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ToxicologaForense,LCF,UNAM

Histricamente,latoxicologasentlasbasesdelateraputicaydela
medicina experimental. En estos ltimos siglos, contina
CAPTULO 1.
desarrollndose y expandindose al asimilar las tcnicas de las ramas
delabiologa,laqumica,lasmatemticasylafsica.Esquemticamente
INTRODUCCIN A LA TOXICOLOGA
podemosdividireldesarrollohistricodelatoxicologaentresetapas
cuyascaractersticassepresentanacontinuacin(Tabla1):

C ONTENIDO

Tabla1.Etapashistricasdelatoxicologa

CAPTULO1.INTRODUCCINALA
TOXICOLOGA..........................................................................................1
1.1

HistoriadelaToxicologa.......................................................1

EVOLUCINHISTRICA...................................................................2
1.2

ConceptoehistoriadelaToxicologaForense......................8

1.3
DefinicindeToxicologaydetrminosempleadosenla
disciplina............................................................................................12
1.4

Etapa
I
Tradicional
(1900)
II
Moderna
(19001945)
III
Contempornea
(1946)

reasespecializadasdelaToxicologaysusaplicaciones...13

1.5.ParticipacindelaToxicologaForenseenlaCriminalstica......15

1.1 H ISTORIA DE LA T OXICOLOGA


LaToxicologa,tambinconocidacomolacienciadelosvenenosesla
combinacin de los conocimientos sobre qumica y fisiologa para el
estudio de drogas, venenos y otras sustancias txicas y cmo stas
alteranodaanalosseresvivos,particularmentealossereshumanos.
La toxicologa incluye una fase de observacin y recoleccin de datos,
para posteriormente emplearlos para predecir los resultados de una
exposicinalassustanciasenpoblacioneshumanasyanimales.

Investigacin aplicada
Venenos a seres humanos
sus orgenes, sus efectos y
susantdotos
Aspectos
forense,
industriales,blicos,errores
clnicos.
Intoxicacin crnica en
poblaciones,contaminantes
ambientales, mutgenos,
carcingenos, teratgenos,
enervantes.

Investigacin bsica
Mecanismos de accin
fisiolgicos.
Mecanismos
bioqumicos.

de

accin

Mecanismos de accin
qumicosfisicoqumicos.

Es importante mencionar que la toxicologa moderna es una ciencia


multidisciplinaria que se ha desarrollado en gran parte gracias al
avance de la medicina, qumica, biologa, gentica, farmacologa, etc.
todasellasconsupropiaevolucinhistrica.Comoseveralolargode
estecaptulo,lamayoradeloscamposdeaplicacindelatoxicologa,
estn estrechamente ligados con el mbito legal, es por eso que se
considera una disciplina estrechamente relacionada con la ciencia
forense.

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EVOLUCIN HISTRICA
sofocantes,yenAmricaseempleabaunagrandiversidaddevenenos;
en la zona del Amazonas se usaba preferentemente el curare y el
Periodo Primitivo y Edad Antigua
estrofanto en las flechas herboladas, en Colombia, Panam,
Los venenos han desempeado un importante papel en la historia, ya
Nicaragua, Costa Rica, sur de Venezuela, Guayana, etc., se
seaconfinespositivoscomolacaza,elexterminiodeplagasoanimales
emponzoaban flechas con caros (que contienen numerosos
dainos,losmedicamentos,etc.oconfinescriminales,locualhahecho
alcaloides) y venenos de reptiles, como la rana dorada, sapo minero,
quelatoxicologa,sehayadesarrolladogradualyparalelamenteaestas
5
etc.(Dendrobatesauratusotinctorius ,Phylobactesterribilisobicolor)
prcticas.Sepuedeasumirquelosprimerostxicosempleadosporel
en que los indios clavaban flechas y ponan cerca del fuego, para que
hombrefuerondeorigenvegetal.InvestigacionesarqueolgicasdeG.
con el calor segregara el veneno. Y en Amrica del Norte, los pieles
SaintHilaireyParrothanproporcionadoconocimientosobreelempleo
rojasymexicasaplicabanlosvenenosdeserpientesyalacranes.[2]El
detxicosporloshombresdelPaleoltico,queimpregnabanlaspuntas
venenomsclsicodetodoslostiemposhasidoelarsnico,enforma
delanzasoflechascondiferentessustancias.Anhastanuestrosdas,
de diferentes compuestos. Los ejemplos de uso de venenos son
losbosquimanosdefricahanseguidoutilizandoparaellomezclasde
muchos,ycomopuedenotarseexistetantounaevolucinhistricaen
1
2
3
Amaryllis distichia , varias especies de Euphorbium y Acocanthera ;
eltipodevenenosqueseemplean,ascomo,unaclaradiferenciacin
algunos pueblos utilizaron tambin venenos de serpientes y de araa
regionalensuuso.[2]
negra[1]. Tambin, en algunos palafitos de la Edad del Bronce se han
4
En el Papiro de Ebers (Figura 1) datado hacia el ao 1500 antes de
encontradofrutosdelpapaver .
Cristo, se encuentra la documentacin escrita ms antigua acerca de
Mstarde,enJapnseutilizabaelacnito,elemperadordelShenNung
medicamentosydevenenos.Delamismapocaeselpapiroegipciode
(3.500a.C.)poseaunjardnbotnicoconplantasmedicinalesytxicas;
Hearst,conreferenciasalvenenodelasserpientesydeotrosanimales.
posteriormentelosjaponesesextraanuncardiotxicodelcrisantemo.
En Egipto de los faraones se utilizaban diversos txicos cuyo
conocimiento estaba reservado a los sacerdotes, como ocurra en
muchas tribus primitivas. En Oceana se empleaban los tetanizantes y

Amaryllisesungnerodeplantas herbceas,perennesybulbosaspertenecientesala
familiadelasamarilidceasdelaqueseextraeelconocivovenenodeBushman
2
Resina de color caf oscuro que es actualmente usado en la homeopata para ayudar
con problemas respiratorios, pero su uso debe ser controlado dado a su alto grado de
toxicidad.
3
Laureltxico:Sufrutoesaltamentetxico,sobretodocuandoestanverde.
4
LaadormideraoplantadelopiodenombrebinomialcientficoPapaversomniferum.
Esconocidaporquesusfrutossemimadurosenformade cpsula ascomosusavia
secapegajosaydecolorblancotienenunaltocontenidoenalcaloides,porloqueson
usadasparalafabricacindeopio.

RanaFlechaAzul

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que conduzca a la muerte o al aborto... Teofrasto (371287 a. C.), el


msclebrediscpulodeAristtelesyelbotnicomejorconocidodela
Antigedad, describi las plantas de su tiempo sealando algunas
venenosas. Dos poemas debidos a Nicander y Colofn (185135 a. C.),
aunqueengranpartefantsticos,estninspiradosenobservacionesy
experiencias de tipo toxicolgico; as Alexefrmica refiere las
propiedades txicas de varias sustancias, en tanto que en Theriaca,
trmino que vino a significar antdoto, se alude a tratamientos de
intoxicados.

Figura1.PapirodeEbers
En el Papiro de Saggarah se hace referencia a las propiedades txicas
delaalmendraamarga,que,segnelPapirodelLouvre,resultaserel
ejemplomsantiguodelusodeunvenenocomomediodeejecucin.
Tantolamitologaoriental,comolagriegaolaromanahacenfrecuente
empleo de txicos, la biblia por su parte tambin narra numerosos
homicidiosysuicidios
Aristteles (384322 a.C.) apunta el uso del veneno de vboras, y
Estrabn (6320 a.C.) el de peces. No puede olvidarse el
establecimientoenGreciadelosenvenenamientos,principalmentecon
cicuta, como medio de ejecucin (Veneno del Estado), y Platn
registr el cuadro clnico de la ejecucin de Scrates (399 a. C.) con
notableexactitud(Figura2),yqueaAlejandroMagnosupropiomdico
lointentenvenenar(331aC.).Hipcrates(460377a.C.),llamadoel
padre de la Medicina, incluye en su famoso Juramento que ... jams
me dejar inducir a administrar a nadie un veneno o un medicamento

Figura2.Scratesapuntodebebercicuta
Losromanostambinhicieronusoconsiderabledelosvenenoscomose
seala en la leyenda de Mitrdates VI, rey del Ponto, (12063 a. C.),
quienpormiedoaserenvenenadoaconsecuenciadesusconflictoscon
Roma, tomaba regularmente pequeas pero crecientes cantidades y
mezclasdevenenosparahacerseresistentealosmismospero,trasser
derrotado por Pompeyo, al querer suicidarse, no lo consigui por
encontrarseinmunizado,yhubodepediraunsoldadoquelomatara
consuespada.Ensuhonorsedenominaronmitridticosomitridatosa
mezclas preventivas compuestas por gran nmero de ingredientes y
confeccionadas con ritos msticos y encantamientos, y que se usaron

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como remedios preventivos contra la peste, las fiebres malignas y las


SiglosVXV
mordedurasdelosanimalesvenenososyenvenenamientos.Unadelas
Los rabes, que desarrollaron tres operaciones bsicas de la qumica
ms populares prescripciones de este tipo, la llamada Eltheriac de
(destilacin, sublimacin y cristalizacin) para la preparacin y
Andrmaco,secomponade60ingredientes.
extraccin de medicamentos, fueron grandes conocedores de los
Por su parte, Dioscrides (40. d. C.), mdico de Nern, hizo un
venenos.Elmsprominentedelosmdicosrabes,Avicena(9801037)
interesante aporte toxicolgico en su De Universa Medica al discutir
conocidocomoelPrncipedelosMdicos,dedicaellibroVdesuCanon
sobre venenos y antdotos, agrupndolos segn su origen vegetal,
deMedicinaatratarlasdrogasysusprescripciones.ElsabiosufJabir
animalomineral.
ibn Hayyan, Gabir, en su Libro de los venenos de los tres reinos,
mineral, vegetal y animal, establece cinco clases de espritus: azufre,
Losromanostambinhicierondelosvenenosunusopoltico,ylacorte
arsnico, mercurio, amoniaco y alcanfor, y reflexiona sobre la dosis
del emperador sola tener un envenenador oficial. ste es el caso de
txica. Por su parte, el filsofo y mdico judo espaol Moiss ben
Locusta, una esclava que fue condenada por asesinato, pero una vez
Maimn o Maimnides (11351204) en su libro Los venenos y sus
indultadaseconvirtienexpertaenvenenadoraalserviciopropioydel
antdotos (1198) da consejos para evitar las intoxicaciones y prescribe
Estado. Fue encargada por Agripina para envenenar al emperador
6
sutratamiento.
Claudio, su marido, al parecer con Amanita phalloides , y ayud a
NernaeliminarasuhermanastroBritnico.Elusodomsticocomn
delosvenenosporlasmujeresromanasdiolugaralaLeyCornelia(81
a. C.), por la cual si el convicto de envenenamiento era patricio se le
confiscaban sus propiedades y se le desterraba, mientras que si se
trataba de un plebeyo se le condenaba a muerte. A pesar de esto se
lleg a refinamientos insospechados, especialmente en la forma de
administrar el txico; en las excavaciones de Pompeya se han
encontrado sortijas con cavidades para contener el veneno y con
punzonesdisimuladosparasuinoculacin.Loscompuestosdearsnico
eran los ms utilizados, aunque tambin se empleaba el acnito, el
beleo y el clquico. Tambin usaron el polvo de cantridas como

En la Edad Media se prodigaron extensamente los envenenamientos


criminales y comenz a hacerse sentir la necesidad de establecer una
toxicologamdicolegal.Laspruebasparadescubrirenvenenamientos
tenan su fundamento en la observacin de alguna coloracin extraa
del cadver, una putrefaccin anormal, la incombustibilidad del
corazn, etc., sntomas muchas veces confundibles con los de
enfermedadesinfecciosas.Apesardeello,losvenenoseranpopulares
e ingeniosos. Una obra sobre venenos destacable es la de Pietro de
Albano que alcanz amplia difusin, logrando catorce ediciones en el
sigloXV.

afrodisaco.[1]

Existeabundanteliteraturasobrelosenvenenamientoscriminalesenla
ItaliadelsigloXV,yenalgunasobrassedestacaalafamiliaBorgiaentre
losmejoresespecialistas.SellegadecirqueelpapaBorgia,Alejandro
VI, envenen a varios de sus cardenales y l mismo fue vctima de
envenenamiento.Duranteestapocaelvenenofueunarmacomnen

EdadMedia

Conocidocomooronjaverdeuoronjamortalesunhongomuyvenenoso.

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la vida social y poltica de las cortes europeas, particularmente de


llamadaToffana,residenteenNaples,aquiensehizoresponsablede
Francia e Italia; en los primeros dos tercios del siglo XV, murieron
la muerte de varios cientos de personas (unas 600) entre las que se
envenenadosnuevesucesoresdeCarlomagnoycincopapas.LosMdici
citan los papas Po III y Clemente XIV. Su principal preparacin era el
acquatoffanaqueporlasintomatologaquehallegadohastanosotros
tambinalcanzaronnotoriedadenelusodelosvenenos;secuentaque
parece que estaba constituida por arsnico y cantridas; se
Alejandro envenen a su propia madre, y Catalina (15191589)
introdujo a Francia los mtodos italianos, y experimentaba con los
embotellaba en frascos que mostraban la imagen de algn santo,
pobres la efectividad y dosificacin de los venenos; tambin llev a
normalmenteSanNicolsdeBari,nombreasociadoaldeunmanantial
cuyas aguas parecan tener notables propiedades curativas. Fue
Francialacostumbredeintroducirenlacomidauntrozodecuernode
ajusticiadaen1719.Porelmismotiempoapareceotrofamosoveneno,
unicornio(rinoceronte)para,segnsedeca,destruircualquiertxico.
conocido como acquetta de Peruzzia, el cual se preparaba
Esta propiedad neutralizante se le atribua tambin a las piedras de
espolvoreando con arsnico vsceras de cerdo; los lquidos de la
bezoar, concreciones de origen biliar que se extraan del intestino de
putrefaccin disolvan el arsnico, a cuya toxicidad se unan las
animales,generalmentecabras.Estapercepcincambicuandoelrey
ptomanas (gr. ptoma, cadver) producidas. Una seguidora de Toffana
Carlos IX, hijo de Catalina, instigado por su mdico Ambrosio Par
fueJernimaSpara,queoperenRomahacia1659yencabezabauna
ordenquesehicieraunaexperienciaconunpreso,alqueunboticario
sociedad secreta integrada principalmente por jvenes casadas
administr dicloruro de mercurio y seguidamente bezoar, que no
pertenecientes a algunas de las ms opulentas familias. En reuniones
contrarrest la intoxicacin, demostrndose la inefectividad del
regulares celebradas en casa de Spara se obtenan venenos e
antdoto.
instrucciones para su uso. La extraa relacin de jvenes viudas con
Sparapromoviunainvestigacinqueconcluyconelahorcamientode
Losvenenosempleadosmscomnmenteeranarsenicales,sublimado
Spara y doce mujeres ms y el azote pblico de muchas otras. Otro
corrosivo y acnito. La deteccin de los envenenamientos era difcil
envenenamientolegendarioeseldeLadislao,reydeNpoles,dequien
porque se confundan los sntomas con los de muchas enfermedades.
se dice que muri a consecuencia de una intoxicacin arsenical,
Losalimentosmalpreservadossesazonabanmuchoyesoenmascaraba
producidaduranteelcoitoporunalgodnimpregnadoenelvenenoy
msfcilmenteelsabordelveneno.Lanicaoperacindetoxicologa
que su amante se haba colocado en la vagina, quien previamente se
Forenseconsistaendardecomeraunanimallosrestosdelalimento
haba inmunizado mediante dosis progresivas del txico.Segn otra
sospechoso. Por ello, la nica forma de descubrir al envenenador era
leyenda la muerte de Ladislao (1414) se produjo a causa del veneno
atraparlo en el momento de contaminar el alimento; de aqu que
durantelossiglosXVIyXVIIlosenvenenamientosllegaranaconstituir
unaseriaamenazapblicaenItalia,Francia,HolandaeInglaterra.[3]
LaactividadmsprsperadelapocasedesarrollenelsurdeItalia,
incluida Sicilia. El ms famoso de estos delincuentes fue una mujer,

quesuhijallevabaenloslabios.[3]

LaEdadModerna
SiglosXVXVIII

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DeconsiderableintershistricosonlostrabajosdeParacelsosobreel
cosas son veneno y no hay nada que no lo sea. Solamente la dosis
ter y la yatroqumica, con sus estudios sobre las dosis; se anticip a
determinaqueunacosaseaonoveneno.[4]
sealar la posibilidad de que ciertos venenos administrados a dosis
Zachias,ensuMedicinalegal,discuteelvalordelacantidaddetxico
adecuadas podan actuar como medicamentos. Su verdadero nombre
queseencuentraenloscadveres,habladelasvasde penetraciny
era Teofrasto von Hohenheim (14911541) y, al parecer, acept sin
delaabsorcinporlasmucosas,afirmandocomoprincipiogeneralque
entusiasmo el nombre de Paracelso en honor del mdico romano
si el veneno no es absorbido no produce ningn efecto aunque se
Celso,osegntambinsedicefueasllamadoparaindicarqueestaba
introduzca en el cuerpo. En el siglo XVIII encontramos un creciente
prximo al cielo; recorri toda Europa antes de establecerse en
nmero de autores que se van preocupando cada vez ms por la
Basilea.
toxicologa. Mead, Sindor y Neuman aplican a la doctrina de los
venenoslayatromatemticaylaquimiatra.Gestoldysepreguntasihay
diferencias esenciales entre los distintos venenos y un remedio
apropiado para todos ellos. Nebel relaciona signos de la intoxicacin;
Sprohuel experimenta con animales; Gmeli se refiere a venenos que
pueden ser medicamentos; y a la inversa, Isenflam estudia
medicamentos que pueden ser venenos. Se publica entonces un libro
debido a Stenezel, que parece ser el primero de los que se han de
titularToxicologapatolgicamdica.[1]

Figura3.Paracelso.
Paracelso(Figura3)fueelprimeroqueutilizelconceptodedosiscon
un sentido cuantitativo; emple como medicamentos cantidades
apropiadasdeextractosdehelboro,alcanfor,convalaria,menta,etc.,
y sustancias ya entonces reconocidas como txicas, tales como
derivados de arsnico, mercurio, plomo y antimonio, para el
tratamientodediversasenfermedades,comolasfilis.En1564public
una Triloga, en que hace una apologa del uso de venenos con sus
prescripciones y establece uno de los ms importantes pensamientos
toxicolgicosdetodoslostiempos:dosissolafacitvenenum:todaslas

Aparece el Manual de toxicologa, de Franck; el Ensayo de toxicologa


deDuval;laprimeraedicindelaToxicologageneraldeOrfila(Figura
4), donde la relaciona con la fisiologa, patologa y medicina legal, al
igual que Armand de Montgarny, que tambin la relaciona con la
jurisprudencia mdica, y Bertrand publica su Manual mdico legal de
los venenos. Eusebio de Salle presenta un cuadro sinptico de los
venenos,basadoenlosadelantosdelahistorianatural,lateraputicay
la medicina legal, relacionando los accidentes que producen con los
remedios ms indicados y los reactivos para reconocerlos. Lamaistre
establece unas reglas para describir los venenos. Guerin de Hammers
estudia la toxicologa desde un punto de vista conjunto, qumico,
fisiolgico,patolgicoyteraputico.

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Adems de estos y otros autores que tratan de ir compilando los
esparcidosconocimientos,hayotrosmuchosquesevanespecializando
endeterminadassustancias:estricnina,clquico,belladona,venenode
serpientesydeanimalesponzoosos.

Figura5.Tratadodelasenfermedadesdelosartesanos.B.Ramazzini

Figura4.Tratadogeneraldetoxicologa,M.P.Orfila
Encontramos ya preocupacin por la toxicologa ambiental y la
medicinadeltrabajoenlaobradelitalianoRamazzini(1700)Demorbis
artificum diatriba (Figura 5). En esa obra, conocida tambin como
Enfermedades de los trabajadores dedica sendos captulos a las
diferentes profesiones (mineros, qumicos, farmacuticos, yeseros,
estaadores,pintores,herreros,etc.)conagudasobservacionesacerca
delosoloresycondicionesdesalubridaddeloslugaresdetrabajoysu
posible participacin en las enfermedades ms comunes de cada
profesin, apoyndose en frecuentes citas de Hipcrates, Galeno,
Avicena,Mercurial,Juvenal,Marcial,Zacehiayotrosautoresclsicos.[1]

Ms prximos a la poca actual podemos citar a Galtier, con la


ToxicologageneralysuTratadodetoxicologamdica,qumicaylegal;
Anglada, con su Toxicologa general; Pedro Mata, catedrtico de la
Universidad Central de Madrid, con su Compendio de Toxicologa
(1875); Ambrosio Tardieu, con su obra Estudio mdicolegal sobre el
envenenamiento,seadelantasupoca,yaunalanuestra,enalgunos
aspectosdesufilosofasobreeltema.Rabuteau(1874),conElementos
deToxicologaymedicinalegal,yBriaudyChaudipublicaronunaobra
titulada Qumica legal, donde, adems del anlisis qumico de los
venenos, relacionan los procedimientos analticos para manchas de
sangre,esperma,materiacerebral,etc.,enlalneadelpensamientode
Tardieu,quepropugnabalaactuacindeunosperitosespecializadosen
estasmateriasydiferentesdelmdicoforense.Estamismaorientacin
la da Dragendorff, catedrtico en Dorpat, en sus Manuales de
Toxicologa(18861888).[1]

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significaron
importantes
jalones
en
el
desarrollo
de
la
ciencia
1.2 C ONCEPTO E HISTORIA DE LA T OXICOLOGA
toxicolgica, al obligar a los peritos de los tribunales no slo a
F ORENSE
intensificarsusestudios,sinoinclusoaenfrentarseentreellos,comoel
La Toxicologa Forense surge durante la edad contempornea (Siglos
procesoBoursier,que,en1823,enfrentaOrfila,GaedyyBarruel.
XiXXXI). La frecuenciade envenenamientos en Francia determin que
lasautoridadescomenzaranadesignaraperitosmdicosyqumicos,y
se dict una ley que obligaba a recurrir a tales asesoramientos, y
aunqueenmuchoscasoslasintervencionesdieranmuypocoresultado
por ser la Qumica muy rudimentaria, estimularon a los peritos a
estudiar el desarrollo de tcnicas de anlisis, con lo que se inici la
verdaderaToxicologaanaltica.
Fue famoso el proceso de madame Brinvilliers, hija del conde Dreux
d'Aubray, mujer hermosa e inteligente (16301676), de conducta
escandalosa, quien con su amante produjo una serie de
envenenamientos, incluido el de su esposo. Aunque los peritos no
tuvieronxitoenlainvestigacin,posteriormenteelamantemurien
su laboratorio, mientras preparaba un gas txico, posiblemente
arsenaminaoarsina,alromprselelamscaraconlaqueseprotega.
Otra envenenadora famosa fue Catalina Deshayes, conocida como la
Voisin (1680), que regent un lucrativo negocio para la venta de
venenos a mujeres deseosas de enviudar y estuvo implicada en un
atentado frustrado contra la vida de Luis XIV, al proporcionar lo que
despussellamaronpolvosdesucesin,compuestos,segnPlenck,
de arsnico y azcar de Saturno (acetato de plomo). Us tambin
acnito,belladonayopio,ysedicequemataunos2.000niosenun
trgicosistemadeplanificacinfamiliar.
Unaseriedeprocesosjudicialesquesehicieronfamosos,comolosde
madameLafarge,madameLacoste,CoutydeLaPommerais,enFrancia;
el de Helena Jegado en Holanda, el de Lidia Fougines en Blgica,

Figura6.LahistoriadeMarieLafarge
En 1830, el qumico ingls James M. Marsh (17891846) desarrolla un
mtodoparaevidenciarlapresenciadearsnicoenvscerasyalimentos
que contribuy en parte a disminuir los envenenamientos mediante
este elemento qumico. Este mtodo, descubierto en 1775 por el
qumico alemn Carlos Guillermo Scheele (17421786), basado en la
liberacin del arsnico en forma de arsina, mediante reduccin con
hidrgenonaciente,ysublimacindelelementoalincidirunallamade
los gases desprendidos sobre una placa fra (Figura 7), fue utilizado
judicialmente por primera vez en el proceso Lafarge (184041) (Figura
6), donde intervinieron las insignes figuras toxicolgicas de la poca,

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Orfila(porpartedelaacusacinydelaJusticia)yRaspail(porpartede
mtodos de tratamiento. Experiment con animales a los que
7
administraba cantidades conocidas de sustancias, observando la
ladefensa).
sintomatologadelaintoxicacin,ydespusdemuertosexaminabalos
rganos y analizaba los tejidos. Entre sus ms importantes
contribuciones destaca el descubrimiento de que los txicos se
acumulanendiferentestejidos.

Figura7.AparatoparalapruebadeMarsh
Es internacionalmente reconocido que uno de los fundadores de la
moderna ciencia toxicolgica fue Mateo Jos Buenaventura Orfila
(17871853). En 1813 public Elementos de Qumica y Tratado de las
exhumaciones Jurdicas, y en 1814, su Tratado de Toxicologa en dos
volmenes, obra clsica y fundamental que an hoy es reconocida
como la primera obra completa de importancia internacional.
Desarrollmultituddepruebasparaidentificarlostxicos,queagrupa
en seis clases. En su obra describe adems las propiedades fsicas,
qumicas, fisiolgicas y txicas de las sustancias, detenindose en los
7

Detallesminuciosossobrelainvestigacindestecasoyeljuiciopuedenencontrarseen
laobra:ElSiglodelainvestigacinCriminaldeJrgenThorwald,Ed.Labor,S.A,Barcelona,
1966, Captulo III, El veneno escondido, Evolucin y errores de la toxicologa (pg. 382
418): El escandaloso proceso contra Marie Lafrage que, en 1940 fue acusada de haber
asesinado a su marido con arsnico, marca los dramticos inicios de la toxicologa
forense,cienciaqueevolucionprimerodentrodelcampodelamedicinaforense,yque
luegoexperimentungrandesarrollocomocienciaindependiente.

FueprofesordeMedicinaLegaldelaUniversidaddePars,y,en1821,
publicsulibrodetextotituladoLeccionesdeMedicinaLegal,que,en
nmerode60,recogasusexplicacionesuniversitarias.En1831llega
ser decano de la Facultad de Pars y presidente de la Academia de
Medicina, lo cual no deja de ser un testimonio de la vala de nuestro
compatriota,que,pormuyafrancesadoquefuera,nodejabadeser
unextranjeroenFrancia.Viajen1816yen1846aMahnyBarcelona,
Madrid y Sevilla, donde le recibieron sus Academias de Medicina. Se
retir en 1848, aunque sigui escribiendo y sus libros sobre txicos y
MedicinaLegalestuvieronampliamentedifundidosysirvierondebase
paraeldesarrollodeestascienciasenotrospases.[5]
En esta poca dejan de emplearse en parte los venenos tradicionales,
dandoquizlaraznaTardieu,quienpropugnabaquedebaevitarsela
difusin de los conocimientos toxicolgicos. Envenenadores ms
refinados recurren a extractos vegetales con alcaloides, cuya qumica
pococonocidadificultabaeldescubrimientodeldelito.Enesteordense
citanloscasosdeldoctorCastaing,queutilizacetatodemorfina,yla
relativaprofusinquealcanzenInglaterraelempleodelaestricnina.
Elesfuerzodelosperitosibadandofrutos;traslapruebadeMarshpara
elarsnico,Reinshdesarrollaen1841susensayosparaelarsnicoyel
mercurio; y en 1840, Fresenlus y Von Babo proponen una sistemtica
para la deteccin de los diferentes venenos inorgnicos. Un escaln
importantesealcanzaenBlgicacuando,en1850,seprocesaalconde

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Hiplito de Bocarm, acusado de haber asesinado a su cuado.


de lquidos, la espectrofotometra en los rangos ultravioleta o
DesignadoperitoelqumicoJeanServaisStas(18131891)desarrollaun
infrarrojo, o de absorcin atmica, la espectrometra de masa, la
procedimiento de extraccin de alcaloides de las vsceras y consigue
activacin neutrnica, etc.[4] Con el avance tcnico en la qumica, la
separar de stas el veneno utilizado: la nicotina. La trascendencia de
bioqumica, la gentica y la farmacologa, la toxicologa se convirti
estedescubrimientoestal,queelprocedimientodeStas,ligeramente
prontamenteenunadelasdisciplinasmscomplejaseintegradorasdel
modificadoporOttoyposteriormenteporOgier,sigueanutilizndose
mbitoforense.
por los toxiclogos actuales, habiendo resistido cuantos intentos se
PROYECCIONESACTUALESDELATOXICOLOGA
hacencontinuamenteparasustituirloporotrastcnicasdeextracciny
fraccionamiento,puestanslosehaconseguidocompletarligeramente
Lascontribucionesdelostoxiclogossonampliasydiversas,Ensurea
la sistemtica y adicionarle tcnicas modernas de purificacin de los
biomdica, los toxiclogos se ocupan de elucidar los mecanismos de
extractos, aunque stos sean luego estudiados por la tcnica
accinyexposicinaqumicoscomocausadeenfermedadesagudasy
instrumental moderna, por lo menos, hasta la introduccin de los
crnicas. Los toxiclogos contribuyen a la fisiologa y farmacologa al
mtodosdeextraccinenfaseslida.
esclarecer los usos de sustancias txicas como medicamentos. La
En Italia, en 1870, la muerte del general Gibbone es atribuida a un
toxicologa tambin est involucrada en el reconocimiento, la
sirvientequeescondenadoamuerteporquelosperitosdetectaronen
identificacin y cuantificacin de riesgos ocupacionales y de salud
las vsceras una sustancia alcaloide con reacciones semejantes a la
pblica por exposiciones a agentes qumicos en ambientes laborales,
delfinina.PeroelqumicoSelmi,deBolonia,descubrequelosalcaloides
alimentos y medicamentos. Los toxiclogos estn involucrados en el
seformarondurantelaputrefaccinylosdenominptomanas(delgr.
desarrollodeestndaresderegulacindiseadosparaprotegerlasalud
ptoma,cadver).SelmicomunicsudescubrimientoalaAcademiade
humanaylaintegridaddelmedioambientecontraefectosadversosde
CienciasdeBolonia,ycontinudurantediezaosexperimentandocon
sustanciasqumicas.
vsceras de animales, tratando de diferenciar las ptomanas de los
Es importante notar que estos riesgos son determinantes en
alcaloides vegetales. Posteriormente, Gauthier, en Francia, establece
resoluciones jurdicas, por lo que tambin son de inters forense, en
por distintas vas la formacin de las ptomanas en la putrefaccin de
especialloscrmenesambientales.
losalbuminoides.
Estos descubrimientos resultaron trascendentales para la toxicologa,
especialmente en su rama judicial, al exigir una mayor profundidad
qumicaalanlisistoxicolgico,paraobtenerlanecesariagaranta,que
en realidad no se ha logrado hasta el advenimiento de la
instrumentacinqumicofsica,deltipodelacromatografadegaseso

Latoxicologaforenseeslaaplicacindirectadelatoxicologa
en mbitos jurdicos. Esta amplia definicin no termina de abarcar el
rango de aplicacin del saber y quehacer toxicolgico; La Toxicologa
Forense PostMortem, en la que se determina la ausencia opresencia
desustanciaspotencialmentetxicasquehayanpodidocontribuirala
muerte del individuo y la denominada Human Performance

ToxicologaForense,LCF,UNAM

LaToxicologacomoauxiliardelaJusticiahafuncionadoenlasdistintas
Toxicology,quedeterminalaausenciaopresenciadealcohol,drogaso
pocasyendiferentespasesdemuydistintamanera.Enunprincipio
sustancias psicoactivas que puedan afectar a la capacidad cognitiva
eran los mdicos forenses los obligados no slo al examen
humana (influencia del alcohol y las drogas en la conduccin y medio
macroscpico del cadver, sino tambin al anlisis qumico de las
laboral). La Toxicologa Forense en la actualidad se ha abierto a otros
muestras biolgicas, procedimiento que aunque apoyado por ilustres
camposdetrabajoacordeconlosproblemaslegalesqueseplanteanen
nuestra sociedad, como la contaminacin ambiental, el anlisis de
autores no deja de ser absurdo, al exigir a unos profesionales la
drogas procedentes del mercado ilcito y el estudio del consumo
especializacinenmateriastandiversascomopuedanserlapatologa
recienteydelconsumocrnicodeestassustancias(ahoradetectables
forense, el anlisis qumico, o la criminalstica con sus facetas de
enorina,sangre,cabelloeinfinidaddemuestrasbiolgicas).Eltrabajo
estudio de manchas, de restos de pinturas, de huellas de personas,
enellaboratorioqumicotoxicolgicoportantohadedarrespuestaen
animalesovehculos,detrozosdevidrio,dedocumentos,etc.,todolo
estoscampos,anmsdebeestarintegradoauncentrodereferencias
cual ha desembocado modernamente en las diferentes especialidades
yserasuvezpartedeestasreferencia,anivelnacionaleinternacional.
deCienciasForensesydePolicaCientfica.
Para llevar a cabo esta labor especializada es indispensable que los
En algunos pases hay centros de toxicologa judicial, pero lo ms
recursos humanos y de instrumentacin necesaria estn slidamente
frecuenteesquelosanlisistoxicolgicosdeinterslegalserealicenen
establecidos,garantizandolacontinuidadylaadaptacinprogresivadel
los laboratorios de la Ctedra o Instituto de Medicina Legal. Existe
laboratorioalosnuevostiempos.[6]
tambinlamodalidadseguidaenFranciayBlgica,porejemplo,donde
hay unos peritos individualmente reconocidos que pueden realizar las
TablaIII.Divisinactualdelatoxicologaforense
investigaciones en laboratorios privados, cobrando sus honorarios a la
Toxicologa Post
Clsica
acusacinoaladefensa,segnaquienintereseelestudio.
mortem
Drogas de abuso
Determinacinen:
Es importante notar que la evolucin de la toxicologa y ms

Sustanciassospechosas
concretamentelatoxicologaforense,sehadadoparalelamenteconel
Muestrasbiolgicas
avance de diferentes disciplinas; cada vez es ms comn encontrar
Toxicologa conductual Puestosdetrabajo:ejecutivos,operarios,
fusiones de disciplinas que generan avances tecnolgicos y que sin
controladores,etc.
estosconocimientos,elpresenteyfuturodelatoxicologanotendran
Trnsitomotorizado:
lugar.Estacienciaesampliamenteaplicableyesdecarcterintegrador.
conductores/peatones,pilotos
Fuerzasarmadas
Algunasnuevasdisciplinasquesurgendelafusinconlatoxicologay
Toxicologa ambiental
Contaminacin
que tienen gran aplicacin forense son: la toxicogenmica y la
Delitoecolgico
entomotoxicologa.
Toxicologalaboral

ToxicologaForense,LCF,UNAM

farmacognosia y biofarmacia. Es importante mencionar que hay ms


ramasauxiliarescomolaestadsticaylaecologaquenoseconsideran
Farmacologa
como parte de la toxicologa, pero que son de gran ayuda. Como
Qumica
Fisiologa
conclusin,podemosretomarlosargumentosiniciales;latoxicologaes
una ciencia y un arte multidisciplinario, cuyas aportaciones al mbito
forensesoninvaluables.
Medicina
Clnica

Biologa

1.3 D EFINICIN DE T OXICOLOGA Y DE TRMINOS


EMPLEADOS EN LA DISCIPLINA

TOXICOLOGA
Medicina
Legal

Patologa

Esnecesarioenestapartedefinircuatrotrminosdeusofrecuenteen
elcampodelatoxicologaconelpropsitodeinterpretarlos
adecuadamentealolargodelossiguientescaptulos.
xenobiotico.Todasustanciaextraaalserviviente,incluyesustancias
benignasodainas,excluyevitaminasyhormonas.

Fisico
Qumica

Epidemiologa
Bioqumica

Figura 8. Algunas ciencias que componen los conocimientos de la


toxicologaforense.
La figura 8 ilustra algunas ciencias en las que se apoya la toxicologa
forense, aunque es necesario puntualizar que cada una de estas
presenta subdivisiones de igual importancia; de la qumica debemos
tomarencuenta:qumicaorgnica,inorgnicayanaltica;delabiologa
hay que considerar la botnica y la gentica; de la patologa hay que
considerar los campos de bacteriologa, micologa, parasitologa y
virologa; dentro de la farmacologa hay que tomar en cuenta la

sustanciaendgena.Esaquellaquenoesextraaalorganismoya
determinadasconcentraciones,esnecesariaparaqueelorganismo
funcionesatisfactoriamente.
frmaco.Todasustancianatural,sintticaobiotecnolgicaquetenga
algunaactividadfarmacolgicayqueseidentifiqueporsuspropiedades
fsicas,qumicasoaccionesbiolgicas,quenosepresenteenforma
farmacuticayquerenacondicionesparaserempleadacomo
medicamentooingredientedeunmedicamento(LeyGeneraldeSalud,
art.221,fraccinII;www.diputados.gob.mx/LeyesBiblio/ref/lgs.htm,)
toxn..Sustanciaquemanifiestaefectosdainosqueponganen
peligrolavidadelosindividuos.

ToxicologaForense,LCF,UNAM
toxinaSustanciavenenosaproducidaporclulasvivasuorganismos

(animales,plantas,bacterias).Puedenserpequeasmolculas,

pptidosoprotenas.
toxoide.toxinacuyatoxicidadsehaatenuadoosuprimidoporun
productoqumicooporefectosfsicoscomoelcalor,mientrasque
mantieneotraspropiedadescomosuinmunogenicidad.Seusadurante
lavacunacinparagenerarunarespuestainmunequeformeuna
memoriainmunolgica.
drogaSustanciaqumicadeorigennaturalosintticoconefectos
sobreelSNC.Suconsumopuedeproducirtoleranciayadiccin.

toleranciaprocesoquepresentaelorganismoparaajustarelconsumo
dealgunasustancia,administradacondosiscreciente,provoqueel
mismoefectoqueexperienciasprevias
Lasdefinicionesanterioresnodebentomarseentrminosabsolutos,ya
quelanoactividad,actividadbenficaoactividadtxicadeuna
sustanciadependedevariosfactores,entrelosqueseencuentrala
dosisadministrada,comoseindicarmsadelante.[7,8]

1.4 A REAS ESPECIALIZADAS DE LA T OXICOLOGA


Y SUS APLICACIONES .

Conelpropsitodelograrunmejorentendimientodelasactividadesy
camposdedesarrollodelatoxicologa,estasehadivididoencategoras
yreasdeespecialidadqueseresumenenTabla2:

ToxicologaForense,LCF,UNAM

Tabla2.Divisionesdelatoxicologa
Categora

reaespecializada

Descriptiva

Abarca el desarrollo de pruebas toxicolgicas en animales para producir


mayorinformacinenlaevaluacindelriesgoquesepuedaextrapolaren
sereshumanosoalimpactoecolgico.

Forense

Involucra la aplicacin de las tcnicas de qumica analtica para responder


cuestiones medicolegales sobre los efectos dainos de los compuestos
qumicos.Unaparteimportantedeestareaeslaqueestrelacionadacon
lasdrogasdeabuso,laUnitedNationsOfficeonDrugsandCrime(UNODC)es
laagenciadelaONUencargadadecoordinarlasactividadesinternacionales
de
fiscalizacin
de
estupefacientes
(https://www.unodc.org/unodc/es/index.html). Esta agencia tiene un
programadetrabajodetrespilares:1)Investigacinytrabajoanaltico(por
ejemplo, el Informe Mundial sobre las Drogas), 2) Trabajo normativo para
asistiralosestadosmiembrosenlaimplementacindelasconvencionesde
drogasy3)Proyectosdecooperacintcnicaenelterreno.Asmismogenera
guasparaelanlisisqumicodeestegrupodesustancias.

Mecanstica

Seocupadelaelucidacindelosmecanismosbioqumicos porloscualeslas
sustanciasejercensusefectostxicos.

Clnica

Serelacionaconlosefectosdesustanciasqumicasenlosenvenenamientosy
eltratamientodepersonasintoxicadas.

Regulatoria

Tienelaresponsabilidaddedecidirsobrelasbasesdedatosproporcionados
porlascategorasDescriptivayMecanstica,siunfrmacoposeebajoriesgo
para ser comercializado o usarlo legalmente. Est involucrada en el
establecimiento de estndares para cuantificar la presencia de
contaminantes. Algunas de las organizaciones internacionales que abarcan
este mbito son: FDA (Food Drud Administration), EPA (Environmental
ProtectionAgency),OSHA(OccupationalSafetyandHealthAdministration).
En nuestro pas, la Comisin Federal para la Proteccin contra Riesgos
Sanitarios (COFEPRIS) es la encargada de realizar el trabajo regulatorio.
(www.cofepris.gob.mx)

Ambiental

Estudia el destino ambiental de sustancias qumicas y sus impactos en los


ecosistemasypoblacioneshumanas.

ToxicologaForense,LCF,UNAM

1.5. P ARTICIPACIN DE LA T OXICOLOGA F ORENSE


EN LA C RIMINALSTICA

Lacriminalsticaaplicalosconocimientosymetodologadelascienciasen
el estudio de los indicios para determinar la existencia de un hecho
delictuoso, realizar su reconstruccin y/o sealar la intervencin de un o
varios sujetos en el mismo; en auxilio de los rganos encargados de
administrarjusticia[9].Porsucampodeaccin,lacriminalsticasedivide
endosramas:criminalsticadecampoycriminalsticadelaboratorio.
En la criminalstica de campo se emplea una metodologa propia a fin de
obtener los indicios a analizar en el laboratorio siguiendo los siguientes
pasos:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Aseguramientodellugar
Observacinybsquedadeindicios
Fijacin
Levantamiento
Embalaje
Etiquetado
Seguimientodecadenadecustodia

I LUSTRACIN 1. P RINCIPIOSDELA C RIMINALSTICA .

LaIlustracin1muestralosprincipiosquerigenalacriminalstica,siendoel
principiodeintercambioelmsimportante:entodohechosiemprehayun
intercambiodematerial(indicios)entrelossujetosyellugardondeocurri
el evento. Derivado de este principio, la interpretacin del anlisis de los
indiciospuedecolocaraunapersonaenellugardeloshechos(porejemplo
alcotejarlasueladeunzapatoconunahuella),establecerunamecnica
de eventos (por ejemplo un ataque con un cuchillo en una cocina por
principiodeuso),inferirelordendeeventosquedieronlugaralaescena
del crimen (principio de reconstruccin) y evaluar qu prueba cientfica
permitirllegaralaverdadhistricaconmayorconfiabilidad(porejemplo
identificaraunindividuoatravsdesuADNtendrmayorpesoenlacorte
queunretratohablado,dadalaestadsticaqueapoyaaunperfilgentico:
principiodeprobabilidad).
Dependiendo de la naturaleza del indicio recolectado, ste se remite al
laboratoriodeespecialidadforenseafindeobtenerinformacinrelevante
a la investigacin. Los resultados arrojados en el laboratorio, en conjunto
conloobservadoenelcampo,permitenrealizarlamecnicadehechos,en
cumplimientodelosprincipiosintrnsecosdeestadisciplina(FiguraX),es

ToxicologaForense,LCF,UNAM

A. Ejecuciones:enlosEstadosdondehaypenademuerte.
decir, establecer la secuencia lgica de eventos que dieron origen a la
escenadelcrimen8[10].
B. Criminales: en casos de homicidios y suicidios tanto accidentales
Enelprocesamientodelespaciofsicodeinvestigacinforenserequierede
recursoshumanos,estossuelenser[11]:

comointencionales.
C.

Accidentales:enloscasosdondehayunasobredosisdesustancias

Lderdeescenadecrimen:cientficoforenseocriminalista

de abuso y/o teraputicas, o bien por exposicin a ciertos

Fotgrafo

productos caseros. En esta categora tambin entran los

Responsabledecroquis

envenenamientosporexposicinlaboralyerrorprofesional.

Equipodelevantamientoyembalaje

Custodiodeevidencia

Especialistas necesarios: en funcin de las necesidades de


procesamientos puede ser un mdico forense, odontlogo,
antroplogo, entomlogo, analista de rastreo hemtico,gelogo,
qumico,genetista,artista,etc.

La toxicologa forense en un rea especializada de la toxicologa que se


considera una de las disciplinas cientficotcnicas al servicio de la
administracin de justicia. Su estudio requiere de la integracin de
conocimientos y tcnicas de varias disciplinas como la medicina, la
farmacologa, la bioqumica y la qumica; siempre vinculada con el rea
legal.

D. Ambientales:algunosenvenenamientospuedencausaroagravar
problemasdesaludalaspersonas.Porejemplo,lacontaminacin
delaireincideenproblemasrespiratoriosycardiacos.
E.

Elcampodelatoxicologaforensetienelossiguientesenfoques
principales[12]:
1.

deloshechos,lugardelhallazgo,obienlugardetrnsito,dependiendodeloque
en ese espacio se encuentre. Para fines de simplificacin semntica se puede
emplearelnombreespaciofsicodeinvestigacinforense,obienescenadelcrimen
queeseltrminoempleadoenelsistemaacusatorioanglosajn.

Toxicologa post mrtem: investiga la ausencia o presencia de


drogasydesusmetabolitos,ascomodecualquierotroproducto
(venenos) en fluidos y tejidos humanos, evaluando su papel
determinanteocontribuyenteenlacausayetiologadelamuerte.

LatoxicologaforenseauxiliaalDerechoendiferentescasosde
intoxicacin,comopuedenserenloscasosde[10]:

8
EnMxico,ellugarqueinvestigaelperitocriminalistasepuededenominarlugar

Dopaje:eneldeporte,mbitolaboralyhastaenlasescuelas

2.

Toxicologa conductual: tiene como objetivo la investigacin del


alcoholoydelasdrogasenrelacinconlosefectosqueocasionan
enelcomportamientoyeneldesarrollodetareas,enelmarcode
lasconsecuenciasmdicolegalesdesuuso.

3.

Examen toxicolgico: su objetivo es la deteccin de drogas en


empleadosdeciertossectoreslaborales.

4.

ToxicologaForense,LCF,UNAM
Control de dopaje: su finalidad es la deteccin de drogas en
[9]
R.L.MorenoGonzlez,Introduccinalacriminalstica,14thed.,
Porra,Mxico,2014.
competidores deportistas con la finalidad de proteger su salud y
bienestar,mantenerelniveldecompeticinyevitarelfraude.

[10]

.A.Locani,M.J.Ramrez,M.L.Santos,A.Silva,Toxicologa
Forense,Dosyuna,Ciudadela,Argentina,2009.

[11]

W.M.Dale,W.S.Becker,TheCrimeScene:Howforensicscience
works,Kaplan,NewYork,2007.

[12]

B.Levine,PrinciplesofForensicToxicology,3rded.,AACCPress,
WashingtonD.C.,2009.

REFERENCIAS
[1]

M.RepettoJimnez,G.RepettoKuhn,Toxicologafundamental,
cuartaEdi,EdicionesDazdeSanto,2009.

[2]

E.Scarlato,Toxicologa.Lacienciadelasflechas,Bol.Asoc.
ToxicolgicaArgentina.21(2007)77.

[3]

C.J.S.Thompson,PoisonsandPoisoners,BarnesandNobleInc,
1993.

[4]

K.C.D.,W.M.,CasarettyDoullFundamentosdeToxicologa,
McGrawHillInteramericana,Barcelona,2005.

[5]

R.C.Backer,Forensictoxicology,in:B.Balantyne,T.Marrs,P.
Turners(Eds.),Gen.Appl.Toxicol.,MacmillanPress,Basingstoke,
1993.

[6]

G.Kungsmann,Humanperfomancetoxicology,in:Princ.Forensic
Toxicol.,AssociationofClinicalToxicology,NuevaYork,1999.

[7]

J.A.Timbrell,IntroductiontoToxicology,TaylorandFrancis,Great
Britain,1989.

[8]

S.Manahan,ToxicologicalChemistry,LewisPublishers,1989.

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