a.t.p.

: JONATHAN HAIDT Y LA MENTE VIRTUOSA (1)

Cuando en los 80 del siglo XX Jonathan Haidt aterriza en el mundo acadmico se

encuentra lo habitual: un dominio del pensamiento de izquierdas que llega incluso a
condicionar los enfoques cientficos. El propio Haidt no es inicialmente ajeno a esta
corriente de opinin, pero experimentar una cada del caballo. l est preocupado por
la creciente polarizacin de la vida poltica, el incremento de la agresividad entre los
bandos, y la nula comprensin y comunicacin entre ellos, y utilizar la teora que
desarrollar para intentar limar asperezas:

Empec por resumir las explicaciones habituales que los psiclogos haban estado
ofreciendo durante dcadas: los conservadores son conservadores porque han sido
educados por parientes excesivamente estrictos, o por un exagerado temor hacia el
cambio, la novedad y la complejidad, o porque sufren de temores existenciales y por
consiguiente se agarran a una visin simplista del mundo sin sombras grises. Todas
estas explicaciones tenan una caracterstica en comn: usaban la sicologa para
diagnosticar el conservadurismo. Hacan innecesario a los liberales tomar en serio las
ideas conservadoras porque stas estaban causadas por una mala infancia o por
caractersticas desagradables de la personalidad. Suger un enfoque completamente
distinto: empezar por asumir que los conservadores son tan sinceros como los liberales
y a continuacin usar la Teora de los Fundamentos Morales para entender las
matrices morales de ambas partes.

Su libro The righteous mind -La mente virtuosa- es deslumbrante, aunque difcil de
resumir y sintetizar. Empecemos por dar algunos brochazos previos antes de entrar en
su teora y su aplicacin al debate partidista.

1) Hume tena razn.

En todo el pensamiento occidental, y muy especialmente desde la Ilustracin, la razn,

el pensamiento consciente, se ha considerado el atributo definitivo del hombre que lo
diferencia de los animales, capaz no slo de desentraar todos los mecanismos de la
naturaleza sino de someter y dirigir sus propios instintos y pasiones. Sin embargo el
papel que David Hume le atribua era notablemente ms modesto:

La razn, y as tiene que ser, solamente es sierva de las pasiones, y no puede aspirar
a otra funcin que servirlas y obedecerlas.

Esta clarividencia, absolutamente a contracorriente, es admirable. A lo largo del libro

Haidt desarrolla una potente alegora en este sentido:

La mente est dividida, como un jinete sobre un elefante, y la funcin del jinete es
servir al elefante. El jinete es nuestro razonamiento consciente la corriente de
palabras e imgenes de las que nos damos perfecta cuenta-. El elefante es el otro 99%
de procesos mentales, aquellos que tienen lugar fuera de nuestra consciencia pero que
realmente gobiernan nuestro comportamiento.

El jinete representa nuestro yo consciente; el elefante es ese misterioso conjunto de

mecanismos no conscientes -instintos, tendencias, gustos, atajos mentales- que
determina nuestro funcionamiento [1]. Pero el jinete no es un filsofo encargado de
encontrar la verdad, sino que ha evolucionado para servir al elefante. La razn no gua al
elefante: es ms bien su abogado o su portavoz, encargado de proporcionar
justificaciones y racionalizaciones post-hoc a los movimientos de aqul aunque casi
nunca los entienda. En este sentido este singular portavoz es el primer engaado por sus
propios argumentos.

El libro abunda en teoras y experimentos impactantes que confirman esta tesis. Por
ejemplo El error de Descartes de Antonio Damasio, que trata sobre pacientes con daos
en la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) y cuya respuesta emocional cae a cero.
Estos pacientes no olvidan lo que es el bien y el mal, no pierden inteligencia, pero su
capacidad de tomar decisiones se colapsa incluso en materias puramente analticas. He
aqu a personas cuya razn se ha desconectado de la pasin, pero el resultado no es una
razn liberada, sino el asombroso descubrimiento de que la razn requiere pasiones:
cuando el elefante desaparece, la razn pura no parece servir de mucho. [2]

Hay que entender, por tanto, que las emociones forman parte del proceso de cognicin.
Una primera fase es intuitiva, guiada por emociones y atajos mentales, y otra de
razonamiento consciente. Por qu tenemos esta extraa estructura mental? Por qu el
jinete ha evolucionado para ser un abogado y no un cientfico o un filsofo en busca de
la verdad? La respuesta est en esta otra pregunta: qu era ms importante para la
supervivencia del individuo, la verdad o la reputacin?
2) Y la moral? De nuevo Hume tena razn.

De dnde viene la moral? Cmo llega un nio a distinguir lo que es bueno y malo?
Surgen inmediatamente dos posibilidades: por naturaleza o por educacin. Los que
optan por la primera opinan que nuestra moral viene de fbrica, precargada, bien
inscrita por dios o moldeada por la evolucin. Pero si esto es as por qu se observan
diferencias morales entre personas y culturas? Por otra parte los que creen que la moral
proviene de la educacin piensan que el nio es una pizarra en blanco donde
educadores, reformadores y gente an peor puede escribir lo que mejor le parezca.
Existe aqu una pregunta relacionada: trasciende la moral la naturaleza humana, de
modo que puede deducirse por la razn, tal y como Platn o Kant crean? A partir de los
80 del siglo XX Jean Piaget y Laurent Kohlberg abrieron una variante racionalista segn
la cual el nio desarrolla su propia moral a partir de los juegos y de sus experiencias con
el dao y la injusticia. Esta corriente se hizo rpidamente dominante, porque encajaba
con la idea progresista segn la cual la autoridad de los padres no hace ms que
entorpecer el saludable desarrollo del nio, y es con la que se encontr Haidt.

En todo este asunto las teoras de Hume vuelven a ser discordantes:

La moral no se encuentra en la naturaleza abstracta de las cosas, sino que tiene que
ver totalmente con el sentimiento o gusto mental de cada ser en particular; de la
misma forma que las diferencias de dulce y amargo, caliente y fro, derivan de la
particular sensacin de cada sentido u rgano. Por tanto las percepciones morales no
deberan ser clasificadas entre las operaciones del entendimiento, sino entre los gustos
o sentimientos.

Quedmonos con esta alegora de los gustos. Si el juicio moral es una percepcin ms, la
ciencia moral debera comenzar con un cuidadoso estudio de los receptores del gusto
moral: segn Haidt son seis, las diferencias entre distintas personas y distintas
sociedades se deben a que se modulan como los campos de un ecualizador, y los
veremos ms adelante. En cualquier caso, todo parece indicar que tambin la moral se
encuentra en el elefante.

3) Glaucn tena razn, Csar a medias, y Platn se equivocaba.

Los experimentos demuestran que, aunque creamos o afirmemos lo contrario, estamos

obsesivamente preocupados por lo que los dems piensan de nosotros. Y as las cosas
es mejor ser virtuoso o parecerlo? En La Repblica Platn se enfrenta a este dilema. Su
hermano Glaucn, que es del sector escptico, pide a Platn que se imagine a un hombre
que tuviera el anillo de la invisibilidad de Giges [3]: este hombre se dedicara a robar, a
seducir a mujeres, e incluso a asesinar a sus enemigos, con la total tranquilidad que le
habra proporcionado el anonimato. Platn se dedica a desmontar esta teora y a
demostrar que, del mismo modo que la ciudad debe ser gobernada por el filsofo, la
persona debe ser gobernada por la razn, cuya principal virtud es la bsqueda de la
verdad que nos acerca a los dioses etc. Pues bien, todo parece indicar que Glaucn tena
razn y que nuestra tendencia natural no es hacia la honradez.

Todos -y no slo los polticos- somos naturalmente poco honrados. Experimentos de

laboratorio demuestran que si alguien es situado en una situacin en la que nadie se va a
enterar de lo haga es decir, se le proporciona invisibilidad, ya sea con el anillo de Giges
o con una tarjeta black- y en la que va a encontrar facilidades para autojustificarse, una
sorprendente proporcin de gente engaa. Los propios filsofos no son ajenos a esta
tendencia: entre los libros que menos se devuelven en las bibliotecas de las
universidades estn los de tica:

Mentimos, engaamos y justificamos tan bien que honradamente creemos que somos
honrados.

La razn de este comportamiento es evolutiva. Nuestras sociedades son milagrosos

ejemplos de cooperacin entre seres que no comparten genes. El mayor peligro para la
cooperacin est en el gorrn, el aprovechado, y en general todo el que se desva de la
corriente de opinin dominante, de modo que hemos desarrollado el hbito de vigilar a
los dems y presentar una imagen aseada de nosotros mismos: por eso es fundamental
la reputacin. En este proceso el razonamiento consciente el jinete- funciona como un
abogado que automticamente justifica cualquier posicin tomada por el elefante. Con
ayuda de este abogado somos capaces de mentir y engaar tan eficazmente que nos
convencemos incluso a nosotros mismos [4]. En este mundo glauconiano las apariencias
son ms importantes que la realidad. No es que la mujer de Csar deba ser honrada y
adems parecerlo: lo importante es que lo parezca.
4) Y para colmo somos un 90% chimpancs y un 10% abejas.

Todos hemos odo hablar que nuestros genes son egostas: la seleccin favorece
nicamente a los que se preocupan de perpetuar sus propios genes. Son impensables
por tanto el altruismo y la abnegacin, la capacidad para sacrificarse por un bien comn
de la sociedad? Que abejas o termitas lleguen a formar comunidades donde el todo es
ms importante que la parte, y la parte es capaz de sacrificarse por el todo, se explica
genticamente porque tanto las abejas de una colmena como las termitas de un
termitero mantienen relaciones de parentesco entre s, comparten genes, y si su
destruccin favorece la pervivencia del grupo el saldo gentico es favorable. Pero
cuando, como en los grupos humanos, no existe tal parentesco es posible la seleccin
natural de grupo o slo la individual? Darwin crea que era posible:

Cuando dos tribus de hombres primitivos, viviendo en el mismo territorio, entraban

en competicin, si mantenindose igual el resto de circunstancias una de los tribus
inclua un buen nmero de miembros cooperadores, leales y con coraje, que siempre
estuvieran dispuestos a alertarse, ayudarse y defenderse entre s, esta tribu tendra
ms xito y conquistara a la otra. La ventaja que tienen soldados disciplinados sobre
una horda indisciplinada se deriva principalmente de la confianza que cada soldado
siente en sus camaradas () Los egostas y revoltosos no se cohesionan, y sin cohesin
nada puede ser conseguido. Una tribu rica en las cualidades mencionadas se extender
y vencer a otras tribus.

Sin embargo la evolucin grupal qued completamente desacreditada tras el horror del
nazismo, cuyo darwinismo social lo llevaba a legitimar la destruccin de las razas
inferiores por la aria. Ms tarde autores como Dawkins aceptaron que era posible en
teora, pero poco probable en la prctica. El problema est en que el abnegado, el que se
sacrifica por la tribu, por definicin tendr menos probabilidades de perpetuar sus
genes que el cobarde o el aprovechado. Con el tiempo, por tanto, las comunidades
estarn integradas por descendientes de los egostas, con la carga gentica de
stos. Haidt defiende sin embargo la seleccin en todos los niveles, y que las ventajas en
el nivel tribal en la seleccin de grupo compensan los inconvenientes en el nivel
individual, incluso para los abnegados:

En los grupos en los que esas caractersticas son comunes (las de abnegacin a favor
del grupo) reemplazarn a los grupos en los que son raras, incluso aunque estos genes
impongan un pequeo coste a su portador.

Esto garantiza la pervivencia de los genes abnegados en conjunto, aunque dentro de

cada grupo los cobardes puedan reproducirse ms eficazmente. Hay que tener en
cuenta, adems, que las sociedades abnegadas desarrollan sus sistemas de rechazo hacia
el cobarde: le resultar ms difcil relacionarse o aparearse. La seleccin opera, pues,
tambin a nivel de grupo. Y la moral es una adaptacin que ha evolucionado por
seleccin natural al nivel individual y al nivel de grupo: las tribus con miembros ms
abnegados fueron reemplazando aquellas con miembros ms egostas. Por eso nosotros
tenemos ahora un fuerte componente tribal, y una predisposicin a convertirnos en
masa dadas determinadas circunstancias.

Haidt describe cmo en los das siguientes al 11-s experiment la necesidad de

manifestar externamente su pertenencia al grupo. Describe su embarazo ante la idea de
poner una banderita en el coche los sesudos profesores universitarios no hacen esas
cosas-, y cmo solucion el expediente poniendo una banderita de Estados Unidos y
otra de Naciones Unidas.

As pues tal y como afirmaba Durkheim tenemos una doble naturaleza, individual y
grupal. Hay un interruptor en nuestras cabezas que activa el modo-colmena cuando las
condiciones son adecuadas [5]. El entrenamiento en el ejrcito produce este efecto.
Tambin la actividad fsica acompaada de cierta msica, especialmente si se
complementa con drogas vanse las fiestas rave- [6]. Nuestra evolucin nos ha dotado
de un fuerte componente tribal. Esto es preocupante, porque cuando nos fundimos en la
masa nuestra capacidad de razonar desaparece y buscamos a quien aporrear. Por otra
parte habramos construido nuestras sociedades sin ese componente tribal? Y pueden
sobrevivir las sociedades que carecen por completo de l, o estn condenadas a
sucumbir ante las que s lo tienen?

Puede sonar deprimente pensar que nuestras mentes virtuosas son bsicamente
mentes tribales, pero las alternativas son peores. Nuestras mentes tribales favorecen
nuestra tendencia a la divisin, pero para empezar sin un largo periodo de vida en
tribu no habra nada que dividir.

En resumen, nuestra moral est formada por un ecualizador moral de seis mdulos al
que hemos llegado por adaptacin evolutiva individual, y un interruptor que nos coloca
en modo-colmena en determinadas situaciones al que hemos llegado por evolucin
grupal. No hemos evolucionado para ser filsofos en busca de la verdad, mentimos con
gran soltura incluso a nosotros mismos, somos glauconianos preocupados
exclusivamente por las apariencias, y poseemos un interruptor que nos desconecta de
nuestra individualidad y nos pone en modo tribu. No parece muy estimulante, pero al
menos as no nos llevaremos a engao. En la prxima entrada veremos los componentes
de nuestro ecualizador moral y las diferencias de ajustes entre izquierdas y derechas.

NOTAS

[1] A grandes rasgos el elefante parece coincidir con lo que Daniel Kahneman llama
Sistema 1, y con lo que Vilfredo Pareto llama Residuos. Todos ellos parecen estar
detectando una misma realidad, aunque sus conclusiones no sean idnticas. Es normal:
sus investigaciones son como proyecciones de una linterna en un inmenso cuarto oscuro
nuestros mecanismos inconscientes-desde distintos ngulos.

[2] Este es por cierto el error de Raskolnikov, la creencia en que un acto atroz como el
asesinato de una usurera puede ser analizado framente desde la razn, sin esperar las
oleadas de horror que inmediatamente lo asaltan, supongo que desde la vmPFC.

[3] Giges, rey de Lidia.

[4] Lo conseguimos mediante atajos mentales y mecanismos como el sesgo

confirmatorio. Cuando deseamos creer algo nos preguntamos buscamos a continuacin
datos que lo confirmen, pero no aquellos que podran invalidarlo. Y de forma inversa
cuando no queremos creer algo buscamos afanosamente datos en contra, pero no los
que podran confirmarlo.
[5] Esto coincide totalmente con lo afirmado por Gustave LeBon en Psicologa de las
masas.

[6] La oxitocina y las neuronas espejo parecen tener algo que ver en el proceso. Por
cierto, si Benjamingrullo cae por aqu le agradecera que me diga dnde puedo
encontrar un texto de Aldous Huxley en el que dice que las personas ms racionalistas
son especialmente sensibles a disolverse en un grupo al toque del tam tam.

Imgenes: 1) Haidt; 2) La Escuela de Atenas, de Rafael Sanzio: imagen estereotipada de

los filsofos usando la razn pura para alcanzar la verdad; 3) El elefante y su jinete; 4)
David Hume; 5) El sinvergenza de Giges espiando, con bastante descaro, a la mujer del
previo rey Candaules. Y eso que an no tena el anillo.; 6) Cazadores cooperando; 7)
Habramos llegado a esto sin el interruptor de colmena?.