Professional Documents
Culture Documents
Su madre falleci cuando l contaba tres aos, a raz de lo cual su padre se traslad
a Pars con su familia (1630). Fue un genio precoz a quien su padre inici muy pronto
en la geometra e introdujo en el crculo de Mersenne, la Academia, a la que su
progenitor perteneca. All Pascal se familiariz con las ideas de Girard Desargues y
en 1640 redact su Ensayo sobre las cnicas (Essai pour les coniques), que contena
lo que hoy se conoce como teorema del hexgono de Pascal.
La designacin de su padre como comisario del impuesto real supuso el traslado a
Run, donde Pascal desarroll un nuevo inters por el diseo y la construccin de una
mquina aritmtica para facilitarle el trabajo a su padre. La mquina, que sera
llamada Pascaline, era capaz de efectuar sumas y restas con simples movimientos de
unas ruedecitas metlicas situadas en la parte delantera; las soluciones aparecan en
unas ventanas situadas en la parte superior. Se conservan todava varios ejemplares
del modelo que ide, algunos de cuyos principios se utilizaron luego en las modernas
calculadoras mecnicas.
En Run comenz Pascal a interesarse tambin por la fsica, en especial por la
hidrosttica, y emprendi sus primeras experiencias sobre el vaco; intervino en la
polmica en torno a la existencia del horror vacui en la naturaleza y realiz
importantes experimentos (en especial el de Puy de Dme en 1647) en apoyo de la
explicacin dada por Torricelli al funcionamiento del barmetro.
Raramente, sin embargo, se enfrenta el ser humano a su propia naturaleza. Ante las
cuestiones crticas de la existencia, ante la infelicidad inherente a su propia condicin
y ante el avance inexorable de la muerte, el hombre se evade de s mismo y busca el
olvido en la febril actividad de la vida cotidiana, ahuyentando as lo que ms teme: el
aburrimiento. Nada es ms insoportable para el hombre que carecer de proyectos, de
compromisos o de distracciones; porque entonces, detenido en medio del tedio, no
puede sino tomar conciencia de la vacuidad de su vida y sumirse en la angustia o la
melancola. La conciencia de s mismo, cualidad que lo distingue y enaltece, es
tambin en el hombre fuente de desdicha, al recordarle su pobre condicin.
Pero tampoco la actividad resuelve nada, pues no tiene otro objetivo que acallar la
conciencia de la finitud y llegar inadvertidamente a la muerte: Quienes juzgan muy
poco razonable que la gente se pase el da entero corriendo detrs de una liebre que
se podra haber comprado en el mercado, no entienden nada de la naturaleza
humana. La liebre no nos impide la visin de la muerte y de otras miserias, pero la
caza s puede hacerlo, porque nos distrae. Por ese camino llega Pascal a
inesperadas afirmaciones que sin embargo, a la luz de su examen sobre la naturaleza
humana, cobran un profundo sentido: toda la infelicidad de los hombres viene de
una sola cosa: su incapacidad de permanecer tranquilamente a solas en una
habitacin. Una capacidad que s posee (y que a veces envidiamos), por ejemplo,
un gato, es decir, un ser no consciente.