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REFRACTOMETRA.

Es un mtodo de anlisis basado en la medicin del ndice de


refraccin de una sustancia.

El fenmeno de la refraccin est basado en el cambio de


velocidad y direccin que experimenta la radiacin
electromagntica al pasar de un medio a otro, como
consecuencia de su interaccin con los tomos y molculas del
otro medio.

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La medida del cambio de direccin esta por
el ndice de refraccin, que esta definido por:

= sen ( )
sen ()
donde:
= ngulo de incidencia
= ngulo de refraccin

Esta ecuacin es vlida si la luz pasa de un medio menos


refractivo (are o el vaco) a uno ms refractivo. En el caso
contrario la ecuacin toma la forma:
= sen ()
sen ( )

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Si se sigue incrementando el ngulo de incidencia, llega un
momento en que la luz no pasa al otro medio, sino que se
desliza por su superficie; a ste ngulo se le llama ngulo de
reflexin total y depende del ndice de refraccin. Esta
dependencia se muestra como sigue: Cuando se alcanza el
ngulo de reflexin total, el ngulo vale 90 y como el sen de
90 = 1, la ecuacin queda:

= 1
sen ()

Por lo tanto si medimos el ngulo de reflexin total ()


podemos conocer el ndice de refraccin. En este principio se
basan todos los refractmetros.

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FACTORES QUE AFECTAN LA MEDICIN DEL INDICE
DE REFRACCIN.

La longitud de onda.

La temperatura.

En el caso de un gas, la presin.

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La dependencia de la longitud de onda de la luz no sigue una
relacin lineal; por lo general, al aumentar la longitud de onda
disminuye el ndice de refraccin, aunque algunas substancias
coloreadas presentan el fenmeno inverso.
El efecto de la temperatura sobre el ndice de refraccin es aquel
que al aumentar la temperatura el ndice de refraccin
disminuye.
Como los dos factores ms importantes que afectan el ndice de
refraccin son la temperatura y la longitud de onda, estos deben
especificarse en el smbolo de la manera siguiente:
t
En t se pone la temperatura en grados Celsius y en la longitud
de onda a la que hizo la determinacin mediante una letra que
corresponde a una lnea de emisin de un elemento y
generalmente es una de estas 4:
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Lnea. Longitud de onda. Smbolo.

Roja del hidrgeno (lnea C) 656 nm C

Amarilla del sodio (lnea D) 589 nm D

Azul del hidrgeno (lnea F) 486 nm F

Violeta del hidrgeno (lnea G) 434 nm G

La diferencia entre los ndices de refraccin a diferentes


longitudes de onda tambin es una caracterstica de la
sustancia, pero se usa raramente en el trabajo prctico. Entre
estas diferencias tenemos el nmero de Abb, la dispersin
media y el coeficiente de dispersin.
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INSTRUMENTACIN.
TIPOS DE REFRACTMETROS.

Existen tres tipos: Pulfrich, Abb, De campo.

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Refractmetro Pulfrich.
Consta de una celda para la muestra colocada sobre un prisma.
En este refractmetro el ndice de refraccin debe calcularse a
partir de la medicin de los ngulos o buscarse en una tabla. Sus
caractersticas son:

Alta precisin: entre 1-2x10-5 (su nica ventaja).

Requiere obligatoriamente usar luz monocromtica.

Requiere grandes cantidades de muestra (varios mL).

Debido a que tiene ms inconvenientes que ventajas, este


refractmetro no es comercial y no se usa en trabajos de rutina.

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Refractmetro de Abb.
El prisma est formado de dos mitades entre las cuales se coloca
la muestra. Sus caractersticas son:

El ndice de refraccin se lee directamente de la escala.

Se puede usar luz blanca.

Requiere poco volumen de muestra (gotas).

Precisin; 1-3x10-4.

Aunque es menos preciso que el Pulfrich su uso est


ampliamente difundido. Los modelos de precisin pueden
alcanzar una reproducibilidad de la lectura entre +2x10-5 y +
6x10-5 pero se requiere mantener estable la temperatura entre +
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0.02C.
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Refractmetro de campo.
Este es el de manejo ms simple, pero es menos preciso.
Requiere una o dos gotas de muestra. Est formado por un
tubo que tiene un prisma en un extremo con una cubierta
traslucida, generalmente de plstico; sobre este se coloca la
muestra y la lectura se hace directamente en una escala que se
observa a travs del ocular.

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Aplicaciones.
Su aplicacin principal es en substancias orgnicas, se usa
mucho en determinaciones de soluciones alcohlicas y muestras
biolgicas, por ejemplo: albminas y globulinas en suero
sanguneo, densidad de la orina, azcar en refrescos.

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