Materiales de construccin usados en la industria naval.

Un material de construccin es una materia prima o, con ms frecuencia, un producto

elaborado empleado en la construccin de edificaciones u obras de ingeniera, siendo a
su vez los componentes de los elementos constructivos y arquitectnicos de una
determinada estructura.

Los materiales de construccin se emplean en grandes cantidades, por lo que deben

provenir de materias primas abundantes y de bajo costo. Por ello, la mayora de los
materiales de construccin se elaboran a partir de materiales de gran disponibilidad.

Adems, es conveniente que los procesos de manufactura requeridos consuman poca

energa y no sean excesivamente elaborados. Esta es la razn por la que el vidrio es
considerablemente ms caro que el ladrillo, proviniendo ambos de materias primas tan
comunes como la arena y la arcilla, respectivamente.

Los materiales de construccin tienen como caracterstica comn el ser duraderos.

Dependiendo de su uso, adems debern satisfacer otros requisitos tales como la dureza,
la resistencia mecnica, la resistencia al fuego, o la facilidad de limpieza.

Por norma general, ningn material de construccin cumple simultneamente todas las
necesidades requeridas: la disciplina de la construccin es la encargada de combinar los
materiales para satisfacer adecuadamente dichas necesidades.

Es en este punto donde entra el rea de la ingeniera naval, ms especficamente el

proceso de la construccin naval, en la que la naturaleza de las materias primas juega un
importante rol en el mbito estructural pero adems tambin en el econmico, debido a
la complejidad de construir estructuras capaces de flotar en cuerpos de agua, sobre todo
en agua salada, que ofrece mayores retos debido a su poder de oxidacin y la prueba
fsica que se ofrece al ser un medio dinmico.

Principales materiales usados en la construccin naval:

1. Madera.

Es el material tradicional para la construccin de barco que era y todava es usado para
la construccin del mstil y el casco. Es boyante, barato, extensamente disponible y
manejable. Esto no es en particularmente resistente a la abrasin y se puede deteriorar si
se le permiten al agua dulce u organismos martimos penetrar en esta. Las maderas
resistentes a la pudricin como el cedro y el roble generalmente son seleccionadas para
la construccin de barcos de madera. El pegamento, tornillos y/o clavos son usados para
unir los componentes de madera.

Los cascos para embarcaciones con madera se realizan con tablones colocados de
diferente disposicin de acuerdo a la tcnica usada en cada caso particular. Los tablones
pueden ser encorvados en el corte transversal como bastones de barril. Los tablones
generalmente son calafateados con estuma o algodn que se coloca en las juntas de los
tablones y se cubre con alguna sustancia a prueba de agua. Otro mtodo de construccin
de barcos de madera es lapstrake, una tcnica originalmente identificada con los
vikingos, en la cual los tablones de madera son fijados uno con otro con un traslapo leve
que es biselado para un ajuste apto.

Los tablones pueden ser unidos mecnicamente el uno al otro con remaches de cobre,
uas de hierro inclinadas, tornillos o con pegamento. A menudo, marcos de madera
doblados a vapor son encajados dentro del casco. Esta tcnica es conocida como clinker
en Gran Bretaa y tambin como construccin ajustada. Tambin existe el mtodo de
usar planchas de plywood fijas a un marco. El chapeado puede ser laminado en un casco
redondo o usado en planchas solas. Estos cascos generalmente tienen uno o varios
lomos. Un mtodo de construccin de barcos de paneles de plywood es conocido como
el mtodo de puntada-y-pegamento, donde los paneles prefabricados de plywood son
pegados en el borde y reforzados con fibra de vidrio sin el empleo de un marco. Cables
metlicos o plsticos encorvan los paneles planos en formas tridimensionales curvadas.
Estos cascos generalmente tienen uno o varios lomos.

2. Acero.

Puede definirse como una aleacin de hierro y carbono, este ultimo en una proporcin
entre 0,1% y 1,7%. Se pueden aadir otros elementos aleatorios en cantidades reducidas
con el propsito de controlar las impurezas y tambin darle alagunas propiedades
especiales al material. La cantidad de carbono presente en la aleacin afecta
considerablemente las propiedades del acero y debe tenerse presente que el objetivo
principal de aadir elementos aleatorios al acero es para alterar el comportamiento del
carbono.

Es usado en lminas para cascos metlicos o para miembros aislados estructurales. Es

fuerte, pero pesado. El material se oxida al no ser protegido del agua. Componentes
modernos de acero son soldados o fundidos juntos. Hasta mediados de los aos 1900,
las laminas de acero eran remachadas juntas, ahora se unen por medio de soldadura.

Los barcos en acero o aluminio se hacen uno a uno y por encargo. Y esto los encarece
pero solo hasta cierto punto, pues el casco representa una fraccin del coste total de una
embarcacin. A cambio existen numerosas ventajas ya que el armador puede decidir
modificaciones en la misma estructuradel barco, lo cul es imposible en un barco de
serie fabricado en fibra de vidrio.

Las tcnicas de soldadura evolucionan gracias a los nuevos equipos por plasma, MiG,
TiG, as como los procedimientos y mquinas de coste de metales. En la actualidad se
utilizan mquinas de corte por lser que son capaces de recortar planchas metlicas
incluso de varios centmetros de espesor con una precisin de dcimas de milmetro,
sacando las diferentes piezas en un tiempo record y con una calidad impresionante. Esto
hace que los astilleros que fabrican con acero y aluminio puedan abaratar costes
mientras aumentan la calidad del producto. Adems se produce un descenso en la gama
de esloras a partir de la cual el acero se hace plenamente justificado como material de
construccin.

Los barcos en acero son seguros, excepcionalmente rgidos y resistentes a los posibles
golpes contra objetos flotantes, como contenedores o troncos, o un posible impacto con
el fondo como ningn otro material puede hacer.

El acero se oxida con facilidad, lo cual representa un serio problema si no se protege de

la forma correcta. Actualmente existen imprimaciones y epoxis que permiten lograr
protecciones sumamente eficaces. En los cascos de fibra de vidrio, la capa exterior
conocida como gelcoat tambin se estropea con los rayos ultravioleta y necesita al
menos de un pulido al ao para mantenerse brillante y como nueva.
Las pinturas con base de poliuretano son flexibles y con una vida til de ms de 10 aos
sin que pierdan el brillo y sus caractersticas fisicoqumicas. Los araazos se pueden
retocar con facilidad con lo cual conseguimos proteger el acero de forma muy eficaz.
Un casco de acero corre ms peligro a la corrosin en una marina que en el mar, pues en
los pantalanes puede haber corrientes elctricas derivadas de otros barcos. La solucin
proviene de la utilizacin de nodos de sacrificio que se distribuyen adecuadamente a lo
largo de la obra viva.

3. Aluminio.

Es usado en hojas para cascos metlicos o para miembros estructurales aislados.

Muchos mstiles son hechos de aluminio. El material requiere tcnicas especiales de
fabricacin, instrumentos de construccin y habilidades de construccin. Mientras es
fcil cortar, el aluminio es difcil de soldar, y tambin requiere tratamientos trmicos
como la precipitacin que se refuerza para la mayor parte de sus usos. La corrosin es
una preocupacin con el aluminio, en particular debajo de la lnea de flotacin. Sin
embargo figuran grandes ventajas, entre las que se citan:

- Mayor resistencia: Es evidente que el aluminio tiene mayor resistencia que la fibra.
Esto se traduce en menos averas (no tiene problemas de smosis, ni fisuracin), y por
tanto en menor gasto de mantenimiento. Un choque contra unos bajos de roca o un roce
en unos arrecifes, en fibra supondran una avera posiblemente importante y de
reparacin muy costosa. El aluminio, gracias a su elevada ductilidad, es uno de los
metales que menos se fracturan, y no da problemas de fisuracin.

- Mayor rigidez: Los cascos fabricados en aluminio y tambin en acero, al realizarse

mediante soldadura de todas sus pieza estructurales y estas a su vez con las chapas de
recubrimiento adopta una estructura totalmente compacta que produce una gran rigidez
estructural, traducindose en menores fatigas del material y por tanto en una mayor
seguridad y posibilidad de soportar estados de la mar ms duros. No en vano cada vez
se utilizan ms los cascos de acero y aluminio para las embarcaciones destinadas a
soportar condiciones duras de la mar. Muchos navegantes transocenicos aconsejan
embarcaciones de cascos metlicos por sus mltiples ventajas.
- Mejor estanqueidad: El aluminio como el acero es ciertamente tan impermeable como
la fibra, pero los cascos metlicos en acero o aluminio permiten soldar los distintos
elementos de la cubierta o del interior directamente a su estructura. De esta manera no
es necesario perforar las cubiertas o elementos estructurales para por ejemplo fijar
mediante tornillos pasantes un carril de escotas o cualquier elemento o soporte para una
jarcia, incluso una mesa interior o cualquier otra mecanismo, componente o dispositivo.
Al eliminar una parte importante de perforaciones disminuye proporcionalmente las
posibilidades de perder estanqueidad.

- Menos consumo: El aluminio es ms ligero que la fibra, siendo las diferencias

mayores a medida que aumenta el tamao de la embarcacin. Esto supone mejor
maniobrabilidad, mayores prestaciones y lo que es ms importante, menor consumo de
combustible.

- Mayor seguridad: el aluminio no se quema con el fuego. Un incendio en una lancha de

fibra puede dar con la embarcacin en el fondo del mar, ya que sta se consume. En
caso de un choque contra un fondo rocoso, la fibra se rompe y eso supone un va de
agua en la embarcacin, impidiendo la navegacin al llenarse el casco de agua. Por el
contrario, el aluminio gracias a su elevada ductilidad y baja fragilidad, se deforma y no
se fisura, por lo que no hay va de agua. Para romper el aluminio el golpe tiene que ser
especialmente violento.

- Menor mantenimiento: El aluminio no necesita ser pintado pues es prcticamente

inmune a la corrosin. Por ello es normal ver cascos totalmente desnudos y brillantes
como acabado final para tales embarcaciones, aunque por cuestin de gustos si se quiere
pintar, puede tambin hacerse, siempre y cuando utilicemos las bases y procesos
necesarios. La obra viva necesitar necesariamente la aplicacin de antifouling, y
adems su rendimiento es mayor al de un casco de fibra, pues el poder de incrustacin
de organismos vivos es menor en este material. Y que nadie se lleve a engao, pues
alguien podra avisarle de posibles inconvenientes de corrosin electroltica.
Actualmente estas antiguas complicaciones ya han sido totalmente solucionadas
mediante la correcta utilizacin de nodos de sacrificio de mayor electronegatividad que
el aluminio como son los de Zinc o los de Magnesio.

- Menor coste de reparacin: la reparacin en aluminio es muy sencilla, al igual que en

las chapas de los coches. Un bollo en el casco se puede reparar en tan slo unas horas,
cortando la chapa y soldando una nueva, devolviendo la embarcacin a su estado
original con total garanta de resistencia del casco. Sin embargo en fibra, un golpe
produce el fenmeno complejo conocido como fisuracin, y obliga a reparaciones
parciales y muy costosas que no garantizan la resistencia original, ya que la fibra, como
su propio nombre indica, no est compuesta por piezas enteras donde la tensin
superficial es la misma en todos los puntos.

- Mayor valor residual: el aluminio no se deteriora por la exposicin permanente a los

rayos solares. Tampoco sufre los efectos de la smosis, y resiste mucho mejor la
incrustacin de algas y lapas cuando la embarcacin lleva mucho tiempo inactiva. El
transporte en remolque acaba fisurando la fibra, no as el aluminio. Esto supone que
despus de los aos, las embarcaciones de aluminio mantienen sus condiciones
iniciales, o lo que es lo mismo, estn ms nuevas que las de fibra. Y por ello, el valor de
segunda mano es mayor, y la depreciacin, menor.

4. Fibra de vidrio (plstico reforzado por cristal o GRP).

Tpicamente usado para produccin de barcos debido a su capacidad de reutilizar un

molde hembra como la fundacin para la forma del barco. La estructura resultante es
fuerte en la tensin, pero a menudo tiene que ser reforzada con muchas capas pesadas de
fibra de vidrio saturada por resina o reforzada con madera o espuma para proporcionar
la rigidez. Los cascos GRP son en gran parte libre de corrosin aunque no son
normalmente a prueba de fuego. Estos pueden ser de fibra de vidrio slida o de tipo
emparedado, en el cual un corazn de balsa, espuma o material similar es aplicado
despus de que la capa externa de fibra de vidrio es puesta al molde, pero antes de que
la piel interior sea puesta.

Este es similar al compuesto, pero por lo general no es clasificado como el compuesto,

ya que el material principal en este caso no proporciona mucha fuerza adicional. Este
realmente, sin embargo, aumenta la rigidez, lo que significa que menos resina y pao de
fibra de vidrio pueden ser usados para ahorrar peso. La mayor parte de barcos de fibra
de vidrio actualmente son hechos en un molde abierto, con la fibra de vidrio y la resina
aplicada a mano. Algunos ahora son construidos por la infusin al vaco donde las fibras
son presentadas y la resina es tirada en el molde por la presin atmosfrica. Esto puede
producir partes ms fuertes con ms cristal y menos resina, pero requiere materiales
especiales y conocimiento ms tcnico.

5. Compuesto.

Mientras el GRP, la madera, e incluso cascos de hormign son tcnicamente hechos de

materiales compuestos, el trmino compuesto a menudo es usado para plsticos
reforzados con otras fibras adems de cristal. El moldeado en fro se refiere a un tipo de
construccin de cascos nicos que usan delgadas tiras de madera aplicada a una serie de
formas en ngulos de 45 grados a la lnea central. A menudo llaman a este mtodo la
diagonal doble porque un mnimo de dos capas es recomendado, cada una ocurriendo
opuesta a ngulos de 45 grados. El moldeado en fro es ahora un trmino
relativamente arcaico porque el contrastante mtodo de construir barcos moldeado
caliente, en el cual se usaban hornos para calentar y curar la resina, no ha sido usado
extensamente desde la 2da. Guerra Mundial. Ahora casi toda la curacin es hecha a
temperatura ambiente. Otros tipos de compuestos incluyen la tira envainada, que usa
(por lo general) una capa sencilla de tiras paralelas a la lnea escarpada. Los materiales
compuestos en cuestin entonces son aplicados al molde en forma de un plstico (por lo
general el epoxi, el polister, o vinylester) y una especie de pao de fibra (fibra de
vidrio, kevlar, dynel, fibra de carbn, etc.), de ah el casco terminado es un compuesto
de fibra y resina. Estos mtodos a menudo dan proporciones de fuerza/peso que se
acercan al del aluminio, requiriendo instrumentos menos especializados y habilidades.

6. Cemento reforzado por acero (ferrocemento).

Es fuerte y duradero, primero desarrollado a mediados del siglo XIX en Francia. Usado
para construir buques durante la guerra. Extensamente refinado en astilleros de Nueva
Zelanda en los aos 50 y se hizo popular entre los constructores aficionados de barcos
de vela en los aos 70 y 80, porque el coste material era barato aunque el elemento
tiempo de trabajo fuera alto. El peso de un barco de ferrocemento terminado es
comparable con el de un barco tradicionalmente construido en madera. Como tal ellos a
menudo son construidos para ir ms despacio. Los cascos construidos correctamente de
ferrocemento requieren de mas mano de obra que el acero o la fibra de vidrio, as hay
pocos ejemplos de astilleros comerciales que usan este material. La inhabilidad de
producir barcos de ferrocemento en masa ha conducido a tener pocos ejemplos
alrededor. Muchos barcos de ferrocemento construidos en patios traseros tienen un
estilo spero, grumoso, que ha ayudado a dar una pobre reputacin al material. El
mtodo de ferrocemento es fcil de hacer, pero es tambin fcil hacerlo mal. Esto ha
llevado a algunos desastrosos barcos construidos en casa. Los barcos de ferrocemento
correctamente diseados, construidos y enyesados tienen cascos lisos con lneas finas, y
por lo tanto a menudo se confunden con barcos de madera o fibra de vidrio.

Requerimientos en la seleccin de los materiales.

A continuacin se enumeran las propiedades de los materiales ms importantes de los

miembros resistentes de la estructura de un buque:

a) Relacin resistencia/peso: El peso especfico de un material es frecuentemente una

caracterstica crtica, as el peso estructural es una de las de mayor consideracin en el
diseo. En muchos casos, esto no es as absolutamente sino que tambin la razn
resistencia/peso, representada por la relacin entre el esfuerzo de fluencia del material y
el peso especfico de ste. Este parmetro es usualmente empleado en casos en donde se
desea mantener un cierto nivel de resistencia mecnica para un mnimo peso estructural.

b) Tenacidad a la fractura: Corresponde a la habilidad del material para absorber

energa de deformacin plstica antes de fracturarse. Este factor comienza a ser un
problema crtico cuando una estructura est sometida a bajas temperaturas.

c) Resistencia a la fatiga: Las cargas que no causan fractura en una simple aplicacin
pueden resultar en fractura cuando son aplicadas repetidamente. El mecanismo de falla
por fatiga es complejo pero bsicamente involucra la iniciacin de pequeas grietas,
usualmente en la superficie y el subsecuente crecimiento bajo el mecanismo de
repeticin de cargas.
d) Resistencia a la corrosin: Los materiales usados en componentes estructurales
expuestos al agua de mar y otros ambientes deben tener una adecuada resistencia al
inicio de la corrosin. La corrosin es el ataque destructivo de un metal por reaccin
qumica o electroqumica con el ambiente. El agrietamiento por corrosin esfuerzo es
por otra parte la fractura del material bajo la presencia de ambos, esfuerzo y ciertos
ambientes nocivos.

e) Otras propiedades: Otras caractersticas del material que deben ser consideradas son:

- Fcil fabricacin.

- Soldabilidad.

- Durabilidad.

- Mantenimiento.

- Confiabilidad.

- Costo.