Les fils de la guerre.

Le natre soldat du Rio de la

Plata r
evolutionnaire. 1806-1830
Alejandro, Martin Rabinovich

To cite this version:

Alejandro, Martin Rabinovich. Les fils de la guerre. Le natre soldat du Rio de la Plata
revolutionnaire. 1806-1830. Lenfant-combattant, Nov 2010, France. <halshs-00574556>

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 Colloque Lenfant combattant. Pratiques et reprsentations. Universit de
Picardie Jules Verne, Centre dHistoire des Socits, des Sciences et des Conflits (CHS)
en partenariat avec lUniversit Blaise Pascal, Clermont II, CELIS.

Programme ANR Enfance, Violence, Exil (EVE).

Colloque sur http://www.enfance-violence-exil.net : rubrique Colloques

Alejandro Martin RABINOVICH

EHESS, Paris/ UNLPam, Argentine

Les fils de la guerre. Le "natre soldat" du Rio de la Plata

rvolutionnaire. 1806-18301

Le prsent travail aborde le problme de lenfance combattante dans le cadre de la

guerre rvolutionnaire du Rio de la Plata, au dbut du XIXme sicle. Du point de vue
de lhistorien, le cas choisi offre un avantage : avant le commencement du cycle
guerrier dont traitent les pages suivantes, la population locale du Rio de la Plata navait
eu quune trs faible exprience militaire. Ceci fit que le problme de la participation
leffort de guerre soit pos par les autorits en termes dune transformation gnrale
des hommes et des enfants, qui devaient tre forms limage de la guerre daprs un
programme ducatif et disciplinaire trs ambitieux mais en mme temps trs prcis et
transparent. Cette circonstance permet didentifier facilement un certain nombre de
discours, de dispositifs et de pratiques conus spcialement pour favoriser linsertion
des enfants au phnomne guerrier.

1
Ce travail dveloppe certains points prsents dans notre thse de doctorat, La socit guerrire.
Pratiques, discours et valeurs militaires au Rio de la Plata 1806-1852, soutenue devant lEcole des
Hautes Etudes en Sciences Sociales le 19 janvier 2010.
Le Rio de la Plata tait vers la fin du XVIIIme sicle une colonie de deuxime ordre
parmi les possessions de la Couronne espagnole. Trs large mais faiblement peuple,
cette vice-royaut stendait sur les actuelles rpubliques sud-amricaines dArgentine,
Uruguay, Paraguay et Bolivie. Ses frontires avec les Portugais du Brsil et avec les
Indiens non-soumis ayant t relativement pacifies ds les annes 1770, les effectifs
militaires y taient peu nombreux, mal quips et mal considrs par la socit locale,
qui refusait systmatiquement toute collaboration significative avec le systme dfensif
colonial2.

Cette situation bascula dramatiquement en 1806 et 1807, lorsqu deux reprises dans
le cadre plus large des guerres europennes des corps expditionnaires britanniques
sattaqurent Buenos Aires, capitale de la viceroyaut, et dautres villes de la
rgion. Face lattaque extrieure les forces rgulires de la couronne seffondrrent et
la tche de la rsistance tomba largement sur les paules de la population locale. Celle-
ci se militarisa de manire rapide sous la forme de milices volontaires et finit par
chasser loccupant britannique. Cette nouvelle configuration arme de la socit
drangea gravement les rapports de force locaux et servit de base aux mouvements
rvolutionnaires de 1810, qui donnrent lindpendance aux rpubliques sud-
amricaines.

Or, la guerre contre lEspagne et les royalistes fut extrmement longue et sanglante, se
prolongeant dans toute une srie de luttes civiles internes difficiles arrter3. Pour faire
face ce dfi, le gouvernement rvolutionnaire de Buenos Aires se lana dcidemment
dans la voie de la guerre, avec une volont explicite dimposer la militarisation
complte de la socit. Les consquences de cet essai furent trs durables, ltat de
guerre stendit de manire presque ininterrompue sur un demi-sicle, et les nouvelles
gnrations forges dans le feu de la guerre connurent une existence toute martiale leur
vie durant.

2
Pour une tude approfondie de la socit locale, voir Garavaglia, Juan Carlos, Les hommes de la Pampa.
Une histoire agraire de la campagne de Buenos Aires (1700-1830), Paris, Ed. EHESS et MSH, 2000.
3
Sur ce processus on peut voir, en langue franaise, Verdo, Genevive, Lindpendance argentine : entre
cits et nation (1808-1821), Paris, Publications de la Sorbonne, 2006 ; Stoetzer, Carlos, La Rvolution
Franaise et les bouleversements politiques dans le Ro de la Plata au dbut du XIXe Sicle, 1776-1813 ,
Les Rvolutions Ibriques et Ibro-Amricaines laube du XIXe sicle, Centre National de la Recherche
Scientifique, 1991.
 Un nouveau modle dhomme

Pour mieux comprendre les enjeux, les outils et les mthodes de cette militarisation
impulse par ltat rvolutionnaire, il est besoin de sattarder un instant sur le systme
de reprsentations qui sattachait alors au problme de lducation de lhomme et de
lenfant. Daprs les ides de lpoque, lhomme tait avant tout un tre m par des
passions. Celles-ci pouvaient tre bnfiques ou nuisibles, utiles ou dangereuses,
nobles ou basses, moins de par leur nature que de par leur organisation4. La tche
sociale primordiale tait de bien doser lapplication de ces passions sur les corps, de
combiner avec art leurs effets, de savoir les stimuler ou les restreindre avec prcision
en vue du rsultat voulu5.

Ce travail de formation humaine tait de lordre de la mcanique ; il tait donc

accompli au moyen de diffrents ressorts. Quiconque voulait agir sur les passions
humaines devait dabord trouver inventer, dcouvrir, crer le ressort adquat, puis
linstaller dans le corps du sujet et lutiliser avec adresse6. Qutaient ces ressorts ? Il
sagissait notamment de rcompenses et de punitions, de privilges et de prjudices,
dloges et de blmes qui opraient sur le sens de lhonneur, de la honte et notamment

4
Le discours sur les passions est trs prsent dans les crits du Rio de la Plata de lpoque. En guise
dchantillon, voir Weinberg, G. (compil.), Epistolario Belgraniano, Buenos Aires, Taurus, 2001, pp.286,
290, 293, 294, 301, et Iriarte, Toms de, Memorias, vol.1, Buenos Aires, Ed. Argentinas, 1946, p.38 et
passim. De manire gnrale, il faut se rappeler du mot clbre de Jacques de Guibert : Les passions
naquirent avec le monde. Elles enfantrent la guerre. Essai Gnral de Tactique, 1773, vol.1, II. Une
mise point de ces notions et de celles, plus larges, de la sociabilit en gnrale, dans P. Gonzlez
Bernaldo de Quirs, Civilit et politique aux origines de la nation Argentine : les sociabilits Buenos
Aires, 1829-1862, Paris, Publications de la Sorbonne, 1999.
5
Ces notions sont dployes dans les dbats autour de lducation et la formation de lhomme nouveau
partir de la Rvolution, et occupent une place importante dans la presse de lpoque. Voir Junta de
historia y numismtica americana, Gaceta de Buenos Aires, reimpresin facsimilar. 1810-1821, vol. 1,
Buenos Aires, 1910, sur les rcompenses: Carta de Antonio Aristhogiton, le 7 aot 1810 ; sur les
stimuli, lannonce de la cration de lEcole de Mathmatiques, le 19 aot 1810 ; sur les coles,
Educacin, le 13 sept. 1810. Sur les ressorts en gnral et leur importance dans la discipline militaire,
voir Los amigos de la patria y de la juventud, avril 1816, n5, pp.33-35.
6
Peut-tre le meilleur exemple de lutilisation des ressorts pour manipuler les passions, Carta de
Antonio Gez y Nocejes, El Censor, 1 aot 1816, reproduit dans G. Espejo, El paso de los Andes.
Crnica histrica de las operaciones del Ejrcito de los Andes para la restauracin de Chile en 1817,
Buenos Aires, Librera la Facultad, 1916, pp.53-55.
sur lambition de gloire7. Les intrts matriels, lexercice physique, les punitions
corporelles savaient aussi jouer un rle dans lconomie des passions et faisaient partie
de loutillage qui permettait doprer la machine humaine. Une tude parue en 1815
et largement rpandue analysait le problme des rcompenses publiques daprs la
logique de lmulation. Il concluait :

Le dsir de slever sur autrui connu couramment sous le nom dambition est une
passion naturelle dans lhomme. Tout gouvernement prudent doit lexciter et la mettre
luvre sil veut toutefois compter sur le soutien dun grand nombre de collaborateurs8.

Pour produire des effets vritablement transcendants, ce type de ressort devait tre
assembl avec dautres, monts dans des machines complexes telles que des institutions
sociales, des clubs, des ordres, des coles, des organisations militaires, des formes
tatiques. Ltat devait donc transformer les nouveaux citoyens, les faonner de
manire former un corps collectif capable dassurer le triomphe de la Rvolution. Les
nouveaux hommes devaient, littralement, tre fabriqus daprs un nouveau modle9.
Cet idal, cette image, ce moule dans lequel on allait verser les gnrations futures tait
la version la plus acheve du soldat vertueux : le citoyen-guerrier. Il tait orn de toutes
les vertus militaires et rpublicaines : courage, honneur, subordination, sacrifice de soi.

Les fils de la patrie devraient tre duqus en consquence, puisquils seraient

dsormais jugs daprs leur conformit avec le nouveau modle. Mais le citoyen-
guerrier tait galement habit par des passions spcifiques : le dsir de gloire, lesprit
dmulation, le got du combat. Celles-ci devaient tre lobjet non pas dune ducation,
mais dune vritable formation o lon faonnait et le corps et lesprit. Llite
rvolutionnaire entreprenait ainsi une tche plus proche de lancienne paideia des grecs

7
Nous analysons ce problme en profondeur dans La gloria, esa plaga de nuestra pobre Amrica del
Sud, Nuevo Mundo Mundos Nuevos, 2009, En ligne, disponible sur :
http://nuevomundo.revues.org/index54182.html. Pour la priode coloniale voir J.C. Garavaglia, El teatro
del poder: ceremonias, tensiones y conflictos en el Estado colonial, Boletn del Instituto de Historia
Argentina y Americana Dr.Emilio Ravignani, Tercera Serie, n14, 1996, pp.7-30.
8
Y. Gaez, La crisis! o los desvos del sistema hasta el 15 de abril, con el rumbo que se debe en adelante
seguir, Buenos Aires, Imprenta de Nios Expsitos, 1815.
9
M. Belgrano a A. de Echevarra, 8 dic. 1813, Epistolario, op.cit., pp.240-241. Sur la fonction sociale
de ce type de modlisation idale du masculin, voir G. Mosse, Limage de lhomme. Linvention de la
virilit moderne, Paris, Editions Abbeville, 1997.
que des systmes ducatifs modernes10. Elle ne se contentait pas de transmettre des
savoirs, des contenus et des techniques spcifiques. Elle prenait en charge la cration
dune nouvelle gnration caractrise par une nouvelle manire dtre : par un nouvel
ethos.

Former lenfant-combattant

Cest lorsque nous examinons les efforts faits pour encadrer militairement la
jeunesse que la transmission pratique des nouvelles valeurs apparat avec le plus de
clart. Cet encadrement ntait plus une nouveaut pour le Rio de la Plata
rvolutionnaire. Lextraordinaire vague denthousiasme gnre par les Invasions
Britanniques avait dj montr la potentialit de la mobilisation des enfants. En 1807,
en effet, les autorits avaient bien remarqu que, tandis qu la caserne leurs pres
sentranaient au maniement du fusil, les enfants formaient des gurillas dans les rues et
sexeraient aux lancers de pierre11. Dans la mme ligne de mobilisation ascendante qui
incorporait la totalit des adultes aux milices volontaires, les garons prsentrent leur
requte au gouvernement, demandant tre utiliss dans ce qui serait la porte de
leurs forces. Le gouvernement acquiesa et lon forma un premier rgiment denfants12.

Lorsque le jour de la dfense de la ville face aux Britanniques arriva, cette

formation se montra payante. Des enfants de huit, neuf ou dix ans participrent la
bataille urbaine comme sil ne sagissait toujours que dun jeu ; ils assistaient les
artilleurs, ils aidaient transporter les canons13. Un soldat britannique confirme effar
cette participation des enfants :

Des enfants avaient t organiss en compagnies commandes par des garons du mme
ge, et avaient appris se servir du fusil. Jai vu lun dentre eux abattre plusieurs de nos

10
W. Jaeger, Paideia, Paris, Gallimard, 1988.
11
Voir Carta de Ignacio Nez, in Saleo, N. M. (dir.), Biblioteca de Mayo, Coleccin de Obras y
Documentos para la Historia Argentina, Buenos Aires, Senado de la Nacin, 1960, vol.1, pp.271-272.
12
Carta de Francisco Sagu, in Saleo, N. M. (dir.), op.cit., vol.1, pp.45-46.
13
Oficio del Cabildo, 30 de oct. 1806, in Museo Mitre, Documentos del Archivo Pueyrredn, vol.1,
Buenos Aires, Imprenta de Coni Hermanos, 1912, p.90.
 fantassins ; il ne mesurait pas un mtre. Je ne sais plus ce qui mtonna davantage : quil
pt se servir du mousquet ou quil tut des hommes14.

Il est donc naturel que la mobilisation des enfants ait t reprise avec lan par la
Rvolution. Lide que le salut militaire de la patrie se jouait dans les coles tait au
centre de lordre gnral qui tablit les bases de la nouvelle militarisation de la socit,
celle du 6 septembre 1811. En effet, aprs avoir exprim que tous les hommes natraient
dornavant soldats, lordre du gouvernement mandait :

Puisque pour triompher dans cette lutte formidable il est dsormais besoin que tout soit
militaire et ddi la guerre, il faut faire que les enfants acquirent le got des armes,
lamour de la patrie et la haine de ses ennemis. Le gouvernement ordonne : que les
ordonnances militaires soient imprimes et distribues dans les coles afin de familiariser
les enfants avec leur lecture ; que des sergents invalides soient destins aux coles pour
apprendre lexercice aux enfants. Nous esprons quil se gravera ainsi dans leurs tendres
curs quils sont lespoir de la patrie, et que pour la sauver, leur devise constante doit
tre : Honneur et discipline15.

Dj en 1812, se sentirent les premiers effets de cette militarisation de la jeunesse,

lorsque les enfants-soldats jourent un rle important dans les ftes et crmonies
publiques de Mai16. Ils furent rassembls la caserne, puis marchrent en formation par
bataillon, commands par des officiers de larme rgulire, vers la place centrale de
Buenos Aires, o ils chantrent des pices patriotiques et firent feu.

Dans le cas de Mendoza aussi, la militarisation totale de la population adulte allait

de pair avec la formation militaire des gnrations suivantes. Cette petite ville de 10 000
habitants, situe aux bords de la cordillre des Andes, comptait avec trois coles
primaires. Damin Hudson ( lpoque il tait un enfant de la ville) nous offre dans ses

14
A Narrative of the Expedition to, and the Storming of Buenos Ayres, by the British Army, commanded
by lieutenant-general Whitelocke. By an officer attached to the expedition, Londres, William Meyler d.,
1807, p.14.
15
Orden del Da de la Junta, 6 de sept. 1811, in Maill, Augusto E. (dir.), La revolucin de Mayo a
travs de los impresos de la poca, vol.1, Buenos Aires, Comisin Nacional Ejecutiva del 150
aniversario de la revolucin de Mayo, 1965, pp.473-475.
16
Ftes dites Mayas, elles clbrent la rvolution de 1810 et constituent llment le plus important de la
nouvelle liturgie rpublicaine. Voir J.C. Garavaglia, A la nacin por la fiesta: Las fiestas Mayas en el
origen de la nacin en el Plata, Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr.Emilio
Ravignani, Tercera serie, n22, 2000.
mmoires un aperu privilgi de la vie colire alors que le gouvernement dcida de
former sur place lArme des Andes, lune des plus importantes du Rio de la Plata :

Lesprit martial dominait compltement cette poque, aliment par le plus ardent
enthousiasme patriotique. Les coles mmes avaient t compltement militarises. Celle
de ltat [], celle de Morales et celle de San Francisco, qui comptaient de 200 300
enfants chacune, formaient des petits bataillons avec des commandants, des officiers et
des soldats. Ils faisaient lexercice tous les jeudis aprs-midi, sous la direction dun vieux
caporal ou dun sergent de larme. Les enfants apprenaient le maniement du fusil en se
servant de cannes. Les jours de fte, les bataillons denfants occupaient une place dans la
formation, ct des units de larme, et les compagnies des lves les plus gs
faisaient mme feu avec des carabines17.

Hudson lui-mme frquentait alors lcole du professeur Morales, une cole

primaire prive pour des enfants aiss. Afin de leur instiller lesprit combatif et
dmulation lcole avait t divise en deux partis : Athnes et Sparte. Tous les
mercredis avait lieu une comptition o les enfants rpondaient des questions. La
bande avec le plus de points avait le droit de garder le drapeau, et lenfant avec le plus
de succs recevait le titre de premier citoyen , occupait une place privilgie dans la
classe et pouvait octroyer des pardons ses compagnons en faute. Le systme prparait
parfaitement les enfants aux codes de la vie militaire quils allaient connatre par la
suite :

Les bandes dAthnes et de Sparte taient organises daprs la hirarchie de la milice

jusquau grade de Colonel. Ceci permettait dveiller lmulation et dinciter les lves
se distinguer de leurs compagnons. En effet, les places dofficier pouvaient tre
remportes si lon provoquait leurs possesseurs en duel de lecture, dessin, etc. Ainsi si
loffenseur ntait quun simple soldat et loffens tait un colonel, ils devaient changer de
place au cas o le dernier serait battu.

Hudson, par exemple, arriva ainsi au grade de capitaine, ce qui lui valait dutiliser
un bel uniforme les jours de parade. Il eut mme lhonneur daller prsenter une requte
de la part de lcole au gnral en chef Jos de San Martin. Ces expriences,
videmment, marquaient au fer rouge les jeunes personnalits et occupent ainsi des
places tout fait privilgies dans les mmoires de lpoque.

17
Hudson, Damin, Recuerdos Histricos sobre la Provincia de Cuyo, Buenos Aires, Imprenta de Juan
A. Alsina, 1898, pp.99-100, 198-200.
 Un autre enfant de Mendoza, Toms Jos Diaz, allait lcole de San Francisco.
Dans un trs long rcit crit un ge avanc, il confirme pleinement les propos de
Hudson et raconte que lui-mme faisait partie des enfants de dix treize ans qui avaient
le privilge de sexercer avec des vritables armes feu. Ils y apprirent la marche, le
changement de vitesse, lexercice du fusil et toutes les volutions de bataillon.
Lentranement tait srieux et les mettait rellement en contact avec la ralit de la vie
militaire. Ils pratiquaient avec les tambours de larme rgulire ; ils allaient la
caserne emprunter des armes et des munitions.

Le jour de la fte de Mai, ils firent effectivement partie de la formation de larme

et ouvrirent feu lunisson avec 3 000 ou 4 000 soldats. Diaz raconte boulevers, les
larmes aux yeux, les motions de cette journe. dix ans peine, ils marchaient sous
lovation populaire, chantaient lhymne national parmi des milliers de concitoyens, puis
recevaient lhonneur dtre commands par le gnral en chef lui-mme. Le rsultat
tait vident : nous brlions tous denvie dtre des soldats de San Martin 18, et en
effet, de ses enfants dcole sortirent les cadres des nouvelles armes rvolutionnaires.

Lincorporation des enfants larme

En ce qui concernait lincorporation des jeunes hommes aux rangs, lordonnance

du Rio de la Plata suivait celle de lEspagne, qui copiait son tour lordonnance
franaise. La voie privilgie daccs aux places dofficier tait donc le systme de
cadets rserv aux fils des familles aises. Normalement, les cadets sincorporaient aux
rgiments partir de lge de 16 ans, mais ils taient accepts partir de douze ans sils
taient fils ou petit-fils dofficiers. Dans la pratique, mme des enfants beaucoup plus
jeunes obtenaient des places de cadets : on retrouve aux archives des cas denfants de 6
et 9 ans19. Ces enfants quittaient donc un foyer familial quils connaissaient peine pour
une vie de rgiment qui constituerait vite tout leur monde. Daprs lordonnance, la
famille devait procurer au cadet une assistance journalire de 4 sous afin de subvenir

18
T. Daz, Historia de aquellos tiempos gloriosos, 25 de mayo 1883, Museo Mitre, Anexo San Martn.
19
Manuel Alejandro Pueyrredn, par exemple, tait cadet lge de neuf ans. Pueyrredn, Manuel A.,
Memorias inditas del Coronel Manuel A. Pueyrredn: Historia de mi vida; Campaas del Ejrcito de
los Andes, Buenos Aires, Editorial Kraft, 1947, pp.22-26.
ses besoins. Il ntait pas permis davoir plus de deux cadets par compagnie dinfanterie
ni plus dun dans la cavalerie : ces enfants grandissaient alors dans un monde dadultes,
apprenaient trs vite les ressort de lobissance et de la subordination.

Grce quelques dizaines de mmoires autobiographiques qui en parlent nous

pouvons suivre en dtail les expriences de ces jeunes hommes. Considrons par
exemple le cas de Lorenzo Lugones. Fils dune importante famille de Santiago del
Estero vite dcide pour la rvolution, il fut offert par son pre aux armes qui
marchaient au nord. quinze ans peine il se vit soudain cadet, incorpor la suite du
Gnral en chef, plac sous la protection directe du Secrtaire de la Guerre, avec un
uniforme flambant neuf et une bourse bien fournie : ctait une incorporation dlite
parfaite. Sa participation aux longues dcennies de guerres sanglantes venir souvrit
comme dans un songe vers la beaut et laventure ds quil franchit le seuil de la porte
familiale pour rejoindre la troupe qui marchait dans les rues :

Je sors alors de chez moi, trs satisfait dtre devenu un gentilhomme cadet, mais sans
encore comprendre au juste ce que je suis. Lappareil militaire flamboyant, lclat des
armes, le bruit des tambours et de la musique mlectrifient, me ravissent. Captiv par les
motions qui enivrent mes sens, je me vois voler vers des scnes o je suis reprsent
dune manire indfinissable. Croyant peine ce que je suis en train de voir, je ressens des
motions que je ne peux pas mexpliquer : tout attire puissamment mon attention, tout me
charme et mtonne au milieu de ce flux et reflux de mouvements incomprhensibles20.

Moins prodigue de ses enfants tait Czeres, lun des notables de la Bande
Orientale. La veille de la bataille du Cerrito, en 1812, les chefs de larme patriote
faisaient tape dans sa ferme. Dans la soire, le chef de ltat-major en personne lui
demanda de consacrer lun de ses enfants la carrire militaire. Il prtexta le jeune ge
de ses fils et soffrit lui-mme et vingt esclaves en change. Lofficier persvra et tenta
alors le jeune Ramn, g de 14 ans, qui raconte :

Il moffrit un poste de cadet dans lartillerie et promit de me faire sous-lieutenant [alfrez]

avant les quatre mois si jacceptais. Il moffrait en outre un uniforme avec galon au bras et
au collet, et une jolie pe. Moi, qui ne dsirais pas autre chose que den porter une ; moi
qui brlais dans lenthousiasme phosphorique qui nous lectrisait tous au dbut de la
rvolution, jacceptais sa proposition parmi les applaudissements de lassistance : mon
pre resta taciturne et soucieux. On fit apporter du papier et de lencre et on me dicta la

20
Lugones, Lorenzo, Recuerdos Histricos sobre las campaas del Ejrcito Auxiliador del Per, Buenos
Aires, Imprenta Europa, 1888, p.17.
 requte o je demandais une place dans lartillerie. Monsieur Viana acquiesa sur le
champ et me fit cadet21.

Avec la prolongation indfinie de la guerre, des centaines denfants cadets

suivraient cette carrire et consacreraient leurs vies au mtier des armes. On les retrouve
dans toutes les campagnes de la priode, beaucoup deux ne quittrent larme que
lorsquils nont pu plus monter cheval. Aux archives, on rencontre de feuilles de
service comme celle-ci : Juan Isidro Quesada, n en 1802, cadet en 1808, fit toute la
guerre de lindpendance et toutes les guerres civiles pour participer sa dernire
bataille en 1859, avant de passer au corps dinvalides. Il tait alors g de 57 ans, dont il
avait pass 51 en service, en campagne, au bivouac, la caserne, il avait fait la guerre
sur tout le territoire du Rio de la Plata et aussi dans la plupart des pays voisins22.

Or, tout comme la militarisation des adultes dborda trs vite le cadre de larme
rgulire qui voulait lui tre impos, pour clore dans une multiplicit de forces
miliciennes, ethniques, irrgulires, la conscration des enfants la guerre dpassa les
murs de lcole et le systme des cadets. Ainsi vit-on surgir, ct des bataillons
denfants coliers, des gurillas enfantines qui apprenaient leur propre type de guerre
dans les alentours des villes. Ceci avait pos des problmes depuis 1807. Dans une lettre
de lpoque on lisait :

Il a fallu publier un dcret punissant les parents qui autorisaient leurs enfants et leurs
valets participer aux armes de garons qui se formaient et, reprsentant soit les Anglais
soit les Espagnols, avaient dj caus plusieurs malheurs. Ils avaient pris lhabitude de
sortir tous les jours de fte la campagne en sattaquant ardemment avec des cannes en
forme de sabre, de pistolets et de fusils, avec de lartillerie en bois et des grenades en
pierre. Il y avait toujours du monde pour observer la bataille o sentremlaient les grands
et les petits. Finalement, fut rendu ncessaire le dcret interdisant ce divertissement
martial23.

De la mme manire, dans le Mendoza ou le Buenos Aires rvolutionnaire, les

jeux de guerre taient devenus le principal sport des enfants. Les dimanches et les jours

21
Czeres, Ramn de, Escritos Histricos del Coronel Ramn de Czeres, Revista Histrica,
Montevideo, n29, 1959, pp.382-384.
22
Quesada, J.I., Noticia sobre su vida y servicios, in Saleo, N. M. (dir.), op.cit., vol.2, pp.2013-15.
23
Carta de J. Gascn, Buenos Aires, 18 de sept. 1806, rproduit dans Diario de un Soldado, Buenos
Aires, Ministerio del Interior, Comisin Nacional ejecutiva 150 Aniversario de la Revolucin de Mayo,
1960.
de fte, tandis que les adultes accomplissaient leur service milicien, la jeunesse se
divisait en armes opposes. Elle se livrait des batailles ranges coups de pierre ; elle
signait des traits, faisait des prisonniers, perscutait les vaincus24. De nombreux blesss
en rsultaient. Le gouvernement feignait chaque fois dinterdire le jeu, mais il tait
trop profondment ancr dans ltre de la nouvelle socit. quoi dautre allaient jouer
ces enfants ns soldats, dont les parents taient partis se battre dans des contres
lointaines ? Question plus troublante encore : quoi bon les arrter, si dans leurs jeux ils
manifestaient cette propension la guerre que la socit et lEtat rvolutionnaire
staient donn tant de mal installer en eux ?

24
Hudson, Damin, Costumbres, Revista de la Junta de Estudios Histricos de Mendoza, 2 poque,
n7, 1972, p.439.