Fuente: Dortort, F. 2011.

The Timber Press guide to succulent

plants of the World.
Captulo 3

Crassula
Crassula, el gnero epnimo de la familia Crassulaceae, incluye
algunas de las plantas suculentas ms comunes en cultivo, as como
algunas de las ms extraordinarias. Algunas pocas especies han pasado
a ser de inters para los horticultores en general, mientras que muchas
se han convertido en pilares de las colecciones de suculentas. Y, an
hoy, de vez en cuando llegan nuevas introducciones, para renovar el
entusiasmo de los aficionados, recordndoles la asombrosa diversidad
que abarca este gnero.
En su definicin actual, Crassula incluye aproximadamente ciento
cincuenta especies algunas fcilmente reconocibles y otras
desconcertantemente variables. Casi cualquier colina dentro de los
innumerables jardines rocosos de las Provincias del Cabo Oriental y el
Cabo Occidental, en Sudfrica, albergan una o ms especies de
Crassula en compaa de varios aloes y hawortias, margaritas
(suculentas y no suculentas), mesembriantemceas, arbustos de hojas
correosas, y pequeos rboles.
En los ridos paisajes occidentales de Namaqualand, las crassulas
constituyen una porcin significativa de la flora mayormente suculenta,
que da brillo al suelo rocoso con el arco iris de color de sus hojas.
Arriba, en los empinados domos de granito, las grietas ms pequeas
estn atestadas de crsulas, mientras que bien abajo, las crsulas de
hoja en ventana y las imitadoras comparten los neblinosos campos
cuarcticos con otras suculentas tipo miniatura. En ambientes ms
lluviosos, las crsulas de porte bajo encuentran refugio entre las rocas
musgosas bajo el delgado dosel de rboles, mientras que otras especies
amantes de la humedad producen rosetas de hojas blandas que florecen
y mueren, dejando tras de s las perennes races subterrneas. Algunas
especies incluso viven en pantanos temporarios; sin embargo, stas
tienden a ser plantas anuales herbceas en lugar de suculentas. La
mayora de las crpulas se mantienen dentro de los lmites de Sudfrica
o sus pases adyacentes, pero unas pocas se extienden a mayor
distancia, hasta frica oriental, incluso cruzando el mar hasta Yemen y
el sudoeste de Arabia.
Las crsulas tienden a ser fciles de reconocer, pero la
caracterstica que las une es de hecho casi imperceptible: sus hojas
estn salpicadas con hidatodos, un tipo de poro que, en las plantas que

crecen en ambientes hmedos, permite expulsar agua, pero que en las

crsulas, de ambientes ridos, han revertido su funcin, convirtindose
en rganos de absorcin de agua. Las crsulas a menudo combinan la
frugalidad de los que conservan el agua con una exquisita geometra
fsica, una geometra basada en sus pares sucesivos de hojas,
tpicamente dispuestas de forma opuesta sobre los tallos, cada par
seguido por otro dispuesto a 90. Las crsulas han tomado esta forma
bsica y la han modificado hasta un grado raramente visto incluso
entre las plantas suculentas. Sus flores de cinco ptalos, tpicamente
diminutas, de color amarillo blanquecino apagado, y frecuentemente
con perfume que atrae a variados insectos pequeos, pero no
particularmente al hombre, pueden formar en algunas especies una
masa redondeada de estrellitas blancas. En unas pocas excepciones, las
flores tienen colores ms brillantes, rosados y rojos.
Actualmente el gnero Crassula se divide taxonmicamente en
veinte secciones, algunas fcilmente reconocibles, otras definidas por
detalles que son significativos desde una perspectiva botnica pero
visualmente difciles de observar. Algunas de estas secciones incluyen
especies que no se parecen en nada, mientras que ciertas especies que
son muy parecidas entre s estn ubicadas en secciones diferentes. Para
el horticultor estas cuestiones de taxonoma fina no son muy
importantes, porque la duradera fascinacin de Crassula deriva de su
asombrosa variedad de formas, de los colores de sus hojas, que van
desde un austero blanco-azulado hasta rojo brillante, y con
excepciones su facilidad de cultivo.
CRASSULAS ARBORESCENTES Y ARBUSTIVAS
Algunas crsulas con internodos (los espacios entre sucesivos
pares de hojas) cortos presentan una estructura de hojas decusadas [N.
de la T: disposicin de las hojas en pares opuestos cruzados, donde
cada par se ubica a 90 con respecto al anterior] llamativamente
elegante, pero esta disposicin opuesta no es tan obvia en las especies
cuyas hojas estn ms distantes entre s sobre cada tallo. Entre stas
hay dos crsulas con gruesos tallos suculentos, hojas redondeadas o
con forma de cuchara, y hbito ms o menos arborescente: Crassula
ovata, el ubicuo rbol de jade, proveniente del Cabo Oriental y algunas
localidades del noreste de Sudfrica, y su prima del Cabo Occidental, C.
arborescens. Crassula arborescens crece hasta hacerse ms grande que
C. ovata, hasta incluso 6 pies (1,8 m), y tambin tiene hojas ms
grandes de color gris plateado y densamente moteadas de puntos
azulados. Ambas especies tienen amplia distribucin en la naturaleza, y
frecuentemente crecen en grandes grupos en las laderas rocosas. Las

dos se extienden sobre reas con diferentes regmenes de lluvias

estacionales, y en cultivo piden poco ms que sol brillante, suelo
razonablemente bien drenado, y proteccin ante heladas fuertes.
Unas pocas especies ms adoptan la forma de arbolito en
miniatura, pero con hojas elongadas y aguzadas ms que redondeadas,
as como ms pequeas y menos suculentas. stas incluyen a
Crassula sarcocaulis de hojas aplanadas y la comn C. tetragona de
hojas terete (circulares en corte transversal) que se afinan formando
una punta y ramas frgiles que se rompen fcilmente y luego enraizan
incluso a partir del trozo ms pequeo. En lugares con clima
apropiadamente benigno, C. tetragona puede convertirse en una plaga.
Crassula streyi, una especie menos comn en cultivo, es nativa
de Natal en Sudfrica oriental, y crece hasta formar un arbustito con
aspecto de rbol, aunque con ramas decumbentes (que crecen hacia
abajo, con las hojas vueltas hacia arriba) ms que erectas. Su diferencia
ms obvia con otras crsulas son sus grandes hojas con forma de
cuchara, apenas suculentas, correosas y con el envs de color rojo
oscuro. Crassula streyi requiere algo ms de humedad y cierta
proteccin de la luz solar ms fuerte. Varias otras especies con hojas
anchas pero relativamente delgadas tambin toleran ms agua y menos
luz que las crsulas con mayores adaptaciones xerfitas.
Hay una buena cantidad de otras crsulas que comparten la forma
de hoja oval u obovada del rbol de jade, pero carecen de sus gruesos
tallos y ramas. En lugar de ello, se extienden sobre el suelo o se yerguen
para formar pequeos arbustos. stas incluyen a Crassula cultrata,
una planta de crecimiento erguido con una llamativa disposicin
decusada de las hojas, C. pubescens, C. dejecta (sinnimo de C.
undulata) y C. swaziensis (sinnimo de C. argyrophylla). Aunque los
rangos geogrficos de estas especies varan, ninguna de ellas crece en la
neblinosa costa atlntica noroccidental de Sudfrica. En lugar de ello,
se hallan en reas que, aunque a menudo estn secas, tpicamente
estn lejos de ser verdaderos desiertos; en algunos casos las plantas
crecen en afloramientos rocosos al borde o incluso dentro de reas
boscosas.
Muchas formas de Crassula atropurpurea y C. nudicaulis
fueron tiempo atrs consideradas como especies diferentes, con hbitos
y hojas de formas variadas. Crassula atropurpurea var.
atropurpurea se parece a C. cultrata, con mltiples tallos erguidos y
hojas ms bien con forma de cuchara, a veces ligeramente vellosas. Su
follaje se pone rojo brillante cuando recibe buena luz solar, a diferencia
del de la var. anomala, cuyas hojas, ms densamente pubescentes,
mantienen su color verde-amarillo. Las dos variedades provienen de
regiones comparativamente bien irrigadas del Cabo Occidental, pero las

variedades que vienen de los ambientes ms secos y duros hacia el

noroeste han desarrollado un hbito ms bajo y ms compacto, menos
susceptible a la desecacin. Entre stas, la var. watermeyeri, con
pequeas rosetas laxas que se mantienen cerca del suelo, crece en
Namaqualand. Se parece a la var. cultriformis, una planta con una
serie de rosetas laxas de tallo muy corto, pero con los internados
inferiores relativamente alongados.
En la costa marina, no lejos de la ciudad de Port Nolloth en el
Richtersveld [N. de la T: El Richtersveld es un paisaje de desierto
montaoso situado en la provincia del Cabo Norte, en Sudfrica], una
planta referible a Crassula atropurpurea var. cultriformis pero con
manojos de hojas ms pequeas, bien suculentas y densas, forma
montculos compactos de hasta casi 12 pulgadas (30 cm) de alto y
ancho. Estas plantas se las arreglan para mantener un aspecto
relativamente exuberante a pesar de su inhspito ambiente, una
extensin de antigua arena costera que comparten con Fenestraria
rhopalophylla y Euphorbia ramiglans, as como con los caracoles
terrestres visitantes, de contrastante caparazn blanco y cuerpo grueso
y casi negro.
Crassula nudicaulis supera incluso a C. atropurpurea en su
variabilidad y en la cantidad de sinnimos hoy invlidos que posee.
Crece en un rea enorme, desde el sur de Namibia en el noroeste, a lo
largo del margen sur de Sudfrica, y luego hacia el noreste penetrando
en Lesotho y KwaZulu-Natal. La que probablemente sea la versin de
distribucin ms amplia, la var. platyphyllla, crece abrazando el suelo,
con hojas ovales anchas y aplanadas, a menudo algo gris-azuladas y
amontonadas sobre los tallos. La variedad nudicaulis tambin es de
crecimiento bajo, con hojas ligeramente asimtricas que se tornan
marrn rojizo bajo buena luz. Las otras variedades tienen hojas que son
ms alongadas, a veces terminadas en punta o cubiertas con pequeos
pelitos, y a veces, como en la var. herrei que habita en Namaqualand,
son tan gruesas como anchas y completamente lisas. Estas variedades
tambin crecen generalmente formando pequeos arbustitos. No
sorprende que los varios tipos de C. nudicaulis hayan sido alguna vez
clasificados como hasta nueve especies separadas. Dos que todava se
mantienen como especies vlidas debidas a minsculas diferencias en
la estructura de sus inflorescencias son C. clavata, de hojas oblongas
con punta redondeada, y C. subacaulis de hojas alongadas; ambas se
pondrn bien rojas si tienen buena luz.
Varias otras crsulas, algo menos variables y por ende ms
fcilmente reconocibles, tambin crecen como pequeas matas con
hojas alongadas. Entre stas, Crassula mesembryanthoides puede
alcanzar 12 pulgadas (30 cm) o ms de altura, produciendo una buena

cantidad de ramas delgadas con largas hojas de punta aguda, cada una
de las cuales es cilndrica, verde y cubierta de pelillos. Se encuentra en
las partes ms secas de Sudfrica oriental.
Ms hacia el oeste, Crassula macowaniana se hace ms alta,
aunque en el Richtersveld rido puede crecer contra el suelo. Es otra
especie que no se cultiva mucho, al igual que C. cotyledonis de hojas
ovales, que forma un arbusto bajo con follaje azulado y tomentoso,
similar a las hojas de su tocaya, Cotyledon orbiculata. De reas ms
hmedas y montaosas ms cercanas a Ciudad del Cabo proviene C.
pruinosa, un arbustito con hojas densamente cubiertas por cortos
pelos blancos.
Tambin proveniente de zonas ms elevadas y ms hmedas, y
mucho ms popular en cultivo, es Crassula coccinea, que ha sufrido
una sobredosis de nomenclatura, tpico destino de muchas plantas
bonitas que han sido cultivadas por largo tiempo, y durante muchos
aos sta y algunas especies emparentadas fueron clasificadas en el
gnero Rechea. Es un arbustito formado por tallos leosos usualmente
erguidos, cubiertos por hojas triangulares rgidas y apenas suculentas,
de disposicin decusada. Pertenece a la comunidad vegetal de los
fynbos de Sudfrica, que consiste principalmente de plantas no
suculentas resistentes a la sequa, caracterizadas por su follaje largo,
angosto y correoso. Sus manojos terminales de flores tubulares de color
escarlata le han asegurado la popularidad incluso entre personas que
no tienen mayor inters por las suculentas. Otro residente de los
fynbos, C. ericoides, proveniente de los distritos costeros del sur y este
de Sudfrica, tiene el aspecto de un miembro de la familia de los brezos
(Ericaceae); crece formando un arbusto erguido con muchos tallos
desnudos en la base y densamente cubiertos por hojas, y con flores
amarillas cerca de sus extremos.
Otra especie que parece una versin reducida de Crassula ericoides
es C. muscosa, que habita en casi todas las regiones de Sudfrica
donde crecen suculentas. Es una planta de erguida a rastrera, con
tallos delgados y ramas completamente cubiertas por hojas decusadas y
con aspecto de escamas; se asemeja a un helecho licopodio
(Lycopodium) y alguna vez recibi el nombre de C. lycopodioides. Es muy
variable, y puede tener ramas sin hojas en la base o completamente
cubiertas por ellas, libremente ramificadas o formando tallos solitarios,
ms grandes o ms pequeas. Cuando estn completamente cubiertas
por pequeas flores amarillas dispuestas en la base de las hojas, estas
plantas parecen cepillos limpiapipas de color verde y amarillo.
Estas plantas son tpicamente exuberantes y vigorosas, pero en
reas secas, algunos individuos que casi seguramente se identifican
como Crassula muscosa, aunque considerablemente ms gruesos y

robustos, son casi idnticos a C. pyramidalis, una especie que crece en

zonas ridas y que en trminos botnicos tiene poco que ver con C.
muscosa. Las diferencias entre ambas especies se tornan
llamativamente obvias en el momento de la floracin, cuando C.
pyramidalis, una especie monocrpica (que tarda varios aos en
florecer, y luego muere), produce una delgada inflorescencia con flores
blancos a rosados que surgen directamente de los pices de sus tallos, y
luego muere.
CRSULAS DE COLLAR (NECKLACE)
Crassula alpestris, otra planta que muere luego de florecer, se
parece a C. pyramidalis por su hbito de crecimiento erguido, pero tiene
espacios visibles entre sus pares de hojas. Habita desde la costa del sur
de Namaqualand, en todas las montaas al este de esa zona, y hasta las
regiones semiridas que se encuentran an ms al este. Sus delgadas
hojas suculentas, pero espaciadas simtricamente a lo largo del tallo,
sugieren otro grupo de especies, conocidas informalmente como
crsulas de collar.
Ramificadas, con tallos erguidos, delgados, y a menudo frgiles que
sostienen pares alternados de hojas suculentas gruesas y aplanadas,
estas crpulas incluyen tanto especies de amplia distribucin como
otras muy endmicas. Con una larga historia de cultivo, la ms
conocida es Crassula perforata. Crece desde cercanas de Ciudad del
Cabo, pasando la curva del sur de Africa hasta KwaZulu-Natal. Sus
hojas apareadas son tringulos anchos y de color verde-amarillo con
mrgenes rojos cuando se les da buena luz, y sus flores son amarillo
plido. Su hbitat se superpone con el de C. rupestris, que
generalmente crece ms al oeste; sta es una especie muy variable cuya
diferencia ms obvia es su inflorescencia ms compacta y de flores
blancas a rosadas (en lugar de amarillas). C. rupestris es abundante en
gran parte de su distribucin, y forma cmulos ramificados libremente
que miden un par de pies (aprox. 60 cm) de dimetro y casi lo mismo de
altura. Algunas formas de la subsp. rupestris se ven casi idnticas a C.
perforata, pero otras pueden tener hojas ms grandes, o ms
puntiagudas, o mucho ms gruesas, y esta tendencia es llevada al
extremo por la semi-miniatura subsp. marnieriana, con hojas casi tan
gruesas como anchas, que encierran y rodean completamente a los
tallos. Desafortunadamente, esta subespecie, parental y bastante
parecida a la popular Crassula Jade Necklace, aunque con la mitad del
tamao, tiende a perder sus hojas inferiores, lo cual hace que las
plantas de mayor edad se vean irregulares.

Crassula sladenii, similar a C. rupestris, es una planta de aspecto

desprolijo, con varias ramas erguidas de 18 pulgadas (45 cm) de alto, y
hojas largas, de 1 a 1,5 pulgadas (2,5 a 4 cm) de largo, casi redondas e
irregularmente espaciadas. Sin embargo, ha elegido algunos lugares
espectaculares como hbitat las laderas y lomadas rocosas del
aparentemente desolado del Richtersveld, y las colinas y koppis
(pequeas colinas) donde grandes cmulos de Euphorbia hamata y E.
dregeana viven ladera abajo, y los rboles surrealistas de Aloe pillansii
dominan las cimas redondeadas.
Menos restringida a tierras verdaderamente desrticas, pero capaz
todava de sobrevivir largos perodos de sequa, Crassula brevifolia
tpicamente se parece a las crsulas de collar, pero sus hojas pueden
variar de forma desde gruesos tringulos hasta elipses de punta roma,
no muy distintas de las de C. nudicaulis. Es una especie del oeste de
Sudfrica, desde el sur de Namibia hasta el lmite sur de Namaqualand,
cerca de Van Rhynsdorp y el complejo montaoso de Giftberg. A medida
que crece, pierde sus hojas ms viejas y se desarrolla como un arbustito
atractivo, de algo ms de un pie (30 cm) de alto y ancho.

CRSULAS DE TALLO CORTO Y HOJAS ANGULARES DELGADAS

Varias especies de Crassula combinan la organizacin de hojas
fundamental del gnero, en pares decusados, con tallos cortos y hojas
delgadas, suculentas y con ngulos agudos. Una planta de crecimiento
bajo y reptante de este tipo, C. socialis, del Cabo Oriental, produce
pares alterandos de hojas triangulares anchas que, cuando se
superponen unas a otras, parecen las cuatro esquinas de un cuadrado.
Es una plantita encantadora, que se expande rpidamente pero nunca
ocupa mucho espacio; cada una de las rosetas densamente foliada
raramente alcanza una pulgada (2,5 cm) de dimetro, y menos que eso
de altura excepto cuando florece.
Algunas formas de Crassula capitella se parecen a las versiones
angulares de C. socialis, pero la especie vara en su tamao general, la
forma de la hoja, y el largo de los internodos. Algunas de las formas
ms grandes tienen pares de hojas dispuestos bastante laxamente en
los tallos, mientras que otras se acumulan en una impresionante
muestra de geometra botnica cuando llega el momento de florecer, y
cada tallo tiene aspecto de una pirmide de cuatro lados rematada por
una inflorescencia alongada. Ampliamente distribuidas en gran parte de
Sudfrica, algunas formas ms pequeas de C. capitella viven en reas
semiridas expuestas tales como el Pequeo Karoo [N. de la T.: parte de
una regin semidesrtica natural de Sudfrica], donde alcanzan una

coloracin rojo brillante que puede lograrse en cultivo con suficiente

luz. La mayora de las formas, que crecen en reas con diferentes
regmenes de lluvia, se comportan bien en cultivo, y la elongacin es
probablemente el problema principal para esta especie.
CRSULAS ESTRELLADAS (STARBURST)
Varias especies con pares alternados de hojas opuestas pero ms
angostas entre ellas, algunas formas de Crassula capitella crecen
formando pequeos arbustitos que vistos desde arriba, parecen una
coleccin de estallidos de estrellas (o fuegos artificiales) de cuatro
puntas. Entre ellas, C. deltoidea, desperdigada desde el sur de
Sudfrica hasta el sudoeste de Namibia, es el ejemplo ms comn de
este efecto de estrella de cuatro puntas. Frecuenta lugares bastante
ridos, enfrentando al sol con pares marcadamente angulosos de
hojitas de color entre blanco casi puro hasta azul blanquecino, aunque
otras formas, con hojas ms pesadas y sin la cubierta blanca, muestran
an ms modificaciones para soportar condiciones ridas.
Crassula exilis, ampliamente distribuida en Sudfrica y que
tambin tiene una variedad perifrica en Madagascar, lleva hojas con
borde ciliado y un margen punteado, las cuales varan desde aplanadas
y en forma de tringulo ancho hasta muy puntiagudas y divididas al lo
largo formando facetas prismticas. El hecho de que posea varios
nombres previos, tales como C. picturata y C. cooperi, nos dan indicios
de que tiene una larga historia de cultivo, ya que estas formas, de hojas
color verde grisceo, frecuentemente rojas por la cara inferior y
cubiertas con manchas decorativas ms oscuras, son muy atractivas.
Las especies similares incluyen a C. congesta, monocrpica, y a C.
setulosa y C. peploides, especies que crecen en altura, en las partes
montaosas de Sudfrica oriental.
CRSULAS DE HOJAS REDONDEADAS
Otro grupo de crpulas emparentadas incluye a varias especies con
hojas redondeadas o con puntas anchas. Al superponerse, los sucesivos
pares de hojas se combinan para producir diseos de crculos
delineados con precisin, adornadas ventanas gticas de cuatro gajos y
rosetas Art Nouveau.
De estas, la ms comn en cultivo, Crassula orbicularis, busca
lugares algo hmedos, generalmente a la sombra, en las provincias del
Cabo Oriental y Occidental, evitando los ambientes verdaderamente
desrticos. Sus rosetas varan desde casi circulares a bastante
puntiagudas, con un hbito ligeramente cncavo que les da aspecto de

cuencos poco profundos invertidos formados por escamas verdes

redondas o elpticas. La var. orbicularis emite nuevas orbes en
delgadas guas que miden entre una y varias pulgadas (aprox. 2,5 a 7,5
cm) de largo, y nunca forma una masa slida de rosetas. La var.
rosularis, en contraste, crece en grupos densos, aunque las diferencias
entre ambas pueden ser bastante pocas.
Dos especies similares que provienen de ms al oeste tambin
buscan lugares sombreados para crecer, frecuentemente del lado sur de
las laderas montaosas donde comparten el limitado espacio con
Adromischus y las especies de Conophytum amantes de la sombra. De
ellas, la de ms amplia distribucin, Crassula pseudohemisphaerica,
del oeste y ms al norte hasta Namibia, cede parcialmente su lugar a C.
montana hacia el sur y el este. Las dos especies difieren principalmente
en caractersticas florales. Cada una forma rosetas de hojas decusadas,
aproximadamente circulares, un poco angulares y algo romboidales.
Tienden a agruparse densamente y forman masas de rosetas
ligeramente cncavas, las cuales crecen tpicamente en posicin casi
vertical ms que horizontal sobre el suelo plano.
Compartiendo el territorio de las anteriores, y considerablemente
ms extendida hacia el este, Crassula hemisphaerica forma pequeas
rosetas con forma de domo, a menudo solitarias, y con forma variada
desde redondeada a ms vistosa con cuatro puntas. En el Pequeo
Karoo crece cerca de la base de los arbustos, cerca de una Euphorbia
posiblemente hbrida y afn a E. anoplia; cerca de all, unas astrolobas
algo quemadas por el sol brotan en medio de grandes cmulos de
Gibbaeum pubescens, blancas como la tiza. C. hemisphaerica es una
plantita atractiva, pero desafortunadamente suele morir luego de la
floracin, aunque puede dejar algunos hijuelos sobrevivientes.
CRSULAS PILOSAS (PELUDAS)
Siempre monocrpica, Crassula barbata ha desarrollado una
estrategia de supervivencia que consiste en crecer directamente debajo
de pequeos arbustos llenos de ramitas, los cuales presuntamente le
brindan cierto grado de proteccin tanto frente a los potenciales
depredadores como ante el duro ambiente en el cual generalmente
crece. Su caracterstica ms llamativa, las hojas densamente bordeadas
con pelillos esponjosos que en algunos casos ocultan a la planta, le dan
un aspecto tan barbado como su nombre implica. La he visto
compartiendo su hogar oculto bajo un arbusto con Haworthia semiviva,
una suculenta con la cual no tiene ningn parentesco pero que tambin
consiste de una pequea roseta densamente bordeada por pelos
blancos. Crassula barbata crece aqu y all en el Cabo Occidental,

incluyendo las mesetas y colinas pedregosas que forman el lmite de

Bushmanland [N. de la T.: regin rida en Cabo Norte] y el Karoo de
Tanqua [N. de la T.: rea muy rida, all hay un Parque Nacional], reas
donde hay escasa lluvia invernal y donde los fros y calores son
intensos.
Otras dos crsulas pilosas tambin son dignas de mencin.
Crassula ciliata forma grupos de rosetas con borde de pelillos en sus
mrgenes. Es una especie ms bien de las costas y las montaas
costeras, y no habita los inhspitos desiertos y tierras altas del interior.
Crassula tomentosa, que en algunos casos casi no es tomentosa
[N. de la T.: se dice de las plantas con cubierta de pelos doblados y
entrelazados, formando una capa con aspecto lanoso], y crece con
frecuencia en reas donde la combinacin de lluvia invernal y niebla
estival produce hbitats semiridos ricos en suculentas, no
verdaderamente desrticos. Sus pares de hojas alternados se disponen
en espiral unos en torno a otros, dando como resultado un crecimiento
elptico en lugar de circular. Mantienen un crecimiento bajo y al pasar el
tiempo produce una cantidad importante de rosetas amontonadas.
CRSULAS DE ZONAS RIDAS
Los desiertos costeros cubiertos de neblina de Sudfrica y el sur de
Namibia, junto con las tierras ridas an ms inhspitas adyacentes
hacia el interior del continente, proporcionan el hbitat para una
cantidad de crsulas que verdaderamente crecen en zonas secas, las
cuales son llamativamente geomtricas, casi plantas arquitectnicas
diseadas para sobrevivir en circunstancias difciles. Con aspecto de
pequeas columnas o chimeneas de mampostera de estilo Art Deco,
estas especies ocultan sus tallos bajo sus hojas gruesas, densamente
compactadas, simtricas y generalmente triangulares, que hacen las
veces de ladrillos. Algunas crecen estrictamente en forma erguida,
otras se extienden a ras del suelo; algunas viven en los campos de
cuarzo, otras en las colinas circundantes, y algunas se las arreglan
para sobrevivir casi nicamente a base de la neblina, muy cerca del
ocano. Son plantas llamativas, anlogas a algunas
mesembriantemceas mimticas (mimicry mesembs), y su popularidad
ha dado como resultado una gran cantidad de nombres de especies, hoy
reducidos a sinonimia. Muchas responden bien al cultivo, aunque otras
frecuentemente no prosperan fuera de las extremas condiciones
ambientales en las cuales se han desarrollado.
Nunca lejos del Richtersveld y las costas marinas adyacentes de
Namibia, Crassula plegmatoides (frecuentemente denominada
errneamente C. arta) forma columnas erguidas de gruesas hojas

10

blanco azuladas, ligeramente lanosas pero sin otros ornamentos. Se

ramifica bastante desde la base y a menudo crece en llanuras con arena
o grava, donde forma cmulos de tallos erguidos de hasta 6 pulgadas
(15 cm) de altura y dimetro, con aspecto de un complejo de torrecitas
con techo en domo y ligeramente segmentadas. A pesar de su rango de
distribucin restringido y sus especializadas preferencias ambientales,
C. plegmatoides es bastante fcil de cultivar y propagar, aunque en
cultivo sus hojas inferiores pueden marchitarse gradualmente y caer.
Su pariente cercano, la tambin muy endmica Crassula
columella vive a varias millas de la costa, en el sur del Richtsveld,
generalmente sobre pequeas repisas rocosas o entre pequeos
salientes horizontales. Sus hojas bsicamente verdes en lugar de
azules se poner rojas bajo el sol brillante (ver foto en pgina 163).
Crassula columella se ramifica bastante desde la base y aunque
raramente alcanza ms de 2 pulgadas (5 cm) de altura, una planta
excepcionalmente grande puede llegar a cubrir un cuadrado de 6
pulgadas (15 cm) de poco atractiva roca; las plantas que crecen en
pequeos salientes montaosos no crecen tanto. Sus columnas de hojas
blandas, casi con textura aterciopelada, densamente amontonadas, se
angostan suavemente y fcilmente ramifican. Aunque las plantas
soportan el sol pleno, en cultivo tambin crecen bien con menos sol que
muchas de sus parientes. Es quizs comprensible que los cultivadores
frecuentemente confundan a C. columella con C. columnaris, de nombre
parecido.
Crassula barklyi (sinnimo C. teres) tambin forma columnas de
extremos redondeados con hojas extremadamente apretadas. Se
expande horizontalmente y produce muchas ramas secundarias cortas.
Sus hojas son lisas, casi correosas, y con buena luz se vuelven
marrones o ligeramente rojizas. A diferencia de las dos especies
anteriores, sus densas inflorescencias perfumadas y con aspecto de
cepillo emergen directamente de los pices de sus tallos; en este sentido
se parece a su pariente C. columnaris. Crassula barklyi crece bien en
cultivo si se le da luz adecuada, y crece bastante rpido. Est
restringida a Namaqualand, tpicamente se encuentra entre rocas, no
lejos del mar pero no en la costa misma.
En contraste. Crassula columnaris se distribuye por un rea muy
amplia, desde las zonas del sur de Namibia donde llueve en invierno, en
el Richtersveld y Namaqualand, y ms al sur y al este hasta el Pequeo
Karoo y tambin algunas partes del Gran Karoo. Es algo parecida a C.
barklyi, pero generalmente se mantiene solitaria; incluso la subespecie
nortea prolifera simplemente saca unos pocos tallos secundarios que
rodean al tallo principal. En las situaciones con extremada intensidad
de luz donde crece tpicamente, C. columnaris frecuentemente se

11

mantiene bastante baja, formando un pequeo domo alongado ms que

una columna, y las hojas apicales de un individuo pueden variar desde
verde hasta marrn amarillento o rojo, dando como resultado una
especie de efecto de tela escocesa. Algunas formas de la subspp.
prolifera pueden ser casi negras. Crassula columnaris produce una
inflorescencia ssil (sin tallo) de color blanco a amarillo, similar a la de
C. barklyi, pero ms tupida y ms simtrica y tambin, algo inusual
para una crsula, con perfume dulce. El tallo que florece muere luego
de producir las flores, y ya que la mayora de las formas slo tienen un
tallo, eso significa el fin de la planta. Como resultado, a pesar de ser
comn y ampliamente distribuida en su hbitat, esta especie no es
frecuente en las colecciones.
Crassula deceptor, otra especie de distribucin amplia, produce
columnas cortas y gruesas, y sus hojas de textura dura generalmente
estn fuertemente marcadas con motas oscuras en relieve que
contrastan con su color de fondo azul blanquecino y plido. Las
apretadas hojas pueden ser casi redondas, o en forma de pirmide
anchan, o definidamente puntiagudas y dirigidas hacia arriba, como
una coleccin de pequeos colmillos las versiones de este ltimo tipo
fueron conocidas en el pasado como C. cornuta. C. deceptor crece desde
las costas del sur de Namibia, en el Richtersveld y Namaqualand, y
hasta el este pasando las montaas y entrando tambin en
Bushmanland [N. de la T.: territorio de los bosquimanos].
Frecuentemente se encuentran dentro de o en los bordes de los campos
cuarcticos, y las plantas ms pequeas de C. deceptor se mimetizan
con los guijarros de cuarzo blanco (ver foto en p. 16). Las plantas ms
grandes, de hasta 4 pulgadas (10 cm) de altura, son fciles de ver, as
como las que crecen en los mrgenes de los campos de cuarzo, que
comparten con suculentas tales como Tylecodon reticulatus y Aloe
krapohliana.
Otra especie ampliamente distribuida pero confinada
principalmente a regiones ridas con lluvias invernales es la variable
Crassula elegans, quizs menos elegante de lo que su nombre
sugiere. Mientras que la mayora de estas especies densamente
columnares tienen una suerte de aspecto Art Deco ensamblado con
precisin maquinal, C. elegans es algo menos simtrica, quizs de un
estilo ms Arts & Crafts. Se compone de pares de gruesas hojas
alternadas, extremadamente suculentas, a veces decoradas con pintas
blancas en relieve, a veces sin adornos, y variando en tamao desde
lavanda claro hasta rojo brillante, y en cautiverio con mayor frecuencia
verdes. Sus hojas en algunos casos parecen casi como confites de goma
verdes, rosados o rojos pegados en montn, pero con los bordes
visiblemente sobresalientes, lo que les da una apariencia algo nodulosa.

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Aunque est principalmente confinada a Namaqualand y las montaas

que bordean esa regin, C. elegans tambin se extiende por el este
hasta Bushmanland, traspasando el lmite de la regin de lluvias de
invierno.
Una especie muy diferente que habita en los desiertos nublados,
Crassula alstonii, en lugar de formar columnas, dispone sus hojas
elpticamente apareadas formando pequeas esferas. Proviene de las
llanuras costeras de Namaqualand donde crece en suelo arenoso, a
veces como una pelotita solitaria que difcilmente supere las 2 pulgadas
(5 cm) de dimetro, y ocasionalmente en pequeos grupos. Crassula
alstonii, poco comn en cultivo, no se parece a ninguna otra especie del
genero, aunque existen ejemplares hbridos que combinan su
presentacin espiralada con un tallo alongado.
Cercanamente emparentadas con las especies columnares, pero
formando rosetas variadas o con internados ms largos, hay unas pocas
especies con hojas muy suculentas ms que han perfeccionado la
supervivencia en lugares difciles. Crassula grisea, del sudoeste de
Namibia hasta Namaqualand, se parece a especies tales como C.
brevifolia y algunas formas de C. nudicaulis; o sea, est formada por
tallos erguidos con pares opuestos de hojas gruesas, con el haz superior
plano y el extremo redondeado, las cuales, sin embargo, emergen en un
ngulo casi perfectamente perpendicular a los tallos. Adicionalmente,
sus hojas son de un distintivo color blanco azulado en contraste con el
follaje verdoso de las otras especies comparadas. Finalmente, en lugar
de formar una mata, C. grisea emite una serie de ramitas pequeas,
completamente erguidas y apretadas, de 6 a 8 pulgadas (15 a 29 cm) de
altura. Aunque es de fcil cultivo, sus tallos son bastante frgiles y se
quiebran fcilmente.
Compartiendo gran parte de su territorio, Crassula namaquensis
tambin se extiende ms hacia el sur y el este. Sus hojas, tpicamente
bastante azules y cubiertas con finas papilas viliformes [N. de la T.: con
aspecto de pelillos], varan desde forma ovoide hasta notablemente
alongadas. Particularmente en la parte occidental de su territorio, es
bastante abundante, y con su cambiante follaje puede ser fcilmente
confundida con otras especies. Crassula namaquensis crece en suelos
arenosos poco profundos en los bordes de los koppies [N. de la T.: los
koppies son pequeas montaas, colinas o formaciones rocosas
aisladas que se alzan abruptamente en una zona de relieve plano o poco
inclinado.], y en depresiones rocosas en las colinas circundantes,
generalmente completamente expuesta al sol abrasador de estas zonas
ridas.
Aunque algunas formas de Crassula sericea, una tercera especie
de las tierras ridas de Sudfrica occidental, se parecen a Crassula

13

namaquensis, en su forma ms tpica C. sericea es fcilmente

diferenciable. Sus hojas, que varan desde casi esfricas a hemisfricas
(con el lado plano hacia arriba) hasta algo alongadas, comprimidas
verticalmente y triangulares, estn espaciadas a lo largo del tallo. Las
hojas pueden ser de color verde-amarillo o gris o azul, con frecuencia
con punta roja o violeta, y con un tinte rosado a lo largo de una quilla
lateral que divide las superficies superior e inferior. Las formas esfricas
parecen como si un grupito de pequeas mesembriantemceas
imitadoras de rocas se hubiera sujetado a un tallo suculento a
intervalos regulares.
OTRAS CRSULAS DE COLOR BLANCO AZULADO
Yendo ms hacia el sur y el este, ms all de los desiertos
neblinosos y los campos cuarcticos de las regiones costeras del
Atlntico, se llega al Pequeo Karoo, el territorio natal de Crassula
tecta y de una gran cantidad de otras suculentas. Con su tallo oculto
debajo de hojas oblongas, redondeadas y con intrincados patrones, de
un caracterstico tono azul-blanquecino, a primera vista C. tecta se
parece mucho a algunas formas de C. namaquensis. Sus cabezas
florales esfricas y apretadas se yerguen hasta 2 o 3 pulgadas (5 a 8 cm)
ms que el resto de la planta. Crassula tecta gradualmente forma
grupos, pero siempre se mantiene compacta. Crece con otras crsulas,
con mesembs (de los gneros Glottiphyllum y Gibbaeum), y muchas otras
suculentas pequeas, en crestas rocosas bajas y planicias rocosas con
abundante cuarzo, donde las lluvias estacionales pueden caer o bien en
primavera y otoo o bien en invierno y verano.
An ms hacia el este, Crassula perfoliata crece en hbitats
variados, desde bastante ridos hasta los relativamente ms hmedos
fynbos [N. de la T.: formacin vegetal caracterizada por arbustos o
matorrales, muy extendida en la regin del Cabo en Sudfrica, con
lluvias en invierno y frecuentes incendios en verano] o incluso
semitropicales. Como corresponde a una planta con distribucin tan
amplia y diversas preferencias ambientales para crecer, C. perfoliata
incluye variedades que se parecen muy poco entre s. La variedad
perfoliata y la var. coccinea tienen tallos erguidos con hojas largas,
angostas y con frecuencia acanaladas (con forma de V en corte
transversal). En contraste, las hojas de la var. falcata y la var. minor
crecen con su corto tallo apenas visible bajo sus hojas superpuestas
falciformes o casi redondas. La variedad falcata, que es con mucho la
ms conocida y fue durante mucho tiempo tratada como especie
separada (C. falcata) combina tallos cortos que crecen casi
horizontalmente y follaje ancho y de color blanco azulado con densos

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ramilletes de flores de color rojo brillante. En contraste, la var.

perfoliata, alta, delgada y con escasas ramificaciones, con hojas
erguidas y delgadas y numerosos ramilletes laxos de flores blancas, se
ve completamente diferente. Sin embargo, las dems variedades
combinan elementos de cada una, haciendo que el caos morfolgico se
transforme en un continuo taxonmico. A pesar del follaje azul que
frecuentemente caracteriza a plantas de crecimiento invernal muchas
poblaciones de C. perfoliata viven en reas de lluvias estivales, y estas
plantas dan pocos problemas para su cultivo siempre que tengan
suficiente luz. An cuando aparentemente no est estrechamente
emparentada con ninguna otra de las secciones del gnero, C. perfoliata
var. falcata es el parental de muchas de los ms populares hbridos de
Crassula, tanto antiguos como recientes.
CRSULAS RARAS
Algunas otras rarezas selectas del gnero tambin piden
consideracin. Restringida al sur de Namibia, Crassula ausensis
incluye tres variedades de plantas pequeas, de tallos cortos y aspecto
de penacho, con hojas ms bien alargadas y de puntas romas.
Descubierta en 1998, la var. titanopsis, la ms pequea y de aspecto
ms distintivo, crece en grietas rocosas cerca del asentamiento de
Grnau en el sur de Namibia. Sus hojas, de menos de una pulgada (2,5
cm) de largo y cubiertas por tubrculos marcados y frecuentemente de
colores contrastantes, ocultan su tallo, y las plantas realmente se
parecen a pequeas mesembriantemceas formadoras de racimos tales
como Aloinopsis y Titanopsis, las cuales crecen en las cercanas, todas
ellas soportando el sol y la aridez mitigada por escasas y errticas
lluvias.
La apropiadamente llamada Crassula mesembryanthemopsis
tambin se parece a Aloinopsis y Titanopsis, pero es totalmente diferente
a la arbustiba Crassula mesembryanthoides. Forma rosetas de hojas
suaves, ligeramente recurvadas (con los extremos vueltos hacia arriba),
las cuales crecen a partir de una raz central engrosada. En estado
silvestre, como suele ocurrir con las suculentas que tienen hojas de
esta forma, tpicamente se halla completamente enterrada con
excepcin de los extremos de sus hojas. Crece en las partes ridas de la
costa oeste de Sudfrica, en regiones de lluvia invernal, y responde bien
a la luz muy brillante y riego escaso durante el invierno.
Crassula susannae, la nica crsula con hojas parcialmente
fenestradas [N. de la T.: el autor utiliza el trmino windowed para
indicar plantas con hojas con epidermis y parnquima transparente,
que deja pasar la luz solar hacia los cloroplastos situados en el interior],

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es otra especie con una raz central engrosada y una forma de vida que
gira entorno a mantenerse casi invisible. De un rea muy localizada
cerca de la costa centro-norte de Namaqualand, vive agazapada con slo
sus extremos escarchados y semitranslcidos expuestos. Cada extremo
truncado de sus hojas termina en una pequea L, y los pares de Ls
quedan anidadas unas en otras, formando rosetas algo rectangulares
que raramente alcanzan una pulgada (2,5 cm) de dimetro, aunque
puede haber grandes plantas cultivadas formadas por docenas de
rosetas individuales estrechamente comprimidas. Crassula susannae
requiere luz muy brillante y cuidadoso riego invernal para prosperar,
pero es una planta tan bonita y distintiva que es muy popular con los
cultivadores a pesar de su susceptibilidad.
Proveniente de la misma rea, aunque de distribucin ms amplia,
Crassula hirtipes (en ocasiones todava llamada C. hystrix), otra de las
muchas llamativas especies de Crassula de las llanuras costeras de
Namaqualand, comparte su hbitat con C. barklyi y C. columnaris
subsp. prolifera. La densa cubierta de largos pelos, relativamente
rgidos, que cubren sus hojas, la distinguen de otras especies rastreras.
Se ramifica bastante y puede llenar las angostas grietas y fisuras entre
los afloramientos cuarcticos, las crestas rocosas y los pequeos
acantilados donde crece.
Una ltima pequea y peculiar especie, mucho ms ampliamente
distribuida que las cuatro previas, es la diminuta Crassula corallina
que forma densos grupos de pequeas rosetas, formadas por hojas
moteadas, blanco azuladas y algo redondeadas. Las plantas crecen
como pequeas colinas pegadas al suelo y generalmente viven
completamente expuestas al sol en reas ridas tales como el
Richtersveld, junto con especies resistentes a la sequa tales como
Euphorbia friedrichiae y el gigante Aloe pillansii. La subespecie
macrorrhiza, de Bushmanland y el sur de Namibia, tiene races
tuberosas y es ms susceptible en cultivo, pero el sol brillante y el riego
invernal generalmente satisfacen a ambas formas de la especie.
Muchas crsulas arbustivas o rastreras no son verdaderamente
desertcolas o habitantes especializadas de ambientes extremos. De
acuerdo con esto, la mayora prosperan en cultivo, creciendo casi tan
fcilmente como el rbol de jade. Son ideales para jardines de
suculentas de pequea escala, maceteros grandes con mezclas de
plantas, o macetas ms pequeas para el alfizar de la ventana. Se
riegan una vez por semana en los meses ms clidos, y cada dos o tres
semanas en invierno. Toleran cualquier tipo de mezcla de sustrato para
suculentas que tenga drenaje rpido.
Las especies del sur de Namibia y Namaqualand, donde llueve
durante el invierno, crecen mejor cuando se las trata como plantas de

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crecimiento invernal en lugares donde la luz invernal es suficientemente

buena. Si el tiempo ayuda, las de crecimiento invernal reciben agua
aproximadamente una vez por semana desde comienzos de otoo hasta
fines de primavera, pero en pleno invierno el lapso entre riegos se puede
alargar bastante; el suelo debe estar razonablemente seco antes de
volver a regar, sin importar cuntos das hayan pasado. Durante el
descanso estival, estas crsulas deben recibir algo de agua ms o
menos cada tres semanas.
En lugares donde el invierno es oscuro, es posible convertir
muchas crsulas de crecimiento invernal a un rgimen estival, aunque
las especies ms sensibles a veces no prosperan bien bajo un rgimen
invertido. La mayora de las especies columnares, arquitectnicas, junto
con algunas como Crassula rupestris subsp. marnieriana, C.
pyramidalis, y especies menos frecuentes en cultivo tales como C.
alpestris, se benefician an ms si tienen una mezcla de sustrato de
drenaje bien rpido y luz muy brillante. Por supuesto, las crsulas en
conjunto generalmente prosperan en luz muy brillante, la cual saca a
relucir el potencial de color de sus hojas. Hojas rojizas, marrones y
blanco azuladas sealan un deseo de luz mxima, mientras que las
hojas que permanecen verdes sugieren al menos tolerancia por menores
niveles de luz.
Entre los tipos de hoja verde, Crassula orbicularis y sus parientes
cercanas, aunque no son exigentes con el riego ni el suelo, crecen mejor
cuando se les proporciona sombra adicional. En estado silvestre crecen
con frecuencia en sitios con luz tenue, pero lo que en el hbitat es
sombra profunda se traduce en cultivo como luz solar moderada,
matinal o filtrada. Otras especies de hbito bajo y hojas decusadas
crecen mejor con bastante ms luz, aunque C. socialis tolera tanto la
sombra como el sol moderado.
Adems de las especies, hay una variedad de crsulas hbridas que
se han empezado a comercializar a lo largo del tiempo. Los mejores de
estos hbridos, con nombres evocadores tales como Ivory Pagoda
[Pagoda de Marfil], Moon Glow [Resplandor de la Luna] y Starburst
[Estallido de Estrellas], combinan la disposicin geomtrica de las hojas
y la coloracin intensa de las especies que crecen en desiertos con una
mayor facilidad de cultivo y a veces, tambin flores ms coloridas.
Existen crsulas para ajustarse a casi cualquier situacin de cultivo,
sea en interior o exterior, lo cual justifica la prolongada popularidad que
tienen entre los cultivadores y aficionados.

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