Breves Apuntes Sobre La Revolución Industrial PDF

Facultad de Economa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
Breves Apuntes sobre la Revolucin Industrial

Author(s): Jess SILVA HERZOG FLORES
Source: Investigacin Econmica, Vol. 15, No. 1 (PRIMER TRIMESTRE 1955), pp. 133-147
Published by: Facultad de Economa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
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Accessed: 29-08-2016 19:30 UTC
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Breves Apuntes sobre la Revolucin
Industrial
Jess SILVA HERZOG FLORES.
El sistema econmico de los siglos XVII y XVIII era sim-

ple. La mayor parte de los habitantes de la Europa de entonce
ganaba su pan trabajando la tierra y viva en reducidas aldeas
agrcolas. Las ciudades eran pequeas, con excepcin de unas
cuantas capitales como Londres y Pars, y estaban habitadas por
grupos de negociantes y artesanos, parte insignificante de la po-
blacin en aquel tiempo. La industria se encontraba en manos
de artesanos independientes, que producan en corta escala, en
pequeos talleres de su propiedad, o en sus hogares. El comercio,
generalmente peridico, se reduca a las necesidades y a los mer-
cados locales.
La sociedad europea haba sido predominantemente agraria,
desde la Edad Media. Las dos clases sociales de importancia
eran los terratenientes - dirigentes del gobierno- y los campe-
sinos, que trabajaban para el seor. El sistema local se levan-
taba sobre una sola base : la tierra.
La Revolucin Industrial, con su fenomenal arrastre vino a
romper esta sencilla organizacin econmica y social. Las acti-
vidades de las naciones ms progresistas se desplazaron luego
de la agricultura a la industria. La poblacin fu arrebatada de
la tierra y conducida en muchedumbre a las ciudades. Las manos
del trabajador cedieron el paso a la mquina ; el taller, a la f-
brica. El comercio inicia su transicin hacia la compra-venta
continua, desapareciendo paulatinamente las ferias y los merca-
dos medievales, rea dentro de la cual se efectuaba ese comercio,
134 INVESTIGACION ECONOMICA
se ensanchaba hasta alcanzar carcter mundial, llevando a todos

los rincones del globo los productos de los pases industriales y
trayendo a ellos los alimentos y materias primas necesarios para
su desenvolvimiento. La vieja organizacin econmica, con sus
pequeas ciudades, su raqutica y diseminada industria y su li-
mitado comercio exterior e interior, cedi el puesto a un sistema
con centros industriales densamente poblados, produccin en gran
escala, comercio universal y extrema divisin del trabajo.
El progreso de la Revolucin Industrial hizo sentir su peso
en la organizacin social. Cre nuevas clases y rompi el equili-
brio entre las viejas; la preponderancia de terratenientes y cam-
pesinos decay; la de los comerciantes e industriales aument
continuamente, y la historia vi emerger una nueva divisin de
la sociedad en dos clases: burguesa y proletariado.
La Revolucin Industrial (*) es un trmino general usado
para definir la serie de cambios econmicos que transformaron
la sociedad europea en los siglos XVIII y XIX. La frase es obje-
tada en ocasiones con el argumento de que las revoluciones son
desconocidas en la historia econmica. El cambio sbito es incom-
patible con el proceso lento y gradual del desarrollo econmico.
A este propsito Henri Se, en su obra "Origen y Evolucin del
Capitalismo Moderno" nos dice : "La enorme transformacin in-
dustrial operada, ms bien que una Revolucin . . . fue una rpi-
da e irresistible evolucin, segn la frase de Sir William Ashley.
En efecto, la Revolucin Industrial no fue ni repentina ni catas-
trfica; fu una evolucin que ocurri en el perodo de ciento
cincuenta aos ; sus orgenes nacen y pueden verse con claridad,
en fuerzas que operaron desde lustros atrs. Sin embargo, el
trmino es correcto, en cuanto a que los cambios que define fue-
ron tan profundos, tan dramticos, de tanta trascendencia his-
trica, que bien pueden llamarse revolucionarios. Y, sobre todo,
el llamarlos as, nos ayuda a recordar que la rapidez de la trans-
formacin econmica de los siglos XVIII y XIX fu mayor que
en cualquiera poca previa, y el precio impuesto en forma de
trastorno social fue ms oneroso que de ordinario.
Recordemos cul era la situacin econmica del mundo a me-
diados del siglo XVIII ; recordemos que las industrias de trans-
1 El termino lo puso en circulacin el historiador y filsofo, Arnold J. Toynbee.
BREVES APUNTES SOBRE LA REVOLUCION INDUSTRIAL 135
formacin haban progresado considerablemente durante todo el

siglo XVII y la primera mitad del XVIII ; recordemos que el des-
cubrimiento de Amrica, el establecimiento de los imperios colo-
niales, el comercio con el oriente y el progreso de la navegacin,
haban ensanchado los mercados, dando lugar a una gigantesca
acumulacin de riquezas dentro de Europa. El mundo se haba
hecho grande y al mismo tiempo se haba reducido.
Tengamos presente tambin, que los cambios en la vida po-
ltica y social son originados por cambios en la vida econmica;
que stos, a su vez, se deben a cambios en los sistemas de pro-
duccin, los que son originadas por el progreso de la tcnica, que
es ciencia aplicada.
Exista a mediados del siglo XVII I un amplio mercado in-
ternacional. La burguesa revolucionaria y ambiciosa no puede
producir todo lo que ese mercado demanda. Los medios de pro-
duccin limitaban, por su insuficiencia, el ascenso de la produc-
cin. Era urgente el progreso tcnico. Los artculos de mayor
demanda en los nuevos mercados eran de la especie ms adecua-
da para la produccin mecnica: eran artculos sencillos que se
prestaban a la estandarizacin, como telas de algodn usadas por
los nativos de la India. El aumento de la demanda de artculos
de este tipo di gran estmulo a los mtodos mecnicos de pro
duccin y origin las invenciones mecnicas del siglo XVIII. Se
habla a menudo de esos inventos como causa primaria de la Re-
volucin Industrial. En realidad, fueron causa secundaria. Las
mquinas para producir artculos baratos en grandes cantidades
son tiles slo cuando existe el mercado capaz de absorber la
produccin incrementada. "El mercado - dice A. Birnie, en su
obra Historia Econmica de Europa - debe venir primero, los
inventos lo siguen. A menudo los descubrimientos mecnicos pa-
recen deberse a un accidente ; pero inconscientemente el inventor
afortunado trabaja dentro de lmites que le trazan las necesida-
des cambiantes de la sociedad". "La necesidad - dice otro au-
tor - es la madre de toda invencin".
La notable expansin, el comercio ultramarino sealado por
Birnie, como causa primaria de la Revolucin Industrial (2), ha-
2 H. See, en su obra ya citada, concuerda con la tesis de Birnie al asegurar que:

"La primera fuente directa del capitalismo industrial se deriva del comercio
bia dotado al mundo de mercados que pedan ms. Era absolu-

tamente necesario descubrir una fuerza nueva que ofreciera ven-
tajas sobre la fuerza muscular del hombre y de la bestia, sobre
la fuerza motriz de las aguas y de los vientos. Ya lo deca, en
profeca asombrosa, el autor annimo ingls de "Consideraciones
sobre el Comercio de las Indias Orientales" (1701) : "Y as, el
comercio de las Indias Orientales, al producir cosas con trabajo
ms reducido y barato, va probablemente a obligar al hombre
a inventar artes y mquinas que permitan producir otras cosas
con trabajo ms reducido y barato, de modo que pueda abatirse
el precio de los productos, aunque no se reduzca el salario de los
obreros". Y esa profeca nacida del conocimiento del panorama
econmico, se hizo realidad: apareci la fuerza del vapor apli-
cada a la produccin, hecho que seala el momento culminante en
que se inicia vigorosamente la Revolucin Industrial.
La Revolucin Industrial consisti esencialmente en susti-
tuir o ir sustituyendo, cada vez con mayor celeridad, las herra-
mientas por las mquinas, las fuerzas conocidas aplicadas a la
produccin, por nuevas fuerzas ms poderosas hasta entonces
desconocidas, o por lo menos no bien conocidas. Las herramien-
tas y la mquina, como dice Birnie, son semejantes en cuanto son
instrumentos materiales que capacitan al hombre para realizar
operaciones con mayor facilidad que con la mano y el msculo;
la principal diferencia est en que la herramienta se pone en
movimiento con la energa fsica del hombre y la mquina por
la fuerza del agua, del viento, del vapor. "La fuerza material del
mundo antiguo - nos dice H. G. Wells - fue la energa fsica del
hombre ; todo dependa en ltimo extremo del msculo del hom-
bre : del hombre sometido e ignorante. Y uno de los cambios ms
profundos que trajo consigo la Revolucin Industrial fu ese,
cambiar el carcter del trabajo. Sustituir al hombre por la m-
quina".
La construccin de mquinas, en poca anterior al siglo
XVIII, progres muy lentamente debido a la dificultad de encon-
trar una buena fuerza motriz permanente. El viento era bara-
martimo y colonial". Y Paul Mantoux en su clebre obra "The Industrial

Revolution in the XVIIIth Century" demuestra que la fortuna industriai de
una regin inglesa dependa del comercio colonial que realizaba un puerto
cercano.
to, pero inseguro. El agua estaba estrictamente limitada a con-

diciones de lugar. El problema fu resuelto satisfactoriamente
con la mquina de vapor. Su invento merece, con justicia, ser
considerado el suceso central de la Revolucin Industrial.
El fenmeno que estamos tratando se desarroll en cada uno
de los pases industriales de Europa, en momentos diferentes y
bajo condiciones distintas. Inglaterra fu la primera en senti
sus efectos. Ah comenz hacia la mitad del siglo XVIII y en e
curso de ochenta o noventa aos se transform de pas agricul-
tor en pas industrial con un comercio exterior de artculos ma-
nufacturados, amplsimo. En Francia y Blgica se sintieron las
primeras perturbaciones hasta los principios del XIX. En ellos
todava hoy la agricultura ocupa lugar importante en la econo-
ma y gran parte de la poblacin vive del cultivo de la tierra. En
Alemania, la Revolucin Industrial arrib tarde, en la segunda
mitad del siglo XIX, pero una vez iniciada se desarroll con una
extraordinaria rapidez y en el corto espacio de unos aos la trans-
form de pas medieval que era en 1850 ,en uno de los pases ms
adelantados del orbe.
El orden en que se fueron industrializando los principales

estados europeos, no fu producto del azar ni de la casualidad,
sino obedeci a causas visibles de carcter econmico y en parte
poltico.
La posesin de Inglaterra de un extenso y bien consolidado
imperio colonial, fu factor determinante y esencial. Francia,
pas ms rico y con mayor poblacin que Inglaterra, no pudo ma-
terialmente encontrar salida para sus artculos, excepto dentro
de sus propias fronteras. Adems, el comercio interior de los
pases europeos se vio limitado por barreras aduanales internas,
restos visibles de perodos anteriores de desunin poltica. Fran-
cia, con la desventaja sealada, se encontr dividida en cuatro
reas aduanales, cada una con un arancel distinto. Alemania
toda estaba dividida en 350 estados independientes, cada uno se-
parado de sus vecinos por una muralla aduanera. Slo Inglate-
rra disfrut de las ventajas del libre comercio domstico.
Inglaterra tena tambin otras ventajas que le permitieron
asumir el papel de precursora industrial : posea el capital nece-
sario para realizar sus experimentos industriales; su comercio
exterior capacit a sus mercaderes para el ahorro; su eficaz sis-
tema bancario fu factor positivo; haban desaparecido de su

territorio los abusos del feudalismo; en ningn otro pas el in-
dividuo pudo gozar de mayor libertad ; etc , factores todos que
hicieron posible un sistema social flexible, pronto a responder
a los cambios en las condiciones econmicas. Y mientras, sus
rivales europeos se hallaban sumidos todava en un feudalismo
anticuado.
La Revolucin Industrial trajo consigo una redistribucin

importante de la riqueza y de la influencia poltica entre las na-
ciones de Europa. El resultado ms sorprendente fu la relativa
decadencia de la situacin de Francia, quien antes de la entrada
del industrialismo ocup la supremaca poltica del continente.
El carbn y el hierro vinieron a ocupar el lugar de un suelo fr-
til y una poblacin numerosa como bases del desarrollo econ-
mico. Francia pobre en carbn se vio descender entre los gran-
des. Alemania, por el contrario, alcanz lugar preponderante,
porque era rica en elementos industriales de que careca el Es-
tado francs.
Este hecho que pertenece al pretrito, no es raro que pueda
tener su lugar en el prximo futuro. El descubrimiento de la
energa nuclear y su aplicacin inevitable a fines de paz, har
perder importancia a los combustibles como fuente de energa y
ello traer como consecuencia que pases carentes de esos com-
bustibles, como Francia, puedan volver a ocupar lugar prepon-
derante en el concierto de las naciones. Mas, ya lo dijimos eso
pertenece al porvenir.
Y, la naciente burguesa con su instrumental ideolgico y
prctico realizaba su obra. Carlos Marx y Federico Engels en el
"Manifiesto Comunista" nos dicen a tal propsito : "La burguesa,
al explotar el mercado mundial, da a la produccin y al consu-
mo de todos los pases un sello cosmopolita. . . destruye los ci-
mientos nacionales de la industria. Las viejas industrias nacio-
nales se vienen a tierra, arrolladas por otras nuevas, cuya instau-
racin es problema vital para todas las naciones civilizadas ; por
industrias que ya no transforman como antes las materias pri-
mas del pas, sino las tradas de los climas ms lejanos y cuyos
productos encuentran salida, no slo dentro de las fronteras,
sino en todas partes del mundo. Brotan necesidades nuevas que
no bastan a satisfacer, como en otro tiempo los frutos del pas,
sino que reclaman para su satisfaccin los productos de tierras

remotas. Ya no reina aquel mercado local y nacional que se bas-
taba a s mismo y donde 110 entraba nada de fuera; ahora, la
red de comercio es universal y en ella entran, unidas por vncu-
los de independencia, todas las naciones . . .
"La Burguesa, con el rpido perfeccionamiento de todos los
medios de produccin, con las facilidades increbles de su red
de comunicaciones, lleva a la civilizacin hasta las naciones ms
salvajes. . .
"La Burguesa somete el campo al imperio de la ciudad.
Crea ciudades enormes, intensifica la poblacin urbana en una
fuerte proporcin respecto a la campesina. . . Aglomera la po-
blacin, centraliza los medios de produccin y concentra en ma-
nos de unos cuantos la propiedad. Este proceso tena que con-
ducir, por fuerza lgica, a un rgimen de centralizacin poltica.
Territorios antes independientes, apenas aislados, con intereses
distintos, distintas leyes, gobiernos autnomos y lneas aduane-
ras propias, se asocian y refunden en una nacin nica, bajo un
gobierno, una ley, un inters nacional de clase y una sola lnea
aduanera.
"En el siglo corto que lleva de existencia como clase sobe-
rana, la burguesa ha creado energas productivas mucho ms
grandiosas y colosales que todas las pasadas generaciones jun-
tas. Baste pensar en el sojuzgamiento de las fuerzas naturales
por la mano del hombre, en la maquinaria, en la aplicacin de la
Qumica a la industria y la agricultura, en la navegacin de va-
por, en los ferrocarriles, en el telgrafo elctrico, en la rotura-
cin de continentes enteros, en los ros abiertos a la navegacin,
en los nuevos pueblos que brotaron de la tierra como por ensal-
mo. . . Quin, en los pasados siglos pudo sospechar siquiera que
en el regazo de la sociedad fecundada por el trabajo del hom-
bre yaciesen soterradas tantas y tales energas y elementos de
produccin?".
El capitalismo ha seguido corriendo por la historia con su
agotable fuerza creadora. Pero hoy, a mitad del siglo XX, en la
penumbra o a la luz del da, se ven los signos, negros, de un
pronto fallecer. "Nosotras, las civilizaciones, tambin somos mor-
tales", alguien escribi. Y el capitalismo se encuentra ahora en
plena crisis. Est carcomido y podrido. El ruido que ocasionar
su derrumbre, ser el ruido ms estrepitoso de toda la historia

del hombre.
La Revolucin Industrial se inicia prcticamente en 1763.
De ese ao a 1769 James Watt (1786-1819) realiza sus ex-
perimentos con la mquina de vapor, incorporada a la industria
textil en el ao de 1785. Antes de Watt, Dionisio Papin a fines
del siglo XVII, haba construido una mquina de vapor. En 1720,
el herrero ingls Newcomen realiza experimentos sobre el va-
por, pero estos intentos no se coronan con el xito prctico de-
bido a su incofcteabilidad.
La lanzadera mecnica de Kay nace en 1733; Hargreaves
hace aparecer la "Jenny" en 1765; en 1766 la "Wat er frame" de
Arkwright. En 1779, Crompton consigui combinar la "Jenny"
y la "Waterframe" en su "Mule"; en 1785 Cartwright inventa a
su vez el telar mecnico movido por vapor. La industria de hila-
dos y tejidos de algodn y de lana progresa, as, rpidamente en
Inglaterra.
En 1800 el trabajo que hacan antes 1600 obreros podan
ejecutarlo 25 con ayuda mecnica.
Es en la industria textil en donde primero se sienten los
efectos de las innovaciones tcnicas, debido a que los artculos
de mayor demanda en los nuevos mercados abiertos al comercio
europeo, eran de la especie ms adecuada para la produccin me-
cnica : telas de algodn, etc . . .
La industria del algodn, apoyada en bases firmes, se erigi
en una de las ms importantes de Inglaterra. Pudo utilizar el
algodn americano y ese aumento de la demanda tuvo por efecto
una ampliacin del cultivo, sobre todo en los Estados Unidos. En
1781, cuando apenas se iniciaba la transformacin industrial, In-
glaterra import algodn por valor de 5.3 millones de libras ; en
1802 60.5 millones, y el valor de la exportacin de gneros de
algodn aument desde 1 milln de libras esterlinas en 1780 has-
ta 7.8 millones en 1802. En la industria algodonera estuvo la
ms importante energa productiva de Inglaterra.
Las importaciones de lana de la Gran Bretaa en el ao
de 1768 tuvieron un valor de 1.726,000 libras y en 1800 de
3 En 1769, cerca de Edimburgo, instala Watt su primera mquina de vapor

"Beelzebud".
8.609,000. Por otra parte, la produccin britnica de hilo subi

de 1820 a 1880 hasta 10 veces.
La industria del hierro v del carbn progresaron notable-

mente. Y es que ambos minerales eran necesarios, base indis-
pensable para la creacin de un terreno propicio a la introduc-
cin del maqumismo. El carbn y el hierro, al no hacer depen-
der al hombre ya de la energa animal o del crecimiento de las
plantas, se han convertido en el factor ms importante para el
desarrollo del capitalismo.
Los Darbys, en Wolverhampton, en 1735, lograron obtener
coque del carbn de piedra, poniendo al alcance de la industria
siderrgica un elemento de mejor rendimiento tcnico y ms
econmico que el ya obsoleto carbn vegetal. En 1750, el relo-
jero Huntsmann consigui fabricar acero. La aplicacin del va-
por a esta industria empieza en 1777 con el martillo de vapor
ideado por J. Wilkinson, quin posteriormente construye una
mquina para cortar el metal; se avanza rpidamente con la
construccin de mquinas para hacer clavos, troqueles, etc. . .
mientras la produccin del hierro sigue una continua lnea as-
cendente :
1740
1788
1806
En Alemani
en 1870 eran 1.260,000.
Para completar el cuadro que estamos tratando, es menester
anotar el invento de la mquina de coser llevado a cabo por
Howe en 1846, invento que vino a desarrollar una industria nue-
va: la de las confecciones.
Cabe hacer notar, que los inventos antes mencionados no
vieron una aplicacin general inmediata. Todava en 1830 haba
en la industria algodonera inglesa, adems de 60,000 telares me-
cnicos, 240,000 actuados a mano.
De igual manera conviene resaltar que las empresas que
adoptaron la forma capitalista, no fueron las industrias en las
que el maquinismo se haba desarrollado ms, sino en aquellas
que por su naturaleza misma son las ms costosas. (4) La in-

dustria minera y sobre todo la del carbn sirven de ejemplo. Ya
en 1756, la Sociedad de Anzin, en el norte de Francia, empleaba
1,000 obreros y en sus talleres 500 operarios. Slo compaas
con grandes recursos podan sufragar los enormes gastos de ex-
plotacin.
El desarrollo del comercion exterior es a la vez, causa y efec-
to del industrialismo. Los pases que concentran su actividad
econmica en la industria, se hallan en el apremio de abastecerse
de materias primas y alimentos de otros pases ; y al mismo tiem-
po, de encontrar salida a los productos elaborados resultado de
su trabajo.
Las formas que el comercio adopta en la actualidad arran-
can de la poca que estamos analizando. Hasta principios del
siglo XVIII, el comercio era en gran parte peridico ; las transac-
ciones estaban confinadas a lmite de espacio y de tiempo. Con
los progresos del ferrocarril y del barco de vapor, stas transac-
ciones se llevan a cabo en forma continua ; el tiempo durante el
cual tenan lugar, se ampli. En una palabra, el comercio alcan-
z un carcter mundial. Carcter que ha motivado un cambio
profundo en las relaciones econmicas y polticas de las nacio-
nes. El aislamiento econmico total es punto menos que imposi-
ble. Una interdependencia extrema es caracterstica de nuestros
das. Interdependencia que muchas veces pasa por alto la sobe-
rana de los pases dbiles.
La tierra no poda permanecer inmune a las profundas mu-
taciones econmicas insertadas en el cuerpo social europeo de
aquel tiempo. Los pases industriales requeran, como ya se dijo,
de alimentos y productos agrcolas. Ante tal resorte, el campo
tuvo que ajustarse a las necesidades impuestas por las condicio-
nes nuevas. Los cambios en la tcnica de explotacin agrcola sig-
nificaron la adopcin de nuevos mtodos de cultivo y el abandono
de los usados en la poca medieval. A la par de esos cambios
4 Segn Se, en su obra ya citada, la difunsin del maquinismo poda asegurar

el triunfo de la gran industria, pero por lo que toca a sus orgenes, la con-
centracin industrial se debe mucho menos a la introduccin del maquinismo,
que a las necesidades tcnicas que requieren las diversas manufacturas. "El
maquinismo slo reforz una transformacin ya realizada o en vas de reali-
zarse".
tcnicos, se suscitaron en el aspecto social transformaciones de

gran trascendencia histrica. El sistema medieval de agricultura
colectiva cedi el paso al moderno sistema individual. La explo-
tacin de la tierra en pequea escala es uno de los rasgos carac-
tersticos del moderno desarrollo agrcola. Las ventajas de la
produccin en gran escala no son tan grandes en la agricultura
como en la industria. La ley de Marx de la evolucin industrial,
segn la cual los grandes negocios se tragan a los pequeos, no
se ha cumplido en el desarrollo agrario.
Se antoja hacer un comentario: la industria parece haberse
desarrollado en detrimento y en favor de la agricultura; expli-
qumonos. La industria con la atraccin de la actividad econ-
mica hacia s y su caudal de poblacin sustrada al medio rural,
ha sido factor negativo en el caminar de la agricultura; pero,
al mismo tiempo, ha impulsado ese caminar con la dotacin de
maquinaria especializada que necesariamente la favorece.
"Los inventos mecnicos que revolucionaron la produccin
industrial en el siglo XVIII produjeron resultados todava ms
asombrosos al aplicarse para mejoramiento de las facilidades en
los transpodtes. En ningn respecto, quiz, sobrepasa ms clara-
mente la poca actual a las anteriores que en la conquista del es-
pacio. La facilidad y rapidez con que ahora pueden desplazarse
mercancas y pasajeros, hubieran parecido ms que milagrosas
a los hombres de hace 200 aos. . . Cada mejora en los medios de
transporte motiva una extensin del mercado y sta es el prelu-
dio invariable de grandes cambios econmicos".
Gran dificultad haba ocasionado el estado de las comunica-
ciones en la expansin comercial del siglo XVIII. Los caminos
europeos de ese tiempo eran increiblemente malos. Un humo-
rista alemn recomendaba un viaje por los caminos, como el me-
dio mejor, despus del matrimonio, para aprender a tener pa-
ciencia. Ese impedimento pronto se vi convertido en factor de-
cisivo en el comercio tanto interior como exterior.
En 1804, Trevithick adapt el mecanismo de Watt a los
transportes y construy la primera locomotora. En 1825 se
abri el primer camino de hierro entre Stockton y Darlington,
y la "Rocket" de Stephenson, con un tren de 13 toneladas consi-
gui la velocidad de 29 millas por hora. A partir de 1830 los ca-
minos de hierro se multiplicaron rpidamente. En Francia corre
el primer ferrocarril en 1882; en Blgica en 1836. En Alema-

nia, el desarrollo del sistema ferrocarrilero va asociado con el
nombre del gran economista Federico List; quin en un viaje de
desterrado a los Estados Unidos se impresion con el papel que
pueden desempear los ferrocarriles en el desarrollo econmico
de una nacin; al volver a Alemania, en 1832, se convirti en un
infatigable propagandista de las empresas ferroviarias. Debe-
mos agregar, que en 1831 se tendi la primera lnea frrea en los
Estados Unidos. En 1850 Inglaterra contaba con 10,000 Kms. ;
Francia 3,000 ; Alemania 6,000 ; Blgica, 900 ; Italia, 400 ; y Es-
paa 28. En 14 pases europeos haba ese ao 38,000 Kms. de
ferrocarriles.
Max Weber en su "Historia Econmica Generar' dice de los
ferrocarriles: "Son el medio ms revolucionario que la historia
registra, no solamente para el trfico, sino para la economa''.
Junto con el proceso del transporte terrestre hay que men-
cionar el ocasionado por la aplicacin del vapor a la navegacin.
Terreno en el que ocupan lugar destacado los inventores norte-
americanos. Robert Fulton en 1807, lanza al ro Hudson su bu-
que el "Clermont", que logra alcanzar una distancia de 150 mi-
llas en 32 horas. En 1819, un vapor cruz el Atlntico, aunque
en gran parte del viaje tuvo que depender de las velas. No fue
sino hasta 1838 cuando se pudo cruzar el Atlntico exclusiva-
mente con fuerza motriz de vapor.
Los adelantos en la transmisin del pensamiento (5), en to-
das sus manifestaciones, han seguido a los progresos en el trans-
porte de hombres y mercancas, determinando con ello transfor-
maciones profundas en el terreno econmico, poltico y cultural.
Las prolijidades de la produccin que trajo la moderna tc-
nica, exigieron la aportacin de grandes capitales. A la organi-
zacin de la industria tuvo que unirse el desarrollo de la orga-
nizacin financiera.
Fue preciso crear valores futuros. Para ello hubo que con-
tar con la permanencia de los actuales: la estabilidad de la mo-
neda hubo de ser bsica en todo el desarrollo ulterior.
5 Estos adelantos se lograron con las investigaciones de Volta, Faraday, Galvani,

sobre los diversos fenmenos elctricos. El telgrafo elctrico apareci en
1835. El primer cable submarino se tendi en 1851 entre Francia e Ingla-
terra.
La situacin bancaria se vi impulsada hacia arriba : el Ban-

co de Francia se fund en 1800; en 1820 tena en circulacin
172.000,000 de francos ; en 1848, 452, y en 1857, 496. En la poca
napolenica haba en Francia 12 sociedades annimas; de 1840 a
1848 su nmero se eleva e 122. El mismo banco tena en 1800
un capital de 30.000,000 millones de francos y en 1857,
182.000,000 milones. Por su parte, el Banco de Inglaterra, mucho

ms antiguo que el francs, tena en 1781 un capital de
11,724,000 libras, capital que aument considerablemente en los

aos posteriores; su circulacin era en 1799 de 13.000,000 de li-
bras y en 1850 de 19.5 millones.
Por otra parte, el ahorro fue fuente de incremento de capi-
tal. Se entiende, claro est, que el ahorro invertido en activida-
des productivas. La posibilidad de ahorrar - patrimonio de mi-
noras - fue posible por una desigual distribucin del ingreso
nacional. Es un hecho admitido, que en comunidades de desigual
distribucin se favorece el ahorro en mayor medida que en aque-
llas en las cuales la distribucin se acerca ms a lo justo.
Sera un imperdonable error el omitir el rpido crecimiento
de la poblacin y el desplazamiento de su centro de gravedad,
como una consecuencia muy importante de las transformaciones
industriales del siglo XV1I1. A tal grado es importante, que
T. S. Ashton, en su libro "La Revolucin industriar' piensa que
es el fenmeno que personifica a la poca. Pero vayamos a las
cifras. Inglaterra en el ao de 1700 tena 5.5 millones de habi-
tantes, en 1750, 6.5; en 1801 se calculaba en 8 milones y en 1831
en 14 millones. La poblacin de Francia en 1801 era de 27 mi-
llones y de 36 en 1860. En Alemania la poblacin era de 14 a 15
millones en 1700 y de 35 millones en 1850; en Alemania pues, se
haba ms que doblado la poblacin en un corto perodo de 150
aos.
Este ascenso sin precedente de la poblacin fue lo que alar-

m a pensadores como Roberto Malthus en su clebre Ensayo
sobre la Poblacin . Sus pronsticos pesimistas no se han cum-
plido hasta la fecha. Sin embargo, no estamos todava capacita-
dos para desmentirlo categricamente.
Hemos hablado hasta aqu, principalmente, de los prodigios
de la industria maquinista, del enorme incremento de la produc-
cin con la consiguiente felicidad de la clase dominante, pero
debemos preguntarnos si tales cambios haban beneficiado a la

clase obrera. Los industriales vean a la mquina como algo mis-
terioso y legendario, que realizaba verdaderos milagros y que ha-
ba venido a darle riqueza, felicidad y poder. Pero muchos obre-
ros la contemplaban de distinta manera, la vean "como algo
monstruoso, como bestia mitolgica y perversa con poder inmen-
so que vena a suplantarlos y a arrebatarles el pan". Y por eso,
en Inglaterra, entre sectores importantes de la clase obrera na-
ce una hostilidad activa en contra de las mquinas ; y por eso, se
inicia a los pocos aos de haber aparecido en la industria, la des-
truccin de mquinas. Ned Ludd fu el que inici el movimiento
haciendo pedazos un telar de medias; su ejemplo cundi rpida-
mente. Frecuentemente, en una sola noche, sin que se supiera
quien o quienes haban sido los autores, las mquinas aparecan
destruidas. Fue necesario, para contener el movimiento luddista
expedir en 1812 una ley condenando a los destructores de mqui-
nas. Muchos fueron los obreros ingleses que cayeron entonces
bajo el rigor de la ley.
Federico Engels describe as la situacin de la clase traba-
jadora de Inglaterra: "Aumento de la jornada de trabajo hasta
16 y 18 horas diarias, miles de obreros lanzados al arroyo; in-
troduccin de mquinas que los desplazan y que van haciendo
intil la intervencin de los trabajadores; baja de los salarios
porque aumenta el nmero de desocupados y la mano de obra
es barata". Y ms adelante dice: "Cada nuevo progreso tcnico
significa un aumento en el beneficio del capitalista y por el otro
lado, retroceso, miseria y hambre para los trabajadores que ma-
nejan las mquinas".
Las fbricas necesitaban obreros; necesitaban trabajo ba-
rato, y la mujer y el nio invaden las fbricas de los principales
pases de Europa particularmente de Inglaterra. Con el aumento
de la poblacin los precios de los vveres aumentaron considera-
blemente. La miseria y el hambre arrojaron a millares de mu-
jeres y nios a las fbricas inglesas. Hubo casos de nios de 4
aos que ya tenan que trabajar para ganarse la vida. Sus cuer-
pos se deformaban como consecuencia de la dura e inhumana la-
bor. La jornada normal era de 15 a 17 horas. En ciertas regio-
nes, cuenta el historiador Mantoux, se vea a grupos de nios
luchando con los cerdos para arrebatarles su racin. L^n barrio
fabril del Lancashire, se llamaba "Hell's gate", la puerta del

infierno.
Para tener una idea ms exacta de cual era la situacin de

la clase trabajadora, insertaremos un prrafo del primer tomo
de "El Capital" de Marx: "William Wood de 9 aos, declara que
tena 7 aos y 10 meses cuando empez a trabajar. Su ocupacin
era to run moulds, (llevar el barro ya moldeado a la cmara se-
cadora y volver a traer el molde). Empieza el trabajo los das
de la semana a las 6 de la maana, y lo suspende alrededor de las
9 de la noche. "Trabajo todos los das de la semana hasta las 9
de la noche, como ha ocurrido por ejemplo, en las 7 u 8 semanas
ltimas". J .Murray de 12 aos declara : / run moulds and tum
jigger (transporto barro y doy vueltas a la rueda). Empiezo el
trabajo a las 6 de la maana y a veces a las 4. He trabajado to-
da la noche pasada hasta esta maana a las 8. No me he acostado
desde la noche anterior. Conmigo trabajan toda la noche 8 o 9
muchachos. Todos, excepto uno, han vuelto al trabajo esta ma-
ana. Gano a la semana 3 chelines y 6d., y no gano ms aunque
trabaje toda la noche. La semana anterior trabaj dos noches
completas. Ferny Hough, un muchacho de 10 aos declara: "No
tengo jams un hora completa para comer; con frecuencia slo
media hora como ocurre todos los jueves, viernes y sbados".
En millares de obreros, la miseria, las enfermedades y el
agotamiento mataban la esperanza. Pero eso no importaba, pues
cada vez que la esperanza muere, renace la esperanza.
Vivimos en esta segunda mitad del siglo XX los comienzos
de una profunda revolucin tcnica. El hendimiento del ncleo
y la ciberntica llevarn al hombre a una transformacin de ma-
yor trascendencia que la mismsima revolucin industrial. Trans-
formacin que har del mundo, un mundo incuestionablemente
distinto. Esa nueva armadura pide con lamentos una urgente
reforma en el orden espiritual, ge requiere y se anhela una re-
volucin moral, que ponga a las ciencias del espritu en paralelo
con el extraordinario progreso de las de la materia. Y esa revo-
lucin moral llevar por delante tres palabras : pan, letras y
libertad !

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Breves Apuntes sobre la Revolucin Industrial

Facultad de Economa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) is collaborating

Jess SILVA HERZOG FLORES.

El sistema econmico de los siglos XVII y XVIII era sim-

se ensanchaba hasta alcanzar carcter mundial, llevando a todos

1 El termino lo puso en circulacin el historiador y filsofo, Arnold J. Toynbee.

formacin haban progresado considerablemente durante todo el

2 H. See, en su obra ya citada, concuerda con la tesis de Birnie al asegurar que:

bia dotado al mundo de mercados que pedan ms. Era absolu-

martimo y colonial". Y Paul Mantoux en su clebre obra "The Industrial

to, pero inseguro. El agua estaba estrictamente limitada a con-

El orden en que se fueron industrializando los principales

tema bancario fu factor positivo; haban desaparecido de su

La Revolucin Industrial trajo consigo una redistribucin

sino que reclaman para su satisfaccin los productos de tierras

su derrumbre, ser el ruido ms estrepitoso de toda la historia

3 En 1769, cerca de Edimburgo, instala Watt su primera mquina de vapor

8.609,000. Por otra parte, la produccin britnica de hilo subi

La industria del hierro v del carbn progresaron notable-

que por su naturaleza misma son las ms costosas. (4) La in-

4 Segn Se, en su obra ya citada, la difunsin del maquinismo poda asegurar

tcnicos, se suscitaron en el aspecto social transformaciones de

el primer ferrocarril en 1882; en Blgica en 1836. En Alema-

5 Estos adelantos se lograron con las investigaciones de Volta, Faraday, Galvani,

La situacin bancaria se vi impulsada hacia arriba : el Ban-

182.000,000 milones. Por su parte, el Banco de Inglaterra, mucho

11,724,000 libras, capital que aument considerablemente en los

Este ascenso sin precedente de la poblacin fue lo que alar-

debemos preguntarnos si tales cambios haban beneficiado a la

fabril del Lancashire, se llamaba "Hell's gate", la puerta del

Para tener una idea ms exacta de cual era la situacin de

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