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LA DUALIDAD DETERMINANTE EN "LA HISTORIA DE MARA

GRISELDA", DE MARA LUISA BOMBAL
Mara Isidora Campano Nez
Universidad Andrs Bello

"Es de madera mi paciencia,

sorda, vegetal".
Csar Vallejo.

Dentro de la narrativa chilena, una de las escritoras ms sobresalientes es

Mara Luisa Bombal. A pesar de su escasa produccin literaria, logr consagrarse como
uno de los talentos indiscutidos dentro del medio artstico de la poca, y no slo en nues-
tro pas, sino que tambin en Argentina y Europa. De sus obras, las ms conocidas son las
novelas La ltima niebla (1934) y La Amortajada (1938), y su cuento "El rbol"
(1939). Sin embargo, tambin se destaca una serie de otros cuentos, entre los cuales est
"Lahistoria de Mara Griselda", publicado por primera vez en 1946 y del cual me han
llamado la atencin una serie de elementos que aparecen reiterativamente en la narracin
y que estn en concordancia con la presencia, a veces difusa y otras veces misteriosa, de
la protagonista, y que, por lo tanto, entran en relacin decisiva con su figura y representa-
cin en el texto, siendo determinantes en el acontecer y el desarrollo de la historia, toman-
do en cuenta que todo gira en tomo a la figura de Mara Griselda.
"La historia de Mara Griselda" es el relato de las ancdotas de la vida de una
hermosa mujer y su influencia en quienes viven con ella, influencias que estn teidas de un
carcter trgico. El modo de constitucin de la historia pareciera ser el de un cuento de
hadas, por la belleza desmedida y el encanto sobrenatural de la protagonista; pero el
desarrollo funesto de los acontecimientos contradice este planteamiento y hace pensar en
unaintencionalidad bastante ms profunda de la historia.
El cuento comienza con la llegada de la suegra de Mara Griselda a la hacienda en
la que la tena confinada su marido, llegada que est determinada, desde un comienzo, por
un mal presagio, que luego va a desarrollarse y confmnarse a medida que avanza la histo-
ria: "Un relmpago haba desgarrado el cielo y tiritado lvido durante el espacio de un
segundo. Luego fue un golpe sordo. Un trueno. Y otra vez el silencio espesndose (...).
Un trueno. Un solo trueno. Como un golpe de gong, como una seal!"! .

1 Bombal, Mara Luisa, "La historia de Mara Griselda ", Obras Completas, Santiago, Chile, Ed. Andrs
Bello, 1996,p. 233.

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Dentro de la simbologa tradicional, el Trueno aparece asociado al Rayo y al

Relmpago; los tres representan el fuego celeste, de gran fuerza y rapidez, y puede
ser tanto benfico como nefasto; tambin representa la luz interior que obliga a quien
lo ve o lo escucha a recogerse, apareciendo como una especie de castigo espiritual
que conlleva al esclarecimiento intuitivo e interno. El Trueno (Relmpago-Rayo) tiene
el poder de iluminar o fulminar, es un smbolo de poder que, a veces, aparece corno
justiciero y benfico o como castigador de los deseos insatisfechos y desordenados.
Ahora bien, la significacin del Trueno, como smbolo, en esta historia est dada por
el carcter vaticinador que se manifiesta en la llegada de la mujer al campo, mujer que
tiene como objetivo conocer a Mara Griselda, pero que intuye, a travs de la presen-
cia del Trueno, la seal inequvoca de la desgracia. As como tambin cabe hacer
notar que no slo se presenta el mal augurio del trueno como elemento determinante
de la tragedia que deviene en la historia, sino que tambin la soledad, el fro y la
llegada inminente del invierno, de los cuales el narrador nos da conocimiento. Luego,
se presenta la imagen desolada de la casa, la lejana de sta del pueblo y casi enterra-
da en medio de la selva. A la llegada de Ana Mara a la casa, lo primero que ve es un
sapo, del cual su hijo Fred le dice que est enamorado de Mara Griselda y que la
espera todas las tardes de vuelta de su paseo. Este elemento vuelve a repetirse ms
adelante en la descripcin del narrador con respecto a los acontecimientos que ro-
dean el encuentro de Ana Mara con Mara Griselda, tanto as que en un momento
Ana Mara patea con furia a este animal, pues considera excesivo este "enamora-
miento general" que sufre todo el mundo por Mara Griselda, enamoramiento que no
slo afecta a los hombres y a las mujeres que la rodean, sino que tambin a los
animales y a la naturaleza misma.
El Sapo es considerado como el equivalente de la torpeza y de la fealdad,
pero tambin tiene cierto carcter asociado a la Luna, la cual es considerada como la
regidora del Principio Pasivo Femenino? por excelencia, as como tambin al agua, a
la tierra y a la mujer; adems, se lo asocia a las tradiciones de la magia y brujera y
existe la creencia de que al parecer reside en la cabeza de los sapos un talismn para
obtener la dicha sobre la tierra. Esta interpretacin resulta determinante en la concep-
cin de la realidad de la protagonista, pues hasta el momento todo lo que circunda la
atmsfera del cuento pertenece al carcter trgico vaticinador y funesto que rodea a
Mara Griselda. Su imagen no slo est teida de misterio e indeterminacin, sino que

2 Como "Principio Pasivo Femenino" se entiende la representacin de la mujer ligada siempre a la esfera de lo
natural, lo mgico, lo misterioso, lo irracional y sobrenatural. Dentro de este paradigma, correspondiente a lo
que Jung denomin el "Arquetipo de lo Femenino", hay elementos que estn en relacin directa y de determi-
nacin con respecto a la figura de la mujer. Estos elementos, caractersticamente femeninos, son: la Luna (la cual
se asocia al crecimiento de las mareas y al ciclo natural-biolgico de la mujer), el Agua, la Vegetacin y la
Naturaleza en general. En: Jung, Carl G, Arquetipos e inconsciente colectivo, Buenos Aires, Ed. Paids, 1977.

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tambin de un condicionamiento natural ineludible, la presencia de un destino natural

y fatal. Todas estas significaciones simblicas llevan, poco a poco, a determinar la
condicin de misterio y tragedia en que se encuentra la protagonista, la que an no es
vista por nadie, sino que de la cual slo se tienen referencias externas; y al decir
externas me refiero a descripciones de los otros personajes de la historia y de ele-
mentos que aparecen reiterativamente en ella.
Una vez que Ana Mara entra a la casa en busca de Mara Griselda, se da
cuenta de la presencia de otro elemento determinante en la historia, esto es, el reloj:
"El tictac de un reloj repercuta por doquier como el corazn mismo de la casa. Y ella
aguzaba el odo, tratando de ubicar el sitio exacto en donde estara colocado ese
reloj".' Aqu es inevitable no asociar este elemento con el paso indiscutible del tiem-
po, con la idea del determinismo de las horas, del movimiento constante y perpetuo,
con la determinacin existencial del hombre a su destino: es imposible huir de ese
ritmo inexorable; ese tictac que escucha Ana Mara es el motor y la condicin de las
vidas de quienes habitan junto a Mara Griselda; es el tiempo el que determinar y
cumplir con lo que est designado para los personajes; es la amenaza, como una
bomba,del augurio trgico inicial. Es la determinacin del tiempo al cual estn conde-
nados los personajes, puede ser que ste resuelva satisfactoriamente las vidas de
aqullos o que concluya con las vidas tal y como se ha venido sugiriendo, pero la
presencia del tictac es omnipotente, se sigue escuchando, incansablemente, y avan-
zando dentro de los personajes.
A medida que el inters por conocer a Mara Griselda crece, el cuento va
desarrollandola presencia de otros elementos determinantes en la concepcin trgica
y dual de la protagonista. Ana Mara se interna en el bosque junto a Rodolfo, su
yerno,tambin enamorado de Mara Griselda, en busca de aquella misteriosa mujer.
Ladescripcin de la bsqueda se da siempre en el mbito de lo natural, la naturaleza
aparecesiempre como el marco en el cual se inserta la protagonista, tanto es as que
llegaa manifestarse una especie de "admiracin y enamoramiento del entorno" por
MaraGriselda. As, nos encontramos con expresiones como: "-La primera lucirna-
ga!A Mara Griselda se le posa siempre sobre el hombro, como para guiarla ... "4
"Sonlas palomas de Mara Griselda, no se haba podido impedir de explicarle an
con devocin'" . Tanto la lucirnaga como la paloma pertenecen a la simbologa
asociadaa la mujer. La lucirnaga ha sido designada como una forma del alma de los
seresinmortales y tambin como representante de la luz; el hecho de que sea justo la
primera lucirnaga la que se posa en el hombro de Mara Griselda demuestra

J Bomba!,Mara Luisa, "La historia de... ", op. cit., p. 237.

4 Ibid, p. 247.
l bid, p. 248.

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el carcter irreal, mgico y sobrenatural que envuelve a la protagonista. Por otraparte,la

paloma siempre ha sido smbolo portador de paz y de armona, y tambin de la Gran
Madre Telrica, es decir, de la figura paradigmtica de representacin femenina; simboli-
za, adems, la sublimacin de los instintos y el predominio del espritu, y es objetode
alabanza por su indiscutible belleza. Todas estas cualidades se relacionan con la figurade
Mara Griselda, por cuanto representa el modelo de la mujer arquetpica y bellamente
sublime.
Sin embargo, a pesar de que estos smbolos-elementos refuerzan el carcter
misterioso y natural de la protagonista, existe otro elemento decisivo en el desarrollo
trgico de los acontecimientos. La admiracin y el amor que Mara Griselda infunde
en los seres que la rodean es tal que alcanza los lmites de la idolatra y la locura; es
ms, pareciera ser que tanta gracia, armona y belleza encarnadas en esta mujer fue-
ran una verdadera maldicin, pues en vez de agradar a los otros y a s misma con sus
encantos, slo trae desgracia y desdicha. Una de las "vctimas" de la admiracin
desmedida por la belleza de Mara Griselda, es Silvia, nuera de Ana Mara, casada
con su hijo Fred. Sil vi a es tambin una mujer muy hermosa, pero al lado de Mara
Griselda siente que su hermosura no es nada; adems, cree que su esposo se ha
enamorado de Mara Griselda, pues, desde l que la vio, ha empezado a escribir
poemas. La desolacin de Silvia llega a tal extremo que decide suicidarse y, en efec-
to, lo hace. Es aqu donde aparece el otro elemento determinante: antes del episodio
del enfrentamiento de Silvia con su esposo y cuado, Alberto, esposo de Mara
Griselda, el narrador anuncia el canto de un bho: "Los cristales de la ventana, ape-
gados a la tarde gris, doblaban mltiples lmparas encendidas sobre el peinador. En
el rbol ms cercano, un chuncho desgarraba, incesante, su pequeo grito misterioso
y suave'" . El bho es smbolo de tristeza, de oscuridad, de soledad y melancola; en
la mitologa griega se lo considera como el intrprete de la Parca que corta el hilo del
destino, es decir, representa la muerte y es considerado, por lo tanto, un animal ne-
fasto y malfico. En el texto adquiere la misma significacin que se le otorga en la
simbologa, pues su presencia, a travs de su grito o canto, acta como augurio de
muerte: la muerte fsica de Silvia, pero tambin corresponde a la muerte espiritual de
los otros personajes, ya que ninguno de ellos puede ser capaz de alcanzar la verdade-
ra felicidad y plenitud que anhelan.
El carcter trgico de los acontecimientos que enmarcan y determinan la existen-
cia de Mara Griselda y de los personajes que la acompaan, est dado por la presencia
de los smbolos-elementos que mostr anteriormente, pues tales elementos, a travs de su
presencia y significacin, delimitan la esfera temtica de la historia en relacin con el per-
sonaje protagnico, y realzan el plano existencial trgico bajo el cual est condicionado.

6 Ibid, p. 243.

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Ahora,cabe destacar, y esto es lo ms importante, la figura misma de Mara Griselda y los

elementos que estn en relacin directa con ella.
Mara Griselda se nos describe como una mujer de extrema belleza, armnica,
dulcey frgil. Fsicamente se caracteriza por su palidez extrema, su largo cabello negro,
ojosde un verde profundo y "natural", y un cuerpo estticamente perfecto. Esta descrip-
cinse asemeja al ideal de mujer del Romanticismo, donde la belleza fsica era la manifes-
tacinexterna de la belleza y pureza espiritual, unida a la fragilidad casi virginal.
El nombre de Mara Griselda ya ilumina y define el carcter y la figura de esta
mujer.
Mara corresponde al nombre de la Virgen; por lo tanto, involucra un aspecto
sagrado, de pureza fsica y espiritual, as como tambin representa el ideal de mujer
en la tradicin judeo-cristiana de occidente, en contraposicin a Eva, que representa
el pecado, la mancha espiritual de la mujer. Sin embargo, Mara tambin es el nom-
bre de muchas mujeres, por lo tanto, representa lo comn, lo cotidiano, un nombre
habitual dentro de la esfera de lo femenino; es decir, simboliza, en toda su amplitud y
significacin, a la mujer en su esencia doblemente determinada: su carcter sagrado y
sucarcter profano, entendiendo como profano lo habitual, lo terrestre y cotidiano.
La asociacin o caracterizacin de Mara Griselda como virgen est dada en el mis-
mo texto, pues se dice que los nios adoran a esta mujer y le llevan flores como si
fuera"la Virgen": "Son los nios del campero que vienen siempre a dejarle flores a la
seora Griselda, ah al pie de la ventana. La hallan tan bonita! Dicen que es ms
bonitaque la propia Santsima Virgen .. '" . Esta comparacin se refuerza con la pure-
za que irradia Mara Griselda, pureza que conduce a su esposo hasta la desespera-
cin, porque de tan pura y sublime, pareciera que nunca la ha posedo, lo que se
refuerza an ms con la imposibilidad de procrear o engendrar hijos por parte de
Mara Griselda. Aqu aparece el carcter de la mujer comn: una mujer casada que
tienedificultades en su matrimonio por la imposibilidad de llevar a cabo una buena
relacin marital, sin celos, sin temores, sin dudas, a pesar del inmenso amor que
MaraGriselda siente por Alberto.
Griselda es un nombre poco comn en nuestros das, en oposicin a Mara,
queresulta casi habitual. Lo curioso de este nombre es su composicin: Gris- celda,
esdecir, una celda gris, una crcel gris, tal como es la vida de nuestra protagonista:
gris,a pesar de su belleza, pues es esta misma belleza la que la atormenta y entristece;
y, adems, permanece encerrada, confinada a una casa de campo perdida en los
bosques del sur, o sea, que a pesar de estar rodeada de un entorno natural, que le

J (bid, p. 241.

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pertenece y del cual ella se erige y aparece como la soberana, ese mismo lugar se transfor-
ma para ella en una crcel, en una celda. Ahora, el carcter gris tiene que ver con la
tristeza, la soledad y el abandono en el que est sumida la protagonista desde que era
pequea, pues, precisamente por su extraordinaria belleza, fue dejada de lado, se le fue
negando el cario y el amor de los seres que ella ms necesitaba, tal como le ocurre ahora
con su esposo, Alberto.
Mara Griselda, entonces, representa una dualidad, dualidad que tambin puede
ser contradictoria. Por un lado lo espiritual, lo virginal, la libertad del ser; por otro lado, lo
oscuro, lo tenebroso, lo opaco, lo triste. Son esta espiritualidad y esta libertad las que se
encuentran encarceladas en los lmites del entendimiento humano, belleza del alma que se
ve enc1austrada en el egosmo, la incomprensin y el miedo del hombre.
El deterrninismo de la figura de Mara Griselda no est dado slo por el nom-
bre, sino que, tal como ocurre con la presencia de elementos que configuran el carc-
ter trgico del relato, tambin por smbolos-elementos que le pertenecen. Uno de
estos elementos es laflor amarilla que siempre lleva Mara Griselda en su mano o
prendida en su pecho: "Mara Griselda -suspir al fin-o Oh, mam! La ves? La ves
con su tez plida y sus negros cabellos, con su cabecita de cisne y su porte majestuo-
so y melanclico, la ves vestida de blanco y con una dalia amarilla en el escote?"! . La
flor simboliza la fugacidad de la belleza y la brevedad de la existencia, as como
tambin lo efmero de los placeres, pero en ciertas culturas tambin representa la
forma del alma. El color amarillo representa la eternidad, lajuventud y la fuerza,
unido a la pureza virginal (de ah que tambin se lo asocie al blanco), y, segn
Kandinsky, es el ms divino y, a la vez, el ms terreno de los colores. Ahora bien,
dentro de la simbologa occidental, existe la creencia, que unaflor amarilla repre-
senta indiferencia, crueldad, disimulo y cinismo; sin embargo, esta acepcin no co-
rresponde al significado de la flor amarilla que aparece en el cuento. Esta flor simbo-
liza no slo la belleza, la pureza, el encanto natural y correlativo con la N aturaleza que
posee Mara Griselda, sino que tambin apunta a su fragilidad, a lo efmero de la
existencia humana y de la belleza superficial, fsica, tambin.
Otro aspecto determinante en la representacin de Mara Griselda son sus
ojos. Al respecto, el narrador dice: " Sus ojos! De cuntos colores estaba hecho
el color uniforme de sus ojos? De cuntos verdes distintos su verde sombro? No
haba nada ms minucioso ni ms complicado que una pupila, que la pupila de Ma-
ra Griselda.Un crculo de oro, uno verde claro, otro de un verde turbio, otro muy
negro, y de nuevo un crculo de oro, y otro verde claro, y ... total: los ojos de Mara
Griselda. [Esos ojos de un verde igual al musgo que se adhiere a los troncos de los
rboles mojados por el invierno, esos ojos al fondo de los cuales titilaba y se mul-

8 Ibid, p. 236.

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La dualidad determinante en "La historia de Mana Griselda", de Mana Luisa Bombal.

tiplicaba la llama de los velones !"9 . Los ojos representan la accin espiritual del
comprender, de la accin espiritual-intelectual. El color verde es un color tranquili-
zador, es el color del reino vegetal, reafirma el despertar de las aguas primordia-
les!", despertar de la vida; es el color de la esperanza y representa la juventud
eterna prometida a los elegidos; se dice que el color verde esconde un secreto que
simboliza un conocimiento profundo, oculto, de las cosas y del destino; por eso
existe la creencia popular conectada con el esoterismo que afirma que quienes po-
seen ojos verdes son aqullos que pueden ver ms all, son los que poseen el don
de la clarividencia, de la sabidura de las artes mgicas y adivinatorias y del poder
de las cartas y la Naturaleza.
En el caso de Mara Griselda, sus ojos verdes simbolizan no slo este poder
y sabidura mgica sobre-terrena, sino que tambin la profundidad infinita del espritu,
la condicin de elegido, pero una eleccin que no trae la gracia, sino que ms bien la
tragedia y la desgracia, pues ninguno de los seres que la rodean son capaces de
comprender su condicin y el carcter "mgico" de su belleza. Y aqu nos topamos
con uno de los tpicos recurrentes en la literatura femenina: la incomprensin, la sole-
dad y la marginalidad en que se ve sumida la mujer, lo que la conduce a sentir no slo
fuera de s, sino que tambin como un ser ajeno de s: un extrao en el mundo, extra-
eza que slo puede tener como destino nico y fatal la tragedia, la enajenacin, pues
la insercin en el mundo y la aceptacin y comprensin de su ser-esencia por los
otros, es parte de una utopa: la Utopa Femenina, de la cual la literatura de la Bombal
no es ajena.
Ahora bien, a travs de la interpretacin de los elementos que circundan a
Mara Griselda, se ha podido establecer el designio trgico que determina a la prota-
gonista. As como tambin el destino funesto que rodea a los otros personajes que, a
su vez, aparecen dependientes y subordinados a la presencia de Mara Griselda, ya
que sta se transforma en el eje estructurador y el motor de las acciones y la existen-
cia de cada uno de los seres que la rodean. As, Mara Griselda manifiesta su duali-
dad: su belleza que encanta y condena, su armona que enamora y desequilibra, su
profundidad espiritual que ilumina a algunos y pierde a otros; pero todo al final se
resuelve o, quizs, se disuelve. La resolucin es la tragedia: la infelicidad, la desgra-
cia, el desamparo, la soledad y la muerte.
Hablar, entonces, de la constitucin de un personaje femenino autnomo en "La
historiade Mara Griselda", lleva, sin opcin alguna, a interpretar los elementos que van
apareciendojunto a esta figura femenina y a descubrir cules son sus significados y cmo

9 Ibid, pp. 254 - 255.

10 Las aguas primordiales corresponden al Arquetipo de lo Femenino, y estn en relacin directa con el carcter
sobrenatural, mgico, misterioso e inconsciente que caracteriza a la mujer.

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stos afectan a la narracin y al desenvolvimiento mismo del tema. Los smbolos que en
este cuento aparecen, si bien es cierto estn en relacin con la esfera de lo natural, perte-
necen al mbito sagrado de la Naturaleza, tambin estn en directa relacin con la evolu-
cin y el desarrollo psquico-espiritual de la mujer, lo que se manifiesta en la creencia en
que la belleza no es la justificacin de la existencia femenina, y menos de su felicidad, sino
que sta slo trae la desdicha y el desamparo cuando los otros, los seres que se aman, no
son capaces de ver y comprender el valor profundo e interno de esta belleza sublime. Si el
hombre no es capaz de comprender el poder de lo misterioso y aceptarlo, si no es capaz
de aceptar lo bello como un valor ajeno a s y no manipulable, estar siempre, e inevitable-
mente, condenado a la desgracia.

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