Los mercaderes y el mercado de esclavos en la Sevilla del siglo XVI

25/1/15 9:43

Los mercaderes y el mercado de esclavos en la Sevilla del siglo XVI

El precio de las hembras

solia ser superior al de los
varones, especialmente
aquellas que tenan entre
once y veinte aos. Ms
caras si eran blancas
(berberiscas). En Sevilla, no
solian subastarse, sino que
se vendan en las Gradas de
la catedral o se ofrecian a
los transentes ("Subasta
de esclavos", de Jean-Lon
Grme, Museo del
Hermitage. San
Petersburgo)

Son muy numerosos los profesionales del

mercado de esclavos en Andaluca.
Muchos son vecinos y naturales de la
ciudad en que se compran y venden, pero
tambin actuaron en gran escala personas
procedentes de otros pases: portugueses,
genoveses,
florentinos,
ingleses
y
flamencos.
Ellos
y
los
mercaderes
peninsulares fueron los responsables de la
existencia en las ciudades andaluzas de
este mercado de carne humana.

La empresa esclavista deba producir

bastantes beneficios y dar mucho de s
cuando son tantas las personas que en
ello estaban implicadas. El descubrimiento
del Nuevo Mundo iba a dar a este
comercio un giro inesperado. La apertura
de este nuevo e inmenso mercado va a
provocar el inters, la codicia y la sed de
lucro por parte de personas que hasta ese
momento haban despreciado e ignorado
esta
actividad,
considerndola
poco
rentable y ciertamente arriesgada. La
demanda de mano de obra en las Indias, a
partir sobre todo de los aos 1515-17,
incita a la bsqueda y captura de esclavos
negros, formndose con este objetivo compaas mercantiles entre
genoveses, portugueses y castellanos. Complejos negocios y grandes
fortunas se ponen en movimiento. Los intereses de las oligarquas
dominantes de Castilla y Portugal as lo exigen. La Corona y los altos
dignatarios, nobles y eclesisticos, se van a hallar metidos de lleno en
este asunto. El rey de Portugal llegaba incluso a intervenir en la trata,
se rodeaba de esclavos negros y participaba en los beneficios de este
comercio. Por su parte, los reyes de Castilla fueron los primeros
interesados en la trata negrera, de la que sacaban importantes
beneficios. Todo ello justifica en Sevilla y en otras ciudades andaluzas
la existencia de una actividad mercantil y comercial muy intensa, que
los documentos notariales no hacen sino confirmar. Al frente de estos
http://personal.us.es/alporu/histsevilla/esclavos_mercado_sevilla.htm

Pgina 1 de 7

Los mercaderes y el mercado de esclavos en la Sevilla del siglo XVI

25/1/15 9:43

negocios se encuentran numerosos mercaderes, protagonistas de la

vitalidad financiera de los mismos.
Los esclavos que llegaban por va martima en las naves portuguesas
traan marcas e hierros puestos por los mercaderes para que no
pudieran escapar. Solan echarles argollas en los pies, en el cuello y en
los brazos y los sealaban con marcas y pinturas. En ambos carrillos
les ponan una S y un clavo -es decir, la palabra "esclavo"- para que
todos supieran que era cautivo y no libre: "herrado en el rostro con
una s y un clabo".
A veces al llegar a Sevilla los marcaban en la frente o en otro lugar con
las letras DSA -que quera decir "De SevillA"-, a juzgar por la claridad
con que as lo exponen los documentos, A veces, aunque no siempre,
llevaban impreso las iniciales o el nombre de su dueo, como registran
los documentos de compraventa (1):
"herrado en el rostro tiene un renglon que dice Gregorio Serrano Villas
cuyo era el esclabo vecino de la villa de Osuna...",
"herrado en los carrillos con un letrero que dice al mirantazgo y en la
frete yerro de la corona...",
"herrado en las cejas y la cara con dos letreros que dicen ser de
Sevilla..."
Pero sta era un prctica ms relacionada con el castigo que con la
norma general. Por ello se aplicaba ms a blancos, moros y moriscos,
siempre propensos a la fuga que a los negros. Todas estas seales las
conservaban despus de ser vendidos en el mercado, pues en las
declaraciones de fuga el dueo recurre siempre a esta descripcin,
pese a que en algunos casos se declara que ya apenas puede verse.
Estas seales constituan, pues, las seas de identidad de un esclavo
que lo marcaban para casi toda la vida, si lograban sobrevivir; durante
el trayecto martimo muchos esclavos fallecan y otros moran al llegar
a Sevilla, incapaces de adaptarse al clima y a las costumbres
andaluzas.
Los esclavos, desde un punto de vista estrictamente mercantil,
constituan un bien ms objeto de compraventa y, por tanto, como
todos los dems productos del mercado, tenan un precio. El valor de
un esclavo vena condicionado por su sexo, edad, raza, color, y
dependa del nmero que exista en el mercado, de los beneficios que
poda producir y de la consideracin que de l se tena. Un esclavo
constitua un bien que como persona haba que mantener y vestir, lo
que implicaba tener que invertir con l cierto gasto y, por tanto
posibilidades econmicas por parte de la persona que lo compraba.
En la definicin del valor de un esclavo el comprador consideraba de
http://personal.us.es/alporu/histsevilla/esclavos_mercado_sevilla.htm

Pgina 2 de 7

Los mercaderes y el mercado de esclavos en la Sevilla del siglo XVI

25/1/15 9:43

primera importancia la posesin de algunos requisitos como gozar de

buena salud, ser joven, no tener ningn defecto, plena capacidad de
servicio en suma. El vendedor suele detallar los defectos fsicos
de los esclavos que vende:
"Un esclavo blanco de nacion berberisco... con una nube pequeita en
el ojo derecho...",
"un varon siego de la vista corporal Miguel de hedad de quince
aos...",
"un esclabo moro pequeo de cuerpo manco del dedo y pulgar de la
mano derecha...",
"una esclava amulatada berberisca hoyosa de biruelas..."
Muchos esclavos andaluces sufran de enfermedades como la tisis o la
gota, o tenan defectos fsicos como ser cojo, tuerto o faltarle las
orejas: "y no se la seguro de enferma porque le suelen dar algunos
dolores de cabeza...", "declaro que la dicha esclaba esta enferma de
una purgacin de riones..." Estas deficiencias abarataban
considerablemente el precio de un esclavo.
Asimismo la conducta inmoral -borracho, ladrn, fugitivo, prostituta- y
el carcter violento del esclavo poda disminuir el precio. "y le aseguro
que la dicha esclaba que de beber vino de cuya causa tiene
yinflamasion en las narizes...", "Sin vos lo asegurar de borracho ni
ladron ni huydor ni de sanidad alguna porque con todas y cualesquier
tachas y defectos y enfermedades publicas y secretas que tenga e
parece aver tenido os lo bendo..."
Si el vendedor intentara ocultar alguno de estos vicios ocultos,
asegurando que el esclavo es intachable, puede sucederle que tenga
que devolver el dinero al comprador y recoger, de nuevo, al esclavo,
como le sucedi en 1634 al vendedor Antonio Garca: "por
mandamiento de Pedro de Soria se chancelo la escritura por ser el
esclavo ladron y haberse huido por lo queal Francisco Lpez recive los
mill y ochocientos reales y Antonio Garcia el esclabo..."
Pero, a decir verdad, no slo las minusvalas, vicios o marcas son las
que se indican en las escrituras de compraventa, sino tambin las
cualidades que los pueden hacer agradables o deseables: "una esclava
blanca cabello rubio de buen cuerpo con un lunar en el carrillo
derecho..."
A veces se llegaba a vender esclavos que haban huido o se
encontraban presos, con lo cual resultaban ms baratos para el
comprador. Tambin se llevan a cabo cambios o trueques de un esclavo
por otro o por algn animal.
http://personal.us.es/alporu/histsevilla/esclavos_mercado_sevilla.htm

Pgina 3 de 7

Los mercaderes y el mercado de esclavos en la Sevilla del siglo XVI

25/1/15 9:43

A fines del siglo XV, el esclavo ms cotizado y el que alcanzaba

mayor valoracin en el mercado andaluz era el berberisco (que es
blanco), debido a su excepcional resistencia fsica, a su gran capacidad
de trabajo y a la posibilidad de obtener por l un buen rescate; la
hembra berberisca llegaba a cotas tan altas o mayores que las del
varn. El precio de este esclavo oscilaba entre 12.000 y 15.000
maravedes y a veces llegaba incluso a superar los 20.000 maravedes.
Los negros eran, en general, ms baratos, ya que al ser ms
numerosos, la oferta poda resultar en bastantes ocasiones mayor que
la demanda. Su precio oscilaba entre 8.000 y 12.000 maravedes, y
por trmino medio podramos situarlo en torno a los 10.000. Casi
nunca super los 12.000 maravedes.
Tambin los "membrillos" (aludiendo a su
tono bronce) y los mulatos valen ms que
los negros, pero las diferencias de precios
entre todos estos grupos tampoco son
excesivas.
El precio del esclavo canario fue ms o
menos similar al del negro, con tendencia
acusada a la baja. El esclavo ms
barato era el que proceda del Nuevo
Mundo, que fue el ltimo en llegar al
mercado. Fueron siempre pocos los indios,
eran dbiles y, adems, la legislacin les
sola proteger ms que al resto de sus
compaeros de infortunio.

Las gradas de la Catedral

eran el lugar habitual en
Sevilla para la venta de
esclavos

Por regla general, el precio de las hembras tenda a ser

ligeramente superior al de los varones, especialmente aquellas
que se hallaban embarazadas y las que tenan entre once y veinte
aos. El encarecimiento de las mujeres se deba a su capacidad de
procreacin, a su mayor longevidad y a que, generalmente, eran ms
obedientes y se daban menos a la fuga que los varones. A ello haba
que aadir el hecho de que en muchos casos se convertan en
concubinas del dueo, por lo que habra que suponer que su atractivo
sexual podra aumentar su valor, sobre todo para un comprador que en
el 70-80% de los casos era varn. Por otra parte hay que subrayar,
adems, el carcter de servicio domstico que tuvo la esclavitud
andaluza, lo que poda motivar, por tanto, una mayor predileccin por
la hembra. En todo caso, la esclava negra era ms cara que el varn y
ms barata que el berberisco.
Ya hemos visto que la mujer comprendida entre los once-quince y los
veinticinco aos era la ms apreciada en el mercado. A partir de los
http://personal.us.es/alporu/histsevilla/esclavos_mercado_sevilla.htm

Pgina 4 de 7

Los mercaderes y el mercado de esclavos en la Sevilla del siglo XVI

25/1/15 9:43

treinta, su precio experimentaba una sensible disminucin. Por su

parte, el varn ms cotizado era aquel que se hallaba entre los doce y
los veintidos o veinticinco aos. El nio hasta los once aos y el adulto
desde los treinta y cinco en adelante marcan un precio inferior a los
dems. Los valores ms bajos corresponden a los deficientes, a las
criaturas de meses y a los ancianos de cincuenta y seis aos en
adelante. As pues, la preferencia del mercado por los jvenes es clara.
La frecuencia de la maternidad en la esclava constitua una garanta
para el dueo, que vea de esta manera incrementado el nmero de
sus esclavos. El embarazo, aunque poda implicar una disminucin en
el trabajo de la esclava, sin embargo traa como resultado un nuevo
ser, igualmente con capacidad de trabajo, un beneficio ms para el
dueo. Claro que el riesgo de muerte por complicaciones puerperales
era alto; as, en Barcelona, llegaron a hacerse seguros a las esclavas
encinta (2). Con frecuencia se adquiran esclavas con uno, dos e
incluso tres hijos de meses o de muy pocos aos, y sin embargo, su
precio de venta no se alteraba mucho, a lo sumo tres ducados. Y no es
extrao teniendo en cuenta la altsima mortalidad infantil de la poca:
invertir en un nio esclavo no tena ninguna garanta de futuro.
La mayora de los nios esclavos eran ilegtimos; las partidas de
bautismo son sumamente minuciosas con esta cuestin y recogan
expresamente si el bautizado era hijo de legtimo matrimonio, es decir,
sacramentado, o no lo era. Ilegtimos son el 90 por 100 de los nios
esclavos bautizados en la iglesia del Sagrario (la parroquia de la
Catedral). Y nada hay de extrao en esta altsima ilegitimidad, si
tenemos en cuenta que era prctica habitual el que muchos amos
de esclavos, tanto clrigos como seglares, tuvieran relaciones
sexuales con sus esclavas domsticas y slo en contadas ocasiones
reconocan a sus hijos ilegtimos, aunque s se preocupaban de que el
recin nacido recibiera el bautismo correspondiente. En estos casos de
amancebamiento de amo y esclava, la Iglesia protega a la esclava
recomendando su liberacin o dndosela el obispo por s mismo
(aunque no consta ningn caso de ello):
"Si quando el seor solicita, e impone necessidad a su esclava
para que peque con l, consiga libertad no consta
expresamente del Derecho. Con todo esso comunmente
sienten los Dotores, que en tal caso puede ella con buena
conciencia huirse de su seor, i tratarse como libre, o pedir
ante la justicia que la venda."
"Perfeto Confessor i Cura de Almas
Machado de Chaves, 1641 (3)

http://personal.us.es/alporu/histsevilla/esclavos_mercado_sevilla.htm

Pgina 5 de 7

Los mercaderes y el mercado de esclavos en la Sevilla del siglo XVI

25/1/15 9:43

Pero no slo es esto, otros datos apuntan hacia lo extendidas que se

encontraban estas relaciones y su imposibilidad de atajarlas; de este
modo, en 1609 se anula el acuerdo del Snodo de 1604 en el que se
excomulgaba a los amancebados con esclavas. Cinco aos bastaron
para que la rigidez eclesistica de la medida establecida por el
Cardenal Nio de Guevara cediera ante un fenmeno tan habitual.
Otra causa de "ilegitimidad" era la dificultad de los esclavos para
casarse. El ndice de uniones ilegtimas entre esclavos es muy alto, las
condiciones no favorecan la formacin de familias estables. La Iglesia
considera vlido el matrimonio entre esclavos, aunque se celebre sin
permiso del seor. Y por lo que puede deducirse de los manuales de
confesores, muchos seores vendian a sus esclavos cuando stos iban
a casarse; probablemente el matrimonio entre esclavos que
pertenecen a distintos dueos era fuente de problemas, que se evita
impidiendo la unin.
La primera mitad del siglo XVII es el ltimo periodo relevante del
mercado esclavista sevillano y, al mismo tiempo, es el inicio de un
declive sin lmites.
Para saber ms...
"El mercado de esclavos en la Sevilla de la primera mitad
del siglo XVII", Mara del Rosario Santos Cabota;
colaboracin en "La antigua hermandad de los negros de
Sevilla", Isidoro Moreno
"La esclavitud en Sevilla y su tierra a fines de la Edad
Media", Alfonso Franco Silva; Diputacion Provincial de
Sevilla 1979
"El 'Tablero de ajedrez' sevillano: bautizos y matrimonios
de esclavos", Juan Manuel de Cires Ordez y Pedro E.
Garca Ballesteros; colaboracin en "La antigua hermandad
de los negros de Sevilla", Isidoro Moreno
Los esclavos en la Sevilla del siglo XVI | Procedencia | Los
mercaderes | Los propietarios | El trabajo del esclavo sevillano |
Los negros libertos | Cofradas de negros y mulatos

Notas: [Volver al punto de lectura]

(1) Citas recogidas por Santos Cabota, en obra citada, pp. 504 ss
(2) Vese "Los seguros de vida de esclavos en Barcelona (14531523)
Documentos para su estudio", Jos Mara Madurell Marimn;
Publicaciones del Instituto nacional de estudios juridcos, Madrid, 1955.
http://personal.us.es/alporu/histsevilla/esclavos_mercado_sevilla.htm

Pgina 6 de 7

Los mercaderes y el mercado de esclavos en la Sevilla del siglo XVI

25/1/15 9:43

(3) "Perfeto confessor, i cura de almas: asunto singular, en el qual...,

se reduzen principios universales... de ambos Derechos, Civil, i
Canonico, todas las materias pertenecientes al Teologo Moral..." / por
el doctor Iuan Machado de Chaues /Barcelona, 1641
INDICE historia Sevilla | De la Sevilla del siglo XVI | De por qu Sevilla fu
puerto y puerta de Indias | De cmo creci la poblacin sevillana | De
nobles y clrigos | De plebeyos o pecheros | De moriscos, esclavos y
gitanos | De judios conversos | De pcaros, mendigos y malas mujeres | De
cmo se gobernaba la ciudad: Ayuntamiento, Audiencia e Inquisicin. La
Casa de la Contratacin | De las cofradas sevillanas | De los centros de
enseanza | De la msica: capillas y ministriles | La boda de Carlos V

"Nihil novum sub sole"

http://personal.us.es/alporu/histsevilla/esclavos_mercado_sevilla.htm

Pgina personal Alfonso Pozo Ruiz

Diseada para Mozilla Firefox

Pgina 7 de 7