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Augusto Pinochet sali de la escuela militar en 1936 con el grado de teniente de infantera y
continu sus estudios en la especialidad de geopoltica. Fue encargado de realizar misiones de
relativa importancia hasta que en 1956 form parte de la delegacin militar chilena en Estados
Unidos. Diez aos ms tarde haba alcanzado el grado de coronel y poco despus se le confi el
mando de la IV Divisin. A partir de ese momento su prestigio dentro de las Fuerzas Armadas
fue en aumento. En 1969 alcanz el generalato y la jefatura del estado mayor del ejrcito.
Augusto Pinochet
Tras el triunfo de la Unidad Popular (UP) encabezada por Salvador Allende en 1970, cataliz el
malestar de los sectores ms conservadores del ejrcito y de la sociedad chilena ante el avance
de la izquierda. En el contexto de una campaa de desestabilizacin de las instituciones
estatales, en 1973 el legalista general Carlos Prats fue obligado por sus compaeros a renunciar
a sus cargos de ministro de Defensa y comandante en jefe de las Fuerzas Armadas; fue
sustituido por el general Pinochet, quien, con el apoyo de Estados Unidos, el 11 de septiembre
encabez el golpe de Estado que derroc el rgimen de Allende. El Palacio de la Moneda fue
bombardeado y el presidente Salvador Allende, que se encontraba en su interior, se neg a
rendirse y muri en el palacio presidencial.
Pinochet desencaden una dura represin con el objetivo de eliminar a la oposicin poltica y
concentr en su persona casi la totalidad de los poderes del Estado. Los servicios de inteligencia,
la DINA y el Centro Nacional de Informacin (CNI), creado en 1977, tuvieron un importante
papel en la represin y en el rgimen autoritario que instaur. La persecucin de los opositores
al rgimen traspas incluso las fronteras nacionales, como lo demuestran, entre otros, los
atentados que costaron la vida al general Prats en Buenos Aires y a Orlando Letelier en
Washington, en 1974 y 1976 respectivamente.
Tras la promulgacin de varias actas constitucionales, en 1980 aprob una nueva Constitucin de
carcter autoritario, que asegur su permanencia en el gobierno hasta 1989. Eliminada toda
oposicin poltica y sindical, su rgimen instituy una nueva poltica econmica basada en los
principios neoliberales y monetaristas. Su severo plan de ajuste supuso un drstico recorte de
los salarios y la privatizacin de las empresas pblicas.
Tras las recesiones de 1975, 1976, 1982 y 1983, la economa diseada por su rgimen comenz
a dar rendimientos y a experimentar una gran expansin, hasta el punto de que fue tenida como
modlica en Amrica Latina. Seguro de sus logros polticos y econmicos y de su autoridad e
influencia en el pas, en 1988 convoc un referndum dentro del marco previsto por la
Constitucin. Las urnas no le fueron favorables, y con el triunfo de la oposicin poltica coaligada
en Concertacin Democrtica (CD), se inici el proceso de transicin a la democracia, marcada
por la moderacin y por el enorme poder que conservaba Pinochet.
Las elecciones convocadas a continuacin para sucederle fueron ganadas por CD, y en 1990
cedi la presidencia al democristiano Patricio Aylwin. No obstante, conserv la jefatura de las
Fuerzas Armadas hasta marzo de 1998, cuando entr en el Congreso como senador vitalicio.
Inquietado en sus ltimos aos por la justicia, viaj a Gran Bretaa para una intervencin
quirrgica, y debi hacer frente a una orden de detencin que lo retuvo en Londres durante
varios meses. Intervino en el proceso el juez espaol Baltasar Garzn, por la responsabilidad
que tendra Pinochet en la muerte de ciudadanos espaoles en el perodo de la dictadura militar
que l presidi.
Volvi a Chile el 3 de marzo del 2000. A pesar de que intent alejarse de la vida pblica, se
mantuvo en el centro de la actualidad por la infinidad de demandas presentadas en su contra por
los atropellos a los derechos humanos cometidos durante su gobierno: detenciones ilcitas,
apremios ilegtimos, asesinatos e incluso terrorismo de Estado; muchos de esos delitos fueron
llevados a cabo en el extranjero, como los ya citados atentados a Carlos Prats, Bernardo
Leighton, y Orlando Letelier. Tras su muerte, ocurrida el 10 de diciembre de 2006, fue velado en
la Escuela Militar de Santiago, pero sin que se le rindieran honores de Estado.
El gobierno, presidido por Michelle Bachelet, decidi no dedicarle un funeral de Estado, ya que no
haba sido elegido democrticamente como primer mandatario. Solo se le rindieron honores
fnebres en su calidad de excomandante en jefe del ejrcito, conforme a la ordenanza de esta
institucin. Los restos de Pinochet fueron cremados en el Cementerio Parque del Mar de Concn,
y sus cenizas trasladadas a la hacienda Bucalemu, casa de veraneo de la familia ubicada en Los
Boldos.149 El Ejrcito de Chile, a travs del entonces comandante en jefe scar Izurieta Ferrer,
rechaz la peticin inicial de la viuda para que sus cenizas fueran depositadas en la Escuela
Militar. Por razones de seguridad, tambin fue rechazada la propuesta de sus hijos de guardar las
cenizas en la Catedral Castrense o en una unidad militar. Al momento de fallecer, Augusto
Pinochet contaba con una orden de detencin en curso, y con ms de 400 querellas en su contra
por violaciones de los derechos humanos, tales como tortura, desapariciones, apropiacin de
nios, asesinatos de sacerdotes y periodistas extranjeros; algunas de ellas interpuestas por la
Agrupacin de Familiares de Detenidos Desaparecidos y por estados extranjeros.