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Le monde dArrien de Nicomdie

Antony Hostein, Sophie Lalanne Avant-propos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3


Antony Hostein chacun son Arrien ? Observations sur la carrire et la trajectoire dArrien
dans lOrient romain dpoque antonine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Dan Dana et Madalina Dana Arrien avant Arrien : une jeunesse entre Bithynie, Grce et Rome . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Ewen L. Bowie Greek culture in Arrians Bithynia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Sophie Lalanne Arrien philosophe stocien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Elias Koulakiotis Arrien et la mmoire historique et religieuse de Nicomdie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
Jesper Majbom Madsen Flavios Arrianos of Nicomedia: Ambitious Roman and a patriotic Greek . . . . . . . . . . . . . . 101
Les Arsacides hritiers des Sleucides ?
Charlotte Lerouge-Cohen Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
Laurianne Martinez-Sve Remarques sur la transmission aux Parthes des pratiques de gouvernement
sleucides : modalits et chronologie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
Charlotte Lerouge-Cohen Les Amis des Arsacides : pistes de rflexion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
Georges Rougemont Remarques sur la lettre dArtaban II la cit de Phraata de Suse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
Federicomaria Muccioli L et le . Problmes ouverts
dadministration du pouvoir entre Sleucides et Parthes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
Philippe Clancier La longue mise en place de la domination parthe en Babylonie au iie sicle. . . . . . . . . . . . . 185
Jean-Baptiste Yon Lonomastique de Doura lpoque parthe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
Le vocabulaire de la violence
Edmond LVY Le vocabulaire de la violence chez Thucydide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213
Sophie Gotteland et : quelques remarques sur le vocabulaire de la violence
politique chez Isocrate . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
Edmond LVY B chez Platon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 253
Andr BOUVET Platon, Lois 722 C : note sur le texte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
Varia
Kevin Leloux Lalliance lydo-spartiate . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271
Marcello Valente Aspetti cronologici della pace del 375/4 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
Giovanni Parmeggiani Lassedio di Perinto (341/0 a.C.) nella percezione dei politici e degli storici
contemporanei e la conclusione delle Storie di Eforo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 303
Michel Humm Espaces comitiaux et contraintes augurales Rome pendant la priode rpublicaine . . . . 315
Francesca Gazzano et Giusto Traina Plutarque, historien militaire ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 347
KTMA
CIVILISATIONS DE LORIENT, DE LA GRCE ET DE ROME ANTIQUES

Revue annuelle

Fondateurs : Edmond FRzOULS


Edmond LVy

Comit Directeur : Dominique BEyER, Bruno BLECKMANN, Jean-Franois BOMMELAER,


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Michel HUMBERT, Anne JACQUEMIN, Stavros Lazaris, Dominique LENFANT, Edmond LVy,
Jean-Claude MARGUERON, Henriette PAVIS dESCURAC, Laurent PERNOT, hierry PETIT,
Grard SIEBERT

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ISBN 978-2-86820-580-3
Plutarque, historien militaire ?1

Rsum. Dans ses Vies parallles, Plutarque montre une sensibilit marque pour le fait militaire qui
est souvent nglige par la plupart des spcialistes de cet auteur. Par consquent, il recourt souvent des
descriptions, parfois assez longues et dtailles, de grandes batailles terrestres ou navales. Certains faits
darmes sont prsents comme des moments dcisifs, non seulement pour le sort des protagonistes, mais
aussi pour les consquences historiques de ces combats, et plus gnralement pour lhistoire des Grecs et
des Romains. Dans cette tude prliminaire, nous allons vrifier les stratgies narratives de Plutarque, en
examinant ses choix de perspective.
Abstract. The Parallel Lives show a marked sensitivity for military matters, which is often neglected by
most Plutarch scholars. He especially provides long and thorough descriptions of ground and naval battles.
Some of these military engagements are presented as real decisive battles, not only for their effect on the
destiny of the actors, but also for their historical impact and, more generally, for Greek and Roman history.
In this introductory paper we check the narrative strategies of Plutarch, taking into account his choices of
perspective.

Paoli lui expliquait, chemin faisant, les positions, les lieux de rsistance ou
de triomphe de la guerre de la libert. Il lui dtaillait cette guerre glorieuse ; et
sur les observations de son jeune compagnon, le caractre quil lui avait laiss
apercevoir, il lui dit : Napolon ! tu nas rien de moderne ! tu appartiens tout
fait Plutarque. Las Cases, Mmorial de Saint Hlne.

I. Considrations prliminaires

En principe, la qualiication d historien militaire ne semble gure sadapter au proil


intellectuel de Plutarque. Certes, en dpit des contraintes du genre biographique, Plutarque avait
une vocation dhistorien , comme la indiqu Santo Mazzarino dans des pages lumineuses2. En
revanche, le ct militaire est moins vident3. Le Plutarque qui est familier aux classicistes est par

(1) Une version prliminaire de cet article a t prsente au XIVe Congrs International de la FIEC (Bordeaux, 25 au
25 aot 2014) : cette occasion, les collgues Breno Battistin Sebastiani, Paul Demont, Suzanne Sad et Georgios Vassiliades
nous ont trasmis leurs observations prcieuses. Nous remercions chaleureusement Lia Raffaella Cresci, David Konstan,
Federicomaria Muccioli, Roberto Nicolai et Michel-Yves Perrin, qui nous ont lus avec attention et comptence. Enfin, nous
souhaitons remercier le Professeur Edmond Lvy, qui nous a honors par sa proposition daccueillir notre texte dans Ktma.
(2) Mazzarino 1966, p. 136 sq. Voir aussi le petit livre de Theander 1951.
(3) La dfinition d historien militaire est videmment conventionnelle, car lhistoire militaire ne fut jamais un genre
ou un sous-genre littraire indpendant : en revanche, certains historiens dont Thucydide est le modle- accordrent une
348 francesca gazzano giusto traina

dessus tout un philosophe et un moraliste , qui dveloppe des thmes de nature thique et
philosophique, mais ne montre pas un vritable intrt pour le fait militaire4. Et efectivement, dans
le corpus des uvres morales, Plutarque naborde pas, sinon de manire supericielle, les problmes
de la lgitimit juridique, de la gestion correcte ou bien des implications politiques dune guerre
ou dune campagne militaire. Et mme dans les opuscules consacrs Sparte et au modle spartiate,
ou dans les traits caractriss par des thmatiques militaires, comme le De Alexandri magni
fortuna et virtute et le De fortuna Romanorum, il se limite des allusions sans traiter la question
plus systmatiquement5.
Les interprtations modernes des Vies parallles semblent galement proposer limage dun
auteur tranger aux militaria, surtout si lon prte foi la dclaration qui ouvre la Vie dAlexandre :
En effet, nous ncrivons pas des Histoires mais des Vies, et ce nest pas toujours par les actions les
plus illustres que lon peut mettre en lumire une vertu ou un vice ; souvent un petit fait, un mot,
une bagatelle, rvlent mieux un caractre que les combats meurtriers, les affrontements les plus
importants et les siges des cits6.
Dans ce passage, Plutarque revendique son rle de biographe. Dailleurs, au dbut de la Vie de
Nicias, il prcise qu en matire dhistoire il ne sagit pas pour [lui] daccumuler des documents
inutiles, mais de prsenter ce qui sert la comprhension dun caractre et dun comportement 7.
Ces dclarations ont contribu forger limage dun Plutarque contraint de dcrire des faits
darmes, mais pas vraiment intress par lhistoire bataille. Par exemple, selon Lukas De Blois, les
aspects historico-militaires dans les Vies romaines constituent un simple background pour mettre
en scne lthos du protagoniste8 ; et pour Franoise Frazier, les rcits de bataille relvent dun
genre codifi dans llaboration des loges 9. Plus rcemment, Thomas Schmidt a suggr que
dans ses valuations des grandes batailles des Guerres mdiques, Plutarque veut faire vibrer la
corde patriotique de ses lecteurs 10. Mais cette lecture est peut-tre rductive : de faon bien plus
pertinente, Federicomaria Muccioli a montr que lintrt de Plutarque pour les vnements qui
font date relve dun jeu bien plus complexe dchos entre le pass grec et le prsent grco-

grande importance au fait militaire et la comptence dans la description des batailles. La critique ancienne (par exemple
Polybe, XII, 17-28 ; Lucien, Quomodo historia conscribenda sit, passim) dirige contre les historiens qui ne suivaient pas ce
modle a fini par influencer lvaluation des Modernes : voir, par exemple, Tuplin 2011, qui montre comment Ctsias, quon
a tendance catgoriser comme historien de cour, prsente en ralit plusieurs militaria, car his work was sufficiently like
ordinary Greek historiography to deal with military confrontation (p. 449) : voir, notamment, lanalyse de ce qui reste de
son rcit sur la bataille de Counaxa (p. 467 sq.), qui dailleurs a t utilis par Plutarque dans sa Vie dArtaxerxs. Dailleurs,
comme lobserve Pascal Payen, lhistoriographie grecque fait de la guerre un problme ; non le sujet dune chronique des
vnements du pass rassembls autour du fait militaire (Payen 2012, p. 2027). Voir aussi Corvisier 2013.
(4) Sur le moralisme de Plutarque voir notamment Pelling 1995 ; Duff 2007. La mme tradition qui a cr la csure
entre les Vies et les uvres morales (voir Frazier 2005, p. 88 et surtout Geiger 2008) nest pas sans influer sur limage
courante du Plutarque moraliste .
(5) Dans lcrit de jeunesse connu comme le De gloria Atheniensium (345c-351b), Plutarque sattache dmontrer la
supriorit des hommes daction (militaires et politiques) sur les intellectuels (historiens, artistes) qui ont dcrit leurs hauts
faits. Les diteurs plus rcents concordent sur le caractre rhtorique de cet opuscule : vd. Thiolier 1985 ; Frazier 1990 ;
Gallo-Mocci 1992.
(6) Alexandre, 1, 2 : , ,
,
. Sauf prcision contraire, nous utilisons la traduction dAnne-Marie
Ozanam (Hartog 2001). Sur ce passage, voir Desideri 1995a, et surtout Muccioli 2012a, p. 54, qui a soulign comment
cet nonc ne doit pas sappliquer toutes les Vies Parallles, mais la seule Vie dAlexandre.
(7) Nicias, I, 5 : [] [] , ,
. Voir Mazzarino 1966, p. 138.
(8) Voir notamment De Blois 1992, p. 4583 et 4587.
(9) Frazier 1996, p. 225.
(10) Schmidt 2009, p. 116.
plutarque, historien militaire ? 349

romain de Plutarque11. Tout cela peut expliquer, par exemple, pourquoi, malgr lintrt accord
Plutarque par les historiens militaires , le tout rcent Companion to Plutarch na pas consacr
un chapitre aux militaria12.
Et pourtant, avec leur succession presque ininterrompue dafrontements et de batailles
ranges, les Vies conserves donnent une impression bien difrente13. Nous avons calcul
que les biographies des Grecs contiennent plus de 120 descriptions plus ou moins longues de
combats, celles des Romains 100 environ. Mme dans la biographie dun non-militaire comme
Dmosthne, il est question de la bataille de Chrone14. Dailleurs, dans certains cas, le tmoignage
de Plutarque savre mme essentiel pour la reconstruction historique ofrant des indications et
des dtails absents dans le reste de la tradition15. Bien que la perspective biographique soit centre
sur des hros individuels, les pisodes de guerre narrs dans les Vies ne sont pas moins sanglants
que les pisodes narrs par les historiographes16. Dailleurs, au dbut de la Vie de Nicias, Plutarque
prcise que ltude du caractre de ses personnages ne doit pas faire passer sous silence les
rapportes par les historiens17. En revanche, le choix du genre biographique empchait le recours
des excs de pdanterie, car il fallait mettre en valeur surtout les initiatives militaires des grands
hommes et de leurs contre-exemples ngatifs18.
Cela est assez comprhensible, car la plupart des protagonistes des Bioi sont des chefs politiques
et militaires, et, dans des cas comme le couple Alexandre-Csar, des seigneurs de la guerre hors
norme. Et si tous les hros des Vies parallles ne sont pas seulement des militaires, dans la plupart
des cas, ils ont accompli des faits de guerre, command des armes, gagn ou perdu des batailles,
conquis des villes. Dans plusieurs Vies, Plutarque constitue de vritables rubriques de faits
militaires19 ; et au moment de la synkrisis, il lui arrive souvent dinsister sur les campagnes militaires
des protagonistes20.
La critique moderne a longuement tudi les raisons qui ont amen Plutarque choisir ses
personnages sur la base de leurs qualits ou dfauts21 ; et mme sil ne se range pas du ct dun

(11) Muccioli 2012a, p. 133-144.


(12) Beck 2014. Les deux volumes sur The statesman in Plutarchs works (De Blois et al. 2005) concernent en partie
les thmatiques de notre tude, mais nanalysent pas spcifiquement les problmes de la guerre, lexception de Verdegem
2005 (Alcibiade).
(13) Voir dailleurs Payen 2001, p. 2027 : La plupart des hros des Vies sont des rois, des stratges et des magistrats
dont lactivit principale et les comptences sexpriment dans le registre de la guerre .
(14) Dmosthne, II, XIX-XXI. Sur limportance de cette bataille dans luvre de Plutarque, voir Payen 2012, p. 259-261.
(15) Plutarque est le seul auteur signaler le vent qui se leva le jour de la bataille de Salamine (Thmistocle, XIV, 3 : voir
Bouvier 2003, et maintenant Muccioli 2013, p. 280 n. 112) et la seule source sur les innovations techniques apportes par
Cimon aux trires athniennes (Cimon, XII, 2 : voir ltude de Zaccarini 2013). Voir aussi Beltrametti 2013 pour deux
autres pisodes, dont un concerne galement Thmistocle Salamine.
(16) Voir, par exemple, Pricls-Fabius Maximus, XVIII, 3 ; Eumne, VII, 7-13. Et mme si, en gnral, Plutarque
nest pas complaisant envers les ralits les plus sordides de la guerre (Payen 2001, p. 2028), Candau Morn 2011 a
rcemment montr linfluence des descriptions dauteurs comme Douris de Samos ou Phylarque, dont lhistoriographie
tragique ne correspond pourtant pas la formation littraire et philosophique de Plutarque. Un aspect important est
reprsent par les images littraires portant sur la guerre : voir les exemples rassembls par Fuhrmann 1964, p. 254-257.
(17) Nicias, I, 5.
(18) Voir notamment Timolon, Prf., I, 5. = Paul Emile, I, 5. On remarquera qu la diffrence du recueil de vies
grecques de Cornelius Nepos (un auteur que Plutarque avait lu) les hros de Plutarque ne sont pas uniquement des
gnraux : Geiger 1981, p. 174 ; Id. 1988.
(19) Voir, par ex., Caton lAncien, XV, 1
(20) Voir Cimon-Lucullus, III, 1-5 ; Lysandre-Sylla, IV, 1-9. Sur la closural dissonance entre les synkriseis et les Vies,
voir Duff 1999, p. 263-286.
(21) Nous ne pouvons pas prsenter toute limportante bibliographie sur ces questions ; on renvoie aux chapitres et la
bibliographie du tout rcent Companion (Beck 2014) : Geiger 2014 ; Van der Stockt 2014 ; Nikolaidis 2014 ; Schettino
2014.
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hucydide ou dun Polybe, son intrt pour la guerre et les chefs de guerre est indniable. Le
biographe ne se limite pas rsumer, synthtiser ou couper ses sources, mais rlabore son matriel
en rajoutant des variantes tires dautres sources ou bien des considrations personnelles22.
Plutarque reconnat limportance de la guerre dans lhistoire de lhumanit, et de certaines batailles
quil considre comme dcisives dans le cours de lhistoire23, mais il sattache galement observer
de prs la face of battle24, analysant dans les dtails le rle et le comportement des troupes, et surtout
les consquences du caractre et de la personnalit des chefs, avant, durant et aprs la bataille. Cest
dans cette perspective que nous souhaitons prsenter ici quelques lments de rlexion, en nous
appuyant sur des sondages et des case studies ponctuels.

II. Le commandant exemplaire25

Pour son traitement des militaria dans les Vies parallles, Plutarque semble appliquer les
tendances gnrales qui sont la base de toute sa mthode de narration26. Cela conirme encore une
fois son talent extraordinaire pour adapter et nuancer son matriel historiographique, partir des
nombreuses descriptions de batailles et de siges. On remarquera notamment son habilet dcrire
en iligrane le rapport entre lthos du protagoniste de la biographie et la typologie des vnements
militaires o il est impliqu.
Notamment, la stratgie narrative de Plutarque saine quand il sagit de comparer les actions de
deux commandants, grecs ou romains, qui ont particip des vnements communs. Dans ces cas,
la difrence de leur thos marque la diversit de leur comportement militaire. Un exemple grec
de ce contraste est celui dAratos et Clomne. Dcrivant la personnalit dAratos, Plutarque
souligne souvent un dtail assez tonnant pour un stratge et commandant de la Ligue Achenne :
en cas de bataille range, Aratos soufrait de trouble panique et par consquent ntait pas capable
de grer la situation27. En revanche, il tait particulirement habile pour cacher ses intentions
et pour semparer secrtement des cits et des tyrans 28. Cest sans doute pour cette raison que
Plutarque sattache, parfois trs minutieusement, aux engagements o Aratos peut mettre en
valeur son talent, comme les embuscades nocturnes et les assauts surprise29 ; en revanche, les
batailles ranges sont dcrites bien plus succinctement30. La slection des faits militaires est donc
un lment supplmentaire dune stratgie narrative visant construire lthos dAratos. Plutarque
fait de mme pour Clomne, mais de manire spculaire : dans sa biographie, il se concentre sur

(22) Nous ne traiterons pas ici laspect galement important des arguments rhtoriques des chefs militaires dans les
Vies. Dans les Praecepta gerendae rei publicae, 803b, Plutarque critique et condamne les discours sur le champ de bataille
rapports par Ephore, Thopompe et Anaxymne : voir Parmeggiani 2012.
(23) Voir ci-dessous, p. 361 sq.
(24) Voir Keegan 1996.
(25) Le thme du commandant exemplaire tait dj prsent chez Xnophon, dans lAgsilas et, plus librement , dans
la Cyropdie, o dailleurs se trouvent dautres parallles intressants avec Plutarque : voir Demont 2003, et plus rcemment
Nicolai 2014.
(26) Voir Geiger 2008.
(27) Aratos, X, 2 ; XXVIII, 2 et 4 ; XXIX, 7-8 ; XXXVI, 5. Voir Clomne, V, 9.
(28) Aratos, X, 2 : ,
.
(29) Aratos, V-IX, 3 (attaque nocturne contre le tyran de Sicyone Nicocls) ; XVIII-XXII (embuscade nocturne,
conqute de lAcrocorinthe) ; XXV, 1-5 (tentative rate de tuer le tyran dArgos) ; XXXI, 3-5 (attaque surprise Pellne,
tandis que les Lacdemoniens pillent la ville et font ripaille) ; XXXIII, 2-6 (tentatives de librer Athnes des Macdoniens en
attaquant le Pire) ; XXXVI, 2-3 (conqute de Mantine par une embuscade).
(30) Aratos, XVI, 1 ; XXVIII-XXIX ; XXXIV, 2 ; XXXVI, 1 et 4-5 ; XXXVII ; XXXVIII ; XLVII, 4.
plutarque, historien militaire ? 351

les batailles ranges, ain de mettre en valeur lhabilet stratgique du roi et cautionner sa rforme
de larme hoplitique31. Par contre, il mentionne trs rapidement les oprations de gurilla o le roi
sillustra galement32. Plutarque, qui chrit la tradition spartiate33, peut ainsi mieux exalter ce idle
interprte des idaux lacdmoniens, qui it revivre, la suite dAgis IV, le kosmos de Lycurgue. En
quelque sorte, il oriente son lecteur de manire subliminale, pour lui faire accepter et partager son
propre jugement exemplaire sur ses personnages34.
Du ct romain , le mme contraste se retrouve entre Fabius Maximus et Marcellus. Le
premier, nomm dictateur aprs la mort de Flaminius au lac Trasimne, est prsent dans sa
biographie comme un homme sage et pieux qui sattire des critiques cause de sa stratgie de la
cunctatio, une stratgie qui fut pourtant bien comprise par Hannibal : cest dailleurs la tradition
des Fabii transmise par Polybe et Tite-Live35. Le dfaut de Fabius est son manque dautorit, qui ne
lui permet pas de justiier sa stratgie36. Au contraire, selon Marcellus, Fabius fait languir la guerre,
linstar de ces mdecins timors qui manquent daudace dans lemploi des remdes et prennent
pour le recul de la maladie le dclin des forces du malade 37. On a ici afaire une sorte de synkrisis
interne qui met en parallle deux Romains 38 : dautres considrations importantes devaient tre
nonces dans la premire partie de la Vie de Scipion perdue39.
Cest justement la recherche de lexemplum qui marque la vritable unit du projet biographique
de Plutarque, et qui lui permet de souligner, au del de lcart chronologique et culturel entre Grecs
et Romains, ainsi que de la quantit et de la nature des sources quil utilise, les traits communs dans le
comportement militaire de ses personnages, de lpoque mythique jusqu la in de la Rpublique40.
Comme on vient de le souligner, et comme on va le voir avec quelques exemples, Plutarque est loin
dappliquer au pied de la lettre la prmisse programmatique de la Vie dAlexandre41 : on retient
plutt limpression que lespace narratif et le pathos descriptif quil rserve aux ,
et aux sont directement proportionnels limage du
protagoniste quil souhaite transmettre ses lecteurs dans chaque biographie. Certes, il noublie
pas lvolution historique de la manire de faire la guerre des Grecs et des Romains. Nanmoins,
lunit de son projet est conirme galement dans ses descriptions de hauts faits militaires.

(31) Cleomne IV, 6-10 ; VI, 3-6 ; XIV, 4-5 et surtout XXVIII-XXIX (bataille de Sellasie, 222 av. J.-C.) ; par exemple,
XVIII, 4 : , ,
,
.
(32) Voir, par exemple, Cleomne XIV, 1 ; XVII, 6-8 ; XXI, 5-6 ; XXIII, 2-6.
(33) Cleomne, XI, 3-4 ; XII-XIII ; voir XVIII. Sur la prdilection de Plutarque pour le modle spartiate, voir ci-dessous,
p. 355-358.
(34) Sur le projet de Plutarque comme une sorte dhistoriographie de lexemplum voir Muccioli 2012a. Voir galement
Duff 2011, p. 68 : In the Lives, then, Plutarch tends not to tell the readers the moral lessons they should learn from any
given incident or Life. Still less does he tell them how to apply such lessons in their own circumstances .
(35) Fabius Maximus, IV, 4 : ,
, ,
, , ,
.
(36) Pricls-Fabius Maximus, III, 4.
(37) Marcellus, XXIV, 2 :
,
, .
(38) Voir notamment Beck 2002.
(39) Sur le problme voir Herbert 1957.
(40) Les vies de Galba et dOthon appartiennent une phase diffrente du projet : De Blois 2014.
(41) Dailleurs, mme dans le cas dautres dclarations programmatiques dans les Vies (par ex. Timolon, Prf., I, 5.
= Paul Emile, I, 5 ; Cimon, II, 4-5 ; Pricls, I, 2-4), il ne faut pas sattendre ce quelles soient appliques de manire uniforme
et constante : voir Duff 1999, p. 13-51 ; Id. 2014.
352 francesca gazzano giusto traina

III. La formation philosophique du commandant

Plutarque se concentre sur les commandants, laissant presque toujours dans lombre les masses
militaires ou le simple soldat42. Le cas romain le plus vident se trouve dans la Vie de Coriolan, o
le changement de camp dun seul homme change le cours de lhistoire43, ou dans le Vie de Pyrrhos,
quand le Romain Caius Fabricius commente lissue de la bataille dHracle expliquant que ce ne
sont pas les pirotes qui ont vaincu les Romains, cest Pyrrhos qui a vaincu Laevinus 44. Quand
il sintresse aux soldats de plus prs, et concentre son propos sur leurs attitudes et mme sur
leurs penses, cest parce que le comportement de la troupe est li troitement la capacit ou
lincapacit de la grer, come dans le cas de Nicias45. Le dfaut commun aux deux protagonistes du
couple Plopidas-Marcellus est de ne pas distinguer le rle du soldat du rle du commandant : cest
dailleurs pour cette raison que Plutarque les a mis en parallle46. Voici le jugement du biographe :
lorsquil est dune importance capitale pour lensemble des oprations que le gnral sexpose au
danger, il doit alors payer de son bras et de sa personne sans spargner [] mais quand son succs
ne peut amener quun avantage minime, alors que sa perte entrane la ruine totale, nul ne demande
au gnral de jouer au soldat et de sexposer47.
Cest dans le mme esprit quil parle du navarque spartiate Callicratidas. Le successeur de Lysandre
affirmait que le sort de Sparte ne dpend pas dun seul homme , mais Plutarque observe quau
contraire, en tant que combattant, que ce soit sur terre ou sur mer, Callicratidas ne comptait que
pour un ; mais en sa qualit de gnral, il concentrait la force de tous en sa personne, si bien quil
valait bien plus quun seul homme, puisque tant de morts devaient accompagner la sienne 48.
Le commandant performant est donc le commandant qui prsente des qualits guerrires
extraordinaires ; il pourra loccasion prouver pour la guerre une passion exceptionnelle ,

(42) Sur ce rductionnisme voir Pelling 1986, p. 221 sq.


(43) Coriolan, XXIX, 1 : , ,
,
, ,
, ,
. Voir Tite-Live, II, 39, 2 : ce fut la preuve
vidente que ses gnraux et non ses troupes faisaient la principale force de Rome .
(44) Pyrrhos, XVIII, 1 : ,
, [].
(45) Voir, par exemple, Nicias, XXV, 3 ; XXVI, 3, et le jugement svre en Nicias-Crassus, III, 1 :
< >
, Voir aussi Alcibiade, XXI, 6 ; Agsilas, XVIII, 3 ; Dion, XXIII, 3-4 ;
Dmtrios, XLIV, 3-6 ; Antoine, XXXIX, 1 ; XLVIII, 1. Mme un commandant victorieux doit matriser les dfauts des
soudards, sil veut viter de perdre immdiatement son prestige. Cest le cas de Lucullus qui ignora ou ne sut calmer les
mcontentements et les plaintes de son arme, ce qui lui valut de si violentes haines (Cimon-Lucullus, II, 5 ; voir Trster
2008a et b). Voir aussi la mtaphore platonicienne (Phdre, 253c sq.) de Galba, VI, 4, o Verginius et Vindex, engags dans
la bataille de Besanon, ressemblent des cochers incapables de tenir les rnes : voir Ash 1997, p. 193.
(46) Voir Plopidas, II, 11 :
. Limage du gnral-soldat est videmment un clich, mais correspond aussi
au comportement de divers stratges sur le champ de bataille : voir Wheeler 1991.
(47) Plopidas, II, 7-8 : ,
, ,
, , ,
.
(48) Plopidas, II, 2-3 : , ,
, , .
, ,
. Voir aussi le portrait logieux de Callicratidas dans Lysandre, V, 7-VII, 1 : voir Duff 1999,
p. 170-176 et surtout Bernini 1988.
plutarque, historien militaire ? 353

linstar de Coriolan49, ou bien, pour les Grecs, Eumne et Pyrrhos, le plus grand gnral selon
Hannibal50. Mais cest surtout Philopmen qui prouvait, semble-t-il, pour les expditions
militaires une passion hors du commun ; il avait embrass la guerre parce quelle offrait la valeur
la carrire la plus riche ; il prouvait un mpris gnral pour tous ceux qui sen dsintressaient,
quil considrait comme des tres inutiles 51.
Pour construire ses hros grecs, Plutarque utilise un double iltre interprtatif. Dabord, pour
faire un bon commandant, les dons naturels comme lambition (philotimia)52, lamour pour la
comptition (philonikia)53, le courage viril (andreia), lamour pour la patrie etc. ne suisent pas54.
Et les vertus morales qui sont propres au bon politique, comme lhonntet, lincorruptibilit, le
mpris du luxe, sont propres galement au bon militaire55 : par consquent, la prsence ou labsence
dun modle ducatif philosophique est galement essentielle dans le processus de formation de
ce dernier56. Pour mieux correspondre lidal de Plutarque, le commandant grec doit tre pourvu
dune ducation vritablement philosophique57, et rares sont les exceptions cette rgle, surtout
pour les chefs grecs qui ont vcu aprs la premire moiti du ve sicle, quand la philosophie se lia
intimement la politique : il suira dvoquer le rapport entre Anaxagore et Pricls58, Socrate et
Alcibiade59, Platon et Dion, et encore Platon, Xnocrate et Phocion, Aristote et Alexandre, Sphairos
de Boristhne et Clomne III60. On voquera aussi le rapport entre Spintharos de Tarente et
Epaminondas61. La biographie de ce dernier, en couple avec Scipion (lAfricain ou Emilien ?) selon
le Catalogue de Lamprias, est perdue. Cependant Plutarque se rfre constamment Epaminondas,
qui tait sans doute le hros quil chrissait et clbrait le plus62. Pour Plutarque, la philosophie

(49) Coriolan, II, 1. Voir Duff 1999, p. 210.


(50) Pyrrhos, VII, 4 ; VIII, 5 :
, , , ; Eumne-Sertorius, II, 1 et 5.
(51) Philopoemen, IV, 10 : ,
. Un
exemple intressant est le passage de Timolon XXXVI, 4, voqu rapidement par Fuhrmann (1964, p. 199) :
, , ,
, .
(52) Voir par exemple De virtute morali 451b-452d ; Thse, VI, 8-9 ; Thmistocle, III, 4-5 ; Coriolan, IV, 1-2. Voir
Frazier 1996 ; Roskam et al. 2011.
(53) Agsilas, V ; Lysandre, II, 3-4 ; Plopidas, XIX, 4-5. Voir Stadter 2011.
(54) Voir surtout lanalyse du vocabulaire des vertus des hros des Vies dans Frazier 1996, p. 197-271.
(55) Voir par exemple Aristide, VI, 1-2 ; XXIV, 4 :
, , , ,
, . ; Pricls, VIII, 8 : ,
, , , , , ,
, . Voir aussi Philopoemen, III, 1 ; Lysandre, II, 6 ; III, 4.
(56) Voir Duff 2008 ; Muccioli 2012a.
(57) Un possible modle pourrait tre Xnophon, qui affirmait dans lAnabase (II, 6, 16-18) que Proxne ntait pas
capable de commander, mme sil avait t duqu par Gorgias.
(58) Pricls, IV, 4 ; V, 1 ; VI, 1.
(59) Alcibiade, I, 2 ; IV ; VI ; VII. Comme dans le cas du Romain Brutus, le cas dAlcibiade est particulier, car malgr
son ducation philosophique, il ne peut pas tre considr comme un personnage entirement positif, mme sur le plan
militaire. Comme dj Platon, Plutarque aussi croit que lexcs dengagement dAlcibiade, objet dadulation de la part de
la dmocratie radicale athnienne, a rendu vains les rsultats de la leon morale de Socrate. Voir Verdegem 2010 ; sur le
portrait complexe dAlcibiade dans la tradition littraire voir, entre autres, Gribble 1999.
(60) Dion, I, 2 ; IV, 3-V ; X-XI ; XIII ; XVI-XXI. Phocion, IV, 2-3 ; Alexandre, VII, 2-VIII ; Cleomne, II, 2-3 (et 6, avec les
considrations de Plutarque sur les limites du stocisme).
(61) De garrulitate, 39b, De genio Socratis 592f-593a, et De liberis educandis 8b, sur le rapport entre Epaminondas et
Platon. Voir Caiazza 1995.
(62) Agsilas, XXVII, 6 ; XXVIII (avec rfrence la Vie dEpaminondas en XXVIII, 4) ; XXXI ; XXXII, 4 ; XXXV,
1-2 ; Aratos, XIX, 3 ; Philopmen III, 1 ; XIV, 1 ; Plopidas-Marcellus II, 2. Voir Shrimpton 1971 ; Tuplin 1984 et, plus
354 francesca gazzano giusto traina

prsente une utilit pratique pour la formation militaire du chef, car elle favorise la praots63,
confre lautorit (axima)64, renforce la capacit dendurance65, loigne de la superstition etc.66 En
revanche, les limites et les faiblesses dun commandant proviennent de labsence dune formation
philosophique, comme dans le cas de Nicias, qui se laissa efrayer par une clipse lunaire : cest sa
superstition qui cause la droute athnienne en Sicile67. De mme Timolon, qui fait commettre
un juste fratricide pour protger la cit, est profondement alig par ce meurtre : pour Plutarque,
son dcouragement relve de labsence dune ducation philosophique, qui assure la fermet
et la force ncessaire nos entreprises 68. De manire analogue, cest le manque dducation
philosophique qui dtermine le trouble panique dont soufre Aratos69. Inutile de le dire, on ne
trouve pas la moindre trace de philosophes ou de philosophie dans les biographies des Grecs moins
exemplaires comme Dmtrios, Lysandre, et galement Nicias70.

rcemment, Muccioli 2012a, p. 177-179.


(63) Pricls, XXXIV, 1 ; XXXIX, 1 et 4 ; Pricles-Fabius Maximus, III, 4. Voir Martin 1960 ; Stadter 1989, p xxx sq.
Plutarque juge positivement le roi perse Artaxerxs pour sa praots : voir Orsi 1996, p. xxvii-xxviii. Parmi les Romains,
cest Fabius Maximus qui est le plus dou de praots : Fabius Maximus, I, 4 ; IX, 1 ; XX, 4 : mais cette poque, lducation
philosophique ne faisait pas ncessairement partie de loutillage intellectuel dun commandant romain. Le terme praots
est trs difficile rendre dans une langue moderne : en franais, on utilise souvent douceur (voir de Romilly 1957), en
anglais self-restraint (voir Stadter 1989, p. xxx sq. Une solution intressante est celle de Harris 2002, p. 81, qui propose
even temper .
(64) Pricls, IV, 4 ; V, 1 ; XXXVII, 1 : ,
.
(65) Phocion, IV, 2-4 : []
, ,
. , []
, .
, , <>
.
(66) Pricls, VI, 1 ; Nicias, XXIII, 6 ; Dion, II, 5 (sur Dion et Brutus, lous comme des hommes quilibrs, des
philosophes ) ; XXIV, 1 : .

.
(67) Nicias, XXIII, 1 et 9 : ,
, ,
. [] ,
,
, . Dans ce passage,
Plutarque explique les thories philosophiques sur les clipses, en particulier celle de Platon. Plutarque formule souvent des
considrations rationalistes sur la relation entre les vnements militaires et les vnements naturels que les superstitieux
prennent pour des prsages : voir notamment Marius, XXI, 8 (aprs la bataille dAquae Sextiae) : On dit aussi, ce qui est fort
vraisemblable, que les grandes batailles provoquent des pluies exceptionnelles : un dmon vient-il ainsi sanctifier la terre, en
linondant deaux pures qui viennent du ciel ? Ou bien les cadavres en dcomposition produisent-ils une exhalaison humide
et lourde qui condense lair, lment sujet saltrer et se modifier sous linfluence, le plus souvent, dune cause infime ? .
Un autre exemple de cette mthode rationaliste sont les digressions sur les dfaites qui dterminent la fixation des jours
nfastes : Camille, XIX, 3-11 (et Questions romaines, 25 : voir Traina 2010). Cest la bataille de lAllia, pas trs bien dcrite.
Sur lintrt de Plutarque pour la cosmologie et les clipses voir Flacelire 1951 ; Torraca 1992.
(68) Timolon, VI, 1-2 : ,
, .
, , , , ,
, , [].
(69) Aratos, X, 5 : , ,
, . .
(70) Plutarque considre Dmtrios et Antoine comme des modles ngatifs (Dmtrios, I, 5-8) ; et si, gnralement,
il condamne Lysandre dans le bios (II, 4 et 6 ; V, 6 ; VII, 5-VIII, 5 ; XIII, 7-9 ; XVII, 2 sq. ; XVIII, 4 ; XIX, 1-2 ; XXIII, 7),
dans la synkrisis, il le juge avec des accents plus favorables que ceux quil utilise pour Sylla. Sur les Vies caractrises par
plutarque, historien militaire ? 355

IV. Le modle spartiate

En deuxime lieu, le modle de Sparte est le point de repre de Plutarque non seulement
pour lthos, mais aussi pour la stratgie et la tactique : cest aux proils qui correspondent le
plus au mirage spartiate que le biographe accorde sa prdilection71. Cette attitude remonte
dailleurs lpoque classique : mais chez le platonicien Plutarque72, et probablement chez ses
contemporains aussi, le iltre du kosmos spartiate est un lment fondamental pour la construction
du commandant idal73. Le systme introduit par Lycurgue, dcrit par Plutarque avec enthousiasme,
reprsente aussi une sorte de philosophie de la guerre o le combattant acquiert toutes les
vertus74 : le soldat apprend obir, le gnral apprend lart du commandement75. Notamment le
chapitre XXII de la Vie de Lycurgue la seule vie, avec celle, parallle, de Numa, qui ne rapporte
pas des descriptions des combats condense parfaitement le Spartan way of War : les Spartiates,
que Lycurgue avait rendus artisans de guerre et serviteurs dArs 76, taient les seuls hommes au
monde auxquels la guerre permettait de se reposer des exercices qui y prparaient , et galement
les seuls qui lexercice exclusif de la guerre assurait une libert pleine et dinitive 77. Les
protagonistes spartiates des Vies (Agsilas, Lysandre, Agide et Clomne) sont jugs selon leur
degr dadhsion au modle idal ; le roi Agsilas, qui ntait pas destin au trne, dut subir lagg,
apprenant ainsi lart de lobissance avant dapprendre lart du commandement, ce qui nest pas
sans signiication dans lvaluation gnrale de ce personnage complexe. Par contre, Lysandre, le
navarque vainqueur dAigos Potamos, selon Plutarque78, ou le ungekrnte
Knig des Hellas dans la dinition dEduard Meyer79, est prsent ngativement car il se range du
ct des Spartiates inidles au modle de Lycurgue : il fut le premier destructeur du kosmos, non
seulement avec lintroduction de la richesse Sparte, mais aussi par aussi parce quil prconisait le
recours un nouveau modle de commandant, contre le clich de lhoplite spartiate qui devait
vaincre ou mourir loyalement. En revanche, Lysandre, comme un prince la Machiavel avant la
lettre, airmait quand la peau du lion nest pas assez longue, il faut y coudre celle du renard 80,
cautionnant ainsi lutilisation de stratgies fondes sur le , trangres limage idalise du

une tradition noire voir Piccirilli 1989 ; sur lvaluation ngative de Nicias voir ci-dessous, p. 358 et 364 sq., et surtout
Piccirilli 1993, p. XIII sq. ; Candau 2004-2005.
(71) Voir Ollier 1943, II 187 sq. ; Aalders 1982, p. 37 sq ; Aalders De Blois 1992 ; Cozzoli 1978, et maintenant
surtout Muccioli 2012a, p. 118-126.
(72) Voir les articles rassembls par Prez Jimnez et al. 1999 ; Opsomer 2005, et la synthse de Dillon 2014. Voir
aussi Lvy 2005, sur lide de Sparte chez Platon.
(73) Sur le contexte romain de lutilisation de Lycurgue, voir les pages un peu rapides de Desideri 2002.
(74) Pour Wilamowitz 1926, il sagit dun vritable bios de Sparte.
(75) Voir Lycurgue, XXX, 3-5 : ,
, ,
, , , :
, (
,
<>), ,
. ,
(76) (Lycurgue-Numa, II, 6).
(77) Lycurgue, XXII, 3 ; Lycurgue-Numa, II, 7 ( ).
(78) Lysandre, XVI, 1 ; XXI, 2.
(79) Meyer 1965, p. 32.
(80) Lysandre, VII, 6 : , . Voir Brizzi 2008, p. 9 sq ;
ce mot de Lysandre a t souvent cit dans la littrature politique et morale moderne, partir de Machiavel : voir aussi le
Trait de la Sagesse de Pierre Charron (1601 ; Canfora 2001, p. 89-91), et lApologie pour Machiavelle de Louis Machon
(1643). Sur le rapport entre Plutarque et Machiavel voir Desideri 1995b, et maintenant, sur le personnage de Thmistocle,
Muccioli 2012a, p. 18, 147.
356 francesca gazzano giusto traina

Spartiate81. Mais Plutarque prfre exalter limage de lhoplite spartiate, qui, son poque, tait
devenue un clich ; et cest pour cette raison quil ne lsine pas sur ses loges pour les actions
militaires des rois Agis IV et Clomne, qui restaurent le systme de Lycurgue et donnent Sparte
un nouvel inlux dart militaire, mais aussi pour celles des Athniens comme Aristide et Cimon,
commandants qui ne cachaient pas leur prdilection pour le modle spartiate82. Dans ces deux
derniers cas, cest justement ladoption des caractristiques essentielles de la philosophie de la
guerre lacdmonienne qui pallie labsence dune vritable ducation philosophique. Plutarque
montre sa prdilection pour la formation militaire lacdmonienne dans ses observations sur
le rapport entre Spartiates et hbains, souvent engags dans des afrontements, notamment
lpoque de lhgmonie spartiate83. Du fait de ces combats, les hbains inissent par apprendre
lart militaire de lennemi84. On voquera galement linluence thbaine sur le jeune Philippe de
Macdoine, lpoque de son sjour hbes85.
Dans son vocation du commandant idal romain, Plutarque se montre plus prudent. Dabord,
avec les Romains, mme avec les personnages les plus anciens, Plutarque frise lactualit et doit
tenir compte de lhistoriographie snatoriale, qui opposait lautorit du Prince au prestige du
commandant86. A lpoque de Trajan, le rle du gnral tait un sujet sensible : les carrires ntant
pas spares, il ny avait pas de viri militares proprement parler87. En mme temps, lEmpire ayant
atteint des proportions importantes, il fallait videmment prvoir des hommes adquats.
Les commandants romains qui ont vcu avant le IIe sicle av. J.-C., nont pas reu une vritable
formation philosophique, mais la vocation militaire de Rome pallie ce manque88. Au dbut de la

(81) Lysandre, VII, 5 : ,


,
, , ,
, .
(82) Aristide, II, 1. Ce nest pas un hasard le fait que Plutarque insiste sur le rle dAristide comme commandant
dinfanterie dans toutes les Guerres mdiques, y compris Salamine o il guida les hoplites athniens contre les fantassins
perses sur lle de Psyttalie (Aristide, VIII-IX). Le rle dAristide est galement exalt (contre Hrodote, IX, 1-89) dans la
longue description de la bataille de Plate (Aristide, XI-XIX). Quant Cimon, Plutarque prsente son philolaconisme de
manire encore plus vidente (Cimon, IV, 4 ; X, 7 ; XIV, 3, et surtout XV-XVII).
(83) Un cas diffrent est celui de Thmistocle, vainqueur de Salamine et icne de la naissante puissance maritime
athnienne. A la diffrence de Thucydide, qui voit Thmistocle comme un homme favoris par la pronoia, Plutarque
prsente un portrait plus nuanc, qui met en valeur lambigut et la complexit du personnage : voir Pelling 2007 et surtout
Muccioli 2012a, p. 144-156 ; Id. 2013, p. 253-255 nt. 59 ; Moggi 2013.
(84) Agsilas, XXVI, 3 : :
, .. Un peu plus loin (XXVI, 5) Plutarque mentionne
une rhetra de Lycurgue qui dfendait aux Spartiates de se battre trop souvent contre le mme ennemi, pour viter quils
napprennent leurs techniques. Voir aussi Apophthegmata Laconica, 217e.
(85) Plopidas, XXVI, 7 : ce qui fait croire certains quil avait fait dEpaminondas son modle ; on se fonde sans doute
sur lnergie avec laquelle il mena ses guerres et ses commandements ( <>
, <>). Voir Hammond 1997.
(86) Dailleurs, il observe que seuls trois gnraux, dans lhistoire de Rome, avaient obtenu lhonneur des dpouilles
opimes. Il sagit notamment de Romulus, de Cornelius Cossus en 437 av. J.-C., et de Marcellus en 222 av. J.-C. (Romulus,
XVII, 7 ; Marcellus, IX, 9).
(87) Campbell 1975.
(88) Le roi Numa, connu pour ses rapports avec Pythagore, est justement lun des rares protagonistes des Vies
totalement tranger la ralit militaire. Sur le rapport entre Numa et Pythagore voir Numa, I, 3-4 ; VIII, 5-18 et 20 ; XXII,
5 ; Paul-Emile, II, 2. Voir aussi Questions romaines, 84, et Preston 2001, p. 102 sq. (sur la valeur de cette contribution, voir
Schmitz 2002). Mais son rgne reprsente une exception presque mythique, car cest la seule priode o Rome na jamais t
en guerre. Sur lattitude pacifique du roi, voir Numa, V, 3 : il fallut beaucoup de discours et de prires pour convaincre
et faire changer davis un homme qui avait vcu dans le calme et la paix, pour lamener prendre le commandement dune
cit qui, dune certaine manire, tait ne et avait grandi dans la guerre . Numa V, 8 : Peut-tre nen voulez-vous pas, mais
pour les soutenir, la cit a besoin dun roi plein dardeur, dans la force de lge. Le peuple a une grande habitude de la guerre
plutarque, historien militaire ? 357

Vie de Coriolan, Plutarque explique quen ce temps-l Rome exaltait surtout la partie de la vertu
qui concerne la guerre et larme, comme le prouve le fait que les Romains dsignent la vertu par le
mot qui signiie vaillance virile 89. Mme les Ligures, caractriss comme une nation belliqueuse
et farouche , doivent leur exprience de la guerre leur voisinage avec les Romains90. Et mme
au IIe sicle, on rencontre un personnage comme Caton lAncien, qui it de lantihellnisme une
vritable devise. Dans la synkrisis avec Aristide, Plutarque le brocarde comme un personnage
vantard et ambitieux, dont les faits militaires napportrent rien un empire dj trs grand : en
revanche, les campagnes dAristide amenrent les victoires les plus belles, les plus clatantes et les
plus considrables : celles de Marathon, de Salamine et de Plates 91.
Mais Caton est une igure assez exceptionnelle par rapport aux commandants romains dont
lthos est marqu par la rencontre avec les Grecs. Au IIIe sicle, ils ne sont plus des Barbares : en
deux contextes difrents, Plutarque rapporte le mot attribu Pyrrhos lorsquil aperut larme
romaine range en ordre de bataille et souligna quil ne sagissait pas dune arme barbare92. Si
Coriolan, est dpeint comme un homme favoris par la Fortune, Scipion doit sa victoire contre
Carthage sa sagesse, sa vaillance et sa dtermination93. Cest en vertu de sa et de sa
prvoyance que Fabius Maximus adopte la stratgie de la cunctatio ; dautre part, si le devoir dun
bon gnral est de bien exploiter la situation prsente, mais aussi de faire des conjectures exactes sur
lavenir 94. Le dfaut de Fabius nest pas sa stratgie mais son manque dautorit.

et, en raison de ses succs, une grande fougue. Tout le monde voit bien quil dsire grandir et dominer dautres nations. Je
serais donc bien ridicule, dans mon dsir dhonorer les dieux, denseigner le culte de la justice, la haine de la violence et de
la guerre, une cit qui a plus besoin dun chef darme que dun roi . Numa, XX, 7 : on ne mentionne aucune guerre,
aucun soulvement, aucune rvolution politique sous le rgne de Numa . Cf. galement Numa, XX, 1-3, sur le temple de
Janus ferm sous le consulat de M. Atilius et T. Mallius (235 av. J.-C., voir De fortuna Romanorum 322 b-c) et par Auguste
quand ce dernier eut cras Antoine [en 29 av. J.-C.]. Mais sous le rgne de Numa, on ne le vit pas ouvert un seul jour ; il
resta constamment ferm pendant quarante-trois ans, tant la guerre avait disparu compltement et partout . Voir galement
Tite-Live I, 19.3 (passage crit avant la deuxime fermeture en 25 av. J.-C. : Canfora 1993, p. 176). Et dans la synkrisis
avec Lycurgue, Plutarque dploie des efforts pour ne pas tomber dans la contradiction : Et quoi ? Dira-t-on. Les guerres
nont-elles pas permis Rome de saccrotre pour son plus grand bien ? Cette question exigerait une longue rponse, afin de
convaincre des gens qui croient que le bien, cest largent, le luxe et le pouvoir, plutt que la scurit, la douceur et la libert
intrieure, accompagnes de la justice (Lycurgue-Numa, IV, 13)
(89) Coriolan, I, 6 :
, <> ,
.
(90) Paul-Emile, VI, 1 : ,
, ,
.
(91) Aristide-Caton lAncien, V, 1 : ,
, , , .
Voir galement lopposition avec Scipion : Caton lAncien, III, 6. Aristide est considr comme le meilleur leader grec des
guerres mdiques, non seulement en tant que politique parfait sur le plan thique, mais aussi en tant que militaire, car
selon Plutarque, il fut le protagoniste de toutes les batailles majeures : Marathon, Salamine et surtout Plate, qui occupe une
grande partie de sa Vie. Voir Marincola 2012.
(92) Pyrrhos, XVI, 7 ; Flamininus, V, 6. Voir Mossman 2005. Lopposition de la lgion et de la phalange est souligne
dans Paul-Emile, XX, et surtout dans Flamininus, VII, 5 : les Romains la pense de vaincre les Macdoniens, dont
la rputation de vaillance et de force tait si grande auprs deux, cause dAlexandre, et les Macdoniens parce quils
considraient les Romains comme suprieurs aux Perses, esprant, sils lemportaient sur eux, montrer que Philippe tait
plus brillant quAlexandre .
(93) Fabius Maximus, II, 4. cest en effet, pour un gnral, une faute aussi grave de subir un dsastre quil na pas
prvu que de renoncer une opportunit parce quil ne croit pas au succs. Le mme manque dexprience entrane, dans
un cas une audace dplace, dans lautre le disparition de toute hardiesse .
(94) Pricls-Fabius Maximus, II, 3 : ,
; III, 4. Voir galement ci-dessus, p. 354. Le thme de la prvoyance (pronoia),
358 francesca gazzano giusto traina

En revanche, la vertu de philosophie ne fait pas de Brutus un bon commandant, car il


manque de prudence et ne sait pas rsister aux revers95. Une autre vertu du commandant est de
ne pas tomber dans la dmagogie et de suivre le mos maiorum96. Antoine, quant lui, est critiqu
pour avoir abandonn Actium ses soldats loyaux97 : reprenant la tradition augustenne, Plutarque
montre implicitement que ce comportement dshonorant est la consquence de la passion
dAntoine pour Cloptre, car en 43 av. J.-C., lors de la retraite aprs la bataille de Modne, il avait
t un exemple admirable pour ses soldats , partageant leur vie la dure98 : comme la observ
Christopher Pelling, la rsistance au surmenage tait considre comme une vertu fondamentale
pour un commandant, linstar de la igure de Corbulon exalte par Tacite99.
Dans la synkrisis avec Nicias, Plutarque insiste sur la caractrisation de Crassus comme un
pitre commandant, ce qui a t souvent pris au premier degr par les historiens modernes.
En revanche, il ne le critique pas pour son ambition, car ceux qui font lloge de lexpdition
dAlexandre et blment celle de Crassus, jugent, bien tort, le dbut par la in 100. Ctait une
considration judicieuse car la composition de la Vie de Crassus remonte lpoque de la campagne
orientale o Trajan, reprenant le projet de Csar, voulait efacer jamais la honte de Carrhes. Un
autre commandant imparfait est Cassius qui avait la rputation dtre habile la guerre, mais de
semporter frquemment, de commander surtout par la crainte et dtre trop enclin la raillerie et
aux sarcasmes avec son entourage 101.

V. Lexaltation de la bataille range

Dans la construction de son propre mirage spartiate , Plutarque voque plusieurs reprises
la tradition hoplitique qui exalte le combat , cest- dire la bataille range en
champ ouvert102. Certes, il ne nglige pas les descriptions dtailles dautres genres de combat103 ;

bien que typique de Thucydide, na pas suscit lintrt de Plutarque : sur lusage modr de pronoia dans les Vies, voir
Frazier 1996, p. 209.
(95) Dion-Brutus, III, 2. Aprs la mort de Cassius il est priv du stratge qui aurait pu contrebalancer ses dcisions ,
et comme il narrive plus tenir ses soldats, avant Philippes il est oblig de leur promettre quils pourront en rcompense
saccager Thessalonique et Sparte (Brutus, XLVI, 4).
(96) Paul-Emile, III, 6.
(97) Dmtrios-Antoine, VI, 1-2 : , ,
, , ,
,
.
(98) Antoine, XVII, 5-6 : ,
. ,
, .
(99) Pelling 1988, p. 164. Une allusion la camaraderie se retrouve dans le Pangyrique (XV, 4) de Pline le Jeune : Ds
maintenant, un soldat, pour peu quil soit ancien, na pas de plus beau titre que davoir fait la guerre avec toi. Combien sen
trouve-t-il, en effet, dont tu as t le compagnon darmes avant dtre leur empereur .
(100) Nicias-Crassus, III, 7 ; IV, 4 : ,
, .
(101) Brutus, XXIX, 2 : ,
, .
(102) En Plopidas, XV, 7-8, Plutarque liquide par ces mots les succs des Thbains contre Sparte avant 375 :
,
,
, <> .
(103) On remarquera les batailles navales, surtout les plus dcisives (Salamine, le Grand-port de Syracuse, Aigos
Potamos) Thmistocle, XIII-XVI, 1 (Salamine) ; Nicias, XXV (Syracuse) ; Lysandre, XI (Aigos Potamos) ; les siges :
plutarque, historien militaire ? 359

parfois il lui arrive de mettre en scne des duels individuels hroques, comme celui de Cyrus le
Jeune et Artaxerxs Counaxa, ou bien ceux de Pyrrhos dune part et dautre part le Macdonien
Pantauchos et le Spartiate Eualcos104. Mais cest surtout la bataille range qui attire le plus lattention
du biographe, dans ses descriptions de combats entre Grecs, entre Grecs et Romains, ou bien entre
les Grecs ou les Romains et les barbares. Dans ce dernier cas, il met en valeur la supriorit de
la phalange et de la lgion sur les armes orientales, avec une perspective grecque traditionnelle,
qui est videmment idologique, et quun moderne comme Victor Davis Hanson reprend pour
la construction dun modle occidental de la guerre 105. Dailleurs, Plutarque est pleinement
conscient que la limite la plus vidente des Grecs est le particularisme local : les cits narrtaient pas
de se faire la guerre entre elles. Certes, la rivalit agonistique avait marqu la naissance de lidal
hoplitique (le combattant est compar souvent lathlte106) : et cependant, dans les Vies, Plutarque
regrette constamment toutes ces guerres fratricides qui dtournrent les forces des Grecs de la
lutte contre les Barbares107. La position de Plutarque est bien nonce dans la Vie de Flamininus, o
les Grecs exaltent le commandant romain, un tranger qui, leur donnant la libert, a su mieux
faire que tant de stratges grecs, certes habiles dans les combats, mais dpourvus dune perspective
politique globale :
si lon excepte lexploit de Marathon, la bataille navale de Salamine, Plates, les Thermopyles et les
succs de Cimon sur lEurymdon et prs de Chypre, toutes les autres batailles qua livres la Grce
lont t contre elle-mme et ont entrain son esclavage108.
Dans tous les cas, un fort sentiment idologique caractrise les contextes militaires des Vies o
lennemi vient dOrient109. Cela permet Plutarque dexalter en mme temps la tradition grecque
classique et lengagement de Trajan, qui prparait son expdition contre les Parthes110.
Plutarque consacre de longs passages la description des batailles hoplitiques. Quel que soit
le rsultat du combat, il souligne constamment le courage disciplin , la cohsion, la capacit de
rsistance et lardeur des gnraux et des combattants111 ; on apprciera notamment son image de
la phalange spartiate Plates. Aprs une longue immobilit, au signal du commandant Pausanias
la phalange prit aussitt laspect dun animal plein de fougue, qui sapprte montrer sa vaillance
et se hrisse ; cest alors que lennemi comprend quils se seraient battus jusqu la dernire goutte

Pricls, XXVI-XXVIII (Samos) ; Alexandre, XXIV-XXV (Tyr et Gaza) ; Dmetrios, XX-XXI (Rhodes) ; Eumne, XI (Nora) ;
Marcellus, XV-XIX (Syracuse) ; les pisodes de gurilla urbaine : Dion, XLI-XLIV (Syracuse) ; Clomne XXI (Argos) ;
Pyrrhos, XXXII-XXXIV (Argos, mort de Pyrrhos) ; Aratos, XVIII-XXII (embuscade Corinthe).
(104) Artaxerxs, X-XI, 3 ; Pyrrhos, VII, 3-5 ; XXX, 5-6.
(105) Hanson 2001. Pour une critique rcente de ses positions voir Gonzlez Garca - Barja de Quiroga 2012 ;
Payen 2012, p. 109 sq.
(106) Voir, e.g., Aristide-Caton lAncien, II, 4 ; Cimon, XIII, 3 ; Lucullus, XXX, 2 ; Cimon-Lucullus, II, 1 ; III, 3 ; Pricls,
IV, 1 ; Eumne, XVI, 7 ; Philopoemen, XVIII, 3.
(107) Voir, par exemple, Agsilas, XVI, 4 ; Alexandre, XVI ; Aratos, XXXVIII, 5 ; Aristide, XVI, 3 ; Artaxerxs, XX, 1-2 ;
Cimon, VIII, 1 ; XIX, 3-4 ; Clomne, XVI, 3-8 ; Dmtrios, VIII, 2 ; Flamininus, XI, 5-7 ; Lysandre, VI, 4 et 8 ; Pricls, XXVIII,
6 ; Thmistocle, VI, 2-3 ; VIII, 1 ; Timolon, XXIX, 6. Ce topos est videmment plus ancien, comme on le voit clairement, par
exemple, dans le Pangyrique dIsocrate.
(108) Flamininus, XI, 6 :
,

(109) Muccioli 2012a, p. 133 : Una memoria comunque fatta propria anche dalla classe dirigente romana, soprattutto
quando si incominciarono a sovrapporre pi o meno scientemente i Parti ai Persiani. La rivitalizzazione delle guerre
persiane, attraverso cerimonie commemorative ed evocative, fu fenomeno ben noto, in grado di cementare, dal punto di
vista culturale e in parte anche ideologico, Greci e Romani .
(110) Sur les questions chronologiques voir Jones 1966, et les critiques de Geiger 1981, p. 169.
(111) Voir par exemple Nicias, XXI, 7-10 (pipoles) ; Agsilas, XVIII (Corone) ; Plopidas, XVII, 3-6 (Tgyres) ;
Philopmen, VI, et Clomenes, XXVIII (Sellasie).
360 francesca gazzano giusto traina

de sang112. La prdilection de Plutarque pour la bataille range de style hoplitique napparat


pas uniquement dans les Vies grecques, mais se retrouve galement dans les combats des hros
romains, lexception des personnages caractriss pour leur praots, comme Fabius Maximus,
qui na jamais gagn sur le champ de bataille113. On peut viter la bataille range cause des
contraintes tactiques114. Mais on voit trs bien la prdilection de Plutarque pour la bataille range
quil considre comme la forme la plus noble et honorable de combat115. Parmi les Romains, cest
surtout Csar qui par ses exploits lemporte sur tous ces gnraux , et non seulement pour ses
qualits, mais par la quantit des batailles livres et des adversaires tus 116. Quand pourtant les
Occidentaux perdent en bataille range contre les Orientaux, Plutarque adopte une stratgie
narrative particulire, en attribuant la dfaite lincapacit du commandant : cest le cas de Crassus,
dont la sottise tait plus forte que lheureuse fortune des Romains 117. Cela permet de dcharger
les Romains dune dfaite qui avait ouvert un conlit pratiquement ininterrompu avec une nation
barbare qui opprimait les cits hellnises de Msopotamie, comme Sleucie et Babylone, cits
toujours mal disposes lgard des Parthes 118.
A propos des victoires romaines en bataille range, Plutarque ajoute parfois des dtails qui
relvent dune vritable comptabilit du combat. On peut rappeler le bulletin de victoire de
Paul-Emile119, ou celui du jeune Crassus120. Le bilan de Sylla est encore plus extraordinaire, et
Plutarque explique qu il nest pas facile den faire le compte , surtout en le comparant aux deux
seules victoires de Lysandre121. Une comparaison semblable se retrouve dans la synkrisis entre
Agsilas et Pompe : dans ce cas aussi, cest le Romain qui lemporte, car nul auteur, mme
Xnophon, ne saurait mettre en parallle avec cela les victoires dAgsilas 122. Le mme type de
bilan tait utilise pour les triomphes romains : pour celui de Pompe en 61, Plutarque voque
des (tituli en latin) o lon pouvait lire les listes des peuples soumis et des trsors, mais

(112) Aristide, XVIII, 2 : ,


,
, .
(113) Fabius Maximus, XIV, 1 ; Pricls-Fabius Maximus, II, 1 : en bataille range, Fabius ne remporta, semble-t-il,
aucune victoire, sauf celle qui lui valut son premier triomphe, tandis que Pricls rigea neuf trophes pour avoir battu
lennemi sur terre et sur mer . Sur le concept de bataille dcisive, voir Harari 2007 ; Danet 2011.
(114) La premire tche dun bon gnral, cest, lorsquil est le plus fort, dobliger les ennemis combattre, et lorsque
ses troupes sont infrieures, de ne pas sy laisser contraindre lui-mme (Agsilas-Pompe, IV, 1) : cest le cas de Marcellus
devant les provocations dHannibal. Marcellus, XXX, 4.
(115) Dailleurs, il cite deux fois la proposition de Caton le Jeune, avalise par le Snat au dbut de la guerre civile entre
Pompe et Csar :
quon ne tuerait aucun Romain sauf en bataille range (Pompe, LXV, 1 ; Caton le Jeune, LIII, 6).
(116) Csar, XV, 4-5 : ,
, , ,
, ,
.
(117) Nicias-Crassus, V, 2 : ,
, .
(118) Crassus, XVII, 8. Plutarque a toujours des adeptes : dans son livre sur Carnage et culture, Hanson semble sinspirer
de Plutarque dans sa tentative de considrer la dfaite occidentale de Carrhes comme une exception (Hanson 2002, p. 27 ;
voir les critiques de Traina 2011, p. 144 sq.)
(119) Paul-Emile, VI, 3 : deux victoires en bataille range, trente mille ennemis tus et deux cent cinquante cits
soumises.
(120) Pompe, XXXI, 1 : dans une bataille range contre Spartacus, Crassus arrive tuer douze mille trois cents
ennemis.
(121) Lysandre-Sylla, IV, 1 et 6 :
[]
.
(122) Agsilas-Pompe, III, 1.
plutarque, historien militaire ? 361

aussi le nombre de ses exploits123. Un bilan encore plus surprenant est celui de lactivit militaire
de Csar124. Ce type de bilan est souvent voqu, encore une fois en contradiction apparente avec
la clbre dclaration qui ouvre la Vie dAlexandre125.

VI. Le concept de bataille dcisive

Comme on la remarqu en commenant, les Vies parallles prsentent une grande quantit
de rcits de batailles terrestres et navales, ainsi que de toutes sortes de combats et dengagements.
On ajoutera que dans certains cas, Plutarque est la seule source dtaille pour une bataille trs
importante, comme Ipsos en 301 av. J.-C. ou Carrhes en 53 av. J.-C.126 Dautres combats pour
lesquels il ny a pas de version alternative sont la bataille de Tgyres entre Botiens et Spartiates en
375 av. J.-C., que Plutarque considre comme importante car elle annonce Leuctres127, et celle
dAquae Sextiae contre les Teutons-Ambrons en 102 av. J.-C.128 Certes, comme la critique moderne
la fait souvent remarquer, Plutarque ne comprend pas toujours le mcanisme dune bataille, ce
qui apparat clairement quand on dispose des sources quil utilise ou bien de sources parallles.
Toutefois, tant donn le caractre des Vies parallles, il serait rducteur de juger Plutarque
uniquement sur la base de sa valeur historique : quant la Quellenforschung, on a dj remarqu
ses limites. Dailleurs, notre auteur exprime souvent son jugement personnel : et sil dpend
videmment de ses sources, dans certains cas il nhsite pas sen carter. Par exemple, il considre
Marathon comme une des batailles fondamentales de lhistoire grecque, mais, la difrence des
autres victoires comme Salamine, Plates, et lEurymdon aussi, il ne prsente aucune description
de la bataille129. De manire analogue, dans la Vie dAgsilas, il ne mentionne que trs rapidement
la bataille navale de Cnide de 394 av. J.-C., qui marqua la in de lhgmonie spartiate sur terre et
sur mer. LAthnien Conon, vainqueur de la bataille, ne fait pas lobjet dune attention particulire,
ni dans ce bios ni ailleurs. Cela peut sexpliquer dune part parce que Plutarque, pour lhistoire du

(123) On pouvait lire notamment quil avait pris au moins mille places fortes, prs de neuf cents cits, huit cents
navires pirates, et quil avait fond trente-neuf cits (Pompe, XLV, 2-3). Voir stenberg 2009.
(124) Csar, XV, 5 : il prit de vive force plus de huit cents cits, soumit trois cents nations, affronta en plusieurs batailles
ranges trois millions dennemis, fit un million de morts et autant de prisonniers . Ce bilan est rpt, avec quelques
variantes, dans la Vie de Pompe, afin de faire ressortir le sentiment des Pompiens la veille de Pharsale, sous-estimant
leur adversaire au point qu on aurait dit quils taient camps en face de lArmnien Tigrane ou du roi des Nabatens, et
non contre le grand Csar et contre larme avec laquelle il avait pris de vive force un millier de cits, soumis plus de trois
cents peuples, combattu dinnombrables reprises les Germains et les Gaulois sans jamais tre vaincu, fait un million de
prisonniers et tu un autre million de Barbares en les mettant en droute la suite de batailles ranges (Pompe, LXVII,
10).
(125) Voir ci-dessus, p. 348.
(126) Le jugement personnel peut tre parfois dict par des raisons autobiographiques, comme dans le cas du combat de
Chrone de lan 86 av. J.-C. (Sylla, XVII-XXI), voqu cause de la cit natale de Plutarque : Payen 2012, p. 259.
(127) Plopidas, XVI, 1 :
, .
Voir Plopidas, XVII ; XIX, 4 ; Plopidas-Marcellus, I, 6 ; Agsilas, XXVII, 4.
(128) Marius, XVII-XXI.
(129) Thmistocle, XIII-XVI, 1 (Salamine) ; Aristide, XI-XIX (Plates) ; Cimon, XIII, 3 (Eurymdon, voir ci-dessus,
p. 359 sq.). Sur Marathon voir Aristide, V, 1-8 ; Aristide-Caton lAncien, V, 1 ; Thse, VI, 9 ; Thmistocle, III ; Flamininus,
XI, 6 sq. ; aussi dans les uvres Morales, par exemple Praecepta gerendae reipublicae, 814a-c ; De sera numinis vindicta,
567e-568a ; Quaestiones convivales, I, 628d-e ; Non posse suaviter vivi secundum Epicurum, 1097c, 1098a ; voir Jung 2006 ;
Muccioli 2012a, p. 131 sq. ; Gmez 2013. Selon Schmidt 2009, p. 110, la victoire de Marathon est relativement peu traite,
part une courte description dans la Vie dAristide (chap. 5), mais cela est d au fait que Plutarque na pas crit la biographie
de Miltiade, le vainqueur de Marathon : notre avis, cest une interprtation un peu rapide.
362 francesca gazzano giusto traina

IVe sicle, sintresse surtout au rapport entre lhgmonie spartiate et lhgmonie botienne130,
mais aussi parce quil ne pardonne pas Conon sa collaboration avec le Perse barbare131. Et
pourtant, une longue tradition historiographique accorde un rle dcisif cette bataille132.
En revanche, lanalyse du rle des batailles dans lconomie narrative des Vies peut savrer trs
importante pour dinir la stratgie de composition et la vocation historienne de Plutarque133.
A ce propos, dans lintroduction son prcieux commentaire de la Vie dAntoine, Pelling a
remarqu que Plutarque, qui pourtant consacre une longue description la bataille dActium134,
ne la considre pas comme a turning point in world history, but as a catastrophe of a man and
a woman 135. Par souci de mettre en valeur les aspects tragiques de la vie dAntoine (et de
Cloptre), le biographe semble donc ne pas accorder Actium le rle dune bataille dcisive ; en
fait, dans les Vies, une bataille peut aussi reprsenter des moments fatidiques dans la biographie
dun personnage136. Mais cela ne signiie pas pour autant quil ntait pas en mesure dvaluer la
porte historique dun vnement militaire historiquement signiicatif. Au contraire, le point de
vue militaire revt une importance primordiale pour le choix des couples de biographies, comme
on le voit notamment dans les synkriseis. Et de toute faon, Plutarque semble avoir labor son
propre concept de bataille dcisive, videment pas au sens moderne de lexpression, ce qui serait
anachronique137. Dailleurs, lutilisation du verbe en relation avec une na pas toujours
la signiication de bataille dcisive comme le voudraient certains traducteurs modernes, mais
peut se limiter indiquer lissue du combat : dans ce cas, Plutarque recourt plus souvent au verbe
138. Pourtant, dans certains cas, il semble efectivement formuler son jugement dans ce
sens. Par exemple, dans la Vie de hmistocle, il souligne que les combats navals contre les Perses
au cap Artemision, en 480 av. J.-C., ne furent pas dcisifs pour lissue du conlit . En mme
temps, ils revtirent un rle essentiel pour la conscience des Grecs qui apprirent que le nombre et
lostentation arrogante des Barbares ntaient pas si redoutables pour des hommes qui savaient
en venir aux mains et osaient combattre jusqu la victoire inale : pour dinir le rsultat de
la bataille, Plutarque utilise justement 139. Un autre exemple est la victoire navale de
Lysandre Notion : Plutarque est conscient que cette bataille fut peu importante en soi (

(130) Dans les Vies, Conon nest quun personnage marginal, comme dailleurs dautres leaders athniens de cette
poque, tels Chabrias et Iphicrate. Voir Muccioli 2012a, p. 165-171.
(131) Notamment dans les uvres morales : voir par exemple Apophthegmata Laconica, 213a-b ; Non posse suaviter vivi
secundum Epicurum, 1100b.
(132) Par exemple, pour Thopompe, Cnide est la date charnire marquant la fin de ses Hellniques (FGrHist 115 T 14) :
sur limportance de la bataille de Cnide dans lhistoriographie du IVe sicle voir Muccioli 2012a, p. 166 sq.
(133) Federicomaria Muccioli accorde Plutarque un intrt pour lautopsia des champs de bataille : Muccioli 2012a,
p. 78 sq. En gnral, voir Schettino 2014.
(134) Antoine, LXIV-LXVIII.
(135) Pelling 1988, p. 1.
(136) Duff 1999, p. 199, propos du couple Lysandre-Sylla.
(137) Avec sir John Keegan, nous considrons comme dcisive une bataille qui se termine par la victoire indiscutable
dun camp sur lautre. Mais aussi dont les consquences hors du champ de bataille peuvent tre importantes (Keegan
1993, p. 312). On vitera les dfinitions idologiques comme celle de Victor Davis Hanson : la bataille dcisive est un dsir
occidental dun choc dinfanterie unique et grandiose mettant aux prises des hommes libres (Hanson 2007, p. 34).
(138) Par exemple Philippes : Brutus, XLVII, 4 ; 8.
(139) Thmistocle, VIII, 1 :
, , ,

,
.
plutarque, historien militaire ? 363

), mais fut mmorable pour son efet sur lhistoire des Grecs, car elle causa la destitution
dAlcibiade140.

VII. Quelques batailles dcisives

Quelques passages semblent faire allusion au caractre dcisif dune bataille dans un contexte
plus gnral. Marcellus rve de livrer une bataille dcisive contre Hannibal141. Dans au moins trois
cas, Plutarque indique expressment quil a choisi le couple en raison du comportement militaire
des protagonistes : il sagit des grands conqurants Alexandre et Csar, des conqurants manqus
Cimon et Lucullus, et des responsables dune droute Nicias et Crassus. Dans les trois cas, il sagit
de responsabilits concernant des expditions ou batailles dimportance dcisive.
En comparaison avec Arrien, la Vie dAlexandre prsente moins dintrt pour les aspects
tactiques et stratgiques142. Toutefois, Plutarque ajoute des dtails utiles non seulement pour
lvaluation de lthos dAlexandre, mais aussi pour orienter le jugement du lecteur. Par exemple,
dans le traitement de la bataille du Granique, il concentre son attention sur limpulsivit imprudente
dAlexandre143, indiquant surtout le rle des mercenaires grecs de Darius, ces hommes dsesprs
et habiles au combat , qui aprs la droute du Grand Roi irent plus de victimes et de blesss dans
le camp macdonien que les soldats perses144. On remarquera qu la difrence dArrien et dautres
sources Plutarque fait un choix difrent dans son rcit des batailles dcisives contre Darius III :
il examine assez supericiellement la bataille dIssos pour se concentrer sur celle de Gaugamles145.
Ain de la prsenter comme la bataille dcisive de la carrire dAlexandre , Plutarque dveloppe
une description qui revle bien, comme la observ Nicholas Hammond, son got pour le graphic
writing 146. En revanche, la vritable bataille dcisive de Csar est celle de Pharsale, ce qui est
soulign trois reprises : dans la Vie de Pompe, quand les Pompiens, enorgueillis par le succs
remport dans des escarmouches prs de la cte Adriatique avaient hte de livrer une bataille
dcisive 147. Du ct de Csar, un devin lui annonce la victoire dans une bataille dcisive148. La
mme valuation de Pharsale est rpte dans la Vie dAntoine149 ; et dailleurs, lorganisation de
cette bataille range fait lobjet de considrations esthtiques : au signal de Csar, le mouvement des
troupes est aussi bien rgl et aussi doux quun chur de tragdie 150.

(140) Lysandre, V, 4 ( , ,
) et, pour le point de vue dAlcibiade, voir Alcibiade, XXXV, 5-8.
(141) Marcellus, XXVIII, 4 : ,
.
(142) Voir lanalyse dtaille de Hammond 1993, avec toute la question des sources.
(143) Alexandre, XVI, 4 (imprudence) ; 14 (impulsivit). On remarquera la description de larmure dAlexandre en XVI,
7. Arrien dcrit la bataille du Granique en Anabase, I, 13-16.
(144) Alexandre, XVI, 14 :
, .
(145) Alexandre, XVI, 14 (Issos) ; XXXI, 6-XXXIII, 11 (Gaugamles).
(146) Hammond 1993, p. 42.
(147) Pompe, LXVI, 1 : .
(148) Csar, XLIII, 3 : .
(149) Antoine, VIII, 3 : Lexpression quivaut au latin
summa res : Pelling 1988, p. 134.
(150) Pompe, LXVIII, 7 :
. , , ,
.
364 francesca gazzano giusto traina

Plutarque value de faon originale les batailles de Cimon, se dmarquant de la tradition


rhtorique qui avait idalis la bataille de lEurymdon comme lun des plus grands succs grecs
de lpoque classique151. Sans aucun doute, Plutarque considre la double victoire lEurymdon
comme un fait militaire important ; cependant, ain dtablir un parallle avec Lucullus, il nie
son caractre dcisif152. Pour Lucullus, le moment dcisif de la Vie de Lucullus est marqu par
la bataille de Tigranocerte en 69 av. J.-C., dcrite dans un seul paragraphe aprs une revue des
prliminaires153. Plutarque utilise des sources trs hostiles Tigrane, qui exagrent le rapport
entre les pertes armniennes (cent mille hommes) et romaines (cent blesss et cinq morts)154.
Plutarque essaie dexpliquer pourquoi, aprs lexpdition en Mygdonie, la tych nassiste plus
Lucullus : certes, il dployait la valeur et la grandeur dme dun bon gnral, mais ses actions ne
rencontraient plus ni gloire ni faveur 155.
Regardons maintenant le couple des hros ngatifs vaincus, Nicias et Crassus. Le portrait de
Nicias est clairement marqu par sa dfaite dcisive en Sicile156. Plutarque utilise ouvertement
hucydide comme source principale, mais ne partage pas le mme jugement positif sur le stratge
athnien : bien au contraire157. Cest surtout dans la phase inale de cette campagne que les
descriptions frisent le pathtique et mettent bien en vidence les dfauts stratgiques de Nicias :
la lchet, lindcision et surtout lattitude superstitieuse, cause principale du dsastre inal. Pour
hucydide, lexpdition de Sicile tait la plus grave erreur stratgique des Athniens dans la
guerre du Ploponnse, et non seulement parce quon transgressait ainsi le prcepte de Pricls,
selon lequel il ne fallait pas agrandir larch durant le conlit, mais aussi parce quon avait rappel
Alcibiade, le promoteur et lme de cette entreprise, avec des consquences bien connues158. Mais
hucydide reconnaissait galement quAthnes, bien quuse par le conlit, avait pu rsister encore
une dizaine dannes, durant lesquelles, au moins avant le dbarquement en Ionie de Lysandre,
elle avait connu des moments de gloire159. En revanche, dans la Vie de Nicias, lchec de Syracuse
constitue pratiquement la sentence de mort de larch athnienne160 : dans cette perspective,
labore sans doute sur la base de sources sicliotes comme Philiste et Time161, on peut mieux

(151) Praecepta gerendae reipublicae, 814 a-c. Voir Gasc 1990 ; Muccioli 2012a, p. 131 sq.
(152) Cimon, XII-XIII ; Cimon-Lucullus, III, 2. Dailleurs cette bataille ne conclut pas la guerre, qui se poursuivit avec
lexpdition pour reprendre Chypre, o Cimon trouva la mort lors du sige de Cithion (Cimon-Lucullus, II-III, victoire non
dfinitive).
(153) Lucullus, XXVI-XXVIII.
(154) Plutarque minimise la valeur des troupes de Tigrane en citant un fragment du trait Sur les dieux dAntiochos
dAscalon, qui avait dclar que le soleil ne vit jamais de bataille semblable (XXVIII, 7), et un fragment de luvre
historique de Strabon, trs critique envers les Armniens, qui les dfinit comme des esclaves ().
(155) Lucullus, XXXIII, 1. Lucullus perd la faveur populaire dabord cause de jalousies internes, ensuite cause de
Pompe. Mme son triomphe enfin accord, malgr son faste, ne semble pas avoir conquis le peuple romain (Lucullus,
XXXVII, 3). Voir Trster 2008a et 2008b.
(156) Nicias, XIV-XXX. Plutarque se limite quelques indications sur le rle de Nicias durant la guerre dArchidamos
(Nicias, VI, 4 e 7) ; en revanche, il met en valeur lpisode de la cession du commandement durant la campagne contre
Pylos et Sphactrie (Nicias, VII). Pour le biographe, cet acte est plus grave que labandon du bouclier au combat (Nicias,
VIII, 1 : . ,
, ,
).
(157) Voir Nicias, I, 1 e 5 : voir les observations intelligentes de Pelling (1980) 1992. Pour une analyse de la critique de
Nicias, voir Nikolaidis 1988 ; Titchener 1991 ; Piccirilli 1993, p. ix-xxix.
(158) Thucydide, II, 65, 11 : Westlake 1958.
(159) Thucydide, II, 65, 12.
(160) Pour des raisons videntes, cette perspective est inverse dans le bios dAlcibiade. Ce dernier, durant la guerre
ionienne, aurait rtabli lquilibre de la guerre navale : Alcibiade, XVII sq., et surtout Lysandre, III, 1.
(161) Voir Candau 2004-2005.
plutarque, historien militaire ? 365

comprendre la svrit de Plutarque lgard de Nicias et sa position isole et indpendante par


rapport hucydide et aux autres sources dont nous disposons aujourdhui162.
Une bonne partie du bios de Nicias est consacre la dsastreuse expdition de Sicile ; de la
mme manire, la section sur la campagne orientale de 54/53 av. J.-C. occupe la moiti de la Vie de
Crassus. Cette description est un vritable morceau de bravoure o Plutarque labore, et complte
avec dautres informations, sa source principale, un rcit romain de la bataille de Carrhes, quon
a voulu attribuer plusieurs auteurs163. Lexpdition de Carrhes reprsente le texte le plus dtaill
du dossier de la lgende noire de Crassus : dans loptique moralisante de Plutarque, la dfaite et
la mort de Crassus sont conues comme une punition et galement comme une mtaphore de la
fragilit du pouvoir ; pour cette raison, toute la biographie de Crassus est interprte travers le
iltre du dsastre de Carrhes 164.
En conclusion, sil est vrai quun petit fait, un mot, une bagatelle sont plus utiles que tant
de pour rvler lthos dun hros 165, on a pourtant limpression que pour la
plupart des protagonistes des Vies, les batailles reprsentent une sorte de banc dessai fondamental.
Pour lessentiel, Plutarque utilise la bataille comme un point dobservation privilgi pour
interprter et valuer le protagoniste dune biographie. Et surtout, les observations de Plutarque sur
limportance ou les consquences dune bataille montrent que son jugement nest pas exclusivement
dordre moral, mais aussi historique et stratgique. En dinitive, en ce qui concerne le domaine
militaire, Plutarque fait videmment des choix lis au genre biographique. En mme temps, sa
slection des sources et des vnements, son attention pour les rapports entre le commandant et
son arme, et son intrt pour les dtails de la stratgie et la tactique illustrent son inclination pour
l histoire bataille : un aspect qui, notre avis, mrite dtre tudi de manire plus approfondie.

Francesca Gazzano166,
Universit degli Studi di Genova
Giusto Traina167
Universit Paris-Sorbonne UMR 8167, Orient et Mditerrane.

(162) On peut comparer notamment Nicias, XVIII Thucydide, VI, 101-102 ; Nicias, XX, 6 sq. Thucydide, VII, 39-41 ;
Nicias, XXI, 7-11 - Thucydide VII, 43-44 ; Nicias, XXV, 2-5 Thucydide VII, 70-72 ; Nicias XXVI-XXVII Thucydide VII,
75-77 : voir de Romilly 1988 ; Pelling (1980) 1992 ; Piccirilli 1990.
(163) Crassus, XVII-XXXI. La bataille de Carrhes est dcrite aux paragraphes XXIV-XXXI. Voir Traina 2011,
p. 113-114. Parmi les auteurs idntifis comme source de Plutarque, on a voqu Gaius Cassius Longinus, le futur csaricide ;
mais en ralit, nous ne pouvons pas exclure lutilisation de Tite-Live. Sur la prsence de Tite-Live chez Plutarque voir
Schettino 2014, p. 422.
(164) Schettino 2014, p. 425. Nanmoins, Plutarque construit un rcit de bataille fort dtaill, crant un vritable
paysage la fois visuel et sonore o les images du massacre des Romains, (comme celle de la tte du fils de Crassus hisse sur
une pique, qui finira par plonger le commandant dans un tat second), sont scandes par la sonorit barbare des tambours
sonnette, dont lopposition avec les trompettes romaines rappelle lopposition entre Crassus et Surna : Traina 2011,
p. 82 sq., Muccioli 2012b, et Traina, sous presse. Voir galement Schettino 2003.
(165) On remarquera encore une fois que Xnophon reprsente ici un prcdent remarquable. Dans les Hellniques
(par ex. VII, 2,1 ; 2,16 ; 5,12), le critre thique du petit fait exemplaire revient souvent : voir notamment Nicolai 2006,
p. 702-703.
(166) Auteur des paragraphes 2, 3, 4.
(167) Auteur des paragraphes 5, 6, 7. Le paragraphe 1 est rdig collectivement.
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