos
tampoco eran los nicos que llegaban al frica. Los comerciantes
musulmanes ya haban estado transportando bienes frente a las costas del frica oriental, y en este siglo una flota china tambin haba
llegado a estas mismas costas.
En todo el proceso de expansin de lo que se conoce como Occidente, que convertira a Europa en la regin dominante en el escenario
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oriental, ellos estaban trabados en una letal lucha por la supervivencia con los musulmanes del Imperio otomano. Vean tambin una posibilidad de conversin especialmente all en donde el Islam todava
no se haba establecido plenamente, o an no exista. Sus agentes ya
haban llegado en la dcada de 1480 al Reino de Etiopa, en el frica
oriental, el nico Estado cristiano independiente del frica. En 1490
montaron una gran flota para apoyar a un pretendiente cristiano al
trono wlof en Senegambia, que fracas. En 1491 se enviaron misioneros cristianos al Reino del Congo, al sur del ro del mismo nombre,
y all tuvieron ms xito e incluso en 1506 entronizaron como jefe
de Estado a Affonso, un poderoso lder africano cristianizado. Sin
embargo, los misioneros fueron expulsados en el lapso de una generacin y el Congo regres a sus creencias religiosas tradicionales. En
1514 enviaron misioneros al Oba de Benn, intento que termin en un
fracaso. Por ltimo, deseando controlar los campos aurferos de Shona, en el frica oriental, los portugueses prepararon una expedicin
de mil hombres en 1569, con misioneros inclusive, para as expulsar
a los comerciantes suajilis islamizados y cristianizar a los mineros
locales. La expedicin subi por el ro Zambeze hasta las minas, solo
para ver cmo la mayora de los europeos mora debido a la malaria,
y a la expedicin terminar en un completo fracaso.
El resultado de todos estos intentos portugueses de penetracin
y conversin no fue intencional: la creacin de una clase mercante
mestiza, afroportuguesa y libre (de Senegambia en el frica noroccidental a Mozambique en la zona sudoriental) que reclamaba una
identidad portuguesa y que adopt el catolicismo pero que rechazaba, en cambio, la soberana del Estado de Portugal. Algunas de estas
comunidades no solo ocupaban asentamientos claves a lo largo de la
costa, sino que, adems, a menudo penetraban profundamente en el
interior. Ellas colonizaron las sierras de Benguela, en Angola, e incluso crearon miniestados con seguidores africanos y ejrcitos esclavos
en el interior de Mozambique, en sus haciendas o prazos. A este
modelo, a su vez, le sigui en menor medida la creacin de grupos de comerciantes locales afroingleses y afrofranceses a lo largo de
la costa occidental africana en los siglos XVII y XVIII. En cada caso
se trataba de lites racialmente mixtas que contrajeron matrimonio
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por tierra al norte del frica y a Oriente Medio, fue solo mediante
la creacin de nuevas rutas de caravanas y puertos que pudieron generar compras ms numerosas de esclavos, y ofertas ms constantes.
Incluso a pesar de sus mejores esfuerzos por satisfacer los mercados
africanos locales con los bienes que deseaban, ya fueran asiticos, europeos, americanos o africanos, era imposible crear una gran oferta
de esclavos si los grupos locales o los Estados y las comunidades traficantes del interior no deseaban participar. Esto explica la naturaleza
diversa del origen de los esclavos, tanto en trminos de cmo fueron
tomados como desde dnde se les remita.
Antes del siglo XVIII, la demanda americana era constante pero
no superaba las ofertas locales, de modo que el precio de los esclavos
fue relativamente estable. Esto significaba que los europeos podan
adquirirlos entre el flujo regular de esclavos locales tomados en incursiones limitadas o como infractores de la ley en cualquier regin
dada, ms las grandes cantidades que las guerras locales producan.
En casi todos estos ltimos casos, las guerras entre los africanos eran
causadas por conflictos locales polticos, econmicos o religiosos entre pueblos rivales. El subproducto de estas guerras era, claro est,
los esclavos varones de los pueblos vencidos a los cuales se poda eliminar rentablemente mediante la emigracin forzada. Este origen
episdico de los cautivos de guerra explica las razones de por qu
algunas regiones entraban y salan del trfico atlntico a lo largo del
tiempo, a menudo sin un incremento o disminucin en la demanda
europea de esclavos. De este modo, lugares tales como Senegambia
repentinamente contaron con grandes exportaciones de esclavos en
el periodo que corre entre las dcadas de 1720 y 1740, durante unas
guerras religiosas islmicas locales, solo para volver a un movimiento
menor de los mismos durante varias dcadas. Lo mismo sucedi en
la Costa del Oro, en el golfo de Guinea, que no envi virtualmente
ningn esclavo hasta las guerras de expansin asante despus del
decenio de 1680, que repentinamente hizo que miles de esclavos dejaran los puertos de la localidad.
Hubo otros casos, como el del Reino del Congo, al sur del ro
Zaire o Congo, que organiz rpidamente el trfico de esclavos en
una regin que slo tena una esclavitud local limitada, y se convirti
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tan arraigado en la cultura local. El principal producto en este territorio eran las nueces de cola, vendidas en los mercados interiores del
frica, pero los europeos se llevaban de esta costa cera de abeja, sndalo africano, marfil y oro, adems de esclavos. Aunque la inmigracin de los pueblos mane a la regin produjo grandes cantidades de
esclavos a mediados del siglo XVI, esta zona languideci como rea
exportadora de los mismos hasta las guerras religiosas musulmanas
del siglo XVIII, cuando, finalmente pasaron a constituir la principal
exportacin. Fue, en efecto, a esta regin, ms que a Senegambia, a
donde se enviaron las tropas vencidas de las guerras de la yihad. En
la dcada de 1590 los portugueses establecieron un puesto comercial
en Cacheu, en el extremo septentrional de esta costa, y para finales
del siglo XVIII los franceses estaban en la isla de Gambia, en el estuario de Sierra Leona, en tanto que los ingleses haban abierto un
puesto comercial en la isla Bunce. Esta regin vendi unos 726.000
al trfico atlntico de esclavos durante el siglo XVIII, el doble del
nmero de los que provinieron de Senegambia. Estos esclavos de Sierra Leona representaban el 11% del total que dej frica en dicha
centuria. Aunque en el siglo XIX, los ingleses desembarcaron en esta
costa a los africanos repatriados que haban sido llevados por el trfico ilegal, lo cierto es que la emigracin forzosa continu siendo la
norma en esta regin, puesto que el trfico negrero perdur en sus
costas hasta la dcada de 1840.
Inmediatamente al sur y directamente al oriente de esta zona se
hallaban las llamadas Costas del Grano y de Marfil (lo que incluye
a los Estados actuales de Liberia y Costa de Marfil), que a diferencia de las zonas costeras anteriores con que los europeos se toparon,
tenan pocos puertos decentes o playas viables en que desembarcar.
La Costa del Grano tom su nombre de la malagueta producida en
la regin, en tanto que Costa de Marfil fue desde muy temprano un
gran exportador de este producto, obtenido de los rebaos locales de
elefantes. Para el siglo XVIII, la pimienta ya no tena importancia
entre las importaciones europeas y los rebaos de elefantes se haban
agotado. As, el trfico internacional era sumamente pequeo en esta
regin y los europeos llevaron relativamente pocos esclavos cogidos
en esta costa. Sin embargo, incluso aqu, las yihad fulanis, en pos de
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Amrica, entre el siglo XVI y finales del XIX, sera ms bien el frica
Central (Gabn, el Congo y Angola). Esta era una regin que se hallaba bien colonizada para finales del primer milenio, y que ya contaba
con una floreciente industria minera del cobre. Para 1400 poda encontrarse una cultura y un mercado comunes a lo largo de la mayor
parte de la cuenca del ro Congo. All surgi un gran imperio en este
mismo periodo llamado Congo, el cual habra de conformar el Estado ms grande del frica central en cualquiera de sus costas. Otros
dos grandes Estados iban surgiendo en la regin para cuando los portugueses arribaron a ella en el tardo siglo XV: el Reino de Loango,
en la costa norte del ro Congo, y el de Tio, tierra adentro y ro arriba
con respecto a los otros dos Estados ya mencionados, con su centro
en Melbo Pool, un cuerpo de agua bastante entrado el ro Congo. Por
ltimo, el Reino de Ndongo apareci bien al sur despus de 1500,
cerca del puerto que los portugueses construyeron en Luanda.
En el frica central, los portugueses asumieron un papel sumamente activo en la poltica local desde el principio, e hicieron su
mayor esfuerzo controlador en la parte occidental del continente. Se
enviaron misioneros y tcnicos a la corte de los reyes del Congo, y,
si bien convirtieron temporalmente a la familia real, su mayor xito
fue con el prncipe Affonso, que asumi el trono en 1506. Gobernante muy dinmico, l no solo ampli su territorio sino que adems
se asoci estrechamente con los portugueses, pagndoles su respaldo
y asistencia con la venta de marfil, cobre y esclavos. Affonso haba
monopolizado el trfico de esclavos para la dcada de 1520 y prohibido la exportacin de toda persona del Congo. Tambin hizo del
catolicismo la religin estatal, e incluso logr que Roma nombrara
un obispo local. Pero gran parte de este esfuerzo de conversin eventualmente fracas, aunque la asociacin portuguesa con el Estado
mantuvo su vigor; as, los lusos enviaron un ejrcito en 1658, cuando
el Congo fue invadido por los llamados pueblos jaga, para restaurar
al rey y expulsar a los invasores, lo que tom siete aos. Pero tambin
apoyaron al Reino Ndongo cuando este venci a un ejrcito del Congo en 1556, y poco despus lograron conseguir el derecho a establecer
el puerto de Luanda y el pueblo fortificado de Massangano, en el
interior de Angola. Pero las lealtades cambiaban rpidamente en el
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hizo del Congo y de Angola la zona productora de esclavos ms importante del continente, desde sus primeros das hasta el final del
comercio negrero atlntico.
El trfico de esclavos se desarrollara tardamente en el frica
central oriental (Mozambique), a pesar que los portugueses penetraron all con igual rapidez y en forma tan omnipresente como lo
hicieron en Angola. Dado el mayor tiempo que tomaban las vas martimas, la apertura del frica oriental al comercio negrero atlntico
necesitaba que los esclavos tuvieran un precio lo suficientemente elevado como para justificar el coste extra y la mayor mortandad sufrida
en esta trata. Lo que inicialmente atrajo a los portugueses a estas costas fueron el oro y su ubicacin geogrfica. La existencia de una gran
produccin aurfera en las sierras de Shona, al sur del ro Zambeze y
al oeste de la costa, fue lo que inicialmente movi a los portugueses a
arrebatarle este oro a los comerciantes suajilis islmicos, que haban
dominado su exportacin por varios cientos de aos antes que ellos
arribaran en gran nmero a comienzos del siglo XVI. En el ao 1505
los portugueses se establecieron en el poblado musulmn de Sofala
y en 1508 ya estaban en la isla de Mozambique, la que fortificaron y
convirtieron en su residencia principal en la costa, adems de implementar un puerto de aprovisionamiento principalsimo de las flotas
de las Indias orientales. Durante las siguientes dcadas incursionaron en todos los poblados musulmanes de la costa, tan al norte como
Mombasa, pero finalmente entablaron tratos pacficos con las redes
comerciales islmicas hacia la dcada de 1520.
Los portugueses, inicialmente, se concentraron en el comercio
del oro y remitieron grandes cantidades a la India, para pagar las importaciones europeas de especies y otros bienes asiticos. Pero jams
lograron controlar del todo los campos aurferos o las exportaciones
de oro. Sin embargo, s abrieron una nueva exportacin de marfil
a la India, que haba sido de limitado inters para los comerciantes musulmanes antes de su arribo. Los naufragios y las deserciones
pronto crearon comunidades locales de afroportugueses, tal como ya
haba sucedido en el frica occidental, y para la dcada de 1560 todos los puertos desde Mombasa hacia el sur contaban con estas poblaciones de residentes portugueses, muchos de los cuales se haban
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desplazado tierra adentro y contrado matrimonio con los grupos locales. Todas estas comunidades semiautnomas establecieron lazos
comerciales con musulmanes y no musulmanes por igual. Por ltimo, las importantes necesidades de aprovisionamiento de las flotas,
que en ocasiones llevaban ms de un millar de portugueses a la isla
de Mozambique de un solo golpe, promovieron tambin la integracin del Portugal en las redes comerciales islmicas que ya existan
antes de su arribo.
En la dcada de 1560, las misiones jesuitas estaban en los campos aurferos intentando convertir a los pueblos mwene mutapa, aunque con relativamente poco xito. Pero los portugueses penetraron
en el interior en el decenio de 1570, usando como punto de partida al
puerto de Quelimane, en la boca del ro Zambeze. En esta dcada se
organizaron varios ejrcitos de conquista reclutados en Europa, pero
al final result que los campos aurferos eran demasiado dispersos
y los Estados locales demasiado pequeos y numerosos como para
conquistarlos. La malaria, la muerte de los caballos y las armas de
hierro de los africanos detuvieron a la mayora de estas expediciones formales. Pero los portugueses dejaron tras de s dos fuertes en
Sena y Tete, varios cientos de kilmetros tierra adentro, establecieron
slidas relaciones con la mayora de los grandes Estados regionales
africanos y se convirtieron en un actor dominante a lo largo de todo
el ro Zambeze y la mayor parte del interior, ya fuera con sus propias
tropas o con sus aliados afroportugueses.
Aunque los portugueses mantuvieron su fuerza en la costa, fueron los afroportugueses los que colonizaron exitosamente el interior. Esta era una comunidad sumamente dinmica, y a partir del
siglo XVII estos inmigrantes de antecedentes mestizos comenzaron
a labrar grandes latifundios en el valle del ro Zambeze que pronto semejaron miniestados, con sus seguidores y ejrcitos de esclavos
africanos. Estos seores, a los que se conoca como prazeros (llamados
as por sus mercedes de tierras o latifundios, denominados prazos),
dominaron el interior de Mozambique hasta el siglo XIX. Tambin
establecieron una base europea extraordinariamente tenaz en la costa del frica oriental, que ningn otro competidor poda siquiera
equiparar o eliminar.
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de africanos que estas costas experimentaron. Los Estados traficantes deban, por ello, dedicarse a efectuar incursiones sistemticas
para abastecer la demanda constante de esclavos, y puede decirse que
al hacer esto, el trfico atlntico de esclavos finalmente influy sobre
la evolucin de las sociedades locales, en varias formas importantes.
Obviamente, algunos campos agrcolas viables dentro de muchas de
estas regiones exportadoras quedaron abandonados debido a las incursiones que se hacan en contra de campesinos indefensos. El trfico, asimismo, cobr tanta importancia que algunos grupos estaban
dispuestos a dedicarse a la guerra para satisfacer la demanda de los
bienes importados que los esclavos producan.
Dicho esto, lo cierto es que este impacto no fue uniforme por
toda el frica, sino que vari ms bien por localidad. Por lo general,
la mayora de los estudiosos coincide en que solo una o dos de las
grandes guerras civiles o entre Estados, producidas durante el tardo
siglo XVIII o el temprano XIX, podran haberse visto influidas por
esta demanda de esclavos, en tanto que el resto queda mejor explicada con los problemas sucesorios usuales en regmenes altamente centralizados, la emigracin de pueblos con el fin de conquistar nuevos
recursos, o los conflictos por el control de territorios y economas.
Adems, hubo un trfico interno de esclavos tanto antes como despus del fin de la trata atlntica, e incluso a menudo se los us al
lado de trabajadores libres para producir el aceite de palma en las
primeras dcadas del siglo XIX, cuando la exportacin de humanos
iba siendo reemplazada por la exportacin de este producto. El final del comercio americano no puso fin a la esclavitud en el frica.
Y su fin tampoco destruy la economa de ninguno de los grandes
Estados africanos o su fuente principal de riqueza. La mayora de
los grandes Estados del frica occidental logr compensar la prdida de la venta de esclavos volvindose al aceite de palma o a otras
exportaciones, produciendo a menudo ms rentas con que comprar
bienes industriales importados cada vez ms baratos de lo que haba
sido posible durante la era de la trata. Debe, adems, recordarse que
el comercio internacional solo conformaba una pequea parte de la
economa africana, y que el mercado interno daba cuenta de un porcentaje mucho mayor de la produccin y el intercambio nacionales.
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La organizacin europea
del trfico de esclavos
l trfico atlntico de esclavos fue una de las empresas econmicas ms complejas que el mundo preindustrial viera. Se
trat de la ms grande emigracin transocenica de la historia
producida hasta ese entonces, y promovi el transporte de personas
y bienes entre tres continentes distintos, involucr una flota anual
de varios cientos de naves y absorbi una gran cantidad del capital
europeo invertido en el comercio internacional. La trata estuvo estrechamente asociada con el desarrollo de la agricultura comercial
de exportacin en Amrica y el comercio asitico con Europa. Ella
involucr unos complejos arreglos de capital, as como crediticios, en
Europa, frica y Amrica, y fue llevada a cabo por un gran nmero
de mercaderes rivales en un mercado inusualmente libre. Por ltimo,
se trat del movimiento ms grande de trabajadores al continente
americano antes de mediados del siglo XIX.
Cmo se desarroll este extraordinario comercio en Europa?
Qu mecanismos se usaron para poner en marcha este sistema y
cules fueron los papeles relativos del Estado y del capital privado?
Cmo se financi el trfico y cules fueron los bienes usados para
adquirir los esclavos? Qu tipos de naves y tripulaciones estuvieron involucradas en el transporte de estos esclavos y cmo fueron
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la dcada de 1630 y comienzos del siguiente decenio estaba entregando a Amrica unos 2500 esclavos al ao, y en 1644 alcanz su punto
mximo con una compra de casi 6900 de ellos en la costa africana.
La mitad de estos esclavos provena de la costa de la Baja Guinea y la
otra mitad de la regin Loango-Angola.
Una vez abierta la ruta por los holandeses, los franceses e ingleses no se demoraron en llegar. Los franceses establecieron vnculos
comerciales de largo plazo en la regin de Senegambia, en la costa
africana, a partir de la dcada de 1660, en tanto que a mediados del
mismo siglo los ingleses, poco a poco, fueron labrando las costas de
Sierra Leona o de Alta Guinea como propias. Los holandeses, por su
parte, se concentraron en la Costa del Oro. Pero por mucho que una
potencia europea intentara dominar una regin, al final todos comerciaban casi en cualquier lugar. En el tardo siglo XVII y en el XVIII,
por ejemplo, numerosas naciones europeas, los daneses, inclusive,
levantaron fuertes en la Costa del Oro al este y oeste de Elmina. Aunque todos los europeos intentaron crear un comercio monoplico con
su sistema lentamente en desarrollo de fuertes o de factoras comerciales no fortificadas, solo los portugueses colonizaron efectivamente alguna regin del frica. Pero en Angola tambin ellos debieron
operar dentro del contexto de la poltica de los Estados africanos y no
eran sino un elemento ms del cuadro total, vindose a menudo obligados a unir sus fuerzas con diversos Estados locales para as conservar su posicin. En todos los dems casos, los fuertes y las factoras
eran ms afirmaciones del derecho al comercio exclusivo en contra de
otras potencias europeas que la proclamacin de un monopolio sobre
los proveedores africanos locales.
Estos proveedores africanos tenan poco inters por aceptar un
trfico monopolizado por una sola nacin europea, dada la feroz
rivalidad que haba entre ellas y el conocimiento generalizado que
las partes locales tenan de esta competencia. El comercio constante
creaba zonas de influencia, pero ninguna costa fue zona exclusiva
de nacin alguna. Los africanos comerciaban con quienes deseaban,
incluso en las regiones del Congo y de Angola, y ningn fuerte o factora tena influencia alguna ms de unos cuantos kilmetros tierra
adentro. Antes que para crear enclaves nacionales o coloniales, todos
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compaas monoplicas en la segunda mitad del XVII. Luego de muchos intentos parciales e incompletos, los franceses, finalmente, organizaron la monoplica Compagnie des Indes Occidentales en 1664, a
la cual se le concedi entonces el derecho a comerciar en Amrica y
frica. Pero este esfuerzo, financiado mayormente por el Estado, ya
estaba concediendo licencias a comerciantes privados a finales de la
dcada. Con todo, el inters del Estado franco segua siendo fuerte,
y una flota de este pas tom muchas factoras de los holandeses en
la regin de Gore y Senegambia en la dcada de 1670. Entonces, en
1672, el gobierno francs ofreci una recompensa de diez livres por
cada esclavo transportado a las Indias Occidentales francesas. Esta
oferta estimul la creacin, en 1673, de una nueva y distinta compaa monoplica africana para que controlara el comercio franco con
la costa noroccidental de dicho continente, a la que se conoci como
la Compagnie du Sngal. Para 1679 ella contaba con 21 naves que
operaban en la trata. Aunque tuvo xito en la creacin de varias factoras en la costa africana e incluso en las guerras libradas con otros
europeos, esta y las compaas monoplicas subsiguientes eventualmente fracasaron. El comercio de la compaa francesa segua siendo
una empresa demasiado riesgosa incluso con el apoyo y la participacin activos del Estado, y no logr reunir suficiente capital privado
como para conservar su poder. La mayor parte del comercio africano
francs estaba en manos de empresarios privados para la dcada de
1690, aunque no sera sino en el decenio de 1720 que los traficantes
independientes finalmente tendran xito en quebrar definitivamente el control que la compaa ejerca sobre el comercio.
El uso tanto de compaas monoplicas primero, como de comerciantes independientes despus, form parte de los esfuerzos
efectuados por el gobierno francs por promover unas economas de
plantacin viables en las Indias Occidentales, lo que sigui un patrn
similar al ingls. Los franceses colonizaron las islas de las Antillas
Menores en la primera mitad del siglo XVII, y para la segunda mitad de dicho siglo haban comenzado a desarrollar una floreciente
economa exportadora de azcar con la ayuda de la tecnologa, el capital, crdito, esclavos y mercados holandeses. El imperio azucarero
francs del Caribe recibi un gran estmulo con el desarrollo exitoso
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siglo XVIII, para desarrollar las regiones del extremo norte brasileo.
Aunque la Corona retuvo para Europa una gran parte del trfico en
minerales y materias primas africanas, la trata de esclavos haba sido
un comercio libre desde el siglo XVI. Estuvo fuertemente gravado desde el principio, pero se hallaba abierto a todos los comerciantes portugueses o brasileos. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XVIII,
el marqus de Pombal deseaba desarrollar unas nuevas economas de
plantacin esclavistas, en las colonias septentrionales brasileas del
Maranho y Pernambuco, y decidi que las compaas monoplicas
seran la nica solucin. Para conseguir el capital necesario acept
entregar los derechos monoplicos sobre las exportaciones procedentes de estas provincias del Brasil a los comerciantes portugueses que
invirtieran, e incluso subsidi parte del comercio con el frica. Se
crearon dos compaas en 1755 y 1759, respectivamente, y su objetivo
era la promocin del desarrollo de las regiones correspondientes. Ambas compaas recibieron el derecho exclusivo a importar esclavos a
estas dos colonias. De las dos, la ms importante en lo que a Angola
respecta era la Compaa de Pernambuco y Paraiba. El 85% del gran
total de 49.344 esclavos que esta compaa envi al Brasil entre 1761 y
1786 provino del puerto de Luanda. En el caso de la Compaa Gro
Par y Maranho, el 68% de sus 28.083 esclavos lleg de los puertos de
Cacheu y Bissau, en la Alta Guinea. Estas dos compaas dieron cuenta de una cuarta parte o ms de los esclavos que dejaron el importante
puerto comercial de Luanda (Angola) en este periodo, as como de la
mayora que los portugueses llevaron de los puertos de Cacheu y Bissau. Dado que la infraestructura ya exista en Luanda, no sorprende
que los esclavos fueran ms baratos y que el coste de enviarlos al Brasil
fuera menor desde Angola que desde Cacheu-Bissau. Con la desaparicin de las compaas monoplicas del Maranho y Par, el movimiento de esclavos del frica a los puertos septentrionales del Brasil
cay temporalmente, aunque los traficantes independientes eventualmente se encargaron de que el flujo se recuperara nuevamente puesto
que estas regiones siguieron creciendo con el algodn producido por
los esclavos, adems de que el azcar iba ganando importancia.
Todas las compaas monoplicas fracasaron, no obstante variar
en cuanto a su organizacin y funcin. Esto se debi fundamentalmente
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a sus elevados costes fijos en fuertes y naves, o a su obligacin de entregar un nmero fijo de esclavos en una regin dada sin importar la
demanda o los costes, obligaciones que a menudo eran demasiado caras como para poder cumplirlas. Las compaas, usualmente, ataban
mucho capital por un periodo demasiado largo, y tenan cada vez ms
dificultades para reunir nuevos fondos. Durante la era del comercio
libre, todas estas compaas fueron reemplazadas en todas las tratas
con asociaciones temporales de comerciantes, que se unan para financiar viajes individuales. De este modo, los mercaderes en el puerto de
envo comprometan su capital por lapsos relativamente cortos, o lo
repartan entre muchos viajes negreros distintos. Adems entregaban
los esclavos solo en las cantidades que el Nuevo Mundo demandaba
y en las zonas capaces de pagar por ellos con dinero o con productos
exportables que podan venderse rentablemente en Europa.
Si bien es cierto que se fundaron algunas compaas como sociedades annimas formales, lo comn era que se formara la compaa
comercial como una sociedad de dos a cinco mercaderes. Si se trataba
de dos socios, ambos solan trabajar activamente en la empresa, pero
si su nmero era ms grande usualmente haba un socio activo que
organizaba la expedicin y un grupo de socios ms o menos pasivos.
Resulta interesante que la mayora de estas asociaciones se dedicaran
a otros trficos adems del de esclavos, lo que indica la diversificacin del riesgo de toda la transaccin. El contrato que los socios firmaban, o el que fundaba la sociedad annima, habitualmente tena
una duracin de siete aos, que era el lapso necesario para cerrar
del todo los libros de una expedicin negrera. El parentesco y las
amistades figuraban entre los vnculos ms importantes que reunan
a los socios.
Pero debido a los altos costes que tena el ingreso a la trata, muchas de las asociaciones o sociedades annimas ofrecan acciones o
participaciones en los viajes individuales que financiaban. De este
modo, si bien una de estas compaas tratantes de esclavos poda realizar varios viajes, cada uno de ellos captaba un grupo distinto de
inversionistas. El propietario y armador de la nave (al que se conoca
como armateur, en francs) venda partes de la expedicin o del buque
a inversionistas externos; al hacer esto formaba una minicompaa
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de Liverpool, en la dcada de 1780, directamente para las Indias Occidentales, as como aquellos que tenan una droiture o un comercio
directo similar con dicha zona desde Nantes en la misma dcada.
Pero las naves comerciales de las Indias Occidentales llevaban una
tripulacin mucho menor que el tpico barco negrero, no obstante su
ventaja en tamao. De este modo, la proporcin de la tripulacin por
tonelada, en unas 252 naves que zarparon de Liverpool para el frica
entre 1785 y 1787, fue de 0,17, en tanto que las 249 naves que partieron
para las Indias Occidentales de este mismo puerto llevaban la mitad
de dicha cifra, esto es 0,09 tripulantes por tonelada. Esto tampoco era
muy distinto del trfico esclavista francs. En Nantes, las 870 naves
esclavistas preparadas para la trata con el frica entre 1749 y 1792,
llevaban en promedio 0,018 marineros por tonelada, en comparacin
con 0,10 en las 3140 naves que se dedicaban al comercio de ultramar.
Estos mismos patrones valen tambin para una muestra mayor de
naves negreras del periodo 1750-1799, en la cual el tonelaje ha sido
convertido a un moderno patrn uniforme: la proporcin promedio
de tripulante por tonelada fue de 0,19 en ms de 4000 naves negreras inglesas que dejaron Europa, y de 0,16 para los casi 1000 buques
franceses que partieron de Europa al frica en el mismo periodo.
El trfico de esclavos usaba la tripulacin ms grande en cualquier
ocupacin de la marina mercante, excepcin hecha de los pescadores
(que promediaban 0,30 tripulantes por tonelada) y de los corsarios y
las naves de guerra (que tenan en promedio 0,77 tripulantes por tonelada en Nantes). Este uso elevado de marineros se deba, claro est,
tanto a las demandas de la navegacin como a la necesidad de comerciar y vigilar los esclavos capturados. Dada la duracin del tiempo
que se pasaba en la costa comprando esclavos y la necesidad de que el
capitn y otros oficiales a menudo comerciaran en pequeos botes y
otros barcos enviados por la nave madre, era grande la demanda que
haba de marineros incluso para comprar y supervisar a los esclavos
en tierra. Pero sea cual fuere el patrn seguido en las compras de
esclavos efectuadas en la costa africana, siempre haba la necesidad
de contar con un gran nmero de marineros para as controlar los
esclavos, una vez que estuvieran a bordo de la nave. En la segunda
mitad del siglo XVIII, las naves francesas en promedio llevaban una
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tripulacin de 36 marineros y las britnicas 30 la diferencia radicaba en que los buques franceses eran ms grandes que los ingleses
en alrededor de una tercera parte, pero en realidad ambas tenan
aproximadamente la misma proporcin elevada de 6 toneladas por
cada marinero.
Dado el hecho de que menos marineros habran sido necesarios
para tripular estas naves de no haber estado llevando esclavos, no es
en modo alguno accidental que surgieran problemas con aquellos una
vez que estos ya haban sido vendidos. Uno de los principales hallazgos efectuados por las comisiones parlamentarias inglesas a finales
del siglo XVIII, en lo que toca al comercio de esclavos, era que los
capitanes negreros regularmente daban de baja a gran parte de sus
tripulaciones en el Caribe y les cancelaban su paga con la devaluada
libra esterlina colonial. Este maltrato dado a los marineros fue, en
efecto, una de las cuestiones ms importantes usadas por los abolicionistas para desacreditar el trfico de esclavos. El nmero de marineros sigui siendo bastante alto y usualmente no disminuy incluso
cuando el monto de esclavos por tonelada cay en algunas de las tratas
de comienzos del siglo XIX. Est claro que los capitanes consideraban
que cuando se manejaban esclavos, un nmero mnimo de tripulantes
era absolutamente esencial para la supervivencia y la seguridad.
Y estas necesidades tampoco eran exclusivas del comercio britnico. En todas las tratas de esclavos para las cuales contamos con
datos sobre las tripulaciones, el tonelaje y los esclavos, vemos la misma correlacin elevada entre el nmero de esclavos transportados y
el de los marineros que tripulaban las naves. Incluso all donde el
tonelaje no es comparable, encontramos la misma diferencia entre las
naves negreras y los buques mercantes regulares. As, en unas 12 naves dedicadas al trfico de esclavos en las Indias hispanas en 1637, el
promedio de 7,7 esclavos por marinero en estos barcos hispanoamericanos del siglo XVII, era bastante parecido a una muestra de 525 negreros franceses de la primera mitad del siglo XVIII, que llevaban 7,5
esclavos por tripulante. Adems, y como era de esperar, en todos los
trficos de esclavos el nmero de estos ltimos por tripulante continuamente suba con el paso del tiempo, lo que reflejaba una creciente
eficiencia de las naves negreras, que en la segunda mitad del siglo
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XVIII alcanz a 9,5 esclavos por marinero entre 1500 barcos negreros.
Pero por eficientes que estas naves llegaran a ser, todos los buques de
los traficantes necesitaban, en promedio, el doble de hombres para
tripular sus naves que los barcos cargueros contemporneos de las
Indias Occidentales.
Es claro que para tripular sus barcos, las naves de igual tonelaje
o ms grandes que las de los negreros no necesitaban contar con un
marinero por cada seis toneladas: bastaba con la mitad de dicha cifra.
La proporcin de tripulacin por tonelada en las naves negreras, asimismo, se comportaba exactamente igual que la proporcin esclavo
por tonelada, disminuyendo ambas marcadamente a medida que el
tonelaje de las naves se incrementaba, lo que es otra prueba ms de
que el tamao del barco, expresado en el tonelaje, no era el factor
principal que influa sobre el nmero de marineros necesarios para
tripular los barcos negreros.
Un rasgo singular de la trata brasilea fue el gran nmero de
esclavos americanos que conformaban la tripulacin de las naves
negreras. Segn queda indicado en los registros estndares, el uso
de esclavos comprados en el Brasil para cubrir el complemento de
la tripulacin quedaba siempre justificado con la ausencia de marineros libres. Esta crisis de marineros debe haber sido considerable,
puesto que el 42% de las 350 naves negreras que arribaron a Ro de
Janeiro procedentes del frica entre 1795 y 1811 indica la presencia
de esclavos en su tripulacin. El nmero promedio de marineros esclavos de propiedad de brasileos, en la tripulacin de las 148 naves
que contaban con ellos a su arribo, fue de 14. Esto significa que si el
nmero total de marineros que los portugueses llevaban consigo era
aproximadamente igual al que los negreros franceses tenan durante
el apogeo de la trata en el siglo XVIII, entonces los tripulantes esclavos probablemente comprendan entre una tercera parte y la mitad
de la tripulacin de estas naves. Ello habra significado un promedio
de 35 marineros por nave. Es claro que estos esclavos se usaban para
conducir el barco, en tanto que los marineros libres, del color que
fueran, deben haber sido empleados para vigilar a los esclavos.
A pesar del tamao de estas tripulaciones y de la naturaleza
especial de las naves negreras, el gasto ms grande siempre era el
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cargamento, que promediaba entre 55% y 65% del coste total. Esto
haca que los tratantes de esclavos fueran singulares en casi todos los
grandes trficos comerciales. En Francia (que cuenta con los mejores
datos sobre los costos), el cargamento daba cuenta de las dos terceras
partes del coste total, en tanto que la nave y su tripulacin apenas llegaban a una tercera parte. Haba cierta variacin dependiendo de si
la nave acababa de ser construida o no, pero en general la mayora de
ellas eran compradas y usadas para su empleo en la trata. El costo relativamente barato de los pequeos cargamentos llevados a las Indias
Occidentales por los barcos de carga normales explica por qu razn
el valor promedio por tonelada del barco de esclavos armado, era seis
veces el valor promedio por tonelada de los barcos mucho ms grandes de comercio directo. Esta diferencia comparativa en el coste no se
deba fundamentalmente a las naves mismas, cuyo precio era bastante comparable en la trata de esclavos de las Indias Occidentales y del
frica, sino al cargamento. En una evaluacin de las naves francesas
capturadas por los ingleses durante la Guerra de los Siete Aos, ocho
buques en la droiture o comercio de mercaderas y materias primas de
las Indias Occidentales valan 144 livres la tonelada, en comparacin
con 137 livres la tonelada en los nueve buques de esclavos cogidos en
este mismo periodo de 1755-1766.
Lo que haca que estos cargamentos resultaran tan costosos era
la demanda africana de sofisticados bienes importados a cambio de
sus esclavos. Un estimado sita el valor promedio del cargamento
en 200.000 livres. Pero este podra haber sido el extremo inferior. La
Reine de France, una nave esclavista de Nantes que pesaba 150 toneladas y contaba con una tripulacin de 47 hombres, transport 404
esclavos de Guinea a Saint Domingue en 1744. Para este viaje compr
unas 247.000 livres de bienes de intercambio. El mercado de consumo
africano era inusual en la medida en que portugueses, franceses e
incluso ingleses deban importar bienes extranjeros para su cargamento. El primer lugar lo ocupaban los textiles de la India oriental,
hechos con telas de algodn de diseos blancos, azules y/o impresos.
Del Asia tambin venan las conchas de cauri producidas en el archipilago de las Maldivas, frente a la costa meridional de la India,
y compradas all y en puertos de trnsito en Ceiln e India. Tambin
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eran importantes las armas, a veces producidas en casa pero a menudo compradas en el extranjero, y hierro en barras sueco, que los herreros africanos usaban para fabricar instrumentos agrcolas locales.
Los cuchillos, hachas, espadas, joyas, plvora, rones, coac y otros
licores de diversa manufactura nacional y colonial eran, asimismo,
consumidos junto al tabaco cultivado en el Brasil. Ninguna nacin
poda producir todos estos artculos, y con el tiempo las compras pasaron de pas a pas. Al comienzo los franceses tendan a adquirir
armas inglesas, estos preferan las ms baratas armas holandesas y
todos compraban las telas a los comerciantes holandeses, franceses y
britnicos a su regreso del Asia.
Cabe poca duda de que los textiles fueron el producto principal
usado para comprar los esclavos. En cinco aos escogidos (1767, 1769,
1771, 1774 y 1776), las naves negreras del puerto de Run llevaron al
frica bienes por un valor total de 3.900.000 livres tournois. De esta
cifra, 1.400.000 livres correspondan a textiles indios. Las telas indias
no solo eran la mercanca ms valiosa que se estaba transportando
y que significaba el 36% del valor total de todos los bienes comerciados, sino que adems representaban el 63% del valor de todas las
telas, europeas e indias orientales combinadas (y comprendiendo el
valor textil total el 56% de la cifra de 3.900.000 livres). La razn de
esta gran demanda de textiles de la India oriental era no solo el brillo
y la calidad de los colores, sino tambin la durabilidad de estas telas
y su capacidad de conservar los colores con numerosas lavadas en
climas clidos, al menos segn un anlisis comercial francs del siglo
XVIII. Pero los africanos tambin compraban grandes cantidades de
telas producidas en Europa y frica del Norte. Con su comercio en la
Costa del Oro en el siglo XVI, los portugueses descubrieron que los
africanos a menudo tomaban las simples telas blancas y linos que importaban de Europa y usaban sus propios tintes para teirlas segn
los gustos locales. Pero tanto las telas de colores as como blancas de
Europa y frica del norte fueron una parte estndar de las importaciones africanas de textiles hasta el final de la trata, siempre complementando a las importaciones del Asia.
En un estudio importante del comercio africano en los siglos XVII
y XVIII se estim que, en ambos periodos, los textiles conformaban
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diferencia de Liverpool, Nantes tambin gozaba de varias otras ventajas que fomentaron su participacin muy temprana y activa en el
comercio de esclavos. En el siglo XVII ya era uno de los principales
puertos de Francia y haba establecido lazos estrechos con los mercados de capitales holandeses y otros del norte europeo. Esto promovi
su inters general por el comercio del Asia as como por el del Nuevo
Mundo, incluso antes que el frica fuera abierta a sus comerciantes.
Por ltimo, Nantes gozaba de acuerdos arancelarios especiales que
otorgaban a sus comerciantes una ventaja ms sobre sus puertos rivales. Gracias a todos estos factores, estableci un control mayoritario
sobre la trata de esclavos francesa tan pronto como esta fue abierta
por vez primera a los traficantes libres en 1716, y se mantuvo como
el puerto principal de este trfico hasta el siglo XIX, a pesar de que
la competencia creci en la segunda parte del siglo XVIII. Se calcula
que de los 3709 viajes esclavistas preparados por los franceses en el
transcurso de la trata, la mitad de ellos provino de Nantes, sin que
puerto alguno organizase siquiera una tercera parte de sus viajes.
En cambio Liverpool, no obstante ser el puerto negrero ms grande
de Inglaterra, solo daba cuenta del 39% de los 7642 viajes britnicos,
siguindole de cerca Londres y Bristol, que juntos prepararon el 61%
de estas expediciones.
El viaje de Europa al frica tomaba entre tres y cuatro meses.
Muchas naves se detenan en otros puertos europeos para recoger
ms carga en el viaje de salida, o paraban temporalmente para aprovisionarse en los puertos de Europa meridional o en las islas Canarias. Adems, la duracin del viaje dependa tambin de la parte del
frica que habra de ser la zona comercial principal. Por ejemplo,
llegar a Gore, una zona comercial importante en la regin de Senegambia, dejaba otro viaje igual de largo para llegar a Angola.
La regin seleccionada para el comercio por cada ciudadano europeo dependa de los desarrollos locales e internacionales. Para el
siglo XVIII ya se haban establecido unas toscas esferas de influencia,
siendo los ms dominantes los ingleses, holandeses y portugueses en
tanto residan en la costa africana, con sus fuertes o factoras. Pero
ninguna zona africana estaba del todo cerrada a ningn comerciante
europeo y haba una extensa bibliografa contempornea publicada
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por comida africana, sobre todo arroz y ame, y la segunda por una
gacha preparada con cebada, maz y galletas, a la que a veces se le
agregaba carne. A cualquiera de las comidas se les poda aadir caldo
de pescado y aderezo de aceite de palma y pimienta.
En 1789 la nave esclavista britnica The Brothers proporcion a los
esclavos, durante los cincuenta das del cruce del Atlntico, una racin
diaria de tres libras y diez onzas de ame, dos onzas de harina, tres onzas y media de frejoles y diez onzas de galletas, junto con carne de res
salada. Los esclavos tambin reciban pltano y una mazorca de maz
tres de cada cinco das. Por ltimo, todas las maanas se le daba a cada
esclavo un enjuague bucal de jugo de lima o vinagre, para as prevenir
el escorbuto. Un tpico navo esclavista francs de 280 toneladas, que
llevaba unos 600 esclavos a Amrica en un viaje de dos meses, necesitaba unos 200 kilos de provisiones alimenticias por esclavo, lo que constaba de 40 kilos de galletas, frejoles y arroz, junto con otras raciones. Se
calcula que esto representaba un consumo de poco ms de 2000 caloras al da por cada esclavo durante el cruce, cifra esta que era inferior
a la que se proporcionaba en ese entonces a los marineros enfermos a
bordo de las naves de la Real Armada Francesa (2385 caloras).
El agua era tan importante como la comida. Los franceses calculaban que se necesitaba un tonel o barril de agua por cada persona a
bordo de la nave, y todos los negreros la daban de beber tres veces al
da, incluso cuando solo se daba de comer dos veces. De este modo,
la nave que llevaba 600 esclavos en una travesa de dos meses deba
contar con un tonel de agua (que pesaba entre 65 y 66 kilos cada uno)
por esclavo, lo que significaba que se cargaban unas 40 toneladas de
ellos solo para los esclavos. En algunas costas el agua no se obtena
fcilmente y deba, a menudo, obtenrsela en regiones alejadas de
donde se adquiran los esclavos. Por ltimo, el mantenimiento de los
toneles y la garanta de su calidad conformaban una parte importante de la responsabilidad del capitn y de los carpinteros. En 1770, el
gobernador de Angola orden formalmente la revisin y limpieza de
los toneles de agua y de los calderos de cobre de todos los negreros
que dejaban su regin, y exigi que el agua para beber no solo fuera almacenada en la cantidad ordenada ya por el real decreto sino,
adems, que no fuera colocada en los toneles de ron. Antes de cruzar
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llevados a la costa por los tratantes africanos, para quienes esto resultaba lucrativo, y la mayora de las naciones africanas resistieron los
intentos efectuados por los britnicos despus de 1808 para cerrar su
trata. Incluso cuando el comercio (ms valioso) de aceite de palma se
convirti en un gran producto de exportacin despus de la dcada
de 1820, estas mismas regiones del frica que lo exportaban seguan
estando dispuestas a traficar con esclavos.
Pero queda en pie la cuestin de cun rentable era la trata para
los europeos y africanos que la controlaban, as como cules fueron
sus costes econmicos y sociales mayores.
La bibliografa tradicional consideraba que el trfico era un monopolio europeo, en donde los africanos recibieron poca compensacin y en el cual los esclavos eran comprados con artculos que no
valan nada a precios ilusorios, y remitidos a travs del Atlntico a un
coste modesto. Se asuma, por ende, que las utilidades eran extraordinarias para los estndares de la poca, y se sugera luego que ellas
fueron tan grandes que las ganancias de este comercio de esclavos, en
combinacin con las utilidades generadas por los bienes producidos
por esclavos que se comerciaban desde Amrica, generaron el capital
con que se financi la Revolucin industrial.
Pero exactamente cun rentable era para los europeos? La polmica ha sido intensa en lo que toca a los beneficios econmicos
globales que el trfico de esclavos tuvo para los mismos europeos.
Este debate se inici con Eric Williams y prosigue en la mayora de
los actuales artculos de revistas especializadas. Podemos dividir la
discusin en tres cuestiones generales: el comercio de esclavos era
rentable al nivel de las firmas, y fueron estas utilidades excesivas?
Qu impacto tuvo sobre el crecimiento econmico de Europa? Por
ltimo, qu impacto tuvieron la trata y el trabajo de la mano de obra
esclava en el crecimiento econmico americano?
A partir del trabajo de los historiadores econmicos europeos,
hoy resulta evidente que las utilidades de comercio de esclavos no
eran extraordinarias segn los patrones europeos. La tasa promedio
de 6% a 10% obtenida era considerada una muy buena tasa de utilidad en la poca, pero no caa fuera del rango de otras inversiones
contemporneas. Pero si las ganancias no eran astronmicas, fue
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la trata un comercio abierto, o se trat ms bien de uno restringido que cre utilidades oligoplicas concentradas, las cuales pudieron entonces servir como una fuente fundamental de inversiones de
capital en la economa europea? Se ha sugerido que los altos costes
iniciales de ingreso, ms el largo lapso necesario para recuperar
completamente las utilidades, determinaban que solo las firmas altamente capitalizadas podan ingresar a la trata. La mayora de los
comerciantes distribua sus costes ofreciendo acciones en los viajes
negreros, e intentando por otros medios protegerse de una prdida
catastrfica en uno o ms viajes fracasados. Pero los costes de ingreso, la experiencia de los contactos y la naturaleza internacional de las
complejas negociaciones a realizar sugieren que haba lmites al nmero de comerciantes que podan tomar parte en la trata. Si bien esta
especializacin s parece haberse dado (y hay casos de casas bastante
importantes que operaban tanto en Inglaterra como Francia), resulta
igualmente impresionante la cantidad de comerciantes independientes que tomaron parte en la trata, y cuntas naves fueron armadas
para ella en cualquier ao dado. Por ejemplo, durante el apogeo del
comercio negrero, en la dcada de 1780, unas 260 naves, casi todas
ellas de distinto dueo, eran necesarias para trasladar los 79.000 esclavos enviados anualmente a Amrica.
Se han efectuado numerosos estudios sobre la rentabilidad del
trfico en el mbito de las empresas individuales. Las investigaciones
inglesas ms tempranas, efectuadas por Anstey y otros, calcularon
una utilidad bruta de 10% por viaje. En un reciente anlisis del comercio francs del siglo XVIII, Guillaume Daudin encontr usando
la contabilidad econmica moderna que la tasa interna de retorno
era de 6%. Este, calculaba l, era tambin el promedio de la mayora de los trficos comerciales de ultramar, y en realidad los negreros
franceses estaban mucho menos especializados que los britnicos, hallndose la mayora de los traficantes de esclavos ms grandes activamente involucrados tambin en otras empresas comerciales comunes.
Daudin, a su vez, se pregunt si haba mejores tasas de retorno para
los capitalistas locales en la renta de la tierra, en arreglos privados de
crdito o en bonos pblicos, y hall que tanto el trfico de esclavos
como todo el comercio de ultramar arrojaban retornos en promedio
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al Brasil en dicho ao involucr una significativa reasignacin del capital local. Se ha sugerido que todo este capital se dirigi al consumo
de bienes importados o a la especulacin financiera, pero esto resulta
dudoso. Es ms probable que la mayor parte se haya dirigido al caf,
al trfico de esclavos interno, a la construccin de nuevos ingenios a
vapor para el azcar, y al inicio de las inversiones en infraestructura
en ferrocarriles y tranvas, todo lo cual experiment un importante
crecimiento en las siguientes tres dcadas. Es posible que un proceso
similar de despliegue alternativo del capital del comercio esclavista
se haya dado en otras zonas importadoras americanas luego de la
abolicin del trfico.
Sean cuales fueren las revisiones que podamos esperar en nuestro conocimiento de la economa de la trata, casi no cabe duda de que
su aspecto bsico ha quedado bien establecido. La vieja bibliografa
popular que subrayaba lo barato de los esclavos, la pasividad de los
africanos y la extraordinaria rentabilidad de la trata, qued minuciosamente cuestionada con la documentacin disponible. Resulta
evidente, a partir de todos los estudios de los costes de aprovisionamiento de la trata, y de la organizacin del mercado africano, que los
esclavos comprados en el frica no eran un artculo de bajo costo.
Los bienes exportados a este continente para pagar por ellos eran
productos manufacturados o importaciones de elevado precio procedentes de otros pases o incluso de otros continentes, y eran el factor
ms costoso en la preparacin del viaje pues valan ms que la nave,
el salario de la tripulacin y las provisiones de alimentos juntos. A
finales de la dcada de 1780, un oficial de la Real Armada present
un estimado del coste tpico al Parlamento, donde se sealaba que la
carga llevada a borde de un negrero tpico que parta de Liverpool
era de casi el doble del costo combinado del buque, su seguro y veinte
meses de salario de la tripulacin. El coste de la carga con que se
parta y que se usaba para comprar los esclavos segua siendo el gasto
ms grande en que incurran los propietarios, y ms de la mitad del
coste total de toda la empresa, teniendo en cuenta la comisin final
del capitn, otros oficiales y los agentes en las ventas finales de los
esclavos, el inters de los prstamos y los derechos portuarios. Las
dos terceras partes de los costes de armado de los negreros franceses
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como un desarrollo significativo para las naves de la trata, los vnculos econmicos establecidos entre Asia, Europa, frica y Amrica
claramente s involucraron una red de relaciones que abarcaba el globo. En el centro de este sistema yaca una Europa comprometida con
el consumo de cultivos de plantacin americanos a un ritmo siempre creciente, cultivos que iban desde lujos a necesidades primarias
dentro de la poblacin europea. Hasta su reemplazo con inmigrantes
europeos en el tardo siglo XIX, fueron los esclavos africanos quienes
permitieron que esta revolucin en el consumo tuviera lugar. Sin dicha mano de obra, la mayor parte de Amrica jams se habra desarrollado al ritmo en que lo hizo.
La organizacin africana
de la trata de esclavos
Hubo un mercado de esclavos en el frica, y fueron estos comprados en una forma econmicamente racional? Estas interrogantes aparentemente inocuas han causado un enorme debate,
pues algunos autores niegan incluso la existencia de semejante mercado y asumen que todos los esclavos fueron cogidos por el pirtico
secuestro efectuado por los comerciantes europeos. Por lo tanto, la
primera pregunta a hacer es: existi un mercado? La respuesta proveniente de todas las fuentes conocidas es que todos los esclavos del
frica fueron comprados a propietarios locales, y que el intercambio de bienes por ellos represent un mercado real segn cualquier
definicin. Si bien al principio de cada una de las tratas europeas
hubo casos de capitanes negreros ignorantes que cogan a los africanos locales que se presentaban ante ellos en la costa, esta prctica
ces rpidamente. Los compradores europeos eran ntegramente dependientes de los vendedores africanos para la entrega de esclavos.
Los tratantes de Europa jams penetraron seriamente ms all de
la costa antes del tardo siglo XIX, debido al podero militar de los
Estados africanos y a la amenaza que las enfermedades presentaban.
La costa misma a menudo estaba ligeramente poblada y tena pocos
esclavos. Estos comenzaron a llegar a la costa en nmero suficiente
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como para llenar las bodegas de las naves negreras solo a travs de
los comerciantes africanos dispuestos a transportarlos desde el interior. La complejidad de este intercambio era tal que ello explica por
qu razn los esclavos eran comprados en nmero tan pequeo en la
costa, y por qu los europeos se tomaban meses para reunir un lote
completo que remitir a Amrica. Dado este equilibrio de recursos y
de relaciones de poder, los europeos rpidamente descubrieron que
nada sera posible salvo un trfico pacfico. Quienes no se adaptaban
eran eliminados rpidamente de la trata, en ocasiones a la fuerza.
Adems de su compromiso con una trata pacfica, si queran
comprar esclavos, los europeos deban hacer frente a las demandas especiales de Estados consolidados. Casi todos los traficantes pagaban
impuestos locales y negociaban de algn otro modo con los tratantes
africanos como extranjeros autnomos y poderosos que controlaban
sus propios bienes y mercados. Los europeos rpidamente se adaptaron en todo lugar a las prcticas mercantiles locales. Se calcula que en
el Reino de Hueda, en la llamada Costa de los Esclavos, a finales del
siglo XVII y comienzos del XVIII, los tratantes europeos deban pagar
el equivalente a 37 o 38 esclavos (valorizado este costo en 375 libras
esterlinas) por nave, para as comerciar esclavos en el reino. Esos costes incluan un real impuesto sobre el derecho a comerciar, pagos a los
oficiales reales que se ocupaban del traslado de los esclavos a las naves,
el costo de los intrpretes para el gobierno africano uno para cada
una de las comunidades extranjeras que en ese entonces comerciaban
en la costa y que saban ingls, francs, holands y/o portugus e
incluso una privilegiada primera venta de un pequeo nmero de
esclavos reales antes de que todos los dems pudieran ser comprados.
Luego estaba un ltimo impuesto a la exportacin. Estos impuestos
y pagos por el derecho a comerciar existan en, virtualmente, todas
las costas. Los observadores europeos en la costa africana registraron
casi todos estos gravmenes sin hacer comentario alguno, tomndolos
como el coste normal de tratar con poderosos Estados extranjeros,
quejndose solo de las que pensaban eran prcticas corruptas o arbitrarias que favorecan a un grupo por encima de otro.
En un arreglo inusual, el mismo gobierno de Hueda garantiz un
precio estndar para todos los esclavos vendidos a una sola nave una
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de la oferta, al mismo tiempo que la sobreabundancia de bienes europeos en los mercados africanos empujaba a la baja los precios de
las importaciones. De este modo, el nmero de barras de hierro necesarias para comprar un esclavo subi mucho ms que los precios
promedio expresados en monedas europeas. Adems, la competencia
constante e incesante de los europeos mantuvo los precios al alza,
puesto que jams pudieron monopolizar cualquier zona de la trata
por mucho tiempo. El tema constante de todos los Estados africanos que comerciaban con los europeos era mantener la competencia
abierta, favoreciendo siempre nuevos arribos por temor a volverse
dependientes de los traficantes tradicionales. Por ejemplo, aunque
los portugueses quedaron excluidos del golfo de Guinea por los holandeses a comienzos del siglo XVII, los Estados locales, que haban
sido tan hostiles durante los das de su monopolio, les dieron la bienvenida a su retorno y les permitieron comerciar no obstante la vigorosa oposicin europea septentrional. Al mismo tiempo, el Reino del
Congo, al sur del ro del mismo nombre, a menudo enviaba sus esclavos al norte del ro para ser exportados desde la costa de Loango,
a fin de escapar as al control del monopolio portugus en su propia
rea de comercio. Hay casos no solo de reyes locales que forzaban a
los tratantes a permanecer neutrales mientras que sus pases estaban
en guerra, sino tambin dedicados a la diplomacia internacional. As,
a finales del siglo XVI el rey de Allada, en la Costa de los Esclavos,
envi un emisario oficial a la corte francesa para estimular el ingreso
de Francia a la trata local de esclavos y contrapesar, de este modo, la
influencia inglesa y holandesa. Al mismo tiempo el rey Afonso II del
Congo envi una embajada a Roma, exigiendo que se estableciera en
su reino un obispado autnomo, separado del de la isla portuguesa
de Santo Tom.
En suma, los africanos no fueron ni actores pasivos ni pueblos
inocentes que desconocan la economa de mercado, y fueron capaces
de tratar con los europeos sobre una base de igualdad. Ellos ya estaban bien integrados a una economa de mercado y respondieron a los
incentivos del mismo tan bien como cualquier otro pueblo de Europa
occidental. Tambin combatieron los intentos europeos de colocar
limitaciones monoplicas a su trata, y a su vez lograron limitar las
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demandas excesivas que los europeos hacan a sus arreglos comerciales locales. Aunque sus necesidades de consumo pueden haber sido
diferentes a las de los europeos, ellas fueron determinadas por distintas economas, ecologas y organizaciones sociales. Incluso algunas
de sus costumbres aparentemente ms pintorescas, al menos para los
europeos contemporneos, tienen mucho sentido econmico para los
economistas actuales.
Esto en ningn lado es tan evidente como en el uso de las conchas del ocano ndico como moneda, en particular en el frica
ecuatorial. Para los lectores modernos este podra parecer un instrumento de intercambio primitivo, que indicara el atraso de los
africanos de ese entonces. Pero en realidad las conchas cauris tenan
una larga historia de uso como moneda en el Asia, antes de su implantacin en el frica. Se las emple en la China hasta el siglo XIII y
fueron una moneda comn en Bengala y otras partes de la India hasta el siglo XIX. Las cauris fueron usadas por todas las islas del Pacfico, e incluso aparecieron en la baha de Hudson, entre los indios de
Norteamrica.
Su eleccin como moneda era ms que razonable. Ellas eran producidas en montos relativamente fijos a partir de una fuente nica,
eran duraderas y podan ser almacenadas de modo indefinido, y eran
adems fcilmente identificables y no podan ser falsificadas. Estas
conchas tampoco eran la nica forma de moneda en uso, sino que se
las empleaba frecuentemente junto al oro, la plata y el cobre. Se las
us en la India y en el frica, como la forma de pago ms barata, y
eventualmente seran reemplazadas con monedas de cobre o papel
moneda.
Las cauris eran una moneda flotante sin ninguna tasa de cambio
fija, y su valor poda variar segn el momento y el lugar, influido por
su valor intrnseco (el coste de producirlas y transportarlas) y su demanda y oferta. La nica caracterstica singular de las cauris es que
los europeos que las usaban en la costa africana se rehusaban a aceptarlas como pago por cualquier cosa que ellos mismos producan, al
menos durante la era de los trficos de esclavos y de aceite de palma,
cuando frica era independiente. Sin embargo, en el tardo siglo XIX
y temprano XX se las acept como moneda para los impuestos que los
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estndar de 12.000 conchas, y esta kotta, como se la conoca, era entonces llevada a Ceiln y la India por los comerciantes locales o de
este ltimo pas. Estas eran, por lo general, intercambiadas por el
arroz y otros alimentos que no se producan en los atolones. Los europeos adquiran estas conchas con monedas de oro y plata, pero se
encontraron con que ellas eran el lastre ideal por oposicin a la
arena u otros materiales no comerciales para los buques que navegaban a Europa. Eran as un artculo cuyo transporte casi no tena
coste alguno.
Fueron llevadas por los portugueses, en la dcada de 1510, a la
costa africana occidental, donde ya se las usaba como dinero. Los
portugueses, a diferencia de otros europeos, comerciaban directamente con los productores de las islas del ocano ndico y podan
transportar sus conchas desde all hasta el frica o Lisboa. Pero los
holandeses que los reemplazaron a comienzos del siglo XVII tuvieron problemas con los productores y las compraban a consignatarios
locales en Ceiln o la India, al igual que los britnicos que les siguieron. Holandeses e ingleses remitan las conchas directamente a
Europa. All eran limpiadas y clasificadas nuevamente y colocadas
en toneles, puesto que haberlas usado en el comercio africano como
lastre habra hecho que resultara difcil acceder rpidamente a ellas
como bienes de intercambio. msterdam y Londres se convirtieron
en grandes mercados de cauris y a ellos llegaban todos los europeos
que comerciaban con el frica, desde los suecos hasta los portugueses. Durante el apogeo de la trata negrera en el Atlntico en el siglo
XVIII, holandeses e ingleses por s solos importaron unos 40.000.000
de conchas anuales (en un ao promedio), y se calcula que ambos
compraron 10 millardos de ellas en el periodo 1700-1790.
En el frica, las conchas eran, o embolsadas o perforadas y colocadas en cordeles. La unidad bsica era un cordel de 40 conchas
denominado toque (o tokky), que al igual que todas las dems unidades era una palabra portuguesa o la alteracin de una de ellas.
Cinco toques conformaban una galinha de 200 conchas, y 20 galinhas una cabess (o cabea) de 4000 conchas, aunque tambin se usaba
una cabess pequea, de apenas 10 galinhas, de 2000 conchas. Para
el siglo XVIII, la traduccin inglesa de estos vocablos era cordel
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intensificaba. Debe haberse producido cierta disminucin en el trfico costero de esclavos, a medida que los grupos locales eran o bien incorporados a Estados ms poderosos, logrando encontrar proteccin
de las incursiones y la esclavitud, o emigrando fuera del alcance de
los cazadores de esclavos, obligando as a los tratantes locales a alejarse cada vez ms de las costas en busca de esclavos. Pero incluso en
el tardo siglo XVIII y comienzos del XIX, la mayora de los esclavos
an provenan de lugares relativamente cercanos a la costa, no obstante las muy citadas nociones europeas de que la gente llegaba desde
cientos de millas tierra adentro. Por ejemplo, los principales puertos
exportadores de la ensenada de Biafra Bonny y Nuevo Calabar (en
el delta del ro Nger) y Calabar (en el delta del ro Cross) tomaban
la mayora de sus esclavos de los grupos de lengua igbo e ibibio, que
estaban densamente asentados entre los ros Nger y Cross, bastante
cerca de dichos puertos. Este fue el patrn desde los primeros das
y hasta que la trata lleg a su fin, entre las dcadas de 1830 y 1840.
Aunque los pueblos hausas, nupe y kakanda, que se hallaban lejos,
al norte, pasaron por estos puertos, ellos definitivamente fueron una
minora. Lo que sucedi en esta importante zona exportadora probablemente fue tpico de lo que sucediera en la mayora de las regiones. Cuando seguan exportando, las reas tradicionales continuaban
siendo las fuentes principales de esclavos, y estos se hallaban situados,
sobre todo, cerca de la costa. La nica excepcin a esta regla parece
haber sido el movimiento de esclavos hacia los puertos de Loango y
de Angola. Si bien dichos Estados costeos continuaron proveyendo
esclavos locales, ya en el siglo XVIII comenzaron a arribar esclavos a
estas costas desde el interior y en cantidades significativas, siguiendo
las principales rutas de caravanas que se extendan varios cientos de
millas tierra adentro.
Es claro que los movimientos de larga distancia eran inevitables,
particularmente en el caso de los cautivos de guerra. En ningn caso
conocido la guerra dej de conducir a la venta de esclavos. Algunos
cautivos podan ser muertos, la lite en especial, pero la mayora era
esclavizada. Por ejemplo, si bien los reyes del Dahomey gustaban de
lucir la cabeza de sus enemigos de estatus noble, las mujeres de los
enemigos vencidos pasaban a ser esclavas domsticas en Dahomey y
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la gente comn era esclavizada, tanto para satisfacer necesidades locales como para ser enviada a la trata internacional. Entre los asante,
en el siglo XVIII, el Estado incluso suministraba plvora a los oficiales subordinados que libraban la guerra, esperando ser pagados con
los esclavos capturados. Los esclavos-cautivos de guerra fueron, as,
una mercanca comn en toda el frica, y era inevitable que llegaran
a la costa cada vez ms cantidad de estos provenientes del interior.
Adems, dada la universalidad de la esclavitud domstica, no era
inusual que los capturados o secuestrados sirvieran como tales en
una localidad hasta que se pudiera arreglar su transporte para ser
enviados a la costa. Tambin podan servir como porteadores para
transportar otros bienes desde el interior a la costa, del mismo modo
en que ellos estaban siendo enviados all para ser vendidos.
Es difcil calcular el porcentaje total de esclavos que dejaron
el frica como cautivos de guerra. Todos los estudios coinciden en
que haba numerosas formas de esclavizar a la gente. Adems de los
tomados prisioneros en la guerra haba tambin incursiones a gran
escala en pos de esclavos, junto con el ms aleatorio secuestro individual casi en todos lados, en especial a lo largo de las fronteras mal
definidas de los Estados ms grandes. La mayora de las sociedades
tena en comn la esclavitud judicial por delitos civiles y religiosos,
as como por deudas. Los Estados ms grandes a menudo exigan
que las regiones dependientes proporcionaran tributo en esclavos, los
cuales podan entonces ser remitidos a ultramar. Un estimado sugiere que en la dcada de 1820, los asante gravaron a su pueblo en oro
y en esclavos cuando aquel no estaba disponible, lo que anualmente
le produjo al Estado central unos 2000 esclavos de tributo. Incluso se
ha sugerido que las comunidades mercantiles aro, del sudeste de Nigeria, usaban sus instituciones oraculares y religiosas para esclavizar
personas, pero este uso de la religin fue raro y es posible que no haya
existido ni siquiera entre los aro.
La magnitud que deba asignarse a cada uno de estos factores desat un debate actualmente en curso entre los investigadores y en el
cual hay poco consenso, dada la escasez de fuentes, escritas u orales. Caben pocas dudas de que la guerra fue extremadamente importante para generar cautivos. Aunque la mayora de los investigadores
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Este tipo de actividad, obviamente, era ms exitoso en los sistemas de aldeas pequeas pero densamente pobladas, comunes en
esta regin entre los igbos. Tales incursiones, asimismo, habran sido
comunes a lo largo de las fronteras de los Estados ms grandes, all
donde no existan entes bien integrados de mltiples comunidades,
as como en otros ms amorfos, en donde la autoridad central solo se
ejerca de modo ligero a escala local. Pero las irrupciones constantes
de forasteros habran resultado difciles de llevar a cabo en Estados
bien integrados que contaban con soldados profesionales.
Sera sorprendente que este tipo de incursin se diera por mucho
tiempo sin que provocara una reaccin en la poblacin local, ya fuera
agrupndose para protegerse a s misma, ya emigrando de los lugares
dbilmente defendidos. Resulta inusual, en extremo, que estos cazadores de esclavos, en canoas, del Viejo Calabar continuaran usando
este mtodo en el Cross despus de un siglo de intenso comercio de
esclavos en esta zona. Comerciar y efectuar incursiones en la misma
zona solo poda darse all donde antes no se haban llevado a cabo
invasiones a ninguna escala.
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En todas las regiones se reportaron actos individuales de secuestro, y estas capturas no tan bien organizadas y de menor envergadura
eran difciles de controlar, incluso en los Estados ms poderosos. En
efecto, en muchas comunidades el secuestro era un crimen que se
castigaba con la esclavizacin, y se le consideraba tan serio como el
asesinato y el adulterio. Es tambin evidente que el secuestro poda,
fcilmente, dar paso a incursiones ms estructuradas, y que esto era
algo comn en pocas de crisis.
Dada la falta de prisiones formales, todos los delitos eran castigados, ya fuera con actos fsicos o con la esclavitud. Los funcionarios, los pretendientes al trono y los jefes rebeldes a menudo eran
ejecutados. Los europeos reportaban con cierta regularidad cmo,
por ejemplo, el rey de Dahomey ejecutaba a sus gobernadores locales por mala conducta funcional, o porque constituan una amenaza
para su mandato autocrtico. En 1754 fueron ejecutados tres virreyes
sucesivos del rey dahomeyano en el puerto de Hueda, junto con dos
funcionarios menores, todo esto en pocas de paz interna. Se daba
muerte a los asesinos y a otros que se consideraba haban cometido
actos viles en contra de la comunidad o de la religin local. Pero los
crmenes ms comunes como los robos, adulterio, secuestro, blasfemia y brujera usualmente se castigaban con la esclavitud. Tambin
parece haber existido la esclavitud por deudas. Aunque casi todos
los Estados sostenan que tales esclavos creados jurdicamente deban usarse solo como esclavos domsticos, lo cierto es que en algunos lugares se abusaba de estos procedimientos judiciales, y dichos
cautivos eran a menudo vendidos a tratantes que los retiraban de sus
comunidades natales.
La importancia relativa de cada uno de estos medios de esclavizacin debe haber variado segn el momento y el lugar. En unos
cuantos casos bien definidos, como la compleja red comercial y de
mercados regionales establecida por los pueblos aro, en lo que hoy es
el sudeste de Nigeria, entre los ros Nger y Cross, es evidente que las
actividades judiciales, juntamente con algunas incursiones de bajo
nivel, constituan la fuente primordial de los esclavos. En esta zona,
la ms densamente poblada del frica occidental, los aro crearon
un mercado muy complejo mediante el establecimiento de pequeas
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Los comerciantes europeos hacan las compras en pequeos grupos incluso cuando residan en la costa. Fue as que el comerciante
ingls Richard Miles, gobernador del castillo ingls de la Cape Coast
a finales de la dcada de 1770, y que compraba esclavos por cuenta
propia para su posterior venta a las naves que arribaban, debi efectuar 1308 compras separadas para obtener 2218 esclavos entre 1772
y 1780. Estos fueron comprados en la costa, subiendo y bajando de
Accra al oeste hacia el Castillo de la Costa del Cabo, al este, y Miles
a menudo los retena por varias semanas antes del arribo de las naves
visitantes. Su capacidad para concentrar los esclavos acumularlos
y guardarlos en corrales le permiti venderlos en grupos grandes
a los europeos a precios ms altos que los de mercado. Su coste promedio por esclavo fue de diecisis libras esterlinas en bienes, y los
vendi a las naves que arribaban por un valor de veinte libras esterlinas de bienes comerciables. Los capitanes, en su mayora, estaban
dispuestos a pagar esta comisin a fin de cargar sus naves con mayor
rapidez y reducir as todos los costes asociados con una larga estada en la costa, desde los derechos locales por anclaje a la creciente
incidencia de enfermedades y muertes. Aunque en ocasiones poda
efectuar compras significativas de esclavos a los grandes tratantes
locales, la mayora de las ventas fueron de mercaderes desconocidos
por unos cuantos esclavos. Asimismo, parecera que les adelantaba
bienes a crdito a los comerciantes africanos locales para que compraran esclavos en el interior.
Este tipo de lo que se conoce como concentracin de los esclavos en grupos algo grandes para una sola venta era tpico de las
tempranas compaas comerciales monoplicas. Ello tuvo como resultado tiempos de rotacin mucho ms rpidos. Fue por esta razn
que entre finales del siglo XVII y comienzos del XVIII, las naves de
la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales lograban adquirir
todos sus esclavos en apenas tres meses, esto es en la mitad del tiempo
que le tomara a un traficante independiente cargar sus esclavos ms
adelante en esta centuria. Pero semejante sistema necesitaba grandes
desembolsos de capital en propiedades fijas tales como fuertes, y comerciantes residentes a tiempo completo, algo comn en la Costa del
Oro y en la de los Esclavos, as como en Angola, pero raro en todos
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los dems lugares. Esta era una propuesta que definitivamente resultaba demasiado costosa, y en ltima instancia los traficantes independientes dominaron en la mayora de las regiones y abandonaron
estos arreglos de costos fijos por un trfico temporal en las naves
ms barato, aunque de mayor duracin. Fue solo bajo la presin del
bloqueo de la marina britnica, a mediados del siglo XIX, que los comerciantes cubanos y brasileos retomaron esta prctica en la costa
africana. Debiendo cargar los esclavos rpidamente para escapar a su
deteccin por parte de las patrullas de las naves de guerra britnicas,
los traficantes, despus de 1830, levantaron barracas permanentes en
la costa para comprar los esclavos durante un largo periodo, y as
poder cargarlos en unos cuantos das cuando la nave negrera arribara
de Amrica. Pero esta fue una experiencia excepcional.
Si la trata fue un acuerdo normal de mercado, y si los comerciantes africanos particulares, obviamente, se beneficiaron con el
intercambio, cules fueron los costes que este trfico tuvo para las
sociedades y economas africanas en general? En suma, cules fueron las consecuencias macroeconmicas que el trfico de esclavos
tuvo para el frica? Esta pregunta plantea dos cuestiones fundamentales: los bienes comprados con los esclavos sumaron o restaron
al desarrollo econmico africano, concreto y potencial? En segundo
lugar, cul fue el impacto demogrfico que la prdida de una poblacin tan grande tuvo a escala local tanto como continental?
La cuestin de las importaciones europeas y el crecimiento econmico africano gira en torno al tipo de bienes importados bienes
de consumo o de capital, y a su impacto relativo sobre las actividades industriales locales. Esta no es una pregunta simple o fcil de
responder. Para dar un solo ejemplo, las barras de hierro fueron importantes en toda el frica y las usaron herreros locales para producir herramientas, armas y utensilios de todo tipo. Pero la importacin
de este hierro noreuropeo de alta calidad tuvo un impacto negativo
sobre la industria africana de la minera y la fundicin de dicho metal, puesto que el producto importado era ms barato y posiblemente
mejor que el de manufactura africana. Algunos investigadores, asimismo, afirman que en muchas partes del frica occidental las telas
de algodn de la India oriental fueron un elemento desalentador para
185
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187
188
Herbert S. Klein
casi las dos terceras partes del crecimiento potencial y habran reducido dicha tasa de crecimiento de 0,5% a una tasa apenas positiva de
menos de 0,2%. Incluso quienes cuestionan este modelo aceptan que,
en este periodo, la tasa de emigracin probablemente fue de no ms
de 2-3 por millar. Esto se obtiene calculando un promedio de unas
60.000 personas enviadas a travs del Atlntico, desde mediados del
siglo XVIII hasta mediados del XIX. Si aceptamos una tasa de crecimiento aun menor de 0,3% anual, que sera razonablemente aceptada
como un estimado mnimo posible, entonces la poblacin excedente
de 75.000 apenas si superaba la emigracin de los esclavos, en especial si se incluyen las migraciones de la trata de esclavos de oriente.
Recientemente se propuso un estimado ms radical del impacto
que el trfico de esclavos tuvo sobre las poblaciones africanas, empleando un enfoque controversial de proyecciones retrospectivas a
partir de poblaciones regionales contemporneas. Se sostiene que la
poblacin del frica occidental realmente cay en 2.000.000 de personas entre 1700 y 1850. El estimado es que en este lapso de 150 aos
la poblacin de dicha regin cay a partir de una cifra proyectada de
25.000.000 a 23.00.000. De haber crecido a una tasa conservadora de
0,3% al ao en este mismo periodo, habra alcanzado los 39.300.000
en 1850. Por ende, el trfico atlntico de esclavos podra haber costado una prdida total de 16.300.000 africanos en 1850: los 2.000.000
menos que se calcula eran residentes en 1700, y los 14.300.000 personas potenciales que habran sido sumadas de haber crecido la poblacin en 0,3% al ao a partir del 1700.
Sean cuales fueron estos diversos estimados de la prdida, lo que
no puede negarse es que el trfico transatlntico de esclavos s tuvo
un impacto, cuando menos en desacelerar considerablemente el crecimiento de la poblacin africana, si es que no produjo un autntico
declive. Es incuestionable que el estimado de 4.300.000 personas esclavas y libres, de ascendencia africana, que vivan en Amrica en
la dcada de 1790 habran efectuado una contribucin significativa
al crecimiento de la poblacin africana si hubiesen permanecido en
dicho continente.
Aunque los cambios totales en la poblacin del frica occidental no pueden ser evaluados plenamente, no cabe duda, en cambio,
189
190
Herbert S. Klein
191
creca, de modo que para 1850 haba all ms esclavos que en Amrica, probablemente sumando para este momento cerca de diez millones. Ahora, los esclavos eran usados por los africanos para producir
nuevas exportaciones para los mercados mundiales, como el aceite de
palma y el caucho. Tambin pasaron a ser un componente fundamental de la produccin agrcola local, y un elemento importante en la
red de transporte de porteadores y remeros. Aunque los agricultores
y productores libres continuaron siendo un componente importante,
tanto en los mercados locales como en los de exportacin, ahora la esclavitud desempeara un papel mucho ms importante dentro de la
economa africana hasta el mismo final del siglo XIX. De este modo,
el fin del trfico atlntico de esclavos no dio trmino a la esclavitud
en el frica.
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Herbert S. Klein
195
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Herbert S. Klein
XVI y XIX. Pero s significa que la forma en que se les llevaba, por
ajustado que fuera su embalaje en las naves, no cre una mayor
mortandad. Los esclavos contaban con menos espacio que los convictos o las tropas contemporneas al ser transportados. En casi todas
las tratas negreras, la nave de tamao promedio era pequea segn
los estndares de la poca, usualmente la mitad de un carguero normal de ese entonces. Los negreros de Liverpool que zarpaban para el
frica a finales de la dcada de 1790 promediaban 201 toneladas por
nave, y las dos terceras partes de ellas tenan entre 177 y 241 toneladas. Estos negreros llevaban 1,6 esclavos por tonelada, asignndose
5 a 7 pies (1,524-2,1336 metros cuadrados) de rea a cada uno. La
mayora de las naves fueron equipadas con cubiertas y plataformas
parciales en el espacio que se hallaba debajo de la cubierta principal
y encima de la segunda cubierta. Todos estos barcos haban sido modificados especialmente para que sirvieran en la trata de esclavos.
Una nave tpica de 200 toneladas britnicas registradas (que en realidad caa ms cerca de las cifras alternativas de tonelaje) habra tenido
una quilla de 68 pies (20,726 m2), un bao de 24 pies (7,315 m2) y una
bodega de unos 12 pies (3,65 m2) de profundidad.
En lo que toca a los arreglos internos, en las naves negreras, este
espacio se dejaba abierto y era dividido en tres cubiertas distintas, dependiendo del nmero, la edad y el sexo de los esclavos a transportar
y del tonelaje registrado de una nave. Para las de 250 toneladas y ms
era usual la construccin de entre 2,5 y 3,5 cubiertas, y para los barcos
ms pequeos 2 a 3 eran la norma. Es claro que todas las naves, salvo
por las ms pequeas, eran convertidas con plataformas de cubiertas
parciales y otros espacios donde transportar los esclavos. Han sobrevivido los dibujos de la disposicin interna del alojamiento de los esclavos del Brooks, una nave negrera inglesa que oper en este periodo, y
figuran en todos los estudios subsiguientes del trfico, as como los de
La Vigilante, un barco francs anterior tambin del siglo XVIII. En el
Brooks se usaron 4 cubiertas, con las de plataforma parciales encima
de la segunda cubierta y de la cubierta principal. El Brooks pesaba
300 toneladas y los dibujos muestran unos 609 esclavos. Esta disposicin nos da un rea de cubierta estimada de unos 3.000 pies (914,4
m2), lo que arroja un promedio de poco menos de 7 pies cuadrados
197
(2,1336 m2) por esclavo. La Vigilante figura con 240 toneladas y 347 esclavos, lo que probablemente indica el estimado ms bajo, con un rea
de cubierta que arroja 5,6 pies cuadrados (1,706 m2) por esclavo. El espacio promedio asignado en algunas de las naves negreras britnicas
medidas por el Parlamento en 1788 era de entre 6 y 7 pies cuadrados
(1,828-1,706 m2). Estos resultados coinciden, con frecuencia, con los
datos de muchas otras naves inglesas y francesas del tardo siglo XVIII,
durante el apogeo del trfico, y antes de que se implementaran las
diversas leyes inglesas que regulaban el espacio; la ley de 1799 peda 8
pies cuadrados (2,438 m2) por esclavo a bordo de la nave.
Resulta evidente, dada esta disposicin temporal de las cubiertas y el espacio interno bsico disponible, que el creciente tonelaje
no increment enormemente el espacio disponible para los esclavos.
Adems, cuanto ms pequea fuera la nave, tanto ms grande sera
el espacio de la cubierta disponible para los esclavos. Podemos ver
cmo funcionaba esto tomando dos ejemplos extremos del siglo XVIII
a modo de ilustracin. Cul sera la diferencia en el espacio disponible para cada esclavo en una nave de 400 toneladas que llevaba 600
esclavos (1,5 por tonelada, lo cual cae cerca del promedio) y otra de
100 toneladas que llevaba 300 africanos con una razn sumamente
elevada de 3 esclavos por tonelada? Esta ltima proporcin aparentemente indicara condiciones de gran hacinamiento. Pero la nave de
400 toneladas en realidad tena solo dos veces y media ms rea de cubierta (no cuatro veces) que la de 100 toneladas. De este modo, la nave
ms pequea poda llevar 3 esclavos por tonelada en comparacin con
la de apenas 1,5 por tonelada, con pocas diferencias significativas en
el espacio real disponible. La impresin que queda es que la nave ms
grande brinda mucho mayor espacio por esclavo con un hacinamiento
reducido. Sin embargo, segn la proporcin de las reas de cubierta,
apenas 21% ms espacio queda disponible en la nave ms grande. Esto
no resulta muy significativo puesto que el barco ms pequeo arroja
5 pies cuadrados (1,524 m2) de rea de cubierta, en comparacin con
los 6 pies cuadrados (1,828 m2) del barco ms grande.
En realidad, en una gran muestra de las naves negreras inglesas del siglo XVIII, las ms pequeas usualmente se mantenan
cerca del promedio de 1,6 esclavos por tonelada, y por ende tenan
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199
Estas tasas de mortandad esclava pareceran altas en otros movimientos comparables de poblaciones emigrantes por mar del siglo
XIX, incluso con la baja tasa de mortandad de 6%, que a veces aparece en el trfico angoleo de la primera dcada del siglo XIX. De
estos movimientos, hasta ahora el mejor estudiado es el transporte de
trabajadores convictos a Australia. No obstante su proporcin muy
inferior de personas transportadas con respecto al tonelaje (promediando menos de 0,5 personas por tonelada), estas naves experimentaron tasas de mortandad no diferentes a la de la trata de esclavos.
As, en el periodo que corre de 1787 a 1800, alrededor del 10,4% de
un total de 7547 convictos en 41 naves (cuya travesa promediaba 191
das) pereci en alta mar. Sin embargo, esta tasa rpidamente cay
a 4,1% para los 8778 convictos que partieron en unas 55 naves en
el periodo 1810-1815 (con una navegacin promedio de 168 das). A
partir de all, aunque el volumen de la emigracin de convictos continu creciendo y alcanz su nivel mximo a finales de la dcada
de 1820 y en el siguiente decenio, promediando unos 4785 al ao, la
tasa de mortandad se mantuvo consistentemente por debajo del 1%
de los que dejaron Europa. Al comparar las tasas debemos recordar
que estos eran viajes ms largos y que es posible que hayan incluido una mayor cantidad de personas ancianas, sujetas a un riesgo de
mortandad ms alto. Pero lo ms impresionante de estos datos es que
las tasas de mortandad cayeron con rapidez en este desplazamiento
y luego se mantuvieron consistentemente bajas durante el resto del
siglo. Ellas eran, en realidad, algo inferiores a los movimientos emigratorios regulares de Europa a Amrica en este mismo periodo.
Aunque la comparacin ms til para la trata de esclavos sera
la proporcionada por los datos de las emigraciones de campesinos
europeos a Amrica en los siglos XVIII y XIX, sorprendentemente,
contamos actualmente con datos muchos menos sistemticos para
ellas que para las de esclavos y convictos. Sin embargo, lo poco que
s existe parecera sugerir que las tasas de mortandad emigratoria
del siglo XVIII fueron similares a las de la esclavitud en ese mismo
lapso. Pero debemos subrayar aqu que estas tasas podran no ser del
todo comparables, puesto que es probable que entre los emigrantes
hubiese una mayor proporcin de nios muy pequeos y ancianos, lo
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201
202
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Grfico 6.1
Mortalidad de los esclavos en travesa 1550-1865
203
8,7
1830-1867
TOTAL
1712
239
1211
17,0
9,5
14,4
29,8
% mort.
Espaol
215
98
50
n.a
n.a
67
barcos
N. de
13,8
13,3
12,5
15,6
% mort
Francs
1210
21
698
488
n.a
n.a
barcos
N. de
13,1
11,1
15,4
21,3
% mort
Ingls
1329
955
176
195
barcos
N. de
14,6
13,9
15,8
14,3
% mort.
Holands
1180
613
427
139
barcos
N. de
12,4
11,5
8,8
12,0
15,6
20,3
medios
TOTAL
Nota: El comercio holands e ingls son ilegales despus de 1808. En todos los otros casos los datos no estn disponibles.
Fuente: Base de datos DuBois.
8,2
11,3
1808-1829
262
n.a
8,8
1750-1807
1700-1749
barcos
n.a
% mort
N. de
1590-1699
Periodo
Portugus
13,1
12,7
11,2
12,2
14,2
16,1
c/ dev.
Cuadro 6.1
Promedio de mortalidad de esclavos en la travesa del atlntico por procedencia, 1590-1867
N. de
5966
553
1350
2571
1091
401
barcos
205
13,6
10,6
15,4
4,7
8,8
12,8
1590-1699
1700-49
1750-1807
1808-29
1830-67
TOTAL
N. de
250
109
94
33
barcos
% mort.
Periodo
Senegambia
8,6
6,6
4,9
9,3
12,0
11,0
% mort.
296
39
38
190
17
12
barcos
N. de
Sierra Leona
-Barlovento
13,2
7,5
4,2
12,4
15,5
21,6
% mort.
1041
68
660
243
69
barcos
N. de
Costa de Oro
13,7
6,5
7,5
13,5
17,1
17,5
% mort.
764
106
88
186
301
83
barcos
N. de
Benn
17,4
12,0
19,4
14,9
43,2
29,5
% mort.
502
84
81
283
24
30
barcos
N. de
Biafra
9,5
11,0
6,6
10,0
12,1
22,9
% mort.
Cuadro 6.2
Promedio de mortalidad de esclavos provenientes de frica, 1590-1867
frica
2059
227
855
705
169
103
barcos
N. de
occidental
centro
18,3
20,6
17,1
25,1
29,5
% mort.
253
54
185
13
barcos
N. de
Sureste de
frica
207
208
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209
210
Herbert S. Klein
211
Grfico 6.2
Perfil del barco negrero francs L'Aurore
El tonelaje no solo era menor que en los barcos mercantes normales, sino que las naves negreras de cualquier tipo de velamen o construccin, asimismo, contaban con elementos de diseo nicos para
la trata de esclavos. Sus cubiertas temporales, usadas para albergar
a los esclavos, estaban divididas por mamparos hechos con rejillas
abiertas, y las escotillas de las cubiertas estaban tambin cubiertas
con dichas rejillas. En varias de las naves cuyos planos an existen
y en particular en LAurore, construida en Nantes en 1784 (grficos
6,26,4) haba incluso portillos de ventilacin pares (con escotillas
que se cerraban en un clima inclemente) a los lados de la nave, entre
los portillos para los caones y encima de las plataformas levantadas
sobre la cubierta interior, creando as un flujo de aire a travs de las
plataformas. Con todas estas aberturas en funcionamiento, el aire
del exterior era forzado a las habitaciones de los esclavos mediante
estos portillos de ventilacin, circulaba a travs de los mamparos y
212
Herbert S. Klein
Grfico 6.3
Disposiciones de los esclavos en el piso inferior y la plataforma
Grfico 6.4
Perfil del casco que muestra las zonas de almacenamiento y cubiertas
215
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219
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221
222
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Cuadro 6.3
Secuencia de la mortalidad de esclavos experimentada por los capitanes
de Nantes en los viajes comerciales del siglo XVIII
Capitn
F. de Beauman
Cuarto
Quinto
Sexto
9,3
17,8
14,2
G. Denis
35,7
13,7
2,6
7,5
E. Devigne
19,6
8,5
7,0
1,0
42,8
4,9
R. J. Durocher
5,0
3,3
4,8
3,3
J. B. F. Gaugy
54,0
3,3
4,1
2,1
5,8
J. Guyot
3,5
13,3
9,2
10,7
22,9
P. LeRay
4,6
39,5
8,8
0,0
1,0
15,5
L. Monnier
2,6
4,5
4,1
6,4
J. Perron
3,1
8,0
8,4
28,2
5,7
J. Proust
4,3
13,1
22,9
0,2
4,3
L. Quatreville
4,5
2,8
2,8
5,3
A. Vandendriesche
3,7
6,2
5,8
16,4
6,6
Nota: Esta no es una lista exhaustiva de todos los capitanes que hicieron ms de tres
viajes, solo se registra aquellos que completaron el registro con la mortalidad de esclavos
en la travesa.
Fuente: Rinchon, Le trafic negrier, pp. 248-302, 307-324.
223
el nmero de residentes africanos, y por ltimo la cantidad total involucrada en el trfico de esclavos a Amrica. Si bien los autores populares que escriben sobre el trfico de esclavos han llegado a aceptar
la cifra aproximada de once a doce millones enviados a travs del
Atlntico, ellos rechazan esta cifra como un total. En lugar de ello
generaron cifras realmente enormes a partir de una supuesta muerte
en el transporte por tierra anterior al cruce, que era cinco o ms veces que aquella que los africanos experimentaban durante el viaje a
travs del Atlntico. Si bien algunas enmiendas son necesarias para
tener en cuenta la cantidad de muertes en la captura y el viaje a la
costa africana a lo largo del tiempo y segn distintas regiones, es
mucho lo que se debe investigar para alcanzar algn tipo de estimado
razonable. Dados nuestros actuales conocimientos, estoy seguro de
que la modificacin no ser mayor si no es considerablemente menor que la mortandad sufrida en el cruce del Atlntico.
Se debe tener mucha cautela al discutir esta mortandad, puesto que es muy poca la informacin existente. Pero segn las pocas
relaciones de testigos contemporneos con que contamos, parecera
que los esclavos se desplazaban con gran seguridad a lo largo de
rutas bien recorridas, y que a menudo se les usaba tambin como
porteadores. Podemos asumir que se les alojaba y alimentaba como
a cualquier otro porteador en rutas largas, y que no sufrieron tasas
particularmente altas de mortandad. La existencia de mercados locales para los esclavos y rutas comerciales desarrolladas significaba,
en realidad, que los captores originales del interior probablemente
no eran quienes finalmente los llevaban a la costa. De este modo,
los esclavos eran pasados de un grupo a otro en mercados bien organizados, y a menudo eran vendidos a lo largo del camino para usos
locales, antes de su eventual reventa al trfico atlntico. Esta capacidad de mantener a los esclavos capturados en las comunidades del
interior hasta que su venta a los europeos fuera posible, y el hecho
de que los que estaban destinados a la costa atlntica con frecuencia
se mezclaban con los de las comunidades del interior, o a lo largo de
los caminos como porteadores, fue creando un sistema de transporte
seguro y relativamente fcil, preparado para alimentar y alojar a los
viajeros como una cuestin de rutina, tanto libres como esclavos. De
224
Herbert S. Klein
Equiano deja muy en claro que sufri una conmocin psicolgica y que sinti una tremenda desesperacin. Pero esta cita deja igualmente en claro que este largo y complejo viaje a la costa no destruy
su capacidad inusual de observar, ni tampoco dud en mencionar
algunas buenas personas con las cuales se top en el camino. En nada
del trato que se le dio vemos una seria amenaza a su salud o a su
225
226
Herbert S. Klein
227
que esto implicara. Resulta difcil entender por qu razn tal adaptacin tendra lugar en climas templados, o incluso tropicales, entre
los inmigrantes africanos que arribaban de las mismas latitudes y de
los mismos entornos epidmicos. Es posible que haya habido cierto
incremento en las enfermedades, mas no con las tasas de mortandad
que Long sugiriera para la Jamaica del siglo XVIII. Aunque ha habido cierta especulacin con estas supuestas tasas de muerte, as como
con las del trfico interno del frica, para reajustar as el volumen
total de los emigrantes africanos forzados al doble o triple de los actuales estimados de once a doce millones de personas inicialmente
esclavizadas, hasta la fecha no contamos con base documental alguna sobre la cual fundar dichas afirmaciones, y s muchas evidencias
para sugerir que es imposible sustentar estos elevados estimados de
la mortandad.
Como resulta evidente a partir de este examen de la cuestin
de la mortandad, cuanto ms precisas pasan a ser las cifras, tanto
ms complejas son las preguntas que se formulan. Si el embalaje
ajustado es un mito, queda en pie la cuestin de la incapacidad de
los negreros para reducir la mortandad de los esclavos hasta el nivel
de la de los inmigrantes. De igual modo, si la mortandad en el cruce
del Atlntico cay por debajo del 10% para finales del siglo XVIII y
comienzos del XIX, esta tasa aparentemente baja produjo una tasa
bruta de mortalidad en una poblacin econmicamente activa y saludable que es, realmente, de nivel astronmico. Por ltimo, los mejores esfuerzos posibles efectuados para medir todos los aspectos de
la experiencia de la mortandad de los africanos, mientras se desplazaban de sus aldeas africanas y arribaban a sus nuevas plantaciones
americanas, an dejan demasiadas partes de la travesa desconocidas
y sin explorar.
Debe admitirse que el cruce del Atlntico era una parte difcil
de la experiencia de la esclavitud de los africanos en Amrica. Pero
esta no fue la experiencia totalmente desorganizada, arbitraria y sangrienta pintada por la literatura popular. Con el paso del tiempo,
los europeos tomaron medidas para racionalizar progresivamente el
sistema de transporte, y a mover los esclavos con el menor nmero
posible de prdidas. Ellos aprendieron con la experiencia de todas las
228
Herbert S. Klein
229
Quines eran los africanos que fueron forzados a emigrar a Amrica y cul fue su impacto sobre la formacin de la sociedad americana? Quin estableca su perfil demogrfico y qu influencia
tuvieron la edad y el sexo de estos emigrantes sobre el crecimiento
de sus respectivas poblaciones afroamericanas? Qu bagaje cultural llevaron consigo, y cmo afect este a las sociedades a las cuales ayudaron a fundar en el Nuevo Mundo? Estas son algunas de las
interrogantes que deben responderse si es que vamos a comprender
plenamente el impacto que el arribo de los africanos tuvo sobre la
sociedad americana.
Era evidente que los ancianos y los enfermizos no fueron escogidos, puesto que los europeos deseaban una poblacin trabajadora
para que se dedicara a sus industrias ms avanzadas, y estaban dispuestos a pagar bien por estos trabajadores. Ellos no solo no habran
sobrevivido a la experiencia del transporte, sino que adems habran
resultado intiles para las principales labores manuales exigidas por
los plantadores y propietarios de esclavos americanos. De modo que
solo las personas ms saludables fueron enviadas al trfico atlntico
de esclavos. Ellas tendan a ser, sobre todo, varones poco menos
de las dos terceras partes del flujo migratorio total, cuya edad y sexo
conocemos y las tres cuartas partes eran adultos.
232
Herbert S. Klein
Pero estas proporciones globales de edad y sexo tendan a esconder fuertes cambios que se produjeron a lo largo del tiempo, elevndose las razones tanto en varones como en nios con el paso de
los siglos. Sabemos que en la fase ms temprana esto es, en el siglo
XVII (para el cual finalmente existen perfiles razonables de edad y
sexo de las poblaciones embarcadas), el 60% de los esclavos fueron
varones y alrededor del 12% nios (definidos como aquellos muchachos y muchachas menores de quince aos de edad). En el siglo XVIII
(hasta 1809) esto subi hasta una tasa global de 65% de varones y 23%
de nios, y en la trata del siglo XIX la cifra fue de 72% varones y un
muy alto 46% de nios. Como veremos, estas transformaciones en las
proporciones se debieron a las cambiantes condiciones de la oferta a
todo lo largo de la costa africana.
Pero hubo tambin fuertes variaciones temporales en la edad y el
sexo de los esclavos que arribaban debido a factores externos, como
las decisiones legales europeas y americanas. As, la Ley Dolben,
aprobada por el Parlamento britnico en 1788, y una ley ms amplia
implementada en la dcada de 1790, establecieron un incremento en
el espacio proporcionado a cada esclavos a bordo de la nave negrera,
y provocaron un alza consiguiente en los costes de transporte, lo que
llev a la reduccin en el nmero de nios transportados durante la
ltima dcada del trfico de esclavos ingls. El coste de transportar
a los nios era tan alto como el de los adultos, y los retornos eran
mucho menos remuneradores. Hubo tambin un apuro por importar
mujeres en los ltimos aos antes del cese oficial de cada uno de los
principales trficos a Cuba y Brasil, a medida que los plantadores
americanos buscaban brindarle tanto potencial reproductivo a su poblacin esclava residente como fuera posible.
Aunque la bibliografa est repleta de caractersticas contemporneas y posteriores del tipo de esclavos que los plantadores y
los traficantes demandaban, en realidad fueron los proveedores africanos quienes determinaron la edad y el sexo de los que se despacharon. La bibliografa contempornea sugiere que los plantadores y los
capitanes de las naves solo deseaban varones adultos, en una proporcin de dos de ellos por cada mujer, pero en realidad esto no es lo que
reciban. Aunque en Amrica haba un diferencial de precio entre
233
234
Herbert S. Klein
activa que cualquier otra poblacin de trabajadores conocida histricamente. Estos, probablemente, representaban casi el 70% de toda esta
poblacin esclava, lo cual significa que los ancianos y los nios fueron
empleados intensamente por el sistema laboral. La proporcin de las
poblaciones econmicamente activas solo alcanz alrededor del 55%
de los residentes, incluso entre los pobladores campesinos contemporneos que contaban con tasas inusualmente altas de participacin de
mano de obra, en tanto, se calcula que en el siglo XIX los pobladores
libres del norte y del sur de Estados Unidos tuvieron no ms de una
tercera parte de su poblacin total activamente involucrada en este
tipo de trabajo. Aunque de parte de los negreros haba menor inters
por el envo de nios, dado el margen inferior de utilidad de su venta,
lo cierto es que los plantadores no se hicieron muchos problemas para
emplearlos una vez que aquellos llegaban a Amrica.
De este modo, sean cuales fueren las preferencias que los plantadores manifestaron en sus cartas y diarios, no consiguieron ni siquiera una mayora de adultos varones en edad productiva, y en realidad
se vieron forzados a comprar la mitad de sus esclavos fuera de esta
categora. Al igual que en el caso de la edad y el sexo, lo mismo sucedi con las preferencias en lo que respecta a los orgenes africanos.
Aunque las fuentes contemporneas indiquen que los plantadores
deseaban esclavos de la Costa del Oro y no de Loango, la verdad es
que ellos tomaban lo que podan conseguir. Esto significaba aceptar
no solo a mujeres y nios en nmero cada vez mayor, sino tambin
esclavos de cualquier regin que los suministrara. Como ya se indic,
la trata suba y bajaba a lo largo de la costa en respuesta a la oferta
africana de esclavos. Senegambia y la Costa de Barlovento, que se
presume tenan los buenos trabajadores que los plantadores americanos aparentemente tanto valoraban, dejaron la trata mucho antes
que otras regiones y ni siquiera fueron muy importantes durante su
apogeo, a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX.
El hecho de que en ningn momento haya habido un patrn
uniforme de emigracin de estos varones adultos supuestamente
deseados de todas las regiones del frica, es igualmente indicativo
de que las demandas de los plantadores tuvieron poca influencia sobre los flujos emigratorios reales. En todas las tratas hubo marcadas
235
236
Herbert S. Klein
podemos distinguir algunos amplios patrones de variacin de los orgenes regionales, en parte de la trata de esclavos ms grande. De este
modo, la temprana participacin en el trfico de las colonias espaolas de Tierra Firme y del Brasil explica su consumo relativamente
ms alto de los 760.000 esclavos provenientes de Senegambia, puesto
que el periodo ms grande de participacin de esta zona en la trata tuvo lugar en los siglos XVI y XVII (vanse los cuadros 7.1, 7.2 y
7.3). Podemos explicar, a su vez, la importancia crucial que la regin
centroafricana occidental tuvo para estas dos zonas importadoras de
Amrica, con unas rutas especiales de la trata en el Atlntico sur, as
como la participacin de largo plazo que la regin congo-angolea
tuvo en el trfico. En realidad esta fue la primera regin remitente que dio cuenta de 5.695.000 esclavos africanos (vase el cuadro
7.2) embarcados, y fue la productora ms alta de ellos del 1550 en
adelante, reemplazando a Senegambia, que haba predominado hasta
ese entonces (vase el cuadro 7.3). Dada su mayor participacin en el
trfico regional, la Costa del Oro solo fue una fuente significativa de
esclavos para las Indias Occidentales britnicas y las colonias inglesas en Norteamrica. Si bien todas las zonas americanas obtuvieron
montos aproximadamente similares de esclavos de los puertos de la
ensenada de Benn, la tarda participacin de la regin de Biafra en
la trata mostr que los esclavos de esta regin estuvieron bien representados en las Indias Occidentales y en Norteamrica, pero fueron
en cambio relativamente insignificantes en el Brasil y en la Hispanoamrica continental.
Si bien los factores de la oferta africana influyeron enormemente
sobre los orgenes regionales de los esclavos, las condiciones americanas tambin influyeron en qu regiones de este continente tomaron
esclavos y de qu regiones africanas. Incluso con el crdito universalmente proporcionado por los traficantes, una regin del Nuevo
Mundo no poda ingresar a la trata si no contaba con un cultivo comerciable en Europa. De igual modo, el movimiento de esclavos a
travs del Atlntico era de naturaleza estacional, debido tanto a las
corrientes y vientos prevalecientes que influan en el cruce as como
a la estacionalidad de las consideraciones de la demanda americana
en funcin a la cosecha y la siembra. Aunque la navegacin desde el
2,0%
388.747
100,0%
5,0%
2.318.252
100,0%
0,9%
14,2%
30,7%
11,6%
25,9%
6,3%
1.925.639
100,0%
2,4%
38,0%
10,4%
25,1%
9,7%
1,9%
3,8%
8,7%
805.424
100,0%
9,3%
30,8%
25,2%
13,9%
4,6%
1,7%
12,0%
487.489
100,0%
3,6%
52,3%
4,3%
5,4%
2,9%
0,6%
0,4%
30,5%
britnica
continental
2,7%
Norteamrica
Hispanoamrica
Fuente: Estimados de los viajes en el conjunto de datos de Emory, consultado el 14 de septiembre de 2009.
4.864.374
(nmero)
5,7%
100,0%
Totales
frica sudoriental
16,7%
23,7%
2,5%
69,8%
Ensenada de Biafra
frica centro-occidental
2,4%
14,5%
1,3%
Ensenada de Benn
18,0%
5,6%
11,5%
0,2%
0,1%
Sierra Leona
Costa de Barlovento
5,4%
Indias
Indias
Cuba y
Occidentales Occidentales
Puerto Rico
francesas
Britnicas
23,7%
Brasil
2,2%
Senegambia
Regin de origen
en el frica
Cuadro 7.1
Arribo estimado de esclavos africanos a las colonias americanas, por regin de origen
0,0%
1851-1866
388.771
100,0%
1,2%
44,7%
46,0%
6,0%
1,4%
0,4%
0,4%
0,0%
Sierra
Leona
336.868
100,0%
0,0%
12,9%
72,1%
13,8%
0,4%
0,0%
0,7%
0,0%
1.209.321
100,0%
0,0%
7,1%
45,8%
38,1%
8,8%
0,2%
0,0%
0,0%
1.999.060
100,0%
1,7%
20,5%
27,5%
36,8%
13,0%
0,5%
0,0%
0,0%
1.594.560
100,0%
0,0%
31,1%
41,1%
15,6%
9,4%
2,3%
0,4%
0,1%
frica
5.694.574
100,0%
2,8%
33,7%
25,9%
15,6%
10,0%
9,9%
2,0%
0,1%
occidental
centro-
Fuente: Estimados de los viajes en el conjunto de datos de Emory, consultado el 14 de septiembre de 2009.
755.513
14,4%
1801-1850
100,0%
29,1%
1751-1800
(nmero)
18,9%
1701-1750
Totales
7,2%
10,8%
1651-1700
1551-1600
1601-1650
7,6%
11,9%
1501-1550
Senegambia
542.668
100,0%
5,6%
75,5%
10,2%
2,8%
5,8%
0,1%
0,0%
0,0%
oriental
frica sud-
12.521.336
100,0%
1,8%
29,1%
31,4%
20,5%
9,6%
5,3%
1,7%
0,5%
Totales
Cuadro 7.2
Estimados de la importancia de los esclavos africanos despachados desde las principales regiones de embarque
por regin, 1501-1866
6,0%
Totales
3,1%
2,1%
4,8%
4,5%
0,9%
0,5%
0,2%
0,7%
0,0%
2,7%
0,0%
1,2%
6,2%
1,8%
0,1%
0,0%
1,2%
0,0%
Sierra Costa de
Leona Barovento
9,7%
0,0%
2,4%
14,1%
18,0%
8,8%
0,4%
0,0%
0,0%
Oro
del
Costa
16,0%
15,0%
11,3%
14,0%
28,7%
21,5%
1,4%
0,0%
0,0%
12,7%
0,0%
13,6%
16,7%
9,7%
12,4%
5,5%
3,0%
3,2%
Ensenada Ensenada
de Benn de Biafra
frica
45,5%
69,5%
52,6%
37,5%
34,7%
47,3%
84,4%
53,0%
7,6%
occidental
centro-
4,3%
13,4%
11,2%
1,4%
0,6%
2,6%
0,1%
0,0%
0,0%
oriental
frica sud-
Fuente: Estimados de los viajes en el conjunto de datos de Emory, consultado el 14 de septiembre de 2009.
3,0%
0,0%
1801-1850
1851-1866
5,6%
5,6%
1701-1750
1751-1800
8,1%
6,8%
1601-1650
1651-1700
89,2%
42,2%
1501-1550
1551-1600
Senegambia
Cuadro 7.3
Estimados de la importancia de los esclavos africanos despachados
desde las principales regiones de embarque por periodo, 1501-1866
(000)
667.893
213.380
64.126
n.
225.609
100,0% 12.521.336
100,0%
100,0% 3.647.971
100,0% 3.933.985
100,0% 2.560.634
100,0% 1.207.738
100,0%
100,0%
100,0%
Totales
240
Herbert S. Klein
241
tambin pagaban precios ms altos por las mujeres que por los varones. Aunque estos mercados eran ms pequeos que la trata atlntica
de ultramar, aun as constituan una fuerza sustancial. Se calcula
que alrededor de 1.600.000 de esclavos fueron remitidos a travs del
Sahara y por los puertos del Cuerno del frica entre los aos 1500 y
1699, lo que es apenas un cuarto de milln menos que el nmero de
africanos enviados al trfico atlntico en este mismo periodo, y que
despus del 1700 otros 900.000 esclavos fueron enviados a la trata del
Mediterrneo oriental desde la regin de la sabana y del Cuerno del
frica. A estos africanos emigrantes, la mayora de los cuales eran
mujeres y nios, les podemos sumar otros 2.000.000 enviados desde
la costa del frica oriental en los siglos XVIII y XIX, aunque esta
trata (gran parte de la cual no se dirigi al Nuevo Mundo) era ms
equilibrada con respecto al gnero, puesto que muchos de los trabajadores fueron empleados en la produccin agrcola en las colonias
isleas europeas del Pacfico.
Si los factores que afectaban la oferta de mujeres a la trata atlntica de esclavos se vieron influidos sobre todo por consideraciones
de la propuesta africana, la oferta de nios en este mercado sufri el
influjo tanto del inters europeo como de las limitaciones de la oferta
africana. Para empezar, estaba la relativa renuencia de los consignatarios a enviar nios a travs del Atlntico. Aunque estos no sufran
tasas de mortandad en la travesa superiores a la de cualquier otro
grupo de esclavos, su bajo precio de venta y el hecho de que el coste
de su transporte era igual al de los adultos desalentaba a los capitanes
negreros de comprarles, incluso si su coste inicial era inferior al de
los adultos. Pero no importa qu fuera lo que los capitanes quisieran
comprar, ellos tomaron una cantidad cada vez mayor de nios, sobre todo en el siglo XIX. Parecera tambin que estos ltimos eran
ms valorados que los varones adultos en la trata de esclavos interna,
y que tal vez no aparecieron en la costa al menos antes del siglo
XIX en un nmero tan grande como el que los europeos tal vez
habran estado dispuestos a comprar.
Para aquellos africanos que sobrevivieron a la captura, su envo
a la costa y al cruce del Atlntico y su final arribo a Amrica tuvo
un profundo impacto sobre la evolucin de las sociedades del Nuevo
242
Herbert S. Klein
Mundo, desde el siglo XVI hasta el XX. Los diez millones de esclavos
que arribaron antes de finales de la dcada de 1860 conformaron una
clsica poblacin emigrante de jvenes varones mayormente sanos,
con una proporcin relativamente menor de jvenes mujeres adultas
y aun menos de nios. Esta composicin demogrfica de los esclavos
africanos arribados habra de tener un profundo impacto sobre la
evolucin demogrfica y social en las sociedades americanas.
Por diversas razones, las 33 mujeres por cada 100 esclavos arribados no permitan a la poblacin global reproducirse, por la obvia
razn de que las elevadas tasas de masculinidad entre los africanos
en Amrica reducan el nmero de las unidades familiares. Luego de
su arribo, estas mujeres africanas usualmente conservaban el patrn
de tres aos entre cada parto debido a unos periodos de lactancia ms
prolongados. En Amrica, sus recin nacidos tambin experimentaban la alta mortandad infantil normal de una poblacin premoderna.
Era comn que las mujeres adultas, que usualmente representaban
las tres cuartas partes de todas las mujeres en la mayora de los periodos, arribaran sin sus bebs o nios pequeos, la mayora de los cuales haba quedado atrs, en el frica. En muchos casos, esta prdida
de los primeros nios, as como el hecho de que los hijos posteriores
siempre estaban ms espaciados que los primeros nacimientos, pesaba tambin en el esfuerzo reproductivo de estas mujeres africanas
recin llegadas. Si bien este no era el caso de las jvenes menores
de quince aos, ellas solo representaban una cuarta parte del grupo
femenino total. Juntos, todos estos factores negativos impedan que
las mujeres arribadas reprodujeran la cohorte total de sus paisanos
africanos en la siguiente generacin.
De este modo, las poblaciones sujetas a unos fuertes flujos migratorios de africanos experimentaban un crecimiento demogrfico
negativo. Tal fue el caso de las colonias norteamericanas en el siglo
XVII y temprano XVIII, al igual que en el Brasil y en las islas de plantacin de las Indias Occidentales de Francia, Inglaterra y Espaa.
En todos lados hubo un crecimiento de la poblacin esclava criolla
(nacida localmente), y estas poblaciones tenan tasas de crecimiento
positivas con los usuales 105 varones por cada 100 mujeres por nacimiento, con una poblacin subsiguiente equilibrada en gnero. Pero
243
244
Herbert S. Klein
245
Grfico 7.1
Pirmide de edades de los esclavos de Jamaica nacidos en el frica en 1817
(Total=126.839)
% Mujeres
% Varones
70+
65-69
60-64
55-59
50-54
45-49
40-44
35-39
30-34
25-29
20-24
15-19
10-14
5-9
0-4
10
10
Grfico 7.2
Pirmide de edades de los esclavos criollos en Jamaica en 1817
(Total=219.174)
% Mujeres
% Varones
70+
65-69
60-64
55-59
50-54
45-49
40-44
35-39
30-34
25-29
20-24
15-19
10-14
5-9
0-4
10
10
246
Herbert S. Klein
Grfico 7.3
Pirmide de edad de todos los esclavos en Jamaica en 1817 (Total=346.013)
% Mujeres
% Varones
70+
65-69
60-64
55-59
50-54
45-49
40-44
35-39
30-34
25-29
20-24
15-19
10-14
5-9
0-4
6
247
Grfico 7.4
Pirmide de edades de los esclavos africanos en la provincia de So Paulo,
1829 (Total=29.989)
80+
75-70
70-74
65-69
60-64
55-59
50-54
45-49
40-44
35-39
30-34
25-29
20-24
15-19
10-14
5-9
0-4
% Mujeres
14
10
% Varones
10
14
Grfico 7.5
Pirmide de edades de los esclavos criollos en la provincia de So Paulo,
1829 (Total=22.554)
80+
75-70
70-74
65-69
60-64
55-59
50-54
45-49
40-44
35-39
30-34
25-29
20-24
15-19
10-14
5-9
0-4
% Mujeres
10
% Varones
10
248
Herbert S. Klein
249
Grfico 7.6
Pirmide de edades de todos los esclavos de la provincia de So Paulo,
1829/1831 (Total=75.072)
75-70
70-74
65-69
60-64
55-59
50-54
45-49
40-44
35-39
30-34
25-29
20-24
15-19
10-14
5-9
0-4
%Mujeres
10
% Varones
10
Grfico 7.7
Pirmide de edades de una muestra de esclavos de EE. UU.,
censo de 1850 (26.989)
% Mujeres
% Varones
85+
80-85
75-80
70-74
65-69
60-64
55-59
50-54
45-49
40-44
35-39
30-34
25-29
20-24
15-19
10-14
5-9
0-4
10
10
250
Herbert S. Klein
251
sus contrapartes en el resto del continente. Por ejemplo, la expectativa de vida promedio de los esclavos varones lleg a caer a los veinte
aos en Brasil, y a los treinta aos en Estados Unidos. Dejando de
lado las altas tasas de mortandad infantil, las expectativas de vida
comparables de los que alcanzaban los cinco aos era de treinta aos
para los esclavos brasileos y de cuarenta aos para los de EE. UU.
Esto, a primera vista, parecera respaldar el argumento del mejor
tratamiento. Pero en realidad podemos encontrar estas mismas diferencias en los libertos y blancos de todas las sociedades americanas.
En otras palabras, los brasileos blancos tenan una vida comparativamente ms corta que los norteamericanos. De este modo, las diferencias generales en las condiciones globales de salud explican las
diferencias comparativas en la expectativa de vida, no as algn trato
especial dado a los esclavos.
Para los contemporneos, el crecimiento negativo de la poblacin esclava residente pareca deberse a una mortandad elevada.
Surgi as un mito popular de una alta mortandad debida a la adaptacin o aclimatacin de los esclavos a los climas locales, entornos
de enfermedades y nuevos regmenes laborales. Si bien no existe ninguna cifra exacta para estas muertes en el primer o segundo ao, en
ocasiones se ha estimado que el 25% de los africanos falleca durante
sus primeros dieciocho meses en Amrica. Pero incluso, de ser cierta esta cifra, la expectativa de vida promedio de los esclavos sigue
siendo bastante alta. Ningn esclavo americano, de cualquiera de las
sociedades esclavistas, experiment los llamados siete aos de vida
promedio, a que la bibliografa contempornea de los siglos XVIII y
XIX constantemente aluda. Este mito de una fuerza laboral de corta vida se relacionaba con la realidad observada de la cada de la
poblacin esclava, bajo el impacto de la fuerte inmigracin de esclavos africanos. Los observadores no advirtieron el desequilibrio de
edad y sexo de estos africanos como un factor causal del crecimiento demogrfico negativo de la poblacin laboral esclava. Ms bien,
consideraron que esta cada se relacionaba con una mortandad muy
alta y una baja expectativa de vida. Pero todos los estudios recientes
sugieren tanto una tasa positiva de crecimiento de la poblacin entre los esclavos nacidos localmente como una expectativa de vida en
252
Herbert S. Klein
253
de esclavos, puesto que esta era la nica lengua franca que poda
unirlos a todos ellos. A comienzos del siglo XIX, los avisos de africanos mostraban su fluidez en el portugus como un rasgo comn
aun en la poblacin esclava africana de la ciudad de Ro de Janeiro,
incluso despus de apenas unos cuantos meses en la ciudad. Esto era
particularmente evidente entre los nios africanos que arribaban, los
cuales adoptaron rpidamente el idioma, aun cuando los mayores seguan siendo bilinges, en portugus y en su lengua nativa. Hasta en
aquellas reas en donde un grupo tnico poda predominar, como las
plantaciones de Jamaica, la prctica de usar los nombres akanos (del
golfo de Guinea) de los das para los nios esclavos era una norma
cultural de un grupo anterior de migrantes, y ella pas a ser algo
comn para la mayora de los esclavos, los cuales provenan sobre
todo de Angola.
Pero por mucho que los jvenes africanos lucharan por conservar
su lengua y su cultura nativas, ellos fueron incorporados lentamente
a una cultura afroamericana ms grande, en la cual sus orgenes solo
ayudaban parcialmente a definir las normas y patrones culturales de
comportamiento. Es ms, su color y estatus especial en estas sociedades del Nuevo Mundo les fueron ligando lentamente y les forjaron
una comunidad y una cultura americanas ms coherentes, dentro de
las cuales muchos de sus rasgos originales ms distintivos se perdieron o quedaron amalgamados. La cultura que ellos y los esclavos
criollos crearon deriv de fuentes africanas, americanas y europeas,
y fue compartida en parte por la lite blanca que les mantena en
cautiverio. Este resultado es el nico que se poda esperar, dada la
multiplicidad de antecedentes, a menudo conflictivos, de donde estos
esclavos provenan, y el poder que los blancos tenan sobre su vida.
Los plantadores intentaron mezclar esclavos de tantas culturas africanas como fuera posible algo que siempre quedaba limitado por
los constreimientos de la trata atlntica de esclavos a su regin,
tanto para dividirles polticamente como para obligarles a tener que
tratar entre ellos en la lengua comn de los blancos. No importaba
cun comn se hiciera el patois o el creole como lengua de los esclavos,
ellas seguan sin ser inteligibles para los amos blancos.
254
Herbert S. Klein
255
los estndares blancos. Incluso en su adaptacin ltima de las prcticas agrcolas campesinas, los africanos y sus descendientes a menudo
adoptaron herramientas, tecnologas y formas de vida europeas. En
muchos de sus hbitos de trabajo, amistades, creencias sobre el orden
del mundo, y en especial en el lenguaje en que llegaron a expresarse
entre ellos, los esclavos de Amrica se vieron forzados a adoptar la
cultura dominante de la clase de los amos.
Pero hubo normas de comportamiento y creencias que a la vez
fueron singulares a los esclavos, y que les ayudaron a fortalecer una
versin alternativa de dicha cultura dominante. Algunas las trajeron
consigo del frica, en tanto que otras fueron creadas para hacer que
su vida fuera ms significativa en el contexto de la esclavitud, y otras
ms fueron deliberadamente opositoras a la cultura que justificaba y
racionalizaba su esclavitud. Desentraar todos estos hilos no es tarea
fcil, y se hace ms difcil con los limitados conocimientos con que
contamos sobre las culturas africanas contemporneas, y en general
sobre las culturas libres de clase baja en Amrica, en tiempos de la
esclavitud.
Ciertos rasgos de esta cultura esclava fueron comunes a todas
las sociedades esclavistas de Amrica, en tanto que otros fueron desarrollos ms especializados del contexto latinoamericano. Ahora,
en general, se acepta que unos poderosos movimientos de prcticas
religiosas proscritas se desarrollaron en Cuba, Hait y Brasil durante
los periodos esclavistas, los cuales se vieron fuertemente influidos
por un arreglo sincrtico de las deidades religiosas africanas. Estos
movimientos salieron a la luz en estos pases catlicos en el periodo
posterior a la abolicin, pero jams surgieron en forma significativa en las sociedades protestantes. Estas religiones, esencialmente no
cristianas, fueron de los rasgos ms significativos que distinguieron
a las culturas afroamericanas latinas de las dems. Muchos de estos cultos y religiones afroamericanos a menudo tambin eran, a su
vez, un sincretismo de varias fuentes africanas distintas. Esto, claro
est, era inevitable, dados los intentos efectuados por los amos para
mantener separados a los grupos africanos, o el hecho de que estas
prcticas arraigaron con el primer grupo de africanos al cual todos
los grupos restantes tuvieron que adaptarse.
256
Herbert S. Klein
257
258
Herbert S. Klein
259
no haba una clase sacerdotal, pues ella qued destruida con la emigracin. En semejante desarrollo ad hoc de mezcla de creencias no
era casual que muchas influencias americanas tambin estuvieran
presentes, en particular en aquellas zonas en donde haba acceso al
conocimiento de las poblaciones amerindias y mestizas locales, como
en el Brasil y en las colonias sudamericanas continentales. Estos especialistas a medio tiempo fueron perdiendo importancia gradualmente en la mayora de las sociedades esclavistas, a medida que el
elemento africano se iba extinguiendo dentro de dicha poblacin.
Aunque un sistema de creencias resultaba fundamental para la
definicin de una sociedad esclava afroamericana, estuviera influida
ya fuera por las normas africanas o las europeas, la influencia primordial sobre esta sociedad eran el trabajo y el estatus legal. A pesar
de que los blancos consideraban que todos los esclavos eran iguales
ante la ley, los diferenciales de precio pagados por los esclavos calificados, en oposicin a los peones de campo, sugieren claramente
que reconocan importantes variaciones en las aptitudes, habilidades
y otros rasgos individuales. Si bien podra asumirse que los africanos se encontraran en desventaja en el acceso a tales capacidades,
sorprende encontrarles tan bien representados en todas las tcnicas
formales europeas enseadas a los esclavos. Parecera que en todas
las sociedades esclavistas para las cuales contamos con estadsticas
sobre su origen, los africanos estaban representados en las ocupaciones calificadas en un nmero igual a su proporcin en la poblacin
global. Ellos eran carpinteros, albailes, herreros e incluso artistas
en proporcin igual a su nmero, al igual que los esclavos criollos.
Ellos estaban bien distribuidos entre el campo y la ciudad. De este
modo haba poco sesgo en contra de los africanos, en lo que a la clase
propietaria blanca concierne, en cuanto a su acceso a lo que los blancos perciban como mejores condiciones laborales y de vida.
Respecto a los mismos esclavos, su percepcin de qu constitua
el estatus a menudo difera de la que tena la clase propietaria. Los
puestos con control sobre los recursos u otras personas, no necesariamente eran aquellos que garantizaban un estatus ms alto dentro de
la comunidad de esclavos, o incluso el que reconocan los diferenciales de precio dados por los blancos. En contraste, la autonoma estaba
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claramente relacionada con la independencia del control y la supervisin de los blancos, fuera cual fuere el trabajo, del mismo modo que el
conocimiento poda ser tanto de la cultura africana del pasado, como
de la blanca del presente. El trabajo dominaba la vida de los esclavos
ms que a otros en la sociedad, y las cuestiones de autonoma o dependencia laboral eran de crucial importancia para ellos. Una supervisin de lo ms estricta era lo que tocaba en suerte a la mayora de
los esclavos, pero un nmero sorprendente de ellos tena un control
relativo de su tiempo. En una tpica plantacin azucarera o cafetalera,
el trabajo en cuadrillas solo involucraba a la mitad de los esclavos.
Aproximadamente otra tercera parte eran artesanos, o tenan ocupaciones que les liberaban de la supervisin directa de los blancos o
de los capataces. En la mitad de las poblaciones rurales de esclavos
que no se hallaban en las plantaciones, haba una distribucin equitativa de las ocupaciones bajo una estrecha supervisin en las granjas
familiares, as como familias relativamente independientes que labraban la tierra por cuenta propia, o artesanos o arrieros calificados
que podan escapar al control directo de los blancos. En los entornos
urbanos, los sirvientes comprendan una gran parte de la fuerza laboral, y estos establecan un contacto ms estrecho con los blancos, con
lo cual eran los que se hallaban bajo una supervisin ms detenida.
Pero quienes trabajaban ofreciendo su trabajo (los esclavos de ganho)
o como artesanos independientes, tendan a tener ms tiempo para s
mismos fuera del entorno laboral normalmente controlado.
El control sobre su tiempo y trabajo permita a una minora de
esclavos alcanzar un desarrollo ms pleno de sus talentos y habilidades. Esta era una situacin altamente deseable cuando no caba la
libertad total, y los esclavos que tenan estas ocupaciones gozaban
de un estatus ms alto entre su comunidad si no entre los blancos.
Aqu se vuelve a ver la contradiccin dentro de las comunidades de
esclavos. No era en modo alguno casual que muchos de los dirigentes
de las rebeliones de esclavos y de otros movimientos polticos y sociales provinieran de estos esclavos ms autnomos. Resulta interesante
que algunos de dichos empleos eran muy bien vistos por los blancos,
lo que se reflejaba en su precio potencial, en tanto que otros no lo
eran. Los observadores de las ocupaciones de los esclavos anotaron
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y 1745, 292 africanos venan a ser casi la tercera parte de todas las
personas liberadas. Los mismos patrones de edad eran, tambin evidentes aqu. Mientras que el 82% de los esclavos criollos haba sido
liberado antes de los catorce aos, apenas el 4% de los africanos cuya
edad conocemos caa en esta categora. Y esto tampoco fue en modo
alguno distinto en el siglo XIX. El 48% de unas 657 manumisiones
registradas en esta misma ciudad entre 1813 y 1853 fueron de africanos. Otras ciudades y periodos tuvieron situaciones similares. El 42%
de 1319 esclavos liberados en la ciudad de Ro de Janeiro entre 1807 y
1831 fueron africanos. En todos estos casos, la proporcin de los africanos que obtuvieron su libertad fue aproximadamente la misma que
su importancia relativa en la poblacin esclava residente, o incluso
mayor. De este modo, a pesar de todos los impedimentos de lengua y
cultura, los africanos fueron capaces de alcanzar un lugar slido en el
mercado laboral de las repblicas americanas con relativa rapidez, e
incluso de alcanzar tasas de manumisin a la par con las de los esclavos criollos. Era ms probable que ellos compraran su libertad que estos ltimos, y cuando la obtenan eran consistentemente ms viejos.
Que los europeos llevaron millones de africanos a Amrica contra su voluntad es algo innegable, adems de ser el hecho fundamental del trfico de esclavos. Y tampoco se les llev para que mejoraran
su suerte. Por el contrario, los africanos perdieron sus tierras, sus
familias, sus ahorros y su libertad cuando se les forz a cruzar el
Atlntico. Los europeos tampoco les recompensaron por haber creado la inmensa riqueza que ayudaron a construir Amrica, y que enriqueci tan solo a sus amos. Pero a pesar de todo, los resistentes
inmigrantes africanos lograron forjar su propia cultura y crear una
clase trabajadora, la cual luch para labrarse una vida viable para s
misma en Amrica, incluso con los recursos ms limitados posibles
para crear dicha vida. As, el resultado inesperado del trfico atlntico de esclavos fue la creacin de una poblacin afroamericana de clase trabajadora, viable y vibrante, la cual ira surgiendo gradualmente
como un elemento vital en casi todas las sociedades importantes del
continente americano.
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incluso despus de la abolicin del trfico de esclavos, y lo que debilit a las economas de las Indias Occidentales britnicas fue solo el fin
del trfico de esclavos y, lo que es ms importante, su emancipacin.
En efecto, las colonias de plantacin ms nuevas dentro del Caribe
britnico efectuaron avances significativos en el mercado mundial
del azcar no obstante los crecientes costes laborales, los cuales se
vieron exacerbados por la negativa britnica a permitir la trata negrera interna entre las colonias despus de la abolicin. Si la competencia y el temor debido a sus decadentes islas azucareras no fue lo que
impuls la campaa abolicionista britnica, fue entonces acaso solo
una cruzada moral, como sostuvieran investigadores anteriores?
Aunque la abolicin fue profundamente atractiva debido a su
componente moral, y aunque fue claramente nociva para los intereses
de los plantadores britnicos, la moral de sus lderes, los llamados
Santos, no tuvo como base una postura pro africana, o una fe en la
igualdad inherente de los negros. En realidad, el racismo tea, en
ocasiones, algunas de las posturas de estos lderes. La campaa en
contra del trfico de esclavos se sustentaba, fundamentalmente, en
la fe en el trabajo libre como uno de los sustentos ms importantes
de la sociedad moderna, esto es la institucin que garantizaba el progreso de la humanidad y la superacin de su pasado medieval. Dicha
postura atraa no solo a quienes eran partidarios del libre comercio y
el laissez-faire, sino tambin a los trabajadores que venan siendo integrados al mundo urbano y cada vez ms industrial de la Inglaterra
decimonnica. Para los trabajadores de Inglaterra que enfrentaban
el impacto pleno de un sistema salarial y de la autodeterminacin
en una sociedad urbana moderna, la esclavitud se vea como algo
antittico a todos los valores de una sociedad moderna, adems de
una amenaza fundamental a su propia seguridad, aun si se hallaba solamente en tierras lejanas. Aunque los argumentos formulados
en contra de la trata de esclavos tal vez tuvieron un origen moral,
tambin tenan como base los intereses de los trabajadores y capitalistas europeos, pero no se preocupaban en absoluto por los mismos
esclavos. La institucin y su trfico podan ser inaceptables, pero la
campaa inglesa, al menos, no fue librada a nombre de la igualdad
para los negros.
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De todos los componentes de la institucin de la esclavitud africana, el trfico atlntico de esclavos fue considerado inicialmente en
su parte ms despreciable como la ms fcil de atacar. La crtica se
inici en la dcada de 1750 entre los 90.000 cuqueros de habla inglesa a ambos lados del Atlntico, los cuales comenzaron a forzar a sus
miembros a que abandonaran tanto la posesin de esclavos como su
participacin en la trata. Esto haba sido logrado como una poltica
fundamental por los American Friends, ya en la dcada de 1770. Los
cuqueros ingleses les siguieron una dcada ms tarde, y para el decenio de 1780 estaban exhortando a sus miembros a que desistiesen
tambin de participar en el trfico de esclavos. En 1787 ayudaron
a iniciar la campaa nacional por la abolicin de la trata negrera,
que se extendi rpidamente ms all de los cuqueros, a los metodistas y a un gran nmero de iglesias protestantes, tanto radicales
como tradicionales. Entre 1787 y 1792 se fundaron unos populares
clubes antiesclavitud, y se organiz una campaa masiva de peticiones que fueron presentadas al Parlamento. Esto llev primero a las
leyes de mejoramiento, que especificaban las condiciones en que se
deba transportar a los esclavos. En 1788 el Parlamento aprob la Ley
Dolben, la cual estableci para Inglaterra los primeros lmites a
la forma de transportar los esclavos a bordo de los barcos negreros ingleses. Esta ley fue a su vez modificada an ms en 1799, otorgndose
mayor espacio a cada esclavo en las naves inglesas.
Pero este fue solo el principio. Luego del fracaso de varios intentos de aprobar una prohibicin definitiva del trfico, los abolicionistas del Parlamento, liderados por William Wilberforce, alcanzaron
unas restricciones parciales cerrando algunas partes de la trata. En
1805 el gobierno prohibi la importacin de esclavos a los territorios
recientemente adquiridos de la Guayana Britnica y Trinidad. Luego,
en mayo de 1806, se aprob una ley que prohiba a los sbditos britnicos participar en el trfico de esclavos con colonias extranjeras. Por
ltimo, en marzo de 1807 lleg la abolicin definitiva de la trata de
esclavos britnica, la cual deba terminar el primer da de 1808.
La siguiente gran campaa del movimiento contrario al trfico de esclavos fue el paso obvio de intentar hacer que todas las dems naciones desistieran de participar en l. Este pas a ser un tema
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durante todo el siglo XIX, para poner fin a la trata negrera en todas
las dems naciones. Esta campaa defini gran parte de la relacin
que Inglaterra tendra durante la primera mitad del siglo XIX con los
dos Estados iberos, as como con el recin creado Imperio del Brasil
cuando este se separ de Portugal en 1822. En dicha campaa, Brasil
se mantuvo desafiante hasta el final, discrepando con las concesiones
efectuadas por Portugal y exigiendo el mantenimiento del trfico al
sur del ecuador. Esta actitud, finalmente, provoc los ataques navales directos sobre los puertos brasileos en 1850. Espaa, en cambio,
intent apaciguar las demandas britnicas, al mismo tiempo que les
daba largas lo ms posible. Con la prdida del grueso de su imperio
americano en 1825, Espaa qued ms dependiente de la creciente
economa esclavista de plantacin de Cuba, como fuente principal
de fondos para s misma y para sus comerciantes, y era renuente a
dejar el trfico de esclavos. Pudo as mantener un juego constante
de duplicidad, lo cual le permiti sostener la trata hasta finales de la
dcada de 1860.
Los portugueses resultaron ser los ms sensibles a la presin
britnica, dada la estrecha dependencia de su pas para con Gran
Bretaa debido a los mercados protegidos de su vino de oporto, as
como a su respaldo poltico en los asuntos continentales, lo que se
remontaba hasta el siglo XVIII y a su lucha contra la invasin napolenica. En julio de 1817 se firm con Portugal un acuerdo con derecho de inspeccin, que permita a las naves de guerra britnicas
detener e inspeccionar en alta mar a todo buque portugus sospechoso de transportar esclavos al norte del ecuador. Este fue el primero
de estos tratados con derecho de inspeccin, y pas a ser el modelo
de otros ms, firmados posteriormente. Con el xito aparentemente asegurado, en 1817, los britnicos, posteriormente, redactaron un
tratado importante con Espaa, que aboli de inmediato el trfico
al norte del ecuador, permita que los britnicos inspeccionaran las
naves espaolas y, por ltimo, proclam la abolicin total del trfico
esclavista hispano en 1820.
Para imponer estos tratados, Gran Bretaa cre un escuadrn
naval africano autnomo en noviembre de 1819, el cual se estableci
frente a la costa africana, donde sera una presencia importante hasta
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Estados Unidos y las islas britnicas absorban el 35% de ellos durante la ltima dcada del siglo XVIII, y el Brasil alrededor del 30%,
la isla de Cuba, en lento desarrollo, solo recibi el 9% de los 771.000
africanos llegados a Amrica. Con el fin del trfico a las islas britnicas, y con la absorcin brasilea de esclavos inmigrantes subiendo
constantemente cada dcada, desde 181.000, en la de 1780, a 431.000,
en la de 1820, era inevitable que la direccin de los esclavos tambin
cambiase dramticamente. Aunque las islas francesas de Martinica
y Guadalupe recibieron entre 5% y 10% de todos los africanos en las
primeras dcadas del siglo XIX, podemos definir al decenio posterior
a 1808 como aquel en que las colonias y naciones ibricas dominaron
la trata. Cuba y Brasil solo recibieron el 42% de los esclavos en la
primera dcada del siglo XIX pero, en la siguiente, dicha proporcin
subi a ms del 90% de los africanos arribados a Amrica, cifra que
rara vez caera despus de dicha fecha. Para finales del trfico, en el
siglo XIX el Brasil haba absorbido a ms de 1.100.000 africanos, y
Cuba a unos 600.000.
De los dos, era obvio que Brasil era la zona de desembarco dominante en el siglo XIX, tal como lo haba sido a partir del XVII, aun
cuando, hacia el final, Cuba se haba convertido en una importante
importadora por derecho propio. En la primera dcada del siglo XIX,
Cuba recibi 74.000 esclavos, lo que subi a 169.000 en el siguiente
decenio. Esta cifra solamente era la mitad del volumen de los esclavos
que en ese entonces ingresaban al Brasil. Cuba tampoco mantuvo esta
alta proporcin, puesto que su economa todava no poda absorber
tantos esclavos. En la dcada de 1820, esta saturacin temporal del
mercado cubano se reflej en la reduccin del flujo migratorio a la
mitad. El siguiente decenio vio el renacer de la demanda del mercado
cubano con el arribo de 182.000 africanos a La Habana y Santiago de
Cuba, adems de otros puertos menores. Pero esta cantidad era apenas la mitad de la que se llev al Brasil, que en ese entonces tomaba
entre el 60% y el 70% de todos los esclavos que arribaban al Nuevo
Mundo. La dcada de 1840 vio otra cada temporal de las importaciones a Cuba, que solo consigui unos 51.000 esclavos, debido una vez
ms a su sobreabundancia. El Brasil recibi 378.000 en esta ltima
dcada, esto es, el 87% del total llegado a Amrica. Cuba, por s sola,
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con los tratados. El coste de evadir el bloqueo era menor que el de sobornar a los funcionarios cubanos. Fue recin cuando Brasil y Cuba
aceptaron poner trmino a la trata en forma definitiva que el trfico
atlntico de esclavos tuvo un final formal y efectivo.
Hasta ese momento, el creciente trfico ilegal adopt tcnicas
cada vez ms novedosas para compensar la intervencin britnica.
En todos los casos, los factores (esto es, los agentes) locales africanos ya fueran africanos, ya representantes directos de las firmas
americanas cobraron mayor importancia, a medida que se reduca
el tiempo que se pasaba en las costas africanas entre el arribo y la
partida. Enfrentados a un bloqueo naval, e incluso a desembarcos
directos de los ingleses para coger sus naves, los negreros intentaron
reducir los varios meses acostumbrados de tiempo requerido para
comprar y cargar sus esclavos en la costa. Esto hizo que fuera necesario contar con representantes a tiempo completo, cuya labor era
reunir grandes grupos de esclavos a lo largo de un periodo prolongado, para as estar listos para realizar un rpido cargado una vez que
los negreros americanos hubiesen llegado. Los tratantes africanos, o
los representantes residentes de los empresarios americanos, ahora
permanecan en la costa durante muchos aos, y preparaban instalaciones para acumular esclavos en grandes corrales permanentes,
para que as sus naves pudieran cargar con mayor rapidez y dejar la
costa africana en das, en lugar de los meses acostumbrados, tal como
haba sido la norma en aos anteriores.
Despus de 1830 tambin surgi un nuevo tipo de nave negrera,
debido al temor a ser capturados en alta mar. Ahora se usaba cada
vez ms a las naves de aprovisionamiento distintas de las de los negreros, las cuales transportaban al frica las mercancas usadas para
comprar los esclavos directamente desde Amrica, Europa o Asia, y
regresaban con materias primas tales como man o aceite de palma,
pero que jams llevaban esclavos. Aunque despus de 1830 los viajes
se iniciaban en el Nuevo Mundo, la mayor parte de sus provisiones y
gran parte de su crdito era concertado a travs de Inglaterra y de Estados Unidos. Debemos, tambin, recordar que ingleses y norteamericanos jams impidieron que sus sbditos se dedicaran a comerciar
con el frica aunque no con seres humanos, de modo que los
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Aunque el envo y el transporte de esclavos continuaron relativamente sin cambios con respecto a periodos anteriores, siendo la norma una proporcin de dos esclavos por tonelada y naves de tonelaje
relativamente pequeo, a pesar de todo, las dos ltimas dcadas de
la trata vieron cierta experimentacin. Unas cuantas naves a vapor
fueron introducidas para el cruce del Atlntico en la dcada de 1840,
en el caso del Brasil, y en la de 1850 en el de Cuba. Pero el tiempo que
tomaba la travesa cambi poco a lo largo del siglo, excepcin hecha
por estos cuantos vapores.
Todos estos cambios emprendidos en el periodo del trfico ilegal tuvieron el efecto de mantener a la mayora de los esclavos y de
las naves negreras fuera de las manos de los ingleses. Pero tuvieron,
en cambio, poco impacto sobre los tipos de naves usadas para transportar a los esclavos, o sobre las regiones de donde estos procedan.
Las naves pequeas, segn los estndares de las flotas mercantes del
mundo, continuaron siendo la norma. La mortandad en el periodo
anterior a 1830 se mantuvo en el rango del 6% al 13%, lo cual no
era muy distinto de lo haba sido a finales del siglo XVIII. Aunque
se elev ligeramente en el transcurso de la dcada siguiente, no fue
sino hasta los dos ltimos decenios del trfico que alcanz el rango de 15% a 17%, niveles no vistos desde mediados del siglo XVIII.
Los africanos continuaron siendo transportados relativamente en las
mismas condiciones en que lo haban sido en dicho siglo. En general,
la tecnologa introducida mucho antes de mediados del siglo XIX,
cuando una gran parte del trfico an era legal, s redujo el tiempo de
navegacin a Amrica, pero fue poco lo que cambi durante el siglo
XIX. Sin embargo, s cambiaron las utilidades de viajes individuales
as como el coste relativo de los factores, dados los crecientes costos y
riesgos de la trata. Los costes del flete se elevaron desde aproximadamente el 15% del precio de venta, cuando el traslado de los esclavos
a travs del Atlntico era legal, a cerca de 50% en el periodo ilegal
de la trata.
Fue as que los negreros respondieron eficazmente al creciente
bloqueo atlntico de los britnicos con nuevas tcnicas y prcticas, y
los compradores americanos, as como los vendedores africanos, continuaron tomando parte en el movimiento de los esclavos a Amrica.
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1830 llegaron otros 244.000 al Nuevo Mundo. Canad, Brasil y hasta Argentina y Uruguay estaban comenzando a importar europeos
en las dcadas de 1850 y 1860. Ya para la dcada de 1840, ms de
2.000.000 de inmigrantes haban llegado al Nuevo Mundo. Entre
1821 y el momento en que la Guerra Civil puso fin a la esclavitud en
Estados Unidos, unos 5.000.000 de europeos haban emigrado voluntariamente a este pas, una cifra mayor que su poblacin esclava. En
el periodo anterior al fin de la esclavitud en el Brasil, esto es hasta
1886, unos 590.000 inmigrantes europeos libres y subsidiados haban
arribado all, la mayora de los cuales trabajaba en las plantaciones
cafetaleras pero rara vez al lado de los esclavos. Las constantes huelgas y revueltas de estos trabajadores cafetaleros libres convencieron
a los plantadores de que ambos grupos jams deban trabajar en las
mismas unidades.
Solo caban dos posibilidades para aquellas colonias y repblicas americanas de plantacin que no se hallaban en condiciones de
atraer trabajadores libres, puesto que no podan elevar los salarios lo
suficiente, o porque no ofrecan la posibilidad de la compra de tierras
un gran atractivo para los que arribaron a Norteamrica y Argentina. Ellas tuvieron o bien que subsidiar la inmigracin, que fue la
opcin elegida por los plantadores de caf del Brasil, o deban volverse hacia los trabajadores asiticos contratados, lo que se produjo por
doquier, pero que fue particularmente importante en las colonias de
las Indias Occidentales y en Cuba. De este modo, entre 1830 y 1860
las colonias britnicas de las Indias Occidentales importaron unos
39.000 trabajadores africanos contratados, y los franceses 18.000 en
apenas las dos dcadas de 1850 y 1860. Esta emigracin fue finalmente detenida despus de que casi 58.000 africanos fueran llevados a las
islas, antes que se comenzara a protestar porque esta era una forma
de esclavitud, puesto que los trabajadores contratados jams regresaban a su hogar en el frica. Pero no se produjo ninguna protesta
cuando britnicos y franceses recurrieron a trabajadores contratados
de las Indias Orientales. Entre 1830 y 1890 unos 289.000 trabajadores indios arribaron a las islas britnicas, y entre 1850 y 1880, las
colonias francoamericanas importaron otros 79.000 hasta alcanzar
un total de casi 383.000 personas. En los decenios de 1870 y 1880, la
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reconstruccin de las cifras por zona y periodo, que tena como base
modelos demogrficos y econmicos explcitos. Aunque se concentr en el tema del nmero de africanos despachados, Curtin se vio
obligado a examinar todas las cuestiones que eventualmente seran
temas fundamentales en este periodo ms reciente de las investigaciones. La evolucin demogrfica de las poblaciones esclavas americanas fue una materia de inters fundamental para l, al igual que
la mortandad sufrida durante el cruce del Atlntico, puesto que estos eran los factores primarios que permitan estimar el nmero de
africanos transportados cuando no se contaba con cifras conocidas.
Tambin toc los problemas del crecimiento de la poblacin africana
y los intereses econmicos europeos en la trata.
Pero lo que provoc la mayora de las respuestas inmediatas entre los estudiosos fue su estimado de un total de ocho a once millones
de africanos transportados en el transcurso del trfico. El debate resultante gener una gran bsqueda de nuevas cifras entre las fuentes
inditas, as como de nuevas fuentes, a fin de cuestionar o refinar las
cifras dadas por Curtin. Fue esta pesquisa internacional de los archivos europeos, americanos y africanos en busca de datos sobrevivientes
del cruce de las naves negreras, lo que llev a un nuevo gran periodo
de investigacin y anlisis del trfico atlntico de esclavos. Entre los
primeros esfuerzos estuvieron los intentos de construir a partir de
las obras de Donnan, Rinchon y Gaston-Martin, y publicar los materiales manuscritos existentes. Las recientes publicaciones de nuevos
materiales de archivo incluyen el catlogo monumental del trfico
negrero francs de Jean Mettas, Rpertoire des expditions ngrires
franaises au XVIIIe sicle, 2 vols. (Pars, 1978-1984); complementado
por la compilacin de Serge Daget, Rpertoire des expditions ngrires
franaises la traite illgale (1814-1850) (Nantes, 1988); un listado ms
completo para Virginia de Walter Minchinton et l., Virginia Slave
Trade Statistics, 1698-1775 (Richmond, Va., 1984); y la publicacin de
las listas de naves de Bristol en David Richardson, Bristol, Africa,
and the Eighteenth-Century Slave Trade to America, 4 vols. (Gloucester,
1986-1996). Se han efectuado ciertos estudios de tratas individuales
inglesas, entre ellos Herbert S. Klein, The English Slave Trade to
Jamaica, 1782-1808, Economic History Review 31, n. 1 (febrero, 1978):
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El trfico con el continente hispanoamericano fue analizado parcialmente. Para el que se entabl con el Ro de la Plata consltese Elena Scheuss de Studer, La trata de negros (Buenos Aires, 1958); para el
que tena como destino la Sudamrica nororiental vase Jorge Palacios
Preciado, La trata de negros por Cartagena de Indias (Tunja, Colombia,
1973); Nicols del Castilla Mathieu, Esclavos negros en Cartagena y sus
aportes lxicos (Bogot, 1982); y Colin Palmer, Human Cargoes: The
British Slave Trade to Spanish America, 1700-1739 (Urbana, Ill., 1981).
Los complejos arreglos comerciales del cerrado asiento hispano se
examinan en Bibiano Torres Ramrez, La compaa gaditana de negros
(Sevilla, 1983); Enriqueta Vila Vilar, Hispanoamrica y el comercio de
esclavos. Los asientos portugueses (Sevilla, 1977); y Mara Vega Franco,
El trfico de esclavos con Amrica... 1663-1674 (Sevilla, 1984).
La compra y venta de esclavos es un tema que solo ltimamente
pas a ser una materia importante de estudio, siendo la cuestin de
los precios el rea ms examinada, en tanto que los mecanismos crediticios, de compra y los envos internos deben reconstruirse a partir
de toda una gama de estudios, lo que hasta ahora ha sido mejor examinado desde la perspectiva africana y europea antes que americana.
Las mejores informaciones actuales de precios, acerca del coste de los
esclavos africanos en la costa occidental del frica, fueron reunidas
y analizadas por David Richardson, Prices of Slaves in West and
West Central Africa: Toward an Annual Series, 1698-1807, Bulletin
of Economic Research 43, n. 1 (1991): 21-56; y el conjunto ms completo de precios americanos es el de Laird Bergad, Fe Iglesias y Mara
del Carmen Barcia, The Cuban Slave Market, 1790-1880 (Cambridge,
1995), y Laird Bergad, Slavery in the Demographic and Economic History of Minas Gerais, Brazil, 1720-1888 (Cambridge, 1999). Para un
anlisis comparativo de los precios en Amrica consltese Manuel
Moreno Fraginals, Herbert S. Klein y Stanley L. Engerman, Nineteenth Century Cuban Slave Prices in Comparative Perspective,
American Historical Review 88, n. 4 (diciembre 1983): 1201-1218. Para
la fijacin de precios y la venta de esclavos en las Indias Occidentales resulta til David W. Galenson, Traders, Planters and Slaves:
Market Behavior in Early English America (Cambridge, 1986). En lo
que toca a la economa especial de las conchas de cauris, consltese
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Jan Hogendorn y Marion Johnson, The Shell Money of the Slave Trade
(Cambridge, 1986).
La organizacin econmica del trfico francs, el mejor estudiado
en lo que toca a su organizacin europea, fue examinada por Dieudonn
Rinchon, Les armements ngriers au XVIIIe sicle (Bruselas, 1956); Jean
Meyer, Larmement nantais dans le deuxime moiti du XVIIIe sicle (Pars, 1969); Robert Louis Stein, The French Slave Trade in the Eighteenth
Century: An Old Regime Business (Madison, Wisconsin, 1979), y recientemente por Olivier Ptr-Grenouilleau, Nantes au temps de la traite des
Noirs (Pars, 1998), y Guillaume Daudin, Le rle du commerce dans la
croissance: une rflexion partir de la France du XVIIIe sicle, tesis de
doctorado, Universidad de Pars-I, 2001. El trfico holands, tanto en
su fase monoplica como librecambista, fue analizado brillantemente
por Postma, The Dutch in the Atlantic Slave Trade (1990).
El estudio definitivo de la rentabilidad del trfico de esclavos
es la reciente obra del economista Guillaume Daudin, Profitability of Slave and Long-Distance Trading in Context: The Case of
Eighteenth-Century France, The Journal of Economic History, vol.
64, n. 1 (marzo, 2004), 144-171; The quality of slave trade investment in eighteenth century France, Documents de Travail n. 20022006, Observatoire Franais des Conjonctures Economiques (OFCE),
y en una presentacin ms elaborada su tesis, Le rle du commerce. Esto se encuentra complementado con fuentes alternativas
que llegaron a las mismas conclusiones esenciales por el ensayo de
C. S. McWatters, Investment returns and la traite ngrire: evidence from eighteenth-century France, Accounting, Business & Financial
History, 18, n. 2 (julio, 2008), 161-185. En lo que toca a la racionalidad
contable del texto comercial francs del siglo XVIII, que examinaba la
contabilidad empresarial de la trata, consltese Cheryl S. McWatters
y Yannick Lemarchand, Accounting for triangular trade, Accounting, Business & Financial History 19, n. 2 (julio, 2009), 189-212, as
como su ensayo anterior, Accounting representation and the slave
trade: the Guide du Commerce of Gaignat de LAulnais, Accounting
Historians Journal 33, n. 2 (diciembre, 2006), 1-37.
La organizacin del trfico britnico ha generado una serie de estudios y debates. Un buen resumen general del trfico ingls figura en
Ensayo bibliogrfico
307
Anstey, The Atlantic Slave Trade and British Abolition (1975). El debate
sobre la naturaleza de las compaas que operaban en esta trata aparece
en una serie de artculos de J. E. Inikori, R. P. Thomas y R. N. Bean,
entre otros. Consltese Joseph E. Inikori, Market Structure and the
Profits of the British African Trade in the Late 18th Century, Journal
of Economic History 41 (1981): 745-775; la crtica a su postura figura en
dos artculos de B. L. Anderson y David Richardson, Market Structure and Profits of the British African Slave Trade in the Late 18th
Century, Journal of Economic History 43 (1983): 713-721, y 45 (1985):
705707. La organizacin comercial norteamericana se examina en
Jay Coughtry, The Notorious Triangle: Rhode Island and the African Slave Trade, 1700-1807 (Filadelfia, 1981). Una reciente evaluacin global
del trfico es Liverpool and transatlantic slavery, editado por David Richardson, Suzanne Schwarz y Anthony Tibbles (Liverpool, 2007).
El papel del trfico dentro de la economa europea ha sido materia de un intenso debate. Este se inici en forma sistemtica con la
publicacin de Eric Williams, Capitalism and Slavery (Chapel Hill, N.
C., 1944). La llamada tesis de Williams fue cuestionada por Stanley
L. Engerman, The Slave Trade and British Capital Formation in the
Eighteenth Century: A Comment on the Williams Thesis, Business
History Review 46 (1972): 430-443. Tambin recibi cierto respaldo de
Pierre Boulle, Slave Trade, Commercial Organization and Industrial
Growth in Eighteenth Century Nantes, y Merchandises de traite
et dveloppement industriel dans la France et lAngleterre du XVIIIe
sicle, ambos artculos publicados en Revue franaise dHistoire de
Outre-Mer 59, n. 214 (1972): 70-112, y 62, n. 226-227 (1975): 309-330.
Un reciente examen aparece tambin en David Richardson, The Slave Trade, Sugar and British Economic Growth, 1748-1776, Journal of
Interdisciplinary History 17 (primavera de 1987): 739-769, as como en
los ensayos de Solow y Engerman, British Capitalism (1987). Hay un
debate considerable en relacin con la distribucin de los costes relativos y los beneficios de la trata de esclavos. El trabajo ms sistemtico
en esta rea es el de David Eltis, Trade between Western Africa and
the Atlantic World before 1870: Estimates of Trends in Value, Composition and Direction, Research in Economic History 12 (1989): 197239; y David Eltis y Lawrence C. Jennings, Trade between Western
308
Herbert S. Klein
Ensayo bibliogrfico
309
Las interrogantes relacionadas con las muertes en el cruce del Atlntico figuran en Klein, The Middle Passage (1978); Richard L. Cohn
y Richard A. Jensen, The Determinants of Slave Mortality Rates on
the Middle Passage, Explorations in Economic History 19 (1982): 269282; David Eltis, Mortality and Voyage Length in the Middle Passage: New Evidence from the Nineteenth Century, Journal of Economic
History 44 (1984): 301-318; Raymond L. Cohn, Deaths of Slaves in
the Middle Passage, Journal of Economic History 45 (1985): 685-692;
Richard H. Steckel y Richard A. Jensen, New Evidence on the Causes of Slave and Crew Mortality in the Atlantic Slave Trade, Journal
of Economic History 46, n. 1 (1986): 57-77; Herbert S. Klein y Stanley L. Engerman, Long-Term Trends in African Mortality in the
Transatlantic Slave Trade, en Eltis y Richardson, Routes to Slavery
(1997); y ms recientemente en Herbert S. Klein, Stanley Engerman,
Robin Haines y Ralph Schlomowitz, Transoceanic Mortality: The
Slave Trade in Comparative Perspective, William & Mary Quarterly,
LVIII, n. 1 (enero, 2001), 93-118.
El problema de la transmisin de las enfermedades y el trfico de esclavos se examina en Kenneth F. Kiple y Virginia H. King,
Another Dimension to the Black Diaspora: Diet, Disease and Racism
(Cambridge, 1981); Kenneth F. Kiple, The Caribbean Slave: A Biological History (Cambridge, 1984); y Frantz Tardo-Dino, Le collier de
servitude: La condition sanitaire des esclaves aux Antilles franaises du
XVIIe au XIXe sicle (Pars, 1985). El impacto demogrfico del trfico se examin inicialmente en un ensayo original de Jack E. Eblen,
On the Natural Increase of Slave Populations: The Example of the
Cuban Black Population, 1775-1900, en Engerman y Genovese, Race
and Slavery (1975); Herbert S. Klein y Stanley L. Engerman, Fertility Differentials between Slaves in the United States and the British
West Indies: A Note on Lactation Practices and Their Implications,
William and Mary Quarterly 35, n. 2 (1978): 357-374; Barry W. Higman, Slave Population and Economy in Jamaica, 18071834 (Cambridge, 1976), y su examen general en Slave Populations of the British
Caribbean 1807-1834 (Baltimore, 1984).
En lo que toca a los contactos inusuales de los afroamericanos
con el frica, consltese Manuela C. da Cunha, Negros, estrangeiros.
310
Herbert S. Klein
Os escravos libertos e sua volta a Africa (So Paulo, 1985). Los orgenes
de los africanos en el trfico fueron estudiados por Gabriel Debien,
Les esclaves aux Antilles franaises (Basse-Terre y Fort-de-France,
1974); Arlette Gautier, Les origines ethniques des esclaves de SaintDomingue daprs les sources notariales, ponencia presentada en
el Neuvime Colloque International de Dmographie Historique (junio,
1987); Castilla Mathieu, Esclaves negros (1982); el viejo clsico de Fernando Ortiz, Hampa afro-cubana. Los negros esclavos; estudio sociolgico y de derecho pblico (La Habana, 1916); y una serie de obras sobre
la esclavitud en Amrica Latina citadas por Herbert S. Klein y Ben
Vinson III, African Slavery in Latin America and the Caribbean (2.
edicin revisada; Nueva York: Oxford University Press, 2007).
Contamos con pocas experiencias registradas del trfico de esclavos mismo; la mejor de todas es la de Olaudah Equiano, The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, Written by Himself,
editado por Robert J. Allison (1789; reimpresin, Boston, 1995). Tenemos, por otro lado, relaciones detalladas obra de capitanes negreros
y de sus experiencias en la trata. La fuente ms importante es Gran
Bretaa, House of Commons, Sessional Papers of the Eighteenth Century, edicin de Sheila Lambert (Wilmington, Del., 1974), vols. 67-76,
82, que comprende los testimonios dados en el Parlamento entre 1788
y 1790, y 1791-1792. Algunos estudios tiles de capitanes individuales, o relaciones de viaje de primera mano, son Dieudonn Rinchon,
Pierre-Ignace-Livin van Alstein, capitaine ngrier, Gand 1733-Nantes
1793, 2 ed. (Dakar, 1964); Alexander Falconbridge, An Account of the
Slave Trade on the Coast of Africa (Londres, 1788; reimpresin, Nueva
York, 1973); The Journal of a Slave Trade (John Newton) 17501754,
edicin de Bernard Martin y Mark Spurrel (Londres, 1962), adems
de numerosas otras, citadas en Hogg, The African Slave Trade (1973).
Aqu debemos tambin mencionar la bibliografa en curso sobre la
esclavitud, incluyendo materiales sobre el trfico de esclavos que organizaran Joseph Miller y otros, y que aparecen con cierta frecuencia
en la revista inglesa Slavery and Abolition.
Dado este corpus siempre creciente de estudios del trfico de
esclavos, era inevitable que los estimados que Curtin hiciera de su
volumen, direccin y cronologa quedaran cuestionados. Esto se
Ensayo bibliogrfico
311
312
Herbert S. Klein
Ensayo bibliogrfico
313
314
Herbert S. Klein
Apndice
1501-1510
1511-1520
1521-1530
1531-1540
1541-1550
1551-1560
1561-1570
1571-1580
1581-1590
1591-1600
1601-1610
1611-1620
1621-1630
1631-1640
1641-1650
1651-1660
1661-1670
1671-1680
1681-1690
1691-1700
1.900
8.807
10.990
12.229
23.257
4.796
32.277
22.206
25.448
5.370
9.991
8.541
6.652
4.562
24.476
17.723
6.407
13.267
21.927
22.558
1.894
2.671
1.372
752
154
237
1.168
999
351
2.482
Costa de
Barlovento
2.429
1.437
19.193
28.835
16.274
40.443
68
1.873
1.655
1.988
4.092
12.163
29.926
29.813
79.890
108.412
0
0
0
719
1.361
282
1.867
1.883
0
2.346
0
1.142
2.247
1.630
31.442
24.791
37.668
34.394
21.709
31.299
0
637
0
1.453
2.771
664
5.412
5.367
31.206
70.368
81.936
137.308
172.595
112.020
59.530
95.382
126.758
108.966
109.373
130.939
ocidental
centro
frica
3.088
9.432
7.116
9.497
2.237
345
Sur este
frica3
de
Apndice A.1
Estimados regionales de embarques de esclavos procedentes del frica, 1501-1866*
1.900
9.444
10.990
14.402
27.390
5.742
40.725
29.456
56.891
80.566
91.926
148.932
183.494
120.199
123.342
155.687
229.539
222.391
260.564
339.557
Totales
1.217
3.114
9.419
1.468
8.004
17.419
42.296
36.551
31.378
51.119
42.627
22.624
43.543
43.926
21.023
4.795
388.771
16.344
22.669
34.933
44.816
24.210
50.555
52.405
51.267
37.944
28.043
53.702
29.166
13.073
4.626
8.375
755.513
336.868
3.059
4.365
4.532
9.392
25.202
44.083
76.521
65.186
36.067
21.176
25.241
7.190
7.867
3.155
136.943
21.979
133.434
149.463
34.615
131.867
194.430
41.830
145.437
145.805
56.583
231.989
108.220
93.891
245.436
122.566
93.294
223.830
110.383 146.542
280.240
109.887 109.997
267.293
113.692 151.242
333.888
93.197 154.642
371.789
95.428 140.385
339.975
74.093
65.870
407.491
59.250 163.525
441.968
73.081
97.829
343.464
108.943
27.554
387.008
22.528
2
113.927
11.339
42.852
1.209.321 1.999.060 1.594.560 5.694.574
81.144
97.287
113.877
106.723
61.626
88.174
108.658
112.562
135.036
109.441
75.746
1.712
5.362
3.293
542.668
3.036
1.916
2.924
28.746
19.000
50.450
77.697
121.158
116.910
43.640
30.167
120
10.029
3.934
1.226
394.241
453.408
548.392
598.003
566.589
642.958
818.960
755.667
867.993
848.407
823.554
685.843
855.747
686.284
596.542
171.418
54.191
12.521.336
Fuente: Tomado de "Transatlantic Slave Trade Database: Voyages" de la Universidad de Emory (Wilson Library), disponible en:
<http://wilson.library.emory.edu:9090/tast/assessment/estimates.faces>.
Notas:
* Estos nmeros fueron generados de la parte "Estimados" de la base de datos de la fuente citada, al 14 de septiembre de 2009.
1
Senegambia, incluye las islas del atlntico fuera de su costa.
Windward Coast.
2
frica centrooccidental, incluye los esclavos enviados desde Santa Elena.
3
Sureste de frica, incluye islas del ocano ndico.
1701-1710
1711-1720
1721-1730
1731-1740
1741-1750
1751-1760
1761-1770
1771-1780
1781-1790
1791-1800
1801-1810
1811-1820
1821-1830
1831-1840
1841-1850
1851-1860
1861-1866
Totals
1501-1510
1511-1520
1521-1530
1531-1540
1541-1550
1551-1560
1561-1570
1571-1580
1581-1590
1591-1600
1601-1610
1611-1620
1621-1630
1631-1640
1641-1650
1651-1660
1661-1670
1671-1680
1681-1690
1691-1700
477
916
1.503
85
188
452
Europa
1.064
2.289
2.455
2.554
6.684
100
Amrica
del Norte
26.639
17.490
47.350
53.884
84.733
79.814
2.278
11.430
6.476
10.242
7.715
francs
britnico
567
Caribe
Caribe
8.661
24.308
34.420
33.532
23.237
holandesas
Colonias
196
2.152
15.798
occidentales
danesas
Indias
1.340
6.170
7.693
10.083
19.171
4.021
27.380
18.310
33.338
41.864
35.460
44.190
50.638
35.455
13.448
22.088
8.866
4.788
3.868
6.703
espaola
Amrica
Apndice A.2
Estimaciones de arribo de esclavos por regin, 1451-1870*
1.365
2.782
7.814
17.314
34.279
72.759
95.199
59.181
58.989
73.493
93.544
78.738
75.956
142.320
Brasil
172
1.970
206
281
0
493
frica
1.340
6.622
7.693
10.083
19.171
4.021
28.745
21.092
41.152
59.366
70.306
117.034
145.937
94.636
99.793
127.043
188.909
182.740
213.037
283.242
Totales
8.860
23
1.081
2.640
405
1.090
388.747
13.131
12.679
36.838
62.181
21.144
42.947
46.691
31.185
14.298
14.388
72.978
4.635
91
0
0
413
2.318.252
107.133
116.400
147.068
141.323
125.696
169.393
244.461
238.163
223.303
300.383
177.440
5.983
1.356
9.166
507
1.120.216
13.771
42.390
55.954
82.239
100.117
99.271
133.249
146.987
243.947
77.207
17.523
21.604
46.497
774
444.728
24.835
16.359
25.491
25.943
33.836
36.230
54.166
42.702
15.381
20.271
21.012
812
3.532
108.998
4.061
1.941
2.887
1.013
2.672
7.921
7.180
6.513
12.301
22.118
14.185
0
7.782
277
15.371
14.618
12.260
6.548
6.495
1.549
19.005
679
21.212
47.797
76.930
116.779
142.448
197.148
55.252
126.823
37.124
1.292.912
0
334.747
0
383.038
259
466.218
166
502.899
90
481.986
308
551.495
92
696.825
29
659.841
281
767.823
1.093
764.997
6.254
727.471
13.809
614.700
38.216
764.222
32.054
577.601
41.800
497.574
8.987
143.122
9.011
46.135
4.864.374 155.569 10.702.656
156.445
178.650
184.380
180.846
191.530
192.785
191.979
193.583
237.078
281.740
341.149
451.078
524.300
338.182
400.016
6.899
Fuente: Tomado de "Transatlantic Slave Trade Database: Voyages" de la Universidad de Emory (Wilson Library), disponible en: <http://wilson.library.emory.edu:9090/tast/assessment/estimates.faces>.
Notas:
* Estos nmeros fueron generados de la parte "Estimados" de la base de datos de la fuente citada, al 14 de septiembre de 2009.
1701-1710
1711-1720
1721-1730
1731-1740
1741-1750
1751-1760
1761-1770
1771-1780
1781-1790
1791-1800
1801-1810
1811-1820
1821-1830
1831-1840
1841-1850
1851-1860
1861-1866
Totals