Une ontologie prhistorique, seulement ?

Bndicte de Villers, Husserl, Leroi-Gourhan et la

prhistoire, 2010.
Augustin Berque

Rendons grce dabord Bndicte de

Villers pour avoir, avec cet ouvrage, remis Andr Leroi-
Gourhan (1911-1986) au got des sciences sociales ; car si
cet anthropologue reste connu pour ses travaux sur la
prhistoire, lampleur de ses thses a t doublement
clipse : dune part, dans le domaine des origines de notre
espce, par le sensationnalisme attach la dcouverte de
fossiles toujours plus anciens, dautre part, dans le domaine
de lanthropologie, par la vogue du structuralisme incarn
par Claude Lvi-Strauss. Or si les donnes matrielles
(ossements, etc.) quutilisa Leroi-Gourhan ont vieilli, la
thorie quil en a tire quant aux origines de notre espce
na pas pris une ride. Fondamentalement, elle consistait
montrer linterrelation entre la transformation du corps
animal de ltre devenant humain et le dploiement, hors
de ce corps animal, dun corps social constitu de
systmes techniques et symboliques, lesquels, en projetant
 lextrieur certaines des fonctions initiales du corps
animal (les choppers dployant par exemple celles des
dents et des griffes), ont en mme temps, par effet en
retour, peu peu transform le corps animal en celui
dHomo sapiens. On peut dire que sest ainsi mis en branle
un systme o lhominisation (lvolution du corps),
lanthropisation (la transformation du milieu par la
technique) et lhumanisation(la transfiguration du milieu
par le symbole) sont non seulement alles de pair, mais se
sont co-engendres.
Cette thse est dune ampleur et dune fcondit qui non
seulement ont permis de comprendre, mieux quon ne
lavait jamais fait, lvolution qui a donn naissance notre
espce, mais portent galement le germe dune vritable
rvolution dans les sciences humaines, y compris
lontologie. En effet, linteraction corps animal/corps social
qui a fait ltre humain ne concerne pas seulement la
prhistoire ; elle est toujours luvre, et aujourdhui
mme, elle sous-tend la totalit des phnomnes humains
dans le monde. Elle remet virtuellement en cause, en tant
que forclusion de notre corps social, rien moins que ce qui
aura t lidologie moderne et son expression dans
le cogito cartsien, lindividualisme en gnral et en
particulier lindividualisme mthodologique, voire jusquaux
principes du capitalisme (linternalisation du profit dans
lexternalisation des cots traduisant ladite forclusion du
corps social).
Certes, Leroi-Gourhan na pas lui-mme expressment
ouvert de telles perspectives1 ; mais son mrite est davoir
montr quelles sont inhrentes la physiologie mme de
notre espce, autant quaux civilisations dont notre monde
est issu. Et dans le dtail, les implications quil en infre ne
sont pas moins drangeantes pour lopinion reue. Par
exemple, en pleine ferveur structuraliste, il a pris
clairement parti pour une progressivit de lacquisition du
langage, laquelle est pour lui un phnomne insparable de
lhominisation depuis ses origines, cest--dire en continuit
avec lvolution des espces animales. Il fonde cette
hypothse par corrlation avec loutillage lithique et avec la
conformation du corps, ce qui le mne crire :
Ce qui a profondment modifi depuis quelques annes la
situation philosophique de lhomme fossile cest quil a fallu,
ds le Zinjanthrope, admettre un homme dj ralis,
marchant debout, fabriquant des outils et, si ma
dmonstration est valable, parlant2.

une poque o, de son ct, un Lvi-Strauss pouvait

professer que

[] le langage na pu natre que tout dun coup. Les choses

nont pas pu se mettre signifier progressivement. [] un
passage sest effectu dun stade o rien navait de sens
un autre o tout en possdait3.
Ce qui est, linverse, dissocier radicalement le symbolique
du physiologique et du technique. Un demi-sicle plus tard,
les progrs de lthologie et de la biosmiotique permettent
daffirmer que cest Leroi-Gourhan qui avait raison : le
passage du monde animal au monde humain na rien voir
avec les abstractions subitistes du structuralisme. Il sest
droul dans le temps comme il sest dploy dans
lespace, en une vritable concrescence de ltre et de son
milieu. De fait, la thse de Leroi-Gourhan, au niveau
ontologique de lhumain (i.e. prenant en compte la
technique et le symbole), est homologue celle dUexkll
au niveau ontologique du vivant, i.e. la correspondance
physiologique de ltre vivant et de son monde ambiant
spcifique (Umwelt, ne pas confondre avec le donn
environnemental universel, Umgebung) ; et
la Bedeutungslehre (thorie de la signification) que le
biologiste allemand fonda sur ces bases montre bien que le
rien navait de sens lvi-straussien ntait gure plus
quune profession de foi saussurienne4.

La thse de Bndicte de Villers, quant elle, se limite

sagement certains aspects de cette immense question,
sans en dgager de telles perspectives. Ce quelle veut
montrer, cest que, aussi surprenant que cela paraisse, on
peut rapprocher la paloanthropologie de Leroi-Gourhan de
la phnomnologie transcendantale de Husserl. La gageure,
cest dtablir un pont entre une science transcendantale
de la conscience (la phnomnologie) et une science
empirique (la paloanthropologie). Ce pont, Villers ltablit
en montrant que lon peut, partir des donnes matrielles
de la prhistoire (outillages lithiques, ossements, traces
dhabitat, peintures paritales), infrer une corporit,
une socialit, une intersubjectivit et une intentionnalit
propres nos anctres ; infrences que les travaux de
Husserl permettent de structurer justement autour de ces
concepts.

Comme lauteur la dfinit elle-mme, cette dmarche est

doptique philosophique . Cest ce que la structure de
louvrage reflte, en allant plutt de Husserl vers Leroi-
Gourhan que linverse. Effectivement, le propos de Villers
est de btir une ontologie prhistorique , laquelle, aprs
Les trajectoires de Husserl et de Leroi-Gourhan et
Phnomnologie et anthropologie , occupe la troisime,
dernire et plus importante partie de louvrage.

Pour un non-familier de Husserl comme le prsent critique,

cette lecture apporte coup sr des lumires ; mais celles-
ci clairent-elles dcisivement la thse de Bndicte de
Villers ? Vue du dehors de la sphre philosophique, celle-ci
apparat comme un apprivoisement et une traduction, dans
linstitution philosophique, dune thse a priori sans rapport
(celle de Leroi-Gourhan). Une telle dmarche a
incontestablement son utilit, celle de faire circuler les
ides ; mais elle a un ct artificiel aussi. Au sortir de cette
lecture, la thorie gourhanienne qui est au centre du
propos de Villers, Husserl tant l un peu comme le lemme
(ce que lon tient pour accord) dun syllogisme napparat
pas spcialement renforce par sa rfrence Husserl,
sinon pour qui ne jurerait que par Husserl.

Certes, cest ainsi que les ides passent dun monde

lautre (ici, de la paloanthropologie la philosophie), et
cela ne diminue en rien lintrt de btir une ontologie
prhistorique. En ce sens l, on ne peut que saluer
lentreprise de Villers ; mais la valeur mme de son travail,
dans sa mthodicit, laisse le lecteur sur sa faim. Pourquoi
ne sagirait-il l que dontologie prhistorique ? Comme on
y a insist demble, les implications de la thorie de Leroi-
Gourhan vont bien au-del de la seule prhistoire. Cest
bien lontologie de notre monde que celles-ci concernent, et
ce plus radicalement que bien des travaux de philosophes.
Gageons que Bndicte de Villers, dici quelque temps, nen
restera pas au Zinjanthrope ni mme Lascaux
Bndicte de Villers, Husserl, Leroi-Gourhan et la
prhistoire, Paris, Ptra, 2010.
Note
1 Jai tent den faire un tableau gnral dans coumne.
Introduction ltude des milieux humains, Paris, Belin,
2000, 2009 ; et de montrer, dans Histoire de lhabitat idal.
De lOrient vers lOccident, Paris, Le Flin, 2010, lurgence
dabolir la forclusion du corps mdial (i.e. de reconnatre
que lindividu, sans le systme co-techno-symbolique qui
constitue son milieu, nest quune abstraction insoutenable
terme) qui sous-tend la civilisation actuelle.

2 Le Geste et la parole, vol. 1, Paris, Armand Colin, 1964, p.

166.

3 Claude Lvi-Strauss, Introduction luvre de Marcel

Mauss , dans Marcel Mauss, Sociologie et anthropologie,
Paris, PUF, 1950, p. XLVII.

4 Jacob von Uexkll, Mondes animaux et monde

humain suivi de Thorie de la signification, [1956] Paris,
Denol, 1965.
Rsum
Rendons grce dabord Bndicte de Villers pour avoir,
avec cet ouvrage, remis Andr Leroi-Gourhan (1911-1986)
au got des sciences sociales ; car si cet anthropologue
reste connu pour ses travaux sur la prhistoire, lampleur
de ses thses a t doublement clipse : dune part, dans
le domaine des origines de notre espce, par le []
Augustin Berque
Gographe et orientaliste, Augustin Berque est directeur
dtudes lcole des hautes tudes en sciences sociales.
Parmi ses livres : Le Sauvage et lartifice. Les Japonais
devant la nature (Paris, Gallimard, 1986), coumne.
Introduction ltude des milieux humains (Paris, Belin,
2000), Histoire de lhabitat idal. De lOrient vers
lOccident (Paris, Le Flin, 2010) et Milieu et identit
humaine. Notes pour un dpassement de la
modernit (Paris, Donner lieu, 2010).
Pour faire rfrence cet article
Augustin Berque, "Une ontologie prhistorique,
seulement ?", EspacesTemps.net, Books, 27.06.2011
http://www.espacestemps.net/en/articles/une-ontologie-
prehistorique-seulement/

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