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Se ha definido al hombre como animal social, animal racional, animal que hace o
fabrica cosas, como el ser que conoce, que es capaz de hablar, capaz de manejar
smbolos, etc. El hombre es lo que le ha pasado, lo que ha hecho... En suma, el
hombre no solo tiene naturaleza, sino que tambin tiene historia.
Los telogos, basndose en la Biblia, con razn, han puesto el nfasis en que el
hombre es la obra de Dios, de cuerpo material y de alma espiritual. Las teoras
evolucionistas se han enfocado ms en la explicacin biolgica del origen del
hombre y han intentado buscar eslabones entre el hombre y otros primates. Las
teoras cientficas han generado interminables debates debido a muchas
incertidumbres.
Para definir el hombre en su mxima extensin, tenemos que tomar en cuenta los
posibles puntos de vista considerables. El espiritual, dictaminado sencillamente
por la fe en la existencia del espritu y las religiones. El biolgico o material,
delimitado por la realidad cientfica que plasma la biologa y la medicina, omitiendo
las teoras no comprobadas. Y finalmente el filosfico o lingstico que nos da el
poder de divagar en la concepcin espiritual de la vida y en sus consecuencias
fsicas que terminan haciendo del Hombre una especie nica en su gnero con
sed de conocimiento. Es por esto que no solo los telogos han tatrado de
responder la pregunta de que es el hombre, los filsofos tambin trataron de
responder est segn su perspectiva.
Platn defina al hombre, en forma jocosa, como un bpedo implume, los estoicos
y luego los escolsticos, pensaban que el hombre es un animal razonable. Al igual
que defiende la existencia de dos clases de realidades bien distintas, Platn
concibe al hombre como un compuesto de dos sustancias unidas accidentalmente:
el alma y el cuerpo. Mientras que la primera es inmortal y afn al mundo inteligible,
el segundo es mortal y pertenece al mundo sensible. Por ello, segn Platn, el
cuerpo es como una crcel para el alma de la cual ha de liberarse mediante un
proceso de purificacin. En cuanto al alma, est constituida por tres partes: el
alma racional debe gobernar al alma concupiscible o apetitiva con la ayuda del
alma irascible, sede de la voluntad y la pasin. A pesar de esta matizacin, Platn
defiende un claro dualismo antropolgico.
Para Aristteles el hombre es un animal poltico, un animal que habla, es una
nica sustancia compuesta de alma y cuerpo, que se relacionan como forma y
materia, y, por tanto, como acto y potencia. El alma es, pues, el principio que
anima al cuerpo. Esta concepcin del hombre parece negar la inmortalidad del
alma, pues la considera inseparable del cuerpo. Como en la naturaleza hay tres
grados de vida, existen tambin tres clases de alma. Para Rabilis, el hombre es
un ser que re, para Descartes un ser que piensa, para Kant, un ser que juzga,
para Marx, un ser que trabaja y para Bergson, un ser que crea. Estas definiciones
son limitadas porque no llegan a abarcar la realidad humana con fidelidad ni
tampoco con justicia; porque el hombre no se puede definir por lo que hace sino
por lo que Es. Diderot intenta dar una definicin del hombre diciendo que es
alguien que siente, que puede reflexionar y pensar, que evidencia cierta
superioridad con respecto a los dems animales que domina, es un ser social, con
capacidad para inventar el arte y las ciencias, que puede ser malo o bueno, que
vive organizado, que tiene una cultura, leyes, normas, etc. Sin embargo, Diderot
tambin reconoce que lo que el hombre es no puede abarcarlo una definicin. De
acuerdo con la fsica epicrea, el ser humano es un puro compuesto de tomos. Si
bien no rechaza la existencia del alma, la reduce a un conjunto de tomos muy
sutiles que se disgregan con la muerte. As pues, los epicreos niegan la
inmortalidad del alma y con ello suprimen el miedo a la muerte y al ms all:
cuando uno muere, desaparece por completo la posibilidad de sufrimiento. En
cuanto al problema de la libertad humana, pretenden explicarla mediante el
clinamen o movimiento espontneo y azaroso de los tomos. Los estoicos
pensaron que el alma humana es una chispa del fuego divino que anima el
universo. Por ello puede comprender la necesidad de los acontecimientos y, as,
aceptarlos como efectos de la providencia que gua el curso de la naturaleza. No
obstante, en la conflagracin universal que cierra el cada ciclo de la existencia del
mundo, el alma humana es reabsorbida en el fuego originario. Por consiguiente,
tampoco el estoicismo admite su inmortalidad, sino que defiende que el individuo
se diluye en el todo. Puesto que el estoicismo defiende que todo sucede
necesariamente, tiene que reducir la libertad humana a una pura aceptacin del
destino y a la autarqua o independencia respecto de los bienes exteriores.