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Exploraciones en comproinisos
y propuestas actuales

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Graciela Uribe Ortega
 Geografa y Sociedad
Exploraciones en compromisos
Y PROPUESTAS ACTUALES

H. Graciela Uribe Ortega

 Geografa y Sociedad
Exploraciones en compromisos
Y PROPUESTAS ACTUALES

H. Graciela Uribe Ortega

Secretario de Educacin Pblica: Miguel Limn Rojas. Director del

Consejo Nacional de Ciencia yTecnologa: Carlos Bazdresch Parada Centro de Investigacin Cientfica
Director Adjunto de Coordinacin de Entidades del Sistema SEP-CONACYT: "Ing. Jorge L. Tamayo", A.C.
Alfonso Serrano Prez-Grovas. Asociada fundadora del Centro de
Investigacin Cientfica "Ing. Jorge L. Tamayo", A.C.: Martha Lpez
Portillo de Tamayo. Encargado del Despacho de la Direccin General del
Centro de Investigacin Cientfica "Ing. Jorge L. Tamayo", A.C.: Gerardo
E. Snchez Garca Rojas.
Primera edicin: 1998
Diseo grfico, formacin y correccin: Francisca Montalvo Daz y
Francisco J. Gonzlez Ruiz
Correccin de estilo:Juan Garca Jimnez y Francisco J. Gonzlez Ruiz

Presentacin

1Centro de Investigacin Cientfica "Ing. Jorge L. Tamayo", A.C.,

^se complace en publicar una serie de artculos de la Dra. Graciela
Uribe Ortega, catedrtica en el posgrado del Colegio de Geografa de la
Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico {UNAM).
La aparicin de este libro abre una nueva poca para nuestra ins
titucin, que ser la de fomentar prioritariamente la investigacin en
geografa humana y ciencias sociales asociadas. El examen de los
problemas terico metodolgicos y la discusin acerca de las herra
mientas conceptuales a utilizar, constituyen elementos fundamentales
para cumplir con este objetivo. .
Los trabajos de la Dra. Uribe Ortega sealan la necesidad de im
pulsar la reflexin terica ymetodolgica en geografa humana, a travs
del anlisis de mltiples problemas concretos que enfrentan las socie
Derechos reservados conforme a la ley dades latinoamericanas y, como ella misma expresa: "llaman a la
renovacin de herramientas conceptuales, pues no es propio continuar
1998. H. Graciela Uribe Ortega trabajando con conceptos surgidos en el pasado, en periodos histricos
1998. Centro de Investigacin Cientfica muy lejanos y muy diferentes. Por ejemplo, en este sentido esta d
"Ing. Jorge L. Tamayo", A.C. concepto de espacio geogrfico, clave para el quehacer en la geografa
Monaco 276-A, Col. Zacahuitzco, humana, el cual hasta hace unas dcadas se conceba como contenedor
Del. Benito Jurez, pasivo, territorio fsico por donde transitaba la historia social.
C.P. 03550, Mxico, D.F. Hoy es muy diferente la concepcin del espacio geogrfico, como un
Tels.: 674 61 11 y 674 62 28 productor de mltiples relaciones sociales yde su dinamismo, por lo
Fax: 532 26 34 cual no puede concebirse sin el tiempo y sin su calidad social. Este
E-mail: cictamayo@spin.com.mx espacio geogrfico, que se transforma en el tiempo expresa las rela
rtn0597@rtn.net.mx ciones dominantes, subordinadas o emergentes, conflictivas o con
certadas, asimtricas u homogneas que existen en toda formacin
Impreso y hecho en Mxico social en diversas escalas temporales; por ello, siendo producto, es a la
Printed and made in Mxico vez productor de condicionantes o determinantes para el curso del
futuro de la sociedad, de tal forma que es preciso visualizarlo como un
ISBN 970-18-1035-X espacio; tiempo activo donde quedan impresos el pasado y el presente,
integrando el territorio fsico a lo material y espiritual aportados por el tambin tendr que asumir una actitud creadora; as como esforzarse
trabajo y el pensamiento de la sociedad". por construir su propia plataforma plural, flexible, crtica, antidog
En esta breve presentacin queremos resaltar tambin, que al abor mtica, asentada firmemente en el contexto social en el que vivimos".
dar el estudio de los problemas de geografa humana, el Centro Tamayo Esta dedicatoria pensamos no solamente debe ser vlida para los
retoma la preocupacin fundamental que el Ing. Jorge L. Tamayo tuvo gegrafos profesionales, sino tambin para todos aquellos cientficos,
durante la mayor parte de su vida: el estudio y desarrollo de esta ciencia, sociales o no, y para quienes estn en proceso de formacin. Desde este
a la cual concibi como fundamental para enfrentar de manera racional punto de vista, el texto de la Dra. Uribe Ortega resulta una aportacin
y humanizada el desarrollo tcnico e industrial de nuestro pas. en el terreno pedaggico, porque sus artculos, de gran profundidad
Y si consideramos el enorme vaco que la geografa humana ha terica y metodolgica, estn presentados con la claridad necesaria que
padecido, tanto en los medios universitarios como a nivel de desarrollo requieren las diversas comunidades de estudiantes de geografa y otras
de propuestas econmico sociales, desde la poca en la que el ingeniero ciencias sociales.
Tamayo comenz a luchar por abrir un espacio a esta ciencia en Mxico y Lo anterior justifica que esta obra sea presentada por el Centro
en Latinoamrica, nos podemos percatar de la enorme importancia que Tamayo, pues en el marco de su nueva tarea, tambin se ha propuesto
para la comunidad geogrfica mexicana representa que una institucin impulsar obras geogrficas con fines pedaggicos que contribuyan a la
como el Centro Tamayo, perteneciente a las entidades de excelencia del formacin del pensamiento independiente y creativo de los jvenes
sistema sep-conacyt, se avoque en esta nueva etapa de su existencia al gegrafos latinoamericanos.
estudio de las diversas ramas de lageografa humana.
Mxico, como la mayor parte de las naciones latinoamericanas, se
encuentra necesitado de un pensamiento cientfico propio, tanto en el
mbito de las ciencias exactas como en el de las ciencias sociales, que
nos permita percibir y ubicar los problemas socioeconmicos desde la
perspectiva de nuestras necesidades. Tradicionalmente, Latinoamrica
ha padecido una dependencia econmica, cultural y cientfica de las
llamadas potencias industriales desarrolladas y, esta situacin tambin
mcide en las pautas de dependencia y subdesarrollo del quehacer
cientfico.
Sin menoscabar la importancia que para nosotros tiene el conocer las
corrientes de pensamiento universal y los adelantos tcnicos y cientficos
de las potencias industriales de las cuales somos receptores, es necesario
buscar caminos cuyas rutas estn trazadas por la propia realidad socio-
cultural. Es en este contexto donde encuentra sustento la necesidad de
una reflexin terica independiente.
Por lo anterior, la serie de artculos que la Dra. Graciela Uribe Ortega
nos presenta en esta ocasin, resultan valiosos; en ellos reflexiona de
manera critica, acerca de la necesidad de los gegrafos latinoamericanos
de ampliar ms y de manera decidida los estudios de la geografa
humana, desde nuestra propia realidad. Impele tambin a los gegrafos
de nuestras latitudes a practicar una permanente reflexin epistemo
lgica que "adems de entender yvalorizar las diversas posiciones que
histricamente ha asumido la cultura geogrfica dominante y emergente,
 Prembulo

E!* stos artculos se publican bajo el auspicio del Centro de Inves

Jtigacin Cientfica "Ing. Jorge L. Tamayo , A.C., institucin preo
cupada por dar a conocer las transformaciones ocurridas en la ciencia
geogrfica, actitud que estuvo siempre presente en la mente del in
geniero Tamayo.
Para m, esto representa un gran honor, y deseo expresar mi pro
fundo agradecimiento a todos los miembros de este Centro, en la
persona del Lic. Gerardo Snchez Garca Rojas, Encargado del Des
pacho de la Direccin General.
Ante la evidencia de que todava hay personas que piensan en la
geografa como un conjunto que informa de ros, montaas, mares,
lagos u otros accidentes fsicos, as como de ciudades, poblaciones y
otras caractersticas sociales que se localizan en un mapa, mi nteres
constante como acadmica universitaria ha sido contribuir de alguna
forma a demostrar las transformaciones que han ocurrido en la geo
grafa yel porqu de su actual credencial cientfica.
No es una tarea fcil, pero es una tarea prioritaria. Inicialmente, se
trata de abrir discusiones acadmicas acerca de la necesidad de pro
fundizar el andamiaje terico-metodolgico de nuestra ciencia y des
terrar la actitud propia de ciertas figuras del pasado, en el sentido de
que la geografa es una ciencia excepcional, la cual no io requiere como
otras ramas cientficas. Este criterio no hace sino prolongar una suerte
de exilio voluntario, un aislamiento de la geografa del resto del sistema
cientfico. . ,
Tambin es necesario pensar que no podemos aceptar, sin una actitud
crtica razonable, los paradigmas o propuestas que en este sentido se
elaboran en otras latitudes. Tenemos que conocer lo que piensan y lo
que escriben los gegrafos de otras naciones, pero no para copiarlos
como si fueran los nicos con capacidad pensante; no se trata de
argumentar especificidades secundarias, sino aquellas sustanciales a
nuestra realidad: stas deben ser premisas indispensables en la ela
boracin de propuestas tericas y herramientas conceptuales que nos
P mitn un reconocimiento critico de los espacios geogrficos desi-
teniendo^" nianifiestan nuestras realidades sociales, siempre
geoe 'f tiempo est ntimamente asociado al espacio
reein^^l*^^ ^construccin de un discurso geogrfico propio para la
rr.fv, " debiera ser una prioridad en las tareas de las
L^traf' subcontinente.
tienen aqu se presentan, aunque tratan temas diferentes,
necesidad inters de promover la discusin en torno a la
metodol' "^ estudios geogrficos con cimientos terico-
fund yherramientas conceptuales adecuadas que orienten y
metod^[o'^'" '"vestigaciones, tanto en sus temticas, como en sus
avance frabajo. Si esto despierta polmicas, constituye un
rplicas temerle ala discusin, pues contribuye a producir
que reco' Propuestas y, finalmente, a aproximarnos a marcos
vivimos'A^h ^ ios sistemas espaciales-temporales en que
clasif , 5^^ concepto mismo de actividad cientfica y de su
tecnoTo^'" discusin o que una tendencia fascinada por la
aleiada^d^ jntenta reducir el conocimiento cientfico a una tcnica,
ciedad^ 'as humanidades y de las ciencias de la so-
cientficas D participar con sus pares de otras ramas
de sus pro '^"'^ribuir eficazmente asealar estos peligros a travs
De una ciencia nueva pero antigua
Reflexiones en torno a problemas terico-metodolgicos
que enfrenta la ciencia geogrfica
1989
Resulta difcil desgajar consideraciones acerca de las definiciones
sociales de cualquier rama cientfica, si uno se propone reflexionar
acerca de los problemas terico-metodolgicos que enfrenta o ha
enfrentado esta rama del saber. Este texto transita por senderos que
incluyen ambos aspectos, dado que los planteamientos epistemolgicos
se generan por y acceden hacia una filosofa de una prctica cientfica
determinada.
Desde hace algn tiempo, los gegrafos han reanudado las dis
cusiones en torno a problemas epistemolgicos; aunque siempre
pareciera que estos debates llegan a nuestras playas geogrficas como
olas tardas, como ecos de antagonismos epistemolgicos de otras
ramas del saber, lo importante es que han roto las murallas del excep-
cionalismo geogrfico" y que, en el contexto de la compleja realidad
contempornea, han renovado las reflexiones acerca de los funda
mentos de nuestro quehacer y de la legitimidad de nuestra credencial
cientfica.

I. En primer lugar, mi reflexin epistemolgica se dirige con mucha

prudencia crtica al hecho de que las visiones del mundo conducen,
abierta o encubiertamente, el pensamiento y la actividad cientfica. Sin
caer en reduccionismos simplistas, creemos importante establecer que
los fundamentos del quehacer cientfico no deben analizarse en forma
unilateral, desprendidos del contexto social yde las contradicciones que
aqu se desenvuelven, sean stas de la esfera de la produccin o del
pensamiento.
En el marco de la planetarizacin creciente de las asimetras en la
vida contempornea, en las cuales las nociones de espacio y tiempo
10 11
sufren alteraciones muy hondas, los circuitos del pensamiento cien
tfico, tributarios a veces de la economa o de la poltica, fluyen e
influyen poderosamente en las comunidades acadmicas. Como ge
grafos de un mundo diferente al de los centros del poder mundial,
debemos estar alertas y vigilantes ante imposiciones pseudocientficas
que entregan visiones mistificadoras de la realidad contempornea, en
especial, de nuestros pases, sealando de paso los rumbos que deben adop
tar las actividades geogrficas.
Por ello, una reflexin epistemolgica, adems de entender y valo
rizar las diversas posiciones que la cultura geogrfica dominante,
subordinada o emergente, ha asumido histricamente, tambin tendr
que tomar una actitud creadora; deber esforzarse por construir su
propia plataforma plural, flexible, crtica, antidogmtica, asentada
firmemente en el contexto social en el que vivimos.
Si tratramos de hacer un estudio geogrfico de la geografa con
tempornea en la cual contemplramos sus centros de excelencia, sus
preocupaciones bsicas, sus procedimientos metodolgicos y tcnicos,
la capacitacin del personal, sus publicaciones, su insercin en los
requerimientos sociales y sus niveles en la comunidad cientfica,
etctera, con seguridad nos encontraramos con la desconsoladora
realidad de que la gravitacin de la geografa de pases capitalistas
desarrollados es abrumadora. En verdad se puede afirmar que Europa,
Estados Unidos de Amrica, Canad y Australia dominan el horizonte
geogrfico en la actualidad.
Como atenuante podramos sealar que esta situacin refleja los
crticos desequilibrios observados en el panorama mundial, agregando
tal vez algunos argumentos relativos a la dependencia cientfica y tec
nolgica de la periferia capitalista mundial. Sin embargo, no debemos
caer en la tentacin de tranquilizarnos con discursos que nos liberen de
responsabilidades; es fcil reducir todo al condicionamiento social; por
el contrario, pensemos que probablemente no hay territorios que
requieran ms de estudios geogrficos que los de nuestras naciones
dependientes subdesarrolladas, envueltas en una peligrosa crisis que
amenaza con la marginalizacin vital a la gran mayora de nuestras
poblaciones.
Somos un cuadro paradjico de riqueza y miseria que algunos ge
grafos brasileos han denominado Belindia, es decir, mitad Blgica y
mitad India. La labor de los gegrafos fsicos y humanos es una nece
sidad ineludible e inaplazable, por especialidades o por equipos, en el
examen y reconocimiento de estos espacios geogrficos que
12
dimensionan concretamente, junto al tiempo, las relaciones sociales.
Estos espacios geogrficos no son pasivos receptores, sino que consti
tuyen una propiedad activa de estas relaciones sociales y forman parte
sustantiva de las interrelaciones y contradicciones de la vida social en su
cambiante apropiacin o utilizacin de la Naturaleza. La geografa
debe ser el conjunto cientfico que revele las especificidades del espa
cio, de los rasgos que manifiestan las mltiples relaciones sociales y sus
transformaciones. La geografa debe trabajar por la comprensin y
explicacin de las relaciones y procesos generales, con las particu
laridades o singularidades locales y, al mismo tiempo que investiga lo
concreto, debe orientarse y elaborar instrumentos conceptuales nece
sarios para el estudio cientfico de nuestras realidades.
En este sentido y en relacin con lo dicho anteriormente, debemos
tener claro que el reconocimiento del pasado es una tarea impor
tantsima de la que obtenemos reflexiones, experiencias e inspiraciones
para el quehacer actual; tambin para conocer las variadas formas en
que se expresa el pensamiento geogrfico contemporneo, el cual cons
tituye una fuente de inestimable saber; sin embargo, ni lo uno ni lo otro,
debe opacar nuestra capacidad de reflexin y de creacin crtica.
Hay gegrafos que piensan que en nuestra ciencia "todo tiempo
pasado fue mejor". Algunos aoran calzar las botas de exploradores y
trotamundos decimonnicos, para no retroceder ms en el tiempo, que
tan pronto describan las costumbres de lejanos pueblos asiticos, como
el esplendor de la flora y fauna africana. Hay otros que estn decep
cionados, que sienten que la geografa "est venida a menos" pues ya
no parece factible que se les ofrezca subir a un barco y navegar durante
un lustro observando poblaciones, animales o plantas de variados con
tinentes, adems de que los gegrafos tampoco son considerados
cuando se trata de elegir estrategas para las labores del Estado.
Lo ms dramtico de estas cavilaciones es que resultan de examinar
un escenario ajeno: estos exploradores, estos trotamundos, estos estra
tegas globales eran todos europeos o norteamericanos. Su geografa se
desarrollaba bajo el inquietante repiqueteo del capitalismo emergente
que los requera, que los asediaba como informadores de realidades
naturales y sociales de un mundo que se reparta. Y, en este reparto, una
orientacin y ciertas perspectivas acerca del poder territorial mundial
eran sumamente importantes.
Tambin debemos tomar actitudes crticas precautorias cuando el
pensamiento geogrfico actual, proveniente de loscentros de excelencia
mundial, traza perspectivas epistemolgicas en nuestra ciencia. La
13
validez de muchas reflexiones que actualmente se desarrollan en otras
latitudes puede ser puesta en duda. La actitud de recibir, aceptar e
incorporar planteamientos, sin ningn discernimiento, nos puede llevar
a muchas confusiones. Podramos dar muchos ejemplos de esta situa
cin, pero atengmonos al del recurrente tema de la calidad ideogrfica
de nuestros estudios. La polmica hoy en da se entrelaza con enfoques pos
modernistas y con otras posiciones que no aceptan criterios tericos to
talizadores, pues argumentan que stos oscurecen y pasan por alto las
especificaciones locales. Como vemos, el carcter irreversible de la
contradiccin dialctica de lo particular-general es puesta nuevamente en
discusin aunque la conexin de estas categoras, as como las de con-
creto-abstracto han sido motivo de profundos debates desde hace varias
dcadas.
Uno de los ltimos libros del gegrafo ingls David Ross Stoddart
On Geography, resulta un ejemplo de lo que afirmamos anteriormente.
l ha titulado el segundo captulo de esta obra: "La geografa. Una
Ciencia Europea" y citaremos algunos prrafos.
Es ahora un lugar comn decir que la geografa de los ltimos
veinticinco aos es una disciplina diferente en lo fundamental respecto
a tiempos anteriores. Para algunos, las diferencias son tan profundas
que para comprender los desarrollos recientes no hay que remontarse
ms all de 1945 y se debe considerar bsicamente a Inglaterra y a dos
o tres universidades norteamericanas. Yo argumentar aqu con un
punto de vista diferente. El ncleo de nuestra disciplina por qu nos
llamamos gegrafos y por qu lo que hacemos tiene tanto en comn
ha sido esencialmente europeo en sus derivaciones y caractersticas y se
desarroll en un periodo pequeo de finales del siglo xviii y comienzos del
XIX. Por implicacin sugerir que estas caractersticas han persistido
como preocupaciones perdurables a travs de una serie de revoluciones
que se dice ha atravesado nuestra disciplina en los ltimos 25 aos.
Hasta aqu Stoddart, gegrafo especialista en el pensamiento de
Humboldt, Ritter, Darwin, Lyell, Huxiey y otros biogegrafos dedi
cados "al estudio de los arrecifes e islas de coral en el Caribe, el Ocano
ndico yel Pacfico central yoccidental" en el siglo XIX, segn l mismo
se describe. Para l, solamente es necesario ajustar a la vida con
tempornea aqullas preocupaciones que nacieron en tiempos pretritos
{a las cuales nos referimos anteriormente) para que la geografa desem
pee un rol central en el conjunto de las ciencias naturales.
14
Con todo el respeto que nos puede merecer la opinin de este ge
grafo, no podemos estar de acuerdo con sus argumentaciones, desa
fortunadas para decir lo menos. No tan slo su incredulidad respecto a
los acontecimientos que desgraciadamente algunos bautizaron como
revoluciones. Las polmicas y hostiles discusiones que se desenca
denaron en el quehacer geogrfico y que resultaron en nuevas moda
lidades de trabajo, pese a errores o confusiones, debemos apreciarlas
como experiencias que pretendan dejar atrs mtodos y tcnicas
decimonnicos, o como contribuciones para superar niveles precien-
tficos y para poner a la geografa en los ritmos cientficos y tecno
lgicos del siglo XX. Nos referimos con ello a la introduccin del
neopositivismo y su revolucin cuantitativa, pero tambin a otros
enfoques que han buscado nuevas frmulas para el proceso cognos
citivo en la investigacin geogrfica.
Tal vez lo ms desatinado son sus conclusiones que constituyen un
paradigma geogrfico detenido en el tiempo, paralizado, el cual es
preciso volver a poner en movimiento con las herramientas concep
tuales y con los enfoques del pasado. Le falt decir "el imperio es el
mejor contexto para hacer geografa y debiera reproducirse" pues
afirma que ya entonces, cuando se concibi, existieron las condiciones
necesarias para hacer geografa moderna: el reconocimiento de la in
mensidad del tiempo; la importancia del espacio y la escala y el reco
nocimiento de la capacidad del hombre para modificar el ambiente.
Con todo lo trascendentes que pueden ser estos prerrequisitos, reducen
el conocimiento geogrfico al territorio fsico yno toman en cuentan las
extraordinarias transformaciones sucedidas en el mundo durante este
siglo XX. stas exigen al gegrafo una conexin firme con las nuevas
realidades que exhiben las sociedades en el planeta y que se manifiestan
en profundos cambios en los espacios geogrficos. El apoyo del pensa
miento y la experiencia pretrita no pueden reemplazar esta respon
sabilidad creadora que debe asumir el gegrafo contemporneo en el
plano terico y metodolgico.
n. En segundo lugar, est el drama de nuestra ciencia por su com
pleja estructura. Hace cuarenta aos, cuando cursbamos nuestros
primeros estudios universitarios, los estudiantes de geografa reci
bamos de manos de nuestros maestros una criatura malformada: no
sabamos si era una nia bicfala o eran dos gemelos siameses, unidos
por la espalda y con personalidades encontradas. Durante los aos de
estudio, nadie nos explic nunca este misterio desconcertante, fuera
15
 7
de algn discurso acerca de la relacin hombre-Naturaleza que tam
poco nos ayudaba a comprender la complejidad estructural de la
geografa. A esto se agregaba que en esos tiempos en Chile, la geografa
era, en verdad, un apndice de los estudios histricos, pues no fue sino
dos dcadas ms tarde que ta geografa recibi su autonoma.
Para evitar que este drama trascienda sobre el tiempo y las latitudes,
pensamos que este tema debe ocupar un sitio preferencial en la refle
xin epistemolgica que tratamos de desarrollar. Una superposicin
infundada, una visin monista, sin principios o sesgada, al igual que un
manifiesto dualista basado en un enfoque extemporneo del sistema
cientfico-global pueden dejarnos atascados en la misma condicin de
perplejidad que la que describamos anteriormente.
<Es posible concebir una rama del rbol del conocimiento cientfico
que tenga races tanto en las ciencias naturales como en las ciencias
sociales? Esta condicin la hace "excepcional" en el ramaje cientfico?
La unidad de la geografa es una ficcin histrica, uno de los tantos
mitos que pueblan nuestra cultura geogrfica? Creemos que stas y
muchas otras interrogantes hay que verlas bajo el trasluz del contexto
social contemporneo ylas transformaciones que se han sucedido en el
contexto cientfico-tecnolgico.
Pese a su prolongada historia, la geografa es, paradjicamente una
ciencia nueva. Esto, sin embargo, no la convierte en una rama excep
cional en el sistema cientfico general, ya que el conocimiento cientfico
no es un conjunto de verdades absolutas sino un proceso continuo de
busqueda de conclusiones correctas acerca del mundo en que vivimos.
De tal forma, no es igual la fsica de hoy a la fsica del siglo XVI o XIX y
o mismo puede decirse de muchas otras ramas cientficas.
Algunos estiman que en el presente siglo se ha generado una can
tidad de conocimientos equivalente al 90% de todo lo acumulado por
ahumanidad en el campo cientfico ytecnolgico. Los ritmos con que
se desarrollan los adelantos cientficos y tecnolgicos son desiguales
tanto en lo que respecta a los diversos continentes como en las diver
sas ramas del saber. No obstante, pese a estos desequilibrios y debido
a las interrelaciones cada vez ms estrechas del mundo contem
porneo, es posible distinguir tendencias similares que se van deli
neando en los componentes del sistema cientfico tecnolgico global,
como las siguientes:
Una continua divisin del trabajo interno en cada esfera del saber,
accionada por una necesidad creciente de profundizacin en las
16
L
actividades cognoscitivas basadas en una informacin cada vez
mayor.
El surgimiento de disciplinas intermedias y de transicin que
atestiguan las interconexiones y fronteras porosas junto a entre
lazamientos crecientes de los diversos campos de estudio.
La utilizacin cada vez ms acentuada de modernas tecnologas en
el proceso de conocimientos, situacin que va cimentando la unidad
en el desarrollo de la ciencia y la tecnologa en el mundo moderno.
Ciencia y tecnologa con un papel creciente de fuerza productiva
directa en sociedades contemporneas, lo que estimula el acerca
miento continuo entre la academia y los sectores productivos.
Nuevas orientaciones y mtodos de investigacin que se prestan a
aplicaciones ms generales en un mayor nmero de disciplinas, y
que contrastan con mtodos y procedimientos anteriores circuns
critos a ciertas disciplinas en particular.
Un desajuste entre el desarrollo intenso de especialidades {divisin
del trabajo interno) y una dbil construccin terica en algunas
ramas del saber.
Una prctica progresiva de actividades cognoscitivas interdis
ciplinarias (multidisciplinarias o transdisciplinarias) en el estudio
de aspectos de la realidad.
Mudanzas de los lugares tradicionales ocupados por muchas dis
ciplinas en la estructura cientfica general y la germinacin de redes
densas de interconexiones entre los subsistemas del sistema global.
En estas condiciones generales que van creando los adelantos cien
tficos y tecnolgicos resulta coherente penetrar en la complejidad
estructural de la geografa. La vinculacin de la geografa con las
ciencias naturales y con las ciencias sociales a travs de un examen de
los espacios geogrficos, se resolva anteriormente con el supuesto co
nocimiento sintetizador del gegrafo individual. Haba algunos que
estimaban que esta dualidad reflejaba una contradiccin insoluble y se
promovi un alejamiento persistente de estos dos ncleos centrales.
A veces se argumentaba que la geografa fsica era el "alma de la
geografa" por su atencin al mtodo de las ciencias naturales,
postulado del positivismo; en otras ocasiones, se recurra a la facultad
"holstica" a travs de la geografa regional, en la que se superponan
una serie de apreciaciones respecto a la "singularidad" de esta ciencia
especial, "ciencia-arte", "ciencia ideogrfica" o "ciencia concreta".
Casi siempre, esto implicaba una superposicin de la geografa fsica y
17
de la geografa humana que supuestamente se unan mediante captulos
separados de algn trabajo.
En un marco clasificatorio de compartimentos cerrados excluyentes,
la constatacin de que la geografa se vinculaba con las ciencias natu
rales y con las ciencias sociales, se prestaba para que se apreciara como
inconsistente o precientfica. Los rasgos nuevos del sistema cientfico,
por el contrario, permitenentender las mutaciones de la geografa en un
doble movimiento de diversificacin y de integracin. El estudio de los
espacios geogrficos, de las regularidades o leyes que condicionan o, en
algunos casos, determinan los procesos sociales que se manifiestan a
travs de los espacios geogrficos, le permiten a la geografa utilizar su
capacidad de integracin y mostrar sus rasgos estructurales complejos,
pero unitarios, mediante su objeto de estudio.
Por otra parte, al igual que otras ramas cientficas, cada tronco
central de la geografa ha desarrollado ramas especializadas que mu
chos ven como fragmentacin del quehacer geogrfico, en circuns
tancias en que este proceso corresponde a una tendencia cientfica
general para profundizar la actividad cognoscitiva. El problema no
reside en eliminar especialidades sino en resolver adecuadamente los
problemas que surgen de la convergencia de orientaciones unilaterales
e la especializacin, con un enfoque integrador que asegure la unidad
estructural de los troncos principales. Lo que se debe tener siempre
presente es la afirmacin de la propiedad esencial unificadora que le
entrega a la geografa su objeto de estudio, el espacio geogrfico, la di-
niension espacial de la realidad de la humanidad, respetando el carcter
y ominio diferenciado tanto de la geografa fsica y de sus disciplinas
especiales como de la geografa humana (o econmico-social) y de sus
propias ramas, en la perspectiva de una labor interdisciplinaria en el
interior del conjunto geogrfico y fuera de ste. Para compenetrarse
len en esta idea, resulta imprescindible tener en cuenta los cambios
cientfico-tecnolgicos que han trastornado esa concepcin del gegrafo
como el cientfico o artfice que sintetizaba e integraba conocimien
tos de variadas disciplinas. Por ello resulta errneo aspirar a convertirse
en el gegrafo enciclopedista decimonnico que transitaba del
determinismo al posibilismo, pero no ms all de esos horizontes. Al
Igual que en otras ramas cientficas, la geografa debe apartarse de los
caminos solitarios del investigador aislado, tanto de la literatura de
otros campos del conocimiento como en su quehacer, y proyectar el
trabajo geogrfico en equipos que respondan a las prioridades sociales
de la actividad cientfica.
18
Acerca del encanto, la utilidad y
LA necesidad del ESTUDIO DE LA GEOGRAFA
Recordando a J. G. von Herder
1990
Prembulo
Ij* n1784, Johan Gottfried von Herder escribi un ensayo titulado
J "Acerca del encanto, la utilidad y la necesidad del estudio de la
geografa."^ El eminente filsofo, nacido en lo que era entonces la Pru-
sia Oriental, quiso demostrar all el falso tratamiento y los errores que
se cometan al considerar a la geografa como un mero catlogo de ros,
tierras, fronteras o ciudades. Sus argumentos en contra de esta equivo
cada concepcin de la geografa se apoyaban en su convencimiento de
que el conocimiento geogrfico fundamentaba la comprensin de las
causas y direcciones de fenmenos naturales y sociales en movimiento.
Segn Herder, la geografa y su aporte cientfico iluminaba y enriqueca
otras ramas del saber en tal forma que era preciso cambiar su contenido
como diccionario de escenarios naturales y sociales.
Pasados ms de doscientos aos, debemos recordar a Herder. Toda
va tenemos mucho por hacer para desterrar esta concepcin de la
geografa que, desgraciadamente, se ha arrastrado por los siglos con
diversas variantes. Todava hay quienes piensan que lageografa, es una
"ciencia" eminentemente descriptiva cuyo propsito central se une a
una memorizacin detallada de rasgos fsicos y sociales, localizados en
el globo terrqueo. Debido a ello, muchos dudan del carcter cientfico
' Johan Gottfried von Herder (1744-1803) distinguido escritor, filsofo y naturalista.
Fue discpulo de Kant en la Universidad de Knigsberg [Kalinngrado] y profesor en la
Universidad de Riga. Su ensayo citado aqu forma parte de sus obras completas publi
cadas en Berln en 1879. Un extracto, en ingls, fue publicado en A SourceBook itt Geo-
graphy. Editado por George Kish. Harvard, Cambridge, Mass. yLondres, Inglaterra, 1978.
19
y otros se esmeran por revestirla de atributos singulares denominndola
"ciencia-arte" o "ciencia ingenua de lo concreto". De ah que, en las
puertas del siglo XXI, tenemos que rescatar a Herder y hablar nueva
mente del encanto, la utilidad, la necesidad del estudio de la geografa.
Antes de entrar en materia, debemos hacer algunas aclaraciones. En
primer lugar, debemos desechar la divisin artificial entre geografa de
las aulas y la geografa de los investigadores y profesionales, sean estos
ltimos militares, tcnicos o civiles. Esta separacin que, en cierta
medida, fue accionada por la creciente complejidad y divisin del
trabajo en el aparato estatal, determin que perdurara en todos los ni
veles de enseanza esta falsa concepcin de la geografa. Las nece
sidades de reproduccin cientfica en el campo geogrfico, sobre todo
en la educacin superior, se vieron seriamente limitadas y generaron
importantes discusiones terico-metodolgicas en el interior de la
comunidad geogrfica que, en algunos casos, lograron vencer las
restricciones impuestas.
En segundo lugar, hay que tomar nota de que, en la actualidad, no
hay una sino muchas geografas que se han desarrollado desde sus dos
troncos principales: La geografa fsica y la geografa humana (o eco-
nomico-social). La geografa ya no puede considerarse como un re
corrido por ros y montaas que termina con la mirada en la poblacin
o en actividades productivas, polticas y sociales. Las ciencias geogr
ficas constituyen un frondoso rbol de ramas especializadas que,
cimentadas en un marco terico integrado, examinan fenmenos y
procesos espaciales de enorme diversidad que expresan las relaciones
sociales.
Ya sea a escala global, continental, nacional o subnacional, estas
ramas especializadas tienen una preocupacin y un objetivo comn que
las une y que le entrega una identidad esencial al conjunto: todas
estudian las caractersticas de la dimensin espacial de la naturaleza y
de la sociedad y sus interrelaciones de complejidad creciente. Por ello,
se hace geografa cuando se examina la dimensin espacial del subdesa-
rrollo, cuando se intentan revelar los rasgos de la geomorfologa de las
reas tropicales, cuando se estudian los procesos territoriales del poder
poltico o cuando se explora el impacto espacial de los vnculos y
contradicciones de los mbitos urbano y rural, para nombrar solamente
algunos ejemplos. As como en otros conjuntos cientficos, las ramas
especializadas han aparecido en la geografa como respuesta a la ne
cesidad de profundizar el conocimiento en aspectos particulares de la
realidad espacial, y no implican la fragmentacin o la desintegracin del
20
conjunto geogrfico. Estas ramas especializadas constituye la ruta
adecuada para iniciar nuevamente los argumentos acerca de encanto, la
utilidad y la necesidad del estudio de la geografa.
Entrando en materia
Si actualmente leemos un peridico, vemos la televisin o escuchamos
la radio, podemos darnos cuenta de que uno de los rasgos ms carac
tersticos de este planeta que habitamos es el de las desigualdades o
desequilibrios en los espacios geogrficos. Se han elaborado termino
logas de "corte geogrfico" para definir las diferencias existentes, cuya
tendencia es agudizarse. As es como se habla de norte-sur o de oriente-
occidente. Esas metforas hemisfricas encubren las causas de los
desequilibrios, por lo cual los gegrafos no pueden apropiarse de ellas o
utilizarlas como marco de anlisis; en vez de ello, deben buscar enfo
ques tericos, mtodos y tcnicas que les signifiquen revelar cientfi
camente estos fenmenos y procesos de disparidad en el espacio.
El gegrafo, hoy en da, no puede evocar argumentaciones como la
de Hegel, para quien los hombres que habitaban los litorales tras
cendan lo ilimitado y lo infinito pues el mar les daba libertad, astucia y
riqueza para superar los rasgos restrictivos de los que habitaban las
altiplanicies y los valles. Desde luego, el caso de Mxico desmiente
histricamente estas aseveraciones y la realidad lo ratifica. Si no fuera
as, cmo explicar el desarrollo de Tenochtitlan yOaxaca en el pasado,
con los bajos indicadores en los niveles de vida, en la actualidad?
Actualmente, el gegrafo no puede insistir en otro tipo de plan
teamientos que fundamentan los desequilibrios regionales, a toda
escala, con base en la ausencia o presencia de recursos naturales o en las
actitudes mentales que generan ciertos medios fsicos especficos. Los
afanes deterministas de muchos cuos representan un pensamiento
histrico en geografa; pero el drama que signific para la humanidad la
puesta en prctica del determinismo geogrfico ms vil y agresivo, el de
la geopoltica, permiti a los gegrafos liberarse de este pensamiento
rgido y mecanicista.
Teniendo en cuenta estas reflexiones, hemos de llegar a la conclusin
de que hacer geografa no es tarea fcil: estudiar las diferenciaciones
espaciales que se manifiestan y reconocer los factores que condicionan
o, que a veces determinan estas diversidades en el campo natural o
social no consiste en seguir un patrn determinista o guiarse por un
darwinismo social simpHsta. Las exigencias del mundo moderno por
21
una utilizacin racional del espacio resultaron en la diversificacin de
los estudios geogrficos para precisarlos, proporcionarles mayor validez
y calidad cientfica, al mismo tiempo que relacionarlos a otras disci
plinas que estudian, desde otros puntos de vista, los problemas ms
apremiantes de la sociedad.
Identificando concepciones anacrnicas en geografa
Para formar gegrafos que puedan tener las herramientas terico-
metodolgicas para afrontar estas tareas, al mismo tiempo que las
habilidades tcnicas yla destreza eimaginacin para realizar su trabajo,
la geografa de las aulas tiene que erradicar algunos conceptos anti
cuados que, en forma somera, se identifican como:
1. La geografa, como un mero archivo o enciclopedia de cono
cimiento, a veces, intil. Esta geografa que insiste en la memorizacin
enombres odatos es, como deca Herder, un remedo de ciencia que
eecumplir su cometido a travs de un exhaustivo registro de hechos.
aro est que esto no significa que se postule una geografa sin cono
cimientos territoriales como la de ese universo de estudiantes nor
teamericanos que localizaron a Londres y Mosc en el territorio
norteamericano, junto a Egipto, Libia y China. Este desvaro de la
Ignorancia, lgicamente no es compatible con los estudios de geografa,
ero, a eirninar una memorizacin absurda, solamente se pretende que
a conocimiento factual se agregue una dosis importante de pensa
miento y reflexin.
2. La geografa como el estudio de fenmenos yprocesos nicos que
establec^r^l" el espacio, de manera que la geografa no puede llegar a
onrnrpsos,^^"^'
en ^especial
^^^^aciones oidentificar
en aqullos regulaciones
de carcter social.enEsta
los concepcin
fenmenos
lo categoras de lo particular, lo singular y
Ifl "rPff'' ninguna relacin entre ellas, reconoce solamente a
que iustampmr singular que el gegrafo puede fexaminar, y
debe replegarse re'sa"- disposiciones espaciales,
cuentas, convierte aTa
a la geografa en una protociencia. q"e, en buenas
3. La geografa como un conjunto cientfico hbrido por la existencia
de dos troncos bsicos: la geografa fsica yla geografa humana ysus
22
1
diversas ramas especializadas. La concepcin ms corriente es que
solamente tiene categora cientfica el tronco fsico y que todos los estu
dios geogrficos deben fundamentarse en ste. Por ello, muchos es
tudios geogrficos constituyen un acoplamiento de captulos dedicados
al examen de diversos aspectos naturales y sociales del espacio, inco
nexos entre s. Esta situacin de ambivalencia o ambigedad que no
legitima la validez cientfica de la complejidad estructural de la geo
grafa, complejidad que est presente en muchos otros subsistemas
cientficos, genera incoherencias en la enseanza de geografa en sus
diversos niveles.
4, La geografa como retrospeccin espacial. Sin subestimar el
inmenso valor que adquiere la dimensin histrica en los estudios
geogrficos, considerando las diversas escalas de tiempo segn se trate
de fenmenos o procesos naturales o sociales, esta retrospeccin espa
cial es una mirada perversa de anticuario. Se mira hacia el pasado con
la tendencia a quedarse all y eliminar el papel de la geografa en la
prognosis o proyeccin hacia el futuro o desterrar su rol de ciencia
constructiva que disea alternativas de transformacin espacial que
sean beneficiosas para la sociedad en su conjunto.
5. Una concepcin complementaria a las cuatro anteriores, es la de la
geografa de las aulas, apartada de la prctica social. Mucho se habla de
cmo la desvinculacin de la ciencia y la tecnologa con las necesidades
sociales de la produccin afectan grandemente al desarrollo indepen
diente. Esto puede traducirse tambin en el hecho de que la antigua di
sociacin entre la Academia y la Sociedad no ayuda ni a la Academia ni
a la Sociedad. El papel del aspecto espacial en la organizacin y des
organizacin de las relaciones sociales de todo tipo, en los desequi
librios que, a diversas escalas, pueden detectarse a nivel mundial,
nacional o subnacional, se mantienen en los salones de clase, tradi-
cionalmente a un nivel abstracto. A travs de la utilizacin de escalas
menores o globales, en el examen de los fenmenos y procesos espa
ciales de todo orden, lasaulas se alejan de los espacios reales, concretos,
inmediatos o mediatos.
De esto resulta un conocimiento que oculta contradicciones polticas
y sociales que se manifiestan ya sea en el planeta o en el interior de
territorios nacionales. Segn un gegrafo francs muy ilustre, Yves
Lacoste, la geografa de los profesores se esmera por construir un
23
sentido nacional que equivale ms bien a un hechizo patritico debido
al carcter abstracto con que se maneja.
Pensar elespacio como quehacer del conjunto geogrfico
Afortunadamente, son pocos los que no aceptan que la geografa de hoy
es distinta a aqulla practicada en siglos anteriores, o an la practicada
tres o cuatro dcadas atrs. Al comps de los adelantos cientficos y
tecnolgicos de este siglo que termina, la geografa se ha renovado te
rica ymetodolgicamente, ha diversificado su quehacer y ha abierto las
fronteras de investigacin, ha absorbido nuevas tcnicas modernas que
le permiten una precisin mayor en sus estudios y una profundidad ms
intensa en sus anlisis y proyecciones.
Son innumerables los problemas atinentes a la dimensin espacial
que debe asumir la geografa en estos das: tan slo en el interior de las
fronteras urbanas del D.E, estn los dramas relativos al uso de recursos
escasos como el agua, la contaminacin, los diseos viales, la localiza
cin industrial y de servicios, as como a la continua extensin de la
mancha urbana a expensas de terrenos rurales.
Evidentemente, no todas son materias privativas de los gegrafos,
pues ay otros especialistas con quienes se puede contribuir a un
examen acucioso de estos problemas y a plantear opciones de cambios
necesarios. Pero la labor del gegrafo se vislumbra como decisiva en
muc os aspectos y, por ello, la enseanza de la geografa debe pro
porcionar un buen aterrizaje al mundo ocupacional y pertrechar al
uturo profesionista de herramientas conceptuales, metodolgicas y
tcnicas para pensar" el territorio; es decir, la capacidad para plantear
se os pro emas, orientarse en la bsqueda de causas, dirigir el trabajo
e eteccion en gabinete y en terreno, e imaginar alternativas que
proyecten soluciones realistas a estos problemas.
nestos das es difcil concebir a un gegrafo que pretenda abarcar
to as as ramas especializadas que han florecido en sus troncos prin
cipa es. ampoco seconsidera factible un trabajo solitario. Esto ha sido
reemp azado por equipos interdisciplinarios tanto en el interior del
conjunto geogrfico como conectados a otras disciplinas cientficas.
os que an tienen nostalgia por el gegrafo sintetizador antiguo,
son proclives a achacar a la diversificacin disciplinaria los pecados
mortales de la desintegracin geogrfica o de la desaparicin de la
geografa como ciencia. No entienden, o no quieren entender, que las
ramas especializadas surgen impelidas por la necesidad de ahondar el
24
examen de las diversas modalidades de esta propiedad esencial de la
naturaleza y la sociedad que es el espacio, favorecidas adems, por la in
formacin cada vez ms rica que puede obtenerse y los medios tcnicos
cada vez ms favorables para procesarla.
Todava quedan residuos de una vieja discusin ya casi superada por
la experiencia: la relativa a la cuantificacin. Aunque es evidente que el
trmino utilizado para sealar la incorporacin de mtodos cuantita
tivos en la geografa no fue apropiado, pues se le bautiz como la
"revolucin cuantitativa" y entonces surgi una intensa polmica entre
tradicionalistas e innovadores. Si bien no puede estimarse como una
revolucin, es preciso reconocer que signific un avance importante
para llegar a una exactitud mayor en las mediciones y en los anlisis
geogrficos. Este proceso similar ocurri en otras disciplinas y tiene
tanta validez como en geografa. Esto se traduce en una adecuacin
significativa en materias curriculares donde las Matemticas, la Esta
dstica y la Computacin adquieren un papel auxiliar al igual que
tcnicas modernas de captacin de informacin como la de sensores
remotos, y otras; sin que esto sustituya la formacin terica metodo
lgica como columna vertebral en la formacin del gegrafo.
Un ltimo aspecto relativo al encanto, utilidad y necesidad del
estudio de la geografa, en la actualidad, tiene que ver con los enfoques
tericos. Gracias al enriquecimiento de la discusin epistemolgica y a
la vinculacin cada vez mayor con otros campos cientficos, filosficos
y humanistas, la geografa ha desarrollado una pluralidad de enfoques
tericos que han revitalizado su identidad como conjunto cientfico. La
geografa dej de ser una ciencia excepcional y solitaria en su reflexin
y en su quehacer y, mediante sus ramas especializadas, capta los pro
blemas ms acuciantes que en el plano territorial sufre la sociedad, los
examina y plantea opciones viables de cambio, desde el punto de vista
geogrfico, a los equipos interdisciplinarios donde acta, porque, como
deca Herder... "el comercio y la labor de Estado, la economa y la
jurisprudencia, la medicina y todo el conocimiento prctico y la mani
pulacin de los hombres, est basada en la geografa y en la historia,
por lo que hay que presentar estos conocimientos en la forma profe
sional y digna que sta se merece".
Cmo no estar de acuerdo con Herder aunque sea despus de
doscientos aos?
25
 i,i tfi i f.r J:
-T iVr.^ . j;.

ftbr.- V .. , , I 'i
r Vfj; ^ ,.-
Humanidades y el proceso de actualizacin

Algunas reexiones acerca de

la modernizacin y la geografa*^

Recuerdo que el ao pasado hubo un intento, fallido creo yo, de

discutir el impacto de los proyectos de modernizacin sobre la
Academia. Esto fue en los foros que precedieron al Congreso Uni
versitario. Desgraciadamente los que hablamos de este tema nos encon
tramos con una nula receptividad seguramente por la amplitud temtica
de los foros que impedan, de verdad un dilogo sobre sta y muchas
otras materias. Por ello, felicito a los organizadores de este ciclo de Me
sas Redondas que van dirigidos precisamente a reflexionar acerca de las
connotaciones sobre las humanidades y su futuro en el medio univers
itario y en la sociedad misma.
Mi participacin pretende allegar algunas reflexiones acerca de los
procesos de modernizacin en Amrica Latina, y en qu forma los ge
grafos vislumbramos nuestra contribucin al esclarecimiento de algunas
condicionantes que encauzan este proceso, sus conexiones con los
estudios humansticos y las consecuencias generales que conlleva para
muchas esferas de la actividad humana.
Antes que nada quisiera informarles a aquellos que no conocen bien
las aventuras o desventuras de la comunidad geogrfica internacional,
que los gegrafos constituimos una tribu de peritos en ambigedades y
mitos, en falsas dicotomas y falacias que pueblan nuestro rbol de
categoras y conceptos. Desde hace algunas dcadas estamos tratando
de liberarnos de todas estas ficciones para alcanzar excelencia acad
mica en nuestro quehacer. Esta confesin permite que ustedes com
prendan por qu tenemos una actitud recelosa con terminologas y
conceptos, como ste de la modernizacin, que cada uno cree entender
aunque son diversos sus significados y alcances.

Ponencia presentada en el Foro de Humanidades y Modernizacin, Facultad de

Filosofa y Letras, unam, enero, 1991.

27
 No es tarea fcil clarificar o depurar el trmino. La multiplicidad de
significados que ha encerrado, resulta finalmente una indefinicin. No
nos referimos al concepto histrico que nos lleg de la Ilustracin con
su significacin de racionalidad que se libera de los velos religiosos.
Tampoco del concepto weberiano que supone el trnsito de relaciones
naturales simples a relaciones sociales complejas accionadas por obje
tivos racionales de eficacia, aunque ste pudo ser la inspiracin de las
acepciones contemporneas.
Hablamos de la utilizacin actual y que, desde hace algunos aos se
difunde en diversos escenarios del planeta. Est en Singapur, en Chile,
en Europa o en EUA. En estos aos la ideologa de la modernizacin
recorre los territorios de varios continentes vistiendo siempre un ropaje
apropiado que no violente las inocultables diferencias que se agudizan
en el sistema capitalista mundial. Su canto de sirena toca las fibras ms
profundas del ser humano: nadie va a preferir envejecer a rejuvenecer,
pocos van a ser proclives a la vetustez en lugar de la novedad con
tempornea.
Pese a las variaciones observadas, puede reconocerse un deno
minador comn; la modernizacin levanta las banderas de los adelantos
cient icotecnolgicos por lo general gestados en los poderosos ncleos
e mvestigacin y desarrollo de las grandes corporaciones transnacio-
na es, proclama la superioridad del modelo ciberntico capitalista,
propicia la aplicacin de la ingeniera social donde diversas variables
no importa el costo social, deben cambiar para lograr la eficacia de
os objetivos yla eficiencia de los recursos. Se presenta como la forma
suprema de la racionalidad yla neutralidad de la ciencia y la tecnologa
puesta al servicio de la sociedad, que, al imponerse, acaba con las
esgracias ideologizantes o valorativas que perturban la vida social,
or esto, es preciso hacer un poco de historia. Las ideas sobre este
ti^ emodernizacin se gestaron inmediatamente despus de la
Guerra Mundial, traslapndose con la teora del crecimiento y con las
^sis de las sociedades duales ydel desarrollo por industrializacin.
Todas estaban basadas en mayor omenor medida en el criterio de que
las sociedades "atrasadas" llegaran a ser "modernas" mediante una
transicin, lineal o por etapas, animada por el proceso de difusin del
capitalismo que se acompaa por ta tecnologa y los valores polticos y
culturales de la llamada "civilizacin occidental".
En esta forma se fue ampliando y perfeccionando el argumento de
que el ideal de cualquier sociedad deba ser el capitalismo desarrolla
do; que ya no haca falta discutir acerca del destino histrico de la
28
sociedad humana, puesto que en el horizonte de todos los pueblos
estaba la imagen de los centros del capitalismo mundial; menos an
continuaba subterrneamente el argumento, debe insistirse en
revelar los vasos comunicantes que unen el subdesarrollo con el de
sarrollo.
Como muchas de estas variaciones rostowianas demostraron no
ajustarse a la realidad, el trmino modernizacin no se utiliza ahora
como un exacto sinnimo de desarrollo. Incluso pudiera pensarse que el
trmino desarrollo estuviese pasado de moda. Aunque se reconocen las
desigualdades mundiales, no se pretende que se apunten las causas. En
los hechos, muchos proyectos de modernizacin soslayan el tema, se
someten a la inevitabilidad y propician preparativos para una inter-
relacin siempre desequilibrada, siempre injusta, indefinidamente
desdichada para las mayoras de los pueblos que vivimos bajo el subde
sarrollo.
El trmino modernizacin ha recibido nueva vitalidad con el des
plome del llamado mundo socialista. Los graves errores cometidos por
los que detentaban el poder en estos estados son presentados como la
demostracin palpable del ineludible y fatal retorno del capitalismo a
estos territorios para salvar a sus pueblos; de ah se deriva la insistencia
en la derrota final del marxismo y de todo pensamiento progresista que
no acepte el capitalismo como rgimen supremo de la humanidad. El
trmino de la Guerra Fra, de la confrontacin, helada o caliente, con el pe
ligro "comunista" y sus pies de barro, ha dado pie a la cruzada por la
modernizacin como la cruzada de la racionalidad de fin de siglo.
El maniquesmo con que se pretende convencer a la opinin pblica
mundial acerca de las virtudes perennes del capitalismo desarrollado,
no solamente encubre el proceso del subdesarrollo como el fundamento
del desarrollo capitalista, sino que tambin oculta las contradicciones
internas que se agudizan entre los ncleos de poder del sistema global,
en el cual eua pretende mantener su hegemona. La feroz competencia
provoca movimientos concentradores de capital a escalas cada vez
mayores donde los personajes que participan son los gigantescos con
sorcios internacionales que se disputan el espacio planetario para
aumentar y consolidar sus ganancias. Los espacios nacionales corren el
peligro de desintegrarse o fragmentarse en desniveles cada vez mayores
segn los intereses de los centros de poder. La modernizacin, a los ojos
de las transnacionales, se traduce en una concentracin creciente de la
riqueza y en la agudizacin de los desequilibrios y desigualdades de los
territorios perifricos.
29
 Aunque ya hay varios ejemplos de esta ideologa de modernizacin
impuesta sobre territorios latinoamericanos, quisiera referirme sola
mente al caso de Chile. En 1979, a seis aos del golpe militar, junto con
la sangrienta represin que los militares explicaban como la guerra
contra el enemigo interno, ya se haban aplicado en el pas una serie de
medidas tecnocrticas ortodoxas de neto corte neoliberal: para reducir
la inflacin, se restringi drsticamente el gasto pblico, se transfiri al
sector privado gran parte del patrimonio nacional, se disminuy al m
ximo la injerencia gubernamental en la economa y se abri sta al
extenor tanto para recibir financiamientos internos, como para aceptar
inversiones en muchos sectores.
En ese ao, Pinochet, apoyado por su "inteligentsia" de economistas
monetanstas neoliberales y de la comunidad empresarial que usufruc
tuaba las medidas aplicadas, formul entonces su proyecto de las siete
modernizaciones. ste constitua el enfoque doctrinario acerca del papel
subsidiario del Estado, de la privatizacin de la economa, del repliegue
del Estado en siete reas, a saber: poltica laboral, educacin, salud,
seguridad social, descentralizacin regional, aparato judicial y agri
cultura. Todo quedaba ahora sujeto a la libertad del mercado que es el
centro que permite adoptar "racionalidad" en todas las actividades
sociales. El traspaso de la nocin econmica del mercado, segn la con
cepcin neoliberal, a toda la vida social, conform la clave maestra del
proyecto de modernizacin. La dictadura se vea a s misma inmersa en
una 'revolucin social" en la que conduca soluciones "cientficas",
racionales yneutrales, mediante una autoridad central fuerte y nece
saria hasta que la poblacin pudiera actuar "racionalmente" como el
niodelo lo exiga, para alcanzar la optimacin.
En el campo laboral se institucionaliz la desintegracin y desar
ticulacin de la organizacin de los trabajadores; en el de la educacin,
a municipalizacin" de los niveles bsicos y medio desajust todo el
istema como preocupacin y servicio del Estado, mientras en los
ve es superiores reduca al mximo los presupuestos del sistema
universitario estatal, lo fragmentaba y abra las compuertas para una
educacin superior privada de paga yelitista. En el campo de la agri
cultura, terminaba con los ltimos vestigios de la Reforma Agraria,
a inerme a los campesinos que en un corto periodo perdieron sus
ierras ante un capitalismo salvaje que se apoderaba del agro. Esto para
aar algunos ejemplos del significado prctico de la aplicacin del
proyecto de las siete modernizaciones en Chile, Es de todos sabido que
go ierno democrtico, pese a los indicadores que ensalzan el modelo,
30
recibi un pueblo en que la miseria se extendi a grandes sectores,
abarcando prcticamente a ms de la mitad de la poblacin que viva
bajo los niveles de la lnea de pobreza. Lo ms absurdo de esta supuesta
"racionalidad" social era la irracionalidad del gasto militar que reba
saba el tercio del presupuesto nacional.
El ejemplo de Chile en lo relativo a la modernizacin, con su seduc
tora convocatoria, asegurando que la libertad econmica es libertad so
cial, muestra claramente la conexin entre los estados de seguridad
nacional, la concepcin neoliberal global y los proyectos de moderni
zacin que se han aplicado en algunos pases latinoamericanos. El
traspaso de la ideologa de la modernizacin de las transnacionales a
pases como Chile solamente result factible con la paradoja central:
libertad econmica y autoritarismo poltico.
Debido a esta situacin, los gegrafos nos sentimos particularmente
responsables de revelar en toda su magnitud la utilizacin malsana y
deformada de la geografa como base ideolgica del terrorismo de Es
tado o de la doctrina de la seguridad nacional y sus fundamentos de
guerra interna y subsidiariedad del Estado. Aunque algunos cientficos
sociales y muchos medios de comunicacin persisten en utilizar el
trmino geopoltica, los gegrafos necesitamos sealar que la geopo
ltica constituye una expresin enferma y extraviada de la geografa
poltica.
Su gestacin en la Alemania fascista fue inducida por el revanchismo
de los crculos dominantes de este pas despus de la derrota de la
Primera Guerra Mundial. Sus criterios, en los cuales imperaba un feroz
determinismo y un abyecto nacionalismo y racismo, demostraron
fehacientemente estar alejados de la ciencia y del humanismo.
Despus de que el desvaro hitleriano del poder mundial fue ani
quilado, la geopoltica se afinc fuertemente en territorio americano.
Desde luego los norteamericanos ya haban avanzado en sus plantea
mientos, principalmente a travs de Spykman, que puede caracterizarse
como el portaestandarte de la guerra total y permanente como ambiente
natural del mundo moderno. Al comps de la Doctrina Truman, primer es
bozo de la Doctrina de la Seguridad Nacional, el papel hegemnico con
que EUA emergi del conflicto blico, se aliment del clima de la guerra
fra que agitaba el peligro del comunismo para el "mundo Ubre". Los
sectores militares latinoamericanos recibieron en forma creciente la
atencin de los crculos gobernantes de EUA. En las cpulas uniformadas
de todas las ramas surgieron las "Academias" y sus reflexiones geopo
lticas sobre cada territorio nacional. A veces, algunos trataron de
31

demostrar su aplicabilidad para enfocar !os problemas del desarrollo,
pero, en lo medular, la pseudociencia se traslad tal cual se haba
gestado en suelo europeo. Los altos mandos militares la utilizaron como
base ideolgica para la mstica de la "seguridad y los intereses nacio
nales yluego para justificar que las fuerzas armadas, como cuerpo de
gobierno permanente yno sujeto a elecciones peridicas, se autoasig-
naran el poder total. Su enlace posterior a la ideologa neoliberal
represento justamente cerrar el crculo de la confabulacin de los
sectores minoritarios en que se concentra la riqueza, nacional y externa,
en contra de las grandes mayoras nacionales.
Este tipo de modernizacin resulta peligrosa para los pases latino
americanos. Movindose en el plano econmico-financiero, correspon
de a una estrategia global, donde los planos de seguridad y defensa as
como os de ciencia y tecnologa estn presentes. Esta modernizacin
restablece con fuerza los conflictos entre ciencia y tecnologa y las
humamdades; intenta demostrar el "antagonismo irreconciliable" a es
tas manifestaciones culturales, ysugiere, abierta o encubiertamente, la
inevitable depreciacin de las humanidades en la vida acadmica
moderna yen la sociedad en general. En esta modernizacin, la tesis del
cientificisrno yde la nueva divinidad, la tecnologa, como nico para
digma viable, reemplaza a otros rivales tradicionales de la expresin
humanista. ^ el primer caso, y tambin liberarnos de los complejos eurocentristas o la
Tendremos que formularnos muchas preguntas para encontrar res
puesta a la modernizacin que nosotros como latinoamericanos re-
querimos. Que modernizacin necesitan nuestros pobres pueblos,
subdesarroliados por el desarrollo de otros.? Cmo se traduce esta
modernizacin favorable anuestros intereses nacionales en el campo de
la ciencia ytecnologa yen las humanidades? Cmo la podramos
mterpretar en el interior de cada una de las ramas del sistema cientfico
yde las humanidades? Muchas otras interrogantes se desprenden de
estas tres vertientes ypueden constituir nuestro mbito de reflexin y
discusin comunes, aunque sepamos que iniciamos un camino difcil
para obtener las respuestas que deseamos tan urgentemente.
La primera reflexin apunta a la necesidad de una estrategia de
modernizacin que proteja a los territorios latinoamericanos de la
extrema vulnerabilidad de nuestras naciones cuando marchan aisladas
unas de otras. Esta estrategia debiera contemplar criterios comunes que
eviten la desintegracin nacional ocasionada por determinadas mo
dalidades de insercin en el campo internacional. Complementario a
este fortalecimiento de los lazos de integracin latinoamericana, la
32
1
estrategia de modernizacin requiere de un proyecto endgeno nacio
nal, creativo, que pueda fortalecer las bases productivas internas en la
perspectiva de iniciar el comienzo del fin de los graves desequilibrios
territoriales de diversa escala, los desajustes sectoriales y las desigual
dades sociales que constituyen los rasgos ms dramticos de nuestras
sociedades.
Estos ejes estratgicos de modernizacin responden a la necesidad de
cada nacin latinoamericana de abrirse a un mundo de intercambios e
interrelaciones en condiciones de menor adversidad que hasta ahora,
preservando las identidades nacionales mediante acciones concertadas
que abran espacios econmicos, sociales, polticos y culturales bene
ficiosos para las grandes mayoras y no para los grandes consorcios
transnacionales. Es preciso tener en cuenta que el proceso de gestacin,
formacin y desarrollo de nuestras naciones y estados transit por ca
minos diversos a los de los centros del capitalismo mundial y que, por
lo tanto, no puede esperarse que la superacin de nuestros problemas
deba copiar su evolucin o sus transformaciones.
De ah que una modernizacin nacional y latinoamericana requiera
de una participacin activa y creadora de las reas cientfico-tecnol
gicas y de las humanidades. Esto significa liberarnos de fetichismos en
fascinacin por el pasado en el segundo caso.
En el caso de la geografa, cuya rea de inters es tan vasta como la
vida misma, puesto que examina una propiedad esencial de la realidad
social y natural que es el espacio, existe una necesidad perentoria de que
los medios acadmicos discurran, discutan y lleguen a acuerdos acerca
de la mejor forma de transmitir conocimientos y capacitar a los futuros
gegrafos en la sntesis de los mismos. Aqu es necesario tener en cuenta
el acervo cientfico, la incorporacin de las nuevas tecnologas y la
responsabilidad humanista de la ciencia. El deber del gegrafo es el re
conocimiento de la configuracin territorial, de los rasgos que ca
racterizan la dimensin espacial de nuestras sociedades. Nosotros
tratamos de examinar los problemas, las contradicciones o las inter
relaciones que se dan o se dieron en la construccin, destruccin o
reconstruccin del espacio social que incluye aspectos naturales, eco
nmicos, sociales, polticos, culturales. Los contenidos cientficos,
tecnolgicos y humanistas de nuestro sistema geogrfico se expresan en
diversas especialidades que han surgido para asumir nuestras tareas con
profundidad en conjunto con otros especialistas. Nuestro trabajo puede
resumirse como el pensar el territorio en forma creadora, analizarlo con
33
habilidad cientfica y tcnica y con conciencia social. La geografa, una
rama ligada en su quehacer a las nuevas tecnologas, no puede desdear
el aspecto humanstico de sus estudios que contribuyen a su formacin
terica, filosfica, histrica o artstica que la capacitan para pensar el
paisaje, explicarlo e imaginar y proyectar sus opciones de cambio.

Geografa poltica
Identidad e interdisciplina*

Introduccin

En esta aurora del siglo XXI, es difcil negar la importancia de las

/ ideas, conceptos y categoras que usamos los gegrafos en nuestro
quehacer. Este conjunto de nociones, no siempre con significados
iguales en el tiempo o en el espacio, conforman los puntos discretos de
un continuo marco terico que utilizamos y que nos orienta en nuestros
propsitos y metodologas. A su vez, este marco se apoya slidamente
en los fundamentos epistemolgicos que, consciente o inconsciente
mente, empleamos en nuestra labor cientfica o profesional. No ver esta
construccin integrada sera como examinar las ideas y conceptos, en
forma aislada imaginando un edificio en que las ventanas se fijan en el
aire sin los necesarios cimientos y muros.
Las ideas, conceptos y categoras van emergiendo del esfuerzo refle
xivo de cada rama cientfica, del intercambio o de las interrelaciones
con disciplinas asociadas. Hay algunos que dicen que los gegrafos so
mos expertos en tomar prestadas nociones ajenas,^ pero tambin es
cierto que hay casos de apropiacin indebida de antiguas o errneas
concepciones de fenmenos o procesos geogrficos. Inserto en este
movimiento de flujos y reflujos se encuentra la incorporacin o los
trueques de marcos tericos o de matrices epistemolgicas. En la vida
contempornea, en que la interdisciplina representa la forma ms
fructfera del trabajo cientfico, observamos que ste es un proceso
constante, complejo y fecundo que, juntocon unir y separar el quehacer
actual, rescata propuestas del pasado y proyecta perspectivas de cada
rama en particular. Las exigencias que surgen de esta relacin inter
disciplinaria son muchas y tienen que ver con la necesidad de cada rama
de demostrar continua y eficazmente su aporte especfico al proceso
* Ponencia presentada en el Tercer Encuentro de Gegrafos de Amrica Latina,
Toluca, marzo de 1991.
' Harvey, David, Explanations ingeography, 1969, Gr. Britain, deArnold.
34 35

l
cognoscitivo general. Por eUo, cada una debe ajustar, afinar y fortalecer
su andamiaje terico-metodolgico y sus fundamentos epistemolgicos.
En este sentido, hoy queremos reflexionar acerca de la importancia
de avanzar con cierta claridad conceptual, terica y epistemolgica en
geografa poltica, como rama que ha adquirido un relieve especial en el
conjunto de la geografa humana {o econmico social). Este propsito
no pretende de ninguna manera limitar la multiplicidad de enfoques que
enriquecen la labor, sino sealar algunos problemas m.erecen
discutirse en tiuestcQ Xatmoamericano: stos se relacionan con
teYictos conceptuales que pueden obstruir el desarrollo disci
plinario; con el requerimiento de esclarecer ciertos enfoques decimo
nnicos que son utilizados en versiones modernizadas tanto por
disciplinas asociadas o por los mismos gegrafos; con la necesidad de
evitar las trampas deterministas o reduccionistas y, finalmente, pero no
menos importante, evidenciar las exigencias que nos impone la realidad
latinoamericana a los que deseamos trabajar la geografa poltica.
Identificar y vencer al lobo feroz en geografa poltica
Los gigantes de la geografa poltica decimonnica son F. Ratzel y H.
Mackinder, pese a que este ltimo puede tambin considerarse contem
porneo, pues vivi hasta mediados del siglo que termina; eJIos dejaron
como herencia, no solamente su mirada estratgica en relacin al poder
poltico territorial, sino tambin su firme conviccin determinista, uno
en lo biolgico, otro en varios aspectos de la geografa fsica de los
continentes, en especial del europeo. Ratzel, que experiment durante'
su vida el trnsito desde un territorio alemn fragmentado a un espacio
nacional integrado, expres, a travs de su modelo organicista y las
leyes de crecimiento de los estados en que el suelo se transformaba en
territorio por su calidad poltica, su razonamiento acerca del proceso
de creacin del primer Estado alemn, el Primer Reich, as como sealar
los peligros de un suelo fragmentado. Mackinder, por su parte, me
diante su tesis del pivote geogrfico de la historia, intent advertir a los
responsables del Estado britnico, del camino que deban tomar para
no perder el poder mundial que ya estaba en peligro. Ambos gegrafos
se propusieron demostrar la importancia de la geografa poltica rela
cionando sociedad-poder y territorio. Los dos explicaban una de las
tendencias presentes en el contexto social y cientfico de hace un siglo,
la cual era la de aceptar el modelo de las ciencias naturales como el
nico apropiado para examinar los problemas relativos a la sociedad.
36
Ambos, finalmente, aunque con planteamientos diferentes, se mos
traron convencidos de que, en la relacin Sociedad-Naturaleza siempre
habr un dominio de los fenmenos y procesos naturales pese a la
creciente capacidad creativa del hombre.
Este determinismo decimonnico oper con mucha fuerza en la
elaboracin y aplicacin de la geopoltica del Tercer Reich y sus fu
nestas consecuencias para toda la humanidad. La escuela de Munich,
bajo el general Haushofer, se apoy en enfermizas concepciones social-
darwinianas para justificar sus polticas racistas exterminadoras;
tambin, alabando y deformando un tanto a Ratzel, ampli los argu
mentos sobre la inevitabilidad de la expansin territorial alemana aun a
expensas de la guerra y la muerte. Inclinndose sobre la teora de
Mackinder, sealaba que el peligro del Este se traduca ahora en la
urgencia de detener el comunismo que reemplazaba las hordas brbaras
del pasado que haban amenazado la seguridad europea. Estos argu
mentos fueron centrales para la bsqueda del podero mundial por
parte del Tercer Reich.
La geopoltica constituy el discurso ideolgico del Tercer Reich, y
con sus desvarios pseudocientficos y sus trgicos resultados blicos,
signific tambin un golpe casi mortal para la geografa poltica. Los
postulados geopolticos fueron recogidos por los grupos dominantes de
los sectores militares y/o militaristas y, hasta el da de hoy, podemos
observar cmo se utilizan, en versiones bastante anlogas a las ori
ginales, para analizar los complejos problemas poltico-estratgicos
contemporneos. En las ciencias sociales y en los medios de comuni
cacin, muchos adoptan el trmino sin cuestionar para nada sus antece
dentes, su determinismo delirante o su fatalismo histrico donde se
conjugan una serie de conceptos de supuesta "ciencia-arte-dinmica".^
Por otra parte, aquellos que prefirieron tomar distancia de esta
peligrosa concepcin, se refugiaron en lo ideogrfico. Para escapar del
pecado geopoltico se concentraron en la preocupacin por las formas,
en un contenido de asepsia poltica y de reencuentro con lo nico, con
lo que no se repite en el espacio o en el tiempo. En esta forma, puede ser
que sin intenciones, pero s con consecuencias, contribuyeron a que la
geografa poltica se convirtiera en una rama de escaso nivel terico, de
confuso objeto de estudio y de vida aislada de otras ramas geogrficas o
disciplinas afines. Esta situacin fue acompaada por una actitud
^ Nos estamos refiriendo a ios trabajos de geopoltica en ciencias polticas, relaciones
internacionales y otras ciencias sociales, as como a las obras de los militares brasileos,
peruanos, argentinos, chilenos y a las obras de gegrafos civiles de estos pases.
37
acrtica o permisiva de la geopoltica que, continu valorando, sin
cambiar los planteamientos de Munich, los dogmas de la inexorable
marcha de ciertas sociedades legitimada por leyes eternas naturales.
Aunque hubo intentos dbiles como el de Hans Weigert^ por sealar
errores, stos fueron detenidos apenas terminada la Segunda Guerra
MundiaVy e\ arribo de la Guerra Fra.
La recuperacin: antecedentes y perspectivas generales
No es sino a partir de los setenta que la geografa poltica inicia una
recuperacin terica y temtica que, al comienzo es lenta y difcil, pero
que en las dcadas siguientes entra a un fecundo periodo de madu
racin. La apertura hacia las ciencias sociales es, sin duda, el factor ms
significativo que permiti estos cambios. La ruptura con el aisla
cionismo anterior impuls la reflexin acerca del papel de la geografa
poltica y su aporte al conocimiento cientfico. Tambin germin la
discusin acerca de las transformaciones que requera su soporte
epistemolgico, su estructura terico-metodolgica y la amplia temtica
que, a diversas escalas, poda examinar.
Ahora se estima que la situacin de la geografa poltica en la co
munidad geogrfica internacional gana posiciones cada vez ms desta
cadas caracterizndose por su pluralismo donde diversas escuelas del
pensamiento trabajan, desde diferentes enfoques, las manifestaciones de
la propiedad espacial del poder en las sociedades modernas. stas
abarcan temas relativos al Estado nacional como fenmeno o proceso
poh'tico que se expresa en los espacios de poder; al discurso poltico-
ideolgico de partidos, asociaciones, sindicatos, sectores militares o
religiosos y otros en su expresin espacial; a los conflictos blicos
internacionales o locales; a las perturbaciones y violencias racistas o
religiosas; a las manifestaciones espaciales de la criminalidad y a
muchas otras materias de gran inters para nuestras sociedades.
Si examinamos la literatura especializada de los ltimos aos'* nos
podemos dar cuenta de la rica y variada temtica y metodologa
empleada en las labores geogrfico-polticas y la tendencia creciente a
ampliarlas an ms para responder mejor a requerimientos sociales
apremiantes. Tal vez puede afirmarse, sin temor a equivocarnos, que la
^Weigert, Hans W., Geopoltica: generales ygegrafos, Mxico, FCE, 1942.
Amodo de ejemplo, la revista especializada Poltical geography quaterly en su vol.
9, nm. 1, de enero de 1990, contiene los siguientes artculos. Bunge, William, "Racial
continents"; Fuller: Youth cohorts and political unrest in South Corea; Chouinard:
38
mayor influencia proviene de la economa poltica desde donde han
llegado no solamente conceptos y categoras, sino tambin enfoques
metodolgicos que se nutren de marcos tericos marxistas, neomar-
xistas, neoclsicos, behaviouristas, eclcticos u otros.
Por ejemplo, es clara la visin neoclsica en el estudio de las loca
lidades como resultado de las preferencias individuales: los plantea
mientos del modelo establecen que los individuos actan, en el fondo y
en la forma, como empresarios, y al hacerlo, constituyen un mercado
poltico que se estructura anlogamente a la economa de mercado,
dndosele escasa gravitacin a los aspectos histricos o ideolgicos. Por
otra parte, los enfoques marxistas conforman una pluralidad que
abarca rgidos criterios ortodoxos, novedosos planteamientos que se
apoyan en el materialismo histrico amplindolo con el apellido "geo
grfico" o crticos con bases anarquistas que, desde ngulos dispares,
intentan llegar a un reconocimiento de la dimensin espacial de las
relaciones polticas. Tampoco estn ausentes en la geografa poltica
contempornea los enfoques posmodernistas o aquellos que se apoyan
en las posiciones del "realismo", de la teora de estructuracin o en
otros planteamientos de teoras sociales modernas.
En los centros de excelencia de la geografa, la geografa poltica no
ha evadido, sino que ha impulsado los contactos disciplinarios, parti
cularmente con las ciencias sociales y con la filosofa a travs de su
reflexin epistemolgica; debemos reconocer que estas vinculaciones
han enriquecido las temticas y metodologas con lo que la contribu
cin de la geografa poltica al conocimiento cientfico general ha sido
de mayor significacin.
Por supuesto, que estas apreciaciones no sealan que todo sea
perfecto y que la lnea de progreso aqu indicada no tuvo, ni tiene an,
retrocesos, cadas o avances equvocos.
La geografa poltica en Amrica Latina y el Caribe:
identidad e interdisciplina en nuestro contexto social
Al conocer la geografa poltica que se ha desarrollado en otras latitudes
y escenarios sociales, los gegrafos latinoamericanos nos quedamos con
"State formation and politics of place"} Rowley: "The west bank, Native water resource
systems and competition"; Paasi: "Political geography around the wotld": "The rise and
fall of finish geopolitics"; Bassett: "Labour in sunbelt;Mototch and Logan": "The space
of urban action", adems trae comentarios sobre los ltimos libros acerca de geografa
poltica y disciplinas afines.
39
muchas interrogantes y preocupaciones, con respecto a los paradigmas
elaborados, as como a los temas que se desarrollan.
El ltimo documento del pnuD"^ en la II Conferencia Regional sobre
la Pobreza en Amrica Latina y el Caribe (Quito, nov. 1990) entreg la
siguiente informacin: de una poblacin total de 437.7 millones,
Amrica Latina alberga 270.2 millones de pobres, es decir, el 61.8% de
sus habitantes, de los cuales ms de la mitad, 143.4 millones, son
pobres crnicos. La proyeccin para el ao 2000 es que esta cifra
aumentar hasta 300 millones de personas pobres que se debatirn en
la miseria, la falta de vivienda, la ausencia de servicios bsicos y las
carencias de educacin, salud y trabajo. El documento del pnud seala
que la influencia del entorno externo, particularmente de EUA, ha sido
fundamental para este deterioro, pues sus polticas con respecto a
nuestras naciones, aceleraron la fuga de capitales, obstruyeron las
exportaciones regionales, encarecieron la deuda externa, al mismo
tiempo que continu la evolucin negativa de los trminos de inter
cambio ylos abismos tecnolgicos se hicieron ms agudos.
En este cuadro de pavorosas desigualdades y contradicciones so
ciales, los gegrafos polticos tenemos que ser en extremo cuidadosos de
caer en la tentacin de formar parte de una suerte de "cofradas" de la
iscusin terica a semej'anza de las que se forman en otras latitudes,
pensando que esto puede constituir un paso adelante. Por el contrario,
en rentados como estamos ame una realidad cruel e injusta, los enfo
ques tericos y metodolgicos as como los temas prioritarios de los
estudios en geografa poltica no pueden perder su brjula cientfica.
Por ello, en relacin a las tendencias que se observan en la geografa
poltica contempornea nos surgen una serie de cuestionamientos que se
desprenden de ciertos propsitos centrales, los cuales son: trabajar
cientficamente la geografa poltica, sorteando los relictos conceptuales
y sin tropezar en determinismos antiguos o modernos y reflexionar
acerca de los temas prioritarios en nuestra agenda. Los propsitos se
relacionan con la necesidad de una identidad mayor en las especi
ficidades de la rama y con un engarce ms flexible y recproco con la
interdisciplina.
1. En el complejo contexto econmico social en el que se inserta la
pob'tica, como pensamiento ycomo accin es factible legitimai; en nues
tros territorios, la cientificidad de ciertos modelos en boga en otros
^Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
40
mbitos planetarios como el del Sistema Mundial (adaptacin de
Wallerstein) u otros en los que muchas veces se examina la dife
rencia solamente en relacin a los centros?
2. En relacin a lo anterior es preciso validar o desestimar algunos
planteamientos de la geografa poltica contempornea que pare
cieran desconocer o desdear los problemas urgentes en nuestras
sociedades partiendo de los ejes de desequilibrio centrales?
3. En qu medida, por ejemplo, los contactos con las ciencias pol
ticas en sus enfoques neopositivistas, funcionalistas o conductistas
erosionan el contenido poltico de nuestra labor?
4. Si en nuestros territorios se alimentaron y se aplicaron, en versiones
abiertas y encubiertas, los dogmas geopolticos de la escuela de
Munich cmo es que todava los gegrafos no sealamos los
peligros de darle solvencia cientfica a estos planteamientos?
5. Por qu la apertura hacia la economa poltica tiende a veces a
convertirse en un enfoque econmico reduccionista en que el papel
de la geografa poltica se restringe a ser una exposicin territorial de
los fenmenos o procesos econmicos?
6. Es dable manejar proyecciones rgidas de causa-efecto en las que
estn ausentes los factores subjetivos de la poltica cuya poten
cialidad para transformarse en elementos objetivos del cambio
social los convierte en una fuerza trascendente a investigar?
7. Si formas de reduccionismo econmico o tecnolgico parecen estar
siendo utilizados alternativamente con dosis de determinismo fsico
o biolgico como el que imperaba anteriormente cmo es que los
gegrafos no alertamos del peligro de estos reduccionismos o
determinismos que asoman sus cabezas en la geografa poltica?
8. Podemos estar de acuerdo, en nuestros territorios, que el Estado es
un concepto decimonnico y que las luchas nacionales son epi
sodios del pasado?
9. Cul es el significado poltico de la independencia y de la sobe
rana en un mundo interdependiente?
10. Cules son las especificidades de la estrategia poltica relacionada
con las fuerzas armadas y cmo ha cambiado en estos ltimos
cincuenta aos?
11. En las polmicas acerca de la crisis del Estado en las sociedades
modernas y las consiguientes propuestas de "adelgazamiento" de!
Estado en nuestros territorios existe una conexin interna con
la doctrina de la seguridad nacional que propone el Estado
subsidiario?
41
12. (Cul ha sido y es actualmente el papel geogrfico poltico de las
religiones o de las sectas en nuestros territorios?
13. En un medio donde las controversias o conflictos ideolgicos
constituyen episodios diarios en prcticamente todas las esferas de
la vida social cul debe ser el papel de la geografa poltica en este
campo?
14. Cmo y por qu la planificacin, a nivel nacional o regional, debe
constituir un tema de estudio para la geografa poltica?
15. En lo relativo al concepto de modernizacin, con sus corolarios de
eficacia y eficiencia pueden los gegrafos polticos indagar y
revelar el significado nacional espacial que ste tiene para los
diversos sectores sociales?
16. En la apertura hacia el derecho, la sociologa u otras ciencias
sociales cul puede ser la mayor contribucin de la geografa
poltica alestudio de lacriminaHdad, de la violencia urbana o rural,
de ios problemas de comunidades indgenas o minoritarias?
Este listado de cuestionamientos no pretende cubrir todo el espectro
e problemas que los gegrafos polticos pueden asumir en sus labores;
so mente refleja las enormes potencialidades de la geografa poltica en
mrica Latina yel Caribe, tanto en los aspectos tericos como prcti
cos e sus investigaciones. La ponencia intenta, por lo tanto, que la
geografa poltica en estas regiones contribuya ampliamente a las
exigencias de nuestras sociedades y se fortalezca como elemento indis
pensable en la interdisciplina.
42
i
La geografa humana
UN LOBO FEROZ O UNA CENICIENTA EN LAS CIENCIAS
SOCIALES?
Dos sndromes de los cuales debe liberarse'^
ace ms de cuarenta aos, hubo un juicio lamentable en un prest
H gioso establecimiento universitario de la Unin Americana.
Sentadas en el banquillo de los acusados estaban las ciencias geo
grficas, o ms exactamente, la geografa humana, a la que se le atri
bua una nula calificacin como disciplina universitaria. Los acusadores
podan aceptar una geografa fsica trabajando bajo el alero de la
geologa, pero se oponan a que un embrin de geografa humana se ges
tara en esas aulas. Para dirimir este conflicto, se form una comisin
ad hocy compuesta por personalidades de otras disciplinas: Economa,
Historia, Antropologa, Biologa y Geologa. El nico gegrafo incluido
en la Comisin, renunci poco despus ya que no estaba dispuesto a
participar en este episodio enel que acadmicos que poco o nada saban
o entendan de la geografa, decidieran sobre su vida o su muerte en esta
Universidad de Harvard.^
Hubo gegrafos notables que escribieron cartas acusadoras de
apoyo; otros se entrevistaron con el jurado para convencerlos de la
importancia de la geografa; hubo gelogos que se solidarizaron con
esta ciencia en aprietos; pero, desgraciadamente, hubo gegrafos que,
en forma decisiva, aconsejaron la condena a muerte.
Aunque el examen de los antecedentes de esta agresin acadmica a
la geografa muestra que hubo rencillas personales, deleznables pre
juicios antisemitas y otras corrupciones y miserias humanas que inci
dieron en este enjuiciamiento y castigo, aquellos que han estudiado el
* Ponencia presentada en la Reunin del 11 Congreso Nacional de Geografa,
Valentn Gmez Paras, Guadalajara, Jalisco, febrero de 1991.
' Smith, Neil, Academic war over the fieid of geography. The elimination of Geo-
graphy at Harvard 1947-51, en Atinis of the Associatioti ofAmerican Geographers,
vol. 77, nm. 2, junio 1987.
43
proceso sealan que hubo condiciones endgenas de la comunidad
geogrfica de ese entonces que contribuyeron a esta situacin. Afirman
que hubo una dbil e inconsistente argumentacin terico-metodolgica
en el discurso de los gegrafos participantes, lo que reflejaba rasgos
generales de las diversas escuelas de geografa que se haban desa
rrollado en esa nacin.
Por una parte, la fragilidad terica se generaba en un pragmatismo
ajeno a cualquier pensamiento epistemolgico; el crecimiento de la
geografa haba surgido como apoyo tcnico de la economa y de las
actividades de defensa junto a otras pblicas y privadas. Por otra parte,
contribua a esa escasa pujanza terica en el discurso, la insistencia en
la cualidad holstica sintetizadora de la geografa lo que resultaba en la
incomprensin yperplejidad de los miembros de la comisin que no
lograban entender el objeto de estudio y los procedimientos meto
dolgicos de los gegrafos. Ellos decan que los gegrafos abordan "un
amplio grupo de temas que representantes de otras disciplinas podran
haber tratado mejor", concluyendo que "la geografa poda ser ensea
da por especialistas de otras materias".^
Como vemos, dos cuestiones centrales se manifestaron en esta dis
cusin. Una se refera a la incapacidad para enfocar la naturaleza del
conjunto geogrfico; es decir, no pudieron explicar por qu exista una
geografa fsica yuna geografa humana. Esta aparente paradoja de la
um a de la ciencia geogrfica se resolva entonces con la concepcin
tra iciona que vislumbraba el papel del gegrafo como aqul que
examina los mbitos fsicos y humanos con una visin totalizadora de
sntesis, teniendo siempre presente que era el mbito fsico el fun
damental. En segundo lugar, estaba la situacin del aislamiento filo-
sofico y de ramas cientficas afines, y la insistencia en un trabajo
emprico y utilitario en el cual se protega con la persistencia de la
supuesta excepcionafidad" de la geografa y su capacidad para entre-
lazar relaciones, cuestiones que la "diferenciaban" del conjunto cien
tfico. En este contexto, la geografa desplegaba el sndrome del Lobo
Peroz, el que se coma a la Caperucita, a la Abuelita y a todas las otras
disciplinas a su alcance.
Ahora, lejos ya de este lastimoso suceso, tenemos desde luego un
pleno reconocimiento ai derecho a la existencia de la geografa humana-
largas discusiones yreflexiones han ido aclarando el objeto de estudio y
2Gluck, Tomas F; Antes de la revolucin cuantitativa: Bdward Ullman yla crisis de
la geografa en Harvard. (1940-50) en Geocrtica, nm. 55,1-1985
44
la emergencia de ramas especializadas; stas se han diversificado pro
pulsadas por las mltiples demandas de la sociedad que reclama cono
cimientos ms profundos de las manifestaciones espaciales desiguales
producidas por las relaciones sociales de la vida contempornea. Ms
an, en nuestro mundo, subdesarrollado por el desarrollo de otros, la
geografa humana adquiere cada da ms trascendencia debido a los
innumerables desequilibrios espaciales que, a diversas escalas, se con
figuran en nuestros territorios. De las especializaciones reconocidas por
organismos geogrficos,^ la gran mayora pertenece a la geografa
socioeconmica. Todos son campos en que los gegrafos se encon
trarn, directa o indirectamente, con disciplinas conexas en el campo de
las ciencias sociales o ciencias tcnicas, o simplemente, con colegas
especializados en ciertas reas de la geografa fsica. En este sentido es
tn, por ejemplo, la geografa industrial, la geografa de los transportes,
la geografa agrcola, la geografa de la recreacin o de la salud, la
planeacin regional u otras.
Por ello, el peligro que enfrentamos es contagiarnos con el sndrome
de la cenicienta, convertirnos en la disciplina menospreciada que pro
porciona informacin de datos sin alcanzar los niveles cientficos de sus
pares en las ciencias sociales. Este riesgo puede ser inminente si los
gegrafos desestimamos la reflexin terica y metodolgica en nuestra
formacin y en nuestro quehacer; el peligro se acrecienta si no demos
tramos las transformaciones que han ocurrido en la geografa humana y
permitimos que otras ramas cientficas permanezcan con la imagen de
la geografa del periodo decimonnico. Esta situacin es grave puesan
hay gegrafos que piensan que la teora es una especie de vendaje que
impide observar la realidad y se dejan llevar por un empirismo en el
cual el trabajo de campo constituye la nica herramienta del gegrafo y
no solamente una parte de su formacin.
Como el tema es amplio, solamente tomaremos como ejemplo al
gunos aspectos del trabajo en geografa socioeconmica. El primero se
refiere a la geografa industrial. sta se ha destacado como una rama
dinmica en las ltimas dcadas, y para los noventa, ha debido enfren
tar muchos desafos en su quehacer. Gran parte de los trabajos ante
riores se referan a la localizacin industrial, a los factores locacionales,
al impacto sobre los desequilibrios regionales con sus procesos con
centradores y centralizadores y a otros aspectos en la distribucin
^ Loundsbury and Aldrich, Geographic field methods and techniques, Mcrrill pub.
CO. 1986.
45
estructural frgil del conjunto manufacturero. En el contexto de pro De ah que el trabajo del gegrafo industrial no debe ser el de un
cesos globales de carcter planetario, actualmente, la geografa indus economista camuflado o el de un estadstico con algunos conocimientos
trial, en especial en nuestras naciones latinoamericanas, debe examinar geogrficos; tampoco puede ser la de una persona que solamente traza
los cambios en el panorama mundial, puesto que provocan modifica un rosario descriptivo que relaciona la actividad industrial al entorno
ciones trascendentes en los mbitos nacionales. Entre otros aspectos es fsico. AI examinar la dimensin espacial del sector industrial, el
tn las transformaciones en las localizaciones tradicionales de los gegrafo conjuga los aspectos tericos, los metodolgicos y los tcnicos
procesos productivos industriales, las redes que se crean impulsadas por con el fin de revelar los rasgos esenciales de la manifestacin espacial de
los avances tecnolgicos, los nuevos patrones distributivos y sus es las relaciones sociales en el campo industrial, las condiciones que
tructuras especficas, las nuevas regionalizaciones diseadas desde actuaron o actan para configurar estos rasgos, los conflictos o con
centros del poder econmico y poltico global, el papel de los estados cordancias que emergen de estos patrones y las opciones de cambios
nacionales, los movimientos del capital y de la tecnologa en la activi- que pueden vislumbrarse. Solamente con esta contribucin especfica al
3d financiera y de servicios, para nombrar solamente algunos de los conocimiento de las caractersticas estructurales, morfolgicas y fun
intereses bsicos de la geografa industrial en estos das. cionales del espacio, puede el gegrafo sentirse satisfecho de su labor y
Para asumir estas tareas, el gegrafo no puede prescindir de un enfrentar, sin el sndrome de cenicienta, a sus colegas de interdisciplina.
cuerpo terico metodolgico que lo oriente en cmo producir cono Estos mismos podrn ir en este sentido reconociendo en forma creciente
cimientos que le permita discernir entre lo esencial o sustantivo y lo la interesante aportacin de la geografa socioeconmica.
secundario en hiptesis iniciales, que le facilite la seleccin de procedi Otro campo interesante de esta rama de la geografa humana es el
mientos apropiados para la investigacin geogrfica humana, de tal referente al desarrollo y la planeacin. Al igual que en el caso anterior,
rma que sta entregue una contribucin significativa en el conoci- esta labor acerca al gegrafo a una interdisciplina que est estrecha
mente ligada a las polticas econmicas, a sus proyectos y programas,
selec'^^ de indicadoresrealidad.
^u^ccion El mtodo
yvariables adoptado
congruentes con suslepropsitos.
guiar en laA en diversas escalas. La geografa tiene tambin dcadas de experiencia
acumulada aqu. Ya en los aos 50 se fomentaron fuertemente estudios
de ^allanar la seleccin de tcnicas coherentes para la recoleccin de regionalizacin y diversas propuestas de transformaciones que
vece espacial requerida, puesto que, como sabemos, muchas integraban la planeacin regional a niveles nacionales. Hubo avances en
sit''uaciones
^^ uentesy no de
paradatos estn diseadaso para
desenmascararlas reproducir
criticarlas. o legitimar
La apropiacin enfoques, en marcos tericos y en trabajos concretos realizados en Am
orica metodolgica permite que el cientfico social adquiera una rica Latina. Se elaboraban mediante equipos interdisciplinarios que
contaban siempre con la participacin de gegrafos y que estaban, por
lidad ^ y no una aunque
mirada esto no quiere decir
deshumanizada destructiva
o arrogante de laenrea-el
apoyada lo general, al servicio de los diversos estados. Sin embargo, mirados
conocimiento. desde la perspectiva de la experiencia, estas labores terminaron casi
siempre en fracasos y agudas frustraciones.
no es, por cierto,
sucesiva de teora-mtodos
tan simple ysencilla. Enytcnicas que aqusinsealamos,
lo fundamental, embargo, En los balances y evaluaciones realizados, se ha sealado que la
nstituye e eje del quehacer cientfico y profesional y, por ello, no mayora de estos planteamientos de desarrollo regional y de planeacin
producan, en cierto periodo, una suerte de fetichizacin del espacio
h^Kl
a ar^ e marcos
ajenotericos
al gegrafo en supensando
estamos formacin
en laypluralidad
en sus labores. Al
de ellos, donde se atribuan valores casi mgicos a la implantacin de los as
pues lyersas escuelas filosficas permean el pensamiento cientfico, llamados "polos de desarrollo" que deban iniciar impulsos dinmicos
avoreciendo, a su vez, diversos senderos en la adquisicin de cono- hacia sus hinterlands. Tambin se ha sealado que algunas de las
imientos. Es claro que son los resultados del trabajo, con su aporte regionalizaciones eran muy rgidas y unilaterales al considerar sola
especfico al conocimiento general, lo nico que permite evaluar la ex- mente indicadores econmicos y poblacionales, sin tomar en cuenta las
ce encia o las limitaciones de enfoques tericos diferentes o dis realidades nacionales e internacionales cambiantes en que deban
crepantes. insertarse estas propuestas y que influan en la configuracin de los
46 47
 Mediante estos ejemplos, hemos querido destacar cmo la geografa
espacios nacionales. Finalmente, se abrieron polmicas entre "tcnicos y socioeconmica puede evitar ser consumida por los sndromes que
polticos" lo cual demostraba fehacientemente que este divorcio haba pueden aniquilarla: aquel que se empea en colocarla por sobre todas
provocado que las polticas de desarrollo regional no consultaran las las disciplinas sociales y el otro que la hace sentirse empequeecida en
contradicciones o conflictos econmicos y sociales que generaban y tareas menores en los equipos interdisciplinarios. En ambos casos
reflejaban los desequilibrios espaciales. creemos que el sndrome debe ser atacado con fundamentos tericos y
Muchas reflexiones pueden surgir de estas experiencias, pero, para metodolgicos de gran solidez que se acompaen con trabajos emp
los gegrafos resulta importante insistir en el papel de la teora en el ricos coherentes a ellos. Es bueno recordar que ya las botas sucias del
trabajo cientfico y profesional. Es evidente que el espacio no puede trabajo en campo no constituyen el smbolo del gegrafo en la actua
examinarse como un escenario inerte donde transcurren los fenmenos lidad. Hemos recorrido un sendero que va de lo meramente emprico y
y procesos sociales de diversa ndole que van configurando sus especi concreto a lo abstracto y terico sin dejar uno por lo otro, pero valo
ficidades y determinando sus funciones. Por ello, el espacio debemos rizando el hecho que ambos nos permiten una justa legitimacin en el
considerarlo como un atributo activo de las sociedades que, como tal y sistema cientfico y tecnolgico sin que nos ocurra un episodio tipo
a la par con el tiempo, condiciona o determina las probabilidades de Harvard.
produccin, reproduccin o destruccin de espacios mediante las
relaciones sociales. De tal forma, el espacio no est fuera de la sociedad
smo que es, para decirlo metafricamente, el lenguaje a travs del cual,
a lo largo del tiempo, se manifiesta la sociedad.
Si vemos que las teoras y polticas de regionalizacin y planeacin
regional en sus mltiples variantes en Amrica Latina se han apoyado
sicamente en un enfoque voluntarista del espacio en que se han
estacado sus posibilidades funcionales desdeando las contradicciones
sociales que van configurando su desenvolvimiento, los gegrafos
ebemos superar estas etapas. En buen romance, esto significa elevar
nuestros marcos terico-metodolgicos a niveles convenientes para
desempear un papel valioso en nuevas propuestas.
En lo referente al fundamento terico del trabajo del gegrafo en
desarrollo regional yplaneacin, la experiencia ha demostrado que el es
pacio no puede ser objeto de manipulacin a voluntad del tcnico ni
menos an que esta manipulacin puede ejercerla un actor nico, el
Estado, aunque de ste partiera la iniciativa de los estudios y las
posibilidades de implementarlos. Ahora, cuando el rol del Estado fuerte
es blanco de crticas que postulan la subsidiariedad de ste y la priva
tizacin de su patrimonio, los gegrafos tambin deben examinar la
creciente incidencia de la estructuracin transnacional sobre nuestros
territorios y el papel diferente que ha asumido el Estado en diversos ci
clos. Con este enfoque, la geografa tal vez pueda entregar una enorme
contribucin a un reconocimiento real de las condicionantes de los
desequilibrios regionales y las perspectivas positivas o negativas que se
abren en el actual horizonte de los pueblos latinoamericanos.
49
48
 Para romper mitos y liberarse de dogmas
Algunos ejemplos de reflexin
terica en geografa'^

Introduccin

Desde hace algunas dcadas, las comunidades geogrficas de

diversas latitudes han emprendido memorables batallas aca
dmicas tendentes a romper la tradicional reticencia de los gegrafos ha
cia la reflexin terica. Muchos reconocieron que uno de los escollos
ms serios para el avance del conjunto cientfico lo constitua su dbil
andamiaje terico o su rechazo a abrir una interrogante constante a su
saber, a los conceptos acumulados, a los fundamentos y a la lgica de
sus mtodos y tcnicas.^
Este reconocimiento, parcial o extendido, permiti que se rompieran
algunas de las murallas que haban aislado a las comunidades geogr
ficas de los debates que se sucedan en e sistema cientfico-tecnolgico
en la segunda mitad del siglo XX, que se derribara una incomunicacin

" Ponencia presentada en el /V Encuentro de Gegrafos de Amrica Latina, Mrida,

Venezuela, marzo-abril, 1993.
Las crisis epistemolgicas se han sucedido en el interiorde la geografa desde inicios
de este siglo. La enorme influencia de la Escuela Regional Francesa, los deterministas
norteamericanos que trasladaron a la Unin Americana sus interpretaciones de Raczel,
Hettner y de otros europeos, los postulados de la geografa como ecologa humana, el
pensamiento de Hartshorne y de Sauer respecto a qu es la geografa, fueron algunos de
los episodios que marcan poca en la primera mitad del siglo, junto a las turbulencias
nefastas, que an persisten, de la geopoltica. A partir de los cuarenta se inician con
fuerza los avances neopositivistas, la tambin llamada Revolucin Cuantitativa, que
cobra magnitud en las dos dcadas siguientes. Ya a fines de! 60 se comienzan a sentirlas
criticas a estos estudios geogrficos que podan formalizar sus anlisis, pero que pecaban
por no contribuir sustancialmente a examinar los problemas reales ms graves, tanto
objetivos como subjetivos, que se sentan en las sociedades. Aqu se inician dos movi
mientos crticos a los neopositivistas: por una parte, los humanistas y, por otra, la
escuela radical. Ambas tienen muchas variantes, desarrollaron varias propuestas algunas
de 1as cuales estn presentes o se han desarrollado en el escenario de la geografa
contempornea.

51
 escudada tras la falaz aseveracin de un "excepcionalismo" que con
denaba a la geografa a niveles protocientficos.
En este periodo, en especial en estos ltimos veinte aos, el conjunto
geogrfico ha transitado por muchas sendas tericas que han favo
recido la superacin de antiguos dualismos y ambigedades.^ Este ha
sido un proceso de desigual intensidad en los diversos continentes: por
ello, en ciertos escenarios an no se inicia; en otros, persiste la tradicin
de absolver a los gegrafos de sureflexin epistemolgica y se exalta en
cambio, su disposicin a lo concreto; a veces se les seala que el sentido
comn puede ser benfico en ocasiones, pero no siempre, como la ruta
directa hacia el conocimiento cientfico geogrfico. En estos ltimos
casos, desgraciadamente, la direccin que se toma es la de los lugares
comunes y no hacia la creacin de conocimientos cientficos.
Hay incluso quienes sostienen que la temtica epistemolgica con
forma un pantano donde corre peligro de hundirse el gegrafo profe
sional ya que ninguna institucin le va a preguntar, al requerir sus
servicios, si sabe o no sabe filosofa de las ciencias. Esta afirmacin, tan
cuerda ycierta en el marco del sentido comn, encubre un pragmatismo
grosero: encubre la idea del gegrafo como recolector de informacin,
descriptor de paisajes otecncrata desinteresado en la reflexin y en el
pensamiento cientfico creativo. Para los que argumentan de esta
manera, al gegrafo le basta con saber buscar y proporcionar infor
macin; es un "prctico" en terreno y en gabinete, un buen auxiliar de
su equipo, pero nunca un "par" en un grupo interdisciplinario.
^La abundante literatura sobre temas que enlazan la geografa a la filosofa ysus
propuestas de marcos terico-metodoigicos diversos, hace difcil un listado completo.
R. J. Johnston, en su obra Phihsophy and Human Geography (1983, E. Arnoid, G.B.)
distingue los enfoques empirista, positivista, humanista yestructuralista. Horacio Capel
en su obra F/oo/'w yciencia en la geografa contempornea (Barcanova, Barcelona,
Espaa, 1983) seala la quiebra del neopositivismo por los movimientos crticos
radicales ylas nuevas comentes como la humanista y otras. Hay obras dedicadas a la
fenomenologa yla geografa como la John Pickles, Phenomenology, science and
geography (Cambridge University Press, Londres, 1985) y al marxismo, como la de
Quaini, Massimo, Marxismo ygeografa (Oikos Tau, Barcelona, 1985). Estn las obras
de David Harvey que recorren el camino desde el neopositivismo al marxismo. Aqu nos
referimos solamente a su ltima obra: The condition ofposmodernity (Basil Blackweil
G.B., 1989). Tambin hay que hacer referencia a Gregory Derek, Ideologa, ciencia y
geografa humana (Oikos Tau, Barcelona, 1984) yla de Derek con Urry, Social relations
and spatial structures (MacMillan G.B., 1985), yno puede olvidarse a Peter Haggett, a
Peter Gould, a Richard Peet, a Stoddard, Pal Claval, Edward Soja o a las obras de
Milton Santos, tan motivadoras en el plano terico. Todos estos autores y muchos otros
han entregado valiosas obras a este respecto.
52
Por qu esta imagen de un profesional o un acadmico a medias? La
respuesta la encontramos, sin duda, en esta tradicin de asepsia terica,
ambiente donde se cultivaron bien , tanto los mitos del excepcionalismo
y de lo ideogrfico, como rasgos centrales del quehacer geogrfico; pero
paradjicamente, tambin en los postulados positivistas respecto a qu
es y cmo hacer ciencia.
De ah que resulte necesario encaminarse por esta senda del "sentido
comn" para despejar algunos mitos y liberarse de algunos dogmas que
habitan en nuestras comunidades geogrficas y que logran presentar
como verdades eternas a ciertos lugares comunes.
El mito del gegrafo explorador de lo concreto
Consideremos primeramente la idea del gegrafo como explorador de
lo concreto. Antiguamente, esta exploracin se apoyaba en el campo
visual humano directo; ahora se hace uso de la amplia y variada tec
nologa moderna que multiplica, profundiza, restituye o abre perspecti
vas desusadas para la recopilacin, descripcin, anlisis o interpretacin
de los espacios geogrficos, ascomo tambin permite la representacin de
resultados o proyeccin de sus estudios.
Pero resulta peligroso, por decir lo menos, entender que el quehacer
del gegrafo y su nivel de cientificidad se retroalimenta con la sola
incorporacin constante de las ltimas tecnologas de informacin,
anlisis o representacin. Por s solas, stas no fundamentan la excelen
cia en la labor geogrfica ni pueden reemplazar la reflexin terica que pro
vee de slidos cimientos conceptuales, y de una orientacin en los
procedimientos metodolgicos y tcnicos, asegurando una labor prac
tica con sentido crtico y creativo.
El peso de una tradicin de rechazo a la teora ha amarrado a los
gegrafos a una supuesta perpetua oposicin entre las categoras de con
creto y abstracto; a un enfrentamiento presentado como insoluble e
irreductible. Esto conlleva un peligro mayor que es el de quedarse
recorriendo el camino de un empirismo ciego y obtuso, sin capacidad
pensante.
La dialctica entre lo concreto y lo abstracto como proceso interrela-
cionado y constante, como flujos interconectados en el transcurso de la
aprehensin del conocimiento queda fuera de este razonamiento rgido
y pragmtico, configurando una labor geogrfica unilateral e incom
pleta que, en muchas ocasiones, no trasciende a niveles cientficos
adecuados. Por ello, hay que sealar que el gegrafo como explorador
53
de lo concreto es, en realidad, la mitad del gegrafo, al cual debe
integrrsele su razonamiento terico, su capacidad para pensar el
espacio, lo queconstituye su facultad y habilidad esencial.
Lo singular como caracterstica esencial
Muy parecido es lo que ocurre con lo relacionado a las categoras de lo
singular yde lo general en geografa. El debate en torno a estas catego
ras y acerca de la contraposicin excluyente y total entre ellas, renace
cclicamente en el pensamiento de los gegrafos. A veces regresa con
nostlgicos argumentos que intentan rescatar o proporcionar nuevas
lecturas a grandes figuras de la geografa de otras pocas; en otras oca
siones, plantea "innovadores" argumentos que pretenden fortalecer la
visin ideogrfica del quehacer geogrfico.
Recordemos que, en un inicio, esta polmica se bas en la singula
ridad de los territorios a estudiar. Las singularidades reflejaban justa
mente las diversidades de los paisajes naturales y sociales del planeta. Es
decir, se basaban en el hecho indiscutible y verdadero, segn el sentido
comn, que en los espacios terrestres no se encuentran repeticiones o
smiles exactos, para "demostrar" que la labor geogrfica estaba
destmada a exammar reas nicas que no se repiten y a revelar sus
smguiares propiedades.^
Es claro que no hay otro Ajusco en el planeta ni otro ro Lerma, as
como no hay otra ciudad de Mxico u otra aglomeracin industrial co
mo la del norte metropolitano. Pero el gegrafo geomorflogo o hidr
logo, as como el gegrafo urbano o industrial, examinan esta realidad
especfica tratando de revelar, a travs de sus particularidades, lo
esencial de los fenmenos o procesos que los regulan, y al mismo
tiempo, lo especfico de sus manifestaciones. Como en el plano cient
fico, siempre se busca lo esencial, no lo superficial, se establece el
trnsito de lo singular, a lo particular y a lo general.
Proclive aeste panteamiemo fue, desde la dcada de los treinta, el notable gegrafo
norteamericano Richard Hartshorne, quien se apoyaba en una interpretacin del
pensamiento de Kant, de los neokantianos Windelband y Ritter y de Hettner. La
polmica con Fred Schaefer justamente tuvo que ver con este tema (F. Schaefer. Excep-
aonatismo en geografa. Pensamiento y mtodo geogrfico, nm. 1, Universidad de
Barcelona, 1980). Esta edicin en espaol apareci cerca de cuarenta aos despus que
fue publicada en ingls. Se observan propuestas de vuelta a la singularidad en algunos
planteamientos de la geografa humanista y de algunos posmodernistas.
54
De ah que no sea propio estimarlas como categoras excluyentes
unas de otras ni pretender que en la geografa solamente es plausible
reconocer esta bsqueda de lo esencial en los estudios correspondientes
a la ciencias naturales, es decir, a la geografa fsica o en lo que han
llamado geografa general sistemtica. Segn estos enfoques, la geo
grafa regional y el conjunto de la geografa humana (econmico-social
para algunos) estn destinadas a extraviarse en la infinita variedad de lo
singular, evidenciando as el carcter ideogrfico de su quehacer.
Aunque esta divisin de la geografa a que aludimos no corresponde
al desarrollo actual del conjunto, las categoras a que hacemos refe
rencia siguen examinndose conforme a este juicio.
Esta situacin se mantiene casi con seguridad porque perdura el
alejamiento de las discusiones tericas centrales y de la reflexin acerca
de las herramientas conceptuales, como en este caso, del entrelaza
miento permanente entre lo singular-particular-general en e! proceso
cognoscitivo. Lo general, como totalidad esencial, se inscribe en lo
particular y singular y la diversidad de lo singular no deja de contener y
manifestar nexos y/o relaciones esenciales {de la totalidad) en sus
propias especificidades. Romper con las dicotomas de lo general-
singular le proporciona al lugar y sus variaciones su significado y poder
real en el anlisis geogrfico, sin aislarlo de parmetrosgenerales en que
est inserto.'^
El dilema frente a la complejidad estructural:
La unidad y diversidad en la geografa
Por el proceso desigual de confrontaciones epistemolgicas, hay incer-
tidumbres o ambivalencias frente a la complejidad estructural de nues
tro conjunto cientfico. La convivencia de la geografa fsica y de sus
ramas especializadas, con la geografa humana {o econmica social
segn otras consideraciones) y sus ramas, les parece a algunos demos
tracin de incoherencia, de fragmentacin de tendencia al desapareci
miento o de obstculo insalvable para penetrar en el reino de las
ciencias. De ah que se insista en el criterio supuestamente "sinteti-
zador" u "holstico" de la geografa a la que se le coloca como
* Agnew, John A.; Duncan, James, Ed., The Power of Place, Unwin Hyman, Press,
Cambridge, G.B. 1989.
Lefebvre, Henri, The Production of Space, Basil Blackwcll, G.B., Publicada en la
dcada del 70 en Francia. 1991.
Soja, Edward, Posmodern Geographies, Verso. Londres. G.B., 1989.
55
coronando el conocimiento de otras ramas de! saber, como una ciencia
excepcional de relaciones, o a veces, como una ciencia-arte.-^
De los mltiples razonamientos, podemos destacar dos que, pese a
sus criterios opuestos, son a nuestro parecer, igualmente falsos. Hay
aquellos que sostienen que la geografa fsica es la nica cientfica, por
las razones expuestas anteriormente, es decir, examinadas por el enfo
que positivista ortodoxo o por algunas de sus variaciones. Hay otros que
argumentan que la geografa, como conjunto, es una ciencia social
dando como argumento que su objetivo es contribuir a la solucin de
los problemas de la sociedad. Como decamos, el primer argumento se ori
gina en el pensamiento positivo que afirma que el mtodo cientfico es
uno solo y que aquellas disciplinas que no pueden utilizarlo son a
lo ms, preparadigmticas, a decir de Khun. As se cierra la discusin y
se impone le segregacin yel calificativo de pseudociencia a la geografa
humana.
Con respecto al segundo argumento, es preciso atestiguar que los
objetivos finales de todo el sistema cientfico tecnolgico, en sus dis-
tmtos niveles yen forma directa o indirecta, debieran ser siempre los de
coadyuvar al bienestar social, aunque no siempre se le utilice en tal
sentido. Todas las ramas del saber, al pretender llegar al reconocimiento
de las condiciones o variables que regulan los movimientos de los
fenmenos yprocesos, surgen yse desarrollan incentivadas por las ne
cesidades humanas: sus propsitos, aunque no siempre inmediatos o evi
dentes, son servir a la sociedad. Por ello, todo conocimiento o proceso
cognoscitivo tiene un objetivo social. Sin embargo, no por eso, todas las
ciencias se convierten en ciencias sociales.
Razonamientos poco flexibles han impedido que se considere nuestra
complejidad estructural como un mrito y no como un demrito. La
unidad y diversidad de nuestro conjunto cientfico se justifica clara-
mente a travs de su objeto de estudio, el espacio geogrfico que tiene
mltiples facetas. La convivencia de la geografa fsica y de la geografa
humana (o econmico social) en el interior de nuestro sistema respeta
las identidades, las especificidades y las transformaciones evolutivas de
ellas. Al misino tiempo, demuestra que es imperativo superar la visin
de una oposicin absoluta y total entre las ciencias naturales y las
sociales. Junto a ello, hay que reconocer que se abren nuevos ramajes a
travs de la participacin conjunta de la geografa fsica y de la
^Hartshorne, Richard, Perspectives on the Nature ofGeography, en AAAG. Rand
McNally and Co., Chicago, 1959.
56
geografa humana, en combinacin o por ciertas ramas, generando un
sinnmero de lneas cientficas y una ampliacin de fronteras de inves
tigacin en ramas especializadas. En geografa humana, por ejemplo, se
encuentran en estos casos la geografa poltica, la geografa cultural, la
geografa del riesgo y la vulnerabilidad en los mbitos urbanos y rurales
frente a problemas urgentes como la extensin de los espacios geogr
ficos con dramas ecolgicos o de pobreza en los que las relaciones
sociales de desigualdad desempean un papel trascendente.
Los acelerados cambios en la esfera cientfica y tecnolgica y los re
querimientos crecientes de la sociedad han abierto compartimentos que
antes permanecan cerrados, provocando incomunicaciones entre diver
sas ramas del saber, apareciendo mltiples ligazones y contactos, y
brotan continuamente nuevos campos de investigacin que van trans
formando la fisonoma del rbol del conocimiento humano.
Es justamente en este trasfondo de cambios que es preciso examinar
la complejidad estructural de la geografa: hay que comprender que sus
rasgos estructurales no la convierten en un conjunto excepcional pues lo
mismo ocurre en psicologa, en antropologa para citar solamente dos
casos. Al mismo tiempo, se precisa entender que el surgimiento de
especialidades constituye una tendencia significativa de todo el sistema
cientfico-tecnolgico que pretende profundizar el anlisis y elevar los
niveles de cientificidad y no fragmentar el conocimiento. La especia
lidad hay que considerarla como un proceso que permite a la geografa
empalmar con eficiencia y eficacia en la interdisciplina, multidiscipli-
na o transdisciplina que constituye la forma actual del trabajo en la
esfera cientfica, acadmica o profesional.
En el caso de la geografa, la unidad del conjunto, la entrega el objeto
de estudio, el espacio geogrfico, conceptualizado ahora no solamente
como el entorno natural, el territorio fsico, sino tambin como el
espacio, unido al tiempo, en que se manifiestan las relaciones sociales
mltiples y diferenciadas de las comunidades humanas. De esta realidad
se genera su estructura compleja y la diversificacin disciplinaria secom
prende como las lneas que surgen y se desarrollan para adentrarse en
profundidad en aspectos esenciales de estas realidades diversas y
cambiantes.
En la actualidad no es dable pensar en el fortalecimiento del con
junto geogrfico mediante la recuperacin de la geografa holstica o
sintetizadora de antao. En ese entonces, una persona reuna el conoci
miento de "todo lo geogrfico" a veces en un frenes enciclopedista;
otras en una descripcin acuciosa de reas singulares o en la taxonoma
57
de paisajes; otras veces exaltando el afn holstico que colocaba a la
geografa como sintetizando el saber de otras ramas cientficas.
Los que aoran el pasado insisten en que las especializaciones se
convierten en la fragmentacin del conocimiento geogrfico. La expe
riencia, sin embargo, comprueba que las especializaciones, conformadas
no solamente como eslabones tcnicos sino como componentes terico-
metodolgicos, constituyen el camino para penetrar ms hondamente
en el saber y para engarzarse adecuadamente a otras disciplinas frente a
estudios de problemas comunes. Por ello, resulta negativo para el
avance del conjunto geogrfico persistir en la nostalgia por la geografa
heroica del pasado que correspondi al contexto histrico de otros
tiempos. En cambio, resulta imperioso conjugar nuestro quehacer
teorico y prctico con las transformaciones necesarias para alcanzar
niveles cientficos de excelencia.
Necesidad de una posicin crtica y creativa
en la reflexin epistemolgica
Amediados del siglo, las corrientes neopositivistas abrieron las com
puertas a la cuantificacin, al anlisis estadstico sistemtico, a la
bsqueda de generalizaciones. La valorizacin intensa del lenguaje
formalizado en el anlisis geogrfico se acompa muchas veces de un
empirismo vaco de contenido social que, en el caso de la geografa
humana, se justificaba como !a necesidad de la "neutralidad" yel
objetivismo" de la ciencia. La reaccin crtica ante un empirismo que
generaba un fetichismo espacial, se manifest en muchas propuestas
tericas fundamentadas en variantes marxistas, anarquistas, fenomeno-
ogicas, realistas, humanistas, estructuralistas o amalgamas de muchas
e elas. Tambin se presentaron algunas, con ropajes nuevos, que
evocaban el posibilismo y/o el determinismo decimonnico y final-
niente, en dcadas ms recientes, aquellas que consumen hasta el
momento actual, debates acadmicos prolongados alrededor del
posmodernismo.
Por ello, en la actualidad tenemos que caracterizar el ambiente de
discusin epistemolgica de las comunidades geogrficas como de enor
me pluralidad. La coexistencia de una gran variedad de enfoques teri-
co-metodolgicos que se apoyan en postulados epistemolgicos
diferentes, tiene, por supuesto, sus virtudes y sus peligros. En el primer
caso est el hecho que las turbulencias que provocan los debates acerca
58
de patrones conceptuales tradicionales y modernos constituyen un buen
sntoma de la sensibilidad geogrfica ante los cambios experimentados
por la sociedad y por el sistema cientfico y tecnolgico general. Tam
bin significa que en geografa se opta por una reflexin crtica en torno
a las agendas de su labor frente a la realidad histrica actual, se exa
mina cuidadosamente su nivel de cientificidad y los procedimientos
metodolgicos que pueden sostenerla y permitirle alcanzar mayores
niveles de excelencia.
Los peligros pueden generarse en la complacencia a aceptar el men
epistemolgico ofrecido sin juicios crticos, sin una compenetracin
profunda de las diversas propuestas tanto en lo referente a objeto de
estudio, a las fases del proceso cognoscitivo, a la relacin entre mtodo
y producto cientfico o a la gravitacin de las ideologas en el conoci
miento; igualmente peligroso puede ser no sopesar la consistencia de es
tos problemas en el contexto socio-histrico en que se practica el
quehacer geogrfico pues, al no cumplir con estas condiciones, no se
podr traducir y orientar el trabajo de acuerdo con los requerimientos
que hace la sociedad al aparato cientfico. Muchas veces, la aceptacin
irrestricta (y a veces, inconsciente) de paradigmas metodolgicos y/o
postulados epistemolgicos, circunscribe a los gegrafos a ejercitar una
mala imitacin de modelos ajenos, incluso de temticas investigativas
que no logran revelar lo sustancial de la propiedad espacial que se
examina.
Por ello, abrir la reflexin epistemolgica requiere considerar res
puestas e interrogantes en diversos planos que van conformando la
capacidad creadora del conocimiento geogrfico.
Son muchas las preguntas que se van engranando entre el qu y el
cmo hacer geografa, y todas ellas se relacionan, directa o indirecta
mente, a la forma de hacer ms eficiente el oficio, a perfeccionar su
contribucin cientfica en el conocimiento de la realidad, a hacer de la
prctica geogrfica un trabajo crtico con objetivos claros, con plantea
mientos metodolgicos adecuados en los cuales una amplia utilizacin
de las nuevas tecnologas disponibles no les hace caer en una sobre-
valorizacin de ellas. Esta identidad del quehacer geogrfico en sus
mltiples especialidades no solamente permite que el gegrafo se inserte
en equipos de trabajo con otras disciplinas teniendo slidos funda
mentos tericos y prcticos sino que posibilita una contribucin de alto
nivel acadmico o profesional en la adquisicin de nuevos conoci
mientos sobre la dinmica del espacio geogrfico.
59

El espacio geogrfico y el tiempo
Hay dificultades para distinguir la coherencia de la complejidad estruc
tural de la geografa, y como hemos afirmado anteriormente, existe una
propensin a estimarla como un contrasentido. En gran parte esta
situacin se genera por la rigidez o poca claridad en la categora espacio
geogrfico. Aunque han sido superadas las estimaciones de distancia y
la utilizacin de la geometra como formas para analizarlo, el espacio
geogrfico aparece todava como un volumen que abarca el subsuelo, la
superficie y la capa envolvente del globo terrqueo, un mbito al cual el
hombre accede al nacer y que le permite vivir y desarrollar su exis
tencia. Bajo este enfoque, se le considera un dato de la Naturaleza, algo
que est fuera de la sociedad, y se le entiende como un receptculo
nico, un soporte inerte sobre el cual acta el hombre. Aunque experi
mente muchas transformaciones, a veces nefastas a travs de las accio
nes humanas, a este espacio geogrfico concebido como mbito natural,
alterado o no, se le entrega el rol determinante o posibilstico para el
hombre.^
Esta conceptualizacin del espacio geogrfico induce y promueve
este rasgo holstico que rene dos mbitos que se consideran presun
tamente opuestos y externos uno de otro, uno supuestamente inmvil,
otro dinmico, asignndole a esta relacin el propsito central de los
estudios.
Sin embargo, existen otros enfoques, otras maneras de entender el
espacio geogrfico y Urelacin naturaleza-sociedad. Por ejemplo, estn
aquellas propuestas de algunas escuelas contemporneas que insisten en
que las tareas centrales debieran ser las de revelar los espacios geogr
ficos subjetivos, es decir, aquellos que los individuos logran percibir y
producir mediante sus propias experiencias en el contexto social en que
se mueven. Para otros, sin embargo, el espacio geogrfico es, junto al
tiempo, la forma de existencia de la materia en movimiento, sea sta de
carcter natural o social. Esta conceptualizacin rechaza la idea del
espacio absoluto. Sus postulados se inspiran en la Teora de la Relativi
dad: Einstein afirmaba que sin naturaleza ni sociedad no existira ni el
Las diferencias entre las escuelas deterministas ylas posibilistas en geografa tenan
diferencias de grado, pero en lo sustancial, postulaban al territorio fsico como lo ms
importante.
Las propuestas de la Escuela Humanista y Fenomenolgica. Tambin la as llamada
Behaviourista. Todas gravitan sobre las experiencias subjetivas e individuales relacio
nadas con la psicologa.
60
espacio ni el tiempo, que toman modalidades diferentes en los diversos
periodos de la historia humana, puesto que sufren transformaciones en
su construccin conceptual social.
Los gegrafos han desarrollado en estas ltimas dcadas una intensa
reflexin acerca de la naturaleza y la sociedad, analizando las concep-
tualizaciones que, a lo largo de la historia de las sociedades, las han
visualizado como externas una de otra, o las causas por las cuales se las
ha considerado diferentes. Aunque con diversas escalas temporales, la
historia del hombre parece continuar la historia de la Naturaleza. Las
transformaciones en las estructuras econmico-sociales de las socie
dades han significado utilizaciones diferentes de los recursos brindados
por la Naturaleza: los poderes dominantes de las diversas sociedades han
implementado explotaciones de recursos naturales y humanos de
modalidades diversas que han ido dejando el registro histrico del
camino conjunto de la Naturaleza y la Sociedad. Las capacidades
crecientes del hombre en el plano cientfico-tecnolgico, sobre todo en
esta poca, crean la paradoja de este avance acelerado y de la extensin
de los dramas ecolgicos y de la miseria en el mundo de hoy. Todo
seala la estrecha unidad de la Naturaleza y la Sociedad, y al mismo
tiempo, sus diferencias. Bajo este enfoque, los conceptos de espacio y
de tiempo se generan en los distintos periodos por los que atraviesan las
sociedades y que sostienen muchas veces relaciones sociales diferentes y
desiguales, contradictorias o conflictivas de todo orden: econmicas,
culturales, polticas, sociales en general. Esto implica, que en este fin de
siglo de profundas transformaciones y progresos en la ciencia y en la
tecnologa, que facilitan el proceso de globalizacin, hay tambin
rupturas y se acrecientan abismales desequilibrios sociales. Si bien,
justamente gracias a los circuitos informticos de comunicacin y
transporte, el tiempo aniquila las distancias, empequeece el planeta
y aparece una simultaneidad temporal que intenta homogeneizar pro
ductos, valores e ideas; la geografa tiene que seguir meditando sobre
las herramientas conceptuales que maneja con respecto al objeto central
de su estudio y tratar de reconocer las estructuras, formas y funciones de
los espacios fragmentados, sus rasgos diferentes, sus desigualdades
aparentes y subyacentes.^
* Las discusiones acerca del espacio geogrfico continan. Existe ya una vasta
literatura sobre el tema. Fuera de las mencionadas en la nota 4 es preciso mencionar la
de David Harvey (nota 2) y muchas otras como las siguientes:
Smith, Neil, Unevett Development. Uature, Capital and the Production of Space,
1984-90. Basil Blackwell, G.B.
61
 Bajo este enfoque, el espacio y el tiempo conforman una unidad,
estn concatenados, uno no existe sin el otro y viceversa, pues constitu
yen las propiedades esenciales en que se manifiesta la realidad. Por ello,
el espacio geogrfico, no es solamente el dato natural, del cual el
hombre emergi y sobre el cual ejerce influencia para su existencia. Sin
perder esta condicin, bajo este enfoque, el espacio geogrfico no
solamente tiene calidad histrica, sino que es eminentemente dialctico
y dinmico, con capacidad para manifestarse en mltiples formas en
periodos diferentes y con capacidad para conformar, delimitar u obs
taculizar estos procesos sociales que contiene. El espacio geogrfico
tiene a la vez permanencia y transformacin; pueden gravitar en l en
forma preponderante condicionantes del mundo natural (que en un tiem
po primario pudieron ser determinantes), o el peso fundamental de su
estructura, funcin y morfologa puede provenir de las relaciones
sociales en que se conforma. As, en sus mltiples facetas, el espacio
geogrfico manifiesta la unidad y las diferencias que caracterizan a la
Naturaleza, la sociedad y sus interrelaciones.
El tronco de la geografa fsica, con sus ramas especializadas se
preocupa de revelar patrones, regularidades o leyes mediante las cuales
se rigen los fenmenos y procesos naturales teniendo siempre en cuenta
la accin del hombre en la sociedad. La geografa humana (econmico
social) y sus ramas especializadas, indagan el cuerpo social, las relacio
nes sociales que en sus mltiples manifestaciones aprovechan, deses
timan, construyen o destruyen espacios geogrficos. stos son registros
o inscripciones, testimonios de los cuerpos sociales y de las contradic
ciones que tiene en su seno. No hay duda que el papel de la geografa
humana adquiere mediante este enfoque nuevas responsabilidades y
estmulos para avanzar terica y empricamente, con imaginacin
geogrfica, en su quehacer.
Snchez, Joan Eugeni, Espacio, economa y sociedad, Espaa. Siglo xxi, 1991
Pal Clokc et al., Approaching human geography. An introduction ta contemporary
theoreticaldebates, Londres. Pal Chapman. 1991.
Entnkin J., Nicholas, The betweeness ofPlace. Towards a Geography of Modernity
Baltimore. John Hopkins. 1991.
Santos, Milton, Pensando o espado do homen. Sao Paulo, Hocitcc. 1982. Society and
Space: Social Formation as Theory and Method. Antipode, vol. IX, nm. 3 1977.
Espacio ymtodo. Revista Geocrtica, U. de Barcelona, nm. 65, 1986.
62
Eplogo. Los marcos terico-metodolgicos
en el curriculum
Nadie puede cuestionar que la geografa debe traducir en las aulas
universitarias las transformaciones que ha experimentado en las lti
mas dcadas. Los cambios ocurridos en las sociedades del planeta junto
a los cambios ocurridos en el sistema cientfico-tecnolgico global y su
incidencia en la geografa implican un vuelco en la concepcin emi
nentemente descriptiva, alimentada por informacin y memoria. Tam
bin es preciso precaverse de la invasin meramente tecncrata que
pretende que la sola utilizacin de las ltimas tecnologas es suficiente
para cambiar todo, aunque sea sin cambiar nada. En la educacin
superior, tal vez con mayor fuerza que en otros niveles, el estudio de la
geografa debe proporcionar la oportunidad para que los estudiantes
comprendan que el edificio del conocimiento geogrfico est siem
pre construyndose, al igual que en todas las ramas cientficas, y que
ellos pueden participar en esta tarea. Para ello se deben fortalecer los
aspectos terico-metodolgicos y adentrarse en la pluralidad de mar
cos epistemolgicos, de herramientas conceptuales, de procedimien
tos de trabajo, de mtodos y tcnicas para confrontarlas al anlisis de la
realidad.
Los estudios tericos despiertan la comprensin de principios gene
rales y promueven una actitud abierta hacia la creacin y/o recreacin
de conocimientos geogrficos, junto a la adquisicin de destrezas y
valores. Este proceso terico y prctico va formando al futuro profe
sionista o acadmico en su propia disciplina y lo va capacitando para
enlazarse a equipos en que participen otras disciplinas, pues es la
modalidad de la labor en instituciones pblicas o privadas donde po
dr trabajar.
Adems, los aspectos terico-metodolgicos constituyen una base
firme para relacionar la geografa con la sociedad en que est inmersa,
permitiendo una identificacin mayor con los problemas que debe
asumir y los mtodos y tecnologas que puede utilizar en su quehacer.
De ah, que ya en los ltimos aos de los estudios universitarios, los
alumnos podrn haber definido un rea de inters entre las diferentes
ramas especializadas, decisin que no puede tomarse a partir de clasi
'
ficaciones casuales e inconsistentes, sino a partir de la comprensin de
sus objetivos y de su evolucin, as como de las perspectivas de su pro
pia contribucin al avance cognoscitivo en ellas.
63
I

El papel DE LA GEOGRAFA POLTICA

EN EL CONTEXTO DE LA CIENCIA MODERNA

Un diseo de investigacin

1992-1993

1. Antecedentes
2. Formulacin del problema: poltica y
espacio en el escenario contemporneo
3. Marco terico
4. Objetivos
5. Hiptesis
6. Metodologa y organizacin de la investigacin
7. Bibliografa preliminar.

1. Antecedentes

1.1 Hace aproximadamente cien aos, la geografa poltica apareca

como una disciplina importante en el asesoramiento de los estadistas de
varias naciones. La geografa poltica, a travs de figuras egregias como
Ratzel, Mackinder y Mahan, cada uno en diferentes escenarios nacio
nales, contribua sustancialmente a orientar la estrategia mundial de
poder de cada uno de sus estados. Hay que imaginar el mundo a finales
del siglo XIX: luego de su hegemona mundial con su imperio donde no
se pona el sol, Gran Bretaa se enfrentaba a rivales emergentes peli
grosos: Alemania, que haba conformado el Primer Reich en 1870,
unificando su fragmentado territorio, se alzaba como una potencia
industrial que alcanzaba ya los primeros lugares en la produccin del
acero y de otros productos bsicos; en su interior ya se discuta la ne
cesidad de ampliar su espacio nacional tanto en Europa como en otros
continentes. Por otra parte, aunque todava como un rival lejano, la
Unin Americana presentaba una capacidad econmico-industrial y
comercial en ascenso vertiginoso que tambin se traduca en afanes
65

expansionistas, tanto en el mbito americano como en otros conti
nentes. En realidad, lo que estaba sucediendo es que el mapa mundial^
ajustado por los poderes europeos en un reparto que reflejaba com
promisos, alianzas conflictivas o luchas abiertas, comenzaba a trizarse
en severos enfrentamientos que anunciaban los episodios blicos
posteriores.
En estas circunstancias, Frederick Ratzel, seal a travs de sus
escritos la imperiosa necesidad de los pueblos germanos de mantener un
territorio integrado yno caer nuevamente en lapeligrosa fragmentacin
que los haba colocado en evidentes debilidades en el concierto europeo.
Su planteamiento organicista del Estado y sus leyes acerca del creci
miento del mismo reflejaban su formacin biolgica con fuerte acento
darwiniano, cuestin por dems generalizada en este periodo en que el
pensamiento de Darwin impact prcticamente a todo el sistema cien
tfico del siglo. Su concepto acerca del espacio vital (lebensraum)
requerido para la existencia de los pueblos se prest ms tarde a
diversas interpretaciones: en algunos casos, como en el de Escuela
geopoltica de Munich, a travs de una lectura falseada de Ratzel, sirvi
para fundamentar la expansin territorial del Tercer Reich y efconsi
guiente segundo episodio blico mundial.
Sir Halford Mackinder, activo gegrafo yparlamentario, plante su
teora acerca del pivote geogrfico de la historia, justamente indicando
las alianzas que deba tener Gran Bretaa para conservar su hegemona
mundial. Con un enfoque basado en las teoras newtonianas de gravi
tacin y la dosis eurocentrista propia de la poca, la teora del "Heart-
land" sealaba que quien dominara el territorio de Europa oriental (el
corazn) que haba servido de muralla histrica ante las posibles
invasiones asiticas, dominaba la isla mundial (Europa); y que quien
dominara Europa, dominara el mundo. Atravs de su planteamiento,
Mackinder demostraba que Gran Bretaa deba consolidar su alianza
con el imperio ruso y tal vez dejar atrs sus prolongadas rivalidades con
Francia para enfrentarse en condiciones de victoria a cualquier pugna
con el poder nuevo que se alzaba en el continente europeo, el Reich
alemn, que consolidaba alianzas con el imperio austrohngaro, Tur
qua y Japn.
El almirante Alfred Mahan, por su parte, elaboraba sus escritos
apuntando a los estadistas norteamericanos el significado del dominio
martimo en el poder mundial. Mediante el ejemplo de Gran Bretaa,
Mahan instaba al Departamento de Estado a utilizar las potencialidades
de la Unin Americana, su situacin en las latitudes medias del hemisferio
66
r
norte, su apertura a los dos ocanos ms importantes, sus enormes
recursos y capacidad econmica, con el fin de lograr un papel trascenden
te en el escenario mundial. En buenas cuentas, Mahan era partidario de
romper la poltica de aislacionismo que haba caracterizado la poltica
exterior norteamericana (aislacionismo con respecto al reparto del
mundo por los poderes europeos) y disponer de una posicin hege-
mnica que lo estaba esperando.
En los tres casos que hemos sealado escuetamente, la geografa
poltica traz enfoques de tanta significacin para las estrategias de
poder mundial que sus elaboradores se convirtieron en las figuras
clsicas de esta rama geogrfica. Todas las propuestas tenan un deno
minador comn, pese a sus diferencias: en todas imperaba un enfoque
con marcado determinismo naturalista en el cual la geografa fsica era
utilizada para explicar y disear polticas de poder mundial. Se puede
afirmar sin exageracin que tanto en el contexto social como en el
interior del sistema cientfico de la poca, la geografa poltica se
estableci como una rama sustancial del conocimiento por las siguien
tes condicionantes; en primer lugar, porque la respuesta a cmo repartir
el mundo y lograr o.mantener el poder era trascendente en este siglo de
expansin colonialista por los centros capitalistas ms avanzados y, en
segundo lugar, porque el conocimiento de la superficie terrestre haba
proporcionado durante todo el siglo antecedentes valiosos justamente
para esta expansin. Esta situacin permita pronosticar un papel
trascendente para la geografa poltica en el futuro.
1.2 Sin embargo, el siglo XX muestra un recorrido diferente de la
geografa poltica. Pese a que desempe un rol importante durante la pri
mera Guerra Mundial y posteriormente, en los arreglos de situaciones
limtrofes, la generacin y desarrollo de la geopoltica en el periodo de
interguerra, se convirti en un obstculo nefasto para la evolucin de la
geografa poltica. La geopoltica se puede caracterizar como una
deformacin de lageografa poltica, como una patologa basada en un de
terminismo rgido, en las ideas racistas, en un nacionalismo xenofbico
y en una supuesta legitimidad de la guerra. La geopoltica fundament
la poltica exterior del Tercer Reich, su expansin sobre territorios
europeos y de otros continentes a travs de sus aliados, el holocausto y
el exterminio de millones de personas y la destruccin del patrimonio
de muchos pueblos. La confusin que todava persiste entre la geografa
poltica y la geopoltica produjo una involucin en la primera, que dur
varias dcadas. Logr su recuperacin con dificultades, recorriendo un
67
camino prolongado de reflexiones internas, estableciendo contactos
externos con disciplinas hermanas y esforzndose por depurarse de
determinismos naturalistas o reduccionismos econmicos. Desde hace
aproximadamente veinte aos la geografa poltica ha tomado rumbos
hacia su recuperacin y fortalecimiento. En muchas ocasiones se ha
afirmado que es una de las ramas ms dinmicas del conjunto geogr
fico, por los esfuerzos por ampliar su temtica. Adems de elaborar
enfoques terico-metodolgicos que impliquen avanzar en el cono
cimiento de la configuracin espacial del poder. Hay que reconocer que
ste es un proceso que no termina, que contina con vitalidad y difi
cultades, a la vez explorando nuevas rutas que permitan una contribu
cin ms efectiva al proceso cognoscitivo de los diversos problemas del
poder de la sociedad contempornea.
En esta diversidad se incluyen, no solamente problemas examinados
a escalas diferentes (mundial, continental, nacional o local), sino
tambin asuntos especficos, religiosos, tnicos o del gnero, as como
los atinentes al Estado y sus funciones; a la espacialidad de sus catego
ras como la soberana, la autodeterminacin y la independencia; al
nacionalismo con sus rasgos tan discrepantes en los diversos conti
nentes; a las elecciones y sus variaciones territoriales; al poder espacial
de ios grupos dominantes en la sociedad; a las relaciones entre la
poltica yla ecologa; a los enfrentamientos blicos, a la criminalidad y
muchos otros temas candentes del mundo actual.
1.3 Muchos pueden decir que la geografa poltica est todava muy
lejos de alcanzar el papel que desempe hace cien aos, sin tener
presentes los avances que ha logrado en cuanto a la identificacin de su
amplio objeto de estudio, a la pluralidad de sus propuestas tericas y
metodolgicas, al igual que a la enorme variedad de trabajos empricos
realizados. Para examinar su rol actual es preciso considerar aspectos sus
tanciales del contexto social y cientfico por los que transmita hoy la
geografa poltica, es decir, los cambios experimentados por la sociedad
contempornea y las revoluciones en el sistema cientfico y tecnolgico.
En este ltimo caso, los avances han transformado totalmente el sistema
estrictamente compartimentalizado que exista en el siglo pasado. La
insercin de las ciencias geogrficas en el sistema cientfico tecnolgico
actual es tambin esencialmente diferente al que se mantena en el siglo
decimonnico: su papel de reconocimiento del paisaje transitaba bsi
camente por el posibilismo o el determinismo, pero siempre, a travs de
la personalidad del gegrafo, asuma la tarea de integrar el
68
conocimiento fsico y humano de la superficie terrestre. En muchos
casos, la geografa adquira un cariz enciclopdico y descriptivo, como
una rama de conocimientos destinada a ser un catastro de datos. Al
igual que todas las dems ramas cientficas que se desarrollaban en ese
periodo, caminaba aislada de las otras, como protegiendo una frgil
identidad. En cambio, ahora existe una estructura cientficaflexible que
junto con respetar las identidades de cada rea cientfica, establece
nexos entre las diferentes ramas del rbol cientficotecnolgico. Esto
permite enfrentar ms adecuadamente las interrogantes a vencer y llegar
a soluciones integrales de los problemas que se plantean en el mundo
moderno. La ciencia geogrfica tambin ha diversificado su quehacer
manteniendo la unidad del conjunto, permitiendo una integracin
concordante a equipos interdisciplinarios que constituyen laforma del tra
bajo cientfico-tecnolgico contemporneo. En estos equipos, los
gegrafos especializados contribuyen eficazmente al avance del proceso
cognoscitivo en los fenmenos y procesos espaciales tan variados que
experimenta la realidad fsica y social en estos das.
Finalmente, hay que tener presente que las transformaciones del
sistema cientfico-tecnolgico se dan en el contexto de profundos
cambios y convulsiones de la sociedad contempornea. Puede parecer a
algunos que este fin de siglo est reproduciendo varios de los acon
tecimientos que se dieron en Europa hace cien aos, pero existe una
diferencia bsica: stos se suceden en un mundo de graves crisis en las
que se han derrumbado utopas; en que el sistema socialista europeo
mostr sus pies de barro en un colapso sorprendente; en que despus
del fin del enfrentamiento bipolar se atraviesa por una transicin
peligrosa porque el sistema capitalista no est libre de problemas y los
centros ms poderosos rivalizan entre s por situaciones hegemnicas en
el plano mundial, mientras cientos de pases sufren la agudizacin de
asimetras en que ellos reciben, desde hace mucho tiempo, funestos
resultados; nunca como ahora se observan disparidades agudas entre la
riqueza extrema de pocos crculos y la pobreza que va excluyendo a
grandes sectores de mnimas condiciones de vida. Esta situacin es ca
racterstica del subdesarrollo provocado por la dependencia y afecta a las
grandes mayoras de los pases de la periferia capitalista, pero, en este
fin de siglo, tambin se ha trasladado, en alguna medida, a los propios
pases centrales donde la miseria ya rene a millones de personas de
los pases ms ricos de la tierra.
En este marco, el proceso de globalizacin, es decir, de interrela-
ciones crecientes entre las diversas unidades nacionales del planeta, se
69
JL
 desenvuelve en una situacin en que las disparidades histricas acu
muladas se cubren con nuevas redes de desigualdades que se van
tejiendo por la penetracin mltiple de los poderosos capitales de los
consorcios transnacionales. Los circuitos financieros, los tecnolgicos, co
merciales y culturales con los que se configura la globalizacin implican
homogeneizacin del consumo tanto de ideas como de productos
alimenticios y de todo orden. Los avances en las tecnologas de infor
macin y de comunicaciones exterminan las distancias fsicas y em
pequeecen el globo terrqueo, acelerando los flujos de noticias, de
personas, de valores y de productos, provocando para muchos, la sen
sacin de tener que vivir en alta velocidad, tensin e intranquilidad,
para ser parte de la modernidad.
El aniquilamiento del espacio fsico por el tiempo, sin embargo, lejos
de exterminar los distancias econmicas y sociales, las ha tornado de tal
modo abismales que parecieran provocar una ruptura total entre los
habitantes: los menos, encerrados en la esfera donde se concentra la
riqueza y los ms, totalmente sumergidos en la miseria.
1.4 Acontecimientos polticos de todo orden permean la vida de la
sociedad contempornea. Pese a la receptividad diferente de la opinin
pblica mundial y nacional, nadie puede negar que existen ahora
condiciones para un acercamiento estrecho de los habitantes del pla
neta. Hay flujos de informacin ycomunicaciones directas o indirectas;
en ocasiones son ecos o parcialidades noticiosas que llegan deformadas
o retorcidas a travs de los medios. Sin embargo, la profusin informa
tiva es de ta! magnitud que muchas veces provoca una confusin total
en quienes la reciben. En esta situacin influye en forma decisiva el
hecho de que los avances informticos y de comunicacin no crean
sujetos acnvos sino receptores pasivos; ms grave an es el hecho de
que gran parte de la opinin pblica piensa que la poltica es "tierra
prohibida", donde no todos pueden penetrar o donde se suceden
y cuestiones incomprensibles y muchas veces, corruptas. La incultura
poltica es una paradoja dramtica de las sociedades modernas que no
es atribuible solamente a las poblaciones de naciones subdesarrolladas,
sino tambin a aqullas de pases altamente desarrollados. Diariamente,
los datos que resumen episodios de lejanos o cercanos lugares y que
pueden verse, escucharse o leerse en los medios de comunicacin son
consumidos como hechos que no guardan relacin alguna con situa
ciones de sus propias realidades, ya sea por similitud o diferencia. Muy
pocos son los que tratan de analizarlos, explicarlos o vincularlos a su
70
propia vida cotidiana. La pasividad en la recepcin y el consumo tan
caracterstico de esta poca de sociedad de masas, adquiere rasgos
trgicos en muchos planos, pero stos seagravan an ms enelpoltico.
Si en lo referente a las nuevas tecnologas se afirma que no saber
computacin equivale a convertirse en un analfabeto de estos das, as,
hay estudiosos que sealan que desatender o no tratar de entender la
poltica resulta hoy una omisin cultural grave. Esto es porque en este
fn de siglo, los conflictos de poder que impregnan la vida social pueden
ahora estar, a travs de la tecnologa informtica, en imgenes vividas
en la mayora de los hogares o por lo menos, cerca de la vida diaria de
grandes sectores.
Esto podra resultar en una comprensin mayor de las ideas de
diversas fuerzas sociales, de sus discursos y acciones. Sin embargo, son
pocos los que llegan a orientarse en el mar noticioso y entender que
todos estn expuestos a los planteamientos, resoluciones o actividades
polticas en una u otra forma; que es la poltica la que va marcar su
futuro colectivo e individual, por lo que se puede designar como
territorio de todos, lo que vendra a definir claramente la democracia en
la actualidad, aunque algunos grupos se esfuerzan por mantenerla como
una esfera selecta de lites con argumentos diversionistas o confu
sionistas.
2. Formulacin del problema: espacio y
poltica en el escenario contemporneo
2.1 El papel de la geografa poltica en el escenario contemporneo,
considerando el contexto social y cientfico, es entonces, de enorme
importancia, pero tambin de gran complejidad. La poltica, como
pensamiento y accin para ejercer el poder, mantenerlo o lograrlo, no
constituye un objeto de estudio de tan clara delimitacin como los que
maneja un fsico o un qumico. Tras el discurso poltico yace la filosofa,
la ideologa, el conjunto de situaciones temporales sociales y los inte
reses y valores de los grupos sociales; ylas acciones polticas no siempre
parecieran corresponder a las categoras puestas en juego en el discurso.
La geografa poltica, al examinar la dimensin espacial del poder, la
espacialidad mediante la cual se expresa la existencia misma de ese
poder, tiene ante s un objeto de estudio amplio, diversificado, compli
cado, pero que, a diversas escalas, puede proporcionar ngulos nuevos
al examen de la realidad social y a las condicionantes que actan en su
formacin y transformaciones.
71

Se puede afirmar que la geografa poltica, al indagar el espacio
social de! poder, debe tener en cuenta ios entrelazamientos entre el
mundo material y el espiritual de las relaciones sociales.
Como rama de la geografa humana (o econmico social) forma
parte de las ciencias sociales y de ah sus vinculaciones con los estudios
de a filosofa, las ideologas, la historia, la sociologa, la antropologa,
la psicologa social, la economa poltica y la politoioga. No pretende
convertirse en la sumatoria de estas ramas del conocimiento, sino de unir
se a ellas en su afn de revelar las dimensiones espaciales del poder, o lo
que tambin se define como el poder territorial.
En la actualidad, pese a la pluralidad de enfoques terico-meto-
dolgicos que se ofrecen en el men de los estudios geogrfico-polticos
o de la diversidad de temas que paulatinamente asume la comunidad
cientfica en esta rama del saber, no se puede afirmar que la geografa
poltica ha llegado al pinculo en su recorrido por alcanzar la excelen
cia. Subsisten debilidades o vacilaciones en los enfoques y propuestas,
en las herramientas conceptuales yen las perspectivas investigativas!
Para muchos, la diversidad terico-metodolgica debe verse como la
vitahdad ydinamismo que ha permitido la renovacin y reformulacin dis
ciplinaria y que debe continuar evalundose solamente en funcin del
aporte que cada una entregue al avance cognoscitivo en este campo.
Hay otros, sm embargo, que aoran el pasado, el periodo de los clsi
cos, donde la geografa poltica consista en la correlacin espacio
fsicopoltica de poder yserva de orientacin estratgica a los grupos
dominantes de los estados. Hay tambin los que propician una geogra
fa poltica sm poh'tica, neutra, donde los valores no tengan cabida,
pues los consideran causales de la prdida de objetividad cientfica!
Estas contradicciones o propuestas encontradas conviven actualmente
en los estudios geogrfico-polticos, lo que no es excepcional, pues
similares situaciones se presentan en otras ramas geogrficas lo que, de
paso, contradice la tesis de Kuhn acerca del desarrollo cientfico y'los
cambios paradigmticos. Es entonces, una cuestin que podra esti
marse como normal en el conjunto. Tambin aqu han llegado los
avances tecnolgicos con las consiguientes posiciones divergentes en
cuanto a que solamente con adoptar tecnologas nuevas podemos
alcanzar la excelencia acadmica o, por el contrario, que esta adopcin
no anula la necesidad de los planteamientos tericos y metodolgicos
que fundamentan su utilizacin.
72
-w
2.2 El examen del papel de la geografa poltica en el contexto de la
ciencia moderna hay que formularlo, entonces, evaluando las virtudes o
limitaciones que ha alcanzado en los tres planos que se han sealado
ms arriba, es decir, el tericometodolgico, el temtico y el tcnico-
emprico. A travs de estas tres vertientes se puede tener un cuadro que
permita sealar avances o retrocesos en su desarrollo, indicando al
mismo tiempo las reas dbiles que es preciso fortalecer o las rutas que
es preciso abrir para entregar contribuciones certeras al conocimiento
de nuestras realidades geogrfico-polticas. Responder a las interro
gantes fundamentales del qu, cmo, dnde y con qu estudiar, implica
aqu trazar un panorama amplio de las cuestiones ms sustantivas
tratando de que los rboles dejen ver el bosque y no impidan una visin
integral del papel de la geografa poltica en el conjunto geogrfico y en
el sistema cientfico tecnolgico contemporneos. Como gegrafo
de Amrica Latina, se tratar de poner especial nfasis a las perspecti
vas de esta rama en estos territorios.
3. Marco terico
3.1 Como se adelant, la geografa poltica contempornea no tiene un
criterio epistemolgico nico. Una enorme diversidad de enfoques
neopositivistas, nacidos en la mitad de siglo con la "revolucin cuanti
tativa" y luego desarrollados como enfoques sistmicos variados de
corte behaviourista, ambientalista u otros, conviven con enfoques
hermenuticos subjetivistas como los humanistas y los fenomeno-
lgicos, as como con enfoques crticos de corte marxista, estruc-
turalista, estructuracionista y posmodernista. Los propsitos de la
mayora, son revelar patrones o regularidades, pero tambin hay
gegrafos polticos que mantienen un enfoque ideogrfico con su
objetivo en lo singular, aquello que no se repite en el espacio. Sin
pretender un eclecticismo que rena los diferentes marcos tericos en
un enfoque confuso y oscuro, es conveniente aceptar esta pluralidad
como una manifestacin de una polmica cientfica sana y fructfera que
solamente puede discernir vencedores en razn de la contribucin
que cada uno haga al avance del conocimiento en esta rama.
El marco terico adoptado aqu, no descalifica las otras posiciones,
pero marca su distancia del enfoque neopositivista que proclama la
neutralidad absoluta como prueba de cientificidad. Es dable comprobar
que el estudio cientfico de la poltica implica examinar el objeto social
73
del cual el mismo cientfico es sujeto, por lo que, como en toda ciencia
social, la objetividad propia de la labor cientfica tiene aqu un atributo
diferente al que tiene en las ciencias naturales. De ah que se estime que
en el caso de la geografa poltica es preciso examinar el fenmeno y
proceso poltico como el ncleo que rene las expresiones de muchas
relaciones sociales, y al tratar de revelar sus particularidades espaciales,
no olvidar que constituyen un producto eminentemente social. Pensa
mos que tienen razn los especialistas en epistemologa, en el sentido
que la neutralidad absoluta en ciencias sociales es un imposible y que
aquellos que suponen sostenerla, de hecho, adoptan posiciones frente a
la ideologa y los valores. Por ello, estimamos que la objetividad en las
ciencias sociales y en particular en la geografa-poltica, se alcanza
adentrndose en la realidad con una visin crtica e imaginativa en lo
relacionado a los valores en que descansa, a las instituciones que se
crean, a los grupos sociales con su discurso y su prctica, a las ideo
logas de trasfondo y a las propuestas y acciones que se desarrollan.
3.2 Creemos que el gegrafo poltico tiene que estar llano a adoptar
y adaptar herramientas conceptuales y enfoques filosficos que le
permitan cumplir con su cometido de reflejar la espaciahdad del fen
meno y proceso poltico. Al preocuparse por revelar estas propiedades
espaciales que se gestan, se transforman o se destruyen en las relaciones
sociales y su dinmica temporal, la geografa poltica se introduce en las
esferas materiales y espirituales del hombre que recogen los pensa
mientos, valores, sentimientos y prcticas sociales de todo orden de los
diversos factores sociales. La poltica rene ideas y manifestaciones en
las que se descargan posiciones filosficas, ideolgicas e intereses, tanto
para interpretar la realidad como para proyectar sus cambios. De ah
que espacio y tiempo vayan conformando un encadenamiento diferen
ciado de estas relaciones sociales y los distintos poderes, dominantes,
subordinados o emergentes que las articulan.
La geografa poltica, al intentar revelar la dimensin espacial del
poder, se propone reconcer el espacio social de la poltica. Este espacio
est conformado por numerosos circuitos que entrelazan ideas y acti
vidades productivas y sociales diversas. El Estado en las sociedades
modernas se ha convertido en un aparato de poder de gran complejidad
que, adems de sus propias estructuras e instituciones, se vincula directa
o indirectamente a mltiples grupos o agentes sociales de poder. Por
ellOj cuando se habla del espacio social de la poltica es preciso pensar
en un espacio mltiple, calibrado por el tiempo, que expresa una gran
74
Ja.
diversidad de relaciones sociales en las que se pueden detectar cohe
rencias o contradicciones, acuerdos o discrepacias que muchas veces
estn en la penumbra y pocas vecesal descubierto. La geografa poltica
puede examinarlos en conjunto o por separado, a travs de temas
especficos o mediante estudios de reas particulares que muestren los
encadenamientos que se van configurando en el espacio.
Esta conceptualizacin del espacio geogrfico se diferencia de la que
lo concibe slo como una realidad fsica, natural, objetiva e inerte;
como un volumen que comprende el subsuelo, la superficie y la envol
tura de la tierra y cuyas reas se distinguen por su singularidad. En este
caso, hablamos de un espacio geogrfico que comprende no tan slo
este soporte natural que condiciona la existencia humana y que permite
establecer, al mismo tiempo, la unidad y diferencia entre Naturaleza y
Sociedad. Nos estamos refiriendo aqu al espacio geogrfico social que
se conjuga con las escalas temporales del hombre y que expresa las
relaciones sociales de diverso tipo, sean de carcter econmico, cultural,
administrativo, poltico o social de otra ndole que se desarrollan en las
comunidades humanas.
Este es un espacio geogrfico social que constituye tambin una
realidad objetiva y cuyo movimiento y transformaciones fluyen tempo
ralmente de acuerdo con el dinamismo de las relaciones sociales. Por
ello, el espacio geogrfico social muestra las coherencias, las contra
dicciones o los conflictos del cuerpo social, pues son justamente stas
las que van trazando sus configuraciones y ss particularidades. Este
espacio geogrfico social se asienta sobre la base natural; las diversas
sociedades encuentran ah potencialidades o limitaciones a travs de su
trabajo y capacidades creadoras cambiantes en el tiempo; hay influen
cias recprocas que tambin sufren modificaciones en la escala tem
poral, pero siempre la sociedad va a tener la mayor responsabilidad,
pues es la que con mayor fuerza gravita en su creacin, mutacin o
destruccin. De ah que se estime que el espacio geogrfico social
constituye el campo de estudio de la geografa humana (o econmico-
social), la cual examina este registro de existencia espacio-temporal de
las relaciones sociales. En el caso de la geografa poltica, su tarea es jus
tamente revelar las especificidades del espacio social de la poltica.
4. Objetivos
4.1 Proporcionar un panorama general de la evolucin de la geografa
poltica en los ltimos aos, considerando los centros de excelencia
75
 w
^.
principales y los planteamientos y trabajos de las figuras ms
destacadas.
4.2 Analizar los enfoques terico-metodolgicos ms sobresalientes
de la literatura geogrfico-poltica en este periodo.
4.3 Elaborar un cuadro sinptico acerca de temticas que a escala
mundial, nacional olocal se han propuesto en la agenda de la geografa
poltica en los ltimos aos.
4.4 Examinar el problema atinente a la incorporacin de las nuevas
tecnologas en los estudios geogrfico-polticos.
4.5 Contribuir a visualizar nuevas perspectivas en la formacin del
gegrafo y de sus labores, actualizando materias de estudio con base en
los problemas polticos nacionales einternacionales contemporneos, y
ai papel del gegrafo en ellos. ' porneo y los inmensos progresos cientfico-tecnolgicos, la geografa
4.6 Ayudar a la formacin de equipos acadmicos que integren
diversas ramas geogrficas en actividades de investigacin y docentes,
considerando que la especializacin no fragmenta, sino que permite
profundizar el conocimiento geogrfico.
4.7 Fomentar una clarificacin continua respecto a las falacias de los
enfoques geopolticos, adems de demostrar la capacidad de la geo
grafa poltica para explorar, analizar, interpretar y revelar, en forma
cientfica, las propiedades espaciales del poder.
4.8 Ayudar ademostrar que, como toda rama cientfica, la geografa
poltica est siempre en proceso de crecimiento, esforzndose por
avanzar hacia niveles superiores de excelencia, por lo que el camino
para la reflexin, la formulacin de nuevos enfoques, la ampliacin
temtica y tcnica est abierto esperando nuevas contribuciones.
4.9 Intentar un sealamiento de lneas de investigacin importantes
en geografa poltica para Mxico y Amrica Latina.
4.10 Contribuir a estrechar los vnculos entre diversas ramas geo
grficas y disciplinas afines.
76
5. Hiptesis
5.1 En el mundo actual, convulsionado por graves crisis, profundas
transformaciones econmicas, culturales y sociales de diversa ndole, y
con avances acelerados en el sistema cientfico y tecnolgico, el estudio
cientfico de la poltica, como pensamiento y accin de diversos grupos
sociales para ejercer, mantener o lograr el poder, se convierte en un
imperativo central para el conocimiento de la realidad social. Teniendo
esto presente, la geografa poltica deber asumir esta responsabilidad y
contribuir a revelar la dimensin espacial del poder que opera en los
diversos escenarios ya sea a nivel mundial, nacional o local. Al hacerlo,
tendra que considerar las diferentes modalidades y la ndole histrica
en la que se presenta el fenmeno o proceso poltico, puesto que en s
tos confluyen diversas formas de relaciones sociales que sufren variadas
mutaciones en el tiempo. Dada la complejidad del mundo contem
poltica actual no se podra trabajar con los enfoques tericos y meto
dolgicos decimonnicos que tendan a explicar el problema del poder
en una forma simplista a travs de determinantes fsicos de diversa
ndole.
5.2 Si la poltica es un producto eminentemente social, puesto que no
puede concebirse fuera de la sociedad, la geografa poltica debiera
superar los eiifoques deterministas naturalistas para examinar el pro
blema de la espacialidad de la poltica, adentrndose en el anlisis de
factores histricos, ideolgicos, sociolgicos, psicosociales u otros de ca
rcter social que puedan contribuir a aclarar los discursos y las prc
ticas polticas diferenciadas que se encuentran en los distintos campos
que se estudian.
5.3 La pluralidad de enfoques terico-metodolgicos que coexisten
actualmente en la geografa poltica contempornea reflejan posiciones
epistemolgicas diferentes, cuestin que es bastante comn para el
mbito de las ciencias sociales. Por ello, no debiera estimarse como un
rasgo de debilidad o confusin en cuanto a su objeto de estudio y
procedimiento de trabajo, sino como el reflejo de un proceso de bs
queda y experimentacin que est presente en todo trabajo cientfico.
5.4 Si la geografa poltica sufri una involucin como resultado de
los postulados y aplicacin de la geopoltica, resulta paradgico que su
77
recuperacin no haya estado acompaada por una clarificacin del
significado pseudocientfico de la geopoltica y de las diferencias
esenciales que guarda con la geografa poltica como rama cientfica. Esta
situacin se contradice con el hecho de que en esta rama cientfica abun
da la polmica de ndole terico, por lo que la ausencia de esta dis
cusin ha debilitado sus avances y perspectivas.
5.5 La geografa poltica, en un mundo en proceso de globalizacin
constante y de asimetras que se recrudecen, tiene que tener presente
que los parmetros internacionales constituyen elementos vitales para el
anlisis de los procesos internos regionales, nacionales o locales. De no
considerar esta situacin, el examen puede falsearse y convertirse en
una imagen distorsionada de estas realidades.
5.6 La geografa poltica en Amrica Latina y en el Caribe no ha
tenido mucho desarrollo debido, en gran medida, a la situacin creada
por la geopoltica que despus de la Segunda Guerra Mundial pas a
convertirse en la base ideolgica de la estrategia de poder de las fuerzas
armadas del continente; por esto, el problema del poder, de la soberana
y seguridad nacionales y de sus estrategias se convirti en tema vedado
para las academias. Ala geografa poltica se le confi un papel esttico,
descriptivo y de contenido esencialmente administrativo con lo que
perdi su carcter de disciplina dinmica, analtica e interpretativa del
paisaje poltico. Esta situacin puede revertirse si los gegrafos polticos
asumen el desafo de contribuir al proceso cognoscitivo de la poltica y
sus espacialidades terminando con las rupturas impuestas entre lo
militar y lo civil.
5.7 Si en la poltica se concentra una diversidad de relaciones socia
les, la geografa poltica podra servir como nexo de trabajos inter
disciplinarios entre diversas ramas geogrficas y disciplinas afines,
puesto que en la Academia la identidad de las especializaciones debiera
acompaarse con la formacin interdisciplinaria, tanto desde el punto
de vista formativo de nuevos profesionistas, cmo del quehacer de
docente e investigadores.
5.8 La densidad de problemas polticos a diversas escalas que se
observan en la realidad social de Amrica Latina no guarda relacin
con la escasa labor realizada por los gegrafos polticos de la regin,
por lo que debiera ser una rama con una mayor promocin y estmulo
78
en la labor docente y de investigacin; de tal modo podra contribuir
decisivamente al progreso de la geografa poltica en el plano terico-
metodolgico y emprico.
6. Metodologa y organizacin de la investigacin
6.1 Este proyecto plantea una investigacin de carcter documental
cuyo objetivo final es describir e intentar explicar la evolucin de la
geografa poltica y su papel en el contexto de la ciencia moderna. La do
cumentacin que se utilizar consistir bsicamente en las siguientes
obras:
1. Libros sobre geografa poltica general o sobre temas especficos
aparecidos ltimamente, considerando un periodo mximo de
aproximadamente una dcada atrs.
2. Publicaciones peridicas geogrficas y/o ciencias afines con artculos
acerca de geografa poltica, entre otras, se consideran en forma
preliminar las siguientes: Progress in human geography; Tran-
sactions, Annals of the association of american geographers; The
geographical review; Society and space, Antipode, Area; Political geo
graphy quaterly, ahora Political geography.
3. Memorias y boletines acerca de reuniones geogrficas en Amrica
Latina, en Mxico o en otros lugares a los que se pueda tener acceso.
4. Material de revistas mexicanas y latinoamericanas y peridicos,
especialmente de Mxico.
Para proceder de manera lgica y sistemtica, la investigacin reco
rrer las siguientes etapas:
a) Recoleccin de informacin y clasificacin primaria de datos.
b) Anlisis, interpretacin y clasificacin secundaria de datos.
c) Examen crtico de los planos terico-metodolgicos, temticos y
tcnicos utilizados en los trabajos.
d) Proyeccin acerca de las limitaciones a superar y perspectivas que
pueden o deben asumirse en los trabajos de geografa poltica en
Amrica Latina.
En la primera etapa se tratar de cubrir en la forma ms completa
posible los documentos sealados anteriormente, fechndolos segn
temtica, marcos terico-metodolgicos y tcnicas utilizadas.
79
 En !a segunda etapa se pretende analizar los datos con el propsito
de elaborar cuadros sinpticos especiales segn la clasificacin anterior
en preparacin de un cuadro integral que puede recurrir a otra cla
sificacin.
En la tercera etapa se intentar elaborar un primer ensayo acerca de
los planteamientos terico-metodolgicos y acerca de las temticas y
procedimientos tcnicos utilizados.
En la cuarta etapa, adems de llegar a una redaccin final del ensayo
a que se hace referencia, se proceder a elaborar captulos especiales
referentes a las limitaciones y perspectivas de la geografa poltica, con
especial atencin a los problemas que se deben asumir en Amrica
Latina. El producto final de la investigacin es un libro acerca de la
geografa poltica en este fin de siglo.
Tiempos aproximados:
Primera etapa: diez meses
Segunda etapa: dos meses
Tercera etapa: dos meses
Cuarta etapa: seis meses
Total: 20 meses.
7. Bibliografa
7.1 Libros
Barke, Michael; O'Hare, Greg, The Third World, Conceptual Frame-
works in Geography, Londres, G.B., Longman House, 1991, 315 pp.
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Geography for the 90's, Londres, G.B., Routliedge, 1991, 264 pp.
Billinge, ^darlc, etal. (ed.), Recollcctions ofa Tevolution. Geogvaphy os
a spatial science, Nueva York, USA, St. Martin's Press, 1983,235 pp.
Bird, J., The changing world ofgeography, A critical guide to concepts
and methods, Oxford, G.B., Oxford University Press, 1989, 299 pp.
Blaut, James M., The national question, Londres, G.B.; ZED Books,
1987, 232 pp.
Brett, E.A., The world economy since the war. The politics of uneven
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Brydon, L. y Chant, S., Women in the third world. Gender issues in
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Publishing Co., 1976, 570 pp.
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Dikshit, R.D., Political geography. A contemporary perspective, Nueva
Delhi, LCUE Tata, McGraw-Hill Publishing House, 1982, 268 pp.
Entrinkin, J. Nicholas, The betweeness of place. Towards a Geography
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Merril Publishing Co., Columbus, XVI, 1989, 848 pp.
Gmez Millas, Juan, et al., El espacio en las ciencias, Santiago, Chile,
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Gregory, D., Urry, J. (ed.). Social relations and spatial structures,
Londres G.B., MacMillan., 1985, 439 pp.
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Harper and Row Ltd., 1987, 171 pp.
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Johnston, R.J., Taylor, P. J., A world in crisis? Geographical pers-
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Jones, Kathleen., Jonasdottir, Anna (ed.), The political interests of
gender, Londres, G.B., Sage Publ,, 1988.
Knox, Pal; Agnew, John, The geography ofthe world economy, Lon
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Lacoste, Ivs, Questions de geopolitique, Pars, Francia, Llb. Gral.
Francaise, 1988, 248 pp.
Lefebre, Henri, The production of space, Oxford, G.B., Blackwell. (1
Publication by Ed. Anthropos, 1974-1984) 1991, 453 pp.
81
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G.B., Routledge, 1991, 182 pp.
Paccione, Michael (ed.), Progress in political geography, Londres, G.B.,
Croom Helm, 1985, 275 pp.
Paddison, Ronan, The fragmented state. The Political Geography of
Power^ Oxford, G.B., Basii Blackwell, 1983, 315 pp.
Parker, Geoffrey, The geopolitics of domination, Kent, G.B., Mackays
of Chathan Lcd., 1988, 184 pp.
Peet, Richard, Global Capitalism. Theories of societal development,
Londres, G.B., Cark University, Routledge, 1990, 224 pp.
Peet, Richard; Thrift, N.J. (ed.), Models in geography] 2 vols.' Londres,
G.B., 1989.
Pepper, David; Jenkins, Alan (ed.), The geography of peace and war.
Oxford, G.B., Basil Blackwell, 1985, 222 pp.
Pickles, John, Phenomenology. science and geography. Spatiality in
human science, Londres, G.B., Cambridge University Press 1985
202 pp. / Internacional, del Institute of British geographers, del Instituto de geo
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Snchez, Joan Eugeni, Espacio economa ysociedad, Espaa, Siglo XXI,
1991, 338 pp.
Sanguin, Andr Louis, Geografa poltica, Barcelona, Espaa Oikos
Tau, 1981, 181 pp. ' cultural y de peridicos
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and Unwin, 1986,344 pp. ' **
Shepard, Eric; Barnes, Trevor, The capitalist space economy G^o- a-
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Hyman, 1990, 328 pp. ^ *
Soja, Edward W., Postmodern geographies. The reasserti-.-z ofst.ace in
critical social theory, G.B., Verso., Bookcraft, 19b9, 266 pp.
Stoddard, David Ross (ed.), Geography and social concern, Oxford,
G.B., Basil Blackwell, 1981, 250 pp.
Taylor, Peter; House, John (ed.), Political geography. Recent advances
and future directions, Sydney, Australia, Croom Helm, 1984, 239 pp.
Taylor, Peter, Political geography. World economy, nation-state and
locality, Nueva York, USA, Longman, 1985, 238 pp.
Wallerstein, Immanuel, Geopolitics and geoculture. Essays on the
changing world system, NY, Pars, Cambridge U. Press, Ed. de la
Maison de l'homme, 1991, 242 pp.
82
7.2 Publicaciones peridicas especializadas de
geografa poltica o ramas geogrficas afines
Progress in human geography, vols. 13, 14 y 15. Annals of the Asso-
ciation of American Geographers, vols. 79, 80 y 81. The Geographical
Review, vols. 79, 80 y 81. Society and Space, vols. 7, 8 y 9. Tran-
sactions, vols. 14, 15 y 16. rea-, vols. 21, 22 y 23. Political geography
quaterly, vols. 9 y 10, Political geography, vol. 11.
7.3 Memorias y boletines
Anuarios de geografa (Colegio de Geografa, UNAM). Memorias o
boletines de congresos de Geografa de Mxico. Memorias de reuniones
internacionales (encuentros de gegrafos latinoamericanos, de UGI u
otros). Boletines especiales de grupos de estudio de la Unin Geogrfica
grafa de la UNAM y facultades de geografa de la Universidad de Gua-
dalajara y de la Universidad Autnoma del Estado de Mxico, u otros
que se encuentren en las bibliotecas especializadas.
7.4 Documentos de revistas de disciplinas afines o de divulgacin
Revista Interamericana de Planificacin, vols. XXII, XXIII
y XXIV.
Revista Relaciones Internacionales, Nueva poca, Facultad de
Ciencias Polticas y Sociales, vol. Xll y otras (no es de aparicin
regular).
Revista de Estudios Polticos, Nueva poca, Facultad de Ciencias
Polticas y Sociales, vol. VIH yotras (no es de aparicin regular).
Revista Latinoamericana de Economa. Problemas del Desarrollo,
Instituto de Investigaciones Econmicas, UNAM, vol. XX, XXI
y XXII.
Revista Nueva Sociedad, Caracas, Venezuela, nmeros sueltos.
Revista de Ciencias Sociales yHumanidades^ UAM, nmeros sueltos.
Informacin periodstica.
83
 De la prescindencia a la trascendencia del
ESPACIO GEOGRFICO EN EL ESTUDIO DE LA SOCIEDAD'^

Algunos aspectos de las tendencias

recientes y de la importancia creciente del
espacio geogrfico en las ciencias sociales y humanas

Introduccin

Hace ya ms de cien aos que sir Halford Mackinder sustent su

trascendente conferencia acerca del alcance y los mtodos de la
geografa, en la que trat de responder a una interrogante fundamental
Qu es la geografa? l senta la necesidad de enfrentar dos situaciones
crticas: la primera, "porque los gegrafos se han mostrado desde hace
algn tiempo activos en reivindicar para su ciencia una posicin ms
honorable en los planes de estudio" y segundo, "porque deseaba
convertir a la geografa en una disciplina en lugar de un cuerpo de
informacin" como era considerada hasta entonces.^
Parecera catastrfico que los gegrafos continuramos hacindonos
estas reflexiones a tanta distancia temporal. Sin embargo, si las exa
minamos en el contexto de las aceleradas transformaciones de la
sociedad contempornea y del sistema cientfico y tecnolgico, com
prenderemos la validez de ellas, pues sera incongruente hacer geografa
decimonnica cuando se vislumbra ya el siglo XXI. Es preciso tener en
cuenta que no es una situacin que atae solamente a la ciencia geo
grfica, sino a todo el conjunto cientfico, de tal forma que las agitadas
turbulencias vividas por la geografa humana desde mediados del siglo
que termina, evidencian una gran dosis de sensibilidad cientfica ante
los cambios en el mundo.

" Participacin en el Seminario de Posgrado. Facultad de Filosofa y Letras, UNAM,

1993.
' Sir Halford Mackinder, "El objeto y los mtodos de la geografa." Conferencia
sustentada en 1987, en Gmez Mendoza, et al.. El pensamiento geogrfico, Espaa,
Alianza Editorial, 1988.

85

k
 La geografa humana ha vivido una serie de crisis existenciales en las
que criterios ontolgicos y/o epistemolgicos dismiles o contradicto
rios han desatado intensas polmicas en el interior de las comunidades
geogrficas. Todas ellas se han generado en las interrogantes que se le
han planteado a la labor geogrfica en medio de las agudas transfor
maciones que experimenta el planeta y todas pretenden, de una u otra
forma, asegurar que la geografa humana responda en forma coherente
a estas nuevas situaciones.
Hay escpticos que piensan que las discusiones acadmicas y la
bsqueda y exploracin de enfoques y temticas diferentes a las tradi
cionales, solamente contribuyen a crear un clima de confusin y desa
sosiego en la labor de la geografa humana. Sin embargo, la experiencia
es porfiada y demuestra que este difcil proceso de reconstruccin y de
identidad frente a un mundo de mutaciones incesantes ha fortalecido
enormemente al conjunto de la geografa humana, ha renovado sus
marcos terico-metodolgicos, le ha abierto la comunicacin con otras
disciplinas sociales y humansticas, le ha permitido apropiarse eficaz
mente de modernas tecnologas en sus investigaciones y le ha obligado a
asumir responsabilidades nuevas y significativas ante los requerimientos
sociales, abrindose a nuevas temticas. El consiguiente enriqueci
miento de sus aportes al conocimiento de la realidad espacial de la so
ciedad, le han ganado una valoracin creciente entre las ciencias
sociales y humansticas.
2. 1 inicio de las polmicas
Las primeras asonadas que estremecieron la vida de la geografa hu
mana ocurrieron justamente cuando terminaban los funestos aos de la
Segunda Guerra Mundial. Hasta entonces, la geografa humana haba
continuado internndose en la relacin hombre-Naturaleza, siguiendo
los enfoques deterministas o posibilistas, ambos de corte ambientalista,
que imperaban en el siglo xix y en los cuales los estudios regionales
encarnaban la obra suprema de los gegrafos. En este sentido la geo
grafa cultural propiciada por Cari Sauer retena acercamientos al
pensamiento vidaliano cuya influencia impregnaba la escuela francesa y
tambin el pensamiento de Hettner y su planteamiento de la geografa
como corologa.
La contribucin malsana del socialdarwinismo a la geopoltica de
Munich, dejaba la sangrienta memoria del holocausto y de la destruc
cin; razn por la cual los gegrafos humanos buscaban caminos para
86
marcar distancia con esta pseudo geografa inhumana. Fue entonces que
se lanzaron las propuestas de una geografa sistemtica con lneas
diversificadas de trabajo para reemplazar la tradicional geografa
regional "que no alcanzaba a ser aceptada como una disciplina aca
dmica madura".^
Para responder a esta tendencia, se intent reafirmar el carcter
ideogrfico de la geografa. Apoyndose en Hettner, en los neokan-
tianos Ritter y Windelband incluyendo una nueva lectura de Kant, se
postul una "verdad" supuestamente inobjetable segn el juicio clasi-
ficatorio de las ciencias, que ellos utilizaban. Su razonamiento se
fundamentaba en lo siguiente: como no hay efectivamente paisajes que
sean exactamente iguales, nadie puede negar el carcter nico de los
territorios que constituyen los focos de estudio de la geografa humana.
El objeto de estudio de la geografa humana, argan ellos, es lo que no
tiene smil, lo nico, y su deber es describir, delimitar y explicar estas
singularidades donde se enlaza el hombre con la naturaleza.
El movimiento neopositivista, con insistencia en la cuantificacin,
propugn justamente lo contrario: si la geografa humana es incapaz de
medir los fenmenos y/o procesos, de encontrar relaciones causales o
patrones de correlacin para intentar generalizar a travs de la bs
queda de leyes que rigen las localizaciones y los movimientos espaciales,
no alcanza a ser ciencia. Por lo tanto, para poder alcanzar ese nivel, la
geografa humana debe utilizar el "nico mtodo cientfico" que es el
de las ciencias naturales. Mediante la medicin acuciosa y la forma-
lizacin de sus pasos de anlisis, decan ellos, la geografa humana
puede superar el estado precientfico y arribar al lugar de las ciencias
nomotticas.
El debate Hartshorne-Schaefer'^ en torno a estas dos postulaciones no
determin un vencedor y ambos criterios continuaron integrados a la
vida geogrfica, el neopositivismo desarroll a la geografa como
ciencia espacial, intent el reconocimiento de leyes funcionales, de re
laciones causales y/o correlaciones. Al combinar teorizacin, uso de
modelos y comprobacin de hiptesis mediante procedimientos espe
culativos sucesivos, difundi la elaboracin de modelos normativos de
organizacin y de comportamiento de fenmenos en el espacio. A travs
de lneas diferenciadas (urbana, industrial, de transportes, etctera) que
^ Ackerman, E.A., Planteamientos, que hizo ya en 1943 y que aparecen sintetizados
en su artculo "Where is the research fronticr?", en AAAG, Atinis, nm. 53, 1963.
^Hartshorne, Richard, The nature ofgeography, 1939, Perspectives on the nature of
geography, 1955, publicadas por AAAC. Schaefer, Alfred, vernota 3, p. 52.
87
se proponan profundizar aspectos de la realidad social, el movimiento
neopositivista se conect siempre estrechamente al pensamiento eco
nmico neoclsico, ahora con su variante neoliberal, en que el mercado,
mediante el libre movimiento de la oferta y la demanda, regula las
localizaciones, incluso las distorsiones producidas por factores tecno
lgicos cambiantes como el del transporte u otros. Uno de sus rasgos
distintivos es la valoracin absoluta del dato fenomnico en el proceso
investigativo, de cuyo anlisis puede extraerse el conjunto de leyes
"espaciales".
Mientras esto ocurra, el criterio ideogrfico se arrastr ocupando
intersticios de poder favorecido por la escasa discusin terica en torno
a sus postulados. De hecho convive ahora con enfoques a veces diver
gentes o se mimetiza muchas veces con planteamientos emergentes
renovados, manteniendo su verdad como definitiva, sin discusin.
Queda, por eso, en pie un amplio debate sobre sus postulados, su
criterio clasificatorio cientfico y la relacin entre las apariencias y las
esencias en el trabajo geogrfico.
3. El rechazo al neopositivismo
Tan slo a una dcada, o poco ms, del esplendor de la mal llamada
revolucin cuantitativa" en geografa, muchos recalcitrantes neoposi-
tivistas se desilusionaron de una geografa humana que pretenda
conformar su enfoque terico fundamentalmente por medio de la
apropiacin de tcnicas estadsticas o a travs de la manipulacin de la rea
lidad para ajustara en modelos matemticos. Otra crtica seria deri
vaba del no reconocimiento de la cientificidad de otros enfoques
teorico-metodolgicos para el trabajo geogrfico acerca de la realidad
espacial. Aunque se valoraba la herencia favorable de las mediciones y
precisiones en los pasos investigativos, se rechazaba, en cambio, que el afn
de cuantificar oscureciera el estudio de los problemas bsicos y urgentes
que reclamaba el cuerpo social; no se aceptaba tampoco que la fsica o
ingeniera social de sus criterios metodolgicos impidiera profundizar el
examen de estructuras complejas y conflictivas que condicionaban
muchas situaciones sociales, as como que se proclamara una neutra
lidad y un objetivismo irrestricto que prcticamente anulaba realidades
objetivas.
La geografa del comportamiento se propuso superar la mera acu
mulacin de datos objetivos, al buscar, conectndose con la Psicologa y
otras disciplinas, una comprensin de la conducta de los individuos en
88
mL.
el espacio. Sin embargo, la metodologa utilizada revelaba que tras estos
planteamientos, aparentemente renovados, el criterio neopositivista era
dominante en su trabajo.
Las tendencias humanista y radical, desde ngulos diversos, propu
sieron cambios en los objetivos, enfoques, procedimientos analticos y
temticos en la geografa humana.
Los humanistas constituyeron y hasta hoy lo son, un conjunto
diversificado de gegrafos a quienes los una el nfasisen la exploracin
subjetiva del espacio a travs de la percepcin de los individuos. Con
este propsito central de corte hermenutico, desarrollaron mltiples
lneas de trabajo: algunas se acercaron, sin absorber en su totalidad,
tanto al existencialismo como a la fenomenologa; en sus inicios,
algunos se apoyaron bsicamente en postulados de la geografa regional
francesa; otras posiciones surgieron como rechazo a los marcos meto
dolgicos de la geografa del comportamiento. En su desenvolvimiento
muchos propugnaron un enriquecimiento de criterios estructuralistas
rgidos que oscurecan los aspectos subjetivos del hombre,aspectos que eran
finalmente los rasgos ms humanos de los individuos. De ah que pese a
que algunos insistieron en una geografa personal, individualista,
muchos otros abrieron rutas para una geografa interpersonal e inter
subjetiva de los grupos humanos en la cual significados, valores o
ideologas comunes se integraban a una identidad con un lugar, con
tribuyendo as a colocar en alto el "humanismo" en los estudios geo
grficos.''
Las propuestas de la tendencia radical se apoyaron en el marxismo o
en variantes estructuralistas. Se fundamentaban en la necesidad de que
la geografa humana respondiera a requerimientos de la sociedad, a los
problemas e interrogantes acerca de las iniquidades espaciales crecientes
que se construan a diversas escalas en el planeta. Sus partidarios in
sistan que el trabajo geogrfico deba introducirse en las profundas
estructuras no visibles de la sociedad, pues stas cumplan un papel
trascendente en los movimientos o conflictos sociales espaciales. Con
una mirada totalizadora e histrica para orientarse en los estudios, la
geografa radical foment tambin una intensa diversificacin en las
lneas de investigacin, promoviendo vinculaciones crecientes con la
filosofa y las ciencias sociales, en especial con la economa poltica y
desarrollando trabajos en diversas especialidades que podan conectarse
^ Ley, David; Samuel, Merwin et al., Humanistic geography. Prospects andProblems,
1978, Maroufa Press. Tambin los gegrafos Tuan, Buttimer, Entrikin y muchos otros.
89
fcilmente a conjuntos interdisciplinarios. Fueron ellos los que ini
ciaron, como una reaccin a un estructuralismo ortodoxo e inflexible
que no pona atencin en el espacio como construccin humana,'^
planteamientos hacia la renovacin de herramientas conceptuales
bsicas para la geografa.
En un periodo en que, pese a todo, segua imperando el modelo
neopositivista como el nico vlido para hacer geografa cientfica, las
tendencias humanista y radical se desenvolvieron con dificultades, pero
fueron contribuyendo, cada vez con mayor peso, cada una en su enfo
que, a fortalecer los trabajos de la geografa humana ampliando sus
horizontes terico-metodolgicos y temticos. Mirados desde la pers
pectiva de casi dos dcadas, es preciso reconocer que ambas tendencias ge
neraron teora y labor emprica valiosa que no solamente sirvi para
perfeccionar sus planteamientos iniciales, sino tambin para generar
nuevas modalidades de trabajo en la geografa humana.
4. Las mutaciones del capitalismo desde la dcada
del 70 y las respuestas de la geografa humana
La dcada del 70 se inici con los ecos de los violentos episodios de
aos anteriores que mostraban una opinin pblica ms crtica y
participativa en diversos movimientos sociales: la lucha antiblica por
la guerra de Vietnam; los desafos al poder establecido en los sucesos
estudiantiles, intelectuales y obreros del 68 tanto en Europa como en
otros continentes; el rechazo al neocolonialismo en los pueblos que
haban nacido a la independencia despus de la Segunda Guerra Mun
dial; los intentos de reproducir el modelo de la Revolucin Cubana y
muchos otros episodios manifestaban las variadas perturbaciones que
ensombrecan la vida de la humanidad.
La Guerra Fra estaba en su apogeo y la bipolaridad creaba un clima
difcil a estos movimientos sociales que en nada se beneficiaban del
combate por el poder mundial de las grandes potencias. En el sistema
capitalista cristalizaban los primeros sntomas de crisis en el rgimen de
acumulacin. La hegemona norteamericana que se haba consolidado a
partir del desenlace triunfante de la II Guerra, perda sus capacidades de
dominio frente a dos rivales emergentes: Japn y Alemania Federal.
^Pcet, Richard, Radical geography, 1987, Methuen, Londres, Billingue et al.,
Recollections of a revolution, 1983, St. Martin's Press, NY, en Escuela Francesa, Pierre
Georgc; Lacostc, Ivs; Rochefort y otros.Algunos consideran a Pal Clava! como radical
o crtico.
90
Los pueblos exigan cambios, pero no para imitar el modelo del
"socialismo real europeo" y su desdn por los derechos humanos. El
colapso posterior de este mundo termin con la bipolaridad, el capi
talismo proclam su triunfo, pero no resolvi los conflictos y rivalida
des de sus centros de poder; ms an, las asimetras econmico-sociales
y polticas en el mundo se agudizaron creando la paradoja actual en la
que los acelerados adelantos tecnolgicos conviven con los problemas
del hambre, la miseria y los desastres ecolgicos.
Paralela a la carrera armamentista tan daina para el planeta, en la
dcada del 70 se inici tambin una frentica carrera por la alta tec
nologa en los campos de la informacin, los transportes y las comu
nicaciones. Esta alta tecnologa se estimaba imprescindible y urgente
para poder superar la crisis de las ganancias decrecientes en la produc
cin capitalista. Con la aceleracin de los avances, en estos ltimos
veinticinco aos, se ha superado prcticamente todo lo acumulado por
la humanidad en toda su historia.
Sobre esta base se inici la reestructuracin en el sistema capitalista
dirigido desde sus centros ms desarrollados. Se coloc a la ciencia y a
la tecnologa en un papel de fuerza productiva directa creciente, con
una gravitacin decisiva en las transformaciones econmicas, sociales y
polticas en el mundo. Los mercados comenzaron a diversificarse
geogrficamente a travs de cambios horizontales y verticales en los
procesos productivos por muy alejados que estn de las atalayas cen
trales. El eminente gegrafo ingls, David Harvey, dice al respecto: Es
como si al buscar aniquilar el espacio con eltiempo, el capitalismo com
prara tiempo para s mismo mediante el espacio que conquista... . Es
decir, prolongar la vida del sistema.
En este contexto la geografa humana se enfrenta a procesos como el
de la globalizacin que destruye las distancias y abate el tiempo, y
asimismo, al proceso simultneo de fragmentacin que pareciera seccio
nar en mltiples pedazos a la poblacin perifrica y a sus territorios y
cultura. Las discusiones e interpretaciones acerca de estas situaciones
inditas en que se habla de sociedad posindustrial, sociedad infor
mtica, sociedad de servicios, sociedad tecnolgica, sociedad posmo
dernista u otras denominaciones; al mismo tiempo se augura el fin de la
historia yel fin de la geografa,^ incitando anuevas reflexiones en la geografa
^Harvey, David, en Gregory Urry, Social relations and spatial structures, Londres,
MacMillan, 1985.
' Fukuyama, Francis, The end ofhistory and the last man (El fin de la historia y el
ltimo hombre), NY, Avon Books, 1993. (en ingls) y a O'Brien, Richard, Global
91
 humana como tambin en otras ciencias sociales que asumen tambin
la responsabilidad de pensar el espacio junto al tiempo en el examen de la
sociedad.
Hasta ahora, la historia haba sido considerada el pivote central en
los estudios sociales, yal espacio se le consideraba significativo por sus
atributos naturales. El cambio de enfoque resulta trascendente, pues
ahora se analiza el espacio geogrfico como una produccin, como una
construccin social que adquiere diferentes rasgos de acuerdo a las
cambiantes relaciones de la sociedad en el tiempo. El espacio social deja
de ser el escenario inerte donde transcurre la historia, sino que se
convierte en un teatro vital que, al mismo tiempo que refleja el pasado
acta sobre el presente y el futuro. Es por ello, que nunca como hasta
ahora, la geografa humana despleg una comunicacin tan intensa de
carcter recproco con la teora social y con el conjunto de las ciencias
sociales y humansticas. Esto se refleja en el panorama actual
5. La pluralidad del escenario terico
metodolgico y temtico actual
Los trabajos tericos yempricos de hoy reflejan una enorme pluralidad
en la que coexisten planteamientos ideogrficos, neopositivistas, mar-
xistas, humanistas, estructuracionistas, realistas o posmodernistas
junto a intentos de revivir postulados de la geografa humana decimo
nnica. En algunos casos, hay la idea de perfeccionar planteamientos
antiguos; en otros, el problema reside en modificar ortodoxias rgidas
que no alcanzan a analizar a la sociedad en su complejidad y transfor
maciones; otros deducen que ms bien la solucin reside en absorber las
ltimas tecnologas que facilitan yamplan los procesos de anlisis y
representacin, mientras hay otros que estiman que es preciso elaborar
nuevas propuestas terico-metodolgicas, para hacer contribuciones
efectivas al examen del cambiante espacio geogrfico social.
Esta pluralidad les parece a algunos una situacin catica e incohe
rente yoptan por reafirmar los postulados de antao. El drama es que
todo el sistema cientfico ha ido cambiando en la medida que avanza en
el conocimiento y comprensin de fenmenos y procesos del mundo.
Los nuevos postulados terico-metodolgicos y las nuevas temticas de
la geografa humana responden precisamente a estas transformaciones.
financia! integration and the end ofgeography, Londres, The Roya! Institute of Inter-
national Affairs, 1992.
92
La experiencia demostrar la validez de las diversas propuestas en la
medida en que sus contribuciones al avance del conocimiento cientfico
sean de mayor o menor peso.
Las tendencias humanistas siguen teniendo mucha vitalidad; la
amplia gama de la geografa crtica es una suerte de heredera perfec
cionada de la geografa radical y mantiene una posicin importante en
varios centros de excelencia geogrfica. Las crticas contra el estruc-
turalismo deformante que pretenda ajustar la realidad concreta de los
espacios-tiempo a un machote abstracto dejando fuera las agudas
diferenciaciones a diversa escala, promovi un enfoque marxista fle
xible y alerta al proceso conjunto de homogeneizacin-desequilibrios
que opera actualmente en los espacios planetarios. La incorporacin de
la propiedad espacial al materialismo histrico para que se convierta en
un materialismo histrico-geogrfico represent una revaloracin eficaz
de la geografa humana. La geografa crtica cobija tanto enfoques
marxistas como los de las nuevas propuestas surgidas del estructura-
cionismo, del realismo y de algunas corrientes posmodernistas. El
enfoque estructuracionista se basa en los planteamientos terico-
sociales sensibles a la propiedad espacial en los estudios de la sociedad.
Anthony Giddens, creador de estos postulados recibe enorme in
fluencia, aunque crtica, de Henri Lefebvre, Foucault, Hgerstrand e
incluso del materialismo histrico. Su propuesta se presenta como una
solucin al enfoque estructuralista ortodoxo que desconoce el papel de
los individuos o grupos sociales y tambin a un enfoque humanista
demasiado atento a lo individual y no a lo social. Aunque inicia su obra
en la dcada del 70, es solamente en los 80 que su influencia crece entre
los cientficos sociales, en especial entre los gegrafos humanos. l
establece tanto una diferencia, como una interaccin mutua entre
estructura y agencia, en que la primera habilita el comportamiento,
acta sobre y reconstituye la estructura. Incluye aspectos de la geografa
del tiempo de Hgerstrand dndole al estructuracionismo herramientas
histrico-geogrficas flexibles.
La tendencia realista se apoya esencialmente en las obras de
Roy Baskhar,^ que surgen casi simultneamente con la tendencia
Giddens public su primera obra en 1971, / capitalismo y la moderna teora
social, numerosas obras en esta dcada y en la siguiente, incluyendo tres tomos de la
Critica contempornea al materialismo histrico (1981-1985 y 1989).
^ Aunque no comparten totalmente los criterios, las obras de Doreen Massey, Alian
Pred, Gregory Derek se acercan a estos planteamientos. Se realizaron muchos trabajos er
geografa industrial, urbana, histrica, social y del gnero entre otras.
93
estructuracionista. En geografa humana existan antecedentes de un
realismo primitivo o ingenuo como el de la geografa aplicada^*^ que
fundamentaba la labor geogrfica en el catastro acucioso, para luego
ordernarlo racionalmente. Baskhar afirma que efectivamente existe una
realidad, pero que no todos sus atributos pueden aprehenderse a simple
vista. Para configurar sus postulados se apoya en una ontologa no
empirista. Considera que existen estructuras, procesos y mecanismos de
diversa complejidad que pueden ser examinados a diferentes niveles.
Critica al empirismo neopositivista en los supuestos que este enfoque
mantiene de que el conocimiento solamente puede obtenerse mediante
la observacin del mundo y de que la ciencia tiene vedados otros tipos
de conocimientos como el de la prctica cotidiana o el de los senti
mientos. Baskhar resuelve la simplificacin exagerada del anlisis
neopositivista proponiendo tres tipos de dominio: de lo real, de lo
actual y de lo emprico, que van interrelacionndose a travs de los
mecanismos, eventos y experiencias, de tal forma que as pueden
cubrirse ampliamente todos los aspectos de la realidad. Profundos
cuestionamientos al enfrentamiento de lo "abstracto-concreto" "inten-
sivo-extensivo", "necesario-contingente" o "global-local" han surgido
a travs de la labor terica y emprica. Sin embargo, utilizando este
marco terico, as como el del estructuralismo y del marxismo, la geo
grafa humana ha entregado valiosos aportes al conocimiento de esta
poca de transformaciones tan notables en el mundo y al recono
cimiento del espacio como una propiedad esencial en las relaciones
sociales.
No obstante, los inmensos adelantos tecnolgicos han promovido
tambin el fortalecimiento de posiciones neopositivistas. En forma
similar al movimiento de mediados de siglo, muchos estiman que las
nuevas tecnologas de recoleccin, anlisis, interpretacin y represen
tacin conforman la nueva geografa humana moderna, tecncrata,
objetiva y neutral "que el mundo necesita". Tambin en el escenario
contemporneo se abre camino el criterio ideogrfico, renovado en sus
ropajes, pero siempre manteniendo su conviccin que la geografa
humana debe atenerse a lo singular, reconociendo y delimitando sus
Dudley, Stamp.
" Baskhar, Roy, filsofo britnico. Public su primera obra en 1975, Una teora
crtica de la ciencia. En 1979, La posibilidad del naturalismo-. Una crtica filosfica a las
ciencias humanas contemporneas-, en 1986, Realismo cientfico y emancipacin
humana; en 1989, Reclamando una realidad. Una introduccin a la filosofa contem
pornea, todas han sido publicadas en Inglaterra.
94
especificidades. Puede decirse que el reduccionismo tecnolgico reem
plaza al reduccionismo econmico o al determinismo tradicional, y que
la idea del "excepcionalismo" geogrfico resurge como supuesta "iden
tidad" de nuestro conjunto cientfico.
En cuanto al posmodernismo, de partida hay que especificar que el
trmino engloba diversos grupos adherentes, a veces con plantea
mientos dismiles, de gegrafos humanos. Es preciso recordar que las
corrientes posmodernistas surgen como un rechazo al modernismo que,
por ejemplo, en arquitectura enalteca elfuncionalismo, la masificacin,
la preponderancia de las imgenes de la fbrica y la mquina como
trabajo y vida.
Estas actitudes se complementaron con las reflexiones y prcticas en
la plstica y en la literatura, para pasar tambin a la esfera de la teora
social. Se rechaza en primer lugar la idea de la metateora como un
elemento orientador que rene una cosmovisin y mtodos diferen
ciados de investigacin. No se admite tampoco la idea de la racio
nalidad y el progreso, heredadas del Siglo de las Luces, como supuestos
centrales en el desenvolvimiento social. Se argumenta en este sentido
que el siglo xx ha dado muestras evidentes de sinrazny locura a travs
de las guerras, los campos de concentracin y otraspatologas. Por otro
lado, se afirma que el consumidor de imgenes ydiscursos a travs de la
alta tecnologa de informacin y comunicaciones percibe un mundo de
simultaneidades, de trnsito veloz en el que la realidad est compuesta
de pastiches, en el que realidad e irrealidad se confunden, provocando
diferencias abismales en valores, ideas, y actitudes. En suma, lo que es
real enel mundo de hoy, son las diferencias yno las similitudes yestos frag
mentos de la realidad son los que la geografa humana debe examinar.
El hechizo de los gegrafos humanos por el posmodernismo se
genera precisamente por esta conexin con uno de los objetivos cen
trales del trabajo geogrfico, el cual es el de establecer las diferencia
ciones espaciales, explicarlas, sealar sus tendencias. Sin embargo,
como el peso de las ideologas en todo trabajo cientfico es enorme, aun
que muchas veces no se desea reconocerlo, el posmodernismo cree
resolver esto postulando enfoques diversos. Una mayor parte de ellos se
aleja de la visin crtica. Las interpretaciones del presente y futuro
mediante la imagen tecnocrtica de la fsica social tambin les resulta
atrayente a otros, pues as pueden vislumbrar una sociedad sin conflic
tos o contradicciones en la que el capitalismo es la nica perspectiva
para la humanidad. El desplome del "socialismo real" contribuy a
desplegar con mucha fuerza este pensamiento. Sin embargo, existen en
95
el posmodernismo muchos planteamientos crticos y flexibles para el
reconocimiento de las transformaciones que permean toda la vida de la
sociedad. Al examinar estos cambios con sentido crtico y creador
frente a las desigualdades crecientes y su consiguiente expresin en el
espacio geogrfico social, muchas veces ocurre un enfrentamiento que
modifica los postulados iniciales. La posicin ideogrfica corno variable
posmodernista junto a otras diferentes como la del reduccionismo
tecnolgico y otras donde el enjuiciamiento a las asimetras espaciales
es evidente, conforma esta heterogeneidad del posmodernismo en
geografa humana. En muchos casos se les critica que exhiben lo que
supuestamente rechazan; es decir, que niegan una metateora pero la
adoptan ai ejercer su labor. Sin embargo, esto no impide reconocer que
esta tendencia ha abierto rutas temticas inditas y cautivantes en la
actividad geogrfica humana.
Conclusin y principio
No resulta posible en tan corto espacio entregar un cuadro completo de
las tendencias recientes en geografa humana. Hay cuestiones que no se han
tocado como los intentos de revivir la geografa regional tradicional,
aunque se ha hablado de ellos tangencialmente. El propsito del docu
mento es visualizar la pluralidad de marcos terico-metodolgicos, de
temticas o de especializaciones que van surgiendo impelidas por los
cambios histrico-sociales tan vertiginosos de este fin de siglo.
Afines del siglo XIX, segn Mackinder, el drama de la geografa era
que algunos opinaban que deba esperar fatalmente su muerte, pues no
haba mundos que descubrir o que describir. Ahora podemos decir que
enfrentamos muchos mundos y que nos falta mucho para descubrirlos,
analizarlos, interpretarlos y proyectar sus tendencias. Los aconteci
mientos mundiales, nacionales y locales van interrelacionndose y
produciendo mundos diversos, espacios geogrfico-sociales dispares
que van expresando los conflictos, las contradicciones, las aflicciones y
las alegras de la humanidad. Lejos de homogeneizar, las interrelaciones
planetarias construyen y destruyen espacios sociales que muestran los
antagonismos o las concertaciones entre los grupos humanos. Revelar
Dear, Michael y Soja, Edward: tal vez los ms representativos en el posmo
dernismo crtico. Harvcy, David y Smith, Neil han criticado estos planteamientos.
Gregory Derek y Doreen Massey, aunque diferencindose, se acercan a estos enfoques.
Trabajos en geografa urbana, del gnero, en geografa y artes, geografa y comuni
cacin, cine, etctera.
96
estos espacios geogrfico-sociales resulta ser el objetivo de la geografa
humana y de sus ramas especializadas que, no por ello, olvidan per
tenecer al frondoso rbol del conjunto geogrfico: los espacios geogr
fico-sociales muestran las diferencias en las relaciones de los grupos
humanos entre s y sus acciones diferenciadas sobre la naturaleza.
El conocimiento de las ltimas tendencias de la geografa humana,
ms que un fin en s mismo, ayuda a comprender y enfrentar nuestras
realidades, estimulando reflexiones en torno al trabajo geogrfico. No
se trata de aceptarlos, rechazarlos totalmente o modificarlos si no sirven
para examinar nuestros problemas ms urgentes que generalmente son
diferentes a aqullos de las sociedades que viven enlos centros de poder
del capitalismo tardo, aunque existan similitudes aparentes que con
funden.
Surgen muchas interrogantes y cuestionamientos. Sealemos a modo
de ejemplo las siguientes:
Es vlido aceptar el antiguo planteamiento del "excepcionalismo
cuando, si bien nadie niega el carcter nico de los espacios geo
grficos sociales, nadie tampoco puede negar que las singularidades
y/o particularidades registran tambin lo esencial de los fenmenos y
procesos generales, reteniendo especificidades que configuran las
diferencias?
De hecho no se justifican estas rupturas totales entre lo singular
(lo nico), lo particular y lo general en lo relativo a lo esencial de los
fenmenos y procesos tanto del mundo natural como del social, pues
estas conexiones sucesivas forman parte, son intrnsecas a la bs
queda del conocimiento cientfico y a sus objetivos centrales.
Es vlido aceptar "una nueva revolucin cuantitativa" apoyada en
las modernas tecnologas en circunstancias que esto equivaldra a
aceptar un reduccionismo tecnolgico que no tome en cuenta ex
periencias del trabajo geogrfico?
No se trata de rechazar las tecnologas, sino de aceptarlas como
tales, como herramientas para el trabajo y no como enfoques tericos.
Es vlido aceptar el rechazo de metateoras para caer en un empi
rismo ciego o una descripcin acuciosa de lugares, soslayando
parmetros esenciales que condicionan situaciones particulares del
planeta? En este caso, los problemas del subdesarrollo dialctica
mente unido ai desarrollo con todo lo que significa, constituyen un
cuestionamiento central en este ltimo tema.
97
 Lo que resulta importante, en todo caso, es entender que el pensa
miento, la imaginacin y la prctica geogrfica se fundamentan en
nuestra comprensin del mundo, en nuestra reflexin filosfica que nos
esclarece los caminos terico-metodolgicos y nos impide morir bajo la
opresin de volmenes excesivos de datos que las nuevas tecnologas
ponen a nuestro alcance. La incomprensin de este derecho y deber de
reflexin terica nos ha llevado a los gegrafos humanos por caminos Globalizacin y fragmentacin:
de determinismo o reduccionismo con muchas variantes. Ya no se vale EL PAPEL DE LA CULTURA Y LA INFORMACIN
repetir una historia de errores. As como estas tendencias que aqu
hemos esbozado, surgen en otras latitudes, pot qu no esperar que sur Introduccin
jan aqu nuevos planteamientos, nuevas perspectivas para una fructfera
labor en la geografa humana? 1. La operacin globalizacin-fragmentacin
y la geografa

La globalizacin, como despliegue de interconexiones crecientes en

tre las unidades nacionales del mundo, constituye un proceso de
reestructuracin del sistema de acumulacin y de reproduccin de los
centros capitalistas mundiales. stos, en muchas oportunidades, a lo
largo del siglo, han demostrado gran capacidad para superar las di
versas fases cclicas que los han afectado. La reestructuracin cubre
bsicamente todas las actividades productivas, comerciales yfinancieras
y se apoya, sobre todo, en los inmensos avances logrados en la alta
tecnologa de la informacin, los transportes y la comunicacin. Por
supuesto, se acompaa del discurso poltico y de la argumentacin
cultural correspondiente para que las poblaciones de todas las divi
siones nacionales, a travs de sus grupos dominantes se convenzan, de
una u otra forma, que esta globalizacin acompaada por el neolibera-
lismo, con su actual contenido, es el nico horizonte natural en el
porvenir de los pueblos del planeta.
Sin embargo, en este contexto, el proceso de globalizacin con sus
flujos marcadamente unidireccionales se desenvuelve bajo ios patrones
de crecimiento desigual que caracterizan la expansin capitalista; si bien
pretende uniformar culturalmente, est lejos de "homogeneizar" el pai
saje econmico-social tanto a nivel mundo como en el interior de cada
nacin. Por el contrario, provoca una multitud de procesos de fracturas o
rompimientos en los espacios-tiempo. stos se asemejan a aquellos

* Ponencia presentada en el Simposium, El nuevo mapa del mundo, Sao Paulo,

Brasil, septiembre de 1992, en colaboracin; este texto fue elaborado por la Dra. Uribe
Ortega.
98 99
generados por la cadena taylorista en la labor industrial. En este caso,
la fragmentacin espacio-temporal abarca el espacio mundial, conca
tenado por la "modernidad" que fluye desde los centros capitalistas del
planeta: esto determina, al mismo tiempo, una jerarquizacin que
localiza las funciones ms importantes en estos ncleos centrales
dejando para la periferia diversos niveles de actividad subsidiaria o
tributaria.
En el caso de Amrica Latina y el Caribe, el conjunto geogrfico
puede contribuir eficazmente a explorar y revelar estos rasgos inditos
que se estn produciendo en el interior de muchas de nuestras naciones
y tambin a examinarlos desde el punto de vista regional atendiendo el
papel de la integracin como un desafo de sobrevivencia y una res
puesta a la interrogante acerca del desarrollo y la modernidad que aqu
se requiere.
Nuestro propsito aqu es modesto, pues se trata de un tema que
exige un profundo y prolongado esfuerzo de investigacin. Por ahora,
pretendemos presentar algunas de las reflexiones preliminares que po
dran orientar las premisas y objetivos del trabajo a realizar en una
investigacin geogrfica relativa al papel de la informacin y la cultura
en el dilema globalizacin y fragmentacin que se observa en el pano
rama contemporneo.
a) La reestructuracin capitalista de estas ltimas dcadas del siglo
asume el poder sobre el espacio mundial en condiciones diversas a las
que hace cien aos, cuando el reparto del mundo se ejecutaba bsi
camente a travs de tres potencias europeas y de Estados Unidos de
Amrica. Hay que recordar que en esos tiempos Europa era el "centro
del mundo" o "la isla mundial", a decir de Mackinder, quien agregaba
que aquel que dominara la isla, dominaba el mundo. Por otra parte, los
afanes colonialistas de los centros imperiales que emergan para riva
lizar con Gran Bretaa, as como los de sta, se acompaaban en ese
periodo por avances importantes, aunque todava limitados, en la
tecnologa de los transportes y las comunicaciones. Mirado desde esta
distancia secular, este reparto del mundo decimonnico, tena todos los
atributos de una apropiacin azarosa y primitiva de los espacios extra-
continentales a Europa, pero que, en forma brutal por su voracidad,
marc las deformaciones estructurales que despus persistieron y se
profundizaron en todos los territorios coloniales y en aquellos que
fueron acosados, de una u otra forma, como fuentes de materias primas
o de mercados. En este .sentido, los desequilibrios de los espacios
100
geogrficos que se arrastraban en Amrica Latina y el Caribe como
productos del colonialismo ibrico, sufrieron desde los inicios de su
independencia de la pennsula, la imposicin de estas nuevas dispa
ridades surgidas bajo el impacto, primero de los capitales europeos
ingls y francs, y despus, tambin de los alemanes y norteamericanos.
b) La regin se enfrenta al proceso de globalizacin en condiciones
de extrema fragilidad y riesgo de su sobrevivencia como conjunto de
naciones independientes y soberanas, tanto porque la secuencia de depen
dencias han minado sus desenvolvimientos econmicos y sociales
desfigurando sus estructuras internas como porque la situacin interna
cional es altamente conflictiva. Pese al desplome del llamado sistema
socialista europeo que termin con la bipolaridad y los peligros blicos
a que someta al mundo, el clima de la Guerra Fra no parece retroceder
y la carrera armamentista por parte de complejos industriales militares
contina desarrollando nuevas generaciones de armas cada vez mas
peligrosas para la humanidad. La posicin hegemnica alcanzada por
Estados Unidos despus de la II Guerra Mundial tuvo su punto de
inflexin en la dcada del 70, como producto de la recuperacin y
crecimiento inusitado del poder industrial, comercial yfinanciero de Ale
mania Federal y de Japn. Esto dej en claro la obsolescencia de la
planta productiva norteamericana y el descenso en su capacidad com
petitiva sobre todo en una fase que iniciaba un periodo de crisis pro
longada en el sistema capitalista. Estados Unidos reforz su papel de
"guardin del mundo libre"; como tal acta en este fin de siglo llevando
las fronteras de su seguridad nacional hasta los ms apartados confines
del planeta a travs de la difusin persistente de una ideologa belicista
que justifica toda suerte de intromisiones o abiertas invasiones en
naciones perifricas, llmense del sur o del tercer mundo, o cualesquiera
de esas falaces denominaciones con las que se intenta diferenciar el
mundo contemporneo.
Las relaciones entre los centros capitalistas ms poderosos se carac
terizan hoy por una virulencia oculta tras la fachada de organismos y
tratados tendentes a suavizar las tensiones que emergen de una com
petencia feroz entre los gigantescos consorcios internacionales que son,
finalmente, los personajes centrales en la escena capitalista. La globa-
lizacin actual, a diferencia del reparto del mundo decimonnico,
marcha adelante impulsada por los grandes consorcios transnacionales
que concentran tanto el capital como los medios cientficos y tec
nolgicos que posibilitan un reconocimiento pleno, no solamente de las
101
condiciones fsicas y los recursos naturales, sino tambin de la situacin
econmica, social y poltica de los diversos espacios mundiales. As
pueden seleccionar aqullos ms favorables para los nuevos.trminos de
la acumulacin capitalista, desechando los conflictivos o los que pudie
ran obstaculizar la reproduccin y las.ganancias estimadas necesarias.
Por otra parte, los adelantos tecnolgicos en los transportes y'las
comunicaciones les permiten a estas unidades transnacionales operar un
proceso productivo en diversas etapas y funciones que comprenden
territorios apartados entre s, siempre usufructuando condiciones
favorables a tasas altas de ganancias, tanto en lo referente a costos del
trabajo, como a otros factores. La voracidad o codicia puede ser se
mejante a la de hace cien aos, pero hay cambios sustantivos en la for
ma de la apropiacin del espacio gracias a la disminucin de las
distancias y el tiempo en traslado de insumos, productos o personas, lo
que se traduce en transformaciones enormes en la produccin de es
pacios geogrficos nacionales, y en mutaciones del rol del Estado y de
sus atributos de independencia, soberana o seguridad, as como en sus
funciones e instituciones.
c) El proceso de globalizacin se caracteriza por la excesiva con
centracin de los medios de produccin y comercializacin, as como la
de los medios financieros yde servicios en los planos mundial y nacio
nal. De tal forma, en el mbito cultural, la informacin centralizada y
unilateral, opera sobre una estructura espacial en la que las condiciones
econmicas, sociales, polticas y culturales son extremadamente desi
guales. Ello implica que en estos espacios sociales dispares, los rasgos de
los receptores son heterogneos y, por lo tanto, las percepciones o los
pensamientos cotidianos, as como las ideas cientficas o la creacin
cultural que resultan de informaciones culturales emanadas de
fuentes sesgadas en sus intereses, son moldeados en forma diferente.
As se crean espacios culturales, ticos o polticos fracturados, ausentes
de dilogos entre s e incapaces de integrarse en una unidad, cada uno
con su propia visin y ejercicio, tambin a la manera de la cadena
tayloriana; en otras palabras, se forman individuos privados de la
concepcin global del rol de ciudadanos pensantes. Ms an, la trans
misin informativa de carcter masivo generada por los oligopolios o
monopolios provoca un sndrome de "modernidad" mediante el cual la
poblacin "consume" pasivamente lo que se le presenta y muchos
llegan aconvencerse que la vida es un conjunto de imgenes fugaces que
se traslapan y que no pueden comprenderse en su totalidad. Resulta
102
interesante observar que esto se acerca mucho a las ideas posmo
dernistas de corte conservador, del "pastiche" y del virtual veto a las
metateoras, sin que con esto califiquemos a todas las ideas posmoder-
nas de reaccionarias.
d) La moderna conceptualizacin del espacio geogrfico como una
manifestacin existencial de mltiples relaciones sociales convoca a los
gegrafos a desplegar esfuerzos que terica y empricamente permitan
una comprensin acabada del significado del espacio en el estudio
social. Los conflictos, las contradicciones, las concertaciones, incohe
rencias o coherencias del cuerpo social, con sus eslabones temporales,
configuran espacios geogrficos diferenciados. ste es el campo de
estudio de la geografa. En lo relativo a la cultura ya la informacin, s
tas podrn buscar revelar mltiples ngulos nuevos en el estudio de la
realidad social y, especficamente, en lo atinente al proceso de globa
lizacin al que se enfrentan las naciones de la periferia capitalista.
Hasta ahora se han realizado muchos estudios tendentes a clarificar los
efectos de este proceso en las actividades econmicas, tanto en la
industria, en el comercio, en las finanzas ylos transportes.^ En diversas
publicaciones se hace referencia a este problema sin que se considere a
esfera cultural y poltica ms que tangencialmente. Por ello, resu ta
particularmente atractiva esta esfera espiritual de los pueblos en que se
funden pensamientos filosficos, ideologas, polticas, concepciones
ticas y estticas, insertas en este contexto de economa global y de
' Hay una amplia literatura en este caso, citaremos solamente algunos de los autores
que han trabajado estos temas: ,QQn
Bennett, R-, Estall, R., Global Change and Challenge for Geography for the 1990 s,
G. B., Routlcdge, 1991, 264 pp.
Brett, E. A., The world economy since the war, The politics ofuneven development,
Hong Kong, MacMillan, 1985, 318 pp.
Johnston, R.J., Taylor, P.J. de. A world in crisisf Geographical perspectives, B.,
Blackweli, 1986, 307 pp.
Knox, Pal; Thrift, Nigel, ed., New models in Geography, 2 vols., G.B., Unwin
Hyman, 1989.
Scott, Alien; Storper, Michael, ed. Production. Work. Territory. The geographical
anatomy ofindustrial capitalism. Alien and Unwin, Mass., USA, 1986, 344 pp.
Sheppard, E; Barnes, Trevor, The capitalist Space Economy. Geographical analysis
after Ricardo, Marx and Skrafa, G.B. Unwin Hyman. 1991, 328 pp.
Son importantes en la discusin acerca de planteamientos respecto a la nueva
conceptualizacin del espacio las obras de David Harvey, Gregory Derek, Ed. Soja, R.
Peer, Neil Smith y otras.
103
formacin de bloques regionales que intentan salvaguardar, rescatar o
fortalecer situaciones de poder en la escena mundial.
1.1 Identidad y cultura
Los pueblos latinoamericanos nacieron de un desigual enfrentamiento
entre los pueblos indgenas yeuropeos. Cuando estos ltimos llegaron a
nuestro subcontinente no le dieron importancia a las lenguas y culturas
diferentes que existan aqu, sino a lo que las distingua de las europeas.
Estimaron, sin permitirse duda alguna, que el hombre de estos mbitos era
inferior, imagen que persisti yse entroniz en los siglos siguientes ex
plicndola mediante argumentos naturalistas geogrficos.^ Los graves
procesos que diezmaron las diversas manifestaciones de las culturas au
tctonas junto a la imposicin ydesarrollo de culturas criollas, siempre
afectadas por el permanente dominio de fuerzas culturales yeconmicas
externas, constituyeron bases frgiles para la continuacin o conso
lidacin de identidades culturales latinoamericanas. No obstante, stas
han logrado sobrevivir, fructificando en mltiples expresiones mediante
las cuales se han logrado identidades nacionales que han actuado como
una fuerza cohesionadora, pese alas diferencias de poblaciones ya las
imposiciones de todo orden a que se han visto sometidas, por ejemplo,
as diversas etnias autctonas olos grupos africanos trados desde otras
latitudes. En realidad, son precisamente los rasgos culturales los que
configuran una plena identidad entre los pueblos y su sentido de
pertenencia a un espacio; enAmrica Latina y el Caribe, la enorme diver
sidad de rasgos culturales a niveles nacionales se complementa con
rasgos culturales regionales comunes tejidos por la propia historia
ayudada por la continuidad geogrfica del subcontinente, lo que le
proporciona una riqueza inestimable que es preciso resguardar y
fortalecer.
En el contexto actual de la globaiizacin y, en particular, a travs del
flujo unilateral de la informacin yla exaltacin del reino tecnolgico con
trolado por los consorcios transnacionales, las culturas nacionales con su
pluralidad de expresiones, pero debilitadas ya histricamente, se con
vierten en especies en peligro de extincin. Hay un avasallamiento
sistemtico, directo o indirecto, de todas las actividades culturales y un
enfrentamiento de valorizacin de eficacia yeficiencia semejante al de la
Gerbi, Antonello, La disputa del Nuevo Mundo, historia de una polmica (1750-
1900) FCE, 1982, 884 pp.
104
productividad industrial y un imperativo, tcito o explcito, a decidirse
entre la "modernidad" y la "tradicin", entre lo "nuevo" y lo "viejo" si
se pretende "salir del subdesarrollo material y mental".
La industrializacin cultural transcurre por patrones semejantes al de
los sectores industriales, financieros, comerciales o de servicios. Hay
una suerte de transnacionalizacin cultural donde los canales corren
mayoritariamente en una sola direccin, del centro a la periferia,
concentrndose siempre su dominio en lites o grupos que monopolizan
o comparten, en feroz competencia, sus medios de capital y sus capaci
dades tecnolgicas para fortalecer la influencia sobre el pensamiento y
los valores de la poblacin. La gravitacin de estos medios es de tal
magnitud que son muchos quienes piensan que se trata de un proceso
natural e irremediable frente al cual no hay "poder divino o humano"
que pueda oponerse.
Como resultado de esta abrumadora asimetra, hay una paulatina
erosin de los valores culturales nacionales y una continua incor
poracin de valores externos nuevos, algunos de los cuales pueden tener
un efecto profundamente negativo. Entre stos se puede sealar el
racismo, la xenofobia, el fundamentalismo religioso o fantico, el des
precio a lo propio como valores tradicionales o anticuados, la confusin
moral generada por imgenes comerciales avasallantes que propugnan
la felicidad y el xito mediante la posesin de bienes materiales inac
cesibles para las grandes mayoras de los habitantes de la regin.
Tambin es negativa la perturbadora mezcla de sentidos nacionales
diversos, como los que explotan en Europa, con un estrecho marco
religioso o tnico, y los nacionalismos de corte liberador contra el
neocolonialismo que ocurren en otros lugares del mundo. En este
contexto, la mentira se vuelve verdad, los intereses de unos pocos
pueden convertirse en los ideales de muchos, los hechos ms repro
bables desde el punto de vista de la humanidad pueden tornarse acep
tables y ticos; tambin lo autctono puede convertirse en material de
archivo histrico, pretrito, sin vida para el presente o el futuro o acaso
til para el uso publicitario del turismo.^ Se torna, en buenas cuentas,
en un autntico mundo al revs, sin que la gran mayora de las personas
tomen conciencia de ello.
En este contexto tenemos que examinar el problema de la super
vivencia y desarrollo de las culturas como patrimonio de los pueblos.
^ Se refiere a las abismales diferencias enere los movimientos reinvindicativos
europeos y norteamericanos frente a los de Amrica Latina.
105
Las interrogantes que surgen son muchas y gran cantidad de ellas se
relacionan con la eficacia y efectividad de los medios tecnolgicos en con
traste con los valores de cultura y libertad que, puestos en accin, pue
den no contribuir del mismo modo al registro y proyeccin de la vida
econmica en todos sus aspectos. Sin embargo, para responder a todas
ellas es preciso tomar en cuenta de qu modo estos valores de cultura y
libertad, ya en movimiento, influyen en la formacin de individuos
activos y no pasivos; en qu circunstancias ellos pueden revertir este
modelado mecnico de meros receptores o consumidores de informa
cin, reducidos en su conciencia o violentados en su capacidad inte
lectual; en qu medida todas estas cuestiones que influyen en forma
decisiva en el inters que cada persona preste a los problemas de la vida
econmica, social y poltica de la comunidad, pueden tener un con
siguiente efecto favorable en el progreso de la sociedad; finalmente, y
no menos importante que lo planteado anteriormente, se precisa cla
rificar la nula rivalidad entre la tecnologa informtica y la cultura en
condiciones econmico-sociales diferentes a las construidas hoy en da,
y las posibilidades inmensas de estrecharlas y fortalecerlas para el bien
de amplios sectores sociales.
1.2 Tecnologa e informacin masiva
El mundo del fin de siglo ya no es monotesta. Hay varias divinidades
que ocupan sus altares, entre ellos, la privatizacin de los patrimonios
estatales y la consiguiente formacin del "Estado subsidiario", el
mercado (libre para la periferia y protegido para los centros), y por
supuesto, la alta tecnologa. En este ltimo caso, el papel de deidad su
prema que ha adquirido en la vida de las naciones modernas lleva a
muchos de sus creyentes a predecir que, en un corto futuro, "las
mquinas inteligentes" reemplazarn la mente y los afectos humanos as
como hasta ahora han podido reemplazar y superar el trabajo del
hombre en muchos aspectos. De acuerdo con algunos autores, la revo
lucin de la alta tecnologa, que estall hace poco ms de una dcada, (Sun Belt) en la Unin Americana, junto a otros centros importantes de
fue posible gracias a tres procesos simultneos:
a) La miniaturizacin que hizo descender los costos de la produccin,
b) La digitalizacin a travs del cdigo binario que permiti la con
vergencia de la voz, la imagen y la informacin, y
106
La privatizacin de patrimonios estatales, en especia! de las tele
comunicaciones, que abri el camino para una febril actividad cor
porativa y empresarial en estos campos.*^
Antes de que se inventara el chip^ al inicio de los aos 70, Japn
haba lanzado su Plan para una Sociedad Informtica que signific el
despliegue definitivo de la alta tecnologa japonesa en ciertas industrias
claves de exportacin, y la identificacin de algunas reas de inves
tigacin tecnolgica que iban desde la energa, la cermica y la bio
tecnologa hasta aquellas reas de desarrollo de computadoras de alta
velocidad, nuevos tipos de chips, robots, bases de datos, satlites y
software. Un poco despus, la fiebre de la alta tecnologa aplicada a la
vida cotidiana y no solamente a la industria de defensa, lleg a EUA y a
Europa con lo que inici la feroz competencia que ahora se observa.
Tenemos que dejar claro que la tecnologa no es neutra, que no est
libre de valores, pues las innovaciones tecnolgicas han nacido y se han
desarrollado cobijadas por los intereses del capital internacional. Por
ello, los "imperativos tecnolgicos" puestos en juego en el escenario
contemporneo responden justamente a estos intereses y protegen sus
motivaciones ideolgicas. Los dueos de la produccin y comercia
lizacin tecnolgica tienen "imperativos" econmico-sociales de fondo,
incluyendo a los militares o el propsito de "dominar la naturaleza",
junto a ideales estticos y motivaciones existenciales, todos los cuales
pueden entrar, en diferentes o iguales circunstancias, en contradic^on
con aquellos imperativos propios de amplios sectores sociales.^
En muchas ocasiones, esta situacin provoca confusin acerca del
verdadero significado y valor de la tecnologa, e incluso se constituyen
movimientos que niegan los beneficios que sta aporta a la humanidad
culpndola de la carrera armamentista, del hambre, de la contamina
cin del planeta y de otros males que afectan a cientos de millones de
seres en diversos continentes. Parece estar comprobado, segn algunos
estudios, que el Valle del Silicio (Silicon Valley) y el Cinturn del Sol
innovacin tecnolgica de punta, nacieron y crecieron bajo la protec
cin del complejo militar-industrial y de los sectores ms conservadores
del capital norteamericano que buscaron liberarse del trabajo sindi-
'' Forester, Tom, Sociedad de alta tecnologa, Mxico, Siglo XXI, 1992, 366pp.
^ Pacey, Arnold, La cultura de la informacin, Mxico, FCE, 1990, 286 pp.
- 9 1 ^ , , ^
Roszak, Theodore, El culto a la informacin, Mxico, Grijalbo-Conaculta, 1990.
107
calizado. Esto viene a confirmar que la actual, aparentemente
irreconciliable contradiccin, entre cultura e informacin no es sino el
resultado de los "imperativos tecnolgicos" puestos en accin por los
poseedores de los medios para producir y comercializar la tecnologa
como una mercanca ms.
2. Las paradojas de la globalizacin fragmentada
2.1 Las asimetras de la civilizacin informtica
Esta ltima dcada del siglo se inici en nuestro subcontinente con el
efecto regresivo de los 80 (la dcada perdida segn la Comisin Eco
nmica para Amrica Latina cepal) ya que el Producto Interno Bruto
(pib) per capita disminuy a los niveles de tres lustros anteriores y la
deuda externa tuvo un efecto devastador sobre las actividades produc
tivas, el empleo y el ingreso de gran parte de la poblacin.^
La poltica neoliberal impuesta por el Fondo Monetario Interna
cional (FMi) y el Banco Mundial (bm) con sus postulados de privati
zacin, Estado subsidiario, apertura comercial total y libertad de
mercado, ha extendido una nueva malla de desequilibrios econmicos y
sociales sobre los habitantes de la regin sin lograr detener el cre
cimiento arrollador de la pobreza. Las estadsticas oficiales sealan que
del total de la poblacin regional, aqulla bajo el lmite de la pobreza
llega a los 240 millones de personas lo que equivale a ms del 40% del
total yque la cifra de desnutridos alcanza a 130 millones de habitantes,
especialmente infantes. A esto se agrega que la sangra de la deuda
externa, lejos de disminuir, aumenta ao tras ao, pese a los seala
mientos que intentan demostrar que esta situacin ha sido superada.
Los ltimos informes del fmi indican la siguiente dinmica de las cifras
en este caso:
Ao monto de la deuda externa de Amrica Latina
1983 360 400 millones de dlares.
1989 422 400 dem.
1992 435 000 dem.
1993 442 700 dem proyectada.
^CEPAL, Transformacin productiva con equidad, Santiago de Chile, 1990, 185 pp.
Informe semestral, Panorama econmico mundial, en Exclsior, 24-7-92, pp. 1Ay29 A.
108
La crisis estructural provocada por la cadena de dependencias que se
han sucedido en el mbito latinoamericano y del Caribe va configu
rando nuevos y devastadores desequilibrios en el interior de nuestros
territorios nacionales. La concentracin de la riqueza y la extensin de
la pobreza envuelven a nuestras naciones en una realidad que difcil
mente alguien puede ocultar recurriendo a macroindicadores que
demuestran la reduccin del dficit fiscal y del proceso inflacionario o el
crecimiento de las inversiones externas. Tampoco parece vlido proyec
tar, en medio de las desigualdades ylas miserias que se incrementan, las im
genes de los futuros "tigres latinoamericanos" semejantes a los asiticos
cuya leyenda de xitos encubre la de los beneficios ganados con base en
el trabajo extenuante y mal pagado de cientos de miles de trabajadores.
Con la falacia de que han superado el subdesarrollo y que han
terminado con la "equivocada ideologa de la dependencia , muchos
autores han intentado demostrar esta "novedosa" plataforma de despe
gue a la manera de Rostow para los pueblos excluidos del desarrollo.
Esta idea recorre muchas rutas tratando de convencer que hay formas
de vencer el subdesarrollo sin considerar lo que lo provoca, esto es, la
crcel de la dependencia.
El hecho real es que el "capitalismo salvaje" puesto en accin en la
escena latinoamericana no logra sino acentuar las disparidades en tanto
que las nuevas formas de dependencia agudizan las asimetras en el
panorama mundial. Hay muchos que pretenden explicar los conflictos
de todo orden que experimentan los pueblos de estas naciones con el
mal manejo de gobiernos, con la corrupcin y el narcotrfico, sin tomar
en cuenta que estn sealando consecuencias y no causas de las dispari
dades, de las miserias y de una suerte de pozo oscuro de genocidio ode ex
clusin que paulatinamente arrastra a amplios sectores a travs de la
pobreza que aumenta.
Las proyecciones no pueden ser halagadoras pese a los planes de
desarrollo con equidad, propuestos por la CEPAL para la dcada del 90.
La urgencia de la reflexin y la bsqueda de soluciones viables, no
voluntaristas, tiene, por eso, un carcter dramtico hoy en da. La
renovacin de los planteamientos tradicionales ante problemas que
permanecen y se agudizan requiere un esfuerzo colectivo y, en especial
de los cientficos sociales. Hay muchas experiencias de frustracin
causada por la ceguera voluntarista, la ruptura entre tcnica y poltica,
' Barkc-O'Hare, Greg, The Third World, Conceptual Framework iti Geography,
G.B., Longman, 1991, 315 pp.
109
es decir la ceguera con que se enfrentaban las fuerzas sociales y los
conflictos del poder, la visin estrecha de los horizontes internacionales
turbulentos que deban encarar y la concepcin del espacio como una
propiedad inerte solamente de carcter fsico. No sera prudente ignorar
esas experiencias tericas y prcticas en esta nueva reflexin sobre el
futuro de la regin latinoamericana.
2.2 La diversificacin cultural y el impacto informativo
La divisin tecnocrtica de la sociedad proyecta la gestin ingenieril
hacia todo el espectro de la actividad social, incluso hacia la vida
poltica y hacia la vida ntima afectiva y artstica de los seres humanos.
Los futurlogos y sus discpulos de la academia o de la economa
informtica llegan incluso a profetizar la "sociedad posindustrial"
donde la industria y otras actividades productivas seran reemplazadas
por la tecnologa informtica sin considerar la complementacin de
ambas o la necesidad de las futuras generaciones de productos ali
menticios y de otro orden que provienen de estos sectores. Esta fascina
cin informtica se genera en diversas fuentes, entre las cuales la
transformacin de la informacin en una mercanca y un poder desem
pea el rol fundamental. La subyugacin del computador, a travs de la
autntica y efectiva capacidad para almacenar, procesar y, por ende,
controlar una inmensa cantidad de datos, sin embargo, somete sus
vasallos a una existencia efmera e insegura: los centros de investigacin
y desarrollo de los poderosos consorcios transnacionales, en medio de
una competencia desenfrenada, perfeccionan o introducen innovaciones
a los artefactos, de tal modo que la obsolescencia de ellos es un proceso
casi permanente en el que suvida efectiva no alcanza a llegar siquiera a
la mitad de lo presupuestado en sus orgenes.
Los procedimientos de investigacin cientfica en todos los terrenos
se han ido homogeneizando junto con las ideas acerca de lo que debe
constituir la actividad cientfica y tecnolgica en todos los continentes.
Las mquinas de la International Business Machines (IBM), sus clones, o
aqullas de otros consorcios rivales, no solamente se han convertido en
los personajes imprescindibles de todo el sistema social, sino que en el
sector cuaternario no faltan los que proclaman la inutilidad de los
marcos tericos en la actividad cientfica desechndolos como algo
ajeno a la modernidad del mundo tecnolgico. Esto sucede al mismo
110
tiempo que se celebra el fin de la historia y de las ideologas en la aldea
global y la certeza del comienzo del fin del "Tercer Mundo".
En el sistema educativo, la incorporacin de la alta tecnologa
supone que, desde su ms tierna edad, el habitante terrestre debe
acostumbrarse a la pantalla, al teclado y a sus imgenes, sin dejar nada
para la imaginacin, el pensamiento, la comunicacin personal con sus
pares, a todo nivel, ya sea para intercambio de reflexiones o para
discusiones sobre las experiencias, sugerencias o perspectivas de la
existencia misma de los seres humanos, del colectivo o de la humanidad
entera. En buenas cuentas, la alta tecnologa en el sistema educativo
tiende a crear individuos aislados, encerrados en un mundo mecnico
donde todo se programa y el pensamiento creador se apaga en la
profusin de datos que ensalzan el culto a la diosa de la edad infor
mtica. Como los computadores entran de lleno a todo el mundo
productivo, comercial, financiero y de servicios, su paso por el sistema
educativo es solamente un instante de su influencia y su impacto sobre
sectores considerados hasta hace poco como tradicionales o reacios a
los cambios, ha sido de tal magnitud que no es incorrecto afirmarque la
tecnologa ha permitido la reestructuracin de todo el sistema capi
talista, posibilitando precisamente el proceso de globalizacin a travs
de circuitos informticos que unen alejados parajes con los ncleos
centrales. En esta forma, los enormes consorcios retienen el poder
informativo que les permite explorar, seleccionar, activar o desechar
cualquier territorio del planeta para sus actividades, sin considerar las
estructuras nacionales, sino para las etapas de implementacin en
donde harn uso de su poder para cumplir sus propsitos.
2.3 Un solo planeta, una sola cultura?
Hoy, el abatimiento de las distancias constituye un hecho incuestiona
ble, aunque podra haber sido casi inconcebible hace solamente tres
dcadas. En lo referente a las comunicaciones, se repite la situacin de
concentracin de los medios de capital y la tecnologa similar a la que se
observa en la produccin y comercializacin de los hardware y los
software de las computadoras. Los estudios indican que ms del 90%
de los flujos de informacin^^ provienen de cuatro poderosas empresas
localizadas en Europa y Estados Unidos de Amrica y que un alto
Ibidem.
Smith, Anthony, Geopoltica de la informacin, FCE, 1986, 170 pp.
111
porcentaje de la produccin de videos y pelculas para la TV se genera
en la Unin Americana, lo que permite moldear valores, ideas, aspira
ciones, sentimientos, hbitos de consumo y de vida, en fin, todo lo que
atae a la esfera espiritual y material de los seres humanos.
En este contexto, la globalidad informtica desintegra las frgiles
estructuras culturales y tiende a desaparecerlas si no se toman las
medidas necesarias para superar estas situaciones. Las prcticas es
tticas y culturales de todo orden que se proclaman atinentes a la
modernizacin acelerada de la poca o de la posmodernidad tienden a
expresar lo efmero de la existencia, similar a la corta vida de las
computadoras; por ello, se rechaza al pasado y se oscurece el futuro,
creando el mundo del presente, mvil, dispuesto en imgenes dinmicas,
que tan pronto surgen como desaparecen, demostrando la fragilidad del
mundo, lo intil del propsito de comprender la totalidad, la vacuidad
de la idea del progreso, la verdad irrefutable del espacio y del tiempo
fragmentado.
2.4 Peligros y desafos de fin de siglo
Una plataforma para escapar de los conflictos que se observan en este
proceso conjunto de globalizacin-fragmentacin debe incluir la pro
puesta de elevar las capacidades nacionales y regionales para enaltecer y
desarrollar los valores culturales autctonos junto a la generacin y fo
mento al despliegue tecnolgico apropiado para las realidades internas,
tanto en lo que se refiere a las actividades productivas como a las
culturales.
El peligro mayor para Amrica Latina y el Caribe sera el desplome
en un proceso homogeneizador, infecundo en el plano cultural, a travs
de la dependencia tecnolgica informtica que suprime expresiones
autnticas de gran diversidad y riqueza. La paradoja ms importante
del proceso de globalizacin en el planeta es que justamente tiende a
hacer desaparecer la conciencia de la globalidad de las relaciones
humanas, creando una visin individualista del mundo y una fragmen
tacin en las relaciones sociales con lo que se distorsiona la com
prensin de la naturaleza y el papel integral de los miembros de la
comunidad.
El objetivo central de este trabajo a realizar sera precisamente el
reconocimiento y el anlisis de esta atomizacin del espacio geogrfico
junto a la exploracin, con imaginacin y creatividad, de alternativas
posibles para enfrentar este problema.
112
Acerca de los cambios curriculares
1995
Apenas llegu ala Facultad de Filosofa yLetras de la unam para
trabajar en el Sistema de Universidad Abierta (agosto, 1985), espe
cficamente para preparar y abrir nuevamente la Licenciatura de Geo
grafa en este sistema, que haba sido cerrada aos antes, inici un
examen cuidadoso, profundo y comparativo acerca de los problemas
curriculares que se producan en muchas regiones del planeta. Me
ayud en esto mi experiencia anterior en la Universidad de Chile y en
otras universidades donde siempre pareca necesario luchar contra los
fantasmas del pasado en la elaboracin de un Plan de Estudios para la
carrera del gegrafo, y la recoleccin y anlisis de informacin de mu
chas universidades europeas, latinoamericanas, norteamericanas y
algunas asiticas. De ah que no me pareci extrao que se dieran
conflictos relacionados a este tema, puesto que los estudios de geografa
en la enseanza superior enfrentan ciertos problemas comunes en
diversas regiones del mundo. stos se originan en las inmensas transfor
maciones que han experimentado las sociedades contemporneas y en
las tendencias generales en el desarrollo cientfico y tecnolgico. Lo
anterior provoca necesarios ajustes y cambios que tienen que ver con
sus andamiajes tericos y metodolgicos; con la renovacin de las he
rramientas conceptuales; con la necesaria expansin de sus fronteras
investigativas; con la apropiacin de tecnologas modernas para las fa
ses de recoleccin, anlisis o representacin del objeto de estudio; con
una ampliacin de contactos con la filosofa, con las humanidades y
con las ciencias sociales, en fin, con todo aquello que posibilita al
futuro gegrafo a identificarse plenamente con su quehacer ante reali
dades cambiantes y le permite tambin insertarse positivamente en
equipos interdisciplinarios, multidisciplinarios o transdisciplinarios que
constituyen formas de trabajo propias de esta poca.
Pese a estos rasgos comunes, los estudios de la carrera universitaria
deben estar conectados estrechamente a la realidad de cada nacin, de
113
tal forma que lo que se seala en el prrafo anterior debe estar ligado
indisolublemente a las necesidades de conocimientos de los espacios
geogrficos que se estiman urgentes para la sociedad. Actualmente, el
papel creador o recreador de conocimientos de las universidades ante la
demanda social adquiere responsabilidades mayores y el estudiante, en
su formacin, no solamente debe recibir la presentacin del escenario
global de avances y cambios en los fundamentos tericos y metodo
lgicos pero no para memorizarlos o repetirlos, sino para asumir la
responsabilidad de reconocer y dominar lo alcanzado para contribuir a
su vez al proceso de creacin del saber. Existe una estrecha relacin
entre una slida formacin terica y un compromiso por una partici
pacin activa en el quehacer prctico de un cientfico, acadmico o
profesionista. La renuencia a considerar en forma exhaustiva los en
foques terico-metodolgicos y su proceso de transformaciones o
modificaciones, o el intento de esquivar el examen de los conflictos,
ambigedades o contradicciones conceptuales que subsisten, pueden
desorientar peligrosamente al futuro gegrafo convirtindolo en un
profesionista inepto, inseguro o insustancial.
Por otra parte, cuando el curriculum mantiene una superposicin
mecnica de lo viejo y lo nuevo, supuestamente destinada a extender los
horizontes de conocimientos del alumno, no le permite a ste verdade
ramente acceder a un escenario cientfico y tcnico diversificado, pero al
mismo tiempo, coherente. Una simple amalgama de distintas concep
ciones puede convertir al alumno en un observador desconcertado que
se enfrenta a una ciencia cuyos componentes no parecen dividirse o in
tegrarse con base en una lgica interna. Esta situacin lo inhibe como
actor y lo reduce a un rol pasivo en la reproduccin del conocimiento
geogrfico. La iniciacin temprana a la investigacin es la forma ms
eficaz para unir teora y prctica. As, el estudiante comprende que
penetra a un mbito cientfico complejo, pero comprensible; riguroso,
pero no cerrado a los cambios y al progreso. La discusin y dominio de
este escenario prepara su contribucin a su ulterior desarrollo y for
talecimiento.
La pericia del gegrafo se mide tanto por su competencia en cono
cimientos terico-metodolgicos, como por destrezas y habilidades
analticas e interpretativas en que la capacidad para el reconocimiento
de la realidad en forma crtica y responsable se manifiesta. Ambos
aspectos se complementan en su trabajo y deben estar presentes en el
proceso de enseanza.
114
Una propuesta entregada en 1989 a las autoridades, relativa a un
nuevo Plan de Estudios para el Sistema de Universidad Abierta propor
ciona stas y muchas otras indicaciones. (Consideraciones acerca de la
licenciatura en geografa en el SUAFyL.* Propuesta de diseo del nuevo
curriculum.) Como un resumen, entrego algunos puntos claves en este
sentido que estimo son vlidos no solamente para este sistema sino
tambin para otros, dado que se diferencian por la modalidad de la
enseanza, pero no por los contenidos en los planes para la formacin
del gegrafo.
1. Un curriculum debe tomar en cuenta los cambios ocurridos en el
mundo y las transformaciones experimentadas enel sistema cientfico y
tecnolgico. Esto significa que no podemos formar gegrafos como se
formaban en el siglo xix o en la primera mitad del siglo XX pues la rea
lidad ha sufrido metamorfosis trascendentes y, por ende, tambin la
labor geogrfica. Por eso es comn decir que el conjunto geogrfico ha ex
perimentado una transformacin importante en los ltimos 25 aos. El
impacto de estos cambios en el curriculum es lo que tenemos que
revelar para el diseo de un nuevo Plan de Estudios.
2. Uno de los problemas mayores que enfrenta la formacin de
gegrafos es la indigencia terica que ha caracterizado a los estudios geo
grficos desde el siglo xix. El conjunto geogrfico dej atrs su carcter
memorizador, ideogrfico o enciclopedista y opt por una credencial
cientfica que le obliga a asumir los problemas tericos ymetodolgicos
en sus estudios, permitiendo que la gravitacin de la enseanza factual
sea disminuida. Esto significa que el curriculum debe reflejar estas
mutaciones y no introducir supuestos cambios que, como el gatopardo,
son cambios para no cambiar nada. Por ello no es posible admitir un
curriculum que sea una simple lista de materias sin una estructura
coherente y consistente que vaya introduciendo a los estudiantes a un
escenario en que l se convertir en el actor principal, en el creador
de conocimientos geogrficos.
3. El curriculum debe introducir a los estudiantes a la complejidad
estructural, de tal forma que se transite desde lo general a lo particular
yse permita una comprensin cabal de la coherencia del conjunto, de su
integracin y diversidad.
* Sistema de Universidad Abierta de Filosofa y Letras.
115