EL TIEMPO EN GEOLOGA.

MTODOS DE DATACIN

La edad de la Tierra
Hoy, se acepta que la edad de la Tierra se sita en unos 4600 millones de aos. Pero esta percepcin de lo
dilatado del tiempo geolgico, no siempre ha estado presente. A lo largo de la historia de la Ciencia, ha habido
numerosos intentos de aproximarse, y no siempre con resultados satisfactorios.

Hasta finales del Siglo XVIII, se aceptaba el clculo del arzobispo Ussher, quien interpretando la Biblia,
afirmaba que la Tierra haba sido creada el ao 4004 antes de Cristo (concretamente el 25 de octubre a las
nueve de la maana)

Hacia 1760, Buffon, afirm que la Tierra debera tener una edad de 75000 aos, basndose en la evidencia
del calor interno, y calculando el ndice de enfriamiento, partiendo de una supuesta masa fundida
preexistente. (El clculo era errneo porque no se saba que la mayor parte del calor de la Tierra, proviene de
la desintegracin de istopos radiactivos).

A principios del Siglo XIX, se utiliz el procedimiento de la salinidad del mar. Se parta de la base de que los
ocanos estaban constituidos al principio por agua dulce. Midiendo el total de sales que aportan los ros al
mar, y midiendo la salinidad actual del agua marina, se obtena una edad de unos 5 millones de aos. (El
error radica en que la salinidad no aumenta indefinidamente, ya que cuando se sobrepasa una cierta cantidad
de iones disueltos (Kps), stos precipitan en forma de cristales, formando estratos de yesos, carbonatos, etc).

A mediados del siglo XIX, comenzaron las controversias entre los gelogos liderados por Lyell, que pensaba
que la tierra era "infinitamente antigua", y los fsicos liderados por Lord Kelvin, que se opona a la idea de un
planeta tan antiguo.

Charles Lyell, autor de la obra "Principples of Geology", insiste en la necesidad de una gran disponibilidad de
tiempo para que puedan ocurrir los fenmenos de erosin y sedimentacin, que l haba observado.
Calculando lo que se sedimenta anualmente en un delta, con el espesor de los estratos del Weald, en
Escocia, estim que se necesitaban unos 300 millones de aos para completar semejante registro
estratigrfico. Extrapolando stos datos a todas las series estratigrficas conocidas, se obtena una edad de
unos 2000 millones de aos, clculo bastante aproximado, teniendo en cuenta que entonces, no se haban
descubierto las rocas pertenecientes al Precmbrico inferior. Esta antigedad, result ser muy atrayente para
la naciente Biologa evolutiva. El propio Darwin, postulaba que para que las especies evolucionasen, se
necesitaban largos periodos de tiempo.

Lord Kelvin por su parte, calculaba una edad mxima de 40 millones de aos, basndose en el calor de la
Tierra. La comunidad cientfica, tuvo que elegir entre los clculos de un fsico y los de un gelogo. Por
desgracia y durante casi 100 aos, se eligi al primero.
En 1896, Becquerel descubri el fenmeno de la radiactividad, pero la importancia que para la Geologa tena
este descubrimiento, no fue reconocida hasta 1903, cuando Pierre Curie descubri que las sales de radio
liberan constantemente calor, y por extensin, todos los elementos radiactivos. Se haba descubierto la fuente
que mantena caliente el interior de la Tierra.

En 1904, Rutherford asegur que la Tierra no poda ser considerada como un cuerpo que se enfriaba, ya que
la desintegracin de radioistopos liberaba dentro de ella enormes cantidades de energa.

En 1931 gelogos y fsicos afirmaban ya que la edad de la Tierra se situaba entre los 1600 y los 3000
millones de aos. Hoy da, la edad estimada es de 4600 millones de aos, y aunque es probable que haya
nuevas revisiones, con toda seguridad sern pequeas. La edad de la Tierra, ya no es objeto de
controversias.

Mtodos de datacin
Los gelogos estn acostumbrados a trabajar con escalas de
tiempo y espacio muy diversas. Del mismo modo que puede ser
objeto de estudio un mineral que mida pocas micras, y a la vez un
planeta, que mide miles de kilmetros de dimetro, las
dimensiones temporales usuales se extienden desde episodios de
corta duracin (terremotos, impactos meteorticos), hasta sucesos
que transcurren a lo largo de decenas/centenas de aos
(formacin de un meandro, o un abanico aluvial), miles de aos
(cambios climticos, formacin de un delta), millones de aos
(movimiento de una placa litosfrica), e incluso miles de millones
de aos (formacin de la atmsfera o de la corteza, etc)

Para poder datar cualquier suceso, es necesario recurrir a distintos mtodos, y con ellos, establecer un
cmputo sincronizado, a modo de calendario. Los mtodos de datacin, pueden agruparse en dos categoras:
datacin absoluta y datacin relativa.

Mtodos de datacin relativa

Datar relativamente varios sucesos, consiste en

ordenarlos temporalmente, es decir, indicar cul sucedi
antes y cul despus, independientemente de su edad
(mtodo estructural). Para ello se suele recurrir al
Principio de superposicin de estratos de Steno: "toda
capa sedimentaria es ms moderna que la que tiene por
debajo, y ms antigua que la que tiene encima", y por
extensin al principio de superposicin de fenmenos:
"todo suceso es posterior al que afecta y anterior a los
que le afectan".
Los fsiles, son tambin una herramienta importante en
la datacin relativa. Existen especies, que no han evolucionado desde su aparicin, por lo que un fsil de
dicha especie, no sirve para datar un estrato. Pero tambin han existido especies, que han habitado la Tierra
durante muy poco tiempo (ammonites, trilobites, graptolitos, etc) por lo que sus fsiles estarn presentes en
estratos de una edad muy concreta. Si adems, esta especie era cosmopolita (habitaba en ambientes muy
diversos), constituir una autentica "etiqueta" del estrato donde se encuentre. Son los fsiles gua o fsiles
caractersticos.

Los mtodos de datacin relativa son cmodos y baratos, pero slo sirven para aquellas rocas que presentes
fsiles, o que conserven las superficies de estratificacin.

Mtodos de datacin absoluta

Datar de manera absoluta un suceso, consiste en asignarle una edad concreta, ms o menos aproximada.
Aparte de algunos de corto alcance (anillos de los rboles, varvas glaciares, capas de hielo), y de la
magnetoestratigrafa, los ms usados son los mtodos radiomtricos.
 Mtodos radiomtricos

En general son radiactivas las sustancias que no presentan un balance correcto entre protones o neutrones.
Cuando el nmero de neutrones es excesivo o demasiado pequeo respecto al nmero de protones, se hace
ms difcil que la fuerza nuclear fuerte pueda mantenerlos unidos, corrigiendo el desequilibrio mediante la
liberacin del exceso de neutrones o protones, en forma de partculas (ncleos de Helio) y partculas
(electrones o positrones).
Radiacin , que aligera los ncleos atmicos en
4 unidades msicas, y cambia el nmero atmico en dos
unidades.
Radiacin , que no cambia la masa del ncleo,
ya que implica la conversin de un protn en un neutrn
o viceversa, y cambia el nmero atmico en una sola
unidad (positiva o negativa, segn si la partcula emitida
es un electrn o un positrn).
La radiacin , por su parte, se debe a que el
ncleo pasa de un estado excitado de mayor energa a
otro de menor energa, que puede seguir siendo
inestable y dar lugar a la emisin de ms radiacin de
tipo , o . La radiacin es, por tanto, un tipo de
radiacin electromagntica muy penetrante, ya que tiene
una alta energa por fotn emitido. La radiactividad es
consecuencia de las variaciones en el nmero de
protones y neutrones en los ncleos de algunos
elementos inestables (radioistopos). Con el tiempo, los
elementos inestables, emiten partculas alfa (ncleos de
helio), beta (electrones del ncleo), y gamma (fotones),
transformndose en elementos estables, ms ligeros.

Cada radioistopo se desintegra completamente en un

tiempo fijo que no depende de ninguna variable fsica
(presin, temperatura, magnetismo). De esta manera,
midiendo en un mineral la proporcin de elemento
radiactivo, y de su correspondiente elemento estable (y
conociendo su periodo de desintegracin), se puede
conocer la edad absoluta del mineral, y por consiguiente
de la roca donde se encuentra.

Los mtodos radioisotpicos son muy fiables, pero son

caros y slo sirven para rocas magmticas.
 CARACTERSTICAS DE ALGUNOS MTODOS DE DATACIN RADIOMTRICA

Elemento Padre Elemento Hijo Vida Media (aos) Observaciones utilizables

Samario 147 Neodimio 143 105.000x10^6 rocas metamrficas muy antiguas

Rubidio 87 Estroncio 87 47.000 x 10^6 cualquier tipo de roca

Uranio 238 Plomo 206 4.510 x 10^6 mtodo ms preciso

Potasio 40 Argn 40 1.300 x 10^6 mtodo ms comn

Uranio 235 Plomo 207 713 x 10^6 igual que el uranio238/plomo206

Berilio 10 Boro 10 1.5 x 10^6 rocas sedimentarias

Torio 230 Radio 226 75.000 sedimentos marinos de menos

de un milln de aos

Protactinio 231 Actinio 227 34.300 sedimentos marinos de menos

de un milln de aos

Carbono 14 Nitrgeno 14 5.730 materiales de origen biolgico

Argn 39 Potasio 39 269 agua o hielo inferiores a mil aos

Tritio Helio 3 12.430 agua o hielo de slo unas

dcadas
Extrado de Origen e Historia de la Tierra, de Francisco Anguita Virella. Edit. Rueda.

Capas de roca datadas por cortesa del USGS, Western Region Geologic Information.

Descripcin de
Mtodos Radiomtricos
Mtodo del Carbono 14
A diferencia del resto de los
mtodos de datacin
radiomtrica lo que se data con
el carbono 14 no es el
nacimiento de un mineral, sino
la muerte de un ser vivo, por lo
que datar materiales tan
variados como madera, huesos,
etctera, han hecho de este
mtodo un auxiliar inestimable para arquelogos, historiadores y tambin para gelogos especialistas en el
cuaternario reciente. En teora se puede seguir detectando carbono 14 en muestras de hace 70,000 aos,
pero el inconveniente radica en que en muestras de ms de 30,000 aos el margen de error se hace
demasiado grande.
Mtodo del Rubidio-Estroncio
Anteriormente era el mtodo ms fiable para obtener edades en rocas antiguas, se aplica a una gran variedad
de minerales y puede usarse en los tres tipos de rocas, aunque el campo especial de aplicacin del mtodo
es en rocas endgenas; es ideal en las metamrficas antiguas.
Mtodo del Potasio-Argn
Es el ms comn de los mtodos ya que tiene a su favor la universalidad del potasio, aunque su
inconveniente es el carcter gaseoso del argn, que es propenso a escapar bajo ciertas condiciones lo que
puede dar edades menores de las reales. Lo normal es usar este mtodo en combinacin con el rubidio-
estroncio. El rendimiento ptimo se obtiene en rocas volcnicas Mesozoicas y Cenozoicas.
Mtodo del Argn 39/Argn 40
El mtodo del argn radiactivo es slo una variante del potasio-argn pero adaptado para edades muy
jvenes, entre 100 y 1000 aos. Hasta ahora se ha utilizado para medir edades de aguas y de hielo.
Mtodo del Berilio 10
Reconocido con este nombre debido a que con este sistema slo se miden las desintegraciones del elemento
padre, comenz en los aos setenta y en los ltimos aos se ha extendido. Mide edades que van de cientos
de miles de aos hasta unos quince millones de aos y es el nico fiable en este rango de edades (salvo el
potasio-argn), suele ser ms til en rocas volcnicas y tiene la capacidad de datar rocas sedimentarias.
Mtodos de Torio y Protactinio
Estos dos istopos son productos intermedios en cadenas de desintegracin del uranio, y son tiles en el
rango de edades 10^4 a 10^5 aos. Se encuentran en sedimentos marinos recientes.
Mtodo Uranio-Plomo
Se tienen dos series de transmutaciones que se utilizan en conjunto con el nombre de mtodos de plomo. El
uso combinado de los dos mtodos permite una comprobacin independiente de las edades. Estos mtodos
son los ms difciles pero tambin proporcionan informacin ms segura. Al principio, los mtodos uranio-
plomo se emplearon tan slo en minerales de uranio, y actualmente se mide la relacin en rocas
sedimentarias como las calizas; adems, se obtienen dataciones muy precisas con mrgenes de error de solo
uno dos millones de aos para rocas arcaicas (Precmbrico).
Mtodo del Tritio
El tritio producido en la atmsfera se incorpora al ciclo del agua y rpidamente se comienza a descomponer
en helio3, lo que limita su utilidad como elemento cronolgico a dos o tres dcadas. La principal utilidad del
sistema tritio-helio est en la datacin de capas de helio o masas aisladas de agua.
Mtodo del Samario-Neodimio
La larga vida media de esta transmutacin indica que el neodimio se acumula muy lentamente, por lo que
este mtodo es adecuado para rocas ms antiguas de mil millones de aos; se puede decir que es un mtodo
reciente (1975).
http://portalweb.sgm.gob.mx/museo/rocas/datacion-rocas

Aparte del mtodo radiomtrico podemos utilizar otros que lo complementan y que afinan ms la edad, entre
los que destacan:

Dendrocronologa

Consiste en el anlisis de los anillos

de crecimiento de especies arbreas
a partir de correlaciones entre los
anillos de crecimiento de rboles
actuales con los presentes en
maderas fosilizadas antiguas. De esta
forma se han llegado a obtener
secuencias continuas de ms de
10000 aos.
Es un mtodo que adems proporciona informacin medioambiental y que permite conocer las variaciones en
el crecimiento ligadas a cambios climticos.

http://siam.fc.ul.pt/dendroport/?id=dendrochronology

http://www.geo.arizona.edu/palynology/geos462/09dendrochron.html
http://www.crowcanyon.org/index.php/dendrochronology
http://biogeochemavistazul.wikispaces.com/Lectura+sobre+dendrocronolog%C3%ADa
https://es.pinterest.com/pin/169307267214735981/

Anlisis de las varvas glaciares

Se trata de un mtodo basado en el ritmo de deposicin de sedimentos (varvas) en lagos glaciares. Se
utilizan para conocer cmo fue el clima del pasado.
El grosor de los estratos o "varvas" vara de un ao a otro, as, por ejemplo, en un ao clido el estrato ser
ms grueso y ser ms fino cuando las condiciones climticas fueran fras. Su acumulacin presenta una
tpica estructura laminar, alternando sedimentos arenosos o limosos claros, formados en verano, con
sedimentos arcillosos oscuros, formados en invierno.
As surgi el primer mtodo geocronolgico.
Este mtodo de datacin consiste en el recuento de los sucesivos depsitos de varvas y su comparacin con
las varvas de reas prximas. Su aplicacin sirvi para tener una cronologa arqueolgica en la regin de
Escandinavia como tambin en Norteamrica, aunque se plantean serias dificultades para establecer una
comparacin entre ambas regiones.
https://es.wikipedia.org/wiki/Varva
https://biogeo1bachzazuar.wikispaces.com/Tema+6

Magnetoestratigrafa-paleomagnetismo
Se basa en el anlisis de los cambios de polaridad del campo magntico que tambin quedan registrados en
los minerales de las rocas. Algunos minerales de arcilla se comportan como "pequeas brjulas", pues su
conformacin magntica polar hace que se orienten hacia el polo norte magntico cuando se encuentran en
suspensin libre en un medio acuoso. Si se produce su decantacin y deposicin en un sustrato fijo, su
orientacin fija en ese momento la situacin que en el momento de la deposicin tena el polo norte
magntico. Como existe un registro grfico de las coordenadas geogrficas en las que se ha situado el polo
norte magntico a lo largo del tiempo, obtenido a partir de series sedimentarias arcillosas, podramos en
principio conocer el momento en que se produjo la deposicin de la muestra a datar.
Este tipo de datacin absoluta se aplica principalmente a los fondos arcillosos de decantacin en talleres de
fabricacin de cermicas, y en general a todo resto que tengamos constancia que se ha depositado
libremente sobre un sustrato firme a partir de agua con alto contenido en arcillas
Como el polo norte magntico se ha situado varias veces en las mismas coordenadas geogrficas, este tipo
de datacin ms que una fecha nica suele dar dos o tres edades posibles para el resto a datar, de las cuales
la correcta se obtendr a partir del contexto del yacimiento.

Datacin por termoluminiscencia

Se basa en que la cantidad de luz que se emite en el momento del calentamiento depende del tiempo que
dicho material haya estado recibiendo radiacin ambiental. Para que esta propiedad fsica tenga utilidad en
datacin arqueolgica, se necesita, sin embargo, una <<puesta a cero>> de los electrones, un calentamiento
previo al momento en el que el resto arqueolgico qued enterrado, pues de lo contrario estaramos midiendo
la edad del mineral, pero no la edad del resto arqueolgico.
Es por ello que este mtodo se aplica principalmente a las cermicas. https://es.wikipedia.org/wiki/Dataci
%C3%B3n_absoluta#Dataci.C3.B3n_por_termoluminiscencia

Historia geolgica de La Tierra

La historia geolgica de la Tierra est dividida en unidades de distinta amplitud relacionadas con los grandes
acontecimientos que han ocurrido a lo largo del tiempo y que han quedado grabados en las rocas. La unidad
temporal es el milln de aos (cron).
Las unidades superiores que podemos distinguir son las siguientes:
En. Es la unidad de mayor amplitud temporal (en torno a 1000 ma). Se han definido cuatro: Hdico,
Arcaico, Proterozoico (estos tres constituyen el Precmbrico) y Fanerozoico.
Era. Es cada una de las divisiones de un on que quedan definidas a partir de los distintos ciclos
orognicos y los grandes cambios evolutivos de las formas de vida.
Perodo. Es cada unidad temporal en las que se dividen una era. Sus lmites estn condicionados por la
aparicin de una serie de estratos caractersticos que afloran en diversos pases europeos y americanos y por
cambios evolutivos menos profundos que los que se producen en las eras.
poca. Es cada una de las divisiones que distinguimos en un perodo.

http://e-ducativa.catedu.es/44700165/aula/archivos/repositorio//750/991/html/datacion-radio-carbono-14.jpg
https://biogeo1bachzazuar.wikispaces.com/Tema+6
Paleoltico en el Pleistoceno
Neoltico, Edades del Hierro, del Bronce y del Cobre
en el Holoceno
http://www.ucmp.berkeley.edu/help/timeform.php
http://www.ucmp.berkeley.edu/exhibit/histgeoscale.php
http://www.ucmp.berkeley.edu/education/explorations/tours/geotime/index.html
http://www.stratigraphy.org/
http://www2.udec.cl/~ocrojas/dataciones.pdf
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/074/html/sec_7.html (Relojes radioactivos)
Walter T. Huang, Petrologa,1968.
Wicander Reed y Monroe James, Fundamentos de Geologa, 2000.
Turner Francis J y Verhoogen John, Petrologa gnea y Metamrfica, 1963.
Heinrich E. WM., Petrografa Microscpica, 1960.
Williams H., Turner F.J., Gilbert Ch. M., Petrography. An Introduction to the Study of Rocks in Thin Sections,
1982.Internet:
http://www.ugr.es/~agcasco/msecgeol/secciones/petro/pet_sed.htm
http://www2.montes.upm.es/Dptos/DptoSilvopascicultura/Edafologia/aplicaciones/GUIA
%20MINERALES/Manual/MicrosFrame.html
http://www.sesbe.org/evosite/history/radiometric.shtml.html
http://www.miliarium.com/Prontuario/Tablas/Quimica/DatacionRadiometrica.asp
http://www.sgm.gob.mx/
https://biogeo1bachzazuar.wikispaces.com/file/view/Escala+de+los+tiempos+geol%C3%B3gicos+modificado.pdf