DE CENTROAMRICA. EL ORIGEN DE LA EXPEDICIN BOTNICA AL REINO DE GUATEMALA
J. Luis Maldonado Polo
RESUMEN
La comisin cientfica a Centroamrica se origin como una
continuacin de las tres grandes expediciones botnicas espao- las realizadas durante el reinado de Carlos 111 por los temtorios americanos. La presencia de los naturalistas Jos Longinos Martnez y Jos Mocixio, y el pintor Vicente de la Cerda en la capi- tal de Guatemala fue motivo de gran inters en la Capitana General, y caus gran impacto en las instituciones ilustradas de la poca. La Sociedad Econmica de Amigos del Pas y el Consulado de Comercio apoyaron los trabajos de los expedicionarios contri- buyendo a la institucionalizacin de la historia natural en Amrica Central.
SUMMARY
The scientific commission to Central America originated
like a continuation of the three big botanical Spanish expedi- tions being carried out during the reign o1 Carlos 111 through the American tcrritories. The presence oE the naturalists Jos s Mocio, and the paintcr Vicente Salvador y el Coco y Segovia, entre Honduras y Nicaragua. Casi todos the capital of Guatemala was reason of great perpendiculares a las costas y escasamente navegables, exceptuando el San Juan entre Nicaragua y Costa Rica'. La naturaleza peculiar y agreste, los grandiosos volcanes, Tanaca, hcrs of the expedition contri- Tajumulco, Lacandn, Zunil, Atitln, Izalco, San Miguel, Mazaya, etc., n of the Natural Ilistory in los impresionantes cataclismos, hicieron que desde los tiempos preco- Central America lombinos la poblacin se concentrara en los altiplanos del interior y en las laderas del litoral pacfico principalmente por razones de mayor salu- bridad, pese a un mayor riesgo de continuos fenmenos ssmicos, aun- En el mes de junio de 1794 finalizaban los seis aos de la Expedi- que en esta disposicin influyeron notablemente, a lo largo de la coloni- cin Botnica de Nueva Espaa, de acuerdo con lo prefijado en las Ins- zacin, los sucesivos ataques y depredaciones de piratas y filibusteros trucciones, habiendo recori-ido los naturalistas ms de tres mil leguas que asolaban la costa. (sin incluir el viaje a Nutka), pero por diversas causas (enfermedades, Desde 1542, en que se estableci la Audiencia de Guatemala para la muerte de'Juan del Castillo, problemas burocrticos de Mocio ...), an administracin del Itsmo centroamericano, los cambios se sucedieron de no se haba podido llevar a cabo el reconocimiento previsto de los terri- manera paulatina, hasta que a finales del siglo XVIII la estructura pol- torios de la franja sur del Virreinato -la raya de Guatemala- de sumo tica adquiri un modelo no r e ~ u l a r inters para sus investigaciones por ser stos de los ms frtiles de Nue- Con la implantacin del rgimen de Intendencias, entre 1785 y 1787, va Espaa. la Capitana General de Guatemala reorganiz totalmente las jurisdic- La Capitana General de Guatemala, vasto territorio centroamericano ciones existentes, quedando de la siguiente forma: se compona de 15 conocido desde los tiempos de la conquista como Reino de Guatemala, provincias, de las cuales 8 eran Alcaldas Mayores (Totonicapn, Solol, compreilda las actuales Repblicas de Guatemala, El Salvador, Honduras, Chimaltenango, Scatapequez, Sonsonate, Verapaz, Escuintla y Suchite- Nical-agua y Costa Rica, adems del actual estado mexicano de Chiapas, pequez), dos Corregimientos (Quetzaltenango y Chiquimula) y cuatro parte del de Tabasco y Belice. Dependa administrativamente del Virreina- Intendencias de provincia (Len de Nicaragua, Ciudad Real de Chiapas, to de Nueva Espaa pero en la prctica era una colonia relativamente Comayagua y San Salvador), adems del gobierno de Costa Rica; el res- autnoma pues se relacionaba directamente con la inetrpoli. to de las dems alcaldas mayores y corregimientos existentes anterior- Esta estrecha franja de tierra llena de contrastes, toma la direccin mente quedaron bajo la autoridad inmediata del capitn general en la noroeste-sureste y se encuentra atravesada por una gran cordillera vol- ciudad de Guatemala. Situada en un hermoso valle, rodeada de los cnica central que divide en dos vertientes el territorio, una hacia el rotundos conos volcnicos como el Pacaya, el Acatenango, el del Agua y pacfico y otra hacia el atlntico. el del Fuego, era la capital del Reino denominada desde su traslado en Esta disposicin orogrfica hace que la vertiente sur sea muy acci- dentada, por la escasa distancia a la costa, pues las montaas que la deli- mitan -con alturas de ms de 3.000 metros- forman pronunciadas pendientes, depresiones y pequeas mesetas escalonadas que descienden ' Para tener una visin de la geograla 1' de la historia de Amrica Central, en esta poca que estaiiios coiisiderando, nos hemos seivido de las obras de SORE, Max y RLAT- suavemente hacia el mac La otra vertiente forina espaciosos valles, pero ri, Rosa (1930), A4xico. An?rica Ceizti.al, t. XVIll de la Geografia Universal de Vidal la tiene en cambio el inconveniente de que su 'clima, Cavorecido por los Blanche y Gallois. Barcelona. VILLACORTA, Jos Antonio (1942). Historia General de Gua- vientos alisios, sea bastante insalubre, permitiendo la formacin de gran- te,??ala. Guatemala. BATRES JAURECEI, Antonio (1915). La Ainiicn Central ante a Historia, des manzlares, pantanos y cinagas. Se encuentra recorrida por nume- 2 vols. Guatemala. G~nciAPELAEZ,Francisco de Paula (1973). Meimorias paia la Historia del Antiguo Reino de Guateiwala, t. 111. Guatemala. J U A R RDomingo ~S, (1981). Coiiipendio rosos ros, el Motagua, Polochic y Usumacinta en Guatemala, el Cama- de la iiirtoria del i-eino de Guareiizala. 1500-1800. Guatemala. PREZBRICNOLI, Hctor lecn, Ula, el de los Leones y Patuca en Honduras, el Lempa en El (1985), Bi-eve historia de Celztiliai?ziicn. Madrid.