6/10/2016 ElcorazndelatorEdgarAllanPoeCiudadSevaLuisLpezNieves

Casa digital del escritor Luis Lpez Nieves

El corazn delator
[Cuento - Texto completo.]

Edgar Allan Poe

Es cierto! Siempre he sido nervioso, muy nervioso, terriblemente nervioso. Pero

por qu a rman ustedes que estoy loco? La enfermedad haba agudizado mis
sentidos, en vez de destruirlos o embotarlos. Y mi odo era el ms agudo de todos.
Oa todo lo que puede orse en la tierra y en el cielo. Muchas cosas o en el in erno.
Cmo puedo estar loco, entonces? Escuchen y observen con cunta cordura, con
cunta tranquilidad les cuento mi historia.
Me es imposible decir cmo aquella idea me entr en la cabeza por primera vez;
pero, una vez concebida, me acos noche y da. Yo no persegua ningn propsito.
Ni tampoco estaba colrico. Quera mucho al viejo. Jams me haba hecho nada
malo. Jams me insult. Su dinero no me interesaba. Me parece que fue su ojo. S,
eso fue! Tena un ojo semejante al de un buitre Un ojo celeste, y velado por una
tela. Cada vez que lo clavaba en m se me helaba la sangre. Y as, poco a poco, muy
gradualmente, me fui decidiendo a matar al viejo y librarme de aquel ojo para
siempre.
Presten atencin ahora. Ustedes me toman por loco. Pero los locos no saben nada.
En cambio Si hubieran podido verme! Si hubieran podido ver con qu habilidad
proced! Con qu cuidado con qu previsin con qu disimulo me puse a la
obra! Jams fui ms amable con el viejo que la semana antes de matarlo. Todas las
noches, hacia las doce, haca yo girar el picaporte de su puerta y la abra oh, tan
suavemente! Y entonces, cuando la abertura era lo bastante grande para pasar la
cabeza, levantaba una linterna sorda, cerrada, completamente cerrada, de manera
que no se viera ninguna luz, y tras ella pasaba la cabeza. Oh, ustedes se hubieran
redo al ver cun astutamente pasaba la cabeza! La mova lentamente muy, muy

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lentamente, a n de no perturbar el sueo del viejo. Me llevaba una hora entera

introducir completamente la cabeza por la abertura de la puerta, hasta verlo
tendido en su cama. Eh? Es que un loco hubiera sido tan prudente como yo? Y
entonces, cuando tena la cabeza completamente dentro del cuarto, abra la
linterna cautelosamente oh, tan cautelosamente! S, cautelosamente iba
abriendo la linterna (pues crujan las bisagras), la iba abriendo lo su ciente para
que un solo rayo de luz cayera sobre el ojo de buitre. Y esto lo hice durante siete
largas noches cada noche, a las doce pero siempre encontr el ojo cerrado, y
por eso me era imposible cumplir mi obra, porque no era el viejo quien me irritaba,
sino el mal de ojo. Y por la maana, apenas iniciado el da, entraba sin miedo en su
habitacin y le hablaba resueltamente, llamndolo por su nombre con voz cordial y
preguntndole cmo haba pasado la noche. Ya ven ustedes que tendra que haber
sido un viejo muy astuto para sospechar que todas las noches, justamente a las
doce, iba yo a mirarlo mientras dorma.
Al llegar la octava noche, proced con mayor cautela que de costumbre al abrir la
puerta. El minutero de un reloj se mueve con ms rapidez de lo que se mova mi
mano. Jams, antes de aquella noche, haba sentido el alcance de mis facultades, de
mi sagacidad. Apenas lograba contener mi impresin de triunfo. Pensar que estaba
ah, abriendo poco a poco la puerta, y que l ni siquiera soaba con mis secretas
intenciones o pensamientos! Me re entre dientes ante esta idea, y quiz me oy,
porque lo sent moverse repentinamente en la cama, como si se sobresaltara.
Ustedes pensarn que me ech hacia atrs pero no. Su cuarto estaba tan negro
como la pez, ya que el viejo cerraba completamente las persianas por miedo a los
ladrones; yo saba que le era imposible distinguir la abertura de la puerta, y segu
empujando suavemente, suavemente.
Haba ya pasado la cabeza y me dispona a abrir la linterna, cuando mi pulgar
resbal en el cierre metlico y el viejo se enderez en el lecho, gritando:
-Quin est ah?

Permanec inmvil, sin decir palabra. Durante una hora entera no mov un solo
msculo, y en todo ese tiempo no o que volviera a tenderse en la cama. Segua
sentado, escuchando tal como yo lo haba hecho, noche tras noche, mientras
escuchaba en la pared los taladros cuyo sonido anuncia la muerte.
O de pronto un leve quejido, y supe que era el quejido que nace del terror. No
expresaba dolor o pena oh, no! Era el ahogado sonido que brota del fondo del
alma cuando el espanto la sobrecoge. Bien conoca yo ese sonido. Muchas noches,
justamente a las doce, cuando el mundo entero dorma, surgi de mi pecho,

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ahondando con su espantoso eco los terrores que me enloquecan. Repito que lo
conoca bien. Comprend lo que estaba sintiendo el viejo y le tuve lstima, aunque
me rea en el fondo de mi corazn. Comprend que haba estado despierto desde el
primer leve ruido, cuando se movi en la cama. Haba tratado de decirse que aquel
ruido no era nada, pero sin conseguirlo. Pensaba: No es ms que el viento en la
chimenea o un grillo que chirri una sola vez. S, haba tratado de darse nimo
con esas suposiciones, pero todo era en vano. Todo era en vano, porque la Muerte
se haba aproximado a l, deslizndose furtiva, y envolva a su vctima. Y la fnebre
in uencia de aquella sombra imperceptible era la que lo mova a sentir -aunque no
poda verla ni orla-, a sentir la presencia de mi cabeza dentro de la habitacin.

Despus de haber esperado largo tiempo, con toda paciencia, sin or que volviera a
acostarse, resolv abrir una pequea, una pequesima ranura en la linterna.
As lo hice -no pueden imaginarse ustedes con qu cuidado, con qu inmenso
cuidado-, hasta que un no rayo de luz, semejante al hilo de la araa, brot de la
ranura y cay de lleno sobre el ojo de buitre.
Estaba abierto, abierto de par en par y yo empec a enfurecerme mientras lo
miraba. Lo vi con toda claridad, de un azul apagado y con aquella horrible tela que
me helaba hasta el tutano. Pero no poda ver nada de la cara o del cuerpo del viejo,
pues, como movido por un instinto, haba orientado el haz de luz exactamente
hacia el punto maldito.
No les he dicho ya que lo que toman erradamente por locura es slo una excesiva
agudeza de los sentidos? En aquel momento lleg a mis odos un resonar apagado y
presuroso, como el que podra hacer un reloj envuelto en algodn. Aquel sonido
tambin me era familiar. Era el latir del corazn del viejo. Aument an ms mi
furia, tal como el redoblar de un tambor estimula el coraje de un soldado.
Pero, incluso entonces, me contuve y segu callado. Apenas si respiraba. Sostena la
linterna de modo que no se moviera, tratando de mantener con toda la rmeza
posible el haz de luz sobre el ojo. Entretanto, el infernal latir del corazn iba en
aumento. Se haca cada vez ms rpido, cada vez ms fuerte, momento a momento.
El espanto del viejo tena que ser terrible. Cada vez ms fuerte, ms fuerte! Me
siguen ustedes con atencin? Les he dicho que soy nervioso. S, lo soy. Y ahora, a
medianoche, en el terrible silencio de aquella antigua casa, un resonar tan extrao
como aqul me llen de un horror incontrolable. Sin embargo, me contuve todava
algunos minutos y permanec inmvil. Pero el latido creca cada vez ms fuerte,
ms fuerte! Me pareci que aquel corazn iba a estallar. Y una nueva ansiedad se
apoder de m Algn vecino poda escuchar aquel sonido! La hora del viejo

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haba sonado! Lanzando un alarido, abr del todo la linterna y me precipit en la

habitacin. El viejo clam una vez nada ms que una vez. Me bast un segundo
para arrojarlo al suelo y echarle encima el pesado colchn. Sonre alegremente al
ver lo fcil que me haba resultado todo. Pero, durante varios minutos, el corazn
sigui latiendo con un sonido ahogado. Claro que no me preocupaba, pues nadie
podra escucharlo a travs de las paredes. Ces, por n, de latir. El viejo haba
muerto. Levant el colchn y examin el cadver. S, estaba muerto,
completamente muerto. Apoy la mano sobre el corazn y la mantuve as largo
tiempo. No se senta el menor latido. El viejo estaba bien muerto. Su ojo no volvera
a molestarme.
Si ustedes continan tomndome por loco dejarn de hacerlo cuando les describa
las astutas precauciones que adopt para esconder el cadver. La noche avanzaba,
mientras yo cumpla mi trabajo con rapidez, pero en silencio. Ante todo descuartic
el cadver. Le cort la cabeza, brazos y piernas.
Levant luego tres planchas del piso de la habitacin y escond los restos en el
hueco. Volv a colocar los tablones con tanta habilidad que ningn ojo humano -ni
siquiera el suyo- hubiera podido advertir la menor diferencia. No haba nada que
lavar ninguna mancha ningn rastro de sangre. Yo era demasiado precavido
para eso. Una cuba haba recogido todo ja, ja!
Cuando hube terminado mi tarea eran las cuatro de la madrugada, pero segua tan
oscuro como a medianoche. En momentos en que se oan las campanadas de la
hora, golpearon a la puerta de la calle. Acud a abrir con toda tranquilidad, pues
qu poda temer ahora?
Hall a tres caballeros, que se presentaron muy civilmente como o ciales de
polica. Durante la noche, un vecino haba escuchado un alarido, por lo cual se
sospechaba la posibilidad de algn atentado. Al recibir este informe en el puesto de
polica, haban comisionado a los tres agentes para que registraran el lugar.

Sonre, pues qu tena que temer? Di la bienvenida a los o ciales y les expliqu
que yo haba lanzado aquel grito durante una pesadilla. Les hice saber que el viejo
se haba ausentado a la campaa. Llev a los visitantes a recorrer la casa y los invit
a que revisaran, a que revisaran bien. Finalmente, acab conducindolos a la
habitacin del muerto. Les mostr sus caudales intactos y cmo cada cosa se
hallaba en su lugar. En el entusiasmo de mis con dencias traje sillas a la habitacin
y ped a los tres caballeros que descansaran all de su fatiga, mientras yo mismo,
con la audacia de mi perfecto triunfo, colocaba mi silla en el exacto punto bajo el
cual reposaba el cadver de mi vctima.

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Los o ciales se sentan satisfechos. Mis modales los haban convencido. Por mi
parte, me hallaba perfectamente cmodo. Sentronse y hablaron de cosas comunes,
mientras yo les contestaba con animacin. Mas, al cabo de un rato, empec a notar
que me pona plido y dese que se marcharan. Me dola la cabeza y crea percibir
un zumbido en los odos; pero los policas continuaban sentados y charlando. El
zumbido se hizo ms intenso; segua resonando y era cada vez ms intenso. Habl
en voz muy alta para librarme de esa sensacin, pero continuaba lo mismo y se iba
haciendo cada vez ms clara hasta que, al n, me di cuenta de que aquel sonido
no se produca dentro de mis odos.
Sin duda, deb de ponerme muy plido, pero segu hablando con creciente soltura y
levantando mucho la voz. Empero, el sonido aumentaba y que poda hacer yo?
Era un resonar apagado y presuroso, un sonido como el que podra hacer un reloj
envuelto en algodn. Yo jadeaba, tratando de recobrar el aliento, y, sin embargo, los
policas no haban odo nada. Habl con mayor rapidez, con vehemencia, pero el
sonido creca continuamente. Me puse en pie y discut sobre insigni cancias en voz
muy alta y con violentas gesticulaciones; pero el sonido creca continuamente. Por
qu no se iban? Anduve de un lado a otro, a grandes pasos, como si las
observaciones de aquellos hombres me enfurecieran; pero el sonido creca
continuamente. Oh, Dios! Qu poda hacer yo? Lanc espumarajos de rabia
maldije jur Balanceando la silla sobre la cual me haba sentado, rasp con ella
las tablas del piso, pero el sonido sobrepujaba todos los otros y creca sin cesar.
Ms alto ms alto ms alto! Y entretanto los hombres seguan charlando
plcidamente y sonriendo. Era posible que no oyeran? Santo Dios! No, no! Claro
que oan y que sospechaban! Saban y se estaban burlando de mi horror! S, as
lo pens y as lo pienso hoy! Pero cualquier cosa era preferible a aquella agona!
Cualquier cosa sera ms tolerable que aquel escarnio! No poda soportar ms
tiempo sus sonrisas hipcritas! Sent que tena que gritar o morir, y entonces
otra vez escuchen ms fuerte ms fuerte ms fuerte ms fuerte!
-Basta ya de ngir, malvados! -aull-. Con eso que lo mat! Levanten esos
tablones! Ah ah!Donde est latiendo su horrible corazn!

FIN

Traduccin de Julio Cortzar

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