Science
Pour les articles homonymes, voir Science (homony- ralit. Ces connaissances sont la base de nombreux d-
mie). veloppements techniques ayant de forts impacts sur la so-
La science est l'ensemble des connaissances et tudes cit.
Allgorie de la Science par Jules Blanchard. Situe sur le parvis
de l'Htel de ville de Paris.
d'une valeur universelle, caractrises par un objet et
une mthode fonds sur des observations objectives v-
riables et des raisonnements rigoureux.
La volont de la communaut scientique, garante de
l'actualisation du contenu des sciences, est de produire
des connaissances scientiques partir de mthodes
d'investigation rigoureuses, vriables et reproductibles.
Quant aux mthodes scientiques et aux valeurs
scientiques , elles sont la fois le produit et l'outil
de production de ces connaissances et se caractrisent
par leur but, qui consiste permettre de comprendre et
d'expliquer le monde et ses phnomnes de la manire
la plus lmentaire possible c'est--dire de produire
des connaissances se rapprochant le plus possible des faits
observables. Non dogmatique, la science est ouverte la
critique et les connaissances scientiques, ainsi que les
mthodes, sont toujours ouvertes la rvision. De plus,
les sciences ont pour but de comprendre les phnomnes,
et d'en tirer des prvisions justes et des applications fonc-
tionnelles ; leurs rsultats sont sans cesse confronts la
Hirarchie des principales disciplines scientiques d'aprs
Auguste Comte. Par exemple, les sciences physiques tudient la
matire qui est rgie par des lois essentiellement mathmatiques,
elles-mmes rgies par des lois logiques. Les groupes de disci-
plines dirent de par leur mthode (formelle ou empirique) et
de par leur objet d'tude dont la complexit est reprsente sur
le diagramme par un nombre plus ou moins grand de cots aux
gures.
1 Dnition
La science (latin scientia, connaissance ) est ce que
l'on sait pour l'avoir appris, ce que l'on tient pour vrai
au sens large, l'ensemble de connaissances, d'tudes d'une
valeur universelle, caractrises par un objet (domaine)
et une mthode dtermins, et fonds sur des relations
objectives vriables [sens restreint] [1] .
Dans un passage du Banquet, Platon distingue la droite
opinion (orthos logos) de la science ou de la connais-
sance (pistm)[2] . Synonyme de lpistm en Grce an-
tique, c'est selon les Dnitions du pseudo-Platon, une
Conception de lme que le discours ne peut bran-
ler [3],[4],[5]
1
2 4 UN TERME GNRIQUE DE LA CONNAISSANCE

2 Histoire 4 Un terme gnrique de la

connaissance
La science est historiquement lie la philosophie.
Dominique Lecourt crit ainsi qu'il existe un lien consti- Article dtaill : Connaissance.
tutif [unissant] aux sciences ce mode particulier de pen-
ser qu'est la philosophie. C'est bien en eet parce que
quelques penseurs en Ionie ds le VIIe sicle av. J.-C.
eurent l'ide que l'on pouvait expliquer les phnomnes 4.1 Dnition large
naturels par des causes naturelles qu'ont t produites
les premires connaissances scientiques [6] . Dominique
Lecourt explique ainsi que les premiers philosophes ont
t amens faire de la science (sans que les deux soient
confondues). La thorie de la connaissance en Science est
porte par l'pistmologie.
L'histoire de la Science est ncessaire pour comprendre
l'volution de son contenu, de sa pratique.
La science se compose d'un ensemble de disciplines
particulires dont chacune porte sur un domaine parti-
culier du savoir scientique. Il sagit par exemple des
mathmatiques[7] , de la chimie, de la physique, de la
biologie, de la mcanique, de l'optique, de la pharmacie,
de l'astronomie, de l'archologie, de l'conomie, de la
sociologie, etc. Cette catgorisation n'est ni xe, ni
unique, et les disciplines scientiques peuvent elles-
mmes tre dcoupes en sous-disciplines, galement de
manire plus ou moins conventionnelle. Chacune de ces
disciplines constitue une science particulire.
La science, par ses dcouvertes, a su marquer la civilisation. Ici,
L'pistmologie a introduit le concept de science sp- les images rapportes par l'astronomie nourrissent la pense hu-
ciale, c'est la science porte drapeau parce qu'elle porte maine quant sa place dans l'Univers.
les problmatiques lies un type de Sciences.
Le mot science est un polysme, recouvrant principale-
ment trois acceptions[9] :

1. Savoir, connaissance de certaines choses qui servent

3 tymologie : de la connais-
sance la recherche
L'tymologie de science vient du latin, scien-
tia ( connaissance ), lui-mme du verbe scire
( savoir ) qui dsigne l'origine la facult mentale
propre la connaissance[8] . Cette acception se retrouve
par exemple dans l'expression de Franois Rabelais :
Science sans conscience n'est que ruine de l'me . Il
sagissait ainsi d'une notion philosophique (la connais-
sance pure, au sens de savoir ), qui devint ensuite
une notion religieuse, sous l'inuence du christianisme.
La docte science concernait alors la connaissance des
canons religieux, de l'exgse et des critures, paraphrase
pour la thologie, premire science institue.
La racine science se retrouve dans d'autres termes tels science :
la conscience (tymologiquement, avec la connais-
sance ), la prescience ( la connaissance du fu-
tur ), l' omniscience ( la connaissance de tout ),
par exemple.
la conduite de la vie ou celle des aaires.
2. Ensemble des connaissances acquises par ltude ou
la pratique.
3. Hirarchisation, organisation et synthse des
connaissances au travers de principes gnraux
(thories, lois, etc.)
4.2 Dnition stricte
D'aprs Michel Blay[10] , la science est la connaissance
claire et certaine de quelque chose, fonde soit sur des
principes vidents et des dmonstrations, soit sur des rai-
sonnements exprimentaux, ou encore sur l'analyse des
socits et des faits humains.
Cette dnition permet de distinguer les trois types de
1. les sciences exactes, comprenant les mathmatiques
et les sciences mathmatises comme la physique
thorique ;
 3

2. les sciences physico-chimiques et exprimentales 5 Pluralisme des dnitions

(sciences de la nature et de la matire, biologie, m-
decine) ;
Le mot science , dans son sens strict, soppose
3. les sciences humaines, qui concernent l'Homme, son l'opinion ( doxa en grec), assertion par nature
histoire, son comportement, la langue, le social, le arbitraire[13] . Nanmoins le rapport entre l'opinion d'une
psychologique, le politique. part et la science d'autre part n'est pas aussi systmatique ;
l'historien des sciences Pierre Duhem pense en eet que
Nanmoins, leurs limites sont oues ; en d'autres termes la science sancre dans le sens commun, qu'elle doit sau-
il n'existe pas de catgorisation systmatique des types de ver les apparences .
science, ce qui constitue par ailleurs l'un des questionne-
Le discours scientique soppose la superstition et
ments de l'pistmologie. Dominique Pestre explique ain-
l'obscurantisme. Cependant, l'opinion peut se transfor-
si que ce que nous mettons sous le vocable science
mer en un objet de science, voire en une discipline scien-
nest en rien un objet circonscrit et stable dans le temps
[11] tique part. La sociologie des sciences analyse notam-
quil sagirait de simplement dcrire .
ment cette articulation entre science et opinion. Dans le
langage commun, la science soppose la croyance, par
4.3 Principe de l'acquisition de connais- extension les sciences sont souvent considres comme
sances scientiques contraires aux religions. Cette considration est toutefois
souvent plus nuance tant par des scientiques que des
[note 1],[note 2]
Article dtaill : valuation de la recherche scientique. religieux .
Lide mme dune production de connaissance est pro-
L'acquisition de connaissances reconnues comme scien- blmatique : nombre de domaines reconnus comme
tiques passent par une suite d'tapes. Selon Francis Ba- scientiques nont pas pour objet la production de
con, la squence de ces tapes peut tre rsume comme connaissances, mais celle dinstruments, de machines, de
suit : dispositifs techniques. Terry Shinn a ainsi propos la no-
tion de recherche technico-instrumentale [14] . Ses tra-
vaux avec Bernward Joerges propos de l instrumenta-
1. observation, exprimentation et vrication
tion [15] ont ainsi permis de mettre en vidence que le
2. thorisation critre de scienticit n'est pas dvolu des sciences
de la connaissance seules.
3. reproduction et prvision
Le mot science dnit aux XXe et XXIe sicles
4. rsultat l'institution de la science, c'est--dire l'ensemble des com-
munauts scientiques travaillant l'amlioration du sa-
Pour Charles Sanders Peirce (18391914), qui a repris voir humain et de la technologie, dans sa dimension inter-
d'Aristote l'opration logique d'abduction, la dcouverte nationale, mthodologique, thique et politique. On parle
scientique procde dans un ordre dirent : alors de la science .
La notion ne possde nanmoins pas de dnition consen-
1. abduction : cration de conjectures et d'hypothses ; suelle. L'pistmologue Andr Pichot crit ainsi qu'il est
2. dduction : recherche de ce que seraient les cons- utopique de vouloir donner une dnition a priori de
quences si les rsultats de l'abduction taient vri- la science [16] . L'historien des sciences Robert Nadeau
s ; explique pour sa part qu'il est impossible de passer ici
en revue l'ensemble des critres de dmarcation propo-
3. induction : mise l'preuve des faits ; ss depuis cent ans par les pistmologues, [et qu'on] ne
exprimentation[12] . peut apparemment formuler un critre qui exclut tout ce
qu'on veut exclure, et conserve tout ce qu'on veut conser-
Les mthodes scientiques permettent de procder des ver [17] . La physicienne et philosophe des sciences Lna
exprimentations rigoureuses, reconnues comme telles Soler, dans son manuel d'pistmologie, commence ga-
par la communaut de scientiques. Les donnes re- lement par souligner les limites de l'opration de dni-
cueillies permettent une thorisation, la thorisation per- tion [18] . Les dictionnaires en proposent certes quelques-
met de faire des prvisions qui doivent ensuite tre v- unes. Mais, comme le rappelle Lna Soler, ces dnitions
ries par l'exprimentation et l'observation. Une tho- ne sont pas satisfaisantes. Les notions d' universalit ,
rie est rejete lorsque ces prvisions ne cadrent pas d' objectivit ou de mthode scientique (surtout
l'exprimentation. Le chercheur ayant fait ces vrica- lorsque cette dernire est conue comme tant l'unique
tions doit, pour que la connaissance scientique pro- notion en vigueur) sont l'objet de trop nombreuses contro-
gresse, faire connatre ces travaux aux autres scientiques verses pour qu'elles puissent constituer le socle d'une d-
qui valideront ou non son travail au cours d'une procdure nition acceptable. Il faut donc tenir compte de ces dif-
d'valuation. cults pour dcrire la science. Et cette description reste
4 6 HISTOIRE DE LA SCIENCE

possible en tolrant un certain ou pistmologique. plutt, des paradigmes de la science comme des ren-
versements de reprsentations, tout au long de l'histoire
des sciences. Kuhn numre ainsi un nombre de r-
6 Histoire de la science volutions scientiques [21] . Andr Pichot distingue ainsi
entre lhistoire des connaissances scientiques et celle de
la pense scientique[22] . Une histoire de la science et des
Article dtaill : Histoire des sciences. sciences distingueraient de mme, et galement, entre les
institutions scientiques, les conceptions de la science, ou
L'histoire des sciences est intimement lie l'histoire des celle des disciplines.
socits et des civilisations[19] . D'abord confondue avec
l'investigation philosophique, dans l'Antiquit, puis reli-
gieuse, du Moyen ge jusqu'au Sicle des Lumires, la 6.1 Premires traces : Prhistoire et Anti-
science possde une histoire complexe. L'histoire de la quit
science et des sciences peut se drouler selon deux axes
comportant de nombreux embranchements[note 3] : Article dtaill : Histoire des sciences#Antiquit.

l'histoire des dcouvertes scientiques d'une part,

6.1.1 Prhistoire
l'histoire de la pense scientique d'autre part, for-
mant pour partie l'objet d'tude de l'pistmologie.
Article dtaill : Prhistoire.
La technique prcde la science dans les premiers temps

L'usage d'outils en pierre prcde l'apparition d'Homo sapiens de

plus de 2 millions d'annes.

de l'humanit. En sappuyant sur une dmarche empi-

rique, l'homme dveloppe ses outils (travail de la pierre
puis de l'os, propulseur) et dcouvre l'usage du feu ds le
Palolithique infrieur. La plupart des prhistoriens sac-
Allgorie de la Science[note 4] . cordent pour penser que le feu est utilis depuis 250 000
ans ou 300 000 ans. Les techniques de production de feu
Bien que trs lies, ces deux histoires ne doivent pas tre relvent soit de la percussion (silex contre marcassite),
confondues. Bien plutt, il sagit d'une interrogation sur soit de la friction de deux morceaux de bois (par sciage,
la production et la recherche de savoir. Michel Blay fait par rainurage, par giration).
mme de la notion de savoir la vritable cl de vote Pour de nombreux prhistoriens comme Jean Clottes, l'art
d'une histoire des sciences et de la science cohrente : parital montre que l'homme anatomiquement moderne
du Palolithique suprieur possdait les mmes facults
Repenser la science classique exige de cognitives que l'homme actuel[note 5] .
saisir l'mergence des territoires et des champs Ainsi, l'homme prhistorique savait, intuitivement,
du savoir au moment mme de leur consti- calculer[rf. ncessaire] ou dduire des comportements de
tution, pour en retrouver les questionnements l'observation de son environnement, base du raisonne-
fondamentaux[20] . ment scientique. Certaines proto-sciences comme
le calcul ou la gomtrie en particulier apparaissent sans
De manire gnrale, l'histoire des sciences n'est ni li- doute trs tt. L'os d'Ishango, datant de plus de 20 000
naire, ni rductible aux schmas causaux simplistes. ans, a t interprt par certains auteurs comme l'un
L'pistmologue Thomas Samuel Kuhn parle ainsi, bien des premiers btons de comptage. L'astronomie permet
6.1 Premires traces : Prhistoire et Antiquit 5

de constituer une cosmogonie. Les travaux du franais

Andr Leroi-Gourhan, spcialiste de la technique,
explorent les volutions la fois biopsychiques et
techniques de l'homme prhistorique. Selon lui, les
techniques senlvent dans un mouvement ascensionnel
foudroyant [pas clair][23] , ds l'acquisition de la station
verticale, en somme trs tt dans l'histoire de l'homme.

6.1.2 Msopotamie

Article dtaill : Sciences msopotamienne et babylo-

nienne.

Les premires traces d'activits scientiques datent des

civilisations humaines du nolithique o se dveloppent
commerce et urbanisation[24] . Ainsi, pour Andr Pichot,
dans La Naissance de la science[25] , la science nat en Une tablette d'argile en criture cuniforme[note 7] .
Msopotamie, vers - 3500, principalement dans les villes
de Sumer et d'lam. Les premires interrogations sur la
matire, avec les expriences d'alchimie, sont lies aux la science tant trs lie celle des techniques, les pre-
dcouvertes des techniques mtallurgiques qui caract- mires inventions tmoignent de l'apparition d'une pen-
risent cette priode. La fabrication d'maux date ain- se scientique abstraite. La Msopotamie cre ainsi les
si de - 2000. Mais l'innovation la plus importante pro- premiers instruments de mesure, du temps et de l'espace
vient de l'invention de l'criture cuniforme (en forme (comme les gnomon, clepsydre, et polos). Si cette civilisa-
de clous), qui, par les pictogrammes, permet la repro- tion a jou un rle majeur, elle n'a pas cependant connu la
duction de textes, la manipulation abstraite de concepts rationalit puisque celle-ci n'a pas encore t leve au
galement[note 6] . La numration est ainsi la premire m- rang de principal critre de vrit, ni dans l'organisation
thode scientique voir le jour, sur une base 60 ( gesh de la pense et de l'action, ni a fortiori, dans l'organisation
en msopotamien), permettant de raliser des calculs de du monde [33] .
plus en plus complexes, et ce mme si elle reposait sur des
moyens matriels rudimentaires[26] . L'criture se perfec-
tionnant (priode dite akadienne ), les sumriens d- 6.1.3 gypte pharaonique
couvrent les fractions ainsi que la numration dite de
position , permettant le calcul de grands nombres. Le Article dtaill : Sciences dans l'gypte antique.
systme dcimal apparat galement, via le pictogramme
du zro initial, ayant la valeur d'une virgule, pour noterL'gypte antique va dvelopper l'hritage pr-
les fractions[27] . La civilisation msopotamienne aboutitscientique msopotamien. Cependant, en raison
ainsi la constitution des premires sciences telles : lade son unit culturelle spcique, la civilisation gyp-
mtrologie, trs adapte la pratique[28] , l'algbre (d-
tienne conserve une certaine continuit dans la tradition
couvertes de planches calculs permettant les oprations [scientique] [34] au sein de laquelle les lments an-
de multiplication et de division, ou tables d'inverses ciens restent trs prsents. L'criture des hiroglyphes
pour cette dernire[29] ; mais aussi des puissances, ra- permet la reprsentation plus prcise de concepts ; on
cines carres, cubiques ainsi que les quations du premierparle alors d'une criture idographique. La numration
degr, une et deux inconnues), la gomtrie (calculs est dcimale mais les gyptiens ne connaissent pas le
de surfaces, thormes[30] ), l'astronomie enn (calculs de
zro. Contrairement la numration sumrienne, la
mcanique cleste, prvisions des quinoxes, constella- numration gyptienne volue vers un systme d'criture
tions, dnomination des astres). La mdecine a un statut des grands nombres (entre 2000 et 1600 av. J.-C.) par
numration de juxtaposition [note 8] . La gomtrie
particulier ; elle est la premire science pratique , h-
rite d'un savoir-faire ttonnant[31] . t principalement un bond en avant. Les gyptiens
Les sciences taient alors le fait des scribes, qui, note btissaient des monuments grandioses en ne recourant
Andr Pichot, se livraient de nombreux jeux qu'au systme des fractions symbolis par l'il d'Horus,
numriques [32] qui permettaient de lister les pro- dont chaque lment reprsentait une fraction.
blmes. Cependant, les sumriens ne pratiquaient pas Ds 2600 av. J.-C., les gyptiens calculaient correcte-
la dmonstration. Ds le dbut, les sciences mso- ment la surface d'un rectangle et d'un triangle. Il ne reste
potamiennes sont assimiles des croyances, comme que peu de documents attestant l'ampleur des mathma-
l'astrologie ou la mystique des nombres, qui devien- tiques gyptiennes ; seuls les papyri de Rhind, (datant de
dront des pseudo-sciences ultrieurement. L'histoire de 1800 av. J.-C.), de Kahun, de Moscou et du Rouleau de
6 6 HISTOIRE DE LA SCIENCE

La numration en btons chinoise.

L'il Oudjat, ou il d'Horus.

personne en Chine construire un globe cleste rotatif. Il
cuir[35] clairent les innovations de cette civilisation qui invente aussi l'odomtre. La mdecine progresse sous les
sont avant tout celles des problmes algbriques (de di- Han orientaux avec Zhang Zhongjing et Hua Tuo, qui
vision, de progression arithmtique, gomtrique). Les l'on doit en particulier la premire anesthsie gnrale.
gyptiens approchent galement la valeur du nombre Pi, En mathmatiques, Sun Zi et Qin Jiushao tudient les
en levant au carr les 8/9es du diamtre, dcouvrant un systmes linaires et les congruences (leurs apports sont
nombre quivalant 3,1605 (au lieu de 3,1416). gnralement considrs comme majeurs). De manire
Les problmes de volume (de pyramide, de cylindre gnrale, l'inuence des sciences chinoises fut consid-
grains) sont rsolus aisment. L'astronomie progresse rable, sur l'Inde et sur les pays arabes.
galement : le calendrier gyptien compte 365 jours, le
temps est mesur partir d'une horloge stellaire
et les toiles visibles sont dnombres. En mdecine, la
chirurgie fait son apparition. Une thorie mdicale se met 6.1.5 Science en Inde
en place, avec l'analyse des symptmes et des traitements
et ce ds 2300 av. J.-C. (le Papyrus Ebers est ainsi un Article dtaill : Mathmatiques indiennes.
vritable trait mdical).
Pour Andr Pichot, la science gyptienne, comme celle La civilisation dite de la valle de l'Indus (3300
de Msopotamie avant elle, est encore engage dans 1500) est surtout connue en histoire des sciences en
ce qu'on a appel la voie des objets , c'est--dire raison de l'mergence des mathmatiques complexes (ou
que les direntes disciplines sont dj bauches, mais ganita ).
qu'aucune d'entre elles ne possde un esprit rellement
scientique, c'est--dire d'organisation rationnelle recon- La numration dcimale de position et les symboles nu-
nue en tant que telle[36] . mraux indiens, qui deviendront les chires arabes, vont
inuencer considrablement l'Occident via les arabes et
les chinois. Les grands livres indiens sont ainsi traduits
6.1.4 Chine de l'Antiquit au IXe sicle dans les maisons du savoir par lves
d'Al-Khawarizmi, pre arabe de l'algorithme. Les Indiens
Article dtaill : Histoire des sciences et techniques en ont galement matris le zro, les nombres ngatifs, les
Chine. fonctions trigonomtriques ainsi que le calcul direntiel
et intgral, les limites et sries. Les Siddhnta sont
le nom gnrique donn aux ouvrages scientiques sans-
Les Chinois dcouvrent galement le thorme de Py-
krits.
thagore (que les Babyloniens connaissaient quinze sicles
avant l're chrtienne). En astronomie, ils identient la On distingue habituellement deux priodes de dcou-
comte de Halley et comprennent la priodicit des vertes abstraites et d'innovations technologiques dans
clipses. Ils inventent par ailleurs la fonte du fer. Durant l'Inde de l'Antiquit : les mathmatiques de l'poque
la priode des Royaumes combattants, apparat l'arbalte. vdique (1500 400) et les mathmatiques de
En 104, est promulgu le calendrier Taichu , premier l'poque janiste (- 400 200)[note 9] .
vritable calendrier chinois. En mathmatiques, les chi-
nois inventent, vers le IIe sicle av. J.-C., la numration
btons. Il sagit d'une notation positionnelle base 10
comportant dix-huit symboles, avec un vide pour repr- 6.2 Logos grec : les prmisses philoso-
senter le zro, c'est--dire la dizaine, centaine, etc. dans phiques de la science
ce systme de numrotation.
En 132, Zhang Heng invente le premier sismographe pour Article dtaill : sciences grecques.
la mesure des tremblements de terre et est la premire
6.2 Logos grec : les prmisses philosophiques de la science 7

6.2.1 Prsocratiques sont un obstacle au dveloppement des autres sciences

et singulirement des sciences exprimentales. Sur cette
Pour l'pistmologue Georey Ernest Richard Lloyd question, ce courant de pense se prolonge, quoique de
(en)[37] , la mthode scientique fait son apparition dans manire plus nuance, jusque Platon, pour qui les sens ne
la Grce du VIIe sicle av. J.-C. avec les philosophes rvlent qu'une image imparfaite et dforme des Ides,
dits prsocratiques. Appels physiologo par Aristote qui sont la vraie ralit (allgorie de la caverne).
parce qu'ils tiennent un discours rationnel sur la nature,
ces philosophes, soppose le courant picurien. Ini-
les prsocratiques sinterrogent sur les phnomnes natu-
ti par Dmocrite, contemporain de Socrate, il sera d-
rels, qui deviennent les premiers objets de mthode, et
velopp ultrieurement par picure et magniquement
leur cherchent des causes naturelles.
expos par le Romain Lucrce dans De rerum natura.
Thals de Milet (v. 625-547 av. J.-C.) et Pythagore (v. Pour eux, les sens nous donnent connatre la ralit. La
570-480 av. J.-C.) contribuent principalement la nais- thorie de l'atomiste arme que la matire est forme
sance des premires sciences comme les mathmatiques, d'entits dnombrables et inscables, les atomes. Ceux-
la gomtrie (thorme de Pythagore), l'astronomie ou ci sassemblent pour former la matire comme les lettres
encore la musique. Dans le domaine de la cosmologie, sassemblent pour former les mots. Tout est constitu
ces premires recherches sont marques par la volon- d'atomes, y compris les dieux. Ceux-ci ne sintressent
t d'imputer la constitution du monde (ou cosmos ) nullement aux hommes, et il n'y a donc pas lieu de les
un principe naturel unique (le feu pour Hraclite par craindre. On trouve donc dans l'picurisme la premire
exemple) ou divin (l' Un pour Anaximandre). Les pr- formulation claire de la sparation entre le savoir et la re-
socratiques mettent en avant des principes constitutifs des ligion, mme si, de manire moins explicite, l'ensemble
phnomnes, les arch . des prsocratiques se caractrise par le refus de laisser
les mythes expliquer les phnomnes naturels, comme les
clipses.
Il faudra attendre Aristote pour aplanir l'opposition entre
les deux courants de pense mentionns plus haut.
La mthode pr-socratique est galement fonde dans son
discours, sappuyant sur les lments de la rhtorique : les
dmonstrations procdent par une argumentation logique
et par la manipulation de concepts abstraits, bien que g-
nriques.

6.2.2 Platon et la dialectique

Article dtaill : dialectique.

Avec Socrate et Platon, qui en rapporte les paroles et les

Hraclite. Tableau de Hendrik ter Brugghen.

Les prsocratiques initient galement une rexion sur

la thorie de la connaissance. Constatant que la raison
d'une part et les sens d'autre part conduisent des conclu-
sions contradictoires, Parmnide opte pour la raison et es-
time qu'elle seule peut mener la connaissance, alors que
nos sens nous trompent. Ceux-ci, par exemple, nous en-
seignent que le mouvement existe, alors que la raison nous
enseigne qu'il n'existe pas. Cet exemple est illustr par les
clbres paradoxes de son disciple Znon. Si Hraclite
est d'un avis oppos concernant le mouvement, il partage
l'ide que les sens sont trompeurs. De telles conceptions
er [note 10]
favorisent la rexion mathmatique. Par contre, elles Mosaque reprsentant l'Acadmie de Platon (I sicle) .
8 6 HISTOIRE DE LA SCIENCE

dialogues, la raison : logos, et la connaissance deviennent 6.3 Priode alexandrine et Alexandrie

intimement lis. Le raisonnement abstrait et construit ap- l'poque romaine
parat. Pour Platon, les Formes sont le modle de
tout ce qui est sensible, ce sensible tant un ensemble de Article dtaill : sciences grecques.
combinaisons gomtriques d'lments. Platon ouvre ain- La priode dite alexandrine (de 323 30) et son
si la voie la mathmatisation des phnomnes. Les
sciences mettent sur la voie de la philosophie, au sens de
discours sur la sagesse ; inversement, la philosophie
procure aux sciences un fondement assur. L'utilisation
de la dialectique, qui est l'essence mme de la science
complte alors la philosophie, qui a, elle, la primaut de la
connaissance discursive (par le discours), ou dianoia
en grec. Pour Michel Blay : La mthode dialectique
est la seule qui, rejetant successivement les hypothses,
slve jusqu'au principe mme pour assurer solidement
ses conclusions . Socrate en expose les principes dans
le Thtte[38] . Pour Platon, la recherche de la vrit et
de la sagesse (la philosophie) est indissociable de la dia-
lectique scientique, c'est en eet le sens de l'inscription Un fragment des lments d'Euclide trouv Oxyrhynque.
gurant sur le fronton de l'Acadmie, Athnes : Que
nul n'entre ici sil n'est gomtre [note 11] .

6.2.3 Aristote et la physique

Articles dtaills : Aristote et Physique.

C'est surtout avec Aristote, qui fonde la physique et

la zoologie, que la science acquiert une mthode, ba-
se sur la dduction. On lui doit la premire formu-
lation du syllogisme et de l'induction[39] . Les notions
de matire , de forme , de puissance et
d' acte deviennent les premiers concepts de manipu-
lation abstraite[note 12] . Pour Aristote, la science est su-
bordonne la philosophie (c'est une philosophie se-
conde dit-il) et elle a pour objet la recherche des pre-
miers principes et des premires causes, ce que le dis-
cours scientique appellera le causalisme et que la phi-
losophie nomme l' aristotlisme . Nanmoins, dans
le domaine particulier de l'astronomie, Aristote est
l'origine d'un recul de la pense par rapport certains
pr-socratiques[rf. ncessaire] quant la place de la terre
dans l'espace. la suite d'Eudoxe de Cnide, il ima-
gine un systme gocentrique et considre que le cos-
mos est ni. Il sera suivi en cela par ses successeurs
en matire d'astronomie, jusqu' Copernic, l'exception
d'Aristarque, qui proposera un systme hliocentrique. Il
dtermine par ailleurs que le vivant est ordonn selon une
chane hirarchise mais sa thorie est avant tout xiste.
Il pose l'existence des premiers principes indmontrables,
anctres des conjectures mathmatiques et logiques. Il
dcompose les propositions en nom et verbe, base de la
science linguistique[39] .
Le fragment principal de la machine d'Anticythre, un mca-
nisme engrenages capable de calculer la date et l'heure des
clipses solaires et lunaires
prolongement l'poque romaine sont marqus par des
progrs signicatifs en astronomie et en mathmatiques
ainsi que par quelques avances en physique. La ville
gyptienne d'Alexandrie en est le centre intellectuel et les
savants d'alors y sont grecs.
Euclide (325 265) est l'auteur des lments, qui
sont considrs comme l'un des textes fondateurs des
mathmatiques modernes. Ces postulats, comme celui
nomm le postulat d'Euclide , que l'on exprime de
nos jours en armant que par un point pris hors d'une
droite il passe une et une seule parallle cette droite
sont la base de la gomtrie systmatise.
Les travaux d'Archimde (292 212) sur sa pousse
correspond la premire loi physique connue alors que
ceux d'ratosthne (276 194) sur la circonfrence
de la terre ou ceux d'Aristarque de Samos (310 240)
sur les distances terre-lune et terre-soleil tmoignent
6.5 Science au Moyen ge 9

d'une grande ingniosit. Apollonius de Perga modlise tiques sont d'origine grecque, ainsi que certaines tech-
les mouvements des plantes l'aide d'orbites excen- niques agricoles. La priode pendant laquelle la tech-
triques. nologie romaine est la plus foisonnante est le IIe sicle
er
Hipparque de Nice (194 120) perfectionne les ins- av. J.-C. et le I sicle av. J.-C., et surtout l'poque
truments dobservation comme le dioptre, le gnomon et d'Auguste. er
La technologie romaine a atteint son apo-
l'astrolabe. En algbre et gomtrie, il divise le cercle en ge au I sicle avec le ciment, la plomberie, les grues,
360 , et cre mme le premier globe cleste (ou orbe). machines, dmes, arches. Pour l'agriculture, les Romains
Hipparque rdige galement un trait en 12 livres sur le dveloppent le moulin eau. Nanmoins, les savants ro-
mains furent peu nombreux et le discours scientique
calcul des cordes (nomm aujourd'hui la trigonomtrie).
En astronomie, il propose une thorie des picycles abstrait progressa peu pendant la Rome antique : les
Romains, en faisant prvaloir les humanits , la r-
qui permettra son tour l'tablissement de tables as-
tronomiques trs prcises. L'ensemble se rvlera lar- exion sur l'homme et l'expression crite et orale, ont
sans doute occult pour l'avenir des realita scien-
gement fonctionnel, permettant par exemple de calculer [41]
pour la premire fois des clipses lunaires et solaires. La tiques et techniques , mis part quelques grands
Vitruve ou Apollodore de Damas, sou-
machine d'Anticythre, un calculateur engrenages, ca- penseurs, comme
pable de calculer la date et l'heure des clipses, est un des vent d'origine trangre d'ailleurs. Les romains appor-
rares tmoignages de la sophistication des connaissances trent surtout le systme de numration romain pour les
grecques tant en astronomie et mathmatiques qu'en m- Units de mesure romaines en utilisant l'abaque romain,
canique et travail des mtaux. ce qui permet d'homogniser le comptage des poids et
des distances.
Ptolme dAlexandrie (85 apr. J.-C. 165) prolonge les
travaux d'Hipparque et d'Aristote sur les orbites plan-
taires et aboutit un systme gocentrique du systme so- 6.5 Science au Moyen ge
laire, qui fut accept dans les mondes occidental et arabe
pendant plus de mille trois cents ans, jusqu'au modle de Articles dtaills : Science du Moyen ge et Sciences et
Nicolas Copernic. Ptolme fut lauteur de plusieurs trai- techniques dans l'Empire byzantin.
ts scientiques, dont deux ont exerc par la suite une trs
grande inuence sur les sciences islamique et europenne.
Bien que cette priode sapparente gnralement
Lun est le trait dastronomie, qui est aujourdhui connu
l'histoire europenne, les avances technologiques et les
sous le nom de lAlmageste ; lautre est la Gographie,
volutions de la pense scientique du monde oriental
qui est une discussion approfondie sur les connaissances
(civilisation arabo-musulmane) et, en premier lieu, celles
gographiques du monde grco-romain.
de l'empire byzantin, qui hrite du savoir latin, et o pui-
sera le monde arabo-musulman, enn celles de la Chine
6.4 Ingnierie et technologie romaines sont dcisives dans la constitution de la science mo-
derne , internationale, institutionnelle et se fondant sur
Article dtaill : Technologie de la Rome antique. une mthodologie. La priode du Moyen ge stend ain-
si de 512 1492 ; elle connat le dveloppement sans pr-
cdent des techniques et des disciplines, en dpit d'une
La technologie romaine est un des aspects les plus im- image obscurantiste, propage par les manuels scolaires.
portants de la civilisation romaine. Cette technologie,
en partie lie la technique de la vote, probable-
ment emprunte aux trusques, a t certainement la 6.5.1 En Europe
plus avance de l'Antiquit. Elle permit la domestication
de l'environnement, notamment par les routes et aque- Les byzantins matrisaient l'architecture urbaine et
ducs. Cependant, le lien entre prosprit conomique de l'admission d'eau ; ils perfectionnrent galement les
l'Empire romain et niveau technologique est discut par horloges eau et les grandes norias pour l'irrigation ; tech-
les spcialistes : certains, comme Emilio Gabba, histo- nologies hydrauliques dont la civilisation arabe a hrit
rien italien, spcialiste de l'histoire conomique et sociale et qu'elle a transmis son tour. L'hygine et la mdecine
de la Rpublique romaine, considrent que les dpenses rent galement des progrs[note 14] . Les Universits by-
militaires ont frein le progrs scientique et technique, zantines ainsi que les bibliothques compilrent de nom-
pourtant riche[note 13] . Pour J. Kolendo, le progrs tech- breux traits et ouvrages d'tude sur la philosophie et le
nique romain serait li une crise de la main-d'uvre, savoir scientique de l'poque[note 15] .
due la rupture dans la fourniture d'esclaves non qua- L'Europe occidentale, aprs une priode de repli durant le
lis, sous l'empereur Auguste. Les romains aurait ainsi Haut Moyen ge, retrouve un lan culturel et technique
t capables de dvelopper des techniques alternatives. qui culmine au XIIe sicle. Nanmoins, du VIIIe sicle
Pour L. Cracco Ruggini, la technologie traduit la volont au Xe sicle la priode dite, en France, de la Renaissance
de prestige des couches dominantes[40] . carolingienne permit, principalement par la scolarisation,
Cependant, la philosophie, la mdecine et les mathma- le renouveau de la pense scientique. La scolastique,
10
au XIe sicle prconise un systme cohrent de pense
proche de ce que sera l'empirisme. La philosophie natu-
relle se donne comme objectif la description de la nature,
perue comme un systme cohrent de phnomnes (ou
pragmata), mus par des lois [note 16] . Le Bas Moyen
ge voit la logique faire son apparition avec l'acadmie
de Port-Royal des Champs et diverses mthodes scien-
tiques se dvelopper ainsi qu'un eort pour laborer des
modles mathmatiques ou mdicaux qui jouera un rle
majeur dans l'volution des direntes conceptions du
statut des sciences [42] . D'autre part le monde mdival
occidental voit apparatre une lacisation du savoir ,
concomitant l' autonomisation des sciences .
6.5.2 Dans le monde arabo-musulman
Article dtaill : Sciences et techniques islamiques.
Le monde arabo-musulman est son apoge intellec-
tuelle du VIIIe au XIVe sicle ce qui permet le dve-
loppement d'une culture scientique spcique, d'abord
Damas sous les derniers Omeyyades, puis Bagdad sous
les premiers Abbassides. La science arabo-musulmane
est fonde sur la traduction et la lecture critique des ou-
vrages de l'Antiquit[note 17] . L'tendue du savoir arabo-
musulman est troitement lie aux guerres de conqute
de l'Islam qui permettent aux Arabes d'entrer en contact
avec les civilisations indienne et chinoise. Le papier, em-
prunt aux Chinois remplace rapidement le parchemin
dans le monde musulman. Le Calife Harun ar-Rachid,
fru d'astronomie, cre en 829 Bagdad le premier
observatoire permanent, permettant ses astronomes de
raliser leurs propres tudes du mouvement des astres.
Abu Raihan al-Biruni, reprenant les crits d'ratosthne
d'Alexandrie (IIIe sicle av. J.-C.), calcule le diamtre de
la Terre et arme que la Terre tournerait sur elle-mme,
bien avant Galile. En 832 sont fondes les Maisons de la
sagesse (Bat al-hikma), lieux de partage et de diusion
du savoir.
En mdecine, Avicenne (980-1037) rdige une monu-
mentale encyclopdie, le Qann. Ibn Nas dcrit la
circulation sanguine pulmonaire, et al-Razi recommande
l'usage de l'alcool en mdecine. Au XIe sicle, Abu-l-
Qasim az-Zahrawi (appel Abulcassis en Occident) crit
un ouvrage de rfrence pour l'poque, sur la chirurgie.
En mathmatiques l'hritage antique est sauvegard
et approfondi permettant la naissance de l'algbre.
L'utilisation des chires arabes et du zro rend possible
des avances en analyse combinatoire et en trigonomtrie.
Enn, la thologie motazilite se dveloppe sur la logique
et le rationalisme, inspirs de la philosophie grecque et
de la raison (logos), qu'elle cherche rendre compatible
avec les doctrines islamiques.
6 HISTOIRE DE LA SCIENCE
6.6 Sciences en Chine mdivale
Article dtaill : Histoire des sciences et techniques en
Chine.
La Chine de l'Antiquit a surtout contribu l'innovation
technique, avec les quatre inventions principales[note 18]
qui sont : le papier (dat du IIe sicle av. J.-C.),
l'imprimerie caractres mobiles (au IXe sicle)[43] , la
poudre (la premire trace crite atteste semble tre le
Wujing Zongyao qui daterait des alentours de 1044) et la
boussole, utilise ds le XIe sicle, dans la gomancie. Le
scientique chinois Shen Kuo (1031-1095) de la Dynastie
Song dcrit la boussole magntique comme instrument de
navigation.
Maquette d'une cuillre indiquant le sud (appele sinan) du temps
des Han (206 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.).
Pour l'historien Joseph Needham, dans Science et civili-
sation en Chine[note 19] , vaste tude de dix-sept volumes,
la socit chinoise a su mettre en place une science in-
novante, ds ses dbuts. Needham en vient mme re-
lativiser la conception selon laquelle la science doit tout
l'Occident. Pour lui, la Chine tait mme anime d'une
ambition de collecter de manire dsintresse le savoir,
avant mme les universits occidentales[note 20] .
Les traits de mathmatiques et de dmonstration
abondent comme Les Neuf Chapitres (qui prsentent prs
de 246 problmes) transmis par Liu Hui (IIIe sicle) et
par Li Chunfeng (VIIe sicle) ou encore les Reets des
mesures du cercles sur la mer de Li Ye datant de 1248
tudis par Karine Chemla et qui abordent les notions
arithmtiques des fractions, d'extraction de racines car-
re et cubique, le calcul de l'aire du cercle et du volume
de la pyramide entre autres[44] . Karine Chelma a ainsi d-
montr que l'opinion rpandue selon laquelle la dmons-
tration mathmatique serait d'origine grecque tait par-
tiellement fausse, les Chinois stant pos les mmes pro-
blmes leur poque ; elle dira ainsi : on ne peut rester
occidentalo-centr, l'histoire des sciences exige une mise
en perspective internationale des savoirs[45] .
6.8 Fondements de la science moderne en Europe 11

6.7 Inde des mathmatiques mdivales prsentant 66 thormes d'arithmtique, d'algbre, ou de

trigonomtrie plane et sphrique. Aryabhata invente par
Les mathmatiques indiennes sont particulirement abs- ailleurs un systme de reprsentation des nombres fond
traites et ne sont pas orientes vers la pratique, au sur les signes consonantiques de l'alphasyllabaire sanskrit.
contraire de celles des gyptiens par exemple. C'est Ces perces seront reprises et amplies par les math-
avec Brahmagupta (598 - 668) et son ouvrage clbre, maticiens et astronomes de l'cole du Kerala, parmi les-
le Brahmasphutasiddhanta, particulirement complexe et quels : Madhava de Sangamagrama, Nilakantha Somaya-
novateur, que les direntes facettes du zro, chire et ji, Parameswara, Jyeshtadeva, ou Achyuta Panikkar, pen-
nombre, sont parfaitement comprises et que la construc- dant la priode mdivale du Ve sicle au XVe sicle.
tion du systme de numration dcimal de position est Ainsi, le Yuktibhasa ou Ganita Yuktibhasa est un trait
paracheve. L'ouvrage explore galement ce que les ma- de mathmatiques et d'astronomie, crit par l'astronome
thmaticiens europens du XVIIe sicle ont nomm la indien Jyesthadeva, membre de l'cole mathmatique du
mthode chakravala , qui est un algorithme pour r- Kerala en 1530[46] . Jyesthadeva a ainsi devanc de trois
soudre les quations diophantiennes. Les nombres nga- sicles la dcouverte du calcul innitsimal par les occi-
tifs sont galement introduits, ainsi que les racines car- dentaux.
res. La priode sachve avec le mathmaticien Bhaskara
II (1114 - 1185) qui crivit plusieurs traits importants.
l'instar de Nasir ad-Din at-Tusi (1201 - 1274) il dve- 6.8 Fondements de la science moderne en
loppe en eet la drivation[rf. ncessaire] . On y trouve des
quations polynomiales, des formules de trigonomtrie,
Europe
dont les formules d'addition. Bhaskara est ainsi l'un des
pres de l'analyse puisqu'il introduit plusieurs lments 6.8.1 Science institutionnalise
relevant du calcul direntiel : le nombre driv, la e
direntiation et l'application aux extrema, et mme une C'est au tournant du XII sicle, et notamment avec la
premire forme du thorme de Rolle[rf. ncessaire] . cration des premires universits de Paris (1170) et Ox-
ford (1220) que la science en Europe sinstitutionnali-
sa, tout en conservant une aliation intellectuelle avec
la sphre religieuse. La traduction et la redcouverte des
textes antiques grecs, et en premier lieu les lments
d'Euclide ainsi que les textes d'Aristote, grce la ci-
vilisation arabo-musulmane, rent de cette priode une
renaissance des disciplines scientiques, classes dans le
quadrivium (parmi les Arts Libraux). Les Europens
dcouvrirent ainsi l'avance des Arabes, notamment les
traits mathmatiques : Algbre d'Al-Khwarizmi, Op-
tique d'Ibn al-Haytham ainsi que la somme mdicale
d'Avicenne. En sinstitutionnalisant, la science devint plus
ouverte et plus fondamentale, mme si elle restait assujet-
tie aux dogmes religieux et qu'elle n'tait qu'une branche
encore de la philosophie et de l'astrologie. Aux cts de
Roger Bacon, la priode fut marque par quatre autres
personnalits qui jetrent, en Europe chrtienne, les fon-
dements de la science moderne :
Roger Bacon (1214 - 1294) est philosophe et moine an-
glais. Il jeta les bases de la mthode exprimentale. Ro-
ger Bacon admet trois voies de connaissance : l'autorit,
le raisonnement et l'exprience. Il rejette donc l'autorit
de l'vidence, qui sappuie sur des raisons extrieures et
promeut L'argument [qui] conclut et nous fait conc-
der la conclusion, mais il ne certie pas et il n'loigne pas
le doute au point que l'me se repose dans l'intuition de
la vrit, car cela n'est possible que sil la trouve par la
Aryabhata. voie de l'exprience [47] . Les uvres de Bacon ont pour
but l'intuition de la vrit, c'est--dire la certitude scien-
Mais c'est surtout avec ryabhata (476 - 550), dont le tique, et cette vrit atteindre est pour lui le salut. La
trait dastronomie (nomm lAryabatya) crit en vers science procdant de l'me est donc indispensable.
aux alentours de 499, que les mathmatiques indiennes Robert Grosseteste (env. 1168 - 1253) tudia Aristote et
se rvlent[note 21] . Il sagit d'un court trait d'astronomie posa les prmices des sciences exprimentales, en expli-
12 6 HISTOIRE DE LA SCIENCE

citant le schma : observations, dductions de la cause et
des principes, formation d'hypothse(s), nouvelles obser-
vations rfutant ou vriant les hypothses enn[note 22] .
Il dveloppa les techniques d'optique et en t mme la
science physique fondamentale (il tudia le comporte-
ment des rayons lumineux et formule mme la premire
description de principe du miroir rchissant, principe
qui permettra l'invention du tlescope).
l qu'il est inutile d'avancer sans preuves et de forger
des concepts illusoires permettant de justier n'importe
quoi[49] .
6.9 Renaissance et la science classique
Article dtaill : Sciences et techniques de la Renaissance.
La Renaissance est une priode qui se situe en Europe

Rfraction de la lumire par Robert Grosseteste De natura

locorum (XIIIe sicle).

Le religieux dominicain Albert le Grand (1193-1280) fut

considr par certains contemporains comme un alchi-
miste et magicien, nanmoins ses tudes biologiques per-
mirent de jeter les fondations des disciplines des sciences
de la vie. Il mena ainsi l'tude du dveloppement du pou-
let en observant le contenu d'ufs pondus dans le temps
et commenta le premier le phnomne de la nutrition du
ftus. Il tablit galement une classication systmatique
des vgtaux, anctre de la taxonomie. Il dcrit galement
les premires expriences de chimie[note 23] .
L'Europe sortait ainsi d'une lthargie intellectuelle.
L'glise, avait interdit jusqu'en 1234 les ouvrages
d'Aristote, accus de paganisme[rf. ncessaire] . Ce n'est
qu'avec Saint Thomas d'Aquin que la doctrine aristot-
licienne fut accepte par les papes.
L'Homme de Vitruve de Leonardo Da Vinci, reprsentatif de la
Saint Thomas d'Aquin, thologien, permit de redcou- Renaissance italienne.
vrir, par le monde arabe, les textes d'Aristote et des autres
philosophes grecs, qu'il tudia Naples, l'universit la n du Moyen ge et au dbut des Temps modernes.
dominicaine[note 24] . Cependant, il est surtout connu pour Dans le courant du XVe sicle et au XVIe sicle, cette
son principe dit de l'autonomie respective de la raison priode permit l'Europe de se lancer dans des exp-
et de la foi. Saint Thomas d'Aquin fut en eet le pre- ditions maritimes d'envergure mondiale, connues sous le
mier thologien distinguer, dans sa Somme tholo- nom de grandes dcouvertes ; de nombreuses innovations
gique (1266-1273) la raison (facult naturelle de penser, furent popularises, comme la boussole ou le sextant ; la
propre l'homme) et la foi (adhsion au dogme de la cartographie se dveloppa, ainsi que la mdecine, grce
Rvlation)[48] . Celle-ci est indmontrable, alors que la notamment au courant de l'humanisme. Selon l'historien
science est explicable par l'tude des phnomnes et des anglais John Hale, ce fut cette poque que le mot Europe
causes. L'une et l'autre enn ne peuvent sclairer mutuel- entra dans le langage courant et fut dot d'un cadre de r-
lement. frence solidement appuy sur des cartes et d'un ensemble
Guillaume d'Occam (v. 1285- v. 1349) permit une avan- d'images armant son identit visuelle et culturelle. La
ce sur le plan de la mthode. En nonant son principe de science comme discipline de la connaissance acquit ain-
parcimonie, appel aussi rasoir d'Occam, il procure la si son autonomie et ses premiers grands systmes tho-
science un cadre pistmologique fond sur l'conomie riques tel point que Michel Blay parle du chantier de
des arguments. Empiriste avant l'heure, Occam postule la science classique [note 25] . Cette priode est abondante
que : Entia non sunt multiplicanda praeter necessita- en descriptions, inventions, applications et en reprsen-
tem , littralement Les entits ne doivent pas tre mul- tations du monde, qu'il importe de dcomposer an de
tiplies par del ce qui est ncessaire . Il explique par rendre une image dle de cette phase historique :
6.9 Renaissance et la science classique
6.9.1 Naissance de la mthode scientique : Francis
Bacon
Francis Bacon.
Francis Bacon (1561 - 1626) est le pre de l'empirisme.
Il pose le premier les fondements de la science et de ses
mthodes[note 26] . Dans son tude des faux raisonnements,
sa meilleure contribution a t dans la doctrine des idoles.
D'ailleurs, il crit dans le Novum Organum (ou nou-
velle logique par opposition celle dAristote) que la
connaissance nous vient sous forme d'objets de la nature,
mais que l'on impose nos propres interprtations sur ces
objets.
D'aprs Bacon, nos thories scientiques sont construites
en fonction de la faon dont nous voyons les ob-
jets ; l'tre humain est donc biais dans sa dclaration
d'hypothses[pas clair] . Pour Bacon, la science vritable
est la science des causes . Sopposant la logique
aristotlicienne[note 27] qui tablit un lien entre les prin-
cipes gnraux et les faits particuliers, il abandonne la
pense dductive, qui procde partir des principes ad-
mis par lautorit des Anciens, au prot de l interprta-
tion de la nature , o lexprience enrichit rellement le
savoir[note 28] . En somme, Bacon prconise un raisonne-
ment et une mthode fonds sur le raisonnement expri-
mental :
L'empirique, semblable la fourmi, se
contente d'amasser et de consommer ensuite
ses provisions. Le dogmatique, telle l'araigne
ourdit des toiles dont la matire est extraite
de sa propre substance. L'abeille garde le mi-
lieu ; elle tire la matire premire des eurs des
champs, puis, par un art qui lui est propre, elle
13
la travaille et la digre. (...) Notre plus grande
ressource, celle dont nous devons tout esp-
rer, c'est l'troite alliance de ses deux facults :
l'exprimentale et la rationnelle, union qui n'a
point encore t forme[50]
.
Pour Bacon, comme plus tard pour les scientiques, la
science amliore la condition humaine. Il expose ainsi une
utopie scientique, dans la Nouvelle Atlantide (1627), qui
repose sur une socit dirige par un collge universel
compos de savants et de praticiens.
6.9.2 De l' imago mundi l'astronomie
Articles dtaills : Rvolution copernicienne et Histoire
de l'astronomie.
Directement permise par les mathmatiques de la
Reprsentation de la mcanique cleste au sein du systme de
Nicolas Copernic.
Renaissance, l'astronomie smancipe de la mcanique
aristotlicienne, retravaille par Hipparque et Ptolme.
La thologie mdivale se fonde quant elle, d'une part
sur le modle d'Aristote, d'autre part sur le dogme de
la cration biblique du monde. C'est surtout Nicolas
Copernic, avec son ouvrage De revolutionibus (1543)
qui met n au modle aristotlicien de l'immuabilit
de la Terre. Sa doctrine a permis l'instauration de
l'hliocentrisme : avec Copernic, et avec lui seul,
samorce un bouleversement dont sortiront l'astronomie
et la physique modernes explique Jean-Pierre Verdet,
Docteur s sciences[51] . Repris et dvelopp par Georg
Joachim Rheticus, l'hliocentrisme sera conrm par des
observations[note 29] , en particulier celles des phases de
Vnus et de Jupiter par Galile (1564 - 1642), qui met
par ailleurs au point une des premires lunettes astrono-
miques, qu'il nomme tlescope . Dans cette priode,
et avant que Galile n'intervienne, la thorie de Copernic
reste conne quelques spcialistes, de sorte qu'elle ne
14 6 HISTOIRE DE LA SCIENCE

rencontre que des oppositions ponctuelles de la part des 6.9.3 De l'alchimie la chimie
thologiens, les astronomes restant le plus souvent favo-
rables la thse gocentrique. Nanmoins, en 1616, le Articles dtaills : Alchimie et Histoire de la chimie.
Saint-Oce publie un dcret condamnant le systme de
Copernic et mettant son ouvrage l'index. En dpit de
cette interdiction, Galile adoptera donc la cosmologie Art sotrique depuis l'Antiquit, l'alchimie est l'anctre
de Copernic et construira une nouvelle physique avec le de la physique au sens d'observation de la matire. Selon
succs et les consquences que l'on sait [52] , c'est--dire Serge Hutin, docteur s Lettres spcialiste de l'alchimie,
qu'il permettra la diusion des thses hliocentriques. les rveries des occultistes bloqurent nanmoins le
Kepler dgagera les lois empiriques des mouvements c- progrs scientique, surtout au XVIe sicle et au XVIIe
lestes alors que Huygens dcrira la force centrifuge. New- sicle[55] . Il retient nanmoins que ces mirages qui nour-
ton uniera ces approches en dcouvrant la gravitation rirent l'allgorie alchimique ont considrablement in-
universelle. uenc la pense scientique. L'exprimentation doit ain-
si beaucoup aux laboratoires des alchimistes, qui dcou-
vrirent de nombreux corps que rpertoris plus tard par
la chimie : l'antimoine, l'acide sulfurique ou le phosphore
par exemple. Les instruments des alchimistes furent ceux
des chimistes modernes, l'alambic par exemple. Selon
Serge Hutin, c'est surtout sur la mdecine que l'alchimie
eut une inuence notable, par l'apport de mdications mi-
nrales et par l'largissement de la pharmacope[56] .
En dpit de ces faits historiques, le passage de l'alchimie
la chimie demeure complexe. Pour le chimiste Jean-
Baptiste Dumas : La chimie pratique a pris naissance
dans les ateliers du forgeron, du potier, du verrier et dans
la boutique du parfumeur [57] . L'alchimie n'a donc
pas jou le rle unique dans la formation de la chimie ;
il n'en reste pas moins que ce rle a t capital . Pour
la conscience populaire, ce sont les premiers chimistes
modernes comme Antoine Laurent de Lavoisier sur-
tout, au XVIIIe sicle, qui pse et mesure les lments
chimiques qui consomment le divorce entre chimie
et alchimie. De nombreux philosophes et savants sont
ainsi soit l'origine des alchimistes (Roger Bacon ou
Paracelse), soit sy intressent, tels Francis Bacon[58] et
mme, plus tard Isaac Newton. Or, c'est une erreur de
confondre l'alchimie avec la chimie. La chimie moderne
est une science qui soccupe uniquement des formes ex-
Portrait de Galile. trieures dans lesquelles l'lment de la matire se mani-
feste [alors que] (...) L'alchimie ne mlange ou ne com-
pose rien selon F. Hartmann, pour qui elle est davantage
comparable la botanique[59] . En somme, bien que les
Le danois Tycho Brahe observera de nombreux phno- deux disciplines soient lies, par l'histoire et leurs acteurs,
mnes astronomiques comme une nova et fondera le pre- la dirence rside dans la reprsentation de la matire :
mier observatoire astronomique, Uraniborg [53] . Il y combinaisons chimiques pour la chimie, manifestations
t l'observation d'une comte en 1577. Johannes Kepler, du monde inanim comme phnomnes biologiques pour
l'lve de Brahe qu'il rencontre en 1600, va, quant lui, l'alchimie. Pour Bernard Vidal, l'alchimie a surtout per-
amorcer les premiers calculs des ns astronomiques, en mis d'amasser une connaissance manipulatoire, pratique,
prvoyant prcisment un lever de Terre sur la Lune[Quoi ?] de l'objet chimique (...) L'alchimiste a ainsi commenc
et en nonant ses trois lois publies en 1609 et dbroussailler le champ d'expriences qui sera ncessaire
16l9[note 30] . Avec Huygens la gomtrie devient la par- aux chimistes des sicles futurs [60] .
tie centrale de la science astronomique, faisant cho aux La chimie nat ainsi comme discipline scientique avec
mots de Galile se paraphrasant par l'expression : le Andreas Libavius (1550 - 1616) qui publie le premier re-
livre du monde est crit en mathmatique [54] . cueil de chimie, en lien avec la mdecine et la pharmacie
Avec tous ces astronomes, et en l'espace d'un sicle et (il classie les composs chimiques et donne les mthodes
demi (jusqu'aux Principia de Newton en 1687), la repr- pour les prparer) alors que plus tard Nicolas Lmery
sentation de l'univers passe d'un monde clos un monde (1645 - 1715) publiera le premier trait de chimie faisant
inni selon l'expression d'Alexandre Koyr[note 31] . autorit avec son Cours de chimie, contenant la manire de
6.10 Les Lumires et les grands systmes scientiques 15

faire les oprations qui sont en usage dans la mdecine, par

une mthode facile, avec des raisonnements sur chaque
opration, pour linstruction de ceux qui veulent sappli-
quer cette science en 1675. Johann Rudolph Glauber
(1604 - 1668) ou Robert Boyle apportent quant eux de
considrables exprimentations portant sur les lments
chimiques[61] .

6.9.4 mergence de la physiologie moderne

Articles dtaills : Histoire de la biologie# et Renaissance.

Les dcouvertes mdicales et les progrs eectus dans

la connaissance de lanatomie, en particulier aprs la
Galileo and Viviani, par Tito Lessi (1892).
premire traduction de nombreuses uvres antiques
dHippocrate et de Galien aux XVe sicle et XVIe sicle
permettent des avances en matire d'hygine et de lutte 6.10 Les Lumires et les grands sys-
contre la mortalit. Andr Vsale jette ainsi les bases tmes scientiques
de l'anatomie moderne alors que le fonctionnement de
la circulation sanguine est dcouverte par Michel Servet Au XVIIe sicle, la rvolution scientique [64] est
et les premires ligatures des artres sont ralises par permise par la mathmatisation de la science. Les
Ambroise Par. universits occidentales avaient commenc apparatre
au XIe sicle, mais ce n'est qu'au cours du XVIIe
sicle qu'apparaissent les autres institutions scienti-
6.9.5 Diusion du savoir ques, notamment l'Accademia dei Lincei, fonde en
1603 (anctre de l'Acadmie ponticale des sciences),
Le domaine des techniques progresse considrablement les acadmies des sciences, les socits savantes. Les
grce linvention de limprimerie par Johannes Guten- sciences naturelles et la mdecine surtout se dvelop-
berg au XVe sicle, invention qui bouleverse la trans- prent durant cette priode[65] .
mission du savoir. Le nombre de livres publis de-
vient ainsi exponentiel, la scolarisation de masse est
possible, par ailleurs les savants peuvent dbattre par 6.10.1 L'Encyclopdie
l'intermdiaire des comptes-rendus de leurs exprimen-
tations. La science devient ainsi une communaut de sa- Un second changement important dans le mouvement
vants. Les acadmies des sciences surgissent, Londres, des Lumires par rapport au sicle prcdent trouve son
Paris, Saint-Petersbourg et Berlin. origine en France, avec les Encyclopdistes. Ce mouve-
Les journaux et priodiques prolifrent, tels le Jour- ment intellectuel dfend lide quil existe une architec-
nal des savans, Acta Eruditorum, Mmoires de Trevoux ture scientique et morale du savoir. Le philosophe Denis
etc. mais les domaines du savoir y sont encore mls et Diderot et le mathmaticien dAlembert publient en 1751
ne constituent pas encore totalement des disciplines. La lEncyclopdie ou Dictionnaire raisonn des sciences, des
science, bien que sinstitutionnalisant, fait encore partie arts et des mtiers qui permet de faire le point sur l'tat
du champ de l'investigation philosophique. Michel Blay du savoir de l'poque. L'Encyclopdie
[note 32]
devient ainsi un
dit ainsi : il est trs surprenant et nalement trs ana- hymne au progrs scientique .
chronique de sparer, pour la priode classique, l'histoire Avec l'Encyclopdie nat galement la conception clas-
des sciences de l'histoire de la philosophie, et aussi de ce sique que la science doit son apparition la d-
que l'on appelle l'histoire littraire. [62] couverte de la mthode exprimentale. Jean le Rond
Finalement la Renaissance permet, pour les disci- D'Alembert explique ainsi, dans le Discours prliminaire
plines scientiques de la matire, la cration de disci- de l'Encyclopdie (1759) que :
plines et d'pistmologies distinctes mais runies par la
scienticit, elle-mme permise par les mathmatiques, Ce n'est point par des hypothses vagues
car, selon l'expression de Pascal Brioist : la mathma- et arbitraires que nous pouvons esprer de
tisation dune pratique conduit lui donner le titre sp- connatre la nature, c'est (...) par l'art de rduire
cique de science [63] . Michel Blay voit ainsi dans les autant qu'il sera possible, un grand nombre de
dbats autour de concepts cls, comme ceux d'absolu ou phnomnes un seul qui puisse en tre re-
de mouvement, de temps et d'espace, les lments d'une gard comme le principe (...). Cette rduction
science classique. constitue le vritable esprit systmatique, qu'il
16
La Planche 1-143 de l'Encyclopdie reprsentant l'anatomie hu-
maine.
faut bien se garder de prendre pour l'esprit de
systme[66]
6.10.2 Rationalisme et science moderne
Article dtaill : Rationalisme.
La priode dite des Lumires initia la monte du cou-
rant rationaliste, provenant de Ren Descartes puis des
philosophes anglais, comme Thomas Hobbes et David
Hume, qui adoptrent une dmarche empirique[note 33] ,
mettant laccent sur les sens et lexprience dans lacqui-
sition des connaissances, au dtriment de la raison pure.
Des penseurs, galement scientiques (comme Gottfried
Wilhelm von Leibniz, qui dveloppa les mathmatiques
et le calcul innitsimal, ou Emmanuel Kant, le baron
d'Holbach, dans son Systme de la nature, dans lequel il
soutient lathisme contre toute conception religieuse ou
diste, le matrialisme et le fatalisme c'est--dire le d-
terminisme scientique, ou encore Pierre Bayle avec ses
Penses diverses sur la comte[note 34] ) rent de la Raison
(avec une majuscule) un culte au progrs et au dveloppe-
ment social. Les dcouvertes d'Isaac Newton, sa capacit
confronter et assembler les preuves axiomatiques et
les observations physiques en un systme cohrent don-
nrent le ton de tout ce qui allait suivre son exemplaire
6 HISTOIRE DE LA SCIENCE
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. En non-
ant en eet la thorie de la gravitation universelle, New-
ton inaugura l'ide d'une science comme discours tendant
expliquer le monde, considr comme rationnel car or-
donn par des lois reproductibles.
L'avnement du sujet pensant, en tant qu'individu qui peut
dcider par son raisonnement propre et non plus sous le
seul joug des us et coutumes, avec John Locke, permet la
naissance des sciences humaines, comme l'conomie, la
dmographie, la gographie ou encore la psychologie.
6.10.3 Naissance des grandes disciplines scienti-
ques
Carl Von Linn.
La majorit des disciplines majeures de la science se
consolident, dans leurs pistmologies et leurs mthodes,
au XVIIIe sicle. La botanique apparat avec Carl von
Linn qui publie en 1753 Species plantarum, point du d-
part du systme du binme linnen et de la nomenclature
botanique[note 35] . La chimie nat par ailleurs avec Antoine
Laurent de Lavoisier qui nonce en 1778 la loi de conser-
vation de la matire, identie et baptise l'oxygne. Les
sciences de la terre font aussi leur apparition. Comme dis-
cipline, la mdecine progresse galement avec la constitu-
tion des examens cliniques et les premires classication
des maladies par William Cullen et Franois Boissier de
Sauvages de Lacroix.
6.11 XIXe sicle
La biologie connat au XIXe sicle de profonds boule-
versements avec la naissance de la gntique, la suite
6.12 Une science post-industrielle 17

des travaux de Gregor Mendel, le dveloppement de 6.11.2 Rvolution Industrielle

la physiologie, l'abandon du vitalisme la suite de la
synthse de l'ure qui dmontre que les composs orga- Article dtaill : Rvolution industrielle.
niques obissent aux mmes lois physico-chimique que Les Premire et Seconde Rvolutions Industrielles sont
les composs inorganiques. L'opposition entre science et
religion se renforce avec la parution de L'Origine des es-
pces en 1859 de Charles Darwin. Les sciences humaines
naissent, la sociologie avec Auguste Comte, la psycholo-
gie avec Charcot et Wilhelm Maximilian Wundt.

6.11.1 Claude Bernard et la mthode exprimentale

Un des premiers microscopes.

marques par de profonds bouleversements conomiques

Claude Bernard.
Claude Bernard (1813-1878) est un mdecin et
physiologiste, connu pour l'tude du syndrome de Claude
Bernard-Horner. Il est considr comme le fondateur de
la mdecine exprimentale[note 36] . Il rdige la premire
mthode exprimentale, considre comme le modle
suivre de la pratique scientique. Il nonce ainsi les
axiomes de la mthode mdicale dans son Introduction
l'tude de la mdecine exprimentale (1865) et en premier
lieu l'ide que l'observation doit rfuter ou valider la
thorie :
La thorie est lhypothse vrie aprs ment les principes de la physique des particules, propos
quelle a t soumise au contrle du raisonne-
ment et de la critique. Une thorie, pour rester
bonne, doit toujours se modier avec le pro-
grs de la science et demeurer constamment
soumise la vrication et la critique des faits
nouveaux qui apparaissent. Si lon considrait
une thorie comme parfaite, et si on cessait de
la vrier par lexprience scientique, elle de-
viendrait une doctrine[67]
. des annes 1950 et permet un meilleur traitement d'une
et sociaux, permis par les innovations et dcouvertes
scientiques et techniques. La vapeur, puis l'lectricit
comptent parmi ces progrs notables qui ont permis
l'amlioration des transports et de la production. Les ins-
truments scientiques sont plus nombreux et plus srs,
tels le microscope ( l'aide duquel Louis Pasteur d-
couvre les microbes) ou le tlescope se perfectionnent.
La physique acquiert ses principales lois, notamment
avec James Clerk Maxwell qui, nonce les principes de
la thorie cintique des gaz ainsi que l'quation d'onde
fondant l'lectromagntisme. Ces deux dcouvertes per-
mirent d'importants travaux ultrieurs notamment en
relativit restreinte et en mcanique quantique. Il esquisse
ainsi les fondements des sciences du XXe sicle, notam-
de la nature de la lumire.
6.12 Une science post-industrielle
Tout comme le XIXe sicle, le XXe sicle connat une ac-
clration importante des dcouvertes scientiques. On
note l'amlioration de la prcision des instruments, qui
eux-mmes reposent sur les avances les plus rcentes
de la science ; l'informatique qui se dveloppe partir
18 6 HISTOIRE DE LA SCIENCE

masse d'informations toujours plus importante et aboutit cialisent de plus en plus et pour contrebalancer cela, le
rvolutionner la pratique de la recherche, est un de ces travail en quipe devient la norme. Cette complexication
instruments. rend la science de plus en plus abstraite pour ceux qui ne
Les changes internationaux des connaissances scienti- participent pas aux dcouvertes scientiques, en dpit de
ques sont de plus en plus rapides et faciles (ce qui se programmes nationaux et internationaux (sous l'gide de
traduit par des enjeux linguistiques) ; toutefois, les d- l'ONU, avec l'UNESCO - pour United Nations Educatio-
couvertes les plus connues du XXe sicle prcdent la nal, Scientic and Cultural Organization) de vulgarisation
vritable mondialisation et l'uniformisation linguistique des savoirs.
des publications scientiques. En 1971 la rme Intel
met au point le premier micro-processeur et en 1976 6.12.2 Dveloppement des sciences humaines
Apple commercialise le premier ordinateur de bureau.
Dans La Socit post-industrielle. Naissance d'une soci- Le sicle est galement marqu par le dveloppement
t d'Alain Touraine, le sociologue prsente les caract- des sciences humaines[69] . Institutionnalises dans la s-
ristiques d'une science au service de l'conomie et de la paration que l'universit franaise fait entre les facults
prosprit matrielle. de sciences et mdecine d'une part, et celles de lettres,
droit et sciences humaines d'autre part, les sciences hu-
maines comportent de nombreuses disciplines comme
6.12.1 Complexication des sciences
l'anthropologie, la sociologie, l'ethnologie, l'histoire, la
psychologie, la psychanalyse, la linguistique, la morale,
De rvolutions scientiques [68] en rvolutions scienti-
l'archologie, l'conomie entre autres.
ques, la science vit ses disciplines se spcialiser. La com-
plexication des sciences explosa au XXe sicle, conjoin-
tement la multiplication des champs d'tude. Parallle- 6.13 thique et science : l'avenir de la
ment, les sciences viennent se rapprocher voire tra-
science au XXIe sicle
vailler ensemble. C'est ainsi que, par exemple, la biologie
fait appel la chimie et la physique, tandis que cette der-
Le XXIe sicle est caractris par une acclration des
nire utilise l'astronomie pour conrmer ou inrmer ses
dcouvertes de pointe, comme la nanotechnologie. Par
thories (c'est l'astrophysique). Les mathmatiques de-
ailleurs, au sein des sciences naturelles, la gntique pro-
viennent le langage commun des sciences ; les applica-
met des changements sociaux ou biologiques sans prc-
tions tant multiples. Le cas de la biologie est exemplaire.
dents. L'informatique est par ailleurs la fois une science
Elle sest divise en eet en de nombreuses branches :
et un instrument de recherche puisque la simulation in-
en biologie molculaire, biochimie, biologie gntique,
formatique permet d'exprimenter des modles toujours
agrobiologie, etc.
plus complexes et gourmands en termes de puissance de
calcul. La science se dmocratise d'une part : des pro-
jets internationaux voient le jour (lutte contre le SIDA
et le cancer, programme SETI, astronomie, dtecteurs de
particules etc.) ; d'autre part la vulgarisation scientique
permet de faire accder toujours plus de personnes au rai-
sonnement et la curiosit scientique.

L'informatique, l'innovation majeure du XXe sicle, a apport

une prcieuse assistance aux travaux de recherche.

La somme des connaissances devient telle qu'il est im- Une application nanotechnologique.
possible pour un scientique de connatre parfaitement
plusieurs branches de la science. C'est ainsi qu'ils se sp- L'thique devient une notion concomitante celle de
 19

science. Les nanotechnologies et la gntique surtout Ceci dit, l'anthropocentrisme historique a tou-
posent les problmes de socit futurs, savoir, respec- jours donn aux sciences humaines une position
tivement, les dangers des innovations pour la sant, et privilgie.[rf. ncessaire]
la manipulation du patrimoine hrditaire de l'homme.
Les pays avancs technologiquement crent ainsi des or-
ganes institutionnels charg d'examiner le bien-fond des
applications scientiques. Par exemple, des lois bio-
thiques se mettent en place travers le monde, mais
pas partout de la mme manire, tant trs lies aux
droits locaux. En France, le Comit Consultatif National
d'thique est charg de donner un cadre lgal aux dcou-
vertes scientiques[note 37] .

7 Disciplines scientiques
La science peut tre organise en grandes disci-
plines scientiques, notamment : mathmatiques,
chimie, biologie, physique, mcanique, informatique,
psychologie, optique, pharmacie, mdecine, astronomie,
archologie, conomie, sociologie, anthropologie,
linguistique. Les disciplines ne se distinguent pas seule-
ment par leurs mthodes ou leurs objets, mais aussi
par leurs institutions : revues, socits savantes, chaires On distingue les sciences humaines et sociales des
d'enseignement, ou mme leurs diplmes. sciences de la nature. Les premires, comme la
sociologie, portent sur l'tude des phnomnes lis
l'action humaine, les secondes, comme la physique,
portent sur l'tude des phnomnes naturels. Plus rcem-
8 Classication des sciences ment, quelques auteurs, comme Herbert Simon[note 38] ,
ont voqu l'apparition d'une catgorie intermdiaire,
Plusieurs axes de classication des disciplines existent et celle des sciences de l'articiel, qui portent sur l'tude de
sont prsentes dans cette section : systmes crs par l'homme - articiels - mais qui pr-
sentent un comportement indpendant ou relativement
axe de la nalit : sciences fondamentales (ex : de l'action humaine. Il sagit par exemple des sciences de
l'astronomie) / sciences appliques (ex : les sciences l'ingnieur. On peut galement distinguer les sciences em-
de l'ingnieur) piriques, qui portent sur l'tude des phnomnes acces-
sibles par l'observation et l'exprimentation, des sciences
axe par nature (catgories). Aprs un classement par logico-formelles, comme la logique ou les mathma-
2, puis par 3 dans l'histoire des sciences, la pratique tiques, qui portent sur des entits purement abstraites.
retient maintenant quatre catgories : Une autre manire de catgoriser les sciences consiste
distinguer les sciences fondamentales, dont le but pre-
1. les sciences formelles (ou sciences logico-
mier est de produire des connaissances, des sciences ap-
formelles) ;
pliques, qui visent avant tout appliquer ces connais-
2. les sciences physiques ; sances la rsolution de problmes concrets. D'autres
3. les sciences de la vie ; catgorisations existent, notamment la notion de science
exacte ou de science dure. Ces dernires catgorisations,
4. les sciences humaines et sociales.
bien que trs courantes, sont beaucoup plus discutables
axe mthodologique. que les autres, car elles sont porteuses d'un jugement (cer-
taines sciences seraient plus exactes que d'autres, cer-
Par ailleurs, le terme de science pure est parfois em- taines sciences seraient molles , c'est--dire sans v-
ploy pour catgoriser les sciences formelles, construites ritable consistance.). Il existe aussi une Classication des
sur des entits purement abstraites[70] . Il sagit en occur- sciences en poupes russes.
rence de la mathmatique et la logique, mais galement De manire gnrale, aucune catgorisation n'est compl-
de la phnomnologie[71] . ne pas confondre avec les tement exacte ni entirement justiable, et les zones pis-
sciences dites dures dsignant les sciences de la na- tmologiques entre elles demeurent oues[note 39] . Pour
ture, ou sciences naturelles, sopposant ainsi aux sciences Robert Nadeau : on reconnat gnralement quon peut
dtes molles telles que les sciences humaines et so- classer [les sciences] selon leur objet (...), selon leur m-
ciales. thode (...), et selon leur but [72] .
20
8.1 Sciences fondamentales et appliques
Articles dtaills : Science fondamentale et Sciences
appliques.
Les sciences fondamentales visent prioritairement
l'acquisition de connaissances nouvelles. Cette classi-
cation premire repose sur la notion d'utilit : certaines
sciences produisent des connaissances en sorte dagir sur
le monde (les sciences appliques), cest--dire dans la
perspective dun objectif pratique, tandis que d'autres (les
sciences fondamentales) visent prioritairement lacquisi-
tion de connaissances nouvelles abstraites. Nanmoins,
cette limite est oue. Les mathmatiques, la physique ou
la biologie peuvent ainsi aussi bien tre fondamentales
qu'appliques, selon le contexte. Les sciences appliques
(qu'il ne faut pas confondre avec la technique en tant
qu'application de connaissances empiriques) produisent
des connaissances en sorte d'agir sur le monde, c'est--
dire dans la perspective d'un objectif pratique, cono-
mique ou industriel.
Un groupe de chercheurs travaillant sur une exprience.
Certaines disciplines restent cependant plus ancres dans
un domaine que dans un autre. La cosmologie est
par exemple une science exclusivement fondamentale.
L'astronomie est galement une discipline qui relve
dans une grande mesure de la science fondamentale. La
mdecine, la pdagogie ou l'ingnierie sont au contraire
des sciences essentiellement appliques (mais pas exclu-
sivement). Sciences appliques et sciences fondamentales
ne sont pas cloisonnes. Les dcouvertes issues de la
science fondamentale trouvent des ns utiles (exemple :
le laser et son application au son numrique sur CD-
ROM). De mme, certains problmes techniques mnent
parfois de nouvelles dcouvertes en science fondamen-
tale. Ainsi, les laboratoires de recherche et les chercheurs
peuvent faire paralllement de la recherche applique et
de la recherche fondamentale. Par ailleurs, la recherche
en sciences fondamentales utilise les technologies issues
de la science applique, comme la microscopie, les pos-
sibilits de calcul des ordinateurs par la simulation num-
rique, par exemple.
8 CLASSIFICATION DES SCIENCES
Par ailleurs, les mathmatiques sont souvent consid-
res comme autre chose qu'une science, en partie parce
que la vrit mathmatique n'a rien voir avec la v-
rit des autres sciences. L'objet des mathmatiques est
en eet interne cette discipline. Ainsi, sur cette base,
les mathmatiques appliques souvent perus davantage
comme une branche mathmatique au service d'autres
sciences (comme le dmontrent les travaux du mathma-
ticien Jacques-Louis Lions qui explique : Ce que j'aime
dans les mathmatiques appliques, c'est qu'elles ont pour
ambition de donner du monde des systmes une reprsen-
tation qui permette de comprendre et d'agir ) seraient
bien plutt sans nalit pratique. A contrario, les math-
matiques possdent un nombre important de branches,
d'abord abstraites, stant dveloppes au contact avec
d'autres disciplines comme les statistiques, la thorie des
jeux, la logique combinatoire, la thorie de l'information,
la thorie des graphes entre autres exemples, autant de
branches qui ne sont pas catalogus dans les mathma-
tiques appliques mais qui pourtant irriguent d'autres
branches scientiques.
8.2 Sciences nomothtiques et idiogra-
phiques
Un classement des sciences peut sappuyer sur les m-
thodes mise en uvre. Une premire distinction de cet
ordre peut tre faite entre les sciences nomothtiques et
les sciences idiographiques :
les sciences nomothtiques cherchent tablir des
lois gnrales pour des phnomnes susceptibles
de se reproduire. On y retrouve la physique et la
biologie, mais galement des sciences humaines ou
sociales comme l'conomie, la psychologie ou mme
la sociologie.
les sciences idiographiques soccupent au contraire
du singulier, de l'unique, du non rcurrent.
L'exemple de l'histoire montre qu'il n'est pas
absurde de considrer que le singulier peut tre
justiciable d'une approche scientique.
C'est Wilhelm Windelband, philosophe allemand du
XIXe sicle, que l'on doit la premire bauche de cette
distinction, la rexion de Windelband portant sur la na-
ture des sciences sociales. Dans son Histoire et science
de la nature (1894), il soutient que l'opposition entre
sciences de la nature et de l'esprit repose sur une dis-
tinction de mthode et de formes d'objectivation [73]
Jean Piaget reprendra le vocable de nomothtique pour
dsigner les disciplines cherchant dgager des lois
ou des relations quantitatives en utilisant des mthodes
d'exprimentation stricte ou systmatique. Il cite la
psychologie scientique, la sociologie, la linguistique,
l'conomie et la dmographie. Il distingue ces disciplines
des sciences historiques, juridiques et philosophiques[74] .
8.4 Sciences de la nature et sciences humaines et sociales 21

mathmatiques ou de la logique[note 40]

8.4 Sciences de la nature et sciences hu-

maines et sociales

Articles dtaills : Sciences de la nature et Sciences

humaines et sociales.

Selon Gilles-Gaston Granger, il existe une autre sorte

d'opposition pistmologique, distinguant d'une part les
sciences de la nature, qui ont des objets manant du
monde sensible, mesurables et classables ; d'autre part les
sciences de l'homme aussi dites sciences humaines, pour
lesquelles l'objet est abstrait. Gilles-Gaston Granger r-
cuse par ailleurs de faire de l'tude du phnomne humain
une science proprement dite[77] .

les sciences humaines et sociales sont celles qui ont

pour objet d'tude les hommes, les socits, leur his-
toire, leurs cultures, leurs ralisations et leurs com-
portements,

les sciences de la nature, ou sciences naturelles

Wilhelm Windelband. ( Natural science en anglais) ont pour objet le
monde naturel, la Terre et l'Univers.
8.3 Sciences empiriques et logico-formelles
Le sens commun associe une discipline un objet. Par
Articles dtaills : Science empirique et Science formelle. exemple la sociologie soccupe de la socit, la psycho-
logie de la pense, la physique soccupe de phnomnes
Une catgorisation a t propose par l'pistmologie, mcaniques, thermiques, la chimie soccupe des rac-
distinguant les sciences empiriques et les sciences tions de la matire. La recherche moderne montre nan-
logico-formelles . Leur point commun reste les math- moins labsence de frontire et la ncessit de dvelop-
matiques et leur usage dans les disciplines lies ; cepen- per des transversalits ; par exemple, pour certaines disci-
dant, selon les mots de Gilles-Gaston Granger, la ra- plines on parle de physico-chimique ou de chimio-
lit n'est pas aussi simple. Car, d'une part, c'est souvent biologique , expressions qui permettent de montrer les
propos de questions poses par l'observation empirique liens forts des spcialits entre elles. Une discipline est
que des concepts mathmatiques ont t dgags ; d'autre nalement dnie par lensemble des rfrentiels quelle
part, si la mathmatique n'est pas une science de la nature, utilise pour tudier un ensemble dobjets, ce qui forme sa
elle n'en a pas moins de vritables objets [75] . Selon Lna scienticit. Nanmoins, ce critre n'est pas absolu.
Soler, dans son Introduction lpistmologie, distingue Pour le sociologue Raymond Boudon, il n'existe pas une
dune part les sciences formelles des sciences empiriques, scienticit unique et transdisciplinaire. Il sappuie ain-
dautre part les sciences de la natures des sciences hu- si sur la notion d airs de famille , notion dj tho-
maines et sociale[76] . rise par le philosophe Ludwig Wittgenstein selon la-
quelle il n'existe que des ressemblances formelles entre les
les sciences dites empiriques portent sur le monde sciences, sans pour autant en tirer une rgle gnrale per-
empiriquement accessible, sensible (accessible par mettant de dire ce qu'est la science . Raymond Boudon,
les sens donc). Elles regroupent : les sciences de la dans Lart de se persuader des ides douteuses, fragiles ou
nature, qui ont pour objet d'tude les phnomnes fausses[78] explique que le relativisme sil est une ide
naturels ; les sciences humaines, qui ont pour objet reue bien installe [], repose sur des bases fragiles et
d'tude l'Homme et ses comportements individuels que, contrairement ce que prche Feyerabend, il n'y a
et collectifs, passs et prsents ; pas lieu de congdier la raison .
de leur ct, les sciences logico-formelles (ou
sciences formelles) explorent par la dduction, se-
lon des rgles de formation et de dmonstration, 9 Raisonnement scientique
des systmes axiomatiques. Il sagit par exemple des
22 9 RAISONNEMENT SCIENTIFIQUE

9.1 Type formel pur d'une part il se fonde sur la thorique formelle,
les mathmatiques (la physique fondamentale par
Article dtaill : Logique. exemple) ;

d'autre part la dimension exprimentale est compl-

Selon Emmanuel Kant, la logique formelle est science mentaire (la mthode scientique).
qui expose dans le dtail et prouve de manire stricte,
uniquement les rgles formelles de toute pense . Les
mathmatiques et la logique formalises composent ce
type de raisonnement. Cette classe se fonde par ailleurs
sur deux principes constitutifs des systmes formels :
l'axiome et les rgles de dduction ainsi que sur la notion
de syllogisme, exprime par Aristote le premier[79] et lie
au raisonnement dductif (on parle aussi de raison-
nement hypothtico-dductif ), qu'il expose dans ses
Topiques[80] et dans son trait sur la logique : Les Analy-
tiques. Il sagit galement du type qui est le plus adquat
la ralit, celui qui a fait le plus ses preuves, par la tech-
nique notamment. Le matre-mot du type formel pur est
la dmonstration logique et non-contradictoire (entendu
comme la dmonstration qu'on ne pourra driver dans
le systme tudi n'importe quelle proposition)[81] . En
d'autres termes, il ne sagit pas proprement parler d'un
raisonnement sur l'objet mais bien plutt d'une mthode
pour traiter les faits au sein des dmonstrations scienti-
ques et portant sur les propositions et les postulats.
On distingue ainsi dans ce type deux disciplines fonda-
mentales :

1. la logique de la dduction naturelle ;

2. la logique combinatoire.

Le type formel fut particulirement dveloppe au XXe

sicle, avec le logicisme et la philosophie analytique. Exprience dmontrant la viscosit du bitume.
Bertrand Russell dveloppe en eet une mthode ato-
mique (ou atomisme logique) qui seorce de diviser Le type empirico-formel progresse ainsi de la thorie
le langage en ses parties lmentaires, ses structures mi- donne comme a priori l'empirie, puis revient
nimales, la phrase simple en somme. Wittgenstein pro- sur la premire via un raisonnement circulaire destin
jetait en eet dlaborer un langage formel commun conrmer ou rfuter les axiomes. Le modle est
toutes les sciences permettant d'viter le recours au alors l'intermdiaire entre la thorie et la pratique. Il sagit
langage naturel, et dont le calcul propositionnel repr- d'une schmatisation permettant d'prouver ponctuelle-
sente l'aboutissement. Cependant, en dpit d'une stabi- ment la thorie. La notion de thorie est depuis long-
lit pistmologique propre, a contrario des autres types, temps centrale en philosophie des sciences, mais elle est
le type formel pur est galement largement tributaire de remplace, sous l'impulsion empiriste, par celle de mo-
l'historicit des sciences[82] dle, ds le milieu du XXe sicle[note 41] . L'exprience
(au sens de mise en pratique) est ici centrale, selon
l'expression de Karl Popper : Un systme faisant par-
9.2 Type empirico-formel tie de la science empirique doit pouvoir tre rfut par
l'exprience [83] .
Articles dtaills : Empirisme, Modle, Thorie et Parmi les sciences empiriques, on distingue deux grandes
exprimentation. familles de sciences : les sciences de la nature et les
sciences humaines. Nanmoins, l'empirisme seul ne per-
Le modle de ce type, fond sur l'empirisme, est la met pas, en se coupant de l'imagination, d'laborer des
physique. L'objet est ici concret et extrieur, non construit thories novatrices, fondes sur l'intuition du scientique,
par la discipline (comme dans le cas du type formel pur). permettant de dpasser des contradictions que la simple
Ce type est en fait la runion de deux composantes : observation des faits ne pourrait rsoudre[note 42] .
 23

Il existe nanmoins des dbats quant la nature

empirique de certaines sciences humaines, comme
l'conomie[note 43] ou l'histoire, qui ne reposent pas sur
une mthode totalement empirique, l'objet tant virtuel
dans les deux disciplines.

9.3 Type hermneutique

Articles dtaills : Hermneutique et Phnomnologie

(science).

Les sciences hermneutiques (du grec hermeneutik,

art d'interprter ) dcodent les signes naturels et ta-
blissent des interprtations. Ce type de discours scienti-
que est caractristique des sciences humaines, o l'objet
est l'homme. Dans la mthode hermneutique, les ef-
fets visibles sont considrs comme un texte dcoder,
la signication cache. La phnomnologie est ainsi
l'explication philosophique la plus proche de ce type[84] ,
qui regroupe, entre autres, la sociologie, la linguistique,
l'conomie, l'ethnologie, la thorie des jeux, etc. Il peut
sagir ds lors de deux catgories de discours :

Wilhelm Dilthey.
1. l'intention premire est alors l'objet de la recherche
hermneutique, exemple : dans la psychologie ;

2. l'interprtation est aussi possible : la thorie prvoit

les phnomnes, simule les relations et les eets mais
l'objet reste invisible (cas de la psychanalyse).

Par rapport aux deux autres types formels, le statut scien-

tique du type hermneutique est contest par les tenants
d'une science mathmatique, dite dure .
la conception de lunit de la science postule par le
positivisme tout un courant de pense va, la suite de
Wilhelm Dilthey (1833-1911), armer lexistence dune
coupure radicale entre les sciences de la nature et les La scienticit ne se limite pas l'observation.
sciences de lesprit. Les sciences de la nature ne cherchent
qu' expliquer leur objet, tandis que les sciences de
l'homme, et l'histoire en particulier, demandent gale- 10 Scientique et mthode scienti-
ment comprendre de l'intrieur et donc prendre en
considration le vcu. Ces dernires ne doivent pas adop- que
ter la mthode en usage dans les sciences de la nature
car elles ont un objet qui lui est totalement dirent. Les Articles dtaills : Mthode scientique et valuation de
sciences sociales doivent tre l'objet d'une introspection, la recherche scientique.
ce que Wilhelm Dilthey appelle une dmarche her-
mneutique , cest--dire une dmarche dinterprtation
des manifestations concrtes de lesprit humain. Le type La connaissance acquise ne peut tre quali de scienti-
hermneutique marque le XXe sicle, avec des auteurs que que si la scienticit des processus d'obtention a t
comme Hans-Georg Gadamer qui publia en 1960, Vrit dmontre.
et Mthode qui, sopposant l'empirisme tout-puissant, La mthode scientique (grec ancien mthodos,
arme que la mthode ne sut pas [note 44] . poursuite, recherche, plan ) est l'ensemble des pro-
24 10 SCIENTIFIQUE ET MTHODE SCIENTIFIQUE

cds raisonns pour atteindre un but ; celui-ci peut tre deuximement, celle d'une syntaxe du discours scienti-
de conduire un raisonnement selon des rgles de recti- que. En d'autres termes, il semble bien que, pour pou-
tude logique, de rsoudre un problme de mathmatique, voir parler de la science, il faut postuler l'existence d'un
de mener une exprimentation pour tester une hypothse ensemble de rgles - et d'un seul - pour le traitement des
scientique. [85] . Elle est troitement lie au but recher- problmes scientiques - ce qu'on appellera alors la
ch et l'histoire des sciences[note 45] . La mthode scien- mthode scientique -, et d'un ensemble de rgles -
tique suit par ailleurs cinq oprations distinctes : et d'un seul - pour la construction d'un discours scien-
tique [87] . La sociologie des sciences tudie en eet de
Exprimentation, plus en plus les critres de scienticit, au sein de l'espace
social scientique, passant d'une vision interne, celle de
Observation, l'pistmologie, une vision davantage globale.
Thorie et modle,
Simulation, 10.2 Exprimentation
Publication et validation. Article dtaill : Exprimentation.
L' exprimentation est une mthode scientique qui
10.1 Scienticit
La scienticit est la qualit des pratiques et des thories
qui cherchent tablir des rgularits reproductibles,
mesurables et rfutables dans les phnomnes par le
moyen de la mesure exprimentale, et en fournir une
reprsentation explicite.
Plus gnralement, c'est le caractre de ce qui rpond
aux critres de la science [86] . De manire gnrale
toutes les sciences, la mthode scientique repose sur
quatre critres :

1. elle est systmatique (le protocole doit sappliquer

tous les cas, de la mme faon) ;
2. elle fait preuve d'objectivit (c'est le principe du
double-aveugle : les donnes doivent tre contr-
les par des collgues chercheurs - c'est le rle de la
publication) ;
3. elle est rigoureuse, testable (par l'exprimentation et Thomas Edison dans son laboratoire (1901).
les modles scientiques) ;
consiste tester par des expriences rptes la validi-
4. et enn, elle doit tre cohrente (les thories ne t d'une hypothse et obtenir des donnes quantitatives
doivent pas se contredire, dans une mme disci- permettant de l'aner. Elle repose sur des protocoles ex-
pline). primentaux permettant de normaliser la dmarche. La
physique ou la biologie reposent sur une dmarche active
Nanmoins, chacun de ces points est problmatique, et du scientique qui construit et contrle un dispositif ex-
les questionnements de l'pistmologie portent princi- primental reproduisant certains aspects des phnomnes
palement sur les critres de scienticit. Ainsi, concer- naturels tudis. La plupart des sciences emploient ainsi
nant la cohrence interne aux disciplines, l'pistmologue la mthode exprimentale, dont le protocole est adapt
Thomas Samuel Kuhn bat en brche ce critre de scienti- son objet et sa scienticit. De manire gnrale, une
cit, en posant que les paradigmes subissent des r- exprience doit apporter des prcisions quanties (ou
volutions scientiques : un modle n'est valable tant statistiques) permettant de rfuter ou tayer le modle.
qu'il n'est pas remis en cause. Le principe d'objectivit, Les rsultats des expriences ne sont pas toujours quanti-
qui est souvent prsent comme l'apanage de la science, ables, comme dans les sciences humaines. L'exprience
est, de mme, source d'interrogations, surtout au sein des doit ainsi pouvoir rfuter les modles thoriques.
sciences humaines. L'exprimentation a t mise en avant par le cou-
Pour le sociologue de la science Roberto Miguelez : rant de l'empirisme. Nanmoins, le logicien et scienti-
Il semble bien que l'ide de la science suppose, pre- que Charles Sanders Peirce (1839-1914), et plus tard
mirement, celle d'une logique de l'activit scientique ; mais indpendamment[88] , l'pistmologue Karl Popper
10.4 Thorie et modle 25

(1902-1994), lui opposent l'abduction (ou mthode par servation qui en est faite .
conjecture et rfutation) comme tape premire de la re- La science dnit la notion dobservation dans le cadre de
cherche scientique. L'abduction (ou conjecture) est un lapproche objective de la connaissance, observation per-
procd consistant introduire une rgle titre dhypo- mise par une mesure et suivant un protocole x d'avance.
thse an de considrer ce rsultat comme un cas particu-
lier tombant sous cette rgle. Elle consiste en l'invention
a priori d'une conjecture prcdant l'exprience. En 10.4 Thorie et modle
somme, cela signie que l'induction fournit directement
la thorie, alors que dans le processus abductif la thorieUne thorie (du grec theoria soit vision du monde )
est invente avant l'exprience et cette dernire ne fait que
est un modle ou un cadre de travail pour la comprhen-
rpondre par l'armative ou par la ngative l'hypothse. sion de la nature et de l'humain. En physique, le terme
de thorie dsigne gnralement le support mathma-
tique, driv d'un petit ensemble de principes de base et
10.3 Observation d'quations, permettant de produire des prvisions exp-
rimentales pour une catgorie donne de systmes phy-
Article dtaill : Observation. siques. Un exemple est la thorie lectromagntique ,
L observation est laction de suivi attentif des ph- habituellement confondue avec l'lectromagntisme clas-
sique, et dont les rsultats spciques sont obtenus par-
tir des quations de Maxwell. Ladjectif thorique
adjoint la description d'un phnomne indique sou-
vent qu'un rsultat particulier a t prdit par une thorie
mais qu'il n'a pas encore t observ. La thorie est ain-
si bien souvent plus un modle entre l'exprimentation et
l'observation qui reste conrmer.
La conception scientique de la thorie devient ainsi une
phase provisoire de la mthode exprimentale. Claude
Bernard, dans son Introduction la mdecine exprimen-
tale appuie sur le rle cl des questions et sur l'importance
de l'imagination dans la construction des hypothses,
sorte de thories en voie de dveloppement. Le neuro-
biologiste Jean-Pierre Changeux explique ainsi :

Le scientique construit des modles

qu'il confronte au rel. Il les projette sur le
monde ou les rejette en fonction de leur ad-
quation avec celui-ci sans toutefois prtendre
l'puiser. La dmarche du scientique est dbat
critique, improvisation dconcertante , h-
sitation, toujours consciente de ses limites[89]

En eet, si l'exprimentation est prpondrante, elle ne

L'observation scientique passe par des instruments, ici des sut pas, conformment la maxime de Claude Ber-
alambics pour la chimie. nard : La mthode exprimentale ne donnera pas d'ide
neuve ceux qui n'en ont pas. , la thorie et le modle
nomnes, sans volont de les modier, laide de moyens permettant d'prouver la ralit a priori.
denqute et dtude appropris. Les scientiques y ont re-
cours principalement lorsqu'ils suivent une mthode em-
pirique. C'est par exemple le cas en astronomie ou en 10.5 Simulation
physique. Il sagit d'observer le phnomne ou l'objet sans
le dnaturer, ou mme interfrer avec sa ralit. Certaines Articles dtaills : Simulation de phnomnes et Modle
sciences, comme la physique quantique ou la psychologie, mathmatique.
prennent en compte l'observation comme un paradigme
explicatif part entire, inuenant le comportement de La simulation est la reproduction articielle du
l'objet observ. La philosophe Catherine Chevalley r- fonctionnement d'un appareil, d'une machine, d'un sys-
sume ainsi ce nouveau statut de l'observation : Le propre tme, d'un phnomne, l'aide d'une maquette ou d'un
de la thorie quantique est de rendre caduque la situation programme informatique, des ns d'tude, de dmons-
classique dun objet existant indpendamment de lob- tration ou d'explication [90] . Elle est directement lie
26 10 SCIENTIFIQUE ET MTHODE SCIENTIFIQUE

l'utilisation de l'informatique au XXe sicle. Il existe deux par exemple. La publication scientique est donc la vali-
types de simulations : dation de travaux par la communaut scientique. C'est
aussi le lieu de dbats contradictoires propos de sujets
polmiques ou de discussions de mthodes.
Il existe ainsi plusieurs modes de publications :

les revues scientiques comit de lecture ;

les comptes-rendus de congrs scientique comit
de lecture ;
des ouvrages collectifs rassemblant des articles de
revue ou de recherche autour d'un thme donn, co-
ordonns par un ou plusieurs chercheurs appels di-
teurs ;
des monographies sur un thme de recherche.

Simulation d'une collision de particules.

1. La modlisation physique consiste spciquement

utiliser un autre phnomne physique que celui ob-
serv, mais en y appliquant des lois ayant les mmes
proprits et les mmes quations. Un modle ma-
thmatique est ainsi une traduction de la ralit pour
pouvoir lui appliquer les outils, les techniques et les
thories mathmatiques. Il y a alors deux types de
modlisations : les modles prdictifs (qui anticipent
des vnements ou des situations, comme ceux qui
prvoient le temps avec la mtorologie) et les mo-
dles descriptifs (qui reprsentent des donnes his-
toriques).

2. La simulation numrique utilise elle un programme

spcique ou ventuellement un progiciel plus g-
nral, qui gnre davantage de souplesse et de puis-
sance de calcul. Les simulateurs de vol davions
par exemple permettent d'entraner les pilotes. En
recherche fondamentale les simulations que l'on
nomme aussi modlisations numriques per-
mettent de reproduire des phnomnes complexes, Un exemple de publication scientique : la revue Science and
souvent invisibles ou trop tnus, comme la collision Invention (1928).
de particules.
Les publications qui entrent dans un des cadres ci-dessus
sont gnralement les seules considres pour l'valuation
10.6 Publication et littrature scientique des chercheurs et les tudes bibliomtriques, tel point
que l'adage publish or perish (publier ou prir)
Articles dtaills : Publication scientique et est fond. La scientomtrie est en eet une mthode
Scientomtrie. statistique applique aux publications scientiques. Elle
est utilise par les organismes nanant la recherche
Le terme de publication scientique regroupe plu- comme outil d'valuation. En France, ces indicateurs, tel
sieurs types de communications que les chercheurs font le facteur d'impact, occupent ainsi une place importante
de leurs travaux en direction d'un public de spcia- dans la LOLF (pour : Loi Organique relative aux Lois de
listes, et ayant subi une forme d'examen de la rigueur Finances)[note 46] . Les politiques budgtaires dvolues aux
de la mthode scientique employe pour ces travaux, laboratoires et aux units de recherche dpendent ainsi
comme l'examen par un comit de lecture indpendant souvent de ces indicateurs scientomtriques.
11.3 Science au service de l'humanit : le progrs 27

11 Discours sur la science Gaston Bachelard, du cercle de Vienne, puis de Popper,

Quine, Lakatos enn, parmi les plus importants. Lpis-
tmologie, au contraire, sappuie sur l'analyse de chaque
11.1 pistmologie
discipline particulire relevant des pistmologies dites
rgionales . Aurel David explique ainsi que La
Article dtaill : pistmologie.
science est parvenue se fermer chez elle. Elle aborde ses
nouvelles dicults par ses propres moyens et ne saide
Le vocable d' pistmologie remplace celui de philoso- en rien des productions les plus leves et les plus rcentes
phie des sciences au dbut du XXe sicle[91] . Il sagit d'un de la pense mtascientique [94] .
nologisme construit par James Frederick Ferrier, dans
Pour le prix Nobel de physique Steven Weinberg, auteur
son ouvrage Institutes of metaphysics (1854). Le mot est
de Le Rve d'une thorie ultime (1997)[95] la philosophie
compos sur la racine grecque / 'pistm' si-
des sciences est inutile car elle n'a jamais aid la connais-
gniant science au sens de savoir et de connaissance
sance scientique avancer.
et sur le suxe signiant le discours . Ferrier
l'oppose au concept antagoniste de l' agnoiology , ou
thorie de l'ignorance. Le philosophe analytique Bertrand 11.3 Science au service de l'humanit : le
Russell l'emploie ensuite, dans son Essai sur les fonde-
progrs
ments de la gomtrie en 1901, sous la dnition d'analyse
rigoureuse des discours scientiques, pour examiner les Articles dtaills : Progrs scientique, Progrs tech-
modes de raisonnement qu'ils mettent en uvre et d- nique et Sciences, Technologies et Socit.
crire la structure formelle de leurs thories[92] . En d'autres
mots, les pistmologues se concentrent sur la d-
marche de la connaissance, sur les modles et les tho- Le terme de progrs vient du latin progressus qui signi-
ries scientiques, qu'ils prsentent comme autonomes par e l'action d'avancer. Selon cette tymologie le progrs
rapport la philosophie[note 47] . dsigne un passage un degr suprieur, c'est--dire
un tat meilleur, participant l'eort conomique[note 48] .
Jean Piaget[93] proposait de dnir lpistmologie en La civilisation se fonde ainsi, dans son dveloppement,
premire approximation comme ltude de la constitution sur une srie de progrs dont le progrs scientique. La
des connaissances valables , dnomination qui, selon science serait avant tout un moyen de faire le bonheur
Jean-Louis Le Moigne, permet de poser les trois grandes de l'humanit, en tant le moteur du progrs matriel et
questions de la discipline : moral. Cette identication de la science au progrs est
trs ancienne et remonte aux fondements philosophiques
1. Quest ce que la connaissance et quel est de la science[note 49] . Cette thse est distincte de celle de
son mode d'investigation (c'est la question la science dite pure (en elle-mme), et pose le problme
gnosologique ) ? de l'autonomie de la science, en particulier dans son rap-
port au pouvoir politique[note 50] . Les questions thiques
2. Comment la connaissance est-elle constitue ou en- limitent galement cette dnition de la science comme
gendre (c'est la question mthodologique) ? un progrs[note 51] . Certaines dcouvertes scientiques ont
des applications militaires ou mme peuvent tre ltales
3. Comment apprcier sa valeur ou sa validit (ques-
en dpit d'un usage premier bnque[note 52] .
tion de sa scienticit) ?
Selon les tenants de la science comme moyen
d'amlioration de la socit, dont Ernest Renan ou
11.2 Philosophie des sciences Auguste Comte sont parmi les plus reprsentatifs, le
progrs ore :
Article dtaill : Philosophie des sciences.
une explication du fonctionnement du monde : il est
donc vu comme un pouvoir explicatif rel et illimi-
Avant ces investigations, la science tait conue comme
t ;
un corpus de connaissances et de mthodes, objet dtude
de la Philosophie des sciences, qui tudiait le discours des applications technologiques toujours plus utiles
scientique relativement des postulats ontologiques permettant de transformer l'environnement an de
ou philosophiques, c'est--dire non-autonomes en soi. rendre la vie plus facile.
L'pistmologie permettra la reconnaissance de la science
et des sciences comme disciplines autonomes par rapport La thse de la science pure pose, quant elle, que la
la philosophie. Les analyses de la science (l'expression science est avant tout le propre de l'humain, ce qui fait de
de mtascience est parfois employe) ont tout dabord l'homme un animal dirent des autres. Dans une lettre
port sur la science comme corpus de connaissance, du 2 juillet 1830 adresse Legendre, le mathmaticien
et ont longtemps relev de la philosophie. C'est le cas Charles Gustave Jacob Jacobi crit ainsi, propos du phy-
d'Aristote, de Francis Bacon, de Ren Descartes, de sicien Joseph Fourier : M. Fourier avait lopinion que
28
Albert Einstein et Robert Oppenheimer. L'utilisation militaire de
la technologie nuclaire a pos un dilemme aux deux scienti-
ques.
le but principal des mathmatiques tait lutilit publique
et lexplication des phnomnes naturels ; mais un philo-
sophe comme lui aurait d savoir que le but unique de la
science, cest lhonneur de lesprit humain, et que sous ce
titre, une question de nombres vaut autant quune question
du systme du monde. [96] . D'autres courants de pense
comme le scientisme envisagent le progrs sous un angle
plus utilitariste.
Enn des courants plus radicaux posent que la science
et la technique permettront de dpasser la condi-
tion ontologique et biologique de l'homme. Le
transhumanisme ou l'extropisme sont par exemple
des courants de pense stipulant que le but de l'humanit
est de dpasser les injustices biologiques (comme les
maladies gntiques, grce au gnie gntique) et sociales
(par le rationalisme), et que la science est le seul moyen
sa porte. l'oppos, les courants technophobes refusent
l'ide d'une science salvatrice, et pointent au contraire
les ingalits sociales et cologiques, entre autres, que la 11.5 Grands modles pistmologiques
science gnre.
Articles dtaills : pistmologie et Les questions pist-
mologiques.
11.4 Interrogations de l'pistmologie
Articles dtaills : pistmologie et Les questions pist-
mologiques.
L'pistmologie pose un ensemble de questions philo-
sophiques la Science et la science en train de se
faire. La science progressant de manire fondamentale-
ment discontinue, les renversements de reprsentations
des savants, appeles galement paradigmes scienti-
ques selon l'expression de Thomas Samuel Kuhn, sont
galement au cur des interrogations pistmologiques.
Parmi ces questions centrales de l'pistmologie on dis-
tingue :
11 DISCOURS SUR LA SCIENCE
1. la nature de la production des connaissances scien-
tiques (par exemple, les types de raisonnements
sont-ils fonds ?) ;
2. la nature des connaissances en elles-mmes
(l'objectivit est-elle toujours possible, etc.). Ce
problme d'pistmologie concerne plus directe-
ment la question de savoir comment identier ou
dmarquer les thories scientiques des thories
mtaphysiques ;
3. l'organisation des connaissances scientiques (no-
tions de thories, de modles, d'hypothses, de lois) ;
4. l'volution des connaissances scientiques (quel m-
canisme meut la science et les disciplines scienti-
ques).
Nombre de philosophes ou d'pistmologues ont ainsi in-
terrog la nature de la science et en premier lieu la thse
de son unicit. L'pistmologue Paul Feyerabend, dans
Contre la mthode, est l'un des premiers, dans les annes
soixante-dix, se rvolter contre les ides reues l'gard
de la science et relativiser l'ide trop simple de m-
thode scientique . Il expose une thorie anarchiste de la
connaissance plaidant pour la diversit des raisons et des
opinions, et explique en eet que la science est beau-
coup plus proche du mythe quune philosophie scienti-
que nest prte ladmettre [97] . Le philosophe Louis
Althusser, qui a produit un cours sur cette question dans
une perspective marxiste, soutient que tout scientique
est aect dune idologie ou dune philosophie scienti-
que [98] quil appelle Philosophie Spontane des Sa-
vants ( P.S.S [note 53] ). Dominique Pestre sattache
lui montrer l'inutilit d'une distinction entre rationa-
listes et relativistes , dans Introduction aux Science
Studies.
L'histoire des sciences et de la philosophie a produit de
nombreuses thories quant la nature et la porte du
phnomne scientique. Il existe ainsi un ensemble de
grands modles pistmologiques qui prtendent expli-
quer la spcicit de la science. Le XXe sicle a mar-
qu un tournant radical. Trs schmatiquement, aux pre-
mires rexions purement philosophique et souvent nor-
matives sont venus sajouter des rexions plus socio-
logiques et psychologiques, puis des approches sociolo-
giques et anthropologiques dans les annes 1980, puis en-
n des approches fondamentalement htrognes partir
des annes 1990 avec les Science studies. Le discours se-
ra galement interrog par la psychologie avec le courant
du constructivisme. Enn, l'pistmologie sintresse la
12.1 Histoire 29

science en action (expression de Bruno Latour), c'est-

-dire sa mise en uvre au quotidien et plus seulement
la nature des questions thoriques qu'elle produit.

11.5.1 Cartsianisme et rationalisme

Articles dtaills : pistmologie et Rationalisme.

11.5.2 Empirisme

Articles dtaills : pistmologie et Empirisme.

La reprsentation du monde au Moyen ge.

11.5.3 Positivisme d'Auguste Comte

du Christ. Cette lacune thologique avait permis une cer-
Articles dtaills : pistmologie et Positivisme. taine activit scientique au Moyen ge, dont, en pre-
mier lieu, l'astronomie. Ds le VIIIe sicle, la science
arabo-musulmane prosprait et dveloppait la mdecine,
les mathmatiques, l'astronomie, et d'autres sciences.
11.5.4 Critique de l'induction de Mach
cette poque, dans l'islam, la science tait particulire-
ment encourage, le monde tant vu comme un code
Article dtaill : pistmologie.
dchirer pour comprendre les messages divins. Les pays
de culture chrtienne en protrent largement partir
du XIIe sicle lors d'une priode de renouveau appele
e
11.5.5 Rfutabilit de Karl Popper et les pro- Renaissance du XII sicle par l'historien Charles H. Has-
grammes de recherche scientique de Irme kins.
Lakatos Au sein du christianisme, le premier pas en faveur de
l'hliocentrisme (qui place la Terre en orbitation autour
Article dtaill : pistmologie. du Soleil) est fait par le chanoine Nicolas Copernic, avec
le De revolutionibus (1543). Le Concile de Trente (1545-
1563) encouragea les communauts religieuses mener
des recherches scientiques. Mais Galile se heurte la
11.5.6 Science normale de Thomas Kuhn position de l'glise en faveur du gocentrisme, en vertu
d'une interprtation littrale de la Bible, qui recoupait la
Article dtaill : pistmologie. reprsentation du monde des savants grecs de l'Antiquit
(Ptolme et Aristote). Le procs de Galile, en 1633,
marque un divorce entre la pense scientique et la pen-
se religieuse[note 54] , pourtant initie par l'excution de
11.5.7 Constructivisme
Giordano Bruno en 1600[99] . L'opposition des autorits
religieuses aux implications des dcouvertes faites par des
Articles dtaills : pistmologie et Constructivisme
scientiques, telle qu'elle sest manifeste dans le cas de
(pistmologie).
Galile, est apparue a posteriori comme une singularit
dans l'Histoire[note 55] . Le procs de Galile devint le sym-
bole d'une science devenant indpendante de la religion,
voire oppose elle. Cette sparation est consomme au
12 Science et socit XVIIIe sicle, pendant les Lumires.
Au XIXe sicle, les scientismes posent que la science
12.1 Histoire seule peut expliquer l'univers et que la religion est
l' opium du peuple comme dira plus tard Karl Marx
Le Concile de Nice de 325 avait instaur dans l'glise qui fonde la vision matrialiste de l'histoire. Les russites
l'argument dogmatique selon lequel Dieu avait cr le scientiques et techniques, qui amliorent la civilisation
ciel et la terre en sept jours. Cependant, des explica- et la qualit de vie, le progrs scientique en somme,
tions scientiques furent possibles ds ce credo, qui ne bat en brche les dogmes religieux, quelle que soit la
se prononait pas sur l'engendrement du monde, uvre confession. Les thories modernes de la physique et de
30 12 SCIENCE ET SOCIT

la biologie (avec Charles Darwin et l'volution), les d-

couvertes de la psychologie, pour laquelle le sentiment
religieux demeure un phnomne intrieur voire neuro-
logique, supplantent les explications mystiques et spiri-
tuelles.
Au XXe sicle, l'arontement des partisans de la thorie
de l'volution et des crationnistes, souvent issus des cou-
rants religieux radicaux, cristallise le dialogue dicile de
la foi et de la raison. Le procs du singe ( propos de
l' ascendance simiesque de l'homme) illustre ainsi un
dbat permanent au sein de la socit civile[note 56] . En-
n, nombre de philosophes ou d'pistmologues se sont
interrogs sur la nature de la relation entre les deux insti-
tutions. Le palontologue Stephen Jay Gould dans Que
Darwin soit ! parle de deux magistres, chacun restant
matre de son territoire mais ne sempitant pas, alors que
Bertrand Russell mentionne dans son ouvrage Science et L'astrologie est considre comme une pseudo-science.
Religion les conits les opposant. Nombre de religieux
tentent, comme Pierre Teilhard de Chardin ou Georges
la divination[note 57] . Le critre de Popper est cependant
Lematre (pre de la thorie du Big bang), d'allier expli-
contest pour certaines disciplines ; pour la psychanalyse,
cation scientique et ontologie religieuse.
parce que la psychanalyse ne prtend pas tre une science
L'encyclique de 1998, Fides et ratio, de Jean-Paul II exacte. De plus, Popper a t assez ambigu sur le statut
cherche rconcilier la religion et la science en procla- de la thorie de l'volution dans son systme.
mant que la foi et la raison sont comme les deux ailes qui
Les sceptiques, comme Richard Dawkins, Mario Bunge,
permettent l'esprit humain de slever vers la contempla-
Carl Sagan, Richard Feynman ou encore James Randi
tion de la vrit .
considrent toute pseudo-science comme dangereuse. Le
Les explications de la science restent limites aux phno- mouvement zttique uvre quant lui principalement
mnes. La question des ns ultimes reste donc ouverte, et mettre l'preuve ceux qui arment raliser des actions
comme le remarquait Karl Popper[100] : scientiquement inexplicables.

Toutes nos actions ont des ns, des ns ul-

times, et la science na aaire quaux moyens
que nous pouvons rgulirement et rationnelle-
ment mettre en uvre pour atteindre certaines
ns .
12.2 Science et pseudo-sciences
Article dtaill : Pseudo-science.
12.3 Science et protoscience
Si le terme normatif pseudoscience dmarque les vraies
sciences des fausses sciences, le terme protoscience (du
grec , protos : premier, initial) inscrit les champs
de recherche dans un continuum temporel : est protos-
cientique ce qui pourrait, dans l'avenir, tre intgr dans
la science, ou ne pas l'tre. Le terme anglophone de fringe
science dsigne un domaine situ en marge de la science,
entre la pseudo-science et la protoscience.

Une pseudo-science (grec ancien pseuds, faux ) est

une dmarche prtendument scientique qui ne respecte 12.4 Science ou technique ?
pas les canons de la mthode scientique, dont celui de
rfutabilit.
Ce terme, de connotation normative, est utilis dans le
but de dnoncer certaines disciplines en les dmarquant
des dmarches au caractre scientique reconnu. C'est
au XIXe sicle (sous l'inuence du positivisme d'Auguste
Comte, du scientisme et du matrialisme) que fut ex-
clu du domaine de la science tout ce qui n'est pas v-
riable par la mthode exprimentale. Un ensemble de
critres explique en quoi une thorie peut tre clas-
se comme pseudo-science. Karl Popper relgue ain-
si la psychanalyse au rang de pseudo-science, au mme
titre que, par exemple, l'astrologie, la phrnologie ou
Articles dtaills : Technique et Connaissance technique.
La technique (grec ancien , techn , soit art,
mtier, savoir-faire ) concerne les applications de la
science, de la connaissance scientique ou thorique,
dans les ralisations pratiques, les productions indus-
trielles et conomiques [101] . La technique couvre ainsi
l'ensemble des procds de fabrication, de maintenance,
de gestion, de recyclage et, mme d'limination des
dchets, qui utilisent des mthodes issues de connais-
sances scientiques ou simplement des mthodes dictes
par la pratique de certains mtiers et l'innovation empi-
12.6 Vulgarisation scientique
rique. On peut alors parler d'art, dans son sens premier,
ou de science applique . La science est elle autre
chose, une tude plus abstraite. Ainsi l'pistmologie exa-
mine entre autres les rapports entre la science et la tech-
nique, comme l'articulation entre l'abstrait et le savoir-
faire. Nanmoins, historiquement, la technique est pre-
mire. Lhomme a t homo-faber, avant dtre homo-
sapiens , explique le philosophe Bergson. Contrairement
la science, la technique na pas pour vocation dinterpr-
ter le monde, elle est l pour le transformer, sa vocation
est pratique et non thorique.
La technique est souvent considre comme faisant par-
tie intgrante de lhistoire des ides ou l'histoire des
sciences. Pourtant il faut bien admettre la possibilit dune
technique a-scientique , c'est--dire voluant en de-
hors de tout corpus scientique et que rsume les paroles
de Bertrand Gille : le progrs technique sest fait par une
somme d'checs que vinrent corriger quelques spectacu-
laires russites . La technique au sens de connaissance
intuitive et empirique de la matire et des lois naturelles
est ainsi la seule forme de connaissance pratique, et ce
jusqu'au XVIIIe sicle, poque o se dvelopperont les 12.6 Vulgarisation scientique
thories et avec elles de nouvelles formes de connaissance
axiomatises.
12.5 Arts et science
Article dtaill : Arts scientiques.
Herv Fischer parle, dans La socit sur le divan, pu-
L'Expulsion d'Adam et ve du Jardin d'Eden, fresque de
Masaccio, Florence, Italie, avant et aprs sa restauration[note 58] .
31
bli en 2007, d'un nouveau courant artistique prenant la
science et ses dcouvertes comme inspiration et utilisant
les technologies telles que les bio-technologies, les ma-
nipulations gntiques, l'intelligence articielle, la robo-
tique, qui inspirent de plus en plus d'artistes. Par ailleurs,
le thme de la science a t souvent l'origine de ta-
bleaux ou de sculptures. Le mouvement du futurisme par
exemple considre que le champ social et culturel doit se
rationaliser. Enn, les dcouvertes scientiques aident les
experts en Art[102] . La connaissance de la dsintgration
du carbone 14 par exemple permet de dater les uvres.
Le laser permet de restaurer, sans abmer les surfaces, les
monuments. Le principe de la synthse additive des cou-
leurs restaure les autochromes. Les techniques d'analyse
physico-chimiques permettent d'expliquer la composition
des tableaux, voire de dcouvrir des palimpsestes. La
radiographie permet de sonder l'intrieur d'objets ou de
pices sans polluer le milieu. La spectrographie est utili-
se enn pour dater et restaurer les vitraux[note 59] .
La vulgarisation est le fait de rendre accessibles les d-
couvertes ainsi que le monde scientique tous et dans
un langage adapt.
Une dmonstration de l'exprience de la cage de Faraday au
Palais de la dcouverte de Paris.
La comprhension de la science par le grand public est
lobjet dtudes part entire ; les auteurs parlent de Pu-
blic Understanding of Science (expression consacre en
Grande-Bretagne, science literacy aux tats-Unis) et
de culture scientique en France. Il sagit du principal
vecteur de la dmocratisation et de la gnralisation du
32 12 SCIENCE ET SOCIT

savoir selon les snateurs franais Marie-Christine Blan- science, particulirement en Occident. Sous des accep-
din et Ivan Renard[103] . tions moins techniques, le scientisme peut tre associ
Dans nombre de dmocraties, la vulgarisation de la l'ide que seules les connaissances scientiquement ta-
science est au cur de projets mlant dirents ac- blies sont vraies. Il peut aussi renvoyer un certain excs
teurs conomiques, institutionnels et politiques. En de conance en la science qui se transformerait en dogme.
France, l'ducation nationale a ainsi pour mission de Le courant zttique, qui sinspire du scepticisme phi-
sensibiliser l'lve la curiosit scientique, au tra- losophique, essaye d'apprhender ecacement la ralit
vers de confrences, de visites rgulires ou d'ateliers par le biais d'enqutes et d'expriences sappuyant sur
la mthode scientique et a pour objectif de contri-
d'exprimentation. La Cit des sciences et de l'industrie
met disposition de tous des expositions sur les d- buer la formation chez chaque individu d'une capacit
d'appropriation critique du savoir humain, est en ce sens
couvertes scientiques alors que les quelque trente[104]
centres de culture scientique, technique et industrielle une forme de scientisme.
ont pour mission de favoriser les changes entre la com- Pour certains pistmologues, le scientisme prend de
munaut scientique et le public. Cette mission sinscrit toutes autres formes. Robert Nadeau, en sappuyant sur
dans une dmarche de partage des savoirs, de citoyen- une tude ralise en 1984[109] , considre que la culture
net active, permettant chacun d'aborder les nouveaux scolaire est constitue de clichs pistmologiques qui
enjeux lis l'accroissement des connaissances [105] . formeraient une sorte de mythologie des temps nou-
Le Futuroscope ou Vulcania ou le Palais de la dcou- veaux qui ne serait pas sans rapport avec une sorte de
verte sont d'autres exemples de mise disposition de tous scientisme[110] . Ces clichs tiennent soit l'histoire de
des savoirs scientiques. Les tats-Unis possdent ga- la science, rsume et rduite des dcouvertes qui ja-
lement des institutions telles que l'Exploratorium[106] de lonnent le dveloppement de la socit, soit des ides
San Francisco, qui se veulent plus prs d'une exprience comme celles qui met en avant que les lois, et plus gn-
accessible par les sens et o les enfants peuvent expri- ralement les connaissances scientiques, sont des vrits
menter. Le Qubec a dvelopp quant lui le Centre des absolues et dernires, et que les preuves scientiques sont
sciences de Montral. non moins absolues et dnitives alors que, selon les mots
de Thomas Samuel Kuhn, elles ne cessent de subir rvo-
La vulgarisation se concrtise donc au travers lutions et renversements.
d'institutions, de muses, mais aussi d'animations
Enn, c'est surtout la sociologie de la connaissance, dans
publiques comme les Nuits des toiles par exemple,
de revues, et de personnalits (Hubert Reeves pour les annes 1940 1970, qui a mis n l'hgmonie
l'astronomie), qu'numre Bernard Schiele dans Les du scientisme. Les travaux de Ludwig Wittgenstein,
territoires de la culture scientique[107] . Alexandre Koyr et Thomas Samuel Kuhn surtout ont d-
montr l'incohrence du positivisme. Les expriences ne
constituent pas, en eet, des preuves absolues des tho-
ries et les paradigmes sont amens disparatre. Pour
12.7 Science et idologie
Paul Feyerabend, ce sont des forces politiques, institu-
tionnelles et mme militaires qui ont assur la science
Article dtaill : Technocratie.
sa dominance, et qui la maintiennent encore dans cette
position[111] .

12.7.1 Scientisme ou religion de la science 12.7.2 Science au service de la guerre

Article dtaill : scientisme.

La valeur universelle de la science fait dbat depuis

le dbut du XXe sicle, tous les systmes de connais-
sances n'tant pas forcment assujettis la science[108] .
La croyance en une universalit de la science constitue le
scientisme.
Le scientisme est une idologie apparue au XVIIIe sicle,
selon laquelle la connaissance scientique permettrait
d'chapper l'ignorance dans tous les domaines et donc,
selon la formule d'Ernest Renan dans l'Avenir de la
science , d' organiser scientiquement l'humanit .
Il sagit donc d'une foi dans l'application des principes Le laser est l'origine une dcouverte militaire.
de la science dans tous les domaines. Nombre de
dtracteurs[note 60] y voient une vritable religion de la Pendant la Premire Guerre mondiale, les sciences ont
12.8 Science et religion
t utilises par l'tat an de dvelopper de nouvelles
armes chimiques et de dvelopper des tudes balistiques.
C'est la naissance de l'conomie de guerre, qui sap-
puie sur des mthodes scientiques. L' OST , ou
Organisation Scientique du Travail de Frederick Wins-
low Taylor est ainsi un eort d'amliorer la productivit
industrielle grce l'ordonnancement des tches, permis
notamment par le chronomtrage. Nanmoins, c'est pen-
dant la Seconde Guerre mondiale que la science est le
plus utilise des ns militaires. Les armes secrtes de
l'Allemagne nazie comme les V2 sont au centre des d-
couvertes de cette poque.
Toutes les disciplines scientiques sont ainsi dignes
d'intrt pour les gouvernements. Le kidnapping de scien-
tiques allemands la n de la guerre, soit par les So-
vitiques, soit par les Amricains, fait natre la notion de
guerre des cerveaux , qui culminera avec la course
l'armement de la Guerre froide. Cette priode est en eet
celle qui a le plus compt sur les dcouvertes scientiques,
notamment la bombe atomique, puis la bombe hydro-
gne. De nombreuses disciplines naissent d'abord dans le
domaine militaire, telle la cryptographie informatique ou
la bactriologie, pour la guerre biologique. Amy Dahan et
Dominique Pestre[112] expliquent ainsi, propos de cette
priode de recherches ernes, qu'il sagit d'un rgime
pistmologique particulier. Commentant leur livre, Loc
Petitgirard explique : Ce nouveau rgime de science se
caractrise par la multiplication des nouvelles pratiques et
des relations toujours plus troites entre science, tat et
socit. [113] La conception de ce qu'on nomme alors le
complexe militaro-industriel apparat, en lien trs intime
avec le politique[note 61] .
Ds 1945, avec la constatation de la monte des tensions
due l'opposition des blocs capitalistes et communistes,
la guerre devient en elle-mme l'objet d'une science :
la polmologie. Le sociologue franais Gaston Bouthoul
(1896-1980), dans le Phnomne guerre , en fonde les
principes.
Enn, si la science est par dnition neutre, elle
reste l'aaire d'hommes, sujets aux idologies domi-
nantes. Ainsi, selon les sociologues relativistes Barry
Barnes et David Bloor de l'Universit d'dimbourg,
les thories sont d'abord acceptes au sein du pouvoir
politique[note 62] . Une thorie simposerait alors non parce
qu'elle est vraie mais parce qu'elle est dfendue par les
plus forts. En d'autres termes, la science serait, sinon
une expression litiste, une opinion majoritaire reconnue
comme une vrit scientique et le fait d'un groupe, ce
que dmontrent les travaux d'Harry Collins. La sociologie
des sciences sest ainsi beaucoup intresse, ds les annes
1970, l'inuence du contexte macro-social sur l'espace
scientique. Robert King Merton a montr, dans l-
ments de thorie et de mthode sociologique (1965) les
liens troits entre le dveloppement de la Royal Society
de Londres, fonde en 1660, et l'thique puritaine de ses
acteurs. Pour lui, la vision du monde des protestants de
l'poque a permis l'accroissement du champ scientique.
33
12.8 Science et religion
Article dtaill : Relation entre science et religion.
Historiquement, la science et la religion ont longtemps
t apparentes. Dans Les Formes lmentaires de la
vie religieuse (1912), mile Durkheim montre que les
cadres de pense scientique comme la logique ou les no-
tions de temps et d'espace trouvent leur origine dans les
penses religieuses et mythologiques.
12.8.1 Le non-recouvrement
La philosophie des sciences moderne a abouti la nces-
sit pour la science et la religion de marquer leurs terri-
toires. Le principe aujourd'hui largement accept est ce-
lui du non-recouvrement des magistres[rf. ncessaire] . Se-
lon ce principe, la pense religieuse et la pense scienti-
ques doivent poursuivre des buts dirents pour coha-
biter. La science explique le fonctionnement de l'univers
(le comment ) tandis que la religion propose des
croyances qui donnent un sens l'univers (le pour-
quoi ). En grande partie, cette division est un corollaire
du critre de rfutabilit de Karl Popper : la science pro-
pose des noncs qui peuvent tre mis l'preuve des
faits, et doivent l'tre pour tre accepts ou refuss. La
religion propose des noncs qui doivent tre crus sans
pouvoir tre vris.
Les conits entre la science et la religion se produisent
ds lors que l'une des deux prtend rpondre la question
dvolue l'autre.
Cette violation peut se produire dans les deux sens. La
religion empite sur la science quand des personnes pr-
tendent dduire des textes religieux des informations sur
le fonctionnement du monde. Le conit de ce type le
plus vident est celui du crationnisme face la thorie
de l'volution. Scientiquement, la cration de l'ensemble
des tres vivants en six jours n'est pas tenable. Mais dif-
frents courants religieux radicaux dfendent l'exactitude
du rcit de la Gense (depuis, l'glise catholique, par
exemple, a rsolu la contradiction apparente en dclarant
que ce rcit est mtaphorique, ce qui assure de ne pas
empiter sur le domaine scientique).
L'autre cas de violation est celui o on extrapole par-
tir de donnes scientiques une vision du monde tout
fait irrfutable (au sens de Popper), empitant sur le do-
maine du religieux. Dans le cadre du non-recouvrement,
les propositions scientiques doivent rester compatibles
avec toutes les positions religieuses qui cherchent don-
ner du sens l'univers (sauf celles qui violent elles-mmes
la dmarcation). Albert Einstein et Paul Dirac utilisent le
concept de Dieu en commentant la physique quantique,
mais les rsultats qu'ils tablissent ne dpendent pas de
son existence.
34 13 COMMUNAUT SCIENTIFIQUE INTERNATIONALE

13 Communaut scientique inter- elle fonctionne et sinscrit dans la socit.

nationale
Article dtaill : communaut scientique.

13.1 Du savant au chercheur

Si la science est avant tout une aaire de mthode, elle

dpend aussi beaucoup du statut de ceux qui la font.
L'anctre du chercheur reste, dans l'Antiquit, le scribe.
Le terme de savant n'apparat qu'au XVIIe sicle ; se
distinguant du clerc et de l'humaniste. Au XIXe sicle
cette gure sestompe et laisse place celle du scien-
tique universitaire et du chercheur spcialis aux
cts desquels voluent le chercheur industriel et le
chercheur fonctionnaire . Aujourd'hui c'est la gure
du chercheur entrepreneur qui domine selon les au-
teurs Yves Gingras, Peter Keating et Camille Limoges,
dans leur Du scribe au savant. Les porteurs du savoir,
de l'Antiquit la Rvolution industrielle[note 63] . C'est
la cration d'institutions comme le Jardin royal des plantes
mdicinales ou l'Acadmie royale des sciences de Pa-
ris qui marquent l'avnement du statut de chercheur sp-
Le physicien Hans Bethe recevant le prix Nobel en 1967, pour sa
cialis au XIXe sicle. Elles fournissent en eet des re- contribution la thorie des ractions nuclaires.
venus et un cadre de recherche exceptionnels. C'est en
Allemagne, avec Wilhelm von Humboldt, en 1809, que On peut parler de socit savante lorsqu'il sagit d'une
la recherche est alie aux Universits. Ds lors com- association drudits et de savants. Elle leur permet de
mence l'industrialisation de la production de chercheurs, se rencontrer, de partager, confronter et exposer le rsul-
qui acclra la spcialisation du savoir. Depuis la Seconde tat de leurs recherches, de se confronter avec leurs pairs
Guerre mondiale, ce sont les instituts de recherche et les d'autres socits du mme type ou du monde universi-
organismes gouvernementaux qui dominent, travers la taire, spcialistes du mme domaine, et le cas chant, de
gure du chercheur fonctionnaire. diuser leurs travaux via une revue, des confrences, s-
Les sociologues et anthropologues Bruno Latour[114] , minaires, colloques, expositions et autres runions scien-
Steve Woolgar, Karin Knorr-Cetina ou encore Michael tiques. Un congrs ou confrence scientique est un v-
Lynch ont tudi l'espace scientique, les laboratoires et nement qui vise rassembler des chercheurs et ingnieurs
les chercheurs. Latour sest en particulier intress la d'un domaine pour faire tat de leurs avances. Cela per-
production du discours scientique, qui semble suivre un met galement des collgues gographiquement loi-
processus de stabilisations progressives, ce qui permet gns de nouer et d'entretenir des contacts. Les congrs se
aux noncs d'acqurir de la crdibilit au fur et me- rptent gnralement avec une priodicit xe, le plus
sure alors que Jean-Franois Sabouret et Paul Caro, dans souvent annuelle.
Chercher. Jours aprs jours, les aventuriers du savoir La collaboration est de mise au sein de la communau-
prsentent des portraits de chercheurs venant de tous les t scientique, en dpit de guerres internes et transnatio-
domaines et travaillant au quotidien[115],[116] . nales. Ainsi, l'outil du peer review (aussi appel arbi-
trage dans certains domaines universitaires) consiste
soumettre louvrage ou les ides dun auteur lanalyse
13.2 Des communauts scientiques de confrres experts en la matire, permettant par l aux
chercheurs daccder au niveau requis par leur discipline
La communaut scientique dsigne, dans un sens as- en partageant leur travail avec une personne bnciant
sez large, l'ensemble des chercheurs et autres person- dune matrise dans le domaine.
nalits dont les travaux ont pour objet les sciences et
la recherche scientique, selon des mthodes scienti-
ques. Parfois cette expression se rduit un domaine 13.3 Recherche
scientique particulier : la communaut des astrophysi-
ciens pour l'astrophysique, par exemple. La sociologie des Article dtaill : Recherche scientique.
sciences sintresse cette communaut, la faon dont La recherche scientique dsigne en premier lieu len-
13.5 Applications, inventions, innovations et conomie de la science
Le Fermilab, Batavia prs de Chicago.
semble des actions entreprises en vue de produire et de
dvelopper les connaissances scientiques. Par extension
mtonymique, la recherche scientique dsigne gale-
ment le cadre social, conomique, institutionnel et juri-
dique de ces actions. Dans la majorit des pays nanant
la recherche, elle est une institution part entire, voire
une instance ministrielle (comme en France, o elle fait
partie du Ministre de l'ducation Nationale et de la Re-
cherche) car elle constitue un avantage gopolitique et so-
cial important pour un pays. Le prix Nobel (il en existe un
pour chaque discipline scientique promue) rcompense
ainsi la personnalit scientique qui a le plus contribu, Si la philosophie des sciences se fonde en grande partie
par ses recherches et celles de son quipe, au dveloppe- sur le discours et la dmonstration scientique d'une part,
ment des connaissances.
Les Science studies sont un courant rcent regroupant
des tudes interdisciplinaires des sciences, au croisement
de la sociologie, de lanthropologie, de la philosophie ou
de lconomie. Cette discipline soccupe principalement
de la science comme institution, orientant le dbat vers
une pistmologie sociale .
13.4 Sociologie du champ scientique
Article dtaill : Sociologie des sciences.
La sociologie des sciences vise comprendre les lo-
giques d'ordre sociologique l'uvre dans la production
des connaissances scientiques[117] . Nanmoins, il sagit
d'une discipline encore rcente et voluant au sein de
multiples positions pistmologiques ; Olivier Martin dit
qu' elle est loin de disposer d'un paradigme unique : c'est
d'ailleurs une des raisons de sa vivacit [118] . Dans les an-
nes 1960 et 1970, une grande part de ces tudes sinscri-
vait dans le courant structuraliste. Mais, depuis le dbut
des annes 1980, les sciences sociales cherchent dpas-
ser ltude de linstitution science pour aborder lana-
lyse du contenu scientique. La sociologie du champ
scientique , concept cr par Pierre Bourdieu, porte
ainsi une attention particulire aux institutions scienti-
ques, au travail concret des chercheurs, la structura-
tion des communauts scientiques, aux normes et rgles
guidant l'activit scientique surtout. Il ne faut cependant
35
pas la confondre avec l'tude des relations entre science
et socit, quand bien mme ces relations peuvent tre
un objet d'tude des sociologues des sciences. Elle est en
eet plus proche de l'pistmologie.
Le pre de la sociologie des sciences est Robert K.
Merton qui, le premier, vers 1940, considre la science
comme une structure sociale norme formant un en-
semble qu'il appelle l' thos de la science (les prin-
cipes moraux dirigeant le savant) et dont les rgles sont
censes guider les pratiques des individus et assurer la
communaut son autonomie (Merton la dit galitaire, li-
brale et dmocratique). Dans un article de 1942, intitul
The Normative Structure of Science, il cite quatre normes
rgissant la sociologie de la science : l'universalisme, le
communalisme, le dsintressement, le scepticisme orga-
nis. Ce que cherche Merton, c'est analyser les conditions
de production de discours scientiques, alors que d'autres
sociologues, aprs lui, vont viser expliquer sociologi-
quement le contenu de la science. Pierre Duhem satta-
cha lui analyser le champ scientique du point de vue
constructiviste. la suite des travaux de Thomas Samuel
Kuhn, les sociologues dnoncrent la distinction portant
sur la mthode mise en uvre et rent porter leurs inves-
tigations sur le processus de production des connaissances
lui-mme.
sur son historicit d'autre part, pour Ian Hacking, elle doit
tudier aussi le style du laboratoire. Dans Concevoir et
exprimenter , il estime que la philosophie des sciences,
loin de se cantonner aux thories qui reprsentent le
monde, doit aussi analyser les pratiques scientiques qui
le transforment. Le sociologue amricain Joseph Ben Da-
vid a ainsi tudi la sociologie de la connaissance ( socio-
logy of scientic knowledge ) dans ses lments d'une
sociologie historique des sciences (1997).
13.5 Applications, inventions, innovations
et conomie de la science
Articles dtaills : Innovation et Invention (technique).
L application dune science une autre est l'usage
quon fait des principes ou des procds dune science
pour tendre et perfectionner une autre science. L' in-
vention est d'abord une mthode, une technique, un
moyen nouveau par lequel il est possible de rsoudre un
problme pratique donn. Le concept est trs proche de
celui d'une innovation. Par exemple, Alastair Pilkington
a invent le procd de fabrication du verre plat sur bain
d'tain dont on dit qu'il sagit d'une innovation technolo-
gique majeure.
Une innovation se distingue d'une invention ou d'une
dcouverte dans la mesure o elle sinscrit dans une pers-
pective applicative. L'une et l'autre posent des enjeux ma-
jeurs l'conomie. Dans les pays dvelopps, les guerres
conomiques reposent sur la capacit prvoir, grer,
36
Le domaine de l'informatique est particulirement concern par
les innovations. Ici, une puce informatique.
susciter et conserver les applications et les innovations, [9] D'aprs le Trsor Informatis de la Langue Franaise ; voir
par le brevet notamment. Pour les conomistes classiques,
l'innovation est rpute tre l'un des moyens d'acqurir un
avantage comptitif en rpondant aux besoins du march [10] Michel Blay, p. 734
et la stratgie d'entreprise. Innover, c'est par exemple
tre plus ecient, et/ou crer de nouveaux produits ou
[note 64]
service, ou de nouveaux moyens d'y accder . [12] Burch, Robert (2010) Charles Sanders Peirce . For
Ce sont tout d'abord les sociologues de la science Norman
Storer et Warren Hagstrom, aux tats-Unis, puis Grard
Lemaine et Benjamin Matalon en France, qui proposent
une grille de lecture pour le champ conomique des dis-
ciplines scientiques. Ils envisagent en eet la science
comme un systme d'change semblable un march sauf
que la nature des biens changs est du domaine du sa-
voir et de la connaissance. Il y existe mme une sorte de
loi de la concurrence car si le scientique ne publie pas,
il ne peut prtendre voir ses fonds de recherche tre re-
conduits l'anne suivante. Cet esprit de comptition, se-
lon Olivier Martin stimule les chercheurs et constitue
le moteur de la science [119] . Mais c'est surtout le so-
ciologue Pierre Bourdieu qui a su analyser l'conomie du
champ scientique. Dans son article intitul le champ
scientique , dans les Actes de la recherche en sciences
sociales[120] , il indique que la science obit aux lois du
march conomique sauf que le capital est dit symbo-
lique (ce sont les titres, les diplmes, les postes ou les
subventions par exemple). Par ailleurs, ce capital symbo-
lique dpend de l'intrt gnral et institutionnel : ainsi
toutes les recherches se valent mais les plus en vue sont
favorises. Enn, le milieu scientique est domin par des
relations de pouvoir, politique et communautaire.
14 NOTES ET RFRENCES
14 Notes et rfrences
14.1 Rfrences
[1] Dictionnaire Le Robert, dition de 1995, p. 2 051.
[2] Mnon (96c-98d)
[3] Platon, La Rpublique [dtail des ditions] [lire en ligne],
Livre V (477d)
[4] Platon, Time [dtail des ditions] [lire en ligne] (29b,
51e)
[5] Brisson 2008, p. 292
[6] Lecourt Dominique, La philosophie des sciences, Paris,
PUF, 2015, 127 p. (ISBN 9782130624448), p.7
[7] Les mathmatiques ont un statut particulier, parce qu'elles
constituent une construction de logique pure en appli-
cation de rgles poses, plutt que suivant des observa-
tions du monde. Toutefois, elles sont indissociables des
sciences, car elles servent d'outil aux autres sciences et
techniques (en physique, les prdictions ont autant de va-
leur qu'elles dcoulent des lois de base sans calculs, ou
qu'elles fassent appel au calcul innitsimal, par exemple).
[8] Dictionnaire tymologique de la langue franaise, sous la
direction de Oscar Bloch, Walther von Wartburg, 2008.
aussi le schma proxmique sur le Centre National de Res-
sources Textuel et Lexical.
[11] Dominique Pestre, p. 104
Peirce, as we saw, the scientic method involves three
phases or stages : abduction (making conjectures or crea-
ting hypotheses), deduction (inferring what should be the
case if the hypotheses are the case), and induction (the
testing of hypotheses) .
[13] Michel Blay, p. 734-735
[14] Terry Shinn, Formes de division du travail scienti-
que et convergence intellectuelle. La recherche technico-
instrumentale , Revue franaise de sociologie, no 41 (3),
pp. 447-73, 2000.
[15] Bernward Joerges et Terry Shinn, Instrumentation between
Science, State and Industry, Kluwer Academic Press, Dor-
drecht, 2001.
[16] Andr Pichot, p. 7.
[17] Robert Nadeau, p. 126
[18] Lna Soler, p. 13.
[19] Ren Taton.
[20] Michel Blay, entre science classique, cite dans La
science classique en chantier , in magazine Sciences Hu-
maines, hors-srie, Histoire et philosophie des sciences, no
31, dcembre-janvier 2000-2001, p. 14.
14.1 Rfrences
[21] Bruno Jarrosson, p. 170 rsum le modle de Kuhn ain-
si : pr-science - science normale - crise - rvolution -
nouvelle science normale - nouvelle crise
[22] Andr Pichot, introduction
[23] Andr Leroi-Gourhan, Le geste et la parole, Albin Michel,
1962, p. 152.
[24] (en) Russell M. Lawson, (sous la direction de), Science in
the ancient world - An Encyclopedia, ABC-CLIO, 2004,
p. 149.
[25] Andr Pichot, p. 3.
[26] Andr Pichot explique ainsi qu' avec deux roseaux de
diamtres dirents, on pouvait crire tous les nombres
[sur des tablettes d'argile].
[27] Andr Pichot, p. 73.
[28] Andr Pichot, p. 75 Il faudra l'invention du systme m-
trique pour en trouver l'quivalent
[29] Andr Pichot, p. 81 cite l'exemple d'une table de multipli-
cation par 25 provenant de Suse et datant du IIe millnaire
av. J.-C.
[30] Andr Pichot, p. 110-111 voque des tablettes o les su-
mriens ont anticip les thormes fondamentaux de Tha-
ls et de Pythagore, sur la gomtrie du triangle.
[31] Andr Pichot, p. 169 : Comparativement aux disciplines
prcdemment exposes, la mdecine ceci de particulier
qu'elle ressortit plus la technique (voire l'art) qu' la
science proprement dite, du moins en ce qui concerne ses
formes primitives
[32] Andr Pichot, p. 116.
[33] Andr Pichot, p. 191.
[34] Andr Pichot, p. 199.
[35] Mathmatiques gyptiennes , Instituts de recherche sur
lenseignement des mathmatiques.
[36] Andr Pichot, p. 311.
[37] 1970 Early Greek science. Thales to Aristotle, Londres,
Chatto & Windus. Trad. fr. Les dbuts de la science
grecque. De Thals Aristote, Paris, Maspero, 1974.
[38] (189e-190a)
[39] Emmanuel Renault, p. 75
[40] Raymond Chevallier, p. 108-110
[41] Raymond Chevallier, p. 114
[42] Ouvrage collectif, Christophe Grellard (diteur), Mthode
et statut des sciences la n du Moyen ge, Presses Uni-
versitaires du Septentrion, 2004, (ISBN 2-85939-839-2),
pp. 8-9.
[43] Fernand Braudel, Civilisation matrielle, conomie et capi-
talisme - Les structures du quotidien, 1979, page 349
37
[44] Karine Chemla et Guo Shuchun, Les neuf chapitres : Le
classique mathmatique de la Chine ancienne et ses com-
mentaires [dtail de ldition]
[45] Voir la prsentation, sur le site du CNRS, de Karine Chel-
ma [PDF].
[46] (en) K. V. Sharma et S. Hariharan, Yuktibhasa of Jyestha-
deva
[47] Roger Bacon, Opus majus, tome II, p. 177.
[48] Nolla Baraquin et Jacqueline Latte, p. 383
[49] Nolla Baraquin et Jacqueline Latte, p. 167
[50] Bacon, Novum organum, Livre I, 95, chapitre la fourmi,
l'araigne, l'abeille
[51] Jean-Pierre Verdet, p. 86
[52] Jean-Pierre Verdet, p. 99
[53] Jean-Pierre Verdet, p. 9133
[54] Titre d'un chapitre de Jean-Pierre Verdet, p. 170. Gali-
le explique ainsi dans la Saggiatore que la nature a pour
langage les mathmatiques.
[55] Serge Hutin, p. 109.
[56] Serge Hutin, p. 110.
[57] Cit par Serge Hutin, p. 120.
[58] Voir notamment : Francis Bacon rformateur de
l'alchimie : tradition alchimique et invention scientique
au dbut du XVIIe sicle sur CAT.INIST.
[59] Cit par Serge Hutin, p. 78-79.
[60] Bernard Vidal, p. 32.
[61] Pour plus de dtails concernant les savants auteurs de
dcouvertes dans les premiers temps de l'alchimie, voir
l'ouvrage de Bernard Vidal et le site La Ligne du Temps
de la Chimie.
[62] Michel Blay, entre science classique, cite dans La
science classique en chantier , in magazine Sciences Hu-
maines, hors-srie, Histoire et philosophie des sciences, no
31, dcembre-janvier 2000-2001, p. 14.
[63] Evelyne Barbin.
[64] Cette notion apparat avec l'histoire des sciences elle-
mme, au XVIIIe sicle. (...) Le mot se rpand trs vite
pour parler de l'uvre de Newton, et se banalise dans
l'Encyclopdie . Dominique Lecourt, p. 840
[65] Sciences naturelles et Mdecine au sicle des Lumires,
ressources scientiques en ligne pour l'enseignement des
sciences.
[66] Jean le Rond D'Alembert, Discours prliminaire de
l'Encyclopdie, Vrin, Paris, 1984, p. 30.
[67] Claude Bernard, Introduction l'tude de la mdecine ex-
primentale, Garnier-Flammarion, 1966, p. 176.
38
[68] Selon l'expression de Thomas Samuel Kuhn, dans La
Structure des rvolutions scientiques.
[69] Jean-Franois Dortier
[70] Dnition de sciences pures, sciences exprimen-
tales , sur www.assistancescolaire.com
[71] Denis Seron, Introduction la mthode phno-
mnologique, De Boeck Universit, 2001 (ISBN
9782804136949), p. 4
[72] Robert Nadeau, p. 636
[73] Sylvie Mesure et Patrick Savidan, Le dictionnaire des
sciences humaines, entre Wilhelm Windelband .
[74] Piaget J. 1970. La situation des sciences de l'homme
dans le systme des sciences , in Tendances B 170, p.
4-65.
[75] Gilles-Gaston Granger, p. 59
[76] Lna Soler, p. 21-22.
[77] Il dit ainsi : Appliquer le qualicatif de sciences
la connaissance des faits humains sera du reste considr
par certains comme un abus de langage. Il est assez clair en
eet que ni les savoirs sociologiques ou psychologiques,
conomiques ou linguistiques ne peuvent prtendre, dans
leur tat prsent et pass la solidit et la fcondit
des savoirs physico-chimiques, ou mme biologiques.
Gilles-Gaston Granger, p. 85
[78] Raymond Boudon, Lart de se persuader des ides dou-
teuses, fragiles ou fausses, Fayard, coll. Points Essais ,
Paris, 1990, p. 367.
[79] Voir sur ce point l'ouvrage de Robert Blanch et Jacques
Dubucs, La logique et son histoire : d'Aristote Bertrand
Russell, Paris, Armand Colin, 1996.
[80] Aristote, Topiques, Tome 1, Livre I-IV, texte traduit par
J. Brunschwig, Les Belles Lettres, Paris, 1967.
[81] Michel Blay, entre science formelle .
[82] Jean Ladrire dit ainsi : 'Il n'y a pas un critre abso-
lu de validit, pos une fois pour toutes, mais une sorte
d'puration progressive des critres, qui va de pair avec [105] Charte nationale des Centres de Culture Scientique,
l'extension du champ mathmatique et la dcouverte des
domaines nouveaux , in Encyclopdia Universalis, Tome
21, Entre Sciences - Sciences et discours rationnel , p. [106] Site de l'Exploratorium
775.
[83] Nolla Baraquin et Jacqueline Latte, entre Karl Pop-
per .
[84] In Encyclopedia Universalis, Tome 21, entre Science -
Sciences et discours rationnel , p. 775.
[85] Michel Blay, p. 518.
[86] Entre Scienticit , dans le Trsor de la Langue Fran-
aise Informatise.
[87] Science, valeur et rationalit, ditions de lUniversit dOt-
tawa, Coll. Sciences Sociales, 1984, p. 15.
14 NOTES ET RFRENCES
[88] Chauvir, Christiane. Peirce, Popper, Abduction, and
the Idea of a Logic of Discovery . Semiotica. Volume
2005, Issue 153 - 1/4, Pages 209222.
[89] Jean-Pierre Changeux, Raison et plaisir, Odile Jacob,
1994.
[90] Dnition de simulation dans le Trsor de la Langue Fran-
aise Informatise.
[91] Dominique Lecourt, p. 15
[92] Dominique Lecourt, p. 16
[93] Cit par le professeur des universits Jean-Louis Le
Moigne dans Les pistmologies Constructivistes, PUF,
coll. Que sais-je ?, 1995, (ISBN 2130606814), p. 3. Pia-
get utilise cette expression dans l'introduction de Logique
et connaissance scientique, 1967.
[94] Aurel David, p. 22.
[95] Steven Weinberg, Le Rve d'une thorie ultime, 1997,
Odile Jacob.
[96] C.G.J. Jacobi, letter to Legendre, July 2, 1830, in Gesam-
melte Werke, Vol. I, Berlin (1881), p. 454.
[97] Paul Feyerabend, p. 33
[98] Louis Althusser, p. 76
[99] G.L Bruno avait postul et prouv le pluralisme des
mondes possibles, c'est--dire l'existence d'autres terres
dans l'univers, notamment avec son ouvrage De linnito
universo et Mondi (De linni, l'univers et les mondes).
[100] Karl Popper, Les deux problmes fondamentaux de la tho-
rie de la connaissance, dition Hermann, Paris, 1999, p.
421422
[101] Entre Technique , dans le 'Trsor Informatis de la
Langue Franaise.
[102] Jean Pierre Mohen
[103] Rapport d'information no 392 auprs du Snat (2002-
2003) intitul La diusion de la culture scientique.
[104] Runion des CCSTI
Technique et Industrielle
[107] Bernard Schiele, Les territoires de la culture scientique,
Presses Universitaires de Montral, 2003.
[108] Jean-Marc Lvy-Leblond, La science est-elle univer-
selle ? , sur Le Monde diplomatique, mai 2006 (consult
le 24 aot 2012).
[109] Robert Nadeau et Jacques Dsautels, dans pistmologie et
Didactique des sciences en donnent la synthse. il sagissait
d'une tude statistique et qualitative mene au Canada.]
[110] Robert Nadeau, Contre le scientisme. Pour louver-
ture dun nouveau front , revue Philosophiques, XIII (2),
1986.
 14.2 Notes
[111] Aujourd'hui la science est prdominante, non cause
de ses mrites comparatifs, mais parce que le spectacle a
t truqu en sa faveur. [...] La supriorit de la science
n'est pas le rsultat de la recherche, ni de la discussion,
c'est le rsultat de pressions politiques, institutionnelles et
mme militaires. , dans Paul Feyerabend, Science in a
free society, 1978 ; London, Verso, 1982, p. 102.
[112] Amy Dahan et Dominique Pestre
[113] Amy Dahan et Dominique Pestre, p. 16
[114] Bruno Latour
[115] Jean-Franois Sabouret et Paul Caro, Chercher. Jours
aprs jours, les aventuriers du savoir, Autrement 2000
[116] Voir aussi Georges Chapouthier, Quest-ce quun biolo-
giste aujourdhui ?, Pour la Science, 2008, 366, p. 30-33
[117] Michel Dubois.
[118] Olivier Martin, matre de confrence en sociologie
la Sorbonne, cite dans La construction sociale des
sciences , in magazine Sciences Humaines, hors-srie,
Histoire et philosophie des sciences, no 31, dcembre-
janvier 2000-2001, p. 36.
[119] Olivier Martin, matre de confrence en sociologie
la Sorbonne, cite dans La construction sociale des
sciences , in magazine Sciences Humaines, hors-srie,
Histoire et philosophie des sciences, no 31, dcembre-
janvier 2000-2001, p. 37.
[120] Actes de la recherche en sciences sociales, no 2/3, 1976, pp.
88-104, consultable en ligne.
14.2 Notes
[1] Encyclique du Pape Jean-Paul II, Fides et ratio (1998) re-
dnissant le rapport science-religion ainsi : La foi et
la raison sont comme deux ailes qui permettent l'esprit
humain de slever vers la contemplation de la vrit
[2] Albert Einstein : La science sans religion est boiteuse, la
religion sans science est aveugle.
[3] Michel Serres, p. 16 nomme ces embranchements les bi-
furcations , sachant que Loin de dessiner une suite
aligne d'acquis continus et croissants ou une mme s-
quence de soudaines coupures, dcouvertes, inventions ou
rvolutions prcipitant dans l'oubli un pass tout coup r-
volu, l'histoire des sciences court et uctue sur un rseau
multiple et complexe de chemins qui se chevauchent
[4] Dtail d'un cycle d'allgories ralises pour le hall
d'exposition du btiment Postberardine de Varsovie, Po-
logne (1870).
[5] Dans leur ouvrage, Les Chamanes de la Prhistoire,
Jean Clottes et David Lewis-Williams (professeur
d'archologie cognitive) dveloppent la thse selon
laquelle l'homme prhistorique possdait les mmes
facults cognitives que l'homme moderne.
39
[6] Il est important de noter que les notions mathmatiques
employs ci-aprs ne retent pas proprement parler les
emplois faits lors de l'poque msopotamienne. Celle de
dmonstration mathmatique par exemple est un abus
de langage, employ dans le but de faire comprendre au
lecteur moderne quoi se rapporterait l'usage que le m-
sopotamien fait de son objet mathmatique, de manire
intuitive. Ainsi, les msopotamiens dmontrent vrai-
ment que la solution d'un problme donn est la bonne,
en revanche, ils ne dmontrent pas de thorme. De
mme certains termes sont anachroniques : il n'existe pas
de thorme chez eux, pas plus qu'il n'existe d'quation
(l'invention de l'inconnue est en eet plus tardive). Leur
langage mathmatique n'est ainsi pas adapt aux notions
modernes.
[7] Contrat archaque sumrien concernant la vente d'un
champ et d'une maison. Shuruppak, v. 2600 av. J.-C.,
inscription pr-cuniforme. Muse du Louvre, Paris, D-
partement des Antiquits Orientales, Richelieu, rez-de-
chausse, chambre 1a.
[8] L'criture d'un nombre se fait en rptant les signes des
units, dizaines, centaines, autant de fois qu'il compte
d'units, chacun de ces nombres d'units tant infrieurs
10.
[9] Mme si : Vers 500 avant J.C. naissent de nouvelles
religions en raction au vdisme, il sagit notamment du
Bouddhisme et du Janisme. Leurs premiers textes ne se-
ront pas en Sanskrit, mais dans des langues rgionales,
vernaculaires , le pali et le prakrit. En particulier les
textes canoniques jans composs en prakrit reclent des
trsors de pense mathmatique. explique Agathe Kel-
ler, du CNRS dans Textes crits, textes dits dans la tradition
mathmatique de lInde mdivale sur le site CultureMath.
[10] Mosaque reprsentant l'Acadmie de Platon, maison de
Siminius Stephanus, Pomp.
[11] la dialectique platonicienne consistera prendre appui
sur les hypothses mathmatiques pour slever jusqu'au
principe et driver ensuite les consquences du principe.
En ce qu'elle explique la dpendance des consquences
l'gard d'un terme unique, la dialectique est connaissance
intgrale, vue synoptique de l'ensemble des savoirs et
de la totalit du rel. , in Emmanuel Renault, p. 308 qui
cite alors le dialogue La Rpublique, dans lequel Platon
expose cette thse, au passage 537c.
[12] Voir notamment : L. Couloubaritsis, La Physique
d'Aristote : l'avnement de la science physique, 2e dition,
Vrin, Paris, 2000.
[13] Pour plus de dtails, voir : Technologie, conomie et so-
cit dans le monde romain, Congrs de Cme des 27 et
29 septembre 1979, Jean-Pierre Vallat, in Dialogues dhis-
toire ancienne, 1980, Volume 6, Numro 6, pp. 351-356,
[en ligne].
[14] Voir notamment l'tude de Jean Thodorids, Les Sciences
biologiques et mdicales Byzance, Centre national de la
recherche scientique, Centre de documentation Sciences
humaines, 1977, Paris.
40
[15] Voir Philosophie et sciences Byzance de 1204 1453
par Michel Cacouros et Marie-Hlne Congourdeau
consultable en ligne.
[16] Le terme de loi est nanmoins anachronique ;
l'poque de la naissance des premires grandes universits
d'occident, le mot loi avait une signication exclusive-
ment juridique.
[17] Certains ouvrages des mcaniciens d'Alexandrie, comme
le livre des appareils pneumatiques de Philon de Byzance,
ne sont connus aujourd'hui que par l'intermdiaire de la
civilisation islamique.
[18] Francis Bacon considrait que trois grandes inventions
avaient chang le monde : la poudre canon, le compas
magntique et limprimerie.
[19] Joseph Needham, Science et civilisation en Chine, Picquier
Philippe, 1998, (ISBN 9782877302470), (version abr-
ge des deux premiers tomes).
[20] Pour une analyse de l'ouvrage de Needham, voir l'article
compte-rendu : Joseph Needham : The grand Filtration.
Science and Society in East and in West par P. Huard, Bul-
letin de lcole franaise dExtrme-Orient, 1971, no 58,
pp. 367-371, consultable en ligne.
[21] Exemple de problme d'extraction de racine carre
et photographies des manuscrits dans l'Aryabatya sur
CultureMath.
[22] Voir ce sujet : (en) Crombie, A. C. Alistair Cameron,
Robert Grosseteste and the origins of experimental science,
1100-1700, Oxford : Clarendon Press, 1971.
[23] Voir par exemple Ferdinand Hoefer, Histoire de la phy-
sique et de la chimie : depuis les temps les plus reculs
jusqu' nos jours, Paris, Hachette, 1872, (ISBN 2-04-
017396-X).
[24] L'ordre des Dominicains allait ainsi tre l'origine du
renouveau intellectuel de l'glise, l'origine mme de
l'acceptation des positions scientiques.
[25] Se rfrer l'ouvrage de Michel Blay, Dictionnaire critique
de la science classique, Flammarion, 1988. Cette priode
fut galement reconnue comme fondatrice de la science
classique et institutionnelle par les Actes du Congrs Inter-
national d'Histoire des Sciences, tenus Lige en 1997.
[26] Pour plus de dtails, voir Francis Bacon, science et
mthode par Michel Malherbe, Jean-Marie Pousseur
consultable en ligne.
[27] Francis Bacon la fustige travers cette clbre dclara-
tion, tire du Novum Organum : La science doit tre tire
de la lumire de la nature, elle ne doit pas tre retire de
lobscurit de lAntiquit.
[28] ce ne sont pas des ailes quil faut notre esprit, mais
des semelles de plomb. ) explique-t-il, an de montrer la
prpondrance de l'exprience sur l'abstraction.
[29] Le mouvement de la terre autour du soleil ouvre une
stratgie nouvelle la pratique astronomique , in Jean-
Pierre Verdet, p. 98
14 NOTES ET RFRENCES
[30] Sur les trois lois de Kepler , voir les explications en
ligne.
[31] Alexandre Koyr, Du monde clos lunivers inni, trad.
Rassa Tarr. Paris : Gallimard ; 2003, 1957, 350p., (ISBN
2-07-071278-8).
[32] Voir sur ce point : Pierre Astruc [et al.], L'Encyclopdie
et le progrs des sciences et des techniques, Centre Interna-
tional de synthse. Section d'Histoire des Sciences, 1952,
(Articles parus prcdemment dans la Revue d'histoire des
Sciences et de leurs applications et runis l'occasion du
bicentenaire de l'Encyclopdie).
[33] Sur l'empirisme en philosophie, notamment chez Hume
voir le site de Yann Ollivier.
[34] Pierre Bayle, Penses diverses sur la comte, GF-
Flammarion, dition de Joyce et Hubert Bost, 512 p.,
(ISBN 9782081207127).
[35] Concernant les apports de Linn la botanique voir le site
de l'Universit de Namur.
[36] Henri Bergson, La pense et le mouvant : Articles et
confrences datant de 1903 1923, Paris, Presses uni-
versitaires de France, coll. Bibliothque de philoso-
phie contemporaine , 1969, 294 p. (lire en ligne),
L'Introduction l'tude de la Mdecine exprimentale est
un peu pour nous ce que fut pour le XVIIe sicle et leXVIIIe
sicle le discours de la Mthode Dans. Dans un cas comme
dans l'autre nous nous trouvons devant un homme de g-
nie qui a commenc par faire de grandes dcouvertes, et qui
sest demand ensuite comment il fallait sy prendre pour les
faire : marche paradoxale en apparence et pourtant seule
naturelle, la manire inverse de procder ayant t tente
beaucoup plus souvent et nayant jamais russi. Deux fois
seulement dans l'histoire de la science moderne, et pour les
deux formes principales que notre connaissance de la na-
ture a prises, l'esprit d'invention sest repli sur lui-mme
pour sanalyser et pour dterminer ainsi les conditions g-
nrales de la dcouverte scientique. Cet heureux mlange
de spontanit et de rexion, de science et de philosophie,
sest produit les deux fois en France.
[37] Le site du Comit Consultatif National d'thique
[38] Voir The science of the articial, (1969), MIT Press. Voir
aussi Jean-Louis Le Moigne (dir), Les nouvelles sciences :
comprendre les sciences de larticiel, avec le Pr H. A. Si-
mon
[39] Voir ainsi : Globot - Essai sur la classication des sciences
- (1898) sur le site philagora.
[40] Certaines approches de l'conomie appartiennent
galement cette catgorie (voir cole autrichienne
d'conomie).
[41] Jean-Marie Legay et Anne-Franoise Schmidt, dans Ques-
tion dpistmologie. Modlisation des objets complexes et
interdisciplinarit, une collaboration entre un biologiste et
une philosophe tudient le passage de la thorie au modle.
[42] Voir ce sujet la critique de sur le site de Gilles Gurin,
philosophe.
14.3 Ouvrages utiliss
[43] Voir sur ce point : Lconomique est-elle une science em-
pirique ? de Robert Nadeau, Dpartement de philosophie,
Universit du Qubec Montral [pdf].
[44] Pour une tude des apports de Gadamer
l'hermneutique, et notamment en raction au posi-
tivisme, voir l'essai de Christian Ruby, Hans-Georg
Gadamer. L'hermneutique : description, fondation et
thique, in EspacesTemps.net Textuel, 16.10.2002.
[45] Voir : Nicolle, Jean-Marie, Histoire des mthodes scienti-
ques : du thorme de Thals au clonage.
[46] Que disent les indicateurs ?, entretien avec Jean-Pierre
Merlet, animateur du groupe de rexion sur les indica-
teurs de la commission dvaluation de lINRIA, Lettre
d'information de l'INRIA, no 59, mai 2007.
[47] Pour une dnition de l'pistmologie, ainsi que les ques-
tions cls qui y sont lies, voir : L'pistmologie, par Jean-
Claude Simard, du Cgep de Rimouski.
[48] Voir notamment Nicolas Rescher, Le progrs scientique :
un essai philosophique sur l'conomie de la recherche dans
les sciences de la nature.
[49] Voir Pierre-Andr Taguie. Du progrs. Biographie d'une
utopie moderne, Librio, 2001 ; Le Sens du progrs. Une
approche historique et philosophique, Flammarion, 2004
[50] Voir, par exemple, thique, science et droits de lhomme,
entretien avec Nicole Questiaux
[51] Voir les rapports de l'humanisme et des biotechnolo-
gies sur le site de l'INRA : Humanisme, biotechnologie et
thique de la science, contribution initiale de Pietro Rotili.
[52] Le double usage de la ssion nuclaire - l'arme ato-
mique d'une part, le nuclaire civil d'autre part - illustre
l'ambivalence des dcouvertes scientiques.
[53] Voir pour plus de dtails l'article Althusser et le concept
de Philosophie Spontane des Savants , in Groupe
d'tudes La philosophie au sens large, anim par Pierre
Macherey, consultable en ligne.
[54] Voir pour plus d'informations : Le procs de Galile sur le
site Astrosurf.
[55] L'glise a accept la thorie de l'hliocentrisme ds la pre-
mire moiti du XVIIIe sicle, ds que la preuve en fut
fournie par l'aberration de la lumire. Le pape Jean-Paul
II a reconnu en 1992 les erreurs commises par les tholo-
giens lors du procs de Galile
[56] Voir sur ce point : Golding, Gordon, Le procs du singe :
la Bible contre Darwin, ditions Complexes, Coll. Histo-
riques, 2006, (ISBN 2-8048-0085-7).
[57] Voir pour une tude complte de leur dirence l'article
Science and Pseudo-Science sur le site Stanford Ency-
clopedia of Philosophy (en).
[58] Tableau peint en 1425 (nition en 1428), altr en 1680,
et restaur en 1980.
[59] Le CNRS propose une exposition sur le thme art et
science, prsentant les direntes techniques au service de
la conservation des ouvrages d'art.
41
[60] Voir : Scientisme et occident. Essais d'pistmologie critique
de Jean-Paul Charrier.
[61] Voir : Franois d'Aubert, Le savant et le politique au-
jourd'hui (colloque de La Villette), 1996.
[62] Barnes et Bloor sont l'origine du programme fort
qui, en sociologie de la connaissance cherche expliquer
les origines de la connaissance scientique par des facteurs
exclusivement sociaux et culturels.
[63] Yves Gingras, Peter Keating et Camille Limoges, Du
scribe au savant. Les porteurs du savoir, de l'Antiquit la
Rvolution industrielle, PUF, Coll. Science, savoir et so-
cit, 2000, (ISBN 978-2-13-050319-4).
[64] Voir Patrice Flichy, L'innovation technique : rcents dve-
loppements en sciences sociales : vers une nouvelle thorie
de l'innovation.
14.3 Ouvrages utiliss
Jean-Pierre Verdet, Une Histoire de l'astronomie,
Paris, Seuil, coll. Points , 1990 (ISBN 2-02-
011557-3)
Bernard Vidal, Histoire de la chimie, Paris, PUF,
coll. Que sais-je ? n 35 , 1985 (ISBN 2-13-
048353-4)
Serge Hutin, L'alchimie, Paris, PUF, coll. Que
sais-je ? , 2005 (ISBN 2-13-054917-9)
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sciences, PUF, coll. Premier Cycle , 1999 (ISBN
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15.1 Articles connexes Discours de la mthode pour bien conduire sa rai-

son et chercher la vrit dans les sciences (1637) de
Gnralits Ren Descartes

Autonomie de la science
16 Voir aussi
Histoire des sciences

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17 Sources, contributeurs et licences du texte et de limage

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Plato%27s_Academy_mosaic_from_Pompeii.jpg Licence : Public domain Contributeurs : http://www.departments.bucknell.
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buteurs : La version en noir & blanc connue est dans Camille Flammarion (1842-1925).- L'atmosphre : mtorologie populaire, Hachette,
Paris, 1888, p. 163 Artiste dorigine : Heikenwaelder Hugo, Austria, Email : heikenwaelder@aon.at, www.heikenwaelder.at
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17.3 Licence du contenu 47

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17.3 Licence du contenu

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