HISTORIA MEDIEVAL DE EUROPA

Los Estados Germnicos de Occidente.

1- Las invasiones Germnicas.
El Imperio Romano fue dividido por Teodosio I (378-395) El Grande en el ao 395
y desde entonces la parte occidental, con sede en Roma, se convertir en la zona de
penetracin de los barbaros, cuyo asentamiento en Occidente constituy un proceso
largusimo iniciado a fines del siglo II, con las primeras manifestaciones de presin
sobre las fronteras imperiales, en tiempo de Marco Aurelio (161-180) y concluidos a
mediados del siglo XI con los ltimos establecimientos vikingos. Durante esos casi
nueve siglos, los historiadores distinguen dos fases:
- La denominada Primeras Invasiones, cronolgicamente desde el 376 (ao de la
entrada de los Visigodos en el Imperio) al 568 (llegada de los Lombardos a
Italia). Es una etapa caracterizada por la ausencia de uniformidad, pues hay
grandes diferencias, por ejemplo, en cuanto a la fijacin de las nuevas fronteras
en el occidente romano entre el siglo V (poca de mayor impulso migratorio) y
el siglo VI (cierta estabilidad y reparto de zonas de influencia entre los recin
llegados)
- La llamada Segundas Invasiones, comprende a los vikingos, magiares o
hngaros adems de musulmanes, desarrollndose entre los siglos IX y X, con
caractersticas diferentes, al igual que sus repercusiones, que fueron de distinto
grado a las precedentes.
Estas diferentes oleadas de invasiones, sobre todo la primera, acabaran germinando en
la formacin de los grandes Estados Europeos.
Respecto a las invasiones germnicas, hoy da, las investigaciones han desterrado
definitivamente el catastrofismo de los estudios realizados a comienzos del pasado siglo
y la idea de un Imperio Romano, atacado, herido y rematado por unos germanos
absolutamente barbaros en el ms puro sentido de la palabra, pues sabemos que la
entrada de los germanos en el Imperio no se realiz de una manera uniforme, lo que
condicionar la evolucin posterior de los diferentes pueblos. Por una parte, hubo
entradas permitidas por las autoridades romanas que, generalmente, asignaban un
territorio al pueblo en cuestin, y por otra, la invasin propiamente dicha, en la que los
pueblos generalmente van de trnsito hacia otras zonas.
Aunque nosotros empleamos el colectivo de germanos, los invasores pertenecan a
muy variadas etnias y sus desplazamientos tuvieron ms el carcter de migraciones de
pueblos que de invasiones relmpago. Estos pueblos queran encontrar un lugar en el
que instalarse y desarrollar una actividad agrcola sedentaria, combinada, en algunos de
ellos, con la ganadera. Durante los siglos II a IV, llegaron en pequeos grupos
familiares o reducidas fracciones de tribus, que fueron acogidos sin dificultades en el
Imperio pero a finales del siglo IV y durante el siguiente, los protagonistas fueron
pueblos enteros, dotados de una fuerte cohesin tnica, reforzada por tradiciones y
creencias religiosas propias, aunque todos fueron convirtindose al cristianismo en su
versin arriana o Arrianismo, doctrina iniciada por Arrio (250-336), que sostuvo que
Jesucristo fue creado y no engendrado por Dios y est subordinado a l, tesis que fue
definitivamente condenada en el Concilio de Constantinopla (381) y pas a ser una
hereja en el mundo catlico.
Los principales protagonistas de las grandes oleadas fueron Suevos, Vndalos y
Alanos, que, en el 31 de diciembre del 406, cruzaron el Rin e invadieron la Galia en la
que permanecieron hasta el 409 en que se instalaron en Hispania.
En el 407, las tropas romanas dejan Britania para tapar la brecha abierta en la frontera
oriental del Imperio, y este hecho facilit la invasin de Pictos, Sajones y Escotos.
En el 408, los Visigodos, dirigidos por Alarico, penetraron en la zona occidental del
Imperio y en el 410 saquearon Roma, afincndose posteriormente en la Galia, tras llegar
a un acuerdo (foedus) con el emperador Honorio (418). Durante el siglo V sigui el
trnsito de pueblos hacia el interior del Imperio.
Pero si hubo una invasin que sembr el terror en Occidente, esa fue la protagonizada
por los Hunos, comandados por Atila (385-453). Contra ellos se enfrentaron tanto el
emperador Valentiniano III (423-455) como el general Aecio, jefe del ejrcito romano
de Occidente, quin logr formar una coalicin romano-germana que derrot en los
Campos Catalanicos (451) a Atila y sus guerreros; sin embargo, la derrota de los
Hunos no fue contundente y Atila pudo reorganizar sus fuerzas y llegar a Roma (452),
pero all, una embajada, presidida por el papa Len I (440-461) logr disuadirlo de
atacar y decidi regresar a Oriente. Al ao siguiente, 453, mora Atila y su desaparicin
supuso la ruptura de la unidad del conglomerado de pueblos que lo haban seguido,
muchos de los cuales regresaron a sus lugares de origen mientras que otros
permaneceran en la cuenca del Danubio, donde pasaron a ser conocidos como
Blgaros.
Francos y Visigodos en la Galia. La Galia fue el territorio que en mayor medida
experiment el paso y establecimiento de los germanos en el solar imperial. Los
Francos llegaron durante el siglo V, divididos en dos ramas Salios y Ripuarios, que se
instalaron en tierras de la actual Blgica y Norte de Francia, sin que hubiera acuerdo
alguno a este respecto con Roma, y por ello, fueron combatidos por el emperador
Juliano (355-363) hasta que se alcanz un foedus en el 360 por el cual se les asignaba
para su asentamiento una parte importante de la Gallia Blgica, pasando a ser desde
entonces federados de Roma. As, los francos se convirtieron en el primer pueblo
germnico asentado de modo permanente en territorio romano, y mantuvieron
estrechas relaciones con la sociedad galorromana que les permitieron, desde el 476,
presentarse como uno de los poderes en los que la autoridad imperial se haba
fragmentado en la Galia, siendo los otros poderes los Visigodos y Burgundios.
Mientras, segn nos dice Gregorio de Tours, en su Historia Francorum, que cubre el
periodo hasta el ao 594, en la cuenca de Pars se mantena un poder imperial romano
representado por el general Siagrio, un magister militum, era rey de los romanos, y
su centro poltico era la ciudad de Soissons.
La Historia inicial del pueblo Franco est totalmente confundida con la leyenda, pero
sabemos cosas ciertas como el hecho de la hegemona de los Francos Salios, centrado
en la zona de Tournai (Blgica), al que pertenecen los dirigentes citados por Gregorio
de Tours, como, por ejemplo, Clodin (427-447) que, al parecer, fue el primer rey que
inici la expansin por la mayor parte de la Galia romana al norte del Loira.
A Clodin, le sucede Meroveo (448-457), sobre quien los historiadores discuten, pues
para unos es hijo de Clodin y para otros no, pero es seguro que un hombre de este
nombre reino sobre los Francos Salios, dando nombre a la dinasta Merovingia, se
dice que al frente de los francos. Dentro de la coalicin germano-romana, se enfrent a
Atila en los Campos Catalanicos. Le sucedi Childerico (457-481), padre de
Clodoveo (481-511), el gran rey franco, que lleg al poder con 15 aos e inici una
poltica con tres claros objetivos: unificacin de los francos bajo una misma autoridad;
aumento de su influencia sobre otros pueblos germanos, manifestada en la alianza
pacifica con los Burgundios reflejada en el matrimonio del rey franco con una princesa
catlica, Clotilde; el avance al Sur del Loira.
Tras unificar la jefatura sobre todos los Francos, Salios y Ripuarios, Clodoveo termin
con la ficcin de la existencia del foedus y elimin a Siagrio (486), incorporando el
reino de Soissons al dominio franco. Desde entonces los xitos se sucedieron para
Clodoveo, y en eso mucho tuvieron que ver su talento, dotes militares y su creciente
aproximacin al mundo catlico, adems del apoyo que le dispens el clero
galorromano.
En efecto, desde el 486, el obispo Remigio de Reims, buscaba la proteccin de
Clodoveo para que garantizase la seguridad de los catlicos de su reino. El mutuo
respeto y afecto, hizo que el obispo se convirtiese en uno de los principales consejeros
del rey franco, y, sin duda, a la influencia del prelado de Reims, se debi la eleccin de
una princesa catlica burgundia como esposa. Dicho matrimonio, se celebr
probablemente en Soissons en el 492 y, desde entonces, Clotilde (474-545) no dej de
trabajar por lograr la conversin de su esposo al catolicismo y, tras l, de todos los
francos. Su esfuerzo sera premiado por la Iglesia que la proclamara santa en el
pontificado de Juan III (561-574).
La fecha del bautismo del rey franco oscila entre el 496-506, teniendo lugar en Reims,
de manos del obispo Remigio y un da de Navidad. La tradicin liga este paso decisivo
a una supuesta promesa realizada por Clodoveo despus de vencer a los Alamanes en la
batalla de Tolbiac (496 o 506). Clodoveo recibi el bautizo junto a unos 3.000 de sus
guerreros. Pero no sera solamente eso, ya que, con su conversin al catolicismo, el rey
franco consolid su alianza con la aristocracia galorromana laica que diriga las
funciones administrativas y, con la jerarqua eclesistica que gobernaba arzobispados y
obispados. Al cabo, recibi el apoyo incondicional del clero y de todos los
galorromanos, a la vez que a los ojos del episcopado de la Galia se transformaba en un
verdadero defensor e impulsor de la fe verdadera y ante eso, muy poco importaba la
brutalidad y falta de escrpulos de las que hizo gala en toda su vida. Y, a travs de la
Iglesia franca, obtuvo el apoyo moral del papado y del Imperio Bizantino.
Con los apoyos recibidos, Clodoveo termin por someter a los Burgundios (500) que
recibieron buen trato debido a que eran catlicos. Pero, sin duda, la operacin ms
importante, en la que se mezcl religin y poltica, fue la campaa contra los Visigodos,
entonces gobernados por Alarico II (484-507), a quien Clodoveo acusaba de perseguir
a la Iglesia y los catlicos de su reino. En realidad, era un pretexto, pues hoy sabemos
que tal persecucin nunca se produjo, se trataba de justificar el siguiente paso, pues,
sometidos los Burgundios, solo restaba eliminar a los Visigodos y controlar toda la
Galia. Para preparar el ataque, Clodoveo despeg una intensa actividad diplomtica para
que el emperador bizantino Anastasio I (491-518) aprobase la accin y as neutralizar
la oposicin de su cuado, el rey ostrogodo Teodorico (474-526) suegro de Alarico,
defensor a ultranza de la unin de los germanos, unidad que la conversin al
cristianismo de Clodoveo haba truncado definitivamente y que amenazaba con emplear
la fuerza.
Pese a que trat de evitarse, la guerra estall cuando Clodoveo se propuso liberar a los
catlicos de las arbitrariedades supuestas del arriano Alarico II y, al frente de un
ejrcito franco-burgundio, acab con los Visigodos en Vouill (507) cerca de
Poitiers, donde muri el rey visigodo. Poco despus, Clodoveo ocupaba Tolosa,
capital visigoda) mientras que los derrotados pasaban en su inmensa mayora a
Hispania, pero el rey franco no pudo ir a ms porque un ejrcito ostrogodo detuvo su
avance y permiti que los visigodos conservasen Narbona y Septimania, de modo que
los francos no pudieron ocupar el sur de la Galia. En todo caso, en poco ms de 20 aos,
el podero franco en la regin de la Galia se haba consolidado totalmente y el reino de
Clodoveo doblaba su extensin con la anexin de algunas de las regiones ms
romanizadas de Occidente.
De regreso de la campaa contra los Visigodos, Clodoveo recibi en la Baslica de San
Martin de Tours, las tablillas consulares que le enviaba Anastasio I quien, adems,
le otorg el ttulo de Cnsul que legitimaba su domino sobre los galorromanos, y
manifiesta el deseo del emperador de mantener en su rbita al rey franco frente al rey
ostrogodo. Tras este episodio Clodoveo visti la tnica de purpura y la diadema, y
atraves Tours distribuyendo monedas de oro y plata, como hacan los emperadores
romanos al llegar al trono. Esto no tendr consecuencias prcticas, pues los reyes
francos nunca llevaron tal ttulo, pero si consagro simblicamente la unidad lograda con
la bendicin del Imperio, entre el rey germano y la romanidad gala.
Haba un problema que resolver y era el carcter electivo de la monarqua franca que
se opona al objetivo de Clodoveo de vincular el poder a su descendencia en
exclusiva, de modo que el rey franco, en sus ltimos aos de reinado, dirigi la
sistemtica eliminacin de los jefes y caudillos francos, sobre todo Ripuarios, que
pudieran aspirar a ocupar el trono tras su muerte o rebelarse contra l. Todos fueron
ejecutados, lo mismo que varios miembros de la propia familia del rey franco, que, de
este modo, lograba el monopolio de su propio linaje en el ejercicio del poder. Tambin
fij la residencia real en Paris, muy lejos de las bases de partida de la conquista, en un
medio galorromano casi intacto. Ambos gestos, muestran que Clodoveo quera sentar su
Estado sobre unas bases muy distintas a las que haban tenido sus predecesores y desde
entonces el reino merovingio ser una sntesis innovadora entre elementos romanos y
germanos.
El 27 de noviembre de ao 511 mora Clodoveo, pero el rey difunto legaba a sus
herederos una hegemona franca en territorio galo y no un Estado unitario, pues lo
territorios que haba reunido no eran un bloque homogneo y en ellos haba tierras con
gran tradicin romana como Aquitania y Borgoa, junto a otras en las que el
germanismo predominaba. Pese a su prestigio, Clodoveo tena una concepcin
patrimonial del poder, muestra de la pobre nocin de Estado que tena, y reparti el
reino entre sus cuatro hijos: en Reims su hijo Thierry I (511-534); en Orleans,
Clodomiro I (511-524); en Pars Childeberto I (511-558); y Soissons Clotario I (511-
561). Si la divisin no provoc graves trastornos fue por la debilidad de los enemigos
interiores y exteriores, lo que favoreci incluso la expansin, tal y como sucedi tras la
desaparicin de los Ostrogodos.

Finalmente, Clotario I, nico superviviente de los hijos de Clodoveo, reunific por

breve tiempo los estado de su padre (558) que haban experimentado un gran
crecimiento, aunque en adelante habr grandes obstculos para la expansin. Clotario I
tuvo un reinado de gran actividad, caso de la guerra contra los Burgundios (523-526),
que queran quitarse de encima el dominio franco; en el este, las campaas de Turingia y
Baviera (530); en el norte frente a los Sajones (534-545); en el sureste, los Lombardos,
si olvidar los intentos de invadir Espaa (542) que fracasaron. Menudearon, por otra
parte, rebeliones en el propio seno de su familia, caso de su hijo Cramne, a quien logro
capturar en Inglaterra, donde se haba refugiado y lo castigo ejemplarmente
encerrndolo en una granja junto a su mujer y sus hijos ordenando prender fuego al
edificio.
A su muerte, (29-11-561), la unidad del reino franco se rompi, pues el territorio fue
dividido entre sus hijos: Chilperico I (561-584) en Neustria
Insertar clase anterior
El mayor esplendor del reino de Tolosa corresponde al reinado de Eurico (466-484)
quien termino con la ficcin del foedus y se consider desligado del poder imperial
romano antes de la definitiva cada del Imperio Romano de Occidente (476). Por ello,
pidi a Leon I de Constantinopla que aceptase la disolucin del foedus y el
reconocimiento de su soberana como rey, que, de hecho, extendi completando la
conquista de la Galia hasta el Loira, ms Provenza con la ciudad de Arls e Hispania
con la excepcin de la Galicia sueva, incluyendo la Tarraconense desde el 473, con
ello una el reino tolosano con los dominios visigticos del centro y suroeste de la
Pennsula, donde en Mrida, Eurico acanton una poderosa guarnicin (468).
Eurico completo su obra poltico-militar con otra legislativa y rene por primera vez el
derecho de los visigodos en una compilacin legal, citada por San Isidoro, que estaba
escrita en latn y de la que se conservan ms de 50 captulos. Eurico, pese a la
animadversin del clero catlico galorromano y la poltica de dureza que tuvo que
emplear para someterlo, comprendi que era hora de poner por escrito, siguiendo el
modelo romano, el derecho de los visigodos, romanizado y adaptado a las circunstancias
en que se desenvolva su vida y, quiz, tratando de asegurar a la poblacin goda una
posicin especial en el estado que quera construir. El Cdigo de Eurico, fue el inicio
de la serie de compilaciones legales visigodas que haban de extender su vigencia a la
Edad Media, fue promulgado en la ciudad de Tolosa, tal vez hacia el 475.
Eurico fue el primer monarca visigodo a quien puede considerarse con propiedad
primer rey de Espaa y, pese a que su gobierno estuvo agitado por problemas, sobre
todo internos, derivados del carcter electivo de la monarqua y de que la poderosa
nobleza visigoda se mostr siempre predispuesta a asaltar el poder y rechazar cualquier
intento de fundar una dinasta real hereditaria, mientras que en el exterior solo haba
algunas supuestas amenazas no materializadas de los bizantinos como los francos,
convirti al reino de Tolosa en el estado occidental ms poderoso de su tiempo. A fines
del ao 484, tal vez en diciembre, muri Eurico en Arles, de muerte natural,
sucedindole su hijo Alarico II (484-507). Dos aos antes (482), Clodoveo haba
llegado al trono real de los Francos-Salios y comenzaba su camino para consolidar
definitivamente el poder de su dinasta en la Galia.
El reinado de Alarico II estuvo plagado de problemas a los que el rey, carente del
carcter de su padre no pudo o no supo hacer frente, sobre todo, fue incapaz de
imponerse a la nobleza que atenazaba el trono, mientras que los galorromanos se
mostraban hostiles, sobre todo en el terreno religioso pues soportaban mal convivir con
el credo arriano del grupo dirigente que era, pese a todo, una minora. No obstante,
Alarico trabaj para atraerse a sus sbditos romanos y catlicos y llev a cabo, en el
506, una recopilacin de leyes, conocida como el Breviario de Alarico que constituye
un extracto de leyes y decretos romanos que fue aplicado en sus dominios. Pero, pese a
sus esfuerzos, la represin que en ocasiones dirigi para acabar con la rebelin de los
catlicos, hizo que estos buscasen la ayuda de Clodoveo, recientemente convertido al
catolicismo. El rey franco, puso como excusa las persecuciones de Alarico contra los
catlicos y declar la guerra al reino de Tolosa. El rey ostrogodo Teodorico trat de
impedir la lucha, ya que el triunfo de uno u otro poda romper el equilibrio poltico que
pretenda en Occidente, pero los reiterados fracasos de sus embajadas, sobre todo ante
Clodoveo, le inclinaron a ayudar al rey Alarico II a quien envi un potente ejrcito que
no lleg a tiempo.
En la primavera del 507, en una llanura a unos 15 kilmetros de Poitiers, se libr la
batalla de Vouill, en la que los visigodos lucharon sin esperar la llegada del ejercito
ostrogodo que vena en su ayuda. Procopio de Cesarea, no sabemos con qu base, dice
que Alarico obr as presionado por sus guerreros que le obligaron a presentar batalla
sin esperar ms, reprochndoles su cobarda y declarando que ellos solos se bastaban
para vencer a los francos. La veracidad de Procopio es generalmente aceptada y es
muestra de que la nobleza goda dominaba al rey y que este era incapaz de oponerse a
los deseos belicistas de sus nobles que, por otra parte, supervaloraron sus posibilidades
en la misma medida que infravaloraron las de Clodoveo, pero hay quien apunta el
hecho de que los nobles no quisiesen esperar la llegada del contingente ostrogodo
porque, adems de ayudar, fortaleceran a Alarico II que, dado el caso, podra volverse
contra ellos. En todo caso, la suerte de la batalla fue adversa para los visigodos, e
incluso el rey Alarico pereci en el combate. La Crnica de Zaragoza resume
escuetamente las consecuencias de Vouill: Regnum Tolosanum destructum est.
Los Ostrogodos en Italia: Segn Jordanes autor . Los Ostrogodos estuvieron
sometidos a los Hunos hasta la muerte de Atila (453) y su historia escrita se inicia una
vez que recuperaron la independencia y se establecieron en la regin de Panonia,
acogidos y protegidos por el Imperio.
Pero las relaciones entre germanos y bizantinos eran tensas, pues la presencia ostrogoda
era muy gravosa para el Imperio, ya que tena que abastecerles a cambio de su servicio
militar y los reiterados retrasos por parte de los agentes imperiales provocaron una
rebelin de los ostrogodos en tiempos de Len I (457-474) quien logr detenerla
gracias un nuevo acuerdo con el rey Valamiro (458-473), que contemplaba la concesin
por parte del Imperio de un nuevo e importante subsidio a cambio de que los germanos
no se levantasen y en garanta de esto ltimo entregasen un rehn de la familia real. El
rey ostrogodo entreg a su sobrino Teodorico, famoso despus como rey, y que entraba
ahora en la escena histrica.
Teodorico, entonces un nio de 4 aos, fue llevado a Constantinopla (459) donde
recibi una educacin muy completa, diferente a la de un ostrogodo de su edad, y unos
conocimientos sobre la corte imperial y la romanidad que le seran muy tiles en el
futuro, sobre todo desde que el emperador Zenn (474-491) pens en quitarse de
encima el problema gravoso del suministro que deba proporcionar a los Ostrogodos y
convenci a Teodorico para que se dirigiese a Italia en donde Odoacro, jefe de los
Hrulos, haba depuesto al ltimo emperador de Occidente, Rmulo Augustulo, y
dominaba sin que el emperador se fiase mucho de ellos. Con esta medida, Zenn
obtena un triple beneficio: liberar al Imperio de la presencia hrula; no tener que luchar
directamente con los Hrulos y evitar bajas bizantinas, y situar en Italia un dirigente
ms romanizado.
En el 490, Teodorico I (474-526) era nombrado magister militum per Italiam por
Zenn y, tras derrotar a Odoacro (493), iniciaba su mandato sobre la parte norte de
Italia, cuyo centro era Rvena, e iniciara una rpida expansin por el resto de la
Pennsula, Dalmacia y parte de Sicilia.
La educacin que recibi en Constantinopla le hizo comprender que la civilizacin
romana era la nica base slida sobre la que poda levantar un Estado. Inspirado en esa
ideologa, Teodorico gobern en Italia teniendo como idea fundamental la
organizacin sobre una base dualista, en funcin de la cual, godos y romanos viviran
en el pas bajo administraciones paralelas y separadas, nunca se mezclaron e incluso
vivieron en barrios separados cuando fue preciso, como ocurri en Rvena, y el nico
contacto entre ellas era la persona del prncipe y algunos departamentos; el rey
gobernara a su pueblo por medio de condes, autoridad a la vez civil y militar, y sus
generales germanos son los ejecutores ms fieles de su poltica; para los romanos
conserva la jerarqua tradicional de las funciones senatoriales, asesorado por su
principal consejero que ser Casiodoro, un romano, los mismo que su maestro Boecio,
otro noble romano.
Pero esta ambivalencia termin por causarle problemas, pues si Teodorico tuvo xito en
la convivencia de las dos administraciones, no sucedi lo mismo con las dos iglesias
paralelas, la arriana y la catlica, y aunque consigui evitar conflictos abiertos a base
de establecer una separacin rigurosa, esta actitud condujo a una verdadera y muy
molesta segregacin social.
Decreto de Teodorico cuando se estableci en Rvena; consista en que el 50 % de
las Iglesias deban pasar a rito arriano con todo lo que ello conllevaba (rentas,
edificios).
En efecto, el arrianismo del rey y su pueblo, despert los recelos de la Iglesia catlica y,
ante la sospecha de que se poda fraguar una conjura contra l patrocinada desde
Bizancio, Teodorico teji una poltica internacional que los situ al frente de una
especie de confederacin de pueblos germnicos de religin arriana (francos, vndalos,
visigodos y ostrogodos) capaz de contrapesar la fuerza del Imperio de Oriente y la
presin eclesistica. Esta poltica se basaba, adems, en una serie de alianzas
matrimoniales entre su familia y las de los otros reyes germnicos ( l se casara con la
hermana de Clodoveo, Audofleda, y su hija Tindigotha con Alarico II, rey de los
visigodos); a travs de estos enlaces los reyes germnicos quedaron ligados por
estrechos lazos de parentesco; pero para que este conglomerado se mantuviese era
necesario que no hubiera cambios y al haberlos, todo se vino abajo, sobre todo tras la
conversin de Clodoveo al catolicismo.
La obra de Teodorico se basaba en un equilibrio de fuerzas muy difcil de mantener,
pues varios factores lo impedan; el ascendiente que tena sobre otros reyes germanos
despert los recelos de Bizancio, donde se tema que, bajo Teodorico, la parte occidental
del antiguo Imperio acabara perdindose en poder germnico. Adems, la tirantez con la
Iglesia Catlica repercuta dentro del propio estado ostrogodo, ya que, desde el
arrianismo del rey y su pueblo se llegaba
El 30 de agosto de 526 mora Teodorico y, muy poco despus, estallaron los problemas
que desintegraran el Estado godo-romano edificado por el rey difunto. Le sucedi su
nieto
Los Anglosajones:
La historia de las Islas Britnicas en los primeros siglos del Medievo se presenta muy
confusa, pues los autores del continente tuvieron un conocimiento muy pobre de los
hechos que all se desarrollaron y, adems, muchos testimonios procedentes de la propia
Gran Bretaa se mezclan con mitos y leyendas de muy escaso crdito, aunque algunas
potenciasen temas como los del ciclo del rey Arturo y la resistencia bretona frente a la
irrupcin anglosajona.
El asentamiento de los germanos en la antigua Britania se conoce ms a travs de sus
resultados finales que por sus detalles concretos. Segn Musset, la conquista se efectu
en tres etapas: incursiones, creacin de ncleos y colonizacin, pero es difcil
establecer las fronteras cronolgicas entre ellas, as como sus causas. Lo que s es cierto
es que las invasiones se vieron favorecidas por el traslado de la mayor parte de los
destacamentos militares romanos acantonados en Britania a la frontera del Rin (407)
con el fin de cerrar la brecha all abierta, por la que haban penetrado los germanos.
Finalmente, a mediados del siglo V, a las islas llegaron los Pictos, que rebasaran las
defensas de los muros de Adriano y Antonino, adems de los anglos, sajones y jutos,
que arrasaron la isla, arrinconando a sus habitantes, los bretones, en las zonas norte y
oeste; casi todas las ciudades desaparecieron salvo Canterbury y alguna ms en el
sureste, se esfum el derecho y las instituciones clsicas, a la vez que el hbitat rural en
villae era sustituido por el propio mundo cltico, en aldeas. Todo ello es muestra de la
escasa romanizacin del territorio ingls.
Anglos, sajones y jutos, se asentaron a travs de grupos tribales en los que, casi seguro,
se mezclaban los diversos componentes. Los resultados se plasmaron, como se ha
sealado, en tres niveles sucesivos; 1- grupos o tribus; 2- demarcaciones territoriales
de mayor entidad, a veces denominadas subreinos; 3- reinos regionales, de numero
variable (entre 6 y 9) de cuya existencia dedujo Beda el Venerable (672-735), un
benedictino que escribi la Historia Eclesistica del pueblo de los Anglos (731) que
es, junto a la Crnica Anglosajona, la principal fuente para el conocimiento de los
primeros siglos medievales en Inglaterra, la nocin de heptarqua, lo que la
historiografa llamo Heptarqua Anglosajona, indicativo de siete reinos histricos
que se desarrollaron entre mediados del siglo VI y finales del VII, diferencindose las
zonas de asentamiento de los sajones: Essex, Sussex, Wessex (suroeste y la cuenca del
Tmesis); de los Anglos: Mercia, East Anglia y Northumbra, ms tardo (centro y norte
del territorio abarcando hasta el muro de Adriano), y de los jutos: Kent (Sureste), al que
se podran aadir Hampshire, isla de Wight. Pero esta divisin territorial no
correspondi a la realidad ms absoluta y habra que aadir bastantes ms.
A comienzos del siglo VII los reinos ms importantes eran, al Norte del rio Humber, el
de Deira y el de Bernicia, cuyo rey Edwin (617-633) abri el pas al cristianismo
irlands. De la unin de ambos reinos nacera el de Northumbra, el ms septentrional
de todos. Entre los ros Wash y Humber, Lindsey (actual Lincolnshire) que sera
absorbido por Mercia, emplazado en el centro de la isla y que era el territorio ms
extenso de todo el conjunto. Importante era tambin Wessex, mientras que las dems
tenan menor entidad, pudindose citar entre los ms relevantes East Anglia, Essex,
Middlessex, en la cuenca del Tmesis, Suthridge, Sussex y Kent, uno de los pocos que
conservaba una cierta vida urbana centrada en el ncleo de Canterbury, su capital, as
como alguna relacin con la Francia merovingia, y por ello, Kent se convertir en
cabeza de puente del cristianismo romano a fines del siglo VI.
En ese marco poltico se vivi un doble proceso de unidad interna y expansin exterior,
caracterizado por la hegemona de un caudillo o rey que gobernaba alguno de los reinos
sobre los dems, lo que se conoce como confederacin de reinos bajo la direccin de
un bretwalda o caudillo de caudillos. Esta situacin ha sido el nico dato que ha
permitido fijar una lnea argumental a la historia de Inglaterra, que en los siglos VI-VIII
vivir un proceso de lucha constante entre diferentes estados que termin por dar un
mayor peso poltico a algunos de los ya citados.
Este proceso se inicia con Penda (626-655) fundador del reino de Mercia (632) por
entonces el ms poderoso, y ese mismo proceso se viva en otros territorios como
Bernicia, cuyo rey Oswy (642-670) tambin capitane una expansin, anexiono Deria
y fundo el reino de Northumbria del que fue su primer rey (655-675). Las expansiones
de Mercia y Northumbria provocaron su enfrentamiento, muchas veces llevado al plano
religioso pues el primero era baluarte del paganismo y el segundo ardientemente
catlico. Finalmente, Oswy derrot al rey marciano Penda en la batalla de Winwaed,
(15-XI-665) y Mercia fue incorporado a Northumbria y Oswy se convirti en el rey ms
poderoso de Britania por lo cual la Crnica Anglosajona nos dice que era Bretwalda,
es decir jefe de Bretaa que ejerca la hegemona militar sobre el resto de territorios.
Oswy agradeci su apoyo a la iglesia fundando el Monasterio de Whitby en donde se
celebr el Snodo (664) (Snodo de Whitby) en el cual el rey acept los usos de la
iglesia catlica Romana. El ltimo reducto pagano en Inglaterra era Essex, pero su
rey se convirti bajo la presin de Oswy e Inglaterra pas a ser totalmente cristiana.
Oswy muri mediado el 670 y se iniciaba entonces la decadencia, siendo muestra de
ello la secesin de Mercia, que iniciaba entonces su hegemona, muy especialmente bajo
el reinado de Offa (757- 796), cuyo largo reinado, de 39 aos de duracin marc
fuertemente el devenir de Inglaterra hasta el punto de que fue el primero en ser
denominado King of English o Rex Anglorum, es decir, rey de los Ingleses y de los
Anglos y, por extensin, rey de Inglaterra, siendo el primero de los anglosajones en
adoptar dicha denominacin.
La importancia de su figura en la poca en que vivi se manifiesta por el hecho de que
mantuvo relaciones con Carlomagno en condiciones de igualdad, y no solo eso, sino
que sus contactos con las principales autoridades europeas de entonces, caso del Papa
Adriano I (772-795) o Abd Al-Rahman I (756-788) de al-Andalus, marcan el fin de lo
que la historiografa contempornea conoce como los siglos oscuros de la Historia de
Inglaterra, que comenzaba a relacionarse con la del continente. No hay duda que Offa
de Mercia posey en Gran Bretaa una indiscutida supremaca y en un proceso paralelo
al de los carolingios en Francia, se esforz por la unificacin de Britania bajo una sola
dinasta.
Offa dedic los primeros aos de su reinado a la organizacin interior del reino
merciano y a fortalecer su posicin, as como a prestar atencin a cuestiones que hasta
entonces parece que no preocuparon a sus antecesores, caso de la economa, lo que es
una muestra de la complejidad que haba adquirido la vida poltica de Mercia y de sus
relaciones con el exterior. Al llegar al trono Offa se encontr con una actividad
comercial en estado embrionario, por lo que, siguiendo el modelo franco, la potenci y
favoreci poniendo su empeo en garantizar la seguridad de las rutas comerciales, a lo
que uni la seguridad jurdica, con lo que logr activar la circulacin de mercaderes,
tanto locales, como continentales, pues proporcion la seguridad y paz que esta
actividad requera.
Tambin efectu cambios en el sistema monetario, con la acuacin del penny
(penique), una nueva moneda autctona, prueba de la madurez poltico-econmica
adquirida por el rey merciano, quien no sigue en esto patrones francos, sobre todo en la
moneda de oro, pues mientras en la Europa Carolingia el patrn seguido era el solidus
aureus bizantino, en la Inglaterra de Offa se han encontrado monedas de oro que copian
el dinar Abbas, en concreto del califa Al-Mansur (774), en cuyo anverso se puede leer
Offa Rex, mientras que en el reverso, como el monedero no conoca el rabe, el texto
arbigo contiene muchos errores. Sin duda, estas monedas son producto del comercio
con la Espaa islmica o de mayor alcance.