La "nueva historia" el fin de una batalla?

Anbal Arcando

En estos momentos en que se habla a los cuatro vientos del "fin de la

historia", muchos se interrogan por esa musa joven que se autodenomina
"nueva historia" y que disputa a la vieja Clo su cetro. Desgraciadamente
no contamos con una voz tan insigne como la de Marc Bloch que intente
una respuesta actualizada a la pregunta uPap, para qu sirve la histo-
ria"? y que responda de una manera tan simple y elegante a las incgni-
tas que nos plantea esta joven disciplina. 1 Hoy, aquella pregunta tendra
que pluralizarse y las respuestas multiplicarse, para satisfacer, no al
enigma del hijo de Bloch, sino a las de las varias historias en que se ha
fragmentado la historia, o a la de las umigajas 11 a que se ha reducido, preci-
samente, esa disciplina.2
El lector desprevenido puede sentirse desorientado ante estas
afirmaciones aparentemente fuera de contexto. Lo que sigue, intenta ser
una explicacin simple de la operacin a travs de la cual la nouvelle
histoire intenta vaciar la concepcin histrica en boga desde haca mucho
tiempo en la historiografa europea -fundamentalmente en la francesa-
Y que tena como horizonte la reconstruccin del pasado con un sentido de
totalidad.3 Hay que reconocer, sin embargo, que no exista una sola forma
de concebir la historia de esa manera; adems de la concepcin marxista,
que contaba con un modelo aceptado unnimemente an por aquellos que
rechazaban su ideologa, en Francia exista una corriente que reconoca,
desde Voltaire a Michelet, una vertiente de pensamiento que pona el
nfasis en la necesidad de una concepcin historiogrfica total que
intentara recuperar un espacio en el escenario de la historia para los
actores annimos e ignorados.
Sin ser ajena a la atractiva "interpretacin econmica de la

1
Marc Bloch, Apologie pour l'histoire, Armand Colin, Pars, 1974. Traducido
como Introduccin a la historia por el Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1952,
manual en el que aprendieron muchas generaciones el oficio de historiador.

2
Lo de "migajas" hace referencia al libro de Frans:ois Dose, L'histoire en miet
tes. Des '~Annales"a la "nouuelle hstoire", Pars, 1987.
'
a Cfr. Jacques Le Goff, Rogar Chartier. Jacques Revel y otros. La nouuelle
histoire, Le encyclopdie du savoir moderna, Pars, 1978.

21
 A~CONDO

historia"4 , con que Edwin Seligman sacraliz de una manera simplista los
desarrollos marxistas, en Francia se consolid una corriente historiogrfica
que tuvo la suerte de reivindicar una herencia "nacional"-disputndosela
'
a Marx que se haba declarado heredero de Tocqueville, Guizot y otros
pensadores franceses del siglo XIX- recuperando para s la idea de '
totalidad histrica y la necesidad de explicacin, ms all de la des-
cripcin pura y simple de los hechos tal cual lo haba concebido Von
Ranke, en la otra margen del Rhin.5
Los sesenta primeros aiios de este siglo fueron un lento proceso de
discusin y de trabajo en el campo de la historia que contribuye a cimentar '!
para la historiografia francesa una posicin muy slida, en especial
durante el perodo inmediato posterior a la Segunda Guerra Mundial. Esa
corriente -que se asocia a la revista Annales coexistiendo con otras- fue
aumentando su prestigio en dos frentes: la renovacin temtica y la
apertura hacia las otras ciencias sociales como base de sustentc:'lcin de sus
planteas. Vale quizs la pena distraer al lector en la resea de algunos
hitos en esa "larga marcha.., muchas batallas y algunos ]ogos en el
cometido de construir una historia integral, como reclamaba Michelet.
La enemiga, aunque no se la mencionase, segua siendo, sin duda,
la concepcin historicista heredada de Von Ranke que se dilua en la
pretensin de hacer un discurso histrico ecumnico a partir de la divisa:
11
Contar la historia tal como haba sucedidou, que no era otra cosa que la
reconstruccin de los fragmentos a partir de la documentacin existente,
y en lo pcrsible, sin la mediacin del historiador como artfice de esa
restauracin.
Renovacin temtica e investigacin fueron dos constantes que,
aunque reconocieran antecedentes ilustres, se consolidaron en el momento
inmediato a la posguerra. Dos referencias bibliogrficas obligadas, que dan
cuenta de esa renovcin, son L'histoire et ses mthodes y ms reciente~
mente, corno reconocimiento a nivel supra nacional, el texto de Geoffrey
Barraclought sobre )a historia, publicado en diversos idiomas por la
..,.
-"

4
Cfr. Jean Ehrard y Guy Palmade, L(historie, Paris, 1965, pg. 160 y ss. y 261
y SS.
1
Referencia al texto de Edwin Seligman, R. A., La interpretacin econmica de
5

la Historia, Madrid, 1929.

22
La"nueva historia"

UNESC0.6 Particularicemos en qu consistieron esos cambios que sintetiza~

mos en renovacin temtica y nuevas formas de abordar el conocimiento
histrico. Las contribuciones, muy importantes, de los historiadores
franceses otorgaron prestigio y poder a quienes,
. no del todo correctamente,.
se identificaron corno la "escuela de los Annales".
En qu consisti eso que denominamos renovacin temtica?
Quiz la mejor respuesta remita precisamente al clsico libro L'histoire et
ses mthodes, pues en l tuvieron cabida, como el ttulo lo indica, la
substancia de la historia, la materia prima y su tratamiento. All aparecen
muchas de las respuestas que Bloch intenta dar a su hijo, trasmutadas en
una nueva concepcin de la historia que otorgaba primaca a lo econmico
y lo social. Esta novedad reclamaba nuevas fuentes y formas de tratamien-
to diferentes de las que se haban desarrollado en la poca de la ahora
denominada histoire unementielle (por historia fctica). El tratamiento
de fuentes masivas de datos requera criterios y tcnicas de la estadstica
metodolgica, sin abandonar los aportes y los resguardos desarrollados en
torno al abordaje de la documentacin y de las que el libro de Bloch,
escrito en respuesta a su hijo, era un ejemplo.
En las ms de mil quinientas pginas de L~histoire et ses mtho~
des, menos de la mitad se refieren a la historia propiamente dicha y el
resto revisa los aportes de otras disciplinas a las que 11tradicionalmente 11
se denominaba disciplinas auxiliares. Lo novedoso en 1961, fecha en que
apareci este tomo de la Encyclopdie de la Pliade~ era que si se lo compa-
raba conL~pologie ... de Bloch, se compJobaban substanciales diferencias.
Con poca imaginacin se podria concluir que en 1961 se conceba
la historia como "historia econmica, social y de las mentalidades". Se
podra aadir que en el manual de referencia coexistan dos parcelas en
las que 1as ideas innovadoras en ]as formas de abordar la historia se
mezclaban con frmulas o recomendaciones que daban cuenta del lastre
del pasado. Un ejemplo, entre otros, es el artculo que cierra el volumen,
referido al"oficio" de historiador, oficio tan viejo como otros que no gozan

6
Encyclopdie de la Pliade. L'histoire et ses mthodes, Volume publi sous la
direction de Charles Samaran de l'Institut, Pars, 1961 y Corrientes de la inuestiga-
cin en las ciencias sociales, 2, Antropologa 1 Arq ueologta /Historia, Madrid, 1981.

23
 1
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - A RCON DO

de tan buen prestigio. 7 En principio las reglas de ese oficio se limitaban

a los consejos de prudencia y a una serie de generalidades que apuntaban
a sealar el sentido comn como nica fuente de inspiracin histrica.
La historia -segn Marrou- no era otra cosa que una "disciplina"
que poda "enriquecer" la cultura. Ms adelante agrega algunas conclusio-
nes que vale la pena reproducir. Al definir el paradigma del perfecto
historiador dice: "Pero el historiador perfecto ser tambin aqul, ser
sobre todo aqul que encarne los resultados ms preciosos de su encuesta
en algn gran y bello libro: esfuerzo de sabio completado en el plano de la
creacin artstica". Nada ms opuesto a la nuevas corrientes historiogr-
ficas en boga de las que el manual haca gala. Aqu la aproximacin a la
verdad y la necesidad de explicacin estaban ausentes, lo que justifica la
remisin que hace Marrou a las obras de Tucdides y Tcito y "entre los
modernos, Gibbon, Ranke o Fustel. "8
.
A pesar de esas incongruencias ese bello libro que para algunas 1

generaciones sustituy y/o complet la Introduccin de Bloch dio cuenta de

la apertura a una nueva concepcin de la historia. Esa nueva concepcin
haba venido gestndose desde comienzos de siglo -con la obligada inte-
rrupcin de las guerras- y reconoca como antecedentes las batallas
libradas por Henri Berr contra los historicistas franceses -fundamental-
mente Halphen, Seignobos y Langlois- oponiendo una sntesis histrica
a la "historia historizante".9 El referente de esa posicin haba sido en
numerosas oportunidades, Paul Lacombe, segn Berr "terico de la
historia ciencia", que reivindicaba la nocin de "causalidad legal" en la
historia y para quien Labrousse tuvo palabras de reconocimiento en
1968.10

4
7
En el manual de referencia el artculo: Irene Marrou, "Comment comprendre
le mtier d'h.istorien", parece un contrasentido en referencia al resto del libro.

8
Cfr. L'histoire et ses mthodes, pg. 1539. ' 1

9
Henri Berr, L'histoire traditionelle et la synthese historique, Paris, 1935.
10
Berr se pregunta: "No es tambin una ley la frmula en la que debe
expresarse el j uego regular de la causa de causas?" respondindose: se puede, por
otra parte, reservar el trmino de ley para tal o tal fonna de lo general, pero no se
podr negar que la preocupacin de lo general, en sus diversas formas, se impone
al historiador", !bid., pg. 49.

24
 La "nueva h lsto rl a

Entre el frente abierto por Berr y su proyecto de las obras que

constituyeron la coleccin: La evolucin de la humanidad, la guerra real,
la Primera Guerra Mundial (1914/18) interrumpi esos pequeos combates
por la historia en cuyo frente aparecieron desde la dcada de 1920 dos
insignes historiadores consustanciados con la renovacin: Lucien Febvre
y Marc Bloch. No es este el momento de intentar una biografa intelectual
de estos pensadores, sino el de recuperar para la memoria el papel que
ambos desempearon durante el perodo entre las dos guerras mundiales.
Luego, con la trgica muerte de Bloch, la figura de Lucien Febvre,
sobreviviente a la contienda, se constituy en el nexo entre la concepcin
renovadora de los primeros Annales de Historia Econmica y Social de la
preguerra y un grupo numeroso de historiadores, muchos de ellos tambin
ex combatientes.
Como seala Dose, tres vertientes confluyeron en la nueva
corriente historiogrfica: la escuela geogrfica de Vidal de la Blache, la
sociolgica de Durkheim y los desarrollos sobre la sntesis histrica
elaborados por Henri Berr y su revista. 11 Pese a esa herencia, la escuela
de los Annales rechazaba todo dogma, toda filosofa o teora de la historia,
valindose de las ciencias sociales para desestabilizar a la historia
historizante, en una guerra hacia la conquista total del territorio histrico.
Un elemento a resaltar fue la rara paradoja que existi entre el
compromiso poltico personal de los fundadores y su independencia de
criterio a la hora de ensear o de escribir la historia. Eso se evidencia en
el distanciamiento tomado de la concepcin materialista de la historia, a
pesar del reconocimiento explcito de la necesidad de un primer abordaje
a los fenmenos econmicos y sociales.
Se seala, precisamente, que ciertos hechos tales como la gran
crisis de 1929 y la aparicin de los brillantes aportes a la historia
econmica de Ernest Labrousse sobre las causas mediatas e inmediatas de
la Revolucin Francesa de 1789 (1933), ]as investigaciones de Francois
Simiand sobre el movimiento de los precios (1932), as como los aportes de
..:
Henri Hauser sobre los orgenes del capitalismo moderno en Francia
1
(1936), fueron fenmenos que influyeron en los cambios producidos a nivel
de la concepcin histrica, al afectar las ideas sobre el progreso implcito
en los anlisis econmicos anteriores a la gran crisis. En otro plano hay
que destacar los aportes de Georges Lefebvre a la historia social de la

11
Reuue de Synthese Historique (1900/1930).

25

ARCO NDO '

revolucin desde la perspectiva de la psicologa social lo que se constituy

1

en aquel tercer elemento: la historia de las "mentalidades" que junto a la

econmica y social se acept como componente imprescindible de la
historia total. No deja de llamar la atencin que por lo menos dos de
estos intelectuales citados no reconocan una formacin .. rigurosamente"
histrica.
Despus del interregno producido por la Segunda Guerra Mundial,
la posguerra trajo grandes novedades en el campo de las concepciones
historiogrficas. La lucha frontal o larvada entre el historicistno y aquellos
que consideraban que la historia poda explicar algo, se recluy a mbitos t
'
muy limitados y en el caso de los historiadores franceses nucleados en los
Annales, la reflexin epistemolgica pas a un segundo plano. Los
cuestionamientos sobre el saber histrico llevaron explcita o implcita-
mente a negar la posibilidaq de construccin de una "teora de la historia"
y a reclamar el auxilio de las otras ciencias para explicar el pasado. '

Fueron los aos dorados de los proyectos de investigaciones pluri o

interdisciplinarias.
La renovacin temtica trajo nuevamente al escenario los
problemas econmicos de la posguerra. El desarrollo econmico se
constituy en el centro de reflexin. Parangonando a Jos fundadores se
podra hablar de esa dialctica entre el pasado y el presente; ya que era
la urgencia del presente lo que invitaba a retomar al pasado. Natural-
mente -quirase o no- el pensamiento anglosajn tuvo mucho que ver en
esa renovacin temtica. Fueron los aos de discusin del desarrollo en
etapas de W.W. Rostow, de los escritos de Maurice Dobb sobre la
transicin del feudalismo al capitalismo y de revitalizacin de los con~
tactos con historiadores de otras latitudes en el marco de los congresos
internacionales de historia -Pars (1950), Roma (1955), Estocolrno (1960)-
y con posterioridad de los congresos internacionales de historia econmica.
Curiosamnte, la renovacin temtica no vino acompaada de investiga-
ciones inspiradas en esos cambios. Alguien podra sealar, utilizando un
principio aceptado en esos momentos, que el cambio de inters evidenciado .
:
.tt
,.
no se reflej en la produccin historiogrfica posterior. Y el hecho podra ,

ser interpretado como un problema de diferente duracin o de resistencia

al cambio.
Durante ms de treinta aos Femand Braudel fue el pl'incipal
animador de la vida acadmica relacionada con la historia en Francia. La .
,;
publicacin en 1949 de su tesis sobre el Mediterrneo y Felipe II, lo

constituy en un renovador de la concepcin en boga concepcin que

1

26
la nueva h 1s to rl a - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

asociamos a la aspiracin de los fundadores de realizar una historia

integral. 12 El recuerda aos ms tarde los meandros que lo llevaron a
traicionar la propuesta original convenida con Febvre de estudiar la poca
de Felipe Il. 13 El resultado fue su Mediterrneo, en el que la gran
innovacin era el sealamiento de tres "tiempos histricos~~ que correspon-
dan al breve tiempo de los acontecimientos polticos, a los movimientos de
larga duracin de la economa y al tiempo casi inmvil del clima, el sue'lo,
en fin, la naturaleza o con ms propiedad las relaciones del hombre con el
medio. 14
En la leccin inaugural -a su ingreso al College de France
(1950)-- Braudel resumi6 estas comprobaciones y ms adelante las
sistematiz en su artculo publicado en 1958, que titul ~~Historia y
ciencias sociales: la larga duracin.. y que tuvo una gran difusin y
repercusin en los medios acadmicos. 15 Uno de los voceros de la nouvelle
histoire -Marc Ferro- pontifica: "La obra de Braudel, gracias a la larga
duracin, es conocida intemacionalmente". 16 No se puede ignorar una
operacin de difusin que incluy, entre otras actividades, las fundaciones
Marc Bloch, una de cuyas filiales funcion brevemente en Buenos Aires.
El eco lejano, en los confines de Amrica Latina, vino precedido por la
publicacin en Mxico, en 1958, del artculo de Braudel sobre la larga
duracin y luego por la reproduccin argentina de esa versin en el mbito

12
Fernand Braudel) El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de
Felipe 11, 2 Tomos, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1953. Versin castellana
de la edicin francesa de 1949.

13
Cfr. Marie-Claude Bartholy y Jean-Pierre Despin, Le pass humain: histoire,
Pars, 1986, pg. 23 - 25.

14
Ibid., nota 10, pgs. XVII y ss.
15
Me baso en los exttactos de esa conferencia publicados en el trabajo citado,
nota 10, pgs. 26 - 27.

16
Marc Ferro, entrevista difundida por televisin el 15 de enero de 1983, en la
ensin "Entre libre" por la emisora FR3, citada en Marie-Claude Bartholy y
Jean-Pierre Despin, Le pass humain. .. , pg. 21.

27
 ARCO NDO
-
f
''

de la Ctedra de Historia Social de la Universidad de Buenos Aires

(1961). 17 Al ao siguiente Tulio Halpern Donghi rese incidentalmente
este trabajo en una publicacin del Centro de Estudiantes de la Facultad
de Filosofa y Letras, en un artculo que exced-a Jos lmites de las
propuestas de Braudel para constituirse en una r esea del problema ms
amplio de discusin de las corrientes historiogrficas francesas. 18 Decimos
incidentalmente, pues en su articulo de veintids pginas slo una se
ocupa especficamente de la propuesta de Braudel sobre la larga duracin.
Hay una frase que corrobora el juicio de una poca; Halpern seala:
"... Basta pensar en el amplio eco que el escrito de Braudel ha encontrado 1'

en sus reproducciones y ttaducciones en ambos mundos, para advertir que

en est e examen deliberadamente no sistemtico de un problema se ha
querido reconocer un modo de entender la historia que no es slo el de su
autor...'' (el subrayado es nuestro, A.A.).19
Esa duracin sobre la que ya haba escrito exhaustivamente l

Braudel en 1958 fue reconocida, precisamente en 1961, por Guy Beau-

j ouan (en L'histoire et ses mthodes), como un problema ligado a la nocin
de "tiempo histrieo".20 El subttulo que Beaujouan agregaba a su 1
;
artculo: "Las sugestiones del economista y del geofisico", constituye sin
duda un reconocimiento al an1isis econmico y al estudio de la
fluctu aciones econmicas y, en otro plano, a los desarrollos de Braudel en
su obra El Mediterrneo ... n La exposicin de los problemas de la
duracin generaron muchas discusiones y r emi tieron a] fenmeno de las
permanencias en la historia. En la preocupacin de Braudel y de los
historiadores franceses de la dcada de 19.60, el fenmeno de la duracin

17
F ernand Braudel, "Historia y Ciencias Sociales: la 1arga duracin" en Cuader-
nos A mericanos, Mxico, ao XVII, Vol. CI, N 6, noviembre - dlciembre de 1958.

18
Tulio Halpern Donghi, "Historia y larga duracin: examen de un problema",

en Cuestiones de Filosofa, Ao I, N 2- 3, 2do. - 3er. Trimestre 1962, pgs. 74 y :r

SS.

19
! bid., pg. 94.
2
Cfr. F ern and Braudel, La
historia y la s ciencias sociales, Alianza, Madrid,
\

1968 y L'histoire et ses mthodes, pgs. 52 y ss. 1

21
!bid., nota 10.

28
 La nueva h 1st orla
.
se asociaba a la nocin de estructura.
Esto explica el coloquio interdisciplinario destinado a estudiar el
significado y alcances de la nocin de estructura en las distintas ciencias
sociales. 22 En el mismo participaron pensadores de Jas ciencias sociales
y algunos representantes de las ciencias "duras" y se obtuvieron algunos
magros resultados: la nocin de estructura sera una abstraccin mediante
la cual se podran obtener relaciones entre el todo y las partes. Esa nocin
daba cuenta, en general, de: totalidad, duracin, relaciones y proporcioz:.es.
Se nos ocurre que entre el fenmeno de la duracin o permanencias y la
nocin d~ estructura as definida, se estableci un puente que llevara,
inexorablemente, a convertir a la pretenciosa "ciencia del cambio" en la
montona "ciencia de las permanencias" tal cual la concibe Enmanuel Le
Roy Ladourie, en una actitud, sin lugar a dudas, destinada a escandalizar
a su congneres. Pero no todo acababa all. Paralela a la nocin de es-
tructura se afirmaba la de coyuntura para indicar cambios, precisamente
de duracin. El tiempo histrico, cronolgico, se descompona en tiempos
de diferentes intensidades, no solamente en la dimensin psquica, sino
incluso en fenmenos fsicos.
La discusin de la duracin en historia no pas, sin embargo, de
ser un problema aparentemente de los historiadores franceses y de quienes
los seguan. 23 Pero no todos los historiadores franceses consideraban este
problema como un tema serio de dimensin epistemolgica. Vilar no se
cansaba de repetir, en sus clases de seminario, un argumento que sin duda
apuntaba al fenmeno de la larga duracin y a Braude], cuando sostena
que cada fenmeno a estudiar tena su duracin, reconociendo incluso
cierta dosjs de racionalidad al tiempo muy corto, propio de la peyo-
rativamente denominada historia fctica o "vnementielle" que haba sido
uno de lo$ tiempos sugeridos por Braudel.
Quiz sea ste el momento de sealar que, contrariamente a lo que

22
Cfr. Roger Bastide, ''Colloque sur ]e mot 'Structure'", en Annales (E.S.C.),
14e Anne, NQ 2, Avril - Juin 1959, pgs. 351 - 352.

23
Marc Ferro, uno de los animadores de la "nouvelle histoire", destacaba en una
emjsin televisiva el relativo desconocimiento de sus compatriotas sobre la obra de
Braudel frente al prestigio que haba logrado internacionalmente "...gracias a la

teora de la larga duracin ..."(el subrayado es nuestrot AA.). Cita tomada de

Matie-Claude Bartholy y Jean-Pierre Despin, Le pass humain: histoire, pgs. 21
y 22.

29
----~---------------- ARCONDO

sostiene Marc Ferro, las observaciones de Braudel no constituyen ninguna

teora; y eso seguramente habra sido reconocido por el autor. De lo que se
trataba era de establecer relaciones entre esos fenmenos de distinta dura-
cin; distincin semejante a la planteada por aquellos que crean que las
observaciones y relaciones establecidas por Marx sobre la historia
constituian una teora que poda relevar del anlisis histrico real que
estableciera la especificidad y los lmites de esas relaciones. Pareciera que
a veces los .. sacerdotes" son ms papistas que el Papa.
Aun aquellos que se situaban en fenmenos de larga duracin
,
.
reconocan necesario distinguir la duracin de las estructuras. Eso les 1,

permita hablar de la resistencia al cambio de las estructuras, ejemplifi-

cando con las estructuras mentales, que en el lenguaje de Braudel"eran
crceles de larga duracin". Exista pues el convencimiento de que los fen-
menos relacionados no reconocan iguales ritmos de cambio y esas
comprobaciones, obviamente, no constituan otra cosa que una observacin
a tener en cuenta en los anlisis de largo plazo, pero de ninguna manera
una teora.
Casi coetneamente a la discusin sobre el alcance de la nocin de
estructura en el Coloquio referido, otro -verificado en el mbito de la
Sociedad. Racionalista Francesa- discuti de manera semejante, pero
desde otra perspectiva, las similitudes y diferencias en el uso de la nocin
de estructura. En estas sesiones participaron intelectuales en su mayor
parte identificados con una posicin poltica progresista como Lucien
Goldmann, Henri Lefebvre, Ernest Labrousse, Andr Martinet, Albert
Soboul y Pierre Vidal-Naquet. En la segunda discusin, destinada al tema
"Estructura social e Historia", abri el debate Ernest Labrousse refirin-
dose a "]a nocin interdisciplinaria de estructura" que le permita -segn
su expresin- una ''posibilidad de dilogo magnfico" basado en esa nocin

adaptable a las .. ciencias del hombre y de la naturaleza". 24
En la versin de Labrousse la nocin de estructura se acompaaba
con la de movimiento o coyuntura. Se hizo lugar comn hablar de

24
"Entendemos la estructura como un conjunto de relaciones mayoritarias
-pues todo es meramente mayoritario en las relaciones, en las ~eyes' estadsticas
que las ciencias humanas nos permiten establecer-, si entendemos, pues, la
estructura como una interdependencia, como un todo constituido por componentes
\
solidarios, aparece entre todas las ciencias un vnculo comn, ntimo y decisivo,
una especie de medida comn") Ernest Labrousse y Ren Zazzo, Las estructuras
y los hombres, Barcelona, 1968.

30
La 'nueva h 1st o r 1a

estructuras y coyunturas. Los habituados al anlisis demogrfico no

podran dejar de reflexionar en trminos anlogos a los utilizados por su
disciplina: estado y movimiento de la poblacin. Cuntas veces habremos
utilizado ese p~rangn comparando una fotografa ( el censo) y un filme
(el movimiento), analizando documentos que permitan dos lecturas
distintas - sincrnica y diacrnica- pero que conjuntamente daban la
posibilidad de explicar los cambios a nivel estructural, de las fotografas
sucesivas como resultado del movimiento de la poblacin?
Tanto Labrousse como Soboul tomaron distancia, en sus
participaciones, del estructuralismo gentico, mostrando la especificidad
de las estructuras en historia. Ambos aceptaron tres niveles o tipos de
estructura en anlisis histrico: la econmica, la social y las mentales.
Tambin coincidieron en que la duracin y la resistencia al cambio eran
distintas, e indicaban -coincidiendo con la idea de Braudel- que de ellas
las ms resistentes eran las mentales, aquellas "crceles de larga
duracin" que en la versin castellana del texto de Soboul aparece curio-
samente traducido -como en esos ttulos ganchos- "presidios para
condenas largas". 25
Esta extensa disgresin es para sealar .hasta qu punto el
problema de la duracin afectaba a la historiografia francesa de finales de
los aos cincuenta y la dcada de 1960. N o era obviamente ajena a esa
preocupacin la presencia de una escuela estructuralista que apareca
como una novedad y que se consolidaba con el accionar de figuras de la
talla de Barthes, Levi Strauss, Foucault, Althusser y muchos otros cuya
produccin intelectual tena un auditorio muy amplio, ms all de las
disciplinas cultivadas. Quin poda abstenerse de concurrir a los
seminarios de estos "popes"? Cuntas veces ellos. mismos se .
prestaron a
discutir en los seminarios de Braudel sus ideas vertidas en libros oartcu-
los de su autora? Sin lugar a dudas el ambiente intelectuaLde los sesenta
y parte de los setenta fue un hermoso campo de batalla en la que las
luchas se libraban con pasin y con lealtades que -a riesgo de parecer
viejos- debemos reconocer que se aoran.
De qu manera afectaron. a la produccin historiogrfica estas
controversias? Alguien podra legtimamente sealar un cierto retraso en
acusar el golpe a los cambios "anunciados". Son los aos de las monogra-
fas de Goubert, Magalhaes-Godinho, Mauro, Romano, LeRoy Ladurie,

25
Ver op. cit. en nota 23, pg.119.

31
 ARCO NDO

Chaunu, y tantos otros tesistas brillantes relacionados con la Escuela de

Altos Estudios. El denominador comn era la aspiracin de construir una
historia integral, como dira LeRoy Ladourie : "en el cuadro limitado de
un grupo humano yo arriesgu la aventura de una historia total".26 Esa
aspiracin era adems de legtima, legitimada por las propuestas de los
fundad ores. Historia total, historia integral a la que se le podra agregar
en el caso de Vilar: razonada y desde su perspectiva, marxista y en
construcci6n.27
Se produjo una avalancha de produccin que reconoca los
atributos -que hemos rastreado en L'his"toire et ses mthodes- de
ocuparse de problemas o de procesos, antes que de individuos considerados
como tales, uti1izando una documentacin masiva y annima no
preparada en los tnninos clsicos para servir de testimonio histrico, que
requera, como sealara tempranamente Labrousse, de tcnicas
estadsticas y de un arsenal terico no suficientemente sistematizado para
ser usado en la investigacin histrica. Se exiga adems -como lo hizo
Labrousse- una reformulacin terica.
Ahora las batallas ganadas abran el arcano a esos taumaturgos
de la historia que, sin pregonar ni exigir una teora de la historia, brindan
una literatura histrica ingeniosa y sobre todo explicativa de fenmenos
o procesos, valindose de teoras y de tcnicas de investigacin desarrolla-
das en otros dominios.
No se hizo esperar una actitud de soberbia que concebira lo
cuantit ativo como una especificidad, como una panacea y la nica va leg-
tima en la construccin histrica. El monstruo de lo "cuantitativo", como
en la frase del grabado de Goya, produjo sueos que se erigieron -por
obra y gracia de Chaunu- en una pretenciosa versin, que l denomin
''historia serial". 28 En qu consista esta nueva concepcin histrica?
nada ms ilustrtivo que la descripcin que de ella realiz Francois Furet:
"... la ambicin a la vez ms general y ms elemental de la historia

26
Emmanuel LeRoy Ladurie , Le paysan de Languedoc, S.E.V.P.E.N., Pars, 1966.

7
Cfr. Pierre Vilnr, "Hist oria marxi sta, hi stori a en co nstru ccin", en J acq ues
!!

Le Gotl' y Pierre N ora, Ha cer la. H:;toria, Vol umen 1, Barcelona, 1978, pgs. 179
y SS,

ZR Cfr . Piene Chaunu , "Uhist oirc St:!riell e, bilan et pers p ectiva'', en R~vu e
fli storicuc, Avril - Jui n 1970.

32
La nueva h 1st o r 1a'

cuantitativa es la de constituir el hecho histrico en series temporales de

unidades homogneas y comparables y de poder medir la evolucin por
intervalos de tiempo dados, generalmente anuales. Esta operacin lgica
fundamental define la historia serial segn el trmino propuesto por
Chaunu...29
Cunto distaban las pretensiones de Chaunu de las propuestas
que en 1961 hiciera en la presentacin de los resultados de la versin de
la historia cuantitativa de Marczewsky!90 En aquella oportunidad Chaun-
nu le reprochaba a Vilar el introducirse en un ~~ terreno epistemolgico" al
efectuar reparos a los logros rpidos de los historiadores economistas del
ISEA; corno contrapartida, Vilar le recordaba a Chaunu la~ viejas aspi-
raciones de "sus primeros tiempos" cuando propona constituir a la historia
en "auxiliar de la economa proporcionndole largas series o comprobando
sus leyes''. 31 Hasta qu punto las propuestas referidas a la historia serial
podan constituirse en un problema epistemolgico?
Furet -a quin acabamos de glosar- pona el nfasis,
precisamente, en los cambios que la historia cuantitativa (serial) acarrea-
ra a la tradicional concepcin en boga de la historia. Al respecto
puntualizaba, acentuando el nuevo carcter de la disciplina:
'' ... La historia serial presenta la ventaja decisiva desde el punto de vista
cientfico de substituir el inaprensible hecho de la historia positivista por
la respuesta regular de datos seleccionados y construidos en funcin de su
carcter comparable ... Si la hiptesis del historiador se ha desplazado del
nivel de la filosofa de la historia al de una serie de datos a la vez
particulares y homogneos, ella ha ganado a menudo hacindose explcita
y formulable, pero ha atomizado la realidad histrica en fragmentos tan
distintos que compromete al mismo tiempo la pretensin clsice1 de la

29
Franfois Furet, "L'histoire quantitative et la construction du fait historique",
en Annales (E.S.C), 16 ~me. anne, N9 1, Janvier- Fevrier 1971, pg. 65.

30
Histoire quantitatiue de la conomie franr;aise, Cahiers de l'ISEA, Pars, 1961.

31
Cfr. Pierre Vilar, "Pour une meillieure comprehension entre conornistes et
lst01iens. llistoire quantitative ou conomtrie retrospectiva?", en Revue Histori-
que, 89 eme. anne, Tome XXXJII, Avril - Juin 1965, pgs. 293 y sa.

33
 ARCO NDO

historia de aprehensin de lo global ... ". 32 Se reconoca, sin embargo, que

esta historia serial comportara una reduccin de ]a historia a la historia
econmica tributaria, por otra parte, de" ... la ciencia social ms rigurosa-
mente constituida hoy en da: la economa" y eventualmente a ese
"subproducto" que resultaba ]a demografa.33 Afinnaba, sin embargo, que
la historia no aceptara -ni aun de manera provisoria- el destino de
aquella reduccin y consideraba que slo la economa dispona de un
utilaje (modelos) que permita comprobar hiptesis -mientras que la
historia apareca "como tm campo adicional de datos y nada ms ..."-
concluyendo: "... O bien se toma la disciplina histrica en su acepcin ms
amplia, es decir, en su indeterminacin conceptual, en la multiplicidad de
sus niveles de anlisis, y se trabaja entonces en la descripcin de esos
niveles y el establecimiento de simples relaciones estadsticas entre ellos,
a partir de hiptesis, que originales o impottadas, no son ms que las
intuiciones del investigador ... ". 34 Las afirmaciones subrayadas anterior-
mente nos servirn ms adelante para justificar la existencia, precisa-
mente, de una historia fragmentada, o como dira Dose, en "migajas".
Se pensaba que lo cuantitativo per se brindara una explicacin
histrica, olvidando la vieja discusin entre lo previsible y el azar y la
imposibilidad de explicar algo sin una conexin legal cualquiea, aun a 1
riesgo de vulnerar algunos de los principios que horrorizaran a Karl l'
Popper. 35
Suceda con las propuestas de la historia serial algo semejante a
lo que ocurre con cierta demograa ingenua que intenta explicar los 1
cambios en la poblacin por simples relacion~s cuantitativas entre las '
variab1es que maneja. Naturalmente este problema irresoluble no impidi
que se descubriera algo que por viejo, obvio: todo lo cualitativo podra
cuantificarse. Se asociaba a ]a criatura (historia.. serial) con los fenme-

32
Franfois Furet, "Histoire quantitatve et construction du fait historique", en
Annales (E.S.C.), 26e Anne, N2 l. Janvier- Fvrier 1971, pgs. 63 y ss.
1
33
]bid., pg. 64. i
34
]bid.

35
Pensamos en las nociones ms laxas de causalidad y de conexin legal
sugeridas por Matio Bunge, La Causalidad. El priJlcipio de causalidctd en la
ciencia modernaJ Buenos Aires, 1972, Capitulo X.

34
 La 'nueva h 1st o r 1a'

nos de larga duracin, que en muchos casos se caracterizaba precisamente

. '
por su 1nvananza.
En ese, como en otros dominios, la soberbia daba cuenta del valor
que se adjudicaba al "descubrimiento" de lo cuantitativo. Emmanuel LeRoy
Ladurie fue el encargado de sostener que no exista otra historia cientfica
que la cuantitativa. 56 Esta .idea de Le Roy se complet -para escndalo
de muchos- con otra, en que pontificaba que la historia del futuro sera
computacional, o no sera. 37
Recordemos por un momento algo que ya se haba dicho en el
artculo de Meuvret, aparecido, precisamente, en 1961 en L'histoire et ses
mthodes, cuando con un sentido superador invitaba a abandonar los
viejos criterios -de los que el manual de Bloch daba cuenta- utilizando
mtodos estadsticos de control de los datos tal como ya los haba
desarrollado la denominada "estadstica metodolgica". De ese criterio se
haban servido, precisamente, Labrousse y el mismo Meuvret en sus
trabajos, sin abandonar por ello el ejercicio de la crtica histrica, que
todava deba recurrir al manual de Bloch.
Lo que no se tenninaba d~ decir era que el ideal de esta historia
cuantitativa era precisamente la generalizacin a otros campos de la
1 investigacin histrica, de las tcnicas utilizadas por la economa y eso no
1

era precisamente un pecado, sino tal vez una virtud. Se llega a hablar de
la "con struccin" del hecho histrico para indicar -por ejemplo- una
relacin cualquiera obtenida entre dos variables, que obviamente no se
1
1
puede establecer sin datos. En principio el dato producido n.o suplanta a
1 otros que dan cuenta del acontecimiento, sino que permite completarlos
sin establecer ~a divisin maniquea entre el dato real o documentado y
el inferido de otros. No se puede invalidar un criterio razonablemente
aceptado y perfectible por uno excluyente, en beneficio de la historia serial.
A dnde iran a . parar . las argumentaciones de Bloch tendientes a
explicarle a su hijo para qu serva la historia?
Fran~ois Dose, a quien recurrimos a menudo en este ensayo, no
dej de relacionar estos cambios a fenmenos polticos o de alianza de los
1 grupos en presencia. Pareciera que la disolucin paulatina de los objetivos
1

36
il n'est d'histoire scientifique que du quantifiable ... ", Emmanuel LeRoy
" ...

Laduri e, Le territoire de l'historien, Paria, 1973, pg. 22.

1
37
" . ..l'historien de demain sera programmeur ou il ne sera plus", ]bid., pg. 11.

i
1
~-------------------- ARCO N DO

presentes desde los fundadores se debi a cambios en las relaciones de

fuerza tanto internas como internacionales. No es nuestro objetivo resear
ni tampoco criticar la autenticidad y racionalidad de los cambios y menos
an intentar explicarlos. De lo que se trata es de ver desde los suburbios
del mundo qu efectos tuvieron esos cambios en la concepcin de la histo-
ria, en especial en aqullos que nos beneficiamos -quirase o n<J con las
argumentaciones elaboradas en esa "larga marcha" y con el t1abajo en un
ambiente abierto a las discusiones interdisciplinarias verificadas en las
dcadas de 1960 y 1970.
Por lo dems es ilusorio pensar que en esos mbitos se lograra una
frmula que trasmutara como la piedra filosofal cualquier planteo en una
obra de "arte", como reclamaba fuera de poca Marrou. Cmo negar el
deslumbramiento y la atraccin que producan la lectura de la Crise de
fcnomie franr;aise a la fin de rAncien Rgime et au dbut de la Rvo
luton de Ernest Labrousse? Cmo no admirar su reformulacin de ]a .
'
teora econmica para explicar la economa del Antiguo Rgimen o el paso
de una explicacin estrictamente econmica, a otra social o simplemente
cronolgica?
Mucho de lo que estaba pasando en el grupo llamado de los
Annales se generaba fuera, pero lo interesante era su poder de captacin
que todo lo asimilaba de una manera simbitica. Despus de todo los
fundadores haban he eh o sus primeras armas en la frontera (por
Estrasburgo) y de Jos que vinieron luego muchos eran de "provincia" y
otros tantos extranjeros o con una disposicin de apertura hada otros
"territorios".
Lo interesante era observar cmo hasta el disenso se digera en
trminos de ''politesse lo que obviamente extraaria a muchos compatrio~
11
,

tas y coterrneos. Se trataba, sin dudas, de niveles de discusin que

apuntaban a lo estrictamente acadmico, prescindiendo muchas veces de
]as profundas fosas que los separaba ideolgica o intelectualmente. 1
Observadores extranjeros -corno el que escribe- pensaban que esas
posiciones no eran otra cosa que el ejercicio de la hipocresa, atributo que
se supona era monopolio francs.
Cmo olvidar ese aire de generosidad que exhalaba Braudel a su l
i
alrededor, la apertura de sus dominios a intelectuales e ideas que en cierta
fonna apare1tan como marginales, en espec:ial a 1os regmenes socialistas
y al pensamiento marxista? Como ejempb valga la promocin de los
trabajos de Vvitold Kula, de Eric Hobsbawm o Maurice Dobb, o las ideas
de Chayanov, y ms ad~lante la atencin puesta en los logros de la

36
 La nueva h lsto rl a

llamada "new economic history". 38

N o ocuparon, sin embargo, la atencin de Braudellas propuestas
del gru.po de investigadores del ISEA que prometan una sntesis de historia
econmica cuantitativa utilizando el modelo macroeconmico keynesiano.
El mpetu con que irrumpieron en la escena intelectual francesa slo atrajo
la atencin de Pierre Vilar, quien -en nombre de una tradicin francesa
y marxista- trat de poner las aguas en su cauce sealando que tal pro-
puesta no era tan nueva ni original y adoleca de la crtica a que los
historiadores someten el manejo de las fuentes. Fue luego el mismo Vilar
tambin quien discuti con vehemencia los argumentos de la "new
economic history" cuando en 1969 Fogel desembarc en Pars para
exponer las metas y lo logros de esa corriente historiogrfica.
Curiosamente los historiadores norteamericanos se haban cubierto
las espaldas asumiendo la defensa previa de sus propuestas en un trabajo
con ribetes epistemolgicos en los que se sostena que las operaCiones a
que se someta la informacin eran tan legtimas como cualquier otra de
las usadas tradicionalmente en historia. 99
La dcada de 1970 fue sin lugar a dudas un perodo de ruptura. Al
mismo tiempo, se abra una etapa de reconocimiento de muchos espacios
de la sociedad negados o ignorados por la historia. Fueron los aos de esas
1
denominadas "revoluciones" que precedieron y siguieron al mayo francs .
El comn denominador pareca ser la desacralizaci6n de todo lo estable-
cido. Fueron tambin los aos de la aparicin de una serie de "novedades11
que prometan precisamente una ruptura con el pasado; esas novedades
iban desde cosas. aparentemente banales como la moda o los hbitos
alimenticios a formas de pensar. Se hablaba de "nouvelle cuisine"> de
"nouvelle philosophe", de ..nouvelle droite" o "gauche" y por qu no de
"nouvelle histoire"?
. anterioridad se haban hecho referencias a la ~~historia
Si bien con
1
nueva", precisamente para dar cuenta de "esa larga marcha~~ plagada de
t

38
En el transcurso del ao 1969 visit Pars el Profesor de la Universidad de
Chicago Robert William Fogel y dict una conferencia en el lnstitut de Science.
Economique Appliqu sobre La nouvelle histoire conomique: ses resultats et ses
mthodes.

39
Cfr. el Captulo 1 de Alfred H. Conrad y John R. Meyer, The Ec01wmics o{
Sla!Jery and Other Studies in Econometric History, Chicago, 1964.

37
- - - - - . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ARCO N DO

batallas, de escaramuzas y de algunos logros, ahora se trataba de marcar

una ruptura que obviamente reconoca una herencia con beneficio de
inventario.
El lector recordar que una de 1as constantes reconocidas por la
escuela de JosAnnales haba sido precisamente la concepcin de la historia
como totalidad, situacin que Puret haba puesto. en relieve como
resguardo a la mentada historia serial. La novedad consista precisamente
en abandonar esa aspiracin en nombre de las especificidades, es decir de
las historias. Para ese en.tonces Braudel haba incorporado a los ya
tradicionales temas de la escuela de los Annales, dos parcelas cuya
legitimidad no se discuta: la historia de la vida material, que en cierta
forma englobaba a la historia econmica, y el problema de las civilizacio-
nes, que lo englobaba todo. N os p~rece errado el juicio que atribuye a
Guizot la insphacin sobre el tema de las civilizaciones puesto que si bien
se titulaba as el curso de historia dictado en 1812 en la Sorbona, no era
precisamente ese el tema central, sino el de la explicacin de la Revolucin
de 1789 como un fenmeno de lucha de clases e indirectamente de
reflexin comparada, desde esa perspectiva, de las revoluciones inglesa y
francesa. 40
Una de las principales seales de ruptura fue precisamente la
tendencia a sustituir la funcin de la historia como disciplina que intenta
explicar los cambios por el fenmeno de anlisis de las permanencias.
Cunto tena que ver en todo esto "la larga marcha" de reconocimiento del
fenmeno braudeliano de la "larga duracin" como problema central del
planteamiento histrico? Si de lo que se trataba era precisamente de una
exp1icacin de lo cuasi inmvil, la explicacin del cambio, para el que la
historia haba acudido a otras ciencias sociales, ya era casi innecesaria. Se
necesitara, por el contrario, de aquellas disciplinas que
o


se
ocupan preci-
samente de analizar las relaciones que dan estabilidad a las estructuras
estudiadas.
Como antes recurriera la historia a aquellas ciencias sociales
sistematizadas que intentan explicar las conexiones legales entre fenme~
nos, ahora haca falta recurrir a la antropologa -no precisamente a la
antropologa cultural- para explicar de una manera atemporal las perma~
nenci as. Esto explica la aparicin de la denominada etnohistoria o antropo-

Cfr. !i'ran~ois Guizot, Hstoria de la civilizacin en Europa desde la cada del

4

Imperio Romano hasta la Revolucin Francesa, Madrid, 1966.

38 1

1\
La nueva h 1s to rl a

logia histrica. .
Lo extrao es, precisamente, la recurrencia de la historia a una
disciplina tan asistemtica como referente. El problema central de la
an tropologa parece ser la quimera por lograr una teora general de los
sistemas, reeditando la pretensin de la historia de construir una teora
del cambio.
Pero qu reivindica la nueva historia de la antropologa estructu-
ral, adems de su a~historicismo? Precisamente su tcnica de abordaje de
los datos a travs de las entrevistas o la reconstruccin a travs del
recuerdo, sea ste individual o colectivo, de lo real.
As como la historia haba venido reclamando desde haca mucho
tiempo el ingreso a su reino de los grupos y clases ignorados en la vieja
historia poltica, la nueva historia reclama tambin la recuperacin de un
espacio para los "objetos" hasta ahora marginados de la historia. Esos
objetos humildes, pero no por humildes innecesarios, como las letrinas.41
En la recurrencia al pasado se trasmuta el problema de las
mentalidades, que no es otra cosa que la historia de las ideas, por el
problema del inconsciente colectivo. En esa operacin resultan de utilidad
para la nueva historia la explicacin de los mitos, que daran cuenta de
realidades pasadas tal como las pensara Georges Dumzil. No slo
r esultan necesarios en esa operacin los argumentos antropolgicos sino
que tambin se recurre al psicoanlisis como va de explicacin del pasado.
Curiosamente, se ignora el pensamiento de las corrientes o los desarrollos
de Eric Fromm y de Wilheem Reich, entre otros, que trataron de explicar
el fenmeno de la personalidad autoritaria y la aceptacin generalizada de
un comportamiento a todas luces irracional desde .}a perspectiva freu-
diana, aplicable a la psicologa sociaL
Otro descubrimiento de estos nuevos historiadores fue el
cuestiona miento de la economa, no desde la perspectiva semejante a la de
Marx, sealando el carcter histrico de la fonnacin capitalista, sino
suponiendo como lo hacen algunos antroplogos que siguen a Polanyi de
que es posible a partir del conocimiento econmico del funcionamiento del
sistema capitalista, acceder a otro tipo de sistema en el que el carcter
crematstico que caracteriza a ese tipo de sociedad no existe. En ese caso
los nuevos historiadores se pierden como los alemanes del siglo XIX, a

41
En refencia a Roger-Henri Guerrand, Las letrinas. Historia de la higiene
urbana, Valencia, 1991.

39
 ARCO NDO

quienes dedicaron Marx y Engels su Ideolog(a Alernana, en la nebulosa de

un tiempo cuya racionalidad remit~ a Maree) Mauss o al mismo Polanyi,
para encontrar, en los criterios de reciprocidad o de redistribucin,

reemplazantes del sistema de juntar precios. Un caso tpico de esa
tran smutacin lo constituye el enfoque, desde la perspectiva de la
etnohistoria, de las sociedades americanas anteriores al descubrimiento y
por qu no el de la sociedad medieval europea?." 2 Despus de todo Marc
Bloch habfa sugerido esa posibilidad.
En Wl perodo anterior al de los intereses por ]as sociedades sin
mercado y en el que todava perduraba el espritu de BraudeJ -caracte-
r.izado por la apertura al dilogo, a veces a las batallas- los Annales
haban pub1icado una nota en la seccin "Dbats et combats" sugestiva
mente titulada "Un faux probleme : l'etno - histoire", ignorado luego en los
debates posteriores verificados en 1974 y 1978 (ver nota 42).
En aquel artculo su autor Henri Brunschwig, puntualizaba: "... La
historia es una ciencia que utiliza los resultados de numerosas ciencias
auxiliares. De hecho no importa qu ciencia puede convertirse en auxiliar
en ciertos casos particulares. La historia de sociedades sin escritura no
difiere de la investigacin del pasado de sociedades letradas porque ella
recurre a los testimonios arqueolgicos, lingsticos, para la datacin,
hasta a testimonios astronmicos como los eclipses. Y es por esto que no
hay necesidad de forjar un trmino especial tal como el de etnohistoria,
por esa sola. razn. El estudio de1 pasado de las culturas afticanas y de 1a
historia, utiliza los mtodos de aqulla y arriba a conclusiones que son de
]a misma naturaleza que las conclusiones histricas obtenidas en no s qu
otra parte del mundo. Pero para poder ser calificadas de historia, sus
trabajos deben aplicar los mtodos histricos, aun cuando ellos sean
exigentes. ~.,alto de
eso, ningn escrito sobre el pasado de esas culturas

puede ser ms que pura especulacin ...". 43

La larga cita anterior remata en una conclusin, que si no fuera
porque raya en un argumento de autoridad basado en la mayor racionali-

42
Cfr. Amwles (E.S.C ), 29e Anne, N 9 6, Novembre - Dcembre 1974, seccin
denominada: "P our une histoire antropologiq u e" y Annales (E. S. CJ, 33 Anne , N
5-6, Septembre- Dcembre 1978, nmero dedicAdo a ln antropologa histrica de
lns sociedades andinas.

43
Henri Brinschwig, ''Un faux probleme: l 'Etno hist.oire", en Annales (E.S.C),
20e Anne, N 11 2, Mars- Avril 1965, pgs. 291 y ss.

40
 la n u e v a h 1s t o r 1a

dad inglesa, resultara incuestionable, "Esta fim1e toma de posicin parece

haber excluido el trmino de etnohistoria del vocabulario cientfico
ingls ...". 44 Los razonamientos posteriores que realiza dan cuenta de la
utilizacin de la tradicin oral como fuente de informacin, muy utilizada
en el estudio de los "pueblos sin historia.. del Africa y que no es otra cosa
que un mtodo ms de los que la historia puede servirse y de hecho estuvo
presente en el inventario de testimonios que consideraba Bloch en su
manual, proporcionado por las "ciencias auxiliares.. sin remitir para nada
a las ''antropo, etno o astro historia". 45
Pero no todo se agota en la nueva historia en los problemas de la
etnohistoria. Es tambin el largo camino hacia "la larga duracin", hacia
las permanencias, lo que lleva a pensar nna historia antropolgica,
preocupada por el anlisis de las relaciones que dan estabilidad a las
estructuras y que alejan cada vez ms a la historia de su vieja vocacin
por explicar el cambio. Curiosamente el viraje lleva al mismo tiempo a una
revalorizacin, sin mencionarlo, del acontecimiento y a la narracin como
nica meta. Esto se ha constituido en un motivo de alegra para el
historiador ingls Lawrence Stone, quien saluda gozoso la vuelta al redil
de los historiadores franceses, su regreso a la historia narrativa. 46 Claro
que el regocijo de Stone no es total pues ya no ocurre como en la poca de
Von Ranke que los historiadores renuncian a explicar, sino que de lo que
se trata es de acudir a otros medios e intereses en ese cometido. En
respuesta a Stone, Hobsbawm le seala que es absurdo cuestionar
precisamente la forma de abordar el conocimiento histrico invalidando el
medio por el que se llega a la observacin del objeto, que obviamente vara
con lo que se quiere ver, indicando que el uso de nn microscopio o de un
telescopio depender, precisamente, de lo que se quiere ver.47
Desde esa perspectiva es inobjetable y legtima la utilizacin de
cualquier tcnica de abordaje; lo que resulta difcil de aceptar es la

44
lbid.

45
!bid., pg. 292.
46
Cfr. Lawrence Stone, "The Revival of Nan-ative: Reflections on a New Old
History", en Past and Presertt, Number 85, November 1979, pg. 3.

47
Cfr. Eric Hobsbawm, "The Reviva} ofNarrative: Somme Comments", en Past
a1Ul Present. Number 86, February, 1980, pg. 7.

41

l
 ARCO NOO

reduccin de la historia a la descripcin de las permanencias. Los tres

tiempos sugeridos por Braudel que llevaban de lo inmediato, del acontec-
miento, a "las crceles de larga duracin", se redujeron a considerar slo
esta instancia como fundamental preocupacin de la historia.
La antropologa cobr tambin importancia en la enseanza de
posgrado en la unidad acadmica por excelencia de los representantes de
la "nouvelle histoire", es decir en la Ecole de Hautes Etudes en Sciences
Sociales (nombre que reemplaz al de la vieja Ecole Pratique des Hautes
Etudes). La comparacin curricular de los programas de la dcada de 1960
y comienzos del setenta con la actual, da cuenta de los cambios ocurridos;
un alto porcentaje de los cursos se refieren a lo que se denomina antropolo-
ga histricat no como informacin general que se refiera a teoras o
tcnicas que ilustran sobre esa disciplina, sino como reflexin desde el
punto de vista antropolgico de problemas de algunos pueblos en
particular.
Uno piensa con nostalgia en los encuentros anteriores de la
antropologa social y de la historia, a la manera de Boas o aun de
Malinovsky, cuyas enseanzas posibilitaton esos ensayos magnficos para
algunas regiones de Amrica Latina, como el de Gilberto Freyre para el
Brasil, que tanto admiraba Braudel, o el de Ortiz, para Cuba. 48 Ahora
pareciera que se trata ms de utilizar un metalenguaje de la antropologa
pretendiendo aprehender seudo teoras y/o categoras que no constituyen
otra cosa que una jerga de neologismos que enredan al autor y obviamente
al lector.
Lo imaginario o el imaginario reemplaza a las ideas, objeto de
estudio de la evolucin de las ciencias y de las creencias. En un caso como
en el otro, al sacarlas de contexto cobran vida propia y se pierde la
posibilidad de r.eflexin

crtica desde el punto de vista de su vigencia o
prdida de vigencia, as como la posibilidad de reflexin critica sobre la
dosis de racionalidad o de irracionalidad que comportaban.
La historia de las costumbres, de los hbitos, de los sentimientos
es tan legtima como cualquier otro dominio de la disciplina; slo que
resulta difcil aceptarla como independiente del resto de las manifestacio-
nes de la vida; con una autonoma que hace precisamente que cada

48
Gilberto Freyte, Casa- Grande y senzala, Biblioteca Ayacucho, Caracas, 1977
y Fernando Ortiz, Contrapunto cubano del tabaco y el azcar, Ariel, Barcelona,
1973.

42

l

1 La nueva h l s t orla
1
dominio constituyaper se una historia. En esa autonoma tiene que ver sin
duda lo que pasa a nivel social con la coexistencia de un mundo aparente
y totalmente racional con franjas del conocimiento (o del desconocimiento)
en los que lo mgico o lo seudo religioso disputa a la gaya ciencia la
explicacin o el control de fenmenos que por recurrentes, parecen constan-
tes en la historia de la humanidad.
Esas recurrencias llevan a sospechar precisamente del progreso
como componente de una filosofia de la historia que en sus distintas
vertientes parece haber entrado en crisis. El deterioro ecolgico. el
descubrimiento de las diferencias - a nivel individual o colectivo- y su
aceptacin como forma civilizada de vida, la prdida intempestiva de
valores tradicionalmente aceptados y la sensacin de impotencia creada a
partir del convencimiento de que no se puede, ni se debe hacer nada para
intentar cambiar el curso de la historia, parecieran ser los problemas ms
1
1 acuciantes del presente, en esa dia1ctica que enunciaba Bloch: el presente
sirve para retornar al anlisis del pasado.
Pero hasta qu punto esta historia nueva que se aproxima a la
antropologa y que olvida sus antiguas aspiraciones es incompatible con la
vieja pretensin de abordar el conocimiento de la economa, la sociedad y
las "mentalidades"? Quiz la mejor reflexin nos remita a la defensa hecha
por Hobsbawm en su comentario a Stone. 49 All se sostiene con muy buen
criterio, que esa literatura histrica -que yo llamara de ensayo y que
reconoce nna factura antropolgica- no es incompatible ni contradictoria
con los desarrollos alcanzados en los dominios tradicionales de la historia
econmica, social y de las mentalidades propuestas por los fundadores.
Despus de todo sus aspiraciones no obligan a mantener criterios que
pueden resultar superados por nuevos aportes. Por otro lado tanto el
Hobsbawm de Los bandidos, el Le Goff de El hombre medieval no diferan
del Michelet de Les sorcieres. El problema no consiste en sostener la
ilegitimidad de estudiar las caractersticas de un fenmeno, sino en querer
reservar para ese enfoque el monopolio de la historia.
Adjudicamos antes a la prov.isoriedad del mundo actual el inters
por conocer cmo se "cocan" en otras pocas las habas. La historia
menuda, cotidiana, ha ido cobrando inters y desplazando hacia la
periferia los interrogantes tradicionales sobre el pasado. Se sospecha que

49
Ver nota 47.

43

l
 --------~--------~--- ARCO N DO

en esa operacin tiene mucho que ver, precisamente, e] fin de la historia

como fin de las ideologas, combinado con una operacin de marketing. Los
historiadores han accedido a los medios de comunicacin y el espacio
reservado antes a otros entretenimientos es objeto de un tipo de conoci-
miento inmediato que sustituye en muchos casos a la literatura "rosa" que
haca suspirar e idealizar comportamientos 11reales" que se convertan en
ideales para gran parte del pblico lector. Ahora no hace falta desnudar
a los nobles, pues ellos mismos lo hacen para el pblico, olvidando quiz
la fWlcin que tena el distanciamiento que se creaba entre el pueblo y su
rey o su pastor, a partir del velo con que cubran las fo1mas elementales
del comportamiento humano. La historia de la vida cotidiana lleva al
convencimiento de que la materia prima de la historia, el hombre, ha
cambiado muy poco, lo que quizs lleva a cortoborar su definicin del
hombre individualista por naturaleza y egosta por instinto, antes que
animal social o poltico como lo definiera Aristteles.
A lo largo de este artculo hemos sealado una serie de fenmenos
que pueden inducir al lector a una visin imprecisa sobre la denominada
nueva historia. Dijimos, por ejemplo, que se mantuvo la preocupacin por
intentar construir una "teora de la historia" y obviamente una filosofa de
la historia. Tambin sealamos al comienzo que ese grupo al que genrica-
mente denominamos como de los Annales no era tan homogneo, ya que
de hecho se inclua muchas veces a hist01i.adores que no compartan
totalmente las ideas de los fundadores y ]as de los lderes del grupo. Tal
el caso de Labrousse, Meuvret y Vilar.
Si la propuesta implcita que daba coherencia al grupo se reduca
a la aspiracin de realizar una llistoria "problema", como a menudo se
repeta, que aspirara a ser en lo posible "cuantitativa, explicativa y
causal'', que se .sirviera sin complejos de las teoras elaboradas en otras
disciplinas, el problema de la adhesin a esas divisas poda ser muy am-
plio. La aparente independencia de toda filosofa de la historia permita la
coexistencia de historiadores entre los que se reconoca, como dijimos
antes, una profunda fosa en el momento de la confrontacin ideolgica y
poltica. Precisamente, una de las constantes de los historiadores franceses
de este siglo haba sido el desdn por la historia poltica. Esa rama de la
historia fue poco cultivada y cuando se realiza un balance comparativo a
travs del tiempo, como lo hizo Dose, se verifica ese fenmeno.
Hasta qu punto esto es totalmente cierto? Sin comprometer lo
dicho anteriormente respecto al anlisis o explicacin de la relacin entre '
adhesin poltica e ideologa, no podemos dejar de preguntarnos hasta qu

44
 la n u e v a h 1s t o r 1a

punto esa independencia entre convicciones polticas o ideolgicas se ha

podido mantener. El lector informado debe recordar las direcciones que
Jacques Le .Goff indica en la parte final de su artculo sobre la "nouvelle
histoire", titulado "El futuro de la historia". Traduzco: "... Sin jugar a
profeta o adivino, se pueden considerar tres hiptesis:
-O bien la historia persiguiendo sus inversiones en las otras
ciencias humanas, las absorbe en una pan-historia, ciencia global del
hombre, de los hombres en el tiempo.
~o bien se hace una fusin entre las tres ciencias sociales ms
prximas: historia, antropologa y sociologa. A esta eventual nueva
ciencia, Paul Veyne dar de buena gana el nombre de 'historia sociolgica';
yo preferira llamarla 'antropologa' histrica.
-O bien, dejando de tener fronteras y de coquetear con todas las
otras ciencias del hombre, la historia se refugia en un nuevo territorio,
sufriendo un nuevo 'corte epistemolgico'. Pienso que un Michel Vovelle,
tal como se expresa aqu (se refiere al artculo de Vovelle en el libro citado
La nouvelle histoire. A.A.) ira voluntario a buscarla en el sentido de una
'nueva dialctica del tiempo corto y del tiempo largo' ... 60 11

Nada ms ilustrativo del dilema que plantea la nueva historia. La

primera opcin se aproxima bastante al ideal que haba campeado en el
grupo de los Annales desde el inicio. Quiz para muchos se haba
exagerado al poner demasiado nfasis en lo econmico, pero al mismo
tiempo se lograba o se intentaba lograr una sntesis tal como lo propona
Henri Berr.
Aunque Le Goff no lo diga expresamente, . sus preferencias se
orientan a la segunda opcin puesto que se juega por el ttulo que se dara
a ]a nueva disciplina:llantropologa histrica". Creo que hay un error al
suponer que la propuesta de Veyne de llamarla "historia sociolgica" se
corresponde con una adscripcin de la historia a la sociologa puesto que.
el mismo Paul Veyne reconoce el valor y la necesidad de la economa para
explicar los procesos que enredan a los antroplogos a la hora de hablar
de las sociedades sin mercado.51
La tercera opcin se emparenta con esa nebulosa de la "dialctica

50
Tomado de Jacques Le Gofl', La nou.velle h.istoire, pgs. 240- 241.

51
Me refiero a las crticas de Paul Veyne a la historia antropolgica en "Pour
une histoire antropologique", en Annales (E.S.C), 29eme. Anne, N 2 6, Novembre
1 Dcmbre 1974, pg. 1375.

45
 1
',
'
ARCO NDO

del tiempo" que hace a Marc F'erro suponer que se trata de una teora.
Teora, sin formalizacin y que en el mejor de los casos despreocupa a 1

Braudel, como un hijo abandonado al que no se quiere encontrar, cuando 1

l
escribe su historia de la civilizacin material. 52 ''

Historia sin referencias a ninguna filosofa de la historia. Esa

parece haber sido una divisa del grupo de los Annales y en cierta medida
!1
un elemento importante al momento de plantear la "historia problema.. '

que homogeneizaba a un conjunto de heterodoxos. Hasta qu punto esa 1

1
neutralidad se ha mantenido ahora que se habla de una "nouvelle 1
'
histoire"? El anlisis de las ideas de LeRoy Ladurie sobre las posibilidades,
hoy, de una historia total, pone en duda aquella vieja decisin de mante~
nerse distante de toda filosofa de la historia. Hasta qu punto las ideas
de LeRoy no constituyen o intentan constituir una filosofa de la historia?
Sus planteas sobre las relaciones entre el "fondo de subsistencia,. 1
'
malthusiano, la poblacin, la produccin agrcola y los precios es sin lugar 1
a duda una teora a considerar de algn valor para revisar ciertos perodos
histricos, pero nada ms que eso. Querer hacer de elJo una determinacin
en el sentido clsico remite a una discusin que inexorablemente lleva al
terreno epistemolgico por el que la escuela de losAnnales ayer y la nueva
historia hoy se niegan a transitar.
Qu queda de la vieja escuela de los Annales en su heredera
putativa la "nouvelle histoire"? Una revisin de las compilaciones que dan
cuenta de las propuestas y logros de la nueva Clo muestra muy pocos
rasgos de los ancestros. Como dira Vilar de una manera hertica y sin
duda irnica, el comercio de la historia es como el de los detergentes: cual-
quier cosa puede pasar como una innovacin. 53

52 ~
Cfr. Fernand Braudel, Civilisa.tion ma.trielle et Capitalisme (XVe-XVIle sie-
cle), 2 tomes, Paris, 1967.
1
'
sa Desgraciadamente no contamos con una versin original y la traduccn que ''

dtamos es proverbialmente infiel. Creernos que no traicionamos al autor al suponer

lo que falta en la frase con la que) comienza su artculo. Cfr. Vilar, Pierre, "Histoire
marxiste .... ", c.itado en nota 27.

46
1
.i