Es posible una posicin feminista que apoye la prostitucin?

Una exploracin de las tendencias actuales.

Por Kari Kesler -Investigadora independiente, Seattle (2002)

El trabajo sexual, y especficamente la prostitucin, divide el pensamiento feminista

desde hace tiempo. Muchas consideran que la prostitucin es la absoluta encarnacin
del privilegio patriarcal masculino y rechazan todo tipo de apoyo o participacin
feminista. Sin embargo, la prostitucin como actividad se compone de mujeres
prostitutas. Como feminista, tambin es problemtico excluir a un grupo de mujeres,
sobre todo si se trata de mujeres marginadas. Si a ello se suma que algunas sostienen
que la oposicin del feminismo a la prostitucin es slo una forma polticamente
correcta de controlar y vigilar la sexualidad femenina, la prostitucin emerge como un
tema por lo menos complejo. En este artculo voy a explorar la posibilidad de una
posicin feminista que apoye la prostitucin. Si bien otras formas de trabajo sexual
son objeto de la misma divisin en el seno del pensamiento feminista, me voy a
concentrar en la prostitucin en particular. La prostitucin no est sujeta a la confusa
variable del pblico, como pasa con el baile extico y la pornografa. Creo que en ese
sentido la prostitucin es algo diferente, y de hecho es esa intimidad simulada lo
que se critic en muchas ocasiones. La segunda razn por la que me voy a concentrar
en la prostitucin, es que me resulta un terreno familiar. Dado que trabaj como
prostituta, el debate tiene para m un inters especial. Como acadmica feminista, de
alguna manera me siento dividida entre dos bandos. Cuando pregunto si es posible
una posicin feminista en apoyo de la prostitucin, ello es un intento tanto de
articular mis intereses personales como de analizar un rea importante del
pensamiento feminista. No me propongo como especialista, ni en prostitucin ni en
pensamiento feminista, sino que, como autora de este texto, slo quiero ubicarme
con honestidad y declarar mis motivos y parte de mi historia.

Las crticas a la prostitucin proceden tanto de feministas como de prostitutas, sobre

todo ex prostitutas. Tanto prostitutas como feministas tambin articulan un apoyo a la
prostitucin, si bien las voces feministas son pocas. Muchas trabajadoras sexuales no
se identifican como feministas porque sienten que en el feminismo no hay lugar para
ellas. Algunas sostienen que son feministas en el exilio, excluidas de un lugar
legtimo en el movimiento feminista (Bell, 1987: 17). En el Segundo Congreso
Mundial de Putas, que se realiz en 1986, se hizo la siguiente declaracin: Dada la
vacilacin o la negativa feminista a aceptar la prostitucin como un trabajo legtimo y
a aceptar a las prostitutas como mujeres que trabajan, la mayora de las prostitutas
no se identificaron como feministas. A pesar de ello, muchas prostitutas se identifican
con valores feministas como la independencia, la autonoma econmica, la
autodeterminacin sexual, la fuerza personal y la solidaridad femenina. (Alexander y
Delacoste, citadas en Overall, 1992: 707)

Un coloquio que se llev a cabo en Ontario, Canad, en 1985, Desafiando nuestras

imgenes: La poltica de la pornografa y la prostitucin, reuni a esos dos grupos,
trabajadoras sexuales y feministas, que analizaron la divisin existente entre ambas.
Muchas de las trabajadoras sexuales estaban indignadas con las acadmicas
feministas y sentan que stas hablaban por ellas sin conocerlas. Marie Arrington
acus a las 3 feministas de agravar el problema. Se refera especficamente a las
mujeres que organizaron recorridos por locales de sexo:
Muchas de las mujeres que trabajan en esos locales sexuales dicen que no hay nada
que las intimide o degrade ms que ver un grupo de mujeres sentadas entre el
pblico, hablando de ellas mientras bailan o actan. En todos los lugares a los que
viajamos, les pedimos a las mujeres que no hagan esos recorridos cuando hablan de
pornografa. No hace falta ir a esos lugares para saber qu es la pornografa. No hace
falta seguir intimidando a las mujeres que trabajan en esa industria. (Arrington, 1987:
106)

De forma similar, Margo St. James, la fundadora de COYOTE (Call Off Your Old Tired
Ethics, Abandonen su vieja tica agotada), la organizacin ms famosa de defensa de
los derechos de las prostitutas, seala que toda teora que aborde la prostitucin
debe generarse de adentro hacia fuera (1987: 85). De lo contrario, lo ms probable
es que, en lugar de ser til, profundice la estigmatizacin de las prostitutas.
Las posiciones feministas que surgieron del coloquio fueron igualmente diversas, y
muchas sostuvieron que se oponan a la prostitucin por distintos motivos, pero que
no eran anti-prostitutas, es decir, que no queran excluir a las mujeres prostitutas.
Good Girls/Bad Girls, de Laurie Bell, es una transcripcin parcial de ese coloquio. El
ttulo refleja la brecha entre los dos grupos de mujeres. Las feministas son chicas
buenas que tratan de reformar/escribir sobre/empoderar a sus hermanas malas. El
objetivo del coloquio era romper ese par y permitir una verdadera colaboracin. En
este artculo voy a incluir tanto las voces de las acadmicas como las de las
prostitutas. Para que sea posible una posicin feminista de apoyo a la prostitucin, no
debe dejarse a las prostitutas fuera de su teora.

Las feministas se oponen a la prostitucin por muchas razones, y tambin son

muchas las posiciones tericas con las que se la interpreta. Voy a analizar aqu
algunas de las ms habituales e influyentes. Analizar especficamente las teoras
basadas en i) las crticas econmicas y/o marxistas a la prostitucin; ii) las objeciones
feministas respecto de la libertad con que las prostitutas eligen su trabajo; iii) las
condenas esencialistas de la prostitucin; iv) las teoras de la asimetra; y v) la
llamada teora igualitaria que se opone a la prostitucin. Abordar luego la
persistente tendencia feminista a excluir tanto a las trabajadoras sexuales como a las
lesbianas y analizar sus numerosas similitudes. Por ltimo, voy a proponer que es
posible una posicin feminista de apoyo a la prostitucin y que, de hecho, es algo que
debi hacerse hace ya mucho tiempo.

Teoras feministas sobre la prostitucin

Econmicas/Marxistas

Una habitual crtica a la prostitucin, que hacen tanto las feministas como las que no
lo son, consiste en una objecin econmica. El hecho de que la prostitucin es,
adems del modelaje *...+ la nica tarea por la que se paga a las mujeres ms que a
los hombres (MacKinnon, citada en Overall, 1992: 709) suele ser objeto de la crtica
marxista. Qu pasa en esa estructura llamada capitalismo que obliga a las mujeres a
vender servicios sexuales por falta de una alternativa mejor paga? Hay muchas
respuestas posibles pero, cualquiera sea la contestacin, tambin se aplica, y sin
duda ms habitualmente, a secretarias, nieras, obreras, etc. Christine Overall (1992)
cita una adecuada afirmacin de Allison Jaggar: Si en verdad puede hacerse una
distincin de peso filosfico entre la mujer que vende servicios sexuales y la persona
que vende servicios de cualquier tipo, entonces debe darse una razn filosfica a esa
distincin (p.710). Es ms una crtica a un sistema capitalista sexista que a la
prostitucin. Habla de la necesidad de las mujeres, tanto las prostitutas como las que
no lo son, de percibirse como fuerza de trabajo y de organizarse de manera
adecuada, de sindicalizarse y exigir mejores ingresos.

De forma similar, Overall (1992) seala que una crtica a la prostitucin es que
implica la renuncia al control y el poder personal, as como una prdida de
independencia por parte de las mujeres que la practican (p.713). Refuta ese
argumento diciendo que eso no se diferencia de otras formas de trabajo de las
mujeres, ni de sus vidas en general. Dice tambin que si las prostitutas se
sindicalizaran o controlaran sus horas de trabajo, lo que cobran y las condiciones
laborales, ese argumento dejara de ser vlido. En otras palabras, es una crtica a la
prostitucin tal como est estructurada en la actualidad, no a la prostitucin en s. La
Alianza para la Seguridad de las Prostitutas (ASP) tambin propone un tipo de
sindicalizacin y est aliada en Canad con la campaa de Salarios por el Trabajo
Domstico. Sostienen que la prostitucin debera ser una opcin para las mujeres que
quieren elegirla como trabajo, pero que no debera imponrsela a nadie como medio
de supervivencia (Bell, 1987). La crtica econmica a la prostitucin, entonces, es una
crtica vlida, pero no es slo una crtica a la prostitucin.

El abordaje econmico que estableci Satz (1995) es bsicamente un balance que

enumera costos sociales como si fueran cifras en dlares. Ese enfoque sostiene que
los costos sociales netos de la prostitucin son mayores que los costos sociales netos
derivados de la venta de otras capacidades humanas (p.68). Enumera los posibles
costos de la prostitucin: peligro, enfermedad, moralismos sociales (ante todo la
incomodidad de otras personas en relacin con la prostitucin), y posible inestabilidad
conyugal cuando el cliente que busca los servicios de la prostituta es casado. Satz
considera que el enfoque del balance econmico falla en tres aspectos. En primer
lugar, seala que el mercado de la prostitucin funciona en el marco de un sistema de
derechos de propiedad y acreditaciones legales, como todos los mercados. Sin
embargo, el abordaje econmico toma el sistema como algo dado y no lo menciona.
En otras palabras, el sometimiento econmico de las mujeres debe estar presente en
esa ecuacin y no se lo puede tomar como un terreno plano sobre el que puede
funcionar ese planteo econmico. Algo similar plantea Carol Pateman (1988), que
analizar con ms minuciosidad al examinar las teoras igualitarias. En segundo
trmino, es obvio que es imposible reducir con exactitud complejos intercambios
humanos a costos y beneficios. En esa reduccin se pierde la sutileza. En tercer lugar,
Satz seala que algunos fenmenos sociales pueden necesitar proteccin del
mercado para conservar su integridad, tales como la venta de sexo o servicios
ntimos. En ese sentido, el mercado no es slo una mquina que organiza cosas segn
costos y beneficios. En lugar de ello, cambia la propia naturaleza de aquellas cosas
que se venden por su intermedio. As, el sexo que se vende no es lo mismo que el
sexo que no se vende. Eso puede ser cierto en un plano ideal, pero no estoy
convencida de que siempre sea verdad. El sexo ocasional entre personas que acaban
de encontrarse puede no ser tan diferente del encuentro sexual que una prostituta
tiene con un cliente. Sin duda el mercado cambia la interaccin, pero no es la nica
fuerza que conforma el significado de los encuentros sexuales.

Libre eleccin y consentimiento

La afirmacin de la ASP de que la prostitucin debera elegirse libremente presenta

otro punto. A muchas feministas les preocupa esa idea de libre eleccin o
consentimiento. Muchas prostitutas, sobre todo las que estn en la calle, no
eligieron en absoluto su trabajo. No hace falta decirlo. Pero qu pasa con las
mujeres que sostienen que eligieron libremente esa profesin? Algunas prostitutas
dicen que su trabajo les gusta y que volveran a elegirlo; que, en efecto, lo eligen a
diario. Si no les gustara, lo abandonaran. Si bien las feministas sin duda no quieren
despojar a las mujeres de su capacidad de accin, algunas dudan de que la
prostitucin alguna vez se elija libremente. Para algunas feministas, ese tipo de
eleccin o consentimiento es del mismo orden que la eleccin de permanecer
en una relacin de maltrato o que una idea a menudo ambigua de consentimiento
al sexo. Sin duda es complicado. Una prostituta se limita a decir: A muchas de
nosotras nos gusta nuestro trabajo. Es una eleccin nuestra (Bell, citada en Overall,
1992: 712). Sin embargo, otra mujer revela la complejidad que puede subyacer en tal
En lo cotidiano las elecciones son
totalmente libres? Cuanto de lo que
hacemos creemos que es incondicionado?
declaracin. Seala que: Me gusta creer que tengo cierto tipo de libre eleccin, que
en mi vida hay alguna eleccin, que elijo un mal menor. Quise hacerlo. Y de alguna
forma quiero que eso se respete. Quise hacerlo. De alguna manera, su lstima me
priva de mi libertad de eleccin. [...] Hay algo en m que rechaza ese moralismo, la
idea de que ellas son mejores. Me gustara tanto tener la ilusin de que tuve alguna
libertad de eleccin. Tal vez sea slo una ilusin, pero necesito creer que tuve alguna
libertad. (Millet, citada en Overall, 1992: 712)

Paula Jennings, por su parte, seala: Me sorprende que el patriarcado an no haya

erigido un monumento al Consentimiento con la leyenda, sin el cual nada de esto
sera posible (Overall, 1992: 712). Eso destaca que, si bien la prostitucin puede no
ser una eleccin libre en el verdadero sentido de la palabra, en algunas instancias tal
vez se la elige tan libremente como cualquier otra opcin, como el matrimonio u otro
empleo. Tambin creo que es peligroso ponerse en la posicin de quien sabe ms que
las mujeres que nos dicen que eligieron ese trabajo y que les gusta. El hecho de que
alguien no pueda imaginarse por qu una mujer elegira la prostitucin, no significa
que no haya sido eso lo que pas. Decirles a las mujeres que en esa situacin su
eleccin es siempre ilusoria, supone una victimizacin forzosa de las mujeres, muchas
de las cuales no son ms vctimas que las mujeres no prostitutas en nuestro sistema
capitalista patriarcal actual.

Un gran problema de muchas de esas afirmaciones es la suposicin de que la

prostitucin es algo monoltico. La prostitucin existe en una variedad de contextos y
tiene diferente significados para las muchas mujeres que la practican. Por ejemplo,
Debra Satz plantea tres ejemplos de prostitucin. El primer ejemplo es el de una chica
joven que trabaja para sostener su adiccin a las drogas y a la que un proxeneta
controla por completo. El segundo ejemplo es el de una acompaante de Park
Avenue, que tiene ingresos ms altos que la media, trabaja de forma independiente y
decide con quin tendr sexo y a quien rechazar.
El ltimo ejemplo es el de un varn que se prostituye, que podra entrar en las dos
categoras generales mencionadas o estar en algn punto intermedio, pero que
probablemente trabaje menos horas y corra menos peligro de verse expuesto a la
violencia que la mayor parte de las prostitutas mujeres. La prostitucin masculina no
se analizar en este artculo, pero es importante destacar que la prostitucin significa
muchas cosas para mucha gente. Incluso en el marco especfico de la prostitucin
femenina, resulta problemtico analizar la prostitucin como una sola cosa que afecta
a las mujeres de la misma manera. Como lo demuestran los ejemplos anteriores, las
diferencias pueden ser mayores que las semejanzas, si bien las dos mujeres trabajan
vendiendo servicios sexuales. Volviendo al punto de Overall, algunas prostitutas sin
duda tienen poca independencia o poder personal y otras pueden tenerlos en mayor
medida que una mujer casada.

Esencialistas

El enfoque esencialista de anlisis de la prostitucin sostiene que la prostitucin no

es mala slo porque causa dao; la prostitucin constituye un dao. El sexo tiene una
cualidad intrnseca que hace que su comercializacin sea algo malo (Satz, 1995: 70).
Dos versiones de esa lnea de pensamiento destacan la relacin entre sexo y yo, y la
relacin entre sexo y florecimiento humano. La primera posicin sostiene que la
sexualidad tiene un vnculo ms inherente con el yo que otros aspectos del yo. Por lo
tanto, la venta de servicios sexuales aliena a la mujer de s misma y resulta daina en
ese sentido. Este punto de vista moralista intenta proteger a las mujeres de s mismas
y funciona como control de la sexualidad femenina. Ms an, la mujer que se ve
obligada a casarse como consecuencia de presiones econmicas sufre el mismo
destino. Mi opinin es que, por una serie de razones, la sexualidad est
estrechamente relacionada a las concepciones del yo en el caso de algunas personas,
y menos en el caso de otras. Por otra parte, no hace falta vigilar a las mujeres de esa
manera. Incluso si una mujer decide de forma deliberada separar el sexo de su yo
integral, quin va a impedrselo? Esa posicin supone que la comercializacin del
sexo necesariamente expulsa el sexo y la sexualidad de su residencia en el propio yo
integral. No tengo motivos para pensar que es verdad. Carol Pateman (1988)
tambin suscribe ese punto de visa cuando afirma que la condicin de mujer *...+ se
confirma en la actividad sexual, y cuando una prostituta comercializa el uso de su
cuerpo, lo que hace es venderse a s misma en un sentido muy real (p. 207). Es
importante destacar el tono preceptivo de la afirmacin. No plantea que eso podra
ser verdad en el caso de una persona, hombre o mujer, que considera que su yo est
intrnsecamente unido a su actividad sexual. Lo que hace es confundir la actividad
sexual con la sexualidad, y decreta que se relaciona de forma directa con la condicin
de mujer y en todas las mujeres. As, se les dice a las mujeres cmo interpretar sus
experiencias de prostitucin. Se considera que toda mujer que no est de acuerdo se
est poniendo a la defensiva o que demasiados aos de contactos sexuales
ocasionales la marcaron y daaron su relacin integral.

La segunda posicin esencialista afirma que la existencia de un mercado sexual

alienta formas inferiores de personas (Radin, 1987: 1884). Por ejemplo, si la
prostitucin se extendiera, las seales que ahora usamos para el afecto y la intimidad
se veran distorsionadas y devaluadas. Sera entonces mucho ms fcil manipular los
significantes. Satz sostiene que en ese caso, al oscurecer la naturaleza de las
relaciones sexuales, la prostitucin podra socavar nuestra capacidad de usar los
criterios para la coercin y la falta de informacin (1995: 72). Satz considera que no
es coherente condenar la prostitucin sobre esa base y permitir la existencia de otras
prcticas, tales como el trabajo domstico montono. Esas otras prcticas sin duda
obstaculizan el camino del autodesarrollo y afectan a la sociedad al distorsionar las
imgenes de la individualidad y el trabajo. Por otra parte, Satz destaca que esas
prcticas estn mucho ms extendidas que la prostitucin. Seala que los que
sostienen que la prostitucin es algo malo en virtud de su relacin con la
personalidad, la degradacin y el florecimiento social, no [...] establecieron que la
prostitucin tiene algo malo independientemente de su contexto histrico y cultural
(p. 74).

Asimtricas

En su artculo Markets in Womens Sexual Labor (Los mercados del trabajo sexual
femenino), Debra Satz (1995) analiza no slo la prostitucin, sino tambin
mercados sexuales y reproductivos como el alquiler de vientre, etc. Analiza tres
enfoques, los modelos crticos econmico, esencialista e igualitario. Todos se basan
en lo que ella llama la tesis de la asimetra; que hay algo en la venta de servicios
sexuales o reproductivos que es diferente de la venta de otras cosas, que son
asimtricos en comparacin con otros tipos de mercados laborales. Por otra parte, la
tesis de la asimetra sostiene que tratar las capacidades sexual y reproductiva como
productos a desarrollar e intercambiar por un precio, es peor que tratar nuestras otras
capacidades como productos (1995, p.63). Tambin seala en su artculo que la
prostitucin es muchas cosas diferentes, y cita los tres ejemplos que mencion antes
de la prostituta callejera, la acompaante y el hombre que se prostituye. Afirma que
muchas de las crticas que se hicieron a la prostitucin suponan que todas las
prostitutas eran mujeres que ingresaban a la prctica en circunstancias que
comprendan maltrato y desesperacin econmica. Sin embargo, se trata de una
premisa falsa: las crticas confundieron una parte de la prctica con el todo (p.66).
Overall (1992) tambin propone una tesis de la asimetra como base para condenar
un apoyo feminista a la prostitucin. Considera que, si bien la prostitucin tiene
mucho en comn con el trabajo domstico no pago o el trabajo asalariado mal pago,
su carcter excepcional reside en el hecho de que no puede existir sin la venta. El
trabajo domstico tiene una funcin que habra que cumplir independientemente de
su pago o valoracin. La prostitucin, en cambio, no es prostitucin en ausencia del
pago. En otras palabras, cocinar y cuidar chicos no son actividades que impliquen
necesariamente su venta, [mientras que] el trabajo sexual es por definicin la venta
de sexo (Overall, 1992: 717). La inherente asimetra de esa relacin, sostiene
Overall, proporciona el contexto para otras formas de asimetra (p.717). Las otras
ocupaciones enumeradas antes son reversibles, seala Overall, en el sentido de que
no hay nada inherente a las mismas que pueda impedir que sean hombres los que
brinden esos servicios a mujeres, o mujeres a otras mujeres, etc. Overall concluye
que el trabajo sexual es una prctica inherentemente desigual definida por la
interseccin del capitalismo y el patriarcado *...+ *que+ resume la dominacin
masculina (p.724).
Esa crtica de la venta o cosificacin del sexo, y especficamente de la intimidad, de
las mujeres para los hombres, apunta al ncleo de lo que muchas prostitutas
consideran la base sexista de la retrica contra la prostitucin. Overall cita
declaraciones de una prostituta tomadas de The Prostitute Papers, de Kate Millet: Lo
peor de la prostitucin es que una se ve obligada no slo a vender sexo, sino la propia
humanidad (p.714). Sin embargo, se trata de una premisa esencialista y sexista que
define la condicin de mujer por su relacin con el sexo. No se considera que los
hombres que se prostituyen, o los hombres promiscuos, estn vendiendo su
humanidad cuando tienen sexo con muchas personas, ya sea a cambio de dinero o
gratis. Yo dira que la idea de la venta de la propia de humanidad es una
construccin social, es decir, que se sostiene que las mujeres se venden cuando
trabajan como prostitutas, cuando en realidad estn vendiendo un servicio sexual. El
hecho de que pueda considerarse que la sexualidad de una mujer es su humanidad
no es extrao en una cultura que invariablemente reduce a las mujeres a su
sexualidad. Esa incapacidad de percibir que la sexualidad o la conducta sexual de una
mujer es slo un elemento de su identidad es lo que origina comentarios como ese. El
estigma vinculado a la prostitucin alienta esa idea de venderse y contribuye a
silenciar a las mujeres prostitutas, negndoles a muchas de ellas otro marcoen el que
interpretar sus experiencias.

Si bien Overall critica de forma adecuada muchas otras posiciones contrarias a la

prostitucin por considerar que confunden la institucin de la prostitucin con el
sistema actual en el que opera la prostitucin, cae vctima de la misma falacia en su
teora de la asimetra. No tiene en cuenta en qu diferira la prostitucin en un mundo
en el que no todo estuviera definido por la interseccin del capitalismo y el
patriarcado. Por otra parte, algunas de sus premisas son falsas. Por ejemplo, no
explica por qu el cuidado de los nios es reversible pero la prostitucin no lo es. De
hecho, la prostitucin es reversible: las mujeres contratan los servicios sexuales de
hombres y tambin de otras mujeres. No es lo ms comn, por supuesto, pero es
consecuencia de la prostitucin o del patriarcado y el capitalismo? Por ltimo, no tiene
en cuenta la posibilidad de empoderamiento a travs de la prostitucin, del que
muchas prostitutas hablan en trminos de independencia financiera y autonoma. Si
la prostitucin perpeta un sistema de desigualdad de gnero, creo que es
importante plantear si se trata de una funcin de la prostitucin o del estigma
vinculado a la prostitucin. El hecho de que la existencia de prostitutas refuerce el
estigma de puta que toda mujer debe soportar, no significa que la prostitucin sea
la causa de ese estigma, que en realidad reside en una concepcin misgina de la
sexualidad.
Igualitaria

Satz (1995) suscribe lo que ella llama abordaje igualitario de la prostitucin. Esa
teora sostiene que la prostitucin representa a las mujeres como servidoras sexuales
de los hombres, dado que constituyen una clase de mujeres que existen para servir
las necesidades sexuales de los hombres. Si bien hay algunos casos alternativos, Satz
seala que la enorme mayora de las prostitutas son mujeres, y que la enorme
mayora de los clientes son hombres. Dada la desigualdad de ingresos y de jerarqua
que forma parte de la vida de las mujeres y de la estructura social, a Satz le preocupa
la idea de elegir la prostitucin. Algunas mujeres pueden odiar o considerar inferior
la vida de prostitucin que eligen (1995: 77), dice Satz. Agrega que la prostitucin
refuerza de manera directa la inferioridad de las mujeres en nuestra sociedad porque
contribuye 9a consolidar nociones sobre la subordinacin femenina y la sexualidad de
hombres y mujeres. De forma especfica, la ausencia de una prctica recproca hace
que eso sea verdad. No hay una institucin en la que los hombres sirvan a las
necesidades sexuales de las mujeres. Esto es similar a la idea de reversibilidad de
Overall (1992). En otras palabras, la prostitucin crea una clase de mujeres que
existen para servir las necesidades sexuales de los hombres.

No estoy convencida de que sea la prostitucin la que crea esa asimetra. Esa teora
parece plantear que no hay ningn mecanismo recproco en relacin con la
sexualidad de las mujeres y que, por lo tanto, la prostitucin es mala y contribuye a la
desigualdad. El principal problema es la ausencia de un mecanismo recproco o el
hecho de que las necesidades sexuales de las mujeres no se satisfacen en ningn
otro mbito? Por otra parte, podra argumentarse que a algunas mujeres les preocupa
ms la estabilidad econmica que la satisfaccin sexual, de modo que la prostitucin
sirve a las necesidades sexuales de los hombres y a las necesidades econmicas de
las mujeres. Es una evidente desigualdad, pero es la consecuencia de una
desigualdad y no la causa de la misma. Tambin remite al patriarcado, al que
pertenece, ms que a las mujeres. Tambin quisiera sugerir que algunas mujeres
satisfacen sus necesidades sexuales mediante la prostitucin. En la descripcin que
hace Satz (1995) de la acompaante al comienzo de su artculo, seala que muchas
acompaantes llegan a la prostitucin luego de una habitual promiscuidad, no
guiadas por deseos materiales ni por falta de alternativas [...] Tambin pueden decidir
con quin quieren tener sexo y cundo quieren hacerlo (p.66). Es posible que, si
bien es evidente que no todos los encuentros sexuales que tienen estas mujeres son
satisfactorios, cuando se ejerce ese grado de autonoma la prostitucin pueda
satisfacer las necesidades sexuales de la prostitutas adems de las del cliente? Creo
que s.

Carol Pateman (1988) suscribe una teora igualitaria similar, dado que muestra que el
contrato sexual original est ausente en las explicaciones de la teora moderna del
contrato de los fenmenos sociales, sobre todo de los intercambios sexuales entre
hombres y mujeres. Define ese contrato sexual original como el derecho patriarcal
sobre las mujeres que los hombres crearon para s, que apunta especficamente a un
sistema de derechos de propiedad que se atribuyen los hombres sobre los cuerpos de
las mujeres. En su libro El contrato sexual, seala muchos defectos en la defensa
contractual de la prostitucin. En particular, la teora del contrato basa su
argumentacin a favor de la prostitucin en la afirmacin de que sta no se diferencia
de cualquier otro intercambio entre empleador y empleado: la prostituta suministra
servicios sexuales a cambio de remuneracin. Pateman sostiene con razn que eso
ignora el contexto social -el contrato sexualen el que ese intercambio tiene lugar.
Luego basa su oposicin a la prostitucin en el carcter inadecuado de la teora del
contrato y en la explotacin que subyace en el contrato sexual original. Pateman
seala que: cuando los cuerpos de las mujeres se venden como productos en el
mercado capitalista, no pueden olvidarse los trminos del contrato original; la ley del
derecho sexual masculino se afirma pblicamente y los hombres obtienen
reconocimiento pblico como amos sexuales de las mujeres: eso es lo que tiene de
malo la prostitucin (1988: 208).

Pateman considera que la prostitucin tal como existe en la actualidad es una

manifestacin de un sistema capitalista patriarcal, y que la prostitucin reifica esa
estructura. Sin embargo, parece confundir ambas cosas 10en el anlisis. El problema
con el sistema no es la prostitucin. Erradicar la prostitucin no derrumbar el
sistema. Tambin es muy posible que pueda haber prostitucin en un sistema
diferente, si bien el estigma de las mujeres prostitutas sin duda sera diferente. Yo
dira que, si bien la prostitucin puede reificar el derecho patriarcal en algn plano
(qu no lo hace?), el principal responsable es el estigma de la puta. Es ese estigma
el que controla a las mujeres, asegurando que stas tengan que depender de un solo
hombre como respaldo econmico, y que slo l tenga acceso a su cuerpo. Pateman
seala que en el contrato sexual matrimonial, cuando una mujer brinda sus servicios
sexuales slo a su esposo, se le ofrece a cambio proteccin y respaldo econmico. A
la prostituta, en cambio, no se le ofrece tal proteccin. Sin embargo, sabemos que las
mujeres corren ms riesgos de ser objeto de violencia fsica y sexual por parte de sus
propios maridos, y que a menudo se las abandona sin ningn tipo de respaldo
econmico. Esa proteccin es un mito destinado a atraer a las mujeres al
matrimonio y a mantener su pureza sexual, y produce una mayor estigmatizacin de
las mujeres prostitutas. Pateman da luego una definicin propia de la prostitucin, e
incorpora a la prostitucin los materiales pornogrficos, los clubes de strip-tease y
los peep shows. Tambin seala que la prostitucin es el uso del cuerpo de una
mujer por parte de un hombre para satisfaccin de ste (p.198). Ignora las
experiencias de las mujeres a las que les gusta su trabajo de prostitutas y trivializa el
papel de la prostituta. Su enfoque, que se basa exclusivamente en el cuerpo y no
presta atencin a las habilidades y servicios que una prostituta aporta al encuentro,
despoja a las mujeres prostitutas de toda capacidad de accin. Las prostitutas no son
slo cuerpos, y me resulta muy irnico que un anlisis feminista de la prostitucin
trate a las mujeres de esa forma. Pateman insiste en decirles a las prostitutas en qu
consiste su experiencia, pero la voz de las mujeres prostitutas nunca aparece en su
anlisis.

Lesbianas y prostitutas

Lo que tienen en comn todas las teoras contra la prostitucin es que, si bien hablan
de factores estructurales como causales, sealan la prostitucin con un dedo y la
condenan. Me refiero hasta a las teoras ms liberales. Ni siquiera tocar la retrica
que califica la prostitucin de degeneracin moral y a la prostituta de persona
demonizada, como tampoco las ideas puritanas que necesitan relacionar sexo y amor.
Sin embargo, considero que hay vestigios de esas ideas hasta en las teoras ms
liberadas. Margo St. James (1987) seala que el trabajo sexual es una amenaza
escarlata al movimiento de mujeres, tal como lo fue antes (y tal vez lo sigue siendo)
la amenaza lila del lesbianismo: a las feministas les incomoda de forma similar la idea
del trabajo sexual (p.81). Es interesante que ambos temas se centren en la
sexualidad. Muchas feministas consideran que el sexo lsbico es un extremo de un
continuum y que representa una completa ruptura con el patriarcado y la opresin
masculina. Las prostitutas se encuentran en el otro extremo de ese continuum, en el
que sostienen y perpetan un sistema patriarcal que perjudica a todas las mujeres. La
analoga de la amenaza escarlata, entonces, es interesante. Cul es la relacin?
Sera fcil limitarse a decir que el sexo incomoda a las feministas. De hecho, es una
acusacin que muchas trabajadoras sexuales hicieron a las feministas. Si bien eso
puede ser cierto en el caso de algunas feministas, la dicotoma chica buena/chica
mala sin duda no se beneficia de reforzar las imgenes de las feministas como
vrgenes y de las prostitutas como putas. Hay, sin embargo, una relacin interesante
entre lesbianas y prostitutas que puede contribuir a destacar una causalidad ms
profunda.

En el mismo discurso que se cit antes, The Reclamation of Whores (La

recuperacin de las putas), Margo St. James dice que prefiere la palabra puta a
prostituta: Quiero recuperarla, tal como las lesbianas recuperaron la palabra torta en
los ltimos diez aos (1987: 82). Lesbianas y prostitutas tienen una larga historia
entrelazada, ya que ambas estaban relegadas a los mrgenes de la sociedad y de la
condicin de mujer. Joan Nestle (1987) explora eso en su artculo Lesbians and
Prostitutes: A Historical Sisterhood (Lesbianas y prostitutas: Una hermandad
histrica). En la introduccin, seala que con el artculo espera:aportar material para
que todas nosotras la lesbiana, la prostituta y la feminista (que puede ser las tres)-
podamos entendernos de forma ms compleja y solidaria a los efectos de que
logremos establecer vnculos ms fuertes y profundos en las batallas futuras.
(p.131). Demuestra que, en el transcurso de la historia, muchas mujeres trabajaron
como prostitutas pero establecieron relaciones personales, ntimas y sexuales con
otras mujeres.

Nestle tambin seala que, en determinados momentos histricos, la prostitucin

signific para algunas putas lo que pasar por hombres fue para algunas lesbianas: las
liber de la esfera de las mujeres y de su rgido control (p.135). Si bien eso era ms
frecuente en el pasado, creo que en la actualidad algunas acompaantes usan la
prostitucin por los mismos motivos. Sin duda tener estabilidad econmica,
independencia en la determinacin del horario y las condiciones de trabajo, as como
la posibilidad de definirse sexualmente en toda una serie de formas, es una rebelin
contra los roles femeninos tradicionales. Nestle describe un bar de Nueva York de la
dcada de 1940 que tena una clientela mezclada pero que frecuentaban lesbianas y
en el que se presentaban intrpretes lesbianas. Parejas de prostitutas butch/femme
trabajaban en las mesas como duplas, con planes minuciosamente establecidos
respecto de quin hara qu cosa en trminos de tocar y chupar (1987: 140).
Tambin hay muchas pruebas de que las lesbianas utilizaban los servicios de
prostitutas. Nestle cita a Frank Caprio, un psiclogo de los aos 50 que habla de
prostbulos lsbicos conocidos por el nombre de Templos de Safo. Nestle considera
que lesbianas y prostitutas son en realidad muy similares, ya que ambas tratan de
generar poder y autonoma para s en interacciones de una aparente falta de poder
(p.143). Tambin estn presentes los calificativos, los eptetos y la dicotoma chica
buena/chica mala. Katie, una activista de derechos civiles homosexuales que
trabajaba como prostituta en un prostbulo (adems de trabajar en un restaurante
lsbico durante el da), lo resume muy bien: Una mujer sola es una puta. Dos
mujeres son lesbianas. El control de las mujeres a partir del temor a esas dos
acusaciones est codificado en la ley (en Nestle, 1987: 143).

Parece muy plausible que prostitutas y lesbianas hayan estado unidas por la
marginacin en el transcurso de la historia. Sin embargo, el hecho de que se las haya
tratado de forma similar en el movimiento de mujeres habla de algo ms. Marie
Arrington (1987), que contribuy a fundar la Asociacin para la Seguridad de las
Prostitutas en Vancouver, Columbia Britnica, cuenta cmo se la aisl en el
movimiento de mujeres, en el que haba trabajado durante aos, una vez que empez
a participar en temas relacionados con los derechos de las prostitutas. Mujeres con
las que antes trabajaba, ahora no la saludaban por la calle. A qu elemento comn a
esos dos grupos de mujeres reaccionan las feministas? Es fcil imaginarse que la
sociedad en su conjunto las vera de forma similar. Ambas se haban desviado
demasiado de las normas de gnero, sobre todo de las normas sexuales de gnero. A
ambas se las calific de desviadas sexuales; se suele suponer que ambas llegaron a
su situacin actual como consecuencia de una historia de violencia sexual y/o
resentimiento contra los hombres. Ambas estn hipersexualizadas en la opinin
popular. Ninguna de ellas est vinculada a un hombre que la respalde
econmicamente; ambas deben mantener en secreto buena parte de su vida. El
movimiento feminista quiere lograr la independencia de los hombres y de los
estereotipos de gnero imperantes, por lo que podra pensarse que esos puntos no
afectaran a las feministas.

Por otra parte, la sociedad suele calificar a las feministas y a las lesbianas de putas.
En la actualidad, las lesbianas estn mucho ms aceptadas en el movimiento de
mujeres, pero no las trabajadoras sexuales.
Parecera que a algunas mujeres feministas no les preocupa la libertad sexual de
todas las mujeres, sino slo la libertad sexual en la medida en que sta elimine la
opresin que experimentan en su propia vida. Cuando Marie Arrington (1987), por
ejemplo, trabajaba tanto en el movimiento feminista como en el movimiento por los
derechos de las prostitutas, muchas feministas le decan que tena que hablar con las
prostitutas y decirles que no usaran las palabras concha y puta porque eran
misginas. Arrington intent que sus conocidas feministas entendieran que el
lenguaje no era la prioridad de las prostitutas con las que trabajaba, que haba otras
cosas ms urgentes. Me parece que el desprecio feminista por las lesbianas y las
trabajadoras sexuales se origina en la ignorancia y la estigmatizacin. Las feministas
se apresuraron a distanciarse del estigma asociado a la homosexualidad por temor a
que ste afectara la imagen de su movimiento. Ignorantes de las complejidades de la
vida lsbica, las feministas se apresuraron a dictaminar que las parejas butch/femme
adheran a un modelo patriarcal no revisado. De la misma forma, en la actualidad las
feministas se alejan del estigma de la puta, temerosas de que apoyar la prostitucin
signifique un retroceso para el movimiento feminista. Les tienen miedo a las
prostitutas. Esa misma ignorancia de las realidades de la vida de las prostitutas
facilita el juicio y la condena de la prostitucin desde una cmoda distancia. El miedo
que tantas feministas sienten en relacin con las trabajadoras sexuales slo sirve
para debilitar tanto a las prostitutas como a las feministas, y sobre todo a las mujeres
que son ambas cosas.

Una posicin feminista de apoyo a la prostitucin

En la actualidad, es muy popular la posicin que condena la prostitucin sin condenar

a las mujeres prostitutas. Overall, por ejemplo, seala que quiere mantener una
importante distincin moral entre las prostitutas y trabajadoras sexuales y la
prostitucin como prctica e institucin (1992: 708). Esa posicin mitigara uno de
los problemas de las teoras contra la prostitucin: el hecho de que suelen perjudicar
a las mujeres prostitutas. Fue por esa razn, tambin, que empez a utilizarse el
trmino trabajadora sexual. El trabajo sexual no se refiere a mujeres individuales
sino a trabajo. El trabajo significa temas laborales, tales como salarios, condiciones de
trabajo, etc. (Aitkin, segn referencias de Sullivan, 1995). Por lo general, ese
13enfoque considera que la prostitucin es slo otro tipo de trabajo femenino, tal
como ser secretaria o moza. Barbara Sullivan (1995) lo llam el enfoque del
Continuum, dado que considera que la prostitucin y otros trabajos femeninos estn
en el mismo continuum, si bien en puntos diferentes. En la prctica, sin embargo, ese
enfoque da crdito a la idea de que la prostitucin como trabajo de algn modo se
diferencia de la mujer prostituta, con lo que se niega el estigma de puta que
acompaa a tal trabajo (si no a la totalidad de las mujeres).

Es coherente, entonces, sostener una posicin contraria a la prostitucin pero a favor

de las prostitutas? Mi respuesta es un enftico no. Si bien a muchas feministas esa
posicin les result funcional, el desarrollo de la misma es algo esquizofrnico.
Sullivan (1995) seala que en la dcada del 80 esa posicin permiti a las feministas
hacer lobby a favor de la despenalizacin de la prostitucin como precondicin
necesaria para mejorar las condiciones laborales de las trabajadoras sexuales sin
abandonar su objetivo a largo plazo de abolicin de la industria del sexo (pp.186-
187). Muchas prostitutas consideran que esa posicin no es sincera. Slo apoya a las
mujeres prostitutas que quieren abandonar el trabajo sexual. Qu pasa con las
mujeres a las que les gusta su trabajo y no quieren abandonarlo? Uno de los
principales desafos que enfrentan las mujeres prostitutas es la condicin ilegal de su
trabajo. Cmo se puede estar a favor de las prostitutas pero respaldar leyes que
criminalizan la prostitucin? Si bien a muchas feministas les result una posicin
cmoda, no contribuye de manera muy efectiva a los objetivos de ninguna de las dos
partes.

Vuelvo ahora a la pregunta de si es posible una posicin feminista de apoyo a la

prostitucin. En este ensayo se mencionaron muchas razones para sostener una
posicin contraria a la prostitucin. Pienso que todas esas razones se deconstruyeron
de forma suficiente y que no siguen siendo explicaciones plausibles para oponerse a
la prostitucin. Sin embargo, la ausencia de razones de peso contra la prostitucin no
equivale a una posicin fuerte a favor de la prostitucin. Es posible? Las feministas
pueden apoyar la industria de la prostitucin? Las prostitutas podran constituir
ejemplos a seguir? Son preguntas difciles. Considero que parte de lo que las hace tan
difciles es que su construccin es defectuosa. Supone una vez ms que la
prostitucin es una cosa. Si bien la prostitucin callejera es la que recibe ms
atencin y la ms visible, constituye slo el 20% de la prostitucin en los Estados
Unidos (Alexander, 1999). Cmo afecta eso nuestra percepcin de la prostitucin?
Las mujeres que trabajan en la calle constituyen entre el 80 y el 90% de las detenidas
por oferta de sexo. La National Task Force on Prostitution indica que en los Estados
Unidos ms de un milln de mujeres trabaj como prostituta, aproximadamente el 1%
de la poblacin femenina. Por ltimo, se relaciona a la prostitucin con entre el 3 y el
5% de las enfermedades de transmisin sexual, en comparacin con entre el 30 y el
50 % vinculado con los adolescentes estadounidenses (PEN, 1999). Me preocupa que
muchas teoras asuman que la prostitucin es la prostitucin callejera. Es por eso que
tienden a exagerar los episodios violentos y la explotacin por parte de proxenetas,
entre otras cosas. Qu tienen en comn esos diferentes tipos de prostitucin?
Evidentemente, todos comprenden la venta de sexo o servicios sexuales, pero
comparten alguna otra caracterstica? Por otra parte, no sera muy difcil sostener
que, en nuestra sociedad, casi todo comprende la venta de sexo en cierto nivel; no
hace falta ms que mirar la industria publicitaria. Tal vez sea esa concentracin en la
comercializacin del sexo en la construccin de 14las teoras relacionadas con la
prostitucin lo que produce confusin. Si bien es evidente que eso est presente en
todas las formas de prostitucin, no es ms que una similitud en un vasto mar de
diferencias.

Las tres posiciones ms fuertes contra la prostitucin que se enumeraron en este

artculo son la crtica igualitaria de Debra Satz (1995), la idea del contrato sexual de
Carol Pateman (1988) y la tesis de la asimetra de Overall (1992), que se basa en el
concepto de reversibilidad. Sin embargo, todas esas posiciones esgrimen lo que
considero fenmenos histricos y culturales, el estado capitalista patriarcal, y
sostienen que la prostitucin en ese contexto daa a las mujeres. Margo St. James lo
compara con la esclavitud. Seala que: el gobierno considera que es necesario
proteger a las mujeres porque stas no pueden hacerse cargo de s mismas. Creo que
esa actitud perpetu la esclavitud tambin en los Estados Unidos, pero no se nos
ocurri reformar a las y los esclavos, verdad? Pensamos en empoderarlas y
empoderarlos, y eso es lo que tiene que pasar aqu. (1987: 83)

En otras reas del pensamiento feminista es muy simple decir que el sistema
patriarcal actual es malo y que hay que cambiarlo, sin condenar las instituciones
existentes. Por ejemplo, la mayor parte de las feministas no condena el matrimonio
porque perpete la desigualdad de gnero y obligue a las mujeres a depender
econmicamente de los hombres. Una prostituta dice que la diferencia entre ser una
prostituta y ser una esposa es la seguridad que tiene la esposa. Pero tambin est la
diferencia entre tener muchos hombres versus tener slo uno *...+ Siempre se los
puede reemplazar (en Millet, 1971: 56). En conclusin, quisiera decir que es posible
una posicin feminista de apoyo a la prostitucin. Si las feministas hubieran sabido
ms sobre las mujeres prostitutas de las que hablaban, ya se habran dado cuenta de
ello. Muchas trabajadoras sexuales son feministas; integran ambas realidades sin
demasiada dificultad. Pero conocen a fondo las sutilezas y matices de su profesin, lo
que les proporciona una visin ms completa de eso que llamamos prostitucin. Creo
que algunas prostitutas, las que tienen control y autonoma de su vida, las que
eligieron libremente un trabajo que les gusta, pueden considerarse modelos a seguir.
No estoy diciendo que una vida al servicio de las necesidades sexuales de los
hombres heterosexuales sea algo a lo que todas debamos aspirar, sino que esas
mujeres crearon sin ningn apoyo un espacio propio en el que tienen libertad y
control.

Algunas de las dificultades que experimentan las prostitutas quedan en parte

reforzadas como consecuencia de las teoras feministas. La posicin de MacKinnon
(1987) de que todo el sexo heterosexual es degradante y violento no deja mucho
espacio para la libertad de accin y contribuye a una cultura que degrada a las
mujeres que eligen el trabajo sexual como profesin. No todas coincidirn con mi
posicin respecto de la prostitucin, y est bien que as sea. Hay espacio para
muchas posiciones. Lo que tiene que terminarse, sin embargo, es la mentalidad
nosotras/ellas, chica buena/chica mala, porque no permite el dilogo. Es slo otro
mecanismo mediante el cual se mantiene a las mujeres en lucha entre s en lugar de
dirigir nuestra accin al plano en que debe encontrarse. El feminismo opera en un
estado de falsa conciencia si niega la experiencia de las mujeres prostitutas para
sostener la plausibilidad de las teoras acerca de stas. Cada una puede tener su
propia opinin en relacin con el trabajo sexual, pero no debe hacerlo sin antes haber
hablado con las mujeres que viven esa vida.15

Traduccin de Joaqun Ibarburu

Notas de traduccin
Se tradujo call girl como acompaante, si bien el trmino en castellano es ms
limitado. Una call girl puede trabajar en una agencia de acompaantes o por su
cuenta, y no necesariamente implica la funcin social que en ocasiones desempea
una escort. Se trata de una prostituta a la que los clientes contactan por telfono.

Referencias
Alexander, Priscilla y Delacoste, Frederique (1987) Sex Work: Writings by women in
the Sex Industry. Pittsburgh,
Pensilvania: Cleis.
Arrington, Marie (1987) Community Organizing, en Laurie Bell (ed.) Good Girls/Bad
Girls, pp. 104-108. Toronto: The
Seal Press.
Bell, Laurie (ed.) (1987) Good Girls/Bad Girls. Toronto: The Seal Press.
Jackson, S. y Otto, D. (1980) From Delicacy to Dilemma: A Feminist Perspective, en
K. Daniels (ed.) So Much Hard Work. Sydney: Fontatna Collins.
Nestle, Joan (1987) Lesbians and Prostitutes: A Historical Sisterhood, en Laurie Bell
(ed.) Good Girls/Bad Girls, pp.131-
145. Toronto: The Seal Press. Overall, Christine (1992) Whats Wrong with
Prostitution? Evaluating Sex Work, Signs 17(4): 705-724.
Pateman, Carol (1988) The Sexual Contract. Stanford: Stanford University Press.
[trad.esp.: El contrato sexual,
Barcelona: Anthropos, 1995].
Prostitutes Education Network (PEN) (1999) Prostitution in the United States The
Statistics, *Online+ en URL:
http://bayswan.org/stats.html, [consultado en febrero de 1999].
Radin, M. (1987) Market-Inalienability, Harvard Law Review 100: 1849-1937.
Satz, Debra (1995) Markets in Womens Sexual Labor, Ethics 106: 63-85.St. James,
Margo (1987) TheReclamation of Whores, en Laurie Bell (ed.) Good Girls/Bad Girls.
Toronto: The Seal Press.
Sullivan, Barbara (1995) Rethinking Prostitution, en B. Caine y R. Pringle (eds.)
Transitions: New Australian Feminisms.
Sydney: Allen and Unwin.