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ESTUDIOS. filosofa-historia-letras
Primavera 1985

Imre Lakatos: La metodologa de

los programas cientficos de
investigacin

Imre Lakatos naci en Hungra en 1922. Durante la

Segunda Guerra Mundial fue miembro de la
resistencia. En 1947 fue designado para ocupar un
alto puesto en el Ministerio de Educacin hngaro.
En 1950 fue arrestado por ser "un revisionista" y
tuvo que pasar tres aos en una prisin stalinista. En
1956 se enter de que podra ser arrestado de nueva
cuenta, lo que le hizo escapar a Viena y casualmente
lleg a la London School of Economics and Political
Sciences, de la Universidad de Londres. All hizo sus
estudios de filosofa de la ciencia bajo el tutelaje de
Sir Karl Popper. Fue profesor de la LSE desde 1960
hasta 1974, ao en que repentinamente muri el 2
de febrero.

A pesar de su relativamente corta carrera como

filsofo de la ciencia, I. Lakatos ha tenido una gran
influencia tanto en ciencias naturales como en
ciencias sociales. Su trabajo es ms conocido y
reconocido como un valioso esquema para la
evaluacin del progreso (y/o degeneracin) del
conocimiento de cualquier rea cientfica de
investigacin.

Lakatos (1978) presenta su metodologa de

programas cientficos de investigacin como una
versin mejorada del falsacionismo ingenuo de
Popper.

Lakatos dio a conocer su "metodologa" en 1965,

con motivo del Coloquio Internacional de Filosofa
de la Ciencia, celebrado en Londres. En esa ocasin
el grupo de la LSE (llamado informalmente "el
grupo Popperiano") critic La Estructura de las
revoluciones cientficasde Kuhn (1962) y la "nueva
imagen" de la ciencia que de l se deriva.
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Lakatos toma de Popper los ingredientes esenciales

del racionalismo crtico: a) la creencia de que el
crecimiento del conocimiento cientfico es racional y
b) la conviccin de que es precisamente la crtica el
vehculo de tal crecimiento. De Kuhn toma
principalmente la "tenacidad" de los que hacen
ciencia y la importancia de "contextualizar" la
explicacin del crecimiento de la ciencia (aunque
rechaza la versin relativista kuhniana acerca de
cmo se da dicho crecimiento).

Como vimos anteriormente, el falsaconismo

ingenuo de Popper no pas desapercibido ante los
ojos crticos de otros filsofos de la ciencia. Lakatos
le critica a Popper sus "experimentos cruciales", su
nocin ingenua de falsacin (refutacin) y su falta de
contextualizacin de la explicacin del crecimiento
cientfico a partir del choque entre las conjeturas y
sus correspondientes refutaciones.

Parecera, dice Lakatos, que cuando se disea un

experimento crucial para decidir entre dos teoras
que estn compitiendo por el dominio de un rea
determinada, los cientficos estn equipados con
"racionalidad instantnea" para evaluar todas y cada
una de las posibles implicaciones que se derivan de
tal experimento. Esto simplemente no es posible,
dice Lakatos, y agrega: es ms, un experimento que
fue considerado "crucial" en una poca, en otra
posterior puede no serlo. Necesitamos tiempo para
poder evaluar y poner en perspectiva las teoras
cientficas.

Muy relacionada con la funcin del tiempo en la

evaluacin de diferentes teoras cientficas est la
segunda crtica y mejora de Lakatos al falsacionismo
de Popper. El choque entre conjeturas y
refutaciones, dira Lakatos, no se da en el vaco.
Dicha confrontacin se da en un contexto de
discusin racional. Por otro lado, las conjeturas no
aparecen "espontneamente" en escena sino que son
parte de una tradicin de ideas, de concepciones
acerca del mundo. Esta segunda crtica da como
resultado el que aparezcan en escena el elemento
histrico en la evaluacin de teoras y el concepto de
programas cientficos de investigacin.
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El elemento histrico en la metodologa de Lakatos

tiene dos aspectos: uno internoy otro externo.El
interno es lo que antes consideramos como el
contexto de la discusin racional en el choque entre
conjeturas y refutaciones. La historia interna, pues,
es la discusin y confrontacin intelectual, en una
rea especfica, de las teoras (conjeturas) que la
integran. Por ejemplo, la historia interna en
sociologa del desarrollo consiste en la
confrontacin de ideas entre los tericos de la
modernizacin y los defensores de la dependencia; o
bien, en teoras de la inteligencia, esta discusin se
dara entre ambientalistas y defensores de la teora
hereditaria.

La historia externa, por su parte, se refiere a las

circunstancias psicolgicas y sociolgicas existentes
en la actividad de investigacin de los cientficos al
llevar a cabo la historia interna de un rea. Es decir,
la historia interna corresponde a la lgica del
descubrimiento cientfico de Popper (conjeturas vs
refutaciones) y la historia externa a la psicologa y
sociologa de la investigacin de Kuhn.

Existe otra consecuencia muy importante de esta

"contextualizacin" del falsacionismo ingenuo de
Popper. Cuando Lakatos revisa, desde su
"metodologa", el falsacionismo de Popper, se da
cuenta de un problema serio con este esquema
original. El problema consiste en que despus de
que una conjetura ha sido refutada se sigue usando
pues no hay nada mejor para reemplazarla. Esto que
Popper no logra resolver completament e aparece
como un ingrediente irracional en su esquema, por
lo que contradice el espritu de su racionalismo
crtico.

La solucin de Lakatos es redefinir refutacin.

Refutacin para el falsacionismo metodolgico de
Lakatos no slo es probar que una teora es falsa,
sino tener otra mejor que la que ha sido refutada.

Los programas Cientficos de

Investigacin (PCI)
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Como se menciona arriba, una manera intuitiva de

entender el concepto de PCI es verlo como una
conjetura contextualizada. Sin embargo, Lakatos da
una descripcin ms detallada de lo que puede
designarse como PCI.

Elguea (1981) afirma que un PCI consiste en una

serie de reglas metodolgicas, de las cuales algunas
nos indican qu patrones de investigacin se deben
seguir (heurstica positiva) y cules evitar (heurstica
negativa).

La heurstica negativa, o "ncleo" del programa, es

lo que contiene a los supuestos BASICOS del
mismo, sin los cuales el programa no podra existir.
Por otro lado, la heurstica positiva, o "cinturn de
proteccin", est formado por una serie de hiptesis
que han sido elaboradas, ajustadas, modificadas y
ensanchadas sistemticamente para no permitir que
el ncleo sea refutado. Phillips y Nicolayev (1978)
han caracterizado el trabajo de Lakatos como "un
nuevo juego con reglas en constante evolucin". En
el corazn de dicha actividad se encuentran ciertos
ingredientes que los participantes no quieren
cambiar bajo ninguna circunstancia (el ncleo). Para
mantener este ncleo, deben existir otros
ingredientes que sean expandibles o sujetos a
cambio a la luz de la experiencia. Estos forman el
cinturn de proteccin (En Elguea, p. 7).

Es interesante hacer notar que Lakatos toma de

Kuhn la idea de "tenacidad", pero la transforma en
un elemento de historia externa en una caracterstica
de historia interna. Aclaramos. Recordemos que una
de las caractersticas de la descripcin, por parte de
Kuhn de las revoluciones cientficas es la reticencia
o rechazo al cambio que, sobre todo, muestran los
cientficos de, un paradigma (p1) que se ve
amenazado por el surgimiento de otro nuevo (p2).

Kuhn adjudica este rechazo a la psicologa del

investigador (generalmente ya en edad madura) que,
al abandonar el paradigma en el cual ha trabajado y
hecho su carrera profesional, abandona no slo una
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teora sino toda una cosmovisin, una forma de ver

el mundo. Es por esto, segn Kuhn, que como
mecanismo de defensa el investigador se muestra
tenaz en su adherencia al paradigma con el cual ha
trabajado por largo tiempo. Si efectivamente el
cientfico logra ese "switch gestltico" que Kuhn
describe al realizarse el cambio de paradigma, eso es
ya otro asunto; lo importante, insistimos, es que
para Kuhn "tenacidad" es, en su esquema, un
elemento psicolgico de los miembros de una
comunidad cientfica.

Para Lakatos, en cambio, esa tenacidad se vuelve un

elemento de historia interna. Este autor lo incorpora
a su descripcin del carcter del "cinturn de
proteccin" o heurstica positiva del programa
cientfico. Para Lakatos, pues, la tenacidad se vuelve
la fuerza que impulsa a los cientficos a defender
racionalmente su programa con hiptesis y
definiciones ad hocy, en el mejor de los casos, con
cambios progresivos en el programa, o bien, en el
peor de los casos, con cambios degenerativos en el
mismo. En todo caso, la tenacidad psicolgica
kuhniana se ha transformado en tenacidad racional
lakatosiana.

Pero cules son esos cambios progresivos y/ o

degenerativos que un programa puede adoptar?

Ya habamos mencionado antes que una teora o

PCI es refutada si y slo si existe una segunda teora
o programa que explique tanto como la primera y
que adems de explicar, prediga ms. Lakatos ofrece
tres criterios. Dice: "Para el falsacionista sofisticado
una teora cientfica T es falsificada si y slo si otra
teora T" ha sido propuesta con las siguientes
caractersticas: 1) T' tiene un exceso de contenido
emprico sobre T: es decir, predice hechos nuevos, o
sea, hechos improbables a la luz de, o prohibidos
por T; 2) T' explica el xito previo de T, es decir,
todo el contenido irrefutado de T es incluido
(dentro de los lmites de errores de observacin) en
el contenido de T'; y 3) algo del exceso de contenido
de T' es corroborado" (p. 32).
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De lo anterior podemos derivar los criterios de

progreso y degeneracin en ciencia. Se dir pues,
que una serie de teoras es tericamente progresivasi cada
nueva teora T" muestra exceso emprico sobre el
contenido de su predecesora T, es decir, si predice
hechos nuevos, inesperados. Una teora T' es
empricamente progresiva si algo de su exceso
emprico es corroborado. Y por ltimo, un cambio
progresivo de una teora o programa de
investigacin se dar cuando sta sea terica y
empricamente progresiva. Un programa
degenerativo lo ser en caso de no ser progresivo
(de acuerdo con todos los criterios anteriores).

Podemos concluir esta parte diciendo que para

Lakatos habr crecimiento del conocimiento
cientfico en la medida en que haya cambios
progresivos en un programa cientfico de
investigacin.

Larry Laudan: Las tradiciones de

investigacin

Inicialmente Laudan fue uno de los ms fieles

seguidores de Lakatos. Sin embargo, despus de un
tiempo l mismo propuso un modelo de
crecimiento cientfico. Este nuevo modelo conserva
an el matiz y algunas de las caractersticas
propuestas por Lakatos, razn por la cual su
originalidad ha sido puesta en duda varias veces,
pero, sin embargo, ofrece algunas modificaciones
interesantes.

En primer lugar, Laudan (1977) habla de

"tradiciones de investigacin", en lugar de
"programas de investigacin". Una tradicin de
investigacin es un conjunto de presuposiciones
generales acerca de las entidades y procesos en un
rea de estudio y acerca de los mtodos o tcnicas
apropiadas para realizar investigaciones y construir
teoras en esa misma rea. Laudan concibe las
tradiciones de investigacin, al igual que Lakatos,
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como un conjunto de teoras en evolucin que no

pueden ser evaluadas fuera de su contexto histrico.
Una tradicin de investigacin posee dos
caractersticas esenciales, una metodolgica y la otra
ontolgica. Ambas son interdependientes y capaces
de influirse una a otra. La funcin metodolgica
consiste en un grupo de reglas de lo que es
permisible hacer y no hacer en el rea. El desarrollo
de la tradicin es radicalmente dirigido por esta
funcin, que legitima a la vez que determina la
actividad de investigacin cientfica. Para Laudan, la
actividad cientfica es esencialmente una actividad
dirigida a la resolucin de problemas, de tal forma.
que la funcin metodolgica debe establecer
cnones de legitimidad para proponer preguntas o
problemas y formas de responderlas o resolverlos.
Estos procedimientos, y aqu Laudan se apoya en
Kuhn, constituyen el contenido del entrenamiento
que se proporciona a los futuros investigadores en el
rea. A la economa contempornea, por ejemplo,
no le est permitido consultar el tarot para formular
predicciones sobre movimientos monetarios o
devaluaciones; este procedimiento no pertenece
legtimamente a la tradicin econmica.

Por otra parte, y adems de estas reglas

metodolgicas, las tradiciones de investigacin
poseen una funcin ontolgica, que se refiere,
esencialmente, a los objetos de estudio de la
tradicin. De la misma forma en que hay mtodos
legtimos e ilegtimos de estudio, hay objetos o
fenmenos legtimos e ilegtimos de estudio. De esta
forma la tradicin determina sus lmites, su rango de
aplicabilidad y sus criterios de relevancia cientfica.

De acuerdo con Laudan, las tradiciones de

investigacin son lineamientos generales de
investigacin y estudio que no deben ser,
necesariamente, explicativos, predictivos o
verificables, a diferencia de las teoras que los
constituyen, que s lo son. En este sentido, las
tradiciones de investigacin son slo vagamente
normativas, a diferencia de los programas de
investigacin lakatosianos en los que el ncleo ejerce
una definitiva funcin normativa. En palabras de
Laudan: "Una tradicin de investigacin, cuando
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ms, especifica una ontologa general y un mtodo

general de resolver los problemas dentro de un
dominio determinado" (Laudan 1977, pp. 84). Son
las teoras las que, a su juicio, constituyen la parte
explicativa, verificable y predictiva de la ciencia.

Las tres funciones importantes de una tradicin de

investigacin son, segn Laudan: a) la de determinar
los lmites de aplicacin de las teoras que
constituyen una disciplina; b) la de proveer
heursticas negativas y positivas (lo que nos recuerda
a Lakatos), esto es, proporcionar ideas iniciales que
permitan la formulacin de teoras explicativas,
predictivas y verificables, todo esto con el objeto de
incrementar la capacidad de la tradicin de
investigacin para resolver problemas; y, finalmente,
c) la de justificar racionalmente la existencia de
teoras cientficas.

Una de las caractersticas que Laudan conserva de la

metodologa de Lakatos, es el carcter evolutivo e
histrico de las tradiciones de investigacin. Estas
son formuladas en un ambiente intelectual
determinado, crecen e incrementan su rango de
aplicabilidad, y se desgastan y acaban por
desaparecer para ser sustituidas por nuevas
tradiciones. Sin embargo, los cambios o
transformaciones que la historia opera en las
tradiciones de investigacin son percibidos de
manera distinta que en los programas de
investigacin. Para Laudan, el ncleo esencial es
tambin modificable, a travs del tiempo, por la
experiencia no necesariamente emprica. A tal
punto, que la tradicin puede terminar sus das con
caractersticas radicalmente diferentes a las que tena
cundo se inici, circunstancia impensable desde la
perspectiva de Lakatos.

Finalmente, Laudan suaviza pero mantiene las

nociones de progresividad y degeneracin como
criterios de evaluacin cientfica. En este punto las
diferencias entre Laudan y Lakatos, sostenidas por el
mismo Laudan, no aparecen del todo claras. Laudan
sostiene que Lakatos se limita a reconocer
progresvidad en un programa, cuando ste ha
logrado un incremento en su contenido emprico,
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pero slo emprico. Segn Laudan, Lakatos ignora y

no considera como importante el incremento de
contenido conceptual, En sus propias palabras: "su
concepcin de progreso es exclusivamente emprica;
las nicas modificaciones progresivas en una teora
son aquellas que incrementan el enfoque de su
contenido emprico" (p. 71).

Las consecuencias de esta caracterstica de la

metodologa de programas cientficos de
investigacin, de acuerdo con Laudan, son: la
restriccin y la ignorancia exagerada del incremento
de la capacidad heurstica de las teoras, sin tener
que recurrir necesariamente al contenido emprico
corroborado sino al incremento conceptual.

En este punto, nuestra lectura de Lakatos difiere

fundamentalmente de la de Laudan. Lakatos es
suficientemente claro con respecto al lugar que tiene
el crecimiento conceptual al establecer sus criterios
de progresividad cientfica. Segn Lakatos, un
programa de investigacin es considerado
progresivo: a) si parte de su exceso de contenido
emprico es corroborado; b) si cada nueva teora nos
lleva al descubrimiento de un nuevo hecho; y,
finalmente, c) un programa es considerado
progresivo si es tanto terica como empricamente
progresivo. Es imposible ignorar en esta
enumeracin de requisitos de progresividad el lugar
que se da al desarrollo terico, o conceptual como lo
llama Laudan. En primer lugar, Lakatos sostiene que
slo alguna parte del contenido debe ser
corroborada. No existe una sola teora en la historia
de la ciencia que haya corroborado empricamente
todos y cada uno de sus elementos conceptuales o
de sus afirmaciones tericas. Se seleccionan tan slo
algunos elementos que aparecen especialmente
relevantes para la corroboracin emprica. Lakatos
no ignoraba esta caracterstica y lo demuestra al
requerir que slo parte del contenido sea
corroborado empricamente. Lo que es inadmisible
para l, es que nada del contenido terico haya sido
o pueda ser corroborado empricamente, lo cual es
muy distinto de lo que Laudan le atribuye. En
segundo lugar, Lakatos sugiere como requisito de
progresividad que el programa sea al menos terica,
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o conceptualmente, progresivo; aunque el ideal es

que sea tanto terica como empricamente
progresivo. Queda claro que el crecimiento
conceptual de un programa de investigacin tiene
lugar reconocido y prioritario en la metodologa de
Lakatos.