El trmino archivo (latn archvum) se usa comnmente para designar a un conjunto
ordenado de documentos. Tambin al local donde se conservan los documentos elaborados y recibidos por una entidad como consecuencia de la realizacin de sus actividades. No obstante, "archivo" es una palabra polismica que se refiere a:
El fondo documental, como conjunto de documentos producidos o recibidos por
una persona fsica o jurdica en el ejercicio de sus actividades.
El lugar donde se custodia dicho fondo o acervo documental.
La institucin o servicio responsable de la custodia y tratamiento archivstico del
fondo.
La archivstica es la ciencia que se ocupa de las tcnicas aplicadas a los archivos.
Antigedad Actualmente se llama archivo a los depsitos oficiales de documentos pblicos y privados. En otro tiempo, se llamaron chartarium, scrinium, tabulrium. Consta su existencia en el Antiguo Egipto, en Asiria, en Grecia y en Roma y de algunos textos de las Sagradas Escrituras se infiere que tambin existan en el pueblo de Israel. Por regla general, excepcin hecha de los palaciegos asirios y persas, los archivos de las civilizaciones antiguas se hallaban en el recinto de los templos. En Roma, se conservaban los tratados de paz y alianza en el templo de Jpiter Capitolino. Los anales de los pontfices en el de Juno, los registros de los nacimientos en el de Saturno. Archivos de la iglesia catlica La Iglesia tuvo archivos desde sus inicios, para conservar los libros sagrados y las actas de los mrtires. Constan los archivos del Vaticano o los Pontificios, desde el siglo III (desde San Antero, ao 235) los cuales gozan hoy fama de contarse entre los mejor organizados del mundo. Archivos Nacionales Los Archivos Nacionales renen los documentos o archivos oficiales de instituciones u organismos pblicos, judiciales, polticos y militares, y en algunos casos privados, para su preservacin, consulta e investigacin. En algunos casos como Amrica, Espaa y Portugal son importantes para la reconstruccin histrica de la poca colonial. Son la evolucin histrica de los Archivos de Estado que aunque tenan la misma finalidad de conservacin de la documentacin, no eran abiertos al pblico.