Ciclos biogeoqumicos

Introduccin
Desde que la tierra se conoce como planeta, siempre ha existido una serie de elementos
que sostienen la vida de los seres vivos. Son nutrientes inorgnicos tales como: El
Oxigeno, el Carbo, el Hidrogeno y el Nitrgeno, entre otros. Si estos elementos son
trados de la tierra sin posibilidad de recuperarlos, llegara un momento en que ocurrira
un desequilibrio en la biosfera; para que esto no ocurra, existen un considerable nmero
de microorganismos, llamados descomponedores que al morir los seres vivos, rompen las
molculas orgnicas de stos y forman molculas inorgnicas sencillas, que envuelven al
medio ambiente establecindose as un ciclo cerrado de elementos inorgnicos

Ciclos biogeoqumicos
Son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas qumicas desde el
medio ambiente hacia los organismos, y luego a la inversa. Agua, carbn, oxgeno,
nitrgeno, fsforo y otros elementos recorren estos ciclos, conectando los componentes
vivos y no vivos de la Tierra.

Ciclo del oxigeno

El oxgeno molecular (O2) representa el 20% de la atmsfera
terrestre. Este patrimonio abastece las necesidades de todos
los organismos terrestres respiradores y cuando se disuelve
en el agua, las necesidades de los organismos acuticos. En el
proceso de la respiracin, el oxgeno acta como aceptor final
para los electrones retirados de los tomos de carbono de los
alimentos. El producto es agua. El ciclo se completa en la
fotosntesis cuando se captura la energa de la luz para alejar
los electrones respecto de los tomos de oxgeno de las
molculas de agua. Los electrones reducen los tomos de
carbono (de bixido de carbono) a carbohidratos. Al final se
produce oxgeno molecular y as el ciclo se completa.

Ciclo del carbono

Es la sucesin de transformaciones que sufre el carbono a lo
largo del tiempo. Es un ciclo biogeoqumico de gran
importancia para la regulacin del clima de la Tierra, y en l
se ven implicadas actividades bsicas para el sostenimiento
de la vida. El ciclo comprende dos ciclos que se suceden a
distintas velocidades:
Ciclo biolgico: comprende los intercambios de carbono (CO2)
entre los seres vivos y la atmsfera, es decir, la fotosntesis,
proceso mediante el cual el carbono queda retenido en las
plantas y la respiracin que lo devuelve a la atmsfera. Este

ciclo es relativamente rpido, estimndose que la renovacin

del carbono atmosfrico se produce cada 20 aos.
Ciclo biogeoqumico: regula la transferencia de carbono entre
la atmsfera y la litosfera (ocanos y suelo). El CO2
atmosfrico se disuelve con facilidad en agua, formando cido
carbnico que ataca los silicatos que constituyen las rocas,
resultando iones bicarbonato. Estos iones disueltos en agua
alcanzan el mar, son asimilados por los animales para formar
sus tejidos, y tras su muerte se depositan en los sedimentos.
El retorno a la atmsfera se produce en las erupciones
volcnicas tras la fusin de las rocas que lo contienen. Este
ltimo ciclo es de larga duracin, al verse implicados los
mecanismos geolgicos. Adems, hay ocasiones en las que la
materia orgnica queda sepultada sin contacto con el oxgeno
que la descomponga, producindose as la fermentacin que
lo transforma en carbn, petrleo y gas natural.
El almacenamiento del carbono en los depsitos fsiles
supone en la prctica una rebaja de los niveles atmosfricos
de dixido de carbono. Si stos depsitos se liberan, como se
viene haciendo desde tiempo inmemorial con el carbn, o ms
recientemente con el petrleo y el gas natural; el ciclo se
desplaza hacia un nuevo equilibrio en el que la cantidad de
CO2 atmosfrico es mayor; ms an si las posibilidades de
reciclado del mismo se reducen al disminuir la masa boscosa
y vegetal.
La explotacin de combustibles fsiles para sustentar las
actividades industriales y de transporte (junto con la
deforestacin) es hoy da una de las mayores agresiones que
sufre el planeta, con las consecuencias por todos conocidas:
cambio climtico (por el efecto invernadero), desertizacin,
etc.
Los pasos ms importantes del ciclo del carbono son los
siguientes:

El dixido de carbono en la atmsfera es absorbido por las

plantas y convertido en azcar, por el proceso de fotosntesis.
Los animales comen plantas y al descomponer los azcares
dejan salir carbono a la atmsfera, los ocanos o el suelo.
Otros organismos descomponen las plantas muertas y las
materias animales, devolviendo carbono al medio ambiente.
El carbono tambin se intercambia entre los ocanos y la
atmsfera. Esto sucede en ambos sentidos en la interaccin
entre el aire y el agua

Ciclo del nitrgeno

Ciclo del Nitrgeno

Es el conjunto cerrado de procesos biolgicos y abiticos en

que se basa el suministro de este elemento a los seres vivos.
Es uno de los importantes ciclos biogeoqumicos en que se
basa el equilibrio dinmico de composicin de la biosfera.
Efectos
Los seres vivos cuentan con una caca en proporcin de
nitrgeno en su composicin. ste se encuentra en el aire en
grandes cantidades (78% en volumen) pero en esta forma
slo es accesible a un conjunto muy restringido de formas de
vida, como las cianobacterias y las azotobactericeas. Los
organismos fotoauttrofos (plantas o algas) requieren por lo
general nitrato (NO3) como forma de ingresar su nitrgeno;
los hetertrofos (p. ej. los animales) necesitan el nitrgeno ya
reducido, en forma de radicales amino, que es como
principalmente se presenta en la materia viva. Gracias a los
mltiples procesos que conforman el ciclo, todos los tipos
metablicos de organismos ven satisfecha su necesidad de
nitrgeno.
Procesos
Los organismos auttrofos requieren tpicamente un
suministro de nitrgeno en forma de nitrato (NO3), mientras
que los hetertrofos lo necesitan en forma de grupos amino (NH2), y lo toman formando parte de la composicin de
distintas biomolculas en sus alimentos. Los auttrofos
reducen el nitrgeno oxidado que reciben como nitrato (NO3)
a grupos amino, reducidos (asimilacin). Para volver a contar
con nitrato hace falta que los descomponedores lo extraigan
de la biomasa dejndolo en la forma reducida de ion amonio
(NH4+), proceso que se llama amonificacin; y que luego el
amonio sea oxidado a nitrato, proceso llamado nitrificacin.
As parece que se cierra el ciclo biolgico esencial. Pero el
amonio y el nitrato son sustancias extremadamente solubles,
que son arrastradas fcilmente por la escorrenta y la
infiltracin, lo que tiende a llevarlas al mar. Al final todo el

nitrgeno atmosfrico habra terminado, tras su conversin,

disuelto en el mar. Los ocanos seran ricos en nitrgeno, pero
los continentes estaran prcticamente desprovistos de l,
convertidos en desiertos biolgicos, si no existieran otros dos
procesos, mutuamente simtricos, en los que est implicado
el nitrgeno atmosfrico (N2). Se trata de la fijacin de
nitrgeno, que origina compuestos solubles a partir del N2, y
la desnitrificacin, una forma de respiracin anaerobia que
devuelve N2 a la atmsfera. De esta manera se mantiene un
importante depsito de nitrgeno en el aire (donde representa
un 78% en volumen).
Fijacin de nitrgeno
La fijacin de nitrgeno es la conversin del nitrgeno del aire
(N2) a formas distintas susceptibles de incorporarse a la
composicin del suelo o de los seres vivos, como el ion
amonio (NH4+) o los iones nitrito (NO2) o nitrato (NO3); y
tambin
su
conversin
a
sustancias
atmosfricas
qumicamente activas, como el dixido de nitrgeno (NO2),
que reaccionan fcilmente para originar alguna de las
anteriores.
Fijacin abitica. La fijacin natural puede ocurrir por procesos
qumicos espontneos, como la oxidacin que se produce por
la accin de los rayos, que forma xidos de nitrgeno a partir
del nitrgeno atmosfrico.
Fijacin biolgica de nitrgeno. Es un fenmeno fundamental
que depende de la habilidad metablica de unos pocos
organismos, llamados diazotrofos en relacin a esta habilidad,
para tomar N2 y reducirlo a nitrgeno orgnico:
N2 + 8H+ + 8e + 16 ATP 2NH3 + H2 + 16ADP + 16 Pi
La
fijacin
biolgica
la
microorganismos diazotrofos:

realizan

tres

grupos

de

Bacterias gramnegativas de vida libre en el suelo, de gneros

como
Azotobacter,
Klebsiella
o
el
fotosintetizador
Rhodospirillum, una bacteria purprea.
Bacterias simbiticas de algunas plantas, en las que viven de
manera
generalmente
endosimbitica
en
ndulos,
principalmente localizados en las races. Hay multitud de
especies encuadradas en el gnero Rhizobium, que guardan
una relacin muy especfica con el hospedador, de manera
que cada especie alberga la suya.
Cianobacterias de vida libre o simbitica. Las cianobacterias
de vida libre son muy abundantes en el plancton marino y son
los principales fijadores en el mar. Adems hay casos de
simbiosis, como el de la cianobacteria Anabaena en cavidades
subestomticas de helechos acuticos del gnero Azolla, o el
de algunas especies de Nostoc que crecen dentro de
antoceros y otras plantas.
La fijacin biolgica depende del complejo enzimtico de la
nitrogenada.
Amonificacin
La amonificacin es la conversin a ion amonio del nitrgeno
que en la materia viva aparece principalmente como grupos
amino (-NH2) o imino (-NH-). Los animales, que no oxidan el
nitrgeno, se deshacen del que tienen en exceso en forma de
distintos compuestos. Los acuticos producen directamente
amonaco (NH3), que en disolucin se convierte en ion
amonio. Los terrestres producen urea, (NH2)2CO, que es muy
soluble y se concentra fcilmente en la orina; o compuestos
nitrogenados insolubles como la guanina y el cido rico, que
son purinas, y sta es la forma comn en aves o en insectos y,
en general, en animales que no disponen de un suministro
garantizado de agua. El nitrgeno biolgico que no llega ya
como amonio al sustrato, la mayor parte en ecosistemas
continentales, es convertido a esa forma por la accin de
microorganismos descomponedores.

Nitrificacin
La nitrificacin es la oxidacin biolgica del amonio a nitrato
por microorganismos aerobios que usan el oxgeno molecular
(O2) como aceptor de electrones, es decir, como oxidante. A
estos organismos el proceso les sirve para obtener energa, al
modo en que los hetertrofos la consiguen oxidando alimentos
orgnicos a travs de la respiracin celular. El C lo consiguen
del CO2 atmosfrico, as que son organismos auttrofos. El
proceso fue descubierto por Sergei Vinogradski y en realidad
consiste en dos procesos distintos, separados y consecutivos,
realizados por organismos diferentes:
Nitrosacin. Partiendo de amonio se obtiene nitrito (NO2). Lo
realizan bacterias de, entre otros, los gneros Nitrosomonas y
Nitrosococcus.
Nitratacin. Partiendo de nitrito se produce nitrato (NO3). Lo
realizan bacterias del gnero Nitrobacter.
La combinacin de amonificacin y nitrificacin devuelve a
una forma asimilable por las plantas, el nitrgeno que ellas
tomaron del suelo y pusieron en circulacin por la cadena
trfica.
Desnitrificacin
La desnitrificacin es la reduccin del ion nitrato (NO3),
presente en el suelo o el agua, a nitrgeno molecular o
biatmico (N2) la sustancia ms abundante en la composicin
del aire. Por su lugar en el ciclo del nitrgeno este proceso es
el opuesto a la fijacin del nitrgeno.
Lo realizan ciertas bacterias hetertrofas, como Pseudomonas
fluorescens, para obtener energa. El proceso es parte de un
metabolismo degradativo de la clase llamada respiracin
anaerobia, en la que distintas sustancias, en este caso el
nitrato, toman el papel de oxidante (aceptor de electrones)
que en la respiracin celular normal o aerobia corresponde al
oxgeno (O2). El proceso se produce en condiciones

anaerobias por bacterias que normalmente prefieren utilizar el

oxgeno si est disponible.
El proceso sigue unos pasos en los que el tomo de nitrgeno
se encuentra sucesivamente bajo las siguientes formas:
nitrato nitrito xido ntrico xido nitroso nitrgeno
molecular
Expresado como reaccin redox:
2NO3- + 10e- + 12H+ N2 + 6H2O
Como se ha dicho ms arriba, la desnitrificacin es
fundamental para que el nitrgeno vuelva a la atmsfera, la
nica manera de que no termine disuelto ntegramente en los
mares, dejando sin nutrientes a la vida continental. Sin l la
fijacin de nitrgeno, abitica y bitica, habra terminado por
provocar la deplecin (eliminacin) del N2 atmosfrico.
La desnitrificacin es empleada,
depuracin controlada de aguas
nitrato, cuya presencia favorece
potabilidad del agua, porque se
intestinal, y ste es cancergeno.

en los procesos tcnicos de

residuales, para eliminar el
la eutrofizacin y reduce la
reduce a nitrito por la flora

Ciclo del fosforo

El ciclo del fsforo es un ciclo biogeoqumico que describe el

movimiento de este elemento qumico en un ecosistema.
Los seres vivos toman el fsforo (P) en forma de fosfatos a
partir de las rocas fosfatadas, que mediante meteorizacin se
descomponen y liberan los fosfatos. stos pasan a los
vegetales por el suelo y, seguidamente, pasan a los animales.
Cuando stos excretan, los descomponedores actan
volviendo a producir fosfatos.
Una parte de estos fosfatos son arrastrados por las aguas al
mar, en el cual lo toman las algas, peces y aves marinas, las
cuales producen guano, el cual se usa como abono en la
agricultura ya que libera grandes cantidades de fosfatos. Los
restos de los animales marinos dan lugar en el fondo del mar
a rocas fosfatadas, que afloran por movimientosorognicos.
De las rocas se libera fsforo y en el suelo, donde es utilizado
por las plantas para realizar sus funciones vitales. Los
animales obtienen fsforo al alimentarse de las plantas o de
otros animales que hayan ingerido. En la descomposicin
bacteriana de los cadveres, el fsforo se libera en forma de
ortofosfatos (H3PO4) que pueden ser utilizados directamente
por los vegetales verdes, formando fosfato orgnico (biomasa
vegetal), la lluvia puede transportar este fosfato a los mantos
acuferos o a los ocanos. El ciclo del fsforo difiere con
respecto al del carbono, nitrgeno y azufre en un aspecto
principal. El fsforo no forma compuestos voltiles que le
permitan pasar de los ocanos a la atmsfera y desde all
retornar a tierra firme. Una vez en el mar, solo existen dos
mecanismos para el reciclaje del fsforo desde el ocano
hacia los ecosistemas terrestres. Uno es mediante las aves
marinas que recogen el fsforo que pasa a travs de las
cadenas alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la

tierra firme en sus excrementos. Adems de la actividad de

estos animales, hay la posibilidad del levantamiento geolgico
de los sedimentos del ocano hacia tierra firme, un proceso
medido en miles de aos.
El hombre tambin moviliza el fsforo cuando explota rocas
que contienen fosfato.
La proporcin de fsforo en la materia viva es relativamente
pequea, pero el papel que desempea es vital. Es
componente de los cidos nucleicos como el ADN. Muchas
sustancias intermedias en la fotosntesis y en la respiracin
celular estn combinadas con el fsforo, y los tomos de
fsforo proporcionan la base para la formacin de los enlaces
de alto contenido de energa del ATP, se encuentra tambin
en los huesos y los dientes de animales. Este elemento en la
tabla peridica se denomina como "P".

Ciclo del azufre

el azufre forma parte de aminas y de otras molculas clave
como la coenzima A, donde se halla en forma reducida
(principalmente como grupo sulfhidrilo) y el NADPH. Las
plantas y otros productores primarios lo obtienen en su forma
lquida, principalmente como ion sulfato (SO42-) que, tras ser
reducido se incorpora a sus protenas en forma slida. Los
organismos que ingieren estas plantas lo incorporan a su vez
a sus protenas, y de esta forma pasa a los organismos del
nivel trfico superior. Al morir, el azufre reducido de las
protenas entra en el ciclo del azufre y es oxidado por
bacterias a forma que las plantas puedan asimilar (sulfato) y
los animales puedan digerir.
Los intercambios de azufre, principalmente en su forma de
dixido de azufre SO2, se realizan entre las comunidades
acuticas, terrestres y marinos, de una manera y de otra en la
atmsfera, en las rocas y en los sedimentos ocenicos o
pavimentos, en donde el azufre se encuentra almacenado. El
SO2 atmosfrico se disuelve en el agua de lluvia o se deposita
en forma de vapor seco. El reciclaje local del azufre,
principalmente en forma de ion sulfato y sulfuro, se lleva a
cabo en ambos casos. Una parte del sulfuro de hidrgeno
(H2SOC), producido durante el reciclaje local del sulfuro, se
oxida y se forma SOL69.

Ciclo del agua

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es un ciclo biogeoqumico,
en el cual hay un proceso de circulacin del agua entre las
distintas partes de la hidrsfera, permitiendo al agua pasar de
un estado fsico a otro mediante reacciones qumicas.
El agua dentro de la Tierra se encuentra en mayor parte forma
lquida, en los ocanos, mares y agua subterrnea o de agua
superficial como en los lagos, ros y arroyos. La segunda
fraccin, por su importancia, es la del agua acumulada como
hielo sobre los casquetes polares rtico y antrtico, con una
participacin pequea de los glaciares de montaa de
latitudes altas y medias, y de la banquisa.
Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera,
en estado gaseoso como vapor o nubes. Esta fraccin
atmosfrica es muy importante para el intercambio entre los
compartimentos para la circulacin horizontal del agua, de
manera que, se asegura un suministro permanente de agua, a
las regiones de la superficie continental alejadas de los
depsitos principales.

El agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del

manto, donde tiene una presencia significativa, por los
procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede
reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los
que forma parte cuando stos acompaan a la litosfera en
subduccin.