El Imperio espaol era una superpotencia y el primer imperio
global en el siglo 16, que comprenda territorios administrados por Espaa en todo el mundo.
Tras la muerte de Fernando II de Aragn (Fernando V de Castilla) en 1516,
las coronas de los reinos de Castilla, Aragn y Navarra y la del Reino de Npoles fueron heredadas por su nieto Carlos. Adems, como descendiente directo de la dinasta austriaca de los Habsburgo, Carlos I de Espaa pronto asumi el poder en Austria y los Pases Bajos. En 1519 fue elegido Emperador del Sacro Imperio como Carlos V, asegurando a partir de entonces la corona imperial para la Casa de Habsburgo. Esta gloriosa cumbre sera seguida por un periodo de interminables guerras que drenaron las riquezas de Espaa y consumieron cuantiosas sumas de oro y plata de las colonias americanas. En el mbito religioso, Carlos V puso todo su empeo en contener la Reforma Protestante y declar proscrito a Martn Lutero. En el terreno militar, apoyado por Enrique VIII de Inglaterra lleg a capturar a Francisco I de Francia en la Batalla de Pava en 1525, obligndolo a firmar el Tratado de Madrid mediante el cual renunciaba a sus ambiciosas pretensiones en el norte de Italia. Diez aos ms tarde, en el momento lgido del esplendor otomano, Carlos V derrot a Solimn el Magnfico en Tnez, hecho que marc el inicio del declive de los turcos. Carlos V abdic en 1556, dividiendo sus posesiones entre su hijo Felipe II, que hered la mayor parte de sus dominios, y su hermano menor Fernando, que se qued con Austria y la corona imperial. La rama espaola de los Habsburgo, conocida en Espaa como la Casa de Austria, obtuvo de este modo dominio sobre la mayor parte del imperio. Ese mismo ao, Carlos V ingres en el monasterio de Yuste (provincia de Cceres, en Extremadura), donde muri en 1558. Bajo el reinado de Felipe II se libraron ms guerras en Europa, incluyendo una contra Inglaterra. La Armada Espaola no fue capaz de conquistar Inglaterra y la invencible fue derrotada y destruida en 1588. Felipe II no fue un poltico tan hbil como su padre, pero mucho menos lo fueron sus herederos Felipe III y Felipe IV. La muerte de Carlos II, que rein (por decir algo) desde 1661 a 1700 marc el final de la dinasta de los Habsburgo en Espaa. Felipe de Anjou (Felipe V), nieto del rey francs Luis XIV fue coronado Rey de Espaa, una decisin que hizo estallar la disputa sobre el equilibrio de poder en Europa arrojando a Espaa, Francia, Inglaterra y Austria a la Guerra de Sucesin Espaola. La firma del Tratado de Utrecht (1714) y el Tratado de Rastatt (1715) pusieron fin a la guerra y para Espaa supuso la prdida de Flandes, Luxemburgo, el Franco Condado, Miln, Npoles, Sicilia, Cerdea, Menorca y Gibraltar.