La Primera Guerra Mundial, tambin conocida como Gran Guerra,b fue una guerra desarrollada

principalmente en Europa, que dio comienzo el 28 de julio de 1914 y finaliz el 11 de noviembre de

1918, cuando Alemania acept las condiciones del armisticio. Tras seis meses de negociaciones en la
Conferencia de Paz de Pars, el 28 de junio de 1919 los pases aliados firmaron el Tratado de Versalles
con Alemania, y otros a lo largo del siguiente ao con cada una de las potencias derrotadas. Ms de
nueve millones de combatientes perdieron la vida, una cifra extraordinariamente elevada, dada la
sofisticacin tecnolgica e industrial de los beligerantes. Est considerado el quinto conflicto ms
mortfero de la historia de la Humanidad.c Tal fue la convulsin que provoc la guerra, que allan el
camino a grandes cambios polticos, incluyendo numerosas revoluciones con un carcter nunca antes
visto en varias de las naciones involucradas.6
Recibi el calificativo de mundial, porque en ella se vieron involucradas todas las grandes potencias
industriales y militares de la poca,7 divididas en dos alianzas opuestas. Por un lado se encontraba la
Triple Alianza, formada por las Potencias Centrales: el Imperio alemn y Austria-Hungra. Italia, que
haba sido miembro de la Triple Alianza junto a Alemania y Austria-Hungra, no se uni a las Potencias
Centrales, pues Austria, en contra de los trminos pactados, fue la nacin agresora que desencaden el
conflicto.8 Por otro lado se encontraba la Triple Entente, formada por el Reino Unido, Francia y el
Imperio ruso. Ambas alianzas sufrieron cambios y fueron varias las naciones que acabaran ingresando
en las filas de uno u otro bando segn avanzaba la guerra: Italia, Japn y Estados Unidos se unieron a
la Triple Entente, mientras el Imperio otomano y Bulgaria se unieron a las Potencias Centrales. En
total, ms de 70 millones de militares, incluyendo 60 millones de europeos, se movilizaron y
combatieron en la guerra ms grande de la historia hasta ese momento.9 10 Hasta el comienzo de la
Segunda Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran Guerra o simplemente Guerra Mundial,11 12
13 expresin esta ltima que en Alemania comenz a utilizarse desde su comienzo (Weltkrieg), aunque
solo se generaliz en Francia (Guerre Mondiale) y en el Reino Unido (World War) en la dcada de
1930, mientras que en Estados Unidos la denominacin se impuso a partir del momento de su
intervencin,14 ya que all originalmente se la conoci como la Guerra Europea.15
Aunque el imperialismo que venan desarrollando desde haca dcadas las potencias involucradas fue la
principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el 28 de junio de 1914 en Sarajevo
con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria.16 17 Su verdugo fue Gavrilo Princip,
un joven nacionalista serbio.18 19 Este suceso desat una crisis diplomtica cuando Austria-Hungra
dio un ultimtum al Reino de Serbia y se invocaron las distintas alianzas internacionales forjadas a lo
largo de las dcadas anteriores. En pocas semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en
guerra y el conflicto se extendi a muchas otras reas geogrficas.
El 28 de julio, los austrohngaros iniciaron las hostilidades con el intento de invasin de Serbia.20 21
Mientras Rusia se movilizaba, Alemania invadi Blgica, que se haba declarado neutral, y
Luxemburgo en su camino a Francia. La violacin de la soberana belga llev al Reino Unido a
declarar la guerra a Alemania. Los alemanes fueron detenidos por los franceses a pocos kilmetros de
Pars, inicindose una guerra de desgaste en las que las lneas de trincheras apenas sufriran variacin
alguna hasta 1917. Este frente es conocido como Frente Occidental. En el Frente Oriental, el ejrcito
ruso logr algunas victorias frente a los austro-hngaros, pero fueron detenidos por los alemanes en su
intento de invadir Prusia Oriental. En noviembre de 1914, el Imperio otomano entr en la guerra, lo que
signific la apertura de distintos frentes en el Cucaso, Mesopotamia y el Sina. Italia y Bulgaria se
unieron a la guerra en 1915, Rumania en 1916 y Estados Unidos en 1917.
Tras aos de relativo estancamiento, la guerra empez su desenlace en marzo de 1917 con la cada del
gobierno ruso tras la Revolucin de Febrero y la firma de un acuerdo de paz entre la Rusia
revolucionaria y las Potencias Centrales despus de la Revolucin de Octubre, en marzo de 1918. El 4
de noviembre de 1918, el Imperio austrohngaro solicit un armisticio. Tras una gran ofensiva alemana
a principios de 1918 a lo largo de todo el Frente Occidental, los Aliados hicieron retroceder a los
alemanes en una serie de exitosas ofensivas. Alemania, en plena revolucin, solicit un armisticio el 11
de noviembre de 1918, poniendo fin a la guerra con la victoria aliada.