La Batalla de Lepanto

La Batalla de Lepanto fue un combate naval clave durante las

guerras de los imperios Otomano-Habsburgo entre las fuerzas
cristianas y los turcos en 1571.

En el Mediterrneo oriental, frente a la pennsula griega del Peloponeso, tuvo lugar un

hecho histrico militar que Miguel de Cervantes, partcipe en el evento, calific como
la ms memorable y alta ocasin que vieron los pasados siglos, ni esperan ver los
venideros. El hecho de armas al que nos referimos es conocido como Batalla de
Lepanto, debido al nombre del golfo en el que tuvo lugar, frente a la ciudad de
Naupacto (llamada Lepanto en italiano).
Esta batalla naval enfrent a la armada turca otomana con la agrupacin naval que, bajo
el nombre de Liga Santa, haba reunido naves y hombres de Espaa, los Estados
Pontificios, Venecia, la Orden de Malta, Gnova y Saboya. Estos estados haban
acudido a la llamada del Papa Po V ante los ataques de los turcos contra Chipre en
1570, que concluyeron con la toma de Nicosia por los sarracenos, lo que supona una
agresin directa a la cristiandad y una toma de posicin arrogante e intolerable para los
cristianos por parte de los otomanos.
El mencionado Miguel de Cervantes tom parte activa en el combate y, como
consecuencia de las heridas recibidas en el mismo, que eran para l motivo de un no
disimulado orgullo, perdi el uso de la mano izquierda por lo que a partir de ese
momento y hasta hoy se le conoce como el manco de Lepanto.
El control que los turcos tenan sobre el Mediterrneo pona en peligro las rutas
comerciales y el control del trfico en el Mare Nostrum y supona un alto riesgo de que
el control econmico de Europa cayese en manos musulmanas, circunstancia que
evidentemente ni Espaa, ni Venecia o Gnova estaban dispuestas a aceptar.
La Liga Santa se haba ido reuniendo poco a poco hasta llegar a fines de septiembre de
1571, fecha en la que los datos de la armada cristiana mostraban un total de unos
300 navos con un ejrcito de alrededor de 50.000 hombres, de los que una minora eran
hombres de armas, y el resto estaba compuesto de marinos, caballeros, aventureros
y galeotes. La armada turca era temida y respetada en todo el Mediterrneo y muchos la
consideraban prcticamente invencible, formada por unos 300 naves con 120.000
hombres a bordo, de los cuales casi la mitad eran galeotes cristianos hechos prisioneros
por los otomanos y obligados a remar en las galeras turcas como esclavos. Se calcula
que este grupo estaba formado por unos 55.000 prisioneros.
El da 7 de octubre de 1571 la armada turca, en formacin de media luna y bajo las
rdenes de Ali Pacha, se present frente a la armada de la Liga Santa, mandada por
don Juan de Austria, ms pequea en nmero de barcos y sobre todo de hombres. Las
tcticas de ataque de los cristianos, desarbolando con sus caones las naves otomanas,
el hecho de haber modificado los caones para permitir disparos ms bajos y la fuerza
de los grupos de arcabuceros cristianos supusieron una ventaja inconmensurable en el
combate cuerpo a cuerpo, donde los turcos llevaron la peor parte.
Durante los albores del combate las naves capitanas de Ali Pacha y don Juan de Austria
se embistieron mutuamente quedando enganchadas por sus arietes, lo que combirti a
los barcos en un campo abierto de batalla. Un momento decisivo que supuso el principio
del fin de los turcos fue cuando Ali Pacha, herido durante el combate fue decapitado por
un galeote espaol, lo que descabez literalmente- los ejrcitos otomanos.
Tras horas de lucha y cuando las brumas del combate se dispersaron el panorama que se
pudo ver era desolador: de la armada turca apenas quedaban 50 naves sin daos
definitivos y las bajas otomanas sumaban alrededor de 25.000, adems de unos 15.000
heridos. Hay que aadir que durante las escaramuzas de la batalla, entre 15 y 20.000
galeotes cristianos que remaban en las naves turcas lograron escapar y liberarse,
atacando a los turcos y sumndose a los efectivos cristianos.
La armada cristiana haba sufrido muchas menos bajas que su enemiga y se hizo con la
victoria.
La victoria en la Batalla de Lepanto fue la primera gran derrota que los turcos haban
sufrido hasta la fecha pero no fue todo lo definitiva que podra haber sido ya que los
cristianos no aprovecharon la oportunidad de concluir su trabajo y permitieron que los
otomanos se reagrupasen y durante unos meses pudieran recuperar no todo pero s una
parte de su antiguo poder.
Las noticias de la victoria cristiana corrieron como la plvora por la anhelante Europa
que celebr el evento lanzando las campanas al vuelo en todas las iglesias del
continente. De hecho, la fecha del 7 de octubre est en los calendarios de celebraciones
cristianas como conmemoracin de la victoria de Lepanto bajo la advocacin de fiesta
de la Virgen del Rosario, como promulg el Papa Gregorio XIII en 1573.