Giuseppe Cafasso (1811-1860)

Am 15. Januar 1811 wurde ich in Castelnuovo dAsti, unweit von Turin, geboren. Tags darauf trug
man mich zum Taufbrunnen der Pfarrkirche St. Andrea. Josef sollte ich heien. Darber freute ich
mich mein Leben lang. Mein Vater war wegen seiner Herzensgte weithin bekannt, und meine
Mutter war besonders bei den Armen und Notleidenden geschtzt wegen ihrer aufopfernden
Nchstenliebe. Zusammen mit meinem Bruder und meinen zwei Schwestern hatte ich das Glck, in
einem betenden und tieffrommen Elternhaus aufzuwachsen.
Schon als kleiner Knabe begleitete ich mit Freude meine Mutter, wenn sie zu den Armen ging. Nach
ihrem Vorbild lernte auch ich, aus Liebe mir manchen Bissen vom Mund abzusparen, um ihn armen
Kindern zu geben. Kindliche Spiele lockten mich wenig. Obwohl ich nicht schchtern oder
grblerisch war, zog ich mich doch gern zurck. Eine meiner Lieblingsbeschftigungen war es, als
Ministrant das Hl. Messopfer mitzufeiern. Aus ganzem Herzen andchtig zu sein, fiel mir nicht
schwer. Da dies den Leuten auffiel, gab man mir den Namen der kleine Heilige. Dies zu hren
brachte mich einerseits in Verlegenheit, andererseits aber machte es mir Freude zu sehen, dass Gott
mich dazu berufen hatte, anderen ein gutes Beispiel zu geben.
In der Schule meines Pater Don Musso erlernte ich die Grundkenntnisse meiner Muttersprache.
Durch eifriges Lernen zhlte man mich bald zu den Besten, obwohl ich zu den Jngsten gehrte.
Gerne untersttzte ich schwchere Mitschler, wenn sie nach dem Unterricht um Erklrungen und
Rat baten. Durch einen Priester in der Nachbargemeinde lernte ich Latein. In dieser Zeit, mit 13
Jahren, entbrannte in mir der Wunsch, Priester zu werden. Brachte ich bisher den Bedrftigen
materielles Brot, so sehnte ich mich von nun an, den Seelen das Wort Gottes zu verknden.
Daheim betete man abends gemeinsam den Rosenkranz. Obwohl man mich anfangs belchelte,
stellte ich mich nach dem Gebet auf einen Sessel und verkndete die zuletzt gehrte
Sonntagspredigt, wozu ich auch oft Verwandte und Bekannte einlud. Beim Heimgang schienen alle
voll befriedigt zu sein, und ich war glcklich.
Meine schwchliche Gesundheit sorgte meine Eltern schon immer sehr. Diese Besorgnis stieg, als
sich eine Neigung des Krpers zur linken Seite hin entwickelte und sich die rechte Schulter in die
Hhe zog. Doch auer einer kleinen Entstellung meines ueren hatte die Sache weiterhin keine
nachteiligen Folgen. Dieses krperliche Gebrechen blieb mir das ganze Leben ber, und das war gut
so, denn Gott hatte es mir anvertraut.
Sobald mir das Geheimnis des allerheiligsten Altarsakramentes nur einigermaen zum Bewusstsein
kam, sehnte ich mich danach, es zu empfangen. Alle Pflichten, Arbeiten und Mhen des Studiums
stellte ich in den Dienst der Vorbereitung auf den Empfang der Hl. Erstkommunion. Alle Almosen,
die ich verschenken durfte, und alle Hilfeleistungen meinen Nchsten gegenber, waren Ausdruck
meiner inneren Liebe zu Jesus im Tabernakel. Je nher der Tag meiner ersten Hl. Kommunion
rckte, umso inniger wurde mein Verlangen, mich dem Herrn ganz zu schenken. Der Tag war
gekommen! Gott erfllte meine Seele ganz. Fr mich war dies ein Tag ungetrbten Glckes. Dieser
Tag der Einkehr des gttlichen Kindes in mein Herz war entscheidend fr meine Berufswahl. Ich
fasste nun endgltig den Entschluss, Jesus im Priestertum nachzufolgen.
Nun musste ich meine Eltern verlassen, um in Chieri das Gymnasium besuchen zu knnen.
Zusammen mit meinem Freund Giovanni Allamano wohnte ich bei einer Schneiderfamilie, in der
einige Jahre spter auch Giovanni Bosco liebevolle Aufnahme fand. Anfangs hatte ich in der Schule
durch mein ueres einige Unannehmlichkeiten zu ertragen, zumal sie von mir keine Gegenwehr
zu befrchten hatten. Man schlug mir auf meine erhhte Schulter und spottete mich aus wegen
meines krnklichen Aussehens, das mir den Namen Kaiphas eintrug. Durch die Liebe, die ich fr
alle empfand, konnte ich stets ruhig bleiben. Ich versuchte, sie mit einem sanften Lcheln oder Wort
zu beschwichtigen. Die Hl. Kommunion, die ich jeden Tag empfangen durfte, gab mir die Kraft
dazu. Tagsber konnte man mich in der Kirche oder in der Schule antreffen.
Nach Beendigung der Gymnasialstudien bat ich um Aufnahme ins Priesterseminar, um mich dort
auf die heiligen Weihen vorzubereiten. In dieser Zeit traf ich als sechzehnjhriger Kleriker am
Patronatsfest der Kirche zu Murialdo das erste Mal mit dem zwlfjhrigen Giovanni Bosco
zusammen. Im Gesprch mit ihm stellte sich heraus, dass auch in ihm die Sehnsucht zum
Priestertum entfacht war. Er wollte mir in seiner jugendlichen Spontaneitt gleich alle Spiele auf der
Festwiese zeigen, die anlsslich des Festtages abgehalten wurden. Doch schon damals durfte ich
dem kleinen Bosco sagen, dass es fr jemanden, der sich fr das Priestertum entschieden hat, nur
ein Schauspiel gibt, und das sind die kirchlichen Dienste. Das Neue fr uns sind die religisen
bungen, die uns immer neu bleiben, wenn wir sie beharrlich pflegen. Ich warte nur auf die
ffnung des Gotteshauses um einzutreten. Der etwas erstaunte Giovanni Bosco gab mir zur
Antwort, dass doch alles seine Zeit habe. Ich entgegnete ihm mit den Worten, die von nun an fest in
sein Herz geschrieben blieben: Wer in den geistlichen Stand eintritt, verkauft sich dem Herrn! Ihm
darf nichts mehr am Herzen liegen, als was sich auf die Ehre Gottes und auf das Heil der Seelen
beziehen lsst. Dieses ,dem Herrn verkauft blieb auch fr mich stets das leitende Motiv.

Der Neupriester und sein Wirken

Nach Beendigung der Studien im Priesterseminar in Chieri wurde ich im Jahre 1833 im Dom zu
Turin zum Priester geweiht. In diesen Tagen nahm ich mir zum Vorsatz: Ich will, wnsche und
suche nichts anderes, als von Gott geheiligt zu werden. Der Priesterberuf war fr mich ein
stndiges Ringen um Heiligkeit.
Seit dem Jahre 1817 wurde in Turin unter dem Schutz des hl. Franziskus von Ludwig Guala ein
Priesterkonvikt gefhrt, das sehr verfolgt wurde. In Turin herrschte, beeinflusst von Jansenismus
und Rigorismus, zu dieser Zeit eine groe religise Gleichgltigkeit gegen die hchste Autoritt.
Dennoch fanden mein Freund Allamano und ich im Konvikt des Don Guala den wahren gelebten
Geist Christi und tiefe Treue zum Papst. Wir beten um Aufnahme, welche uns freudig gewhrt
wurde. Voll Freude setzte ich dort meine Studien fort. Ich bemhte mich, zu allen freundlich und
gtig zu sein. Es schien mir besser, meinen Egoismus zu berwinden durch tgliche kleine
Verzichte und Selbstverleugnung, da diese, hufig wiederholt, wahrhafte Treue verlangen und auf
dem Weg der Heiligkeit mehr dienen, als einzelne groe berwindungen in langen Zeitabschnitten.
Meinen Vorgesetzten wie auch all meinen Untergebenen erwies ich die grte Ehrerbietung. Don
Guala und ich durften eine ganz innige Vertrauenseinheit leben, wie ein Sohn zum Vater. So wurde
ich alsbald den Schlern zugeteilt, die in den Gefngnissen Religionsunterricht erteilten. Nachdem
ich am 27. Juni 1836 meine Abschlussprfung bestanden hatte, erwhlte mich Don Guala zum
Nachhilfelehrer. Somit durfte ich die am Nachmittag von den Professoren gehaltenen Vorlesungen
am folgenden Morgen nochmals wiederholen, um sie auch den weniger Begabten verstndlich zu
machen. Die Vortrge versuchte ich nach der Moral des hl. Alfons einfach, gewhlt und mit
einer gewissen Heiterkeit angenehm zu gestalten. Dies gab mir die Gelegenheit, jedem als
hilfreicher Freund zu begegnen. Meinen Schlern gegenber durfte ich die Stelle eines Bruders
einnehmen, da ich auf die Vorrechte als Lehrer verzichtete und somit auch die kleinsten Dienste
weiterhin selber verrichtete. Auch jetzt zog es mich, trotz meiner verantwortungsvollen Aufgabe im
Seminar, in der Freizeit zu meinen Freunden, den Gefangenen, Armen und Kranken. Meine Kraft
strmte ganz aus Gott, und von der Energie meiner Seele schpfte auch der Krper. So konnte ich
alle Anstrengungen auf mich nehmen.
Langjhrige Mhen und Kmpfe hatten den nunmehr betagten Don Guala sehr geschwcht. Mein
vterlicher Freund bergab mir sein Amt als Rektor und entschlief am 6. Dezember 1848 friedlich
im Herrn. Alle Verantwortung war nun mir anvertraut. Alles, was ich meinen Schlern weitergeben
durfte und von ihnen erwartete, suchte ich zuerst selbst in die Tat umzusetzen und vorzuleben.

Der Priester zu St. Franziskus

Nach dem Grundsatz jedem Geschft widme man soviel Sorgfalt, als habe man nur das eine zu
versehen, fhrte ich auch mein Amt als Rektor der St. Franziskuskirche in Turin.
Mehrere Philosophen der jansenistischen Richtung waren berzeugt, dass ein Gottesdienst am Tag
ausreiche und die Seitenaltare daher berflssig seien. Auch auf sonstigen Schmuck der Kirche
knne man verzichten. Diesem Irrtum begegnete ich damit, dass ich die Kirche renovieren lie und
darauf achtete, dass die Hl. Messe noch feierlicher gestaltet wurde. Jedem Priester gab ich die
Mahnung mit auf den Weg, ihre Gotteshuser so prchtig wie mglich auszustatten und ja nicht
jenen zu folgen, die lieber ihre eigenen Wohnungen schmcken als den Thron des eucharistischen
Herrn.

Der Beichtvater
Der Dienst im Beichtstuhl nahm einen Grossteil meiner Zeit in Anspruch. Ich kann dem Herrn nur
danken, dass er mich diesen Dienst im Beichtstuhl ausfhren lie, um die erhabenen Frchte der
Erlsung der sndigen Menschheit zuzuwenden.
Zu sehr vielen hartnckigen Sndern, die sich selbst auf dem Sterbebett nicht bekehren wollten und
wo schon einige Priester erfolglos vorgesprochen hatten, wurde ich gerufen und durfte durch Maria,
die Zuflucht aller Snder, die mich immer erhrte, die verstockten Snder bekehren. Der
Gottesmutter allein verdanke ich alle wunderbaren Erfolge.

Cafasso und seine Galgenvgel

Den Gefngnishftlingen von Turin, die ich immer meine vielgeliebten Kinder nannte, durfte ich
als Seelenfhrer beistehen, soweit diese eine Fhrung annahmen. Doch die Gottesmutter lie mich
nicht im Stich. Die Schwierigkeiten waren gro, da die damaligen Gefngnisse mehr Stllen als
menschlichen Wohnungen glichen. Alles war dunkel und schmutzig. Von Untersuchungsgefangenen
bis zum Schwerverbrecher konnte man hier jede Art von Missetter antreffen. Wer einen
Straenraub vollbracht hatte oder sich eines Mordes rhmen konnte, war ein ganzer Mann. Wenn
ein solcher nur ein Spottwort uerte, war sogleich die Wirkung einer ganzen Predigt vernichtet.
Mit solchen in Gotteslsterungen und liederlichen Reden gegen die Priester als Spione des Staates
zu wetteifern, empfand jeder als Ehrenpflicht.
In ihrer Mitte jedoch fhlte ich mich so richtig wohl, und gerne wre ich oft ber Nacht geblieben,
htte man mir nur ein Zimmer im Gefngnis berlassen. Die innere Freude und das Verlangen, jede
Seele zu retten, drngten mich, zu allen zu gehen, allen ein freundliches Wort zu sagen und ihnen
die Liebe zu beweisen. Den Wrtern steckte ich Geld zu, um sie dadurch zu veranlassen, die
Gefangenen freundlicher und liebevoller zu behandeln. Die Strflinge jubelten darber, und es kam
mir zu Ohren, dass sie untereinander beschlossen hatten, dass ich stets frei ausgehen msse, falls
ich einmal unter die Ruber geraten sollte. Tatsachlich kam es einmal vor, dass ich mit meinem
Bruder berfallen wurde. Als ich aber meinen Mantel ffnete und von einem Ruber erkannt wurde,
lieen sie uns ziehen, ja sie bekehrten sich sogar.
Mit den Verbrechern spreche man, so riet ich meinen Schlern, lieber von der Gte Gottes und
Seiner Barmherzigkeit, vom Vertrauen auf ihn, von der Ergebung in den gttlichen Willen und hebe
die Wirksamkeit des Gebetes und die heiligende Wirkung der Sakramente hervor.
In meiner Zelt eis Gefangenenseelsorger wurden 68 Schwerverbrecher zum Tode am Galgen
verurteilt. In den furchtbaren Stunden, die dem Tod vorausgingen, stand ich ihnen zur Seite und
bemuhte mich aus ganzer Kraft, ihnen das schreckenvolle Ende zum ewigen Heil werden zu lassen,
indem sie sich ganz dem Willen Gottes unterwarfen. Alle Verurteilten bekehrten sich und starben
einen heiligmassigen Tod.
Glauben Sie denn, fragte mich eines Tages ein Verurteilter, dass ich nach so vielen Verbrechen
meine Seele noch retten kann? Davon bin ich voll und ganz berzeugt, entgegnete ich ihm.
Waren sie schon im Vorhof der Hlle und nur noch ein Haar von ihnen drauen, so wurde mir das
gengen, um sie den Klauen Satans zu entreien und sie heute noch in den Himmel zu ziehen.
Aber doch erst ins Fegfeuer, meinte ein anderer. Nein, nein! beruhigte ich ihn, sofort in den
Himmel, und da mssen Sie zunchst der Gottesmutter danke sagen und sie bitten, sie solle auch
mir ein Pltzchen bereithalten. Augenscheinlich war es die Gnade Gottes, die durch die Frsprache
der Gottesmutter diese Wunder bewirkte.
Die tiefe berzeugung, dass die Verbrecher, die ihren Tod in vollkommener Ergebung in den
heiligen Willen Gottes annehmen, unmittelbar in den Himmel aufgenommen werden, hatte Gott so
lebhaft in meine Seele eingeprgt, dass ich meine heiligen Galgenvgel, wie ich sie scherzend
nannte, nicht selten um ihre Frbitte anging. Sie haben mich vom Himmel her nie enttuscht.
Das Gebet Kraftquelle allen Wirkens
Die Bekehrung meiner Galgenvgel war immer auch ein starker innerer Gebetskampf. Wenn mein
ueres Wirken so segensreich war, dann deshalb, weil durch eine besondere Gnade meine Seele
immer im Zwiegesprch mit Gott verweilte. Fr das Apostolat wiederholte ich deshalb meinen
Anvertrauten, ist nichts anderes als das Gebet die beste Vorbereitung auf die Arbeit, die Kraft und
Erholung wahrend des Wirkens und die Ausspannung nach vollbrachten Mhen. Wie viele
unvorhergesehene, verschiedenartige, scheinbar unberwindliche Hindernisse kommen tglich auf
uns zu. Wie will man sich helfen, wie soll man etwas zustande bringen, wenn nicht immer der Weg
des Gebetes, die Zuflucht zu Gott, offensteht! Daraus strmt uns alle Hilfe zu. Schlielich, wenn
sich Mdigkeit einschleicht, sei das Gebet unsere Erholung. Haben wir sichtbaren Erfolg gehabt,
dann lasst uns Gott danken und sogleich um weiteren Beistand fr den nchsten Tag bitten. Ist
dagegen unser Mhen uerlich erfolglos geblieben, so suchen wir bei Gott Frieden und neuen Mut,
auf dass wir nicht von unseren Pflichten ablassen.

Die Marienliebe Cafassos

Es war mir immer eine groe Freude, die Menschen zur kindlichen Marienliebe zu fhren. Ich war
zutiefst davon berzeugt, dass der Priester, der Maria ergeben ist, der wie ein zweiter Jesus ihr in
Liebe Gehorsam leistet, sich nicht weit von ihrem Sohn entfernen kann. Er lebt mit ihr, er spricht
mit ihr, er geht vertraulich mit ihr um, ihr offenbart er seine Geheimnisse, seine Leiden und
Trstungen, mit ihr teilt er ngste und Hoffnungen, mit ihr bert er seine Unternehmungen und
Bemhungen, kurz: in zarter Liebe behandelt er sie nicht anders, als wre sie die eigene, liebevolle
Mutter. Diese kindliche Hinwendung zu Maria wollte ich nicht nur die Priesterstudenten lehren,
sondern alle meine geistigen Kinder.

Eine besondere Einheit verband mich mit Giovanni Bosco. Doch darber erzhlt er sicher gerne
selbst. Don Bosco schreibt: Schon das erste Treffen mit Giuseppe Cafasso war fr mich so
beeindruckend, dass ich mir ernsthaft vornahm, diesem Mann, der sich so nach Heiligkeit sehnte,
hnlich zu werden. Als ich mich frs Priestertum entschieden hatte, war es Don Cafasso, der das
Geld fr mein Studium aufbrachte.
In die Missionen zu gehen, das war mein sehnlichster Wunsch. Als mein Beichtvater Cafasso das
merkte, sagte er mir ohne weiteres: Sie drfen nicht in die Missionen gehen! Auf mein Warum
antwortete dieser kurz und bndig: Nein, und nun kein Wort mehr darber!
Mehrere Male legte ich ihm auch meinen Plan vor, in einen Orden einzutreten. Anfangs lchelte er
nur, doch dann empfahl er mir Exerzitien zu machen. Nach diesen stand es fr mich endgltig fest,
dass es der Wille Gottes sei, in einen Orden einzutreten. Bei meiner wchentlichen Beichte erzahlte
ich Don Cafasso davon. Dieser schaute mir ernst ins Gesicht und sprach feierlich: Lieber Don
Bosco, lassen Sie alle Gedanken an den Ordensberuf fahren, setzen Sie Ihr Werk fr die Jugend fort,
das ist der Wille Gottes und nichts anderes!
Hatte ich damals nicht unverzglich dem erleuchteten Rat Cafassos gehorcht, wrde die
Salesianische Gesellschaft nicht existieren! Wahrend 20 Jahren sollte er mir Beichtvater und
Seelenfhrer sein.
Das erste Grundstck fr meine Buben finanzierte Don Cafasso. In all meinen Unternehmungen
stand er mir mit Rat und Geld zur Seite. Einmal verkaufte er sogar ein Bauerngut, um mit dem Erls
meinem Werk zu helfen.
Wieder einmal in finanzieller Bedrngnis, wandte ich mich an Don Cafasso. Doch diesmal waren
auch seine Taschen leer. Ohne zu zgern, sagte er: Gehen Sie in die Via Nuova, dem Karlsplatz zu.
Dort wird man Sie ansprechen. Folgen Sie, dann finden Sie die Vorsehung. Gesagt, getan,
geschehen. Tatsachlich berreichte mir dort ein vllig unbekannter Mann die notwendige Summe.
Als alle meine Grndung fr eine trichte Idee hielten und mich zum Narren abstempelten, war Don
Cafasso mein einzig treuer Freund. Man versuchte ihn vergeblich gegen mich zu beeinflussen. Mit
eindringlichen Worten ergriff er fr mich Partei: Lasst ihn nur! Oh, wenn ihr wsstet, wie viel
dieser Don Bosco wert ist; ihr knnt es euch gar nicht vorstellen! Sein Werk wird unsagbar viel
Gutes in der Welt hervorbringen.

Der Tod
Ich habe immer alles so vorbereitet, als msste ich heute noch abreisen, pflegte Don Cafasso zu
sagen. Und ich kann nur besttigen, so war es in der Tat. Er ordnete tglich alles so, als msse er
morgen sterben.
Allgemeine Unruhe brach in Turin aus, als man erfuhr, dass Giuseppe Cafasso erschpft den
Beichtstuhl verlassen musste und nun mit einer schweren Lungenentzndung im Bett lag. Cafasso
hingegen blieb ganz ruhig und uerte sich, welche Freude er habe, dass er jetzt ernstlich zum
Paradiese gehen knne. Am 22. Juni, nach zehn Tagen groen Leidens, rief Giuseppe nochmals alle
aus dem Konvikt zu sich und ermahnte sie erneut, gute und opferbereite Priester zu werden.
Zuversichtlich verabschiedete er sich mit den Worten: Auf Wiedersehen also im Himmel!
In den ersten Morgenstunden des Samstages, 23. Juni 1860, empfing unser Vater zum letzten Mal
die Hl. Kommunion. Hernach lie er die Kerzen vor seinem Muttergottesbild anznden. Der Obere
des Cottolengohauses, sein Beichtvater und ich, Don Bosco, wir drei wurden ans Sterbebett
gerufen. Auf die Stossgebete achtete der Sterbende wenig. Doch im letzten Augenblick richtete er
sich im Bett auf, streckte die Arme himmelwrts, lchelte glcklich, sank zurck und starb. Zutiefst
ergriffen war ich berzeugt, die Himmelsknigin habe den letzten Wunsch ihres treuen Dieners
erfllt und sei ihm sichtbar erschienen. Ich erinnere mich an das Gebet, das er wahrend seines
Lebens Tausende lehrte und auch selber tglich betete:

O Maria, meine liebe Mtter,

wie schn ist es mit Dir,
unter Deinem Beistand zu sterben.
Ich hoffe und bitte Dich darum,
als um die grte Gunst, dass
Du kmmst, und mir im letzten
Augenblick beistehst. Wenn ich Dich
dann sehe, werde Ich mich in Deine
Arme werfen, und Du wirst mich
einfhren zum ewigen Leben.