Smbolo antes del concepto

Compromiso material y principios

Desarrollo de la sociedad
Colin Renfrew
Introduccin: la dimensin cognitiva
Cualquier estudio de la teora arqueolgica de hoy debe reconocer la amplia
gama de fuentes de inspiracin que estn disponibles para el terico
contemporneo en nuestro campo. Hace casi veinte aos, cuando se iniciaron
las discusiones que condujeron a la posterior formacin en el Reino Unido del
Grupo de Arqueologa Terica ya las conferencias anuales del TAG que se
produjeron, la situacin pareca muy diferente. Se haba sentido el impacto
inicial de la arqueologa procesual temprana, que entonces se llamaba "Nueva
Arqueologa", y con ella surgieron una serie de escritos en la filosofa de la
ciencia, pero la mayora de las preocupaciones de la arqueologa interpretativa
(todava no denominada "postprocesual" No haban sido claramente
formulados, ni los cnones del pensamiento posmodernista asimilados.
Al revisar la literatura disponible uno puede sin duda sentirse impresionado por
su diversidad y por la variedad de campos de experiencia que ahora estn
siendo sometidos a escrutinio sistemtico e investigacin. Creo que uno de los
puntos fuertes del trabajo reciente es la medida en que la percepcin, la
experiencia y el pensamiento humanos, a menudo a nivel individual, estn
siendo considerados seriamente. La experiencia del individuo, ya sea el agente
prehistrico o el investigador moderno, es actualmente el foco de
consideracin, y este nfasis en la experiencia personal da a la escritura actual
un sabor algo "existencial".
En otra parte (Renfrew 1994; 1998a) indicaba mi descontento por el hecho de
que las cuestiones cognitivas no hubiesen sido suficientemente abordadas por
la fase temprana, funcional y procesual de la arqueologa procesual. Sin
embargo, varios comentaristas recientes han expresado su preocupacin por el
hecho de que algunas de las discusiones llevadas a cabo bajo la bandera de la
arqueologa "posprocesada", a menudo denominada arqueologa interpretativa
(Hodder et al., 1995), carecan de un marco lgico coherente y explcito que
Permitira el anlisis crtico o la evaluacin a la luz de otros datos. Aunque
obras ms recientes en la tradicin interpretativa ya bien establecida invocan
ciertamente una impresionante, a veces incluso eclctica, variedad de fuentes
intelectuales, no responden enteramente a las crticas que se han nivelado (por
ejemplo Renfrew 1989), en las cuales el relativismo de algunos Los enfoques
interpretativos actuales. A menudo hoy el observador individual ofrece una
interpretacin de los hallazgos arqueolgicos hechos en un contexto especfico
pero lo hace sin al mismo tiempo tratar de abordar el problema inherente de
hacer que la relevancia de estas opiniones sea clara y aceptable para un

observador diferente que puede estar realizando La tarea de interpretar los

mismos hallazgos desde el mismo contexto. La objetividad se ha rechazado
desde hace mucho tiempo como una meta alcanzable, pero la tarea de
reemplazarla con algunos procedimientos para llegar a una opinin
comnmente acordada rara vez se lleva a cabo en la actual atmsfera
permisiva de individualismo desenfrenado.
Paradjicamente, persiste una suposicin subyacente entre los arquelogos
"postprocesales" de que las interpretaciones ofrecidas en relacin con un
contexto en estudio tienen un inters ms amplio y podran ser de alguna
manera relevantes a las interpretaciones hechas en relacin con un contexto
diferente. Tal puede ser el caso, y la suposicin ha sido de hecho general entre
los arquelogos procesales. Pero esta suposicin, cuando se examina, va
directamente en contra de las doctrinas particularistas de la mayora de los
arquelogos interpretativos. Ciertamente, a menudo se hace sin tener en
cuenta el marco de inferencia que se necesitara para hacer esto posible, o en
qu medida tal punto de vista contradecera explcitamente las declaraciones
programticas iniciales con su nfasis en el contexto especfico y su rechazo de
la comparacin Marco del enfoque procesual. Parece haber contradicciones o
incluso confusiones en el enfoque "interpretativo" general.
Estas consideraciones -es decir, tanto la admiracin por la amplia gama de
problemas que ahora se abordan como la desconcierto ante lo que parece la
escasez del marco epistemolgico subyacente- me han llevado a subrayar la
importancia y el valor de una tradicin fuerte y sostenida Del trabajo en curso
(por ejemplo, Marcus y Flannery 1996, Earle 1997, Feinman y Marcus 1998),
que puede situarse, al menos desde el punto de vista epistemolgico,
ampliamente dentro de la tradicin procesual y, sin embargo, tratar
explcitamente cuestiones cognitivas y simblicas. Su aspiracin es hacer que
el razonamiento subyacente sea lo ms explcito posible y no ve ninguna
objecin al hacerlo dentro de un marco inferencial que aspirara a ser
coherente desde el punto de vista de la filosofa de la ciencia. Esto se ha
denominado enfoque cognitivo-procesual (Renfrew 1994, Renfrew y Bahn 1996:
captulo 10). No es el propsito aqu de reiterar esos argumentos, y menos an
revivir algunas de las disputas "procesales" versus "postprocesales" que ahora
son bastante fastidiosas de la ltima dcada. Sin embargo, me gustara
subrayar un tema en particular, el de la generalizacin y la explicacin del
cambio a largo plazo, y luego argumentar que la arqueologa no debe olvidar ni
pasar por alto las oportunidades que ofrece su compromiso continuo con las
cosas materiales.
Sobre la generalizacin y el cambio a largo plazo
Una de las crticas frecuentemente planteadas a la arqueologa procesual
temprana por los crticos que trabajaban dentro de la tendencia postprocesual,
en el contexto del supuesto "cientificismo" de los procesualistas, era la
preocupacin de stos por las comparaciones transculturales y, a menudo, por
la generalizacin que inevitablemente alcanzaba a travs de la Espaciales y

temporales de los contextos arqueolgicos individuales y grupos sociales

especficos. Por el contrario, se argument un enfoque contextual, por el cual
las caractersticas especficas del caso particular en estudio seran aclaradas y
enfatizadas, de modo que el proceso interpretativo podra proceder con una
base de informacin tan rica como sea posible. Nadie, creo, nunca ha
cuestionado los mritos de un enfoque holstico y contextual, y el punto est
en ese sentido bien tomado. Esto es particularmente relevante cuando se est
considerando la relacin entre el smbolo y el referente. Es bien sabido que la
relacin entre el significante y la cosa significada suele ser en gran medida
arbitraria, y cualquier inferencia en cuanto al significado basado en la cultura
material debe efectivamente emprenderse con una consideracin lo ms
completa posible del contexto cultural entendido en trminos de su temporal Y
la posicin espacial y sus antecedentes inmediatos.
Pero la discusin interpretativa aqu es, en un examen ms detenido,
generalmente encontrada repleta de generalizaciones implcitas, que a
menudo permanecen ocultas. De hecho, no sera una exageracin afirmar que
la mayora de los anlisis interpretativos en la tradicin postprocesal se basan
en generalizaciones ocultas (aunque limitadas en su alcance) sobre la cultura
material. En casi todos los casos se reclama un significado ms amplio para el
anlisis, que va ms all del estudio de caso especfico bajo consideracin. El
lector que ha tomado en serio la crtica de la generalizacin practicada dentro
de las convenciones de la arqueologa procesual se inclina a indagar
precisamente dnde reside este inters ms amplio. En muchos casos, como se
ha sealado anteriormente, existe la afirmacin implcita (sin duda muchas
veces completamente vlida) de que el estudio de caso interpretativo tiene
una relevancia ms amplia ms all de su contexto especfico en el espacio y el
tiempo. Creo firmemente que este punto debe ser reconocido y analizado con
ms cuidado, pues la retrica de mucha arqueologa interpretativa o
postprocesal es a menudo expresiva en su hostilidad a ciertos tipos de
generalizacin. Sin embargo, la significacin de la mayora de los estudios de
casos se considera a menudo residir en su mayor aplicabilidad y relevancia.
Este punto, si se acepta, sugiere una laguna en muchas teoras de la
arqueologa interpretativa o posprocesal, tal como es ampliamente entendida y
defendida, lo que merece ser investigado.
Por supuesto, una de las crticas a menudo dirigidas a los enfoques
generalizadores de la arqueologa procesual es que a menudo se ve que
carecen de humanidad y en un adecuado respeto por el individuo humano
como agente significativo en la historia. Sin embargo, ese argumento puede
incluir una confusin de escala. Porque es posible trabajar a nivel micro (el del
individuo) o al nivel macro (el de la sociedad). Aunque los dos estn de hecho
interrelacionados, no deben ser confundidos. El punto de vista del
individualismo metodolgico (Bell 1994) es uno de los enfoques disponibles
que facilita el anlisis y la transicin entre los dos niveles de explicacin.
En este captulo me gustara volver una vez ms a la preocupacin de que uno
de los objetivos legtimos de la arqueologa y de la prehistoria es la explicacin

del cambio a largo plazo. Tal explicacin, para eventos que se extienden a lo
largo de varias ya veces muchas generaciones, tiene claramente que tratar con
una serie de factores, algunos de los cuales operan ms all de lo individual y
lo local. Aqu, como en otras partes, las consideraciones de contexto pueden
ser necesarias, pero es poco probable que sean suficientes para explicar un
fenmeno ms general.
La vida social de las cosas
Hace quince aos tuve el privilegio de asistir a un simposio cuyas discusiones
fueron publicadas bajo el ttulo La vida social de las cosas (Appadurai, 1986). El
volumen tuvo un impacto considerable, no menos en el campo de la
antropologa econmica, y fue seguido recientemente por otro simposio. Se
hizo evidente entonces que el impacto de los mercados burstiles del sudeste
asitico sobre la produccin rural, incluso en reas remotas, era tan
generalizado que tales "no-tilings" como futuros de acciones y derivados eran
ahora el foco de atencin explicativa y el atractivo de El objeto mismo y el
poder de los smbolos materiales palpables ya no estaban a la vanguardia del
estudio (van Binsbergen y Geschiere prximamente). La experiencia, sin
embargo, me llev a sentir con ms claridad que antes que algunas de las
lecciones del primer simposio no han sido asimiladas por los arquelogos. Con
el nfasis actual en la teora arqueolgica sobre lo que podra denominarse
problemas existenciales, en ltima instancia tratando con aspectos descriptivos
de la vida dentro de un marco de tiempo sincrnico y un contexto espacial
especfico (como se mencion anteriormente), el papel explicativo potencial del
compromiso humano cambiante con las cosas materiales Ha sido
insuficientemente explotada.
En las secciones que siguen, y basndome en mi trabajo para el segundo
simposio (Renfrew prximamente), quisiera sealar las reas de la teora
arqueolgica que han sido ampliamente desatendidas en los ltimos aos.
Parece paradjico que la arqueologa, que despus de todo se definiera (en su
ms estrecho enfoque) como el estudio de las cosas antiguas y que a veces se
ha definido como la ciencia de la cultura material, debe pasar por alto el
significado de las cosas. La razn, sin embargo, no est lejos de buscar. En
general, los arquelogos se han preocupado tanto por la condicin
fragmentaria del registro arqueolgico que su objetivo ha sido comprender
mejor cmo se form ese registro. Por lo tanto, un enfoque importante ha sido
el tafonmico: las transformadas C y las N-transformadas de Schiffer (1976)
constituyen un excelente ejemplo. Es a Ian Hodder (1982a: 212; 1982b: 4) que
debemos una indicacin temprana del papel activo de la cultura material, que
no es meramente reflejo de las realidades sociales, sino en parte constitutivo
de ellas. Pero con pocas excepciones (en particular, Miller 1987 y, en relacin
con el neoltico britnico, Thomas 1991), estos conocimientos no se han
llevado mucho ms lejos y el potencial para explicar el cambio a travs de este
papel activo todava no ha sido explotado. Es el propsito del presente captulo
argumentar que cuando este campo descuidado de la teora y la prctica
arqueolgicas se desarrolla ms adelante, podemos obtener varias nuevas

ideas sobre la naturaleza del cambio cultural. La primera seccin se refiere a la

comprensin de la llamada "revolucin humana".
La paradoja sapiente
En trabajos recientes que discuten los orgenes de la "mente" y los desarrollos
evolutivos cruciales que condujeron a la aparicin de sociedades humanas
como las conocemos, a menudo se afirma que hubo un momento decisivo (o
perodo) en el que la "revolucin humana "Tuvo lugar (Mellars y Gibson 1996).
A menudo se afirma, y no se demuestra, que con la aparicin de nuestra propia
especie Homo sapiens sapiens, tal vez hace 150.000 aos en frica y,
ciertamente, hace 40.000 aos en Europa, se produjo no slo fsicamente
modernos humanos, sino la formulacin de plenamente El lenguaje
desarrollado como lo conocemos, la cultura material ms sofisticada y el
surgimiento tambin de la autoconciencia plenamente humana. Sin embargo,
hay que subrayar que despus de esta coyuntura trascendental (si es as),
mirando la cuestin ampliamente ya distancia, hubo pocos acontecimientos
decisivos en la existencia humana durante otros 30.000 aos. Las comunidades
de cazadores-recolectores poblaban gran parte de la tierra, lo que los bilogos
llaman radiacin adaptativa. Pero hubo pocos cambios profundos y duraderos,
en todo caso cuando el cuadro se percibe en trminos muy generales, hasta el
final del perodo Pleistoceno.
Por qu fue esto? Por qu el cambio posterior -las trayectorias culturales que
en muchas partes del mundo condujeron posteriormente al desarrollo de
sociedades complejas- llega tan lentamente? El tema central de este captulo
es que fue el compromiso humano con el mundo material el que result ser el
proceso decisivo.
El lenguaje puede haber estado plenamente desarrollado en todos los seres
humanos hace 40.000 aos. Y las palabras son ciertamente smbolos, el ms
flexible de smbolos por el cual la realidad puede ser concebida, representada y
comunicada. Pero el lenguaje en s no parece haber hecho tanta diferencia. Las
sociedades de cazadores-recolectores, con algunas excepciones, parecen haber
sido conservadoras, sin duda adaptables, pero no muy innovadoras. Las
palabras y las narraciones pudieron haber existido, pero hasta que los seres
humanos se involucraron ms interactivamente con la sustancia material del
mundo, hasta que comenzaron a actuar sobre el mundo en una gama de
nuevas maneras, utilizando una gama ms amplia de materiales, no muy
cambiado. Y fue cuando algunos de estos materiales se asumieron, o fueron
llevados a asumir, el poder simblico que el proceso de compromiso se
convirti en un poderoso motor del cambio social y econmico.
Podemos discernir por lo menos dos episodios cruciales en este proceso, antes
del desarrollo de la escritura, que como Merlin Donald ha demostrado (Donald
1991), finalmente lleg a ofrecer la forma ms flexible y significativa de
"almacenamiento simblico externo". Otros han pasado por alto una serie de
desarrollos fundamentales antes de que el comienzo de la escritura fuera
posible (ver Renfrew y Zubrow 1994; Renfrew 1998a). En el primer episodio, el

desarrollo de la sociedad sedentaria permiti desarrollar una relacin mucho

ms variada con el mundo material. En el segundo, la aparicin de ciertos
materiales como riqueza corporativa y prestigio llev a cambios fundamentales
en la naturaleza de la cultura humana y de la sociedad.
En un ensayo anterior (Renfrew 1996) he tratado de mostrar lo extrao que es,
en la concepcin convencional de la "revolucin humana", como se indic
anteriormente, que el nuevo genotipo que produce el nuevo fenotipo Homo
sapiens sapiens no produjo de inmediato un Toda una nueva gama de patrones
de comportamiento interesantes. Qu era, pues, tan nuevo acerca de esta
nueva especie? Por lo general, cuando surge una nueva especie, desarrolla los
nuevos patrones de comportamiento mediante los cuales la reconocemos. Aqu
podemos hablar del "praktotype" de la palabra praxis, que se refiere a la
actividad y el comportamiento. En retrospectiva, podemos considerar este
nuevo animal humano como algo muy especial, cuando examinamos sus logros
durante los cuarenta aos o ms desde su aparicin en Europa, o los cien o
ms desde su aparicin inicial en frica. Pero por qu slo en los ltimos diez
milenios vemos patrones de comportamiento sorprendentemente nuevos
-construcciones, innovaciones, invenciones- que estn cambiando el mundo?
Mi respuesta es que la verdadera revolucin humana lleg mucho ms tarde,
con la aparicin de un modo de vida que permiti un compromiso mucho
mayor entre el animal humano y el mundo en el que vivimos. La cultura
humana se vuelve ms sustantiva, ms material. Llegamos a usar el mundo de
nuevas maneras, y nos involucramos con l de nuevas maneras. Sugiero que la
clave de esta nueva incorporacin, esta nueva materializacin, puede haber
sido el sedentismo.
Una visin hiposttica
Los homnidos aprendieron a hacer herramientas en el tiempo del Homo habilis
y este paso ha sido aclamado por los antroplogos como un paso crucial por el
cual se podra efectuar un nuevo tipo de compromiso con el mundo. Es
evidente que muchas otras especies utilizan la sustancia del mundo para sus
propios fines. No slo para la alimentacin, sino en muchos casos para el
refugio, por ejemplo, por las elaboradas construcciones de las hormigas
termitas o los pjaros del corral. Pero en el tiempo del Homo erectus el
artefacto deliberado, la manivela, ha alcanzado una sofisticacin que no
coincide con ninguna otra especie. A menudo la materia prima tena que ser
adquirida a distancia, y el artefacto cuidadosamente moldeado, utilizando
tcnicas que fueron transmitidas a travs de los siglos y milenios, sin duda a
travs de un proceso de mimesis. Con la aparicin de Homo sapiens sapiens
lleg una gama ms amplia y sofisticacin de kits de herramientas, como se
ven en las industrias paleolticas del Paleoltico Superior de Europa.
El hecho de que se tratara de un animal sofisticado puede deducirse de la
probabilidad de que las habilidades lingsticas bien desarrolladas hayan
surgido antes de las dispersiones de ca. Hace 70.000 aos. Est documentado
por el excepcionalmente sofisticado arte rupestre franco-cntabro que se

observa en Europa (pero slo en Europa) durante el perodo del Pleistoceno

tardo.
A pesar de todo esto, sin embargo, las sociedades cazadoras-recolectoras en el
Paleoltico slo mostraron un rango limitado de comportamientos. De hecho, si
nos fijamos en las sociedades de cazadores-recolectores hasta el da de hoy, es
posible argumentar mucho el mismo punto, aunque en los ltimos 5.000 o
10.000 aos algunos pueden haber desarrollado comportamientos ms
elaborados que se observaron en el perodo Pleistoceno. Ciertamente, uno
puede sealar los impresionantes asentamientos de aldeas de comunidades de
cazadores-recolectores-pescadores con un complejo patrn de comportamiento
(estoy pensando particularmente en el potlatch de las comunidades de la costa
noroeste de Amrica del Norte). Pero los ms sofisticados de estos parecen
haber sido comunidades sedentarias, aunque con una economa de cazadoresrecolectores-pescadores.
Yo dira que fue el desarrollo de un modo de vida sedentario (que, entre otras
cosas, depende, por supuesto, de un suministro constante de alimentos) que
abri el camino a una forma de vida ms compleja y que lo hizo a travs de
una Proceso de "substancializacin". Aqu es donde la vieja "mente" versus
"materia" dicotoma se rompe. El error cometido por los comentaristas que se
centran exclusivamente en la "mente" es que enfatizan el potencial de un rico
comportamiento simblico sin indicar que el criterio ltimo es la praxis en el
mundo material. Este supuesto potencial slo alcanza el cumplimiento cuando
la mente y la materia se juntan en un nuevo comportamiento material. Para
tratar adecuadamente estas cuestiones se requiere lo que uno puede
denominar un enfoque hiposttico que trasciende la dicotoma mente / materia
(incluso si tal terminologa recuerda los debates teolgicos medievales sobre la
esencia de la Santsima Trinidad). Mi enfoque en este captulo es que en
muchos casos no es correcto suponer que la mente precede a la prctica, o
que el concepto precede al smbolo material. Como veremos, los smbolos no
siempre son slo la reflexin o "materializacin" (DeMarrais et al., 1996) de
conceptos preexistentes. El proceso de participacin sustantiva rene a los dos
juntos.
Smbolo antes del concepto
Es ampliamente aceptado que lo que distingue a la humanidad ms
obviamente de otras especies es la habilidad de usar smbolos. Ernst Cassirer
(1944: 26) defini al hombre como animal symbolicum, y todo lo que
aprendemos apoya la validez de esa definicin. Las palabras, por supuesto, son
smbolos y la definicin incluye el habla y el lenguaje. Pero tambin hay una
comunicacin no verbal y el smbolo puede preceder al lenguaje, como
ejemplifica la danza de las abejas (indicando direccin y distancia).
Aqu quisiera sealar que la cultura material puede tener su propio papel
activo, como Hodder (1986) ha subrayado, y que hay categoras de "smbolo"
que no son adecuadamente descritas por la formulacin:

X representa Y en C (donde C es el contexto)

Que es la definicin usual del smbolo X, significando el significante Y como
significado. Quiero llamar la atencin sobre una serie de casos en los que la
cosa material que efectivamente funciona como un smbolo, es decir tiene un
papel simblico, no representa otra cosa sino que es ella misma activa.
Podramos llamarlo un smbolo constitutivo.
El filsofo John Searle, en La construccin de la realidad social, ha llamado la
atencin sobre el papel clave de lo que l llama "hechos institucionales", que
son realidades por las cuales la sociedad es gobernada (1995: 3). Como l lo
dice:
Algunas reglas regulan las actividades existentes anteriormente ... Sin
embargo, algunas reglas no regulan simplemente; Tambin crean la posibilidad
misma de ciertas actividades. Por lo tanto, las reglas del ajedrez no regulan
una actividad previamente existente. Ms bien, las reglas del ajedrez crean la
posibilidad de jugar al ajedrez. Las reglas son constitutivas del ajedrez en el
sentido de que jugar ajedrez se constituye en parte actuando de acuerdo con
las reglas. (1995: 27)
Los hechos institucionales a los que se refiere Searle y que son los pilares de la
sociedad incluyen realidades sociales como el matrimonio, la realeza, la
propiedad, el valor, el derecho, etc. La mayora de estos son conceptos que se
formulan en palabras y que se expresan mejor por medio de palabras, as es
como Searle lo ve, y los filsofos operan con palabras. Searle llama la atencin
sobre lo que l llama la autorreferencialidad de muchos conceptos sociales, y
toma el "dinero" como ejemplo primordial. Pero el punto que quiero enfatizar
hoy es que en algunos casos -y el dinero es un buen ejemplo- prevalece la
realidad material, el smbolo material. El concepto carece de sentido sin la
sustancia real (o al menos en el caso del dinero durante muchos siglos, hasta
que otros sistemas de reglas permitieron que los pagars fueran formalizados
como papel moneda, luego como acciones y cheques bancarios y ahora como
transacciones electrnicas ). En una sociedad temprana no se poda tener
dinero a menos que tuvieras objetos de valor para servir como dinero, y los
objetos de valor (el material) precedieron al concepto (dinero).
Algunos smbolos materiales, entonces, son constitutivos en su realidad
material. No son conceptos verbales desencarnados, o no inicialmente. Tienen
una realidad indissoluble de sustancia: son sustantivos. El smbolo (en su
sustancia real, actual) realmente precede al concepto. O, si eso es casi
reclamar demasiado, son auto-referenciales. El smbolo no puede existir sin la
sustancia, y la realidad material de la sustancia precede al papel simblico que
se le atribuye cuando se trata de encarnar tal hecho institucional. Si esta
discusin parece bastante abstracta, un primer ejemplo se da abajo, y otros
seguirn.
Mi argumento aqu es que este proceso est en el centro del desarrollo de las
sociedades humanas. Adems, en las sociedades no alfabetizadas son smbolos

materiales los que desempean un papel central al permitir la aparicin y el

desarrollo de hechos institucionales. Algunas clases de hechos institucionales
bien pueden ser una caracterstica de todas las sociedades humanas. Las
relaciones afines de parentesco -incluyendo la institucin del matrimonio o algo
semejante- parecen ser una caracterstica de todas las sociedades humanas (y,
de hecho, se podra argumentar que la unin duradera de pares entre muchas
otras especies sugiere algo as como ms ampliamente). Pero sostendr que
otros tipos de smbolos materiales no son generalmente una caracterstica de
las sociedades mviles de cazadores-recolectores. No es hasta el surgimiento
de sociedades sedentarias (generalmente en conjuncin con la produccin de
alimentos) que el proceso del compromiso humano con el mundo material
adquiere una nueva forma y permite el desarrollo de nuevos modos de
interaccin con el mundo material permitiendo la adscripcin de (Simblico)
que significa a los objetos materiales.
Esto, dir yo, es la solucin de la Paradoja Sapient - por qu tan poco que fue
verdadera y radicalmente novela acompa el surgimiento de nuestra propia
especie Homo sapiens sapiens, a pesar de lo que ahora podemos reconocer
como su enorme potencial inherente para sufrir e iniciar radicales cambios.
El nexo crucial: hacia la desigualdad y el poder
En muchas sociedades del Viejo Mundo, y posiblemente del Nuevo Mundo, se
puede buscar identificar un nexo crucial de conceptos simblicos para los
cuales las observaciones anteriores son altamente relevantes. El nexo es
menos obvio que otra configuracin ms prominente, el nexo de poder, que es
ampliamente reconocido como central para la existencia de sociedades no
igualitarias en las que el ejercicio del poder es de suma importancia. Tal es el
caso de aquellos regmenes que son generalmente reconocidos como
sociedades estatales. All el ejercicio del poder y la institucionalizacin del
poder se consideran generalmente como criterios de definicin. Las
instituciones del poder generalmente implican un simbolismo elaborado que
acompaa a una amplia gama de hechos institucionales, incluyendo el reinado
mismo, los diversos cargos del estado y las obligaciones mutuas del
gobernante y gobernado. Hay un simbolismo asociado con la fuerza militar que
permite su ejercicio efectivo sin el frecuente brote de conflicto abierto. El papel
de los smbolos materiales en todas estas reas sigue siendo analizado con
minuciosidad.
Aqu, sin embargo, me gustara destacar un nexo diferente: la interrelacin
entre al menos cuatro conceptos cruciales, tres de los cuales son
indudablemente simblicos y del tipo descrito anteriormente donde la realidad
material tiene que acompaar o preceder al concepto. El smbolo no es
simplemente una proyeccin de un concepto antecedente, sino que en su
realidad sustantiva es constitutivo del concepto. La configuracin es como en
el diagrama.

Valor y medida son ambos conceptos primarios de este tipo. La materia

depende quiz de la preexistencia de ambos, y tambin de la realidad previa
del intercambio (puesto que los objetos individuales pueden ser intercambiados
sin ninguna nocin de mercanca, pero la nocin de bienes como mercancas es
difcil de concebir sin la posibilidad de que cambien de manos).
Medida
Al llamar la atencin sobre el caso especial de los cubos de piedra del Valle del
Indo, he buscado en otra parte demostrar (Renfrew 1982) que de la
observacin e inferencia arqueolgica directa se puede establecer que en la
civilizacin del Valle del Indo exista un procedimiento equivalente al que
Describiramos como pesaje, con un sistema de contar por unidades de peso
estndar. La inferencia adicional es que la prctica de pesar tiene un propsito
utilitario que es establecer una especie de equivalencia entre lo que se pesa a
la izquierda y lo que se pesa a la derecha y que (si la empresa va a ser ms
que vaca) Dos materiales diferentes estn involucrados. Esto nos acerca a la
nocin de equivalencia entre diferentes materiales en trminos de parmetros
medidos. Esto permite la nocin de cuantificar tales equivalencias, y no
requiere por s mismo el intercambio. Pero es fcil ver que la cuantificacin de
equivalencias encajar fcilmente con nociones de valor y con la prctica del
intercambio.
Lo esencial aqu, en trminos de la discusin anterior, es que el "peso" no
puede tener sentido en un sentido desencarnado. Slo las cosas materiales
tienen peso y el concepto no tiene sentido sin la experiencia de stas. La
realidad sustantiva precede a cualquier nocin de cuantificacin o de
estandarizacin equilibrando un objeto estndar (el "peso") contra otros
objetos.
La misma observacin se aplica a cualquier forma de medicin. El fenmeno
(extensin, volumen) preexiste su medida. Cualquier estndar de medida, por
el cual X puede ser comparado con Y (que ahora entra en el dominio simblico)
es secundario a las realidades sustantivas. Obviamente esto se aplica tanto a
la medida de la extensin como al peso, del tiempo en cuanto al volumen (ya
sea lquido o seco), de la temperatura en cuanto a la intensidad del campo.
Valor

El valor es uno de los conceptos ms evasivos. En ltima instancia el valor se

atribuye claramente. Nada que sea "de valor" a menos que se "valor". Como
he sealado en relacin con el primer trabajo de oro conocido y el sitio de la
Edad del Cobre de Varna en Bulgaria, la nocin de valor intrnseco equivale a
un hecho institucionalizado (Renfrew 1986). Es cierto que en muchas culturas
se distinguen materiales particulares que se consideran de valor.
Estamos familiarizados con nuestra propia sociedad con la nocin del valor
"intrnseco" del oro y los diamantes. En el Mxico prehispnico, las plumas de
color turquesa y guacamayo eran muy apreciadas, y, como en China, el jade
(Clark, 1986). Parece claro, sin embargo, que ninguna de estas cosas podra ser
codiciada (y as valorada) sin que sus cualidades inherentes sean notadas y
admiradas. El material se convierte en el "valioso" slo cuando se nota.
Esta discusin se aplica a los materiales y mercancas de prestigio, y no se
extiende directamente a lo que Marx describi como el "valor de uso" de las
cosas cotidianas y las mercancas. Aqu hay que desarrollar un argumento
diferente. Claramente un material comestible es til en que puede ser comido.
Pero que sea valioso debe depender de otras posibilidades, y en particular del
potencial de intercambio. El concepto de "valor" generalmente implica una
cierta medida de "valor acordado" como determinado entre individuos: es un
concepto social. Subyacente a la atribucin es la nocin de la cantidad de K de
X vale la cantidad de Y. La equivalencia nos lleva de nuevo a la nocin de X
como equivalente a (en cierto sentido puede representar) Y, y descubrimos de
nuevo que la interaccin de intercambio potencial Implica una relacin
simblica, o lo que est cerca de uno.
Para volver a los "objetos de valor", su valor puede ser atribuido, pero es
inseparable de su existencia sustantiva y material. (Este no es el lugar para
una larga disquisicin sobre el valor: algunos objetos individuales adquieren su
"valor" exclusivamente de su historia, por ejemplo un mechn de cabello de
Napolen, que es un caso diferente y depende de otras construcciones
simblicas).
El desarrollo de sistemas de valor es una caracterstica interesante en el
surgimiento de la mayora, o quizs todas, de sociedades complejas. Lo que
nos interesar ms adelante es que tales sistemas raramente pueden verse
entre sociedades igualitarias, incluyendo la mayora de las sociedades
cazadoras-recolectoras.
Mercanca
El producto es claramente un concepto simblico que se quita de la gama de
casos concretos posibles: trigo, maz, aceitunas, lana, lino, aceite perfumado,
chip de computadora, refrigerador, televisor o lo que sea. Pero en su sentido
inicial se refiere a sustancias (las seis primeras en la lista anterior) en lugar de
a productos fabricados y ensamblados (los tres ltimos). Se refiere a un
material cuya cantidad puede medirse, que puede tener un valor definido, y
que puede ser intercambiado. Su posicin central en el nexo es evidente.

Intercambiar
"Intercambio" es, como "valor" y "medida", pero a diferencia de "mercanca",
un verbo, as como un sustantivo. Como hemos sealado, implica una
transaccin entre dos agentes, con alguna nocin de equilibrio o equivalencia
entre lo que se da y lo que se recibe. Por lo tanto, establecer un intercambio
crea la relacin "X equilibra a Y", que est muy cerca de la relacin definitoria
de un smbolo: "X significa Y." Hay algo especial en esta homologa, al igual que
en la sustitucin que Opera en la metfora donde "X reemplaza Y."
Puede ser que, al tratar con este nexo, no debamos caracterizar las diversas
equivalencias como "simblicas" tanto como "catallcticas" (es decir,
pertenecientes al intercambio). Por el momento continuaremos procediendo
como si este ltimo estuviera subsumido dentro del primero.
Estas relaciones parecen ser cruciales para el crecimiento y desarrollo de las
sociedades ms complejas. Voy a ilustrar en un momento con el caso europeo
prehistrico cmo el desarrollo de la metalurgia produjo nuevos tipos de
objetos de valor que permitieron el desarrollo de muchas caractersticas
sociales y papeles que antes no eran prominentes: el guerrero, el especialista
en artesanas, la constitucin de la masculinidad como se ve en La edad de
hierro europea (y por lo tanto de la feminidad tambin), el marino, el
comerciante. De una manera a menudo sutil, la nocin de valor (ya veces la
nocin relacionada de prestigio) tena una parte en la mayora de estos
desarrollos. En todos los casos podemos ver cmo los productos de la cultura
material y su evaluacin fueron de importancia central.
Este es un punto que hice hace algunos aos en relacin con el surgimiento de
una sociedad compleja en el Egeo prehistrico:
Las interacciones entre los subsistemas de la sociedad tienen lugar
principalmente a nivel del individuo humano, ya que los subsistemas de una
cultura estn definidos en ltima instancia por las actividades de los individuos.
Es el individuo que equipara la riqueza con el prestigio o el rango social, por
ejemplo, o que forma para l o ella una proyeccin del mundo donde los roles
sociales y los conceptos religiosos encuentran un lugar ... Subyacente a estas
expresiones de estatus social, estas Mecanismos para mejorar la reputacin y
la auto-satisfaccin, es una equivalencia simblica de valores sociales y
materiales, una equivalencia sin la cual el efecto multiplicador apenas podra
operar. El bienestar que proviene de la satisfaccin de las necesidades
primarias de los animales ya no es el principal objetivo humano, sino ms bien
la satisfaccin derivada del prestigio, el estatus y la buena reputacin. A veces
se pueden adquirir y expresar a travs de bienes materiales. El mundo material
es ahora el campo para una competencia simblica. (Renfrew 1972: 496 - 8)
El nfasis aqu en el individuo es en cierto sentido vlido -el enfoque es uno de
lo que a menudo se denomina "individualismo metodolgico" (Bell 1994) - pero
debemos enfatizar el punto de Searle de que estas equivalencias simblicas
son "hechos institucionales" vlidos para la sociedad Como un todo, no slo

para los individuos. Los smbolos de los que estamos hablando son, en este
sentido, productos sociales y cognitivos.
Este es entonces el punto central de este captulo - que las transiciones
cruciales en la prehistoria dependan del desarrollo de una serie de conceptos
bastante sofisticados. Su sofisticacin no es, sin embargo, instantneamente
obvia hoy porque ahora se han vuelto obvias para nosotros, y estn
incrustadas dentro de nuestro propio pensamiento. De hecho, en una sociedad
capitalista, donde el dinero es la medida de todo, no slo de la riqueza,
cuestionar el valor intrnseco del oro puede parecer cercana a una hereja.
Estas distinciones son, sin embargo, cruciales, y su aparicin, y las
consecuencias de largo alcance de esa aparicin, se pueden ver en el registro
arqueolgico de la Europa prehistrica y ms all.
La trayectoria europea en la Edad del Bronce
La trayectoria del desarrollo cultural en la Edad de Bronce europea ejemplifica
algunos de estos puntos. En el Reino Unido neoltico, las sociedades del
neoltico posterior tenan algn grado de organizacin central capaz de crear
grandes monumentos como Stonehenge (Bradley 1993, 1998). Pero stas eran
sociedades "orientados al grupo", en contraste con los "individualizar"
sociedades de la Edad del Bronce (Renfrew 1974), donde lleg a ser expresado
en la sepultura individual bajo un tmulo (tmulo) la condicin de la persona y
con la Acompaamiento de veces de ricas haciendas.
Aunque hachas de piedra pulida (a veces de jade) y pulseras y colgantes de
concha deben ser ya considerados durante el neoltico como bienes de
prestigio (conchas de los gaederopus Spondylus moluscos marinos se han
negociado a travs de grandes distancias), fue durante la Edad del Cobre del
sureste de Europa que Los entierros de alto prestigio se discernen por primera
vez en el cementerio de Varna (Renfrew 1986). Significativamente los
materiales all incluyen algunas innovaciones - la primera aparicin de adornos
de oro en cualquier escala en cualquier parte del mundo, y el uso de cobre
como lo que parece ser una mercanca de prestigio. Estos son, sin embargo,
simplemente los comienzos durante la Edad del Cobre.
Dos milenios ms tarde, en el inicio de la edad de bronce temprana en el
noroeste de Europa, vemos muy claramente el uso de un nuevo artefacto
significativo, la daga de bronce. Es aqu donde un nuevo nexo se desarrolla
entre el bronce, armas de guerra, as como una actitud masculina, que
continu desarrollndose durante tres milenios, dando lugar primero en las
sociedades principalmente de la edad de hierro "celta", y posteriormente a la
caballera de los caballeros medievales .
Paul Treherne (1995) ha trazado el surgimiento de la propia identidad
masculina y la nocin de la belleza del guerrero durante la Edad del Bronce.
Aqu, una vez ms, las armas de metal y las galas del guerrero son
constitutivas
de
estas
cualidades,
no
meramente
reflexivas.
La
"materializacin" de la cual DeMarrais et al. (1996) no es la encarnacin en la

cultura material de conceptos preexistentes; Es una unin hiposttica de idea y

material. Sin el bronce, sin las armas no habra habido ninguna idea del
guerrero de la edad de bronce. He intentado mostrar (Renfrew 1998b) cmo el
caballo y el carro, y ms tarde el caballo que apoyaba al guerrero montado,
formaban elementos de "constelaciones cognitivas" que atraan la imaginacin
de la poca y que se ven en modelos, tallas y otras representaciones Durante
la Edad del Bronce (para el carro) y la Edad del Hierro (para el jinete).
Podemos ver aqu cmo el sedentismo del neoltico europeo permiti el
desarrollo de sociedades orientadas hacia el grupo, cuyas aspiraciones
religiosas e ideolgicas se expresaron en los monumentos y fueron moldeadas
por ellos. El cambio hacia el prestigio individual fue acompaado por el nexo de
valor, mercanca e intercambio discutido anteriormente, y por el nexo
especficamente europeo de bronce, armamento y masculinidad, reforzado ms
tarde por el carro y luego por la caballera. En estos casos el papel simblico de
estas cosas es crucial, pero el smbolo no refleja tanto como constituyen la
realidad percibida y conceptualizada.
Smbolos, ritual y religin
Merece la pena destacar el papel del smbolo material en el desarrollo del ritual
y la religin, mencionado anteriormente. Como se ha sealado anteriormente,
Cauvin (1994) ha subrayado acertadamente el uso de imgenes - crneos
enyesados y efigies de arcilla - en la vida religiosa de las primeras sociedades
sedentarias del Cercano Oriente. El sistema de creencias que vemos all, y que
fue (con algunas transformaciones) llevadas al sudeste de Europa por los
primeros agricultores, puede ser descrito como icnico: implicaba
representaciones de formas humanas y / o divinas. Sin embargo, debemos
sealar que el poder del smbolo en el campo religioso va mucho ms all.
En el noroeste de Europa se desprende de la distribucin de sitios especiales,
especialmente los monumentos henge de las Islas Britnicas, que se realizaron
rituales religiosos de considerable intensidad en lugares especiales. Pero la
evidencia es casi totalmente anicnica. Prevalece una reluctancia casi puritana
de representar la forma humana y las espirales de los monumentos neolticos
irlandeses son las ms cercanas a la profusin mediterrnea de la Grecia
neoltica o de Malta.
Sin embargo, la forma de ritual y prctica religiosa que se observa en Gran
Bretaa estaba tan marcada por el simbolismo material constitutivo como el
del sudeste de Europa. Los monumentos funerarios y las capillas ("sepulturas
megalticas") y los monumentos rituales de la Gran Bretaa neoltica continan
impresionando, de hecho, para atormentarnos hoy, aunque ya no tenemos el
relato, el mito, para interpretarlos plenamente. Pero bien ejemplifican los
puntos hechos por DeMarrais et al. (1996), por Earle (1997), y por Mithen
(1998) sobre la importancia del ritual y su apreciacin y perpetuacin de la
presencia material. Por sus obras los conoceris. Se pueden hacer
observaciones comparables sobre las grandes casas y kivas del suroeste de
Estados Unidos, especialmente en el Can del Chaco. Una vez ms, el sistema

de creencias que se form all fue un anicnico, pero uno cuyo poder
convincente fue constituido, as como reflejado por estas estructuras grandes y
ciertamente inspiradoras. Tales observaciones son obviamente pertinentes
tambin para los grandes centros religiosos de Mesoamrica. Todos ellos son
testimonio del papel activo y constituyente de la cultura material en el
desarrollo de la sociedad humana.
Conclusin
La tesis central aqu, esbozada slo en lneas generales, intenta lidiar con el
dilema que enfrenta gran parte de la teora arqueolgica de hoy: que no da
mucha informacin sobre los procesos de cambio cultural, o explicar por qu
sucedieron cuando y dnde hizo. Sostengo que la "revolucin humana", es
decir, la aparicin de nuestra propia especie, no fue en s misma seguida muy
rpidamente por cambios decisivos en el registro arqueolgico. Muchas de ellas
slo se produjeron con el desarrollo del sedentismo, que se generaliz slo en
el perodo del Holoceno. En particular, las nuevas capacidades productivas
hicieron posible la produccin, de forma deliberada, de productos para el
intercambio. Se desarrollaron nuevos conceptos de valor y fueron precisamente
estos conceptos de valor los que permitieron el desarrollo de otros aspectos de
la sociedad humana, incluyendo el desarrollo de las jerarquas sociales y el
ejercicio sostenido del poder.
Hicieron posible tambin, o al menos mucho ms fcil y rica, la expresin de
otros aspectos simblicos de la existencia humana, incluyendo conceptos ms
generalizados de gnero y estatus. Algunos de estos se encuentran en las
comunidades de cazadores-recolectores de hoy, particularmente en los
sedentarios, pero fue en las sociedades agrcolas desarrolladas en el Viejo
Mundo y en las sociedades sedentarias del Nuevo Mundo que encontraron una
expresin ms completa. La arqueologa prehistrica no ha explotado an las
ideas que ofrece el estudio de la vida social de las cosas y un examen ms
completo del proceso de compromiso por el cual los individuos y las sociedades
humanas se involucran ms plenamente en el mundo material para construir
sus propias realidades sociales.
REFERENCIAS
Appadurai, A. (ed.) 1986. The Social Life of Things. Cambridge: Cambridge
University Press.
Bell, J. A. 1994. Reconstructing Prehistory: Scientific Method in Archaeology.
Philadelphia, PA: Temple University Press.
Bradley, R. 1993. Altering the Earth. Edinburgh: Society of Antiquaries of
Scotland.
Bradley, R. 1998. The Significance of Monuments. London: Routledge.
Cassirer, E. 1994. An Essay of Man. New Haven: Yale University Press.

Cauvin, J. 1994. Naissance des divinits, naissance de lagriculture. Paris:

CNRS.
Clark, J. G.D. 1986. Symbols of Excellence: Precious Materials as Expressions of
Status. Cambridge: Cambridge University Press.
DeMarrais, E., L.J. Castillo, and T. Earle 1996. Ideology, materialization and
power ideologies. Current Anthropology 37: 15-31.
Donald, M. 1991. Origins of the Modern Mind: Three Stages in the Evolution of
Culture and Cognition. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Earle, T. 1997. How Chiefs Came to Power. Stanford, CA: Stanford University
Press.
Feinman, G.M. and J. Marcus (eds) 1998. Archaic States. Santa Fe: School of
American Research.
Hodder, I. 1982a. The Present Past. London: Batsford.
Hodder, I. 1982b. Theoretical archaeology: a reactionary view. In I. Hodder
(ed.), Symbolic and Structural Archaeology, 1-15. Cambridge: Cambridge
University Press.
Hodder, I. 1986. Reading the Past. Cambridge: Cambridge University Press.
Hodder, I., M. Shanks, M. Alexandri, V. Buchli, J. Carman, J. Last, and G. Lucas
1995. Interpreting Archaeology. London: Routledge.
Marcus, J. and K. V. Flannery 1996. Zapotec Civilisation: How Society Evolved in
Mexicos Oaxaca Valley. London: Thames and Hudson.
Mellars, P. A. and K. Gibson (eds) 1996. Modelling the Early Human Mind.
Cambridge: McDonald Institute for Archaeological Research.
Miller, D. 1987. Material Culture and Mass Consumption. Oxford: Blackwell.
Mithen, S. 1998. The supernatural beings of prehistory and the external storage
of religious ideas. In C. Renfrew and C. Scarre (eds), Cognition and Material
Culture: The Archaeology of Symbolic Storage, 97-106. Cambridge: Cambridge
University Press.
Renfrew, C. 1972. The Emergence of Civilisation: The Cyclades and the Aegean
in the Third Millennium BC. London: Methuen.
Renfrew, C. 1974. Beyond a subsistence economy: the evolution of social
organisation in prehistoric Europe. In C.B. Moore (ed.), Reconstructing Complex
Societies: An Archaeological Colloquium, 69-95. Cambridge, MA: Supplement to
the Bulletin of the American Schools of Oriental Research 20.
Renfrew, C. 1982. Towards an Archaeology of Mind (Inaugural Lecture).
Cambridge: Cambridge University Press.

Renfrew, C. 1986. Varna and the emergence of wealth in prehistoric Europe. In

A. Appadurai (ed.), The Social Life of Things, 141-68. Cambridge: Cambridge
University Press.
Renfrew, C. 1989. Comments on Archaeology into the 1990s. Norwegian
Archaeological Review 22: 33-41.
Renfrew, C. 1994. Towards a cognitive archaeology. In C. Renfrew and E.B.W.
Zubrow (eds), The Ancient Mind: Elements of Cognitive Archaeology, 3-12.
Cambridge: Cambridge University Press.
Renfrew, C. 1996. The sapient behaviour paradox: how to test for potential? In
P. A. Mellars and K. Gibson (eds), Modelling the Early Human Mind, 11-14.
Cambridge: McDonald Institute for Archaeological Research.
Renfrew, C. 1998a. Mind and matter: cognitive archaeology and external
symbolic storage. In C. Renfrew and C. Scarre (eds), Cognition and Material
Culture: The Archaeology of Symbolic Storage, 1-6. Cambridge: Cambridge
University Press.
Renfrew, C. 1998b. All the Kings horses: assessing cognitive maps in later
prehistoric Europe. In S. Mithen (ed.), Creativity in Human Evolution and
Prehistory, 260-84. London: Routledge.
Renfrew, C. forthcoming. Archaeology and commodification: the role of things
in societal transformation. In W. van Binsbergen and P. Geschiere (eds),
Commodification and Identity: Social Life of Things Revisited.
Renfrew, C. and P. Bahn 1996. Archaeology: Theories, Methods and Practice,
2nd edn. London: Thames and Hudson.
Renfrew, C. and E.B.W. Zubrow (eds) 1994. The Ancient Mind: Elements of
Cognitive Archaeology. Cambridge: Cambridge University Press.
Schiffer, M. 1976. Behavioral Archaeology. New York: Academic Press.
Searle, J.R. 1995. The Construction of Social Reality. Harmondsworth: Allen
Lane/Penguin Press.
Thomas, J. 1991. Rethinking the Neolithic. Cambridge: Cambridge University
Press.
Treherne, P. 1995. The warriors beauty: the masculine body and self identity in
Bronze Age Europe. Journal of European Archaeology 3(1): 105-44.
van Binsbergen, W. and P. Geschiere (eds) forthcoming. Commodification and
Identity: Social Life of Things Revisited.