Adriana Sandoval

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

JOS JUAN TABLADA Y EL ARTE

Jos Juan Tablada es una figura a caballo entre los siglos XIX y XX.
Conocido fundamentalmente como poeta, han quedado en el olvido otras
facetas no menos importantes de su produccin artstica y de su vida.
Empieza ya a difundirse la imagen del Tablada periodista, en sus
modalidades de cronista y crtico literario. El propsito de esta ponencia
es ofrecer un panorama del Tablada crtico de arte que public en
revistas y peridicos mexicanos como El Universal, Exclsior, El Diario, El
Mundo Ilustrado, El Imparcial, la Revista Moderna, as como un pequeo
grupo de artculos que apareci en los Estados Unidos, en las revistas
International Studio, Survey Graphic, Shadowland, The Arts, Parnassus,
Theatre Arts Monthly. Asimismo, se incluyen menciones al prlogo que
escribi, en 1923, al libro Mtodo de dibujo de Alfredo Best Maugard,
publicado por la Secretara de Educacin Pblica, y a su Historia del arte
en Mxico, de 1927.
Si bien por su condicin de poeta se tiende naturalmente a asociar a
Tablada con la poesa, acertadamente, importa hacer notar el valioso
papel que como difusor del arte desempe, no slo en Mxico, sino en
el exterior, especficamente en los Estados Unidos, donde vivi por
primera vez entre 1914 y 1918, luego en 1924 y 1933, y finalmente a
partir de 1944 hasta su muerte en Nueva York en agosto de 1945.
La tarea de difusin operaba en dos direcciones: el poeta daba a
conocer en Mxico las tendencias artsticas del exterior y tambin se
ocupaba de propagar el arte mexicano en el extranjero. Tablada se
ufanaba de su papel de difusor cultural. En varios de sus artculos repite
orgullosamente haber sido el primero en descubrir o apreciar a calidad
artstica de pintores como Jos Clemente Orozco y Miguel Covarrubias.
La campaa de difusin del arte mexicano que emprendi Tablada
abarc mltiples facetas: artculos en revistas y peridicos, conferencias
con proyecciones, presentaciones en radio. Asimismo, organiz
exposiciones para dar a conocer a algunos pintores mexicanos. El
prestigio de Tablada como conocedor de arte se hizo patente en los
Estados Unidos y en Mxico, y en aquel pas, escribe su viuda, "se dio

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el caso de que en Nueva York lo llamasen a un jurado, pagndole como

honorarios una cantidad bien satisfactoria, para que l diese su opinin
sobre un cuadro cuya autenticidad se discuta" (Cabrera 65).
La importancia de Tablada en el mbito de la crtica de arte no se
limita al periodismo. En 1923 empez a escribir su Historia del arte en
Mxico, que se public en 1927. Al respecto, Justino Fernndez dice:

en Mxico el primer monumento de la crtica de arte es el Dilogo

sobre [la historia de la) pintura en Mxico de (Jos Bernardo) Couto
(1860) ... La visin de Couto no era, como propenderamos a ver
hoy, buscar nuestros orgenes en el antiguo mundo indgena, sino
en los albores de Nueva Espaa.... El segundo paso fue el Arte en
Mxico de (Manuel G.) Revilla y sus Biografas de artistas (1901-
1904). Reuniendo las dos obras, se tiene la primera historia crtica
de nuestros distintos perodos, desde el indgena hasta finales del
XIX. Si dejamos aparte las historias parciales y los ensayos crticos
sobre determinados temas, fue Jos Juan Tablada quien intent la
primera Historia del arte en Mxico, abarcando desde el precorte-
siano hasta el colonial y las pocas moderna y contempornea. No
obstante su esquematismo y deficiencias, tiene aquel mrito
(Fernndez 479-480).

Llama la atencin el gran peso que Tablada otorga en su Historia al

perodo precortesiano. De las 252 pginas con abundantes ilustraciones:
fotografas y dibujos poco menos de la mitad se ocupa del arte
prehispnico en Mxico; el resto se divide entre la colonia y el siglo XX,
de nuevo, con mayor nfasis en aquel periodo; la poca contempornea
slo abarca diez pginas. Es significativa la mencin a las artes populares
y artesanas como cermica, mosaicos, joyera, tejidos y herrera. La
arquitectura ocupa tambin un lugar destacado, en una exposicin que
en ocasiones linda con la antropologa.
La seleccin de temas e ilustraciones en la Historia del arte de Tablada,
la inclusin de tal o cual artista obedece, ms que a un modelo
sistemtico, histrico, analtico, al gusto y a la intuicin del autor
bastante atinados, por cierto. El poeta escribi su Historia en Nueva York,
y es muy posible que haya pesado sobre l un fuerte deseo de
divulgacin, ms que de anlisis. En ese sentido, su libro satisfizo
plenamente sus expectativas y sirvi para dar a conocer, tanto en Mxico

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como en los Estados Unidos, un amplio panorama del arte mexicano.

Tanto La historia del arte en Mxico como el prlogo de Tablada al
Manual de dibujo de Best Maugard forman parte de la corriente del
nacionalismo cultural en boga en la poca, impulsada sobre todo por
Jos Vasconcelos. Entre los puntos del programa vasconcelista, escribe
Monsivis, estaba "la incorporacin de la minora indgena a lo nacional
a travs de un sistema escolar nacional" y "el redescubrimiento, la
difusin y el patrocinio de las artesanas populares" (Monsivis 347). En
poesa, contina Monsivis,

Lpez Velarde en 'La Suave Patria' procur para la poesa un tono

nacional, esto es, reconoci o crey reconocer la ndole de una
colectividad y asumi el tratamiento potico de una tradicin
popular.... Lo mismo ocurre con el descubrimiento del pasado
indgena y la decisin de entroncarse, de enraizarse all (348).

"Lo indgena," concluye Monsivis, "es lo nacional" (349). En este

contexto puede entenderse la inclusin del arte indgena y de las artes
populares en su Historia.
El tono del prlogo al Manual de Best Maugard es igualmente
nacionalista y encendido. Si bien tanto la Historia como el prlogo
coinciden con el movimiento vasconcelista, vale recordar, a un nivel
individual, que Tablada sola moverse con la corriente en boga que le
proporcionara el pan diario de cada da. Durante su juventud fue
porfirista (La epopeya nacional; Porfirio Daz de 1909 fue escrita por
encargo), en los albores de la Revolucin fue antimaderista (Madero
chantecler: vase el prlogo de Jorge Ruedas de la Serna a la Stira poltica
de Tablada). Durante el huertismo acept la direccin de El Diario, lo cual
habra de ocasionarle sin duda la causa el ostracismo poltico al que a
partir de entonces fue condenado, y del que le fue prcticamente
imposible recuperarse. En 1919, siendo presidente Carranza, Tablada
escribe en Venezuela algunos artculos periodsticos laudatorios a la
cabeza del ejecutivo. Se sigue, con naturalidad, que durante el
vasconcelismo haya sido vasconcelista, particularmente dado que el
entonces ministro de educacin pblica lo protegi y proporcion
trabajo.
El contacto de Tablada con el arte se inici muy pronto. Adems de
la poesa, tambin se dedic desde muy joven al dibujo y a la pintura,

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como consta, por ejemplo, en en el primer volumen de sus memorias, La

feria de la vida:

atribuyo ... al to Pancho el principio del amor a la pintura y a las

artes plsticas en general que ha dominado en mi vida. Por el to
supe de las principales escuelas del mundo y de tanto mirar en el
espectoscopio las fotografas que mi mentor haba trado de Roma
y Pars, me fue dado desde muy nio, conocer las obras maestras
pictricas y escultricas conservadas en templos y pinacotecas
(Tablada 1937, 73).

El propio Tablada ilustr su libro dedicado a los hongos comestibles

de Mxico, y se conserva una coleccin de dibujos en el Archivo Tablada
(CEL, IIF, UNAM). Tambin dise, por ejemplo, la cartula del libro de
poesas de Jos Valenzuela, Almas y crmenes (Diario 11 nov. 1904).
Tablada afirma en La feria que ya estaba familiarizado desde nio con
la tcnica pictrica, de nuevo, gracias a la relacin con su to Pancho
(1937, 73). Cuenta la viuda de Tablada, Nina, que ya desde su infancia
Juan Jos haba mostrado talento para el dibujo "y por eso su padre
haba apartado dinero suficiente para que fuese a estudiar a Europa y se
hiciera pintor" (Cabrera 39). Sin embargo, el padre muri y Tablada se
vio obligado a ocuparse de su madre y sus siete hermanas, a las que por
cierto nunca descuid, y a quienes mandaba dinero puntualmente desde
Nueva York.
Una de las primeras preocupaciones de Tablada en sus artculos
periodsticos sobre arte fue la enseanza del arte en Mxico. Una y otra
vez, ataca a la Academia. Tablada critica la mediocre produccin de los
pintores formados en la Academia, y propone becarios --"pensionarlos"
dice l en Europa, a fin de que se actualicen, tanto "en cuanto al arte
como concepcin," como en "lo que hace al arte como ejecucin," donde
"el atraso es an mayor" (El Universal 20 dic. 1891).
La decadencia y estancamiento en que estaba hundida la Academia
se transform para bien, segn Tablada, despus de la llegada del
maestro pintor espaol Antonio Fabrs, quien lleg a Mxico a hacerse
cargo del Departamento de Pintura de la Academia de Bellas Artes,
siendo don Justo Sierra a la sazn to poltico de Tablada ministro de
Educacin Pblica. Fabrs fue maestro de Diego Rivera, Jos Clemente
Orozco, Roberto Montenegro, de Saturnino Herrn. El propio Tablada

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tom clases de pintura con l en 1905. Antes de Fabrs, en pasados y

abominables das, el resultado infalible, matemtico, de los odiosos
mtodos seguidos por el viejo profesorado de la Academia, fue la
desorganizacin de todo talento, el fracaso de toda vocacin (Revista
Moderna dic. 1904).
Justino Fernndez coincide: "La Academia tuvo un ltimo brillante y
fugaz momento con Fabrs y su naturalismo miserable, momento de
algn valor gracias a la disciplina rigurosa introducida en el estudio, que
ayud a la formacin de los jvenes" (Fernndez 288).
Al igual que en su crtica literaria, la de arte Tablada incluye por lo
general a artistas con los que tena una relacin personal, segn consta
en sus memorias o en su diario. Entre sus amigos, destaca tal vez Julio
Ruelas, a quien Tablada conoci desde nios, en un "plantel que luca el
pomposo ttulo de 'Instituto Cientfico e Industrial Mexicano' de
Tacubaya" (1937, 214). Volvera a encontrarlo en el Colegio Militar y
trabajaran juntos en la Revista Moderna.
Teresa del Conde, en su libro sobre Julio Ruelas del mismo nombre,
menciona frecuentemente a Tablada. Le concede el papel de uno de los
primeros en apreciar el talento de Ruelas y lo reconoce como "el ms
perspicaz comentarista y crtico de la obra de Ruelas" (1976, 61) en la
Revista Moderna, el lugar donde prcticamente se dio a conocer el pintor
en calidad de idem, de grabador e ilustrador. "A Tablada se le debe,"
nada menos, "el primer artculo que fue publicado sobre Julio Ruelas"
(1976, 79), es decir, merece, como l mismo alardea, el crdito de difusor
y promotor que tanta satisfaccin le ocasionaba. Segn del Conde, hay
una peculiar correspondencia entre Ruelas y Tablada, pues "as como
Ruelas fue un artista literario en muchos aspectos, Tabalda fue un
escritor plstico" (1976, 64). En la misma lnea, el poeta coincide en Las
sombra largas: "Porque Ruelas pensaba ... en muchos casos, no slo haca
ilustraciones para los poemas, sino que al lado de una poesa nuestra
colocaba una expresin grfica suya que vala tanto o ms que la
literaria.... Ruelas era un poeta.... Ruelas creaba imgenes poticas" (cap.
2).
Por haber sido el primero en ocuparse de Ruelas, y por haber sido su
amigo desde la infancia, es natural que los artculos de Tablada sobre el
pintor revistan una particular importancia. Si bien, como apunta del
Conde, existe una "tendencia a sobrevalorar determinados aspectos de
la obra de Ruelas" y "la consiguiente tolerancia para las fallas que en ella

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existen" (1976, 79), Tablada tiene la visin de un crtico de arte, intuitiva

e informada, de quien sabe ver y valorar.
Otra faceta importante de la relacin entre Tablada y el arte se dio en
su modalidad de coleccionista, tanto de grabados como de libros y
objetos artsticos. Tena un nmero significativo de grabados japoneses,
cuyo origen se remonta a su viaje al pas oriental en 1900. A partir de
entonces, su japonismo que sin duda le lleg a Tablada a travs de los
poetas franceses, en especial va los hermanos Goncourt siempre habra
de conservarse dentro de un entusiasmo especial hacia esa nacin.
El destino de su coleccin variaba segn la siempre frgil estabilidad
econmica de Tablada, pues la falta de liquidez lo oblig en ocasiones
a deshacerse de algunos objetos, como consta en el Diario, o de alguna
coleccin de libros sobre Mxico publicados en el exterior, que intent
vender a la Secretara de Relaciones Exteriores, al parecer sin xito
(AREM LE 1154, 257). En una entrevista publicada en Guatemala, el
poeta se jacta de tener "la mejor coleccin mexicana del mundo (de
litografas y grabados antiguos de Mxico). La ms importante y
numerosa" (1954, 71). Tambin coleccionaba mapas antiguos de Mxico.
Tablada posea, adems, una buena coleccin de pinturas de los
artistas a quienes promova. Frecuentemente registra, ya sea en el diario,
ya en las memorias, que tal o cual pintor a grabador le obsequiaron
alguna obra. Murillo y Ruelas le pintaron incluso sendos retratos; Orozco
lo dibuj varias veces (Reed 73). Aun cuando la pintura no fue de su
agrado, segn consta en una carta de Tablada a Genaro Estrada del 27
de septiembre de 1927, vale anotar tambin que Rivera lo retrat en los
murales de la Secretara de Educacin Pblica. En abril de 1923, en una
entrada de su diario donde describe su nuevo hogar, escribe: "En los
muros, cuadros de Cano, Rodrguez Lozano, Orozco, Charlot, Ruelas,
Hoyos...." (Diario 18 abril 1923).
Dentro de la amplsima produccin periodstica de Tablada practic
el periodismo durante ms de cincuenta aos, entre 1890 y 1945--
sobresalen los artculos dedicados al arte. Sin restar importancia a los de
crtica literaria, en aquella coleccin la calidad de la produccin del autor
es ms irregular, y en ocasiones tiende a salir del paso con una cadena
de citas enlazadas por brevsimos comentarios. Algunos artculos de
ndole predominantemente informativa ciertamente enumeran y
describen muy suscintamente, por ejemplo, los cuadros de una
exposicin. En este mbito, sin embargo, le es ms difcil utilizar este

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recurso, y se ve obligado a profundizar ms en el tema. En el amplio

campo del arte escribe sobre pintura -sin duda los artculos ms
numerosos, escultura, arquitectura y artes populares.
Como en su crtica literaria, en la crtica de arte, especialmente en su
primera parte, es patente una visin esttica donde predomina la teora
del arte por el arte, que ms tarde se matizara y menguara sin duda
debido a la influencia de los estudios esotricos que el poeta realizara
con mayor sistematicidad y convencimiento en el ltimo tercio de su
vida. Al hablar de Ruelas y del grupo de amigos que se reunan en el
estudio del pintor, con un tono de autocrtica, escribe Tablada,

sufriendo nosotros el extravo de creer en el 'arte por el arte',

todos los medios parecan buenos para conseguir el fin esttico, y
la indispensable 'torre de marfil' se convirti en caja de sutiles
reactivos qumicos y en gabinete de magia negra. El radicalismo
de la religin del arte exiga el sincero desprecio hacia el burgus,
y burgus era todo el que no pensaba como nosotros en asuntos
estticos, pues los sociales y econmicos nos parrecan muy
secundarios. Era toda una dislocacin de categoras que llegaba en
su grotesca ingenuidad hasta a hacernos creer que la sociedad
ideal sera integrada y regida por poetas ms o menos baudele-
rianos, o en salmuera de ajenjo como Verlaine, o doctorados en el
claroscuro satnico del aguafortista Rops, o escengrafos de Misas
Negras como Huysmans (1937, 244).

Consciente de los excesos juveniles, contina:

Concedimos al ejercicio literario excesiva importancia, que est

muy lejos de tener en las sociedades en formacin como la
nuestra, y nos exasperaba la simple enunciacin de aquella verdad
spenceriana que restableca las inviolables jerarquas: 'el arte es la
flor de las sociedades' (1937, 244-45).

Pero termina justificando y viendo el lado positivo de esta actitud:

Porque a pesar de sus defectos, todos explicables y disculpables por

un exceso de cualidades positivas: un formidable mpetu vital y un
amor frentico por el arte, aquella juventud era sabia, entusiasta y

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cultsima. (1937, 245)

En cuanto al estilo de la crtica de arte tabladista, no asombra que

siga las mismas lneas que su crtica literaria. As, en su primera poca
es de fuerte tinte modernista. En ocasiones el cuadro o grabado aparecen
como un pretexto para una breve narracin literaria que adereza con la
cita pertinente de algn poeta. A manera de ejemplo, y como conclusin,
baste la siguiente muestra, tomada del nmero de la segunda quincena
de enero de 1902 de la Revista Moderna, sobre Steinlen:

Una selva virgen sin fin y sin misericordia, un bosque hirsuto y

trgico, una gran arboleda de pesadilla y de maldad ... Los
gruesos troncos espinosos, las ramas en zig-zag, tienden y erizan
sus obstculos; tras de los primeros trminos las multitudes se
precipitan y aullan; van pisando abrojos, regando sangre y sin
embargo sus bocas suspiran y cantan ... Pulula aquel hormiguero
de hombres y mujeres y todos van hacia delante con los labios
secos y las miradas ardientes Ah viene la monja ms blanca que
un lirio, con su traje ms negro que el dolor...! Ah viene la
emperatriz que abandona su palacio, como la monja deserta su
claustro ... Todos corren hacia adelante, hacia adelante, pisando
las rosas de la selva y los montones de oro; corren hollando los
declogos mundanos y sobre las prohibiciones celestes, corren las
princesas y los pajes, corren todos los humanos y smbolo de esos
deseos son esos prncipes que en primer trmino fulguran.

Bibliografa

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Filolgicas, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
AREM (Archivo Diplomtico Genaro Estrada de la Secretara de Relaciones
Exteriores de Mxico), L-E-1154.d
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AIH. Actas XI (1992). Jos Juan Tablada y el arte. ADRIANA SANDOVAL.