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MBITO FARMACUTICO
ETNOFARMACIA
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Repulsivos y absurdos
Los romanos, que no por casuali-
dad llamaban venenum a sus filtros
amorosos, no tenan remilgos a la
hora de utilizar ingredientes extra-
os, peligrosos o repugnantes.
Adems de cantridas y testculos
de lobo, tambin consuman cria-
dillas de asno y de ciervo, y es pro-
bable que sus strigae hubieran
empezado ya a utilizar en sus pci-
mas los sapos que gozaron de tanto
predicamento entre las brujas
medievales. Pero no hace falta
Planta mtica originaria de China y de Corea, el ginseng se utiliza desde hace ms remontarse tan atrs en el tiempo
de 2.000 aos en estos pases como tnico, afrodisaco y elixir de longevidad. para documentar la vigencia de
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pus, el cabalista alemn nos dice que bia (Oryx leucoryx) 4, antlope de ce est compuesto de queratina,
los fascinadores (...) para dar amor se aspecto equino y cuernos largos, como nuestras uas. En la India, el
sirven de colirios venreos, (...), de espiralados y rectos que, vistos de polvo del referido cuerno se utiliza
sangre de palomas o de gorriones y de perfil, dan a menudo la impresin como pretendido afrodisaco, lo
otras aves semejantes. de ser un apndice nico. cual es, si cabe, todava ms absur-
Ms que estas extraas pcimas, do. Pretender curarse una fiebre,
o que la mandrgora de raz antro- un dolor de cabeza o excitarse
pomrfica, cuyas connotaciones Tendencias actuales sexualmente con este infame reme-
sexuales se mantenan inclumes dio es como querer hacerlo
desde los tiempos de Jacob, el La codicia por el marfil no remiti comindose las uas. Con la dife-
afrodisaco ms codiciado durante con la desaparicin del mito, y aun rencia de que el absurdo e infame
la Edad Media y el Renacimiento cuando a esta apreciada materia ya remedio no siempre es tan inocuo:
fue probablemente el cuerno de nadie le atribuye propiedades afro- en 1988 unos investigadores de
unicornio. Smbolo por excelencia disacas o simplemente teraputi- Namibia descubrieron esporas de
de lo fantstico o de lo inalcanza- cas, s se las otorgan en cambio al ntrax en cuernos de rinocerontes
ble, el unicornio era un animal apndice de otros animales bien negros y, si bien carecemos de
fabuloso en forma de caballo, con reales que, por lo menos en Asia, datos al respecto, no creemos que
barba de chivo, pezuas de toro y suelen tener un cuerno nico. Se ste sea un caso accidental.
cola leonina, en cuya frente naca trata, evidentemente, de los rino- A diferencia del cuerno de rino-
un cuerno largo, afilado y espiral. cerontes, cuatro de cuyas cinco ceronte, la gran mayora de los
Para atrapar al unicornio haba que especies5 se acercan peligrosamente afrodisacos que se utilizan actual-
atraerlo, en efecto, hacia una don- a la extincin por culpa de esta mente no atenta contra las especies
cella virgen sentada bajo un espeso absurda creencia. En la farmacopea en peligro. Muchos de ellos se
rbol del bosque; cuando el animal oriental, el cuerno de rinoceronte basan, en efecto, en plantas bastan-
reclinaba su cabeza en el regazo de pulverizado se utiliza en mltiples te abundantes o incluso cultivadas
la joven, sta entonaba un dulcsi- recetas y especficos como analgsi- como el apio, la vid6 o el azafrn.
mo canto y al mismo tiempo acari- co, antifebrfugo y supuesto reme- Utilizado como afrodisaco desde
ciaba el temible cuerno hasta que dio contra muchas otras enferme- antiguo por asirios, griegos y feni-
la bestia se dorma. Con estas pre- dades; una absurda creencia, si se cios, el azafrn cuyos estigmas sir-
misas, imprescindibles para captu- considera que el codiciado apndi- ven sobre todo como condimentos
rar el animal y cortar su afilado y
peligroso cuerno, no es de extraar
que el polvo que de l se extraa
fuese uno de los remedios contra la
impotencia ms codiciados duran-
te toda la Edad Media. Y aunque
el unicornio nos parezca hoy una
invencin inverosmil, la creencia
en este maravilloso polvo de cuer-
no que no pasaba de ser marfil tri-
turado, continu estando muy
difundida durante los siglos XVII y
XVIII hasta el punto que en las
listas de frmacos aprobados por la
Real Sociedad Inglesa de Mdicos
ocupaba uno de los primeros luga-
res y perdur hasta bien avanza-
do el siglo XIX, cuando un destaca-
do naturalista demostr la falacia
absoluta del invento.
El naturalista del XIX no mencio-
n, sin embargo, que la creencia en
el unicornio tena dos slidos pun-
tos de apoyo: uno de ellos era la
existencia del narval, un cetceo del
rtico emparentado con los delfi-
nes cuyos machos tienen un diente
enorme que se proyecta por delante
de su frente como una lanza de
marfil; el otro era el papel funda-
mental muy probable que tuvo en Ingredientes de los antiguos calderos de brujas, los huesos de rana son todava objeto
la creacin del mito el ryx de Ara- de consumo por sus pretendidos efectos afrodisacos.
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Bivalvo marino emparentado con las almejas y las escupias del gnero Venus, Primo hermano
que ilustra de un modo bastante evidente la asociacin clsica, aunque primitiva y tosca,
entre el parecido con los genitales femeninos y el pretendido efecto afrodisaco. del jengibre por su
versatilidad y porque
y para teir algunos platos de rar la eficacia de la raz. El ginseng
de l se utiliza siempre
amarillo, se emplea todava en se comercializa a menudo en forma la raz, el ginseng
varios pases de Oriente medio de cpsulas, cuya riqueza en ginse- (Panax ginseng)
como estimulante de la libido, al nsidos supera el 8%. Adems de
igual que la canela, el ans y la vai- estos principios activos, el ginseng es un poderoso tnico
nilla. Ms al este, desde Ceiln contiene vitaminas del grupo B, al que se le han atribuido
hasta China y Japn y de unos vitamina C, aminocidos y estr- todo tipo de virtudes
aos a esta parte tambin en Occi- genos. Todas estas sustancias con-
dente, el jengibre sirve para los tribuyen a la comprobada accin teraputicas
mismos fines, ya sea como condi- tnica y revitalizante de la planta
mento o suplemento diettico, ya medicinal, en sus efectos positivos
tomado en infusin o ya en esencia. sobre la disminucin de los niveles
Primo hermano del jengibre por de colesterol, de triglicridos y de facilitar su adaptacin al espacio.
su versatilidad y porque de l se azcar en sangre, pero lo que nadie Por su efecto antifatiga, esta
utiliza siempre la raz, el ginseng ha conseguido comprobar hasta la planta del noreste de Asia se utiliza
(Panax ginseng) es un poderoso fecha es que la milenaria raz tenga actualmente en numerosos combi-
tnico al que se le han atribuido efecto directo alguno sobre la exci- nados afrodisacos, a menudo junto
todo tipo de virtudes teraputicas, tacin o el rendimiento sexuales. con abrojo, yohimbe, damiana y flor
algunas contradictorias como la de Ello no impide que el ginseng sea de la pasin. Uno de estos combina-
ser sedante y estimulante a la vez. objeto de un comercio internacio- dos, que en lugar de estas ltimas
Planta mtica originaria de China nal intenso por sus pretendidas dos plantas contiene vitamina B3, se
y de Corea, el ginseng es en todo virtudes afrodisacas, lo que equi- anuncia nada menos que como una
caso una de las drogas vegetales valdra a una estafa generalizada si alternativa vegetal a la Viagra!
ms antiguas. En China se utiliza no fuera porque la verstil raz El abrojo, que se ha empleado
desde hace ms de 2.000 aos debe contribuir realmente a mejo- durante mucho tiempo como diu-
como tnico, afrodisaco y elixir de rar la libido de las personas por rtico, antiurolitisico y antihiper-
longevidad. Sus principios activos dos razones: el efecto placebo, ya tensor, est hoy casi en desuso para
son los ginsensidos, cuyo conteni- que aunque el ginseng no tiene un estos fines teraputicos, entre otras
do debe superar el 4% para asegu- efecto afrodisaco comprobado, la razones porque la presencia de
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saponinas y de alcaloides poten- xylon catuaba), tambin de origen Internet, los bulbos similares a la
cialmente neurotxicos obliga a amaznico, se utiliza en todo Bra- chufa de la cipercea denominada
utilizarlo con suma prudencia. De sil en bebidas refrescantes a las que suw, la hojas de la acantcea suw
esta planta herbcea con frutos confiere color rojo. Pertenece al henak y la corteza olorosa de los
espinosos muy caractersticos se ha mismo gnero que la coca, pero rboles mara sifi y kumi thotho sir-
dicho, asimismo, que eleva los algunos las clasifican errneamente ven para confeccionar los fri o
niveles de testosterona e incremen- como Juniperus brasiliensis, es decir mezclas de perfumes que utilizan
ta la produccin de esperma, pro- como un enebro. Si esta confusin los hombres yanomami para atraer
piedades ambas que no han sido cientfica ya genera desconfianza, y seducir a las mujeres. stas, a su
comprobadas de un modo cientfi- tampoco hay muchas razones para vez, mezclan con sus pinturas ocu-
co por mucho que la propaganda creer, como muchos brasileos, lares a base de achiote el temible
pretenda lo contrario, atribuciones que este moderado estimulante shoa, una especie cultivada de
en las que se basan quienes la que incrementa la concentracin y Caladium, que las hace poco menos
comercializan hoy da por sus vir- la alerta sea un potente afrodisaco que irresistibles a cualquier varn
tudes afrodisacas o como suple- recomendable para la impotencia. que las mire.
mento para los aficionados al cul- Menos conocidos y de uso Tambin oriundos de la Amrica
turismo. La propaganda sobre el mucho ms localizado que estos tropical, aunque no de Amazonia,
abrojo nos dice tambin que en afrodisacos que ya se venden por la damiana y el boroj han adqui-
Europa se ha utilizado durante
siglos como tratamiento contra la
impotencia y como ayuda para
mejorar la potencia sexual, lo que
es casi como no decir nada, habida
cuenta de las numerosas creencias
falsas que se han generado a este
respecto en nuestro continente.
Por lo que respecta a los afrodisa-
cos amaznicos, quizs el ms
conocido sea el guaran (Paullinia
cupana), arbusto muy utilizado en
Brasil para la preparacin de bebi-
das estimulantes. Hasta fechas bas-
tante recientes, el consumo de
guaran se limitaba a los indios
guarans y a otras etnias menores
pero hoy en da est extendido a
casi todo el pas. El arbusto ama-
znico tiene un contenido muy
elevado en cafena, de ah su efecto
estimulante y su utilizacin en
combinados afrodisacos junto con
ginseng, yohimbe, kava-kava y
otras plantas. No tan conocida
como el guaran, la corteza de
muirapuama (Lyrisoma ovata), que
los nativos de Amazonia y Orino-
quia consumen mascada o en infu-
sin, contiene una resina estimu-
lante y pretendidamente afrodisa-
ca. La infusin, que suele preparar-
se una o dos horas antes del coito,
es bastante agradable y carece de
los efectos secundarios del yohim-
be, del que en seguida nos ocupa-
remos. La corteza del chuchuhuasi
(Maytenus macrocarpa) se utiliza en
el oeste de Amazonia para comba-
tir el reumatismo, las bronquitis y
el dolor de estmago; tambin se
le atribuyen las virtudes de poten- A diferencia de esta especie tropical, muchas orqudeas de climas templados y fros son terrestres
ciar la virilidad y la libido en y poseen un rizoma doble que evoca de un modo sorprendente un par de testculos. El afrodisaco
ambos sexos. La catuaba (Erythro- satirin, utilizado por los antiguos griegos y romanos, se preparaba con este tipo de orqudeas.
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