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MBITO FARMACUTICO

ETNOFARMACIA

Los afrodisacos, mito o realidad?


MANUEL PIJOAN
Bilogo.

Desde tiempos inmemoriales, el ser humano ha querido disponer


de sustancias con las que se pretende excitar o estimular el apetito sexual.
Los afrodisacos han recorrido un largo camino histrico en el que, a veces,
ha sido difcil separar el mito de la realidad. El autor del presente trabajo
nos acerca a los orgenes de los afrodisacos y su importancia en todas
las culturas, adems de revisar la realidad cientfica de aquellos productos
reivindicados como afrodisacos.

E l trmino afrodisaco proviene


de Afrodita, la diosa griega del
amor. Sobre el nacimiento de esta
costas de Chipre. Una vez all, los
rganos cortados liberaron su esper-
ma, que al ser agitado por las olas
desnuda de la espuma del mar como
la responsable de infundir el deseo en
los dioses, los hombres y las fieras.
deidad, que los romanos identifica- fertiliz la espuma marina y
ron ms tarde con la antigua diosa engendr a la diosa, la mujer naci-
itlica Venus, se transmitan dos tra- da de la espuma o del semen del Antecedentes histricos
diciones distintas. Segn una de dios. En la otra tradicin Afrodita
ellas, Afrodita era hija de Urano, naci de la unin entre Zeus y Ms antiguo an que todos estos
cuyos rganos sexuales amputados Dione y era, por tanto, no ya la hija mitos es el inters por esas sustan-
por su hijo Crono tras una encarni- de Urano sino su nieta. Homero ya cias con las que se pretende excitar
zada lucha cayeron al mar junto a las haba descrito a la diosa que surgi o estimular el apetito sexual. Aun-
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que la primera mencin escrita de


los afrodisacos procede de unos
papiros egipcios del siglo XXIII antes
de Cristo, es probable que el uso de
filtros, pcimas de amor y ungen-
tos destinados a potenciar la sexuali-
dad o atraer al sexo opuesto se
remontara a la prehistoria ms leja-
na, como parece atestiguarlo la pre-
valencia de estos usos en las culturas
ms diversas incluso entre las que
todava hoy en da permanecen
ancladas en la edad de piedra.
Otras referencias antiguas a los
afrodisacos se encuentran en el
Gnesis, en el que se habla de la
menta que esparcan sobre el lecho
de los recin casados para potenciar
su deseo menta que usaran ms
tarde las strigae o brujas romanas para
elaborar sus filtros amorosos y de
la mandrgora, gracias a la cual
Jacob tuvo su quinto hijo con La, y
por supuesto en esos ancestrales tra-
tados sobre las prcticas amorosas
que son el Kama-Sutra y el Ananga-
Ranga. Adems de las conocidas des-
cripciones de atavos, movimientos y
posturas, en estos libros hindes
escritos hacia el siglo V a.C. se dan
numerosas recomendaciones dietti- Maestros en hechizos y perfumes afrodisacos, los yanomani emplean para estos fines
cas con las que se pretende reforzar el la corteza olorosa del rbol Mara sifi, las hojas mgicas de una acantcea,
vigor sexual. En una de sus recetas se las semillas de la nainatha y diversas otras plantas.
propone extender sobre cebollas y
guisantes una mezcla de cardamomo
con jengibre y canela, suplementos Afrodisacos por analoga Otros ejemplos de afrodisacos
dietticos estos tres ltimos que por analoga son las cebollas, de las
todava se utilizan a menudo como No slo en la antigedad, sino que en la Edad Media se crea que
excitantes de la libido. tambin en la Europa medieval e prolongaban las erecciones y
Los antiguos griegos tambin incluso moderna, una buena parte aumentaban la cantidad de esper-
hicieron amplio uso de estas mila- de los afrodisacos, o de la materia ma, capacidad que compartan con
grosas sustancias, entre ellas los prima que serva para obtenerlos, el ajo, el rbano, el nabo y otros ali-
mariscos y otros alimentos marinos eran plantas y animales que mentos vegetales en forma de pene
que probablemente se relacionaban recuerdan por su forma a los rga- o de testculo. Adems de ostras,
con el nacimiento de Afrodita en la nos sexuales masculinos o femeni- almejas y otros bivalvos asociados
frtil espuma del mar. Tambin las nos. Un buen ejemplo cuyo uso con Venus, los romanos atribuan
usaron los antiguos romanos, a todava perdura es el de las ostras, propiedades afrodisacas a las
veces hasta el abuso, un abuso que almejas y otros bivalvos marinos habas, legumbres que considera-
poda conducir a la muerte, como le los cuales, no por casualidad, se ban beneficiosas para la ereccin
sucedi a Calgula con las pcimas han asociado a menudo con el naci- por su forma semejante a la de los
venenosas que le preparaba su espo- miento de Venus/Afrodita. La per- testculos humanos. En fechas pos-
sa para mantener o mejorar su vivencia de este uso antiguo no se teriores, esta creencia en la accin
potencia sexual1. Aunque es muy limita por cierto al mundo occi- estimulante de las habas se trans-
probable que el veneno que caus la dental; basta con entrar a media miti a otros pases. Por lo dems,
muerte del desptico emperador tarde en unas de las numerosas las habas no fueron las nicas
fuera el polvo de cantridas, peli- ostioneras del centro de Mxico DF legumbres que tuvieron gran pres-
groso afrodisaco cuyos supuestos para ver cmo los comensales de tigio como afrodisacos durante la
efectos contra la infertilidad ya mediana edad y sexo masculino antigedad clsica. Tambin lo
haban sido descritos por Hipcra- consumen con disgusto un ceviche tuvieron los garbanzos y lentejas, y
tes en el siglo V a.C., y que a veces de ostiones que a muchos otros les en particular estas ltimas, gracias
produce erecciones tan prolongadas parecera delicioso, para cumplir a las cuales un anciano que aparece
como dolorosas2. ms tarde con sus deberes maritales. en una de las obras de Aristfanes
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fue capaz de proporcionar gran


placer a una mujer joven. Siglos
despus, Constantino el Africano,
un cartagins que contribuy a
transmitir la ciencia rabe a Occi-
dente con sus traducciones, dijo de
los garbanzos que son afrodisacos
ideales porque, al aportar alimento
y generar flatulencia, reproducen
la esencia del semen, a diferencia
de los alimentos fros, que disuel-
ven la ventosidad, desecan el
esperma y, por consiguiente, apa-
gan la libido1.
La asociacin entre plantas y tes-
tculos impuls a griegos y roma-
nos a utilizar el producto denomi-
nado satirin, que se extraa de dis-
tintas especies de orqudeas cuyos
tubrculos dobles recuerdan de un
modo sorprendente un par de testcu-
los. Gracias a este brebaje que alude
a los stiros, esas divinidades meno-
res que personificaban el culto a la
naturaleza y permitan los excesos
sexuales, Hrcules, segn se dice,
fue capaz de desflorar cincuenta
doncellas en una sola noche.
Aunque, como indican numero-
sas expresiones vulgares, la analo-
ga con los testculos es tambin
aplicable a los huevos de gallina y
de otras aves, es muy probable que
las propiedades afrodisacas que les
atribuyeron a estos alimentos los
romanos y otros personajes ms
modernos se basaran sobre todo en
Utilizados como afrodisaco por los asirios, antiguos griegos y fenicios, los apreciados su carcter de elementos generado-
estigmas del azafrn se utilizan todava en varios pases de Oriente medio como res por excelencia. Casanova, sin
estimulantes de la libido. opinar sobre el particular, describe
en sus Memorias una ensalada de
huevos con la que crea potenciar
su vigor sexual. La vinagreta de la
ensalada que, adems de vinagre,
contena salvia, menta, cebolla y
pimienta negra, deba prepararse
dos semanas antes de su empleo.
El aventurero italiano le aada
luego las yemas de seis huevos
recin cocidos para poder realizar
luego sus prolongadas maratones
sexuales. Otros ingredientes de las
recetas estimulantes de Casanova
eran el caviar, las trufas, que tam-
bin consuma por las mismas
fechas Carlos II el Hechizado para
paliar su impotencia, y, por
supuesto, las clsicas ostras, toda-
va consideradas por muchos como
El nacimiento de Venus, de Sandro Botticelli. En esta famosa pintura de finales las reinas de la cocina afrodisaca.
del siglo XV puede apreciarse la relacin innegable entre la diosa, los moluscos bivalvos La connotacin ertica del caviar
y la espuma del mar. quiz se deba a la proverbial ferti-
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lidad de esos grandes peces seos


primitivos que son los esturiones.
Las puestas del esturin comn,
especie que de comn ya slo tiene
el nombre, pueden superar amplia-
mente los siete millones de huevos.
Las del enorme esturin beluga
(Huso huso), del que se extrae el
caviar homnimo, no le van a la
zaga. Menos exclusivos son, en
cambio, los huevos pequeos y
manchados de las codornices, que
en muchos lugares se venden como
afrodisacos, o los huevos rojos del
salmn, pescado cuya carne es tam-
bin considerada por algunos como
un gran excitante sexual. Otros
peces que gozan de gran prestigio
son el arenque, especie notablemen-
te prolfica considerada como un
potente afrodisaco en la cultura
irlandesa, y las numerosas especies
de tiburones con cuyas aletas se ela-
bora la conocida sopa china.
El poder generador se ha atribuido
tambin desde antiguo a la granada y Cadver de un rinoceronte negro abatido en Kenya por cazadores furtivos
a los higos, frutos ambos que contie- que se apoderaron de su cuerno.
nen un enorme nmero de semillas y
que, adems, evocan los rganos
sexuales femeninos. Los chinos, que vegetales exquisitamente hmedos y cantidad del semen. Este mismo
regalaban higos a los novios para su carnosos, cuya forma sugiere las par- tipo de analogas es el que impulsa
primera noche de amor conyugal, tes ms ntimas del cuerpo. a algunos a comer criadillas de
tambin consideran como smbolo de De entre todas estas analogas toro, testculos de otros mamferos
los genitales femeninos al melocotn entre genitales y alimentos, una de e incluso pene de len. Aunque el
y a la ciruela, por su color encarnado las ms curiosas es la que parece consumo de criadillas obedece
y su textura jugosa y suave. Esta sim- existir en la India entre cocos y muy a menudo a razones puramen-
bologa gensica tuvo tambin su testculos, ya que en este pas se te alimentarias y gastronmicas,
contrapartida occidental con los esp- cree que el peludo y lechoso fruto no puede decirse lo mismo del
rragos, fresas y cerezas, alimentos mejora la calidad e incrementa la hueso del pene de lobo, inesperado
artculo que se comercializa en
varios pases asiticos, a veces a
precios muy altos, por sus supues-
tos poderes afrodisacos.

Repulsivos y absurdos
Los romanos, que no por casuali-
dad llamaban venenum a sus filtros
amorosos, no tenan remilgos a la
hora de utilizar ingredientes extra-
os, peligrosos o repugnantes.
Adems de cantridas y testculos
de lobo, tambin consuman cria-
dillas de asno y de ciervo, y es pro-
bable que sus strigae hubieran
empezado ya a utilizar en sus pci-
mas los sapos que gozaron de tanto
predicamento entre las brujas
medievales. Pero no hace falta
Planta mtica originaria de China y de Corea, el ginseng se utiliza desde hace ms remontarse tan atrs en el tiempo
de 2.000 aos en estos pases como tnico, afrodisaco y elixir de longevidad. para documentar la vigencia de
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manjares, se captura todo tipo de


serpientes, sin distincin alguna
entre especies comunes, raras o ame-
nazadas, para preparar el Laoju Long
o Tigre y Dragn, que es el plato
estrella de Cantn. Pese a su nom-
bre, este curioso plato es en realidad
un combinado de perro, gato y ser-
piente preparado de tal forma que
los tres animales armonicen sus for-
mas y colores, y formen con su cuer-
po el ideograma circular del Ying y
el Yang.
El paseo por el mercado de Can-
tn, con sus hornos y ollas hume-
antes en los que se cuecen gatos,
serpientes, tortugas, escorpiones y
chinches gigantes, nos remite una
vez ms a los calderos de las brujas
medievales, aunque los cocineros
chinos actuales no utilicen como
aqullas el polvo de momia, los
excrementos de asno o de cocodri-
lo, los huevos de cuervo, la grasa
de antlope o los cuernos de gacela.
Otro repugnante afrodisaco que
goz de estima en la Europa medie-
val y renacentista fue la sangre
Este ejemplar atpico de krait anillado (Bungarus fasciatus), serpiente muy venenosa menstrual. Frazier, en su libro La
del sudeste asitico y del sur de China, hara las delicias de los cocineros cantoneses cocina afrodisaca (s. XIII), refiere al
especializados en el famoso plato afrodisaco Tigre y Dragn. respecto el siguiente comentario del
obispo Burdrad de Worms: Has
hecho ya aquello que algunas muje-
estas extraas prcticas. Ni siquie- lmites imaginables, su sufrimiento res acostumbran hacer? Guardan su
ra hace falta remontarse a los en otros momentos, por la deforma- sangre menstrual y la mezclan en los
tiempos de Macbeth, ya que algu- cin sea que les produce su inmo- alimentos y la bebida que les sirven
nos de los ingredientes del caldero vilizacin forzosa, por el miedo, por a sus esposos con objeto de que stos
de las brujas de la obra de Shakes- la escasez de agua y de alimento, es las quieran con ms ardor3. Tres
peare son todava hoy objeto de tambin considerable. Y lo ms siglos despus, Agripa de Nettes-
consumo, si bien no tanto con fines terrible es que en estas intermina- heim, el mdico y cabalista alemn
adivinatorios como por sus efectos nar- bles condiciones de sufrimiento, que fue historigrafo de Carlos I de
cticos o pretendidamente excitantes esos animales que nuestros ancestros Espaa, refera en su obra De occulta
del apetito sexual. Adems del ya consideraban como seres casi mito- philosophia las numerosas y contradic-
mencionado tiburn, todava es fre- lgicos pueden continuar viviendo torias propiedades de la sangre mens-
cuente el consumo de infusiones de durante ms de 15 aos. trual, desde su capacidad de agriar
sapo, de escamas de dragn, de hue- Por desgracia, no slo los osos par- productos nuevos, esterilizar cultivos,
sos de rana y de jugos corporales de dos, tibetanos y malayos son objeto destruir enjambres de abejas y volver
distintos animales, incluidas la san- de codicia por su pretendido poder rabiosos a los perros, hasta curar la
gre de cabra y la bilis de oso. afrodisaco. En Venezuela se persigue epilepsia, las fiebres tercianas y cuarta-
En concreto, este ltimo brebaje por razones similares al vulnerable nas, y detener incendios, torbellinas y
est considerado hasta tal punto en oso de anteojos y al mucho ms tormentas. En otro captulo del libro,
China como un remedio milagroso abundante coat comn. En el estado Agripa menciona sus virtudes afrodi-
que el pas mantiene o mantena mexicano de Tamaulipas se consu- sacas al decir que cuando se desea
hasta fechas muy recientes 10.000 men furtivamente los huevos de la amado, es preciso buscar algn animal
osos prisioneros, hacinados en jaulas amenazada tortuga marina bastarda de los que ms aman, como la palo-
horizontales en las que apenas pue- o de Kemp. En Pakistn se persi- ma, la trtola, el gorrin y la golon-
den moverse, escasamente alimenta- gue al varano de Bengala para drina; se necesita tomar un miembro
dos y sometidos a la peridica tortu- extraerle su grasa y preparar un o las partes de las que el apetito ven-
ra de la implantacin de un tubo en aceite pretendidamente afrodisaco reo domina ms, como son el corazn,
la vescula para extraerles la bilis. Si que se vende por las calles. Y en los testculos, la matriz, la verga, el
durante esta extraccin los dolores China, adems de huesos de tigre, esperma y las menstruaciones o
de los osos sobrepasan todos los caballitos de mar y otros extraos reglas. Unas cuantas pginas des-
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pus, el cabalista alemn nos dice que bia (Oryx leucoryx) 4, antlope de ce est compuesto de queratina,
los fascinadores (...) para dar amor se aspecto equino y cuernos largos, como nuestras uas. En la India, el
sirven de colirios venreos, (...), de espiralados y rectos que, vistos de polvo del referido cuerno se utiliza
sangre de palomas o de gorriones y de perfil, dan a menudo la impresin como pretendido afrodisaco, lo
otras aves semejantes. de ser un apndice nico. cual es, si cabe, todava ms absur-
Ms que estas extraas pcimas, do. Pretender curarse una fiebre,
o que la mandrgora de raz antro- un dolor de cabeza o excitarse
pomrfica, cuyas connotaciones Tendencias actuales sexualmente con este infame reme-
sexuales se mantenan inclumes dio es como querer hacerlo
desde los tiempos de Jacob, el La codicia por el marfil no remiti comindose las uas. Con la dife-
afrodisaco ms codiciado durante con la desaparicin del mito, y aun rencia de que el absurdo e infame
la Edad Media y el Renacimiento cuando a esta apreciada materia ya remedio no siempre es tan inocuo:
fue probablemente el cuerno de nadie le atribuye propiedades afro- en 1988 unos investigadores de
unicornio. Smbolo por excelencia disacas o simplemente teraputi- Namibia descubrieron esporas de
de lo fantstico o de lo inalcanza- cas, s se las otorgan en cambio al ntrax en cuernos de rinocerontes
ble, el unicornio era un animal apndice de otros animales bien negros y, si bien carecemos de
fabuloso en forma de caballo, con reales que, por lo menos en Asia, datos al respecto, no creemos que
barba de chivo, pezuas de toro y suelen tener un cuerno nico. Se ste sea un caso accidental.
cola leonina, en cuya frente naca trata, evidentemente, de los rino- A diferencia del cuerno de rino-
un cuerno largo, afilado y espiral. cerontes, cuatro de cuyas cinco ceronte, la gran mayora de los
Para atrapar al unicornio haba que especies5 se acercan peligrosamente afrodisacos que se utilizan actual-
atraerlo, en efecto, hacia una don- a la extincin por culpa de esta mente no atenta contra las especies
cella virgen sentada bajo un espeso absurda creencia. En la farmacopea en peligro. Muchos de ellos se
rbol del bosque; cuando el animal oriental, el cuerno de rinoceronte basan, en efecto, en plantas bastan-
reclinaba su cabeza en el regazo de pulverizado se utiliza en mltiples te abundantes o incluso cultivadas
la joven, sta entonaba un dulcsi- recetas y especficos como analgsi- como el apio, la vid6 o el azafrn.
mo canto y al mismo tiempo acari- co, antifebrfugo y supuesto reme- Utilizado como afrodisaco desde
ciaba el temible cuerno hasta que dio contra muchas otras enferme- antiguo por asirios, griegos y feni-
la bestia se dorma. Con estas pre- dades; una absurda creencia, si se cios, el azafrn cuyos estigmas sir-
misas, imprescindibles para captu- considera que el codiciado apndi- ven sobre todo como condimentos
rar el animal y cortar su afilado y
peligroso cuerno, no es de extraar
que el polvo que de l se extraa
fuese uno de los remedios contra la
impotencia ms codiciados duran-
te toda la Edad Media. Y aunque
el unicornio nos parezca hoy una
invencin inverosmil, la creencia
en este maravilloso polvo de cuer-
no que no pasaba de ser marfil tri-
turado, continu estando muy
difundida durante los siglos XVII y
XVIII hasta el punto que en las
listas de frmacos aprobados por la
Real Sociedad Inglesa de Mdicos
ocupaba uno de los primeros luga-
res y perdur hasta bien avanza-
do el siglo XIX, cuando un destaca-
do naturalista demostr la falacia
absoluta del invento.
El naturalista del XIX no mencio-
n, sin embargo, que la creencia en
el unicornio tena dos slidos pun-
tos de apoyo: uno de ellos era la
existencia del narval, un cetceo del
rtico emparentado con los delfi-
nes cuyos machos tienen un diente
enorme que se proyecta por delante
de su frente como una lanza de
marfil; el otro era el papel funda-
mental muy probable que tuvo en Ingredientes de los antiguos calderos de brujas, los huesos de rana son todava objeto
la creacin del mito el ryx de Ara- de consumo por sus pretendidos efectos afrodisacos.
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creencia de que lo tiene basta a


menudo para forjar el milagro; y
su accin positiva sobre la salud,
que puede contribuir a enriquecer
la vida ertica de una persona con
el organismo debilitado.
Estas mismas consideraciones
pueden aplicarse al eleuterococo
(Eleutherococcus senticosus), con bastan-
tes restricciones al abrojo (Tribulus
terrestris) y quiz con mayor funda-
mento a los denominados afrodisa-
cos amaznicos. El eleuterococo, en
concreto, es una planta de la misma
familia que el ginseng que se cose-
cha en las estepas de Siberia y del
norte de China, y cuyos numerosos
hetersidos contribuyen a estimular
las glndulas endocrinas y del siste-
ma nervioso central. Adems de
tener un efecto positivo sobre la
fatiga fsica e intelectual, el eleute-
rococo es un adaptgeno muy apre-
ciado, en particular, por los cosmo-
nautas rusos que lo utilizan para

Bivalvo marino emparentado con las almejas y las escupias del gnero Venus, Primo hermano
que ilustra de un modo bastante evidente la asociacin clsica, aunque primitiva y tosca,
entre el parecido con los genitales femeninos y el pretendido efecto afrodisaco. del jengibre por su
versatilidad y porque
y para teir algunos platos de rar la eficacia de la raz. El ginseng
de l se utiliza siempre
amarillo, se emplea todava en se comercializa a menudo en forma la raz, el ginseng
varios pases de Oriente medio de cpsulas, cuya riqueza en ginse- (Panax ginseng)
como estimulante de la libido, al nsidos supera el 8%. Adems de
igual que la canela, el ans y la vai- estos principios activos, el ginseng es un poderoso tnico
nilla. Ms al este, desde Ceiln contiene vitaminas del grupo B, al que se le han atribuido
hasta China y Japn y de unos vitamina C, aminocidos y estr- todo tipo de virtudes
aos a esta parte tambin en Occi- genos. Todas estas sustancias con-
dente, el jengibre sirve para los tribuyen a la comprobada accin teraputicas
mismos fines, ya sea como condi- tnica y revitalizante de la planta
mento o suplemento diettico, ya medicinal, en sus efectos positivos
tomado en infusin o ya en esencia. sobre la disminucin de los niveles
Primo hermano del jengibre por de colesterol, de triglicridos y de facilitar su adaptacin al espacio.
su versatilidad y porque de l se azcar en sangre, pero lo que nadie Por su efecto antifatiga, esta
utiliza siempre la raz, el ginseng ha conseguido comprobar hasta la planta del noreste de Asia se utiliza
(Panax ginseng) es un poderoso fecha es que la milenaria raz tenga actualmente en numerosos combi-
tnico al que se le han atribuido efecto directo alguno sobre la exci- nados afrodisacos, a menudo junto
todo tipo de virtudes teraputicas, tacin o el rendimiento sexuales. con abrojo, yohimbe, damiana y flor
algunas contradictorias como la de Ello no impide que el ginseng sea de la pasin. Uno de estos combina-
ser sedante y estimulante a la vez. objeto de un comercio internacio- dos, que en lugar de estas ltimas
Planta mtica originaria de China nal intenso por sus pretendidas dos plantas contiene vitamina B3, se
y de Corea, el ginseng es en todo virtudes afrodisacas, lo que equi- anuncia nada menos que como una
caso una de las drogas vegetales valdra a una estafa generalizada si alternativa vegetal a la Viagra!
ms antiguas. En China se utiliza no fuera porque la verstil raz El abrojo, que se ha empleado
desde hace ms de 2.000 aos debe contribuir realmente a mejo- durante mucho tiempo como diu-
como tnico, afrodisaco y elixir de rar la libido de las personas por rtico, antiurolitisico y antihiper-
longevidad. Sus principios activos dos razones: el efecto placebo, ya tensor, est hoy casi en desuso para
son los ginsensidos, cuyo conteni- que aunque el ginseng no tiene un estos fines teraputicos, entre otras
do debe superar el 4% para asegu- efecto afrodisaco comprobado, la razones porque la presencia de
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saponinas y de alcaloides poten- xylon catuaba), tambin de origen Internet, los bulbos similares a la
cialmente neurotxicos obliga a amaznico, se utiliza en todo Bra- chufa de la cipercea denominada
utilizarlo con suma prudencia. De sil en bebidas refrescantes a las que suw, la hojas de la acantcea suw
esta planta herbcea con frutos confiere color rojo. Pertenece al henak y la corteza olorosa de los
espinosos muy caractersticos se ha mismo gnero que la coca, pero rboles mara sifi y kumi thotho sir-
dicho, asimismo, que eleva los algunos las clasifican errneamente ven para confeccionar los fri o
niveles de testosterona e incremen- como Juniperus brasiliensis, es decir mezclas de perfumes que utilizan
ta la produccin de esperma, pro- como un enebro. Si esta confusin los hombres yanomami para atraer
piedades ambas que no han sido cientfica ya genera desconfianza, y seducir a las mujeres. stas, a su
comprobadas de un modo cientfi- tampoco hay muchas razones para vez, mezclan con sus pinturas ocu-
co por mucho que la propaganda creer, como muchos brasileos, lares a base de achiote el temible
pretenda lo contrario, atribuciones que este moderado estimulante shoa, una especie cultivada de
en las que se basan quienes la que incrementa la concentracin y Caladium, que las hace poco menos
comercializan hoy da por sus vir- la alerta sea un potente afrodisaco que irresistibles a cualquier varn
tudes afrodisacas o como suple- recomendable para la impotencia. que las mire.
mento para los aficionados al cul- Menos conocidos y de uso Tambin oriundos de la Amrica
turismo. La propaganda sobre el mucho ms localizado que estos tropical, aunque no de Amazonia,
abrojo nos dice tambin que en afrodisacos que ya se venden por la damiana y el boroj han adqui-
Europa se ha utilizado durante
siglos como tratamiento contra la
impotencia y como ayuda para
mejorar la potencia sexual, lo que
es casi como no decir nada, habida
cuenta de las numerosas creencias
falsas que se han generado a este
respecto en nuestro continente.
Por lo que respecta a los afrodisa-
cos amaznicos, quizs el ms
conocido sea el guaran (Paullinia
cupana), arbusto muy utilizado en
Brasil para la preparacin de bebi-
das estimulantes. Hasta fechas bas-
tante recientes, el consumo de
guaran se limitaba a los indios
guarans y a otras etnias menores
pero hoy en da est extendido a
casi todo el pas. El arbusto ama-
znico tiene un contenido muy
elevado en cafena, de ah su efecto
estimulante y su utilizacin en
combinados afrodisacos junto con
ginseng, yohimbe, kava-kava y
otras plantas. No tan conocida
como el guaran, la corteza de
muirapuama (Lyrisoma ovata), que
los nativos de Amazonia y Orino-
quia consumen mascada o en infu-
sin, contiene una resina estimu-
lante y pretendidamente afrodisa-
ca. La infusin, que suele preparar-
se una o dos horas antes del coito,
es bastante agradable y carece de
los efectos secundarios del yohim-
be, del que en seguida nos ocupa-
remos. La corteza del chuchuhuasi
(Maytenus macrocarpa) se utiliza en
el oeste de Amazonia para comba-
tir el reumatismo, las bronquitis y
el dolor de estmago; tambin se
le atribuyen las virtudes de poten- A diferencia de esta especie tropical, muchas orqudeas de climas templados y fros son terrestres
ciar la virilidad y la libido en y poseen un rizoma doble que evoca de un modo sorprendente un par de testculos. El afrodisaco
ambos sexos. La catuaba (Erythro- satirin, utilizado por los antiguos griegos y romanos, se preparaba con este tipo de orqudeas.
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dos nicos cuyo efecto puede


medirse realmente, ya que producen
ereccin en el varn, produ-
cen tambin numerosos efectos
secundarios, algunos de ellos noci-
vos, por lo que resultan bastante
peligrosos. En especial la cantari-
dina, que pese a haber causado
numerosas muertes a lo largo de la
historia, es todava objeto de un
activo comercio internacional en
forma de cantridas secas. De todos
los dems afrodisacos mencionados7,
lo nico que puede decirse con cer-
teza es que gran parte de la excita-
cin sexual que producen se explica
por un simple efecto placebo.

Bibliografa y notas

1. Pelta R. El veneno en la historia.


Madrid: Espasa Calpe, 1997.
2. La dosis letal de cantaridina, el princi-
pio activo de esos escarabajos de la
familia Meloideae que son las cantri-
das, oscila en torno a 0,03 g, lo que no
es una cantidad precisamente alta e
indica a las claras el peligro que entra-
a utilizar este ingrediente.
El polvo de cuerno del unicornio, animal fabuloso cuya existencia no fue puesta en duda 3. Fisas C. Historias de la Historia. Op
de un modo definitivo hasta el siglo XIX, fue uno de los remedios contra la impotencia cit en 1.
ms codiciados durante toda la Edad Media. 4. Aunque hoy este rarsimo antlope
slo se encuentra como especie rein-
rido cierto renombre como plantas un rbol de gran porte originario troducida en Omn y Jordania, su rea
estimulantes de la libido, especial- de Camern, Nigeria y Gabn. de distribucin original abarcaba Siria,
mente la primera cuyas flores Utilizada desde antiguo con diver- Irak, Jordania, Palestina, el Sina y
gran parte de la pennsula Arbiga.
adornan varias regiones de Mxico sos fines medicinales, la corteza de 5. Concretamente, el rinoceronte negro
y que se consume ampliamente en este rbol tambin se emplea desde (Diceros bicornis) de frica, el rinoceronte
Estados Unidos y en varios pases fechas quizs ms recientes para de la India (Rhinoceros unicornis), el ame-
europeos. Menos conocido interna- potenciar la virilidad. Su principal nazadsimo rinoceronte de Java (Rhinoce-
cionalmente, el fruto del boroj se componente activo, el alcaloide ros unicornis), del que tambin existe o
obtiene en las selvas hiperhmedas yohimbina, produce vasodilatacin exista una poblacin muy exigua en
de la colombiana regin del Choc perifrica, lo que deriva en una Vietnam; y el rinoceronte de Sumatra
y se consume en toda Colombia, a dilatacin de los rganos genitales. (Dicerorhinus sumatrensis). La quinta espe-
menudo mezclado con leche, Comprobado cientficamente, este cie, que es el rinoceronte blanco (Ceratot-
brandy, canela, nuez moscada y efecto ha permitido paliar la impo- herium simum) y habita en frica, tampo-
clavo de olor. tencia en algunos hombres pero no co es en modo alguno comn, sino clara-
Ms famosos que estos ltimos, la en otros. La yohimbina tambin mente vulnerable.
kola y el yohimbe son originarios parece haber tenido efectos directos 6. El apio sera afrodisaco por su riqueza
de frica tropical. Los granos de en personas de uno y otro sexo que, en un compuesto similar al androste-
kola tienen propiedades excitantes sin tener deficiencias previas, desea- nol, la feromona sexual masculina, en
tanto que la vid lo sera por los efectos
y se administran para combatir la ban potenciar su sexualidad. Estos embriagadores del vino y de otras
astenia, el cansancio y, segn dicen efectos podran estar relacionados bebidas alcohlicas.
los prospectos, el agotamiento fsi- con la vasodilatacin y con el incre- 7. Quedan al margen de esta apreciacin
co y sexual. Son las semillas del mento de los niveles de norepinefri- la famosa Viagra, as como las feromo-
kolatero (Cola nitida), rbol origi- na potenciados por el alcaloide. nas sexuales humanas sintetizadas por
nario de la pluvisilva africana que Para concluir, podemos decir que la Dra. Cutler y comercializadas por el
se cultiva actualmente en Nigeria y los nicos afrodisacos de efecto Instituto Athena de Pennsylvania, cuyo
Costa de Marfil. El yohimbe (Pau- comprobado hasta cierto punto, la grado de efectividad real sobre la libido
sinystalia yohimbe), por su parte, es yohimbina y la cantaridina los ha generado no poca controversia.
156 OFFARM VOL 21 NM 9 OCTUBRE 2002

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