Naci hacia el ao 1451 en territorio de la Repblica de Gnova (hoy parte de

Italia), aunque la ubicacin exacta sigue en disputa. Algunos historiadores

argumentan que no era de Gnova, situando su origen en Aragn, Espaa;
otros dicen que naci en Portugal.

Hijo de Domnico Colombo, tejedor de lana, y de Susanna Fontanarossa. Tuvo

cuatro hermanos Bartolom, Giacomo, Giovanni Pellegrino y Bianchinetta.

Bartolom trabaj como cartgrafo en un taller en Lisboa y al igual que

Cristbal tuvo siempre vocacin por el mar. Cristbal tambin se dedic a la
venta de mapas y cartas siendo muy joven. Fue marinero desde los 15 aos y
con mando en barco desde los 20 o 22 aos. En uno de sus escritos, Coln
afirma haber salido al mar a la edad de 10 aos. En 1470, la familia se mud a
Savona, donde su padre se hizo cargo de una taberna.

Entre 1470 y 1476 recorri todas las rutas comerciales importantes

del Mediterrneo, desde Quos, en el Egeo, hasta la pennsula Ibrica, al
servicio de las ms importantes firmas genovesas. Particip en el
enfrentamiento entre Renato de Anjou y el rey de Aragn, Juan II, por la
sucesin a la Corona de Npoles. En 1474, con 23 aos, fue contratado como
marinero en un barco con destino a la isla de Khos en el mar Egeo. Tras pasar
un ao en la isla, regres a Italia financieramente independiente. Parece ser
que lleg a las costas del sur de Portugal (Lagos), cerca de Sagres, tras un

combate naval acaecido cerca del cabo de San Vicente, el 13 de agosto de

1476. Incendiado su barco, salv su vida agarrndose a un remo y nadando
hasta la costa. Residi en Portugal casi diez aos. De los portugueses aprendi
a conocer el ocano y a frecuentar las rutas comerciales que iban
desde Islandia a Madeira. En el ao 1477 viaj hasta Inglaterra e Islandia, y

en 1478 viaja de Lisboa a el archipilago de Madeira con cargamentos de

azcar.

Parece ser que contrajo matrimonio en 1479 con Felipa Perestrello e Monis,
hija de una rica familia portuguesa. De este matrimonio, naci hacia 1482 en la
isla de Porto Santo, del archipilago de Madeira, su sucesor Diego Coln.
Su esposa muri de tuberculosis slo seis aos despus de casarse. En 1487
tom como amante en Espaa a Beatriz Enrquez de Arana, de 20 aos de
edad y con la que tuvo a su hijo Hernando Coln, el 15 de agosto 1488.
Hacia 1483 o 1484 defendi su proyecto de circunnavegacin ante los
portugueses, que lo rechazaron. A finales de 1484 o principios de 1485 dej
Portugal secretamente y viaja a Castilla. Tras arribar con su hijo Diego a algn

puerto del golfo de Cdiz, quiz Palos de la Frontera, visit el monasterio

franciscano de Santa Mara de La Rbida, en donde recibi ayuda material.

El 20 de enero de 1486, los Reyes Catlicos recibieron por primera vez a

Coln en Alcal de Henares (Madrid) y a continuacin nombraron una junta

de expertos para valorar el proyecto colombino. A pesar de que muchos no
daban crdito a lo que prometa, nunca le faltaron protectores. Algunos de los
ms constantes fueron frailes con influencia ante los Reyes, como el
incondicional, buen astrlogo y entendido en navegacin, fray Antonio de
Marchena. Otro religioso influyente, maestro del prncipe don Juan, y siempre
favorable a Coln fue fray Diego de Deza. Un tercer religioso, decisivo en

1491 y 1492, fue el fraile de La Rbida, Juan Prez. Adems cont con el

apoyo de algunos cortesanos distinguidos, como fue el caso de Luis de

Santngel, Juan Cabrero o Gabriel Snchez. Para hacer frente a sus

necesidades, trabaj con sus manos pintando mapas de marear o portulanos y
comerci con libros de estampa.

Los Reyes Catlicos decidieron respaldar su plan. El 17 de abril de 1492 se

firmaron las Capitulaciones de Santa Fe o documento-contrato, que

estipulaba las condiciones en que Cristbal Coln hara el viaje descubridor.

El documento tiene dos partes, un prembulo que dice as: " Vuestras Altezas
dan e otorgan a don Cristbal Coln en alguna satisfaccin de la que ha
descubierto en las Mares Ocanas y del viaje que agora, con el ayuda de
Dios ha de fazer por ellas en servicio de Vuestras Altezas, son las que se
siguen". Ese "ha descubierto" es, para los partidarios de la teora
del Predescubrimiento, la prueba documental decisiva, ya que Coln se
atribuye, antes de 1492, descubrimientos en el ocano que ahora transfiere a
los Reyes Catlicos, en virtud de lo cual estos le corresponden dndole una
serie de privilegios, que forman la segunda parte del documento:
1) El oficio de almirante de la Mar Ocana, vitalicio y hereditario, en
todo lo que descubra o gane, y segn el modelo del almirante mayor
de Castilla.

2) Los oficios de virrey y gobernador en todo lo que l descubra o

gane. No se habla de hereditariedad. Para cubrir los cargos en las
Indias, puede proponer terna a los reyes para que estos escojan.

3) La dcima parte de todas las ganancias que se obtengan en su

almirantazgo.

4) Que todos los pleitos relacionados con las nuevas tierras los pueda
resolver l o sus justicias. Este punto nunca se cumpli porque estaba
condicionado a los precedentes castellanos.

5) El derecho a participar con la octava parte de los gastos de

cualquier armada, recibiendo a cambio la octava parte de los
beneficios.

Con este documento capital y otras mercedes, se dirigi a la villa de Palos a

preparar la flota descubridora. Tres embarcaciones, Pinta, Nia y Santa
Mara; un presupuesto de unos dos millones de maravedes; y alrededor de 90
hombres, reclutados con la ayuda inestimable de los hermanos Martn
Alonso y Vicente Yez Pinzn, formaron la flota descubridora ms
trascendental de la historia.

El 2 de agosto de 1492, Cristbal Coln mand embarcar a toda su gente, y al

da siguiente, antes de salir el sol, dejaba el puerto de Palos. La primera escala
fueron las Canarias, donde tuvieron que arreglar el timn de la Pinta. Llev
dos cuentas sobre las distancias recorridas: una secreta o verdadera (slo para
l), y otra pblica o falsa, en la que contara de menos. El da 13 de
septiembre, descubri la declinacin magntica de la tierra; y el 16 llegaron
al mar de los Sargazos. A partir del 1 de octubre se da cuenta de que algo
falla. El 6, ya han sobrepasado las 800 leguas y no hay indicios de tierra.
Durante la noche del 6 al 7 de octubre, se produjo el primer motn entre los
marineros de la Santa Mara. Los hermanos Pinzn apoyaron a Coln y lo
sofocaron. Sin embargo, en la noche del 9 al 10 de octubre el malestar se
extendi a todos, incluidos los propios Pinzn. Acordaron navegar tres das
ms y al cabo de ese tiempo si no encontraban tierra regresaran. No hizo
falta: en la noche del 11 al 12 de octubre el marinero Rodrigo de Triana lanz
el grito de: "tierra!". Al da siguiente desembarcaron en la isla de
Guanahan (que ellos bautizaron como San Salvador), actual isla
de Watling, en el archipilago de las Bahamas, y tomaron posesin de la
nueva tierra en nombre de los Reyes Catlicos. El 28 de octubre, arribaron
a Cuba, y el 21 de noviembre se apart de la flota Martn Alonso Pinzn. El 6
de diciembre llegaron a la isla de La Espaola; y el 24 encall la Santa Mara,
con cuyos restos y la ayuda del cacique de la zona, Guacanagar,
construyeron el fuerte de la Navidad. Tras dejar a 39 espaoles ah, siguieron
la costa, encontraron a Martn Alonso Pinzn (6 de enero), y navegaron hasta la
costa de Saman. Desde esta zona, el 16 de enero de 1493, el almirante dio la
orden de regresar a Espaa. El viaje fue tranquilo hasta llegar a las Azores,
donde sobrevino una fuerte tormenta (12-15 de febrero) que forz a la Pinta a
separarse del almirante y arribar a Bayona (Pontevedra). Otra tempestad,
cerca de Lisboa (4 de marzo) oblig al descubridor a desembarcar
en Portugal. El 15 de marzo, don Cristbal, al mando de la Nia, entraba
triunfal en Palos. Martn Alonso lo haca con la carabela Pinta pocas horas
despus. Llegaba muy enfermo, y a los pocos das muri.

Tras el xito descubridor, Cristbal inform a los Reyes, que estaban

en Barcelona, se dirigi a su encuentro y fue recibido por ellos con todos los
honores. El 25 de septiembre de 1493, el almirante zarp de Cdiz al mando
de 17 navos y unos 1.200 hombres, portando las primeras simientes y
ganados. Al salir de las Canarias, Coln puso rumbo ms al sur que en el
primer viaje para llegar al paraje que denomin la entrada de las Indias, en las
pequeas Antillas. Despus de descubrir la isla de Puerto Rico, lleg hasta el
fuerte de la Navidad y comprob que haba sido destruido y los espaoles
estaban muertos. Fund la primera ciudad de Amrica, la Isabela. Recorri
la costa sur de Cuba, lleg a Jamaica, y a finales de 1494 descubra Amrica
del Sur (Cuman), aunque lo ocult hasta el tercer viaje. El 11 de junio de
1496 arrib a Cdiz vestido con un sayal de fraile franciscano.

Cost mucho organizar la tercera flota colombina. Las Indias ya no atraan

tanto y faltaban tripulantes. Ocho navos y 226 tripulantes componan la flota,
que dej Sanlcar de Barrameda entre febrero y el 30 de mayo de 1498.
Desde Canarias, sigui a Cabo Verde y una latitud ms al sur que las
anteriores navegaciones, lo que le hizo sufrir una zona de calmas. Descubri la
isla de Trinidad. Camino de La Espaola divis la isla Margarita, donde se
pescaban las perlas, para llegar el 20 de agosto a la nueva capital de las
Indias, Santo Domingo. La mayora de los espaoles, encabezados
por Francisco Roldn, se haba rebelado contra la autoridad de los Coln. La
llegada del virrey no resolvi el problema. Las quejas contra la familia Coln,
agravadas con algn que otro proceder dudoso del Almirante, como ocultar el
criadero de perlas de Margarita y Cubagua, llegaron a la corte y los reyes
decidieron destituirlo.

El 23 de agosto de 1500, Francisco de Bobadilla entraba en el puerto de

Santo Domingo para sustituir al virrey y gobernador. Hubo cierta resistencia por
parte de los Coln, lo que explica algo la dureza de Bobadilla. A primeros de
octubre de 1500, Cristbal, Bartolom y Diego Coln regresaban a
Espaa cargados de cadenas acusado de protagonizar una desptica gestin
en la colonia de Hait. Los monarcas no lo repusieron en sus oficios perdidos.
Prometieron que lo haran, mientras le encargaban el cuarto viaje.

Con cuatro navos y 150 hombres parti de Cdiz el 11 de mayo de 1502. El

objetivo era encontrar un paso que permitiera llegar a la Especiera ya que
Coln segua creyendo que la zona antillana era la antesala de Asia. Para
atravesar el Ocano, sigui una ruta parecida al segundo viaje. Llevaba orden
de no detenerse en Santo Domingo. Atraves el Caribe hasta el cabo
de Honduras; sigui hasta el de Gracias a Dios y recorri la costa
de Panam. No encontr ni paso, ni oro, ni especias, sufri la prdida de dos
barcos. El 1 de mayo de 1503 pona rumbo a La Espaola, pero se vio obligado
a recalar en Jamaica, en la baha de Santa Ana, donde tuvo que encallar los
dos barcos y esperar. La hazaa de Diego Mndez y Bartolom
Fiesco logrando llegar en dos canoas desde Jamaica a La Espaola logr
salvarlos. El 28 de junio de 1504, dejaban Jamaica y el 12 de septiembre, en
dos navos, se dirigan a Espaa. Despus de arribar a Sanlcar de Barrameda
el 7 de noviembre de 1504, fracasado y enfermo, sigui hasta la corte y
reclam infructuosamente sus derechos. En sus ltimos aos se convirti en
extremadamente religioso.

Cristbal Coln muri a causa del sndrome de Reiter (tambin conocido como
artritis reactiva) el 20 de mayo de 1506 en Valladolid. Sus ltimas palabras de
fueron: "En tus manos, Seor, encomiendo mi espritu".

Cronologa

1466- 1469
Coln inicia sus viajes de cabotaje en la regin de Gnova (Italia)

1470
Septiembre: Junto con su padre Domnico en Gnova suscribe un documento
donde declara ser mayor de 19 aos

1474 1475
Al menos una vez naveg a la isla de Quo como comerciante

1476
13 de agosto: El barco en el que viaja naufraga frente a las costas de Portugal y
Coln es llevado a Lisboa

1476 1477
Coln en Lisboa trabaja como cartgrafo y agente comercial
Viaja a Inglaterra y embarca en Bristol con destino a Islandia

1479
Septiembre-octubre: Contrae matrimonio con Felipa Perestrelo e Moniz, y reside
en Madeira y Porto Santo

1480
En Porto Santo nace Diego Coln su hijo

1482
Guerra entre Espaa y Granada
Coln viaja al menos dos veces a Guinea

1484
Entrevista con el rey Juan II de Portugal. Su plan es rechazado por una
Comisin Real

1485
Enero: muere su esposa Felipa Perestrelo e Moniz
Llega al monasterio de La Rbida, de Palos de la Frontera, con su hijo Diego

1486
Los Reyes Catlicos reciben a Cristbal Coln

1486 1487
Conferencias de la Junta de Cosmgrafos, que rechaza el plan colombino

1488
Nace en Crdoba Hernando Coln, hijo natural de Cristbal Coln y de Beatriz
Enrquez de Arana
Enva a su hermano Bartolom Coln con sus planes a los reyes de Francia e
Inglaterra

1491
Cristbal Coln visita a los Reyes Catlicos en el campamento de Santa Fe

1492
Coln desembarca en Guanahani
2 de enero: conquista de Granada por los Reyes Catlicos
El ltimo rey musulmn, Boabdil, abandona la Pennsula Ibrica despus de
ms de 700 aos de ocupacin
Fin de la Reconquista
31 de marzo: edicto de prescripcin contra los judos
17 de abril: se firman las Capitulaciones de Santa Fe entre Cristbal Coln y los
Reyes Catlicos
3 de agosto: inicia su primera travesa atlntica desde el puerto de Palos de la
Frontera (Huelva)
9 de agosto: arriba a Gran Canaria, Islas Canarias, donde se repara la Pinta
12 de agosto: llega a la isla de la Gomera (Islas Canarias)
6 de septiembre: zarpa de la Gomera
12 de octubre: llega a la isla de Guanahan (posiblemente en Bahamas)
15 de octubre: arriba a la isla Fernandina
15 de octubre: arriba a Isabela
28 de octubre: arriba a la isla Juana (actual Cuba)
6 de diciembre: arriba a La Espaola (Hait y Repblica Dominicana)
25 de diciembre: la Santa Mara encalla en Hait y sus restos se usan para
construir el Fuerte Navidad, primer poblado espaol en Amrica

1493
4 de enero: a bordo de la Nia abandona el fuerte de La Navidad en la isla de la
Espaola (actual Hait y Repblica Dominicana) e inicia su viaje de regreso
hacia Espaa
19 de febrero: la armada portuguesa intenta apresar en las islas Azores a Coln
en su viaje de regreso, para evitar que divulgue la otra ruta hacia las Indias
que cree haber descubierto
1 de marzo: la carabela La Pinta atraca en el puerto de Bayona (Pontevedra) de
regreso de Amrica
Se dio la primicia del xito de la expedicin de Coln
15 de marzo: regresa a Palos de la Frontera tras su primer viaje
Abril: los Reyes Catlicos le reciben con honores en Barcelona
2 de mayo: bula del papa Alejandro VI fijando las zonas de demarcacin de
Portugal y Espaa
26 de septiembre: segundo viaje
Cristbal Coln zarpa de Cdiz
12 de noviembre 15 de noviembre: arriba a Dominica, Marigalante,
Guadalupe, Montserrat, Santa Mara la Antigua del Darin, Santa Mara la
Redonda, Once Mil Vrgenes y San Juan Bautista, actual Puerto Rico
27 de noviembre: encuentra las ruinas de la La Navidad

1494
2 de enero: fundacin de Isabela
13 de mayo: arriba a la isla de Jamaica
7 de junio: Tratado de Tordesillas entre Espaa y Portugal, fijando nuevas zonas
de demarcacin
10 de marzo: regresa a Espaa
11 de junio: desembarca en Cdiz

1497
Enero: hace testamento
Abril: comienzan los preparativos para otra expedicin

1498
30 de mayo: inicia en Sanlcar de Barrameda su tercer viaje
31 de julio: arriba a la isla de Trinidad
2 de agosto: navega por la boca de Serpientes donde observa la fuerza de la
corriente del ro Orinoco que desemboca all y endulza el agua
4 de agosto: entra en el golfo de Paria, se encuentra ante el delta del Orinoco y
pone el pie en el continente americano
5 de agosto: en su tercer viaje al nuevo mundo desembarca por primera vez
en el continente americano en el lugar donde en 1738 se fundar la futura
poblacin de Macuro, en la Pennsula de Paria Sucre Venezuela
14 de agosto: arriba a la isla de Cubagua Nueva Esparta Venezuela
15 de agosto: a la isla de Coche y la isla Asuncin (Margarita) Venezuela

1499
26 de enero: Vicente Ynez Pinzn arriba a la costa del Brasil
10 de mayo: se publican las primeras cartas geogrficas de Amrico Vespucio
18 de mayo: Juan de la Cosa y Alonso de Ojeda zarpan de Cdiz rumbo al
Nuevo Mundo, donde Ojeda arriba a las Islas de Sotavento (Antillas
Holandesas) y De la Cosa explora las costas de Guayana y Venezuela
21 de mayo: los Reyes Catlicos conceden libertades a los que viajen a
Amrica

1500
27 de agosto: Bobadilla llega a La Espaola como gobernador
23 de septiembre: Bobadilla detiene a los hermanos Coln y a primeros de
octubre son enviados a Espaa
24 de noviembre: Coln y sus hermanos, encadenados, desembarcan en Cdiz
17 de diciembre: es recibido en Granada por los Reyes Catlicos
Febrero: sale para La Espaola el nuevo gobernador Nicols de Ovando

1502
11 de mayo: en Sanlcar de Barrameda (Cdiz, Espaa), Coln zarpa a su
cuarto viaje a Amrica
15 de junio: arriba a las islas de Martinica y Santa Mara

1503
10 de mayo: arriba a las Islas Caimn
24 de abril: funda el que sera el primer asentamiento espaol en territorio
continental americano Santa Mara de Beln, en las costas de Veraguas
(Panam)

1504
7 de noviembre: Coln desembarca en Sanlcar de Barrameda
26 de noviembre: muere Isabel la Catlica en Medina del Campo

1506
20 de mayo: muere en Valladolid