Kina, Rev. Artes y Letras, Univ.
Costa Rica XXXVI (Extraordinario): 85-89, 2012 / ISSN:0378-0473
LA I BIENAL CENTROAMERICANA DE PINTURA
Pero hay algo ms que hace diferente
al joven de hoy de como fuimos nosotros, hace
apenas unos aos. El joven de hoy vive frente
a dos mundos ya inseparables, De un lado,
no puede abstraerse de los fenmenos y los
problemas de todas las sociedades y de todos
los hombres. l sabe que lo que sucede en Pars,
en Mosc o Washington, de una u otra forma lo
afectar a l. En el otro lado, tiene conciencia
de su destino, como ser, en nuestra sociedad
costarricense. El joven de hoy en da, sabe que
si l no interviene, que si no defiende su punto
de vista -que son sus derechos y responsabilidad
a muy corto plazo-, los cambios que l conciba,
lo que l crea es la forma de terminar con la
injusticia institucionalizada, sern mas difciles
de conseguir dentro de 10 15 aos, cuando
ya alcance el poder. Los jvenes de hoy tienen
conciencia de su posicin frente al destino de
nuestra Nacin. Ellos protestan contra una
forma de pensar, contra una actitud, contra una
concepcin de las cosas, que es el pensamiento,
la actitud y la manera de hacer y de ser de sus
abuelos, quienes son los que actualmente ocupan
la parte mas alta de la pirmide del poder
poltico y econmico. De ah la violencia de las
posiciones y la pasin de las tesis, que surgen de
intereses opuestos o encontrados. Dr. Rodrigo
Gutirrez, Consejo Universitario, 1970.
Si revisamos el panorama cultural a
mediados de los aos sesentas en Costa Rica,
* Profesor Escuela de Artes Plsticas, Universidad de Costa Rica.
Recepcin: 08/12/2011. Aceptacin: 26/03/2012.
Guillermo Montero*
destaca a nivel latinoamericano, la artista Lola
Fernndez, quien particip en el Saln Esso
de artistas jvenes, patrocinado por la Unin
Panamericana y Esso (Standard Oil Company).
El catlogo de dicha exposicin es introducido
por Jos Gmez Sicre. El jurado que otorg los
premios y seleccion las obras para el Saln
Internacional en Washington, estaba encabezado
por Alfred H. Barr Jr., fundador del Museo
de Arte Moderno de Nueva York. La obra
merecedora del premio por Costa Rica se titula
Petrleo 4 a.m, es un leo sobre tela.
La artista es representativa del momento
cumbre de la abstraccin en Costa Rica y fue
invitada a exponer con el Grupo 8 en 1962.
Ella fue una de las participantes en la I Bienal
Centroamericana de Pintura (1971); durante este
periodo de 1965 a 1971, los cambios sern tan
radicales en la relacin centro-periferia, que
podramos afirmar que el surgimiento de la
neofiguracin y la resistencia a la penetracin
cultural desde los centros hegemnicos, dar
como resultado, una oposicin a las tendencias
no figurativas que caracterizaron la dcada de
los aos sesentas.
Conocemos el papel que la figura de
Manuel de la Cruz Gonzlez jug en el caso de
la pintura abstracto-geomtrica a su regreso de
Venezuela. En Diciembre de 1958, al exponer
en el Museo Nacional incluy en la portada
del catlogo la frase de scar Wilde: El arte
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inicia donde termina la naturaleza. No en vano,
su obra se incluir en el Saln de Honor de la
I Bienal Centroamericana donde se exhibirn
sus lacas; estas manifestaciones estticas nos
recuerdan la importancia de las reas abiertas
en Amrica Latina, tal es el caso de Venezuela
y el optical art. Manuel de la Cruz residi en
Maracaibo y all ejerci una influencia que han
reconocido maestros de esta tendencia, como
Jess Rafael Soto, a quien el artista organiz su
primera exposicin individual, segn afirmaba
en 1989 en Caracas.
Debo advertir al lector que en 1971
contaba con veintin aos de edad, era entonces
un estudiante universitario y mi mayor inters
era la Historia del Arte. La nueva Biblioteca
Nacional ubicada frente al Parque Nacional, sera
la sede del principal acontecimiento artstico de
la poca, la I Bienal Centroamericana de Pintura,
convocada por el Consejo Superior Universitario
Centroamericano (CSUCA). Antes de instalarse
en su nueva sede se utilizaron salas de lectura
del lado oeste para albergar la exposicin, ya que
no existan, entonces, espacios adecuados en San
Jos para tal acontecimiento. Era presidente de
la Repblica don Jos Figueres Ferrer, y funga
como el primer ministro de cultura, el Lic.
Alberto Caas Escalante.
Nos proponemos, claro est, dilucidar
este complejo entramado de acontecimientos que
culmin con el premio concedido a Luis Daz
por su obra Guatebala, luego desaparecida; y,
en especial, nos interesa -por razones obvias- la
participacin costarricense. An hoy conviven
con nosotros algunos artistas centroamericanos
que participaron: Rolando Castelln (Nicaragua)
y Roberto Cabrera (Guatemala) son dos ejemplos
de personas que se han interesado por el arte y la
cultura costarricense.
Es importante explicar a los lectores
que las condiciones de Centroamrica eran
muy distintas y el militarismo dominaba an.
Marta Traba -luego jurado de la Bienal- public
posteriormente su obra Dos dcadas vulnerables
en las Artes Plsticas Latinoamericanas, 1950-
1970, refirindose a Centroamrica como: el
pas de las hamacas y los seores presidentes
(). No es de extraar que entre las temticas
de la escuela guatemalteca, el militarismo y
los desaparecidos sean temas recurrentes y que
caractericen al arte latinoamericano en esa poca.
La transformacin de la juventud,
que culmina hacia 1968, con la revisin de
las estructuras acadmicas en Europa, y los
acontecimientos locales que revelan una toma
de conciencia de las multinacionales dispuestas
a explotar irracionalmente el medio ambiente,
denunciado por el movimiento estudiantil,
son dos puntos de referencia significativos.
Artistas que retornaron al pas despus de estos
acontecimientos, por ejemplo, el artista Juan
Luis Rodrguez, quien se integr a la Universidad
de Costa Rica en la Escuela de Artes Plsticas
de la Facultad de Bellas Artes, tendr un efecto
ya posterior. An hoy, para el estudiante de la
Universidad de Costa Rica, la plaza 24 de Abril
sigue siendo un punto de referencia histrico
(ALCOA 24/4/1970).
No olvidemos que la I Bienal
Centroamericana de Pintura fue convocada
por el CSUCA (Consejo Superior Universitario
Centroamericano), conformado por los rectores
de las universidades centroamericanas, y que
su secretario era el escritor Sergio Ramrez
Mercado. Estas instituciones eran el centro del
pensamiento y la libertad en el istmo.
Al finalizar la dcada de los aos
sesentas, el pintor mexicano Jos Luis Cuevas
visitaba San Jos. Los estudiantes de Bellas
Artes le conocan y tambin los artistas que en
el futuro participarn en la Bienal, pero en 1971
regresara como jurado junto a Marta Traba;
ellos constituiran el impulso ms fuerte de
retorno a la figuracin, y el frente de oposicin
a las tendencias no figurativas que haban
permitido penetrar el arte de Amrica Latina.
Marta Traba se convirti, con los aos, en la
promotora de la neofiguracin, sustentada en lo
que llamara Los cuatro monstruos cardinales,
dando nfasis a Francis Bacon.
Esa atmsfera de acento expresionista
fue lo que permiti valorar a otro creador
seleccionado para el Saln de Honor: Francisco
Amighetti (1907-1998), pintor dedicado por
esa poca a la cromoxilografa, y quien haba
estudiado en Mxico; super el dogmatismo
 MONTERO: La Primera Bienal Centroamericana de Pintura
de los muralistas, haciendo del grabado en
madera y la multiplicacin de la obra su valor
esencial. En l vieron los jvenes la resistencia
a la penetracin y una universalidad a partir de
lo local. Razones que lo catapultaron a partir de
entonces, hasta llegar a exponer, al ao siguiente,
en Bellas Artes de la capital mexicana.
Un detalle que llama la atencin a quien
conoce el catlogo de la I Bienal Centroamericana
de Pintura, es que se utiliz un diseo del artista
Carlos Mrida (1891-1984), quien vivi en el
exilio y desarroll su carrera en Mxico. Se trata
de una pintura mural en el Banco Hipotecario
de Guatemala, un esmalte sobre cobre que
revela una universalidad afn a un cubismo
mestizo y una sntesis cercana a lo constructivo
y arquitectnico. As, sin proponrselo, se seala
la importancia de la Escuela Guatemalteca. Es un
hecho que a los artistas jvenes les interesaba esa
escuela. Algunos de los participantes en la Bienal,
como Arnoldo Ramrez Amaya, influyeron
localmente; era lo que algunos llamaban por
aquel entonces, la izquierda ertica; conocan
la pasin del artista por los modernistas como
Aubrey Beardsley y lo monstruoso decadentista
que est en boga en los aos sesentas, y an en la
dcada siguiente. La influencia aparece en Costa
Rica en la obra grfica de algunos artistas.
No pretendemos afirmar que por su
calidad, la participacin de los pintores
guatemaltecos haca inminente que ganaran la
Bienal, sino que su obra interesaba en el medio
a los conocedores. Guatebala de Luis Daz
fue la obra ganadora. No es de extraar que
de acuerdo con la situacin contempornea, la
obra desapareci luego de la itinerancia. Este
artista concibi un trptico en metal remachado
con tres formas losngicas secuenciales,
sinttico, y de estilo prximo a la sealtica y
a la secuencia del cmic; la obra presenta una
armadura antigua que es acribillada de balas,
desintegrndose; clara muestra de la situacin
guatemalteca y centroamericana que prevaleca
por aquellos aos.
Marta Traba ha expresado la tensin que
implicaba leer un veredicto donde se negaba un
premio local a Costa Rica. Antes de llegar el
presidente Figueres ya el pblico haba inundado
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la sala ante la expectativa del fallo. La negativa
de conceder un premio a Costa Rica ha sido
interpretado con los aos, como una reaccin
contra la pintura no figurativa; algunos creen que
la victima de esta situacin fue la pintora Lola
Fernndez, cuya obra: Supervivencia (Serie de
la Mquina) se consideraba la posible ganadora
por Costa Rica. Algunos de sus colegas que
participaron en la Bienal, tal es el caso de Rafael
Fernndez Piedra, consideraban que la artista
mereca el premio local.
l, a su vez, practicaba una figuracin de
carcter mgico, muy prxima a la sensibilidad de
Garca Mrquez, y que con los aos ha persistido
en Centroamrica. Previo a ese momento, Rafa
Fernndez practic una figuracin monstruosa
que culmin en la dcada de los sesentas La
negacin de un premio a Costa Rica, llev al
pintor a polemizar con Jos Luis Cuevas, quien
cuando regresa a Costa Rica, posteriormente, an
recordaba la confrontacin, durante una charla
en la galera Enrique Echandi. El mexicano
manifestaba, tambin, su inters por la obra de
Francisco Amighetti.
Si bien hemos sealado que Manuel de
la Cruz Gonzlez y Francisco Amighetti son
los artistas costarricenses invitados al Saln
de Honor, por las razones expuestas, debemos
citar ahora a los artistas costarricenses que
participaron en la Bienal: Rafael Fernndez
(1935), Lola Fernndez (1926), Jorge Gallardo
(1924), Ricardo Morales (1935), Cesar Valverde
(1928) y Jorge Manuel Vargas (1942). Este
ltimo, curiosamente, es el nico que mereci
una referencia elogiosa. El pintor herediano,
estudiante de la Escuela de Bellas Artes,
practicaba una pintura cercana al relieve pintado
en blanco; estas estructuras con tornillos
comunicaban una sensacin de hermetismo que
an hoy resulta inquietante. Ms informado
que otros estudiantes-artistas de su poca y
apasionado por la Historia del Arte y la msica,
Vargas, interesado especialmente por el arte
contemporneo norteamericano de vanguardia,
vuelve al objeto para comunicar el silencio de
la sociedad en que vive, una percepcin sin
respuesta que ignora al arte mismo.
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Csar Valverde, quien estudi en Italia,
deriv con los aos en una figuracin estilizada
y estetizante que result intranscendente para el
jurado. Ttulos como: Picasso y El tercer mundo
denotan una irona, pero su obra carece de la
fuerza y compromiso que exiga el momento
histrico; a pesar de que la poca seala un
retorno a la figuracin, su esttica debi resultar
complaciente en el contexto de una pintura
centroamericana muy comprometida con los
acontecimientos y la realidad contempornea.
Ricardo Morales (Chino, como se le
conoce) dio un vuelco incomprensible: Paisajista
reconocido localmente e interesado en las zonas
altas del valle, da un giro a una versin pseudo-
conceptual, titulando su obra: Smbolos, como
adaptndose a la circunstancia. Jorge Gallardo,
el mayor del grupo de los participantes, prefiri
en aquel momento lo que l llamara su Realismo
Cristiano; sus obras resultan obsoletas al jurado:
El hermano recolector de basura, y Cristo y
la bomba atmica revelan un deseo de alejarse
del socialismo dogmtico, pero no lo logra; ms
bien, refuerza el origen de un momento superado.
El artista muri en el ao 2002.
Lola Fernndez quien naci en 1926, hacia
el momento de la Bienal muestra una afinidad
con los grandes artistas de los centros urbanos,
como por ejemplo, Robert Rauschenberg. La
pintura de Lola constituye una imagen explosiva.
El rojo, color reiterado en su obra desde los aos
sesentas y asociado a la violencia, explota ante
el espectador, no sin sutilezas; integrando todo
tipo de informacin de la cultura contempornea,
denunciando el kitsch local y generando un
espacio difcil de olvidar; as, el titulo de una de
sus obras es sugerente: Supervivencia.
El primero de la lista es Rafael Fernndez,
quien a la sazn surga inconteniblemente, y
su realismo mgico, sustentado en la luz y el
color nos revela su afinidad con otras escuelas
centroamericanas que pesaron en su formacin;
su temperamento manifiesto entonces, revela que
probablemente para l fue ms doloroso que para
otros, la negacin del jurado que no concede un
premio a Costa Rica. Sumido en una ensoacin
siempre afn a lo femenino, Rafael Fernndez es
por aquellos aos, como hoy, el pintor esencial.
Pero, es en el caso del Saln de Honor
en el que dos maestros sealan las pautas
seguidas hasta entonces. Francisco Amighetti
(1907-1998) es un artista de larga trayectoria y
origen americanista, cuyas obras incluidas en el
Saln son cromo- xilografas, una tcnica que a
partir de 1967 le ocupa a un grado apasionado.
Conversacin, fechada en 1969, revela su
carcter incisivo y crtico; la paleta sobria y su
concentracin en la temtica femenina, intuye la
confrontacin de los gneros y el ocultamiento
del alma humana tras la mscara feroz; un
elemento universal y expresionista adaptado del
folclor centroamericano. Ms que ningn otro
artista, el viejo maestro parece corresponder
a la sensibilidad contempornea, pero sin
proponrselo, la coherencia de su desarrollo hace
que su obra sea un punto de referencia para las
futuras generaciones.
Manuel de la Cruz Gonzles Lujn
(1909-1986) es la figura que en el Saln de
Honor representa la influencia de las reas
abiertas latinoamericanas. Como sabemos, al
regresar al pas rindi homenaje a Cuba y
Venezuela que lo acogieron en el exilio, y
expuso su obra en el mes de Diciembre de 1958
en el Museo Nacional. Un ao antes, haba
iniciado la serie de lacas que culminaron en
1971, cuando expuso en la Bienal, las ltimas
obras de este tipo. Geometra y minimalismo
se unen en un lenguaje que culmina en una
sensibilidad asptica que intenta comunicar
un orden superior; metafsica pura, basada en
el nmero y la proporcin. Con los aos, los
ensayos ptico-retnales dan paso a su obra
maestra: el blanco y el negro son interrumpidos
por el color-luz. Es un dilogo razonado de la
vida y la muerte, una idea superior.
Si bien no ha tenido discpulos en
esta tendencia, su relacin con los artistas
que fundaron el Grupo Ocho, por ejemplo,
el arquitecto Rafael ngel Garca, interesa
especialmente. Al retirarse de la Facultad de
Bellas Artes, Felo se convierte en fundador de
la Escuela de Arquitectura de la Universidad de
Costa Rica. En 1971 la unidad acadmica abre
 MONTERO: La Primera Bienal Centroamericana de Pintura 89

sus puertas. Un proyecto de taller reproduce la
obra de Manuel de la Cruz Gonzlez en los muros
de San Pedro, y hasta en la entrada del antiguo
edificio de Agronoma, ahora de Arquitectura.
Una experiencia ptica sorpresiva e irrepetible
que nos dice mucho del arquitecto, detrs del
pintor Manuel de la Cruz Gonzlez; por razones
obvias, Felo Garca no particip en la Bienal.
Del 15 al 25 de setiembre de 1971 se llev
a cabo la I Bienal Centroamericana de Pintura,
un hito histrico que no debemos olvidar.