Proteccin para Arc-Flash, consideraciones y
recomendaciones.
Villanueva C. Jess R, Fuerza Triple
Resumen: Se exponen de manera breve las causas,
caractersticas y efectos de los destellos de arco producidos
en instalaciones elctricas en media y baja tensin.
Aparecen de igual forma ecuaciones y consideraciones
hechas por dos firmas importantes en el mbito elctrico
(IEEE) y en el mbito de los incendios (NFPA) en la que se
desarrollan ecuaciones y mtodos sencillos para conocer lo
perjudicial que puede ser una falla y los aspectos de
seguridad (equipo de proteccin recomendado y distancias
de trabajo) a tomar en cuenta si se trabaja en lugares
energizados. Se habla sobre los tiempos que deben
considerarse en la coordinacin de protecciones y del
dispositivo SEL 751-A, el cual est diseado para trabajar
en estas condiciones.
I. INTRODUCCIN
La proteccin por destello de arco es un tpico
importante en el rea de las protecciones, la reduccin de sus
efectos es de vital importancia para minimizar o nulificar los
daos fsicos a trabajadores que pudieran resultar al
producirse una falla en los sistemas elctricos. La letalidad
causada por un evento de esta ndole vara siempre en funcin
de la distancia y del tiempo de exposicin al que un individuo
se encuentre durante la presencia de una falla.
Adems de la probabilidad de dao a seres humanos, los
costos por tratamientos y reparaciones a los equipos provocan
prdidas importantes a las empresas que bien pudieron
haberse evitado si se tiene un sistema adecuado para la
deteccin, supresin y evasin de los perjurios provocados
por estas fallas. Dada la importancia a veces de la produccin
en una fbrica, la posibilidad de realizar un trabajo en lugares
energizados se incrementa, dando lugar a la implementacin
de un estudio por destello de arco, en el cul se cotejen y
analicen los posibles resultados de laborar en condiciones con
diferencia de potencial presente.
Es por esto ltimo que al saber el posible dao a sufrir
bajo una situacin de estas, es econmicamente importante
para las empresas capitalistas poder minimizar los perjurios
en trabajadores y reducir costos en tratamientos y
reparaciones en las instalaciones. A continuacin se exponen
las caractersticas principales de una falla de Arc-Flash, las
categoras en la clasificacin del posible dao y un mtodo
para su reduccin.
II. CAUSAS, CARACTERSTICAS Y EFECTOS DE
LAS FALLAS POR DESTELLO DE ARCO.
Un arco elctrico se produce cuando la corriente fluye a
travs de un medio aislante en el cul su rigidez dielctrica se
ve nulificada y hay presencia de luz y calor a travs de l. El
dao por destello de arco se produce cuando el dielctrico por
el cual se presenta el flujo de corriente es el aire y dicho arco
produce calor, ruido, ondas de presin y luz en un radio
proporcional a la magnitud del arco.
Fig. 1 Ejemplos de arco elctrico: a travs de un slido y en el aire.
A) Causas de arcos elctricos.
Dado que las instalaciones elctricas muchas veces son
dejadas de mantenimiento el polvo y las impurezas se
acumulan en las partes conductoras, lo que provee a la
corriente un camino cuya conductividad dielctrica es mejor
que la del aislante en el que se acumulan, provocando as una
mayor posibilidad de conduccin y arqueos.
La corrosin puede tambin contribuir a la presencia de
impurezas en partes aislantes, esta tambin debilita el
contacto entre terminales de los conductores, incrementando
la resistencia de unin, produciendo calor y originando
posibles chispas que pueden despus marcar una trayectoria
entre las partes vivas y el resto de la instalacin.
El vapor de agua o cualquier tipo de presencia de humedad
en el ambiente reduce la rigidez dielctrica del aire lo que
provocara fcilmente un arco entre barras o conductores de
fase y a tierra. De forma accidental se puede tener contacto
con alguna parte viva lo que iniciara una descarga, las
sobretensiones en el sistema pueden comprometer la rigidez
1
dielctrica del aire o aislamientos entre las partes energizadas
y tierra.
B) Caractersticas de las fallas por destello de arco.
Los arcos elctricos pueden alcanzar hasta los 19, 500oC,
el intenso calor causado por la explosin repentina trae
consigo adems una explosin con aire a muy alta presin.
Todos los materiales conocidos se vaporizan a esta
temperatura y cuando esto sucede aumentan su volumen por
lo que trozos de material fundido pueden ser lanzados a
grandes distancias debido a la explosin de la falla.
Fig. 2 Material fundido siendo lanzado por una explosin de Arc-Flash.
En sistemas de baja tensin, los arcos con distancias
pequeas (de hasta 10 cm) pueden mantenerse por un periodo
muy largo de tiempo si es que las condiciones de arco se
mantienen, ya que la energa liberada depende del nivel de
tensin, de la corriente de falla y del tiempo que la falla se
mantiene. En algunas ocasiones la falla producida en lugares
cerrados (CCMs principalmente) la explosin puede forzar
el inmueble y traspasarlo hasta poder alcanzar a un trabajador,
sin siquiera haber sido l participante directo en la produccin
de la falla.
Si se desea trabajar en lugares energizados donde la
posibilidad de sufrir dao por destellos de arco, la siguiente
tabla muestra las categoras, el nivel de energa y el equipo de
proteccin mnimo requerido para trabajar en esa rea:
Tabla 1. Categoras, energa liberada y EPP recomendado para
trabajos en lugares energizados.
III. CLCULOS DE ARC FLASH
Las ecuaciones usadas en normas estn basadas en
pruebas realizadas en laboratorios y las condiciones pueden
diferir de aquellas que se encuentren en la planta donde se
busca la aplicacin de la norma. Adems, estn basadas en un
rango de valores de prueba tales como la corriente de falla, la
distancia de arco, el tamao del gabinete, humedad, etc. Por
lo que el valor entregado por las ecuaciones es un valor de
dao.
Todas las normas o mtodos de clculo tienen limitantes,
las tablas con las que se realizan los clculos son muy fciles
de usar, sin embargo estn basadas en equipos y sistemas
tpicos y son muy aproximadas. Por lo que cualquier norma
usada debe ser investigada antes para determinar cmo estas
limitantes afectan el resultado. Se muestran a continuacin las
ecuaciones a seguir para conocer algunas caractersticas de
las fallas por destello de arco:
log 0.00402 0.983 log .. (1)
: Corriente de falla reportada en el bus.
: Corriente de arco.
La duracin del arco se determina sumando el tiempo que
le toma al dispositivo de proteccin detectar la condicin de
arco, ms el tiempo que le toma al interruptor recibir la seal
de disparo y extinguir la falla.
log 1.081 log 0.0011 (2)
: Energa incidente (J/m2) normalizada.
: es una constante de valor (-0.555) para configuraciones
de caja.
: es una constante de valor (-0.113) para sistemas
aterrizados.
G: espacio entre conductores.
.. (3)
.
: Energa incidente en (cal/cm2).
: 1.0 para tensiones mayores a 1 kV, 1.5 para tensiones
menores a 1kV.
: Tiempo de arqueo
D: distancia del arco a la persona.
X: es el exponente de distancia que puede ser verificado en la
siguiente tabla:
2

Tabla 2. Valores del exponente X en la ecuacin de la energa incidente.
(
!" 610 $4.184 ' (4)
. %&
!" : Distancia de seguridad desde el punto de arqueo.
: Factor de clculo (cmo en el de la ecuacin (3).
: Energa incidente (J/m2) normalizada.
" : Energa incidente (J/m2) a la distancia de seguridad.
Puede ser ajustada a 5.0 J/cm2 (1.2 cal/cm2) para piel
desnuda.
: Tiempo de arqueo
X: es el exponente de distancia que puede ser verificado en la
Tabla nmero 2.
: Corriente de falla reportada en el bus.
Las ecuaciones arriba escritas son las ms comnmente
usadas para el clculo de la energa incidente por destello de
arco segn la norma IEEE 1584-2002. Estas ecuaciones
fueron realizadas mediante mtodos empricos desarrolladas
sobre estadsticas obtenidas en numerosas pruebas de
laboratorio.
El mtodo de la NFPA propone una tabla en la que se
seleccionan las condiciones en las que se encuentra un
trabajador y sugiere una distancia de seguridad basada en
estas condiciones, se muestra la tabla a continuacin:
Tabla 3. Distancia de seguridad propuesta por la NFPA.
IV. DETERMINANDO EL TIEMPO DE ARQUEO
Independientemente de las consideraciones tomadas para
trabajar en lugares donde existe la potencialidad de sufrir un
dao por destello de arco, las protecciones y el tiempo que le
permitan a la falla ser presente en el sistema, son
primeramente ajustadas para su conocer su fiabilidad para con
la red elctrica. El tiempo de disparo se conoce a travs de las
curvas de tiempo-corriente propias de los interruptores o
relevadores (segn sea su caso para el nivel de tensin al que
opere el anlisis).
Para poder realizar una correcta estimacin del tiempo al
cual estar disponible una falla, pueden tomarse en
consideracin los siguientes aspectos:
La curva de tiempo corriente con curva de
tolerancia, es decir, tomar en cuenta el tiempo total
de liberacin de la falla.
Los relevadores tienen una tolerancia para el tiempo
de disparo, por lo que al tiempo de la curva de
disparo debe agregarse el tiempo de operacin del
interruptor.
En fusibles se debe conocer tambin el tiempo total
de liberacin de la falla. El fusible adems, tiene un
tiempo de fusin cuya tolerancia puede ser obtenida
en hojas de datos de los mismos dispositivos. La
IEEE 1584 sugiere tomar una tolerancia de 15%
cuando el tiempo de falla est por debajo de los 0.03s
(y 10% de ser lo contrario).
El tiempo total de aclarado de la falla en relevadores
o interruptores que tengan una unidad de disparo.
Cuando se utilizan varios dispositivos de proteccin se
requiere de especial atencin cuando las corrientes de falla
estn muy cercanas a los ajustes de pickup, ya que si esta
corriente es menor al pick up, entonces el dispositivo no
disparar. En ausencia de una adecuada coordinacin en caso
de que el dispositivo aguas abajo no dispare, probablemente
el que est aguas arriba lo haga, reduciendo as la selectividad
de la proteccin.
V. EL RELEVADOR SEL 751-A
El SEL-751A ofrece capacidad de proteccin contra arco
elctrico avanzada dirigida a minimizar los peligros asociados
con arcos elctricos (fallas) de alta energa en tableros
blindados y metal-clad. El sistema soporta cuatro sensores de
luz de fibra ptica capaces de detectar eventos de arco
elctrico de alta energa y disparar el interruptor en intervalos
que oscilan en los milisegundos luego de ocurrida la falla. Los
sensores de luz estn supervisados con un elemento de
sobrecorriente instantneo ofreciendo seguridad ampliada
contra falsos disparos. Cada uno de los cuatro sensores puede
ser enrutado a mltiples salidas de disparo usando ecuaciones
SELOGIC, ofreciendo la capacidad de crear mltiples zonas
de proteccin (gabinete del carro del interruptor, barra,
seccin de TP etc).
El tiempo de operacin del relevador oscila entre los 2 y
5 milisegundos (siempre y cuando tenga una tarjeta especial
adaptada, de lo contrario el disparo se incrementa a 7 o 13
milisegundos). El relevador soporta dos tipos de sensores de
luz: el primero es el tipo punto, el cual est optimizado para
operar en compartimientos de interruptores individuales. El
segundo tipo de sensor es el de fibra desnuda, cuya mejor
aplicacin es en fuentes distribuidas tales como los
compartimientos de las barras de los interruptores.
Existen dos elementos de ajuste para la proteccin por
destello de arco: el 50PAF para fallas trifsicas y el 50NAF
para fallas a tierra. Debido a que el analizador de la seal de
la corriente no tiene discriminantes de armnicos por lo que
en condiciones de carga normal es normal sobrepasar los
niveles de corriente nominal en sistemas donde existe alto
contenido de armnicas. Por lo tanto se recomienda no ajustar
3
el instantneo 50PAF por debajo de 2 veces la corriente Podra decirse que es imposible el prevenir que un
nominal de la carga. accidente ocurra, pero si se tienen las consideraciones
pertinentes, la probabilidad de sufrir daos se reduce.

REFERENCIAS

[1] Davis, Chet., Conrad St. Pierre., Castor, Dave. Practical solution Guide
to Arc Flash Hazards. ESA, Inc. USA. 2003
[2] IEEE Standards 1584-2002, IEEE Guide for Performing Arc-Flash
Hazard Calculations, IEEE Industry Applications Society, September 23,
2002.
Fig. 3 Diagrama lgico de la operacin del sensor de luz [3] NFPA 70E May 2003 ROP, "Standard for Electrical Safety
Requirements for Employee Workplaces", 2003 Edition.
Los elementos de luz (TOL1-4) pueden ser ajustados [4] SEL 751-A. Schweitzer Engineering Laboratories. Users Manual,
Spanish Version. Page 200.
tambin a disparar bajo la respuesta de curvas inversas de luz,
las cuales podran ser anlogas a las de corriente, por lo que
se recomienda sean ajustados a niveles de la luz ambiente, ya
que esto garantiza la mxima sensibilidad acoplada con el
tiempo de disparo ms rpido. Esto confirma que exista una
alta sensibilidad acoplada con el tiempo de disparo ms
rpido. En la tabla siguiente se muestran valores tpicos de
intensidad luminosa en nivel ambiente.

Tabla 3. Niveles de luz en lugares varios

VI. CONCLUSIONES

Los incidentes producidos por destello de arco bien

pueden ser mitigados o nulificados si se mantienen en
consideracin los aspectos considerados en este trabajo. Los
tiempos de coordinacin realizados para bien proteger los
equipos y el personal que labora en instalaciones energizadas,
son de vital importancia en la reduccin de la duracin de las
fallas.
Se explicaron de manera rpida dos mtodos para
conocer la distancia de seguridad mnima a considerar cuando
se trabaja en las condiciones mencionadas. Los mtodos
usados para reducir el impacto de un fenmeno de arc-flash
tienen que ver con la reduccin de la corriente de corto
circuito (usando resistencias de neutro de los transformadores
o fusibles) y la reduccin del tiempo de la duracin de la falla
con dispositivos ms sensibles (como el SEL 751-A).