Con la idea de simplificar el uso de los ordenadores para usuarios de todo tipo y

no slo para los expertos, se ha convertido en una prctica habitual utilizar

metforas visuales por medio de la llamada interfaz grfica de usuario (IGU GUI
en ingls) para que el usuario interacte y establezca un contacto ms fcil e
intuitivo con el ordenador. Si, como afirma Neal Stephenson: "en el principio fue
la lnea de comandos..." tal como los hackers siguen hoy reivindicando no slo con
nostalgia, sino tambin como una forma de tener control real sobre las mquinas,
en la actualidad prima la cultura de la interfaz "amigable" y vistosa. En estos
casos, un simple clic de ratn sobre algn grfico (imagen) que aparece en la
pantalla, sustituye a la tediosa tarea de escribir cdigo fuente para que
el ordenador interprete que debe realizar alguna accin. En 1981 aparecieron los
primeros ordenadores personales, los llamados Pcs, pero hasta 1993 no se
generalizaron las interfaces grficas de usuario. El escritorio del sistema operativo
Windows de Microsoft y su sistema de ventanas sobre la pantalla se ha
estandarizado y universalizado, pero fueron los ordenadores Macintosh de la
compaa Apple los primeros que introdujeron las interfaces grficas de usuario.

Una interfaz es un dispositivo que permite comunicar dos sistemas que no hablan
el mismo lenguaje. Restringido a aspectos tcnicos, se emplea el trmino interfaz
para definir el juego de conexiones y dispositivos que hacen posible la
comunicacin entre dos sistemas. Sin embargo, cuando aqu hablamos de interfaz
nos referimos a la cara visible de los programas tal y como se presenta a los
usuarios para que interacten con la mquina. La interfaz grfica implica la
presencia de un monitor de ordenador o pantalla constituida por una serie de
mens e iconos que representan las opciones que el usuario puede tomar dentro
del sistema.

En el caso del hipertexto, la interfaz hipertextual consistira en el diseo

navegacional y el conjunto de herramientas y utilidades que permiten al usuario-
lector interactuar con los contenidos. La interfaz proporcionar al usuario el
conjunto de posibilidades que podr seguir durante todo el tiempo que se
relacione con el programa, detallando lo que ver y escuchar en cada momento,
y las acciones que puede realizar, as como las respuestas que puede ofrecer el
sistema. El usuario, adems de entender el mensaje, ha de comprender la
mecnica operativa que se le ofrece (sintaxis, rdenes, cdigos, abreviaturas,
iconos, etc.). Una buena interfaz requiere poco esfuerzo por parte del usuario,
simplicidad y funcionalidad.