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(2011),
Traveling from New Spain to Mexico: Mapping Practices of Nineteenth-Century Mexico,
Duke University Press, Durham & London,
325 p., ISBN 978-0-8223-4976-1
En su libro Traveling from New Spain to Mexico: Por su parte, la cultura visual del siglo XIX ex-
Mapping Practices of Nineteenth-Century Mexico, periment innovaciones tecnolgicas importantes,
Magali Carrera nos invita a acompaarla en un viaje con la aparicin de la litografa y la fotografa, que
de la Nueva Espaa al Mxico independiente, cuyo propiciaron otras formas de manifestacin visual
objetivo es analizar cmo se configur la nacin como los lbumes, las exhibiciones, publicaciones
mexicana. La autora lo hace a travs de una ptica peridicas, los museos y las ferias internacionales.2
novedosa y original, pues centra su atencin en el As, el planteamiento central de Magali Carrera es
estudio de prcticas cartogrficas, de representa- que Mxico se desarroll como una nacin no slo
cin espacial y de la formacin de una imagen del a travs de la Independencia o de la modernizacin
territorio, considerando no slo la integracin de de sus estructuras polticas y econmicas, sino
mapas, sino tambin otras formas de expresin ar- tambin mediante imgenes que permitieron a los
tstica como la pintura, la litografa o la fotografa.1 espectadores extranjeros y nacionales reconocer
En su introduccin, que constituye un mar- su identidad (p. 17).
co terico slido, la autora define los elementos A raz del descubrimiento del continente
conceptuales que le permitirn desarrollar su americano, era imperante la necesidad de ubicarse
investigacin: se trata de preceptos provenientes fsicamente en el espacio; pero el contenido natural
de la historia del arte, la historia de la cartografa y cultural de los lugares deba ser fabricado. Para
y la cultura visual. Como temas eje del trabajo, se explicar cmo ocurri dicha fabricacin por parte
consideran en su conjunto para analizar cmo vi- de los europeos, la autora analiza las prcticas car-
sualmente se form una entidad coherente llamada togrficas y de representacin espacial de la Nueva
primero Nueva Espaa y despus Mxico. Espaa por parte de franceses, daneses e ingleses del
Para Magali Carrera, la conexin entre estas siglo XVI al XVIII (captulo 1), y de los espaoles
temticas ocurre porque los mapas, al igual que en el mismo periodo (captulo 2).
otras artes visuales, comparten el mismo contexto Al analizar la cartografa europea no espaola,
cultural. En este sentido, la autora sigue las pro- Carrera se interesa por mostrar aspectos de la
puestas de Brian Harley, para quien los mapas no imagen que se proyectaba en los mapas respecto
reflejan un realidad meramente geogrfica, sino al Nuevo Mundo. Ejemplo de ello es el uso de
que son perspectivas del mundo al momento de su figuras alegricas femeninas para representar el
elaboracin y medicin (Harley, 2005). Es decir, continente americano y la Nueva Espaa, o la idea
los mapas responden a una realidad sociopoltica de una naturaleza abundante, habitantes salvajes y
e histrica especfica (p. 6). culturas primitivas. Es decir, haba un contenido
1
No existe un trmino en castellano que abarque el concepto 2
Otros estudios como el de Amada Carolina Prez Benavides
de Mapping practices utilizado por la autora. En este libro, enfatizan la importancia de las publicaciones peridicas
dicho concepto incluye a la cartografa, pero tambin otros decimonnicas para la construccin de la nacin (Prez,
elementos visuales que permiten trazar y representar lo que 2007). El libro de Mauricio Tenorio Trillo sobre Mxico
hoy es Mxico. Por ello en esta resea se utilizan diversos en las exposiciones universales se desarrolla en este mismo
trminos que se acercan a la nocin de Mapping practices. sentido (Tenorio, 1998).
y significado imaginados. Por ello, ms que exami- Mxico, su obra Historia de la Conquista de M-
nar la cartografa en s misma, la autora se enfoca en xico, fue ampliamente difundida y conocida en
las imgenes discursivas asociadas a los mapas que mltiples pases.4
aparecen en las portadas o en los mrgenes, mismas Para Magali Carrera, la diferencia fundamental
que se volveran a encontrar en las representaciones entre la cartografa de los siglos previos y los escri-
visuales de fines del siglo XVIII y principios del tos de las primeras dcadas del siglo XIX es que los
siglo XIX.3 viajeros mostraban con ilustraciones a la gente, sus
Por otro lado, los intereses cartogrficos de costumbres, sus ruinas, arquitectura y paisajes, y
Espaa respondan ms bien a razones polticas y sus obras tuvieron una mayor circulacin. Con
administrativas, por lo que sus mapas se centraban esto proyectaban una imagen del territorio no-
en la bsqueda de exactitud en las cartas nuticas y vohispano, en la cual cada vez era ms tangible la
en la recopilacin de informacin para conocer sus existencia de una identidad cultural que reflejaba
territorios americanos. Hacia fines del siglo XVIII, el un incipiente nacionalismo.
Theatro Americano, de Jos Antonio de Villaseor y Despus de los viajeros, Magali Carrera analiza
Snchez, la aparicin de los cuadros de casta, donde el surgimiento de una imaginera nacionalista de
se apreciaba la estratificacin social de la Nueva Mxico entre 1810 y 1860 (captulo 4). La autora
Espaa, y el descubrimiento de monolitos como distingue los principales elementos visuales sur-
la piedra del sol y la Coatlicue, fueron algunos gidos a raz del proceso independentista y cmo
de los principales componentes en la formacin de stos ayudaron a forjar una imagen del territorio
una identidad de la Nueva Espaa. nacional. La virgen de Guadalupe, por ejemplo, se
A principios del siglo XIX surgi otro tipo de convirti en un temprano discurso nacionalista en
prctica de representacin del territorio: los relatos la formacin de Mxico. Ms adelante se crearon el
de viajeros extranjeros en Mxico (captulo 3). Museo Nacional, la Sociedad Mexicana de Geogra-
Como testigos oculares de los sitios que visitaron, fa y Estadstica, y ocurri una proliferacin de la
sus escritos tuvieron un impacto en la proyeccin cultura impresa con la publicacin de peridicos
de Mxico en el exterior. Magali Carrera nos indica y revistas, alentada por el uso de la litografa, el
que los textos e ilustraciones de las publicaciones de daguerrotipo y la fotografa.
los diversos viajeros que visitaron la Nueva Espaa/ Adems de lo anterior, la historia y la geografa
Mxico tuvieron como resultado una intensifica- fueron indispensables en este proceso de construc-
cin visual (p.107). cin nacional; era imprescindible la formacin de
En este captulo la autora dedica una mayor un nuevo discurso que planteara un pasado desli-
atencin al viaje de Alexander von Humboldt, gado de Espaa. Por ello, en las siguientes pginas,
quien permaneci doce meses colectando datos Magali Carrera estudia el desarrollo de la cultura
geogrficos, demogrficos, de recursos naturales, y visual decimonnica, con un fuerte nfasis en la
adems elabor mapas exactos de la Nueva Espaa. obra cartogrfica de Antonio Garca Cubas, la cual
La influencia de su obra en las siguientes dcadas divide en dos periodos: 1850-1880 (captulo 5) y
fue excepcional, y sus mapas e imgenes fueron 1880-1911 (captulo 6). En primer lugar, la autora
adoptados en otras publicaciones ms adelante. examina detalladamente el Atlas geogrfico, estads-
Lo mismo ocurri con otros textos de viajeros, tico e histrico, de 1858, en el que Garca Cubas
entre ellos, William Prescott, que si bien no visit retoma elementos de otras tradiciones cartogrficas,
pero tambin incorpora imgenes y enfatiza las
estrategias de representacin visual (p. 148).
3
Los principales mapas que la autora menciona y analiza son
el de Abraham Ortelius (Theatrum Orbis Terrarum, 1570),
Gerard Mercator, (Atlas sive cosmographicae, 1595), Cor- 4
La autora analiza adems las obras de Claudio Linati, Kart
nelius y Joan Blaeu (America Nuvo Tabula, 1638), Jan van Nebel, Jean-Frdric Waldeck, Pedro Gualdi, John Lloyd
der Straet (America, 1638), y Nicolas Sanson, (LAmerique Stephens y Frederich Catherwood, Corydon Donnavan y
Septentrionale divise en ses principales parties, 1674). John Disturnell, y Karl Sartorius.
Compuesto por 32 mapas, el Atlas de 1858 pesar de que no lo hace desde la ptica cartogrfica,
presenta un cuadro geogrfico y estadstico de sino desde la perspectiva de la narrativa visual, la
la Repblica Mexicana, la Carta general de la autora logra demostrar la relevancia que sus pro-
Repblica Mexicana, 29 mapas individuales de yectos tuvieron en la construccin de la nacin.6
estados y territorios, el cuadro histrico geogrfico El ltimo captulo del libro se presenta a modo
de la peregrinacin de tribus aztecas y, al final, la de conclusin. En l, Carrera examina brevemente
noticia cronolgica de reyes antes de la conquista los festejos del centenario de la independencia de
y gobernantes. Los mapas contienen informacin Mxico organizados por el gobierno de Porfirio
de lmites, topografa, ros, montaas, ciudades, Daz, tales como los desfiles, las exhibiciones en
pueblos, y aparecen rodeados de datos estadsticos museos, las publicaciones alusivas a la conmemo-
como demografa, recursos naturales y comercio. racin. Para la autora se trata de la culminacin de
Durante el rgimen porfirista, la produccin y un proceso de formacin de la nacin mexicana,
el consumo de la cultura visual se expandi, pero en donde los actores sociales de todos los estratos
tambin la narrativa histrica nacionalista; ejemplo actan como observadores y observados, con un
de ello son los trabajos de Manuel Rivera Cambas, sentido de pertenencia a una nacin, con una his-
Mexico pintoresco, artstico y monumental, publicado toria comn. Aqu el Mxico autntico y ya no el
en 1880-1883, y de Vicente Riva Palacio, Mxico a imaginado finalmente se materializ.
travs de los siglos, 1883-1890. El primero representa En este viaje de Nueva Espaa a Mxico,
el progreso de la nacin a travs de sus monumen- Carrera logra persuadirnos de la importancia de
tos, gente y eventos; el segundo conforma una his- la cultura visual en la construccin de la Nueva
toria nacional, con representacin de historia social, Espaa y Mxico. Lo hace a travs de sus diversos
econmica, poltica, intelectual y moral de Mxico. y profundos anlisis cuidadosamente articulados,
A estas dos obras de gran envergadura se suma pero tambin mediante la incorporacin de im-
la publicacin de Garca Cubas del Atlas pintoresco genes de mapas, atlas, dibujos, portadas de libros,
e histrico de los Estados Unidos Mexicanos, en1885, litografas y fotografas, recopilados en diversos
la cual viene a formar parte sustancial de la cons- acervos de Mxico, Espaa y Estados Unidos.
truccin de la nacin. Este Atlas, compuesto de 13 Tras una atenta lectura de Traveling from New
pginas, cada una con un mapa temtico de M- Spain to Mexico, el lector notar que se encuentra
xico, contiene informacin estadstica en cuadros frente a un texto complejo, con multitud de refe-
y grficas, con imgenes pequeas alrededor, reto- rencias y anlisis que conectan la evidencia emprica
mando ilustraciones del siglo XVIII y de viajeros con la discusin terica. Tambin se percatar de
del siglo XIX. La autora describe cada una de las que el libro es un viaje en s mismo, un ir y venir
cartas que comprenden el Atlas, con nfasis en los entre imgenes creadas en distintos momentos his-
elementos visuales, cuyas reproducciones de gente, tricos que se fueron complementando para otor-
lugares y objetos constituyen una representacin gar un contenido concreto a la nacin mexicana.
holstica de la nacin. Es indudable que este texto ser de gran valor
Si bien Magali Carrera centra su atencin en los en los crculos acadmicos de Mxico y Estados
Atlas de Garca Cubas de 1858 y de 1885, tambin Unidos. Magali Carrera, desde su formacin
analiza con menor detalle otras de sus obras.5 A como historiadora del arte, ha construido un
puente entre gegrafos e historiadores (del arte, de
5
Otros autores como Raymond B. Craib han reivindicado historia cultural, social o poltica), que puede ser
la obra de Garca Cubas en el contexto de la formacin de
la nacin, en particular el Atlas de 1858, que constituy un
aporte significativo al mostrar la imagen de un territorio 6
Un libro reciente para el caso colombiano sugiere una
unificado (Busto, 2005). En este sentido, los trabajos de lnea de investigacin similar a la de Magali Carrera, donde
Craib y de Carrera son complementarios porque, desde p- la cartografa se estudia desde la perspectiva de la imagen,
ticas distintas, estudian la cartografa mexicana del siglo XIX y se vincula a los estudios visuales, de cultura material y la
para explicar el complejo proceso de construccin nacional. historia social (Olivares, 2012).